JP2018091624A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】扉に設けられたタッチスイッチを操作するための部材を薄くすることができる冷蔵庫を提供する。【解決手段】扉１７の前面に設けられ前面板２６と、前面板２６に設けられた操作領域３２と表示領域３３と、前面板の裏側に設けられ、操作領域３２の後方に対応する部位にタッチスイッチ３２ａを構成する電極を有する操作基板２７と、前面板２６の裏側にあって操作基板２７よりも後方に位置させて設けられ、表示領域３３の後方に対応する部位に発光素子４０を有する表示基板２８と、表示基板２８と前面板２６との間に設けられ、発光素子４０と前面板２６との間の離間距離を確保する中間支持部材３１とを備え、中間支持部材３１の裏側には発光素子４０に対応する位置に開口部５２が設けられ、開口部５２は前面板２６に向かう方向へ筒状に延びていると共に、前面板２６へ向かうにしたがって広がるように形成されている。【選択図】 図１

Description

本発明の実施形態は、冷蔵庫に関するものである。

従来、冷蔵庫の扉に設けられている操作パネルは、パネル前面に操作を指示する操作スイッチと、その操作結果を表示する表示部とを有している。

近年、この操作スイッチとして、静電容量式のタッチスイッチにより構成されたものがある。このタッチスイッチは、操作スイッチの裏側にタッチ検出用の電極が設けられ、ユーザの手指が操作スイッチに接触すると、人体と電極との間に電流が流れることにより電極の静電容量が変化する。制御部は、この静電容量が変化することを検出すると、ユーザの手指が操作スイッチに接触したと判断し、ＬＥＤなどの発光素子を発光させる。これにより、ＬＥＤなどの発光素子は、操作パネルの表示部を光らせる。

特開２０１１−５８７８７号公報

しかし、上記操作パネルの厚みが厚いと扉の断熱性が低くなるという問題点があった。

そこで、本発明の実施形態は、上記問題点に鑑み、扉に設けられたタッチスイッチを操作するための部材を薄くすることができる冷蔵庫を提供することを目的とする。

本発明の実施形態は、冷蔵庫本体が有する複数の扉と、複数の前記扉の中の一の前記扉の前面に設けられ前面板と、前記前面板に設けられた操作領域と表示領域と、前記前面板の裏側に設けられ、前記操作領域の後方に対応する部位にタッチスイッチを構成する電極を有する操作基板と、前記前面板の裏側にあって前記操作基板よりも後方に位置させて設けられ、前記表示領域の後方に対応する部位に発光素子を有する表示基板と、前記表示基板と前記前面板との間に設けられ、前記発光素子と前記前面板との間の空間を確保する中間支持部材と、を備え、前記中間支持部材の裏側には前記発光素子に対応する位置に開口部が設けられ、前記開口部は前記前面板に向かう方向へ筒状に延びていると共に、前記前面板へ向かうにしたがって広がるように形成されている、冷蔵庫である。

本実施形態の操作パネルユニットの分解斜視図。 本実施形態の冷蔵庫の斜視図。 扉から操作パネルユニットを取り外した状態の斜視図。 操作パネルユニットの表示状態を示す正面図。 操作パネルユニットの縦断面図。 操作パネルユニットの一部拡大縦断面図。 ハーフミラー蒸着フィルムの正面図。 表示基板を外した状態の操作パネルユニットを裏側から見た斜視図。 操作基板を取り外すときの状態を示す斜視図。 操作基板の前面図。 操作基板の後面図。 冷蔵庫と操作パネルユニットのブロック図。 表示制御部の動作状態を示すフローチャート。

以下、一実施形態の冷蔵庫１０について図１〜図１３に基づいて説明する。

（１）冷蔵庫１０の構成
冷蔵庫１０の構成について図２に基づいて説明する。

図２に示すように、冷蔵庫１０は、縦長矩形箱状をなす冷蔵庫本体１１を備えている。冷蔵庫本体１１の内部は冷蔵温度帯の貯蔵室及び冷凍温度帯の貯蔵室に区画され、上から順に冷蔵室１２、野菜室１３が設けられ、この野菜室１３の下方に製氷室１４と小冷凍室１５とが左右に並べて設けられ、最下部に主冷凍室１６が設けられている。

冷蔵室１２及び野菜室１３は、庫内温度が例えば１℃から５℃程度の冷蔵温度に制御される冷蔵温度帯の貯蔵室である。

製氷室１４、小冷凍室１５及び主冷凍室１６は、庫内温度が例えば−１８℃以下の冷凍温度に制御される冷凍温度帯の貯蔵室である。

冷蔵庫本体１１の後部には、冷蔵温度帯の貯蔵室及び冷凍温度帯の貯蔵室を冷却するために、図示しない圧縮機、凝縮器、蒸発器を備えた冷凍サイクルが設けられている。

冷蔵室１２は、前面が２枚の矩形状の扉１７，１８によって開閉される観音開き式の扉である。

野菜室１３、製氷室１４、小冷凍室１５、主冷凍室１６は、それぞれの前面が引き出し式の扉２０、２１、２２、２３によって開閉される。

また、冷蔵庫本体１１には、冷蔵庫１０の主制御部６０が設けられている（図１２参照）。

（２）冷蔵室１２の扉１７，１８
冷蔵室１２の２枚の観音開き式の扉１７，１８の構成について図２と図３に基づいて説明する。

冷蔵室１２の扉１７，１８は、冷蔵庫本体１１の前部の左右両側端部に設けられたヒンジ部１９ａ、１９ｂを中心に前後方向に回動される観音開き式である。扉１７，１８の内部には、図示しないウレタンフォームなどからなる発泡断熱材が設けられている。

２枚の扉１７，１８の中で、正面から見て左側の扉１７の前部には、図３に示すように、前面側が開口した縦長矩形状の凹部２４が設けられている。この凹部２４には、縦長直方体状の操作パネルユニット２５が収容状態で設けられている。

また、冷蔵室１２の扉１７，１８及びその他の扉のそれぞれの開閉状態を検出する扉検出スイッチ７０が、冷蔵庫本体１１にそれぞれ設けられている（図１２参照）。

（３）操作パネルユニット２５
操作パネルユニット２５の構成について図１に基づいて説明する。

図１に示すように、操作パネルユニット２５は、前面板２６、操作基板２７、表示基板２８、半透過性部材を構成するハーフミラー蒸着フィルム（以下、単に「ミラーフィルム」という）２９、拡散フィルム３０、中間支持部材３１を有する。

前面板２６は、透光性を有する合成樹脂製であり、上下方向（図１の矢印Ａ方向参照）に長い長方形状に形成されている。前面板２６は、冷蔵室１２や冷凍室１５，１６に関した機能を設定するための操作領域３２、操作した結果などを表示する表示領域３３とを有している。

操作領域３２は、前面板２６の下部において、図１中において便宜上、二点鎖線で囲んだ正方形状の領域である。操作領域３２は、十字状の線に４つに区画されている。操作領域３２には、「冷蔵室、自動扉オフ」、「冷凍室、節電」、「冷凍機能、キーロック」、「一気製氷、製氷オフ」などの操作表示部が前面板２６に直接印刷されているタッチスイッチ３２ａが形成されている。

表示領域３３は、前面板２６の上部において、図１中において二点鎖線で囲んで示した長方形状の領域であって、機能表示部４６，６６が表示される。

（４）操作基板２７
操作基板２７の構成について、図１０及び図１１に基づいて説明する。

操作基板２７は、図１０及び図１１に示すように、ほぼ正方形であり、前面に静電容量式のタッチスイッチ３２ａを構成する静電容量検出部である電極３４が４個所定の間隔を開けて格子状に上下左右に配されている。各電極３４は、静電容量検出部であり、長方形にそれぞれ形成されている。また、この長方形の電極３４の下部の中央部には、スルーホール３６が貫通している。「スルーホール３６」とは、操作基板２７の前面から後面に貫通した孔の内周面に導通材を被膜したものである。そのため、操作基板２７の前面にある電極３４と、このスルーホール３６から延びている接続線３５とが電気的に接続されている。４個の電極３４は、操作領域３２における４箇所のタッチスイッチ３２ａの裏側にそれぞれ対応して配置され、対応するタッチスイッチ３２ａの文字より広い範囲に配置されている。

直方体状のコネクタ３７が、操作基板２７の後面下部に直接固定され、その後面から突出している。

上段にある２個の電極３４，３４に対応したスルーホール３６，３６からから延びている接続線３５，３５は、操作基板２７の中央部分に配線された後、下段の電極３４，３４の間隙を通り、操作基板２７の後面下部に設けられたコネクタ３７に接続されている。また、下段の電極３４，３４に対応したスルーホール３６，３６から延びている接続線３５，３５も、操作基板２７の中央部分に配線された後、コネクタ３７に接続されている。各接続線３５は互いに干渉しない程度に離間されて配線されている。

操作基板２７の両側部には、左右一対の切欠き部３８，３８がそれぞれ外側に開口している。この切欠き部３８の役割については後述する。

（５）表示基板２８
表示基板２８の構成について図１、図３、図６に基づいて説明する。

図１に示すように、表示基板２８は、前面板２６とほぼ同じ大きさの長方形状である。表示基板２８の前面の上部には、それぞれ発光素子を構成する複数のＬＥＤ４０が集中的に面実装され、前面の下部にはスイッチ制御部４１、表示制御部４２、操作基板接続用コネクタ４３が設けられ、下部の角部には本体接続用コネクタ４４が設けられている。複数のＬＥＤ４０は、前面板２６の表示領域３３の後方に位置させて配置する。各ＬＥＤ４０は、指向性を有している。

図６に示すように、表示基板２８の下部と操作基板２７とは前後に重なり、操作基板２７の裏面に設けられたコネクタ３７と、表示基板２８の前面に設けられた操作基板接続用コネクタ４３とが接続される。

なお、表示基板２８には、図示はしないが、操作基板接続用コネクタ４３とスイッチ制御部４１とを接続する配線パターン、表示制御部４２と各ＬＥＤ４０とを接続する配線パターン及び表示制御部４２と本体接続用コネクタ４４とを接続する配線パターンなどが形成されている。また、表示基板２８の前面に面実装されたＬＥＤ４０と実装された電気部品の高さは、操作基板接続用コネクタ４３の高さより低く、また、操作基板接続用コネクタ４３の高さは低いものを使用する。

本体接続用コネクタ４４は、表示基板２８の下部の角部に設けられ、図１、図３に示すように扉１７の凹部２４に設けられた本体側コネクタ４５に接続される。その本体側コネクタ４５は、冷蔵庫１０の冷蔵庫本体１１側に設けられた図示しない主制御部６０と接続される。

また、表示基板２８の裏面には、電気部品は実装されていない。

（６）ミラーフィルム２９
ミラーフィルム２９は、前面板２６よりもやや小さい長方形状を有し、前面板２６と中間支持部材３１との間に位置している。このミラーフィルム２９は、操作基板２７と重ならない位置に配置されている。

ミラーフィルム２９には、図７に示すように、「冷蔵室」、「野菜室」、「冷凍室」、「一気冷凍」、「節電モード」などの冷蔵庫の運転動作などを表す文字などの機能表示部４６と「ｅｃｏ（但し、図中及び明細書中の「ｅｃｏ」は商標である）」などの冷蔵庫の機能を表示する機能表示部６６が抜き表示され、その機能表示部４６，６６以外の部分には、光を反射する金属膜、例えばアルミニウムが蒸着により設けられている。このミラーフィルム２９に裏側から光が照射されると、機能表示部４６，６６の部分は光は透過するが、それ以外の部分は透過しない。

（７）拡散フィルム３０
拡散フィルム３０は、ミラーフィルム２９よりやや小さい長方形状をなし、ミラーフィルム２９と中間支持部材３１との間に位置している。

拡散フィルム３０は、表示基板２８のＬＥＤ４０の光を拡散する作用がある。すなわち、拡散フィルム３０は、ＬＥＤ４０の光の照射領域を拡大する。

（８）中間支持部材３１
中間支持部材３１は合成樹脂製であり、複数のＬＥＤ４０にそれぞれ対応する複数の照射筒部４７を有する照射部材６４、拡散フィルム収容部４８、ハーフミラー蒸着フィルム収容部（以下、単に「ミラーフィルム収容部」という）４９、操作基板収容部材５０を一体に有している。

照射部材６４は、中間支持部材３１の上部に設けられた長方形の額縁状の部材であり、操作基板収容部材５０は、中間支持部材３１の下部に設けられた額縁状の部材であって、両部材５０，６４は、一体成型されている。

（８−１）拡散フィルム収容部４８
拡散フィルム収容部４８は、額縁状の照射部材６４の額縁部に囲まれた板の部分である。すなわち、拡散フィルム収容部４８は、額縁状の照射部材６４の額縁部内側に矩形の浅底凹状に設けられ、拡散フィルム３０が収納される。

（８−２）照射筒部４７
照射筒部４７は、表示基板２８上に設けられた各ＬＥＤ４０の位置に対応して、拡散フィルム収容部４８から後方に突出するように設けられている。各照射筒部４７には、中間支持部材３１の裏側において、矩形状の開口部５２（図８参照）が設けられている。各開口部５２は、表示基板２８上に設けられた各ＬＥＤ４０の周囲をそれぞれ囲むように設けられている。すなわち、一つの開口部５２は、これに対応する一つのＬＥＤ４０の周囲を囲むように設けられている。各照射筒部４７は、各開口部５２から前面板２６に向かう方向へ筒状に延びていると共に、前部に向けて外側にラッパ状に広がるように形成されている。各照射筒部４７は、開口部５２から前面板２６まで一定の距離を確保する。これにより、中間支持部材３１の照射部材６４は、表示基板２８と前面板２６との空間を確保する。

（８−３）ミラーフィルム収容部４９
額縁状の照射部材６４の額縁部に段部が設けられ、拡散フィルム収容部４８よりも外側に大きな長方形状の浅底凹状が形成され、この浅底凹状が、ミラーフィルム収容部４９に対応する。ミラーフィルム収容部４９には、ミラーフィルム２９が収納される。ミラーフィルム収容部４９は、拡散フィルム収容部４８より前側（前面板２６側）に積層される。

ミラーフィルム収容部４９における操作基板２７側の下縁部は、拡散フィルム収容部４８の下縁部と同じ位置に設定されている。

ミラーフィルム２９の各機能表示部４６，６６は、対応する照射筒部４７の四方の壁の間に位置している。一つの照射筒部４７の四方の壁は、一つの機能表示部４６へ開口部５２から延びている。すなわち、一つの機能表示部４６（又は６６）は、これに対応する照射筒部４７により囲まれた矩形状の枠の領域内に位置している。この対応する照射筒部４７の開口部５２には、この機能表示部４６（又は６６）に対応するＬＥＤ４０が位置している。これにより、ＬＥＤ４０の光は、対応する照射筒部４７の内部にのみ拡散し、対応する機能表示部４６に照射される。

（８−４）操作基板収容部材５０
額縁状の操作基板収容部材５０の額縁部の左右両内側部には、２つの係合部５３が突出し、上縁部から３個の押え部５５，５６，５７が突出している。

２つの係合部５３は、操作基板収容部材５０の左右両内側部において、上下方向のほぼ中央に位置して、内側に突出し、操作基板２７を支持する。

３個の押え部５５，５６，５７は、操作基板収容部材５０の周縁部の中で、ミラーフィルム収容部４９側の上縁部に位置させて、それぞれの弾性変形可能に設けられている。３個の押え部５５，５６，５７の前面には、前方に向けて突出する突部５８，５８，５９が一体に設けられ、これら突部５８，５８，５９が操作基板２７を裏面から支持する。

２個の係合部５３、３個の押え部５５，５６，５７は、中間支持部材３１の前面板２６側から操作基板２７の板の厚さ分だけ後方側に設けられている。すなわち、係合部５３、押え部５５，５６，５７は、操作基板２７の板厚分だけ中間支持部材３１の前面板２６と反対側に設けられている。これにより、操作基板２７を操作基板収容部材５０に収納すると共に、ミラーフィルム２９をミラーフィルム収容部４９に収納した状態において、図６に示すように、操作基板２７の前面とミラーフィルム２９の前面がほぼ同一平面上に位置する。

操作基板収容部材５０に操作基板２７を収容した状態では、図８に示すように、操作基板収容部材５０の下縁部と操作基板２７の下縁部との間に空隙部６２が形成される。この空隙部６２の役割については後述する。

操作基板収容部材５０に操作基板２７を収容した状態において、前面板２６の操作領域３２の中心は、電極３４の中心に対し、やや上方にずらした位置に配される。すなわち、操作領域３２の中心は、接続線３５に対して離れる方向に位置させている。

（８−５）表示基板２８を固定するための部材
表示基板２８を固定する部材について図５と図８に基づいて説明する。

図８に示すように、表示基板支持爪５１は、中間支持部材３１の裏側における額縁部の左右の両側部に３個ずつ対向状態で設けられ、合計６個設けられている。表示基板２８は、これら表示基板支持爪５１によって左右両側から挟持される状態で支持される。

図５、図８に示すように、中間支持部材３１の裏側には、操作基板収容部材５０の下縁部の近くにネジ穴６３ａを有するボス部６３が一体に設けられている。一方、表示基板２８には、ボス部６３に対応する部位にネジ挿通孔６４（図１参照）が形成されている。そのネジ挿通孔６４に挿通したネジ６５をボス部６３のネジ穴６３ａに、表示基板２８の裏側からネジ込むことによって、表示基板２８は中間支持部材３１の裏側に固定される。

（９）部品の固定状態
拡散フィルム３０及びミラーフィルム２９は、拡散フィルム収容部４８及びミラーフィルム収容部４９に収容された状態で前面板２６と中間支持部材３１との間に挟み込まれて固定される。

前面板２６と中間支持部材３１とは、接着剤などで固定される。

操作基板２７は、係合部５３、押え部５５，５６，５７によっ支持されると共に、操作基板接続用コネクタ４３と、コネクタ３７とによっても支持されて固定される。そして、操作基板２７は、操作基板収容部材５０に収容された状態で前面板２６の裏面に接触又は近接している。

表示基板２８は、６個の表示基板支持爪５１により中間支持部材３１に支持された状態で、ネジ６５によりネジ止めされて固定される。

（１０）操作パネルユニット２５の組み立て方法
上記構成の操作パネルユニット２５の組み立て方法について説明する。

まず、操作基板２７を中間支持部材３１の前面側から係合部５３及び押え部５３、５６、５７上に載せるようにして操作基板収容部材５０に収容する。

次に、拡散フィルム３０を中間支持部材３１の拡散フィルム収容部４８に収容する。

次に、ミラーフィルム２９を中間支持部材３１のミラーフィルム収容部４９に収容する。

次に、中間支持部材３１の前面に前面板２６を重ね合わせ、中間支持部材３１の前面周縁部と前面板２６の裏面周縁部とを接着剤により接着固定する。

次に、中間支持部材３１の裏側に表示基板２８を配置し、当該表示基板２８を中間支持部材３１の表示基板支持爪５１により保持させる。このとき、表示基板２８の前面の操作基板接続用コネクタ４３を、操作基板２７の後面のコネクタ３７に接続する。このコネクタ３７と、操作基板接続用コネクタ４８とを接続することにより、表示基板２８に、図５に示すように、操作基板２７が支持される。

次に、表示基板２８の裏側からネジ６５をボス部６３のネジ穴６３ａにネジ込むことで、表示基板２８を中間支持部材３１の裏側に取り付け固定する。以上により、操作パネルユニット２５を組み立てが終了する。

次に、本体接続用コネクタ４４を、凹部２４側の本体側コネクタ４５に接続する。

最後に、操作パネルユニット２５を、扉１７の凹部２４に収容する。これにより、操作パネルユニット２５が扉１７に取り付けられる。

（１１）操作基板２７の取外し方法
次に、操作基板２７を点検、修理、交換するために、操作基板２７を操作パネルユニット２５から取り外す場合について図９に基づいて説明する。

まず、操作パネルユニット２５を、扉１７の凹部２４から取り外す。

次に、ネジ６５をネジ孔６３ａから外し、表示基板支持爪５１を解除することにより、中間支持部材３１から、表示基板２８を取り外す。このとき、操作基板接続用コネクタ４８と、操作基板２７のコネクタ３７も取り外す。

次に、図９に示すように、中間支持部材３１と前面板２６とを接着したままで、操作基板２７を、操作基板収容部材５０において下方（矢印Ａ１の方向）にスライドさせる。このとき、空隙部６２があるため、操作基板２７を下方にスライドさせることができる。

次に、スライドさせると、操作基板収容部材５０から突出した２個の係合部５３，５３が切欠き部３８，３８の位置に移動するため、切欠き部３８，３８によって係合部５３が操作基板２７に当たることなく、操作基板２７を操作基板収容部材５０から取り外すことができる。

（１２）冷蔵庫１０の電気的構成
次に、冷蔵庫１０における操作パネルユニット２５を中心とした電気的構成について、図１２のブロック図に基づいて説明する。

スイッチ制御部４１には、上記で説明した４個の電極３４が接続され、各電極３４がそれぞれタッチスイッチ３２ａに対応している。

表示制御部４２には、スイッチ制御部４１、複数のＬＥＤ４０がそれぞれ接続されている。表示制御部４２は後から説明するように、各ＬＥＤ４０についてダイナミック点灯又はスタティック点灯を行うように点灯制御する。また、表示制御部４２は、冷蔵庫本体１１に内蔵された主制御部６０に接続されている。さらに、表示制御部４２は、２つのモードを有し、第１のモードは、ユーザがタッチスイッチ３２ａを操作することを待ち受けている待機モードであり、第２のモードは、ユーザがタッチスイッチ３２ａを操作を実行できる操作モードである。

主制御部６０には、扉１７，１８にそれぞれ設けられた扉検出スイッチ７０，７０が接続され、さらに、他の扉に設けられた扉検出スイッチ７０も接続されている。これら扉検出スイッチ７０は、扉１７，１８が開状態になったときに、開閉信号を主制御部６０に出力する。主制御部６０は、操作モードにおいて、ユーザが操作パネルユニット２５を操作した内容に基づいて、冷蔵庫１０を制御するものであり、例えば、冷蔵室１２、野菜室１３からなる冷蔵温度帯の庫内温度を所定温度に制御したり、また、製氷室１４、小冷凍室１５及び主冷凍室１６からなる冷凍温度帯の庫内温度を所定温度に制御する。

（１３）ＬＥＤ４０の点消灯方法
ＬＥＤ４０の点消灯方法について説明する。

全てのＬＥＤ４０の点消灯は、表示制御部４２によって制御されている。ＬＥＤ４０の点消灯の方法としては、スタティック点灯とダイナミック点灯（パルス点灯）とがある。

「スタティック点灯」とは、ＬＥＤ４０に通電を常に行い、連続して点灯させる方法である。

「ダイナミック点灯」とは、「パルス点灯」とも呼ばれ、表示制御部４２に内蔵されたインバータ回路によりＰＷＭ制御（パルス幅変調制御）を行い、ＬＥＤ４０への通電率を変化させて階調制御する。この通電率は、表示制御部４２に記憶されているデューティー比（Ｄｕｔｙ比）によって決定される。そして、ＬＥＤ４０について点灯状態と消灯状態とを繰り返してパルス状に点灯させ、人間の目には常に点灯しているような状態とする。また、この通電率（デューティー比）を高くすると、流れる電流値が大きくなりＬＥＤ４０の輝度が上昇する。

ところで、表示領域３３は、常に点灯している機能表示部６６と、操作時のみ点灯する機能表示部４６に分けられる。そのため、機能表示部６６に関しては、操作を行わない待機モードにおいては、表示制御部４２は、ＬＥＤ４０をダイナミック点灯によって常時点灯させ、操作モードにおいてはダイナミック点灯からスタティック点灯に切り換える。機能表示部４６に関しては、表示制御部４２は、操作モードにおいて、点灯時のみダイナミック点灯を行い、完全点灯後はスタティック点灯を行う。

このように操作モードにおいて機能表示部４６，６６共にスタティック点灯を行うのは、ダイナミック点灯であるとパルス状の高周波のノイズが発生し、静電容量式のタッチスイッチ３２ａに誤動作を起こす可能性があるため、スタティック点灯を行いノイズの発生を防止する。一方、操作時以外の待機モードにおいて、常時点灯しているＬＥＤ４０は、ダイナミック点灯（パルス点灯）を行って省電力化を図っている。

（１４）扉開閉時の動作状態
次に、扉１７又は扉１８が開閉されたときの冷蔵庫１０の動作状態について、図１３のフローチャートに基づいて説明する。なお、以下の説明では扉１７，１８の中で、扉１７が開閉されたときの状態で説明するが、扉１８についても同様である。

まず、表示制御部４２は、通常の状態ではユーザの操作を待ち受ける待機モードを実行している。また、表示制御部４２は、待機モードにおいて、表示領域３３で常時点灯する機能表示部６６に対応したＬＥＤ４０に関して、予め定めた所定のデューティ比でダイナミック点灯（パルス点灯）させる。これより、ＬＥＤ４０が常時点灯しても省電力化を図ることができる。

ステップＳ１において、主制御部６０は、扉検出スイッチ７０からの開閉信号に基づいて、扉１７が閉まっているか否かを判断し、閉まっていればステップＳ３に進み（Ｙの場合）、扉１７が開いていればステップＳ９に進む（Ｎの場合）。

ステップＳ２において、扉１７が閉まっている状態で、ユーザが手指を用いてタッチスイッチ３２ａを操作することにより、スイッチ制御部４１が電極３４において静電容量Ｃに変化があったか否かを検出し、変化がなければステップＳ１に戻り（Ｎの場合）、変化があればステップＳ３に進む（Ｙの場合）。すなわち、ユーザの手指が前面板２６の操作領域３２におけるタッチスイッチ３２ａに接触すると、人体と操作基板２７の電極３４との間に電流が流れることにより電極３４の静電容量Ｃが変化する。スイッチ制御部４１が、この静電容量Ｃの変化を検出して、導電物が近接していない状態の基準静電容量Ｃ０と比較し、Ｃ＞Ｃ０の場合には、ユーザの手指がタッチスイッチ３２ａに接触したと判断し、タッチスイッチ３２ａがＯＮ状態となったとして操作されたッチスイッチ３２ａに対応した操作信号を出力し、ステップＳ３に進む。

ステップＳ３において、表示制御部４２は、ＬＥＤ４０を点灯させる。すなわち、表示制御部４２は、スイッチ制御部４１からの操作信号に基づき、操作に対応したＬＥＤ４０をスタティック点灯させると共に、常時点灯しているＬＥＤ４０もダイナミック点灯（パルス点灯）からスタティック点灯に切り換える。スタティック点灯においては、常に通電しているため、ノイズが発生することがなく静電容量式のタッチスイッチ３２ａが誤動作を起こすことがない。ＬＥＤ４０が発光すると、その光が拡散フィルム３０を介してミラーフィルム２９に裏側から照射され、対応する機能表示部４６，６６が照明される。このとき、各ＬＥＤ４０は照射筒部４７により個別に囲われているので、ＬＥＤ４０から発せられた光は他に漏れず、対応する機能表示部４６，６６のみを良好に照明できる。ユーザは、図４の表示状態に示すように、操作パネルユニット２５の前方から前面板２６を見ることで照明された機能表示部４６，６６を見ることができる。そしてステップＳ４に進む。

ステップＳ４において、主制御部６０は、再び扉検出スイッチ７０から開閉信号が出力されているか否か、すなわち、扉１７が閉まっているか否かを検出し、閉まっていればステップＳ５に進み（Ｙの場合）、扉１７が開いていればステップＳ７に進む（Ｎの場合）。

ステップＳ５において、扉１７が閉まっている状態が継続しているので、スイッチ制御部４１は電極３４における静電容量Ｃに変化があったか否かを再び判断し、Ｃ＞Ｃ０の場合には、ユーザの手指の操作に変化があったとしてステップＳ４に戻り（Ｎの場合）、Ｃ＜＝Ｃ０の場合には、ユーザの手指による操作に変化がなかったとしてステップＳ６に進む。すなわち、スイッチ制御部４１が電極３４の静電容量Ｃの変化を検出しなくなるまで扉１７が閉状態であればステップＳ６に進む。なお、「電極３４の静電容量Ｃの変化を検出しなくなるまで」とは、上記のステップで説明したようにユーザの手指が電極３４に接触又は近接して、その状態の検出が続き、手指が離れて静電容量Ｃの変化が検出されなくなるまでを意味する。

ステップＳ６において、スイッチ制御部４１が、電極３４の静電容量Ｃの変化を検出しなくなるまでの間に扉１７が開状態にならなかったため、ユーザが行なっている操作を表示制御部４２が有効と判断し操作モードに切り換える。そして、主制御部６０はユーザの操作に対応して冷蔵庫１０を制御し、その制御が終了すれば待機モードに戻るためステップＳ１に戻る。

ステップＳ７において、扉１７が開状態になったため、表示制御部４２はＬＥＤ４０の発光状態を変更する。すなわち、ＬＥＤ４０の発光状態に関して、扉１７が閉まっているときの状態と、開いているときの状態とを変更する。例えば、扉１７が開いているときには、閉まっているときよりもＬＥＤ４０の輝度を下げたり、又は、消灯する。又は、操作モードと待機モードとにおいて、ＬＥＤ４０の発光状態が異なる場合には、開扉状態において操作モードの発光状態から待機モードの発光状態に切り換える。そしてステップＳ８に進む。

ステップＳ８において、スイッチ制御部４１は、ステップＳ２において検出したタッチスイッチ３２ａの操作をキャンセルしステップＳ１０に進む。これにより、ユーザがタッチスイッチ３２ａを操作しているときに扉１７が開き、開いている間に操作を止めたにも関わらず、誤検出して操作信号が出力されたままの状態になっていることを防止できる。その理由は、スイッチ制御部４１が電極３４の静電容量Ｃの変化を検出し、その後、静電容量Ｃの変化を検出しなくなるまでに、扉検出スイッチ７０が開状態を検出したときは、その操作をキャンセルすることにより、誤動作を防止できるからである。

ステップＳ９において、扉１７が開いている状態であるため、ステップＳ７と同様にＬＥＤ４０の発光状態を変更しステップＳ１０に進む。

ステップＳ１０において、扉が開いている状態であるため、以後のユーザの操作を無効にして、ステップＳ１１に進む。

ステップＳ１１において、スイッチ制御部４１は、電極３４における静電容量Ｃが基準静電容量Ｃ０を比較する。すなわち、タッチスイッチ３２ａが操作されたか否かを判断し、Ｃ＜＝Ｃ０であればステップＳ１に戻る（Ｎの場合）。また、Ｃ＞Ｃ０の場合には、タッチスイッチ３２ａが操作されたとしてステップＳ１２に進む（Ｙの場合）。

ステップＳ１２において、主制御部６０は扉検出スイッチ７０からの開閉信号に基づいて、扉１７が閉まっているか否かを判断し、閉まっていればステップＳ１３に進み（Ｙの場合）、開いていればステップＳ１０に戻る（Ｎの場合）。これにより、扉１７が一度開けられた後、閉められたか否かを判断することができる。

ステップＳ１３において、スイッチ制御部４１は、電極３４における静電容量Ｃが基準静電容量Ｃ０を比較し、Ｃ＞Ｃ０の場合にはステップＳ１２に戻り、Ｃ＜＝Ｃ０であればステップＳ１に戻る。すなわち、ユーザの手指によってタッチスイッチ３２ａが操作さているか否かを判断し、操作さていなければステップＳ１に戻り、操作されていればステップＳ１２に戻り再び扉１７の開閉状態を検出する。これによって、ステップＳ１０で以後のユーザの操作が無効になった状態であるが、ステップＳ１に再び戻ることにより、この無効状態が解除されることとなる。

（１５）効果
上記実施形態の冷蔵庫１０によれば、次の効果を得ることができる。

本実施形態によれば、扉１７又は扉１８が開いている間は、タッチスイッチ３２ａによる操作を無効とするため、開いた扉１７又は扉１８が導電物に近接しても、タッチスイッチ３２ａが誤動作を起こすことがない。また、操作が無効になっていることをＬＥＤ４０を減光、又は、消光させることによってユーザに報知できる。また、減光、消光するため、電力低減の効果も図ることができる。なお、待機モードによる発光状態にすることにより、操作が無効になっていることをユーザに報知してもよい。

また、ユーザがタッチスイッチ３２ａを操作しているときに、扉１７又は扉１８が開いた場合に、開いている間に操作を止めたにも関わらず、誤検出して電極３４からの信号は検出されたままの状態になっていることを防止するため、電極３４の静電容量の変化を検出し、その後、静電容量の変化を検出しなくなるまでに、扉検出スイッチ７０が開状態を検出したときは、その操作を無効にすることにより、誤動作を防止できる。

また、スイッチ制御部４１が、静電容量の変化を検出しなくなり、かつ、主制御部６０が扉検出スイッチ７０により閉状態を検出したときに、その操作を有効にすることにより、ユーザが扉１７を開いている間から続く操作を有効にすることができ、扉１７、１８が閉じていないとユーザが操作できないようにする。

また、操作基板２７の前面に４個の電極３４が設けられ、裏面にそれぞれの接続線３５が配線され、電極３４と接続線３５とは、スルーホール３６によって接続されている。そのため、ユーザの手指が、操作基板２７の後面にある接続線に触れたり近接することがないため、静電容量式タッチスイッチの誤動作を防止できる。また、接続線３５は操作基板２７の後面にあるため、操作基板２７を覆っている前面板２６と擦れることがなく、接続線３５が断線しない。

また、操作基板２７と表示基板２８とは、コネクタ３７と操作基板接続用コネクタ４３とによって接続されているため、信号線の経路を短くでき、ノイズによる誤動作を防止できる。また、このコネクタ３７と操作基板接続用コネクタ４３とによって操作基板２７を表示基板２８に固定しているため、スペーサ等の他の部品を省略することができ、コストダウンを図ることができる。また、コネクタ３７，４３による接続はフラットケーブルに比べて線路長が短くなり、ノイズに強くなる。

また、ＬＥＤ４０を面実装した表示基板２８を、操作基板２７よりも後方に位置させると共に、前面板２６と表示基板２８との間に空間を確保するための中間支持部材３１を設けたことにより、ＬＥＤ４０の光は、前面板２６の表示領域３３へ拡散して照射され、前面板２６の表示領域３３に十分な照射領域を確保できる。

また、コネクタ３７と操作基板接続用コネクタ４３が、表示基板２８の下部に配され、複数のＬＥＤ４０は表示基板２８の上部に集中して配されているため、コネクタ３７，４３とＬＥＤ４０とが離間し、ＬＥＤ４０が発生するノイズの影響を抑えることができる。

また、操作基板２７の接続線３５が、操作基板２７の中央部分にまとめて配線されているため、各電極３４の面積を大きく取ることができる。

また、接続線３５は、どの電極３４とも重なっていないため、電極３４からの影響を防止できる。

また、スルーホール３６は、電極３４における接続線３５の延びる方向の側部（下部）に設けられているため、電極３４と接続線３５とが重なる部分が少なく、また、接続線３５の長さを短くできるため、ノイズの影響を抑えることができる。

また、操作基板２７には、電極３４、接続線３５、コネクタ３７のみが設けられているため、電極３４の形状、数を変更したい場合には、操作基板２７のみを取り替えるだけでよく、その取り替え作業が簡単である。

また、操作領域３２の中心を、電極３４の中心に対し、やや上方にずらしている。すなわち、操作領域３２の中心は、接続線３５に対して離れる方向に位置させている。これにより、ユーザの手指が接続線３５の上方位置に触れ難くなり、より断線の防止を行うことができる。

また、常時点灯しているＬＥＤ４０は、ユーザが操作をしているとき以外はダイナミック点灯（パルス点灯）を行っているため、省電力化を図ることができる。

また、ユーザが操作を行っているときには、操作によって点灯するＬＥＤ４０及び常時点灯しているＬＥＤ４０もスタティック点灯に切り換えるため、ＬＥＤ４０及び表示制御部４２から発生する高周波のノイズを抑えることができ、静電容量式タッチスイッチの誤動作を防止できる。

また、中間支持部材３１と前面板２６とを接着したままで、中間支持部材３１から表示基板２８を外した後に、操作基板２７を簡単に取り外すことができる。そのため、操作基板２７の点検、修理、交換を簡単に行うことができる。

また、タッチスイッチ用の電極３４を有する操作基板２７は、前面を前面板２６の裏面に近接又は接触させることができる。これにより、ユーザの手指が操作領域３２内のタッチスイッチ３２ａに接触したことを正確に検出でき、タッチ検出の感度が向上する。

また、操作基板２７の電極３４は、タッチスイッチ３２ａの文字より一回り大きく、特にそのタッチスイッチ３２ａの文字の下まで延びている。ユーザは、操作する場合に、タッチスイッチ３２ａの文字を見ながら、操作したい文字を押す傾向にある。このため、ユーザは、タッチスイッチ３２ａの文字より下に接触することが多い。この場合においても、電極３４はタッチスイッチ３２ａより下まで延びているため、ユーザが接触したことを正確に検出できる。

また、中間支持部材３１は、ＬＥＤ４０を周囲から囲む状態で表示基板２８から前面板２６に向けて延びる筒状の照射筒部４７を有している。これにより、ＬＥＤ４０から発せられた光は他に漏れず、対応する機能表示部４６を良好に照明できる。

また、前面板２６の表示領域３３には複数の機能表示部４６，６６が配置されていると共に、表示基板２８には各機能表示部４６，６６に対応するＬＥＤ４０が複数配置されていて、中間支持部材３１には、各ＬＥＤ４０に対する照射筒部４７が複数設けられている。これにより、複数の機能表示部４６，６６を対応するＬＥＤ４０により良好に照明できる。

また、前面板２６における操作領域３２と表示領域３３とは重ならない位置に配置され、操作基板２７と表示基板２８とは少なくとも一部が重なるように配置され、これら操作基板２７と表示基板２８とは、互いに重なった部位に設けられたコネクタ３７と操作基板接続用コネクタ４３を介して電気的な接続が行われる。これにより、操作基板２７を小型化できると共に、シンプル化でき、表示基板２８側に、ＬＥＤ４０、スイッチ制御部４１、表示制御部４２などの電気部品を集約できる。

また、表示基板２８は、電気部品であるＬＥＤ４０、スイッチ制御部４１、表示制御部４２、操作基板接続用コネクタ４３が前面にのみ実装されていて、裏面には電気部品は実装されていない。これにより、操作パネルユニット２５の裏面となる表示基板２８の裏面を凹部２４の内面に密着させることができ、扉１７側の断熱材の厚さを確保できる。

また、光反射用の金属膜を有する半透過性部材であるミラーフィルム２９は、前面板２６と表示基板２８との間であって、操作基板２７と重ならない位置に位置させ、このミラーフィルム２９に機能表示部４６を表示させた。これにより、必要以外の部分の光は反射するようになるので、必要な部分以外から光が前面側へ漏れることを防止できる。

また、中間支持部材３１は、操作基板２７を収容する操作基板収容部材５０と、ミラーフィルム２９を収容するミラーフィルム収容部４９とを一体に有している。これにより、操作基板２７とミラーフィルム２９を中間支持部材３１の各収容部５０、４９に収容した状態で、それら操作基板２７の前面とミラーフィルム２９の前面とをほぼ面一にできる。

また、中間支持部材３１には、操作基板２７を裏側から押える押え部５５，５６，５７を有している。これら各押え部５５，５６，５７は弾性変形可能である。これにより、操作基板２７を前面板２６側に押さえ付けることができる。

変更例

以下、本実施形態の変更例について説明する。

（１）変更例１
上記実施形態では、扉１７又は１８を開いたときに、ＬＥＤ４０の発光状態を変更したが、これに加えて、操作パネルユニット２５に、操作が無効になったときにのみ発光するＬＥＤ４０を別途設ける。そして、操作中に扉１７又は１８が開いたときに、その操作の無効を示すＬＥＤ４０を点灯、又は、点滅させ、ユーザに報知してもよい。

（２）変更例２
上記実施形態では、発光素子としてＬＥＤ４０を用いたが、これ以外の液晶表示装置、有機ＥＬ装置などの発光素子を用いてもよい。

（３）変更例３
上記実施形態では、操作パネルユニット２５の前面を構成する前面板として、操作パネルユニット２５専用の前面板２６で説明したが、これに限らず、扉１７の前面全てを、透明な合成樹脂又はガラス板などによって前面板を形成し、この前面板の一部に操作領域３２と、表示領域３３を形成してもよい。

（４）変更例４
上記実施形態では、ミラーフィルム２９の蒸着材料はアルミニウムであったが、これに限らず金属であればよい。

（５）変更例５
上記実施形態では、操作基板２７に配線された接続線３５に対応する位置に、表示制御部４２を設けたが、これに限らず、電極３４及び接続線３５に対応する位置以外に、表示制御部４２やＬＥＤ４０を設けてもよい。例えば、操作基板２７の一部を切欠いて、その切欠いた部分の下方に表示制御部４２を配置したり、ＬＥＤ４０を配置してもよい。この場合に、このＬＥＤ４０は、ノイズの発生を防止するために、スタテッイク点灯するのが好適である。

（６）変更例６
上記実施形態では、操作パネルユニット２５の上部に操作領域３２を設け、下部に表示領域３３を設けた。これに限らず、操作領域３２を複数設け、これら操作領域３２の間に表示領域３３を形成してもよい。そして、この場合には、操作領域３２の間に、操作基板２７の接続線３５を配線する。

（７）その他
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１０・・・冷蔵庫、１７・・・扉、２５・・・操作パネルユニット、２６・・・前面板、３２・・・操作領域、３２ａ・・・タッチスイッチ、３３・・・表示領域、３４・・・電極、４０・・・ＬＥＤ、４１・・・スイッチ制御部、４２・・・表示制御部、４６・・・機能表示部、６０・・・主制御部、７０・・・扉検出スイッチ

Claims (4)

1. 冷蔵庫本体が有する複数の扉と、
   複数の前記扉の中の一の前記扉の前面に設けられ前面板と、
   前記前面板に設けられた操作領域と表示領域と、
   前記前面板の裏側に設けられ、前記操作領域の後方に対応する部位にタッチスイッチを構成する電極を有する操作基板と、
   前記前面板の裏側にあって前記操作基板よりも後方に位置させて設けられ、前記表示領域の後方に対応する部位に発光素子を有する表示基板と、
   前記表示基板と前記前面板との間に設けられ、前記発光素子と前記前面板との間の空間を確保する中間支持部材と、
   を備え、
   前記中間支持部材の裏側には前記発光素子に対応する位置に開口部が設けられ、前記開口部は前記前面板に向かう方向へ筒状に延びていると共に、前記前面板へ向かうにしたがって広がるように形成されている、
   冷蔵庫。
2. 前記扉の内部には断熱材が設けられている、
   請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記開口部は、矩形状である、
   請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
4. 前記操作基板と前記中間支持部材と前記表示基板は、一つのユニットである、
   請求項１乃至３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。

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