JP2018101320A - 印刷処理システム、印刷管理装置および印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷装置の管理を最適化し、また、ユーザーの利便性を向上させる。【解決手段】印刷処理システムは、印刷メディアに応じた印刷に必要な設定情報を含んだ印刷メディア毎のメディア印刷情報を管理対象とする印刷装置毎に記憶する印刷管理装置と、自装置を管理する前記印刷管理装置が記憶する前記設定情報に従った設定で印刷を実行する印刷装置と、を含み、前記印刷装置は、唯一の前記印刷管理装置により管理され、前記印刷管理装置は、前記管理対象の印刷装置を所定の表示部に表示する。【選択図】図２

Description

本発明は、印刷処理システム、印刷管理装置および印刷装置に関する。

印刷メディアに印刷を行う印刷処理システムでは、印刷メディアへの印刷処理を担う印刷装置（プリンター）と、プリンターが印刷するための印刷データの生成処理を担う画像処理装置とが異なる装置である場合が多い。例えば、画像処理装置に相当するコンピューター上で印刷データが生成され、プリンターが当該コンピューターから印刷データを受信して印刷処理を実行する形態が一般的である。特に、いわゆるＬＦＰ（Large Format Printer）の分野では、このようなシステムが多く採用されている。

ここで、画像処理装置と画像形成装置が接続された画像形成システムにおいて、画像処理装置の交換或は画像形成装置の交換が発生しても、交換前の画像処理装置又は画像形成装置が利用していた用紙情報（画像形成処理に用いられる用紙の種類を識別するための識別情報と、該用紙を用いた画像形成処理を実行する際の処理条件を示す処理条件情報とを少なくとも含む用紙情報）を維持する構成が知られている（特許文献１参照）。

特許第４８１７９３３号公報

上述のシステムにおいて、印刷を完了させ、品質の良好な印刷成果物を得るためには、印刷に使用する印刷メディアの特性に応じた最適な設定情報が必要となる。しかしながら、市場には多種多様な印刷メディアが存在するため、印刷メディアに応じた最適な設定情報も様々である。そこで、印刷装置を管理するための管理装置によって、印刷装置に利用させる印刷メディア毎の設定情報を管理することにより、印刷装置による印刷処理を好適化することが考えられる。ただし、管理装置や印刷装置が夫々複数存在し得る環境では、複数の管理装置が各々任意に印刷装置を管理しようとすることで、夫々の印刷装置を適切に管理することが難しくなる。また、管理の状況をユーザーに判り易く提示することも求められていた。

本発明は上述の課題に鑑みてなされたものであり、印刷装置の管理を最適化し、また、ユーザーの利便性を向上させる印刷処理システム、印刷管理装置および印刷装置を提供する。

本発明の態様の１つは、印刷処理システムは、印刷メディアに応じた印刷に必要な設定情報を含んだ印刷メディア毎のメディア印刷情報を管理対象とする印刷装置毎に記憶する印刷管理装置と、自装置を管理する前記印刷管理装置が記憶する前記設定情報に従った設定で印刷を実行する印刷装置と、を含み、前記印刷装置は、唯一の前記印刷管理装置により管理され、前記印刷管理装置は、前記管理対象の印刷装置を所定の表示部に表示する。

当該構成によれば、印刷装置は、印刷管理装置が複数存在する場合であっても、その中の唯一の印刷管理装置に管理され、自装置を管理する当該唯一の印刷管理装置が自装置に対応付けて記憶するメディア印刷情報（設定情報）に従った設定で印刷を実行する。従って、複数の印刷管理装置が同じ印刷装置を管理する場合に起こり得る管理の混乱や印刷の不具合が生じない。また、印刷管理装置は管理対象の印刷装置を表示部に表示するため、ユーザーは、各印刷装置と、各印刷装置を管理する印刷管理装置との対応関係を容易に把握することができる。

本発明の態様の１つは、前記表示部は、前記印刷管理装置が管理対象としない印刷装置を更に表示するとしてもよい。
当該構成によれば、印刷管理装置が管理対象とする印刷装置と管理対象としない印刷装置とが表示部に表示されるため、ユーザーは、各印刷装置と印刷管理装置との関係性をより詳細に把握することができる。

本発明の態様の１つは、前記表示部は、前記印刷管理装置が管理対象としない印刷装置を管理する他の印刷管理装置を表示するとしてもよい。
当該構成によれば、ユーザーは、いずれの印刷装置がいずれの印刷管理装置によって管理されているかを完全に把握することができる。

本発明の態様の１つは、前記表示部は、前記印刷管理装置が管理対象とする印刷装置毎の前記メディア印刷情報を含む情報と、前記印刷管理装置が管理対象としない印刷装置毎の前記メディア印刷情報を含む情報とを表示するとしてもよい。
当該構成によれば、ユーザーは、１つの印刷管理装置の表示部を通じて、当該印刷管理装置が管理対象とする印刷装置と管理対象としない印刷装置のそれぞれについて、より詳細な情報を把握することができる。

本発明の態様の１つは、前記印刷管理装置は、印刷管理装置により管理されているか否かを問い合わせるコマンドを配信し、当該コマンドに対していずれの印刷管理装置にも管理されていない旨の応答をした印刷装置を管理対象に加えるとしてもよい。
当該構成によれば、印刷管理装置は、いずれの印刷管理装置にも管理されていない未管理状態の印刷装置を的確に抽出して自己の管理下に置くことができる。

本発明の態様の１つは、前記印刷管理装置は、前記管理対象の印刷装置を管理対象から除外する解除処理を実行可能であり、かつ、管理対象としない印刷装置を当該印刷装置を管理する他の印刷管理装置による管理対象から除外する解除処理を実行可能であるとしてもよい。
当該構成によれば、１つの印刷管理装置に対する操作によって、当該印刷管理装置が管理する印刷装置を管理対象から除外したり、当該印刷管理装置が管理対象としない印刷装置を当該印刷装置を管理する他の印刷管理装置による管理対象から除外したりすることができ、ユーザーにとって利便性が高い。

ただし、一度設定された印刷装置と印刷管理装置との管理の関係性をこれら装置以外から断つことは適切でないという視点に立てば、前記印刷管理装置は、前記管理対象の印刷装置を管理対象から除外する解除処理を実行可能であり、管理対象としない印刷装置を当該印刷装置を管理する他の印刷管理装置による管理対象から除外する解除処理を実行不能であるとしてもよい。
なお、前記印刷装置は、前記印刷管理装置による管理対象から自装置を除外する解除処理を実行可能である。

本発明の態様の１つは、前記印刷装置は、自装置を管理対象としない印刷管理装置から前記設定情報を受信しない。あるいは、前記印刷装置は、自装置を管理対象としない印刷管理装置から受信した前記設定情報を前記印刷に使用しない。
これら構成によれば、印刷装置は、自装置を管理対象とする唯一の印刷管理装置によって管理されるという思想を実現することができる。

本発明の技術的思想は、印刷処理システムという物以外にも様々な態様にて実現される。例えば、上述の印刷処理システムに含まれる印刷管理装置や印刷装置は、それぞれが発明として成立する。
また、例えば、印刷メディアに応じた印刷に必要な設定情報を含んだ印刷メディア毎のメディア印刷情報を管理対象とする印刷装置毎に記憶する記憶部と、表示部とを備え、前記表示部は、前記管理対象の印刷装置と、前記管理対象としない印刷装置とを表示する印刷管理装置を把握することができる。さらに、印刷メディアに応じた印刷に必要な設定情報を取得し、当該設定情報に従った設定で印刷を実行する印刷装置であって、複数の管理装置のうち自装置を管理対象とする唯一の管理装置を記憶し、前記唯一の管理装置から前記設定情報を取得する印刷装置を把握することができる。

むろん、印刷管理装置や印刷装置がそれぞれ実行する工程に相当する方法の発明や、それら工程をハードウェア（コンピューター）に実行させるプログラムの発明や、プログラムを記憶したコンピューター読取可能な記憶媒体の発明がそれぞれ成立する。

印刷処理システムの構成を簡易的に示す図。 印刷管理装置によるプリンター登録処理を示すフローチャート。 図３Ａは、プリンターの登録状況を示すＵＩ画面の一例を示す図、図３Ｂは、プリンターの登録状況を示すＵＩ画面の他の例を示す図。 メディアテーブルの構成を示す図。 画像処理情報の構造を示す図。 プリンター毎のステータス情報を示すＵＩ画面を示す図。 プリンター毎のメディアファイルの登録状況を示すＵＩ画面を示す図。 ダウンロード用画面を示す図。 編集用画面を示す図。 プリンターが有する印刷設定情報テーブルを示す図。 画像処理装置による印刷データ生成処理を示すフローチャート。 プリンターによる印刷処理を示すフローチャート。

以下、各図を参照しながら本発明の実施形態を説明する。なお各図は、本実施形態を説明するための例示に過ぎない。
１．システムの概略説明：
図１は、本実施形態にかかる印刷処理システム（以下、システム）１の構成を簡易的に示している。システム１を、印刷管理システム等と呼んでもよい。システム１は、印刷管理装置１０、画像処理装置２０およびプリンター３０を含んでいる。

印刷管理装置１０、画像処理装置２０およびプリンター３０は、例えば、有線あるいは無線のＬＡＮ（Local Area Network）４０に接続されており、互いに通信可能である。より具体的には、図示しないルーターを介して公衆通信回線たるインターネット通信網５０に接続されたＬＡＮ４０に、印刷管理装置１０、画像処理装置２０、プリンター３０などの各種装置が接続されている。これら各種装置のそれぞれは、システム１内に複数含まれていてもよい。特に本実施形態では、システム１に複数台の印刷管理装置１０および複数台のプリンター３０が含まれていることを想定する。

インターネット通信網５０には、プリンター３０のファームウェアＦＷや、後述するメディアファイルＭＦ等、システム１の運用に必要な各種情報を保持し且つ公開するメディアサーバー６０が少なくとも１台接続される。メディアサーバー６０は、インターネット通信網５０を介したクラウドサービスを提供するクラウド環境の一部（仮想サーバー）として実現されたり、物理サーバーにより実現されたりする。システム１の範疇にメディアサーバー６０が含まれるとしてもよい。

印刷管理装置１０や画像処理装置２０は、例えば、パーソナルコンピューター（ＰＣ）や、ＰＣと同等の処理機能を有する情報端末により実現される。
印刷管理装置１０は、制御部１１、記憶部１２、表示部１３、操作受付部１４、通信インターフェイス（ＩＦ）１５等を含んでいる。制御部１１は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有するＩＣや、その他のメモリー等により構成される。制御部１１では、ＣＰＵが、プログラムに従った演算処理を、ＲＡＭ等をワークエリアとして用いて実行することにより印刷管理装置１０の動作を制御する。制御部１１は、このようなプログラムの一種として、印刷管理に関する処理を印刷管理装置１０に実行させる印刷管理プログラム１６を搭載している。記憶部１２は、例えば、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やフラッシュメモリー等の記憶媒体により構成される。記憶部１２は、制御部１１の一部であってもよい。通信ＩＦ１５は、例えばＬＡＮ４０を介して外部と通信するための所定の通信規格に対応したＩＦの総称である。制御部１１および通信ＩＦ１５は、それらが協働することにより、外部との通信を制御する印刷管理装置１０における通信制御部として機能する。

表示部１３は、視覚的情報を表示するための手段であり、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）や、有機ＥＬディスプレイ等により構成される。表示部１３は、ディスプレイと、当該ディスプレイを駆動するための駆動回路とを含む構成であってもよい。操作受付部１４は、ユーザーによる操作を受け付けるための手段であり、例えば、物理的なボタンや、タッチパネルや、マウスや、キーボード等によって実現される。むろん、タッチパネルは、表示部１３の一機能として実現されるとしてもよい。また、表示部１３および操作受付部１４を含めて操作パネル等と呼ぶことができる。

画像処理装置２０は、制御部２１、記憶部２２、表示部２３、操作受付部２４、通信ＩＦ２５等を含んでいる。制御部２１は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有するＩＣや、その他のメモリー等により構成される。制御部２１では、ＣＰＵが、プログラムに従った演算処理を、ＲＡＭ等をワークエリアとして用いて実行することにより画像処理装置２０の動作を制御する。制御部２１は、このようなプログラムの一種として画像処理プログラム２６を搭載している。画像処理プログラム２６は、プリンター３０が印刷に使用する色（例えば、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））毎の、ビットマップ展開されたラスターデータ（印刷データ）の生成を専門的に行うＲＩＰ（Raster Image Processor）ソフトウェアとしても機能する。そのため、画像処理プログラム２６をＲＩＰソフトウェアと呼び、画像処理プログラム２６を搭載する画像処理装置２０をＲＩＰ装置と呼んでもよい。

ＲＩＰは、比較的高画質の印刷成果物を得るために用いられる。例えば、印刷会社で用いられる業務用の高画質かつ大判のプリンター（ＬＦＰ）に印刷を実行させるために、ＲＩＰによる印刷データの生成が行われる。記憶部２２、表示部２３、操作受付部２４、通信ＩＦ２５に関する基本的説明は、記憶部１２、表示部１３、操作受付部１４、通信ＩＦ１５に関して行った前記説明を準用することができる。制御部２１および通信ＩＦ２５は、それらが協働することにより、外部との通信を制御する画像処理装置２０における通信制御部として機能する。

プリンター３０は、ネットワークプリンターとしての一般的な構成を有しており、制御部３１、記憶部３２、表示部３３、操作受付部３４、通信ＩＦ３５、プリンターエンジン３６等を含んでいる。制御部３１は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有するＩＣや、その他のメモリー等により構成される。制御部３１では、ＣＰＵが、ファームウェアＦＷに従った演算処理を、ＲＡＭ等をワークエリアとして用いて実行することによりプリンター３０の動作を制御する。記憶部３２、表示部３３、操作受付部３４、通信ＩＦ３５に関する基本的説明は、記憶部１２、表示部１３、操作受付部１４、通信ＩＦ１５に関して行った前記説明を準用することができる。制御部３１および通信ＩＦ３５は、それらが協働することにより、外部との通信を制御する印刷装置３０における通信制御部として機能する。

プリンターエンジン３６は、制御部３１による制御下で印刷メディアへの印刷動作を実行する機構である。印刷メディアとは、用紙に限られず、フィルムや繊維等、インクやトナーを付着させることができる種々の素材による媒体を指す。プリンターエンジン３６は、例えば、インクジェット方式によりインク等の液体を吐出して印刷を行う機構である。プリンターエンジン３６は、インク等の液体を吐出する印刷ヘッド、印刷ヘッドを一定の走査方向へ移動させるキャリッジ、印刷メディアを搬送する搬送機構、印刷メディアを乾燥させるためのヒーター等の構成を備える。なお、プリンターエンジン３６が採用する印刷方式はインクジェット方式に限定されず、電子写真方式など様々な方式を採用可能である。

システム１は、ユーザーに指定された画像から画像処理装置２０が印刷データを生成し、プリンター３０が指定された印刷メディアに対して印刷データに基づく印刷を実行するシステムである。印刷すべき画像としては、文書作成ソフトウェアで作成されたテキスト画像、描画ソフトウェアで形成されたグラフィック画像、デジタルカメラで撮影された写真、スキャナーで読み込まれた画像など種々のものがある。

２．プリンター３０の登録および解除：
印刷管理装置１０は、管理対象として登録したプリンター３０を管理する。印刷管理装置１０によるプリンター３０の管理とは、詳しくは後述するが、例えば、プリンター３０に設定するための設定情報を含むメディアファイルＭＦをダウンロードして記憶したり、設定情報を編集したり、設定情報をプリンター３０に送信して記憶させたり、設定情報をプリンター３０との間で同期させたりする処理を指す。印刷管理装置１０は、複数のプリンター３０を管理対象とすることができる。

以下では、印刷管理装置１０にとって、自身の管理対象として登録したプリンター３０を管理プリンター３０、自身の管理対象ではないプリンター３０を管理外プリンター３０、とも表現する。また、プリンター３０にとって、自身を管理する印刷管理装置１０を管理元装置１０、自身を管理しない印刷管理装置１０を非管理元装置１０、とも表現する。当然、ある印刷管理装置１０から見れば管理外プリンター３０に該当するプリンター３０であっても、他の印刷管理装置１０から見れば管理プリンター３０に該当することがある。同様に、あるプリンター３０から見れば非管理元装置１０に該当する印刷管理装置１０であっても、他のプリンター３０から見れば管理元装置１０に該当することがある。

本実施形態では、プリンター３０が複数存在し得る印刷管理装置１０の中の何れか１つの、つまり唯一の印刷管理装置１０によって管理されるように、印刷管理装置１０とプリンター３０との間の登録の対応関係を制御する。
図２は、１つの印刷管理装置１０の制御部１１が印刷管理プログラム１６を実行することにより実現するプリンター登録処理をフローチャートにより示している。

ステップＳ１００では、制御部１１は、ネットワーク（例えば、ＬＡＮ４０）上に、管理元装置１０を問い合わせるための特定のコマンド（応答要求コマンド）をブロードキャスト配信する。応答要求コマンドは、印刷管理装置１０により管理されているか否かを問い合わせるコマンドの一例と言える。当該配信の結果、制御部１１は、応答要求コマンドの受信に成功した１つ以上のプリンター３０からの応答を受信する（ステップＳ１１０）。なお、システム１には、応答要求コマンドを受信できない、あるいは受信したとしても応答を送信できない仕様のプリンター３０も存在し得るが、そのようなプリンター３０は、制御部１１に存在を認識されないため、以下に説明する処理においては存在が無視されることになる。

応答要求コマンドに対するプリンター３０からの応答には、当該プリンター３０を示す情報（例えば、プリンター３０の機種名、ＩＰアドレス、シリアルナンバー、ファームウェアＦＷのバージョン情報等を含んだプリンター識別情報）や、当該プリンター３０にとっての管理元装置１０を示す管理元情報３２１が含まれている。制御部１１は、各プリンター３０から受信した応答に従って、いずれの印刷管理装置１０にも管理されていない状態（未管理状態）のプリンター３０、つまり管理元情報３２１を有さないプリンター３０が存在するか否かを判定する（ステップＳ１２０）。そして、未管理状態のプリンター３０が存在する場合（ステップＳ１２０において“Ｙｅｓ”）、未管理状態のプリンター３０の夫々について自身の管理対象に加えるための登録処理を実行する（ステップＳ１３０）。

ステップＳ１３０の登録処理においては、制御部１１は、例えば、未管理状態のプリンター３０へ、自身の管理対象へ加入すべき旨の通知（加入要求通知）を送信する。加入要求通知を受信したプリンター３０の制御部３１は、加入要求通知の送信元の印刷管理装置１０を管理元装置１０として記憶する。加入要求通知には、加入要求通知の送信元の印刷管理装置１０を示すための管理装置識別情報（例えば、印刷管理装置１０毎に付された名前、ＩＰアドレス、その他印刷管理装置１０毎に付された識別番号等の情報）が含まれているとする。そこで制御部３１は、加入要求通知の送信元の印刷管理装置１０の管理装置識別情報を、自身の管理元装置１０を示す管理元情報３２１として記憶部３２に記憶する（図１参照）。ただし、加入要求通知を受信したプリンター３０の制御部３１は、加入要求通知の送信元の印刷管理装置１０の管理装置識別情報を管理元情報３２１として記憶すべきか否かを、ユーザーの操作に応じて選択し、記憶すべきと選択された場合に記憶するとしてもよい。

管理元情報３２１を記憶したプリンター３０は、例えば、管理対象に加入した旨の通知（加入通知）を管理元装置１０へ送信する。前記加入要求通知への応答として当該加入通知をプリンター３０から受信した印刷管理装置１０の制御部１１は、前記加入要求通知の送信先とした未管理状態であったプリンター３０のプリンター識別情報を、記憶部１２のメディアテーブルＭＴへ登録する。メディアテーブルＭＴについては、図４を参照して後に説明する。制御部１１は、プリンター識別情報をメディアテーブルＭＴに登録したプリンター３０を、以後、管理プリンター３０の１つとする。

上述のように管理元情報３２１を記憶したプリンター３０は、以後、管理元情報３２１が示す印刷管理装置１０（管理元装置１０）によって管理される。また、管理元情報３２１を記憶したプリンター３０は、以後、いずれかの印刷管理装置１０から前記応答要求コマンドの送信を受けた場合には、応答要求コマンドへの応答として自身のプリンター識別情報と現在記憶している管理元情報３２１とを返信する。これにより、管理元情報３２１を記憶したプリンター３０は、自身が未管理状態ではないことを外部へ通知し、複数の印刷管理装置１０によって同時に管理されることを確実に回避することができる。

ステップＳ１３０の後、あるいはステップＳ１２０において“Ｎｏ”の判定をした後、制御部１１は、現在のプリンター３０の登録状況を示すユーザーインターフェイス（ＵＩ）画面を表示部１３等に表示させる（ステップＳ１４０）。

図３Ａは、プリンター３０の登録状況を示すＵＩ画面１５０を例示している。図３Ａの例によれば、ＵＩ画面１５０には、印刷管理装置１０が現在認識している複数のプリンター“ｘｘｘ”、“ｙｙｙ”、“ｚｚｚ”毎に、当該印刷管理装置１０への登録状況が表示されている。“ｘｘｘ”、“ｙｙｙ”、“ｚｚｚ”は、例えばプリンター３０毎の機種名であり、プリンター３０毎のプリンター識別情報の一部である。図３Ａにおいて“管理”の表示は、対応するプリンター３０が当該印刷管理装置１０に管理プリンター３０として登録されていることを示している。プリンター“ｘｘｘ”やプリンター“ｙｙｙ”は、直近の登録処理（ステップＳ１３０）の結果、未管理状態から管理プリンター３０となったプリンター３０、あるいは直近の登録処理（ステップＳ１３０）よりも前から管理プリンター３０であるプリンター３０に該当する。

図３Ａにおいて“管理外”の表示は、対応するプリンター３０が当該印刷管理装置１０に管理プリンター３０として登録されていない、つまり管理外プリンター３０であることを示している。図３Ａにおいて、管理外のプリンター“ｚｚｚ”については、さらに“装置Ｑ２”といった表示が付されている。“装置Ｑ２”は、管理外のプリンター“ｚｚｚ”にとっての現在の管理元装置１０を示す表記例である。当該“装置Ｑ２”は、前記ステップＳ１１０においてプリンター“ｚｚｚ”から受信した応答に含まれる管理元情報３２１に基づく表示である。

さらに図３Ａの例によれば、ＵＩ画面１５０には、印刷管理装置１０が認識するプリンター“ｘｘｘ”、“ｙｙｙ”、“ｚｚｚ”毎に、対応するプリンター３０を管理対象から除外するための解除ボタン１５１が用意されている。ユーザーは、ＵＩ画面１５０に表示された解除ボタン１５１を任意に選択して操作（クリックやタップ）することにより、解除ボタン１５１が対応するプリンター３０を、いずれかの印刷管理装置１０による管理対象から外して未管理状態へ戻すことができる。

例えば、ユーザーが、ＵＩ画面１５０を通じて、プリンター“ｘｘｘ”に対応する解除ボタン１５１を操作したとする。当該操作を受けて、印刷管理装置１０（プリンター“ｘｘｘ”，“ｙｙｙ”にとっての管理元装置１０）の制御部１１は、プリンター“ｘｘｘ”に関してメディアテーブルＭＴに登録しているプリンター識別情報を始めとした情報を全て消去する。そして、当該制御部１１は、プリンター“ｘｘｘ”に対して、自身による管理対象から除外する旨の登録解除コマンドを送信する。印刷管理装置１０から登録解除コマンドを受信したプリンター“ｘｘｘ”の制御部３１は、記憶部３２に記憶している管理元情報３２１を消去する。以上により、印刷管理装置１０とプリンター“ｘｘｘ”の間における管理の対応関係が解除され、プリンター“ｘｘｘ”は未管理状態に戻る。

また、例えばユーザーが、ＵＩ画面１５０を通じて、プリンター“ｚｚｚ”に対応する解除ボタン１５１（図３Ａ参照）を操作したとする。当該操作を受けて、印刷管理装置１０（プリンター“ｘｘｘ”，“ｙｙｙ”にとっての管理元装置１０）の制御部１１は、プリンター“ｚｚｚ”に対して、当該プリンター“ｚｚｚ”の管理元装置１０（装置Ｑ２）による管理対象から外れるべき旨の第２登録解除コマンドを送信する。印刷管理装置１０から第２登録解除コマンドを受信したプリンター“ｚｚｚ”の制御部３１は、自身にとっての管理元装置１０（装置Ｑ２）に対して、自身を管理対象から除外する旨の第３登録解除コマンドを送信するとともに、記憶部３２に記憶している管理元情報３２１を消去する。プリンター３０（プリンター“ｚｚｚ”）から第３登録解除コマンドを受信した印刷管理装置１０（装置Ｑ２）の制御部１１は、当該第３登録解除コマンドの送信元のプリンター３０（プリンター“ｚｚｚ”）に関してメディアテーブルＭＴに登録しているプリンター識別情報を始めとした情報を全て消去する。以上により、印刷管理装置１０にとって管理外プリンター３０であるプリンター“ｚｚｚ”と、プリンター“ｚｚｚ”の管理元装置１０の間における管理の対応関係が解除され、プリンター“ｚｚｚ”は未管理状態に戻る。

印刷管理装置１０は、このようなＵＩ画面１５０（図３Ａ）をユーザーに提示することにより、管理プリンター３０を管理対象から除外する解除処理を実行可能であり、かつ、管理外プリンター３０を当該管理外プリンター３０を管理する他の印刷管理装置１０による管理対象から除外する解除処理を実行可能であると言える。

図３Ｂは、プリンター３０の登録状況を示すＵＩ画面１５０であって、図３Ａとは異なる例を示している。図３ＢのＵＩ画面１５０は、図３ＡのＵＩ画面１５０と比較したとき、管理外プリンター３０（プリンター“ｚｚｚ”）に対応する解除ボタン１５１を有さない点で異なる。あるいは、図３ＢのＵＩ画面１５０は、管理外プリンター３０に対応する解除ボタン１５１をユーザーに視認可能な程度には表示するが、グレーアウト表示とし、管理外プリンター３０に対応する解除ボタン１５１を操作不能にする（無効化する）としてもよい。印刷管理装置１０は、このようなＵＩ画面１５０（図３Ｂ）をユーザーに提示した場合は、管理プリンター３０を管理対象から除外する解除処理は実行可能となるが、管理外プリンター３０を当該管理外プリンター３０を管理する他の印刷管理装置１０による管理対象から除外する解除処理は実行不能であると言える。

本実施形態では、印刷管理装置１０とプリンター３０の間における管理の対応関係の解除処理は、プリンター３０を操作することによっても実行可能である。つまり、プリンター３０は、管理元装置１０による管理対象から自装置を除外する解除処理を実行可能である。例えば、プリンター３０の表示部３３には、上述の解除ボタン１５１に相当する解除ボタン（プリンター側解除ボタン）が設けられているとする。プリンター３０の制御部３１は、自身がいずれかの印刷管理装置１０の管理対象とされている場合に、プリンター側解除ボタンの機能を有効化して操作可能にする。ユーザーによるプリンター側解除ボタンの操作を受けたプリンター３０の制御部３１は、自身にとっての管理元装置１０に対して、自身を管理対象から除外する旨の第４登録解除コマンドを送信するとともに、記憶部３２に記憶している管理元情報３２１を消去する。プリンター３０から第４登録解除コマンドを受信した印刷管理装置１０の制御部１１は、当該第４登録解除コマンドの送信元のプリンター３０に関してメディアテーブルＭＴに登録しているプリンター識別情報を始めとした情報を全て消去する。以上により、印刷管理装置１０とプリンター３０の間における管理の対応関係がプリンター３０側の操作を契機として解除され、プリンター３０は未管理状態に戻る。

未管理状態に戻ったプリンター３０は、その後、いずれかの印刷管理装置１０が実行するプリンター登録処理（図２）により再び１つの印刷管理装置１０による管理対象となり得る。つまり、上述のように印刷管理装置１０やプリンター３０が解除処理を実行可能とすることで、印刷管理装置１０とプリンター３０の間における管理の対応関係の流動性を高めることができる。

３．メディアテーブルの説明：
次に、メディアテーブルＭＴについて説明する。図１に示すように、印刷管理装置１０は、記憶部１２にメディアテーブルＭＴを記憶させている。メディアテーブルＭＴには、印刷メディアへの印刷を実現するために画像処理装置２０、プリンター３０がそれぞれ必要とする情報が記述されている。

図４は、１つの印刷管理装置１０が有するメディアテーブルＭＴの構成を例示している。メディアテーブルＭＴは、当該メディアテーブルＭＴを有する印刷管理装置１０の管理プリンター３０毎にまとめられたメディアファイルＭＦの集まりである。図４に例示するメディアテーブルＭＴでは、プリンター識別情報“ＡＡＡ”のプリンター３０に対応して、符号“ａａａ”、“ｂｂｂ”、“ｃｃｃ”…で示される印刷メディア毎のメディアファイルＭＦが用意されている。また、プリンター識別情報“ＢＢＢ”のプリンター３０に対応して、符号“ａａａ”、“ｂｂｂ”、“ｄｄｄ”…で示される印刷メディア毎のメディアファイルＭＦが用意されている。また、プリンター識別情報“ＣＣＣ”のプリンター３０に対応して、符号“ｅｅｅ”、“ｆｆｆ”、“ｇｇｇ”…で示される印刷メディア毎のメディアファイルＭＦが用意されている。つまり、メディアテーブルＭＴには、管理プリンター３０毎に、プリンター３０が使用可能な印刷メディア毎のメディアファイルＭＦが格納されている。前記符号“ａａａ”、“ｂｂｂ”、“ｃｃｃ”、“ｄｄｄ”…は、印刷メディアつまり後述のメディア基本情報ＭＩを区別するための便宜上の表記でもある。

１つのメディアファイルＭＦは、１種類の印刷メディアに対応しており、メディア基本情報ＭＩ、画像処理情報ＰＩおよび印刷設定情報ＳＩが対応付けられた情報である。
メディア基本情報ＭＩは、印刷メディアに関する様々な情報を含んでおり、例えば、印刷メディアの名称（メディア名称）、印刷メディアの素材のタイプ（メディアタイプ）、印刷メディアを市場に提供する提供元（メディアベンダー）、印刷メディアのサイズ（長さ、幅、重さ）、メディアファイルＭＦの更新日時、当該印刷メディアを使用可能なプリンター３０の機種名等が含まれ得る。

画像処理情報ＰＩは、対応する印刷メディア用の印刷データの生成のために画像処理装置２０にとって必要となる情報である。例えば、画像処理情報ＰＩには、カラープロファイル、色変換テーブル、ドット振分テーブル等が含まれ得る。カラープロファイルは、例えば、対応する印刷メディアの発色特性に関連して規定されたＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルである。ＩＣＣプロファイルは、印刷データの生成工程の色変換処理において、対応する印刷メディア上で画像の色合いを高精度に再現するための情報であり、画像処理の分野で事実上標準化された客観性を有するものである。

色変換テーブルは、画像の表色系の変換（例えば、ＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）表色系からＣＭＹＫ表色系への色変換）に際して用いられるルックアップテーブル（ＬＵＴ）であり、これも対応する印刷メディアの特性に応じて規定されている。ドット振分テーブルは、色変換処理により得られたプリンター３０が印刷に使用するインク色（例えば、ＣＭＹＫ）毎のラスターデータを、さらに画素毎に複数サイズのドットのいずれかに振り分けるドット振り分け処理のためのテーブルである。例えば、プリンター３０が一滴あたりのインク重量が異なる３種類のドット（大ドット、中ドット、小ドット）を吐出可能なインクジェットプリンターであるとした場合、インク色毎のラスターデータは、画素毎の階調値がこのような３種類のいずれかのドットのオン情報またはドットのオフ情報に変換される。

さらに画像処理情報ＰＩについて詳細に説明すると、画像処理情報ＰＩは、ユーザーが任意に選択可能な印刷モード別に情報を有している。
図５は、ある１種類の印刷メディア（例えば、メディア基本情報ＭＩが“ａａａ”である印刷メディア）に対応する画像処理情報ＰＩであって、印刷モード別に情報が分けられている構造を例示している。当該印刷メディアを用いて印刷する場合、ユーザーは、複数の印刷モード１，２，３…のいずれかを選択可能であるとする。

印刷モードが異なることで、印刷に要する時間や画質が異なる。図５に例示するように、画像処理情報ＰＩにおいては、印刷モード１，２，３…毎に、適切なパス数、印刷解像度、ＩＣＣプロファイル、色変換テーブル、ドット振分テーブル等がそれぞれ定義されている。パス数とは、プリンター３０のキャリッジに搭載された印刷ヘッドが印刷メディアの一定領域を印刷するために当該領域上を移動する回数であり、基本的には、パス数が多い程、印刷に要する時間は長くなるが画質は高くなる。必要とされるＩＣＣプロファイル、色変換テーブル、ドット振分テーブル等は、基本的には印刷モード毎に異なるが、一部の印刷モード間で共通していることもある。

印刷設定情報ＳＩは、対応する印刷メディアへの印刷のためにプリンター３０にとって必要となる情報である。例えば、印刷設定情報ＳＩには、前記ヒーターの温度、印刷メディアの搬送に関するパラメーター、印刷メディアの乾燥時間、印刷メディアを支持するプラテンから印刷ヘッドまでの高さであるプラテンギャップ、印刷ヘッドが有するノズルのクリーニング頻度等の様々な項目毎の設定値が含まれている。

このようなメディアテーブルＭＴを記憶している点で、印刷管理装置１０の記憶部１２は、各印刷メディア用の印刷データの生成のために必要となる画像処理情報ＰＩと各印刷メディアへの印刷のために必要となる印刷設定情報ＳＩとを対応付けた情報であるメディア印刷情報（印刷メディア毎のメディアファイルＭＦ）を、管理プリンター３０毎に記憶するメディア印刷情報記憶部、に該当すると言える。また、このような印刷メディア毎のメディアファイルＭＦは、印刷メディアに応じた印刷に必要な設定情報を含んだメディア印刷情報であると言える。ここで言う“設定情報”には、画像処理情報ＰＩと印刷設定情報ＳＩとが含まれる。あるいは、印刷設定情報ＳＩのみを設定情報と定義してもよい。

メディアサーバー６０は、市場に流通する種々の印刷メディア毎に固有のメディアファイルＭＦを登録したメディアリスト６１（図１）を保有している。印刷メディア毎のメディアファイルＭＦは、例えば、各印刷メディアのメディアベンダーによって生成され、インターネット通信網５０を介してメディアサーバー６０にアップロードされ、メディアリスト６１に登録される。また、メディアベンダーがメディアサーバー６０を管理、運営する立場の事業者（メディアサーバー管理者）に対して自社の印刷メディアに関する情報を提供し、当該提供された情報に基づいてメディアサーバー管理者が生成したメディアファイルＭＦがメディアリスト６１に登録されるとしてもよい。

メディアベンダーの中には、プリンターを市場に提供する提供元（プリンターベンダー）も含まれ得る。また、メディアベンダーやプリンターベンダーがメディアサーバー管理者であってもよい。また、メディアサーバー６０は、このようなメディアサーバー管理者の数に応じて存在していてもよい。

メディアサーバー６０では、メディアリスト６１に一旦載せたメディアファイルＭＦを後に更新する場合がある。例えば、印刷メディアの仕様変更や、印刷メディアへの印刷品質を向上させるための各種情報（画像処理情報ＰＩ、印刷設定情報ＳＩ）の改善などが行われる場合がある。また、プリンター３０のファームウェアＦＷが更新されることに伴い、当該プリンター３０で使用可能な各印刷メディアのメディアファイルＭＦの更新が必要となる場合もある。メディアサーバー６０において、このようなメディアファイルＭＦの更新がされたとき、当該更新の日時が、当該メディアファイルＭＦのメディア基本情報ＭＩ内の前記更新日時に反映される。

印刷管理装置１０では、制御部１１が印刷管理プログラム１６を実行することにより、メディアサーバー６０から必要なメディアファイルＭＦを取得する。つまり制御部１１は、メディアサーバー６０が保持する複数の印刷メディア毎のメディア印刷情報（メディアファイルＭＦ）の中から、選択した（所望の）メディアファイルＭＦを取得し、メディア印刷情報記憶部（記憶部１２）に記憶させる。制御部１１は、通信ＩＦ１５を介して、メディアサーバー６０へアクセスし、管理対象としているあるプリンター３０（ここでは便宜上、特定プリンターと呼ぶ。）が使用可能な印刷メディアに対応するメディアファイルＭＦをメディアサーバー６０に要求する。メディアサーバー６０は、当該要求にかかるメディアファイルＭＦをメディアリスト６１から抽出し、抽出したメディアファイルＭＦをインターネット通信網５０を通じて印刷管理装置１０へ送信する。このようにして、メディアファイルＭＦがメディアサーバー６０から印刷管理装置１０へダウンロードされる。

制御部１１は、ダウンロードしたメディアファイルＭＦを、前記特定プリンターに対応付けて記憶部１２に記憶させる（メディアテーブルＭＴ内に前記特定プリンターに対応するメディアファイルＭＦの１つとして記憶させる）。このとき、ダウンロードしたメディアファイルＭＦが、現在のメディアテーブルＭＴにおいて前記特定プリンターに対応するメディアファイルＭＦとして存在しないものであれば、当該ダウンロードしたメディアファイルＭＦを前記特定プリンターに対応付けてメディアテーブルＭＴに新たに追加する。一方、ダウンロードしたメディアファイルＭＦと同じ印刷メディアに対応するメディアファイルＭＦであって、前記更新日時が当該ダウンロードしたメディアファイルＭＦの前記更新日時よりも古いメディアファイルＭＦが、現在のメディアテーブルＭＴにおいて前記特定プリンターに対応するメディアファイルＭＦとして存在していれば、当該ダウンロードしたメディアファイルＭＦを前記更新日時が古いメディアファイルＭＦに対して上書きする。

４．メディアファイルＭＦのダウンロード：
図６は、印刷管理プログラム１６を実行する制御部１１が提供するＵＩ画面の一種であってプリンター３０毎のステータス情報を示すＵＩ画面１９０を例示している。ＵＩ画面１９０は、表示部１３に表示され、ユーザーは、操作受付部１４を操作することにより、ＵＩ画面１９０に対する入力を行うことができる。あるいは、ＵＩ画面１９０は、印刷管理装置１０に接続する画像処理装置２０の表示部２３に表示され、ユーザーは、操作受付部２４を操作することにより、ＵＩ画面１９０に対する入力を行うとしてもよい。

ＵＩ画面１９０は、印刷管理装置１０が認識している複数のプリンター３０それぞれについてステータス情報を表示し、またユーザーからの入力を受け付けることができる。図６の例では、ＵＩ画面１９０には、印刷管理装置１０が認識している３台のプリンター３０それぞれに対応した３つのタブ１９１，１９２，１９３が表示されている。むろん、認識されるプリンター３０の台数に応じて当該タブの数が決まる。各タブ１９１，１９２，１９３には、分かり易いように、例えば夫々のプリンター３０のプリンター識別情報のうちの機種名（“ｘｘｘ”、“ｙｙｙ”、“ｚｚｚ”）が表示されている。図６（および後述の図７）と上述の図３Ａ，３Ｂでは、理解し易いように敢えて印刷管理装置１０が認識するプリンター３０を一致させている。従って、図６，７の説明においても、プリンター“ｘｘｘ”、“ｙｙｙ”は、ＵＩ画面を表示する印刷管理装置１０にとっての管理プリンター３０に該当し、プリンター“ｚｚｚ”は、当該印刷管理装置１０にとっての管理外プリンター３０に該当すると仮定する。

ユーザーは、所望のタブを選択することにより、複数台のプリンター３０のうちのいずれか１つのプリンター３０に関する専用ステータス画面を閲覧することができる。図６の例では、タブ１９１が選択されており、その結果、タブ１９１が対応するプリンター３０（プリンター“ｘｘｘ”）の専用ステータス画面１９４が開かれている。専用ステータス画面１９４には、対応するプリンター３０から取得されるプリンター識別情報の他、対応するプリンター３０における現在のプラテンギャップ、メディアサイズ、ヒーター温度等の設定値や、インクカートリッジのインク残量等、様々なステータス情報が表示される。さらに専用ステータス画面１９４には、メディア登録ボタン１９５が設けられており、制御部１１は、メディア登録ボタン１９５の操作を受けて、表示部１３等における表示をＵＩ画面１９０からＵＩ画面１６０へ切替える。

図７は、印刷管理プログラム１６を実行する制御部１１が提供するＵＩ画面の一種であってプリンター３０毎のメディアファイルＭＦの登録状況を示すＵＩ画面１６０を例示している。ＵＩ画面１６０は、印刷管理装置１０が認識している複数のプリンター３０それぞれについてメディアファイルの登録状況を表示し、またユーザーからの入力を受け付けることができる。図７においても図６と同様に、ＵＩ画面１６０には、印刷管理装置１０が認識している３台のプリンター３０それぞれに対応した３つのタブ１６１，１６２，１６３が表示されており、タブ１６１，１６２，１６３には、分かり易いように例えば夫々のプリンター３０の機種名が表示されている。ユーザーは、所望のタブを選択することにより、複数台のプリンター３０のうちのいずれか１つのプリンター３０に関する専用メディア登録画面を閲覧することができる。図７の例では、タブ１６１が選択されており、その結果、タブ１６１が対応するプリンター３０（プリンター“ｘｘｘ”）の専用メディア登録画面１６４が開かれている。

専用メディア登録画面１６４には、第１メディア登録リスト１６５、第２メディア登録リスト１６６、サーバーアクセスボタン１６７等が表示されている。メディアサーバー６０からのメディアファイルＭＦの取得を望むユーザーは、サーバーアクセスボタン１６７を操作する。制御部１１は、サーバーアクセスボタン１６７への操作を検知した場合、メディアファイルＭＦのダウンロード用画面１７０を新たに生成した上で、通信ＩＦ１５を介してメディアサーバー６０へアクセスしてメディアリスト６１を表示部１３（あるいは表示部２３）に表示させる。

図８は、ダウンロード用画面１７０を例示している。ダウンロード用画面１７０は、制御部１１が提供するウェブページである。ダウンロード用画面１７０には、メディアサーバー６０が有するメディアリスト６１が表示される。メディアリスト６１は、メディアサーバー６０が有するメディアファイルＭＦの存在を、例えば、メディアベンダー、メディア名称、メディアタイプ、機種名（当該メディアファイルＭＦが対応する印刷メディアを使用可能なプリンターの機種名）、更新日時等といったメディア基本情報ＭＩに含まれる幾つかの項目によって示している。

ユーザーは、例えば、ダウンロード用画面１７０に表示されたメディアリスト６１から任意にメディアファイルＭＦを選択しダウンロードする所定の操作を行う。操作を受けると、印刷管理装置１０は、メディアサーバー６０に対して取得したいメディアファイルＭＦを指定してダウンロード要求を行う。その要求を受けたメディアサーバー６０は、選択されたメディアファイルＭＦを印刷管理装置１０へ送信する。図７の例では、機種名“ｘｘｘ”のプリンター３０の専用メディア登録画面１６４が開かれており、この専用メディア登録画面１６４のサーバーアクセスボタン１６７の操作の結果、ダウンロード用画面１７０が開かれていることから、ユーザーは、メディアリスト６１から機種名が“ｘｘｘ”であるメディアファイルＭＦを選択し、ダウンロードすることができる。

なお、図４の例のように機種名“ｘｘｘ”のプリンター３０の専用メディア登録画面１６４が開かれ、この専用メディア登録画面１６４のサーバーアクセスボタン１６７の操作の結果、ダウンロード用画面１７０が生成される場合、制御部１１は、メディアサーバー６０に、メディアサーバー６０が有するメディアファイルＭＦのうち機種名“ｘｘｘ”に対応するメディアファイルＭＦのみを表示するためのデータを要求する。メディアサーバー６０は、当該要求に応え、保有する大量のメディアファイルＭＦのうち機種名“ｘｘｘ”に対応するメディアファイルＭＦのみを表示するためのデータを制御部１１へ送信する。制御部１１は、当該取得したデータに基づいて、メディアサーバー６０が有するメディアファイルＭＦのうち機種名“ｘｘｘ”に対応するメディアファイルＭＦのみを列挙したリスト（メディアリスト６１の一部分）をダウンロード用画面１７０に表示させる。この結果、ユーザーは、ダウンロード用画面１７０に表示されたメディアリスト６１から任意にメディアファイルＭＦを選択することにより、機種名“ｘｘｘ”に対応するメディアファイルＭＦを容易かつ確実にダウンロードすることができる。

さらに、ダウンロード用画面１７０には、メディアリスト６１から所望のメディアファイルＭＦを検索するための検索ツール１７１が表示されるとしてもよい。検索ツール１７１は、ユーザーに入力された検索条件（メディアベンダー、メディアタイプ、機種名等）に従って、条件が該当するメディアファイルＭＦだけを表示するためのデータをメディアサーバー６０から取得する。制御部１１は、当該取得したデータに基づいて、メディアサーバー６０が有するメディアファイルＭＦのうち、検索ツール１７１に入力された検索条件に該当するメディアファイルＭＦのみを列挙したリスト（メディアリスト６１の一部分）をダウンロード用画面１７０に表示させる。この結果、ユーザーは、ダウンロード用画面１７０に表示されたメディアリスト６１から任意にメディアファイルＭＦを選択することにより、所望の条件に合致するメディアファイルＭＦを容易にダウンロードすることができる。

第１メディア登録リスト１６５（図７）には、専用メディア登録画面１６４のプリンター３０（機種名“ｘｘｘ”のプリンター３０）に対応して上述のようにメディアサーバー６０から印刷管理装置１０へダウンロードされたメディアファイルＭＦが表示されている。図７の例では、第１メディア登録リスト１６５には、メディアベンダー、メディア名称、メディアタイプ…といったメディア基本情報ＭＩに含まれる幾つかの項目により、ダウンロードされた各メディアファイルＭＦの存在がユーザーに示されている。

専用メディア登録画面１６４においては、第１メディア登録リスト１６５内のメディアファイルＭＦを、第２メディア登録リスト１６６（図７）に登録することができる。第２メディア登録リスト１６６は、印刷メディアにメディア番号を付して登録する。メディア番号とは、例えば、♯１から始まる連番であり、プリンター３０毎に、そのプリンター３０を含むシステム１内のみで印刷メディアを識別するための便宜上の番号である。メディア番号は、メディア基本情報ＭＩとしてメディアサーバー６０からダウンロードされるものではない。

例えば、ユーザーは、第２メディア登録リスト１６６に登録したいメディアファイルＭＦを第１メディア登録リスト１６５内で選択するとともに、対応付けたいメディア番号（例えば、メディア番号♯１）を第２メディア登録リスト１６６内で選択する。この状況で、ユーザーは、専用画面１６４内に用意されたコピーボタン１６８を操作する。このような操作に応じて、制御部１１は、第１メディア登録リスト１６５内で選択されているメディアファイルＭＦに関する表示を、第２メディア登録リスト１６６内で選択されているメディア番号に対応する欄にコピーして表示させる。

印刷管理装置１０の記憶部１２には、メディアサーバー６０から前記のようにダウンロードされた各メディアファイルＭＦを記憶する第１記憶領域（第１メディア登録リスト１６５内の各メディアファイルＭＦを実際に記憶する領域）と、第２メディア登録リスト１６６に登録するメディアファイルＭＦをメディア番号と対応付けて実際に記憶する第２記憶領域とが用意されている。従って、制御部１１は、第１記憶領域に記憶されている前記選択されたメディアファイルＭＦをコピーして、第２記憶領域に前記選択されたメディア番号と対応付けて貼り付ける処理を実行する。つまり、第１記憶領域、第２記憶領域ともに、印刷管理装置１０が管理対象とするプリンター３０毎に、プリンター３０に対応付けられた各メディアファイルＭＦが記憶されることとなる。このように、第１記憶領域または第２記憶領域に記憶されている、管理プリンター３０毎に対応付けられた各メディアファイルＭＦが、メディアテーブルＭＴ（図４）の具体的内容例に該当する。

５．印刷設定情報ＳＩの編集：
ユーザーは、第２メディア登録リスト１６６に登録したメディアファイルＭＦの印刷設定情報ＳＩを編集することができる。ユーザーは、印刷設定情報ＳＩを編集する対象のメディアファイルＭＦ（編集対象ファイル）を第２メディア登録リスト１６６内で選択した状態で、編集開始のための所定操作を実行する。すると制御部１１は、当該操作に応じて、編集対象ファイルの印刷設定情報ＳＩを編集するための編集用画面１８０を、表示部１３（あるいは表示部２３）に表示させる。

図９は、編集用画面１８０を例示している。編集画面１８０は、編集対象ファイルのメディア基本情報ＭＩの一部、例えばメディア名称（メディア設定名）等を編集可能な編集入力欄１８１を有するが、主に、印刷設定情報ＳＩの各項目を編集可能な編集入力欄１８２を有している。ユーザーは、編集入力欄１８２に対して任意の入力を行うことで、編集対象ファイルの現在の印刷設定情報ＳＩの各項目（プラテンギャップ、ヒーターの温度、印刷メディアの搬送に関するパラメーター、印刷メディアの乾燥時間、クリーニング頻度…等の各項目）の設定値を変更（編集）することができる。

ユーザーは、編集入力欄１８２等への任意の入力をした上で、編集用画面１８０に用意されているＯＫボタン１８３を操作する。当該ＯＫボタン１８３への操作に応じて、制御部１１は、編集用画面１８０の表示を終了させるとともに、当該ＯＫボタン１８３が操作された時点での編集用画面１８０内での編集内容により、第２記憶領域に記憶されている編集対象ファイルの印刷設定情報ＳＩ等を更新する。これにより、ユーザーが第２メディア登録リスト１６６内で編集対象ファイルとして任意に選択したメディアファイルＭＦ（例えば、メディア番号♯１のメディアファイルＭＦ）の印刷設定情報ＳＩが編集されたことになる。制御部１１は、記憶部１２の第１記憶領域に記憶されているメディアファイルＭＦは編集の対象とせず、記憶部１２の第２記憶領域に記憶されているメディアファイルＭＦの印刷設定情報ＳＩを編集の対象とすることで、メディアサーバー６０から取得した状態のままのメディアファイルＭＦも保持することができる。

このようにメディア印刷情報記憶部（記憶部１２）が記憶する印刷設定情報ＳＩは、編集された後の印刷設定情報ＳＩを含むと言える。また、印刷管理装置１０は、制御部１１、表示部１３、操作受付部１４等が、印刷設定情報ＳＩに対する編集を受け付ける編集受付部としても機能すると言え、当該編集受付部は、受け付けた操作に応じて編集した印刷設定情報ＳＩにより、メディア印刷情報記憶部（記憶部１２）が記憶している印刷設定情報ＳＩを更新する。

６．プリンター３０との印刷設定情報ＳＩの同期：
本実施形態では、印刷管理装置１０は、管理プリンター３０毎に対応付けて記憶部１２に記憶しているメディアファイルＭＦの印刷設定情報ＳＩを、夫々が対応する各プリンター３０にも記憶させる。つまり各プリンター３０は、印刷管理装置１０（管理元装置１０）が記憶する印刷設定情報ＳＩを記憶するための記憶部３２（印刷設定情報記憶部）を備え、記憶部３２は、管理元装置１０から取得した印刷設定情報ＳＩを格納する印刷設定情報テーブル３２０（図１）を有している。

この場合、制御部１１は、管理プリンター３０に対応付けて記憶部１２の第２記憶領域に記憶している各メディアファイルＭＦの印刷設定情報ＳＩを、当該メディアファイルＭＦのメディア基本情報ＭＩとともに、通信ＩＦ１５を介して、対応するプリンター３０へ送信する。より具体的には、ユーザーは、例えば専用メディア登録画面１６４に用意された適用ボタン１６９（図７）を操作する。制御部１１は、適用ボタン１６９が操作されたことに応じて、当該適用ボタン１６９を有する専用メディア登録画面１６４が対応するプリンター３０（例えば、機種名“ｘｘｘ”のプリンター３０）に対応付けて記憶部１２の第２記憶領域に現在記憶されている各メディアファイルＭＦのメディア基本情報ＭＩと印刷設定情報ＳＩとを、当該プリンター３０へ送信する。

図１０は、プリンター３０が有する印刷設定情報テーブル３２０を例示している。プリンター３０の制御部３１は、管理元装置１０から送信された、自身が使用可能な印刷メディア毎のメディア基本情報ＭＩと印刷設定情報ＳＩとの組み合わせを、記憶部３２の印刷設定情報テーブル３２０に格納する。上述したように、メディア基本情報ＭＩには、メディア名称、メディアタイプ、メディアベンダー、印刷メディアのサイズ、メディアファイルＭＦの更新日時、当該印刷メディアを使用可能なプリンター３０の機種名等、様々な情報が含まれる。しかし、印刷設定情報テーブル３２０においては、このようなメディア基本情報ＭＩの全てが必要な訳ではなく、印刷設定情報テーブル３２０内で印刷設定情報ＳＩと一対一で対応付けられた、印刷メディアを識別可能な情報が有ればよい。

本実施形態では、印刷設定情報テーブル３２０には、印刷メディア毎のメディア基本情報ＭＩの他に、プリンター３０を特定したシステム１内でのみ通用する前記メディア番号が格納されるとする（図１０参照）。つまり、制御部１１は、適用ボタン１６９が操作された場合、当該適用ボタン１６９を有する専用メディア登録画面１６４が対応するプリンター３０に対応付けて記憶部１２の第２記憶領域に現在記憶されている各メディアファイルＭＦの、メディア番号と、メディア基本情報ＭＩと、印刷設定情報ＳＩとを、当該プリンター３０へ送信する。ただし、メディア番号は必須ではなく、印刷メディアを特定できる情報であれば、例えばメディア名称等の他の情報であってもよい。

プリンター３０が記憶部３２（印刷設定情報テーブル３２０）に記憶する印刷メディア毎の印刷設定情報ＳＩは、内容が管理元装置１０側の印刷設定情報ＳＩと一致していることが望ましい。そこで、制御部１１は、記憶部１２において管理プリンター３０毎に記憶されている印刷設定情報ＳＩと、各管理プリンター３０に記憶させる印刷設定情報ＳＩとを同期させる。上述したように、制御部１１は、適用ボタン１６９が操作された場合、当該適用ボタン１６９を有する専用メディア登録画面１６４が対応するプリンター３０に対応付けて記憶部１２の第２記憶領域に“現在”記憶されている各メディアファイルＭＦの印刷設定情報ＳＩを、当該プリンター３０へ送信する。あるプリンター３０に関し、上述したように編集用画面１８０を通じて、第２記憶領域に記憶されている編集対象ファイル（メディアファイルＭＦ）の印刷設定情報ＳＩが編集された場合、その後に当該プリンター３０へ送信される印刷設定情報ＳＩは、当然、編集後の印刷設定情報ＳＩとなる。

つまり、制御部１１は、記憶部１２（第２記憶領域）における編集後の印刷設定情報ＳＩを管理プリンター３０へ送信して記憶させることにより、印刷管理装置１０と管理プリンター３０との間で印刷設定情報ＳＩの同期を実現すると言える。プリンター３０側では、自身が使用可能な印刷メディアに対応したメディア基本情報ＭＩ（およびメディア番号）と印刷設定情報ＳＩとの組み合わせを管理元装置１０から受信した場合、印刷設定情報テーブル３２０に当該受信した印刷設定情報ＳＩと同じメディア基本情報ＭＩ（およびメディア番号）に対応する印刷設定情報ＳＩが既に格納されている場合には、当該受信した印刷設定情報ＳＩを当該同じメディア基本情報ＭＩ（およびメディア番号）に対応する印刷設定情報ＳＩに上書きする。このように印刷設定情報ＳＩが印刷管理装置１０からプリンター３０へ送信される処理について、プリンター３０側の視点で表現すると、制御部３１は、管理元装置１０に記憶されている印刷設定情報ＳＩと、記憶部３２（印刷設定情報テーブル３２０）に記憶されている印刷設定情報ＳＩとを同期させると言える。つまり、制御部３１は、管理元装置１０における編集後の印刷設定情報ＳＩを管理元装置１０から取得して記憶部３２（印刷設定情報テーブル３２０）に記憶させることにより、印刷設定情報ＳＩの同期を実現すると言える。

なお、制御部１１は、編集用画面１８０のＯＫボタン１８３が操作され、かつその後に、専用メディア登録画面１６４の適用ボタン１６９が操作された場合に、当該ＯＫボタン１８３が操作された時点での編集用画面１８０内での編集内容による第２記憶領域に記憶されている編集対象ファイル（メディアファイルＭＦ）の印刷設定情報ＳＩの更新と、当該更新後（編集後）の印刷設定情報ＳＩを対応する管理プリンター３０へ送信する処理とを、同時に実行するとしてもよい。このような構成によれば、印刷管理装置１０側での印刷設定情報ＳＩの編集を、即座に、管理プリンター３０側で保有する印刷設定情報ＳＩに反映させることができる。

上述したような、ＵＩ画面１６０における専用メディア登録画面１６４を通じたメディアファイルＭＦのダウンロードや、ダウンロードしたメディアファイルＭＦとメディア番号とを対応付ける処理や、印刷設定情報ＳＩを編集する処理や、印刷設定情報ＳＩをプリンター３０へ送信する処理（印刷設定情報ＳＩを同期させる処理）は、印刷管理装置１０が管理対象としている他のプリンター３０のタブ（図７の例では、機種名“ｙｙｙ”のプリンター３０のタブ１６２）が選択された場合も同様に実行可能である。また、制御部１１は、各管理プリンター３０が使用可能な印刷メディア毎のメディアファイルＭＦが、メディアサーバー６０のメディアリスト６１において新たに登録されたり更新されたりすることを、メディアサーバー６０との通信により定期的にチェックし、チェックの結果に応じ、ダウンロード未実施のメディアファイルＭＦを管理プリンター３０に対応付けてメディアサーバー６０から自動的にダウンロードするとしてもよい。

なお、ＵＩ画面１６０において、当該ＵＩ画面１６０を表示する印刷管理装置１０にとって管理外プリンター３０のタブ（図７の例では、機種名“ｚｚｚ”のプリンター３０のタブ１６３）が選択された場合、制御部１１は、当該管理外プリンター３０の専用メディア登録画面１６４を表示するためのデータを、当該管理外プリンター３０の管理元装置１０から取得する。そして、当該取得したデータに基づいて当該管理外プリンター３０の専用メディア登録画面１６４をＵＩ画面１６０内に表示する。ただし、ＵＩ画面１６０内に表示した管理外プリンター３０の専用メディア登録画面１６４は、閲覧のみを目的とした表示であり、制御部１１は、ＵＩ画面１６０内に表示する管理外プリンター３０の専用メディア登録画面１６４に対する操作は受け付けない。同様に、ＵＩ画面１９０において、当該ＵＩ画面１９０を表示する印刷管理装置１０にとって管理外プリンター３０のタブ（図６の例では、機種名“ｚｚｚ”のプリンター３０のタブ１９３）が選択された場合、制御部１１は、当該管理外プリンター３０の専用ステータス画面１９４を表示するためのデータを、当該管理外プリンター３０から取得する。そして、当該取得したデータに基づいて当該管理外プリンター３０の専用ステータス画面１９４をＵＩ画面１９０内に表示する。ただし、ＵＩ画面１９０内に表示した管理外プリンター３０の専用ステータス画面１９４は、閲覧のみを目的とした表示であり、制御部１１は、ＵＩ画面１９０内に表示する管理外プリンター３０の専用ステータス画面１９４に対する操作は受け付けない。

従って、印刷管理装置１０（表示部１３等）は、管理プリンター３０毎のメディア印刷情報（メディアファイルＭＦ）やステータス情報を、管理プリンター３０に対応する専用メディア登録画面１６４や専用ステータス画面１９４に表示し、さらに管理外プリンター３０毎のメディア印刷情報（メディアファイルＭＦ）やステータス情報を、管理外プリンター３０に対応する専用メディア登録画面１６４や専用ステータス画面１９４に表示すると言える。かかる構成によれば、ユーザーは、１つの印刷管理装置１０を通じて、当該印刷管理装置１０が管理対象とするプリンター３０と管理対象としないプリンター３０のそれぞれについて、より詳細な情報を把握することができる。

プリンター３０は、印刷設定情報ＳＩの編集や同期に関して常に受け身であるとは限らない。制御部３１は、印刷設定情報テーブル３２０に印刷メディア毎（メディア基本情報ＭＩ毎）に格納されている印刷設定情報ＳＩのいずれかを選択した編集の要求を、操作受付部３４への所定操作に応じて受け付ける。制御部３１は、このような編集の要求を受け付けたとき、例えば、上述の編集用画面１８０に相当する編集用画面（プリンター側編集用画面）を表示部３３へ表示させる。そして制御部３１は、表示部３３に表示させたプリンター側編集用画面を通じて、前記選択された印刷設定情報ＳＩに対する、ユーザーによる操作受付部３４の操作に応じた任意の編集を受け付ける。

ユーザーは、プリンター側編集用画面への任意の入力をした上で、例えば、プリンター側編集用画面に用意されているＯＫボタンを操作する。当該ＯＫボタンへの操作に応じて、制御部３１は、プリンター側編集用画面の表示を終了させるとともに、当該ＯＫボタンが操作された時点でのプリンター側編集用画面内での編集内容により、印刷設定情報テーブル３２０に格納されている前記選択された印刷設定情報ＳＩを更新する。これにより、ユーザーがプリンター３０が有する印刷設定情報テーブル３２０内で編集対象として任意に選択した印刷設定情報ＳＩが編集されたことになる。

このようにプリンター３０は、制御部３１、表示部３３、操作受付部３４等が、印刷設定情報ＳＩに対する編集を受け付ける編集受付部としても機能すると言え、当該編集受付部は、受け付けた操作に応じて編集した印刷設定情報ＳＩにより、印刷設定情報記憶部（記憶部３２）が記憶している印刷設定情報テーブル３２０内の印刷設定情報ＳＩを更新する。

プリンター３０は、上述したようにプリンター側編集用画面を通じて、印刷設定情報テーブル３２０内の印刷設定情報ＳＩが編集された場合、当該編集後の印刷設定情報ＳＩを、対応するメディア基本情報ＭＩ（および又はメディア番号）とともに通信ＩＦ３５を介して管理元装置１０へ送信する。つまり、制御部３１は、印刷設定情報記憶部（記憶部３２）における編集後の印刷設定情報ＳＩを管理元装置１０へ送信して記憶させることにより印刷設定情報ＳＩの同期を実現する。印刷管理装置１０側では、メディア基本情報ＭＩ（および又はメディア番号）と印刷設定情報ＳＩとの組み合わせを管理プリンター３０から受信した場合、当該プリンター３０および当該受信したメディア基本情報ＭＩ（および又はメディア番号）に対応して記憶部１２の第２記憶領域に記憶されている印刷設定情報ＳＩを、当該受信した印刷設定情報ＳＩにより上書きする。これを印刷管理装置１０側の視点で表現すると、制御部１１は、管理プリンター３０における編集後の印刷設定情報ＳＩを当該プリンター３０から取得してメディア印刷情報記憶部（記憶部１２）に記憶させることにより印刷設定情報ＳＩの同期を実現すると言える。
このように本実施形態では、管理の対応関係を有する印刷管理装置１０、プリンター３０のいずれにおいても印刷設定情報ＳＩを編集し、編集結果を両装置間で同期させることができる。そのため、印刷メディア毎のプリンター３０の設定を編集したいと望むユーザーの利便性が向上する。

７．画像処理装置２０による印刷データ生成処理：
次に、システム１における画像処理装置２０の動作を説明する。
図１１は、画像処理装置２０の制御部２１が画像処理プログラム２６を実行することにより実現する印刷データ生成処理をフローチャートにより示している。
制御部２１は、印刷すべき画像を示す画像データをユーザーの操作に応じて取得する（ステップＳ２００）。ここで言う画像データとは、例えば、画像処理装置２０が搭載する文書作成ソフトウェアや描画ソフトウェアにより生成された画像データ、外部のデジタルカメラやスキャナーやその他のＰＣ等から入力した画像データ等である。

制御部２１は、印刷処理を実行させるプリンター３０の指定を受け付ける（ステップＳ２１０）。ここでは制御部２１は、例えば、システム１に含まれる各プリンター３０とのＬＡＮ４０を介した事前の通信に基づいて、印刷処理を実行させるプリンター３０として指定可能な各プリンター３０を認識済みであるとする。そこで、制御部２１は、プリンター３０の指定を入力するためのＵＩ画面（印刷条件入力ＵＩ画面）を生成し、表示部２３に表示させる。印刷条件入力ＵＩ画面には、システム１に含まれる各プリンター３０が、例えば上述したプリンター識別情報に基づいて、ユーザーがそれぞれを識別可能な態様で表示される。従って、ユーザーは、印刷条件入力ＵＩ画面を見ることにより、指定可能なプリンター３０を知ることができ、操作受付部２４を操作することにより、印刷条件入力ＵＩ画面に対してプリンター３０を指定する入力を行う。制御部２１は、このような指定を受け付ける。

次に、制御部２１は、印刷に使用する印刷メディアの指定を受け付ける（ステップＳ２２０）。制御部２１は、ステップＳ２１０で受け付けた指定にかかるプリンター（以下、指定プリンター）３０において使用可能な印刷メディアを、通信ＩＦ２５を介して印刷管理装置１０へ問い合わせる。ここで、画像処理装置２０は、指定プリンター３０がいずれの印刷管理装置１０によって管理されているかを知らない。そのため制御部２１は、先ず、ネットワーク（例えば、ＬＡＮ４０）上に、指定プリンター３０を管理対象とする印刷管理装置１０を問い合わせるための特定のコマンド（管理元確認コマンド）をブロードキャスト配信する。管理元確認コマンドには、指定プリンター３０を特定するための情報（プリンター識別情報等）が含まれている。当該配信の結果、それぞれの通信ＩＦ３５を介して管理元確認コマンドを受信した各印刷管理装置１０のうち、指定プリンター３０を管理プリンター３０の１つとして登録している唯一の印刷管理装置１０が、管理元確認コマンドの送信元の画像処理装置２０へ応答を返す。

画像処理装置２０の制御部２１は、前記管理元確認コマンドに対する応答を受信することにより、当該応答の送信元の印刷管理装置１０を、指定プリンター３０を管理する印刷管理装置１０であると特定することができる。制御部２１は、指定プリンター３０を管理する印刷管理装置１０に対して、指定プリンター３０で使用可能な印刷メディアを問い合わせる。当該問い合わせを画像処理装置２０から受けた印刷管理装置１０の制御部１１は、記憶部１２（第２記憶領域）に指定プリンター３０に対応付けて記憶されている各メディアファイルＭＦのメディア基本情報ＭＩを、当該問い合わせの送信元である画像処理装置２０へ送信する。このとき、制御部１１は、各メディアファイルＭＦのメディア基本情報ＭＩに加え、各メディアファイルＭＦに対応付けられているメディア番号を画像処理装置２０へ送信してもよい。以下では、印刷メディアに関するメディア基本情報ＭＩおよびメディア番号をまとめて、メディア基本情報ＭＩ等、と呼ぶ。なお、指定プリンター３０を管理する印刷管理装置１０は、前記管理元確認コマンドの受信に応じて、前記管理元確認コマンドの送信元の画像処理装置２０へ応答を返す際に、併せて、指定プリンター３０に対応付けて記憶している各メディアファイルＭＦのメディア基本情報ＭＩ等を送信するとしてもよい。

制御部２１は、指定プリンター３０を管理する印刷管理装置１０から上述のように送信された各メディアファイルＭＦのメディア基本情報ＭＩ等に基づいて、印刷メディアの指定を入力するためのＵＩ画面（前記印刷条件入力ＵＩ画面の一種）を生成し、表示部２３に表示させる。この結果、印刷条件入力ＵＩ画面には、指定プリンター３０において使用可能な各印刷メディアの情報（メディア名称、メディアタイプ、メディアベンダー、メディア番号等）が表示される。従って、ユーザーは、印刷条件入力ＵＩ画面を見ることにより、指定プリンター３０において指定可能な印刷メディアを知ることができ、操作受付部２４を操作することにより、印刷条件入力ＵＩ画面に対して印刷メディアを指定する入力を行う。制御部２１は、このような指定を受け付ける。

印刷メディアの指定を受け付けた画像処理装置２０は、前記指定された印刷メディアに対応する画像処理情報ＰＩを、指定プリンター３０を管理する印刷管理装置１０から取得する（ステップＳ２３０）。この場合、画像処理装置２０は、印刷メディアを指定するメディア指定情報を、通信ＩＦ２５を介して当該印刷管理装置１０へ送信する。メディア指定情報とは、指定プリンター３０が使用可能な印刷メディアのそれぞれを一義的に示す情報であればよく、メディア名称等であってもよい。本実施形態では、メディア指定情報としてより単純なメディア番号を用いる。制御部２１は、上述したようにステップＳ２２０で印刷条件入力ＵＩ画面を表示する際に、印刷管理装置１０から印刷メディア毎のメディア基本情報ＭＩ等を取得済みであり、メディア番号はこのメディア基本情報ＭＩ等に含まれている。例えば、ユーザーが、ステップＳ２２０において、印刷条件入力ＵＩ画面を通じて、指定プリンター３０が使用可能な複数の印刷メディアの中からメディア番号♯１が付された印刷メディアを指定したと仮定する。この場合、画像処理装置２０は、指定プリンター３０を特定するための情報とともにメディア指定情報（＝メディア番号♯１）を、指定プリンター３０を管理する印刷管理装置１０へ送信する。

メディア指定情報を画像処理装置２０から入力した印刷管理装置１０の制御部１１は、指定プリンター３０およびメディア指定情報が示す印刷メディアに対応して記憶部１２（第２記憶領域）に記憶されているメディアファイルＭＦから、画像処理情報ＰＩを読み出す。そして、当該読み出した画像処理情報ＰＩを、通信ＩＦ１５を介して、前記メディア指定情報の送信元である画像処理装置２０へ送信する。これにより、画像処理装置２０は、指定プリンター３０および指定された印刷メディアに対応する印刷データの生成に必要な画像処理情報ＰＩを取得できたことになる。

次に、制御部２１は、前記取得した画像処理情報ＰＩに基づいて、前記指定された印刷メディア用の印刷データを生成する（ステップＳ２４０）。この場合、前記取得した画像データに対して、画像処理情報ＰＩに基づく画像処理を実行することにより、前記指定プリンター３０が印刷に使用するインク色（例えば、ＣＭＹＫ）毎のラスターデータ（印刷データ）を生成する。例えば、制御部２１は、画像データに対して、画像処理情報ＰＩに含まれる印刷解像度に応じた解像度変換処理や、色変換テーブルを用いた色変換処理や、カラープロファイルを用いたカラーマッチングや、ドット振分テーブルを用いたドット振り分け処理や、パス数に応じたデータの並び替え処理を実行し、最終的にプリンター３０へ提供する形態の印刷データを生成する。

上述したように、画像処理情報ＰＩは印刷モード別に情報を有している場合がある（図５）。画像処理情報ＰＩが印刷モード別の情報を有している場合、制御部２１は、それら印刷モードのいずれかを指定させるためのＵＩ画面を表示部２３に表示させ、ユーザーの操作受付部２４の操作による印刷モードの指定を受け付ける。そして、制御部２１は、当該指定された印刷モードに対応するパス数、印刷解像度、カラープロファイル、色変換テーブル、ドット振分テーブル等の画像処理情報ＰＩに基づいて、印刷データを生成する。つまり、ユーザーが任意に指定したプリンター３０、印刷メディアおよび印刷モードの組合せに最適な印刷データが生成される。

制御部２１は、前記のように生成した印刷データを、印刷メディアを指定する前記メディア指定情報とともに、通信ＩＦ２５を介して指定プリンター３０へ送信する（ステップＳ２５０）。むろん、ステップＳ２５０で印刷データとともに送信するメディア指定情報は、ステップＳ２２０で受け付けた指定にかかる印刷メディアを示す情報（ここでは、メディア番号）であり、ステップＳ２５０における送信先のプリンター３０は、ステップＳ２１０で受け付けた指定にかかるプリンター３０である。印刷データとともにメディア指定情報を送信するとは、印刷データにメディア指定情報を付随させたり紐づけたりして送信する態様や、印刷データ内にメディア指定情報を含めて送信する態様等を含む。なお、印刷データの生成に際して上述したように印刷モードの指定を受けた場合には、制御部２１は、ステップＳ２５０では、この指定された印刷モード、つまり印刷に際して採用すべき印刷モードを指定する印刷モード指定情報も含めて、印刷データを指定プリンター３０へ送信する。印刷モード指定情報は、印刷モードの具体的内容、例えば、パス数等を含む情報である。

８．プリンター３０による印刷処理：
図１２は、プリンター３０の制御部３１がファームウェアＦＷに従って実行する印刷処理をフローチャートにより示している。
制御部３１は、通信ＩＦ３５を介して外部から印刷データを受信したか否かを判定する（ステップＳ３００）。印刷データを受信した場合（ステップ３００において“Ｙｅｓ”）、処理をステップＳ３１０へ進める。上述したように画像処理装置２０が送信した、メディア指定情報が指定する印刷メディア用に生成された印刷データと当該メディア指定情報とを、プリンター３０（指定プリンター３０）が受信する。

ステップＳ３１０では、制御部３１は、前記印刷データとともに受信したメディア指定情報を取得し、当該メディア指定情報（メディア番号）に対応する印刷設定情報ＳＩを、記憶部３２の印刷設定情報テーブル３２０から読み出す。次に、制御部３１は、ステップＳ３１０で読み出した印刷設定情報ＳＩに従ってプリンターエンジン３６各部の動作条件を設定する（ステップＳ３２０）。制御部３１は、前記読み出した印刷設定情報ＳＩに従って、例えば、ヒーターの温度、搬送機構による印刷メディアの搬送、印刷メディアの乾燥時間、プラテンギャップ、クリーニング頻度等の様々な項目を設定する。そして、制御部３１は、前記受信した印刷データをプリンターエンジン３６に転送し、プリンターエンジン３６に、前記受信したメディア指定情報が指定する印刷メディアへの、印刷データに基づく印刷を実行させる（ステップＳ３３０）。つまり、制御部３１およびプリンターエンジン３６は、それらが協働することにより、印刷設定情報ＳＩに従った設定で印刷データに基づく印刷を実行する印刷処理部として機能する。

制御部３１は、画像処理装置２０から印刷モード指定情報を含んだ印刷データを受信することがある。制御部３１は、印刷モード指定情報を含んだ印刷データを受信した場合には、印刷モード指定情報が指定する印刷モードによりプリンターエンジン３６に印刷を実行させる。例えば、制御部３１は、印刷モード指定情報が示す印刷モードのパス数に応じて、プリンターエンジン３６が有するキャリッジの動作や搬送機構の搬送タイミングを制御することができる。以上により、ユーザーが指定したプリンター３０によるユーザーが指定した印刷メディアへの印刷が完了する。

９．まとめ：
このように本実施形態では、印刷管理装置１０は、印刷メディアに応じた印刷に必要な設定情報（印刷メディア用の印刷データの生成のために必要となる画像処理情報ＰＩや、印刷メディアへの印刷のために必要となる印刷設定情報ＳＩ）を含んだメディア印刷情報（メディアファイルＭＦ）を、管理プリンター３０毎に記憶するメディア印刷情報記憶部（記憶部１２）を備える。そして、印刷管理装置１０は、メディア指定情報が指定する印刷メディアに対応して記憶部１２に記憶されている画像処理情報ＰＩを、画像処理装置２０へ送信可能である。画像処理装置２０は、印刷管理装置１０から取得した画像処理情報ＰＩに基づいて、メディア指定情報が指定する印刷メディア用の印刷データを生成し、メディア指定情報と生成した印刷データとをプリンター３０へ送信する。プリンター３０は、メディア指定情報と、メディア指定情報が指定する印刷メディア用に画像処理装置２０により生成された印刷データとを受信する。

印刷管理装置１０は、管理プリンター３０に対応付けて記憶部１２に記憶させる印刷設定情報ＳＩを、当該管理プリンター３０へ送信可能である。プリンター３０は、管理元装置１０が記憶する印刷設定情報ＳＩを（例えば、印刷設定情報テーブル３２０を介在させて）取得し、この印刷設定情報ＳＩに従った設定で、前記受信した印刷データに基づく印刷を実行する。つまり、画像処理装置２０は、メディア指定情報が指定する印刷メディアに対応する画像処理情報ＰＩに基づいて印刷データを生成し、プリンター３０は、当該メディア指定情報が指定する印刷メディアに対応する印刷設定情報ＳＩに従った設定を採用して印刷データに基づく印刷を行うことができる。そのため、画像処理装置２０が印刷データの生成に際して用いる画像処理情報ＰＩと、プリンター３０が印刷データに基づく印刷に際して用いる印刷設定情報ＳＩとに不整合（対応する印刷メディアの不一致）が生じず、品質の良好な印刷成果物が得られる。

特に、ＲＩＰ装置（画像処理装置２０）においてＩＣＣプロファイルを用いたカラーマッチング等により印刷メディアの特性に応じた精密な色合わせをした刷データを生成し、ＬＦＰ（プリンター３０）で印刷メディアに応じた細かな印刷設定（例えば、ヒーター温度やプラテンギャップ等の設定）を行った上で印刷データに基づく高画質な印刷成果物を出力させる場面において、本実施形態は大きな効果を奏する。印刷データ生成時に対象としていた印刷メディアと、プリンター３０による印刷設定時に対象とする印刷メディアとが相違していると、印刷データと印刷設定とが最適な組み合わせとならず、結果、ユーザーが期待する高画質な印刷成果物を得ることができない。しかし本実施形態によれば、上述したような印刷メディアの不一致が確実に防がれるため、ユーザーが期待する高画質な印刷成果物を得ることができる。

また本実施形態によれば、プリンター３０は、複数存在し得る印刷管理装置１０のうちの唯一の印刷管理装置１０（管理元装置１０）により管理される。そのため、プリンター３０は、唯一の管理元装置１０が当該プリンター３０に対応付けて記憶するメディアファイルＭＦの設定情報に従った設定で印刷を実行することができる。仮に複数の印刷管理装置１０が１つのプリンター３０を管理する場合、第１の印刷管理装置１０がプリンター３０へ記憶させた印刷設定情報ＳＩが、第２の印刷管理装置１０によって編集される等の事態が生じ、各印刷管理装置１０のユーザーがそれぞれ所望する印刷が実現されないといった不都合（プリンター管理の混乱）が生じる。

また上述したように、画像処理装置２０は、指定プリンター３０を管理する印刷管理装置１０を、管理元確認コマンドをブロードキャスト配信することにより１つ特定するが、仮に指定プリンター３０を管理する印刷管理装置１０が複数存在する場合は、結果的に当該コマンドへ最も早く応答した印刷管理装置１０を、指定プリンター３０を管理する印刷管理装置１０として特定することになる。そのような構成では、管理元確認コマンドを配信する度に、異なる印刷管理装置１０が特定される可能性があり、各印刷管理装置１０におけるメディアファイルＭＦの状態や有無に依存して、印刷結果物の品質が毎回ばらつくおそれがある。本実施形態では、このような複数の印刷管理装置１０が同じプリンター３０を管理する場合に起こり得る管理の混乱や印刷の不具合を、確実に回避することができる。

また本実施形態では、印刷管理装置１０は管理プリンター３０を表示したり、管理外プリンター３０を表示したり、さらには管理外プリンター３０を管理する他の印刷管理装置１０を表示したりする（図３Ａ，３Ｂ）。そのためユーザーは、各プリンター３０と、各プリンター３０を管理する印刷管理装置１０との対応関係を、容易かつ正確に把握することができる。

また本実施形態では、印刷管理装置１０は、管理元装置１０を問い合わせるための応答要求コマンドをブロードキャスト配信し、当該コマンドに対して応答したプリンター３０のうち、いずれの印刷管理装置１０にも管理されていない（管理元装置１０が無い）旨の応答をしたプリンター３０を管理対象に加える。従って、既に印刷管理装置１０に管理されている状態のプリンター３０を、重複して別の印刷管理装置１０の管理下に加えるといったことが確実に回避される。

また本実施形態では、プリンター３０は、１つの印刷管理装置１０による管理対象となった場合、当該印刷管理装置１０（管理元装置１０）を示す管理元情報３２１を記憶する。印刷管理装置１０は、外部と通信する際、自身の管理装置識別情報を伴う通信を実行する。プリンター３０は、印刷管理装置１０からの通信（例えば、印刷設定情報ＳＩの送信）を通信ＩＦ３５において検知した際、当該通信に付随する管理装置識別情報が、現在記憶している管理元情報３２１と一致する場合に限り、当該通信を受信する。あるいは、プリンター３０は、印刷管理装置１０からの通信（例えば、印刷設定情報ＳＩの送信）を受信した場合、当該受信した印刷設定情報ＳＩ等のデータに付随する管理装置識別情報が、現在記憶している管理元情報３２１と一致する場合に限り、当該受信した印刷設定情報ＳＩを記憶部３２に記憶したり利用したりする。つまりプリンター３０は、自装置を管理対象としない印刷管理装置１０からは設定情報を受信しない。あるいは、自装置を管理対象としない印刷管理装置１０から受信した設定情報は印刷に使用しない。このようにプリンター３０は、記憶する管理元情報３２１に基づいて、管理元装置１０によって提供される設定情報だけを用いて印刷を実行することができ、自装置を管理対象とする唯一の印刷管理装置１０によって管理されるという思想を具体的に実現する。

１０．その他の実施例：
言うまでもないが、プリンター３０の登録状況を示すＵＩ画面１５０のデザインやレイアウトは、図３Ａや図３Ｂに示した態様に限られるものではなく、図３Ａや図３Ｂと同程度かそれ以上の情報をユーザーに認知させることができるものであればよい。そのため、ＵＩ画面１９０（図６）がＵＩ画面１５０の機能を兼ねているとしてもよい。例えば、印刷管理装置１０にとっての管理プリンター３０であることを示す“管理”（図３Ａ，３Ｂ参照）の表示や、印刷管理装置１０にとっての管理外プリンター３０であることを示す“管理外”（図３Ａ，３Ｂ参照）の表示は、ＵＩ画面１９０におけるプリンター３０毎の専用ステータス画面１９４や、プリンター３０毎のタブ１９１，１９２，１９３に表示されるとしてもよい。また、プリンター３０毎の解除ボタン１５１も、ＵＩ画面１９０におけるプリンター３０毎の専用ステータス画面１９４や、プリンター３０毎のタブ１９１，１９２に表示されるとしてもよい。

プリンター３０は、印刷設定情報テーブル３２０を有さないものであってもよい。この場合、プリンター３０の制御部３１は、上述したように印刷データをメディア指定情報とともに受信したら、管理元装置１０へアクセスし、管理元装置１０の記憶部１２に、自身（プリンター３０）に対応付けて記憶されている印刷メディア毎のメディアファイルＭＦの印刷設定情報ＳＩのうち、メディア指定情報が指定する印刷設定情報ＳＩを取得する。そして、制御部３１は、管理元装置１０から取得した印刷設定情報ＳＩを用いて、ステップＳ３２０，Ｓ３３０（図１２）の処理を実行する。かかる構成によれば、プリンター３０が印刷設定情報テーブル３２０を保有する負担から解放される。

一方、画像処理装置２０は、プリンター３０や印刷メディアの指定の受け付けに必要な情報や画像処理情報ＰＩを格納した画像処理情報テーブル２２０を各印刷管理装置１０から取得し、記憶部２２に記憶させるとしてもよい（図１参照）。画像処理情報テーブル２２０は、各印刷管理装置１０が有する各メディアテーブルＭＴから印刷設定情報ＳＩを除いた情報を含んだテーブルと言える。そして、画像処理装置２０の制御部２１は、画像処理情報テーブル２２０に格納されているプリンター識別情報やメディア基本情報ＭＩ等に基づいて前記印刷条件入力ＵＩ画面を表示部２３に表示させることによりプリンター３０および印刷メディアの指定をユーザーから受け付ける。そして、指定されたプリンター３０および指定された印刷メディアに対応する画像処理情報ＰＩを画像処理情報テーブル２２０から読み出して、ステップＳ２４０，Ｓ２５０（図１１）の処理を実行する。かかる構成によれば、画像処理装置２０は、画像処理情報テーブル２２０を有しているため、印刷データを生成する際に、その都度印刷管理装置１０にアクセスせずとも、印刷データの生成に必要な画像処理情報ＰＩを取得することができる。

画像処理装置２０が搭載する画像処理プログラム２６は、ＲＩＰソフトウェアであるだけでなく、印刷データを生成し、プリンター３０を制御して印刷データに基づく印刷を実行させるプリンタードライバーとして機能するものであってもよい。
また、これまで説明したソフトウェアとして実現される機能は、ハードウェアにより実現されるとしてもよい。
また、メディアサーバー６０が有するメディアリスト６１は、コンピューターに着脱可能な可搬型メモリー（例えば、ＵＳＢメモリー）や光ディスクなどの種々の記憶媒体に記憶された状態でユーザーに配布されてもよい。

１…システム、１０…印刷管理装置、１１…制御部、１２…記憶部、１３…表示部、１４…操作受付部、１５…通信ＩＦ、１６…印刷管理プログラム、２０…画像処理装置、２１…制御部、２２…記憶部、２３…表示部、２４…操作受付部、２５…通信ＩＦ、２６…画像処理プログラム、３０…プリンター、３１…制御部、３２…記憶部、３３…表示部、３４…操作受付部、３５…通信ＩＦ、３６…プリンターエンジン、５０…インターネット通信網、６０…メディアサーバー、６１…メディアリスト、１５０，１６０，１９０…ＵＩ画面、１５１…解除ボタン、１７０…ダウンロード用画面、２２０…画像処理情報テーブル、３２０…印刷設定情報テーブル、３２１…管理元情報、ＭＦ…メディアファイル、ＭＴ…メディアテーブル

Claims (12)

1. 印刷メディアに応じた印刷に必要な設定情報を含んだ印刷メディア毎のメディア印刷情報を管理対象とする印刷装置毎に記憶する印刷管理装置と、
   自装置を管理する前記印刷管理装置が記憶する前記設定情報に従った設定で印刷を実行する印刷装置と、を含み、
   前記印刷装置は、唯一の前記印刷管理装置により管理され、
   前記印刷管理装置は、前記管理対象の印刷装置を所定の表示部に表示することを特徴とする印刷処理システム。
2. 前記表示部は、前記印刷管理装置が管理対象としない印刷装置を更に表示することを特徴とする請求項１に記載の印刷処理システム。
3. 前記表示部は、前記印刷管理装置が管理対象としない印刷装置を管理する他の印刷管理装置を表示することを特徴とする請求項２に記載の印刷処理システム。
4. 前記表示部は、前記印刷管理装置が管理対象とする印刷装置毎の前記メディア印刷情報を含む情報と、前記印刷管理装置が管理対象としない印刷装置毎の前記メディア印刷情報を含む情報とを表示することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の印刷処理システム。
5. 前記印刷管理装置は、印刷管理装置により管理されているか否かを問い合わせるコマンドを配信し、当該コマンドに対していずれの印刷管理装置にも管理されていない旨の応答をした印刷装置を管理対象に加えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の印刷処理システム。
6. 前記印刷管理装置は、前記管理対象の印刷装置を管理対象から除外する解除処理を実行可能であり、かつ、管理対象としない印刷装置を当該印刷装置を管理する他の印刷管理装置による管理対象から除外する解除処理を実行可能であることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の印刷処理システム。
7. 前記印刷管理装置は、前記管理対象の印刷装置を管理対象から除外する解除処理を実行可能であり、管理対象としない印刷装置を当該印刷装置を管理する他の印刷管理装置による管理対象から除外する解除処理を実行不能であることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の印刷処理システム。
8. 前記印刷装置は、前記印刷管理装置による管理対象から自装置を除外する解除処理を実行可能であることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の印刷処理システム。
9. 前記印刷装置は、自装置を管理対象としない印刷管理装置から前記設定情報を受信しないことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の印刷処理システム。
10. 前記印刷装置は、自装置を管理対象としない印刷管理装置から受信した前記設定情報を前記印刷に使用しないことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の印刷処理システム。
11. 印刷メディアに応じた印刷に必要な設定情報を含んだ印刷メディア毎のメディア印刷情報を管理対象とする印刷装置毎に記憶する記憶部と、
    表示部とを備え、
    前記表示部は、前記管理対象の印刷装置と、前記管理対象としない印刷装置とを表示することを特徴とする印刷管理装置。
12. 印刷メディアに応じた印刷に必要な設定情報を取得し、当該設定情報に従った設定で印刷を実行する印刷装置であって、
    複数の管理装置のうち自装置を管理対象とする唯一の管理装置を記憶し、
    前記唯一の管理装置から前記設定情報を取得することを特徴とする印刷装置。

Images