JP2018050160A - 情報処理装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷コストを低減することが可能な情報処理装置および画像形成装置を提供する。
【解決手段】情報処理装置は、第１の画像形成部において第１の現像剤を用いて形成される画像層と、第２の画像形成部において第２の現像剤を用いて形成される補助層と、によって印刷媒体上に形成される画像色の予測値を用いて、第１および第２の画像形成部における第１および第２の現像剤の使用量をそれぞれ、演算により決定する演算処理部を備えている。この演算処理部は、第２の現像剤の使用量が最大値に設定された場合における画像色の予測値である第１の予測値と、第２の現像剤の使用量が上記最大値よりも低い値に設定された場合における画像色の予測値である第２の予測値との間での色差が、所定の許容範囲内に収まる条件下において、第１および第２の現像剤の使用量が減少するように第２の予測値を調整することによって、第１および第２の現像剤の使用量をそれぞれ決定する。
【選択図】図７

Description

本発明は、現像剤（トナー）を用いて画像を形成する画像形成装置、および、そのような画像形成装置に適用される情報処理装置に関する。

画像形成装置では、例えば用紙等の印刷媒体に対し、所定の色のトナーを用いて画像形成が行われるようになっている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００７−２２８３１６号公報

ところで、画像形成装置では一般に、印刷コストを低減することが求められている。

印刷コストを低減することが可能な情報処理装置および画像形成装置を提供することが望ましい。

本発明の一実施の形態に係る情報処理装置は、第１の画像形成部において第１の現像剤を用いて形成される画像層と、第２の画像形成部において第２の現像剤を用いて形成される補助層と、によって印刷媒体上に形成される画像色の予測値を用いて、第１および第２の画像形成部における第１および第２の現像剤の使用量をそれぞれ、演算により決定する演算処理部を備えたものである。この演算処理部は、第２の現像剤の使用量が最大値に設定された場合における画像色の予測値である第１の予測値と、第２の現像剤の使用量が上記最大値よりも低い値に設定された場合における画像色の予測値である第２の予測値との間での色差が、所定の許容範囲内に収まる条件下において、第１および第２の現像剤の使用量が減少するように第２の予測値を調整することによって、第１および第２の現像剤の使用量をそれぞれ決定する。

本発明の一実施の形態に係る画像形成装置は、第１の現像剤を用いて画像層を形成する第１の画像形成部と、第２の現像剤を用いて補助層を形成する第２の画像形成部と、画像層と補助層とによって印刷媒体上に形成される画像色の予測値を用いて、第１および第２の画像形成部における第１および第２の現像剤の使用量をそれぞれ、演算により決定する演算処理部とを備えたものである。この演算処理部は、第２の現像剤の使用量が最大値に設定された場合における画像色の予測値である第１の予測値と、第２の現像剤の使用量が上記最大値よりも低い値に設定された場合における画像色の予測値である第２の予測値との間での色差が、所定の許容範囲内に収まる条件下において、第１および第２の現像剤の使用量が減少するように第２の予測値を調整することによって、第１および第２の現像剤の使用量をそれぞれ決定する。

本発明の一実施の形態に係る情報処理装置および画像形成装置によれば、印刷コストを低減することが可能となる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の概略構成例を表す模式図である。 図１に示した各イメージドラムユニットの詳細構成例を表す模式断面図である。 図１に示した画像形成装置における制御機構等の一例を表すブロック図である。 図３に示した色変換処理部の詳細構成例を表すブロック図である。 図１における画像層および下地層の転写態様を表す模式断面図である。 図１に示した画像形成装置における印刷動作の際の処理の一例を表す流れ図である。 図６に示した色変換処理等の詳細例を表す流れ図である。 トナーの使用量調整用の設定画面の一例を表す模式図である。 変形例に係る画像形成装置の概略構成例を表す模式図である。 図９における画像層および下地層の転写態様を表す模式断面図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
１．実施の形態（中間転写方式の画像形成装置に適用した場合の例）
２．変形例（直接転写方式の画像形成装置に適用した場合の例）
３．その他の変形例

＜１．実施の形態＞
［概略構成］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置（画像形成装置１）の概略構成例を、模式的に表したものである。画像形成装置１は、印刷媒体９に対して、電子写真方式を用いて画像（この例ではカラー画像）を形成するプリンタ（この例ではカラープリンタ）として機能するものである。また、画像形成装置１は、以下説明するように、後述する中間転写ベルト３３を介してトナー像を印刷媒体９へ転写する、いわゆる中間転写方式の画像形成装置となっている。なお、この画像形成装置１は、本発明における「画像形成装置」の一具体例に対応する。

画像形成装置１は、図１に示したように、給紙機構１１と、２次転写排出センサ２１および定着排出センサ２２と、画像形成機構３と、定着器４（定着装置）と、ガイド５１と、環境センサ５２とを備えている。なお、これらの各部材は、図１に示したように、開閉可能なカバー等（図示せず）を有する所定の筺体１０内に収容されている。

（給紙機構１１）
給紙機構１１は、印刷媒体９を後述する２次転写ローラ３５ａ側へと送り出す（給紙する）ための機構である。この給紙機構１１は、図１に示したように、用紙カセット１１０、ホッピングローラ１１１、ピンチローラ１１２、レジストローラ１１３、ガイド１１４および給紙センサ１１５を有している。

用紙カセット１１０は、印刷媒体９を積層した状態で収納する部材である。図１に示した例では、この用紙カセット１１０は、画像形成装置１内の下部に着脱自在に装着される内蔵トレイとなっている。

ホッピングローラ１１１は、用紙カセット１１０に収納されている印刷媒体９をその最上部から１枚ずつ分離して取り出し、ピンチローラ１１２およびレジストローラ１１３の方向へ繰り出す部材である。ピンチローラ１１２は、印刷媒体９がスキューされた状態（斜め送りされた状態）である場合に、そのスキュー（斜行）を修正する部材である。レジストローラ１１３は、ホッピングローラ１１１によって繰り出された印刷媒体９を、後述する２次転写ローラ３５ａ側へと送り出す部材である。ガイド１１４は、レジストローラ１１３によって送り出された印刷媒体９を、２次転写ローラ３５ａ側に案内する部材である。給紙センサ１１５は、ホッピングローラ１１１によって繰り出された印刷媒体９が、ピンチローラ１１２とレジストローラ１１３との間に到達したことを検知するセンサである。

（画像形成機構３）
画像形成機構３は、給紙機構１１によって搬送されてきた印刷媒体９に対し、画像形成（印刷）を行う部分である。この画像形成機構３は、この例では図１に示したように、５つのイメージドラムユニット（画像形成ユニット）３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗと、２次転写ローラ３５ａとを有している。画像形成機構３はまた、中間転写ベルトユニットとして機能する、５つの１次転写ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｗと、中間転写ベルト３３と、駆動ローラ３４ａおよび従動ローラ３４ｂと、２次転写対向ローラ３５ｂと、クリーニングブレード３６１と、廃トナータンク３６２とを有している。

イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗは、図１に示したように、後述する中間転写ベルト３３の搬送方向（搬送路）ｄ２に沿って並んで配置されている。具体的には、この搬送方向ｄ２に沿って（上流側から下流側へ向かって）、イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗの順に配置されている。なお、各イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗは、筐体１０における所定の装着位置（この例では５つの装着位置）に対し、上記した順序にて個別に装着されるようになっている。

ここで、イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃはそれぞれ、本発明における「第１の画像形成部」の一具体例に対応し、イメージドラムユニット３１Ｗは、本発明における「第２の画像形成部」の一具体例に対応する。また、本実施の形態では、上記した搬送方向ｄ２が、本発明における「搬送方向」の一具体例に対応する。

これらのイメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗは、互いに異なる色のトナー（現像剤）を用いて、後述する中間転写ベルト３３上に画像（トナー像，画像層）を形成するものである。具体的には、図１に示したように、イメージドラムユニット３１Ｋは、ブラック（Ｋ：blacK）トナー（トナー３０Ｋ）を用いて黒色のトナー像を形成し、イメージドラムユニット３１Ｙは、イエロー（Ｙ：Yellow）トナー（トナー３０Ｙ）を用いて黄色のトナー像を形成する。同様に、イメージドラムユニット３１Ｍは、マゼンダ（Ｍ：Magenta）トナー（トナー３０Ｍ）を用いてマゼンダ色のトナー像を形成し、イメージドラムユニット３１Ｃは、シアン（Ｃ：Cyan）トナー（トナー３０Ｃ）を用いてシアン色のトナー像を形成する。イメージドラムユニット３１Ｗは、ホワイト（Ｗ：White）トナー（白色トナー：トナー３０Ｗ）を用いて白色のトナー像を形成する。

ここで、このような各色のトナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗはそれぞれ、少なくとも結着樹脂を含有するトナー母粒子に対して、無機微粉体や有機微粉体などの外部添加剤（以下、外添剤と称す）が添加されたものとなっている。

上記した結着樹脂としては、特に限定するものではないが、例えば、ポリエステル系樹脂、スチレン−アクリル系樹脂、エポキシ系樹脂、またはスチレンーブタジエン系樹脂が好ましい。この結着樹脂には、離型剤、着色剤等が添加され、その他に、帯電制御剤、導電性調整剤、流動性向上剤またはクリーニング性向上剤等の添加剤が適宜添加されていてもよい。また、結着樹脂としては、複数の種類の混合でもよく、後述する実施例においては、複数の非晶性ポリエステル系樹脂の他に、結晶構造を持ったポリエステル樹脂を用いている。

なお、上記したトナー母粒子の作成法としては、例えば、粉砕法を用いることができる。この粉砕法とは、予め、結着樹脂、離型剤、帯電制御剤等、外添剤以外の材料を、押し出し成型機や二軸混練機等を用いて溶融混練することでトナー母粒子の塊を作成し、冷却後にその塊をカッターミル等で粗粉砕した後に衝突式粉砕機にて粉砕し、その後、風力分級機等により分級することにより、所定の粒子径のトナー母粒子を得る作成法のことである。

上記した離型剤としては、特に限定するものではないが、例えば、低分子量ポリエチレン、低分子量ポリプロピレン、オレフィンの共重合物、マイクロクリスタリンワックス、パラフィンワックス、フィッシャートロプシュワックスのような脂肪族炭化水素系ワックス、酸化ポリエチレンワックスのような脂肪族炭化水素系ワックスの酸化物、またはそれらのブロック共重合物、カルナバワックス、モンタン酸エステルワックスのような脂肪酸エステルを主成分とするワックス類、脱酸カルナバワックスのような脂肪酸エステル類を一部または全部を脱酸化したものなど、公知のものが挙げられる。この離型剤の含有量は、例えば、結着樹脂１００（重量部）に対して、０．１〜 ２０（重量部）、好ましくは０．５〜１２（重量部）添加されるのが効果的であり、また、複数のワックスを併用することも好ましい。

カラートナー（トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ）に用いられる上記着色剤としては、特に限定するものではないが、従来のブラックトナー、イエロートナー、マゼンダトナー、シアントナー用の着色剤として用いられている、染料、顔料等を単独もしくは複数種併用して使用することができる。具体的には、例えば、カーボンブラック、酸化鉄、フタロシアニンブルー、パーマネントブラウンＦＧ、ブリリアントファーストスカーレット、ピグメントグリーンＢ、ローダミン−Ｂベース、ソルベントレッド４９、ソルベントレッド１４６、ピグメントブルー１５：３、ソルベントブルー３５、キナクリドン、カーミン６Ｂ、ジスアソエロー等が挙げられる。

一方、白色トナー（トナー３０Ｗ）に用いられる上記着色剤としては、例えば、酸化チタン、酸化アルミニウム、硫酸バリウム、酸化亜鉛等を用いることができる。

このような着色剤の含有量は、例えば、結着樹脂１００（重量部）に対して、２〜２５（重量部）、好ましくは２〜１５（重量部）添加されるのが効果的である。

上記した帯電制御剤としては、公知のものを用いることができる。例えば、負帯電性のトナー（負帯電トナー）の場合には、アゾ系錯体帯電制御剤、サリチル酸系錯体帯電制御剤、カリックスアレン系帯電制御剤などが挙げられる。この帯電制御剤の含有量は、例えば、結着樹脂１００（重量部）に対して、０．０５〜１５（重量部）添加されるのが効果的である。

上記した外添剤は、環境安定性や帯電安定性、現像性、流動性、保存性等の向上のために添加され、この外添剤としては公知のものを用いることができる。外添剤の含有量は、例えば、結着樹脂１００（重量部）に対して、０．０１．〜１０（重量部）、好ましくは０．０５〜８（重量部）添加される。

以上説明した各色のトナーのうち、トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃはそれぞれ、本発明における「第１の現像剤」の一具体例に対応する。また、トナー３０Ｗは、本発明における「第２の現像剤」の一具体例に対応する。

ここで、イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗは、上記したように互いに異なる色のトナーを用いてトナー像（現像剤像，画像層）を形成する点を除き、同じ構成を有している。

図２は、各イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗの詳細構成例を、模式的に断面図で表したものである。イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗはそれぞれ、感光ドラム（像担持体）３１１、帯電ローラ（帯電部材）３１２、現像ローラ（現像剤担持体）３１３、現像ブレード（現像剤規制部材）３１４、供給ローラ（現像剤供給部材）３１５、トナーカートリッジ（現像剤容器）３１６およびクリーニングブレード（クリーニング部材）３１７を有している。また、イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗにはそれぞれ、図１および図２に示したように、露光ヘッド（露光装置）３１０Ｋ，３１０Ｙ，３１０Ｍ，３１０Ｃ，３１０Ｗが個別に対向配置されている。

感光ドラム３１１は、静電潜像を表面（表層部分）に担持する部材であり、感光体（例えば有機系感光体）を用いて構成されている。具体的には、感光ドラム３１１は、導電性支持体と、その外周（表面）を覆う光導電層とを有している。導電性支持体は、例えば、アルミニウムからなる金属パイプにより構成されている。光導電層は、例えば、電荷発生層および電荷輸送層を順に積層した構造を有している。このような感光ドラム３１１は、図２に示したように、所定の周速度で回転（この例では矢印で示したように、右回りで回転）するようになっている。

帯電ローラ３１２は、感光ドラム３１１の表面（表層部分）を帯電させる部材（帯電部材）であり、例えば、感光ドラム３１１の表面（周面）に接するように配置されている。この帯電ローラ３１２は、例えば、金属シャフトと、その外周（表面）を覆う半導電性ゴム層（例えば、半導電性エピクロロヒドリンゴム層）とを有している。なお、この例では、図２中に矢印で示したように、帯電ローラ３１２は左回りで回転（感光ドラム３１１とは逆方向に回転）するようになっている。

現像ローラ３１３は、静電潜像を現像するトナー（トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗ）を表面に担持する部材であり、例えば、感光ドラム３１１の表面（周面）に接するように配置されている。この現像ローラ３１３は、例えば、金属シャフトと、その外周（表面）を覆う半導電性ウレタンゴム層とを有している。このような現像ローラ３１３は、図２に示したように、所定の周速度で回転（この例では矢印で示したように、感光ドラム３１１とは逆方向である左回りで回転）するようになっている。

現像ブレード３１４は、現像ローラ３１３の表面に当接することで、この現像ローラ３１３の表面にトナー（トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗ）からなる層（トナー層）を形成させるとともに、そのトナー層の厚さを規制（制御，調整）する部材（トナー規制部材）である。この現像ブレード３１４は、例えば、ステンレス等からなる板状弾性部材（板ばね）であり、例えば、この板状弾性部材の先端部が現像ローラ３１３の表面にわずかに当接するように配置されている。

供給ローラ３１５は、現像ローラ３１３に対してトナー（トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗ）を供給するための部材（供給部材）であり、例えば、現像ローラ３１３の表面（周面）に接するように配置されている。この供給ローラ３１５は、例えば、金属シャフトと、その外周（表面）を覆う発泡性のシリコーンゴム層とを有している。なお、この例では、図２中に矢印で示したように、供給ローラ３１５は左回りで回転（現像ローラ３１３と同じ方向に回転）するようになっている。

トナーカートリッジ３１６は、上記した各色のトナー（トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗ）が内部に格納（収容）された容器である。

クリーニングブレード３１７は、感光ドラム３１１の表面（表層部分）に残留するトナー（トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗ）を掻き取ってクリーニングするための部材である。このクリーニングブレード３１７は、例えば、感光ドラム３１１の表面に対してカウンタで当接する（感光ドラム３１１の回転方向に対して逆向きで突出する）ようにして配置されている。このようなクリーニングブレード３１７は、例えば、ポリウレタンゴム等の弾性体により構成されている。

露光ヘッド３１０Ｋ，３１０Ｙ，３１０Ｍ，３１０Ｃ，３１０Ｗはそれぞれ、照射光を感光ドラム３１１の表面に照射して露光することにより、この感光ドラム３１１の表面（表層部分）に静電潜像を形成する装置である。このような露光ヘッド３１０Ｋ，３１０Ｙ，３１０Ｍ，３１０Ｃ，３１０Ｗはそれぞれ、例えば、照射光を発する複数の光源と、この照射光を感光ドラム３１１の表面に結像させるレンズアレイとを含んで構成されている。なお、これらの各光源としては、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）やレーザ素子等が挙げられる。

前述した中間転写ベルトユニットは、図１に示したように、各イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗにより形成された各色のトナー像が１次転写（中間転写）されるベルトユニットである。また、このようにして１次転写された各色のトナー像は、後述するように、この中間転写ベルトユニットから搬送方向ｄ１に沿って搬送される印刷媒体９へと２次転写されるようになっている。

前述したように、この中間転写ベルトユニットは、５つの１次転写ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｗと、中間転写ベルト３３と、駆動ローラ３４ａおよび従動ローラ３４ｂと、２次転写対向ローラ３５ｂと、クリーニングブレード３６１と、廃トナータンク３６２とを有している。

１次転写ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｗはそれぞれ、各イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗ内で形成された各色のトナー像を、中間転写ベルト３３上に静電的に転写（１次転写）するための部材である。これらの１次転写ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｗはそれぞれ、図１および図２に示したように、中間転写ベルト３３を介して、各イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗと個別に対向配置されている。

中間転写ベルト３３は、その表面に、上記したように、各イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗにより形成された各色のトナー像が１次転写されるベルトである。換言すると、中間転写ベルト３３の表面には、そのような各色のトナー像が一時的に担持されるようになっている。この中間転写ベルト３３は、図１に示したように、駆動ローラ３４ａおよび従動ローラ３４ｂを含む複数のローラによって懸架されている。また、中間転写ベルト３３は、これらの駆動ローラ３４ａおよび従動ローラ３４ｂによって、図１および図２に示した搬送方向ｄ２に沿って回転移動するように駆動されるようになっている。そして、この中間転写ベルト３３と、各イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗ内の感光ドラム３１１とが互いに接触することで、１次転写ニップ部がそれぞれ形成されるようになっている。なお、このような中間転写ベルト３３は、例えば、継ぎ目無しのエンドレス状に形成された、高抵抗の半導電性プラスチックフィルムにより構成されている。このようにして中間転写ベルト３３の表面に１次転写された各色のトナー像は、後述するように、印刷媒体９上に２次転写されるようになっている。なお、本実施の形態では、この中間転写ベルト３３は、本発明における「転写対象物」の一具体例に対応している。

前述した２次転写ローラ３５ａは、中間転写ベルト３３上に１次転写された各色のトナー像を、印刷媒体９上に静電的に転写（２次転写）するための部材である。また、２次転写対向ローラ３５ｂは、図１に示したように、中間転写ベルト３３を介して２次転写ローラ３５ａに対向配置されているローラである。このような配置により、中間転写ベルト３３は２次転写ローラ３５ａによって２次転写対向ローラ３５ｂに押し当てられるようになっており、２次転写ローラ３５ａと中間転写ベルト３３とが互いに接触することで、２次転写ニップ部が形成されるようになっている。なお、これらの２次転写ローラ３５ａおよび２次転写対向ローラ３５ｂにはそれぞれ、上記した２次転写の際に、後述する所定の転写電圧が印加されるようになっている。

なお、本実施の形態では、これらの２次転写ローラ３５ａおよび２次転写対向ローラ３５ｂと、前述した１次転写ローラ３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｗとが、本発明における「転写部」の一具体例に対応している。

クリーニングブレード３６１は、中間転写ベルト３３上に残留するトナー（２次転写残トナー）を掻き落とすことで、中間転写ベルト３３をクリーニングする部材である。このようなクリーニングブレード３６１は、例えば、可撓性のゴム部材またはプラスチック部材により構成されている。

廃トナータンク３６２は、上記のようにしてクリーニングブレード３６１によって掻き落とされたトナー（廃トナー）が収容される容器である。

（定着器４等）
定着器４は、上記した２次転写がなされた後に搬送方向ｄ１に沿って搬送されてきた印刷媒体９上のトナー（トナー像）に対し、熱および圧力を付与することでそのトナーを定着させるための装置である。定着器４は、図１に示したように、ヒートローラ４１、加圧ローラ４２、ヒータ４３およびサーミスタ４４を含んで構成されている。

ヒートローラ４１は、印刷媒体９上のトナーに対して熱を付与するための部材（加熱ローラ）である。このヒートローラ４１の内部には、ハロゲンランプ等からなるヒータ４３が配置されている。加圧ローラ４２は、ヒートローラ４１との間に圧接部が形成されるように配置されており、印刷媒体９上のトナーに対して圧力を付与するための部材（加圧ローラ）である。サーミスタ４４は、図１に示したように、ヒートローラ４１の表面近傍に配置されており、このヒートローラ４１の表面温度を測定する素子である。

２次転写排出センサ２１は、図１に示したように、搬送方向ｄ１に沿って２次転写ローラ３５ａと定着器４との間に配置されている。この２次転写排出センサ２１は、２次転写ローラ３５ａへの印刷媒体９の巻付きや、中間転写ベルト３３からの印刷媒体９の分離等を監視するセンサである。

定着排出センサ２２は、図１に示したように、搬送方向ｄ１に沿って定着器４とガイド５１との間に配置されている。この定着排出センサ２２は、定着器４におけるジャムや、印刷媒体９のヒートローラ４１への巻付き等を監視するセンサである。

ガイド５１は、搬送方向ｄ１に沿って搬送されてきた印刷媒体９を、画像形成装置１の外部（図１中に示した、筺体上部のスタッカ１０ａ）へ向けて排出するための案内部材である。

環境センサ５２は、図１に示したように、筺体１０内の所定位置に配置されており、環境状態としての温度および湿度等を測定するセンサである。このようにして環境センサ５２によって測定された環境状態に応じて、例えば、中間転写ベルト３３に対する各イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗの当接状態および離間状態が、印刷動作の開始前等に決定されるようになっている。

［制御機構の構成］
続いて、図３を参照して、画像形成装置１の制御機構について説明する。図３は、このような画像形成装置１の制御機構の一例を、ブロック図で表したものである。

図３に示したように、この例では画像形成装置１の制御機構として、コントローラ部６００と、プリンタエンジン制御部６１１とが設けられている。また、コントローラ部６００は、印刷データ受信部６０１、印刷データバッファ６０２、編集処理部６０３、ページバッファ６０４、展開処理部６０５、色変換処理部６０６、プロファイル記憶部６０７、中間ラスタバッファ６０８、ハーフトーン処理部６０９、ラスタバッファ６１０、測色データ取得部６１２およびプリンタプロファイル再作成部６１３を有している。

印刷データ受信部６０１は、ネットワークやＵＳＢ（Universal Serial Bus）などのインタフェースであり、画像形成装置１の外部から印刷データを受信するようになっている。なお、本実施の形態では、印刷データに含まれる画像信号は、ＲＧＢ（Ｒ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青））、ＣＭＹＫ（Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンダ），Ｙ（黄），Ｋ（黒））、ＣＭＹＫＷ（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｗ（白））の各色８ビットの値で表現されている信号であるものとする。

印刷データバッファ６０２は、印刷データ受信部６０１において受信した印刷データを、一時的に格納するバッファである。

編集処理部６０３は、印刷データバッファ６０２に格納されている印刷データを読み込み、ページごとにコマンド解析や描画データの作成を行うとともに、そのコマンド解析の結果をディスプレイコード（Display Code）化してページバッファ６０４へ格納するものである。

ページバッファ６０４は、上記したようにして編集処理部６０３によってディスプレイコード化された、印刷データに対するページごとのコマンド解析の結果を格納するバッファである。

展開処理部６０５は、ページバッファ６０４から１ページ分のディスプレイコードを読み出し、ページ全体の印刷内容をラスタイメージに変換して、中間ラスタバッファ６０８に格納するものである。その際に、ディスプレイコードに含まれるＲＧＢ，ＣＭＹＫ，ＣＭＹＫＷの画像信号はいずれも、色変換処理部６０６を介して、ＣＭＹＫＷ画像信号に変換されるようになっている。

色変換処理部６０６は、後述するプロファイル記憶部６０７に記憶されている、ソースプロファイルおよびプリンタプロファイルに基づいて、所定の色変換処理を行う部分である。あるいは、色変換処理部６０６は、プロファイル記憶部６０７に記憶されているソースプロファイル、および、後述するプリンタプロファイル再作成部６１３によって再作成されたプリンタプロファイルに基づいて、所定の色変換処理を行うようになっている。なお、この色変換処理の概要については以下説明するが、色変換処理の詳細については、後述する（図７，図８等）。

ここで、ソースプロファイルとは、画像信号を取得する際の入力機器（例えば、スキャナなど）における、機器固有の色のプロファイル（色域の情報等）である。また、プリンタプロファイルとは、画像信号を出力する際の出力機器（この例では、プリンタとしての画像形成装置１）における、機器固有の色のプロファイル（色域の情報等）である。

図４は、このような色変換処理部６０６の詳細構成例を、ブロック図で表したものである。この図４に示したように、色変換処理部６０６は、ソースプロファイル変換部６０６Ａおよびプリンタプロファイル変換部６０６Ｂを有している。

ソースプロファイル変換部６０６Ａは、プロファイル記憶部６０７に記憶されているソースプロファイルに基づいて、ソースデバイスカラー、すなわち、ＲＧＢまたはＣＭＹＫの画像信号を、プロファイルコネクトカラーに変換する部分である。

プリンタプロファイル変換部６０６Ｂは、プロファイル記憶部６０７に記憶されているプリンタプロファイル、または、プリンタプロファイル再作成部６１３により再作成されたプリンタプロファイルに基づいて、以下の変換を行う部分である。つまり、プリンタプロファイル変換部６０６Ｂは、このようなプリンタプロファイルに基づいて、ソースプロファイル変換部６０６Ａから出力されるプロファイルコネクトカラーを、プリンタカラー、すなわち、ＣＭＹＫＷ画像信号に変換するようになっている。

図３に示したプロファイル記憶部６０７は、前述したように、ソースプロファイルおよびプリンタプロファイルを記憶する部分である。

中間ラスタバッファ６０８は、前述したように、１ページ分のラスタイメージを格納するバッファである。

ハーフトーン処理部６０９は、中間ラスタバッファ６０８から１ページ分のラスタイメージを読み込み、ＣＭＹＫＷ各色８ビットの画像信号値を、画像形成装置１において印刷可能なＣＭＹＫＷ各色１ビットの画像信号値に変換する部分である。なお、このような変換後のラスタイメージは、ラスタバッファ６１０に格納されるようになっている。

ラスタバッファ６１０は、上記したように、ハーフトーン処理部６０９における変換後のラスタイメージを格納するバッファである。

プリンタエンジン制御部６１１は、コントローラ部６００における上記したラスタバッファ６１０から１ページ分のラスタイメージを読み込み、画像形成装置１における各機構を動作させることで、入力したラスタイメージの印刷動作を制御する部分である。

測色データ取得部６１２は、前述した印刷データ受信部６０１において受信した印刷データに含まれる測色データを取得し、プリンタプロファイル再作成部６１３に出力する部分である。なお、この測色データの詳細については、後述する（図８等）。

プリンタプロファイル再作成部６１３は、測色データ取得部６１２において取得した測色データに基づいて、プロファイル記憶部６０７に記憶されているプリンタプロファイルの再作成を行う部分である。このようにして再作成されたプリンタプロファイルは、前述した色変換処理部６０６へと出力されるようになっている。

ここで、このプリンタプロファイル再作成部６１３は、本発明における「情報処理装置」および「演算処理部」の一具体例に対応している。なお、プリンタプロファイル再作成部６１３における演算処理（プリンタプロファイルの再作成処理）の詳細については、後述する（図７，図８等）。

［動作および作用・効果］
（Ａ．画像形成装置１全体の基本動作）
この画像形成装置１では、以下のようにして、印刷媒体９に対して画像が形成される（印刷動作が行われる）。換言すると、ＰＣ（Personal Computer）等の外部装置から通信回線等を介して、画像形成装置１におけるコントローラ部６００に印刷データが供給されると、コントローラ部６００およびプリンタエンジン制御部６１１は、この印刷データに基づいて、画像形成装置１内の各部材が以下のような動作を行うように、印刷処理を実行する。

すなわち、図１に示したように、まず、筺体１０に格納されている印刷媒体９が、給紙機構１１によって給紙された後、搬送方向ｄ１（搬送路）に沿って搬送される。そして、このようにして搬送されてきた印刷媒体９に対し、画像形成機構３によって各色のトナー像が形成される。

具体的には、まず、画像形成機構３内のイメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗではそれぞれ、上記した印刷データに基づいて、電子写真プロセスによって各色のトナー像が形成される。次いで、このようにして形成された各色のトナー像は、搬送方向ｄ２に沿って、中間転写ベルト３３上に順次１次転写される。そして、この中間転写ベルト３３上のトナー像（１次転写されたトナー像）が、２次転写ローラ３５ａおよび２次転写対向ローラ３５ｂによって、搬送されてきた印刷媒体９に対して２次転写される。

ここで、より具体的には、例えば図５に示したようにして、トナー像の転写（１次転写および２次転写）がなされる。

すなわち、まず、例えば図５（Ａ）に示したように、中間転写ベルト３３上に、イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃにより形成された画像層７１（トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃによるトナー像の層）と、イメージドラムユニット３１Ｗにより形成された下地層７２（トナー３０Ｗによる白色層）とがそれぞれ、この順序にて連続して１次転写される。

そして、例えば図５（Ｂ）に示したように、このようにして１次転写された中間転写ベルト３３上の画像層７１および下地層７２がそれぞれ、印刷媒体９上に２次転写される。このとき、画像層７１および下地層７２の積層順序が反転する（逆になる）ため、最終的には印刷媒体９上には、下地層７２および画像層７１がこの順序にて形成されることになる。つまり、下地層７２は、印刷媒体９と画像層７１との間（画像層７１の下層）に形成されることになり、画像層７１を形成する際の補助機能を有する層（補助層）となっている。また、本実施の形態では、この下地層７２は、白色からなる単色層（白色層）となっている。すなわち、下地層７２は、本発明における「補助層」、「単色層」および「白色層」の一具体例に対応している。

続いて、２次転写ローラ３５ａ側から搬送されてきた印刷媒体９上のトナー像（画像層７１および下地層７２）が、定着器４によって熱および圧力が付与されることで、この印刷媒体９上に定着させられる。つまり、印刷媒体９上に２次転写された画像層７１および下地層７２に対して、一括した定着動作がなされる。このようにして、１回の通紙による印刷動作である、いわゆる「１Ｐａｓｓ」方式による印刷（１Ｐａｓｓ印刷）が行われる。そして、このようにして定着動作がなされた印刷媒体９は、ガイド５１を経由して、画像形成装置１の外部へと排出される。以上により、画像形成装置１における画像形成動作が完了となる。

（Ｂ．印刷動作の際の処理）
次いで、図６を参照して、画像形成装置１における印刷動作の際の処理について説明する。この図６は、画像形成装置１における印刷動作の際の処理の一例を、流れ図で表したものである。

まず、印刷データ受信部６０１において、画像形成装置１の外部から印刷データを受信すると、受信した印刷データは、印刷データバッファ６０２に一時的に格納される（図６のステップＳ１１）。

次いで、編集処理部６０３は、印刷データバッファ６０２に格納されている印刷データを読み込み、ページごとにコマンド解析や描画データの作成を行う。また、編集処理部６０３は、そのコマンド解析の結果（描画データ）を、ディスプレイコード（Display Code）化してページバッファ６０４へ格納する。このようにして、編集処理部６０３による編集処理が行われる（ステップＳ１２）。

続いて、展開処理部６０５は、ページバッファ６０４から１ページ分のディスプレイコードを読み出し、色変換処理部６０６において、描画データの画像信号を、８ビットのＣＭＹＫＷ画像信号に変換する。このようにして、色変換処理部６０６による色変換処理が行われる（ステップＳ１３）。なお、この色変換処理の詳細例については、後述する（図７等）。

そののち、展開処理部６０５は、上記したステップＳ１３において色変換処理がなされたＣＭＹＫＷ画像信号について、ページ全体の印刷内容を８ビットのＣＭＹＫＷラスタイメージに変換し、中間ラスタバッファ６０８に格納する。このようにして、展開処理部６０５による展開処理が行われる（ステップＳ１４）。

次に、ハーフトーン処理部６０９は、中間ラスタバッファ６０８からＣＭＹＫＷ画像信号のラスタイメージを読み込み、画像形成装置１において印刷可能なＣＭＹＫＷ画像信号値に変換して、ラスタバッファ６１０に格納する。このようにして、ハーフトーン処理部６０９によるハーフトーン処理が行われる（ステップＳ１５）。

そして、プリンタエンジン制御部６１１は、ラスタバッファ６１０から１ページ分のラスタイメージを読み込み、画像形成装置１における各機構を動作させる。これにより、入力したラスタイメージの印刷動作が制御される結果、画像形成装置１における印刷動作が行われる（ステップＳ１６）。以上で、図６に示した一連の処理が終了となる。

（Ｃ．色変換処理等の詳細）
続いて、図７および図８を参照して、図６に示した色変換処理（ステップＳ１３）の詳細について、前述したプリンタプロファイルの再作成処理とともに説明する。図７は、この色変換処理等の詳細例を流れ図で表したものである。

この色変換処理等では、まず、色変換処理部６０６は、展開処理部６０５から入力される各種画像信号を色変換するためのソースプロファイルを、プロファイル記憶部６０７から取得する（図７のステップＳ１３１）。

続いて、色変換処理部６０６は、プリンタプロファイルを、プロファイル記憶部６０７から取得する（ステップＳ１３２）。ここで、このプロファイル記憶部６０７に記憶されているプリンタプロファイルは、各種公知の手法を用いて予め作成されて記憶されたものであり、前述した下地層７２（この例では白色層）を形成するためのトナー（この例では白色のトナー３０Ｗ）の使用量が最大値に設定された場合のプリンタプロファイルに相当する。

次いで、色変換処理部６０６は、各色のトナー（トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗ）の使用量調整のための演算処理（前述したプリンタプロファイルの再作成処理等）を実行するのか否かを判断する（ステップＳ１３３）。具体的には、このような演算処理の実行の有無は、例えば、印刷データ受信部６０１において受信した印刷データに含まれる、トナー使用量調整の有無を示すコマンドによって判断されるようになっている。また、このようなトナー使用量調整の有無を示すコマンドは、例えば以下説明するような、トナー使用量調整用の設定画面に対するユーザの操作によって得られる入力信号（操作入力信号）に応じて、作成されるようになっている。つまり、上記したようなトナー使用量調整のための演算処理の実行の有無は、この例では、ユーザの操作により得られる入力信号に応じて、切り替え可能となっている。

図８は、上記したトナー使用量調整用の設定画面の一例を、模式図で表したものである。このトナー使用量調整用の設定画面は、例えば、画像形成装置１に接続されたＰＣ（Personal Computer）等における表示部上に表示されたものであり、印刷データを作成するためのプリンタドライバの画面に相当するものである。

この設定画面には、例えば図８中に示したように、トナー使用量調整のための演算処理の実行の有無を設定するためのチェックボックス（矢印Ｐ１参照）と、前述した測色データのファイルの格納場所を指定するためのエディットボックス（矢印Ｐ２参照）とが設けられている。トナー使用量調整のための演算処理を実行する場合には、ユーザがこの設定画面上において、チェックボックスにチェックを入れる操作を行うとともに、エディットボックスに測色データのファイルの格納場所を指定する操作を行うようにする。このような設定画面上でのユーザの操作によって、プリンタドライバから出力される印刷データには、上記したトナー使用量調整の有無を示すコマンドと、実行する場合には測色データとが含まれるようになっている。

この測色データは、例えば図８中の矢印Ｐ３で示したような、カラーチャートの印刷（測色用）ボタンを押下した際に、画像形成装置１にて印刷されるカラーチャートを、例えば測色計によって測色することによって得られるデータである。具体的には、例えば、トナー使用量調整の際の調整対象となる、有色の印刷媒体９（色紙など）上に形成されたカラーチャートを測色することで、そのような測色データが取得されるようになっている。また、カラーチャートは、例えば、ＣＭＹＫＷの各色（５色）について、０％，５０％，１００％の３種類のレベルで示したカラーパッチ画像であり、この例では、３⁵（３の５乗）＝２４３通りのパッチ画像が並んで配置されたものとなっている。なお、０％のレベルとは、トナーを使用しないこと（トナー使用量＝０）を意味しており、１００％のレベルとは、最大レベルでトナーを使用すること（トナー使用量＝最大値）であることを意味している。また、上記した測色計からは、各パッチ画像におけるＣＭＹＫＷの各色のトナーの使用量、すなわち、この例では、上記した０％，５０％，１００％のレベルと、その色値であるＣＩＥＬａｂ値との関係を上記した２４３通り記述した測色データが、出力されるようになっている。

ここで、前述したステップＳ１３３において、トナーの使用量調整のための演算処理を実行しないと判断された場合（ステップＳ１３３：Ｎ）、次に色変換処理部６０６は、以下の変換処理を行う（ステップＳ１３４）。すなわち、まず、色変換処理部６０６内のソースプロファイル変換部６０６Ａは、ステップＳ１３１において取得したソースプロファイルに基づいて、ソースデバイスカラー、すなわち、ＲＧＢまたはＣＭＹＫの画像信号を、プロファイルコネクトカラーに変換する（図４参照）。次いで、色変換処理部６０６内のプリンタプロファイル変換部６０６Ｂは、ステップＳ１３２において取得したプリンタプロファイル、または、後述するステップＳ１３６において再作成されたプリンタプロファイルに基づいて、以下の変換処理を行う。つまり、プリンタプロファイル変換部６０６Ｂは、このようなプリンタプロファイルに基づいて、ソースプロファイル変換部６０６Ａから出力されるプロファイルコネクトカラーを、プリンタカラー、すなわち、ＣＭＹＫＷ画像信号に変換する（図４参照）。なお、その後は、図６において前述したステップＳ１４へと進むことになる。

一方、前述したステップＳ１３３において、トナーの使用量調整のための演算処理を実行すると判断された場合（ステップＳ１３３：Ｙ）、次に、測色データ取得部６１２は、以下の処理を行う。すなわち、測色データ取得部６１２は、印刷データ受信部６０１において受信した印刷データに含まれる測色データを取得し、プリンタプロファイル再作成部６１３へと出力する（ステップＳ１３５）。

続いて、このプリンタプロファイル再作成部６１３は、例えば以下のようにして、予め設定されているプリンタプロファイルの再作成処理を行うことによって、前述したトナーの使用量調整のための演算処理を行う（ステップＳ１３６）。なお、このようにして再作成されたプリンタプロファイルは、色変換処理部６０６へと出力され、その後は、前述したステップＳ１３４へと進むことになる。

ここで、このステップＳ１３６では、プリンタプロファイル再作成部６１３は、具体的には、以下詳述するようにして、プリンタプロファイルの再作成処理（トナーの使用量調整のための演算処理）を行う。すなわち、プリンタプロファイル再作成部６１３は、ステップＳ１３２において取得したプリンタプロファイル（この例では、白色のトナー３０Ｗの使用量が最大値に設定された場合のプリンタプロファイル）と、ステップＳ１３５において取得した測色データとに基づいて、プリンタプロファイルの再作成を行う。

また、本実施の形態では、プリンタプロファイル再作成部６１３は、以下のような画像色の予測値の演算を行うことで、トナーの使用量調整のための演算処理を行うようになっている。すなわち、プリンタプロファイル再作成部６１３は、前述した画像層７１と下地層７２（この例では、トナー３０Ｗによる白色層）とによって印刷媒体９上に形成される画像色の予測値を用いて、イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗにおけるトナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗの使用量をそれぞれ、演算により決定する。

具体的には、プリンタプロファイル再作成部６１３は、トナー３０Ｗの使用量が最大値に設定された場合における画像色の予測値（第１の予測値）と、トナー３０Ｗの使用量が上記最大値よりも低い値に設定された場合における画像色の予測値（第２の予測値）との間での色差を用いて、以下のようにして、上記した各色のトナーの使用量を求める。すなわち、プリンタプロファイル再作成部６１３は、この第１および第２の予測値の間での色差が、後述する所定の許容範囲内に収まる条件下において、各色のトナーの使用量が減少するように第２の予測値を調整することによって、各色のトナーの使用量を決定する。

また、このとき、本実施の形態では特に、上記した色差が上記所定の許容範囲内に収まる条件下において、後述する各色のトナー（トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗ）の使用量の合計値が最も小さくなるように第２の予測値を調整することによって、各色のトナーの使用量を決定するようになっている。

ここで、このような画像色の予測値の演算を用いた、トナーの使用量調整のための演算処理は、詳細には、例えば以下のようにして行われる。

すなわち、まず、前述したプリンタプロファイルは、プロファイルコネクトカラーをプリントカラー、つまり、ＣＭＹＫＷ画像信号に変換するルックアップテーブル（ＰＣＳ→ＣＭＹＫＷ）に対応している。なお、このルックアップテーブル（ＰＣＳ→ＣＭＹＫＷ）は、この例では、白色のトナー３０Ｗの使用量が最大値に設定された場合のものに対応しており、各種公知の手法を用いて予め作成されたものとなっている。また、前述した測色データは、このＣＭＹＫＷ画像信号を印刷したときの画像色の予測を行うルックアップテーブル（ＣＭＹＫＷ→Ｌａｂ）を構成するようになっている。

そこで、プリンタプロファイル再作成部６１３は、このルックアップテーブル（ＰＣＳ→ＣＭＹＫＷ）における各グリッドの出力値（ＣＭＹＫＷ値）を補正して、（ＣＭＹＫＷ）’とすることで、ルックアップテーブル（ＰＣＳ→（ＣＭＹＫＷ）’）を作成するようになっている。以下、このようにして、各グリッドのＣＭＹＫＷ値を補正して、（ＣＭＹＫＷ）’と算出する手法について説明する。

まず、ＣＭＹＫＷ値は、０％〜１００％の信号値（レベル）を示すものとし、０％の信号値とは、トナーを使用しないこと（トナー使用量＝０）を意味しており、１００％の信号値とは、最大レベルでトナーを使用すること（トナー使用量＝最大値）であることを意味している。また、各色のトナー（トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗ）の使用量をそれぞれ、ｘｃ，ｘｍ，ｘｙ，ｘｋ，ｘｗとし、これらをまとめて、以下の（１）式に示したように、ｘとする。

また、ルックアップテーブル（ＣＭＹＫＷ→Ｌａｂ）により予測されるＬａｂ値を、ｌ（ｘ），ａ（ｘ），ｂ（ｘ）とする。すると、ルックアップテーブル（ＰＣＳ→ＣＭＹＫＷ）における各グリッドのＣＭＹＫＷ値をｘ_INとしたとき、印刷される画像色の予測値Ｌａｂeq＝（ｌeq，ａeq，ｂeq）はそれぞれ、以下の（２）〜（４）式に示したようになる。

ここで、プリンタプロファイル再作成部６１３は、Ｌａｂeq（ｌeq，ａeq，ｂeq）とｌ（ｘ），ａ（ｘ），ｂ（ｘ）との色差（ｄｅ（ｘ））が、所定の許容範囲以内（所定値ＤＥ以内）に収まるという条件下において、ｘの合計値が最も小さくなるように非線形計画法を用いてｌ（ｘ），ａ（ｘ），ｂ（ｘ）を調整することで、ｘ_OUTを算出する。具体的には、プリンタプロファイル再作成部６１３は、例えば、以下の（５）〜（１０）式で示される演算処理を行うことで、ｘ_OUTを算出する。このｘ_OUT（＝ｆ（ｘ）の値が最小値となるときのｘの値）が、上記した補正後の（ＣＭＹＫＷ）’相当する。

なお、上記（５）式において、「ｍｉｎ_xｆ（ｘ）」とは、ｆ（ｘ）の値が最小値となるときのｘの値を意味しており、「such that」とは、その右に記載された数式（ｃ（ｘ）≦０，ｌｂ≦ｘ≦ｕｂ）を満たす条件下において、ということを意味している。また、上記（７）式における所定値ＤＥの値としては、例えば、ＤＥ＝５が挙げられる。このＤＥの値が大きくなる（前述した所定の許容範囲が広くなる）のに応じて、プリンタプロファイル再作成部６１３において求められる各色のトナーの使用量（ｘｃ，ｘｍ，ｘｙ，ｘｋ，ｘｗ）は、減少することになる。ただし、このＤＥの値が大きくなるのに従って、印刷される画像色のずれ（元の印刷信号に規定されている色に対するずれ）は大きくなり、元の色から離れていってしまうことになる。

ここで、上記したｘ（ｘｃ，ｘｍ，ｘｙ，ｘｋ，ｘｗ）は、本発明における「第１および第２の現像剤の使用量」の一具体例に対応し、上記したｆ（ｘ）は、本発明における「第１および第２の現像剤の使用量の合計値」の一具体例に対応している。また、上記したＬａｂeq（ｌeq，ａeq，ｂeq）は、本発明における「第１の予測値」の一具体例に対応し、上記したｌ（ｘ），ａ（ｘ），ｂ（ｘ）は、本発明における「第２の予測値」の一具体例に対応している。また、上記したｄｅ（ｘ）は、本発明における「色差」（第１の予測値と第２の予測値との間での色差）の一具体例に対応している。

このような演算処理（プリンタプロファイルの再作成処理，トナーの使用量調整のための演算処理）が行われることで、本実施の形態では、例えば以下のような作用効果が得られる。

まず、本実施の形態では、プリンタプロファイル再作成部６１３は、以下のような画像色の予測値の演算を行うことで、各色のトナー（トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗ）の使用量調整のための演算処理を行う。つまり、プリンタプロファイル再作成部６１３は、画像層７１と下地層７２とによって印刷媒体９上に形成される画像色の予測値を用いて、イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗにおける各色のトナーの使用量を、演算により決定する。具体的には、プリンタプロファイル再作成部６１３は、トナー３０Ｗの使用量が最大値に設定された場合における画像色の予測値（第１の予測値）と、トナー３０Ｗの使用量が上記最大値よりも低い値に設定された場合における画像色の予測値（第２の予測値）との間での色差を用いて、以下のようにして、上記した各色のトナーの使用量を求める。すなわち、プリンタプロファイル再作成部６１３は、この第１および第２の予測値の間での色差が、上記した所定の許容範囲内に収まる条件下において、各色のトナーの使用量が減少するように第２の予測値を調整することによって、各色のトナーの使用量を決定する。

これにより本実施の形態では、例えば、印刷媒体９の色（地色）と画像データで規定される色（画像色）とが近似しないような場合であっても、各色のトナー（トナー３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗ）の使用量を減らすことができるようになる。その結果、本実施の形態では、従来の演算手法を用いた場合と比べ、各色のトナーの使用量を減少させることができ、印刷コストを低減することが可能となる。

ちなみに、従来の演算手法では、例えば、印刷媒体の色（地色）と画像データで規定される色（画像色）とが近似する場合に、白色およびカラーの各トナーの使用量を減少させる演算処理を行っていた。ところが、この従来の演算手法では、上記した本実施の形態の演算手法とは異なり、印刷媒体の色と画像データで規定される色とが近似しない場合には、白色のトナーの使用量が最大値となるとともに、それに伴ってカラーのトナーの使用量も減少させることができないことになる。したがって、従来の演算手法では、印刷媒体の色と画像データで規定される色とが近似するような特殊なケースを除いて、各色のトナーの使用量を減少させることができず、その結果、本実施の形態と比べて印刷コストが増大してしまうと言える。

＜２．変形例＞
続いて、上記実施の形態の変形例について説明する。なお、以下の変形例では、実施の形態における構成要素と同一のものには同一の符号を付し、適宜説明を省略する。

上記実施の形態では、いわゆる中間転写方式の画像形成装置を例に挙げて説明した。これに対して本変形例では、前述した中間転写ベルトユニットを介さずにトナー像を印刷媒体９へ直接転写する、いわゆる直接転写方式の画像形成装置への適用例について説明する。つまり、上記実施の形態では、中間転写ベルト３３が本発明における「転写対象物」の一具体例に対応していたのに対し、本変形例では、以下説明する印刷媒体９自体が、本発明における「転写対象物」の一具体例に対応している。

［構成例］
図９は、変形例に係る画像形成装置（画像形成装置１Ａ）の概略構成例を、模式的に表したものである。なお、図示の簡略化のため、図１に示した画像形成装置１における一部の部材については、その図示を省略している。この画像形成装置１Ａもまた、印刷媒体９に対して、電子写真方式を用いて画像（この例ではカラー画像）を形成するプリンタ（この例ではカラープリンタ）として機能するものである。ただし、画像形成装置１Ａは、上記したように、いわゆる直接転写方式の画像形成装置となっている。なお、この画像形成装置１Ａも、本発明における「画像形成装置」の一具体例に対応する。

画像形成装置１Ａは、図９に示したように、主に、給紙機構１１と、画像形成機構３Ａと、定着器４と、環境センサ５２とを備えている。なお、これらの各部材は、図９に示したように、所定の筺体１０内に収容されている。

画像形成機構３Ａは、この例では図９に示したように、５つのイメージドラムユニット（画像形成ユニット）３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗと、５つの転写ローラ３７Ｋ，３７Ｙ，３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｗと、転写ベルト（搬送ベルト）３８と、駆動ローラ３４ａおよび従動ローラ３４ｂとを有している。

イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗは、図９に示したように、印刷媒体９の搬送方向（搬送路）ｄ１に沿って並んで配置されている。具体的には、この搬送方向ｄ１に沿って（上流側から下流側へ向かって）、イメージドラムユニット３１Ｗ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｙ，３１Ｋの順に配置されている。なお、本変形例では、上記した搬送方向ｄ１が、本発明における「搬送方向」の一具体例に対応する。

転写ベルト３８は、印刷媒体９を搬送方向ｄ１に沿って搬送するためのベルトであり、図９に示したように、駆動ローラ３４ａおよび従動ローラ３４ｂによって搬送方向ｄ２に沿って回転移動するように駆動されるようになっている。

転写ローラ３７Ｋ，３７Ｙ，３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｗはそれぞれ、各イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗ内で形成された各色のトナー像を、印刷媒体９上に静電的に転写するための部材である。これらの転写ローラ３７Ｋ，３７Ｙ，３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｗはそれぞれ、図９に示したように、転写ベルト３８を介して、各イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗと個別に対向配置されている。

このようにして本変形例では、例えば図１０に示したように、下地層７２および画像層７１がそれぞれ、この順序にて連続して印刷媒体９上に直接転写される。なお、その後は本変形例においても実施の形態と同様に、このようにして印刷媒体９上に転写（直接転写）された画像層７１および下地層７２に対し、定着器４によって一括した定着動作がなされる。したがって、本変形例においても、いわゆる「１Ｐａｓｓ」方式による印刷（１Ｐａｓｓ印刷）がなされることになる。

なお、本変形例では、これらの転写ローラ３７Ｋ，３７Ｙ，３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｗが、本発明における「転写部」の一具体例に対応している。

［作用・効果］
このような構成の画像形成装置１Ａにおいても、基本的には上記実施の形態と同様の作用により、同様の効果を得ることが可能である。

具体的には、本変形例においても、上記実施の形態にて説明した演算処理を用いて、トナーの使用量調整を実行する。これにより、本変形例においても実施の形態と同様にして、以下のような作用および効果が得られる。すなわち、従来の演算手法を用いた場合と比べ、各色のトナーの使用量を減少させることができ、印刷コストを低減することが可能となる。

＜３．その他の変形例＞
以上、実施の形態および変形例を挙げて本発明を説明したが、本発明はこれらの実施の形態等に限定されず、種々の変形が可能である。

例えば、上記実施の形態等では、画像形成装置における各部材の構成（形状、配置、個数、材料等）を具体的に挙げて説明したが、各部材におけるこれらの構成については、上記実施の形態等で説明したものには限られず、他の形状や配置、個数、材料等であってもよい。また、上記実施の形態等で説明した各種数式に加え、各種パラメータの値や範囲、大小関係等についても、上記実施の形態等で説明したものには限られず、他の数式、他の値や範囲、大小関係等に制御するようにしてもよい。

また、上記実施の形態等では、下地層７２が白色層からなる単色層である場合を例に挙げて説明したが、これには限られない。すなわち、例えば、下地層７２が白色層以外の単色層（例えば、メタル色層やクリーム色層など）であってもよい。なお、その場合、イメージドラムユニット３１Ｗの代わりに、そのような白色以外の他の単色のトナー（単色現像剤）を用いるイメージドラムユニットを、画像形成装置内に設けるようにすればよい。

更に、上記実施の形態等では、本発明における「補助層」（画像層７１を形成する際の補助機能を有する層）の一具体例として、下地層７２を挙げて説明したが、これには限られない。すなわち、場合によっては、このような下地層７２以外の層（例えば、オーバーコート層など）を、本発明における「補助層」として適用するようにしてもよい。

加えて、上記実施の形態等では、イメージドラムユニット（画像形成ユニット）が５つ（イメージドラムユニット３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗ）設けられている場合を例に挙げて説明したが、これには限られない。すなわち、互いに異なる色のトナーを用いて各色のトナー像（本発明における「画像層」および「補助層」）を形成する複数（２つ以上）の画像形成ユニットが設けられているのであれば、以下のようにしてもよい。つまり、例えば、トナー像を形成するイメージドラムユニットの数や、それらに用いるトナーの色の組み合わせ、各色のトナー像の形成順序（複数のイメージドラムユニットの配置順序）等については、用途や目的用に応じて任意に設定することが可能である。

具体的には、実施の形態で説明した中間転写方式の画像形成装置の場合、以下のようにすればよい。すなわち、転写対象物としての中間転写ベルト３３の搬送路（搬送方向ｄ２）に沿って、本発明における「補助層」を形成する「第２の画像形成部」よりも上流側に、本発明における「画像層」を形成する「第１の画像形成部」が少なくとも１つ配置されているようにすればよい。一方、変形例で説明した直接転写方式の画像形成装置の場合、転写対象物としての印刷媒体９の搬送路（搬送方向ｄ１）に沿って、本発明における「補助層」を形成する「第２の画像形成部」よりも下流側に、本発明における「画像層」を形成する「第１の画像形成部」が少なくとも１つ配置されているようにすればよい。

また、上記実施の形態等で説明した一連の処理は、ハードウェア（回路）で行われるようにしてもよいし、ソフトウェア（プログラム）で行われるようにしてもよい。ソフトウェアで行われるようにした場合、そのソフトウェアは、各機能をコンピュータにより実行させるためのプログラム群で構成される。各プログラムは、例えば、上記コンピュータに予め組み込まれて用いられてもよいし、ネットワークや記録媒体から上記コンピュータにインストールして用いられてもよい。

更に、上記実施の形態等では、本発明における「画像形成装置」の一具体例として、印刷機能を有する画像形成装置（プリンタ）について説明したが、これには限られない。すなわち、そのような印刷機能を有する画像形成装置に加え、例えば、スキャン機能やファックス機能を有する画像形成装置（コピー機やファクシミリ）や、それらの機能を複合的に有する画像形成装置（複合機）においても、本発明を適用することが可能である。

１，１Ａ…画像形成装置、１０…筐体、１０ａ…スタッカ、１１…給紙機構、１１０…用紙カセット、１１１…ホッピングローラ、１１２…ピンチローラ、１１３…レジストローラ、１１４…ガイド、１１５…給紙センサ、２１…２次転写排出センサ、２２…定着排出センサ、３，３Ａ…画像形成機構、３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｗ…トナー、３１Ｋ，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｗ…イメージドラムユニット（画像形成ユニット）、３１０Ｋ，３１０Ｙ，３１０Ｍ，３１０Ｃ，３１０Ｗ…露光ヘッド、３１１…感光ドラム、３１２…帯電ローラ、３１３…現像ローラ、３１４…現像ブレード、３１５…供給ローラ、３１６…トナーカートリッジ、３１７…クリーニングブレード、３２Ｋ，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｗ…１次転写ローラ、３３…中間転写ベルト、３４ａ…駆動ローラ、３４ｂ…従動ローラ、３５ａ…２次転写ローラ、３５ｂ…２次転写対向ローラ、３６１…クリーニングブレード、３６２…廃トナータンク、３７Ｋ，３７Ｙ，３７Ｍ，３７Ｃ，３７Ｗ…転写ローラ、３８…転写ベルト、４…定着器、４１…ヒートローラ、４２…加圧ローラ、４３…ヒータ、４４…サーミスタ、５１…ガイド、５２…環境センサ、６００…コントローラ部、６０１…印刷データ受信部、６０２…印刷データバッファ、６０３…編集処理部、６０４…ページバッファ、６０５…展開処理部、６０６…色変換処理部、６０６Ａ…ソースプロファイル変換部、６０６Ｂ…プリンタプロファイル変換部、６０７…プロファイル記憶部、６０８…中間ラスタバッファ、６０９…ハーフトーン処理部、６１０…ラスタバッファ、６１１…プリンタエンジン制御部、６１２…測色データ取得部、６１３…プリンタプロファイル再作成部、７１…画像層、７２…下地層（白色層）、９…印刷媒体、ｄ１，ｄ２…搬送方向。

Claims (13)

1. 第１の画像形成部において第１の現像剤を用いて形成される画像層と、第２の画像形成部において第２の現像剤を用いて形成される補助層と、によって印刷媒体上に形成される画像色の予測値を用いて、前記第１および第２の画像形成部における前記第１および第２の現像剤の使用量をそれぞれ、演算により決定する演算処理部を備え、
   前記演算処理部は、
   前記第２の現像剤の使用量が最大値に設定された場合における前記画像色の予測値である第１の予測値と、
   前記第２の現像剤の使用量が前記最大値よりも低い値に設定された場合における前記画像色の予測値である第２の予測値と
   の間での色差が、所定の許容範囲内に収まる条件下において、
   前記第１および第２の現像剤の使用量が減少するように前記第２の予測値を調整することによって、前記第１および第２の現像剤の使用量をそれぞれ決定する
   情報処理装置。
2. 前記演算処理部は、
   前記色差が前記所定の許容範囲内に収まる条件下において、
   前記第１および第２の現像剤の使用量の合計値が最も小さくなるように前記第２の予測値を調整することによって、前記第１および第２の現像剤の使用量をそれぞれ決定する
   請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記演算処理部は、
   前記第１の予測値を取得する場合に対応するプリンタプロファイルと、前記印刷媒体上に形成されているカラーチャートに対する測色データとに基づいて、予め設定されているプリンタプロファイルの再作成処理を行うことによって、
   前記第１および第２の現像剤の使用量の演算処理を行う
   請求項１または請求項２に記載の情報処理装置。
4. 前記測色データは、前記第１および第２の現像剤の使用量の調整対象となる、有色の前記印刷媒体上に形成された前記カラーチャートを測色することによって、取得されたデータである
   請求項３に記載の情報処理装置。
5. 前記所定の許容範囲が広くなるのに応じて、前記演算処理部において求められる前記第１および第２の現像剤の使用量が、減少するようになっている
   請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の情報処理装置。
6. 前記演算処理部における前記第１および第２の現像剤の使用量の演算処理の実行の有無が、ユーザの操作により得られる入力信号に応じて、切り替え可能となっている
   請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の情報処理装置。
7. 前記補助層が単色層である
   請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の情報処理装置。
8. 前記単色層が白色層である
   請求項７に記載の情報処理装置。
9. 前記補助層が、前記画像層に対する下地層である
   請求項１ないし請求項８のいずれか１項に記載の情報処理装置。
10. 第１の現像剤を用いて画像層を形成する第１の画像形成部と、
    第２の現像剤を用いて補助層を形成する第２の画像形成部と、
    前記画像層と前記補助層とによって印刷媒体上に形成される画像色の予測値を用いて、前記第１および第２の画像形成部における前記第１および第２の現像剤の使用量をそれぞれ、演算により決定する演算処理部と
    を備え、
    前記演算処理部は、
    前記第２の現像剤の使用量が最大値に設定された場合における前記画像色の予測値である第１の予測値と、
    前記第２の現像剤の使用量が前記最大値よりも低い値に設定された場合における前記画像色の予測値である第２の予測値と
    の間での色差が、所定の許容範囲内に収まる条件下において、
    前記第１および第２の現像剤の使用量が減少するように前記第２の予測値を調整することによって、前記第１および第２の現像剤の使用量をそれぞれ決定する
    画像形成装置。
11. 前記第１の画像形成部により形成された前記画像層と、前記第２の画像形成部により形成された前記補助層とをそれぞれ、転写対象物上に転写する転写部を更に備えた
    請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記転写対象物としての中間転写ベルトの搬送路に沿って、前記第２の画像形成部よりも上流側に前記第１の画像形成部が少なくとも１つ配置されており、
    前記転写部は、前記画像層および前記補助層をそれぞれ、この順序にて前記中間転写ベルト上に１次転写すると共に、前記中間転写ベルト上の前記画像層および前記補助層をそれぞれ、前記印刷媒体上に２次転写する
    請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記転写対象物としての前記印刷媒体の搬送路に沿って、前記第２の画像形成部よりも下流側に前記第１の画像形成部が少なくとも１つ配置されており、
    前記転写部は、前記補助層および前記画像層をそれぞれ、この順序にて前記印刷媒体上に直接転写する
    請求項１１に記載の画像形成装置。

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