JP2018089941A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】レイヤー印刷によって品質に優れた印刷物を作成することができるインクジェットプリンタを提供する。
【解決手段】プリンタ１０は、主走査方向Ｙに並んで配置される第１サブインクヘッド４１と第２サブインクヘッド４２とを備え、第１サブインクヘッド４１は、副走査方向Ｘの上流側に位置する第１上流側ノズル列４４Ａと、副走査方向Ｘの下流側に位置する第１下流側ノズル列４４Ｂとを有し、第２サブインクヘッド４２は、副走査方向Ｘの上流側に位置する第２上流側ノズル列４６Ａと、副走査方向Ｘの下流側に位置する第２下流側ノズル列４６Ｂとを有し、制御装置２５は、第１上流側ノズル列４４Ａから第１のインクを吐出させる第１制御部２６と、記録媒体５に吐出された第１のインクが完全硬化状態のときに、第１のインク上に第２下流側ノズル列４６Ｂから第２のインクを吐出させる第２制御部２７とを備えている。
【選択図】図４

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

従来から、異なる種類のインクを重ねて記録媒体上に画像を形成するインクジェットプリンタが知られている。例えば、特許文献１には、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）等のプロセスカラーインクを吐出する有色インク用ヘッドと、クリアインク（ＣＬ）等の特色インクを吐出するクリアインク用ヘッドとを備えたインクジェットプリンタが開示されている。

特許文献１に開示されたインクジェットプリンタでは、まず、予め用意された印刷画像に基づいて、記録媒体上に有色インク用ヘッドからプロセスカラーインクを吐出させることで、記録媒体上に印刷画像を形成する。そして、記録媒体に吐出された有色インク上にクリアインク用ヘッドからクリアインクを吐出させることで、印刷画像を覆うオーバーコート層を形成している。このように、特許文献１のインクジェットプリンタは、２層以上のインク層を積層するレイヤー印刷を行っている。

また、レイヤー印刷の他の一例として次の態様が挙げられる。印刷画像が形成される記録媒体の材質によっては、まず、記録媒体上にホワイトインク（Ｗ）等の特色インクを吐出させることで、記録媒体上に下地層を形成する。そして、記録媒体上に形成された下地層上にプロセスカラーインクを吐出させることで、印刷画像を形成することがあり得る。

特開２０１５−２１４１３３号公報

ところで、記録媒体上に先に吐出されたインク滴（以下、第１インク滴とする。）が完全に硬化していない状態（以下、半硬化状態とする。）において、該第１インク滴上に異なる種類のインク滴（以下、第２インク滴とする。）を重ねて吐出させると、第１インク滴の硬化状態のバラツキにより第１インク滴に着弾した第２インク滴の広がり方が異なる虞がある。即ち、第１インク滴の硬化がある程度進んでいる場合には、第２インク滴は第１インク滴上において適度に広がっていくが、第１インク滴の硬化があまり進んでいない場合には、第１インク滴と第２インク滴との密着力により第２インク滴は第１インク滴上においてほとんど広がらないことがある。第２インク滴を第１インク滴の狙ったところに着弾させて、第１インク滴にバラツキなく定着させることができない場合には、完成した印刷物の品質が低下してしまう虞がある。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、レイヤー印刷によって品質に優れた印刷物を作成することができるインクジェットプリンタを提供することである。

本発明に係るインクジェットプリンタは、記録媒体が載置されるプラテンと、主走査方向に移動自在に設けられ、前記記録媒体にインクを吐出するインクヘッドと、前記記録媒体を前記主走査方向と直交する副走査方向に搬送する搬送機構と、前記インクヘッドと前記搬送機構とに接続され、前記インクヘッドと前記搬送装置とを制御する制御装置と、を備え、前記インクヘッドは、前記主走査方向に並んで配置される第１サブインクヘッドと第２サブインクヘッドとを備え、前記第１サブインクヘッドは、前記副走査方向の上流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１上流側ノズル列と、前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１下流側ノズル列とを有し、前記第２サブインクヘッドは、前記副走査方向の上流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２上流側ノズル列と、前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２下流側ノズル列とを有し、前記制御装置は、前記記録媒体に前記第１上流側ノズル列のノズルから第１のインクを吐出させる第１制御部と、前記記録媒体に吐出された前記第１のインクが完全硬化状態のときに、前記第１のインク上に前記第２下流側ノズル列のノズルから第２のインクを吐出させる第２制御部と、を備えている。

本発明のインクジェットプリンタによると、制御装置の第２制御部は、記録媒体に吐出された第１のインクが完全硬化状態のときに、第１のインク上に第２下流側ノズル列のノズルから第２のインクを吐出させる。完全硬化状態の第１のインクは、半硬化状態の第１のインクに比べてその表面が一様であり粘着力も全体に亘り同等である傾向にある。第２のインクは、完全硬化状態の第１のインク上に吐出されるため、第２のインクは第１のインク上においてほぼ均一に広がっていく。このため、第２のインクを第１のインクの狙ったところに着弾させて、第２のインクを第１のインク上にバラツキなく定着させることができる。この結果、品質に優れた印刷物を得ることができる。

本発明によれば、レイヤー印刷によって品質に優れた印刷物を作成することができるインクジェットプリンタを提供することができる。

一実施形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。 一実施形態に係るインクヘッドの下面の構成を示す模式図である。 図１中のＩＩＩ‐ＩＩＩ線に沿う断面図である。 一実施形態に係る制御装置のブロック図である。 第１サブインクヘッドから特色インクが吐出される状態を示す模式図である。 第２サブインクヘッドからプロセスカラーインクが吐出される状態を示す模式図である。 記録媒体上にインクが吐出された状態を示す模式図である。 第１サブインクヘッドからプロセスカラーインクが吐出される状態を示す模式図である。 第２サブインクヘッドから特色インクが吐出される状態を示す模式図である。 変形例に係る記録媒体上にインクが吐出された状態を示す模式図である。

以下、図面を参照しながら、一実施形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。以下の説明では、インクジェットプリンタを正面から見たときに、インクジェットプリンタから遠ざかる方を前方、インクジェットプリンタに近づく方を後方とする。また、図面中の符号Ｙは主走査方向を示し、符号Ｘは主走査方向Ｙと直交する副走査方向Ｘを示している。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、は、それぞれ前、後、左、右を表している。ただし、これらは説明の便宜上の方向に過ぎず、インクジェットプリンタの設置態様等を限定するものではない。

図１は、一実施形態に係る大判のインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」とする。）１０の正面図である。図２は、インクヘッド４０のうち記録媒体５と対向する側の面（本実施形態では下面）の構成を示す模式図である。図３は、図１中のＩＩＩ‐ＩＩＩ線に沿う断面図である。図４は、制御装置２５のブロック図である。プリンタ１０は、ロール状の記録媒体５を順次前方（副走査方向Ｘの下流側）に移動させると共に、主走査方向Ｙに移動するインクヘッド４０（図２も参照）からインクを吐出することによって、記録媒体５上に画像を印刷する。

記録媒体５は、画像が印刷される対象物である。記録媒体５は特に限定されない。記録媒体５は、例えば、普通紙やインクジェット用印刷紙等の紙類であってもよいし、樹脂製やガラス製などの透明なシートであってもよいし、金属製やゴム製等のシートであってもよい。

図１に示すように、プリンタ１０は、プリンタ本体１０Ａと、プリンタ本体１０Ａを支持する脚１１とを備えている。プリンタ本体１０Ａは、主走査方向Ｙに延びている。プリンタ本体１０Ａは、ガイドレール１２と、ガイドレール１２に係合したキャリッジ３０とを備えている。ガイドレール１２は、主走査方向Ｙに延びている。ガイドレール１２は、キャリッジ３０の主走査方向Ｙへの移動をガイドする。キャリッジ３０には無端状のベルト１３が固定されている。ベルト１３は、ガイドレール１２の右側に設けられたプーリ１４Ａおよび左側に設けられたプーリ１４Ｂに巻き掛けられている。右側のプーリ１４Ａにはキャリッジモータ１５が取り付けられている。キャリッジモータ１５は、制御装置２５と電気的に接続されている。キャリッジモータ１５は、制御装置２５によって制御される。キャリッジモータ１５が駆動するとプーリ１４Ａが回転し、ベルト１３が走行する。すると、キャリッジ３０がガイドレール１２に沿って主走査方向Ｙに移動する。このように、キャリッジ３０が主走査方向Ｙに移動することによって、インクヘッド４０も主走査方向Ｙに移動する。本実施形態では、ベルト１３とプーリ１４Ａとプーリ１４Ｂとキャリッジモータ１５とが、キャリッジ３０およびインクヘッド４０を主走査方向Ｙに移動させる移動機構の一例である。

キャリッジ３０の下方には、プラテン１６が配置されている。プラテン１６は、主走査方向Ｙに延びている。プラテン１６には記録媒体５が載置される。プラテン１６の上方には、記録媒体５を上から押さえつけるピンチローラ１７が設けられている。ピンチローラ１７は、キャリッジ３０より後方に配置されている。プラテン１６には、グリッドローラ１８が設けられている。グリッドローラ１８は、ピンチローラ１７の下方に配置されている。グリッドローラ１８は、ピンチローラ１７と対向する位置に設けられている。グリッドローラ１８は、フィードモータ２２（図４参照）に連結されている。グリッドローラ１８は、フィードモータ２２の駆動力を受けて回転可能に形成されている。フィードモータ２２は、制御装置２５と電気的に接続されている。フィードモータ２２は、制御装置２５によって制御される。ピンチローラ１７とグリッドローラ１８との間に記録媒体５が挟まれた状態でグリッドローラ１８が回転すると、記録媒体５は副走査方向Ｘに搬送される。本実施形態では、ピンチローラ１７とグリッドローラ１８とフィードモータ２２とが、記録媒体５を副走査方向Ｘに移動させる搬送機構の一例である。印刷時には、記録媒体５は後述する第１上流側ノズル列４４Ａ（図２参照）分ずつ副走査方向Ｘの下流側（前方）に搬送される。

プリンタ１０は、インクヘッド４０を備えている。図２に示すように、インクヘッド４０は、キャリッジ３０に設けられている。インクヘッド４０は、第１サブインクヘッド４１と、第２サブインクヘッド４２とを備えている。第１サブインクヘッド４１と第２サブインクヘッド４２とは主走査方向Ｙに並んで配置されている。

図２に示すように、第１サブインクヘッド４１は、インクを吐出するためのヘッド部４１Ｗを備えている。ヘッド部４１Ｗは、カラー画像の色調や意匠性に変化を与えるための、所謂、特色インクを吐出する。特色インクは第１のインクの一例である。ヘッド部４１Ｗはホワイトインクを吐出する。本実施形態では、第１サブインクヘッド４１のヘッド部の数は１個であるが、これに限定されない。第１サブインクヘッド４１のヘッド部の数は、例えば２個以上であってもよい。また、特色インクの色調は何ら限定されるわけではない。第１サブインクヘッド４１は、例えばシルバーインクやゴールドインクなどのメタリックインクを吐出するヘッド部や、グロスインクを吐出するヘッド部や、クリアインクを吐出するヘッド部を有していてもよい。本実施形態では、特色インクは画像定着用のアンダーコート層プリント用のインクである。

図２に示すように、ヘッド部４１Ｗは、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル４３を有している。本実施形態において、ヘッド部４１Ｗでは、複数のノズル４３が１列に並んでノズル列４４を構成している。ただし、ノズル４３の配置は何ら限定されるわけではない。ノズル列４４は、副走査方向Ｘの上流側に位置する第１上流側ノズル列４４Ａと、副走査方向Ｘの下流側に位置する第１下流側ノズル列４４Ｂとを備えている。なお、本実施形態では、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３の数と、第１下流側ノズル列４４Ｂのノズル４３の数とは同じであるが、これに限定されない。

図２に示すように、第２サブインクヘッド４２は、インクを吐出するための複数のヘッド部４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋを備えている。複数のヘッド部４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋは、主走査方向Ｙに並んでいる。複数のヘッド部４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋは、それぞれ、カラー画像を形成するためのプロセスカラーインク（画像形成用インク）を吐出する。プロセスカラーインクは第２のインクの一例である。ヘッド部４２Ｃは、シアンインクを吐出する。ヘッド部４２Ｍは、マゼンタインクを吐出する。ヘッド部４２Ｙは、イエローインクを吐出する。ヘッド部４２Ｋは、ブラックインクを吐出する。ただし、第２サブインクヘッド４２のヘッド部の数は４個に限定されない。第２サブインクヘッド４２のヘッド部の数は、例えば５個以上であってもよいし、１個（例えばヘッド部３１Ｋのみ）であってもよい。また、プロセスカラーインクの色調は何ら限定されるわけではない。

図２に示すように、複数のヘッド部４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋは、それぞれ、副走査方向Ｘに並んだ複数のノズル４５を有している。本実施形態において、各ヘッド部４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋでは、複数のノズル４５が１列に並んでノズル列４６を構成している。ただし、ノズル４５の配置は何ら限定されるわけではない。ノズル列４６は、副走査方向Ｘの上流側に位置する第２上流側ノズル列４６Ａと、副走査方向Ｘの下流側に位置する第２下流側ノズル列４６Ｂとを備えている。複数のヘッド部４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋのノズル４５は、副走査方向Ｘに関して揃った位置に配置されている。複数のヘッド部４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋのノズル４５と、ヘッド部４１Ｗのノズル４３とは、副走査方向Ｘに関して揃った位置に配置されている。なお、本実施形態では、第２上流側ノズル列４６Ａのノズル４５の数と、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５の数とは同じであるが、これに限定されない。

なお、図２において、第１サブインクヘッド４１のヘッド部４１Ｗおよび第２サブインクヘッド４２のヘッド部４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋには、それぞれ１０個のノズル４３、４５が表されているが、実際にはさらに多数（例えば３００個）のノズル４３、４５が形成されている。ただし、ノズル４３、４５の個数は何ら限定されるわけではない。

第１サブインクヘッド４１のヘッド部４１Ｗおよび第２サブインクヘッド４２のヘッド部４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋの内部には、圧電素子等を備えたアクチュエータ（図示せず）が設けられている。アクチュエータは、制御装置２５と電気的に接続されている。アクチュエータは、制御装置２５によって制御される。アクチュエータが駆動することによって、ヘッド部４１Ｗのノズル４３およびヘッド部４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋのノズル４５から記録媒体５に向かってインクが吐出される。

ヘッド部４１Ｗ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋは、それぞれ、図示しないインク供給路によって、図示しないインクカートリッジと連通されている。インクカートリッジは、例えばプリンタ本体１０Ａの右端部に着脱可能に配置されている。なお、インクの材料は何ら限定されず、従来からインクジェットプリンタのインクの材料として用いられている各種の材料を使用することができる。上記インクは、例えば、ソルベント系（溶剤系）顔料インクや水性顔料インクであってもよいし、水性染料インク、あるいは、紫外線を受けて硬化する紫外線硬化型顔料インク等であってもよい。

図３に示すように、プリンタ１０は上流側ガイド２１を備えている。上流側ガイド２１は、副走査方向Ｘにおいてプラテン１６より上流側に配置されている。本実施形態では、上流側ガイド２１は、プラテン１６より後方に配置されている。上流側ガイド２１は、横断面円弧状に形成されている。上流側ガイド２１には、直線状に延びる部分が設けられていてもよい。上流側ガイド２１は、プラテン１６から離れるほど下方に向かうように湾曲している。上流側ガイド２１は、記録媒体５をプラテン１６に案内する。即ち、記録媒体５は、上流側ガイド２１に沿って搬送される。

図３に示すように、プリンタ１０は下流側ガイド２３を備えている。下流側ガイド２３は、副走査方向Ｘにおいてプラテン１６より下流側に配置されている。本実施形態では、下流側ガイド２３は、プラテン１６より前方に配置されている。下流側ガイド２３は、横断面円弧状に形成されている。下流側ガイド２３には、直線状に延びる部分が設けられていてもよい。下流側ガイド２３は、プラテン１６から離れるほど下方に向かうように湾曲している。下流側ガイド２３は、インクヘッド４０から吐出されたインクが付着した記録媒体５を案内する。下流側ガイド２３は、例えば、記録媒体５を巻き取り装置（図示せず）に案内する。

図１に示すように、プリンタ１０は、ヒータ３５を備えている。ヒータ３５は、プラテン１６に設けられている。ヒータ３５は、プラテン１６の下方に設けられている。ヒータ３５は、グリッドローラ１８より前方に配置されている。ヒータ３５は、プラテン１６を加熱する。プラテン１６が加熱されることによって、プラテン１６上に配置されている記録媒体５および記録媒体５に着弾したインクが加熱され、インクの乾燥が促進される。ヒータ３５は、制御装置２５に電気的に接続されている。ヒータ３５の加熱温度は、制御装置２５に制御される。

図１に示すように、プリンタ本体１０Ａの右端部には、操作パネル２０が設けられている。操作パネル２０には、操作状態を表示する表示部と、ユーザーによって操作される入力キー等が設けられている。操作パネル２０の内側には、プリンタ１０の各種の動作を制御する制御装置２５が収容されている。制御装置２５は、フィードモータ２２、キャリッジモータ１５、ヒータ３５およびインクヘッド４０とそれぞれ通信可能に接続されており、それらを制御可能に構成されている。制御装置２５は、第１制御部２６と第２制御部２７と温度制御部２８とを備えている。

制御装置２５の構成は特に限定されない。制御装置２５は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェア構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータ等の外部機器から印刷データ等を受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、上記プログラムや各種データを格納するメモリ等の記憶装置とを備えている。なお、制御装置２５は必ずしもプリンタ本体１０Ａの内部に設けられている必要はなく、例えば、プリンタ本体１０Ａの外部に設置され、有線または無線を介してプリンタ本体１０Ａと通信可能に接続されたコンピュータ等であってもよい。

制御装置２５には印刷する画像等のデータが入力される。制御装置２５は、このデータに基づいて印刷を実行する。制御装置２５は、記録媒体５が順次前方（副走査方向Ｘの下流側）に送り出されるように、フィードモータ２２を制御する。また、制御装置２５は、キャリッジモータ１５を駆動してキャリッジ３０を主走査方向Ｙに移動させると共に、アクチュエータを駆動して第１サブインクヘッド４１および第２サブインクヘッド４２からインクを吐出させ、記録媒体５の印刷面にインクを着弾させる。制御装置２５は、例えば、キャリッジ３０を主走査方向Ｙに１回または複数回移動させて記録媒体５上に特色インクを吐出させた後、記録媒体５を第１上流側ノズル列４４Ａ分だけ下流側（前方）に搬送させ、吐出された特色インク上にプロセスカラーインクを吐出させる。これを繰り返し行うことによって、記録媒体５上に画像を印刷する。

プリンタ１０は、第２サブインクヘッド４２のみを用いた通常の印刷に加えて、特色インクの層の上にプロセスカラーインクの層を重ねるレイヤー印刷が可能なように構成されている。

第１制御部２６は、記録媒体５に第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３からホワイトインク（特色インク）を吐出させる。第１制御部２６は、第１サブインクヘッド４１のヘッド部４１Ｗについて、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３からインクを吐出させるように制御する。

第２制御部２７は、記録媒体５に吐出されたホワイトインクが完全硬化状態のときに、ホワイトインク上に第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５からプロセスカラーインク（画像形成用インク）を吐出させる。第２制御部２７は、第２サブインクヘッド４２のヘッド部４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋのうちの少なくとも一つについて、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５からインクを吐出させるように制御する。

温度制御部２８は、記録媒体５に吐出されたホワイトインクが完全硬化状態となるように、ヒータ３５の加熱温度を制御する。即ち、温度制御部２８は、ホワイトインク上に第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５からプロセスカラーインクを吐出させるときに、記録媒体５に吐出されたホワイトインクが完全硬化状態となるように、ヒータ３５の加熱温度を制御する。

本明細書において「完全硬化状態のインク」とは、完全に硬化している状態のインクをいい、未硬化状態や半硬化状態のインクと混ざり合わないインクを意味する。また、完全硬化状態のインクは、インクヘッド４０から吐出される前のインク１ドット中の溶媒（水または溶剤）の重量に対して、例えば０重量％以上４０重量％未満の溶媒を含むものを意味する。なお、「０重量％の溶媒を含む」とは、インク１ドット中に溶媒が含まれていないことを意味する。また、完全硬化状態のインクの高さＢは、半硬化状態のインクの高さＡより低い。例えば、Ａ＞１．１Ｂの関係である。なお、ここでの「高さ」はインクのうち最も上下方向の高さが高い部分の高さである。また、完全硬化状態のインクには、インク１ドットの全体に亘って溶媒が存在する場合と、インク１ドットの表面に薄膜が形成されているが、薄膜の内部のインクが硬化しており流動性を有していない場合とが含まれる。

本明細書において「半硬化状態のインク」とは、記録媒体５に着弾直後のインク（未硬化状態のインク）よりも粘度が高いが、完全には硬化していない状態のインクをいい、未硬化状態のインクと混ざり合うことが可能な粘度を有するインクを意味する。また、半硬化状態のインクは、インクヘッド４０から吐出される前のインク１ドット中の溶媒（水または溶剤）の重量に対して、例えば４０重量％以上９５重量％未満の溶媒を含むものを意味する。また、未硬化状態のインクには、インク１ドットの全体に亘って溶媒が存在する場合と、インク１ドットの表面に薄膜が形成されており、薄膜の内部のインクが流動性を有している場合とが含まれる。インクの表面に薄膜が形成されている場合には、薄膜上に未硬化状態のインク滴が着弾すると、物理的に薄膜が破壊されるときと未硬化状態のインクによって薄膜が溶解するときとがある。これにより、未硬化状態のインクは、薄膜や薄膜の内部に存在する流動性を有するインクと混ざり合う。

図５Ａ〜図５Ｃは、レイヤー印刷を説明するための模式図である。キャリッジ３０とこれに設けられたインクヘッド４０が主走査方向Ｙの一方向に一回移動する間または左右方向に一往復移動する間に、第１サブインクヘッド４１の第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３から特色インク５０が吐出される（図５Ａ参照）。そして、特色インク５０が吐出された記録媒体５は、第１上流側ノズル列４４Ａ分だけ副走査方向Ｘの下流側に搬送される。その後、第２サブインクヘッド４２の第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５から特色インク５０上にプロセスカラーインク５２が吐出される（図５Ｂ参照）。本実施形態では、プロセスカラーインク５２が完全硬化状態の特色インク５０上に着弾する。その結果、図５Ｃに示すように、記録媒体５上には特色インク層Ｌ１と、プロセスカラーインク層Ｌ２とが積層される。すなわち、記録媒体５上には、まず完全硬化状態の特色インク層Ｌ１が形成され、特色インク層Ｌ１の上にプロセスカラーインク層Ｌ２が形成される。かかる態様は、例えば特色インク５０としてのホワイトインクを使用して、記録媒体５としての透明のメディア上にカラーの画像を印刷する場合等に好適である。なお、特色インク５０が完全硬化状態のときの特色インク５０のドットの直径は、特色インク５０上に吐出されたプロセスカラーインク５２のドットの直径より大きい。

以上のように、本実施形態のプリンタ１０によると、制御装置２５の第２制御部２７は、記録媒体５に吐出されたホワイトインク５０が完全硬化状態のときに、ホワイトインク５０上に第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５からプロセスカラーインク５２を吐出させる。完全硬化状態のホワイトインク５０は、半硬化状態のホワイトインク５０に比べてその表面が一様であり粘着力も全体に亘り同等である傾向にある。プロセスカラーインク５２は、完全硬化状態のホワイトインク５０上に吐出されるため、プロセスカラーインク５２はホワイトインク５０上においてほぼ均一に広がっていく。このため、プロセスカラーインク５２をホワイトインク５０の狙ったところに着弾させて、プロセスカラーインク５２をホワイトインク５０上にバラツキなく定着させることができる。この結果、品質に優れた印刷物を得ることができる。

本実施形態のプリンタ１０によると、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３から吐出されるインクはホワイトインク等の特色インク５０であり、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５から吐出されるインクはプロセスカラーインク５２である。例えば、記録媒体５が透明材料から構成される場合には、記録媒体５上に下地層を形成した後にカラー画像を印刷することができるため、品質に優れた印刷物を得ることができる。

本実施形態のプリンタ１０によると、特色インク５０が完全硬化状態のときの特色インク５０のドットの直径は、特色インク５０上に吐出されたプロセスカラーインク５２のドットの直径より大きい。これにより、プロセスカラーインク５２は特色インク５０上に定着しやすくなる。

本実施形態のプリンタ１０は、プラテン１６の下方に配置され、プラテン１６上に配置された記録媒体５を加熱するヒータ３５を備えている。これにより、記録媒体５上に吐出された特色インク５０およびプロセスカラーインク５２の乾燥を促進することができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の各実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

上述した実施形態では、第１制御部２６は、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３からホワイトインク（特色インク）を吐出させ、第２制御部２７は、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５からプロセスカラーインク（画像形成用インク）を吐出させていたがこれに限定されない。第１制御部２６は、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３からプロセスカラーインクを吐出させ、第２制御部２７は、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５からホワイトインクを吐出させてもよい。この場合、ホワイトインク（特色インク）は画保護用のオーバーコート層プリント用のインクである。

この場合、キャリッジ３０とこれに備えられたインクヘッド４０が主走査方向Ｙの一方向に一回移動する間または左右方向に一往復移動する間に、第１サブインクヘッド４１の第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３からプロセスカラーインク５２が吐出される（図６Ａ参照）。そして、プロセスカラーインク５２が吐出された記録媒体５は、第１上流側ノズル列４４Ａ分だけ副走査方向Ｘの下流側に搬送される。その後、第２サブインクヘッド４２の第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５からプロセスカラーインク５２上に特色インク５０が吐出される（図６Ｂ参照）。本変形例では、特色インク５０が完全硬化状態のプロセスカラーインク５２上に着弾する。その結果、図６Ｃに示すように、記録媒体５上にはプロセスカラーインク層Ｌ２と、特色インク層Ｌ１とが積層される。

上記した実施形態では、第１サブインクヘッド４１と第２サブインクヘッド４２とが同じキャリッジ３０に搭載されていたが、これには限定されない。第１サブインクヘッド４１と第２サブインクヘッド４２とは、それぞれ別々のキャリッジに搭載され、別々のキャリッジモータによって移動可能なように構成されていてもよい。

上記した実施形態では、キャリッジ３０が主走査方向Ｙに移動し、記録媒体５が副走査方向Ｘに移動するように構成されていたが、これには限定されない。キャリッジ３０と記録媒体５との移動は相対的なものであり、そのどちらが主走査方向Ｙまたは副走査方向Ｘに移動してもよい。例えば、記録媒体５は移動不能に配置され、キャリッジ３０が主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘの両方向に移動可能なように構成されていてもよい。また、キャリッジ３０および記録媒体５のいずれもが両方向に移動可能なように構成されていてもよい。

上記した実施形態では、ヒータ３５はプラテン１６の下方に配置されていたが、これに限定されない。ヒータ３５は、上流側ガイド２１の下方に配置されていてもよいし、下流側ガイド２３の下方に配置されていてもよい。また、ヒータ３５は、プラテン１６、上流側ガイド２１および下流側ガイド２３のいずれか２つの下方に配置されていてもよいし、全ての下方に配置されていてもよい。

上記した実施形態では、制御装置２５は、インクヘッド４０およびフィードモータ２２を制御するが、インクヘッド４０を制御する制御装置とフィードモータ２２を制御する制御装置とは別個独立して設けられていてもよい。

上記した実施形態では、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３は、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５よりも上流側に位置していたが、これに限定されない。第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３の一部が、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５の一部と副走査方向Ｘに関して揃っていてもよい。即ち、第１上流側ノズル列４４Ａのノズル４３の少なくとも一部が、第２下流側ノズル列４６Ｂのノズル４５より上流側に位置していてもよい。

さらに、ここに開示される技術は様々なタイプのインクジェットプリンタに適用することができる。上記実施形態で示したロール状の記録媒体５を搬送する、所謂、Roll-to-Rollタイプのプリンタ１０の他、例えばフラットベッドタイプのインクジェットプリンタにも同様に適用することができる。また、プリンタ１０は独立したプリンタとして単独で使用されるものに限定されず、他の装置と組み合わせたものであってもよい。例えば、プリンタ１０は、他の装置に内蔵されていてもよい。

５ 記録媒体
１０ インクジェットプリンタ（プリンタ）
２５ 制御装置
２６ 第１制御部
２７ 第２制御部
４１ 第１サブインクヘッド
４２ 第２サブインクヘッド
４３ ノズル
４４Ａ 第１上流側ノズル列
４５ ノズル
４６Ｂ 第２下流側ノズル列

Claims (10)

1. 記録媒体が載置されるプラテンと、
   主走査方向に移動自在に設けられ、前記記録媒体にインクを吐出するインクヘッドと、 前記記録媒体を前記主走査方向と直交する副走査方向に搬送する搬送機構と、
   前記インクヘッドと前記搬送機構とに接続され、前記インクヘッドと前記搬送装置とを制御する制御装置と、を備え、
   前記インクヘッドは、前記主走査方向に並んで配置される第１サブインクヘッドと第２サブインクヘッドとを備え、
   前記第１サブインクヘッドは、前記副走査方向の上流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１上流側ノズル列と、前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第１下流側ノズル列とを有し、
   前記第２サブインクヘッドは、前記副走査方向の上流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２上流側ノズル列と、前記副走査方向の下流側に位置しかつ前記副走査方向に並んだ複数のノズルからなる第２下流側ノズル列とを有し、
   前記制御装置は、
   前記記録媒体に前記第１上流側ノズル列のノズルから第１のインクを吐出させる第１制御部と、
   前記記録媒体に吐出された前記第１のインクが完全硬化状態のときに、前記第１のインク上に前記第２下流側ノズル列のノズルから第２のインクを吐出させる第２制御部と、を備えている、インクジェットプリンタ。
2. 前記第１のインクは特色インクであり、前記第２のインクは画像形成用インクである、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記第１のインクは、画像定着用のアンダーコート層プリント用のインクである、請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記第１のインクは画像形成用インクであり、前記第２のインクは特色インクである、請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記第２のインクは、画像保護用のオーバーコート層プリント用のインクである、請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記第１のインクが完全硬化状態のときの前記第１のインクのドットの直径は、前記第１のインク上に吐出された前記第２のインクのドットの直径より大きい、請求項１から５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記プラテン上に配置された前記記録媒体を加熱するヒータを備え、
   前記制御装置は、前記記録媒体に吐出された前記第１のインクが完全硬化状態となるように、前記ヒータの加熱温度を制御する温度制御部を備えている、請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記ヒータは、前記プラテンの下方に配置されている、請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
9. 前記ヒータは、前記上流側ガイドの下方に配置されている、請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
10. 前記ヒータは、前記下流側ガイドの下方に配置されている、請求項７に記載のインクジェットプリンタ。

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