JP2013061103A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】表示部の照明について、ユーザに対し演出効果及び視認性を向上させることができる冷蔵庫を提供する。
【解決手段】扉１７の前面に設けられ、表示領域３３と表示領域３３を照明するＬＥＤと、ＰＷＭ制御によってＬＥＤ４０への通電率を変化させて、階調制御を行うことによって、ＬＥＤ４０の輝度を所定時間かけて上昇させて点灯させるか、又は、下降させて消灯させる表示制御部４２とを有する。
【選択図】 図１４

Description

本発明の実施形態は、冷蔵庫に関するものである。

従来、冷蔵庫の扉に設けられている操作パネルは、パネル前面に操作を指示するスイッチと、その操作結果を表示する表示部とを有している。

近年、このスイッチとして、静電容量式のタッチスイッチにより構成されたものがある。このタッチスイッチは、前面板の裏側にタッチ検出用の電極が設けられ、ユーザの手指がタッチスイッチに接触すると、人体と電極との間に電流が流れることにより電極の静電容量が変化する。スイッチ制御部は、この静電容量が変化することを検出すると、ユーザの手指がタッチスイッチに接触したと判断し、ＬＥＤなどの発光素子を発光させる。これにより、ＬＥＤなどの発光素子は、操作パネルの表示部を光らせる。

特開２０１１−５８７８７号公報

上記のような冷蔵庫において、ユーザが操作を長時間行わない場合には、省エネを目的としてＬＥＤは微点灯又は消灯させ、また、タッチスイッチを操作したときには単にＬＥＤを点灯させ、その後に、一定時間経過すると再び微点灯又は消灯するという単純な制御を行う。

そのため、上記のような単純な制御であるとユーザに対し演出効果及び視認性が乏しいという問題点があった。

そこで、本発明は上記問題点に鑑み、表示部の照明について、ユーザに対し演出効果及び視認性を向上させることができる冷蔵庫を提供することを目的とする。

本発明の実施形態は、冷蔵庫本体の前面、又は、前記冷蔵庫本体が有する扉の前面に設けられた表示部と、前記表示部を照明する発光素子と、ＰＷＭ制御によって前記発光素子への通電率を変化させて階調制御を行うことによって、前記発光素子の輝度を所定時間かけて上昇させて点灯させるか、又は、前記輝度を前記所定時間かけて下降させることにより消灯させる制御部と、を有することを特徴とする冷蔵庫である。

本実施形態の操作パネルユニットの分解斜視図。 本実施形態の冷蔵庫の斜視図。 扉から操作パネルユニットを取り外した状態の斜視図。 操作パネルユニットの表示状態を示す正面図。 操作パネルユニットの縦断面図。 操作パネルユニットの一部拡大縦断面図。 ハーフミラー蒸着フィルムの正面図。 表示基板を外した状態の操作パネルユニットを裏側から見た斜視図。 操作基板を取り外すときの状態を示す斜視図。 操作基板の前面図。 操作基板の後面図。 操作パネルユニットのブロック図。 表示制御部のフローチャート。 ＬＥＤの通電率と時間の関係を示すグラフ。 実施形態２におけるＬＥＤの通電率と時間の関係を示すグラフ。 実施形態３におけるＬＥＤの通電率と時間の関係を示すグラフ。

以下、一実施形態の冷蔵庫１０について図面に基づいて説明する。

実施形態１の冷蔵庫１０について図１〜図１４に基づいて説明する。

（１）冷蔵庫１０の構成
冷蔵庫１０の構成について図２に基づいて説明する。

図２に示すように、冷蔵庫１０は、縦長矩形箱状をなす冷蔵庫本体１１を備えている。冷蔵庫本体１１の内部は冷蔵温度帯の貯蔵室及び冷凍温度帯の貯蔵室に区画され、上から順に冷蔵室１２、野菜室１３が設けられ、この野菜室１３の下方に製氷室１４と小冷凍室１５とが左右に並べて設けられ、最下部に主冷凍室１６が設けられている。

冷蔵室１２及び野菜室１３は、庫内温度が例えば１℃から５℃程度の冷蔵温度に制御される冷蔵温度帯の貯蔵室である。

製氷室１４、小冷凍室１５及び主冷凍室１６は、庫内温度が例えば−１８℃以下の冷凍温度に制御される冷凍温度帯の貯蔵室である。

冷蔵庫本体１１の後部には、冷蔵温度帯の貯蔵室及び冷凍温度帯の貯蔵室を冷却するために、図示しない圧縮機、凝縮器、蒸発器を備えた冷凍サイクルが設けられている。

冷蔵室１２は、前面が２枚の矩形状の扉１７，１８によって開閉される観音開き式の扉である。

野菜室１３、製氷室１４、小冷凍室１５、主冷凍室１６は、それぞれの前面が引き出し式の扉２０、２１、２２、２３によって開閉される。

（２）冷蔵室１２の扉１７，１８
冷蔵室１２の２枚の観音開き式の扉１７，１８の構成について図２と図３に基づいて説明する。

冷蔵室１２の扉１７，１８は、冷蔵庫本体１１の前部の左右両側端部に設けられたヒンジ部１９ａ、１９ｂを中心に前後方向に回動される観音開き式である。扉１７，１８の内部には、図示しないウレタンフォームなどからなる発泡断熱材が設けられている。

２枚の扉１７，１８の中で、正面から見て左側の扉１７の前部には、図３に示すように、前面側が開口した縦長矩形状の凹部２４が設けられている。この凹部２４には、縦長直方体状の操作パネルユニット２５が収容状態で設けられている。

（３）操作パネルユニット２５
操作パネルユニット２５の構成について図１に基づいて説明する。

図１に示すように、操作パネルユニット２５は、前面板２６、操作基板２７、表示基板２８、半透過性部材を構成するハーフミラー蒸着フィルム（以下、単に「ミラーフィルム」という）２９、拡散フィルム３０、中間支持部材３１を有する。

前面板２６は、透光性を有する合成樹脂製であり、上下方向（図１の矢印Ａ方向参照）に長い長方形状に形成されている。前面板２６は、冷蔵室１２や冷凍室１５，１６に関した機能を設定するための操作領域３２、操作した結果などを表示する表示領域３３とを有している。

操作領域３２は、前面板２６の下部において、図１中において便宜上、二点鎖線で囲んだ正方形状の領域である。操作領域３２は、十字状の線に４つに区画されている。操作領域３２には、「冷蔵室、自動扉オフ」、「冷凍室、節電」、「冷凍機能、キーロック」、「一気製氷、製氷オフ」などの操作表示部が、前面板２６に直接印刷されたタッチスイッチ３２ａが形成されている。

表示領域３３は、前面板２６の上部において、図１中において二点鎖線で囲んで示した長方形状の領域であって、機能表示部４６，６６が表示される。

（４）操作基板２７
操作基板２７の構成について、図１０及び図１１に基づいて説明する。

操作基板２７は、図１０及び図１１に示すように、ほぼ正方形であり、前面に静電容量式のタッチスイッチ３２ａを構成するタッチ検出用の電極３４が４個所定の間隔を開けて格子状に上下左右に配されている。各電極３４は、長方形をそれぞれ形成されている。また、この長方形の電極３４の下部の中央部には、スルーホール３６が貫通している。「スルーホール３６」とは、操作基板２７の前面から後面に貫通した孔の内周面に導通材を被膜したものである。そのため、操作基板２７の前面にある電極３４と、このスルーホール３６から延びている接続線３５とが電気的に接続されている。４個の電極３４は、操作領域３２における４箇所のタッチスイッチ３２ａの裏側にそれぞれ対応して配置され、対応するタッチスイッチ３２ａの操作表示部の文字より広い範囲に配置されている。

直方体状のコネクタ３７が、操作基板２７の後面下部に直接固定され、その後面から突出している。

上段にある２個の電極３４，３４に対応したスルーホール３６，３６からから延びている接続線３５，３５は、操作基板２７の中央部分に配線された後、下段の電極３４，３４の間隙を通り、操作基板２７の後面下部に設けられたコネクタ３７に接続されている。また、下段の電極３４，３４に対応したスルーホール３６，３６から延びている接続線３５，３５も、操作基板２７の中央部分に配線された後、コネクタ３７に接続されている。各接続線３５は互いに干渉しない程度に離間されて配線されている。

操作基板２７の両側部には、左右一対の切欠き部３８，３８がそれぞれ外側に開口している。この切欠き部３８の役割については後述する。

（５）表示基板２８
表示基板２８の構成について図１、図３、図６に基づいて説明する。

図１に示すように、表示基板２８は、前面板２６とほぼ同じ大きさの長方形状である。表示基板２８の前面の上部には、それぞれ発光素子を構成する複数のＬＥＤ４０が集中的に面実装され、前面の下部にはスイッチ制御部４１、表示制御部４２、操作基板接続用コネクタ４３が設けられ、下部の角部には本体接続用コネクタ４４が設けられている。複数のＬＥＤ４０は、前面板２６の表示領域３３の後方に位置させて配置する。各ＬＥＤ４０は、指向性を有している。

図６に示すように、表示基板２８の下部と操作基板２７とは前後に重なり、操作基板２７の裏面に設けられたコネクタ３７と、表示基板２８の前面に設けられた操作基板接続用コネクタ４３とが接続される。

なお、表示基板２８には、図示はしないが、操作基板接続用コネクタ４３とスイッチ制御部４１とを接続する配線パターン、表示制御部４２と各ＬＥＤ４０とを接続する配線パターン及び表示制御部４２と本体接続用コネクタ４４とを接続する配線パターンなどが形成されている。また、表示基板２８の前面に面実装されたＬＥＤ４０と実装された電気部品の高さは、操作基板接続用コネクタ４３の高さより低く、また、操作基板接続用コネクタ４３の高さは低いものを使用する。

本体接続用コネクタ４４は、表示基板２８の下部の角部に設けられ、図１、図３に示すように扉１７の凹部２４に設けられた本体側コネクタ４５に接続される。その本体側コネクタ４５は、冷蔵庫１０の冷蔵庫本体１１側に設けられた主制御部６０と接続される。

また、表示基板２８の裏面には、電気部品は実装されていない。

（６）ミラーフィルム２９
ミラーフィルム２９は、前面板２６よりもやや小さい長方形状を有し、前面板２６と中間支持部材３１との間に位置している。このミラーフィルム２９は、操作基板２７と重ならない位置に配置されている。

ミラーフィルム２９には、図７に示すように、「冷蔵室」、「野菜室」、「冷凍室」、「一気冷凍」、「節電モード」などの冷蔵庫の運転動作などを表す文字などの機能表示部４６と「ｅｃｏ（但し、図中及び明細書中の「ｅｃｏ」は商標である）」などの冷蔵庫の機能を表示する機能表示部６６が抜き表示され、その機能表示部４６，６６以外の部分には、光を反射する金属膜、例えばアルミニウムが蒸着により設けられている。このミラーフィルム２９に裏側から光が照射されると、機能表示部４６，６６の部分は光は透過するが、それ以外の部分は透過しない。

（７）拡散フィルム３０
拡散フィルム３０は、ミラーフィルム２９よりやや小さい長方形状をなし、ミラーフィルム２９と中間支持部材３１との間に位置している。

拡散フィルム３０は、表示基板２８のＬＥＤ４０の光を拡散する作用がある。すなわち、拡散フィルム３０は、ＬＥＤ４０の光の照射領域を拡大する。

（８）中間支持部材３１
中間支持部材３１は合成樹脂製であり、複数のＬＥＤ４０にそれぞれ対応する複数の照射筒部４７を有する照射部材６４、拡散フィルム収容部４８、ハーフミラー蒸着フィルム収容部（以下、単に「ミラーフィルム収容部」という）４９、操作基板収容部材５０を一体に有している。

照射部材６４は、中間支持部材３１の上部に設けられた長方形の額縁状の部材であり、操作基板収容部材５０は、中間支持部材３１の下部に設けられた額縁状の部材であって、両部材５０，６４は、一体成型されている。

（８−１）拡散フィルム収容部４８
拡散フィルム収容部４８は、額縁状の照射部材６４の額縁部に囲まれた板の部分である。すなわち、拡散フィルム収容部４８は、額縁状の照射部材６４の額縁部内側に矩形の浅底凹状に設けられ、拡散フィルム３０が収納される。

（８−２）照射筒部４７
照射筒部４７は、表示基板２８上に設けられた各ＬＥＤ４０の位置に対応して、拡散フィルム収容部４８から後方に突出するように設けられている。各照射筒部４７には、中間支持部材３１の裏側において、矩形状の開口部５２（図８参照）が設けられている。各開口部５２は、表示基板２８上に設けられた各ＬＥＤ４０の周囲をそれぞれ囲むように設けられている。すなわち、一つの開口部５２は、これに対応する一つのＬＥＤ４０の周囲を囲むように設けられている。各照射筒部４７は、各開口部５２から前面板２６に向かう方向へ筒状に延びていると共に、前部に向けて外側にラッパ状に広がるように形成されている。各照射筒部４７は、開口部５２から前面板２６まで一定の距離を確保する。これにより、中間支持部材３１の照射部材６４は、表示基板２８と前面板２６との空間を確保する。

（８−３）ミラーフィルム収容部４９
額縁状の照射部材６４の額縁部に段部が設けられ、拡散フィルム収容部４８よりも外側に大きな長方形状の浅底凹状が形成され、この浅底凹状が、ミラーフィルム収容部４９に対応する。ミラーフィルム収容部４９には、ミラーフィルム２９が収納される。ミラーフィルム収容部４９は、拡散フィルム収容部４８より前側（前面板２６側）に積層される。

ミラーフィルム収容部４９における操作基板２７側の下縁部は、拡散フィルム収容部４８の下縁部と同じ位置に設定されている。

ミラーフィルム２９の各機能表示部４６，６６は、対応する照射筒部４７の四方の壁の間に位置している。一つの照射筒部４７の四方の壁は、一つの機能表示部４６へ開口部５２から延びている。すなわち、一つの機能表示部４６（又は６６）は、これに対応する照射筒部４７により囲まれた矩形状の枠の領域内に位置している。この対応する照射筒部４７の開口部５２には、この機能表示部４６（又は６６）に対応するＬＥＤ４０が位置している。これにより、ＬＥＤ４０の光は、対応する照射筒部４７の内部にのみ拡散し、対応する機能表示部４６に照射される。

（８−４）操作基板収容部材５０
額縁状の操作基板収容部材５０の額縁部の左右両内側部には、２つの係合部５３が突出し、上縁部から３個の押え部５５，５６，５７が突出している。

２つの係合部５３は、操作基板収容部材５０の左右両内側部において、上下方向のほぼ中央に位置して、内側に突出し、操作基板２７を支持する。

３個の押え部５５，５６，５７は、操作基板収容部材５０の周縁部の中で、ミラーフィルム収容部４９側の上縁部に位置させて、それぞれの弾性変形可能に設けられている。３個の押え部５５，５６，５７の前面には、前方に向けて突出する突部５８，５８，５９が一体に設けられ、これら突部５８，５８，５９が操作基板２７を裏面から支持する。

２個の係合部５３、３個の押え部５５，５６，５７は、中間支持部材３１の前面板２６側から操作基板２７の板の厚さ分だけ後方側に設けられている。すなわち、係合部５３、押え部５５，５６，５７は、操作基板２７の板厚分だけ中間支持部材３１の前面板２６と反対側に設けられている。これにより、操作基板２７を操作基板収容部材５０に収納すると共に、ミラーフィルム２９をミラーフィルム収容部４９に収納した状態において、図６に示すように、操作基板２７の前面とミラーフィルム２９の前面がほぼ同一平面上に位置する。

操作基板収容部材５０に操作基板２７を収容した状態では、図８に示すように、操作基板収容部材５０の下縁部と操作基板２７の下縁部との間に空隙部６２が形成される。この空隙部６２の役割については後述する。

操作基板収容部材５０に操作基板２７を収容した状態において、前面板２６の操作領域３２の中心は、電極３４の中心に対し、やや上方にずらした位置に配される。すなわち、操作領域３２の中心は、接続線３５に対して離れる方向に位置させている。

（８−５）表示基板２８を固定するための部材
表示基板２８を固定する部材について図５と図８に基づいて説明する。

図８に示すように、表示基板支持爪５１は、中間支持部材３１の裏側における額縁部の左右の両側部に３個ずつ対向状態で設けられ、合計６個設けられている。表示基板２８は、これら表示基板支持爪５１によって左右両側から挟持される状態で支持される。

図５、図８に示すように、中間支持部材３１の裏側には、操作基板収容部材５０の下縁部の近くにネジ穴６３ａを有するボス部６３が一体に設けられている。一方、表示基板２８には、ボス部６３に対応する部位にネジ挿通孔６４（図１参照）が形成されている。そのネジ挿通孔６４に挿通したネジ６５をボス部６３のネジ穴６３ａに、表示基板２８の裏側からネジ込むことによって、表示基板２８は中間支持部材３１の裏側に固定される。

（９）部品の固定状態
拡散フィルム３０及びミラーフィルム２９は、拡散フィルム収容部４８及びミラーフィルム収容部４９に収容された状態で前面板２６と中間支持部材３１との間に挟み込まれて固定される。

前面板２６と中間支持部材３１とは、接着剤などで固定される。

操作基板２７は、係合部５３、押え部５５，５６，５７によっ支持されると共に、操作基板接続用コネクタ４３と、コネクタ３７とによっても支持されて固定される。そして、操作基板２７は、操作基板収容部材５０に収容された状態で前面板２６の裏面に接触又は近接している。

表示基板２８は、６個の表示基板支持爪５１により中間支持部材３１に支持された状態で、ネジ６５によりネジ止めされて固定される。

（１０）操作パネルユニット２５の組み立て方法
上記構成の操作パネルユニット２５の組み立て方法について説明する。

まず、操作基板２７を中間支持部材３１の前面側から係合部５３及び押え部５３、５６、５７上に載せるようにして操作基板収容部材５０に収容する。

次に、拡散フィルム３０を中間支持部材３１の拡散フィルム収容部４８に収容する。

次に、ミラーフィルム２９を中間支持部材３１のミラーフィルム収容部４９に収容する。

次に、中間支持部材３１の前面に前面板２６を重ね合わせ、中間支持部材３１の前面周縁部と前面板２６の裏面周縁部とを接着剤により接着固定する。

次に、中間支持部材３１の裏側に表示基板２８を配置し、当該表示基板２８を中間支持部材３１の表示基板支持爪５１により保持させる。このとき、表示基板２８の前面の操作基板接続用コネクタ４３を、操作基板２７の後面のコネクタ３７に接続する。このコネクタ３７と、操作基板接続用コネクタ４８とを接続することにより、表示基板２８に、図５に示すように、操作基板２７が支持される。

次に、表示基板２８の裏側からネジ６５をボス部６３のネジ穴６３ａにネジ込むことで、表示基板２８を中間支持部材３１の裏側に取り付け固定する。以上により、操作パネルユニット２５を組み立てが終了する。

次に、本体接続用コネクタ４４を、凹部２４側の本体側コネクタ４５に接続する。

最後に、操作パネルユニット２５を、扉１７の凹部２４に収容する。これにより、操作パネルユニット２５が扉１７に取り付けられる。

（１１）操作基板２７の取外し方法
次に、操作基板２７を点検、修理、交換するために、操作基板２７を操作パネルユニット２５から取り外す場合について図９に基づいて説明する。

まず、操作パネルユニット２５を、扉１７の凹部２４から取り外す。

次に、ネジ６５をネジ孔６３ａから外し、表示基板支持爪５１を解除することにより、中間支持部材３１から、表示基板２８を取り外す。このとき、操作基板接続用コネクタ４８と、操作基板２７のコネクタ３７も取り外す。

次に、図９に示すように、中間支持部材３１と前面板２６とを接着したままで、操作基板２７を、操作基板収容部材５０において下方（矢印Ａ１の方向）にスライドさせる。このとき、空隙部６２があるため、操作基板２７を下方にスライドさせることができる。

次に、スライドさせると、操作基板収容部材５０から突出した２個の係合部５３，５３が切欠き部３８，３８の位置に移動するため、切欠き部３８，３８によって係合部５３が操作基板２７に当たることなく、操作基板２７を操作基板収容部材５０から取り外すことができる。

（１２）操作パネルユニット２５の電気的構成
次に、操作パネルユニット２５の電気的構成について、図１２のブロック図に基づいて説明する。

操作基板２７に設けられたタッチスイッチ３２ａを構成する４個の電極３４は、上記したようにスイッチ制御部４１に接続されている。スイッチ制御部４１は、表示基板２７に設けられた表示制御部４２に接続されている。この表示制御部４２には、各ＬＥＤ４０がそれぞれ接続されている。表示制御部４２は、冷蔵庫本体１１に設けられている主制御部６０に接続されている。

表示制御部４２は、スイッチ制御部４１からの検出信号に基づいてＬＥＤ４０を点消灯させると共に、その検出信号に対応した操作内容を主制御部６０に出力する。また、表示制御部４２は、ユーザが電極３４からなるタッチスイッチ３２ａを全く操作しておらず、ユーザからの操作を待っている待機モードと、ユーザの手指が電極３４に接触又は近接して操作を行うときの操作モードの二つのモードを実行できる。

主制御部６０は、操作モードにおいて、ユーザが操作パネルユニット２５を操作した内容に基づいて、冷蔵庫１０を制御するものであり、例えば、冷蔵室１２、野菜室１３からなる冷蔵温度帯の庫内温度を所定温度に制御したり、また、製氷室１４、小冷凍室１５及び主冷凍室１６からなる冷凍温度帯の庫内温度を所定温度に制御する。

（１３）ＬＥＤ４０の点消方法
ＬＥＤ４０の点消灯方法について説明する。

全てのＬＥＤ４０の点消灯は、表示制御部４２によって制御されている。ＬＥＤ４０の点消灯の方法としては、スタティック点灯とダイナミック点灯（パルス点灯）とがある。

「スタティック点灯」とは、ＬＥＤ４０に通電を常に行い、連続して点灯させる方法である。

「ダイナミック点灯」とは、「パルス点灯」とも呼ばれ、表示制御部４２に内蔵されたインバータ回路によりＰＷＭ制御（パルス幅変調制御）を行い、ＬＥＤ４０への通電率を変化させて階調制御する。この通電率は、表示制御部４２に記憶されているデューティー比（Ｄｕｔｙ比）によって決定される。そして、ＬＥＤ４０について点灯状態と消灯状態とを繰り返してパルス状に点灯させ、人間の目には常に点灯しているような状態とする。また、この通電率（デューティー比）を高くすると、流れる電流値が大きくなりＬＥＤ４０の輝度が上昇する。

ところで、表示領域３３は、常に点灯している機能表示部６６と、操作時のみ点灯する機能表示部４６に分けられる。そのため、機能表示部６６に関しては、操作を行わない待機モードにおいては、表示制御部４２は、ＬＥＤ４０をダイナミック点灯によって常時点灯させ、操作モードにおいてはダイナミック点灯からスタティック点灯に切り換える。機能表示部４６に関しては、表示制御部４２は、操作モードにおいて、点灯時のみダイナミック点灯を行い、完全点灯後はスタティック点灯を行う。

このように操作モードにおいて機能表示部４６，６６共にスタティック点灯を行うのは、ダイナミック点灯であるとパルス状の高周波のノイズが発生し、静電容量式のタッチスイッチ３２ａに誤動作を起こす可能性があるため、スタティック点灯を行いノイズの発生を防止する。一方、操作時以外の待機モードにおいて、常時点灯しているＬＥＤ４０は、ダイナミック点灯（パルス点灯）を行って省電力化を図っている。

（１４）ＬＥＤ４０の制御方法
次に、表示制御部４２が行うＬＥＤ４０の制御方法について図１３及び図１４に基づいて説明する。図１３は表示制御部４２の動作を示すフローチャート、図１４はＬＥＤ４０における点灯状態を示したグラフである。

ステップＳ１において、表示制御部４２は、ユーザからの操作を待っている待機モードに設定されている。そしてステップＳ２に進む。

ステップＳ２において、表示制御部４２は、待機モードであるため機能表示部６６を照明するＬＥＤ４０について、ダイナミック点灯によって常時点灯させ、また、操作表示部４６のＬＥＤ４０については消灯させている。そしてステップＳ３に進む。

ステップＳ３において、スイッチ制御部４１が、タッチスイッチ３２ａが操作されたことを検出すればステップＳ４に進み、検出されなければステップＳ１に戻る。「操作」とは、ユーザの手指が前面板２６の操作領域３２におけるタッチスイッチ３２ａに接触すると、人体と操作基板２７の電極３４との間に電流が流れることにより電極３４の静電容量が変化することである。なお、操作基板２７の電極３４と人体の間の距離が広がるにつれて、静電容量の変化は少なくなる。すなわち、操作基板２７の電極３４と前面板２６の裏側との間の距離が広がるにつれて、静電容量の変化は少なくなる。このため、操作基板２７の電極３４は、前面板２６の裏側との距離が狭いほど、ユーザが操作領域３２内のタッチスイッチ３２ａに接触したことを正確に検出できる。

ステップＳ４において、タッチスイッチ３２ａが操作されたため、表示制御部４２は、待機モードから操作モードに切り換えてステップＳ５に進む。

ステップＳ５において、表示制御部４２は、常時点灯している機能表示部４６に対応するＬＥＤ４０をダイナミック点灯からスタティック点灯に切り換える。また、表示制御部４２は、それ以外の消灯しているＬＥＤ４０であって、ユーザが操作したタッチスイッチ３２ａに対応した機能表示部４６を照明するＬＥＤ４０については、図１４に示すように、完全点灯するまではダイナミック点灯を行う。この方法は、ＰＷＭ制御によってＬＥＤ４０への通電率を直線的に上昇させて階調制御を行い、これに伴いＬＥＤ４０の輝度も直線的に上昇する。そしてこの通電率を直線的に上昇させる時間は、人間の目がゆっくり点灯していると判断できる時間（例えば５秒〜１０秒）であり、通電率を１００％まで直線的に上昇させて完全点灯させる。「完全点灯」とは最大輝度での発光状態を意味し、本実施形態では通電率１００％の状態を意味する。ＬＥＤ４０が完全点灯した後は、ノイズの発生を防止するためスタティック点灯に切り換える。ユーザは、図４の表示状態に示すように、操作パネルユニット２５の前方から前面板２６を見ることで、照明された機能表示部４６，６６を見ることができる。そしてステップＳ６に進む。このように、操作されたタッチスイッチ３２ａに対応したＬＥＤ４０をゆっくり点灯させることによって、ユーザに対し演出効果と視認性が向上する。

ステップＳ６において、ユーザが続けてそのタッチスイッチ３２ａを操作していればステップＳ８に進み、所定時間内に次の操作がなければステップＳ７に進む。

ステップＳ７において、ユーザがタッチスイッチ３２ａによる操作を行わなかったため、一定時間後、点灯しているＬＥＤ４０をゆっくり消灯させる。消灯は、点灯させるときとは反対にスタティック点灯からダイナミック点灯に切り換え、通電率を直線的に下降していき、５秒〜１０秒かけてＬＥＤ４０をゆっくり消灯させる。そして、ステップＳ１に戻り待機モードに復帰する。このように、点灯したタッチスイッチ３２ａに対応したＬＥＤ４０をゆっくり消灯させることによって、ユーザに対し演出効果と視認性が向上する。

ステップＳ８において、表示制御部４２は、操作されたタッチスイッチ３２ａの検出信号を主制御部６０に出力し、主制御部６０はその検出信号に対応して、冷蔵庫１０の制御の設定を変更し、ステップＳ９に進む。

ステップＳ９において、表示制御部４２は、一定時間後に点灯しているＬＥＤ４０をスタティック点灯からダイナミック点灯に切り換え、通電率を直線的に下降させることにより、５秒〜１０秒かけてゆっくり消灯させ、ステップＳ１に戻り、待機モードに復帰する。

（１６）効果
上記実施形態の冷蔵庫１０によれば、次の効果を得ることができる。

本実施形態によれば、ユーザがタッチスイッチ３２ａを操作すると、対応する機能表示部４６がゆっくり点灯するため、演出効果を上げることができ、また、視認性が向上する。そして、操作が終わった後は、一定時間後にゆっくり消灯するため、さらにその演出効果を高めることができる。特に、タッチスイッチ３２ａを一回操作した後にさらにタッチスイッチ３２ａを操作することにより、設定変更ができるため、視認性の向上にもなる。

また、中間支持部材３１の照射部材６４によって、表示部２８と前面板２６との間に空間が確保でき、ＬＥＤ４０から前面板２６まで離して配置することができるため、ＬＥＤ４０がゆっくり点灯したときに、ぼやっと感がより強調される。

また、常時点灯しているＬＥＤ４０は、ユーザが操作をしているとき以外はダイナミック点灯（パルス点灯）を行っているため、省電力化を図ることができる。

また、ユーザが操作を行っているときには、操作によって点灯するＬＥＤ４０及び常時点灯しているＬＥＤ４０もスタティック点灯に切り換えるため、ＬＥＤ４０及び表示制御部４２から発生する高周波のノイズを抑えることができ、静電容量式のタッチスイッチ３２ａの誤動作を防止できる。

また、待機モードから操作モードに切り換わったときにＬＥＤ４０をゆっくり点灯させることにより、モードが代わったときにおける演出効果及び視認性の向上を図ることができる。

また、操作基板２７の前面に４個の電極３４が設けられ、裏面にそれぞれの接続線３５が配線され、電極３４と接続線３５とは、スルーホール３６によって接続されている。そのため、ユーザの手指が、操作基板２７の後面にある接続線に触れたり近接することがないため、静電容量式タッチスイッチの誤動作を防止できる。また、接続線３５は操作基板２７の後面にあるため、操作基板２７を覆っている前面板２６と擦れることがなく、接続線３５が断線しない。

また、操作基板２７と表示基板２８とは、コネクタ３７と操作基板接続用コネクタ４３とによって接続されているため、信号線の経路を短くでき、ノイズによる誤動作を防止できる。また、このコネクタ３７と操作基板接続用コネクタ４３とによって操作基板２７を表示基板２８に固定しているため、スペーサ等の他の部品を省略することができ、コストダウンを図ることができる。また、コネクタ３７，４３による接続はフラットケーブルに比べて線路長が短くなり、ノイズに強くなる。

また、ＬＥＤ４０を面実装した表示基板２８を、操作基板２７よりも後方に位置させると共に、前面板２６と表示基板２８との間に空間を確保するための中間支持部材３１を設けたことにより、ＬＥＤ４０の光は、前面板２６の表示領域３３へ拡散して照射され、前面板２６の表示領域３３に十分な照射領域を確保できる。

また、コネクタ３７と操作基板接続用コネクタ４３が、表示基板２８の下部に配され、複数のＬＥＤ４０は表示基板２８の上部に集中して配されているため、コネクタ３７，４３とＬＥＤ４０とが離間し、ＬＥＤ４０が発生するノイズの影響を抑えることができる。

また、操作基板２７の接続線３５が、操作基板２７の中央部分にまとめて配線されているため、各電極３４の面積を大きく取ることができる。

また、接続線３５は、どの電極３４とも重なっていないため、電極３４からの影響を防止できる。

また、スルーホール３６は、電極３４における接続線３５の延びる方向の側部（下部）に設けられているため、電極３４と接続線３５とが重なる部分が少なく、また、接続線３５の長さを短くできるため、ノイズの影響を抑えることができる。

また、操作領域３２の中心を、電極３４の中心に対し、やや上方にずらしている。すなわち、操作領域３２の中心は、接続線３５に対して離れる方向に位置させている。これにより、ユーザの手指が接続線３５の上方位置に触れ難くなり、より断線の防止を行うことができる。

また、中間支持部材３１と前面板２６とを接着したままで、中間支持部材３１から表示基板２８を外した後に、操作基板２７を簡単に取り外すことができる。そのため、操作基板２７の点検、修理、交換を簡単に行うことができる。

また、タッチスイッチ用の電極３４を有する操作基板２７は、前面を前面板２６の裏面に近接又は接触させることができる。これにより、ユーザの手指が操作領域３２内のタッチスイッチ３２ａに接触したことを正確に検出でき、タッチ検出の感度が向上する。

また、操作基板２７の電極３４は、タッチスイッチ３２ａの文字より一回り大きく、特にそのタッチスイッチ３２ａの文字の下まで延びている。ユーザは、操作する場合に、タッチスイッチ３２ａの文字を見ながら、操作したい文字を押す傾向にある。このため、ユーザは、タッチスイッチ３２ａの文字より下に接触することが多い。この場合においても、電極３４はタッチスイッチ３２ａより下まで延びているため、ユーザが接触したことを正確に検出できる。

また、中間支持部材３１は、ＬＥＤ４０を周囲から囲む状態で表示基板２８から前面板２６に向けて延びる筒状の照射筒部４７を有している。これにより、ＬＥＤ４０から発せられた光は他に漏れず、対応する機能表示部４６を良好に照明できる。

また、前面板２６の表示領域３３には複数の機能表示部４６，６６が配置されていると共に、表示基板２８には各機能表示部４６，６６に対応するＬＥＤ４０が複数配置されていて、中間支持部材３１には、各ＬＥＤ４０に対する照射筒部４７が複数設けられている。これにより、複数の機能表示部４６，６６を対応するＬＥＤ４０により良好に照明できる。

また、前面板２６における操作領域３２と表示領域３３とは重ならない位置に配置され、操作基板２７と表示基板２８とは少なくとも一部が重なるように配置され、これら操作基板２７と表示基板２８とは、互いに重なった部位に設けられたコネクタ３７と操作基板接続用コネクタ４３を介して電気的な接続が行われる。これにより、操作基板２７を小型化できると共に、シンプル化でき、表示基板２８側に、ＬＥＤ４０、スイッチ制御部４１、表示制御部４２などの電気部品を集約できる。

また、表示基板２８は、電気部品であるＬＥＤ４０、スイッチ制御部４１、表示制御部４２、操作基板接続用コネクタ４３が前面にのみ実装されていて、裏面には電気部品は実装されていない。これにより、操作パネルユニット２５の裏面となる表示基板２８の裏面を凹部２４の内面に密着させることができ、扉１７側の断熱材の厚さを確保できる。

また、光反射用の金属膜を有する半透過性部材であるミラーフィルム２９は、前面板２６と表示基板２８との間であって、操作基板２７と重ならない位置に位置させ、このミラーフィルム２９に機能表示部４６を表示させた。これにより、必要以外の部分の光は反射するようになるので、必要な部分以外から光が前面側へ漏れることを防止できる。

また、中間支持部材３１は、操作基板２７を収容する操作基板収容部材５０と、ミラーフィルム２９を収容するミラーフィルム収容部４９とを一体に有している。これにより、操作基板２７とミラーフィルム２９を中間支持部材３１の各収容部５０、４９に収容した状態で、それら操作基板２７の前面とミラーフィルム２９の前面とをほぼ面一にできる。

また、中間支持部材３１には、操作基板２７を裏側から押える押え部５５，５６，５７を有している。これら各押え部５５，５６，５７は弾性変形可能である。これにより、操作基板２７を前面板２６側に押さえ付けることができる。

また、操作基板２７には、電極３４、接続線３５、コネクタ３７のみが設けられているため、電極３４の形状、数を変更したい場合には、操作基板２７のみを取り替えるだけでよく、その取り替え作業が簡単である。

実施形態２の冷蔵庫１０について、図１５に基づいて説明する。

実施形態１においては、表示制御部４２がＬＥＤ４０を点灯させる場合に、図１４に示すように、通電率を直線的に変化させてＬＥＤ４０の輝度も直線的に上昇させていた。

これに代えて、本実施形態では、図１５のグラフに示すように、段階的に通電率を上昇させて、ＬＥＤ４０を点灯させてもよい。消灯する場合も、段階的に通電率を下降させて消灯する。

実施形態３の冷蔵庫１０について、図１６に基づいて説明する。

実施形態１においては、表示制御部４２は、消灯状態から完全点灯するまで通電率を直線的に上昇させている。

これに代えて、本実施形態では、図１６のグラフに示すように、一定時間ｔ１だけ最小通電率で通電を行うことにより、最小輝度でＬＥＤ４０を一定時間ｔ１点灯させ、その後に直線的にＬＥＤ４０の輝度を上昇させる。これにより、ＬＥＤ４０がゆっくり点灯してゆっくり感をさらに向上させることができる。

また、最小輝度に限らず、最高輝度に至るまでの途中の輝度で一定時間維持して点灯させてもよい。

なお、実施形態２で示すように、一定時間最小輝度又は一定輝度で点灯させた後、段階的に輝度を上昇させてもよい。

実施形態４の冷蔵庫１０について説明する。

実施形態１においては、ＬＥＤ４０が完全点灯は、通電率１００％で固定されていた。

本実施形態では、これに代えて、完全点灯するときの通電率を決めるデューティー比を、ユーザが自由に変更できるようにする。

これによって、完全点灯しているときのＬＥＤ４０の明るさをユーザが自由に変更することができ、ユーザの好みに応じたＬＥＤ４０の明るさに設定できる。

変更例

以下、上記各実施形態の変更例について説明する。

（１）変更例１
上記実施形態では、発光素子としてＬＥＤ４０を用いたが、これ以外の発光素子、例えば、液晶表示装置、有機ＥＬ表示装置などを用いてもよい。

（２）変更例２
中間支持部材３１において、その表面を反射材でコーティングすることにより、表示領域３３をより明るく照明できると共に、ＬＥＤ４０によるゆっくりした点灯による演出効果及び視認性をより強調できる。

（３）変更例３
上記実施形態では、操作パネルユニット２５の前面を構成する前面板として、操作パネルユニット２５専用の前面板２６で説明したが、これに限らず、扉１７の前面全てを、透明な合成樹脂又はガラス板などによって前面板を形成し、この前面板の一部に操作領域３２と、表示領域３３を形成してもよい。

（４）変更例４
上記実施形態では、ミラーフィルム２９の蒸着材料はアルミニウムであったが、これに限らず金属であればよい。

（５）変更例５
上記実施形態では、操作基板２７に配線された接続線３５に対応する位置に、表示制御部４２を設けたが、これに限らず、電極３４及び接続線３５に対応する位置以外に、表示制御部４２やＬＥＤ４０を設けてもよい。例えば、操作基板２７の一部を切欠いて、その切欠いた部分の下方に表示制御部４２を配置したり、ＬＥＤ４０を配置してもよい。この場合に、このＬＥＤ４０は、ノイズの発生を防止するために、スタテッイク点灯するのが好適である。

（６）変更例６
上記実施形態では、操作パネルユニット２５の上部に操作領域３２を設け、下部に表示領域３３を設けた。これに限らず、操作領域３２を複数設け、これら操作領域３２の間に表示領域３３を形成してもよい。そして、この場合には、操作領域３２の間に、操作基板２７の接続線３５を配線する。

（７）その他
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると共に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

請求項１に対応する実施形態の冷蔵庫であると、発光素子の輝度を所定時間かけて上昇させて点灯又は下降させることにより消灯させることにより、ゆっくりした点灯又は消灯を実現でき、ユーザに対し表示部における演出効果と視認性の向上を図ることができる。

請求項２に対応した実施形態の冷蔵庫であると、発光素子の輝度が直線的又は段階的に変化してゆっくり点灯又は消灯するため、より演出効果が上がり、視認性の向上も図ることができる。

請求項３に対応した実施形態の冷蔵庫であると、発光素子を最小輝度で所定時間点灯させた後に輝度を上昇させるため、よりゆっくり感をもたせることができる。

請求項４に対応した実施形態の冷蔵庫であると、通電率を表すデューティ比が可変であるため、ユーザが発光素子の明るさを自由に変更できる。

請求項５に対応した実施形態の冷蔵庫であると、待機モードから操作モードに切り換わったときに発光素子をゆっくり点灯させることにより、モードが代わったときにおける演出効果及び視認性の向上を図ることができる。

１０・・・冷蔵庫、１７・・・扉、２５・・・操作パネルユニット、２６・・・前面板、２７・・・操作基板、２８・・・表示基板、２９・・・ハーフミラー蒸着フィルム、３１・・・中間支持部材、３２・・・操作領域、３２ａ・・・タッチスイッチ、３３・・・表示領域、３４・・・電極、３７・・・コネクタ、４０・・・ＬＥＤ、４３・・・操作基板接続用コネクタ、４６・・・機能表示部、４７・・・照射筒部、４９・・・ミラーフィルム収容部、５０・・・操作基板収容部材

Claims (5)

1. 冷蔵庫本体の前面、又は、前記冷蔵庫本体が有する扉の前面に設けられた表示部と、
   前記表示部を照明する発光素子と、
   ＰＷＭ制御によって前記発光素子への通電率を変化させて階調制御を行うことによって、前記発光素子の輝度を所定時間かけて上昇させて点灯させるか、又は、前記輝度を前記所定時間かけて下降させることにより消灯させる制御部と、
   を有することを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記制御部は、前記発光素子の輝度を直線的、又は、段階的に変化させて点灯、又は、消灯させる、
   ことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
3. 前記制御部は、前記発光素子を最小輝度で所定時間点灯させた後に前記輝度を上昇させる、
   ことを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
4. 前記通電率を決めるデューティー比が可変である、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
5. ユーザが、前記冷蔵庫を操作するための操作部をさらに有し、
   前記制御部は、前記ユーザの操作を待っている待機モードにおいて、前記ユーザが前記操作部の操作を行うと操作モードへ切り替えると共に、前記発光素子の輝度を前記所定時間かけて上昇させる、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。

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