JP2018073189A - 接続装置、および、接続装置の動作内容の変更方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の動作内容で動作が可能な接続装置を提供する。
【解決手段】一実施形態に係る接続装置はケーブル部と第１のコネクタ部と第２のコネクタ部と回路基板とを備え、第１のコネクタ部はケーブル部の第１の端部に設けられホスト装置に接続可能であり、第２のコネクタ部はケーブル部の第２の端部に設けられ端末装置に接続可能であり、回路基板は制御部を備え第１のコネクタ部および前記第２のコネクタ部の何れかに設けられ、制御部は記憶部と管理部とを備え、記憶部は接続装置の動作内容を示す動作データを記憶し、管理部は動作データを管理し、管理部は接続装置が第１の端部を介してホスト装置に接続され且つ接続装置が第２の端部を介して端末装置に接続されている場合において動作データの変更を指示する指示データをホスト装置から受けると指示データに基づいて動作データを変更する。
【選択図】図２

Description

本発明は、接続装置、および、接続装置の動作内容の変更方法に関する。

従来、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のホスト装置にハードディスク装置等の端末装置を接続する接続装置は、コネクタは同一であっても、ＵＳＢ２／０ＨｉＳｐｅｅｄ、Ｂａｔｔｅｒｙ Ｃｈａｒｇｅ、および、ＵＳＢ３／０ＳｕｐｅｒＳｐｅｅｄ等、通信規格および電力供給プロファイルの動作内容毎に異なっており、動作内容に応じて使い分けがなされている。

特許文献１には、非対称ユニバーサルシリアルバス通信に係る技術が開示されており、通信速度等が異なる様々なＵＳＢ規格（通信規格）が記載されている。特許文献１に記載のユニバーサルシリアルバスケーブルは、バス信号を送信する第１の差動対と、第１の差動対が送信するバス信号と同一方向にバス信号を送信する第２の差動対とを備え、ユニバーサルシリアルバスケーブルの帯域幅は、同一方向において倍増する。

また、特許文献２には、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および、プログラムに係る技術が開示されており、複数の電力供給プロファイルが設定されたＵＳＢ規格が記載されている。特許文献２に記載の画像形成装置は、ＵＳＢ接続された外部機器に対する電力供給を、ＵＳＢ＿ＰＤにより外部機器に供給可能な電力量を示すＵＳＢ＿ＰＤの電力プロファイルの設定情報に基づいて制御するＵＳＢ＿ＰＤ制御部を備える。そして、ＵＳＢ＿ＰＤ制御部は、画像形成装置がスリープ状態に移行したときは、外部機器に対して、移行後の電力状態で供給可能な電力プロファイルを用いて給電交渉を行い、当該給電交渉の結果から外部機器に対して給電する電力量を変更する。ＵＳＢ＿ＰＤで電力供給する場合に、電力供給側である画像形成装置は通常状態からスリープ状態移行時に電力供給先の機器に対してネゴシエーションを行う。

特表２０１１−５１３８８３号公報 特開２０１５−１７４３７７号公報

上記のように、従来では、通信規格および電力供給プロファイルの動作内容に応じて接続装置が使い分けられるので、動作内容毎に接続装置が必要となる。従って、複数種類の接続装置の製造および使い分けが必要となるので非効率的である。また、接続装置には動作内容を識別するための表示がなされ得るが、識別されるべき動作内容が多く当該表示がユーザによって容易に判読され得ない場合がある。

そこで本発明は、上記の課題を鑑みてなされたもので、複数の動作内容で動作が可能な接続装置の提供を目的とする。

本発明の一態様に係る接続装置は、ケーブル部と第１のコネクタ部と第２のコネクタ部と回路基板とを備え、前記第１のコネクタ部は、前記ケーブル部の第１の端部に設けられ、ホスト装置に接続可能であり、前記第２のコネクタ部は、前記ケーブル部の第２の端部に設けられ、端末装置に接続可能であり、前記回路基板は、制御部を備え、前記第１のコネクタ部および前記第２のコネクタ部の何れかに設けられ、前記制御部は、記憶部と管理部とを備え、前記記憶部は、当該接続装置の動作内容を示す動作データを記憶し、前記管理部は、前記動作データを管理し、前記管理部は、当該接続装置が前記第１のコネクタ部を介して前記ホスト装置に接続され且つ当該接続装置が前記第２のコネクタ部を介して前記端末装置に接続されている場合において、前記動作データの変更を指示する指示データを該ホスト装置から受けると、該指示データに基づいて該動作データを変更する。

本発明によれば、上記の課題を鑑みてなされたもので、複数の動作内容で動作が可能な接続装置を提供できる。

図１は、実施形態に係る通信システムの構成の一例を示す図である。 図２は、実施形態に係る接続装置の構成の一例を示す図である。 図３は、実施形態に係る接続装置のコネクタ部の構成の一例を模式的に示す図である。 図４は、実施形態に係る接続装置の制御部の構成の一例を模式的に示す図である。 図５は、実施形態に係る接続装置が格納する動作データの具体例を示す図である。 図６は、実施形態に係る接続装置の動作内容の変更方法の一例を示すシーケンスである。 図７は、実施形態に係る接続装置のコネクタ部の構成の他の一例を模式的に示す図である。

［本発明の実施形態の説明］
最初に本発明の実施形態を列記して説明する。本発明の一態様に係る接続装置は、ケーブル部と第１のコネクタ部と第２のコネクタ部と回路基板とを備え、前記第１のコネクタ部は、前記ケーブル部の第１の端部に設けられ、ホスト装置に接続可能であり、前記第２のコネクタ部は、前記ケーブル部の第２の端部に設けられ、端末装置に接続可能であり、前記回路基板は、制御部を備え、前記第１のコネクタ部および前記第２のコネクタ部の何れかに設けられ、前記制御部は、記憶部と管理部とを備え、前記記憶部は、当該接続装置の動作内容を示す動作データを記憶し、前記管理部は、前記動作データを管理し、前記管理部は、当該接続装置が前記第１のコネクタ部を介して前記ホスト装置に接続され且つ当該接続装置が前記第２のコネクタ部を介して前記端末装置に接続されている場合において、前記動作データの変更を指示する指示データを該ホスト装置から受けると、該指示データに基づいて該動作データを変更する。このように、接続装置の動作内容を示す動作データが接続装置の記憶部に記憶されており、この動作データは動作データの変更を指示する指示データがホスト装置から送られると接続装置の管理部によって変更され得る。従って、一の接続装置であっても複数の動作内容で動作が可能となる。

一実施形態に係る接続装置は、一または複数の通信ラインと一または複数の電力供給ラインとを更に備え、前記動作データは、通信規格を示すデータと電力供給規格を示すデータとを含み、前記通信規格は、前記一または複数の通信ラインにおける通信速度を規定し、前記電力供給規格は、前記一または複数の電力供給ラインにおける電圧値および電流値を規定し、当該接続装置が前記ホスト装置と前記端末装置とに接続されている場合において、前記一または複数の通信ラインを介した通信と前記一または複数の電力供給ラインを介した電力供給とが、前記動作データが示す動作内容に基づいて前記ホスト装置と前記端末装置との間で実現される。このように、動作データは、通信規格を示すデータと電力供給規格を示すデータとを含み、よって、接続装置の動作内容は、通信規格と電力供給規格とによって規定され得る。

一実施形態に係る接続装置は、シグナルコンディショナを更に備え、前記シグナルコンディショナは、前記複数の通信ラインに設けられ、前記動作データに示されている通信規格で前記複数の通信ラインを介した通信を実現し、前記管理部は、前記動作データに示されている通信規格の設定を前記シグナルコンディショナに指示する。このように、動作データに規定される接続装置の通信規格が、シグナルコンディショナによって実現され得る。

一実施形態に係る接続装置は、パワーコンディショナを更に備え、前記パワーコンディショナは、前記一または複数の電力供給ラインに設けられ、前記動作データに示されている電力供給規格で前記一または複数の電力供給ラインを介した電力供給を実現し、前記管理部は、前記動作データに示されている電力供給規格の設定を前記パワーコンディショナに指示する。このように、動作データに規定される接続装置の電力供給規格が、パワーコンディショナによって実現され得る。

一実施形態において、前記指示データは、認証データと変更データとを含み、前記認証データは、前記動作データの変更の認証に用いられ、前記変更データは、前記動作データの変更内容を示し、前記記憶部は、照合データを記憶し、前記照合データは、前記認証データの照合に用いられ、前記管理部は、当該接続装置が前記ホスト装置と前記端末装置とに接続されている場合において、前記指示データを該ホスト装置から受けると、該指示データに含まれる前記認証データを前記照合データと照合し、この照合の結果、該認証データが示す認証の正当性を確認すると、該指示データに含まれる変更データの内容に基づいて前記動作データを変更する。このように、接続装置は、ホスト装置側から送られる認証データと接続装置が記憶する照合データとを照合し認証データが示す認証の正当性を確認することができた場合に動作データを変更するので、動作データの変更に関してセキュリティが向上され得る。

本発明の他の一態様に係る接続装置の動作内容の変更方法は、ホスト装置と端末装置とを接続する接続装置の動作内容の変更方法であって、前記端末装置に接続された前記接続装置と前記ホスト装置との接続を該ホスト装置が検出するステップと、前記接続装置に対して該接続装置の動作内容を前記ホスト装置が要求するとともに、前記端末装置に対して該端末装置の動作内容を前記ホスト装置が要求するステップと、前記端末装置の方が前記接続装置よりも動作内容が優れているか否かを前記ホスト装置が判定するステップと、前記端末装置の方が前記接続装置よりも動作内容が優れていると前記ホスト装置が判定した場合に、該接続装置の動作内容を該端末装置の動作内容に合わせるために、該接続装置の動作内容を示す動作データに対する変更許可の問い合わせを、該接続装置の使用状況を管理するサーバ装置に該ホスト装置が行うステップと、前記サーバ装置が前記接続装置の前記動作データの変更を許可した場合に、該動作データの変更の認証に用いられる認証データを該サーバ装置が前記ホスト装置に送信するステップと、前記認証データを受けた前記ホスト装置は、該認証データと前記動作データの変更内容を示す変更データとを前記接続装置に送信するステップと、前記ホスト装置から前記認証データと前記変更データとを前記接続装置が受けると、該認証データが示す認証の正当性を該接続装置が確認した後に、該変更データの内容に基づいて前記動作データを変更するステップと、を備える。このように、接続装置の動作内容を示す動作データが接続装置の記憶部に記憶されており、この動作データは、動作データの変更を指示する指示データがホスト装置から送られると接続装置の管理部によって変更され得る。従って、一の接続装置であっても複数の動作内容で動作が可能となる。

一実施形態において、前記動作データは、通信規格を示すデータと電力供給規格を示すデータとを含み、前記通信規格は、前記接続装置における通信速度を規定し、前記電力供給規格は、前接続装置における電圧値および電流値を規定する。このように、動作データは、通信規格を示すデータと電力供給規格を示すデータとを含み、よって、接続装置の動作内容は、通信規格と電力供給規格とによって規定され得る。

［本発明の実施形態の詳細］
本発明の実施形態に係る接続装置および接続装置の動作内容の変更方法の具体例を、以下に図面を参照しつつ説明する。なお、本発明はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。図面の説明において、可能な場合には、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

図１、図２、図３および図４を参照して、実施形態に係る接続装置１の構成について説明する。図１は、実施形態に係る通信システムの構成の一例を示す図である。図２は、実施形態に係る接続装置の構成の一例を示す図である。図３は、実施形態に係る接続装置のコネクタ部の構成の一例を模式的に示す図である。図４は、実施形態に係る接続装置の制御部の構成の一例を模式的に示す図である。図１に示すように、実施形態に係る接続装置１は、通信システム１００に含まれる。通信システム１００は、接続装置１と共に、端末装置ＤＶ、ホスト装置ＨＳ、通信ネットワークＮＴ、サーバ装置ＳＢを備える。

端末装置ＤＶは、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ハードディスク装置、プリンタ装置等である。接続装置１は、端末装置ＤＶとホスト装置ＨＳとを接続する。接続装置１の具体的な構成については、後に説明される。ホスト装置ＨＳは、接続装置１を介して端末装置ＤＶに接続される。ホスト装置ＨＳは、通信ネットワークＮＴを介してサーバ装置ＳＢに接続される。ホスト装置ＨＳは、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等である。ホスト装置ＨＳは、接続装置１の動作を管理するコンピュータプログラム（図６に示すシーケンスのうちホスト装置ＨＳが行う部分を実現するためのプログラム）を備える。通信ネットワークＮＴは、インターネット、ＬＡＮ回線、電話回線等を含む通信網である。サーバ装置ＳＢは、接続装置１に係るサービスを提供する装置であり、接続装置１の各種の固有データ（接続装置１のＩＤを含む）や、接続装置１の使用状況（接続装置１に接続される機器（過去に接続された機器を含む）、接続装置１の使用履歴、現時点における接続装置１の動作内容）、および、接続装置１の使用者についてのデータ（クレジットカードに係るデータを含む）、等を管理する。

図２および図３に示すように、接続装置１は、コネクタ部２ａ（第１のコネクタ部）、ケーブル部３、コネクタ部２ｂ（第２のコネクタ部）、および、回路基板２ａ１１を備える。コネクタ部２ａは、ホスト装置ＨＳに接続可能である。コネクタ部２ａは、本体２ａ１およびプラグ２ａ２を備える。コネクタ部２ａは、接続装置１の端部ＥＲ１（第１の端部）に設けられている。本体２ａ１は、回路基板２ａ１１および制御部２ａ１２を備える。制御部２ａ１２は、回路基板２ａ１１に設けられている。制御部２ａ１２は、管理部４ａおよび記憶部４ｂを備える。コネクタ部２ｂは、端末装置ＤＶに接続可能である。コネクタ部２ｂは、本体２ｂ１およびプラグ２ｂ２を備える。コネクタ部２ｂは、接続装置１の端部ＥＲ２（第２の端部）に設けられている。

ケーブル部３は、二本の通信ライン３ａ、二本の通信ライン３ｂ、および、一本の電力供給ライン３ｃを備える。通信ライン３ａは、コネクタ部２ａ側からコネクタ部２ｂ側に信号を送るラインである。通信ライン３ｂは、コネクタ部２ｂ側からコネクタ部２ａ側に信号を送るラインである。通信ライン３ａおよび通信ライン３ｂは、金属線であることができるが、光ファイバであることもできる。通信ライン３ａおよび通信ライン３ｂが光ファイバの場合、回路基板２ａ１１には、発光素子および受光素子を含む光電変換素子が搭載される。電力供給ライン３ｃは、コネクタ部２ａ側からコネクタ部２ｂ側に電力を供給するラインである。

なお、図２および図３に示されている回路基板２ａ１１および制御部２ａ１２は、コネクタ部２ａの本体２ａ１に設けられているが、これに限らず、コネクタ部２ｂの本体２ｂ１に設けられることもでき、更に、コネクタ部２ａの本体２ａ１およびコネクタ部２ｂの本体２ｂ１の両方に設けられることもできる。また、通信ライン３ａは、図２、図３、および、図７に示すような二本のラインを含む場合に限らず、一本のラインまたは三本以上のラインを含むこともでき、通信ライン３ｂは、図２、図３、および、図７に示すような二本のラインを含む場合に限らず、一本のラインまたは三本以上のラインを含むこともでき、電力供給ライン３ｃは、図２、図３、および、図７に示すような一本のラインを含む場合に限らず、二本以上のラインを含むこともできる。また、通信がホスト装置ＨＳから端末装置ＤＶに向かう方向のみに行われる場合には、通信ラインとしては、通信ライン３ａおよび通信ライン３ｂのうち、例えば通信ライン３ａのみでもよく、または、通信が端末装置ＤＶからホスト装置ＨＳに向かう方向のみに行われる場合には、通信ラインとしては、通信ライン３ａおよび通信ライン３ｂのうち、例えば通信ライン３ｂのみでもよい。

管理部４ａは、記憶部４ｂに記憶される動作データＤＡ１を管理する。管理部４ａは、物理的には、図４に示すように、ＣＰＵ４ａ１、ＲＡＭ４ａ２、および、ＲＯＭ４ａ３を有しており、これらＣＰＵ４ａ１、ＲＡＭ４ａ２、および、ＲＯＭ４ａ３は、記憶部４ｂと共に、バスＢＵＳに接続されている。ＣＰＵ４ａ１は、ＲＯＭ４ａ３等の内蔵メモリに格納された所定のコンピュータプログラム（特に、図６に示すシーケンスのうち接続装置１が行う部分を実行するプログラム）をＲＡＭ４ａ２にロードして実行することによって、接続装置１を統括的に制御する。通信部４ａ４は、接続装置１がホスト装置ＨＳに接続されている場合において、ホスト装置ＨＳと通信を行うためのインターフェイスを有する。

記憶部４ｂは、データの読出し・書き込みが自在なＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等であり、動作データＤＡ１、ＩＤデータＤＡ２、および、照合データＤＡ３を記憶する。動作データＤＡ１は、接続装置１の動作内容を示す。動作データＤＡ１は、例えば、動作内容としての通信規格を示すデータと、動作内容としての電力供給規格を示すデータとを含む。通信規格は、通信ライン３ａおよび通信ライン３ｂにおける通信速度を規定している。電力供給規格は、電力供給ライン３ｃにおける電圧値および電流値を規定している。接続装置１がホスト装置ＨＳと端末装置ＤＶとに接続されている場合において、二本の通信ライン３ａおよび二本の通信ライン３ｂを介した通信と一本の電力供給ライン３ｃを介した電力供給とは、動作データＤＡ１が示す動作内容に基づいてホスト装置ＨＳと端末装置ＤＶとの間で実現される。

動作データＤＡ１は、例えば図５に示す動作データＤＡ１ａ、動作データＤＡ１ｂ等であり、接続装置１は、動作データＤＡ１に基づいて動作する。動作データＤＡ１に示されている通信規格（通信速度）は、動作データＤＡ１ａおよび動作データＤＡ１ｂに示すように、例えば、４８０［Ｍｂｐｓ］、５［Ｇｂｐｓ］、１０［Ｇｂｐｓ］等である。また、動作データＤＡ１に示されている電力供給規格（電圧値／電流値）は、動作データＤＡ１ａおよび動作データＤＡ１ｂに示すように、例えば、５［Ｖ］／２［Ａ］、１２［Ｖ］／１．５［Ａ］、１２［Ｖ］／３［Ａ］、２０［Ｖ］／３［Ａ］、２０［Ｖ］／５［Ａ］等である。動作データＤＡ１ａおよび動作データＤＡ１ｂに示すように、複数の通信速度のそれぞれ、および、複数の電圧値／電流値のそれぞれにおいて、「ＵＮＬＯＣＫ」の状態または「ＬＯＣＫ」の状態が設定されている。「ＵＮＬＯＣＫ」は、接続装置１において現時点で利用が可能であることを示しており、「ＬＯＣＫ」は、接続装置１において現時点において利用が不可能であることを示している。なお、動作データＤＡ１は、接続装置１の動作内容としての他の規格（例えば、ＤｉｓｐｌａｙＰｏｒｔの規格で８．１［Ｇｂｐｓ］、ＴｈｕｎｄｅｒＢｏｌｔ３（ＴｈｕｎｄｅｒＢｏｌｔ：登録商標）の規格で２０［Ｇｂｐｓ］等があり得る。ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ（登録商標）（ＰＣＩ：Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）、ＨＤＭＩ（登録商標）（Ｈｉｇｈ−Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）、ＳＤＩ（Ｓｅｒｉａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）等の規格が更に重畳される場合もあり得る。）を示すデータを含むことができる。

ＩＤデータＤＡ２は、接続装置１を識別するためのデータであり、例えば、数字、記号等によって表される。照合データＤＡ３は、ホスト装置ＨＳから送られてくる動作データＤＡ１の変更指示に応じるか否かを決定するために用いられるデータであり、接続装置１のセキュリティを向上するために用いられる。

管理部４ａは、接続装置１がコネクタ部２ａを介してホスト装置ＨＳに接続され且つ接続装置１がコネクタ部２ｂを介して端末装置ＤＶに接続されている場合において、動作データＤＡ１の変更を指示する指示データ（図６に示す指示データＤＡ４）をホスト装置ＨＳから受けると、指示データＤＡ４に基づいて動作データＤＡ１を変更する。指示データＤＡ４は、認証データＤＡ４ａと変更データＤＡ４ｂとを含む（図６を参照）。認証データＤＡ４ａは、動作データＤＡ１の変更の認証に用いられる。変更データＤＡ４ｂは、動作データＤＡ１の変更内容を示している。例えば、指示データＤＡ４によって指示される動作データＤＡ１の変更が図５に示す動作データＤＡ１ａから動作データＤＡ１ｂへの変更に該当する場合には、指示データＤＡ４に含まれる変更データＤＡ４ｂは、動作データＤＡ１ｂである。

照合データＤＡ３は、ホスト装置ＨＳから送信される指示データＤＡ４に含まれる認証データＤＡ４ａの照合に用いられる。管理部４ａは、接続装置１がホスト装置ＨＳと端末装置ＤＶとに接続されている場合において、指示データＤＡ４をホスト装置ＨＳから受けると、指示データＤＡ４に含まれる認証データＤＡ４ａを照合データＤＡ３と照合し、この照合の結果、認証データＤＡ４ａが示す認証の正当性を確認すると、指示データＤＡ４に含まれる変更データＤＡ４ｂに基づいて、動作データＤＡ１を、例えば、図５に示す動作データＤＡ１ａから動作データＤＡ１ｂに、変更する。

次に、図６を参照して、一実施形態に係る方法（接続装置の動作内容の変更方法）を説明する。図６は、実施形態に係る接続装置の動作内容の変更方法（方法ＭＴ）の一例を示すシーケンスである。まず、ホスト装置ＨＳは、端末装置ＤＶに接続された接続装置１とホスト装置ＨＳとの接続を検出する（ステップＳＴ１）。ステップＳＴ１において、ホスト装置ＨＳは、端末装置ＤＶから接続装置１を介して送られる信号を受信することによって、端末装置ＤＶが接続装置１に接続されていることを検出する。

ステップＳＴ１に引き続き、ホスト装置ＨＳは、接続装置１に対して接続装置１の現時点における動作内容を要求するとともに、端末装置ＤＶに対して端末装置ＤＶの現時点における動作内容を要求する（ステップＳＴ２）。ステップＳＴ２に引き続き、接続装置１の管理部４ａは、接続装置１の現時点における動作内容を示す動作データＤＡ１をホスト装置ＨＳに送信し（ステップＳＴ３ａ）、端末装置ＤＶも端末装置ＤＶの現時点における動作内容（動作データＤＡ１に対応する内容）をホスト装置ＨＳに送信する（ステップＳＴ３ｂ）。なお、ステップＳＴ３ａおよびステップＳＴ３ｂの実行順序は、任意である。

ステップＳＴ３ａおよびステップＳＴ３ｂに引き続き、ホスト装置ＨＳは、ステップＳＴ３ａにおいて接続装置１の管理部４ａから送信された接続装置１の現時点における動作内容（動作データＤＡ１）と、ステップＳＴ３ｂにおいて端末装置ＤＶから送信された端末装置ＤＶの現時点における動作内容とに基づいて、端末装置ＤＶの方が接続装置１よりも現時点における動作内容が優れているか否かを判定する（ステップＳＴ４）。例えば、現時点における接続装置１の動作内容（動作データＤＡ１）が図５に示す動作データＤＡ１ａであり、且つ、現時点における端末装置ＤＶの動作内容が１０［Ｇｂｐｓ］の通信速度まで利用可能（ＵＮＬＯＣＫ）である場合には、通信規格の点で端末装置ＤＶの方が接続装置１よりも動作内容が優れていることとなる。また、現時点における接続装置１の動作内容（動作データＤＡ１）が図５に示す動作データＤＡ１ａであり、且つ、現時点における端末装置ＤＶの動作内容が５［Ｇｂｐｓ］の通信速度まで利用可能（ＵＮＬＯＣＫ）である場合には、通信規格の点で端末装置ＤＶの動作内容と接続装置１の動作内容とが同等となっている。電力供給規格についても、端末装置ＤＶの方が接続装置１よりも動作内容が優れているか否かの判定は、上記した通信規格の場合の例と同様に行われる。通信規格および電力供給規格のうち少なくとも一方が、端末装置ＤＶの方が接続装置１よりも動作内容が優れている場合には、ホスト装置ＨＳは、端末装置ＤＶの方が接続装置１よりも動作内容が優れていると判定する（ステップＳＴ４：ＹＥＳ）。

ステップＳＴ４において、端末装置ＤＶの方が接続装置１よりも動作内容が優れているとホスト装置ＨＳによって判定された場合（ステップＳＴ４：ＹＥＳ）、ホスト装置ＨＳでは、接続装置１の動作内容の変更が必要か否かを判定する（ステップＳＴ５）。例えば、ステップＳＴ５において、ホスト装置ＨＳは、端末装置ＤＶの現時点における動作内容と接続装置１の現時点における動作内容とをホスト装置ＨＳの表示装置（ディスプレイ）に表示し、現時点においては接続装置１の動作内容で動作することになる旨（接続装置１よりも現時点で優れている端末装置ＤＶの動作内容では動作されない旨）をホスト装置ＨＳの表示装置に表示し、更に、接続装置１の動作内容を接続装置１よりも現時点で優れている端末装置ＤＶの動作内容に変更することによって接続装置１よりも現時点で優れている端末装置ＤＶの動作内容で接続装置１を動作させることができる旨をホスト装置ＨＳの表示装置に表示して、ユーザに対して接続装置１の現時点における動作内容を端末装置ＤＶの動作内容に変更するか否かを問い合わせる。ステップＳＴ５において、接続装置１の現時点における動作内容を端末装置ＤＶの動作内容に変更する旨の指示入力がホスト装置ＨＳに対して行われた場合には、ホスト装置ＨＳは、接続装置１の動作内容の変更が必要であると判定し（ステップＳＴ５：ＹＥＳ）、ステップＳＴ６に移行する。ステップＳＴ５において、接続装置１の現時点における動作内容を端末装置ＤＶの動作内容に変更しない旨の指示入力がホスト装置ＨＳに対して行われた場合には、ホスト装置ＨＳは、接続装置１の動作内容の変更が必要ではないと判定し（ステップＳＴ５：ＮＯ）、接続装置１の現時点における動作データＤＡ１に基づいて接続装置１を介した端末装置ＤＶとの通信を開始する（ステップＳＴ１８）。なお、本実施形態では、ホスト装置ＨＳの動作内容が接続装置１の動作内容と同じであるかまたは優れている場合を想定しているが、接続装置１の動作内容がホスト装置ＨＳの動作内容よりも優れている場合もあり得る。このように接続装置１の動作内容がホスト装置ＨＳの動作内容よりも優れている場合にも、ホスト装置ＨＳは、ステップＳＴ５において“ＮＯ”と判定する。

ステップＳＴ５：ＹＥＳに引き続き、ホスト装置ＨＳは、接続装置１のＩＤデータＤＡ２を接続装置１に要求する（ステップＳＴ６）。ステップＳＴ６に引き続き、接続装置１の管理部４ａは、ＩＤデータＤＡ２を、記憶部４ｂから読み出してホスト装置ＨＳに送信する（ステップＳＴ７）。

ステップＳＴ７に引き続き、ホスト装置ＨＳは、ＩＤデータＤＡ２を接続装置１から受けると、ＩＤデータＤＡ２と、接続装置１の現時点の動作データＤＡ１（例えば、図５に示す動作データＤＡ１ａ）と、接続装置１の変更後の動作内容（端末装置ＤＶの動作内容）を表す動作データ（例えば、図５に示す動作データＤＡ１ｂ）とをサーバ装置ＳＢに送信し、サーバ装置ＳＢに対して接続装置１の動作データＤＡ１の変更許可の問い合わせをする（ステップＳＴ８）。すなわち、ステップＳＴ８では、端末装置ＤＶの方が接続装置１よりも動作内容が優れているとホスト装置ＨＳが判定した場合に（ステップＳＴ４：ＹＥＳ）、ステップＳＴ５：ＹＥＳの判定（接続装置１の動作データＤＡ１の変更が必要である旨の判定）に応じて接続装置１の動作内容を端末装置ＤＶの動作内容に合わせるために、接続装置１に対してステップＳＴ６においてホスト装置ＨＳが行った要求に応じて接続装置１のＩＤデータＤＡ２をホスト装置ＨＳが接続装置１から取得した後に、接続装置１の動作内容を示す動作データＤＡ１に対する変更許可の問い合わせを、接続装置１の使用状況を管理するサーバ装置ＳＢに対してホスト装置ＨＳが行う（ステップＳＴ８）。

ステップＳＴ８に引き続き、サーバ装置ＳＢは、動作データＤＡ１の変更許可を判断する（ステップＳＴ９）。ステップＳＴ９では、サーバ装置ＳＢは、ホスト装置ＨＳから送られてきた接続装置１のＩＤデータＤＡ２と、接続装置１の現時点における動作内容を示す動作データＤＡ１（例えば図５に示す動作データＤＡ１ａ）と、サーバ装置ＳＢに記憶されているＩＤデータと当該ＩＤデータに係る動作データとを比較して一致する場合には、接続装置１の現時点における動作内容を示す動作データＤＡ１（記憶部４ｂに現時点で記憶されている動作データＤＡ１）を接続装置１が変更することを許可する。

ステップＳＴ９に引き続き、サーバ装置ＳＢは、動作データＤＡ１の変更許可に必要な料金の支払いをホスト装置ＨＳ側に要求する（ステップＳＴ１０）。ステップＳＴ１０に引き続き、ホスト装置ＨＳは、ホスト装置ＨＳの表示装置に動作データＤＡ１の変更に必要な料金の支払いの要求を表示して、ユーザに対して料金の支払いを促す（ステップＳＴ１１）。ステップＳＴ１１では、ユーザから料金の支払い指示（例えばクレジットカードに係るデータおよび決済指示）が入力されると、ホスト装置ＨＳは、当該支払い指示をサーバ装置ＳＢに送信する。

ステップＳＴ１１に引き続き、サーバ装置ＳＢは、変更に必要な料金の支払い処理を完了し、変更の認証を示す認証データＤＡ４ａをホスト装置ＨＳに送信する（ステップＳＴ１２）。ステップＳＴ１２において、サーバ装置ＳＢは、接続装置１の動作データＤＡ１の変更を許可した場合（変更に必要な料金の支払い処理を完了した場合）に、動作データＤＡ１の変更の認証に用いられる認証データＤＡ４ａをホスト装置ＨＳに送信する。更に、ステップＳＴ１２において、サーバ装置ＳＢは、動作データＤＡ１の変更を許可した場合に、接続装置１のＩＤデータＤＡ２に関連付けてサーバ装置ＳＢ側で記憶（登録）されている接続装置１の動作データＤＡ１（例えば、図５に示す動作データＤＡ１ａ）を、接続装置１の変更後の動作内容（端末装置ＤＶの動作内容）を表す動作データ（例えば、図５に示す動作データＤＡ１ｂ）に書き換える。

ステップＳＴ１２に引き続き、サーバ装置ＳＢから認証データＤＡ４ａを受けたホスト装置ＨＳは、接続装置１の動作データＤＡ１の変更内容を示す変更データＤＡ４ｂ（接続装置１の変更後の動作内容（端末装置ＤＶの動作内容）を表す動作データ（例えば、図５に示す動作データＤＡ１ｂ））と、サーバ装置ＳＢから送られてきた認証データＤＡ４ａとを含む指示データＤＡ４を、接続装置１に送信する（ステップＳＴ１３）。

ステップＳＴ１３に引き続き、接続装置１は、ホスト装置ＨＳから指示データＤＡ４を受けると、指示データＤＡ４に含まれている認証データＤＡ４ａが示す認証の正当性を照合データＤＡ３を用いて確認した後に（ステップＳＴ１４）、指示データＤＡ４に含まれる変更データＤＡ４ｂの内容（例えば図５に示す動作データＤＡ１ｂ）に基づいて、動作データＤＡ１を、例えば図５に示す動作データＤＡ１ａから動作データＤＡ１ｂに変更する（ステップＳＴ１５）。ステップＳＴ１５に引き続き、接続装置１の管理部４ａは、動作データＤＡ１の変更完了をホスト装置ＨＳに通知し（ステップＳＴ１６）、ホスト装置ＨＳは、接続装置１から変更完了の通知を受けると、接続装置１および端末装置ＤＶに対し動作内容を要求するステップＳＴ２に移行する（ステップＳＴ１７）。ホスト装置ＨＳは、ステップＳＴ１７に引き続くステップＳＴ２の実行によって得られた接続装置１の現時点における動作データＤＡ１（ステップＳＴ１５において変更された後の動作データＤＡ１）および端末装置ＤＶの動作データとに基づいて、ステップＳＴ４を実行し、端末装置ＤＶの動作内容と接続装置１の動作内容とが同等であると判定し（ステップＳＴ４：ＮＯ）、接続装置１を介した端末装置ＤＶとの通信を開始する（ステップＳＴ１８）。

なお、ステップＳＴ９において、サーバ装置ＳＢは、接続装置１の変更後の動作内容（端末装置ＤＶの動作内容）を表す動作データ（例えば、図５に示す動作データＤＡ１ｂ）が既にサーバ装置ＳＢ側で登録されていると判断した場合には、ステップＳＴ９の後に、ステップＳＴ１０およびステップＳＴ１２を実行せずに認証データＤＡ４ａをホスト装置ＨＳに送信することができる。このような場合が可能となる状況としては、例えば、既にステップＳＴ１０の処理が実行され、更に、ステップＳＴ１２において、ホスト装置ＨＳ内の動作データＤＡ１が変更後の動作データ（例えば図５に示す動作データＤＡ１ｂ）に書き換えられた（登録された）後に、通信トラブル等でその後の処理が中断された場合、または、接続装置１のユーザが、ホスト装置ＨＳを介さずに動作データＤＡ１の変更処理をサーバ装置ＳＢに対して既に行っていた場合、等がある。

また、サーバ装置ＳＢは、ステップＳＴ１２において、認証データＤＡ４ａをホスト装置ＨＳに送信せずに単に変更許可を示す許可データをホスト装置ＨＳに送信することも可能である。この場合、ホスト装置ＨＳは、当該許可データを接続装置１に送信し、接続装置１の管理部４ａは、ステップＳＴ１４（認証の正当性を確認するステップ）を実行せずにステップＳＴ１５（動作内容を変更するステップ）を実行する。このような場合が可能となる状況としては、接続装置１、ホスト装置ＨＳ、および、サーバ装置ＳＢの間の通信セキュリティが十分に高い場合、等がある。

以上、好適な実施の形態において本発明の原理を図示し説明してきたが、本発明は、そのような原理から逸脱することなく配置および詳細において変更され得ることは、当業者によって認識される。本発明は、本実施の形態に開示された特定の構成に限定されるものではない。したがって、特許請求の範囲およびその精神の範囲から来る全ての修正および変更に権利を請求する。

例えば、図７に示すように、コネクタ部２ａの本体２ａ１は、シグナルコンディショナ２ａ１３およびパワーコンディショナ２ａ１４の少なくとも一方を備えてもよい。

シグナルコンディショナ２ａ１３は、二本の通信ライン３ａおよび二本の通信ライン３ｂに設けられ、動作データＤＡ１に示されている通信規格で二本の通信ライン３ａおよび二本の通信ライン３ｂを介した通信を実現する。シグナルコンディショナ２ａ１３は、信号の振幅の歪および信号の歪みの少なくとも一方を修正する回路を備える。シグナルコンディショナ２ａ１３では、通信規格に応じた複数の修正回路（４８０［Ｍｂｐｓ］の通信規格に対応する修正回路、５［Ｇｂｐｓ］の通信規格に対応する修正回路、１０［Ｇｂｐｓ］の通信規格に対応する修正回路）が直列に接続されている。管理部４ａは、動作データＤＡ１に示されている通信規格の設定をシグナルコンディショナ２ａ１３に指示する。具体的には、管理部４ａは、シグナルコンディショナ２ａ１３に対し、複数の修正回路のオン／オフを通信規格（通信速度）に応じて指示する。オンが指示された修正回路では、入力した信号は修正処理された後に出力される。オフが指示された修正回路では、入力した信号は修正処理されずにそのまま出力される。なお、管理部４ａは、シグナルコンディショナ２ａ１３に対し、複数の修正回路の全てを停止するように指示できる。複数の修正回路の全てが停止した場合、シグナルコンディショナ２ａ１３に入力した信号はシグナルコンディショナ２ａ１３からは出力されない。

また、パワーコンディショナ２ａ１４は、一本の電力供給ライン３ｃに設けられ、動作データＤＡ１に示されている電力供給規格で一本の電力供給ライン３ｃを介した電力供給を実現する。パワーコンディショナ２ａ１４は、電力供給ライン３ｃを介して供給される電圧を修正する回路（電圧コンバータ）を備える。パワーコンディショナ２ａ１４では、電力供給規格に応じた複数の電圧コンバータ（５［Ｖ］の電力供給規格に対応する電圧コンバータ、１２［Ｖ］の電力供給規格に対応する電圧コンバータ、２０［Ｖ］の電力供給規格に対応する電圧コンバータ）が直列に接続されている。管理部４ａは、動作データＤＡ１に示されている電力供給規格の設定をパワーコンディショナ２ａ１４に指示する。具体的には、管理部４ａは、パワーコンディショナ２ａ１４に対し、複数の電圧コンバータのオン／オフを電力供給規格（電圧）に応じて指示する。オンが指示された電圧コンバータでは、印加された電圧は修正処理された後に出力される。オフが指示された電圧コンバータでは、印加された電圧は修正処理されずにそのまま出力される。なお、管理部４ａは、パワーコンディショナ２ａ１４に対し、複数の電圧コンバータの全てを停止するように指示できる。複数の電圧コンバータの全てが停止した場合、パワーコンディショナ２ａ１４に印加された電圧はパワーコンディショナ２ａ１４からは出力されない。

１…接続装置、１００…通信システム、２ａ…コネクタ部、２ａ１…本体、２ａ１１…回路基板、２ａ１２…制御部、２ａ１３…シグナルコンディショナ、２ａ１４…パワーコンディショナ、２ａ２…プラグ、２ｂ…コネクタ部、２ｂ１…本体、２ｂ２…プラグ、３…ケーブル部、３ａ…通信ライン、３ｂ…通信ライン、３ｃ…電力供給ライン、４ａ…管理部、４ａ１…ＣＰＵ、４ａ２…ＲＡＭ、４ａ３…ＲＯＭ、４ａ４…通信部、４ｂ…記憶部、ＢＵＳ…バス、ＤＡ１…動作データ、ＤＡ１ａ…動作データ、ＤＡ１ｂ…動作データ、ＤＡ２…ＩＤデータ、ＤＡ３…照合データ、ＤＡ４…指示データ、ＤＡ４ａ…認証データ、ＤＡ４ｂ…変更データ、ＤＶ…端末装置、ＥＲ１…端部、ＥＲ２…端部、ＨＳ…ホスト装置、ＭＴ…方法、ＮＴ…通信ネットワーク、ＳＢ…サーバ装置。

Claims (7)

1. 接続装置であって、
   ケーブル部と、
   第１のコネクタ部と、
   第２のコネクタ部と、
   回路基板と、
   を備え、
   前記第１のコネクタ部は、前記ケーブル部の第１の端部に設けられ、ホスト装置に接続可能であり、
   前記第２のコネクタ部は、前記ケーブル部の第２の端部に設けられ、端末装置に接続可能であり、
   前記回路基板は、制御部を備え、前記第１のコネクタ部および前記第２のコネクタ部の何れかに設けられ、
   前記制御部は、
   記憶部と、
   管理部と、
   を備え、
   前記記憶部は、当該接続装置の動作内容を示す動作データを記憶し、
   前記管理部は、前記動作データを管理し、
   前記管理部は、当該接続装置が前記第１のコネクタ部を介して前記ホスト装置に接続され且つ当該接続装置が前記第２のコネクタ部を介して前記端末装置に接続されている場合において、前記動作データの変更を指示する指示データを該ホスト装置から受けると、該指示データに基づいて該動作データを変更する、
   接続装置。
2. 一または複数の通信ラインと、一または複数の電力供給ラインとを更に備え、
   前記動作データは、通信規格を示すデータと電力供給規格を示すデータとを含み、
   前記通信規格は、前記一または複数の通信ラインにおける通信速度を規定し、
   前記電力供給規格は、前記一または複数の電力供給ラインにおける電圧値および電流値を規定し、
   当該接続装置が前記ホスト装置と前記端末装置とに接続されている場合において、前記一または複数の通信ラインを介した通信と前記一または複数の電力供給ラインを介した電力供給とが、前記動作データが示す動作内容に基づいて前記ホスト装置と前記端末装置との間で実現される、
   請求項１に記載の接続装置。
3. シグナルコンディショナを更に備え、
   前記シグナルコンディショナは、前記複数の通信ラインに設けられ、前記動作データに示されている通信規格で前記複数の通信ラインを介した通信を実現し、
   前記管理部は、前記動作データに示されている通信規格の設定を前記シグナルコンディショナに指示する、
   請求項２に記載の接続装置。
4. パワーコンディショナを更に備え、
   前記パワーコンディショナは、前記一または複数の電力供給ラインに設けられ、前記動作データに示されている電力供給規格で前記一または複数の電力供給ラインを介した電力供給を実現し、
   前記管理部は、前記動作データに示されている電力供給規格の設定を前記パワーコンディショナに指示する、
   請求項２または請求項３に記載の接続装置。
5. 前記指示データは、認証データと変更データとを含み、
   前記認証データは、前記動作データの変更の認証に用いられ、
   前記変更データは、前記動作データの変更内容を示し、
   前記記憶部は、照合データを記憶し、
   前記照合データは、前記認証データの照合に用いられ、
   前記管理部は、当該接続装置が前記ホスト装置と前記端末装置とに接続されている場合において、前記指示データを該ホスト装置から受けると、該指示データに含まれる前記認証データを前記照合データと照合し、この照合の結果、該認証データが示す認証の正当性を確認すると、該指示データに含まれる変更データの内容に基づいて前記動作データを変更する、
   請求項１〜４の何れか一項に記載の接続装置。
6. ホスト装置と端末装置とを接続する接続装置の動作内容の変更方法であって、
   前記端末装置に接続された前記接続装置と前記ホスト装置との接続を該ホスト装置が検出するステップと、
   前記接続装置に対して該接続装置の動作内容を前記ホスト装置が要求するとともに、前記端末装置に対して該端末装置の動作内容を前記ホスト装置が要求するステップと、
   前記端末装置の方が前記接続装置よりも動作内容が優れているか否かを前記ホスト装置が判定するステップと、
   前記端末装置の方が前記接続装置よりも動作内容が優れていると前記ホスト装置が判定した場合に、該接続装置の動作内容を該端末装置の動作内容に合わせるために、該接続装置の動作内容を示す動作データに対する変更許可の問い合わせを、該接続装置の使用状況を管理するサーバ装置に該ホスト装置が行うステップと、
   前記サーバ装置が前記接続装置の前記動作データの変更を許可した場合に、該動作データの変更の認証に用いられる認証データを該サーバ装置が前記ホスト装置に送信するステップと、
   前記認証データを受けた前記ホスト装置は、該認証データと前記動作データの変更内容を示す変更データとを前記接続装置に送信するステップと、
   前記ホスト装置から前記認証データと前記変更データとを前記接続装置が受けると、該認証データが示す認証の正当性を該接続装置が確認した後に、該変更データの内容に基づいて前記動作データを変更するステップと、
   を備える、
   接続装置の動作内容の変更方法。
7. 前記動作データは、通信規格を示すデータと電力供給規格を示すデータとを含み、
   前記通信規格は、前記接続装置における通信速度を規定し、
   前記電力供給規格は、前接続装置における電圧値および電流値を規定する、
   請求項６に記載の方法。

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