JP2018047975A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】光学センサがトレイよりも上方となる位置に設けられても光学センサの誤検出の発生を抑制できる、画像形成装置を提供する。【解決手段】ローラユニット３４のローラホルダ３７は、分離ローラ３６の回転軸線を中心に揺動可能に設けられ、供給ローラ３５を回転可能かつ上下に揺動可能に保持している。また、ローラホルダ３７は、アーム５２により、シートに向けて押圧される。供給ローラ３５は、ローラホルダ３７から受ける荷重と自重による荷重とを足し合わせた荷重によりシートの上面に接触する。シートの供給開始前から供給ローラ３５がシートに接触している。また、アーム５２の延部５４は、その下端に左右方向に延びる平面からなる下端面９４を有し、その下端面９４は、光学センサ９１よりも下側の位置において、分離ローラ３６よりも供給ローラ３５側から分離ローラ３６側に延びている。【選択図】図９

Description

本発明は、プリンタや複写機などの画像形成装置に関する。

画像形成装置では、用紙などのシートがＭＰトレイ（マルチパーパストレイ）などの給紙トレイから排紙トレイに至る搬送路を搬送され、搬送路の途中に設けられた画像形成部により、その搬送中のシートに画像が形成される。

ＭＰトレイは、画像形成装置の前面に開閉可能に取り付けられている。ＭＰトレイが開かれた状態で開放される給紙口の上側には、給紙ローラ（ピックアップローラ）および分離ローラを１つのローラホルダにて回転可能に保持した構成のローラユニットが設けられている。ローラホルダに連結されたアームの揺動により、ローラユニットは、分離ローラの回転軸線と一致する揺動軸線を中心に揺動する。このローラユニットの揺動により、給紙ローラは、第１位置と第１位置よりも上側の第２位置との間で上下動する。分離ローラの周面には、分離パッドが下側から当接している。

シートの供給開始前には、給紙ローラが第２位置に位置し、ＭＰトレイに支持されるシートの先端部が給紙ローラの下側に進入している。シートの供給に際しては、給紙ローラおよび分離ローラの回転が開始される。給紙ローラおよび分離ローラの回転に伴って、アームが揺動し、ローラユニットが揺動する。ローラユニットの揺動により、給紙ローラが第２位置から第１位置に一旦下降した後、第１位置から第２位置に戻る。給紙ローラは、第２位置から第１位置に下降するときに、回転しながらＭＰトレイ上のシートに当接して押し付けられる。これにより、ＭＰトレイ上から搬送路に向けてシートが送り出される。そして、その送り出されたシートが分離ローラと分離パッドとの間で１枚ずつに捌かれて、１枚のシートが分離ローラと分離パッドとの間を通過して搬送路に供給される。

搬送路に供給されるシートを検知するため、給紙口の上側には、アクチュエータおよび光学センサが設けられている。アクチュエータは、分離ローラの回転軸と平行に延びる軸線を中心に揺動可能に設けられ、その一端部が搬送路に突出している。分離ローラと分離パッドとの間から搬送路に供給されるシートがアクチュエータに当接した後、そのシートの搬送に伴って、アクチュエータが回動する。シートがアクチュエータに接触している間、アクチュエータが一定の位置に位置し、シートがアクチュエータから離れると、アクチュエータが元の位置に戻る。たとえば、シートがアクチュエータに当接する前の状態では、光学センサの発光素子から受光素子に至る光路が形成され、シートがアクチュエータに接触している状態では、その光路がアクチュエータによって遮断される。これにより、光学センサは、シートがアクチュエータに接触しているか否かに応じて異なる信号を出力する。したがって、光学センサが出力する信号に基づいて、搬送路を搬送されるシートを検知することができる。

特開２００６−３１５７９７号公報

ところが、給紙口の上側に光学センサが設けられる構成では、室内の照明光などの外光がシートで反射して光学センサの受光素子に入射し、光学センサの誤検出（誤った信号の出力）が発生するおそれがある。

本発明の目的は、光学センサがトレイよりも上方となる位置に設けられても光学センサの誤検出の発生を抑制できる、画像形成装置を提供することである。

前記の目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、シートを支持するトレイと、トレイからシート搬送方向下流側に配置される搬送路にシートを供給するローラユニットと、搬送路を搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、トレイの搬送路側の端部よりも上側に配置される光学センサと、ローラユニットをシートに押圧する押圧機構とを備え、ローラユニットは、トレイの搬送路側の端部よりも上側に配置され、トレイに支持されるシートの上面に接触し、回転によりトレイからシートを送り出す供給ローラと、供給ローラのシート搬送方向下流側に配置され、供給ローラにより送り出されたシートの上面に接触し、回転によりシートを１枚ずつ分離させて搬送路に送り込む分離ローラと、供給ローラを回転可能に支持し、分離ローラの回転軸線を中心に供給ローラを上下に揺動可能に保持するローラホルダとを含み、押圧機構は、光学センサよりも下方において回転軸線を中心に揺動可能に設けられ、ローラホルダと当接してローラホルダを下方に揺動するように押圧するアーム部材を含み、アーム部材には、分離ローラよりも供給ローラ側の位置から分離ローラ側に延びる遮光面が形成されている。

この構成によれば、ローラユニットにより、トレイから搬送路にシートが供給され、画像形成部により、搬送路を搬送されるシートに画像が形成される。

ローラユニットには、供給ローラ、分離ローラおよびローラホルダが含まれる。供給ローラは、トレイの搬送路側の端部よりも上側に配置され、トレイに支持されるシートの上面に接触し、回転によりトレイからシートを送り出す。分離ローラは、トレイから送り出されたシートの上面に接触し、回転によりシートを１枚ずつ分離させて搬送路に送り込む。ローラホルダは、分離ローラの回転軸線を中心に揺動可能に設けられ、供給ローラを回転可能かつ上下に揺動可能に保持している。

押圧機構には、アーム部材が含まれる。アーム部材は、分離ローラの回転軸線を中心に揺動可能に設けられて、ローラホルダと当接して、ローラホルダを下方に揺動するように押圧する。これにより、アーム部材からローラホルダに荷重が加わり、その荷重およびローラホルダの重量による荷重がローラホルダから供給ローラに加わって、供給ローラは、ローラホルダから受ける荷重と自重による荷重とを足し合わせた荷重によりシートの上面に接触する。シートの供給開始前から供給ローラがシートに接触しているので、シートの供給開始時に供給ローラがシートに衝突することによる衝突音の発生を抑制できる。

また、アーム部材には、遮光面が形成されている。遮光面は、光学センサよりも下側の位置において、分離ローラよりも供給ローラ側から分離ローラ側に延びている。遮光面により、シートの上面で反射する外光を遮って、その外光が光学センサに入射することを抑制できる。しかも、トレイに支持されるシートの量に応じて供給ローラが上下動し、供給ローラの上下動に伴ってアーム部材が上下動（分離ローラの回動軸線を中心に揺動）するので、トレイに支持されるシートの量にかかわらず、アーム部材に形成されている遮光面とシートの上面との隙間が略一定となる。そのため、トレイに支持されるシートの量にかかわらず、シートの上面で反射する外光が光学センサに入射することを抑制でき、光学センサの誤検出（誤った信号の出力）の発生を抑制することができる。

本発明によれば、アームに遮蔽面が設けられていることにより、トレイに支持されるシートの量にかかわらず、シートの上面で反射する外光が光学センサに入射することを抑制でき、光学センサの誤検出の発生を抑制することができる。

本発明の一実施形態に係るプリンタを含むＭＦＰの斜視図である。 プリンタの断面図である。 プリンタに備えられるＭＰ給紙機構（マルチパーパス給紙機構）の斜視図である。 ＭＰ給紙機構の断面図である。 ＭＰ給紙機構に含まれる下フレーム、ローラユニット、押圧機構および駆動機構の斜視図である。 ローラユニットおよび押圧機構の斜視図である。 ＭＰトレイにシートが支持されていない状態におけるローラユニットおよび押圧機構の左側面図である。 ＭＰトレイにシートが満載されている状態におけるローラユニットおよび押圧機構の左側面図である。 駆動機構に含まれる給紙圧機構の構成を示す断面図である。 センサの位置におけるＭＰ給紙機構の断面図である。 シートが搬送されていない状態におけるＭＰ給紙機構の断面図である。 シートが搬送されている状態におけるＭＰ給紙機構の断面図である。 押圧機構に含まれるアームの斜視図である。

以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。

＜ＭＦＰの構成＞
ＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）１は、図１に示されるように、プリンタ２（画像形成装置の一例）、スキャナ３及びＡＤＦ（Auto Document Feeder）４を備えている。 プリンタ２の底部には、給紙トレイ５が設けられている。給紙トレイ５は、複数枚のシートＳ（図２参照）を積層状態で支持することができる。

また、プリンタ２の正面には、ＭＰトレイ（マルチパーパストレイ）６が設けられている。ＭＰトレイ６は、プリンタ２の正面に沿って閉まった状態とその状態から手前側に倒伏して開いた状態とに変位可能に設けられている。ＭＰトレイ６は、開いた状態で、複数枚のシートＳを積層状態で支持することができる。ＭＰトレイ６が開いた状態では、プリンタ２の正面に、ＭＰトレイ６上のシートＳをプリンタ２内に供給するための給紙口７が開放される。

なお、ＭＰトレイ６が設けられている正面側をＭＦＰ１の「前側」とし、その反対側を「後側」と規定する。そして、ＭＦＰ１を「前側」から見た状態を基準に、ＭＦＰ１の「上側」、「下側」、「左側」および「右側」を規定する。各図では、その規定に従った方向が矢印で示されている。

プリンタ２の上面には、排紙トレイ８が形成されている。給紙トレイ５またはＭＰトレイ６に支持されているシートＳは、給紙トレイ５またはＭＰトレイ６からプリンタ２内に１枚ずつ送り出され、プリンタ２内を排紙トレイ８に向けて搬送される。シートＳがプリンタ２内を搬送される間に、プリンタ２内に収容されている画像形成部１０（図２参照）によって、シートＳに画像が形成される。画像が形成されたシートＳ（印刷物）は、排紙トレイ８に排出される。

画像形成部１０は、後述するように、電子写真方式の画像形成部であるが、画像データに係る画像（カラー画像またはモノクロ画像）をシートＳに形成可能であれば、インクジェット方式など、電子写真方式以外の方式で画像をシートＳに形成する画像形成部がプリンタ２に設けられてもよい。

スキャナ３は、プリンタ２の上側に、プリンタ２の上面から離間して配置されている。

スキャナ３の前端部には、操作パネル９が設けられている。操作パネル９には、液晶表示器や各種の操作ボタン（液晶表示器に表示されるキーを選択するための十字ボタン、数字や文字を入力するためのテンキーなど）が配設されている。

ＡＤＦ４は、スキャナ３の上側に配置されている。ＡＤＦ４には、複数枚のシート状の原稿をセットすることができる。ＡＤＦ４にセットされた原稿は、１枚ずつスキャナ３の上面に設けられたコンタクトガラス（図示せず）上に送り込まれて、コンタクトガラス上を通過した後、ＡＤＦ４に戻される。原稿がコンタクトガラス上を通過する間に、その原稿の画像がスキャナ３に内蔵されているイメージセンサに読み取られて、その読み取った画像に係る画像データが生成される。

＜プリンタの内部構成＞
画像形成部１０は、図２に示されるように、４個の感光体ドラム１１、４個の帯電器１２、４個の現像器１３、露光器１４、４個の転写ローラ１５および定着器１６を備えている。また、プリンタ２内には、搬送ベルト１７が設けられている。

４個の感光体ドラム１１は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の各色用として設けられ、前側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に、前後方向に等間隔で並列に配置されている。各感光体ドラム１１は、その周面が左右方向（幅方向）に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられている。

４個の帯電器１２は、それぞれ感光体ドラム１１に対応して設けられ、その対応する感光体ドラム１１の後上側に配置されている。帯電器１２は、たとえば、ワイヤおよびグリッドを備えるスコロトロン型帯電器である。

４個の現像器１３は、それぞれ感光体ドラム１１に対応して設けられ、その対応する感光体ドラム１１の前上側に配置されている。各現像器１３は、トナーを収容する現像筐体２１と、現像筐体２１に保持される現像ローラ２２とを備えている。現像ローラ２２は、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ２２の周面は、感光体ドラム１１の周面に接触している。

露光器１４は、感光体ドラム１１、帯電器１２および現像器１３の上側に配置されている。露光器１４は、レーザおよびポリゴンミラーなどの光学系を備え、画像データに基づくレーザビームを感光体ドラム１１の周面に向けて出射する。

４個の転写ローラ１５は、それぞれ感光体ドラム１１の下側に配置されている。転写ローラ１５は、幅方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。

定着器１６は、最後側の感光体ドラム１１のさらに後側に配置されている。定着器１６は、熱ローラ２３および圧ローラ２４を備えている。熱ローラ２３は、幅方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。圧ローラ２４は、熱ローラ２３の後下側に配置され、幅方向に延びる軸線を中心に回転可能に設けられている。熱ローラ２３および圧ローラ２４の各周面は、互いに接触している。

搬送ベルト１７は、４個の感光体ドラム１１の下方に配置されている。搬送ベルト１７は、２つのローラ２５，２６に巻回された無端状のベルトである。２つのローラ２５，２６は、上下方向において同じ位置に配置され、前後方向に間隔を空けて配置されている。これにより、搬送ベルト１７は、２つのローラ２５，２６間において、前後方向および左右方向に延びる平面状部分を上下に有している。上側の平面状部分は、４個の感光体ドラム１１と４個の転写ローラ１５との間を延び、各感光体ドラム１１および各転写ローラ１５の周面と接触している。

シートＳへの印刷時（画像形成時）には、感光体ドラム１１は、右側から見て反時計回りに回転される。図２には、画像形成部１０を右側から見た状態が示されている。感光体ドラム１１の回転に伴って、感光体ドラム１１の表面は、帯電器１２からの放電により一様に帯電された後、露光器１４からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光体ドラム１１の表面から電荷が選択的に除去され、感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。現像器１３の現像ローラ２２には、現像バイアスが印加されている。静電潜像が現像ローラ２２に対向すると、静電潜像と現像ローラ２２との間の電位差により、現像ローラ２２から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光体ドラム１１の表面の静電潜像がトナー像に現像される。

一方、給紙トレイ５またはＭＰトレイ６（図１参照）からプリンタ２内の搬送路２７に、シートＳが１枚ずつ供給される。搬送路２７は、搬送ベルト１７上および定着器１６の熱ローラ２３と圧ローラ２４との間を経由して排紙トレイ８（図１参照）に至る空間である。搬送路２７を搬送されるシートＳは、搬送ベルト１７上に送り込まれる。画像形成時において、搬送ベルト１７は、右側から見て時計回りに周回する。搬送ベルト１７上に送り込まれたシートＳは、搬送ベルト１７の上側の平面状部分と一体的に移動し、各感光体ドラム１１と搬送ベルト１７との間を順に通過する。

転写ローラ１５には、転写バイアスが供給されている。シートＳにモノクロ画像が形成されるときには、ブラックの感光体ドラム１１の表面にトナー像が形成される。そして、そのトナー像は、転写バイアスの作用により、搬送ベルト１７によって搬送されるシートＳに転写される。これにより、シートＳには、ブラックのトナー像からなるモノクロ画像が形成される。また、シートＳにカラー画像が形成されるときには、２つ以上の感光体ドラム１１の表面にトナー像が形成される。そして、それらのトナー像は、転写バイアスの作用により、搬送ベルト１７によって搬送されるシートＳに互いに重ね合わせて転写される。これにより、シートＳには、各色のトナー像の重ね合わせによるカラー画像が形成される。

トナー像が転写されたシートＳは、定着器１６に搬送される。定着器１６では、シートＳが熱ローラ２３と圧ローラ２４との間を通過する。その際、加熱および加圧により、トナー像がシートＳに定着される。これにより、シートＳへの画像の形成が達成され、画像が形成されたシートＳは、排紙トレイ８（図１参照）に排出される。

＜ＭＰ給紙機構＞
プリンタ２内には、図１に示されるように、ＭＰトレイ６が開かれた状態で露出する位置に、ＭＰトレイ６から搬送路２７（図２参照）にシートＳを供給するＭＰ給紙機構（マルチパーパス給紙機構）３１が設けられている。

ＭＰ給紙機構３１は、図３に示されるように、左右方向に延びる下フレーム３２と、下フレーム３２の上側で左右方向に延びる上フレーム３３とを備えている。下フレーム３２と上フレーム３３との間には、左右方向に細長く延びる隙間が設けられており、この隙間によって、ＭＰトレイ６から搬送路２７に供給されるシートＳが通過する給紙口７が形成されている。

下フレーム３２と上フレーム３３との間には、図４に示されるように、ローラユニット３４が設けられている。ローラユニット３４は、供給ローラ３５、分離ローラ３６およびローラホルダ３７を備えている。供給ローラ３５および分離ローラ３６は、前後に配されて、ローラホルダ３７に、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に支持されている。

下フレーム３２の上面の前端部には、左右方向の中央部に、供給パッド３８が配置されている。下フレーム３２の上面の前端部は、ＭＰトレイ６とともにトレイの一例を構成する。また、下フレーム３２の上面の前端部には、図３に示されるように、供給パッド３８に対して左側に離間した位置に、下フレーム３２の上面から上側に延びる規制壁３２１が形成されている。規制壁３２１により、給紙口７の左端が規定され、規制壁３２１よりも右側の位置Ｐが下フレーム３２の上面とＭＰトレイ６とに跨がって載置されるシートＳの支持位置である。ローラユニット３４は、供給ローラ３５が供給パッド３８に上側から当接可能に設けられている。

また、分離ローラ３６の後下側には、分離パッド３９が設けられている。分離パッド３９は、下フレーム３２に片持ち支持されたパッドホルダ４０に保持されて、コイルばねなどの付勢部材（図示せず）の付勢力により、分離ローラ３６に後下側から弾性的に当接している。

供給ローラ３５および分離ローラ３６の各左端部には、それぞれ供給ローラギヤ４１および分離ローラギヤ４２が一体的に設けられている。また、ローラホルダ３７には、アイドルギヤ４３が回転可能に支持されており、供給ローラギヤ４１および分離ローラギヤ４２には、そのアイドルギヤ４３が噛合している。

分離ローラ３６の左側には、図５に示されるように、左右方向に延びる駆動軸４４が分離ローラ３６と同軸上に設けられている。駆動軸４４の右端部は、分離ローラギヤ４２に結合されている。駆動軸４４の左端部には、駆動ギヤ４５が駆動軸４４と同軸に固定されている。

また、ＭＰ給紙機構３１は、押圧機構５１を備えている。押圧機構５１は、ローラユニット３４をＭＰトレイ６側に押圧する機構である。具体的には、押圧機構５１は、給紙圧をローラホルダ３７に伝達し、供給ローラ３５がＭＰトレイ６の後端部の供給パッド３８に押し付けられる向きにローラホルダ３７を押圧する機構である。

押圧機構５１には、黒色樹脂製のアーム５２（アーム部材の一例）が含まれる。アーム５２には、図６に示されるように、ローラホルダ３７の前端部に上側から当接する当接部５３と、当接部５３から左側に延びる延部５４と、延部５４の右端部の後側に設けられる第１支持部５５と、延部５４の左端部の後側に設けられる第２支持部５６（支持部の一例）と、延部５４の前左端部から左側に延びる入力部５７とが一体に形成されている。

当接部５３は、ローラホルダ３７に固定されている。

延部５４の右端部は、上側に屈曲して、当接部５３に接続されている。

第１支持部５５および第２支持部５６は、分離ローラ３６の回転軸線と中心線が一致する円筒状に形成され、駆動軸４４の外径に対応した内径を有している。第１支持部５５および第２支持部５６には、駆動軸４４が相対回転自在に挿通され、駆動軸４４に、第１支持部５５および第２支持部５６が支持されている。これにより、アーム５２は、駆動軸４４に揺動可能に軸支されている。そして、当接部５３がローラホルダ３７に固定されているので、ローラユニット３４は、駆動軸４４を支点として、アーム５２と一体的に揺動可能である。

入力部５７は、円柱状に形成されている。入力部５７は、左右方向と直交する投影面に対する左右方向からの投影がその投影面に対する左右方向からの供給ローラ３５の投影内に収まる位置に配置されている。

また、押圧機構５１には、錘部５８が含まれる。錘部５８は、給紙口７（図３参照）に対して左側の位置、言い換えれば、図５に示されるように、支持位置Ｐの左端を規定する規制壁３２１よりも左右方向（駆動軸４４の回転軸線と平行な幅方向）における外側となる左側に設けられ、アーム５２と一体に形成された錘取付部６１と、金属の板状部材からなる錘６２とを備えている。

錘取付部６１は、図６に示されるように、第２支持部５６と駆動軸４４の回転軸線と平行な方向である左右方向に同じ位置であって、第２支持部５６に対する後側の位置で、アーム５２から後側に突出している。錘取付部６１は、前後方向に延びる略円柱状の取付ボス６３を有している。取付ボス６３には、後端面で開放されるねじ穴６４（図８参照）が形成されている。

錘６２は、取付ボス６３の後側で上下に細長く延びる第１片部６５と、第１片部６５の左端から前側に延びる第２片部６６とを備えている。第１片部６５に金属ボルト６７が挿通され、その金属ボルト６７が取付ボス６３のねじ穴６４にねじ込まれることにより、第１片部６５が取付ボス６３の後端面に当接した状態で、錘６２が取付ボス６３に取り付けられている。

ＭＰトレイ６に支持される１枚のシートＳまたは複数枚のシートＳの束は、図７Ａおよび図７Ｂに示されるように、その後端部（シートＳの供給方向の下流側の端部）が供給ローラ３５と供給パッド３８との間に差し入れられる。供給ローラ３５は、供給パッド３８との間に差し入れられるシートＳにより、そのシートＳの量（枚数）に応じた高さに持ち上げられる。そのため、図７Ａに示されるように、ＭＰトレイ６にシートＳが支持されていない状態で、供給ローラ３５が供給パッド３８に当接する第１位置Ｐ１に位置し、図７Ｂに示されるように、ＭＰトレイ６に支持される最上のシートＳが所定高さの満載位置に達した満載状態で、供給ローラ３５が第１位置Ｐ１よりも上側の第２位置Ｐ２に位置する。そして、錘部５８は、ローラユニット３４、アーム５２および錘部５８で構成される揺動体の重心Ｇが第１位置Ｐ１および第２位置Ｐ２間の中央Ｃと駆動軸４４の中心線（分離ローラ３６の回転軸線）とを結ぶ線分上に位置するように設けられている。

下フレーム３２の左側には、図５に示されるように、駆動機構７１が設けられている。駆動機構７１には、駆動ギヤ４５以外に、駆動ギヤ４５と噛合する出力ギヤ７２と、出力ギヤ７２と一体的に回転する切替ギヤ７３と、出力ギヤ７２と同軸に設けられた入力ギヤ７４と、モータ（図示せず）の駆動力を入力ギヤ７４に伝達するギヤ列７５と、入力ギヤ７４と噛合する欠歯ギヤ７６と、欠歯ギヤ７６と一体的に回転するカム７７とが含まれる。

出力ギヤ７２は、入力ギヤ７４と一体的に回転するギヤ軸７８にワンウェイクラッチ（図示せず）を介して支持されている。

欠歯ギヤ７６は、入力ギヤ７４と噛合する歯部を周方向に離れた２箇所で欠落させることにより形成された第１欠歯部分７９Ａおよび第２欠歯部分７９Ｂを有している。欠歯ギヤ７６は、ねじりコイルばね（図示せず）により、左側から見て時計回りに付勢されている。また、欠歯ギヤ７６には、係合部８０が形成されており、この係合部８０にロック爪（図示せず）が係合することにより、欠歯ギヤ７６が左側から見て時計回りに回転することが規制される。

また、駆動機構７１には、図８に示されるように、給紙圧機構８１が含まれる。給紙圧機構８１は、カム７７の周面に当接するように設けられたレバー８２と、下フレーム３２に上下動可能に保持された給紙圧リリース部品８３と、下端がレバー８２に接続され、上端が給紙圧リリース部品８３に接続されたコイルばね８４とを備えている。

下フレーム３２には、左右方向に延びるレバー軸８５が形成されており、レバー８２は、そのレバー軸８５に回動可能に支持されている。レバー８２は、カム７７の周面に下側から当接しており、カム７７の１回転により、相対的に上側の上位置と下側の下位置との間で１往復動する。

給紙圧リリース部品８３には、上下方向に長い長孔８６が左右方向に貫通して形成されている。長孔８６には、アーム５２の入力部５７が右側から挿入されている。

＜給紙動作＞
ＭＰトレイ６からのシートＳの供給が行われない非給紙時には、切替ギヤ７３の歯には、ロック爪（図示せず）が係合し、この係合により、出力ギヤ７２および切替ギヤ７３の左側から見て反時計回りの回転が規制されている。また、欠歯ギヤ７６の係合部８０にロック爪（図示せず）が係合し、欠歯ギヤ７６の左側から見て時計回りの回転が規制されている。また、欠歯ギヤ７６の第１欠歯部分７９Ａが入力ギヤ７４に対向し、欠歯ギヤ７６と入力ギヤ７４との噛合が解除されている。

レバー８２は、上位置に位置し、アーム５２の入力部５７は、給紙圧リリース部品８３と非接触な状態で給紙圧リリース部品８３の長孔８６内に位置している。そのため、押圧機構５１に外力が付与されておらず、供給ローラ３５は、ローラユニット３４およびアーム５２の重量による荷重から錘部５８の重量による荷重を差し引いた荷重（以下、「初期荷重」という。）で、供給パッド３８またはＭＰトレイ６に支持されるシートＳの上面に当接する。

ＭＰトレイ６からシートＳが搬送路２７（図２参照）に供給される際には、モータの駆動力がギヤ列７５を介して入力ギヤ７４に伝達され、その駆動力で入力ギヤ７４が左側から見て反時計回りに回転される。切替ギヤ７３の歯にロック爪が係合している間は、入力ギヤ７４が回転しても、出力ギヤ７２および切替ギヤ７３は回転しない。また、欠歯ギヤ７６の第１欠歯部分７９Ａが入力ギヤ７４に対向している間は、入力ギヤ７４が回転しても、欠歯ギヤ７６は回転しない。

その後、欠歯ギヤ７６の係合部８０とロック爪との係合が解除される。欠歯ギヤ７６がねじりコイルばね（図示せず）によって付勢されているので、係合部８０とロック爪との係合が解除されて、欠歯ギヤ７６の回転の規制が解除されると、欠歯ギヤ７６が左側から見て時計回りに回動し、欠歯ギヤ７６が入力ギヤ７４と噛合し始める。これにより、入力ギヤ７４の回転が欠歯ギヤ７６に伝達され、欠歯ギヤ７６が左側から見て時計回りに回転する。

そして、カム７７が欠歯ギヤ７６と一体的に回転し、カム７７の回転に伴って、レバー８２が上位置から下位置に向けて移動し、レバー８２により、コイルばね８４を介して給紙圧リリース部品８３が下側に引っ張られる。これにより、給紙圧リリース部品８３が下側に移動する。給紙圧リリース部品８３の下側への移動の途中で、給紙圧リリース部品８３がアーム５２の入力部５７に当接し、その後は、給紙圧リリース部品８３から入力部５７に下側に引き下げる荷重（給紙圧）が加わる。この荷重は、アーム５２からローラホルダ３７に伝達される。その結果、ローラユニット３４が駆動軸４４を支点として下側に回動し、供給ローラ３５が初期荷重とローラホルダ３７に伝達される荷重（給紙圧）とを加えた荷重でＭＰトレイ６に支持される最上のシートＳの上面に押し付けられる。

一方、適当なタイミングで、切替ギヤ７３の歯とロック爪との係合が解除される。これにより、切替ギヤ７３の回転の規制が解除され、入力ギヤ７４に伝達される駆動力により、出力ギヤ７２および切替ギヤ７３が左側から見て時計回りに回転される。出力ギヤ７２の回転は、出力ギヤ７２から駆動ギヤ４５に伝達され、駆動ギヤ４５、駆動軸４４および分離ローラギヤ４２を左側から見て反時計回りに回転させる。分離ローラギヤ４２が回転すると、その回転がアイドルギヤ４３を介して供給ローラギヤ４１に伝達され、供給ローラギヤ４１が左側から見て反時計回りに回転する。

供給ローラ３５の回転により、ＭＰトレイ６上の最上位のシートＳが搬送路２７に向かう後側に送り出される。その送り出されたシートＳは、分離ローラ３６と分離パッド３９との間に進入し、それらの間で１枚ずつに捌かれる。これにより、１枚のシートＳが分離ローラ３６と分離パッド３９との間を通過して搬送路２７に供給される。

シートＳの供給開始後、レバー８２が下位置から上位置に向けて移動し始めるタイミングで、欠歯ギヤ７６の第２欠歯部分７９Ｂが入力ギヤ７４に対向し、入力ギヤ７４と欠歯ギヤ７６との噛合が解除される。入力ギヤ７４と欠歯ギヤ７６との噛合が解除された状態で、コイルばね８４の弾性力により、レバー８２が上位置に向けて移動し、そのレバー８２の移動がカム７７を左側から見て時計回りに回転させる。カム７７の回転に伴って欠歯ギヤ７６が回転すると、欠歯ギヤ７６が入力ギヤ７４と再び噛合する。その後は、入力ギヤ７４の回転により欠歯ギヤ７６が回転し、欠歯ギヤ７６の第１欠歯部分７９Ａが入力ギヤ７４と対向すると、入力ギヤ７４と欠歯ギヤ７６との噛合が再び解除される。そして、欠歯ギヤ７６の係合部８０がロック爪と当接して係合すると、欠歯ギヤ７６の回転が規制される。その後、切替ギヤ７３とロック爪とが再係合されて、出力ギヤ７２および切替ギヤ７３の回転が規制される。

以上により１枚のシートＳを給紙するための動作が完了となる。

＜シート検出＞
プリンタ２内には、図５、図９、図１０Ａおよび図１０Ｂに示されるように、ＭＰトレイ６（図１参照）から搬送路２７（図２参照）に供給されるシートＳを検出するため、光学センサ（フォトセンサ）９１およびアクチュエータ９２が設けられている。

光学センサ９１は、図５に示されるように、互いに対向する素子保持板９１Ａ，９１Ｂを備えている。素子保持板９１Ａ，９１Ｂには、それぞれセンサ光を発生する発光素子および発光素子が発生するセンサ光を受光する受光素子が設けられている。光学センサ９１は、ローラユニット３４の左上後側に、発光素子から受光素子に至るセンサ光の光路が左右方向に延びるように、つまり素子保持板９１Ａ，９１Ｂが左右方向に対向するように配置されて、上フレーム３３に支持されている。その配置により、光学センサ９１は、ＭＰトレイ６および下フレーム３２の上面の前端部により構成されるトレイの搬送路２７側の端部、つまり下フレーム３２の上面の前端部よりも上側の位置であって、左右方向においてアーム５２と重なる位置に位置している。

アーム５２の延部５４は、図１１に示されるように、その前端に左右方向に延びる平面からなる前端面９３を有し、下端に左右方向に延びる平面からなる下端面９４を有している。前端面９３と下端面９４とは、前下側に膨出する断面略円弧状の曲面９５により接続されている。

光学センサ９１が下フレーム３２の上面の前端部よりも上側かつ左右方向にアーム５２と重なる位置に位置しているので、下端面９４は、図９、図１０Ａおよび図１０Ｂに示されるように、光学センサ９１よりも下側の位置に位置する。そして、下端面９４は、分離ローラ３６よりも供給ローラ３５側から分離ローラ３６側に延びている。そのため、下端面９４がシートＳの上面または下フレーム３２もしくはＭＰトレイ６の上面で反射する外光を遮る遮光面として機能し、図１０Ａおよび図１０Ｂに一点鎖線で示されるように、外光が光学センサ９１に入射することを抑制できる。また、曲面９５は、ＭＰトレイ６に多数枚のシートＳが支持されているときにシートＳを搬送路２７側に案内する案内面として機能する。

しかも、ＭＰトレイ６に支持されるシートＳの量に応じて供給ローラ３５が上下動し、供給ローラ３５の上下動に伴ってアーム５２が上下動（分離ローラ３６の回動軸線を中心に揺動）するので、ＭＰトレイ６に支持されるシートＳの量にかかわらず、下端面９４とシートＳの上面との隙間が略一定となる。そのため、ＭＰトレイ６に支持されるシートＳの量にかかわらず、シートＳの上面で反射する外光が光学センサ９１に入射することを抑制でき、光学センサ９１の誤検出（誤った信号の出力）の発生を抑制することができる。

アクチュエータ９２は、支持部９６、接触部９７（第１端部の一例）および遮光部９８（第２端部の一例）を一体的に備えている。

支持部９６は、駆動軸４４に相対回転可能に外嵌される略円筒状を有している。

アーム５２の下端面９４には、左右方向において光学センサ９１と重なる位置、具体的には、第１支持部５５の左側の位置に、後側から前側に向けて切り欠かれた切欠９９が形成されている。接触部９７は、支持部９６から駆動軸４４の径方向に延出し、切欠９９を貫通して、搬送路２７に達している。

遮光部９８は、光学センサ９１と左右方向に同じ位置において、支持部９６から上側に延出している。

アクチュエータ９２は、シートＳの通過に伴い、図１０Ａに示される第１位置と図１０Ｂに示される第２位置との間で揺動する。

すなわち、アクチュエータ９２にシートＳが接触していない状態では、アクチュエータ９２が第１位置に位置し、図１０Ａに示されるように、接触部９７が搬送路２７を上下方向に横切り、遮光部９８が光学センサ９１のセンサ光の光路上に位置する。そのため、光学センサ９１の光路が遮光部９８により遮られ、光学センサ９１からオフ信号（ローレベルの信号）が出力される。

ＭＰトレイ６からシートＳが送り出されると、そのシートＳの搬送の途中で、シートＳの先端がアクチュエータ９２の接触部９７に当接する。その後、シートＳが搬送されることにより、シートＳが接触部９７を後側に押圧し、その押圧により、アクチュエータ９２が左側から見て時計回りに回動する。この回動により、アクチュエータ９２が第１位置から第２位置に変位し、図１０Ｂに示されるように、アクチュエータ９２の遮光部９８が光学センサ９１の光路上から前側に外れる。その結果、光学センサ９１の光路が遮光部９８により遮られず、光学センサ９１からオン信号（ハイレベルの信号）が出力される。

シートＳがアクチュエータ９２の接触部９７と接触している間、アクチュエータ９２が第２位置に位置し、光学センサ９１からオン信号が出力され続ける。

そして、シートＳの搬送が進み、シートＳの後端がアクチュエータ９２の接触部９７から離れると、図示しない線ばねの付勢力により、アクチュエータ９２が第２位置から第１位置に戻る。アクチュエータ９２が第１位置に戻ると、アクチュエータ９２の遮光部９８により光学センサ９１の光路が遮られて、光学センサ９１から出力される信号がオン信号からオフ信号に切り替わる。

よって、光学センサ９１から出力される信号の変化に基づいて、搬送路２７を搬送されるシートＳを検知することができる。

なお、光学センサ９１は、発光素子から受光素子に至るセンサ光の光路が遮蔽される状態でオン信号（ハイレベルの信号）を出力し、光路が遮蔽されない状態でオフ信号（ローレベルの信号）を出力する構成であってもよい。

＜作用効果＞
以上のように、ローラユニット３４により、ＭＰトレイ６から搬送路２７にシートＳが供給され、画像形成部１０により、搬送路２７を搬送されるシートＳに画像が形成される。

ローラユニット３４には、供給ローラ３５、分離ローラ３６およびローラホルダ３７が含まれる。供給ローラ３５は、ＭＰトレイ６の搬送路２７側の端部よりも上側に配置され、ＭＰトレイ６に支持されるシートＳの上面に接触し、回転によりＭＰトレイ６からシートＳを送り出す。分離ローラ３６は、ＭＰトレイ６から送り出されたシートＳの上面に接触し、回転によりシートＳを１枚ずつ分離させて搬送路２７に送り込む。ローラホルダ３７は、分離ローラ３６の回転軸線を中心に揺動可能に設けられ、供給ローラ３５を回転可能かつ上下に揺動可能に保持している。

押圧機構５１には、アーム５２および駆動機構７１が含まれる。アーム５２は、分離ローラ３６の回転軸線を中心に揺動可能に設けられている。駆動機構７１は、供給ローラ３５をシートＳの上面に押し付ける向きの荷重をアーム５２に付与し、アーム５２は、ローラホルダ３７と当接して、ローラホルダ３７を下方に揺動するように押圧する。これにより、アーム５２からローラホルダ３７に荷重が加わり、その荷重およびローラホルダ３７の重量による荷重がローラホルダ３７から供給ローラ３５に加わって、供給ローラ３５は、ローラホルダ３７から受ける荷重と自重による荷重とを足し合わせた荷重によりシートＳの上面に接触する。シートＳの供給開始前から供給ローラ３５がシートＳに接触しているので、シートＳの供給開始時に供給ローラ３５がシートＳに衝突することによる衝突音の発生を抑制できる。

ＭＰトレイ６にシートＳが支持されるときには、シートＳの先端部が供給ローラ３５の下側にＭＰトレイ６の上面に沿って差し込まれて、シートＳの先端部で供給ローラ３５が持ち上げられる。シートＳの腰が弱い場合、供給ローラ３５が上手く持ち上がらず、シートＳの先端部に皺が寄るおそれがある。

そこで、アーム５２には、錘部５８が設けられており、錘部５８により、供給ローラ３５をシートＳの上面から持ち上げる向きの荷重がアーム５２に加えられている。そのため、供給ローラ３５の下側にシートＳが差し込まれるときにシートＳの腰が弱くてもシートＳの先端部で供給ローラ３５が上手く持ち上がる。よって、シートＳの先端部に皺が寄るなどの不都合が生じることを低減できる。

また、プリンタ２内には、ＭＰトレイ６から搬送路２７に供給されるシートＳを検出するため、光学センサ９１およびアクチュエータ９２が設けられている。光学センサ９１は、分離ローラ３６の回転軸線と平行な左右方向（幅方向）においてアーム５２と重なる位置に配置されている。

アーム５２の延部５４は、その下端に左右方向に延びる平面からなる下端面９４を有している。下端面９４は、光学センサ９１よりも下側の位置において、分離ローラ３６よりも供給ローラ３５側から分離ローラ３６側に延びている。そのため、下端面９４がシートＳの上面または下フレーム３２もしくはＭＰトレイ６の上面で反射する外光を遮る遮光面として機能し、外光が光学センサ９１に入射することを抑制できる。

しかも、ＭＰトレイ６に支持されるシートＳの量に応じて供給ローラ３５が上下動し、供給ローラ３５の上下動に伴ってアーム５２が上下動（分離ローラ３６の回動軸線を中心に揺動）するので、ＭＰトレイ６に支持されるシートＳの量にかかわらず、下端面９４とシートＳの上面との隙間が略一定となる。そのため、ＭＰトレイ６に支持されるシートＳの量にかかわらず、シートＳの上面で反射する外光が光学センサ９１に入射することを抑制でき、光学センサ９１の誤検出（誤った信号の出力）の発生を抑制することができる。

また、光学センサ９１の左側には、ローラユニット３４が配置され、アーム５２の延部５４（下端面９４）は、光学センサ９１に対して右側に延びている。そのため、光学センサ９１に対して左側から入射してくる外光をローラユニット３４で遮ることができ、また、光学センサ９１に対して右側から入射してくる外光を下端面９４で遮ることができる。その結果、外光が光学センサ９１に入射することを一層抑制でき、光学センサ９１の誤検出の発生を一層抑制することができる。

また、アーム５２が黒色樹脂からなるので、下端面９４が優れた遮光性を発揮することができる。

アーム５２の延部５４には、下端面９４に対する搬送路２７側と反対側に曲面９５が形成されている。曲面９５は、ＭＰトレイ６に多数枚のシートＳが支持されているときにシートＳを搬送路２７側に案内する案内面として機能する。これにより、シートＳを搬送路側に良好に搬送することができる。

＜変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。

たとえば、前述の実施形態では、プリンタ２がＭＦＰ１に備えられた構成を取り上げたが、プリンタ２は、単独の装置として構成されてもよい。

その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。

２：プリンタ
６：ＭＰトレイ
１０：画像形成部
２７：搬送路
３４：ローラユニット
３５：供給ローラ
３６：分離ローラ
３７：ローラホルダ
５１：押圧機構
５２：アーム
７１：駆動機構
９４：下端面
９５：曲面
９７：接触部
９８：遮光部
９９：切欠
Ｓ：シート

Claims (7)

1. シートを支持するトレイと、
   前記トレイからシート搬送方向下流側に配置される搬送路にシートを供給するローラユニットと、
   前記搬送路を搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、
   前記トレイの前記搬送路側の端部よりも上側に配置される光学センサと、
   前記ローラユニットをシートに押圧する押圧機構とを備え、
   前記ローラユニットは、
   前記トレイの前記搬送路側の端部よりも上側に配置され、前記トレイに支持されるシートの上面に接触し、回転により前記トレイからシートを送り出す供給ローラと、
   前記供給ローラのシート搬送方向下流側に配置され、前記供給ローラにより送り出されたシートの上面に接触し、回転によりシートを１枚ずつ分離させて前記搬送路に送り込む分離ローラと、
   前記供給ローラを回転可能に支持し、前記分離ローラの回転軸線を中心に前記供給ローラを上下に揺動可能に保持するローラホルダとを含み、
   前記押圧機構は、前記光学センサよりも下方において前記回転軸線を中心に揺動可能に設けられ、前記ローラホルダと当接して前記ローラホルダを下方に揺動するように押圧するアーム部材を含み、
   前記アーム部材には、前記分離ローラよりも前記供給ローラ側の位置から前記分離ローラ側に延びる遮光面が形成されている、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記押圧機構は、前記供給ローラをシートの上面に押し付ける向きの荷重を前記アーム部材に付与する駆動機構を含む、画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置において、
   前記光学センサは、前記回転軸線と平行な幅方向において前記アーム部材と重なる位置に配置されている、画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記光学センサは、前記ローラユニットに対して前記幅方向の一方側に配置され、
   前記アーム部材は、前記光学センサに対して前記幅方向の前記一方側に延びている、画像形成装置。
5. 請求項３または４に記載の画像形成装置であって、
   前記遮光面には、前記幅方向において前記光学センサと重なる位置に前記分離ローラ側から切り欠かれた切欠が形成されており、
   前記幅方向に延びる揺動軸線を中心に揺動可能に設けられ、前記切欠を介して前記搬送路に延出する第１端部および前記揺動軸線に対して上側に延びる第２端部を有し、前記第１端部がシートと接触していない状態で第１位置に位置し、前記第１端部がシートと接触している状態で前記第１位置と異なる第２位置に位置するアクチュエータをさらに備え、
   前記光学センサは、前記アクチュエータが前記第１位置または前記第２位置の一方に位置する状態で前記第２端部により光路が遮られ、前記アクチュエータが前記第１位置または前記第２位置の他方に位置する状態で前記第２端部が前記光路から外れるように設けられ、前記光路が遮られるか否かに応じて異なる信号を出力する、画像形成装置。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記アーム部材には、前記遮光面に対する前記搬送路側と反対側に、前記搬送路側へのシートの搬送を案内する案内面が形成されている、画像形成装置。
7. 請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記遮光面は、平坦に形成されている、画像形成装置。

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