JP2018094756A - 印刷装置、及び、ヘッドユニット - Google Patents

Abstract

【課題】帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できるようにする。
【解決手段】印刷装置は、印刷媒体に対しインクを吐出するインク吐出用ノズル孔と、インク吐出用ノズル孔が露出するインク吐出面１１ａに向けて正電荷のイオンを含む気流を発生させるプラズマアクチュエーター２０と、を備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、印刷装置、及び、ヘッドユニットに関する。

従来、インクのミストや、紙粉もしくは毛羽等の帯電した浮遊物が、静電気力によってノズル開口面に付着することで、インクの吐出不良が発生することが知られていた。
そのため、従来から、ノズル開口面やプラテン等に電界を掛け、帯電した浮遊物を、静電気力によってノズル開口面に付着させない技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。また、イオナイザーによりイオンを拡散して、帯電した浮遊物を、静電気力によってノズル開口面に付着させない技術が開示されている（例えば、特許文献２参照）。

特開２０１１−１１６１０７号公報

特開２０１５−１８２２５１号公報

しかしながら、上記先行技術は、いずれも大掛かりな装置を必要としており、印刷装置自体の大きさが大きくなってしまうという問題があった。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できるようにすることを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の印刷装置は、印刷媒体に対しインクを吐出するインク吐出用ノズル孔と、前記インク吐出用ノズル孔が露出するノズル開口面に向けて正電荷のイオンを含む気流を発生させるプラズマアクチュエーターと、を備えることを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、プラズマアクチュエーターにより、インク吐出用ノズル孔が露出するノズル開口面に向けて正電荷のイオンを含む気流を発生させるため、帯電した浮遊物がノズル開口面に付着しにくくなり、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。また、プラズマアクチュエーターを備えることで、別途大掛かりな装置を設ける必要がなく、設備コストを低減させることができる。

また、本発明の印刷装置は、前記ノズル開口面は、前記インク吐出用ノズル孔から前記インクを吐出することにより負に帯電することを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、インクを吐出することにより負に帯電するノズル開口面に向けて、プラズマアクチュエーターにより正電荷のイオンを含む気流を発生させるため、ノズル開口面が中和され、正に帯電した浮遊物が静電気力によりノズル開口面に付着しにくくなり、正に帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、前記ノズル開口面は、撥液処理がなされていることにより負に帯電することを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、撥液処理がなされることにより負に帯電したノズル開口面に向けて、プラズマアクチュエーターにより正電荷のイオンを含む気流を発生させるため、ノズル開口面が中和され、正に帯電した浮遊物が静電気力によりノズル開口面に付着しにくくなり、正に帯電した浮遊物によるインクの吐出不良を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、負に帯電した浮遊物を前記正電荷のイオンにより中和することを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、プラズマアクチュエーターにより発生させた気流が含む正電荷のイオンにより負に帯電した浮遊物を中和するため、負に帯電した浮遊物が静電気力によりノズル開口面に付着しにくくなり、負に帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、前記負に帯電した浮遊物は、前記印刷媒体から発生する紙粉または毛羽、もしくは、前記インクのミストであることを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、プラズマアクチュエーターにより発生させた気流が含む正電荷のイオンにより、印刷媒体から発生する負に帯電した紙粉または毛羽、もしくは、インクのミストを中和するので、紙粉または毛羽、もしくは、インクのミストが、静電気力によりノズル開口面に付着しにくくなり、紙粉または毛羽、もしくは、インクのミストによるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、前記インク吐出用ノズル孔は、前記ノズル開口面に並ぶことによりインク吐出用ノズル列を構成し、前記印刷媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジに搭載され、前記インク吐出用ノズル列を具備するインクジェットヘッドを備えることを特徴とする。
本発明によれば、印刷媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジに搭載されるインクジェットヘッドにおいて、このインクジェットヘッドが具備するインク吐出用ノズル列が露出するノズル露出面に、帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。

また、本発明の印刷装置は、前記プラズマアクチュエーターは、前記キャリッジの移動方向の気流を発生することを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、プラズマアクチュエーターにより気流を発生させることで、キャリッジの移動方向に配置されるインク吐出用ノズルが露出するノズル開口面に、帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、前記プラズマアクチュエーターの長さは、前記インク吐出用ノズル列の長さより長いことを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、プラズマアクチュエーターの長さが、インク吐出用ノズル列の長さより長く形成され配置されるため、発生する気流の領域を、インク吐出用ノズル列の長さより長い領域に確保できる。そのため、帯電した浮遊物がインク吐出面に付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、前記プラズマアクチュエーターは、前記キャリッジの移動方向と交差する方向の気流を発生させることを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、プラズマアクチュエーターにより気流を発生させることで、キャリッジの移動方向と交差する方向に配置されるインク吐出用ノズル列が露出するノズル露出面に、帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、前記プラズマアクチュエーターは、前記印刷媒体の幅方向に延設されることを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、プラズマアクチュエーターが印刷媒体の幅方向に延設されるため、プラズマアクチュエーターが気流を発生させる領域を、印刷媒体の幅方向に確保できるため、印刷媒体の幅方向に延びるノズル開口面に帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、前記プラズマアクチュエーターの長さは、前記ノズル開口面の前記印刷媒体の幅方向の長さより長いことを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、プラズマアクチュエーターの長さが、ノズル開口面の印刷媒体の幅方向の長さより長く形成されるため、発生する気流の領域を、ノズル開口面の長さより長い領域に確保できる。そのため、帯電した浮遊物がインク吐出面に付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、前記プラズマアクチュエーターは、前記キャリッジに配置されることを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、プラズマアクチュエーターがキャリッジに搭載されるため、キャリッジの移動に伴って帯電した浮遊物がノズル開口面に付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、前記インク吐出用ノズル孔は、前記ノズル開口面に並ぶことによりインク吐出用ノズル列を構成し、前記印刷媒体の搬送方向に対し交差する方向に延在する前記インク吐出用ノズル列を具備するインクジェットヘッドを備えることを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、印刷媒体の搬送方向と交差する方向に延在するインクジェットヘッドにおいて、このインクジェットヘッドが具備するインク吐出用ノズル列が露出するノズル開口面に、帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。

また、本発明の印刷装置は、前記プラズマアクチュエーターは、前記印刷媒体の搬送方向の気流を発生させることを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、プラズマアクチュエーターにより気流を発生させることで、印刷媒体の搬送方向に配置されるインク吐出用ノズル列が露出するノズル開口面に、帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、前記プラズマアクチュエーターは、前記印刷媒体の搬送方向と交差する方向の気流を発生させることを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、プラズマアクチュエーターにより気流を発生させることで、印刷媒体の搬送方向と交差する方向に配置されるインク吐出用ノズル列が露出するノズル開口面に、帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、前記プラズマアクチュエーターは、前記印刷媒体の幅方向に延設されることを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、プラズマアクチュエーターが印刷媒体の幅方向に延設されるため、プラズマアクチュエーターが気流を発生させる領域を、印刷媒体の幅方向に確保できるため、印刷媒体の幅方向に延びるノズル開口面に、帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、本発明の印刷装置は、前記プラズマアクチュエーターを駆動するための駆動電圧を生成する駆動電圧生成部と、前記インク吐出用ノズル孔とを有するヘッドユニットを備えることを特徴とする。
本発明の印刷装置によれば、高電圧で駆動されるプラズマアクチュエーターへの駆動電圧を駆動電圧生成部で生成することができる。そのため、フレキシブルケーブルに高電圧配線を敷設する必要がなく、絶縁性やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じない。

また、本発明のヘッドユニットによれば、印刷媒体に対しインクを吐出するインク吐出用ノズル孔と、前記インク吐出用ノズル孔が露出するノズル開口面に向けて正電荷のイオンを含む気流を発生させるプラズマアクチュエーターと、を備える。
本発明のヘッドユニットによれば、プラズマアクチュエーターにより、インク吐出用ノズル孔が露出するノズル開口面に向けて正電荷のイオンを含む気流を発生させるため、帯電した浮遊物がノズル開口面に付着しにくくなり、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。また、プラズマアクチュエーターを備えることで、別途大掛かりな装置を設ける必要がなく、設備コストを低減させることができる。

第１実施形態における印刷装置の概略を示す図。 印刷装置のヘッドユニットの概略図。 図２のインク吐出面側からみた概略図。 プラズマアクチュエーターの基本構造を示す断面図。 プラズマアクチュエーターの動作を説明するための図。 プラズマアクチュエーターの配置の変形例を示す図。 プラズマアクチュエーターの配置の変形例を示す図。 印刷装置の機能的構成を示すブロック図。 第２実施形態における印刷装置の概略を示す図。 印刷装置のヘッドユニットの概略図。 図１０のインク吐出面側からみた概略図。 プラズマアクチュエーターの配置の変形例を示す図。 プラズマアクチュエーターの配置の変形例を示す図。

＜第１実施形態＞
図１に示すように、印刷装置１は、平板状のプラテン２を備える。プラテン２の上面には、所定の印刷媒体３が図示しない紙送り機構により搬送方向ＨＹ１に搬送される。プラテン２には、縁なし印刷時のインク打ち捨て領域が設けられていてもよい。

印刷媒体３としては、ロール状に巻かれたロール紙や、所定長さに切断されたカットシート、複数枚のシートが連接された連続シートなどが挙げられる。これらの印刷媒体は、普通紙や、複写紙、厚紙などの紙類、合成樹脂製などのシートであり、これらのシートにコーティングや浸潤などの加工を施したものを用いることもできる。また、カットシートの形態としては、例えば、ＰＰＣ用紙や葉書などの定形サイズのカット紙に加え、通帳などの複数のシートを綴じた冊子形態のものや、封筒などの袋状に成形されたものが挙げられる。また、連続シートの形態としては、例えば、幅方向両端にスプロケットホールが穿設され、所定長さ毎に折り畳まれた連続紙が挙げられる。

プラテン２の上方には、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１に対して直交する方向ＴＹ１（交差する方向）に延在するガイドシャフト５が設けられる。ガイドシャフト５には、キャリッジ１０が、図示しない駆動機構を介してガイドシャフト５に沿って往復移動自在に設けられる。すなわち、キャリッジ１０は、ガイドシャフト５に沿って搬送方向ＨＹ１に対し直交する方向ＴＹ１に往復移動する。

図２は、第１実施形態における印刷装置１のヘッドユニット１６を示す概略図である。また、図３は、図２のインク吐出面１１ａ側からみた概略図である。

図２に示すように、キャリッジ１０には、シリアル型のインクジェットヘッド１１が搭載される。

インクジェットヘッド１１のプラテン２に対向する面は、インク吐出面１１ａである。インク吐出面１１ａ（ノズル開口面）には、インク吐出面１１ａに開口して露出し、インクを印刷媒体３に吐出するノズル孔であるインク吐出用ノズル孔を複数有する。複数のインク吐出用ノズル孔は、インク吐出面１１ａに並ぶことにより、インク吐出用ノズル列１４ａ〜インク吐出用ノズル列１４ｄを形成する。インク吐出用ノズル列１４ａ〜インク吐出用ノズル列１４ｄのそれぞれは、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１に延びて形成される。本実施形態において、インク吐出用ノズル列１４ａ〜インク吐出用ノズル列１４ｄのそれぞれは、２列平行に形成される。

本実施形態では、インク吐出用ノズル列１４ａは、シアン（Ｃ）のインクを印刷媒体３に吐出する。また、インク吐出用ノズル列１４ｂは、マゼンタ（Ｍ）のインクを印刷媒体３に吐出する。また、インク吐出用ノズル列１４ｃは、イエロー（Ｙ）のインクを印刷媒体３に吐出する。また、インク吐出用ノズル列１４ｄは、ブラック（Ｋ）のインクを印刷媒体３に吐出する。

なお、以下の説明において、インク吐出用ノズル列１４ａ〜インク吐出用ノズル列１４ｄのそれぞれを区別することなく、いずれかの１のインク吐出用ノズル列として説明する場合、インク吐出用ノズル列１４と表記する。

ここで、インク吐出面１１ａとプラテン２との間隙（空間）、もしくは、インク吐出面１１ａと印刷媒体３との間隙（空間）を総称してプラテンギャップという。

インクジェットヘッド１１は、インク吐出用ノズル列１４ａ〜１４ｄからインクを吐出するためのピエゾ素子等の駆動素子３６（図８）を備える。また、キャリッジ１０には、インクジェットヘッド１１にインクを供給するインクカートリッジ１５ａ〜１５ｄが搭載される。インクカートリッジ１５ａは、インク吐出用ノズル列１４ａにシアンのインクを供給する。また、インクカートリッジ１５ｂは、インク吐出用ノズル列１４ｂにマゼンタのインクを供給する。インクカートリッジ１５ｃは、インク吐出用ノズル列１４ｃにイエローのインクを供給する。また、インクカートリッジ１５ｄは、インク吐出用ノズル列１４ｄにブラックのインクを供給する。

このように、ヘッドユニット１６は、キャリッジ１０、インクジェットヘッド１１、及び、インクカートリッジ１５ａ〜１５ｄにより構成される。なお、インクカートリッジ１５ａ〜１５ｄのそれぞれは、ヘッドユニット１６以外の場所に設置されてもよい。

キャリッジ１０のプラテン２に対向する面であるインク吐出面１１ａには、キャリッジ１０の移動方向（搬送方向ＨＹ１に対し直交する方向ＴＹ１）の両端に、２つのプラズマアクチュエーター２０がインク吐出用ノズル列１４を挟んで配置される。各プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１において、インク吐出用ノズル列１４の長さより長く形成される。また、一般的にプラテンギャップは狭く、１ｍｍ以下の場合もある。従って、プラズマアクチュエーター２０は、図２に示すように、インク吐出用ノズル列１４が配置されている面より一段奥まった面に配置する）ことが好適である。なお、プラズマアクチュエーター２０をインクジェットヘッド１１に埋め込んで、段差をなくして配置してもよい。各プラズマアクチュエーター２０の支持は、任意であり、インクジェットヘッド１１にはめ込まれて支持される構成でもよく、キャリッジ１０に支持される構成でもよい。

以下の説明において、インク吐出面１１ａのＴＹ１１方向の下流側に配置されるプラズマアクチュエーター２０を示す場合、プラズマアクチュエーター２０ａと表記する。また、インク吐出面１１ａのＴＹ１１方向の上流側に配置されるプラズマアクチュエーター２０を示す場合、プラズマアクチュエーター２０ｂと表記する。

図４はプラズマアクチュエーター２０の基本構造を示す断面図である。図４に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、２枚の薄膜の電極２１ａ、２１ｂと、その電極２１ａ、２１ｂの間に挟まれた誘電体層２２とから構成される。２枚の電極２１ａ，２１ｂの間に、数ｋＶ、周波数が数ｋＨｚの交流電圧を印加することで、上側の電極２１ａと誘電体層２２とに挟まれた部分でプラズマ放電２３が生じ、これによって上側の電極２１ａから下側の電極２１ｂ方向に流れる気流が発生する。プラズマアクチュエーター２０は、交流電圧の印加を制御することにより、気流の発生、停止、または、気流速度を簡単に制御できる。これはファンなどの気流発生装置では実現が困難な特徴である。なお、薄膜の電極２１ｂを２個用意し、電極２１ａを挟むように配置してもよい。こうすることにより、２個の電極２１ｂの片側を選択すれば気流の発生方向を正逆両方向に制御することができる。

ここで、プラズマアクチュエーター２０による気流の発生、及び、この気流が正電荷のイオンを含むことについて、詳述する。

図５は、プラズマアクチュエーター２０の動作を説明するための図である。

図５に示す電極２１ａに正電圧が印加され、また、電極２１ｂに負電圧が印加されると、電極２１ａと誘電体層２２とに挟まれた部分には、プラズマ放電２３が発生する。プラズマ放電２３の状態としては、弱電離プラズマ状態と、完全電離プラズマ状態とが挙げられる。本実施形態では、プラズマ放電２３の状態は、弱電離プラズマ状態である。弱電離プラズマ状態とは、プラズマ放電２３が発生した領域において、大気が含む中性粒子２６（いわゆる、分子）のうち、一部の中性粒子２６が電子２４と正電荷のイオン２５とに分離している状態である。完全電離プラズマ状態は、プラズマ放電２３が発生した領域において、大気が含む中性粒子２６（いわゆる、分子）の全てが、電子２４と正電荷のイオン２５とに分離している状態である。電子２４は、負に帯電している。図５では、「−」を表記することで、負に帯電していることを示す。正電荷のイオン２５は、正に帯電している。図５では、「＋」を表記することで、正に帯電していることを示す。

プラズマ放電２３が発生すると、電子２４は、電場により力を受け、正電圧が印加された電極２１ａ側に移動する。この電子２４の移動は、衝突電離を発生させ、電子２４と正電荷のイオン２５が指数関数的に増加する現象である電子雪崩を発生させる。一方、正電荷のイオン２５は、電場により力を受け、負電圧が印加された電極２１ｂ側に移動する。電子雪崩により発生した正電荷のイオン２５も、電場により力を受け、負電圧が印加された電極２１ｂ側に移動する。

正電荷のイオン２５が電場により力を受け、負電圧が印加された電極２１ｂ側に移動する際、正電荷のイオン２５は、中性粒子２６と衝突する。正電荷のイオン２５と衝突した中性粒子２６は、衝突した正電荷のイオン２５から運動量が伝わり、体積力が発生する。通常、中性粒子２６は、帯電していないため、電場により力を受けることがなく、いずれの方向に移動しない。しかしながら、正電荷のイオン２５から運動量が伝えられた中性粒子２６は、体積力が発生し、発生した体積力により移動する。

気体の流れ（いわゆる、気流）は、中性粒子２６の移動に決定づけられる。そのため、中性粒子２６が体積力により移動すると、中性粒子２６の移動方向に気流が発生する。中性粒子２６の移動方向は、正電荷のイオン２５の移動方向で決定づけられ、本実施形態では、電極２１ｂ側の方向に移動する。したがって、気流は、電極２１ｂ側に向けて発生する。また、中性粒子２６の移動が正電荷のイオン２５の衝突により発生することから、中性粒子２６は、正電荷のイオン２５と共に電極２１ｂ側に移動する。そのため、発生した気流は、正電荷のイオン２５を含むことになる。

プラズマ放電２３が発生すると、気流が発生するが、時間経過により、気流の発生は停止する。これは、正電荷のイオン２５が誘電体層２２の表面に蓄積することで、電場が遮断され、正電荷のイオン２５が電場から力を受けて移動しなくなるためである。

なお、電極２１ａに負電圧が印加され、電極２１ｂに正電荷が印加された場合も、プラズマ放電２３が発生する。この場合、電子２４は、電極２１ｂ側に移動する。しかしながら、電子２４は、正電荷のイオン２５と比較して、移動度が高いため、電子雪崩を発生させる前に、電極２１ｂ近傍の誘電体層２２の表面に蓄積してしまい、電場を遮断してしまう。したがって、電極２１ａに正電圧が印加され、電極２１ｂに負電荷が印加された場合と比較して、中性粒子２６の移動が少なく、この場合に発生する気流の風量は、小さい。そのため、電極２１ａと電極２１ｂに所定の交流電圧を印加した場合でも、１周期における時間平均では、電極２１ｂ側に気流が発生していることと見做すことができる。

このように、プラズマアクチュエーター２０は、電極２１ｂ側に向けて、正電荷のイオン２５を有する気流を発生させる。

ところで、インク吐出面１１ａは、フッ素樹脂等により撥液処理がなされる場合がある。ここで、撥液処理とは、例えば撥水加工等のように、インク吐出面１１ａに、液体に対する撥液性を付与する処理を示す。撥液処理がされたインク吐出面１１ａは、負に帯電しやすいことが知られている。そのため、印刷媒体３から発生する紙粉もしくは毛羽等が正に帯電していると、静電気力により、インク吐出面１１ａに付着する可能性がある。また、インク吐出用ノズル列１４から吐出されたインクのミストが正に帯電していると、静電気力により、インク吐出面１１ａに付着する可能性がある。インクのミストが正に帯電するのは、印刷媒体３に付着するインクが、印刷媒体３の帯電に基づいて負に静電誘導され、負に帯電したインクからミストが分離する際、分極によりミストが正に帯電するためである。

このように、インク吐出面１１ａは、負に帯電すると、正に帯電したインクのミストや、紙粉もしくは毛羽等の浮遊物が静電気力によりインク吐出面１１ａに付着する可能性がある。このことは、インクの吐出不良の発生につながる。

なお、インク吐出面１１ａが負に帯電する要因としては、撥液処理の他に、例えば、インク吐出面１１ａに形成されるインク吐出用ノズル列１４が吐出するインクが正に帯電している場合が挙げられる。つまり、インク吐出面１１ａは、正に帯電するインクを吐出する際、静電誘導により、負に帯電する。このような場合でも、上述したように、帯電した浮遊物がインク吐出面１１ａに付着する可能性がある。

また、インク吐出面１１ａは、正に帯電することもある。この場合、インクのミストや、印刷媒体３から発生する紙粉もしくは毛羽等の浮遊物が負に帯電していると、当該浮遊物は、静電気力により、インク吐出面１１ａに付着する可能性がある。この場合でも、インクの吐出不良の発生につながる。

そこで、図２及び図３に示すように、プラズマアクチュエーター２０を配置し、気流を発生させる。

すなわち、プラズマアクチュエーター２０により、インク吐出面１１ａに向けて、正電荷のイオン２５を含む気流を発生させる。すなわち、図２及び図３に示すように、プラズマアクチュエーター２０ａは、方向ＴＹ１２に気流を発生させる。また、プラズマアクチュエーター２０ｂは、方向ＴＹ１１に気流を発生させる。

なお、本実施形態では、プラズマアクチュエーター２０ａが方向ＴＹ１２に気流を発生させることは、プラズマアクチュエーター２０ａがインク吐出面１１ａに向けて気流を発生させることに相当する。また、プラズマアクチュエーター２０ｂが方向ＴＹ１１に気流を発生させることは、プラズマアクチュエーター２０ｂがインク吐出面１１ａに向けて気流を発生させることに相当する。

このように、プラズマアクチュエーター２０が気流を発生させるため、インク吐出面１１ａが負に帯電する場合、気流が含む正電荷のイオン２５により、インク吐出面１１ａが中和される。したがって、印刷装置１は、正に帯電した、インクのミストや、印刷媒体３から発生する紙粉もしくは毛羽等の浮遊物が、インク吐出面１１ａに付着することを抑制でき、正に帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。特に、気流が含む正電荷のイオン２５の質量は、インクのミストや、印刷媒体３から発生する紙粉もしくは毛羽等の浮遊物の質量と比較して、小さい。つまり、気流の含む正電荷のイオン２５の移動度は、インクのミストや、紙粉もしくは毛羽等の浮遊物の移動度と比較して高い。したがって、プラズマアクチュエーター２０により気流を発生させることで、インクのミストや、紙粉もしくは毛羽等の浮遊物がインク吐出面１１ａに付着する前に、インク吐出面１１ａを中和できる蓋然性が高く、正に帯電した浮遊物がインク吐出面１１ａに付着することを抑制できる。

前述した通り、インク吐出面１１ａは、正に帯電する場合もある。この場合でも、プラズマアクチュエーター２０が気流を発生させることにより、インクのミストや、紙粉もしくは毛羽等の浮遊物がインク吐出面１１ａに付着することを抑制できる。詳述すると、インク吐出面１１ａが正に帯電する場合、インク吐出面１１ａには、負に帯電した、インクのミストや、紙粉もしくは毛羽等の浮遊物が付着する可能性がある。そこで、プラズマアクチュエーター２０により気流を発生させることで、気流が含む正電荷のイオン２５により、負に帯電した浮遊物が中和される。そのため、中和された浮遊物と、正に帯電したインク吐出面１１ａとの間において、静電引力が抑制される。したがって、印刷装置１は、インク吐出面１１ａが正に帯電する場合でも、プラズマアクチュエーター２０により気流を発生させることにより、負に帯電した浮遊物がインク吐出面１１ａに付着することを抑制でき、負に帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、図２、及び、図３に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、キャリッジ１０の移動方向に、インク吐出用ノズル列１４と並んで配置され、キャリッジ１０の移動方向の気流を発生させる。ここで、キャリッジ１０の移動方向は、インクジェットヘッド１１の移動方向でもある。、すなわち、搬送方向ＨＹ１に直交する方向ＴＹ１に相当する。このようにプラズマアクチュエーター２０を配置し、プラズマアクチュエーター２０によりキャリッジ１０の移動方向の気流を発生させることで、方向ＴＹ１に配置されるインク吐出用ノズル列１４が形成されるインク吐出面１１ａに、帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１は、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、図２、及び、図３に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列１４の長さより長く形成され配置される。このように、プラズマアクチュエーター２０が、インク吐出用ノズル列１４の長さより長く形成され配置されるため、発生する気流の領域を、インク吐出用ノズル列１４の長さより長い領域に確保できる。つまり、印刷装置１は、プラズマアクチュエーター２０が発生する気流の領域を、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２におけるインク吐出面１１ａの長さより長い領域に確保できる。そのため、印刷装置１は、帯電した浮遊物がインク吐出面１１ａに付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出面１１ａを挟んで２つ配置される。このように２つのプラズマアクチュエーター２０をインク吐出面１１ａを挟んで配置し、プラズマアクチュエーター２０により気流を発生させることで、キャリッジ１０の移動方向に係らず、インク吐出面１１ａに帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。

なお、プラズマアクチュエーター２０ａ、及び、プラズマアクチュエーター２０ｂが気流を発生させるタイミングは、同時でなくてもよい。例えば、キャリッジ１０が方向ＴＹ１１に移動する際、プラズマアクチュエーター２０ａが気流を方向ＴＹ１２に発生させ、キャリッジ１０が方向ＴＹ１２に移動する際、プラズマアクチュエーター２０が気流を方向ＴＹ１１に発生させる構成でもよい。この構成でも、印刷装置１は、キャリッジ１０の移動方向に係らず、インク吐出面１１ａに帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。また、２つあるプラズマアクチュエーター２０のうち１のプラズマアクチュエーター２０を駆動するため、２つプラズマアクチュエーター２０を駆動する場合と比較して、印刷装置１は、消費電力を抑制することができる。

次に、プラズマアクチュエーター２０の配置の変形例について説明する。

図６は、プラズマアクチュエーター２０の配置の変形例を示す図である。図６において、図３と同様の構成については、同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

図３と比較して明らかな通り、変形例において、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１において、インク吐出面１１ａより上流側に、インク吐出用ノズル列１４と並んで配置される。また、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１と直交する方向ＴＹ１において、インク吐出面１１ａの長さより長く形成され、配置される。また、変形例において、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１に気流を発生させる。

図６に示すように、プラズマアクチュエーター２０が、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１に向けて、プラズマアクチュエーター２０により気流を発生させることで、搬送方向ＨＹ１に配置されるインク吐出用ノズル列１４が形成されるインク吐出面１１ａに、帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１は、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、図６に示すように、プラズマアクチュエーター２０が、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１と直交する直交する方向ＴＹ１において、インク吐出面１１ａの長さより長く形成され配置されるため、発生する気流の領域を、方向ＴＹ１におけるインク吐出面１１ａの長さより長い領域に確保できる。そのため、印刷装置１は、帯電した浮遊物がインク吐出面１１ａに付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、図６に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１において、インク吐出面１１ａより上流側に配置され、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１の気流を発生させる。ところで、印刷媒体３が搬送されることにより、プラテンギャップには、印刷媒体３に起因して搬送方向ＨＹ１の気流が発生する場合がある。そのため、プラズマアクチュエーター２０を、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１において、インク吐出面１１ａより上流側に配置し、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１の気流を発生させるため、搬送に起因した気流によりプラズマアクチュエーター２０が発生した気流が促進される。これにより、印刷装置１は、インク吐出面１１ａの全域が、プラズマアクチュエーター２０が発生した気流を受ける蓋然性が高まり、インク吐出面１１ａに帯電した浮遊物が付着することをより抑制できる。したがって、印刷装置１は、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生をより低減できる。

なお、本実施形態では、図６に示すプラズマアクチュエーター２０が印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１の気流を発生させることも、インク吐出面１１ａに向けて気流を発生させることに相当する。

なお、図６において、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１において、インク吐出面１１ａより下流側に配置されてもよい。この場合、プラズマアクチュエーター２０は、方向ＴＹ１において、インク吐出面１１ａの長さより長く形成されて配置される。また、プラズマアクチュエーター２０は、気流を印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１と逆の方向に発生させる。このような場合でも、印刷装置１は、プラズマアクチュエーター２０がインク吐出面１１ａに向けて気流を発生させることができるため、インク吐出面１１ａに帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１は、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

次に、プラズマアクチュエーター２０の配置の変形例をさらに説明する。

図７は、プラズマアクチュエーター２０の変形例を示す図である。図１と同じ構成については、同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

図１と比較して明らかな通り、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１において、キャリッジ１０より上流側に、印刷媒体３の幅方向（図７では、方向ＴＹ１）に延びて配置される。図７に示す通り、プラズマアクチュエーター２０は、キャリッジ１０に搭載されておらず、図示せぬ支持部材により支持されて配置される。また、図７に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の幅よりも長く形成されて配置される。そして、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１に気流を発生させる。

図７に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の幅方向、すなわち、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１と直交する方向ＴＹ１において、印刷媒体３の幅より長く形成され配置される。このように、プラズマアクチュエーター２０が、印刷媒体３の幅方向に、印刷媒体３の幅より長く形成されて配置されるため、発生する気流の領域を、印刷媒体３の幅より長い領域に確保できる。また、紙粉や毛羽は印刷媒体３の端部から多く発生することが知られているので、本実施例のプラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の端部を含む領域まで延在することが望ましい。そのため、印刷装置１は、印刷媒体３から発生する紙粉や毛羽等の浮遊物が、インク吐出面１１ａに付着することを、より抑制できる。したがって、印刷装置１は、印刷媒体３から発生する紙粉や毛羽等の浮遊物によるインクの吐出不良の発生を、より低減できる。

また、図７に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１において、キャリッジ１０より上流側に配置され、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１に気流を発生させる。前述した通り、印刷媒体３が搬送されることにより、プラテンギャップには、印刷媒体３に起因して搬送方向ＨＹ１に気流が発生する場合がある。そのため、プラズマアクチュエーター２０を、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１において、キャリッジ１０より上流側に配置し、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１に気流を発生させるため、搬送に起因した気流によりプラズマアクチュエーター２０が発生した気流が促進される。これにより、印刷装置１は、インク吐出面１１ａの全域が、プラズマアクチュエーター２０が発生した気流を受ける蓋然性が高まり、インク吐出面１１ａに帯電した浮遊物が付着することをより抑制できる。したがって、印刷装置１は、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生をより低減できる。

また、図７に示す通り、プラズマアクチュエーター２０は、キャリッジ１０に搭載されていない。これにより、キャリッジ１０を備えるヘッドユニット１６の構成を簡易でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

なお、本実施形態では、図７に示すプラズマアクチュエーター２０が印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１に気流を発生させることも、インク吐出面１１ａに向けて気流を発生させることに相当する。

なお、図７において、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１において、キャリッジ１０より下流側に配置されてもよい。この場合、プラズマアクチュエーター２０は、方向ＴＹ１において、印刷媒体３の幅より長く形成されて配置される。また、プラズマアクチュエーター２０は、気流を印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１と逆の方向に発生させる。このような場合でも、印刷装置１は、プラズマアクチュエーター２０がインク吐出面１１ａに向けて気流を発生させることができるため、インク吐出面１１ａに帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１は、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

次に、本実施形態の制御系の構成について説明する。
図８は、本実施形態における印刷装置１の機能的構成を示すブロック図である。

図８に示すように、印刷装置１は、各部を制御する制御部３０と、制御部３０の制御に従って各種モーターなどを駆動したり、検出回路の検出状態を制御部３０に出力したりする各種ドライバー回路とを備える。各種ドライバー回路には、ヘッドドライバー３２と、キャリッジドライバー３３と、プラズマアクチュエータードライバー３４と、紙送りドライバー３５と、が含まれる。

制御部３０は、印刷装置１の各部を中枢的に制御するものである。制御部３０は、ＣＰＵや、実行可能な基本制御プログラムや、この基本制御プログラムに係るデータなどを不揮発的に記憶するＲＯＭ、ＣＰＵに実行されるプログラムや所定データなどを一時的に記憶するＲＡＭ、その他の周辺回路などを備える。

ヘッドドライバー３２は、インクを吐出するためのピエゾ素子などの駆動素子３６にそれぞれ接続される。駆動素子３６は、制御部３０の制御に従って駆動され、インク吐出用ノズル孔から必要量のインクを噴射させる。

キャリッジドライバー３３は、キャリッジモーター３７に接続され、キャリッジモーター３７に駆動信号を出力して、キャリッジモーター３７を制御部３０により指示された範囲で動作させる。

プラズマアクチュエータードライバー３４は、プラズマアクチュエーター２０に接続され、プラズマアクチュエーター２０に駆動信号出力して、プラズマアクチュエーター２０を制御部３０により駆動させる。

紙送りドライバー３５は、紙送りモーター３８に接続され、紙送りモーター３８に駆動信号を出力して、紙送りモーター３８を制御部３０により指示された量だけ動作させる。紙送りモーター３８の動作に応じて、印刷媒体３が搬送方向ＨＹ１に所定量だけ搬送される。

プラズマアクチュエーター２０を駆動するためには、高電圧が必要である。印刷装置１は、プラズマアクチュエーター２０を駆動するための駆動電圧を生成する駆動電圧生成部３９を備える。駆動電圧生成部３９は、プラズマアクチュエーター２０およびプラズマアクチュエータードライバー３４に接続される。駆動電圧生成部３９は、例えば、キャリッジ１０に支持され、ヘッドユニット１６に搭載される。

移動するキャリッジ１０には、ヘッド駆動信号を伝達するフレキシブルケーブルが配設されている。このフレキシブルケーブルにプラズマアクチュエーター２０を駆動するための高電圧配線を追加敷設するのは、絶縁距離やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じるため好ましくない。

そのため、本実施形態においては、フレキシブルケーブルには低電圧の電源供給線を配設し、駆動電圧生成部３９をヘッドユニット１６に搭載している。駆動電圧生成部３９は、この低電圧の電源を入力電圧とし、ヘッドユニット１６内にて高電圧に昇圧する。

なお、駆動素子３６として、ピエゾ素子を使用する場合には、ピエゾ素子駆動用の電源供給線がフレキシブルケーブルに敷設されているので、そのピエゾ素子駆動用の電源を駆動電圧生成部３９の入力電圧として利用してもよい。また、駆動素子３６として、サーマルタイプの駆動素子を使用する場合でも同様に、サーマルヘッド駆動用電源を駆動電圧生成部３９の入力電圧として利用することができる。もちろん、独立した低電圧の電源線をフレキシブルケーブルに敷設してもよい。

なお、絶縁距離やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じなければ、フレキシブルケーブルにプラズマアクチュエーター２０を駆動するための高電圧配線を敷設してもかまわないし、高電圧配線用に、ヘッド駆動信号を伝達するフレキシブルケーブルとは別のケーブルを敷設してもかまわない。

このように、駆動電圧生成部３９がヘッドユニット１６に搭載されるため、高電圧で駆動されるプラズマアクチュエーター２０への駆動電圧を駆動電圧生成部３９で生成することができる。そのため、キャリッジ１０に設けられるフレキシブルケーブルに高電圧配線を敷設する必要がなく、絶縁性やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じない。

以上、説明したように、印刷装置１は、印刷媒体３に対しインクを吐出するインク吐出用ノズル孔と、インク吐出用ノズル孔が露出するインク吐出面１１ａ（ノズル開口面）に向けて正電荷のイオン２５を含む気流を発生させるプラズマアクチュエーター２０とを備える。

これにより、プラズマアクチュエーター２０が、インク吐出面１１ａに向けて正電荷のイオン２５を含む気流を発生させるため、帯電した浮遊物がインク吐出面１１ａに付着しにくくなり、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。また、プラズマアクチュエーター２０を備えることで、別途大掛かりな装置を設ける必要がなく、設備コストを低減させることができる。

また、インク吐出面１１ａは、インク吐出用ノズル列１４を形成するインク吐出用ノズル孔からインクを吐出することにより負に帯電する。このようにインク吐出面１１ａが、インク吐出用ノズル列１４からインクを吐出することにより負に帯電するのは、インク吐出用ノズル列１４が正に帯電したインクを吐出することによる。

これにより、インクを吐出することにより負に帯電したインク吐出面１１ａに向けて、プラズマアクチュエーター２０により正電荷のイオン２５を含む気流を発生させるため、インク吐出面１１ａが中和され、帯電した浮遊物が静電気力によりインク吐出面１１ａに付着しにくくなる。そのため、印刷装置１は、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、インク吐出面１１ａは、撥液処理がなされていることにより負に帯電する。

前述した通り、撥液処理がなされるインク吐出面１１ａは、負に帯電しやすいことが知られている。したがって、プラズマアクチュエーター２０により、撥液処理がなされるインク吐出面１１ａに向けて正電荷のイオン２５を含む気流を発生させるため、撥液処理がなされるインク吐出面１１ａが中和され、正に帯電した浮遊物が静電気力により、撥液処理がなされたインク吐出面１１ａに付着しにくくなる。そのため、印刷装置１は、正に帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、印刷装置１は、負に帯電した浮遊物を正電荷のイオン２５により中和する。

前述した通り、インク吐出面１１ａは、正に帯電する場合もある。そのため、正に帯電したインク吐出面１１ａには、負に帯電した浮遊物が静電気力により付着しやすい。そのため、プラズマアクチュエーター２０により発生させた気流が含む正電荷のイオン２５により負に帯電した浮遊物を中和するため、負に帯電した浮遊物が静電気力によりインク吐出面１１ａに付着しにくくなる。したがって、印刷装置１は、負に帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、負に帯電した浮遊物は、印刷媒体３から発生する紙粉または毛羽、もしくは、インクのミストである。

前述した通り、プラズマアクチュエーター２０により発生させた気流が含む正電荷のイオン２５により負に帯電した、印刷媒体３から発生する紙粉または毛羽、もしくは、インクのミストを中和する。そのため、紙粉または毛羽、もしくは、インクのミストが静電気力によりインク吐出面１１ａに付着しにくくなり、印刷装置１は、紙粉または毛羽、もしくは、インクのミストによるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、印刷装置１は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ１と直交する方向ＴＹ１（交差する方向）に往復移動するキャリッジ１０に搭載され、インク吐出用ノズル列１４を具備するインクジェットヘッド１１を備える。

これにより、方向ＴＹ１に往復移動するキャリッジ１０に搭載されるインクジェットヘッド１１において、このインクジェットヘッド１１が具備するインク吐出用ノズル列１４が露出するインク吐出面１１ａに、帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。

また、プラズマアクチュエーター２０は、キャリッジ１０の移動方向に、インク吐出用ノズル列１４と並んで配置され、キャリッジ１０の移動方向の気流を発生させる。

これにより、プラズマアクチュエーター２０によりキャリッジ１０の移動方向の気流を発生させることで、キャリッジ１０の移動方向に配置されるインク吐出用ノズル列１４が露出するインク吐出面１１ａに、帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、プラズマアクチュエーター２０は、キャリッジ１０の移動方向と交差する方向に、インク吐出用ノズル列１４と並んで配置され、キャリッジ１０の移動方向と交差する方向の気流を発生させる。

これにより、プラズマアクチュエーター２０によってキャリッジ１０の移動方向と交差する方向の気流を発生させることで、キャリッジ１０の移動方向と交差する方向に配置されるインク吐出用ノズル列１４が露出するインク吐出面１１ａに、帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の幅方向（図７では、方向ＴＹ１）に延設される。

このように、プラズマアクチュエーター２０が印刷媒体３の幅方向に延設されるため、印刷媒体３の幅方向に、プラズマアクチュエーターが気流を発生させる領域を確保できる。したがって、印刷装置１は、インク吐出面１１ａの印刷媒体３の幅方向に、気流を発生させる領域を確保でき、帯電した浮遊物がインク吐出面１１ａに付着することを抑制でき、帯電する浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、プラズマアクチュエーター２０は、キャリッジ１０に配置される。

このように、プラズマアクチュエーター２０がキャリッジ１０に搭載されるため、キャリッジ１０の移動と共に、インク吐出面１１ａに帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１は、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。特に、キャリッジ１０に搭載することにより、例えば、プラズマアクチュエーター２０を、印刷媒体の幅方向に印刷媒体３の幅より長く形成しなくても、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。そのため、印刷装置１は、設備コストを抑えた上で、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、印刷装置１は、ヘッドユニット１６に駆動電圧生成部３９が搭載される。

これにより、高電圧で駆動されるプラズマアクチュエーター２０への駆動電圧を駆動電圧生成部３９で生成することができる。そのため、キャリッジ１０に接続されるフレキシブルケーブルに高電圧配線を敷設する必要がなく、絶縁性やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じない。

＜第２実施形態＞
図９は、第２実施形態における印刷装置１ａの概略図である。なお、第１実施形態と同一部分には、同一符号を付してその説明を省略する。

図９に示すように、印刷装置１ａは、平板状のプラテン２を備える。プラテン２の上面には、所定の印刷媒体３が印刷媒体の搬送機構により搬送方向ＨＹ２に搬送される。

プラテン２の上方には、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に対して直交する方向ＴＹ２（交差する方向）に延在する支持部材５０が設けられる。支持部材５０は、ライン型のインクジェットヘッド６０を備える。プラテン２には、縁なし印刷時のインク打ち捨て領域が設けられていてもよい。

図１０は、第２実施形態における印刷装置１ａのヘッドユニット４０を示す概略図である。また、図１１は、図１０のインク吐出面６０ａ側からみた概略図である。

インクジェットヘッド６０のプラテン２に対向する面は、インク吐出面１１ａである。インク吐出面６０ａ（ノズル開口面）には、インク吐出面６０ａに開口して露出し、印刷媒体３に対しインクを吐出するインク吐出用ノズル列を複数有する。複数のインク吐出用ノズル孔は、インク吐出用ノズル列８０が形成する。

インクジェットヘッド６０は、インク吐出用ノズル孔からインクを吐出するためのピエゾ素子などの駆動素子３６を備える。また、支持部材５０には、インクジェットヘッド６０にインクを供給するインクカートリッジ７０が搭載される。

なお、本実施形態においては、単一のライン型のインクジェットヘッド６０に対し、単色のインクカートリッジ７０を用いる場合を例示する。また、インクカートリッジ７０は、支持部材５０以外の場所に配置されていてもよい。

ヘッドユニット４０は、支持部材５０、インクジェットヘッド６０、インクカートリッジ７０により構成される。

ここで、インク吐出面６０ａと印刷媒体３との間隔（空間）、もしくは、インク吐出面６０ａとプラテン２との間隔（空間）もプラテンギャップに相当する。

プラテン２に対向する面であるインク吐出面６０ａには、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２において、インク吐出用ノズル列８０より上流側に、プラズマアクチュエーター２０が配置される。また、プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出用ノズル列８０の長さより長く形成される。前述した通り、一般的に、プラテンギャップは狭く、１ｍｍ以下の場合もある。従って、プラズマアクチュエーター２０は、図１０に示すように、インク吐出用ノズル列８０が配置されている面より一段奥まった面に配置することが好適である。なお、プラズマアクチュエーター２０をインクジェットヘッド６０に埋め込んで、段差をなくして配置してもよい。プラズマアクチュエーター２０の支持は、任意であり、インクジェットヘッド６０にはめ込まれて支持される構成でもよく、支持部材５０に支持される構成でもよい。

以下の説明において、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２の上流側に配置されるプラズマアクチュエーター２０を示す場合、プラズマアクチュエーター２０ｃと表記する。

第１実施形態と同様、第２実施形態における印刷装置１ａも、インク吐出面６０ａが負に帯電する場合がある。そのため、インクのミストや、紙粉もしくは毛羽等の浮遊物が、正に帯電していると、静電気力により、帯電する浮遊物がインク吐出面６０ａに付着する可能性がある。また、第２実施形態における印刷装置１ａも、インク吐出面６０ａが正に帯電する場合がある。この場合、インクのミストや、紙粉もしくは毛羽等の浮遊物が、負に帯電していると、静電気力により、帯電する浮遊物がインク吐出面６０ａが付着する場合がある。

このように、第２実施形態における印刷装置１ａは、第１実施形態における印刷装置１と同様、帯電する浮遊物がインク吐出面６０ａに付着し、帯電する浮遊物によるインクの吐出不良が発生する可能性がある。

そこで、図１０、及び、図１１に示すように、プラズマアクチュエーター２０ｃを配置し、気流を発生させる。

すなわち、図１０、及び、図１１に示すように、プラズマアクチュエーター２０ｃは、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２の上流側に、インク吐出用ノズル列８０と並んで配置され、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２の気流を発生させる。このようにプラズマアクチュエーター２０ｃを配置し、プラズマアクチュエーター２０ｃにより印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２の気流を発生させることで、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に配置されるインク吐出用ノズル列８０が形成されるインク吐出面１１ａに、帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１は、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、図１１に示すように、プラズマアクチュエーター２０ｃは、インク吐出用ノズル列８０の長さより長く形成され配置される。このように、プラズマアクチュエーター２０ｃが、インク吐出用ノズル列８０の長さより長く形成され配置されるため、発生する気流の領域を、インク吐出用ノズル列８０の長さより長い領域に確保できる。そのため、印刷装置１は、帯電した浮遊物がインク吐出面１１ａに付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良を低減できる。

また、図１１に示すように、プラズマアクチュエーター２０ｃは、インク吐出面６０ａに向けて、正電荷のイオン２５を含む気流を発生させる。すなわち、図１０及び図１１に示すように、プラズマアクチュエーター２０ｃは、搬送方向ＨＹ２に気流を発生させる。

なお、本実施形態では、プラズマアクチュエーター２０ｃが搬送方向ＨＹ２に気流を発生させることは、プラズマアクチュエーター２０ｃがインク吐出面６０ａに向けて気流を発生させることに相当する。

このように、プラズマアクチュエーター２０ｃが気流を発生させるため、インク吐出面１１ａが負に帯電する場合、気流が含む正電荷のイオン２５により、インク吐出面１１ａが中和される。そのため、印刷装置１は、正に帯電した、インクのミストや、紙粉もしくは毛羽等の浮遊物が、インク吐出面６０ａに付着することを抑制できる。また、プラズマアクチュエーター２０ｃが気流を発生させるため、負に帯電する浮遊物を中和でき、インク吐出面６０ａが正に帯電する場合でも、印刷装置１は、帯電する浮遊物がインク吐出面６０ａに付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１は、帯電する浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、図１０及び図１１に示すように、印刷装置１ａは、プラズマアクチュエーター２０ｃが配置されるので、インク吐出面６０ａに向けて気流を発生できる。そのため、インク吐出面６０ａに帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。つまり、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

次に、プラズマアクチュエーター２０の配置の変形例について説明する。

本変形例においては、プラズマアクチュエーター２０が、インク吐出面６０ａを挟むように複数配置される。より詳細には、本変形例においてプラズマアクチュエーター２０は、インク吐出面６０ａを挟んで、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２の上流側と下流側とに２つ配置される。この場合、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２の上流側に配置されるプラズマアクチュエーター２０は、搬送方向ＨＹ２に気流を発生させる。また、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２の下流側に配置されるプラズマアクチュエーター２０は、搬送方向ＨＹ２と逆の方向に気流を発生させる。すなわち、各プラズマアクチュエーター２０は、インク吐出面６０ａに向けて気流を発生させる。こうすることにより、プラズマアクチュエーター２０が一つの場合に比べて、より多くの気流をインク吐出面６０ａに向けて発生させることができるので、インク吐出面６０ａに帯電した浮遊物が付着することをより抑制できる。つまり、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生をさらに低減できる。

ところで、印刷装置１ａは、印刷媒体３を、搬送方向ＨＹ２と逆の方向に搬送する場合もある。したがって、プラズマアクチュエーター２０をインク吐出面６０ａを挟むように複数配置し各プラズマアクチュエーター２０がインク吐出面６０ａに向けて気流を発生させることで、印刷媒体３が搬送される方向に係らず、インク吐出面６０ａに帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。つまり、本変形例は、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

次に、プラズマアクチュエーター２０の配置の変形例についてさらに説明する。

図１２は、プラズマアクチュエーター２０の配置の変形例を示す図である。図１２において、図１１と同様の構成については、同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

図１１と比較して明らかな通り、変形例において、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２と直交する方向ＴＹ２において、インク吐出用ノズル列８０と並んで配置される。また、プラズマアクチュエーター２０は、方向ＴＹ２において、インク吐出面６０ａの両端にインク吐出面６０ａを挟んで配置される。また、変形例において、インク吐出面６０ａの方向ＴＹ２１に配置されるプラズマアクチュエーター２０は、方向ＴＹ２２に気流を発生させる。また、変形例において、インク吐出面６０ａの方向ＴＹ２２に配置されるプラズマアクチュエーター２０は、方向ＴＹ２１に気流を発生させる。

以下の説明において、インク吐出面６０ａの方向ＴＹ２１に配置されるプラズマアクチュエーター２０を示す場合、プラズマアクチュエーター２０ｄと表記する。インク吐出面６０ａの方向ＴＹ２２に配置されるプラズマアクチュエーター２０を示す場合、プラズマアクチュエーター２０ｅと表記する。

図１２に示すように、プラズマアクチュエーター２０が、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２と直交する方向ＴＹ２において、インク吐出用ノズル列８０と並んで配置されるため、プラズマアクチュエーター２０により気流を発生させることで、方向ＴＹ２に配置されるインク吐出用ノズル列８０が形成されるインク吐出面６０ａに、帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１は、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、図１２に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２と直交する方向ＴＹ２において、インク吐出面６０ａを挟んで配置される。そして、プラズマアクチュエーター２０ｄは、方向ＴＹ２２に気流を発生させ、プラズマアクチュエーター２０ｅは、方向ＴＹ２１に気流を発生させる。

なお、本実施形態では、プラズマアクチュエーター２０ｄが方向ＴＹ２２に気流を発生させることは、プラズマアクチュエーター２０ｄがインク吐出面６０ａに向けて気流を発生させることに相当する。また、プラズマアクチュエーター２０ｅが方向ＴＹ２１に気流を発生させることは、プラズマアクチュエーター２０ｅがインク吐出面６０ａに向けて気流を発生させることに相当する。

このように、プラズマアクチュエーター２０が気流を発生させるため、すなわち、各プラズマアクチュエーター２０がインク吐出面６０ａに向けて気流を発生させるため、印刷装置１は、帯電する浮遊物がインク吐出面６０ａに付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１は、帯電する浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。特に、図１２では、プラズマアクチュエーター２０がインク吐出面６０ａを挟んで配置され、プラズマアクチュエーター２０ｄが方向ＴＹ２２に気流を発生させ、プラズマアクチュエーター２０ｅが方向ＴＹ２１に気流を発生させる。このように、各プラズマアクチュエーター２０を配置し気流を発生させるため、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に直交する方向ＴＹ２に延在するインク吐出用ノズル列８０が形成されるインク吐出面６０ａの全域が、正電荷のイオン２５を含む気流を受ける蓋然性が高まる。そのため、印刷装置１は、インク吐出面６０ａに帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

なお、以上の説明では、プラズマアクチュエーター２０が、インク吐出面６０ａを挟むよう複数配置される構成を例示したが、いずれか一方が配置される構成でもよい。このような構成の場合でも、配置されたプラズマアクチュエーター２０がインク吐出面６０ａに向けて気流を発生することで、印刷装置１ａは、インク吐出面６０ａに帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。また、２つプラズマアクチュエーター２０を用いる構成と比較し、１のプラズマアクチュエーターを用いる構成の方が、印刷装置１ａは、消費電力を抑制することができる。

次に、プラズマアクチュエーター２０の配置の変形例をさらに説明する。

図１３は、プラズマアクチュエーター２０の変形例を示す図である。図９と同じ構成については、同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

図９と比較して明らかな通り、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２において、インクジェットヘッド６０を支持する支持部材５０より上流側に、印刷媒体３の幅方向（図１３では、方向ＴＹ２）に延びて配置される。図１３に示す通り、プラズマアクチュエーター２０は、支持部材５０に配置されておらず、図示せぬ支持部材により支持されて配置される。また、図１３に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の幅よりも長く形成されて配置される。そして、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に気流を発生させる。

図１３に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の幅方向、すなわち、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２と直交する方向ＴＹ２において、印刷媒体３の幅より長く形成され配置される。このように、プラズマアクチュエーター２０が、印刷媒体３の幅方向に、印刷媒体３の幅より長く形成されて配置されるため、発生する気流の領域を、印刷媒体３の幅より長い領域に確保できる。また、紙粉や毛羽は印刷媒体３の端部から多く発生することが知られているので、本実施例のプラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の端部を含む領域まで延在することが望ましい。そのため、印刷装置１は、印刷媒体３から発生する紙粉もしくは毛羽等の浮遊物が、インク吐出面６０ａに付着することを、より抑制できる。したがって、印刷装置１は、印刷媒体３から発生する紙粉や毛羽等の浮遊物によるインクの吐出不良の発生を、より低減できる。

また、図１３に示すように、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２において、支持部材５０より上流側に配置され、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に気流を発生させる。印刷媒体３が搬送されることにより、プラテンギャップには、印刷媒体３に起因して搬送方向ＨＹ２に気流が発生する場合がある。そのため、プラズマアクチュエーター２０を、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２において、支持部材５０より上流側に配置し、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に気流を発生させるため、搬送に起因した気流によりプラズマアクチュエーター２０が発生した気流が促進される。これにより、印刷装置１ａは、インク吐出面６０ａの全域が、プラズマアクチュエーター２０が発生した気流を受ける蓋然性が高まり、インク吐出面６０ａに帯電した浮遊物が付着することをより抑制できる。したがって、印刷装置１は、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生をより低減できる。

また、図１３に示す通り、プラズマアクチュエーター２０は、支持部材５０に搭載されていない。これにより、支持部材５０を備えるヘッドユニット４０の構成を簡易にでき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

なお、本実施形態では、図１３に示すプラズマアクチュエーター２０が印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に気流を発生させることも、プラズマアクチュエーター２０がインク吐出面６０ａに向けて気流を発生させることに相当する。

なお、図１３にて、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２において、支持部材５０より下流側に配置されてもよい。この場合、プラズマアクチュエーター２０は、方向ＴＹ２において、印刷媒体３の幅より長く形成されて配置される。また、プラズマアクチュエーター２０は、気流を印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２と逆の方向に発生させる。このような場合でも、印刷装置１ａは、プラズマアクチュエーター２０がインク吐出面６０ａに向けて気流を発生させることができるため、インク吐出面６０ａに帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。したがって、印刷装置１ａは、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

本実施形態における印刷装置１ａの機能的構成は、図８のキャリッジドライバー３３とキャリッジモーター３７とを除いた構成と同じである。

したがって、印刷装置１ａは、プラズマアクチュエーター２０を駆動する駆動電圧生成部３９を備える。本実施形態では、駆動電圧生成部３９は、ヘッドユニット４０に搭載される。駆動電圧生成部３９は、ヘッドユニット４０に搭載される場合、例えば、インクジェットヘッド６０を支持する支持部材５０に支持される。

ヘッドユニット４０には、ヘッド駆動信号を伝達するフレキシブルケーブルが配設されている。このフレキシブルケーブルにプラズマアクチュエーター２０を駆動するための高電圧配線を追加敷設するのは、絶縁距離やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じるため好ましくない。そのため、本実施形態においては、フレキシブルケーブルには低電圧の電源供給線を配設し、駆動電圧生成部３９を、ヘッドユニット４０に搭載している。駆動電圧生成部３９は、この低電圧の電源を入力電圧とし、ヘッドユニット４０にて高電圧に昇圧する。

このように、駆動電圧生成部３９が、ヘッドユニット４０に搭載されるため、高電圧で駆動されるプラズマアクチュエーター２０への駆動電圧を駆動電圧生成部３９で生成することができる。そのため、ヘッドユニット４０内に、フレキシブルケーブルに高電圧配線を敷設する必要がなく、絶縁性やショート対策、ノイズ対策などの問題が生じない。

以上、説明したように、印刷装置１ａは、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に対し直交する方向ＴＹ２（交差する方向）に延在するインク吐出用ノズル列８０を具備するインクジェットヘッド６０を備える。

これにより、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２と直交する方向ＴＹ２に延在するインクジェットヘッド６０において、このインクジェットヘッド６０が具備するインク吐出用ノズル列８０が露出するインク吐出面６０ａに、帯電した浮遊物が付着することを抑制できる。

また、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に、インク吐出用ノズル列８０と並んで配置され、搬送方向ＨＹ２の気流を発生させる。

これにより、プラズマアクチュエーター２０により搬送方向ＨＹ２の気流を発生させることで、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２に配置されるインク吐出用ノズル列８０が露出するインク吐出面６０ａに、帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、プラズマアクチュエーター２０は、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２と直交する方向ＴＹ２に、インク吐出用ノズル列１４と並んで配置され、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２と直交する方向ＴＹ２の気流を発生させる。

これにより、プラズマアクチュエーター２０により印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２と直交する方向ＴＹ２の気流を発生させることで、印刷媒体３の搬送方向ＨＹ２と直交する方向ＴＹ２に配置されるインク吐出用ノズル列８０が露出するインク吐出面６０ａに、帯電した浮遊物が付着することを抑制でき、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、プラズマアクチュエーターは、印刷媒体３の幅方向に延設される。

このように、プラズマアクチュエーター２０が印刷媒体３の幅方向に延設されるため、印刷媒体３の幅方向に、プラズマアクチュエーター２０が気流を発生させる領域を確保できる。したがって、印刷装置１は、インク吐出面６０ａの印刷媒体３の幅方向に、気流を発生させる領域を確保でき、帯電した浮遊物がインク吐出面１１ａに付着することを抑制できる。そのため、印刷装置１ａは、帯電する浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

上述した各実施形態は、あくまでも本発明の一態様を示すものであり、本発明の範囲内で任意に変形及び応用が可能である。

例えば、上述した第２実施形態では、印刷装置１ａがヘッドユニット４０を備える構成を例示した。しかしながら、印刷装置１ａがカラーの印刷をする場合、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、及び、ブラックの色ごとにヘッドユニット４０を備えてもよい。この場合、各ヘッドユニット４０に、上述した構成を適応することで、帯電した浮遊物によるインクの吐出不良の発生を低減できる。

また、図８に示した各機能部は機能的構成を示すものであって、具体的な実装形態は特に限定されない。つまり、必ずしも各機能部に個別に対応するハードウェアが実装される必要はなく、一つのプロセッサーがプログラムを実行することで複数の機能部の機能を実現する構成とすることも勿論可能である。また、上述した各実施形態においてソフトウェアで実現される機能の一部をハードウェアとしてもよく、或いは、ハードウェアで実現される機能の一部をソフトウェアで実現してもよい。その他、印刷装置１、１ａの他の各部の具体的な細部構成についても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で任意に変更可能である。

１…印刷装置、１ａ…印刷装置、３…印刷媒体、１０…キャリッジ、１１…インクジェットヘッド、１１ａ…インク吐出面（ノズル開口面）、１４…インク吐出用ノズル列、１６…ヘッドユニット、２０…プラズマアクチュエーター、３９…駆動電圧生成部、４０…ヘッドユニット、６０…インクジェットヘッド、６０ａ…インク吐出面（ノズル開口面）、８０…インク吐出用ノズル列、ＨＹ１…搬送方向、ＨＹ２…搬送方向、ＴＹ１…方向（直交する方向）、ＴＹ２…方向（直交する方向）。

Claims (18)

1. 印刷媒体に対しインクを吐出するインク吐出用ノズル孔と、
   前記インク吐出用ノズル孔が露出するノズル開口面に向けて正電荷のイオンを含む気流を発生させるプラズマアクチュエーターと、を備える
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 前記ノズル開口面は、前記インク吐出用ノズル孔から前記インクを吐出することにより負に帯電する
   ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記ノズル開口面は、撥液処理がなされていることにより負に帯電する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
4. 負に帯電した浮遊物を前記正電荷のイオンにより中和する
   ことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
5. 前記負に帯電した浮遊物は、前記印刷媒体から発生する紙粉または毛羽、もしくは、前記インクのミストである
   ことを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
6. 前記インク吐出用ノズル孔は、前記ノズル開口面に並ぶことによりインク吐出用ノズル列を構成し、
   前記印刷媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動するキャリッジに搭載され、前記インク吐出用ノズル列を具備するインクジェットヘッドを備える
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の印刷装置。
7. 前記プラズマアクチュエーターは、前記キャリッジの移動方向の気流を発生させる
   ことを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
8. 前記プラズマアクチュエーターの長さは、前記インク吐出用ノズル列の長さより長い
   ことを特徴とする請求項６又は７に記載の印刷装置。
9. 前記プラズマアクチュエーターは、前記キャリッジの移動方向と交差する方向の気流を発生させる
   ことを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
10. 前記プラズマアクチュエーターは、前記印刷媒体の幅方向に延設される
    ことを特徴とする請求項９に記載の印刷装置。
11. 前記プラズマアクチュエーターの長さは、前記ノズル開口面の前記印刷媒体の幅方向の長さより長い
    ことを特徴とする請求項１０に記載の印刷装置。
12. 前記プラズマアクチュエーターは、前記キャリッジに配置される
    ことを特徴とする請求項６から１１のいずれか一項に記載の印刷装置。
13. 前記インク吐出用ノズル孔は、前記ノズル開口面に並ぶことによりインク吐出用ノズル列を構成し、
    前記印刷媒体の搬送方向に対し交差する方向に延在する前記インク吐出用ノズル列を具備するインクジェットヘッドを備える
    ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の印刷装置。
14. 前記プラズマアクチュエーターは、前記印刷媒体の搬送方向の気流を発生させる
    ことを特徴とする請求項１３に記載の印刷装置。
15. 前記プラズマアクチュエーターは、前記印刷媒体の搬送方向と交差する方向の気流を発生させる
    ことを特徴とする請求項１３に記載の印刷装置。
16. 前記プラズマアクチュエーターは、前記印刷媒体の幅方向に延設される
    ことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の印刷装置。
17. 前記プラズマアクチュエーターを駆動するための駆動電圧を生成する駆動電圧生成部と、前記インク吐出用ノズルとを有するヘッドユニットを備える
    ことを特徴とする請求項１から１６のいずれか一項に記載の印刷装置。
18. 印刷媒体に対しインクを吐出するインク吐出用ノズル孔と、
    前記インク吐出用ノズル孔が露出するノズル開口面に向けて正電荷のイオンを含む気流を発生させるプラズマアクチュエーターと、を備える
    ことを特徴とするヘッドユニット。

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