JP2018065339A - インクジェットプリンタおよびインクジェット記録方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像をインクの乾燥時間を加味してより短時間で記録することができるインクジェットプリンタシステムとインクジェット記録方法とを提供する。【解決手段】画像データ取得部１０と、媒体情報取得部２０と、出力データ作成部３０と、記録部４０と、を備え、出力データ作成部３０が、インク情報取得部３１により、２以上の画像のそれぞれについて、記録に用いるインクのインク量を含むインク情報を取得し、難乾指数取得部３２により、２以上の画像のそれぞれについて、インク情報から算出されるインクの乾燥し難さを示す指標である難乾指数を取得し、第１画像設定部３３により、難乾指数が最も大きい画像を第１画像Ｚｎに設定し、第１領域設定部３５により、記録媒体の記録領域Ａに対し、搬送方向の上流側に第１の領域Ａｍを設定し、レイアウト部３７により、第１画像Ｚｎを、他の画像データに先立って、第１の領域Ａｍに配置する。【選択図】図４

Description

本発明はインクジェットプリンタおよびインクジェット記録方法に関する。

従来より、記録媒体に向かってインクを液滴として吐出し、付着させることで、記録媒体に目的の画像を記録するインクジェットプリンタが知られている。このインクジェットプリンタでは、コンピュータ等を利用して作成したオブジェクトの画像データを、ＲＩＰ（Raster Image Processor）機能を有する装置又はソフトを介して出力データに変換し、この出力データに基づいて画像の記録を実行している。

プリンタでの記録に際しては、複数の画像を１つの記録媒体に記録することがある。この場合、複数の画像データはＲＩＰ機能により１つの出力データにまとめられ、１つの出力指示により記録媒体に記録される（例えば、特許文献１参照）。このとき、例えば、複数の画像を隙間なく配置するネスティング機能を利用して出力データを作成することで、記録媒体の使用量を抑えることができる。

特開２０１５−１２５５０６号公報

ところで、ユーザーは、記録目的に応じて記録に対する様々な要望を持ち合わせている。そのような要望の典型例の一つは、記録コストの削減と記録時間の短縮である。例えば、上記のネスティングは、記録媒体の使用量を最小限に抑えることできることから、延いては、記録に要する時間の短縮にも寄与するものであった。しかしながら、本発明者らの検討によると、複数の画像の記録に要する時間の短縮には、さらなる改善の余地があった。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数の画像をインクの乾燥時間を加味して短時間で記録することができるインクジェットプリンタシステムを提供することである。また、他の側面から、本発明は、複数の画像をインクの乾燥時間を加味してより短時間で記録することができるインクジェット記録方法をも提供する。

上記課題を解決するために、本発明は、インクジェットプリンタシステムを提供する。このインクジェットプリンタシステムは、記録対象である画像に関する画像データを２以上取得する画像データ取得部と、上記画像が記録される記録媒体に関する記録領域を含む媒体情報を取得する媒体情報取得部と、２以上の上記画像データを組み合わせて、当該画像データに対応する２以上の上記画像が上記記録領域内に且つ互いに重畳しないように配置されるよう、１つの出力データを作成する出力データ作成部と、上記記録媒体を搬送方向に搬送しながら、上記記録媒体に向けて上記出力データに基づきインクを吐出することで上記画像を記録する記録部と、を備えている。ここで上記出力データ作成部は、上記２以上の画像のそれぞれについて、当該画像を記録するために用いる上記インクのインク量を含むインク情報を取得するインク情報取得部と、上記２以上の画像のそれぞれについて、上記インク情報から算出されるインクの乾燥し難さを示す指標である難乾指数を取得する難乾指数取得部と、上記難乾指数が最も大きい上記画像を第１画像に設定する第１画像設定部と、上記記録媒体の上記記録領域に対し、上記搬送方向の上流側に第１の領域を設定する第１領域設定部と、上記第１画像を、他の画像に先立って、上記第１の領域に配置するレイアウト部と、を備える。

また他の側面において、本発明は、インクジェット録方法を提供する。この記録方法は、記録対象である２以上の画像に対応する画像データを取得すること、上記画像が記録される記録媒体に関する記録領域を含む媒体情報を取得すること、２以上の上記画像データを組み合わせて、当該画像データに対応する２以上の上記画像が、上記記録領域内に、かつ、互いに重畳しないように配置された出力データを作成すること、上記記録媒体を搬送方向に搬送しながら、上記出力データに基づき上記記録媒体に向けてインクを吐出して上記２以上の画像を記録することを含む。そして上記出力データの作成は、上記２以上の画像のそれぞれについて、当該画像を記録するために用いる上記インクのインク量を含むインク情報を取得すること、上記画像のそれぞれについて、上記インク情報から算出されるインクの乾燥し難さを示す指標である難乾指数を取得すること、上記難乾指数が最も大きい上記画像を第１画像に設定すること、上記記録媒体の上記記録領域に対し、上記搬送方向の上流側に第１の領域を設定すること、上記第１画像を、他の画像に先立って、上記第１の領域に配置すること、を含むようにしている。

インクジェット方式の記録では、インクの液滴がまばらに吐出されたときよりも比較的密に吐出されたときの方が、インクは乾燥し難い。また、インク液滴が小さいときよりも比較的大きいときの方が乾燥し難い。これは、主に以下の理由による。すなわち、記録に用いられるインクについては、液相状態で記録媒体上に吐出されたのち、溶媒（分散媒であり得る。）が記録媒体に浸透しながら揮発し、固相状態となって定着（乾燥）する。このとき、インク量に対して浸透領域を広く確保できるほど溶媒の揮発が促進されるからである。したがって、（１）画像を記録するとき、画像の内容によって乾燥に要する時間は異なり得る。

またインクジェット方式の記録では、一般に、画像を複数のラインに分割し、主走査方向で分割された画像を記録したのち、記録部を副走査方向に移動させて次のラインを記録する。このことを順次繰り返すことで、画像の全体を記録する。このとき、インクの乾燥は、インクの吐出直後から開始する。したがって、（２）最後の分割画像を記録するときには、最初の分割画像の記録で吐出されたインクは乾燥がより進行した状態にある。

このことから、複数の画像を記録するとき、全ての画像の記録のみに要する時間は同じであっても、画像の記録の順番によって、最初の画像を記録し始めたときから、最後の画像が乾燥するまでの所要時間（以下、単に所要時間という場合がある。）は異なり得る。ここに開示される技術では、複数の画像の記録に際して、乾燥に最も時間を要する画像を特定し、この画像を、乾燥時間を最も長く確保できる第１領域に配置して、記録するようにしている。

このような構成によると、複数の画像のうちで乾燥に最も時間を要する画像に対し、記録後に乾燥のための時間を長く確保することができる。したがって、ここに開示される技術によれば、複数の画像の記録に際して、最初の画像を記録し始めたときから、最後の画像が乾燥するまでの所要時間を短縮することができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録方法のフローチャートである。 本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタシステムの斜視図である。 上記インクジェットプリンタシステムの主要部の正面図である。 本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタシステムのブロック図である。 図１における工程Ｓ３の詳細を例示したフローチャートである。 （Ａ）〜（Ｃ）は、一実施形態に係る画像の配置の仕方を説明する図である。 一実施形態に係る（Ａ）複数の画像のイメージと、（Ｂ）（Ｃ）それらの画像の配置のためのリストの作成例である。 一実施形態において複数の画像を配置したときのイメージを示した図である。 （Ａ）は第１の領域Ａｍの設定の仕方の一態様を説明する図であり、（Ｂ）は双方向印刷の場合の、（Ｃ）は単方向印刷の場合の印刷領域の設定の仕方の一態様を説明する図である。

本明細書において「インクジェット方式」とは、液相状態のインクを、微細な液滴として吐出することで、目的の位置に該インクを付着させるインク供給手法を意味する。インクの液滴化の手法は特に制限されない。例えば、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法を特に制限なく採用することができる。

また、インクジェット方式の記録に用いるインクの種類も特に制限されず、色料と溶剤（分散媒であり得る。）とを含む各種の液体（流体，粘性体等を含む。以下同じ。）であってよい。色料は、顔料および染料の少なくとも１つであってよく、溶剤は水性溶剤、油性溶剤および揮発性ソルベントの少なくとも１つを含んでいてもよい。顔料および染料の種類は特に制限されず、この種のインクに用いられる各種の化合物の１種以上であってよい。このようなインクとしては、代表的には、いわゆる（水溶性）顔料系インク，（水溶性）染料系インクおよびソルベント顔料インクなどが挙げられる。予め転写紙と呼ばれる記録媒体にインクを印刷し、転写機によって加熱することで転写紙から布にインクを転写する、昇華転写と呼ばれる印刷手法に用いられる昇華型インクにも適用することができる。

記録媒体は、インクジェットプリンタシステムによる記録が行われる対象である。記録媒体の素材や形状は特に制限されない。例えば、形状は、柔軟性のあるシート状や、剛性がある板状の平面物であってもよいし、各種ケース、日用品、小型電子機器、部品小物等の任意の立体物であってもよい。素材は、ポリ塩化ビニル（polyvinyl chloride：ＰＶＣ），アクリル樹脂，ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ），アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）共重合体，ポリカーボネート（ＰＣ），熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）等の高分子材料、紙，天然皮革，布等の有機材料、アルミニウム合金，金，銀，銅，ステンレス鋼等の金属材料、陶器，セラミック，ガラス等の無機材料等を少なくとも１つを含むものを広く採用することができる。なお、記録媒体として、代表的には記録紙を用いることができる。記録紙は、吸水性や乾燥性を高めるよう表面処理されたものであってもよいし、かかる処理がされていないものであってもよい。

以下、適宜図面を参照しつつ、本発明に係るインクジェットプリンタシステムと、インクジェット記録方法とについて説明する。本実施形態では、ここに開示されるインクジェットプリンタシステムおよびインクジェット記録方法について、インクとして顔料系インクあるいは染料系インクを用い、記録媒体として長尺大型サイズのロール記録紙を用いた場合を例にして説明を行う。なお、当然のことながら、ここで説明される実施形態は、本発明を限定することを意図したものではない。また、図面において、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は省略または簡略化する。

図１は、ここに開示されるインクジェット記録方法のフロー図である。図２は、一実施形態に係るインクジェットプリンタシステム１００の斜視図である。図３は、インクジェットプリンタシステム１００の主要部の正面図である。図２および図３において、符号ＬおよびＲはそれぞれ左および右を示し、符号ＦおよびＲｒはそれぞれ前および後を示す。なお、この図において、前後方向は後述の記録媒体の搬送方向に一致し、前および後はそれぞれ搬送方向の上流側（先に印刷される側、先行側）および下流側（後で印刷される側、後続側）に一致している。ただし、これらは説明の便宜上の方向に過ぎず、インクジェットプリンタシステム１００の設置態様を何ら限定するものではない。また、図４は、インクジェットプリンタシステム１００のブロック図である。

ここに開示されるインクジェット記録方法は、図１に示すように、本質的には以下の工程を含んでいる。
（Ｓ１）記録対象である２以上の画像に対応する画像データを取得すること。
（Ｓ２）画像が記録される記録媒体に関する記録領域を含む媒体情報を取得すること。
（Ｓ３）取得した２以上の画像データを組み合わせて、当該画像データに対応する２以上の画像が、記録領域内に、かつ、互いに重畳しないように配置された出力データを作成すること。
（Ｓ４）記録媒体を搬送方向に搬送しながら、出力データに基づき記録媒体に向けてインクを吐出して画像を記録すること。
なお、Ｓ１〜Ｓ４の工程のうち、Ｓ１とＳ２とを実施する順番は問わない。Ｓ１とＳ２とのいずれかを先に実施してもよいし、これらを同時に行ってもよい。なお、Ｓ３とＳ４とは、Ｓ１およびＳ２が実施された後に、この順に行うことができる。

かかるインクジェット記録方法は、これに限定するものではないが、ここに開示されるインクジェットプリンタシステム１００により好適に実施することができる。このインクジェットプリンタシステム１００は、本質的な構成として、画像データ取得部１０と、媒体情報取得部２０と、出力データ作成部３０と、記録部４０と、を備えている。画像データ取得部１０と、媒体情報取得部２０と、出力データ作成部３０とは、ハードウェアで構成されていてもよいし、中央処理装置（ＣＰＵ）がコンピュータプログラムを実行することにより機能的に実現されるようになっていてもよい。例えば、ハードウェアは、インクジェットプリンタに構成された回路によって実現されていてもよい。また、ここに開示される技術には、当該コンピュータプログラムが記録された、コンピュータ読み取り可能な記録媒体が含まれる。この記録媒体としては、信号や搬送波のような形態を長く留めない伝播信号を含まない。さらに、ここに開示される技術には、コンピュータを上記各部として機能させるためのコンピュータプログラムの提供が含まれる。

Ｓ１において、画像データ取得部１０は、記録対象である複数の画像に対応する画像データを取得する。この画像データの取得は、例えば、複数ある画像のうちからユーザーが２以上の画像を記録対象として選択したとき、当該選択された画像に対応する画像データを、取得すべき画像データとして記憶するようにしてもよい。画像データの形式は特に制限されず、例えば、ＰＤＦ形式、ＥＰＳ形式、ＪＰＥＧ形式等の形式で記録されたデータファイル等であってよい。取得した画像データあるいはその属性に関する情報（例えばファイル名や識別番号等の情報）は、例えば、図示しない記憶部に格納することができる。また、Ｓ１に伴い、取得した画像データの数を記憶部に格納してもよい。本実施形態では、例えば、図７（Ａ）に示すＧ１〜Ｇ６の６つの画像を記録対象として選択した。画像データの数Ｎは６である。そこで、画像データの数Ｎと、これらの画像Ｇ１〜Ｇ６に対応する画像データの識別番号Ｄ１〜Ｄ６とを、記録対象である画像に対応する画像データに紐付けして記憶部に格納することができる。

Ｓ２において、媒体情報取得部２０は、記録媒体５０に関する記録領域Ａを含む媒体情報を取得する。この記録領域Ａとは、記録媒体５０の記録表面であって、インクジェットプリンタシステム１００による記録が可能な領域の形状や寸法に関する情報を含む。この記録領域は、記録媒体５０の記録表面の全面であってもよいし、その一部であってもよい。例えば図６（Ａ）に示すように、記録領域Ａは、典型的には、記録媒体５０の全面から端部の余白Ｍを除いた領域とすることができる。この余白Ｍとしては、記録媒体５０の搬送に使用する領域や、記録部４０による記録が不可能な領域であり得る。なお、記録部４０によっては、かかる余白の設定を不要とする場合があり得る。その場合は、記録表面の全面を記録領域Ａとしてもよい。特に制限されないが、媒体情報は、記録領域Ａに関する情報の他に、記録媒体５０の材質に関する情報を含んでもよい。かかる材質による情報とは、例えば、塗工紙であるか非塗工紙であるか、さらには、インク受容層付与等のインクジェット記録適性を高める表面処理が施された記録用媒体（例えば、インクジェット印刷用紙）であるかどうか、および、その処理グレード等に関する情報等である。取得した媒体情報は、例えば、図示しない記憶部に格納することができる。

Ｓ３において、出力データ作成部３０は、画像データ取得部１０が取得した２以上の画像データを組み合わせて、記録部４０において出力可能な１つの出力データを作成する。このとき、出力データ作成部３０は、２以上の画像データのそれぞれについて、任意の形式の画像データを、インクジェット方式に対応したビットマップ形式等の出力データに変換することができる。そして変換された２以上の画像データを一つの出力データに組み合わせることができる。このとき、出力データ作成部３０は、２以上の画像が記録媒体５０に記録されたときに、記録領域Ａからはみ出さないように、且つ、互いに重畳しないように、適切に配置するよう構成されている。かかる出力データの作成は、公知のレイアウト機能やネスティング機能を有するＲＩＰ機能を利用することにより実現することができる。作成した出力データは、例えば、図示しない記憶部に格納することができる。

ここで本実施形態の出力データの作成では、記録部４０が最初の画像を記録し始めたときから、最後の画像が乾燥するまでの所要時間が短縮されるように、上記の２以上の画像を記録領域Ａ内に適切に配置するようにしている。そしてこのような画像の配置を基に、出力データを作成している。この画像の配置は、例えば図５のフローチャートに示す手順に従って好適に実施することができる。

なお、図５の工程Ｓ３ｃ，Ｓ３ｄ’，Ｓ３ｅ’，Ｓ３ｇ〜Ｓ３ｉ’は必ずしも実施する必要はなく、必要に応じて適宜実施することができる。また、図５の工程Ｓ３ａ〜Ｓ３ｄと、Ｓ３ｅとを実施する順番は問わない。Ｓ３ｈおよびＳ３ｈ’と、Ｓ３ｉおよびＳ３ｉ’とを実施する順番は問わない。Ｓ３ａ〜Ｓ３ｄと、Ｓ３ｅとはいずれを先に実施してもよいし、これらを同時に行ってもよい。また、Ｓ３ｈおよびＳ３ｈ’と、Ｓ３ｉおよびＳ３ｉ’とはいずれを先に実施してもよいし、同時に行ってもよい。しかしながら、工程Ｓ３ａ〜Ｓ３ｉ’は、概ねフローチャートに従った順に実施することが好適である。

出力データ作成部３０は、例えば、図４に示すように、インク情報取得部３１と、難乾指数取得部３２と、第１画像設定部３３と、第２画像設定部３４と、第１領域設定部３５と、第２領域設定部３６と、レイアウト部３７と、回転部３８とを備えることができる。

Ｓ３ａにおいて、インク情報取得部３１は、ユーザーが選択した２以上の画像のそれぞれについて、その画像を記録するために用いるインクのインク情報を取得する。インク情報としては、画像データを記録するために必要なインク量を含むことができる。その他のインク情報としては、例えば、インクの種類（インクタイプ）を含むことができる。インク量に関する情報は、インクの種類ごとに取得してもよい。取得した各画像のインク情報は、例えば、図示しない記憶部に格納することができる。

画像を記録するために必要なインク量は、例えば以下のようにして取得することができる。すなわち、出力データ作成部３０においては、上述のように、画像データを例えばインクジェット方式の記録部４０が読み込み可能なビットマップ形式に変換する。このようなデータ変換は、記録部４０のインク吐出機構（典型的には後述のインクヘッド４１）の構成やユーザーの指定した解像度等に応じて行われる。したがって、１つの画像を記録するために使用するインクの液滴の大きさ（体積）と数とは、各画像のデータ変換に伴い取得することができる。例えば、インクの液滴の大きさと数との積に基づき、画像を記録するために使用するインク量を取得することができる。このインク量に基づき、記録された画像の乾き難さを把握することができる。

このインク量は、例えば図７（Ｂ）に示すように、インク量の多い画像から順に付番したインク量リスト等として図示しない記憶部に格納してもよい。なお、インク量が同じ画像が存在する場合は、例えば、識別番号が小さい画像をより上位に付番する、等のルールを設定しても良い。

Ｓ３ｂにおいて、難乾指数取得部３２は、画像データ取得部１０が取得した画像データのそれぞれについて、インク情報取得部３１が取得したインク情報に基づき、インクの乾燥し難さを示す指標である難乾指数を算出する。例えば、難乾指数が大きいほど、その印刷画像が乾き難いと理解することができる。

［難乾指数１］
難乾指数は、例えば、画像データに基づき画像を記録する際に使用するインク量を採用してもよい。この場合、インク情報取得部３１が取得したインク情報に含まれるインク量情報を、そのまま難乾指数（難乾指数１）とすることができる。画像の記録に複数のインクを使用する場合は、それらのインク量の総量を難乾指数としてもよい。このように取得した各画像の難乾指数は、例えば、図示しない記憶部に格納することができる。

［難乾指数２］
なお、ユーザーが選択する画像によっては、画像ごとに大きさ（面積）が大きく異なる場合もあり得る。そのような場合は、単に画像を記録するために使用するインク量に基づき、記録された画像の乾き難さを比較することができない場合がある。したがって、難乾指数は、上記の画像ごとのインク量を各画像の面積で除して、画像の単位面積当たりのインク量に置き換えて算出してもよい（難乾指数２）。このようにすると、画像の大きさの違いに基づく難乾指数の揺らぎが解消されるために好ましい。各画像の面積は、例えば図７（Ｂ）に示すように、面積の大きな画像から順に付番した面積リスト等として、図示しない記憶部に格納してもよい。

［難乾指数３］
さらに、ユーザーが選択する画像によっては、１つの画像においても、吐出されたインクが乾き易いところと乾き難いところとが発生するものが含まれ得る。すなわち、記録される画像において、インク濃度の高いところと低いところとが存在し得る。記録された画像のインクの乾き難さは、最も乾き難いところが律速となり得る。したがって、そのような場合は、単に画像の単位面積当たりのインク量だけに基づいては、記録された画像の乾き難さを評価することができない場合がある。したがって、難乾指数は、各画像を複数の部分に分割し、分割した部分ごとに上記の単位面積当たりのインク量を求め、最も大きな単位面積当たりのインク量を当該画像の単位面積当たりのインク量として採用するようにしてもよい（難乾指数３）。このようにすると、難乾指数により、最も乾き難い部分を含む画像を抽出することができるために好ましい。各画像の最も大きな分割画像の単位面積当たりのインク量のデータは、当該分割画像の単位面積当たりのインク量の大きな画像から順に付番した分割画像インク量リスト等として、図示しない記憶部に格納してもよい。

［難乾指数４］
なお、上述の難乾指数１〜３は、例えば同一のインクで印刷を行ったときにその乾燥し難さをよく表し得る。しかしながら、インクは、その構成によって、乾燥のしやすさが異なる場合があり得る。例えば、顔料インクは、記録媒体５０上に着弾してから、色料である顔料が記録媒体５０の表面に留まり、分散媒のみが記録媒体５０に浸透する。一方で、染料インクは、記録媒体５０上に着弾してから、色料である染料は溶媒と共に記録媒体５０に浸透する。そのため染料インクの方が顔料インクよりも、記録してからインクが安定して定着するまでに要する時間が長くなり得る。また、同じ染料インクまたは顔料インクであっても、一般に、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）等のプロセスカラーインクよりも、白，メタリックカラー，パステルカラー，蛍光色等の特色インクの方が、乾き難いという傾向がある。また同色のインクであっても、色料や溶剤として使用する化合物の違いにより、乾燥特性に差異が生じ得る。したがって、ここに開示される技術において、インク情報はインクの種類に関するデータを含むことができる。また、このインクの種類に関するデータとしては、当該インクの乾燥し難さを示すデータが含まれていてもよい。

このような乾き難さを示すデータとしては、例えば、ある特定のインクを基準とした、乾燥のための相対的な乾燥所要時間比などであってよい。例えば、具体的には、基準となるインクの乾燥所要時間を１としたとき、当該乾燥所要時間に対する他のインクの乾燥所要時間の比を、乾燥し難さを示す指標とすることができる。このような指標は、例えば、シアン（Ｃ）を基準（指標「１」）としたときに、マゼンタ（Ｍ）の指標を「２」、イエロー（Ｙ）の指標を「２」、ブラック（Ｋ）の指標を「３」、銀の指標を「１０」、ホワイト（Ｗ）の指標を「２０」とすること等が例示される。このような指標を利用することにより、インクの種類に基づく乾燥し難さを考慮して上記の難乾指数を算出することができる（難乾指数４）。

そこで本実施形態では、例えば、上記のインク量に基づく難乾指数１〜３に対し、使用するインクの乾燥し難さを加味してもよい。換言すると、画像の乾き難さの評価にあたり、インク量に基づく乾き難さに加え、インクの構成に基づく乾き難さによる重みづけをすることができる。具体的には、上記の難乾指数１〜３は、インク量、単位面積当たりのインク量、分割画像の単位面積当たりのインク量等のインク量に関する情報に基づき算出されていた。そこで、使用するインクごとに上記の難乾指数１〜３のいずれかを算出しておき、算出された当該難乾指数に対して対応するインクの乾燥所要時間比を乗じて、これらの加重平均を難乾指数４としてもよい。例えば、具体的には、インク情報取得部３１が取得したインク情報に含まれるインク種ごとのインク量と、上記の乾燥し難さを示す指標との積の相加平均を、難乾指数４として採用することができる。

Ｓ３ｄにおいて、第１画像設定部３３は、難乾指数取得部３２が取得した難乾指数が最も大きい画像を第１画像Ｚｎに設定する。このとき、Ｓ３ｄに先行するＳ３ｃにおいて、第１画像設定部３３は、各画像を、乾き難い順に並べた「乾き難さリスト」を作成してもよい。「乾き難さリスト」は、例えば図７（Ｂ）に示すように、各画像を難乾指数が大きな順に付番した難乾指数リストであってよい。あるいは、例えば図７（Ｃ）に示すように、２以上の画像を難乾指数に基づきソート処理し、各画像を難乾指数の大きい順に並べた難乾指数リストであってもよい。この乾き難さリストによると、リストされた順（すなわち難乾指数の大きい順）に、優先的に乾燥時間を確保すべき画像であることを認識することができる。したがって、例えば図７（Ｃ）のリストを作成した場合、第１画像設定部３３は、乾き難さリストにおける最初にリストされた画像（Ｎｏ．１の画像）である画像Ｇ３を、第１画像Ｚｎに設定すればよい。このようにして作成した乾き難さリストは、例えば、図示しない記憶部に格納してもよい。なお、選択された複数の画像から最初（１回目）の第１画像Ｚｎの設定を行う場合は、Ｓ３ｄ’において、画像カウントｎとして「１」を併せて記憶してもよい。ここでｎは自然数である。

また、乾き難さリストの作成に際し、難乾指数が同じ画像が存在する場合は、例えば、目的により適した条件を設定して付番することができる。そのような条件として、例えば、（ａ）画像の最大寸法がより大きな画像をリストのより上位に付番する、（ｂ）画像の面積がより大きな画像をリストのより上位に付番する、（ｃ）画像の記録に使用するインク量がより大きな画像をリストのより上位に付番する、等が例示される。例えば図７（Ａ）において、画像Ｇ３と画像Ｇ４の、単位面積当たりのインク量に基づく難乾指数は同一である。しかしながら、画像の寸法が大きくより配置し難い画像Ｇ３を、画像Ｇ４に先行して優先的に配置することが好ましい。したがって、このような場合は、画像Ｇ３が画像Ｇ４よりも上位にリストされるように、上記の条件（ａ）〜（ｃ）のいずれかを採用すればよい。

Ｓ３ｅにおいて、第１領域設定部３５は、図６（Ｂ）に示すように、記録媒体５０の記録領域Ａに対し、搬送方向の上流側（印刷がより先に行われる側）に第１の領域Ａｍを設定する。本実施形態における記録部４０では、記録に際して、記録媒体５０は後方から前方へと順次搬送される。記録媒体５０の搬送方向を副走査方向Ｘとするため、本例では前後方向が副走査方向Ｘに対応し、左右方向が主走査方向Ｙに対応する。また本例では、副走査方向Ｘと主走査方向Ｙは直交している。この第１の領域Ａｍは、記録領域Ａのうちでも、最も記録後の乾燥時間を長く確保できる領域である。図６（Ｂ）においては、前方が上流側となるので、第１領域設定部３５は、例えば記録領域Ａの前方の端部を含む領域を第１の領域Ａｍとすることができる。記録領域Ａに対する第１の領域Ａｍの割合は特に制限されない。記録媒体５０の寸法や記録対象の画像の寸法および形状にもよるため一概には言えないが、例えば、記録される各画像の平均面積の数倍（例えば、２〜４倍程度）以上を目安とすることができる。本実施形態では、上記工程Ｓ３ｄにおいて既に第１画像設定部３３により第１画像Ｚｎとして画像Ｇ３が設定されている。そこで、第１領域設定部３５は、第１画像Ｚｎである画像Ｇ３の寸法データを取得し、画像Ｇ３が完全に収容されるような寸法となるように第１の領域Ａｍを設定するようにしてもよい。第１の領域Ａｍに関する情報は、例えば、図示しない記憶部に格納することができる。また、記録領域Ａに対して最初（１回目）に領域Ａｍの設定を行う場合は、Ｓ３ｅ’において、領域設定カウントｍとして「１」を併せて記憶してもよい。ここでｍは自然数である。

Ｓ３ｆにおいて、レイアウト部３７は、図６（Ｃ）に示すように、第１画像設定部３３が設定した第１画像Ｚｎを、第１画像Ｚｎ以外の他の画像データに先立って、第１領域設定部３５が設定した第１の領域Ａｍに配置する。これにより、第１画像Ｚｎを確実に第１の領域Ａｍに配置することができる。換言すると、最も乾き難い画像Ｚｎを、最も乾燥時間を確保することができる第１の領域Ａｍに配置することができる。このことにより、最も乾き難い第１画像Ｚｎを好適に乾燥させることができる。その結果、第１画像Ｚｎが、第１の領域Ａｍに配置されない場合と比較して、所要時間を、同じかあるいは短縮することができる。

第１の領域Ａｍにおける第１画像Ｚｎの位置は特に制限されない。第１画像Ｚｎは、全体が第１の領域Ａｍに配置されていてもよいし、少なくとも一部が第１の領域Ａｍに配置されていてもよい。第１画像Ｚｎに、第１の領域Ａｍに納まらない部分が存在する場合であっても、当該部分は第１の領域Ａｍに隣接する領域に配置されることになる。したがって、第１の領域Ａｍから離れた領域に配置される場合と比較して、第１画像Ｚｎの乾燥は促進され得る。
しかしながら、第１画像Ｚｎは乾燥時間を最も長く確保するのが好ましい。かかる観点から、第１画像Ｚｎは、より多くの部分が第１の領域Ａｍに配置されることが好ましい。また、第１画像Ｚｎは、第１の領域Ａｍ内の中でもより上流側に配置されることが好ましい。例えば、第１の領域Ａｍ内の最も上流側の位置と、第１画像Ｚｎの最も上流側の端部位置とが一致するか最も近接するように配置されることが好ましい。

出力データ作成部３０は、１つの画像を配置するごとに、引き続き配置すべき画像があるかどうかを確認するようにしてもよい（Ｓ３ｇ）。例えば、画像カウントが「ｎ＝Ｎ」であるかどうかを判断すればよい。引き続き配置すべき画像がない場合（ｎ＝Ｎ）は、全ての画像の配置が完了したとして、かかる画像配置にもとづき各画像データを組み合わせて、出力データを作成する。引き続き配置すべき画像がある場合（ｎ＜Ｎ）は、残りの画像を配置することができる。残りの画像を配置方法については特に制限されない。例えば、公知のネスティング機能を利用して、記録媒体５０の使用量が最も少なくなるように、残りの画像を配置するようにしてもよい。しかしながら、所要時間をより確実に短縮するためには、例えば以下の工程に従って、残りの画像についても乾燥時間を加味して配置することが好ましい。

Ｓ３ｈにおいて、第２画像設定部３４は、残りの画像のうち、難乾指数が最も大きい画像を、新たに第１画像Ｚｎに設定する。このとき、当該画像の配置がｎ番目の画像配置であれば、上記の乾き難さリストにおけるｎ番目の画像（Ｎｏ．ｎの画像）を第１画像Ｚｎに設定すればよい。例えば、２番目の画像配置であれば、上記の乾き難さリストにおける２番目の画像（Ｎｏ．２の画像）である画像Ｇ４を、第１画像Ｚｎに設定すればよい。
なお、再び第１画像Ｚｎの設定を行う場合は、Ｓ３ｈ’において、画像カウントｎとして「ｎ＋１」を併せて記憶してもよい。

Ｓ３ｉにおいて、第２領域設定部３６は、記録領域Ａであって、第１画像Ｚｎが配置された場所以外の領域Ａ’を、新たに記録領域Ａに設定する。そしてこの記録領域Ａについて、副走査方向Ｘである搬送方向の上流側に第１の領域Ａｍを新たに設定する。この第１の領域Ａｍは、記録領域Ａのうちでも、最も記録後の乾燥時間を長く確保できる領域である。記録領域Ａに対する領域Ａｍの設定の仕方は特に制限されない。本実施形態では、上記工程Ｓ３ｈにおいて第２画像設定部３４により新たな第１画像Ｚｎとして画像Ｇ４が設定されている。そこで、第２領域設定部３６は、画像Ｇ４の寸法データを取得し、この画像Ｇ４が完全に収容されるような寸法となるように第１の領域Ａｍを設定するようにしてもよい。第１の領域Ａｍに関する情報は、例えば、図示しない記憶部に格納することができる。なお、再び第１の領域Ａｍの設定を行う場合は、Ｓ３ｉ’において、領域設定カウントｍとして「ｍ＋１」を併せて記憶してもよい。

このようにして、ｎ番目の第１画像Ｚｎの設定と、ｍ回目の第１の領域Ａｍの設定とを行った後は、再び工程Ｓ３ｆにおいて、レイアウト部３７により、第２画像設定部３４が設定した第１画像Ｚｎを、第１画像Ｚｎ以外の他の配置すべき画像データに先立って、第２領域設定部３６が設定した第１の領域Ａｍに配置する。これにより、ｎ番目の第１画像Ｚｎを確実に第１の領域Ａｍに配置することができる。例えば、図８に示すように、２番目の第１画像Ｚｎである画像Ｇ４を、確実に第１の領域Ａｍに配置することができる。以下、引き続き配置すべき画像がなくなるまで、Ｓ３ｆ〜Ｓ３ｉ’を繰り返し行うことができる。これにより、全ての画像をインクの乾燥時間を加味して好適に配置することができる。

なお、レイアウト部３７による画像の配置に際しては、例えば、図８の画像Ｇ５や、画像Ｇ６等として示したように、画像を回転させた状態で配置するようにしても良い。かかる画像データの回転は、回転部３８により実施することができる。回転部３８は、任意の画像データを所定の回転角度で回転させたときの回転後画像データを作成することができるように構成されている。

そして、画像Ｇ６には、例えば、インク濃度の高い部分と低い部分とが含まれる。このような画像Ｇ６の難乾指数は、インク濃度の高い部分に基づいて設定されることが好ましい。また、画像Ｇ６の配置は、インク濃度の高い部分が、より乾燥時間を長く確保できる上流側に配置されることが好ましい。そこで、このようなインク濃度の高い部分と低い部分とを含む画像Ｇ６が選択された場合、上述のように、各画像を複数の部位に分割して部位ごとに難乾指数を算出し、最も大きい難乾指数を画像の難乾指数として採用することができる。そしてまた、回転部３８は、画像Ｇ６の配置に際して、最も大きい難乾指数を備える部位が、可能な限り上流側に位置するよう、画像Ｇ６を記録領域Ａ内で回転させて配置することができる。これにより、１つの画像について、最も乾燥し難い部分を、乾燥時間をより長く確保できる場所に配置することができる。

また、例えば画像Ｇ６には、インク濃度の高い部分と低い部分とが様々な部位に含まれ得る。このような画像Ｇ６については、回転部３８は、予め、画像を異なる何通りかの回転角で回転させた場合について、印刷から乾燥までに要する所要時間を算出し、かかる所要時間が最も短くなる回転角で画像を回転させるようにしてもよい。例えば、画像は、０°，３０°，６０°・・・３３０°と３０°ごとに１２通りに回転させて、各々の回転状態で配置されたときの画像について、印刷の開始から乾燥が完了するまでの所要時間を算出する。そして、回転部３８は、所要時間が最も短くなる回転角を特定し、画像Ｇ６を記録領域Ａ内で当該回転角度で回転させて配置することができる。これにより、１つの画像について、最も所要時間が短くなるように画像の向きを調整して配置することができる。

また、例えば画像Ｇ５は、形状異方性が高い。このような画像Ｇ５は、配置の向き（角度）により記録媒体５０に占める副走査方向Ｘの寸法が大きく異なり得る。換言すると、画像Ｇ５の配置の仕方により、記録媒体５０の使用量は大きく影響され得る。そこで、このような形状異方性の大きい画像Ｇ５が含まれる場合であって、この画像Ｇ５と難乾指数がおなじ画像Ｇ２が含まれるときは、上述のように、形状異方性のより大きい画像Ｇ５を乾き難さリストのより上位に置くようにする。そして回転部３８は、形状異方性のより大きい画像Ｇ５を、副走査方向Ｘの寸法が可能な限り小さくなるよう、記録領域Ａ内で回転させて配置することができる。これにより、乾燥時間を加味しつつも、記録媒体５０の使用量を削減することができる。

なお、画像の形状異方性の評価方法は特に制限されない。形状異方性は、例えば、画像のアスペクト比を利用して評価することができる。このアスペクト比は、対象となる画像に対して面積が最小となる外接四角形を設けたとき、この外接四角形の長辺の長さａと短辺の長さｂとの比（ａ／ｂ）に基づき算出される。アスペクト比が大きい程、形状異方性が高いと評価することができる。

Ｓ４において、記録部４０は、出力データ作成部３０により作成された出力データに基づき、記録媒体５０に対して記録することができる。
記録部４０は、図３に示したように、本質的に、インクヘッド４１と、移動機構４２と、制御部４３とを備えている。本実施形態では、インクヘッド４１、移動機構４２および制御部４３は、いずれも記録部４０のケーシング４４内に収容されている。

移動機構４２は、インクヘッド４１を主走査方向Ｙである左右方向で移動させる。本例に係る移動機構４２は、ケーシング４４内に配置されて左右方向に延びるガイドレール４５と、ガイドレール４５に摺動自在に係合し、インクヘッド４１を搭載するキャリッジ４６と、キャリッジ４６に連結され、キャリッジ４６をガイドレール４５に沿って移動させる駆動機構４７と、により構成される。駆動機構４７の構成は特に限定されないが、本実施形態における駆動機構４７は、例えば、２つのプーリ４７ａ，４７ｂと、これらのプーリ４７ａ，４７ｂに捲き掛けられたタイミングベルト４７ｃと、一方のプーリ４７ａに接続されプーリ４７ａを回転させるモータ４７ｄと、を備える伝動・搬送機構である。キャリッジ４６はタイミングベルト４７ｃに固定されている。モータ４７ｄが順方向または逆方向に回転駆動すると、プーリ４７ａが回転して、タイミングベルト４７ｃがプーリ４７ａ，４７ｂの周囲を順方向または逆方向に循環する。これにより、キャリッジ４６がガイドレール４５に沿って、左向きまたは右向きに移動する。また、記録部４０には、ロール状に巻き取られた長尺の記録媒体５０を繰り出し自在に保持するメディアホルダー（図示せず）と、記録媒体５０を搬送路に沿って搬送する搬送手段４８とが備えられ、ケーシング４４には記録媒体５０を排出する記録媒体排出口４４ａ（図１参照）が設けられている。搬送手段４８は、メディアホルダーに保持されている記録媒体５０をガイドレール４５の下方に送って記録に供するととともに、記録された記録媒体５０を記録媒体排出口４４ａからケーシング４４の外に排出する。

本実施形態では、複数のインクヘッド４１がキャリッジ４６に搭載されている。キャリッジ４６に搭載されるインクヘッド４１の数は何ら限定されないが、本実施形態では、５個のインクヘッド４１が搭載されている。このインクヘッド４１は、それぞれ、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）およびホワイト（Ｗ）の５色のインクを吐出できるように構成されている。なお、上述のように、メタリックカラー，パステルカラー，蛍光色等の特色インク等を吐出できるインクヘッドが設けられていてもよい。インクヘッド４１を搭載したキャリッジ４６は、１組に限定されることなく、複数組（例えば２組，３組，または４組以上）が備えられていてもよい。

制御部４３は、記録部４０の各種制御を実行する。制御部４３は、例えば、インクヘッド４１と移動機構４２との挙動を制御する。本実施形態では、制御部４３は、例えばコンピュータープロセッサにより構成されている。制御部４３は、出力データ作成部３０と通信可能に接続されている。制御部４３と出力データ作成部３０とは、有線により通信可能に接続されていてもよく、無線により通信可能に接続されていてもよい。記録部４０は、出力データ作成部３０により作成された出力データに基づき、インクヘッド４１と移動機構４２とを動作させ、複数の画像の記録を行うことができる。

以上のように、本実施形態によれば、複数の画像を記録するとき、各画像のインクの乾き難さを考慮して、最もインクの乾き難い画像を、最も乾燥時間を確保できる領域に優先的に配置して記録するようにしている。また、インクの乾き難さは、各画像の記録に使用するインク量を基に定量的に算出するようにしている。このことにより、最もインクの乾き難い画像の乾燥時間をより長く確保することができる。延いては、複数の画像のうち最初の画像の記録を開始したときから、最後の画像が乾燥するまでの時間を短縮することができる。

また、本実施形態によれば、残りの画像についても、より乾き難い画像から優先的に、乾燥時間をより長く確保できる領域に配置するようにしている。これにより、複数の画像の記録と乾燥との所要時間をより確実に短縮することができる。

本実施形態によれば、各画像のインクの乾き難さの評価に際し、インク量に加えて、使用するインクの種類に基づくインクの乾燥し難さを考慮するようにしている。このことにより、複数のインクを用いて画像を記録する際に、各画像のインクの乾き難さをより的確に評価することができる。延いては、優先的に乾燥すべき画像をより適切に把握することができる。

本実施形態によれば、各画像のインクの乾き難さを、画像の単位面積当たりのインク量に基づき評価するようにしている。このことにより、複数の画像の大きさが異なる場合であっても、各画像のインクの乾き難さをより的確に評価することができる。これにより、優先的に乾燥すべき画像をより適切に把握することができる。

本実施形態によれば、各画像のインクの乾き難さを、画像を複数の部分に分割して、各部分について求めた単位面積当たりのインク量に基づき評価するようにしている。そして１つの画像に乾き難い部分と乾き易い部分とが含まれるとき、最も乾き難い部分に基づいてその画像のインクの乾き難さを評価するようにしている。このことにより、部分的に乾き難い画像についても、優先的に乾燥すべき画像として把握することができる。

本実施形態によれば、１つの画像に乾き難い部分と乾き易い部分とが含まれるとき、その画像の最も乾き難い部分が、より乾燥しやすい領域に位置するように画像を回転して配置するようにしている。このことにより、１つの画像のうちでも、乾き易い部分よりも乾き難い部分に対してより長い乾燥時間を確保することができる。このことは、寸法の大きい画像を記録する際に特に有効であり得る。

なお、上記の実施態様では、第１の領域Ａｍは、記録領域Ａのうち記録媒体５０の搬送方向Ｘの上流側に設定するようにしていた。ここで、記録部４０が、例えば双方向で記録を行うとき、制御部４３は、インクヘッド４１（キャリッジ４６であり得る。）を主走査方向Ｙにおける一の方向と他の方向とに移動させながら、双方向での移動中にインクを吐出するようインクヘッド４１を制御する。このとき、主走査方向において、インクヘッド４１から記録媒体５０へのインクの吐出のタイミングは、主走査方向の各ポイントにおいてことなり、ズレが生じる。また、記録媒体５０の記録領域Ａでは、主走査方向Ｙにおける中心において、一の方向に向けてインクヘッド４１が通過してから、再び他の方向へ向かうインクヘッド４１が通過するまでの時間が長くなる。そして、主走査方向Ｙにおける中心から端部に向かうにつれて、一の方向に向けてインクヘッド４１が通過したのちに、他の方向へ向けて再びインクヘッド４１が通過するまでの時間が短くなる。つまり、記録領域Ａでは、主走査方向Ｙの中心から端部に向かうほど、より短時間のうちに、より多くのインクが供給されることになり得る。したがって、当該端部においては、たとえ副走査方向Ｘの上流側あっても、インクがより乾き難い環境が形成され得る。このような傾向は、記録媒体５０の主走査方向Ｙの寸法（幅）が大きくなるほど顕著となり得る。例えば、記録媒体５０の幅が１ｍを超える様な場合などには明確な差異として現れ得る。そこで、ここに開示される技術においては、例えば記録部４０が双方向記録を行う場合、第１領域設定部３５は、図９（Ａ）に示すように、記録領域の記録方向（主走査方向Ｙ）の端部を、第１の領域として設定しないようにすることができる。すなわち、記録領域Ａの上流側であっても、記録方向の端部については、第１の領域Ａｍから除外することができる。

換言すると、記録媒体５０の記録領域Ａのうち、インクヘッド４１（キャリッジ４６であり得る。）の主走査方向Ｙにおける移動領域のうちの中心付近が、端部付近よりも、よりインクの乾燥し易い領域となり得る。典型的には、記録媒体５０の記録領域Ａのうち、主走査方向Ｙの中心線付近がよりインクの乾燥し易い領域となり得る。ここに開示される技術においては、例えば記録部４０が双方向記録を行う場合、第１領域設定部３５は、図９（Ａ）に示すように、主走査方向Ｙ（記録方向）における記録領域Ａの中心線付近を、第１の領域Ａｍの領域の主走査方向Ｙの中心として設定することができる。すなわち、記録領域Ａの上流側であっても、記録方向の中心を含む領域に、第１の領域Ａｍを設けるようすることができる。

なお、記録部４０に複数のキャリッジ４６が備えられており、記録領域Ａに対して個々のキャリッジ４６が異なる領域で主走査方向Ｙに移動するときは、個々のキャリッジ４６の移動領域のうちの中心付近を含むように、第１の領域Ａｍを設けることができる。この場合は、記録領域Ａの主走査方向Ｙの中心に第１の領域Ａｍが設けられないこともあり得る。

本実施形態によれば、画像の記録に使用するインク量のみを考慮するのではなく、画像の記録態様までをも考慮するようにしている。このことにより、同一の記録媒体５０への記録であっても、場所によって、乾燥に費やせる時間が異なること、および、供給されるインク量が異なることに加えて、さらに、その供給のタイミングが異なり得ること、を考慮して画像を適切に配置するようにしている。これにより、最もインクが乾き難い画像は主走査方向Ｙの端部（以下、除外領域という場合がある。）に配置されず、当該画像に対して記録後にインクの乾燥しやすい環境をより確実に提供することができる。

上述のように、記録部４０が双方向記録を行う場合は、主走査方向Ｙの端部は比較的インクが乾き難い環境となり得る。同時に、インクヘッド４１の主走査方向Ｙにおける移動領域のうちの中心側が、端部よりも、よりインクの乾燥し易い領域となり得る。そこで、記録部４０が双方向記録を行う場合の記録領域Ａのインクの乾き易さのイメージを図９（Ｂ）に例示した。図９（Ｂ）において、Ａ１は、記録領域Ａのうち副走査方向の最も上流側であって、主走査方向の中心である点Ｏ_１を中心（原点）とする半円状の領域である。このＡ１は、記録領域Ａのうちで、最もインクが乾き易い領域として把握することができる。また、Ａ２は、Ａ１を取り囲むように、点Ｏ_１を中心して設けられた半円弧状の領域である。Ａ２は、Ａ１の次にインクが乾き易い領域として把握することができる。同様に、Ａ３は、Ａ２を取り囲むように、点Ｏ_１を中心して設けられた半円弧状の領域である。Ａ３は、Ａ２の次にインクが乾き易い領域として把握することができる。

したがって、記録部４０が双方向で記録を行うときは、記録領域Ａを予めインクの乾き易さにより複数の領域に分けておき、第１領域設定部３５および第２領域設定部３６は、画像の乾き難さに応じて適切な領域を第１の領域Ａｍとして設定することができる。例えば、図９（Ｂ）における領域Ａ１，Ａ２およびＡ３の境界を、第１の領域Ａｍの外延として設定することができる。このことにより、記録部４０が双方向で記録を行うとき、例えば、乾き難さリストにおいて上位の画像から順に、よりインクの乾き易い領域に配置してゆくことができる。

一方で、記録部４０が、例えば単方向で記録を行うとき、制御部４３は、インクヘッド４１（キャリッジ４６であり得る。）を主走査方向Ｙにおける一の方向と他の方向とに移動させながら、いずれか一つの方向への移動中にのみインクを吐出するようインクヘッド４１を制御する。例えば、インクヘッド４１は、図９（Ｃ）に示す記録媒体５０に対し、左から右へと移動するときにインクを吐出する。このとき、記録媒体５０の記録領域Ａでは、主走査方向Ｙにおける左端から右端に向けて順次インクが供給されていく。したがって、主走査方向Ｙにおける左端から右端に向かうにつれて、印刷後の乾燥のための時間が短くなる。つまり、主走査方向Ｙにおける左端においてはインクがより乾き易い環境が形成され、右端に向かうほどインクがより乾き難い環境となり得る。そこで、ここに開示される技術においては、例えば記録部４０が単方向記録を行う場合、第１領域設定部３５は、図９（Ｃ）に示すように、記録領域Ａの副走査方向の最も上流側であって、主走査方向Ｙの記録開始側の端部である点Ｏ_２を基準（原点）とし、この点Ｏ_１を含むように第１の領域Ａｍを設定することができる。すなわち、記録領域Ａの記録開始点Ｏ_２を含む領域に、第１の領域Ａｍを設けるようすることができる。

図９（Ｃ）において、例えば、Ａ１は、記録領域Ａのうち副走査方向の最も上流側であって、主走査方向の記録開始側の端部である点Ｏ_２を中心とする半円状の領域である。このＡ１は、記録部４０が単方向で記録を行うとき、記録領域Ａのうちで、最もインクが乾き易い領域として把握することができる。また、Ａ２は、Ａ１を取り囲むように、点Ｏ_２を中心して設けられた半円弧状の領域である。Ａ２は、Ａ１の次にインクが乾き易い領域として把握することができる。同様に、Ａ３は、Ａ２を取り囲むように、点Ｏ_２を中心して設けられた半円弧状の領域である。Ａ３は、Ａ２の次にインクが乾き易い領域として把握することができる。記録部４０が単方向で記録を行うときは、記録領域Ａを図９（Ｃ）に示すようにインクの乾き易さにより複数の領域に分けておき、第１領域設定部３５および第２領域設定部３６は、画像の乾き難さに応じて適切な領域を第１の領域Ａｍとして設定することができる。例えば、図９（Ｃ）における領域Ａ１，Ａ２およびＡ３の境界を、第１の領域Ａｍの外延として設定することができる。このことにより、例えば、記録部４０が単方向で記録を行うとき、乾き難さリストにおいて上位の画像から順に、よりインクの乾き易い領域に配置してゆくことができる。

なお、図９（Ｂ）および（Ｃ）に例示したように、例えば、領域Ａ１，Ａ２およびＡ３は、記録領域Ａの最も上流側の端部であって、主走査方向Ｙの中心である点Ｏ_１又は主走査方向Ｙの記録開始側端部である点Ｏ_２を基準（原点）として、半径をそれぞれ異ならしめた円弧状に設定することができる。なおここでいう「円弧」とは、幾何学的に厳密な円弧であっても良いし、貴価格的に厳密な円弧に限定されなくてもよい。例えば、かかる円弧は、略楕円形の一部、長円形（半円の間に方形を挟んだ形状、トラック形状ともいう。）の一部や、概ねこれらの形状と見なせる形状であってよい。

上記実施態様では、画像データ取得部１０と、媒体情報取得部２０と、出力データ作成部３０とは、記録部４０のケーシング４４内に収容されていた。しかしながら、画像データ取得部１０、媒体情報取得部２０および出力データ作成部３０は、記録部４０に一体的に設けられることに限定されない。画像データ取得部１０、媒体情報取得部２０および出力データ作成部３０は、例えば、図示しない外部コンピュータに設けられていてもよい。このとき、画像データ取得部１０、媒体情報取得部２０および出力データ作成部３０は、例えば、記録部４０と有線または無線の接続手段（データ通信網等を含む）を介して、双方向で各種の情報を通信可能に構成することができる。したがって、画像データ取得部１０は、当該外部コンピュータに保存された画像データを取得してもよいし、当該外部コンピュータを介してデータ通信網またはさらに他の外部コンピュータに保存された画像データを取得してもよい。また、画像データ取得部１０、媒体情報取得部２０、出力データ作成部３０および記録部４０間の各種の指示は、いずれも当該外部コンピュータを介して送信することができる。例えば、画像データ取得部１０、媒体情報取得部２０、出力データ作成部３０における各種の処理または機能は外部コンピュータによって実行されてもよく、当該外部コンピュータにて処理されたデータに基づき、外部コンピュータから記録部４０に対して出力に関する指示を送ってもよい。これらの指示は、例えば、画像データ取得部１０、媒体情報取得部２０、出力データ作成部３０および記録部４０のいずれか１つ以上を操作するためのアプリケーションを利用して実施することができる。これにより、インクジェットプリンタシステム１００を簡便かつ快適に使用できるために好ましい。

１０ 画像データ取得部
２０ 媒体情報取得部
３０ 出力データ作成部
４０ 記録部
１００ インクジェットプリンタシステム

Claims (8)

1. 記録対象である画像に関する画像データを２以上取得する画像データ取得部と、
   前記画像が記録される記録媒体に関する記録領域を含む媒体情報を取得する媒体情報取得部と、
   ２以上の前記画像データを組み合わせて、当該画像データに対応する２以上の前記画像が前記記録領域内に且つ互いに重畳しないように配置されるよう、１つの出力データを作成するよう構成されている出力データ作成部と、
   前記記録媒体を搬送方向に搬送しながら、前記記録媒体に向けて前記出力データに基づきインクを吐出することで２以上の前記画像を記録する記録部と、
   を備え、
   前記出力データ作成部は、
   前記２以上の画像のそれぞれについて、当該画像を記録するために用いる前記インクのインク量を含むインク情報を取得するインク情報取得部と、
   前記画像のそれぞれについて、前記インク情報から算出されるインクの乾燥し難さを示す指標である難乾指数を取得する難乾指数取得部と、
   前記難乾指数が最も大きい前記画像を第１画像に設定する第１画像設定部と、
   前記記録媒体の前記記録領域に対し、前記搬送方向の上流側に第１の領域を設定する第１領域設定部と、
   前記第１画像を、他の画像に先立って、前記第１の領域に配置するレイアウト部と、
   を備える、インクジェットプリンタシステム。
2. 前記出力データ作成部は、
   前記記録領域であって前記第１画像が配置された場所以外の領域を、新たに記録領域に設定する第２領域設定部と、
   前記他の画像のうち、前記難乾指数が最も大きい前記他の画像を、新たに第１画像に設定する第２画像設定部と、
   を備える、請求項１に記載のインクジェットプリンタシステム。
3. 前記記録部は、複数の前記インクを吐出することで前記画像を記録する機能を備え、
   前記インク情報は、インクの種類に関する情報を含み、
   前記難乾指数取得部は、前記インクの種類に基づくインクの乾燥し難さを加味して、前記難乾指数を算出する、請求項１または２に記載のインクジェットプリンタシステム。
4. 前記難乾指数取得部は、前記画像を記録するために用いる前記インクの前記画像の単位面積当たりの前記インク量に基づき前記難乾指数を算出する、請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタシステム。
5. 前記難乾指数取得部は、前記画像を複数の部位に分割して前記部位ごとに前記難乾指数を算出し、最も大きい難乾指数を当該画像データの前記難乾指数として採用する、請求項４に記載のインクジェットプリンタシステム。
6. 前記レイアウト部は、
   前記画像を記録領域内で回転させる回転部を備え、
   前記第１画像について、前記最も大きい難乾指数を備える前記部位が最も上流側に位置するよう、前記第１画像を前記記録領域内で回転させて配置する、請求項５に記載のインクジェットプリンタシステム。
7. 前記記録部は、
   前記インクを吐出するインクヘッドと、
   前記インクヘッドを前記搬送方向と直交する記録方向に移動させる移動機構と、
   前記出力データに基づき、前記移動機構による前記インクヘッドの位置と、前記インクヘッドによる前記インクの吐出とを制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部が、前記インクヘッドを、前記記録方向における一の方向と他の方向との双方向に移動させながら、前記双方向で前記インクを吐出するよう前記インクヘッドを制御するとき、
   前記第１領域設定部は、前記記録領域の前記双方向の端部を、前記第１の領域には設定しないよう構成されている、請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタシステム。
8. 記録対象である２以上の画像に対応する画像データを取得すること、
   前記画像が記録される記録媒体に関する記録領域を含む媒体情報を取得すること、
   ２以上の前記画像データを組み合わせて、当該画像データに対応する２以上の前記画像が、前記記録領域内に、かつ、互いに重畳しないように配置された出力データを作成すること、
   前記記録媒体を搬送方向に搬送しながら、前記出力データに基づき前記記録媒体に向けてインクを吐出して前記２以上の画像を記録するインクジェット記録方法であって、
   前記出力データの作成は、
   前記２以上の画像のそれぞれについて、当該画像を記録するために用いる前記インクのインク量を含むインク情報を取得すること、
   前記画像のそれぞれについて、前記インク情報から算出されるインクの乾燥し難さを示す指標である難乾指数を取得すること、
   前記難乾指数が最も大きい前記画像を第１画像に設定すること、
   前記記録媒体の前記記録領域に対し、前記搬送方向の上流側に第１の領域を設定すること、
   前記第１画像を、他の画像に先立って、前記第１の領域に配置すること、を含む、インクジェット記録方法。

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