JP2018077206A - 試料のラマン散乱を測定するための光伝送及び収集装置並びに方法 - Google Patents

Abstract

【課題】試料の広い領域からのラマン散乱を測定するための光伝送及び収集装置を提供する【解決手段】光伝送及び収集装置100は、励起光及びラマン散乱光に対して高い反射率の材料により形成され、又は（そのような材料の）表面コーティングを有する反射キャビティ102を備える。反射キャビティは２つの開口を有する。第１の開口104は、励起光を受光してから第２の開口106に投射するように構成される。第２の開口は、反射キャビティが実質的に試料108の広い領域を覆う包囲体を形成するように、試料に近接して適用されるように構成される。励起光は、試料の覆われた領域からのラマン散乱光を生成する。反射キャビティは、励起光及びラマン散乱光が、分光装置において測定されるため、第１の開口から放射されるか、又は、第２の開口において試料から再散乱される場合を除き、全ての励起光及び試料からの散乱光を反射する。【選択図】図１Ａ

Description

本発明は、一般に、光伝送（delivery）及び収集（collection）装置に関し、より具体的には、試料のラマン散乱を測定するための光伝送及び収集装置に関する。

ラマン分光法は、非弾性散乱、即ち、材料のスペクトル特性を生成（produce）するための、材料による単色光のラマン散乱を測定する光学分光技術である。ラマン分光法は、材料の特性評価及び同定のための強力な非侵襲性の分析技術であることが明らかになっている。

従来のラマン分光法は、一般に、試料からラマン散乱信号を生成するために十分に集束されたレーザ光を利用する。この手法は、ラマン信号の励起及び収集において、比較的高効率という明確な利点を有する。しかしながら、それはまた、以下の欠点に悩まされている。

第一に、わずかな体積の試料しか測定することができない。従って、収集されたラマンスペクトルは、特に、幾分か不均一な試料については、極めて代表的（representative）と言うことはできない可能性がある。
第二に、狭く集束されたレーザ光は、いくらか繊細な試料に損傷を与える可能性がある。
第三に、レーザ光に対して透明ではない拡散性の散乱（diffusely scattering ）試料については、この方法は、試料の表面層からのラマン散乱信号のみを測定することになる。表面下の材料の大部分には、ほぼ完全に到達できないだろう。

したがって、試料の広い領域の測定を可能とするだけでなく、表面層下（sub-surface）のラマン信号の励起及び収集もできるようなラマン分光法を行うために、改良された光伝送及び収集装置が必要である。

本発明の目的は、試料の広い領域からのラマン散乱を測定するための光伝送及び収集装置を提供することである。

光伝送及び収集装置は、励起光及びラマン散乱光に対して高い反射率を有する材料により形成されているか、又は、高い反射率の表面コーティングを有する反射キャビティ （reflective cavity）を備える。反射キャビティは２つの開口を有する。第１の開口は、励起光を受光して、第２の開口上に投射するように構成されている。第２の開口は、試料に近接して用いられて、反射キャビティが実質的に試料の広い領域を覆う包囲体（enclosure）を形成するように構成されている。

励起光は、試料の覆われた領域から、ラマン散乱光を生成する。反射キャビティは、励起光及びラマン散乱光が、分光装置による測定のため第１の開口から放射（emit）されるか、又は第２の開口において試料により再散乱（re-scattered）される場合を除き、全ての（any）励起光及び試料から散乱されたラマン光を反射する。反射キャビティの多重反射（multi-reflection）は、試料からのラマン散乱の励起効率を大幅に改善し、かくして、その収集効率を高める。加えて、散乱光がより多くの励起光を拡散性の散乱試料に浸透させ（penetrate）、それにより生成されたラマン散乱光の効率的な収集を可能にし、それ故に、表面下層のラマン散乱測定が可能となる。

添付の図面においては、同様の参照番号は、別々の図面の全体にわたって、同一又は機能的に類似する要素を指し、以下の詳細な説明とともに明細書に組み込まれて、その一部を形成するものであり、添付の図面は、様々な実施形態をさらに示し、本発明による全ての様々な原理及び利点を説明するのに寄与する。

図１Ａ−Ｂは、光伝送及び収集装置の第１の例示的な実施形態を示し、該装置は、ラマン散乱の励起及び収集のための反射キャビティ並びにプローブを受ける容器（receptacle）を有する。 光伝送及び収集装置の第２の例示的な実施形態を示し、該装置は、ラマン散乱の励起及び収集のための反射キャビティ並びに光ファイバ又はファイバ束（bundle）を受けるための容器を有する。 光伝送及び収集装置の第１の例示的な実施形態の変形例を示し、該装置は、異なる形状の反射キャビティを有する。

光伝送及び収集装置の第１の例示的な実施形態を用いて、拡散性の散乱試料の透過ラマン散乱を測定する方法（scheme）を示す。 光伝送及び収集装置の第１の例示的な実施形態を用いて、拡散性の散乱試料の透過ラマン散乱を測定する若干異なる方法を示す。 光伝送及び収集装置の第３の例示的な実施形態を示し、該装置は、反射コーティングを有する固形（solid）の光学材料によって形成された反射キャビティを有する。 光伝送及び収集装置の第３の例示的な実施形態の若干の変形例を示す。

図８Ａ−Ｄは、プラスチックボトルに含まれる安息香酸ナトリウム試料の測定されたラマンスペクトルとともに、比較のためのプラスチックボトルのラマンスペクトル及び安息香酸ナトリウム試料のラマンスペクトルを示す。 図９Ａ−Ｃは、茶封筒に含まれるＤ（＋）−グルコース試料の測定されたラマンスペクトルとともに、比較のための茶封筒のラマンスペクトル及びＤ（＋）−グルコース試料のラマンスペクトルを示す。 図１０Ａ−Ｃは、３つの異なる測定モードにおいて得られた被覆イブプロフェン錠剤試料のラマンスペクトルを示す。

100・200・300・600・700；光伝送及び収集装置
102・202・302・402・432・602・702；反射キャビティ
104・204・404・434・604；第１の開口、106・206・306・406・436・606；第２の開口
108・208・308・408・508・608；試料、110；表面層、112；表面下層
114・214・414・514・614；励起光、118・218・418・618；容器
120・420・440・620；プローブ、122；光学素子
130；最初の照明領域、132；集光領域、134； 集束角
216・416・516・616；ラマン散乱光
220；光ファイバ又はファイバ束、222；光ファイバ、324；光学窓
400；光伝送装置、430・530；集光装置、601；反射コーティング、
603・703；固体の光学材料、701；他の面、726；端表面

図面の要素は、簡潔且つ明瞭となるように図示されており、必ずしも寸法比どおりに描かれていないことを、当業者は理解するであろう。例えば、図面のいくつかの要素の寸法は、本発明の実施形態をより理解しやすいように、他の要素に対して誇張されているものもある。

詳細な説明
本発明による実施形態を詳細に説明する前に、実施形態は、主に、試料のラマン散乱を測定するための光伝送及び収集装置に関する方法のステップ、及び、装置の構成要素の組み合わせにあることと、認められるべきである。したがって、装置の構成要素及び方法のステップは、それが適切な場合には、図面おいて通常の記号（conventional symbols）により表されており、本発明の実施形態を理解することに関連する事柄についてのみ、具体的な詳細を示し、本明細書の説明の恩恵を受ける当業者に既に明らかな詳細事項により、本開示が不明瞭とならないようにしている。

この文書では、第１及び第２、上部及び底部などの相互関係を示す用語は、１つの実在物（entity）又は動作を他の実在物又は動作から区別するためだけに用いられており、そのような実在物又は動作間における実際のそのような関係又は順序は、一切、必ずしも必要とされるものではないし、また暗示されるものでもない。

「備える（comprises）」、「備えている（comprising）」の用語、又は、これらの如何なる他の変形も、非排他的な包含をカバーすることを意図するものであって、要素 （elements）のリストを備えるプロセス、方法、品目（article）、又は装置は、これらの要素のみを含むのではなく、他の明示的に列挙されていない要素、あるいは、そのようなプロセス、方法、品目、又は装置に固有の（inherent to）要素を含んでいてもよい。「一つの…を含む（comprises …a）」の文言に続く要素は、さらに限定されることなく、当該要素を備えるプロセス、方法、品目、又は装置の中で、付加的な同一の要素の存在を排除するものではない。

図１Ａは、光伝送及び収集装置の第１の例示的な実施形態を示し、該装置は、試料の広い領域に励起光を伝送すると共に、そこで生成されたラマン散乱光を収集するように構成されている。光伝送及び収集装置１００は、励起光及びラマン散乱光に対して高い反射率を有する材料により形成された反射キャビティ１０２を備える。そのような材料は、例えば、金、銀、銅、及びアルミニウムなどの金属材料であってよい。あるいは、それは誘電材料、好ましくは共に堅く充填された誘電材料の粒子であってもよい。誘電体材料は、励起光及びラマン散乱光に対して透明又は半透明（translucent）であり、粒子の境界における多重反射により、又は、半透明材料の内部における拡散散乱（diffuse scattering）により光を反射する。

反射キャビティの表面は、好ましくは、その反射率を高めるために研磨されている。或いは、反射キャビティ１０２は、励起光及びラマン散乱光に対して高い反射率を有する表面コーティングを有してもよい。このような表面コーティングは、広範囲の波長において高反射を示す金属コーティングであってもよい。或いは、それは、特定された （customized）された反射波長の範囲を有する誘電体コーティングであってもよい。後者は、関心のある波長のみを反射してもよく、これにより、励起光及びラマン散乱光と重ならない波長の迷光又は蛍光を排除することができる。反射キャビティ１０２は、様々な形状の試料表面に適応できるように、可撓性材料で作ることができる。

光伝送及び収集装置１００は、プローブ１２０を受けるように構成された容器１１８をさらに備える。プローブ１２０は、光学レンズ、ミラー、フィルタ、ビームスプリッタ、光ファイバなどの、１つ又は複数の光学部品１２２を備え、該光学部品１２２は、レーザ光源（図示せず）などの光源から励起光を受光し、該励起光を反射キャビティ１０２の第１の開口１０４に集束させ、それによって励起光１１４を反射キャビティ１０２内に伝送する。

開口１０４は、好ましくは、できるだけ小さいが、励起光、及び、プローブ１２０によって集光可能なラマン光を、遮ることなく通過させるのに十分な大きさを有する。励起光１１４は発散（diverge）し、反射キャビティ１０２の第２の開口１０６に投射される。第２の開口１０６は、好ましくは第１の開口１０４よりも十分に大きいサイズを有し、より好ましくは、第１の開口１０４の少なくとも２倍の面積を有し、少なくとも数平方ミリメートルの面積をカバーする。

反射キャビティ１０２の第２の開口１０６は、反射キャビティ１０２が実質的に試料１０８の広い領域を覆う包囲体を形成するように、試料１０８に近接して適用されるように構成され、励起光１１４は、試料１０８の覆われた領域からラマン散乱光１１６を生成する。大体積の試料からラマン散乱を収集することにより、試料上における励起光の強度を低下させて試料の損傷を回避する。その一方、収集されたラマンスペクトルは、特に不均一な試料については、より代表的である。

ここで、試料１０８は、医薬品、粉末、生体組織などのような拡散性の散乱試料であってもよく、又は異なる材料の複数の層を有する試料であってもよい。図１Ａに示す試料１０８は、例えば内部に粉末を入れた容器のように、表面層１１０及び表面下層１１２を有する拡散性の散乱試料である。

試料１０８は、弾性散乱又は非弾性散乱、即ちラマン散乱により、励起光１１４を散乱させて反射キャビティ１０２内に戻す。反射キャビティ１０２は、次の場合を除いて、励起光及び試料から散乱されたラマン散乱光のどちらも反射する。ただし、励起光及びラマン散乱光が第１の開口１０４から放射されてプローブ１２０により集光された後（then）、試料１０８のラマンスペクトルを取得するために分光装置（図示せず）により測定されるか、又は、第２の開口１０６において試料１０８により再散乱される場合を除く。反射キャビティの多重反射は、試料からのラマン散乱の励起効率を大きく改善し、その間にその収集効率を高める。

この例では、励起光１１４は、反射キャビティ１０２の助けにより、試料１０８の表面層１１０を透過し、試料１０８の表面下層１１２からラマン散乱を生成する。したがって、測定されたラマンスペクトルは、試料１０８の表面層１１０及び表面下層１１２の両方の特性情報を含む。

別のステップ（step）では、光伝送及び収集装置１００を取り外すことができ、プローブ１２０からの励起光１２０は、試料１０８の表面層１１０に直接集束され、それにより表面層１１０のラマンスペクトルが測定される。後者のラマンスペクトルは、先に測定されたラマンスペクトルから数学的に差し引かれ（extract）、それにより、試料の表面下層のラマンスペクトルが得られる。反射キャビティにより提供されるようなラマン散乱光の励起及び収集効率の向上により、表面下層のラマン散乱測定が可能になる。

光学的には、反射キャビティは、次の(i)〜(iii)を含む、３つの目的を果たす。すなわち、(i)大きなサンプリング領域を提供する、（ii）上述したように、多重の反射及び散乱によって信号収集を最大にする、及び、（iii）サンプリングされた領域を、信号を汚染しかねない環境（ambient）光から隔離する。

サンプリング領域のサイズは、具体的なサンプリング要件により決定する必要がある。例えば、試料が不均一（heterogeneous）であり、試料全体の中でのより良い代表
（representation）を取得することを目標とする場合、サンプリング領域を、試料の粒子サイズの少なくとも数倍大きくする必要がある。包装材（packaging material）の層を通して表面下層の試料を測定することが目的である場合、サンプリング領域の線長さ （linear size）を、包装材の厚さの数倍にする必要がある。

決定された望ましいサンプリング領域と共に、図１Ｂはさらに、最大の信号収集を達成するための反射キャビティの設計の留意事項（design consideration）を示す。プローブ１２０からの励起光ビーム１１４は、光学部品１２２により第１の開口１０４において集束され、続いて発散し、第２の開口１０６上に投射され、最初の照明領域１３０を覆う。プローブ光学系により収集可能な光ビーム１１６も同様に、集光領域（collection area）１３２に投射される。集光領域１３２及び最初の照明領域１３０は、サイズが異なっていても良い。プローブ光学系が固定された状態で、第１の開口１０４の最小サイズ、及び、両ビームの発散角が決定される。

収集効率を最大にするために、第１の開口１０４のサイズは、励起及び収集ビームを遮ることなく、即ち、第１の開口１０４においてそれらのビームのウエスト（beam waists）を取り囲むのに十分な大きさで、可能な限り小さくすべきである。仮に、それより大きい場合、収集ビームのウエスト（collection beam waist）の外側ではあるが第１の開口の内側の領域に来た（falling on）、散乱した励起光及びラマン光が、プローブ１２０によって集光されずに、第１の開口１０４を出るであろう。

最大の信号収集を得るための第２の開口１０６のサイズを決定するには、まず、開口の外側の光を遮ることを考慮しなくてはならないので、開口は少なくとも所望のサンプリング領域のサイズでなければならない。次に、反射キャビティ１０２による各反射の際、及び、試料１０８による各散乱の際の、必然的な損失を考慮する必要がある。最大の収集効率のために、ラマン散乱光は、できるだけ少ない回数の反射及び散乱を経ることにより、第１の開口１０４を出て、プローブ１２０により集光されるべきである。

仮に、第２の開口１０６を投射された領域（projected area）１３２よりも大きくすると、投射された領域１３２の外側の領域から出てくるラマン光を、より多くの反射及び散乱を経ることなくプローブ１２０で捕捉することができず、その結果、効率が低下し、有効なサンプリング領域が領域１３２に限定されてしまうことになる。したがって、サンプリング領域は、領域１３２と第２の開口１０６とのうちの小さい方である。

一方、第２の開口１０６からの信号光の集束角１３４は、第１の開口１０４における集束ビームのサイズに比例し、キャビティ長に反比例する。この角度が大きいほど、収集効率も高くなる。したがって、投射領域１３２を必要なサンプリング領域よりも小さくすることなく、キャビティ長をできるだけ短く必要がある。これらの因子が、最適な効率のために、組み合わされて、第２の開口１０６のサイズを必要なサンプリング領域に等しくすべきであり、キャビティ長を、投射領域１３２が第２の開口１０６のサイズと等しくなるような長さにすべきである。好ましくは、反射キャビティ１０２の第２の開口１０６を、第１の開口１０４の面積の少なくとも２倍の大きさにする。

図２は、光伝送及び収集装置の第２の例示的な実施形態を示す。ここで、光伝送及び収集装置２００は、図１における反射キャビティ１０２と同様の構造を有する反射キャビティ２０２を備えるととも、１つ以上の光ファイバ又はファイバ束２２０を受けるように構成された容器（receptacle）２１８を備える。光ファイバ又はファイバ束は、反射キャビティ２０２の第１の開口２０４の近傍において終端し、これにより、光源（図示せず）から反射キャビティ２０２内に励起光を伝送する。

図１に示すものと同様にして、励起光２１４は、反射キャビティ２０２の第２の開口２０６において、試料２０８からラマン散乱を励起する。反射キャビティ２０２は、次の場合を除き、全ての励起光及び試料から散乱されたラマン散乱光２１６を反射する。ただし、励起光及びラマン散乱光２１６が第１の開口から放射されてファイバ２２０により収集された後に、試料２０８のラマンスペクトルを取得するために分光装置（図示せず）により測定されるか、又は、第２の開口２０６において試料２０８により再散乱される場合を除く。ファイバ束２２０は、複数の光ファイバ２２２を含んでもよい。例えば束の中心のファイバなどの一部のファイバは、励起光を伝送するために用いることができ、例えば束の周縁のファイバなどの他の部分のファイバは、ラマン散乱光を収集するために用いることができる。

光伝送及び収集装置の反射キャビティは、例えば円柱形、円錐形、球形、又は放物面 （paraboloidal）形状など、様々な形状を取ってもよい。図３に示すような光伝送及び収集装置の若干の変形において、光伝送及び収集装置３００の反射キャビティ３０２は、球形又は放物面形状である。特殊な形状は、光を特定の方向に有利に（favorably）反射し、それにより、それらの方向におけるラマン散乱の励起及び収集効率を高める。

さらに、反射キャビティ３０２は、その第２の開口３０６を覆う光学窓（window）３２４を含んでもよく、それにより、キャビティの表面における、試料３０８からの如何なる汚染も防止する。光学窓３２４は、反射キャビティ３０２の第２の開口３０６が様々な形状の試料表面に適応できるように、可撓性膜であってもよい。

光学窓３２４は、励起光及びラマン散乱光に対して透明であることが好ましく、光学窓３２４の厚さは、励起光及びラマン散乱光に過剰な挿入損失（insertion loss）を生じさせないように、十分薄くなければならない。光学窓３２４に適切な材料を選択することにより、光学窓からのラマン散乱を、測定されたラマンスペクトルの波長（又はラマンシフト）を較正するための参照（reference）として利用することも可能である。

光伝送及び収集装置のさらに別の変形においては、反射キャビティの第１及び第２の開口の相対位置を調整してもよい。例えば、第１の開口を、励起光が試料を斜めに照射するように、第２の開口の中心の軸外（off-axis）としても良い。反射キャビティは、ラマン散乱光を出力するための追加の開口を有してもよい。

反射キャビティにおけるこの開口の位置は、例えば、試料の表面材料からのラマン散乱信号の収集率（collected percentage）を最小にし、かつ、試料の表面下層の材料からのラマン散乱信号の収集率を最大にするように最適化してもよい。あるいは、追加の開口を、試料からのラマン散乱を励起するための波長が異なる別の励起光を伝送するのに使用してもよい。さらに、反射キャビティは、励起光及びラマン光の光学特性を変化させるために、気体又は液状媒質などの光学媒体で充填されてもよい。

図４は、光伝送及び収集装置の第１の例示的な実施形態を、拡散性の散乱試料の透過ラマン散乱を測定するために利用する方法を示す。この例では、そのような装置の２つが利用されている。一方の装置は、励起光を試料の一方の側に伝送するために用いられ、他方の装置は、試料の反対側からラマン散乱光を収集するために使用される。

図４に示すように、光伝送装置４００は、プローブ４２０を受ける容器４１８と、励起光４１４を受光する、プローブ４２０と連通する第１の開口４０４のある反射キャビティ４０２とを有する。光伝送装置４００の第２の開口４０６は、試料４０８の一方の側に近接して適用され、これにより、光伝送装置４００の反射キャビティ４０２が、実質的に、試料の広い領域を覆う包囲体（enclosure）を形成するようになり、そこでラマン散乱光４１６を励起する。

集光装置４３０は、第２の開口４３６のある反射キャビティ４３２を有し、この第２の開口４３６は、試料４０８の反対側に適用され、これにより、反射キャビティ４３２が、試料４０８を透過するラマン散乱光を収集する。それとともに、ラマン散乱光を、反射キャビティ４３２の第１の開口４３４を介して、プローブ４００に伝送し、分光装置（図示せず）による分析に供する。光伝送装置４００の反射キャビティ４０２は、試料によって散乱して戻された（scattered back）励起光及びラマン散乱光の大部分を、試料を透過するまで、試料内に反射して戻す（reflecting back）ことにより、ラマン励起及び収集の効率を高める。

光伝送装置４３０の反射キャビティ４３２は、出口の開口、即ち第１の開口４３４に落ち入って（fall on）いない、全ての励起光及びラマン散乱光を反射して戻すことによって、同様に機能する。本方法（present scheme）の若干の変形例においては、光伝送装置４００を、図１に示すものと同様の方法で、試料４０８からの後方散乱ラマン光を収集するために用いることもできる。後方散乱ラマン光及び前方散乱ラマン光のスペクトルは、試料４０８の組成を分析するために、共に使用されてもよい。

図５は、光伝送及び収集装置の第１の例示的な実施形態を、拡散性の散乱試料の透過ラマン散乱を測定するために利用する、若干異なる方法を示す。ここで、励起光５１４は、試料からラマン散乱光５１６を励起するために、試料５０８の一方の側に直接伝送される。励起光５１４は、コリメートされても良いし、又は収束しても良いし、又は発散しても良い。図１に示すものと同様に設計された集光装置５３０は、試料５０８を透過するラマン散乱光５１６を収集するために用いられる。

同様にして、図２及び図３に示す光伝送及び収集装置を、透明又は拡散性の散乱試料の透過ラマン散乱を測定するために使用しても良い。

図６は、光伝送及び収集装置の第３の例示的な実施形態を示す。ここで、光伝送及び収集装置６００は、反射コーティング６０２を有する固体の光学材料６０３によって形成された反射キャビティ６０２を備える。反射コーティング６０１は２つの孔（openings）を有し、これらの孔は、反射キャビティ６０２の第１の開口（aperture）６０４及び第２の開口６０６を形成する。光伝送及び収集装置６００は、さらに、プローブ６２０を受けるように構成された容器６１８を備える。

プローブ６２０は、光源から励起光を受光し、この励起光を反射キャビティ６０２の第１の開口６０４に集束させ、これにより、励起光６１４を反射キャビティ６０２内に伝送する。図１に示すものと同様の方法で、励起光６１４は、反射キャビティ６０２の第２の開口６０６において試料６０８からラマン散乱を励起する。反射キャビティ６０２は、次の場合を除き、全ての励起光及び試料から散乱されたラマン散乱光６１６を反射する。ただし、励起光及びラマン散乱光６１６が、第１の開口６０４から放射されてプローブ６２０により収集された後、試料６０８のラマンスペクトルを取得するため分光装置（図示せず）により測定されるか、又は、試料６０８により第２の開口６０６において再散乱される場合を除く。

光学材料６０３は、好ましくは、励起光６１４及びラマン散乱光６１６に対して透明である。それは、空間的に不均一（spatially heterogeneous）であって、それゆえ、励起光及びラマン光の伝搬方向（propagation direction）を変化させる屈折率分布
（refractive index profile）を有してもよい。一例として、光学材料６０３は、光学レンズとして機能するように、屈折率が放物線状に変化する勾配屈折率（ＧＲＩＮ）プロファイルを有してもよい。このＧＲＩＮレンズの有効焦点距離が反射キャビティ６０２の長さに等しいとき、第１の開口６０４からの励起光６１４は、ＧＲＩＮレンズにより、第２の開口６０６に到達したときにコリメートされるであろう。それで（in turn）、試料６０８への励起光の浸透（penetration）深さが増加する。

図７は、光伝送及び収集装置の第３の例示的な実施形態の若干の変形例を示す。この変形例において、光伝送及び収集装置７００は、湾曲した端表面７２６を有する固体の光学材料７０３により形成された反射キャビティ７０２を備える。光学材料７０３の端面７２６、及び、他の（the other）面７０１は、異なる波長で反射する反射コーティングを有してもよい。一例として、励起光及びラマン光が２つの異なる形状の反射キャビティによって反射されるように、端表面７２６が励起光を反射し、他の面７０１がラマン光を反射するようにしても良い。

図８及び図９は、光伝送及び収集装置を、拡散性の散乱容器に入れられた、拡散性の散乱試料のラマンスペクトルを測定するために利用する２つの例を示す。

図８Ａは、図１に示す光伝送及び収集装置を活用して測定された、白色プラスチックボトルに入れられた安息香酸ナトリウム粉末のラマンスペクトルを示す。図８Ｂは、光伝送及び収集装置を取り外して、レーザビームをプラスチックボトルの表面に直接集束させることにより測定された、プラスチックボトルのラマンスペクトルを示す。図８Ｂにおけるスペクトルを適切に尺度付けし（scaling）、尺度付けしたスペクトルを図８Ａのスペクトルから減算（subtracting）することにより、図８Ｃに示すように、安息香酸ナトリウム粉末の計算されたラマンスペクトルを得ることができる。このスペクトルを図８Ｄに示すラマンスペクトル、純粋な安息香酸ナトリウム粉末から直接収集されたものと比較すると、計算されたラマンスペクトルは、純粋な安息香酸ナトリウム粉末のスペクトルに十分に近いことが分かる。

容器のスペクトルを抽出する（extracting）際の数学的アルゴリズムを最適化することにより、得られた試料のスペクトルの品質をさらに改善することが可能である。或いは、容器及び内容物を含む試料全体の材料の組成（material makeup）を識別するため、混合物解析（mixture analysis）を、図８Ａのスペクトルを用いて直接行うことができる。様々な混合スペクトル分析アルゴリズムが、このようなタスクを遂行するために存在する。容器の材料を予め知っておくことにより、内容物の化学組成を決定することができる。さらに別の実施例では、図８Ｂにおける容器のスペクトルを成分として指定する（be designated as a component）ことができ、修正された混合物解析法を使用して、図８Ａのスペクトルを構成する残りの成分を識別することができる。

図９は、光伝送及び収集装置により、異なる種類の包装材、すなわち茶封筒（brown
paper envelope）を通したラマン分光法を用いて、材料同定（material identification）を可能とする方法を示す。図９Ａは、茶封筒に含まれるＤ（＋）−グルコース試料の測定されたラマンスペクトルを示し、これは図１に示す光伝送及び収集装置を用いて測定されたものである。図９Ｂは、該装置を用いることなく、茶封筒に励起光を集束させることにより、取得されたラマンスペクトルを示す。

図９Ｃは、茶色の紙の封筒（brown paper envelope）なしで取得されたＤ（＋）−グルコース試料のラマンスペクトルを示す。ここで、図９Ｂの茶封筒のスペクトルにおいては、高レベルの蛍光の頂上部に、セルロースの標識（特徴、signature）が表れている。グルコース含量の痕跡は、ほとんど全く存在しない。対照的に、光伝送及び収集装置により取得されたラマンスペクトルは、ほとんどがＤ（＋）−グルコースであり、セルロースからの寄与は比較的少ない。この場合、包装材の中の材料は、分光ライブラリ（spectral library）を探索することによって、直接識別することができる。

図１０は、透過モードで使用される光伝送及び収集装置により、バルク材料の特性の測定を可能とする方法を示す。ここで、試料は、地元のドラッグストアから購入したイブプロフェン錠剤（Ａｄｖｉｌ、２００ｍｇ）である。錠剤は茶色のコーティングが、なされている。図１０Ａのスペクトルは、図４に示す構成を用いた透過モードで取得され、図１０Ｂのスペクトルは、図１に示す構成を用いた反射モードで取得され、図１０Ｃのスペクトルは、光伝送及び収集装置を利用しない反射モードで取得されたものである。

図１０Ｃのスペクトルは、大部分が錠剤のコーティングから得られる特徴からなるのに対し、図１０Ａの透過ラマンスペクトルは、ほぼ完全にコーティングの内側の製剤原料からなる。図１０Ｂのスペクトルは、図１０Ａのスペクトルと同様であるが、比較的コーティングからの寄与が大きい。当業者には、透過モードは試料の厚さ全体にわたってラマン信号を測定することが知られているので、試料全体のバルク特性に関心があるときには、より有利である。

上述の明細書において、本発明の特定の実施形態について説明した。しかしながら、当業者であれば、以下の特許請求の範囲に記載された本発明の範囲から逸脱することなく、様々な修正及び変更を行うことができることを理解する。従って、明細書及び図面は、限定的な意味ではなく好ましい意味で考慮されるべきであり、そのような変更の全ては、本発明の範囲内に含まれることが意図される。効用、利点、課題の解決策、及び、効用、利点、又は解決策を起こさせるか、又は、より多く宣告されるようになる（become more pronounced）原因となり得る、如何なる要素も、いずれかの又は全ての請求項の重要な、必須の、又は不可欠な機能又は要素であると解釈してはならない。本発明は、専ら、本出願の係属中になされた補正、及び、発行された請求の範囲の全ての均等物を含む、添付の請求項によってのみ定義される。

Claims (22)

1. 試料の広い領域からのラマン散乱を測定するための光の伝送及び収集装置であって、
   第１の開口及び第２の開口を有する反射キャビティを備え、
   前記第１の開口は、前記第２の開口上に投射される励起光を受光するように構成され、
   前記第２の開口は、前記反射キャビティが、試料の広い領域を覆う包囲体を実質的に形成するように、該試料に近接して適用されるように構成され、
   それにより試料の覆われた領域は励起光を散乱させてラマン散乱光を生成し、
   前記反射キャビティは、
   前記励起光及び前記ラマン散乱光が、測定されるため、前記第１の開口から放射されるか、又は、前記第２の開口において前記試料により再散乱される場合を除いて、
   前記励起光、及び、前記試料の覆われた領域から散乱された前記ラマン散乱光を反射する光伝送及び収集装置。
2. プローブを受け入れるように構成された容器をさらに備え、
   前記プローブは、光源からの励起光を受光すると共に、該励起光を前記第１の開口を通して前記反射キャビティ内に伝送するように構成されている、
   請求項１に記載の光伝送及び収集装置。
3. 前記プローブは、１つ以上の光学部品を備え、
   該光学部品は、前記励起光を前記第１の開口に集束させ、それによって該励起を前記反射キャビティ内に伝送し、それとともに、測定のため、前記第１の開口から放射されたラマン散乱光を集光する、
   請求項２に記載の光伝送及び収集装置。
4. １つ以上の光ファイバ又はファイバの束を受けるように構成された容器をさらに備え、
   該光ファイバ又はファイバの束は、前記第１の開口の近傍で終端し、それによって、前記励起光を光源から前記反射キャビティに伝送し、それとともに、測定のため、前記第１の開口から放射された前記ラマン散乱光を集光する、
   請求項１に記載の光伝送及び収集装置
5. 前記反射キャビティは、前記励起光及び前記ラマン散乱光に対して高い反射率を有する材料により形成されている、請求項１に記載の光伝送及び収集装置。
6. 前記反射キャビティは、前記励起光及び前記ラマン散乱光に対して高い反射率の表面コーティングを有する、請求項１に記載の光伝送及び収集装置。
7. 前記表面コーティングは金属コーティングである、請求項６に記載の光伝送及び収集装置。
8. 前記表面コーティングは誘電体コーティングである、請求項６に記載の光伝送及び収集装置。
9. 前記反射キャビティは、少なくとも１つの追加の開口を備える、請求項１に記載の光伝送及び収集装置。
10. 前記反射キャビティの第２の開口は、前記第１の開口の少なくとも２倍の面積を有する、請求項１に記載の光伝送及び収集装置。
11. 前記反射キャビティの前記第２の開口を覆う光学窓をさらに備え、
    前記光学窓は前記励起光及び前記ラマン散乱光に対して透明である、
    請求項１に記載の光伝送及び収集装置。
12. 試料の広い領域からラマン散乱を測定するための方法であって、
    第１の開口及び第２の開口がある反射キャビティを有する光伝送及び収集装置を準備するステップ、
    前記反射キャビティが実質的に試料の広い領域を覆う包囲体を形成するように、前記反射キャビティの前記第２の開口を試料に近接させて適用するステップ、
    励起光を、前記第１の開口を通して、前記反射キャビティの前記第２の開口に投射されるように伝送し、これにより試料の覆われた領域からラマン散乱光を励起させるステップであって、 前記励起光及びラマン散乱光が、前記反射キャビティの前記第１の開口から放射されるか、又は、前記第２の開口において前記試料により再散乱される場合を除いて、 前記反射キャビティが、前記励起光、及び、前記試料の覆われた領域から散乱された前記ラマン光を反射するステップ、
    及び、
    試料のラマンスペクトルを取得するために、前記反射キャビティの前記第１の開口から放射されたラマン散乱光を測定するステップ、
    を含む方法。
13. 前記反射キャビティは、前記励起光及び前記ラマン散乱光に対して高い反射率を有する材料により形成されている、請求項１２に記載の方法。
14. 前記反射キャビティは、前記励起光及び前記ラマン散乱光に対して高い反射率の表面コーティングを有する、請求項１２に記載の方法。
15. 前記表面コーティングは金属コーティングである、請求項１４に記載の方法。
16. 前記表面コーティングは誘電体コーティングである、請求項１４に記載の方法。
17. 前記反射キャビティの前記第２の開口は、前記第１の開口の少なくとも２倍の面積（in area）を有する、請求項１２に記載の方法。
18. 異なる材料の表面層及び表面下層を有し、拡散性の散乱試料のラマン散乱を測定するための方法であって、
    第１の開口及び第２の開口のある反射キャビティを有する光伝送及び収集装置を準備するステップ、
    前記反射キャビティが実質的に試料の広い領域を覆う包囲体を形成するように、前記反射キャビティの前記第２の開口を試料に近接させて適用するステップ、
    励起光を、前記第１の開口を通して、前記反射キャビティの前記第２の開口に投射されるように伝送し、これにより試料の覆われた領域からラマン散乱光を励起させるステップであって、 前記励起光及びラマン散乱光が、前記反射キャビティの前記第１の開口から放射されるか、又は、前記第２の開口において前記試料により再散乱される場合を除いて、 前記反射キャビティが、前記励起光、及び、前記試料の覆われた領域から散乱された前記ラマン光を反射するステップ、を含み、
    試料の前記反射キャビティの前記第１の開口から放射されたラマン散乱光を測定して、試料の表面層及び表面下層の両方の特徴を含む試料の第１のラマンスペクトルを取得し、
    そして、
    前記光伝送及び収集装置を取り除いて、前記励起光を前記試料の表面層に集束させて、前記表面層からラマン散乱光を励起させ、前記表面層からのラマン散乱光を測定し、試料の表面層の特徴を主に含む試料の第２のラマンスペクトルを取得する、方法。
19. 透明又は拡散性の散乱試料のラマン散乱を測定するための方法であって、
    ラマン散乱光を生成するために、試料の第１の側に励起光を伝送するステップ、
    第１の開口及び第２の開口が設けられた反射キャビティを備える集光装置を提供するステップ、
    前記集光装置の前記反射キャビティが実質的に前記試料の第２の側の領域を覆う包囲体を形成するように、前記集光装置の前記反射キャビティの前記第２の開口を試料の第２の側に近接させて適用するステップであって、 励起光及びラマン散乱光は、少なくとも部分的に、前記試料の前記第１の側から前記第２の側に伝わり、 前記励起光及びラマン散乱光が、前記集光装置の前記反射キャビティの前記第１の開口から放射されるか、又は、前記試料により再散乱される場合を除いて、 前記集光装置の前記反射キャビティが、前記励起光、及び、前記試料から散乱された前記ラマン光を反射するステップ、を含み、
    前記集光装置の前記反射キャビティの前記第１の開口から放射された前記ラマン散乱光を測定して、試料のラマンスペクトルを取得する方法。
20. 前記ラマン散乱光を生成するために、試料の第１の側に励起光を伝送するステップは、
    第１の開口及び第２の開口が設けられた反射キャビティを有する光伝送装置を準備し、
    前記光伝送装置の前記反射キャビティが実質的に前記試料の第１の側の領域を覆う包囲体を形成するように、前記光伝送装置の前記反射キャビティの前記第２の開口を試料に近接させて適用し、
    そして、
    励起光を、前記第１の開口を通し、前記光伝送装置の前記反射キャビティの前記第２の開口に投射されるように伝送して、前記試料の覆われた領域からラマン散乱光を励起させ、 ここで、前記励起光及びラマン散乱光が、前記光伝送装置の前記反射キャビティの前記第１の開口から放射されるか、又は、前記試料により再散乱される場合を除いて、 前記光伝送装置の前記反射キャビティが、前記励起光、及び、前記試料から散乱された前記ラマン光を反射するステップ、を含む、請求項１９に記載の方法。
21. 試料の広い領域からのラマン散乱を測定する光伝送及び収集装置であって、
    第１の開口及び第２の開口があり、反射コーティングを有する固体光学材料により形成された反射キャビティを備え、
    前記第１の開口は、前記第２の開口上に投射される励起光を受光するように構成され、
    前記第２の開口は、前記反射キャビティが実質的に試料の広い領域を覆う包囲体を形成するように、前記試料に近接して適用されるように構成され、
    それにより、前記試料の覆われた領域は、励起光を散乱してラマン散乱光を生成し、
    反射キャビティが、
    前記励起光及び前記ラマン散乱光が、測定されるため、前記第１の開口から放射されるか、又は、前記第２の開口において前記試料により再散乱される場合を除いて、
    前記反射キャビティが、前記励起光、及び、前記試料の覆われた領域から散乱された前記ラマン散乱光を反射する光伝送及び収集装置。
22. 前記光学材料は、空間的に不均一な屈折率のプロファイルを有する、請求項２１に記載の光伝送及び収集装置。

Images