JP2018101313A - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

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Abstract

【課題】各近接通信デバイスへの電力供給の停止期間に外部機器がその近接通信デバイスから情報を読み出せない画像形成装置を実現する。
【解決手段】画像形成装置１００は複数の近接通信デバイス（ＮＦＣデバイス４０，５０）を備えている。画像形成装置１００は、各近接通信デバイスへの電力供給を停止している期間に、スマートフォン等のＮＦＣ機器（外部機器）が各近接通信デバイスから情報を読み出せないように各近接通信デバイスを制御する。例えば、中央制御部９０により各ＮＦＣデバイス４０，５０が制御される。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
近接通信規格の一例であるＮＦＣ（Near Field Communication）規格の機能を備えたスマートフォンやタブレットやＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの携帯端末が普及し始めている。また、こうした携帯端末との間でＮＦＣにより情報を遣り取りするためにＮＦＣ規格に対応したデバイスを備えた画像形成装置も知られている。
例えば、特許文献１には、通常動作状態においてＮＦＣ制御部の動作モードをリーダ／ライタモードとし、エラー発生時にＮＦＣ制御部の動作モードをカードエミュレーションモードに変更する画像形成装置が開示されている。
また、特許文献２には、無線ＬＡＮによる通信のための設定情報をＮＦＣ通信により遣り取りする通信装置が開示されており、その通信装置が備える機能の画像形成装置への応用が期待される。
また、特許文献３には、ＮＦＣ通信により携帯端末にネットワーク識別子を送信し、無線ＬＡＮにより携帯端末から印刷データを受信するプリンタ（通信機器）が開示されている。
特開２０１４−２２２８６５号公報 特許第４８９４８２６号公報 特許第５９４５９６５号公報
例えばＮＦＣなどの近接通信の普及に伴い、近接通信デバイスを備えた画像形成装置に関する改良技術の登場が期待されている。
本発明は、各近接通信デバイスへの電力供給の停止期間に外部機器がその近接通信デバイスから情報を読み出せない画像形成装置を実現することにある。
請求項１に係る発明は、各近接通信デバイスへの電力供給を停止している期間に、外部機器が当該各近接通信デバイスから情報を読み出せないように当該各近接通信デバイスを制御する画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、少なくとも１つの近接通信デバイスと、前記各近接通信デバイスを制御する制御部と、前記各近接通信デバイスに電力を供給する電力供給部を有し、前記制御部は、前記電力供給部による前記各近接通信デバイスへの電力供給が停止されている通電停止期間に、外部機器が当該各近接通信デバイスから情報を読み出せないように当該各近接通信デバイスを制御することを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記各近接通信デバイスは、当該各近接通信デバイスの記憶領域内の情報を外部機器が読み出せる読み出し可能モードと当該情報を外部機器が読み出せない読み出し不可モードに制御可能であり、前記制御部は、前記各近接通信デバイスの前記通電停止期間に、当該各近接通信デバイスを読み出し不可モードとすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記電力供給部により前記各近接通信デバイスへ電力が供給されている通電期間に、当該各近接通信デバイスを読み出し可能モードとすることを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、請求項３または４に記載の画像形成装置において、前記制御部は、当該画像形成装置の電源オン状態から電源オフ状態または節電状態への移行において、前記各近接通信デバイスを読み出し可能モードから読み出し不可モードに切り替えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項３から５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記制御部は、当該画像形成装置の電源オフ状態または節電状態から電源オン状態への移行において、前記各近接通信デバイスの記憶領域内の情報を更新し、当該各近接通信デバイスを読み出し不可モードから読み出し可能モードに切り替えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、コンピュータに、画像形成装置が備える少なくとも１つの近接通信デバイスへの電力供給を停止している期間に、外部機器が当該各近接通信デバイスから情報を読み出せないように当該各近接通信デバイスを制御する機能を実現させることを特徴とするプログラムである。
請求項１に係る発明によれば、各近接通信デバイスへの電力供給の停止期間に外部機器がその近接通信デバイスから情報を読み出せない画像形成装置が実現される。
請求項２に係る発明によれば、各近接通信デバイスの通電停止期間にその近接通信デバイスから情報を読み出せないように外部機器による読み出しが制限される。
請求項３に係る発明によれば、各近接通信デバイスの通電停止期間にその近接通信デバイスが読み出し不可モードになる。
請求項４に係る発明によれば、各近接通信デバイスの通電期間にその近接通信デバイスが読み出し可能モードになる。
請求項５に係る発明によれば、画像形成装置の電源オフ状態または節電状態において各近接通信デバイスから情報を読み出せないように外部機器による読み出しが制限される。
請求項６に係る発明によれば、画像形成装置の電源オン状態において、更新された情報を各近接通信デバイスから外部機器が読み出し可能になる。
請求項７に係る発明によれば、各近接通信デバイスへの電力供給の停止期間に外部機器がその近接通信デバイスから情報を読み出せないように制御する機能がコンピュータにより実現される。
本発明の実施において好適な画像形成装置の具体例を示す図である。 ＮＦＣ情報の具体例を示す図である。 画像形成装置によるＮＦＣ通信の具体例を示す図である。 中央制御部によるＮＦＣデバイスの制御の具体例を示す図である。
図１は、本発明の実施において好適な画像形成装置の具体例を示す図である。画像形成装置１００は、図１に符号を付して示す各部を備えており、画像（文字や数字や記号のみの画像も含む）を印刷用紙に印刷する機能を実現する。
操作受付部１０は、例えばタッチパネルやスイッチ類等の操作デバイスで構成され、画像処理装置１００を利用するユーザからの操作を受け付ける。
通信部２０は、例えばインターネットなどの通信回線を介して画像形成装置１００に通信接続されるスマートフォンやタブレット型端末やパーソナルコンピュータなどの外部機器との間で通信を行う。通信部２０による通信には、有線通信プロトコルが利用されてもよいし、例えばWiFi（登録商標）やWiFi Direct（登録商標）、Bluetooth（登録商標）等の無線通信プロトコルが利用されてもよい。
印刷処理部３０は、操作受付部１０または通信部２０が受け付けた印刷指示情報に従って印刷処理を実行する。印刷処理部３０は、印刷指示情報が示す画像データを印刷用紙に印刷する。印刷用紙は例えば給紙トレイにセットされている。
画像形成装置１００は、近接通信（近距離無線通信を含む）の機能を備えている。近接通信の好適な具体例がＮＦＣ（Near Field Communication）であり、画像形成装置１００は、ＮＦＣ規格に準拠した複数のＮＦＣデバイス４０，５０を備えている。
複数のＮＦＣデバイス４０，５０の各々は、ＮＦＣ機能を備えた外部機器との間でＮＦＣ規格に準拠した通信を行う。ＮＦＣデバイス４０の好適な具体例はＮＦＣアクティブタグであり、ＮＦＣデバイス５０の好適な具体例もＮＦＣアクティブタグである。外部機器の好適な具体例は、スマートフォンやタブレット型端末やポータブル型ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの携帯端末である。
ＮＦＣデバイス４０は、ＮＦＣ制御部４２と記憶領域４４とアンテナ４６を備え、アンテナ４６を介した無線通信により、携帯端末などの外部機器との間でデータを遣り取りする。外部機器に提供される（外部機器が読み取り可能な）データ（ＮＦＣ情報）は記憶領域４４に記憶される。ＮＦＣ制御部４２は、記憶領域４４に対するデータの書き込みと読み取りを制御する。
また、ＮＦＣデバイス５０は、ＮＦＣ制御部５２と記憶領域５４とアンテナ５６を備えており、アンテナ５６を介した無線通信により、携帯端末などの外部機器との間でデータを遣り取りする。外部機器に提供される（外部機器が読み取り可能な）データ（ＮＦＣ情報）は記憶領域５４に記憶される。ＮＦＣ制御部５２は、記憶領域５４に対するデータの書き込みと読み取りを制御する。
ＮＦＣデバイス４０は、例えばＩＣカードリーダ等に搭載される。そのＩＣカードリーダ等は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）により画像形成装置１００の装置本体に接続され、ＵＳＢを介して装置本体から電力の供給を受ける。そして、例えば、装置本体から電力の供給を受けている通電中に、記憶領域４４に対するデータの書き込みと読み取りが可能となる。
なお、ＮＦＣデバイス４０は、装置本体から電力の供給を受けていない非通電中に、外部機器から得られる電波による誘導電流により、記憶領域４４のデータを外部機器に提供する（外部機器が読み取り可能な）パッシブタグとしての機能を備えていてもよい。パッシブタグとして機能する場合には、ＮＦＣ制御部４２が、外部機器による記憶領域４４内のデータの読み出しを許可または禁止できることが望ましい。
一方、ＮＦＣデバイス５０は、例えば操作受付部１０の好適な具体例であるタッチパネル等を構成するＵＩ基板（ユーザインタフェース基板）に設けられ、そのＵＩ基板を介して装置本体から電力の供給を受ける。そして、例えば、装置本体から電力の供給を受けている通電中に、記憶領域５４に対するデータの書き込みと読み取りが可能となる。
また、ＮＦＣデバイス５０は、装置本体から電力の供給を受けていない非通電中に、外部機器から得られる電波による誘導電流により、記憶領域５４のデータを外部機器に提供する（外部機器が読み取り可能な）パッシブタグとしての機能を備えている。そして、パッシブタグとして機能する場合に、ＮＦＣ制御部５２は、外部機器による記憶領域５４内のデータの読み出しを許可または禁止できる。
電力供給部６０は、複数のＮＦＣデバイス４０，５０の各々に電力を供給する。例えばＮＦＣデバイス４０がＩＣカードリーダ等に搭載されていれば、電力供給部６０からＵＳＢを介してＩＣカードリーダとＮＦＣデバイス４０に電力が供給される。また、例えばＮＦＣデバイス５０がＵＩ基板に設けられていれば、電力供給部６０からＵＩ基板を介してＮＦＣデバイス５０に電力が供給される。
中央制御部９０は、画像形成装置１００内を全体的に制御する。制御部９０による全体的な制御には、操作受付部１０または通信部２０を介してユーザから受け付けた指示も反映される。
図１に示す画像形成装置１００の好適な具体例には、印刷機、複写機、ファクシミリ（ＦＡＸ）などが含まれる。さらに、印刷機、複写機、ファクシミリの機能のうちの複数の機能を兼ね備えた複合機も画像形成装置１００の好適な具体例である。
また、図１の画像形成装置１００は、例えばコンピュータ等を利用して実現することもできる。そのコンピュータ等は、ＣＰＵ等の演算デバイス、メモリやハードディスク等の記憶デバイス、インターネット等の通信回線を利用する通信デバイス、光ディスクや半導体メモリ等の記憶媒体からデータを読み取りデータを書き込むデバイス、ディスプレイ等の表示デバイス、ユーザから操作を受け付ける操作デバイス等のハードウェア資源を備えている。
そして、例えば、図１に符号を付して示す複数部分のうちの少なくとも一部の機能（特に中央制御部９０の機能）に対応したプログラム（ソフトウェア）がコンピュータに読み込まれ、そのコンピュータが備えるハードウェア資源と読み込まれたソフトウェアとの協働により、画像形成装置１００が備える少なくとも一部の機能がコンピュータにより実現される。そのプログラムは、例えば、インターネット等の通信回線を介してコンピュータ（画像形成装置１００）に提供されてもよいし、光ディスク等の記憶媒体に記憶されてコンピュータ（画像形成装置１００）に提供されてもよい。
図１の画像形成装置１００の全体構成は以上のとおりである。次に、図１の画像形成装置１００により実現される機能等について詳述する。なお、図１に示した構成（部分）については以下の説明において図１の符号を利用する。
図２は、ＮＦＣ情報の具体例を示す図である。図２には、図１のＮＦＣデバイス４０，５０が備える記憶領域４４，５４に記憶されるデータであるＮＦＣ情報の具体例が示されている。
図２に示す具体例において、ＮＦＣ情報は、情報１，情報２，情報３，・・・の複数の情報により構成されている。ＮＦＣデバイス４０，５０は、比較的安価であり、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の大記憶容量の記憶デバイスに比べて記憶領域４４，５４の記憶容量が非常に小さい。そのため、記憶領域４４，５４に大量のＮＦＣ情報を記憶することができない。
図３は、画像形成装置１００によるＮＦＣ通信の具体例を示す図である。図３には、ユーザがＮＦＣ機能を備えたスマートフォンなどのＮＦＣ機器を介して画像形成装置１００を利用する場合のシーケンスが示されている。
まず、ユーザは、携帯するＮＦＣ機器を画像形成装置１００のＮＦＣリーダにタッチする（Ｓ１）。つまり、ＮＦＣリーダとして機能するＮＦＣデバイス４０のアンテナ４６またはＮＦＣデバイス５０のアンテナ５６にＮＦＣ機器が翳され、ＮＦＣ機器と画像形成装置１００が互いにＮＦＣ通信可能な状態とされる。
この状態において、ＮＦＣ機器は例えばリーダ／ライタモードで動作し、画像形成装置１００が備えるＮＦＣアクティブタグ、つまりＮＦＣデバイス４０またはＮＦＣデバイス５０との間でデータの遣り取りが行われる。
例えば、ＮＦＣ機器からＮＦＣ通信による情報の取得要求が画像形成装置１００に送られ（Ｓ２）、その取得要求に応じた情報、つまりＮＦＣデバイス４０の記憶領域４４またはＮＦＣデバイス５０の記憶領域５４に記憶された情報がＮＦＣ機器に読み取られる（Ｓ３）。これにより、例えば、記憶領域４４または記憶領域５４に記憶された起動アプリケーション情報やネットワーク情報や中高速通信接続情報などをＮＦＣ機器が取得し、起動アプリケーションを起動していなければ、ＮＦＣ機器が起動アプリケーション情報に対応した起動アプリケーションを起動する（Ｓ４）。
さらに、ＮＦＣ機器から中高速通信の接続要求が画像形成装置１００に送られて（Ｓ５）、接続可能であれば、画像形成装置１００から中高速通信の接続応答がＮＦＣ機器に送られる（Ｓ６）。これにより、画像形成部１００の通信部２０とＮＦＣ機器との間で、ＮＦＣ通信よりも通信距離が長く通信速度が速い中高速通信が可能な状態となる。中高速通信の好適な具体例はWiFi（登録商標）であるが、中高速通信としてBluetooth（登録商標）等の無線通信が利用されてもよい。
中高速通信が可能になると、ユーザはＮＦＣ機器の起動アプリケーション情報を利用してプリントやスキャンなどを指示し（Ｓ７）、ＮＦＣ機器と画像形成装置１００との間において中高速通信によりユーザの指示に応じたデータの遣り取りが行われる（Ｓ８）。こうして、画像形成装置１００がユーザの指示に応じたプリントやスキャンなどの画像形成処理を実行する。
図１を利用して説明したように、画像形成装置１００は複数の近接通信デバイス（ＮＦＣデバイス４０，５０）を備えている。画像形成装置１００は、各近接通信デバイスへの電力供給を停止している期間に、スマートフォン等のＮＦＣ機器（外部機器）が各近接通信デバイスから情報を読み出せないように各近接通信デバイスを制御する。例えば、中央制御部９０により各ＮＦＣデバイス４０，５０が制御される。
図４は、中央制御部９０によるＮＦＣデバイス４０，５０の制御の具体例を示す図である。図４には、画像形成装置１００が印刷処理等を実行することができる通常モードから電源オフ状態に移行し、電源オフ状態から通常モードに移行（復帰）する場合の具体例が図示されている。
画像形成装置１００の通常モードにおいて、中央制御部９０が電源オフのイベントを検知すると（Ｓ１）、中央制御部９０は、読み出し不可能な設定となるようにＮＦＣデバイス４０，５０を制御する（Ｓ２）。
これにより、ＮＦＣデバイス４０，５０のＮＦＣ制御部４２，５２が、外部機器による記憶領域４４，５４内のデータの読み出しを禁止し、ＮＦＣデバイス４０，５０が読み出し不可能な状態に変更され（Ｓ３）、電力供給部６０からＮＦＣデバイス４０，５０への電力供給も停止される。つまり、ＮＦＣデバイス４０，５０のパッシブタグとして機能が禁止される。そして、画像形成装置１００が電源オフ状態へ移行する（Ｓ４）。
図４に示す具体例では、画像形成装置１００の電源オフ状態において、画像形成装置１００のＩＰアドレス（Internet Protocolアドレス）が変更される（Ｓ５）。例えば、ＤＨＣＰ(Dynamic Host Configuration Protocol)サーバが画像形成装置１００に割り当てるＩＰアドレスを変更する。
画像形成装置１００の電源オフ状態において、中央制御部９０が電源オンのイベントを検知すると（Ｓ６）、中央制御部９０は、ＮＦＣ情報を更新してから読み出し可能な設定となるようにＮＦＣデバイス４０，５０を制御する（Ｓ７）。
これにより、ＮＦＣデバイス４０，５０のＮＦＣ制御部４２，５２は、記憶領域４４，５４内のＮＦＣ情報を更新し、ＮＦＣ情報として、例えばＳ５において変更された新たなＩＰアドレスが記憶領域４４，５４に記憶される。さらに、ＮＦＣデバイス４０，５０のＮＦＣ制御部４２，５２は、記憶領域４４，５４内のデータの読み出しを許可し、ＮＦＣデバイス４０，５０が読み出し可能な状態に変更され（Ｓ８）、電力供給部６０からＮＦＣデバイス４０，５０への電力供給が開始される。そして画像形成装置１００が通常モードへ移行する（Ｓ９）。
また、画像形成装置１００が通常モードから節電モードに移行し、節電モードから通常モードに移行（復帰）する場合にも、図４の具体例が適用される。つまり、画像形成装置１００の通常モードにおいて、中央制御部９０が節電モードへのイベントを検知すると（Ｓ１）、中央制御部９０は、読み出し不可能な設定となるようにＮＦＣデバイス４０，５０を制御する（Ｓ２）。
これにより、ＮＦＣデバイス４０，５０が読み出し不可能な状態に変更され（Ｓ３）、電力供給部６０からＮＦＣデバイス４０，５０への電力供給も停止される。そして、画像形成装置１００が節電モードへ移行する（Ｓ４）。また、節電モードにおいて、画像形成装置１００のＩＰアドレスが変更される（Ｓ５）。
画像形成装置１００の節電モードにおいて、中央制御部９０が節電モードからの復帰のイベントを検知すると（Ｓ６）、中央制御部９０は、ＮＦＣ情報を更新してから読み出し可能な設定となるようにＮＦＣデバイス４０，５０を制御する（Ｓ７）。
これにより、例えばＳ５において変更された新たなＩＰアドレスがＮＦＣデバイス４０，５０の記憶領域４４，５４に記憶され、ＮＦＣデバイス４０，５０が読み出し可能な状態に変更され（Ｓ８）、電力供給部６０からＮＦＣデバイス４０，５０への電力供給が開始される。そして画像形成装置１００が通常モードへ移行する（Ｓ９）。
図４に示す具体例によれば、画像形成装置１００の電源オフ状態または節電モードにおいて、ＮＦＣデバイス４０，５０への電力供給が停止され、電力供給が停止されている期間に、スマートフォン等のＮＦＣ機器（外部機器）へ変更前のＩＰアドレスが提供されない。
例えば、ＮＦＣデバイス４０，５０が読み出し不可能な状態に変更された時点（Ｓ３）で、ＮＦＣ情報として変更前のＩＰアドレスが記憶されており、その後に、ＩＰアドレスが変更されたとしても（Ｓ５）、電力供給部６０からＮＦＣデバイス４０，５０への電力供給が停止されている期間において、変更前のＩＰアドレスがＮＦＣ機器に読み取られることがない。
さらに、例えば、ＮＦＣデバイス４０，５０が読み出し可能な状態に変更された時点（Ｓ８）では、ＮＦＣ情報として、変更後のＩＰアドレスが記憶領域４４，５４に記憶されているため（Ｓ７）、ＮＦＣ通信により、変更後のＩＰアドレスをＮＦＣ機器に提供することができる。
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。本発明は、その本質を逸脱しない範囲で各種の変形形態を包含する。
１０ 操作受付部、２０ 通信部、３０ 印刷処理部、４０，５０ ＮＦＣデバイス、６０ 電力供給部、９０ 中央制御部、１００ 画像形成装置。

Claims (7)

  1. 各近接通信デバイスへの電力供給を停止している期間に、外部機器が当該各近接通信デバイスから情報を読み出せないように当該各近接通信デバイスを制御する画像形成装置。
  2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
    少なくとも１つの近接通信デバイスと、
    前記各近接通信デバイスを制御する制御部と、
    前記各近接通信デバイスに電力を供給する電力供給部と、
    を有し、
    前記制御部は、前記電力供給部による前記各近接通信デバイスへの電力供給が停止されている通電停止期間に、外部機器が当該各近接通信デバイスから情報を読み出せないように当該各近接通信デバイスを制御する、
    ことを特徴とする画像形成装置。
  3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
    前記各近接通信デバイスは、当該各近接通信デバイスの記憶領域内の情報を外部機器が読み出せる読み出し可能モードと当該情報を外部機器が読み出せない読み出し不可モードに制御可能であり、
    前記制御部は、前記各近接通信デバイスの前記通電停止期間に、当該各近接通信デバイスを読み出し不可モードとする、
    ことを特徴とする画像形成装置。
  4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
    前記制御部は、前記電力供給部により前記各近接通信デバイスへ電力が供給されている通電期間に、当該各近接通信デバイスを読み出し可能モードとする、
    ことを特徴とする画像形成装置。
  5. 請求項３または４に記載の画像形成装置において、
    前記制御部は、当該画像形成装置の電源オン状態から電源オフ状態または節電状態への移行において、前記各近接通信デバイスを読み出し可能モードから読み出し不可モードに切り替える、
    ことを特徴とする画像形成装置。
  6. 請求項３から５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
    前記制御部は、当該画像形成装置の電源オフ状態または節電状態から電源オン状態への移行において、前記各近接通信デバイスの記憶領域内の情報を更新し、当該各近接通信デバイスを読み出し不可モードから読み出し可能モードに切り替える、
    ことを特徴とする画像形成装置。
  7. コンピュータに、
    画像形成装置が備える少なくとも１つの近接通信デバイスへの電力供給を停止している期間に、外部機器が当該各近接通信デバイスから情報を読み出せないように当該各近接通信デバイスを制御する機能、
    を実現させる、
    ことを特徴とするプログラム。
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