JP2018094124A - アイロン - Google Patents

Abstract

【課題】噴出部から湯滴を残さずにスチームだけを噴出させ、衣類などを快適にアイロン掛けすることができるアイロンを提供する。【解決手段】本発明のアイロンは、加熱した気化室８の滴下受け部３６に水を滴下させ、気化室８から噴出孔９を通して、外部にスチームを噴出させるものである。ここでは、気化室８の滴下受け部３６から噴出孔９に至る通路４４の内壁全体を親水性被膜４５で被覆する。気化室８の滴下受け部３６に水が速い速度で滴下しても、その水を通路４４の内部で拡げて確実に気化させ、噴出孔９から湯滴を残さずにスチームだけを噴出させることができる。【選択図】図３

Description

本発明は、スチームを噴出させて衣類などのしわ伸ばしを行なうアイロンに関する。

従来、この種のアイロンとして、例えば特許文献１には、ヒータで加熱したベースに２つの気化室を区画して設け、一方の気化室は、タンクから直接供給される水を利用してスチームを発生させる通常スチーム用とし、もう一方の気化室は、タンクからポンプ装置を介して供給される水を利用してスチームを発生させる増量スチーム用として、それぞれの気化室から噴出部となる複数のスチーム孔を通して、衣類などにスチームを噴出させるものが知られている。

特開２００７−２０２８１２号公報

特許文献１に示すアイロンにおいて、スチーム孔から細く長く勢いのあるスチームを発生させるには、スチーム孔の数を少なくして、気化室内の蒸気を押し出す圧力を高める必要がある。その場合、気化室内における水の流速が速く、水滴が気化室内で気化する前にスチーム孔から押し出されて、水が完全に蒸発しきれずに、湯滴の状態で噴出する虞があった。

また従来のアイロンは、通常スチーム用のタンクから気化室に至る導水路の途中に、弾性を有する弁体が設けられ、レバーなどの操作体を適宜操作することで、タンクの内部で弁体を開閉して、スチームとドライの切替を行なうようにしている。この弁体はタンクの底部をなす取付け部材となるタンクベースに装着され、別な押さえ部材をタンクベースの上側から超音波溶着で取付け固定することで、弁体をタンクベースに押付ける構造となっており、押さえ部材にはその他に、増量スチーム用のポンプ装置に通じる弾性体を密着して取付けるために孔が設けられている。しかし、押さえ部材とタンクベースとの溶着部が、押さえ部材の孔の近傍に位置していると、超音波溶着時に発生するフラッシュが、孔に内バリとして発生する可能性があり、弾性体に傷が付くなどの懸念を生じていた。

さらに従来のアイロンは、ベースの温度が低い状態で噴出部から水が流れ出ないように、気化室が気化可能な温度に加熱されるまでは、タンクから気化室への水の流通がバイメタルなどの感熱体で遮断されている。しかしこの状態で、増量スチーム用のボタンを押してポンプ装置を無理やり動作させると、ポンプ装置から押し出された水が行き場を失って、タンクの外部に漏れ出す虞があった。

本発明は上記問題点に鑑み、噴出部から湯滴を残さずにスチームだけを噴出させ、衣類などを快適にアイロン掛けすることができるアイロンを提供することを第１の目的とする。

本発明の第２の目的は、タンクの組立時に押さえ部材を取付け部材に超音波溶着する際に、フラッシュによる影響を効果的に抑制できるアイロンを提供することを第２の目的とする。

本発明の第３の目的は、タンクから気化室への液体の流通が遮断された状態で、ポンプ装置を動作させた場合でも、タンクの外部に液体が漏れ出さないアイロンを提供することにある。

本発明は、第１の目的を達成するために、加熱した気化室の受け部に液体を滴下させ、前記気化室から噴出部を通してスチームを噴出させるアイロンにおいて、前記気化室の受け部から前記噴出部に至る通路の内壁全体が、親水性被膜で被覆されることを特徴とする。

本発明は、第２の目的を達成するために、タンクに収容した液体を、加熱した気化室に導いてスチームを噴出させるアイロンにおいて、前記タンクは、気化室への導液路に設けられる弁体と、この弁体が装着される取付け部材と、前記取付け部材に溶着されていることにより、前記弁体を前記取付け部材に押し付ける押さえ部材と、を備え、前記押さえ部材は前記取付け部材に係合する凸部が形成され、前記取付け部材は前記凸部を受け入れる凹部が形成され、前記凹部の底面で前記押さえ部材との接合部が形成されることを特徴とする。

本発明は、第３の目的を達成するために、タンクに収容した液体を、加熱した気化室に導いてスチームを噴出させるアイロンにおいて、前記タンクは、前記気化室への液体の供給量を増加させる増量スチーム用のポンプ装置と、前記ポンプ装置から前記気化室への液体の流通が遮断された状態で、前記ポンプ装置を動作させたときに、当該ポンプ装置から吐出する液体を前記タンク内に戻す弁機構を備えたことを特徴とする。

請求項１の発明によれば、気化室の一部にだけでなく、気化室の受け部から噴出部に至る通路の内壁全体を親水性被膜で覆うことで、気化室の受け部に液体が速い速度で滴下しても、その液体を通路の内部で拡げて確実に気化させ、噴出部から湯滴を残さずにスチームだけを噴出させることができる。そのため、衣類などを快適にアイロン掛けすることが可能になる。

請求項２の発明によれば、気化室が第１気化室と第２気化室に区画され、第１気化室の受け部から第１噴出部に至る第１通路と、第２気化室の受け部から前記第２噴出部に至る第２通路の距離が十分確保できなくても、これらの第１通路や第２通路の内壁全体を親水性被膜で覆うことで、第１噴出部や第２噴出部から何れも湯滴を残さずにスチームだけを噴出させることができる。また、第１気化室に通じる第１噴出部からスチームを噴出させる一方で、別な第２気化室に通じる第２噴出部からスチームを噴出させることができ、必要に応じて異なる領域からスチームだけを確実に噴出させることができる。

請求項３の発明によれば、弁体を装着した取付け部材の凹部に押さえ部材の凸部を挿入して例えば超音波で溶着を行なうと、凹部の底面で取付け部材と押さえ部材との接合部が形成され、押さえ部材に弁体が押さえられた状態で、取付け部材に押さえ部材が取付け固定される。このとき、凸部を挿入した凹部内でバリがせき止められるので、タンクの組立時に押さえ部材を取付け部材に溶着する際に、フラッシュによる影響を効果的に抑制できる。

請求項４の発明によれば、押さえ部材にはポンプ装置に通じる弾性体を取付けるための孔も設けられているが、超音波溶着の際に凸部を挿入した凹部内でバリがせき止められるので、孔が接合部の近傍に位置していても、孔に内バリが発生せず、弾性体への傷付きを防止できる。

請求項５の発明によれば、押さえ部材に設けた２つ以上の孔に対応して、ポンプ装置から気化室に吐出される液体の吐出路がタンクの内部に複数あっても、押さえ部材と取付け部材との間で、本来はバリをせき止めるために設けた凸部を、一方の吐出路と他方の吐出路との間の液体の侵入を防ぐ仕切り壁として効果的に機能させることができる。

請求項６の発明によれば、ポンプ装置から気化室への液体の流通が遮断された状態で、ポンプ装置を無理やり動作させた場合でも、ポンプ装置から押し出された液体は、弁機構を通してタンク内に戻され、タンクの外部に液体が漏れ出さないアイロンを提供できる。

請求項７の発明によれば、ポンプ装置から押し出される液体の圧力が一定値以上に達すると、筒体の上端から溢れ出した液体をタンクの内部空間に戻すことができ、ポンプの内部に筒体を立設しただけの簡単な構成で、弁機構としての機能を十分に発揮させることが可能となる。

本発明の一実施形態のアイロンを示すアイロン本体の平面図である。 同上、アイロン本体の側面図である。 同上、図１に示すアイロン本体の縦断面図である。 同上、気化室蓋を取り外した状態のベースとその周辺の要部構成を示す部分平面図である。 同上、気化室蓋を取り外した状態のベースを上面側から見た全体平面図である。 同上、気化室蓋を取り付けた状態のベースを上面側から見た全体平面図である。 同上、ベースを構成する基体の下面側から見た全体底面図である。 同上、ベースを構成する掛け面部材の上面側から見た全体平面図である。 同上、ベースを構成する気化室蓋の下面側から見た全体底面図である。 同上、図６のＡ−Ａ線断面を表したベースの斜め上方から見た斜視図である。 同上、ベースを構成する基体の斜め上方から見た斜視図である。 同上、ベースを構成する基体の斜め上方から見た斜視図である。 同上、ベースを構成する気化室蓋の斜め上方から見た斜視図である。 同上、タンク組立体の要部縦断面図である。 同上、タンク組立体の内部構成を示す要部平面図である。 同上、タンク組立体の内部構成を示す要部斜視図である。 同上、図１６に外郭部材とカバー部材を取り付けた要部斜視図である。 同上、タンク組立体の内部構成を示す要部縦断面図である。 同上、組立前のタンクベースを斜め上方から見た斜視図である。 同上、組立前の押さえ部材を下面側から見た斜視図である。 同上、組立後の導流部とその周辺を斜め上方から見た斜視図である。 同上、組立後の導流部とその周辺を下面側から見た底面透視図である。 同上、タンクベースに押さえ部材を超音波溶着する前の要部縦断面図である。 同上、タンクベースに押さえ部材を超音波溶着した後の要部縦断面図である。 同上、別な変形例における組立後の導流部とその周辺を斜め上方から見た斜視図である。 同上、別な変形例における組立後の導流部とその周辺を下面側から見た底面透視図である。 同上、別な変形例におけるタンク組立体の内部構成を示す要部縦断面図である。

以下、本発明の好ましいアイロンの実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。

まず、図１〜図３に基づいてアイロンの全体構成から説明すると、１はアイロン本体であり、このアイロン本体１は図示しない載置台に着脱自在に載置される。アイロン本体１の後部には凹状の受電部２が設けられ、アイロン本体１を載置台に載置して、受電部２を載置台の給電部（図示せず）に嵌合させたときに、載置台からの電源電圧が受電部２を通してアイロン本体１に供給される構成となっている。なお、本実施形態は載置台を中継してアイロン本体１に給電を行なうコードレス式のアイロンであるが、載置台を用いずに電源電圧をアイロン本体１に直接供給するコード付きのアイロンでも構わない。

アイロン本体１は、加熱手段としてヒータ３を埋設した金属製のベース４を下部に備えている。ベース４は、ダイキャスト成形品による基体５の底面に、プレート状の掛け面部材６が具備された構成を有し、掛け面部材６に固着された締結部材７によって、基体５に密着固定される。ベース４の内部には、ヒータ３の近傍に位置して蒸気室すなわち気化室８が形成され、この気化室８に連通する噴出孔９が、ベース４の下面をなす掛け面部材６に開口形成される。また、ベース４は金属板状の気化室蓋１０を備え、基体５に取付け固定された気化室蓋１０により、気化室８の上面が形成される。

１１はベース４の上面側を覆うように設けられた樹脂製のカバーであり、１２はカバー１１の上方に固定して設けられ、側面から見て後端を開放した略Ｕ字状に形成された把手である。把手１２の前方には、液体を貯留するタンクとしてのタンク組立体１３が、アイロン本体１に対して着脱可能に設けられる。アイロン本体１に備えたタンク組立体１３は、例えば合成樹脂で形成され、上面から見た形状が略Ｕ字状で、その両側が把手１１の前端部側から後端部側にかけて跨るように配置される。１４はタンク組立体１３の前部に設けられた開閉自在な注水口蓋であり、ここからタンク組立体１３内に液体である水を収容したり、タンク組立体１３内の不要水を廃棄したりすることが可能になる。

アイロン本体１に対するタンク組立体１３のロック機構は、タンク組立体１３の一側面にやや突出してタンクロック釦１５を設け、タンク組立体１３の内部で上下動する昇降体１６が、弾性部材であるスプリング１７により常時下方に付勢され、昇降体１６の上部に突設したロック部１８が、把手１２の前部に形成した孔部１９に係止することで構成される。これにより、スプリング１７の付勢に抗してタンクロック釦１５を押動操作すると、昇降体１６が押し上げられてロック部１８と孔部１９との係止状態が解除され、アイロン本体１からタンク組立体１３を離脱させることが可能になる。なお、本実施形態では着脱式のカセットタンクとなるタンク組立体１３について説明しているが、ロック機構を備えた固定式のタンクであってもよい。

タンク組立体１３の前面には、注液口としての注水口２１が開口形成され、この注水口２１に臨んで、ヒンジ２２を中心として回動する開閉可能な注水口蓋１４が設けられる。注水口蓋１４の上端部とタンク組立体１３の前面との間には、注水口蓋１４を指で開けやすくするのに凹状の指掛け部２３が形成される。そして、この指掛け部２３に指を差し入れて、ヒンジ２２を中心として注水口蓋１４をタンク組立体１３の前方に回動させると、開放した注水口２１からタンク組立体１３の内部に水を適宜注入することができ、その後で注水口蓋１４を反対側に回動させると、注水口蓋１４が注水口２１を密着状態で塞ぐことにより、注水口２１からの水の漏出を防止する構成となっている。

２５は、前記把手１２と、把手１２の上部に配置される把手カバー２６との二部品からなる握り部である。棒状の握り部２５は、アイロン本体１の腹部２７との間に空洞２８を有しており、握り部２５の後部には、アイロン本体１の後部から空洞２８に手を差し入れて、握り部２５を手で握ることができるように、空洞２８に連通する開口部２９が開口形成される。つまり、ここでの握り部２５は、その後部がアイロン本体１のどの部位にも連結せずに、開口部２９を形成して開放した形状を有する。また、ここでいう腹部２７とは、タンク組立体１３の両側を除く握り部２５に対向したアイロン本体１の平坦状の中央上面部を指すものであり、本実施形態では、カバー１１上に取付けられる把手１２の基部１２Ａとして形成される。把手１２は、この基部１２Ａの他に、基部１２Ａの前側でＵ字状に立上がる連結部１２Ｂと、連結部１２Ｂより後側に延び、握り部２５の下面部を形成する延設部１２Ｃとからなり、延設部１２Ｃを把手カバー２６で覆うことで、アイロン本体１の握り部２５が構成される。

３１は、アイロン本体１の上部に設けられた操作部で、これはスチーム／ドライ切替レバー３１Ａや、増量スチーム用のショットボタン３１Ｂや、霧吹き用のミストボタン３１Ｃや、温度設定／切ボタン３１Ｄや、増量スチーム時の集中／分散（集中／全面）切替レバー３１Ｅにより構成される。また、握り部２５の上部前側には、表示部として複数のＬＥＤを並べた温度表示ランプ３２が設けられており、温度設定／切ボタン３１Ｄによる設定温度や、温度検知手段（図示せず）で検知されるベース４の温度などが温度表示ランプ３２で表示される。

次に、図４〜図２７を併せて参照しながら、アイロン本体１の細部構成について説明する。先ず、図４〜図１３に基づいて、ベース４とその周辺の構成について詳しく説明すると、ベース４の基体５には、加熱手段となるヒータ３が上面から見て略Ｕ字状に屈曲して埋設され、基体５の上面側には、スチームを発生させるための気化室８として、第１気化室に相当する集中側気化室８Ａと、第２気化室に相当する分散側気化室８Ｂが、それぞれ形成される。集中側気化室８Ａと分散側気化室８Ｂは、何れも基体５の上側でラビリンス状の折返し部を有する通路空間として形成され、屈曲したヒータ３の一側近傍に集中側気化室８Ａが配置され、ヒータ３の他側近傍に分散側気化室８Ｂが配置される。これにより、ヒータ３からの熱を２つの気化室８Ａ，８Ｂに略等しく供給できる。

本実施形態では、基体５の上面に集中側ラビリンス凹部３４Ａと分散側ラビリンス凹部３４Ｂをそれぞれ形成し、これらのラビリンス凹部３４Ａ，３４Ｂの上面開口を共通の気化室蓋１０で覆うことで、ベース４の内部で集中側気化室８Ａと分散側気化室８Ｂをそれぞれ区画形成している。また、気化室８Ａ，８Ｂの容積を増やすために、気化室蓋１０には、基体５に形成した集中側ラビリンス凹部３４Ａと分散側ラビリンス凹部３４Ｂにそれぞれ対向して、何れも上方に膨らんだ集中側ラビリンス膨出部３５Ａと分散側ラビリンス膨出部３５Ｂが形成される。

集中側気化室８Ａの一端をなす入口には、突起状の滴下受け部３６Ａが設けられ、集中側気化室８Ａの他端をなす出口には、基体５と掛け面部材６との間の集中側蒸気空間３７Ａに連通する蒸気排出孔３８Ａが形成される。また、分散側気化室８Ｂの一端をなす入口には、複数の突起を有する滴下受け部３６Ｂが設けられ、分散側気化室８Ｂの他端をなす出口には、基体５と掛け面部材６との間の別な分散側蒸気空間３７Ｂに連通する蒸気排出孔３８Ｂが形成される。集中側蒸気空間３７Ａは、基体５の下面に形成した集中側上凹部３９Ａと、この上凹部３９Ａに対向して、掛け面部材６の上面に形成した集中側膨出部４０Ａとにより、基体５の下側でベース４の前方寄りに形成される。また、分散側蒸気空間３７Ｂは、基体５の下面に形成した分散側上凹部３９Ｂと、この上凹部３９Ｂに対向して、掛け面部材６の上面に形成した分散側膨出部４０Ｂとにより、基体５の下側で集中側蒸気空間３７Ａを除くベース４のほぼ全体に形成される。そして、気化室８となる集中側気化室８Ａと分散側気化室８Ｂとの間と同様に、蒸気空間３７となる集中側蒸気空間３７Ａと分散側蒸気空間３７Ｂとの間は、お互いに完全に区画されている。

掛け面部材６の裏面側には、図示しない布地などに当接する水平で略平坦なベース４の掛け面４１と、掛け面４１の後端から上方に傾斜する傾斜面４２が形成される。掛け面４１の先端側領域には、スチーム集中噴出部となる複数のスチーム集中噴出孔９Ａが設けられる。これとは別に、掛け面４１の先端側領域以外の周囲領域には、スチーム分散噴出部となる複数のスチーム分散噴出孔９Ｂが設けられる。スチーム集中噴出孔９Ａは、全て集中側蒸気空間３７Ａに連通して開口形成され、スチーム分散噴出孔９Ｂは、全て分散側蒸気空間３７Ｂに連通して開口形成され、何れも前述の噴出孔９に相当する。

本実施形態では、複数のスチーム集中噴出孔９Ａが掛け面４１の中央部前方寄り一箇所に集中して設けられ、この複数のスチーム集中噴出孔９Ａの後方に分散して、掛け面４１のほぼ全体に複数のスチーム分散噴出孔９Ｂが設けられる。ここでのスチーム分散噴出孔９Ｂは、掛け面４１にだけ設けられているが、一部を傾斜面４２に設けてもよい。また、スチーム集中噴出孔９Ａとスチーム分散噴出孔９Ｂは、個々に全て同じ大きさと形状を有するが、掛け面４１の部位に応じて異なる大きさや形状にしても構わない。

こうしたベース４の内部構造により、集中側気化室８Ａの滴下受け部３６Ａに滴下した水は、集中側気化室８Ａ内でヒータ３により加熱されてスチームとなり、そこから集中側蒸気空間３７Ａを通して、掛け面４１の中心部のスチーム集中噴出孔９Ａより集中してスチームが噴出される一方で、別な分散側気化室８Ｂの滴下受け部３６Ｂに滴下した水は、集中側気化室８Ｂ内でヒータ３により加熱されてスチームとなり、そこから分散側蒸気空間３７Ｂを通して、掛け面４１の周辺部のスチーム分散噴出孔９Ｂより分散してスチームが噴出される。また、集中側気化室８Ａに連なる蒸気排出孔３８Ａの開口面積を、分散側気化室８Ｂに連なる蒸気排出孔３８Ｂの開口面積よりも小さくし、且つスチーム集中噴出孔９Ａの一つを、蒸気排出孔３８Ａと隣接して蒸気排出孔３８Ａの真下に設けることで、蒸気排出孔３８Ａに集中して高い圧力で排出されるスチームを、そのままスチーム集中噴出孔９Ａから増加した噴射圧で外部に噴出させることが可能になる。

本実施形態では、ベース４内でヒータ３により加熱される液体との親水性を高めるために、水が滴下される気化室８の滴下受け部３６から、スチームが外部に噴出される噴出孔９に至る通路４４の内壁全体に、より詳しくは、集中側気化室８Ａの滴下受け部３６Ａから集中側噴出孔９Ａに至る集中側通路４４Ａの内壁全体と、分散側気化室８Ｂの滴下受け部３６Ｂから分散側噴出孔９Ｂに至る分散側通路４４Ｂの内壁全体に、親水性被膜４５が被覆形成される。ここで重要なのは、通路４４の内壁の一部として、例えば基体５に形成したラビリンス凹部３４Ａ，３４Ｂの内壁にだけでなく、それ以外の気化室蓋１０に形成したラビリンス膨出部３５Ａ，３５Ｂや、基体５に形成した蒸気排出孔３８Ａ，３８Ｂおよび上凹部３９Ａ，３９Ｂや、掛け面部材６に形成した膨出部４０Ａ，４０Ｂおよび噴出孔９Ａ，９Ｂなどを含めて、少なくとも通路４４の内部で水やスチームが接触し得る全ての内壁表面に親水性被膜４５を塗布形成する、ということである。

親水性被膜４５は、ルドックス（Ludox：登録商標）、純水、コントレックス（Contrex：登録商標）を混合した混合液を、被覆部位に付着加熱させて得られるものである。ルドックス（型番：HS-40）は、コロイダルシリカ水分散体で防汚性、透明性、親水性に優れ、高温化であっても表面親水性を維持できるコーティング組成物であり、コントレックスは、その成分が500ｍｌあたり、カルシウム234ｍｇ、マグネシウム37ｍｇを含んだ硬水であり、通路４４内での親水性を高めるために、カルキを付ける目的で添加される。これにより通路４４の内壁表面全体には、密着性と親水性に優れた被膜４５が形成される。

気化室蓋１０の上面側には、タンク組立体１３と気化室８Ａ，８Ｂとの間を繋ぐ２つ通液路として、タンク組立体１３から集中側気化室８Ａに液体を流通する第１通液路としての集中側通水路４６Ａと、タンク組立体１３から分散側気化室８Ｂに液体を流通する第２通液路としての分散側通水路４６Ｂが各々並んで設けられる。集中側通水路４６Ａの流入口は、第１弁体となる集中側オートバルブ４７Ａに連通接続し、集中側通水路４６Ａの流出口は、集中側気化室８Ａの滴下受け部３６Ａに臨んで開口している。また、分散側通水路４６Ｂの流入口は、第２弁体となる分散側オートバルブ４７Ｂに連通接続し、分散側通水路４６Ｂの流出口は、分散側気化室８Ｂの滴下受け部３６Ｂに臨んで開口している。

オートバルブ４７Ａ，４７Ｂは、タンク組立体１３をアイロン本体１から取り外したときに、カバー１１の上面に露出する。また、集中側通水路４６Ａの流出口からの液体は、気化室蓋１０に開口形成した集中側通水口４８Ａを通して、集中側気化室８Ａの滴下受け部３６Ａに滴下され、分散側通水路４６Ｂの流出口からの液体は、気化室蓋１０に開口形成した分散側通水口４８Ｂを通して、分散側気化室８Ｂの滴下受け部３６Ｂに滴下される構成となっている。

ベース４には、気化室８が気化可能な温度に上昇していない状態で、滴下受け部３６に液体が滴下されるのを防止するために、ベース４の温度を感知して変形する感熱押動体として、集中側オートバルブ４７Ａを開閉するバイメタル４９Ａと、分散側オートバルブ４７Ｂを開閉するバイメタル４９Ｂが設けられる。これらのバイメタル４９Ａ，４９Ｂは、基体５の上面に設けた凹状の集中側バイメタル収納室５０Ａと分散側バイメタル収納室５０Ｂにそれぞれ収納され、ベース４が液体の気化温度よりも低い場合は、バイメタル４９Ａ，４８Ｂが復帰状態となって、オートバルブ４７Ａ，４７Ｂを共に閉塞するのに対し、ベース４が液体の気化温度以上になると、バイメタル４９Ａ，４９Ｂが反転状態となって、オートバルブ４７Ａ，４７Ｂを共に開放し、集中側オートバルブ４７Ａを通過した水が、集中側通水路４６Ａを通って集中側気化室８Ａの滴下受け部３６Ａに滴下され、分散側オートバルブ４７Ｂを通過した水が、分散側通水路４６Ｂを通って分散側気化室８Ｂの滴下受け部３６Ｂに滴下される構成となっている。

次に、前述の図１〜図３並びに図１４〜図２４の各図に基づいて、タンク組立体１３の内部構成を説明すると、５１はスチーム／ドライ切替レバー３１Ａに連動する弁装置、５２はショットボタン３１Ｂに連動するポンプ装置、５３はミストボタン３１Ｃに連動するミスト噴出装置である。注水口２１の下方にはミスト噴出装置５３の噴出口５４が配置され、ミストボタン３１Ｃを押動操作する毎に、タンク組立体１３内の水が霧状のミストとして噴出口５４から噴出される。

タンク組立体１３の内部には、注水口２１からの水を収容する貯留室５５と、温度設定／切ボタン３１Ｄを除く操作部３１やその可動機構を収容する機構可動室５６とを上下に区画する仕切部材５７が設けられる。液体の貯留空間となる貯留室５５は、平面視で略Ｕ字状をなすタンクケース５８と、このタンクケース５８の下面開口を塞ぐ平板状のタンクベース５９とにより形成され、タンク組立体１３の前側で仕切部材５７がタンクケース５８と一体的に形成される。

弁装置５１は、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａの操作に伴い、タンク組立体１３の内部で仕切部材５７を水密状態で貫通して鉛直方向に可動するニードル機構６１と、ニードル機構６１の下端に位置して、タンクベース５９に装着された弁体６２とを主な構成要素とする。ここでは、ニードル機構６１の上下動に伴い弁体６２が開閉するようになっており、弁体６２が開いた状態では、貯留室５５に貯留する水が弁体６２を通して分散側気化室８Ｂに送り出され、前述のようにスチーム分散噴出孔９Ｂから通常量のスチーム（通常スチーム）が噴出する構成となっている。

ポンプ装置５２は、ショットボタン３１Ｂの押動操作に連動して、一時的に多量の液体を集中側気化室８Ａまたは分散側気化室８Ｂへ送り込む液体供給装置として、タンク組立体１３の内部に設けられる。このポンプ装置５２は、仕切部材５７に形成した凹状のシリンダー保持部６４に対して回動自在に収容保持される円筒状のシリンダー部材６５と、シリンダー部材６５の内部を水密状態で鉛直方向に摺動自在に設けられたピストン６６と、ショットボタン３１Ｂがタンク組立体１３から常時突出するように、ショットボタン３１Ｂの下部に当接するピストン６６を上方に付勢するスプリングなどの弾性体６７と、を備えている。

シリンダー部材６５の開口した上部外周には、集中／分散切替レバー３１Ｅに係合する係合片６８と、係合片６８とは別の位置に突出する爪６９Ａ，６９Ｂがそれぞれ一体形成される。また、集中／分散切替レバー３１Ｅは、使用者が指を押し当てることができる程度の大きさを有する摘み７０と、この摘み７０と一体に設けられ、シリンダー部材６５の係合片６８に係合する基部７１とにより構成される。摘み７０は、タンクケース５８の左右両側に取付けられたタンク組立体１３の外郭部材７２から外部に露出しており、タンク組立体１３の前後方向に摘み７０の先端面を指で押しながらスライド操作すると、それに連動してシリンダー部材６５が回動する構成となっている。このように本実施形態では、集中／分散切替レバー３１Ｅのスライド操作により、シリンダー保持部６４に対してシリンダー部材６５が回動する二重筒構造が、タンク組立体１３の内部に組み込まれており、上述したシリンダー部材６５の上部外周と集中／分散切替レバー３１Ｅは、ベース４の掛け面４１からのスチームの噴出を、スチーム集中噴出孔９Ａまたはスチーム分散噴出孔９Ｂの何れかに切替える手動操作が可能な切替手段として形成される。

なお、上述した係合片６８の形状や数は、図１５に示したものに限定されず、要は集中／分散切替レバー３１Ｅとシリンダー部材６５が連動すればよく、集中／分散切替レバー３１Ｅとシリンダー部材６５を一部品で構成してもよい。また好ましくは、指先が触れる摘み７０の先端面は、凹凸状のローレット目を形成する。

７３は、仕切部材５７の上面を部分的に覆うように、当該仕切部材５７に取付け固定されたカバー部材である。このカバー部材７３は、爪６９Ａ，６９Ｂにそれぞれ係脱可能なストッパー７４Ａ，７４Ｂが、ブロック状の基体７５から突出して一体に形成される。本実施形態のストッパー７４Ａ，７４Ｂは、何れも爪６９Ａ，６９Ｂよりも弾性変形しやすく、爪６９Ａ，６９Ｂに向けて先端に突起を有する弾性片として形成されるが、一方のストッパー７４Ａは他方のストッパー７４Ｂよりも長片状に形成され、その分容易に弾性変形するようになっている。こうした爪６９Ａ，６９Ｂおよびストッパー７４Ａ，７４Ｂの数や形状は特に限定されず、集中／分散切替レバー３１Ｅの摘み７０を指で押し当ててスライドさせたときに、シリンダー部材６５が回動して爪６９Ａ，６９Ｂにストッパー７４Ａ，７４Ｂが当接すると、ストッパー７４Ａ，７４Ｂが弾性変形して爪６９Ａ，６９Ｂから係脱できる構造であればよい。

タンク組立体１３の内部には、シリンダー部材６５の回動を一方向に付勢するために、付勢体となるトーションばね７６を備える。トーションばね７６は、その一端がシリンダー部材６５に巻装され、他端が仕切部材５７に形成した突片７７に連結される。なお、トーションばね７６に代わる別な付勢体を用いてもよい。

図１５に示すように、シリンダー保持部６４の底面部には、一つの給水孔７８と、２つの集中側吐水孔７９Ａおよび分散側吐水孔７９Ｂが、所定の間隔を置いて各々開口形成される。給水孔７８は、タンク組立体１３の内部で貯留室５５と連通している。また、タンク組立体１３の内部で、集中側吐水孔７９Ａは集中側吐水路８０Ａに連通し、分散側吐水孔７９Ｂは別な分散側吐水路８０Ｂに連通しており、本体１の前部にタンク組立体１３を装着すると、集中側吐水路８０Ａの先端開口と集中側オートバルブ４７Ａが水密状態で連通すると共に、分散側吐水路８０Ｂの先端開口と分散側オートバルブ４７Ｂも同様に水密状態で連通する構成となっている。なお図１５では、集中側吐水孔７９Ａおよび分散側吐水孔７９Ｂの開口領域を斜線で示している。

また、シリンダー部材６５の底面部には、集中／分散切替レバー３１Ｅの操作位置に拘らず、シリンダー部材６５の内部と給水孔７８とを連通可能にする１つの湾曲長孔８１と、集中／分散切替レバー３１Ｅを第１位置である「集中」側に切替え操作したときに、シリンダー部材６５の内部と集中側吐水孔７９Ａとを連通可能にする集中ガイド孔８２Ａと、集中／分散切替レバー３１Ｅを第２位置である「分散」側に切替え操作したときに、シリンダー部材６５の内部と分散側吐水孔７９Ｂとを連通可能にする分散ガイド孔８２Ｂが、各々開口形成される。

図１５は、集中／分散切替レバー３１Ｅが「集中」側に位置しているときの、タンク組立体１３内部の状態を実線で示し、集中／分散切替レバー３１Ｅが「分散」側に位置しているときの、タンク組立体１３内部の状態を一点鎖線で示している。集中／分散切替レバー３１Ｅが「集中」側、すなわち摘み７０が前方に位置している場合は、トーションばね７６の付勢に抗してシリンダー部材６５が一の方向に回動し、切替手段７０の爪６９Ａ，６９Ｂがストッパー７４Ａ，７４Ｂを乗り越えて係合する。そのため、湾曲長孔８１を通してシリンダー部材６５の内部と給水孔７８が連通すると共に、集中ガイド孔８２Ａと集中側吐水孔７９Ａとの孔位置が一致して、シリンダー部材６５の内部と集中側吐水孔７９Ａが連通する。それに対して、集中／分散切替レバー３１Ｅが「分散」側、すなわち摘み７０が後方に位置している場合は、切替手段７０の爪６９Ａ，６９Ｂとストッパー７４Ａ，７４Ｂとの係合が解除され、トーションばね７６の付勢力によりシリンダー部材６５が他の方向に回動する。そのため、湾曲長孔８１を通してシリンダー部材６５の内部と給水孔７８が連通すると共に、分散ガイド孔８２Ｂと分散側吐水孔７９Ｂとの孔位置が一致して、シリンダー部材６５の内部と分散側吐水孔７９Ｂが連通する構成となっている。

図１８にも示すように、シリンダー保持部６４の底面部には、下方に延びる集中側筒部８４Ａと分散側筒部８４Ｂが一体に形成される。これらの筒部８４Ａ，８４Ｂは、共通するパッキン８５に水密状態で装着され、集中側筒部８４Ａの内部からパッキン８５の内部を貫いて、先端（下端）を開口した集中側吐水路８０Ａが形成され、分散側筒部８４Ｂの内部からパッキン８５の内部を貫いて、同様に先端を開口した分散側吐水路８０Ｂが形成される。集中側吐水路８０Ａの基端側には、集中側吐水孔７９Ａを閉じる方向にスプリング８６Ａでボール弁８７Ａを常時付勢する集中側弁機構が設けられ、分散側吐水路８０Ｂの基端側には、分散側吐水孔７９Ｂを閉じる方向にスプリング８６Ｂでボール弁８７Ｂを常時付勢する分散側弁機構が設けられる。これらの弁機構により、ショットボタン３１Ｂを押動操作してポンプ装置５２を動作させない限り、ポンプ装置５２からタンク組立体１３の外部への水の吐出を防止できる一方で、弾性体６７に抗してショットボタン３１Ｂを押動操作すると、貯留室５５からシリンダー部材６５の内部に送り込まれた水が押し出され、集中／分散切替レバー３１Ｅを「集中」側に位置させた場合は、スプリング８６Ａの弾性に抗してボール弁８７Ａが集中側吐水孔７９Ａを開いて、集中側吐水路８０Ａから集中側オートバルブ４７Ａに水が大量に吐出され、また集中／分散切替レバー３１Ｅを「分散」側に位置させた場合は、スプリング８６Ｂの弾性に抗してボール弁８７Ｂが分散側吐水孔７９Ｂを開いて、分散側吐水路８０Ｂから分散側オートバルブ４７Ｂに水が大量に吐出される構成となっている。

図１９〜図２２にも示すように、タンク組立体１３の内部には、弁装置５１やポンプ装置５２を通して送り出される貯留室５５内の水を、タンクベース５９に露出して装着された集中側吐出口８９Ａと分散側吐出口８９Ｂに導く導流部９１が設けられる。導流部９１は、タンク組立体１３の内底面となるタンクベース５９の上面に形成した取付け凹部９２と、この取付け凹部９２に適合する形状で、弁装置５１やポンプ装置５２に臨んで配設される板状の押さえ部材９３とにより構成される。押さえ部材９３はタンクベース５９と同じ熱可塑性樹脂からなり、前述の弁体６２をタンクベース５９に押し付けるために、取付け凹部９２に超音波溶着で取付け固定されている。また、タンク組立体１をアイロン本体１に装着した状態では、集中側吐出口８９Ａと集中側オートバルブ４７Ａが水密状態で連通すると共に、分散側吐出口８９Ｂと分散側オートバルブ４７Ｂが水密状態で連通する構成となっている。

タンクベース５９の取付け凹部９２には、前述の吐出口８９Ａ，８９Ｂを各々受け入れるための孔９４Ａ，９４Ｂや、弁体６２を受け入れるための窪み９５の他に、通常スチーム用の導流路として、弁装置５１から流出する水を分散側吐出口８９Ｂに導く導流溝９６と、増量スチーム用の導流路として、集中側吐水路８０Ａの先端に臨んで、そこから滴下する液体を集中側吐出口８９Ａに導く集中側導流溝９７Ａと、分散側吐水路８０Ｂの先端に臨んで、そこから滴下する液体を分散側吐出口８９Ｂに導く分散側導流溝９７Ｂが、それぞれ形成される。またタンクベース５９は、押さえ部材９３に対する係合受け部として、取付け凹部９２の全周に形成される周囲溝９８と、導流部９１の内部を２つの集中側領域９９Ａと分散側領域９９Ｂに区画するために、その間に曲線状に形成される仕切溝１００とをそれぞれ備える。なお、導流溝９５の途中には弁収容座１０１が形成される。

押さえ部材９３には、前述した弾性体となるパッキン８５を取付けるための孔として、集中側吐水路８０Ａが貫通する集中側受入れ孔１０２Ａと、分散側吐水路８０Ｂが貫通する集中側受入れ孔１０２Ｂがそれぞれ形成され、さらに弁装置５１のニードル機構６１が貫通する別な孔１０３と、取付け凹部９２の窪み９４に装着された弁体９２に当接する当接片１０４がそれぞれ形成される。また押さえ部材９３は、取付け凹部９２との係合部として、周囲溝９８に係合する形状で、押さえ部材９３の全周に形成される周囲凸部１０７と、仕切溝１００に係合する形状で、前述の集中側領域９９Ａと分散側領域９９Ｂとの間に形成される仕切凸部１０８とをそれぞれ備える。１１１は、前述の弁収容座１０１の上部を覆う弁カバー部で、これらの弁収容座１０１と弁カバー部１０１との間に弁機構１１２（図１４を参照）が収容される。弁機構１１２は、前述のスプリング８６Ａ，８６Ｂとボール弁８７Ａ，８７Ｂとの組み合わせと同じもので構成される。

前述のように、取付け凹部９２に押さえ部材９３を組み込んで構成される導流部９１には、ポンプ装置５２から送り出される水を、集中側吐出口８９Ａに導く第１領域としての集中側領域９９Ａと、弁装置５１やポンプ装置５２から送り出される水を、分散側吐出口８９Ｂに導く第２領域としての分散側領域９９Ｂが、それぞれ区画形成される。集中側領域９９Ａには、集中側孔９４Ａや、集中側導流溝９７Ａや、集中側受入れ孔１０２Ａが配置され、分散側領域９９Ｂには、分散側孔９４Ｂや、分散側導流溝９７Ｂや、分散側受入れ孔１０２Ｂの他に、窪み９５や、弁収容座１０１と弁カバー部１１１を含む導流溝９６や、孔１０３や、当接片１０４が配置される。

その他、図２１に示すように、１１５は押さえ部材９３の孔１０３に取付け固定される弁キャップ、１１６はパッキン８５の側部に設けられ、シリンダー保持部６４の給水孔７８に連通する給水口で、この給水口１１６にはストロー状の給水パイプ１１７（図２５を参照）が装着され、貯留室５５内の水が給水パイプ１１７から給水孔７８を通してシリンダー部材６５の内部に吸込まれる構成となっている。パッキン８５は、シリンダー保持部６４の筒部８４Ａ，８４Ｂと押さえ部材９３との間に密着して挟持される。

ここで、導流部９１の組立方法について説明する。図２３は、押さえ部材９３を取付け凹部９２に超音波溶着する前の状態を示しているが、溶着前の押さえ部材９３は、周囲凸部１０７の先端に突起状のビード１２１が設けられている。このビード１２１は、溶着バラつきを抑えるためのエネルギーダイレクタとして、タンクベース５９の接合面となる周囲溝９８の底面に当接する。また、ビード１２１は周囲凸部１０７だけでなく、仕切凸部１０８の先端にも設けられており、これもタンクベース５９の接合面となる仕切溝１００の底面に当接する。

組立に際しては、タンクベース５９よりも弾性に富む集中側吐出口８９Ａと分散側吐出口８９Ｂを、吐出口装着部となる集中側孔９４Ａと分散側孔９４Ｂにそれぞれ装着し、同じくタンクベース５９よりも弾性に富む弁体６２を、弁体装着部となる窪み９５に装着する。次いで、取付け凹部９２の上面に押さえ部材９３を被せて、周囲凸部１０７の先端に設けたビード１２１を周囲溝９８の底面に接触させ、且つ仕切凸部１０８の先端に設けたビード１２１を仕切溝１００の底面に接触させた後、図示しない溶接機のホーンで、押さえ部材９３の上面側から加圧しながら超音波振動を加える。すると図２４に示すように、周囲溝９８や仕切溝１００の内部でビード１２１が溶融して、周囲凸部１０７が周囲溝９８に次第に入り込むと共に、仕切り凸部１０８が仕切溝１００に次第に入り込み、周囲溝９８や仕切溝１００の底面で、周囲凸部１０７や仕切り凸部１０８との接合部１２２が形成され、押さえ部材９３により吐出口８９Ａ，８９Ｂや弁体６２が取付け凹部９２に押さえ付けられた状態で、押さえ部材９３が取付け凹部９２に溶着で取付け固定される。

この一連の組立作業では、弁体６２を装着したタンクベース５９の周囲溝９８や仕切溝１００に、押さえ部材９３の周囲凸部１０７や仕切り凸部１０８をそれぞれ挿入した後に、超音波による溶着で、周囲溝９８や仕切溝１００の底面に取付け凹部９２と押さえ部材９３との接合部１２２を形成する過程で、周囲凸部１０７や仕切り凸部１０８を挿入した周囲溝９８や仕切溝１００の内部で、溶着時に発生するバリがせき止められるので、フラッシュによる周辺への影響を効果的に抑制できる。

また本実施形態では、ポンプ装置５２に通じるパッキン８５を取付けるために、押さえ部材９３に集中側受入れ孔１０２Ａと分散側受入れ孔１０２Ｂがそれぞれ設けられており、これらの受入れ孔１０２Ａ，１０２Ｂの間を通るように、ビード１２１付きの仕切溝１００が形成されているが、超音波溶接の際に仕切り凸部１０８を挿入した仕切溝１００内でバリがせき止められるので、受入れ孔１０２Ａ，１０２Ｂが接合部１２２の近傍に位置していても、受入れ孔１０２Ａ，１０２Ｂに内バリが発生しない。そのため、次に受入れ孔１０２Ａ，１０２Ｂにパッキン８５を取付ける際に、パッキン８５への傷付きを防止できる。

さらにここでは、集中側受入れ孔１０２Ａを設けた集中側領域９９Ａと、他方の孔となる分散側受入れ孔１０２Ｂを設けた分散側領域９９Ｂとを、仕切り壁となる仕切凸部１０８で区画し、互いの領域９９Ａ，９９Ｂで液体が流通しないように、仕切溝１００の底面に接合部１２２で接合されている。そのため、押さえ部材９３に設けた２つ以上の受入れ孔１０２Ａ，１０２Ｂに対応して、ポンプ装置５２から気化室８に吐出される液体の吐出路、すなわち吐水路８０Ａ，８０Ｂがタンク組立体１３の内部に複数あっても、押さえ部材９３とタンクベース５９の取付け凹部１０２との間で、本来はバリをせき止めるために仕切り溝１００に挿入される仕切凸部１０８を、一方の吐水路８０Ａと他方の吐水路８０Ｂとの間の液体の侵入を防ぐ仕切り壁として効果的に機能させることができる。

次に上記構成において、製品完成後のスチーム機能に関する作用を説明すると、注水口蓋１４を開閉して、所定量の水をタンク組立体１３の内部に収容し、そのタンク組立体１３をアイロン本体１の前方にセットする。続いて、アイロン本体１を載置台に載置し、アイロン本体１に電源電圧を供給している状態で、温度設定／切ボタン３１Ｄを押動操作し、アイロン掛けの対象物となる布地などに合わせた温度を設定する。これによりアイロン本体１の内部では、温度検知手段で検知されるベース４の温度が、温度設定／切ボタン３１Ｄで設定した温度に近付くように、ヒータ３を通断電制御して、集中側気化室８Ａや分散側気化室８Ｂを含むベース４を加熱する。

ここで使用者がスチーム機能を利用する場合は、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａを「スチーム」側に切替えると、それに連動して弁装置５１のニードル機構６１が上昇して弁体６２が開き、導流部９１に形成された導流溝９６から、分散側吐出口８９Ｂに密着する分散用オートバルブ４７Ｂを通して、分散側通水路４６Ｂへの水の流通が可能となる。なお、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａを「ドライ」側に切替えると、ニードル機構６１が下降して弁体６２が閉じ、タンク組立体１３内部から分散側通水路４６Ｂへの水の流通が遮断され、この場合は全ての噴出孔９からスチームが噴出しないドライアイロンとして、アイロン本体１を使用できる。

ヒータ３によりベース４への加熱を開始した直後は、ベース４が水の気化温度にまで到達せず、ベース４に装着されたバイメタル４９Ａ，４９Ｂは復帰状態にあって、オートバルブ４７Ａ，４７Ｂは共に閉塞する。したがってこの場合は、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａを「スチーム」側に切替えた状態でも、タンク組立体１３内からの水の流通はオートバルブ４７Ｂで遮断され、そこから先のスチーム分散噴出孔９Ｂから、アイロン掛け時などに気化されない湯滴が噴出するのを防止できる。

その後、ベース４が十分に加熱されて、水の気化温度以上に上昇すると、それまで復帰状態にあったバイメタル４９Ａ，４９Ｂが反転状態に変形し、オートバルブ４７Ａ，４７Ｂは共に開放する。したがってこの場合は、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａを「スチーム」側に切替えた状態で、タンク組立体１３内部の水がオートバルブ４７Ｂを通して通水路４６Ｂに導かれ、分散側気化室８Ｂで発生したスチームが、それに対応するスチーム分散噴出孔９Ｂから噴出できるようになる。

一方、スチームの噴出を一時的に増量させるいわゆるショット噴出を行なうには、タンク組立体１３の上部に突出したショットボタン３１Ｂを押動操作する。このとき、使用者が操作する集中／分散切替レバー３１Ｅの位置に応じて、スチームの噴出を「集中」または「分散」の何れかに切替えることができる。

具体的には、タンク組立体１３の一側部に突出した集中／分散切替レバー３１Ｅの摘み７０を、「分散」側から「集中」側に動かすと、トーションばね７６の付勢に抗してシリンダー部材６５が一の方向に回動し、爪６９Ａ，６９Ｂがストッパー７４Ａ，７４Ｂを乗り越えて、爪６９Ａ，６９Ｂとストッパー７４Ａ，７４Ｂが係合する位置に、シリンダー部材６５および集中／分散切替レバー３１Ｅが保持される。これにより、湾曲長孔８１を通してシリンダー部材６５の内部と給水孔７８が連通すると共に、集中ガイド孔８２Ａを通してシリンダー部材６５の内部と集中側吐水孔７９Ａが連通する一方で、分散側吐水孔７９Ｂがシリンダー部材６５の底面部で塞がれる。したがって、弾性体６７の反発力によりショットボタン３１Ｂと共にピストン６６が押し上げられると、タンク組立体１３の内部で、貯留室５５に貯留した水が、給水パイプ１１７から給水孔７８を通ってシリンダー部材６５の内部に吸込まれ、次に弾性体６７の反発力に抗して、ショットボタン３１Ｂと共にピストン６６を押動操作すると、シリンダー部材６５の内部に吸込まれた水が、集中側吐水孔７９Ａから集中側吐水路８０Ａを通して吐出され、ベース４の上面側で集中側オートバルブ４７Ａから集中側通水路４６Ａに導かれる。

そのため、集中／分散切替レバー３１Ｅが「集中」側に位置する場合は、集中側通水路４６Ａに導かれた水だけが一時的に増えて、集中側気化室８Ａの滴下受け部３６Ａに滴下し、その集中側気化室８Ａで気化されたスチームが、集中側蒸気空間３７Ａからスチーム集中噴出孔９Ａに導かれて、掛け面４１の一領域に設けたスチーム集中噴出孔９Ａから、布地などに集中してスチームを噴出することができる。

また、集中側吐水路８０Ａに設けられたボール弁８７Ａは、シリンダー部材６５の内圧に応じて可動し、シリンダー部材６５の内部に水を吸込むときには、集中側吐水路８０Ａを閉じる一方で、シリンダー部材６５の内部から水を吐出するときには、集中側吐水路８０Ａを開く構成となっている。

一方、集中／分散切替レバー３１Ｅを、「集中」側から「分散」側の位置に動かすと、シリンダー部材６５の爪６９Ａ，６９Ｂとストッパー７４Ａ，７４Ｂとの係合が解除され、トーションばね７６の付勢力によりシリンダー部材６５が他の方向に回動し、シリンダー部材６５および集中／分散切替レバー３１Ｅが所定の位置に保持される。これにより、湾曲長孔８１を通してシリンダー部材６５の内部と給水孔７８が連通すると共に、分散ガイド孔８２Ｂを通してシリンダー部材６５の内部と分散側吐水孔７９Ｂが連通する一方で、集中側吐水孔７９Ａがシリンダー部材６５の底面部で塞がれる。したがって、弾性体６７の反発力によりショットボタン３１Ｂと共にピストン６６が押し上げられると、タンク組立体１３の内部で、貯留室５５に貯留した水が給水孔７８を通ってシリンダー部材６５の内部に吸込まれ、次に弾性体６７の反発力に抗して、ショットボタン３１Ｂと共にピストン６６を押動操作すると、シリンダー部材６５の内部に吸込まれた水が、分散側吐水孔７９Ｂから分散側吐水路８０Ｂを通して吐出され、ベース４の上面側で分散側オートバルブ４７Ｂから分散側通水路４６Ｂに導かれる。

そのため、集中／分散切替レバー３１Ｅが「分散」側に位置する場合は、分散側通水路４６Ｂに導かれた水だけが一時的に増えて、分散側気化室８Ｂの滴下受け部３６Ｂに滴下し、その分散側気化室８Ｂで気化されたスチームが、分散側蒸気空間３７Ｂからスチーム分散噴出孔９Ｂに導かれて、掛け面４１の広い領域に設けたスチーム分散噴出孔９Ｂから、布地などに分散してスチームを噴出することができる。

また、分散側吐出路８０Ｂに設けられたボール弁８７Ｂは、シリンダー部材６５の内圧に応じて可動し、シリンダー部材６５の内部に水を吸込むときには、分散側吐出路８０Ｂを閉じる一方で、シリンダー部材６５の内部から水を吐出するときには、分散側吐出路８０Ｂを開く構成となっている。

本実施形態では、アイロンの使用用途に応じて、ショット噴出を「集中」と「分散」の何れかに切替えできる利点を有する。例えば、上述した「集中」側のショット（増量スチーム）噴出は、ハンガーに吊るした状態の衣服のしわ伸ばしや、衣類の頑固なしわ伸ばしや、ミスト機能の代替に最適である。一方、「分散」側のショット噴出は、アイロン掛けの状態での衣類のしわ伸ばしや、化学繊維などのしわになりにくい繊維のしわ伸ばしに最適である。

一般に、ハンガーに吊るしたままの衣類は、掛け面４１を衣類に押し付けるプレスができないため、シワが伸びにくく、従来の掛け面全体からスチームを噴出させるものでは、その分スチーム圧が低下して、しっかりとしわを伸ばすことができない。しかし、本実施形態のような「集中」側のショット噴出では、掛け面４１の一領域に集中配置したスチーム集中噴出孔９Ａから、スチーム圧を上げてスチームを噴出するので、プレスの代替として衣類のしわ伸ばしを良好に行なうことが可能になり、「分散」側のショット噴出では、布地に対して広範囲に水分を与えることが可能になる。

なお本実施形態では、増量スチーム用のショットボタン３１Ｂを押動操作したときに、スチームが「集中」または「分散」の何れかから噴出するが、スチーム／ドライ切替レバー３１Ａを「スチーム」側に切替え、ショットボタン３１Ｂを押動操作しない通常のスチーム噴出時にも、「集中」または「分散」の何れかからスチームが噴出する構成としてもよい。

また本実施形態では、ベース４の内部で気化室８の滴下受け部３６から噴出孔９に至る通路４４の内壁面全体に、親水性被膜４５を付着させているので、ショットボタン３１Ｂを押す度に、ポンプ装置５０から加熱された気化室８に水が速い速度で大量に滴下受け部３６に滴下しても、そこから気化室８を含む通路４４の内部のあらゆる箇所で、親水性被膜４５に触れた水が、ラビリンス形状の気化室８や、気化室８に連なる蒸気空間３７を通過しながら拡がることで、噴出孔９に達するまでの途中で確実に気化する。これにより、噴出孔９から湯滴を残さずにスチームだけを噴出させることができ、衣類などを快適にアイロン掛けすることが可能となる。

さらに、気化室８を集中側気化室８Ａと分散側気化室８Ｂに区画して形成すると、集中側気化室８Ａの滴下受け部３６Ａから集中側噴出孔９Ａに至る集中側通路４４Ａと、分散側気化室８Ｂの滴下受け部３６Ｂから分散側噴出孔９Ｂに至る分散側通路４４Ｂの距離が十分確保できなくなる。しかし、集中側通路４４Ａや分散側通路４４Ｂの内壁全体を親水性被膜４５で覆うことで、集中側噴出孔９Ａや分散側噴出孔９Ｂから何れも湯滴を残さずに、スチームだけを噴出させることができる。

次に、上記実施形態のアイロンに関し、好ましい変形例を図２５〜図２７に示す。この変形例は、例えばバイメタル４９Ａ，４９Ｂが復帰状態にあって、ポンプ装置５２から気化室８への液体の流通が遮断された状態であるにも拘らず、ショットボタン３１Ｂを強引に操作してポンプ装置５２を無理やり動作させたときに、ポンプ装置５２から吐出する液体をタンク組立体１３内の貯留室５５に戻すために、タンク組立体１３弁機構１２５を付加したことを特徴としている。したがって、弁機構１２５以外の構成や作用効果は、上述した実施形態と共通する。

弁機構１２５は、タンクベース５９の取付け凹部９２に形成され、ポンプ装置５２の吐出孔の一つである集中側吐水孔７９Ａ、ひいては集中側導流溝９７Ａに連通するバイパス導流溝１２６と、押さえ部材９３に形成される中空な筒部１２７とにより構成される。筒部１２７は、押さえ部材９３の上面側に直立した状態で設けられ、その下端開口がバイパス導流溝１２６に連通し、上端開口が貯留室５５に開放される。貯留室５５の水が筒部１２７から集中側導流溝９７Ａに侵入しないように、満水時における貯留室５５の水位よりも、筒部１２７の上端が高い位置となるように筒部１２７を形成する。また、同様の構造を、タンク組立体１３の内部で集中側導流溝９７Ａにだけでなく、分散側導流溝９７Ｂに設けてもよく、バイパス導流溝１２６を設けずに、集中側導流溝９７Ａや分散側導流溝９７Ｂの直上に筒部１２７を設けてもよい。

上記構成において、集中／分散切替レバー３１Ｅの摘み７０が「集中」側に位置する場合に、前述のようにポンプ装置５２から気化室８への水の流通が遮断された状態で、ショットボタン３１Ｂを強引に操作すると、シリンダー部材６５の内部から集中ガイド孔８２Ａに押し出された水の圧力が極端に上昇し、集中側吐水孔７９Ａから集中側吐水路８０Ａを通して導流部９１の集中側導流溝９７Ａに流れ込んだ水が、バイパス導流溝１２６と筒部１２７を通って、タンク組立体１３内の貯留室５５に戻される。そのため、ポンプ装置５２から押し出された水が行き場を失うことはなく、タンク組立体１３の外部への水の漏出を防止できる。

一方、バイメタル４９Ａ，４９Ｂが反転状態に変形し、ポンプ装置５２から気化室８への水の流通が可能な状態では、ショットボタン３１Ｂを操作しても、シリンダー部材６５の内部から押し出される水の圧力が極端に上昇せず、集中側導流溝９７Ａに流れ込んだ水は筒部１２７を上昇することができない。したがってこの場合は、ポンプ装置５２から押し出された水を、無駄なく気化室８に送り出すことができる。

また、集中／分散切替レバー３１Ｅの摘み７０が「分散」側に位置する場合に、ポンプ装置５２から気化室８への水の流通が遮断された状態で、ショットボタン３１Ｂを強引に操作すると、シリンダー部材６５の内部から分散ガイド孔８２Ｂに押し出された水が、シリンダー部材６５とシリンダー保持部６４との隙間から、集中側吐水路８０Ａを通して導流部９１の集中側導流溝９７Ａに流れ込み、そこからバイパス導流溝１２６と筒部１２７を通って、タンク組立体１３内の貯留室５５に戻される。そのためこの場合もやはり、ポンプ装置５２から押し出された水が行き場を失うことはなく、タンク組立体１３の外部への水の漏出を防止できる。

このように本変形例では、煙突状の筒部１２７の高さを利用して、ポンプ装置５２から押し出される水の圧力が一定値以上になると、その水をタンク組立体１３の貯留部５５に戻すことが可能になり、タンクベース５９や押さえ部材９３の形状変更だけで、部品点数を増やすことなく、ポンプ装置５２の内部に筒体１２７を立設しただけの簡単な構成で、弁機構１２５としての機能を十分に発揮させることが可能となる。また、弁機構１２５の別な例として、弁体となるボール弁と、弾性体となるスプリングとの組み合わせとしてもよい。この場合、ポンプ装置５２から気化室８への水の流通が可能な状態では、弾性体の付勢力により弁体を閉じ、ポンプ装置５２から気化室８への水の流通が遮断され、ポンプ装置５２から押し出される水の圧力が上昇すると、弾性体の付勢に抗して弁体が開いて、貯留室５５に水を戻す構成とすればよい。

以上のように本実施形態では、ヒータ３により加熱した気化室８の受け部となる滴下受け部３６に液体としての水を滴下させ、気化室８から噴出部となる噴出孔９を通して、外部にスチームを噴出させるアイロンにおいて、気化室８の滴下受け部３６から噴出孔９に至る通路４４の内壁全体を親水性被膜４５で被覆している。

この場合、気化室８の一部にだけでなく、気化室８の滴下受け部３６から噴出孔９に至る通路４４の内壁全体を親水性被膜４５で覆うことで、気化室８の滴下受け部３６に水が速い速度で滴下しても、その水を通路４４の内部で拡げて確実に気化させ、噴出孔９から湯滴を残さずにスチームだけを噴出させることができる。そのため、衣類などを快適にアイロン掛けすることが可能になる。

また本実施形態では、第１気化室となる集中側気化室８Ａと第２気化室となる分散側気化室８Ｂが、気化室８として区画して設けられ、噴出孔９は、集中側気化室８Ａに通じる第１噴出部としての集中側噴出孔９Ａと、分散側気化室８Ｂに通じる第２噴出部としての分散側噴出孔９Ｂとを別々に設けて構成され、集中側気化室８Ａの滴下受け部３６Ａから集中側噴出孔９Ａに至る第１通路となる集中側通路４４Ａの内壁全体と、分散側気化室８Ｂの滴下受け部３６Ｂから分散側噴出孔９Ｂに至る第２通路となる分散側通路４４Ｂの内壁全体に、前述の親水性被膜４５を形成している。

この場合、気化室８が集中側気化室８Ａと分散側気化室８Ｂに区画され、集中側気化室８Ａの滴下受け部３６Ａから集中側噴出孔９Ａに至る集中側通路４４Ａと、分散側気化室８Ｂの滴下受け部３６Ｂから分散側噴出孔９Ｂに至る分散側通路４４Ｂの距離が何れも十分確保できなくても、これらの集中側通路４４Ａや分散側通路４４Ｂの内壁全体を親水性被膜４５で覆うことで、集中側噴出孔９Ａや分散側噴出孔９Ｂから何れも湯滴を残さずにスチームだけを噴出させることができる。また、集中側気化室８Ａに通じる集中側噴出孔９Ａからスチームを噴出させる一方で、別な分散側気化室８Ｂに通じる分散側噴出孔９Ｂからスチームを噴出させることができ、必要に応じて異なる領域からスチームだけを確実に噴出させることができる。

本実施形態では、タンクに相当するタンク組立体１３に収容した液体となる水を、ヒータ３で加熱した気化室８に導いてスチームを噴出させるアイロンにおいて、タンク組立体１３は、気化室８への導液路となる導流部９１に設けられる弁体６２と、この弁体６２が装着される取付け部材としてのタンクカバー５９と、タンクカバー５９に溶着されていることにより、弁体６２をタンクカバー５９に押し付ける押さえ部材９３とを備え、押さえ部材９３はタンクカバー５９に係合する凸部として、周囲凸部１０７と仕切り凸部１０８が形成され、タンクカバー５９は周囲凸部１０７と仕切り凸部１０８を受け入れる凹部として、周囲溝９８と仕切溝１００がそれぞれ形成され、周囲溝９８と仕切溝１００の底面で押さえ部材９３との接合部１２２が形成されている。

この場合、弁体６２を装着したタンクベース５９の周囲溝９８や仕切溝１００に、押さえ部材９３の周囲凸部１０７や仕切り凸部１０８をそれぞれ挿入して、好ましくは超音波でタンクベース５９に対して押さえ部材９３の溶着を行なうと、周囲溝９８や仕切溝１００の底面でタンクベース５９と押さえ部材９３との接合部１２２が形成され、押さえ部材９３に弁体６２が押さえられた状態で、タンクベース５９に押さえ部材９３が取付け固定される。

また、本実施形態のタンク組立体１３は、気化室８への水の供給量を増加させる増量スチーム用のポンプ装置５２と、このポンプ装置５２に通じる弾性体となるパッキン８５と、をさらに備え、押さえ部材９３は、パッキン８５を取付けるための孔として、受入れ孔１０２Ａ，１０２Ｂを有している。

この場合、押さえ部材９３にはポンプ装置５２に通じるパッキン８５を取付けるために、集中側受入れ孔１０２Ａや分散側受入れ孔１０２Ｂも設けられているが、超音波溶着の際に仕切り凸部１０８を挿入した仕切溝１００内でバリがせき止められるので、受入れ孔１０２Ａ，１０２Ｂが接合部１２２の近傍に位置していても、受入れ孔１０２Ａ，１０２Ｂに内バリが発生せず、パッキン８５への傷付きを防止できる。

また本実施形態では、パッキン８５を取付けるための孔を２つ以上有し、一方の孔となる集中側受入れ孔１０２Ａを設けた第１領域となる集中側領域９９Ａと、他方の孔となる分散側受入れ孔１０２Ｂを設けた第２領域となる分散側領域９９Ｂとを区画する仕切り壁として、周囲凸部１０７とは別に仕切凸部１０８を形成している。

この場合、押さえ部材９３に設けた２つ以上の受入れ孔１０２Ａ，１０２Ｂに対応して、ポンプ装置５２から気化室８に吐出される液体の吐水路８０Ａ，８０Ｂが、タンク組立体１３の内部に複数あっても、押さえ部材９３とタンクベース５９との間で、本来はバリをせき止めるために設けた仕切凸部１０８を、一方の吐水路８０Ａと他方の吐水路８０Ｂとの間の液体の侵入を防ぐ仕切り壁として効果的に機能させることができる。

本実施形態では、タンク組立体１３に収容した液体となる水を、ヒータ３で加熱した気化室８に導いてスチームを噴出させるアイロンにおいて、タンク組立体１３は、気化室８への水の供給量を増加させる増量スチーム用のポンプ装置５２と、ポンプ装置５２から気化室８への水の流通が遮断された状態で、ポンプ装置５２を動作させたときに、ポンプ装置５２から吐出する液体をタンク組立体１３の内部に戻す弁機構１２５を備えている。

この場合、ポンプ装置５２から気化室８への水の流通が遮断された状態で、ポンプ装置５２を無理やり動作させた場合でも、ポンプ装置から押し出された水は、弁機構１２５を通してタンク組立体１３の内部に戻され、タンク組立体１３の外部に液体が漏出するのを防止することが可能になる。

また、本実施形態の弁機構１２５は、下端をポンプ装置５２の吐出孔である集中側吐水孔７９Ａに連通し、上端をタンク組立体１３の内部空間に開放して立設する筒体１２７で構成される。

この場合、ポンプ装置５２から押し出される液体の圧力が一定値以上に達すると、筒体１２７の上端から溢れ出した液体をタンク組立体１３の内部空間に戻すことができ、ポンプ装置５２の内部に筒体１２７を立設しただけの簡単な構成で、弁機構１２５としての機能を十分に発揮させることが可能となる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば本実施形態のように、ベースに気化室が二つだけ設けられるものに限らず、気化室が三つ以上設けられるものや、スチーム集中噴出部やスチーム分散噴出部以外の別な噴出部が掛け面に存在するものでも、本発明のアイロンに含まれると解釈される。

８ 気化室
８Ａ 集中側気化室（第１気化室）
８Ｂ 分散側気化室（第２気化室）
９ 噴出孔（噴出部）
９Ａ スチーム集中噴出孔（第１噴出部）
９Ｂ スチーム分散噴出孔（第２噴出部）
１３ タンク組立体（タンク）
３６，３６Ａ，３６Ｂ 滴下受け部（受け部）
４４ 通路
４４Ａ 集中側通路（第１通路）
４４Ｂ 分散側通路
４５ 親水性被膜
５２ ポンプ装置
５９ タンクカバー（取付け部材）
６２ 弁体
７９Ａ 集中側吐水孔（吐出孔）
８５ パッキン（弾性体）
９１ 導流部（導流路）
９３ 押さえ部材
９８ 周囲溝（凹部）
９９Ａ 集中側領域（第１領域）
９９Ｂ 分散側領域（第２領域）
１００ 仕切溝（凹部）
１０２Ａ 集中側受入れ孔（孔、一方の孔）
１０２Ｂ 分散側受入れ孔（孔、他方の孔）
１０７ 周囲凸部（凸部）
１０８ 仕切り凸部（凸部、仕切り壁）
１２２ 接合部
１２５ 弁機構
１２７ 筒部

Claims (7)

1. 加熱した気化室の受け部に液体を滴下させ、前記気化室から噴出部を通してスチームを噴出させるアイロンにおいて、
   前記気化室の受け部から前記噴出部に至る通路の内壁全体が、親水性被膜で被覆されることを特徴とするアイロン。
2. 前記気化室として、第１気化室と第２気化室が区画して設けられ、
   前記噴出部は、前記第１気化室に通じる第１噴出部と、前記第２気化室に通じる第２噴出部とを別々に設けて構成され、
   前記第１気化室の受け部から前記第１噴出部に至る第１通路の内壁全体と、前記第２気化室の受け部から前記第２噴出部に至る第２通路の内壁全体に、前記親水性被膜を形成したことを特徴とする請求項１記載のアイロン。
3. タンクに収容した液体を、加熱した気化室に導いてスチームを噴出させるアイロンにおいて、
   前記タンクは、気化室への導液路に設けられる弁体と、この弁体が装着される取付け部材と、前記取付け部材に溶着されていることにより、前記弁体を前記取付け部材に押し付ける押さえ部材と、を備え、
   前記押さえ部材は前記取付け部材に係合する凸部が形成され、
   前記取付け部材は前記凸部を受け入れる凹部が形成され、前記凹部の底面で前記押さえ部材との接合部が形成されることを特徴とするアイロン。
4. 前記タンクは、前記気化室への液体の供給量を増加させる増量スチーム用のポンプ装置と、前記ポンプ装置に通じる弾性体と、をさらに備え、
   前記押さえ部材は、前記弾性体を取付けるための孔を有することを特徴とする請求項３記載のアイロン。
5. 前記孔を２つ以上有し、一方の前記孔を設けた第１領域と、他方の前記孔を設けた第２領域とを区画する仕切り壁として、前記凸部を形成したことを特徴とする請求項４記載のアイロン。
6. タンクに収容した液体を、加熱した気化室に導いてスチームを噴出させるアイロンにおいて、
   前記タンクは、前記気化室への液体の供給量を増加させる増量スチーム用のポンプ装置と、
   前記ポンプ装置から前記気化室への液体の流通が遮断された状態で、前記ポンプ装置を動作させたときに、当該ポンプ装置から吐出する液体を前記タンク内に戻す弁機構を備えたことを特徴とするアイロン。
7. 前記弁機構は、下端を前記ポンプ装置の吐出孔に連通し、上端を前記タンクの内部空間に開放して立設する筒体で構成されることを特徴とする請求項６記載のアイロン。