JP2018092720A - コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】メス端子との信頼性が高い電気接続を行うことができるオス端子を有するコネクタを提供する。
【解決手段】メス端子２１０を有する第２コネクタ２００と着脱可能な第１コネクタ１００であって、長尺状の第１オス端子１１０Ａと、長尺状の第２オス端子１１０Ｂと、第１オス端子１１０Ａ及び第２オス端子１１０Ｂの先端部１１１を臨む開口２１１ａを有する空洞部２１１を含み、第１オス端子１１０Ａ及び第２オス端子１１０Ｂを保持する本体１１２０とを備え、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の幅は、第２オス端子１１０Ｂの先端部１１２の幅よりも大きい。
【選択図】図６

Description

本発明は、コネクタに関し、特に、メス端子を有するコネクタと着脱可能なオス端子を有するコネクタに関する。

ダウンライトやベースライト等の照明器具は、例えば、灯具ユニットと、灯具ユニットを点灯させるための電力を生成する電源ユニットとを備える。電源ユニットは、灯具を点灯させるための回路部品が実装された回路基板と、回路基板を収納する回路ケースとを有する。電源ユニットと灯具ユニットとは、例えば電源線などによって電気的に接続されている。この場合、電源ユニットの回路基板と電源線とは、例えば、回路基板に取り付けられたコネクタ（基板用コネクタ）と電源線に取り付けられたコネクタとを連結することで電気的に接続される。

従来、この種の基板用コネクタとして、電源線に取り付けられたコネクタが差し込まれるコネクタハウジングと、コネクタハウジングに設けられた複数の端子金具とを有するコネクタが知られている（例えば、特許文献１）。

特開２０１１−２０４３７０号公報

従来の電気機器では、コネクタとしてオス端子を有するコネクタとメス端子を有するコネクタとを用いてユニット間の電気接続を行っている。この場合、複数のオス端子と複数のメス端子とを互いに接続することによって、２つのコネクタが接続される。

しかしながら、従来のコネクタでは、接続の仕方によっては、複数のオス端子と複数のメス端子とが全て同時に接続されない場合がある。このような場合、各オス端子（各メス端子）に通電される電圧の違いによって、２つのコネクタで接続される２つのユニットのいずれかの回路に不具合が発生することがある。

例えば、オス端子を有するコネクタとメス端子を有するコネクタとが、それぞれ、低圧用の第１端子と、高圧用の第２端子と、アース用の第３端子とを有する場合、電源端子である第１端子同士（第２端子同士）がアース端子である第３端子同士よりも先に接続されてしまうと、２つのコネクタで接続される２つのユニットの回路を構成する電子部品に予期しない過電流が流れる。これにより、電子部品の破壊や劣化が生じたり各ユニットが誤動作したりする。このように、従来のコネクタは、オス端子とメス端子との電気接続の信頼性が低いという課題がある。

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、メス端子との信頼性が高い電気接続を行うことができるオス端子を有するコネクタを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係るコネクタの一態様は、メス端子を有するコネクタと着脱可能なコネクタであって、長尺状の第１オス端子と、長尺状の第２オス端子と、前記第１オス端子及び前記第２オス端子の先端部を臨む開口を有する空洞部を含み、前記第１オス端子及び前記第２オス端子を保持する本体とを備え、前記第１オス端子の先端部の幅は、前記第２オス端子の先端部の幅よりも大きい。

メス端子との信頼性が高い電気接続を行うことができる。

実施の形態に係る照明器具の構成を示す斜視図である。 実施の形態に係る照明器具における電源ユニットの構成及び電源ユニットと電源線との接続構造を示す断面図である。 実施の形態に係る第１コネクタを斜め後方から見たときの斜視図である。 実施の形態に係る第１コネクタを斜め前方から見たときの斜視図である。 実施の形態に係る第１コネクタの平面図である。 実施の形態に係る第２コネクタの斜視図である。 実施の形態に係る第２コネクタの上面図である。 第１コネクタと第２コネクタとを連結する方法を説明するための図である。 第１コネクタと第２コネクタとを連結するときの様子を示す斜視図である。 第１コネクタと第２コネクタとを連結するときの様子を示す平面図である。 第１コネクタと第２コネクタとを連結するときの様子を示す断面図である。 変形例１に係る第１オス端子の斜視図である。 変形例２に係る第１オス端子の斜視図である。 変形例３に係る第１オス端子の斜視図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。以下に説明する実施の形態は、いずれも本発明の好ましい一具体例を示すものである。したがって、以下の実施の形態で示される、数値、形状、材料、構成要素、構成要素の配置位置及び接続形態、並びに、ステップ（工程）及びステップの順序などは、一例であって本発明を限定する主旨ではない。よって、以下の実施の形態における構成要素のうち、本発明の最上位概念を示す独立請求項に記載されていない構成要素については、任意の構成要素として説明される。

各図は、模式図であり、必ずしも厳密に図示されたものではない。各図において、実質的に同一の構成に対しては同一の符号を付しており、重複する説明は省略又は簡略化される場合がある。

また、本明細書及び図面において、Ｘ軸、Ｙ軸及びＺ軸は、三次元直交座標系の三軸を表しており、本実施の形態では、Ｚ軸方向を鉛直方向（上下方向）とし、Ｚ軸に垂直な方向（ＸＹ平面に平行な方向）を水平方向としている。Ｘ軸及びＹ軸は、互いに直交し、且つ、いずれもＺ軸に直交する軸である。

（実施の形態）
［照明器具］
まず、本発明の実施の形態に係る照明器具１について、図１を用いて説明する。図１は、実施の形態に係る照明器具１の構成を示す斜視図である。

本実施の形態に係る照明器具１は、例えば住宅等の天井に設けられた開口孔に埋込配設される埋込型照明器具であって、例えば床や壁等の下方に向けて光を出射するダウンライトである。

図１に示すように、照明器具１は、電源ユニット１０と、電源ユニット１０からの給電により点灯する灯具ユニット２０とを備える。電源ユニット１０と灯具ユニット２０とは、電源線（コネクタ線）３０によって電気的に接続されている。

灯具ユニット２０は、例えば、アルミダイカスト製の枠体２１及び本体（基台）２２と、灯具ユニット２０を天井等に取り付けるための取付バネ２３と、本体２２に固定された光源（不図示）とを備える。

本体２２は、ヒートシンクとしても機能し、本実施の形態では放熱フィンが設けられている。光源は、例えば、基板と基板に実装された発光ダイオード（ＬＥＤ：Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）とからなるＬＥＤ光源（ＬＥＤモジュール）であり、例えば照明光として白色光を放出する。なお、灯具ユニット２０には、その他に、枠体２１内に反射板及び透光パネル等が設けられていてもよい。

電源ユニット１０は、照明用電源ユニットであって、灯具ユニット２０を点灯させるための電力を生成して、電源線３０を介して灯具ユニット２０に給電する。本実施の形態におけるＬＥＤ光源は、直流電流によって駆動するので、灯具ユニット２０には直流電力が供給される。

ここで、図１を参照しながら、図２を用いて、電源ユニット１０の具体的な構成、及び、電源ユニット１０と電源線３０との接続構造について説明する。図２は、実施の形態に係る照明器具１における電源ユニット１０の構成及び電源ユニット１０と電源線３０との接続構造を示す断面図である。

まず、電源ユニット１０の構成について説明する。図２に示すように、電源ユニット１０は、回路基板１１と、回路基板１１を収納するための回路ケース１２とを備える。

回路基板１１は、所定形状の金属配線が形成されたプリント配線基板であり、回路基板１１には、照明用電源回路を構成する複数の電子部品（不図示）が実装されている。これらの電子部品（回路部品）は、半田付けによって回路基板１１に実装されている。

回路ケース１２は、例えば、金属製の筐体であり、図１及び図２に示すように、回路基板１１を支持するケース本体１２ａと、ケース本体１２ａに固定された回路基板１１を覆うカバー部材１２ｂとを有する。カバー部材１２ｂは、ケース本体１２ａに固定される。

次に、電源ユニット１０と電源線３０との接続構造について説明する。図１及び図２に示すように、電源ユニット１０と電源線３０とは、オス端子１１０を有する第１コネクタ１００とメス端子２１０を有する第２コネクタ２００との２つのコネクタによって電気的及び機械的に接続されている。第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とは、コネクタユニットを構成している。

本実施の形態において、第１コネクタ１００は、回路基板１１に取り付けられた基板用コネクタである。具体的には、第１コネクタ１００は、一部が回路ケース１２から露出するように回路基板１１の端部に固定されている。これにより、回路基板１１が回路ケース１２で覆われた状態であっても、第１コネクタ１００に第２コネクタ２００を容易に接続することができる。

第１コネクタ１００には、第１コネクタの相手コネクタとして第２コネクタ２００が接続される。第２コネクタ２００は、電源線３０の一方の端部に接続された電線コネクタである。

本実施の形態において、第１コネクタ１００は、オス端子１１０を有するオスコネクタであるが、第２コネクタの本体（ハウジング）が差し込まれる差し込み口を有するメス型の本体１２０を有する。一方、第２コネクタ２００は、メス端子２１０を有するメスコネクタであるが、第１コネクタ１００の本体の差し込み口に差し込まれるオス型の本体１２０を有する。

このように、本実施の形態では、電源線３０に接続された第２コネクタ２００を第１コネクタ１００に差し込むことによって、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とが連結される。これにより、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とが電気的及び機械的に接続される。

具体的には、第１コネクタ１００は複数のオス端子１１０を有し、第２コネクタ２００は複数のメス端子２１０を有しており、複数のオス端子１１０と複数のメス端子２１０とが一対一で接続することによって第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とが電気的及び機械的に接続される。なお、本実施の形態において、第１コネクタ１００のオス端子１１０の数と第２コネクタ２００のメス端子２１０の数とは同じであるが、異なっていてもよい。

また、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とは、着脱可能となっている。つまり、第１コネクタ１００に差し込んだ第２コネクタ２００を第１コネクタ１００から引き抜くことによって第１コネクタ１００から第２コネクタ２００を取り外すことができる。具体的には、第１コネクタ１００のオス端子１１０と第２コネクタ２００のメス端子２１０とが着脱可能となっている。

［オスコネクタ］
次に、第１コネクタ１００の詳細な構成について、図３Ａ〜図３Ｃを用いて説明する。図３Ａ〜図３Ｃは、実施の形態に係る第１コネクタ１００の構成を示す図であり、図３Ａは斜め後方から見たときの斜視図、図３Ｂは斜め前方から見たときの斜視図、図３Ｃは上面図である。なお、図３Ｃでは、本体１２０は省略し、オス端子１１０のみ図示している。

図３Ａ〜図３Ｃに示すように、第１コネクタ１００は、複数のオス端子１１０と、本体１２０とを備える。本実施の形態において、第１コネクタ１００は、複数のオス端子１１０として、長尺状の第１オス端子１１０Ａと、長尺状の第２オス端子１１０Ｂと、長尺状の第３オス端子１１０Ｃとを備える。

第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃは、導電性を有する導電ピンであり、例えば金属によって構成された金属ピンである。具体的には、第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃは、金属板等の板状部材によって構成されている。

本実施の形態において、第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの各々は、一方端側が本体１２０の空洞部１２１内に直線状に突出し、かつ、他端側が回路基板１１側に折り曲げられて本体１２０の底部から突出した形状である（図２参照）。第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの各々の他端側は、突出部分が回路基板１１で半田付けされる。

本実施の形態において、第１オス端子１１０Ａは、アース用のアース端子である。また、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃは電源用の電源端子である。例えば、第２オス端子１１０Ｂは高圧側の電源端子であり、第３オス端子１１０Ｃは低圧側の電源端子である。

第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの各々は、本体１２０の空洞部１２１内において、直線状に延伸する直線部１１１と、直線部１１１の先に位置する先端部１１２とを有する。

第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の幅（Ｚ軸方向の長さ）は、第１コネクタ１００の複数の端子の中で最も大きくなっている。具体的には、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の幅（板幅）は、第２オス端子１１０Ｂの先端部１１２の幅及び第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２の幅（板幅）よりも大きい。

なお、第２オス端子１１０Ｂの先端部１１２の幅（板幅）と第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２の幅（板幅）とは同じである。

また、第１オス端子１１０Ａにおいて、直線部１１１と先端部１１２とでは板厚（Ｙ軸方向の厚さ）が一定で同じになっているが、先端部１１２の幅は、直線部１１１の幅よりも大きくなっている。本実施の形態において、第１オス端子１１０Ａにおいて、先端部１１２は、第１オス端子１１０Ａにおいて、最も幅が大きい部分である。

具体的には、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の形状は、直線部１１１との連結部分から先端に向かって板幅が漸次広がってから狭まる形状である。すなわち、先端部１１２の形状は、幅方向の両側の輪郭線が両外側に膨出するように湾曲した形状である。

一方、第２オス端子１１０Ｂの先端部１１２の形状は、第２オス端子１１０Ｂの直線部１１１との連結部分から先端に向かって板幅が狭まる形状である。具体的には、第２オス端子１１０Ｂの先端部１１２の形状は、先細りのテーパ形状である。また、第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２の形状は、第２オス端子１１０Ｂの先端部１１２の形状と同じである。なお、第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの各々において、先端部１１２の板厚は全て同じである。

また、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２は、第１コネクタ１００の複数のオス端子１１０の中で最も先端が突出している。具体的には、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２は、第１オス端子１１０Ａの長手方向に沿って、第２オス端子１１０Ｂの先端部１１２及び第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２よりも突出している。つまり、第１オス端子１１０Ａの直線部１１１及び先端部１１２の長さが、第２オス端子１１０Ｂ（及び第３オス端子１１０Ｃ）の直線部１１１及び先端部１１２の長さよりも長くなっている。

なお、第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの各々において、各直線部１１１は、幅及び厚さが一定の長尺矩形状であり、また、回路基板１１の実装面に略平行な方向に延設されている。

このように構成される、第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃは、本体１２０に固定される。

本体１２０は、第１コネクタ本体であり、第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃを保持する絶縁性のハウジングである。本体１２０は、第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃを収納している。

本体１２０は、例えば、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）等の樹脂によって構成された樹脂成型品である。なお、本体１２０の材質は樹脂に限るものではなく、樹脂以外の絶縁材料によって構成されていてもよい。

本体１２０は、第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２を臨む開口１２１ａを有する空洞部１２１を有する。第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃにおける直線部１１１及び先端部１１２は、空洞部１２１によって側方周囲が囲まれている。これにより、直線部１１１及び先端部１１２が露出しないので、仮に直線部１１１及び先端部１１２が通電状態であってもユーザが直線部１１１及び先端部１１２に触れるおそれがないので安全面に優れているとともに、直線部１１１及び先端部１１２を保護することができるので直線部１１１及び先端部１１２が折れ曲がったり破損したりすることを抑制できる。

また、空洞部１２１は、第２コネクタ２００の本体２２０が差し込まれる差し込み穴である。つまり、空洞部１２１は、第２コネクタ２００の本体２２０を収容する収容部である。具体的には、空洞部１２１には、本体２２０の突出部２２１が差し込まれる。空洞部１２１に突出部２２１が差し込まれることで、第１コネクタ１００の本体１２０と第２コネクタ２００の本体２２０とが連結する。

本実施の形態において、第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃと、空洞部１２１とは、一対一で複数設けられている。具体的には、３つの空洞部１２１が一列に並んで形成されている。各空洞部１２１は、略有底筒形状であり、底部と４つの側壁とで囲まれる空間領域を有する。

また、本体１２０の側面には、貫通孔１２２（側壁貫通孔）が設けられている。本実施の形態において、貫通孔１２２は、アース端子である第１オス端子１１０Ａに対応する空洞部１２１の側壁に設けられている。

貫通孔１２２は、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との連結状態を解除するための解除部として機能するとともに、第２コネクタ２００との連結状態を維持するための連結維持部としても機能する。

本実施の形態において、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とを連結したときに、貫通孔１２２には、第２コネクタ２００の爪部２２２ａが係止する。具体的には、貫通孔１２２の開口端部に爪部２２２ａが引っ掛かるようにして爪部２２２ａが貫通孔１２２に係止する。

［メスコネクタ］
次に、第２コネクタ２００の詳細な構成について、図４Ａ及び図４Ｂを用いて説明する。図４Ａは、実施の形態に係る第２コネクタ２００の斜視図である。図４Ｂは、実施の形態に係る第２コネクタ２００の上面図である。

図４Ａ及び図４Ｂに示すように、第２コネクタ２００は、第１メス端子２１０Ａと、第２メス端子２１０Ｂと、第３メス端子２１０Ｃと、本体２２０とを備える。

第１メス端子２１０Ａ、第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃは、金属等の導電性を有する材料によって構成されている。本実施の形態において、第１メス端子２１０Ａ、第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃは、いずれも同じ材料及び同じ形状である。

第１メス端子２１０Ａ、第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃの各々は、第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの各々と電気的及び機械的に接続される。

したがって、第１メス端子２１０Ａは、アース用のアース端子である。また、第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃは電源用の電源端子である。具体的には、第２メス端子２１０Ｂは高圧側の電源端子であり、第３メス端子２１０Ｃは低圧側の電源端子である。

第１メス端子２１０Ａ、第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃの各々は、対応するオス端子１１０が挿入される開口２１１ａ（挿入口）を有する筒状の筒体２１１を有する。

具体的には、第１メス端子２１０Ａの開口２１１ａには、第１オス端子１１０Ａが挿入される。また、第２メス端子２１０Ｂの開口２１１ａには、第２オス端子１１０Ｂが挿入され、第３メス端子２１０Ｃの開口２１１ａには、第３オス端子１１０Ｃが挿入される。

筒体２１１に挿入されたオス端子１１０は、筒体２１１内を筒体２１１の奥に向かって進行する。つまり、筒体２１１の内部は、オス端子１１０が挿入される挿入路を構成している。なお、本実施の形態において、筒体２１１は角筒状であり、開口２１１ａは矩形状である。

第１メス端子２１０Ａ、第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃの各々において、筒体２１１の途中には幅狭部２１１ｂが設けられている。一例として、幅狭部２１１ｂは、筒体２１１の中央部に設けられる。幅狭部２１１ｂは、オス端子１１０を板厚方向（Ｙ軸方向）から挟持して保持する部分である。

本実施の形態では、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２が第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２よりも突出しているので、第１メス端子２１０Ａの幅狭部２１１ｂでは第１オス端子１１０Ａの先端部１１２が一旦保持されるが、第１オス端子１１０Ａは、先端部１１２が幅狭部２１１ｂを通過した位置で第１メス端子２１０Ａとの接続が完了する。

一方、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃは、先端部１１２が幅狭部２１１ｂで挟持されることで、第２メス端子２１０Ｂ及び第２メス端子２１０Ｂとの接続が完了する。

なお、第１メス端子２１０Ａ、第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃの各々は、電源線３０と接続されている。具体的には、電源線３０は、第１メス端子２１０Ａに接続されるアース用のリード線（アース線）と、第２メス端子２１０Ｂに接続される高圧側のリード線（高圧側電力供給線）と、第３メス端子２１０Ｃに接続される低圧側のリード線（低圧側電力供給線）とからなる。

本体２２０は、第２コネクタ本体であり、第１メス端子２１０Ａ、第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃを保持する絶縁性のハウジングである。本体２２０は、第１メス端子２１０Ａ、第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃを収納している。

本体２２０は、本体１２０と同様に、例えばＰＢＴ等の樹脂によって構成された樹脂成型品である。本実施の形態では、本体１２０が回路基板１１に固定されており、本体２２０を本体１２０に対して抜き差しする部品であるので、本体２２０は、本体１２０よりも機械的強度に優れた材料で構成するとよい。例えば、本体２２０は、ポリカーボネート（ＰＣ）によって構成するとよい。なお、本体２２０の材質は、ＰＢＴ及びＰＣ以外の樹脂であってもよく、また、樹脂以外の絶縁性材料であってもよい。

本体２２０は、３つの突出部２２１を有する。３つの突出部２２１の各々は、各メス端子２１０（第１メス端子２１０Ａ、第２メス端子２１０Ｂ、第３メス端子２１０Ｃ）を収納している。具体的には、各メス端子２１０は、突出部２２１によって側方周囲が囲まれている。これにより、メス端子２１０が本体２２０の外部に露出しないので、仮にメス端子２１０が通電状態であっても、ユーザがメス端子２１０に触れるおそれがなく、安全面に優れている。さらに、メス端子２１０を突出部２２１内に収納することで、メス端子２１０を保護することもできる。これにより、メス端子２１０が他の部品やユーザに接触することがないので、メス端子２１０が折れ曲がったり破損したりすることを抑制できる。

各突出部２２１は、第１コネクタ１００の本体１２０の各空洞部１２１に差し込まれる差し込み部である。各空洞部１２１に各突出部２２１が差し込まれることで突出部２２１が空洞部１２１に嵌合されるとともに、オス端子１１０とメス端子２１０とが接触して電気的及び機械的に接続される。本実施の形態では、第１オス端子１１０Ａと第１メス端子２１０Ａとが接続され、第２オス端子１１０Ｂと第２メス端子２１０Ｂとが接続され、第３オス端子１１０Ｃと第３メス端子２１０Ｃとが接続される。

また、本体２２０は、片持ち構造の腕部２２２を有する。腕部２２２は、腕部２２２に応力を付与することによって本体２２０の側面に近づく方向、つまり、腕部２２２と本体２２０との隙間が狭くなる方向に弾性変形する。その後、当該応力の付与を解除することによって腕部２２２は元の位置に戻る。

腕部２２２は、第１コネクタ１００との連結状態を解除するための解除部として機能するとともに、第１コネクタ１００との連結状態を維持するための連結維持部としても機能する。

本実施の形態において、腕部２２２には、爪部２２２ａとつまみ部２２２ｂとが設けられている。

爪部２２２ａは、腕部２２２の中央部に形成されており、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とを連結したときに、第１コネクタ１００に設けられた貫通孔１２２に係止する。爪部２２２ａは、貫通孔１２２の開口端部に引っ掛かる形状となっている。

つまみ部２２２ｂは、腕部２２２に応力を付与するための部分であり、腕部２２２の開放端側の端部に形成されている。つまみ部２２２ｂは、例えばユーザの指が当接する部分であり、つまみ部２２２ｂと本体２２０とをつまむことによって、腕部２２２を弾性変形させることができる。

［第１コネクタと第２コネクタとの接続方法］
次に、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との接続方法について、図５〜図８を用いて説明する。図５は、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とを連結する方法を説明するための図である。図６〜図８は、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とを連結するときの様子を示す図であり、図６は斜視図、図７は平面図、図８は断面図を示している。なお、図６〜図８では、第１コネクタ１００及び第２コネクタ２００のうちオス端子１１０及びメス端子２１０のみを示している。

図５の（ａ）及び（ｂ）に示すように、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とを連結する際、第１コネクタ１００の空洞部１２１（差し込み穴）に第２コネクタ２００の突出部２２１を差し込む。

具体的には、第１コネクタ１００の本体１２０に設けられた貫通孔１２２に第２コネクタ２００の腕部２２２の爪部２２２ａが係止するまで、第１コネクタ１００の空洞部１２１に第２コネクタ２００の突出部２２１を押し込む。

この際、貫通孔１２２に爪部２２２ａが係止するまでの間、第２コネクタ２００の腕部２２２は、押圧を受けて弾性変形する。例えば、ユーザが第２コネクタ２００の本体２２０を持って第１コネクタ１００の空洞部１２１に突出部２２１を差し込む場合、空洞部１２１の側壁から受ける押圧によって腕部２２２を弾性変形させることができる。

その後、さらに突出部２２１を空洞部１２１に押し込むと、腕部２２２の爪部２２２ａが貫通孔１２２の開口端部に到達する。このとき、腕部２２２が空洞部１２１から受ける押圧が解除されることによって、腕部２２２は、樹脂弾性力によるバネ復元力によって外方に広がって元の状態に戻ろうとする。これにより、爪部２２２ａが貫通孔１２２に引っ掛かって係止し、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との連結状態が維持される。

このようにして第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とが連結されるが、この連結される過程で、第１コネクタ１００のオス端子１１０及び第２コネクタ２００のメス端子２１０は、図６〜図８に示される挙動を示す。

具体的には、第１コネクタ１００に第２コネクタ２００を近づけると、図６（ａ）、図７（ａ）及び図８（ａ）に示すように、第２コネクタ２００のメス端子２１０が第１コネクタ１００のオス端子１１０に近づいていく。具体的には、第１メス端子２１０Ａ、第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃの各々が、第１オス端子１１０Ａと、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの各々に向かい合いながら近づいていく。

このとき、本実施の形態では、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の幅が第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２の幅よりも大きいので、図６（ｂ）、図７（ｂ）及び図８（ｂ）に示すように、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２が最初に第１メス端子２１０Ａに接触する。つまり、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２が第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃに接触するよりも前に、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２が第１メス端子２１０Ａに接触する。

具体的には、図８（ｂ）に示すように、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の最大幅が、第１オス端子１１０Ａが挿入されるメス端子（第１メス端子２１０Ａ）の開口２１１ａの幅（開口幅）よりも大きくなっている。このため、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の上下端部（Ｚ軸方向の両端部）が第１メス端子２１０Ａの筒体２１１の開口２１１ａに接触する。したがって、複数のオス端子１１０及び複数のメス端子２１０の中で、第１オス端子１１０Ａと第１メス端子２１０Ａとが最初に接触して導通することになる。

特に、本実施の形態では、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２が第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの先端部よりも突出しているので、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２が第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃに接触するよりも前に、確実に、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２が第１メス端子２１０Ａに接触する。

このように、第１オス端子１１０Ａについては、先端部１１２が第１メス端子２１０Ａの筒体２１１の開口２１１ａに必ず接触する構成になっているので、先端部１１２が開口２１１ａに接触した時点（図６〜図８の（ｂ）の状態）で、第１オス端子１１０Ａと第１メス端子２１０Ａとが導通完了となる。

その後、第２コネクタ２００の突出部２２１を第１コネクタ１００の空洞部１２１の奥にさらに押し込んでいくと、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２は第１メス端子２１０Ａの筒体２１１の上下部分を押し広げるようにして、第１オス端子１１０Ａは第１メス端子２１０Ａの筒体２１１内を進行する。

その過程の途中で、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃが第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃの開口２１１ａに挿入され、第１オス端子１１０Ａとともに第２メス端子２１０Ｂ及び第３メス端子２１０Ｃも筒体２１１内を進行する。

そして、図６（ｃ）、図７（ｃ）及び図８（ｃ）に示すように、筒体２１１の幅狭部２１１ｂにおいて第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２が筒体２１１で挟持されることで、第２オス端子１１０Ｂと第２メス端子２１０Ｂとの接続が完了するとともに、第３オス端子１１０Ｃと第３メス端子２１０Ｃとの接続が完了する。つまり、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２が筒体２１１の幅狭部２１１ｂに到達した時に、第２オス端子１１０Ｂと第２メス端子２１０Ｂとが確実に導通するとともに、第３オス端子１１０Ｃと第３メス端子２１０Ｃとのが確実に導通する。

なお、第２オス端子１１０Ｂと第２メス端子２１０Ｂとは、第２オス端子１１０Ｂが第２メス端子２１０Ｂの筒体２１１内を挿入する際に筒体２１１内に接触して一時的に導通状態になる場合はあるが、第２オス端子１１０Ｂと第２メス端子２１０Ｂとの導通完了は、第２オス端子１１０Ｂの先端部１１２が筒体２１１の幅狭部２１１ｂで挟持された状態（図６〜図８の（ｃ）の状態）の時である。また、第３オス端子１１０Ｃと第３メス端子２１０Ｃとについても同様であり、第３オス端子１１０Ｃと第３メス端子２１０Ｃとの導通完了は、第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２が筒体２１１の幅狭部２１１ｂで挟持された状態の時である。

また、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２が幅狭部２１１ｂで挟持された時、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２は第１メス端子２１０Ａの筒体２１１を突き抜けているが、この時、第１オス端子１１０Ａの直線部１１１が幅狭部２１１ｂで挟持されているので、第１オス端子１１０Ａと第１メス端子２１０Ａとの導通状態は維持継続されている。

以上のようにして、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とが電気的及び機械的に接続されている。

なお、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とが連結された後は、爪部２２２ａを貫通孔１２２から外すことによって、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との連結状態を解除することができる。具体的には、ユーザがつまみ部２２２ｂと第２コネクタ２００の本体２２０とをつまんで、腕部２２２と本体２２０とが近づくように腕部２２２を弾性変形させることで、爪部２２２ａを貫通孔１２２から外す。そして、この状態で、空洞部１２１から突出部２２１を引き抜くように第２コネクタ２００の本体２２０を引くことで、第１コネクタ１００から第２コネクタ２００を取り外すことができる。これにより、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００との連結状態を解除することができる。

このように、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とを分離する際、第１オス端子１１０Ａの構成により、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２を最後まで第１メス端子２１０Ａに接触させておくことができる。つまり、第２オス端子１１０Ｂ（第３オス端子１１０Ｃ）の先端部１１２が第２メス端子２１０Ｂ（第３メス端子２１０Ｃ）から抜けた後も、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２を第１メス端子２１０Ａに接触させておくことができる。

［まとめ］
以上、本実施の形態における第１コネクタ１００では、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の幅が第２オス端子１１０Ｂの先端部１１２の幅よりも大きくなっている。

これにより、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とを連結する際、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２が第２オス端子１１０Ｂの先端部１１２よりも先にメス端子２１０に接触する。つまり、第２オス端子１１０Ｂよりも先に第１オス端子１１０Ａをメス端子２１０に接触させることができる。

さらに、第１コネクタ１００と第２コネクタ２００とを分離する際、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２を、第２オス端子１１０Ｂよりも後までメス端子２１０に接触させておくことができる。つまり、第２オス端子１１０Ｂの先端部１１２がメス端子２１０と非接触状態になった後も、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２をメス端子２１０に接触させておくことができる。

したがって、本実施の形態における第１コネクタ１００によれば、メス端子２１０との信頼性が高い電気接続を行うことができるオス端子１１０を有するコネクタを実現できる。

例えば、第１オス端子１１０Ａがアース端子である場合、第１オス端子１１０Ａによって最初にアース接続を行うことができる。これにより、電源端子のオス端子がアース端子のオス端子よりも先にメス端子に接続してしまうことで、２つのコネクタで接続される２つのユニットの回路を構成する電子部品に予期しない過電流が流れることを抑制できる。

また、本実施の形態において、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の幅を第１オス端子１１０Ａの直線部１１１の幅よりも大きくしている。

これにより、第１メス端子２１０Ａに必要以上に負荷をかけることなく、第１オス端子１１０Ａを第１メス端子２１０Ａに挿入することができる。

また、本実施の形態において、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２は、第１オス端子１１０Ａの長手方向に沿って、第２オス端子１１０Ｂの先端部１１２よりも突出している。

これにより、より確実に第２オス端子１１０Ｂよりも先に第１オス端子１１０Ａをメス端子２１０に接触させることができる。

また、本実施の形態において、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の最大幅は、第１オス端子１１０Ａが挿入される第１メス端子２１０Ａの開口２１１ａの幅よりも大きい。

これにより、第１オス端子１１０Ａを第１メス端子２１０Ａに挿入しようとする際、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２を第１メス端子２１０Ａの筒体２１１の開口２１１ａに確実に接触させることができる。したがって、一層より確実に第２オス端子１１０Ｂよりも先に第１オス端子１１０Ａをメス端子２１０に接触させることができる。

（変形例）
以上、本発明について、実施の形態に基づいて説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではない。

例えば、図９に示すように、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２にスリット１１２ａを形成してもよい。スリット１１２ａは、例えば、第１オス端子１１０Ａの長手方向に沿って延在する切り欠き状に形成することができる。スリット１１２ａは、先端部１１２のみに形成してもよいが、図９に示すように、先端部１１２から直線部１１１にかけて形成してもよい。

このように、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２にスリット１１２ａを形成することによって、先端部１１２に弾性を持たせることができる。これにより、第１オス端子１１０Ａを第１メス端子２１０Ａに挿入して先端部１１２が開口２１１ａに接触する際、先端部１１２が弾性変形する。したがって、上記実施の形態のように第１オス端子１１０Ａの挿入前の先端部１１２の最大幅が開口２１１ａの幅よりも大きいような場合であっても、先端部１１２の挿入応力によって第１メス端子２１０Ａ（筒体２１１）が変形されることなく、第１オス端子１１０Ａ（先端部１１２）と第１メス端子２１０Ａ（筒体２１１）との接触状態（導通状態）を容易に維持させることができる。

また、上記実施の形態において、オス端子１１０は、板状部材によって構成したが、これに限らない。例えば、図１０に示すように、直線部１１１を円柱状とし、先端部１１２を球状とした第１オス端子１１０Ａを用いてもよい。この場合、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の幅は直径であり、第１オス端子１１０Ａの先端部の最大直径が第２オス端子１１０Ｂの先端部の最大直径よりも大きければよい。つまり、本発明において、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２は、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃの先端部１１２の太さよりも太くなっている部分を有していればよい。

あるいは、図１１に示すように、直線部１１１を円柱状とし、先端部１１２を円板状とした第１オス端子１１０Ａを用いてもよい。図１１に示される第１オス端子１１０Ａは、円柱状のオス端子１１０の先端部をプレス加工でつぶすことで形成することができる。これにより、第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃを同じ部品を用いて形成することができる。この場合、第１オス端子１１０Ａ、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃを板状部材とする場合、打ち抜き金型を１つのみとすることができ、第１オス端子１１０Ａにするものだけ、先端部をプレス加工して太くすればよい。

また、上記実施の形態において、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の幅を第１オス端子１１０Ａの直線部１１１の幅よりも大きくしていたが、これに限らない。例えば、第１オス端子１１０Ａが第２オス端子１１０Ｂよりも先端部１１２の幅（太さ）が大きければ、第１オス端子１１０Ａにおいて、直線部１１１及び先端部１１２は同じ幅（太さ）であってもよい。つまり、直線部１１１及び先端部１１２の全体にわたって板幅が一定であってもよい。

また、上記実施の形態において、メス端子２１０の筒体２１１は、角筒状としたが、これに限らない。例えば、メス端子２１０の筒体２１１は、円形の開口を有する円筒状、楕円の開口を有する楕円筒状、又は、多角形の開口を有する多角筒状の任意の形状のものを用いることができる。この場合、第１メス端子２１０Ａの筒体２１１の開口２１１ａの幅は、第１オス端子１１０Ａの幅が大きくなっている方向において、第１オス端子１１０Ａの幅よりも小さくなっていればよい。したがって、メス端子２１０の構成は、筒体でなくてもよく、一対の板状部材であってもよい。つまり、第１オス端子１１０Ａの先端部１１２の最大幅が第１メス端子２１０Ａを構成する一対の板状部材の間隔（開口幅）よりも大きくなっていればよい。

また、上記実施の形態において、第１コネクタ１００の空洞部１２１は、オス端子１１０の数の分だけ形成したが、これに限らず、空洞部１２１は、全てのオス端子１１０に共通する１つのみであってもよい。この場合、空洞部１２１の開口１２１ａも１つのみとなる。さらに、この場合、第２コネクタ２００の突出部２２１は３つのままでもよいが、１つにすることもできる。

また、上記実施の形態において、オス端子１１０を有する第１コネクタ１００を固定し、メス端子２１０を有する第２コネクタ２００を可動させたが、これに限らない。例えば、メス端子２１０を有する第２コネクタ２００を固定し、オス端子１１０を有する第１コネクタ１００を可動させてもよい。

また、上記実施の形態において、オス端子１１０及びメス端子２１０を３つずつにしたが、これに限らない。例えば、オス端子１１０及びメス端子２１０を、２つずつにしてもよいし、４つ以上ずつにしてもよい。オス端子１１０及びメス端子２１０を２つずつにする場合、例えば、２組のうちの一方のオス端子１１０及びメス端子２１０を高圧用とし、２組のうちの他方のオス端子１１０及びメス端子２１０を低圧用とすることができる。

また、上記実施の形態において、電源端子である第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃを高圧用及び低圧用とし、直流用端子としたが、これに限らない。例えば、第２オス端子１１０Ｂ及び第３オス端子１１０Ｃを交流用端子としてもよい。

また、上記実施の形態において、第１コネクタ１００及び第２コネクタ２００は、電源ユニット１０と灯具ユニット２０とを接続しており、電源ユニット１０の２次側に設けられているが、これに限らない。例えば、第１コネクタ１００及び第２コネクタ２００は、電源ユニット１０と商用電源側の部材とを接続するように構成してもよい。つまり、第１コネクタ１００及び第２コネクタ２００は、電源ユニット１０の１次側に設けられていてもよい。

また、上記実施の形態において、照明器具１における灯具ユニット２０の光源としては、ＬＥＤ光源を用いたが、これに限らない。例えば、灯具ユニット２０の光源としては、ＨＩＤ（Ｈｉｇｈ Ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ Ｄｉｓｃｈａｒｇｅ Ｌａｍｐ）ランプ、蛍光ランプ又はフィラメントランプ等の既存ランプ、あるいは、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）等のＬＥＤ以外の固体発光素子を用いた光源であってもよい。この場合、電源ユニット１０の照明用電源回路は、光源の種類に応じて設計されていればよい。

あるいは、第１コネクタ１００及び第２コネクタ２００は、電源ユニット１０と灯具ユニット２０とを接続する場合に限らず、種々の電子ユニット同士を接続する場合に適用することができる。

その他、上記実施の形態及び変形例に対して当業者が思い付く各種変形を施して得られる形態や、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で実施の形態及び変形例における構成要素及び機能を任意に組み合わせることで実現される形態も本発明に含まれる。

１００ 第１コネクタ
１１０Ａ 第１オス端子
１１０Ｂ 第２オス端子
１１１ 直線部
１１２ 先端部
１１２ａ スリット
１２０ 本体
１２１ 空洞部
１２１ａ 開口
２００ 第２コネクタ
２１０ メス端子

Claims (6)

1. メス端子を有するコネクタと着脱可能なコネクタであって、
   長尺状の第１オス端子と、
   長尺状の第２オス端子と、
   前記第１オス端子及び前記第２オス端子の先端部を臨む開口を有する空洞部を含み、前記第１オス端子及び前記第２オス端子を保持する本体とを備え、
   前記第１オス端子の先端部の幅は、前記第２オス端子の先端部の幅よりも大きい、
   コネクタ。
2. 前記第１オス端子は、直線部と、前記直線部の先に位置する前記先端部とを有し、
   前記第１オス端子の前記先端部の幅は、前記第１オス端子の前記直線部の幅よりも大きい、
   請求項１に記載のコネクタ。
3. 前記第１オス端子の前記先端部は、前記第１オス端子の長手方向に沿って、前記第２オス端子の先端部よりも突出している、
   請求項１又は２に記載のコネクタ。
4. 前記第１オス端子の前記先端部には、前記第１オス端子の長手方向に沿って延在する切り欠き状のスリットが形成されている、
   請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタ。
5. 前記第１オス端子の前記先端部の最大幅は、前記第１オス端子が挿入されるメス端子の開口幅よりも大きい、
   請求項１〜４のいずれか１項に記載のコネクタ。
6. 前記第１オス端子は、アース端子である、
   請求項１〜５のいずれか１項に記載のコネクタ。

Images