JP2018078916A - ドラム式洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】洗濯開始から乾燥終了までの時間の増大を抑えながら、送風ダクト内の洗浄を行える清掃性の高い洗濯機を提供する。【解決手段】筐体内に弾性支持される外槽と、前記外槽内に回転自在に支持される内槽と、前記外槽に一体に形成される送風ダクトと、前記内槽を回転駆動させる駆動装置と、前記外槽に給水する給水手段と、を備え、前記駆動装置により前記内槽を回転させて、前記外槽内に溜まった水を前記内槽の上方に巻き上げる槽洗浄工程を備え、該洗浄工程において、前記送風ダクト内に水を巻き上げる運転を行う。【選択図】図１２

Description

本発明は、ドラム式洗濯機に関する。

特許文献１及び特許文献２には、乾燥運転時に用いられる送風ダクトを外槽と一体に設けた洗濯機が記載されている。

特開２００１−１１３０７９号公報 特開平４−２８３９５号公報

ところで、乾燥運転時に用いられる送風ダクト内は乾燥時に出る糸くずなどで汚れてしまう。しかし、特許文献１および特許文献２はその点が考慮されていない。

一方、送風ダクト内の洗浄工程を別途設けてしまうと、運転時間の増大を招いてしまう。

本発明は、前記した従来の課題を解決するものであり、運転時間の増大を抑えながら、送風ダクト内の洗浄を行える清掃性の高い洗濯機を提供することを目的とする。

本発明は、筐体内に弾性支持される外槽と、前記外槽内に回転自在に支持される内槽と、前記外槽に一体に形成される送風ダクトと、前記内槽を回転駆動させる駆動装置と、前記外槽に給水する給水手段と、を備え、前記駆動装置により前記内槽を回転させて、前記外槽内に溜まった水を前記内槽の上方に巻き上げる槽洗浄工程を備え、該洗浄工程において、前記送風ダクト内に水を巻き上げる運転を行うことを特徴とする。

本発明によれば、洗濯開始から乾燥終了までの時間の増大を抑えながら、送風ダクト内の洗浄を行える清掃性の高い洗濯機を提供できる。

本実施形態の洗濯機を示す分解斜視図である。 本実施形態の洗濯機を示す外観斜視図である。 外槽の外側を示す背面図である。 外槽の内部を示す正面図である。 外槽の内側を示す分解斜視図である。 図４のＶＩ−ＶＩ線断面図である。 外槽を上方から見たときの平面図である。 図６のＡ部拡大図である。 図４のＩＸ−ＩＸ線断面図である。 洗濯および乾燥の基本的な制御処理フローである。 洗濯および乾燥の基本的な制御処理フローである。 本実施形態の槽洗浄工程を示す制御処理フローである。

以下、本発明を実施するための形態（以下「実施形態」という）について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
<<ドラム式洗濯機の構成>>

図１は、本実施形態の洗濯機を示す分解斜視図である。なお、本実施形態では、筺体内部の、洗濯機を制御するメイン基板ユニット、洗濯水を循環させる循環手段（配管、ポンプ）、温風を循環させる乾燥手段（乾燥ユニット）、配管等の構成については図示を省略している。
図１に示すように、ドラム洗濯機１は、ドラム式の洗濯乾燥機であり、外槽３と、この外槽３内に回転自在に支持される回転ドラム（内槽）４と、外槽３および回転ドラム４を収容する筐体１０と、を備えて構成されている。

外槽３は、合成樹脂で円筒状に形成されたものであり、回転ドラム４を同軸上に内包している。また、外槽３は、有底円筒状の外槽本体３ａと、この外槽本体３ａの前面開口に取り付けられる外槽カバー３ｂと、によって構成されている。また、外槽３（外槽カバー３ｂ）の開口部３ｓには、ゴム製のベローズ（不図示）が取り付けられ、ドア２５を閉じることで外槽３を水封するようになっている。また、外槽３は、ダンパ５を介して弾性支持されている。

回転ドラム４は、回転可能に支持された円筒状の洗濯兼脱水槽であり、その外周壁に通水および通風のための多数の貫通孔４ａが形成され、前側端面には、洗濯物を出し入れするための開口部４ｂが形成されている。開口部４ｂの外周側には、回転ドラム４と一体に回転する流体バランサ（不図示）が設けられている。また、回転ドラム４の内周壁には、洗濯運転や乾燥運転に際して洗濯物を持ち上げるリフタ４ｃが設けられている。なお、回転ドラム４の回転中心軸は、略水平又は開口部４ｂ側が高くなるように傾斜している。

筐体１０は、板金（金属、カラー鋼板）をプレス加工等によって、正面に配置される前面パネル（前板）１１と、左右の側面に配置される側面パネル（側板）１４Ａ，１４Ｂと、を有している。また、筐体１０は、板金をプレス加工等によって、上面視において略コ字状に形成されて背面に配置される背面パネル（背板）１６と、外槽３の底側に配置されるベース１７と、外槽３の上方に配置される上面パネル（上板、トップパネル）１８と、を有している。

前面パネル１１は、正面上部に配置される前面上パネル１２と、正面下部に配置される前面下パネル１３と、を有している。前面上パネル１２は、一枚の板金で形成され、正面側を向く平坦部１２ａと、この平坦部１２ａの左右両側において湾曲する湾曲部１２ｂ，１２ｃを有している。前面下パネル１３は、一枚の板金で形成され、前面上パネル１２よりも上下方向に短く形成され、正面側を向く平坦部１３ａと、この平坦部１３ａの左右両側において湾曲する湾曲部１３ｂ，１３ｃと、を有している。また、本実施形態では、前面パネル１１を前面上パネル１２と前面下パネル１３とで分割して構成しているが、１枚のパネルで構成されていてもよい。

湾曲部１２ｂ，１２ｃは、前面上パネル１２の上端から下端に向けて同様の湾曲形状を呈するように形成されている。湾曲部１３ｂ，１３ｃは、前面下パネル１３の上端から下端に向けて同様の湾曲形状を呈するように形成されている。また、湾曲部１２ｂ，１２ｃと湾曲部１３ｂ，１３ｃは、互いに同じ湾曲形状である。これにより、前面上パネル１２と前面下パネル１３とを上下に重ねたときに、平坦部１２ａの表面および湾曲部１２ｂ，１２ｃの表面と、平坦部１３ａの表面および湾曲部１３ｂ，１３ｃの表面とが面一となるように構成されている。

前面上パネル１２の平坦部１２ａには、ヒンジを介してドア２５が取り付けられている。前面下パネル１３の平坦部１３ａには、図示しない糸くずフィルタのフィルタ部材を出し入れするための蓋１３ｄが取り付けられている。

側面パネル１４Ａは、板金をプレス加工等によって形成されたものであり、前面パネル１１と同じ高さに形成され、該側面パネル１４Ａの後端に、内側に湾曲する湾曲部１４ａが形成されている。湾曲部１４ａは、上端から下端に向けて同様の湾曲形状を呈するように形成されている。また、側面パネル１４Ａには、運搬時に使用される手掛け１４ｂが上下に複数箇所形成され、また補強用の凹部１４ｃが複数形成されている。

側面パネル１４Ｂは、板金をプレス加工等によって形成されたものであり、側面パネル１４Ａと左右対称形状であり、側面パネル１４Ａの湾曲部１４ａ、手掛け１４ｂおよび凹部１４ｃと同様に、湾曲部１４ａ、手掛け１４ｂおよびリブ１４ｃが形成されている。

背面パネル１６は、板金をプレス加工等によって形成されたものであり、背面上部に設けられる背面上パネル１６Ａと、背面中央から底部にかけて設けられる背面下パネル１６Ｂと、を備えて構成されている。また、背面上パネル１６Ａおよび背面下パネル１６Ｂは、左右の両端に、側面パネル１４Ａ，１４Ｂ側に向けて湾曲する湾曲部１６ａ，１６ｂが形成されている。

ベース１７は、例えば合成樹脂製であり、内側に格子状のリブが形成されて補強が施されている。また、ベース１７には、側面パネル１４Ａ，１４Ｂの下端がそれぞれネジなどで固定されている。

上面パネル１８は、例えば合成樹脂を成形することで形成され、平面視において略矩形状に形成されている。また、上面パネル１８は、１枚の板状に構成され、前面パネル１１と側面パネル１４Ａ，１４Ｂと背面パネル１６とが連結されて構成された上面開口を塞ぐように構成されている。

また、上面パネル１８には、前後方向の手前左側に洗剤投入部２０、手前右側に操作パネル２２が取り付けられている。

また、筐体１０は、前面上部補強板３１、前面下部補強板３２、上部補強板３５、上部連結補強部３６によって補強されている。

前面上部補強板３１は、側面パネル１４Ａ，１４Ｂに架け渡され、側面パネル１４Ａ，１４Ｂの前面側の上端同士を連結している。すなわち、前面上部補強板３１は、板金をプレス加工等によって形成したものであり、前面に位置して直線状に延びる板部３１ａと、この板部３１ａの左右両端において外槽３側に折り曲げ形成される曲げ部３１ｂ，３１ｃと、を有している。また、板部３１ａには、当該板部３１ａと開口部４ｂとが前後方向において重ならないように切欠部３１ｄが形成されている。

前面下部補強板３２は、側面パネル１４Ａ，１４Ｂに架け渡され、側面パネル１４Ａ，１４Ｂの前面側の下部同士を連結している。すなわち、前面下部補強板３２は、板金をプレス加工等によって形成したものであり、前面に位置して直線状に延びる板部３２ａと、この板部３２ａの左右両端において外槽３側に折り曲げ形成される曲げ部３２ｂ，３２ｃと、を有している。また、板部３２ａには、当該板部３２ａと開口部４ｂとが前後方向において重ならないように切欠部３２ｄが形成されている。

また、前面下部補強板３２は、下部補強支持板３３，３４によって連結されている。下部補強支持板３３は、前面下部補強板３２の曲げ部３２ｂと連結される上部連結部３３ａと、ベース１７に固定される下部連結部３３ｂと、を有している。下部補強支持板３４は、前面下部補強板３２の曲げ部３２ｃと連結される上部連結部３４ａと、ベース１７に固定される下部連結部３４ｂと、を有している。

上部補強板３５は、側面パネル１４Ａ，１４Ｂに架け渡され、側面パネル１４Ａ，１４Ｂの上端縁同士を連結している。すなわち、上部補強板３５は、板金をプレス加工等によって形成したものであり、上面に位置して直線状に延びる板部３５ａと、この板部３５ａの左右両端において外槽３側に折り曲げ形成される曲げ部３５ｂ，３５ｃと、を有している。また、板部３５ａは、図示しないメイン基板ユニットを取り付けるための取付部が板部３５ａの一部を凹状に曲げ形成することで構成されている。

上部連結補強部３６は、上部補強板３５と背面パネル１６とを連結している。また、上部連結補強部３６は、合成樹脂により成型されたものであり、上部補強板３５と背面パネル１６とを図示しないねじを介して結合するものである。また、上部連結補強部３６は、前後方向に延び、かつ、左右方向の中央部に位置するように配置されている。なお、合成樹脂としては、高強度および耐摩耗性に優れた樹脂、具体的にはＰＯＭ（ポリオキシメチレン樹脂）を選択することができる。

また、上部連結補強部３６の左右には、給水ユニット（不図示）や乾燥フィルタ３７などが取り付けられる。図示しない給水ユニットは、給水管（不図示）、給水ホース接続口１８ｆ（図２参照）および風呂水ホース接続口１８ｇ（図２参照）に接続される洗剤給水電磁弁、風呂水を吸い上げるポンプなどである。

図２は、本発明の実施形態に係る洗濯機の外観斜視図である。
図２に示すように、前面上パネル１２の湾曲部１２ｂおよび前面下パネル１３の湾曲部１３ｂは、ドア２５の右端の位置から側面パネル１４Ａに向けて湾曲して形成されている。また、前面上パネル１２の湾曲部１２ｃおよび前面下パネル１３の湾曲部１３ｃは、ドア２５の左端の位置から側面パネル１４Ｂ（図１参照）に向けて湾曲して形成されている。このように、本実施形態のドラム式洗濯機１は、前面パネル１１が、ドア２５の幅の位置から側面パネル１４Ａ，１４Ｂに向けて（左右に向けて）大きく湾曲した形状を有している。

また、上面パネル１８は、前面パネル１１と、側面パネル１４Ａと、側面パネル１４Ｂ（図１参照）と、背面パネル１６（図１参照）と、を結合したときに形成される上部開口を塞ぐことができる形状を有している。また、上面パネル１８の外周縁部は、前面パネル１１の上端縁部と、側面パネル１４Ａの上端縁部と、側面パネル１４Ｂ（図１参照）の上端縁部と、背面パネル１６の上端縁部と、重なるように構成されている。

図３は、外槽の外側を示す背面図である。
図３に示すように、外槽３の外槽本体３ａには、送風ダクト４０が樹脂成型によって一体に形成されている。この送風ダクト４０は、略上下方向に延びるダクト部４１と、このダクト部４１の上端に蛇腹ホース（弾性管）５０と接続される接続口である開口部４２と、を有している。この開口部４２は、外槽３（外槽本体３ａ）の上端Ｐよりも下方に位置している。

また、送風ダクト４０は、蛇腹ホース５０を介して、乾燥フィルタ３７と接続されている。乾燥フィルタ３７は、上下方向に引き出し可能な引き出しケース３７ａ（図２参照）と、引き出しケース３７ａに取り付けられるフィルタ部（不図示）を有している。これにより、乾燥運転時に、衣類に付着した糸くずや埃などを除去することができる。

乾燥フィルタ３７の下流側には、温風を生成する乾燥ユニット３８が接続されている。この乾燥ユニット３８は、図示しない送風機とヒータを備えて構成され、筺体１０内に設けられた上部補強板３５（図１参照）に固定されている。送風機は、駆動用のモータ、このモータで駆動されるファン羽根車、このファン羽根車を収容するファンケースで構成されている。ヒータは、ファンケースに内蔵され、ファン羽根車から送られる空気を加熱する。ヒータは、ＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）ヒータなどで構成されている。

また、外槽本体３ａの背面３ｃには、略同心円状に突出する補強リブ３ｍ、放射状に突出する補強リブ３ｎが組み合わされて形成されている。また、外槽本体３ａの背面３ｃの中心には、回転ドラム４（図１参照）を回転駆動させるモータ（不図示）が取り付けられるようになっている。

図４は、外槽の内部を示す正面図である。なお、図４は、外槽３から外槽カバー３ｂを取り外した状態を示している。
図４に示すように、外槽本体３ａは、略円形の筒状部３ｄと、この筒状部３ｄの軸方向の一方を塞ぐ底部（底面）３ｅと、を有して構成されている。なお、図４の下端に示す窪みから洗濯水が排水されるようになっている。

送風ダクト４０は、外槽本体３ａと樹脂成型によって一体に形成された凹形状のダクト部４１と、このダクト部４１の一部を塞ぐように取り付けられる送風ダクトカバー４３と、によって構成されている。ダクト部４１は、略上下方向に延びて形成され、外槽本体３ａの中心よりも右側に偏った位置に形成されている。

また、送風ダクト４０の下部には、外槽本体３ａの内部（回転ドラム４（図１参照）が配置される側）と連通して、乾燥運転時の空気を吸い込む略矩形状の吸込口３ｆが形成されている。

送風ダクトカバー４３は、ダクト部４１に沿って形成される板部４３ａと、この板部４３ａを外槽本体３ａに固定するための固定片４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅと、を有して構成されている。固定片４３ｂ，４３ｃは、板部４３ａの下端において幅方向の両側に板部４３ａから側方に突出して形成されている。固定片４３ｄ，４３ｅは、板部４３ａの略上部において幅方向の両側に板部４３ａから突出して形成されている。

図５は、外槽の内側を示す分解斜視図である。
図５に示すように、ダクト部４１の開口縁部には、前記固定片４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅと対応する位置に固定部４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄが形成されている。この固定部４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄは、固定片４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅが嵌合するように窪んで形成されている。また、固定部４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄには、ねじ固定するためのねじ溝が形成されている。

また、ダクト部４１は、吸込口３ｆに対応する高さ位置において、下から上に向けてダクト部４１の溝の深さが徐々に深くなるように形成されている。

また、ダクト部４１内には、公知水冷除湿機構が設けられている。例えば、乾燥行程において、回転ドラム４を正逆方向に回転させながら、乾燥ユニット３８（図３参照）を運転することで、外槽３内の空気を送風ダクト４０内に吸い出し、この送風ダクト４０内を通過するときに水冷除湿機構（不図示）によって冷却除湿する。そして、除湿された空気は、乾燥ユニット３８のヒータによって加熱され、回転ドラム４（図１参照）内の洗濯物に向けて吹き付けられる。なお、乾燥手段としては、ヒータと水冷除湿機構（不図示）を組み合わせた構成に限定されず、ヒートポンプを用いてもよい。

送風ダクトカバー４３は、外槽本体３ａを成形後に別体（別ピース）で取り付けられるものであり、当該送風ダクトカバー４３をダクト部４１に嵌め合わせるように構成されている。このとき、送風ダクトカバー４３の固定片４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅを、固定部４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄに嵌め合わせる。そして、図示しないねじを、固定片４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅのねじ孔に挿通し、固定部４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄに螺合することで、送風ダクトカバー４３がダクト部４１に固定される。

また、それぞれの固定片４３ｂ，４３ｃ，４３ｄ，４３ｅには、ねじで固定したときに、ねじの頭部が底部３ｅの表面３ｅ１から突出しないように凹部４３ｆが形成されている。これにより、乾燥運転時の糸くずや埃などの異物が引っ掛かり難くなる。

図６は、図４のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
図６に示すように、送風ダクト４０のダクト部４１は、吸込口３ｆに対応する高さ方向の中央より下側において前方に向けて凸状に湾曲する湾曲面４１ａと、高さ方向の中央より上側において、前方に向けて凹状に湾曲する湾曲面４１ｂと、を有している。これにより、吸込口３ｆから吸い込まれた空気を、風損（風の流れを損なう力）を増大させることなくダクト部４１の上部に導くことが可能になる。

また、送風ダクト４０のダクト部４１は、吸込口３ｆの上方において鉛直方向上方に延びる第１流路４１ｃと、この第１流路４１ｃの上方において外槽本体３ａの底部３ｅから離れながら延びる第２流路４１ｄと、を有している。第２流路４１ｄの上端には、軸方向が鉛直方向に設定された開口部４２が形成されている。開口部４２には、蛇腹ホース５０（図３参照）を接続できるように筒状部４２ａが形成されている。

また、鉛直方向に延びる第１流路４１ｃの中心軸をＯ１とし、開口部４２の中心軸をＯ２としたときに、中心軸Ｏ２が中心軸Ｏ１に対して、外槽本体３ａ（底部３ｅ）から離れる方向（背面方向）にずれるようにして構成されている。このように開口部４２が外槽本体３ａの底部３ｅから離れることで、開口部４２が外槽３の上端Ｐ（図３参照）の下方位置する場合であっても、蛇腹ホース５０（図３参照）を取り付けることが可能になる。また、蛇腹ホース５０を取り付けたとしても、外槽本体３ａと干渉しないようにすることが可能になる。

図７は、外槽を上方から見たときの平面図である。
図７に示すように、送風ダクト４０の開口部４２は、左右方向に細長い略矩形状を呈している。このように、開口部４２の開口面積を同じにした場合、開口部４２を円形ではなく、幅方向に長い扁平な形状にすることで、奥行き（前後方向）の寸法を短くすることができ、奥行き方向（前後方向）にスリムなドラム式洗濯機１（図１参照）を実現することが可能になる。

また、送風ダクト４０は、開口部４２が外槽本体３ａの背面３ｃから離間した位置に形成されているので、開口部４２に蛇腹ホース５０を取り付けることができるようになっている。また、開口部４２は、蛇腹ホース５０（二点鎖線参照）を開口部４２に取り付けたときでも、蛇腹ホース５０が外槽本体３ａの背面３ｃ、補強リブ３ｍ，３ｎ（図３参照）に干渉しないように形成されている。これにより、ドラム式洗濯機１の運転中において、外槽３（図１参照）が振動している場合であっても、蛇腹ホース５０が外槽本体３ａと干渉（接触）しないので、蛇腹ホース５０の破損（蛇腹ホース５０と外槽本体３ａとが繰り返し擦れることによる蛇腹ホース５０の破れなど）を防止できる。

図８は、図６のＡ部拡大図である。
ところで、開口部４２の中心軸Ｏ２を第１流路４１ｃの中心軸Ｏ１（図７参照）から後方にずらして形成することで、開口部４２の近傍には、風の流れ方向に対して直交する水平な壁面ｍ１０（図８参照）が形成されることになる。しかし、本実施形態では、送風ダクトカバー４３の流路壁面ｍ１と開口部４２の流路壁面ｍ２との合わせ面が面一となるように構成されている。これにより、送風ダクト４０を通る風（空気）が送風ダクト４０の壁面ｍ１０に直接当たることがなくなるので、風損を抑制することができる。

なお、本実施形態では、流路壁面ｍ１と流路壁面ｍ２とが互いに略平面で合わさる構成を例に挙げて説明したが、例えば、流路壁面ｍ２を平面形状とし、流路壁面ｍ１が断面視において円弧形状または湾曲形状とする構成であってもよい。

また、開口部４２の流路壁面ｍ２に対向する流路壁面ｍ４は、流路壁面ｍ３と面一となるように構成されている。これにより、送風ダクト４０の壁面ｍ１１に風が直接当たることがなくなるので、風損を抑制することができる。なお、本実施形態では、別部材４８で流路壁面ｍ３を構成するようにしたが、ダクト部４１の壁面で流路壁面ｍ３を構成してもよい。

また、本実施形態では、送風ダクトカバー４３が、当該送風ダクトカバー４３に凹み部４３ｇが形成され、開口部４２に向けて、外槽本体３ａの底部３ｅ（底面）に対して傾斜する傾斜面４３ｈを有している。これにより、第１流路４１ｃから開口部４２に向けて風を円滑に流すことが可能になるので、風損をさらに抑制することが可能になる。

以上説明したように、本実施形態では、筐体１０内に弾性支持される外槽３と、外槽３内に回転自在に支持される回転ドラム４と、外槽３に一体に形成される送風ダクト４０と、送風ダクト４０の開口部４２に接続される蛇腹ホース５０と、を備え、送風ダクト４０は、当該送風ダクト４０のダクト部４１の中心軸Ｏ１と、開口部４２の中心軸Ｏ２とが、ずれて配置されている。これにより、蛇腹ホース５０を外槽３の上端縁よりも下方において取り付けることができ、蛇腹ホース５０に取り付ける乾燥ユニット３８の高さ位置を低くすることが可能になり、筐体１０の高さを低くすることが可能になる。また、筐体１０の高さが低い洗濯機において、乾燥ユニット３８を取り付けることが可能になる。

また、本実施形態では、送風ダクト４０が、外槽３との境界壁を構成する送風ダクトカバー４３を備え、開口部４２の流路壁面ｍ２と、送風ダクトカバー４３の流路壁面ｍ１とが面一となるように構成されている。これにより、送風ダクト４０から蛇腹ホース５０に流れる風の圧力損失を低減することが可能になる。

また、本実施形態では、送風ダクトカバー４３が、開口部４２に向けて外槽３の底面に対して傾斜する傾斜面４３ｈを有している。これにより、送風ダクト４０から蛇腹ホース５０に流れる風の圧力損失をさらに低減することが可能になる。

ところで、特許文献１（特開２００１−１１３０７９号公報）の図３では、外槽の外側に別体で送風ダクトを取り付けると水漏れの対策が必要になる。また、特許文献１の図４では、外槽の内側に出っ張りができるので、糸くずなどの異物の付着、回転ドラムとの干渉が懸念される。

そこで、本実施形態では、図９に示すように、送付ダクトカバー４３を外槽本体３ａにラビリンス構造のシール部４４を介して取り付けるように構成したものである。図９は、図４のＩＸ−ＩＸ線断面図である。

図９に示すように、シール部４４は、ダクト部４１側に凸条部４４ａおよび凹条部４４ｂを形成し、送風ダクトカバー４３側に凸条部４３ｘ、凹条部４３ｙおよび凸条部４３ｚを形成することによって構成されている。

凸条部４４ａは、ダクト部４１の開口縁部に沿って突出して形成されている。凹条部４４ｂは、凸条部４４ａの外側において凸条部４４ａに沿って形成されている。また、凸条部４４ａは、底部３ｅの表面３ｅ１から突出しないように、換言すると、凸条部４４ａの先端が送風ダクトカバー４３の板厚分が表面３ｅ１から底側（後方）に位置するように構成されている。

凸条部４３ｘは、送風ダクトカバー４３の最外周端に沿って突出して形成されている。凹条部４３ｙは、凸条部４３ｘよりも内側において凸条部４３ｘに沿って形成されている。凸条部４３ｚは、凹条部４３ｙよりも内側において凹条部４３ｙに沿って形成されている。

送風ダクトカバー４３をダクト部４１に取り付けることで、凸条部４３ｘが凹条部４４ｂに嵌り、凸条部４４ａが凹条部４３ｙに嵌り、凸条部４３ｚがダクト部４１の内壁面４１ｅに沿って挿入される。

このように、筐体１０内に弾性支持される外槽３と、外槽３内に回転自在に支持される回転ドラム４と、外槽３に一体に形成される送風ダクト４０と、を備え、送風ダクト４０が、外槽３との境界壁を構成する送風ダクトカバー４３を備え、送風ダクトカバー４３が、外槽３にラビリンス構造のシール部４４を介して取り付けられている（図９参照）。これにより、送風ダクトカバー４３とダクト部４１とがラビリンス形状の面で当接するようにして、送風ダクトカバー４３がダクト部４１に取り付けられる。その結果、ゴム製のパッキンを用いることなく、送風ダクト４０の密封性を高めることができ、洗濯機の信頼性を向上できる。また、パッキンを不要にできるので、パッキンの製造コストを低減できるとともに、製造工程を簡略化できる。また、外槽本体３ａと送風ダクト４０とを樹脂で一体に形成することで、水漏れのおそれを低減できる。

また、ラビリンス構造のシール部４４を利用することで、図９に示すように、送風ダクトカバー４３が底部３ｅの表面から出っ張ることがないので、送風ダクトカバー４３が外槽本体３ａと同一面（面一）となるように構成でき、糸くずなどの異物が引っ掛るのを抑制することが可能になる。

なお、本発明は前記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を変更しない範囲において種々変更できる。例えば、本実施形態では、図６に示すように、開口部４２の中心軸Ｏ２を、ダクト部４１の中心軸Ｏ１に対して後方にずらした場合を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、蛇腹ホース５０の設置スペースを確保できる構成であれば、側方など他の方向にずらす構成であってもよい。

また、本実施形態では、開口部４２が上向きの場合を例に挙げて説明したが、開口部が下向きで、外槽３の下側に蛇腹ホース５０や乾燥ユニット３８が取り付けられる構成であってもよい。
<<運転工程>>

次に、本実施形態のドラム式洗濯機１の動作について説明する。ドラム式洗濯機１は電源が投入されると起動し、例えば、図１０ないし図１１に示す洗濯および乾燥の基本的な制御処理プログラムを実行する。なお、以下では、洗濯から乾燥までの一連の運転が行われる場合について図１０ないし図１１を参照して説明する。

図１０に示すように、洗い工程（ステップＳ１００）、すすぎ工程（ステップＳ２００）、槽洗浄工程（ステップＳ３００）、脱水工程（ステップＳ４００）、乾燥工程（ステップＳ５００）が順に実行される。

図１１に示すように、洗い工程（Ｓ１００）の布量センシング工程（Ｓ１００−１）に
おいて、回転ドラム４を回転させ、注水前の衣類について布量を算出する。なお、布量は、モータ（図示せず）の回転速度と電流値に基づいて、回転ドラム４内の衣類の重量を算出することができる。衣類の重量が増加することにより回転ドラム４を回転させるための負荷が大きくなり、モータに流れるモータ電流が多く必要になることから、モータのモータ電流と回転速度により衣類の重量を算出することができる。なお、図１１の表に示す槽回転速度の２５〜４５ｒｐｍは、内槽回転時（脱水時を除く）の回転速度である。

洗剤溶かし給水工程（Ｓ１００−２）において、洗剤給水電磁弁を開弁し、洗剤投入部２０に水道水を給水する。洗剤投入部２０に注水された水道水は、洗剤を溶かしながら、蛇腹ホース（図示せず）を介して外槽３内に注水される。

回転給水工程（Ｓ１００−３）において、洗剤給水電磁弁の開弁を維持した状態において、回転ドラム４を回転させながら、循環ポンプ（図示せず）を駆動して、洗濯水（高濃度の洗剤溶液）を循環させて衣類に洗濯水を散布しながら給水する。なお、ここでは、回転ドラム４を所定の回転速度で回転させる。

前洗い工程（Ｓ１００−４）において、高濃度の洗剤溶液で衣類を洗う。

布質センシング工程（Ｓ１００−５）において、水を含んだ状態の衣類の重量を算出する。そして、布量センシング工程（１）で算出した衣類の重量と布質センシング工程（５）で算出した水を含んだ状態の衣類の重量から、衣類の布質（吸水性）を判定する。判定された衣類の布質に従って以下の工程が実行される。

補給水工程（Ｓ１００−６）において、布量センシング工程（１）で算出した衣類の重量と、布質センシング工程（５）で判断した衣類の布質に合わせて、外槽給水電磁弁および槽洗浄給水電磁弁を開弁して、外槽３の内部に給水する。例えば、タオル生地など吸水性の高いものであれば、補給水工程において洗濯水を補給する。なお、給水終了後、外槽給水電磁弁および槽洗浄給水電磁弁を閉弁する。

本洗い工程（Ｓ１００−７）において、回転ドラム４を正逆両方向に回転させながら衣類を洗う。本洗いが終了すると、衣類のアンバランス状態を監視し、脱水に移行するか否かを判断する。

ステップＳ２００のすすぎ工程では、すすぎ１工程およびすすぎ２工程が実行される。
すなわち、すすぎ１の排水工程（Ｓ２００−１）において、排水弁（図示せず）を開弁し、外槽３内の洗濯水を排水する。

脱水工程（Ｓ２００−２）において、排水終了後、回転ドラム４を高速で回転させて衣類に含まれる洗濯水を脱水する。なお、脱水時の回転ドラム４の回転速度は、例えば１０００ｒｐｍに設定される。

回転シャワー工程（Ｓ２００−３）において、排水弁を閉弁し、外槽給水電磁弁を開弁して、外槽３にすすぎ水を供給する。また、回転ドラム４を回転させつつ、循環ポンプを駆動して、すすぎ水を回転ドラム４内の衣類に散布する。

脱水工程（Ｓ２００−４）において、回転ドラム４を高速で回転させつつ、循環ポンプを停止させて、衣類からすすぎ水を脱水する。

回転シャワー工程（Ｓ２００−５）において、回転ドラム４を回転させつつ、再び循環ポンプを駆動して、すすぎ水を回転ドラム４内の衣類に散布する。

すすぎ２の排水工程（Ｓ２００−６）において、回転ドラム４および循環ポンプを停止させて、排水弁を開弁し、外槽３内のすすぎ水を排水する。

脱水工程（Ｓ２００−７）において、排水終了後、回転ドラム４を高速で回転させて衣類に含まれる水（すすぎ水）を脱水する。

給水工程（Ｓ２００−８）において、排水弁を閉弁、槽洗浄給水電磁弁を開弁して、外槽３にすすぎ水を供給する。給水終了後、槽洗浄給水電磁弁を閉弁する。給水工程において、槽洗浄給水電磁弁を開弁して給水を行うことにより、すすぎ工程時に、外槽３内に付着した汚れを流すことができる。

仕上剤給水工程（Ｓ２００−９）において、仕上剤給水電磁弁を開弁し、外槽３に仕上剤を含んだすすぎ水を供給する。仕上剤給水終了後、仕上剤給水電磁弁を閉弁する。

回転給水・補給水工程（Ｓ２００−１０）において、外槽給水電磁弁および槽洗浄給水電磁弁を開弁し、すすぎ水を外槽３内に給水する。なお、吸水性の高い衣類が投入されていて、給水量が不足する場合には、すすぎ水を補給する。また、外槽３にすすぎ水を溜めた状態で回転ドラム４を回転させて衣類を攪拌しつつすすぐ。なお、このときの回転ドラム４の回転速度は、３５〜４５ｒｐｍに設定される。

続いて、槽洗浄工程（Ｓ３００）に進む。すなわち、図１２に示すように、ステップＳ
３０１において、回転ドラム４を、洗い工程時の回転速度（例えば、３５ｒｐｍ）よりも高く、脱水工程時の回転速度（例えば、１０００ｒｐｍ）よりも低い回転速度で回転させる。なお、回転速度は、例えば、１００〜５００ｒｐｍに設定される。ただし、特に前記した範囲の回転速度に限定されるものではなく、外槽３内を充分に洗浄できるものであれば、前記した範囲に限定されるものではない。例えば、モータの最大可能出力（最大負荷）に応じて上限を適宜変更できる。また、回転ドラム４の形状（水を巻き上げ易い形状であるか否か）に応じて、下限を適宜変更できる。つまり、水を巻き上げ易い形状である場合には、より低い回転速度でも充分に水を巻き上げることができる。

ステップＳ３０２において、回転ドラム４の回転時間が所定時間に達したか否かを判定する。なお、所定時間とは、外槽３内を充分に洗浄できる時間が設定される。ステップＳ３０２において、回転時間が所定時間に達していないと判定した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ３０１に戻り、回転ドラム４の回転を継続し、回転時間が所定時間に達したと判定した場合には（Ｙｅｓ）、ステップＳ３０３に進む。

ステップＳ３０３において、槽洗浄給水電磁弁を開弁して、外槽３内に洗浄水（水道水）を給水する。ここで、送風ダクト４０と外槽３が一体に形成されていることにより、容易に送風ダクト上部まで洗浄水が掻き上げられ、高い洗浄効果が期待できる。

ステップＳ３０４において、給水量が所定量に達したか否かを判定する。なお、所定量とは、水位が内槽１０底面高さの２５％以上の量、または、７リットル以上の量が望ましいが、ここでは、すすぎ工程時に設定可能な最大水位（例えば、１１．５リットル）に設定される。給水量が所定量に達していないと判定した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ３０３に戻り、給水を継続し、給水量が所定量に達したと判定した場合には（Ｙｅｓ）、ステップＳ３０５に進む。

ステップＳ３０５において、槽洗浄給水電磁弁を閉弁する。

ステップＳ３０６において、外槽給水電磁弁を開弁して、外槽３内に水道水を給水する。ここで、給水経路を送風ダクト４０を通る構造にすれば、水道水がステップ３０４で給水された洗浄水を洗い流し、より高い送風ダクト４０の洗浄効果が期待できる。

ステップＳ３０７において、給水量が所定量に達したか否かを判定する。なお、所定量とは、送風ダクト４０内を洗浄可能な１リットル以上の量が望ましい。給水量が所定量に達していないと判定した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ３０６に戻り、給水を継続し、給水量が所定量に達したと判定した場合には（Ｙｅｓ）、ステップＳ３０８に進む。

ステップＳ３０８において、外槽給水電磁弁を閉弁する。

ステップＳ３０９において、回転ドラム４の回転を維持した状態で排出弁を開弁する。これにより、槽洗浄工程で使用された外槽３内の使用済みの洗浄水が機外に排出される。

ステップＳ３１０において、排水が完了したか否かを判定する。排水が完了したか否かは、水位センサ（図示せず）の検出値に基づいて判定できる。排水が完了していないと判定した場合には（Ｎｏ）、ステップＳ３０９を繰り返し、排水が完了したと判定した場合には（Ｙｅｓ）、脱水工程に進む。

脱水工程において、槽洗浄用の回転速度で回転している回転ドラム４を脱水に対応した回転速度（例えば、１０００ｒｐｍ）まで上昇させる。脱水工程を所定時間実行した後、排水弁を閉じて、乾燥工程（Ｓ５００）に移行する。

このように、槽洗浄工程（Ｓ３００）から脱水工程（Ｓ４００）に移行する際に、回転ドラム４の回転を維持したまま脱水工程に移行することで、運転時間の短縮を図ることができる。すなわち、脱水工程前に回転ドラム４の回転を停止させてしまうと、脱水工程を開始する際に、回転ドラム４のバランスをとりながら回転速度を上昇させることが必要になり、脱水に対応した回転速度に上昇するまでに時間がかかることになる。本実施形態のように、槽洗浄工程で回転ドラム４の回転を停止させないようすることで、前記したバランスとりの時間を省略することができ、運転時間の短縮を図ることが可能になる。

以上説明したように、外槽３において、送風ダクト４０を一体成形したため、回転ドラム４や外槽３に付着した汚れやゴミを取り除くと同時に、送風ダクト４０内も洗浄できる。また汚れやゴミが堆積する前に洗い流すことで、外槽３や送風ダクト４０を清潔に保つことが可能になる。このようにして汚れやゴミの付着を抑制できることで、カビの繁殖や異臭の発生を抑制することが可能になる。さらに、洗濯中の洗濯物へのゴミの付着も防止または抑制することができる。

１ ドラム式洗濯機
３ 外槽
３ａ 外槽本体
３ｂ 外槽カバー
３ｄ 筒状部
３ｅ 底部（底面）
４ 回転ドラム（内槽）
１０ 筐体
４０ 送風ダクト
４１ ダクト部
４１ｃ 第１流路
４１ｄ 第２流路
４２ 開口部
４３ 送風ダクトカバー
４３ｂ 傾斜面
４４ ラビリンス構造のシール部
５０ 蛇腹ホース（弾性管）
Ｏ１ ダクト部の中心軸
Ｏ２ 開口部の中心軸

Claims (1)

1. 筐体内に弾性支持される外槽と、
   前記外槽内に回転自在に支持される内槽と、
   前記外槽に一体に形成される送風ダクトと、
   前記内槽を回転駆動させる駆動装置と、
   前記外槽に給水する給水手段と、を備え、
   前記駆動装置により前記内槽を回転させて、前記外槽内に溜まった水を前記内槽の上方に巻き上げる槽洗浄工程を備え、
   該洗浄工程において、前記送風ダクト内に水を巻き上げる運転を行うことを特徴とするドラム式洗濯機。

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