JP2018041041A - 加湿装置、画像形成装置、画像形成システムおよび加湿量制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】用紙への加湿量が増大することを抑制することが可能な加湿装置、画像形成装置、画像形成システムおよび加湿量制御方法を提供する。【解決手段】加湿装置は、用紙に対して加湿処理を実行する加湿部と、加湿処理に用いられる液体の状態に応じて、用紙に対する加湿量を変更するように加湿部を制御する制御部と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、加湿装置、画像形成装置、画像形成システムおよび加湿量制御方法に関する。

一般に、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）は、帯電した感光体に対して、画像データに基づくレーザー光を照射（露光）することにより静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム（像担持体）へ現像装置よりトナーを供給することにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。さらに、このトナー像を直接または間接的に用紙に転写させた後、定着ニップで加熱、加圧して定着させることにより用紙にトナー像を形成する。

このような画像形成装置では、定着ニップで加熱処理することにより、用紙が水分を奪われるので、用紙に加湿する処理を施す加湿装置が設けられる場合がある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の加湿装置は、用紙を加湿する加湿ローラーと、液体が入れられた水船と、水船の液体を加湿ローラーに給水する給水ローラーとを有している。

特開２０１５−１５８６６４号公報

ところで、加湿装置に用いられる液体は、水道水のような真水の他に、静電気を軽減させるために、真水に界面活性剤等の添加物を混ぜたものを用いる場合がある。

しかしながら、添加物を含む液体を用いると、水船内の液体の表面張力が弱くなるので、加湿ローラーへの液体の付着量が増えてしまい、用紙への加湿量が増大する。用紙への加湿量が増大すると、当該用紙に形成された画像に影響して画像不良が発生したり、用紙の波打ちが増加したり、加湿装置内のガイド部材に用紙が貼り付くジャムが発生する等の問題が生じる。

本発明の目的は、用紙への加湿量が増大することに起因する不具合を防止することが可能な加湿装置、画像形成装置、画像形成システムおよび加湿量制御方法を提供することである。

本発明に係る加湿装置は、
用紙に対して加湿処理を実行する加湿部と、
前記加湿処理に用いられる液体の状態に応じて、前記用紙に対する加湿量を変更するように前記加湿部を制御する制御部と、
を備える。

本発明に係る画像形成装置は、
用紙に対して加湿処理を実行する加湿部と、
前記加湿処理に用いられる液体の状態に応じて、前記用紙に対する加湿量を変更するように前記加湿部を制御する制御部と、
を備える。

本発明に係る画像形成システムは、
画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムであって、
用紙に対して加湿処理を実行する加湿部と、
前記加湿処理に用いられる液体の状態に応じて、前記用紙に対する加湿量を変更するように前記加湿部を制御する制御部と、
を備える。

本発明に係る加湿量制御方法は、
用紙に対して加湿処理を実行する加湿部を備える加湿装置の加湿量制御方法であって、
前記加湿処理に用いられる液体の状態に応じて、前記用紙に対する加湿量を変更するように前記加湿部を制御する。

本発明によれば、用紙への加湿量が増大することを抑制することができる。

本実施の形態に係る画像形成システムの全体構成を概略的に示す図である。 本実施の形態に係る画像形成システムが備える画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。 加湿部の拡大図である。 給水ローラーが加湿ローラーから離間したときにおける加湿部の拡大図である。 給水ローラーを加湿ローラーに接触させるタイミングを示すタイムチャートである。 画像形成システムにおける加湿量制御の動作例の一例を示すフローチャートである。

以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１００の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成システム１００が備える画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。

画像形成システム１００は、図１において用紙Ｓを記録媒体として使用し、用紙Ｓ上に画像を形成するシステムである。

図１に示すように、画像形成システム１００は、用紙Ｓの搬送方向に沿って上流側から、画像形成装置１および後処理装置２が接続されて構成される。

画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１は、感光体ドラム４１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写し、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃから送出された用紙Ｓに二次転写することにより、画像を形成する。

また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫの４色に対応する感光体ドラム４１３を中間転写ベルト４２１の走行方向に直列配置し、中間転写ベルト４２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０および制御部１０１を備える。

制御部１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４等を備える。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロック等の動作を集中制御する。このとき、記憶部７２に格納されている各種データが参照される。記憶部７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部１０１は、通信部７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部の装置から送信された画像データ（入力画像データ）を受信し、この画像データに基づいて用紙Ｓに画像を形成させる。通信部７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

図１に示すように、画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１および原稿画像走査装置１２（スキャナー）等を備えて構成される。

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１により、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることが可能となる。

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

図２に示すように、操作表示部２０は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部１０１から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１０１に出力する。

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部３０は、制御部１０１の制御下で、階調補正データ（階調補正テーブル）に基づいて階調補正を行う。また、画像処理部３０は、入力画像データに対して、階調補正の他、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理や、圧縮処理等を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

図１に示すように、画像形成部４０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２等を備える。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、又はＫを添えて示すこととする。図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号が省略されている。

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。

感光体ドラム４１３は、例えばドラム状の金属基体の外周面に、有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層が形成された有機感光体よりなる。

制御部１０１は、感光体ドラム４１３を回転させる駆動モーター（図示略）に供給される駆動電流を制御することにより、感光体ドラム４１３を一定の周速度で回転させる。

帯電装置４１４は、例えば帯電チャージャーであり、コロナ放電を発生させることにより、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

露光装置４１１は、例えば半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。その結果、感光体ドラム４１３の表面のうちレーザー光が照射された画像領域には、背景領域との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

現像装置４１２は、二成分逆転方式の現像装置であり、感光体ドラム４１３の表面に各色成分の現像剤を付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

現像装置４１２には、例えば帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流現像バイアス、または交流電圧に帯電装置４１４の帯電極性と同極性の直流電圧が重畳された現像バイアスが印加される。その結果、露光装置４１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させる反転現像が行われる。

ドラムクリーニング装置４１５は、感光体ドラム４１３の表面に当接され、弾性体よりなる平板状のドラムクリーニングブレード等を有し、中間転写ベルト４２１に転写されずに感光体ドラム４１３の表面に残留するトナーを除去する。

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。

中間転写ベルト４２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうちの少なくとも１つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側に配置されるローラー４２３Ａが駆動ローラーであることが好ましい。これにより、一次転写部におけるベルトの走行速度を一定に保持しやすくなる。駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

中間転写ベルト４２１は、導電性および弾性を有するベルトであり、表面に高抵抗層を有する。中間転写ベルト４２１は、制御部１０１からの制御信号によって回転駆動される。

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光体ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光体ドラム４１３に圧接されることにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

二次転写ローラー４２４は、駆動ローラー４２３Ａのベルト走行方向下流側に配置されるバックアップローラー４２３Ｂに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラー４２３Ｂに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光体ドラム４１３上のトナー像が中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、つまり一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

その後、用紙Ｓが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｓに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｓの裏面側、つまり二次転写ローラー４２４と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｓに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

定着部６０は、用紙Ｓの定着面、つまりトナー像が形成されている面側に配置される定着面側部材を有する上側定着部６０Ａ、用紙Ｓの裏面つまり定着面の反対の面側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部６０Ｂ、および加熱源等を備える。定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップが形成される。

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着器Ｆ内にユニットとして配置される。

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２、及び搬送経路部５３等を備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズ等に基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類毎に収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａを含む複数の搬送ローラー対を有する。レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部は、用紙Ｓの傾きおよび片寄りを補正する。

給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。画像形成部４０においては、中間転写ベルト４２１のトナー像が用紙Ｓの一方の面に一括して二次転写され、定着部６０において定着工程が施される。画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により後処理装置２に搬送される。

後処理装置２は、貯水部１１０と、加湿部１２０と、搬送経路１３０と、移動機構１４０とを備えている。貯水部１１０は、内部に液体を貯留した容器であり、加湿部１２０の下方に配置されている。貯水部１１０内の液体は、図示しないポンプの動作によって図示しない送水路を通って加湿部１２０に送られる。

また、貯水部１１０内には、濃度検出部１１１が設けられている。濃度検出部１１１は、貯水部１１０内の液体に含まれる界面活性剤の濃度を検出し、当該濃度の検出結果を制御部１０１に出力する。なお、濃度検出部１１１は、加湿部１２０（後述する水船１２１）に設けても良い。

搬送経路１３０は、画像形成装置１から搬送された用紙Ｓを、加湿部１２０を介して装置外に排紙するための経路である。搬送経路１３０は、画像形成装置１と後処理装置２との接続位置から下方向に延びる第１経路１３１と、第１経路１３１の下端から図示左方向に向けて延びる第２経路１３２と、第２経路１３２の図示左端から上方向に延びる第３経路１３３と、第３経路１３３の上端から図示左方向に延びる第４経路１３４とを有している。

また、搬送経路１３０には、画像形成装置１から搬送された用紙Ｓを検出する通紙検出部１３０Ａと、加湿部１２０を通過した用紙Ｓをガイドするためのガイド部材１３０Ｂとが設けられている。通紙検出部１３０Ａは、第１経路１３１の上端部に設けられている。ガイド部材１３０Ｂは、第３経路１３３における加湿部１２０の下流側に設けられている。

加湿部１２０は、第３経路１３３に設けられており、搬送される用紙Ｓを加湿処理する部分である。図３に示すように、加湿部１２０は、水船１２１と、給水ローラー１２２と、加湿ローラー１２３と、水切りローラー１２４とを備えている。加湿部１２０および制御部１０１は、本発明の「加湿装置」に対応する。給水ローラー１２２は、本発明の「給水部材」に対応する。加湿ローラー１２３は、本発明の「加湿部材」に対応する。

水船１２１は、各ローラーの下側に位置しており、各ローラーを囲むような箱状に構成されている。水船１２１は、底面１２１Ａの中心に用紙Ｓが通過するための孔１２１Ｂが形成されている。各ローラーは、当該孔１２１Ｂを通過する用紙Ｓを挟んで一対設けられており、水船１２１の各給水ローラー１２２に対向する位置には、貯水部１１０内の液体Ｗが貯められる貯留部１２５が設けられている。

貯留部１２５は、水船１２１の底面１２１Ａから突出して設けられており、給水ローラー１２２と対向する上面１２５Ａが給水ローラー１２２の外周に沿った円弧面となっている。貯留部１２５には、貯水部１１０からの液体Ｗが送られる送水路１２６が接続されており、上面１２５Ａに貯水部１１０からの液体Ｗが貯められるようになっている。

給水ローラー１２２は、貯留部１２５に貯められた液体Ｗに接触しており、外周面に液体Ｗを保持したまま回転することで加湿ローラー１２３に当該液体Ｗを供給するように構成されている。

一対の加湿ローラー１２３は、外周面が互いに接触しており、その接触する側とは反対側の外周面が給水ローラー１２２に接触している。加湿ローラー１２３は、給水ローラー１２２に接触することで、給水ローラー１２２が保持した液体Ｗを外周面に保持する。そして、用紙Ｓは、一対の加湿ローラー１２３が互いに接触する加湿ニップを通過することで、加湿ローラー１２３が保持した液体Ｗにより加湿される。

水切りローラー１２４は、給水ローラー１２２の加湿ローラー１２３とは反対側の外周面に接触しており、給水ローラー１２２の外周面に保持された液体Ｗの一部を水切りすることで給水ローラー１２２の外周面に保持される液体Ｗの量を一定量に制限する。

また、水船１２１の底面１２１Ａには、貯水部１１０に接続された図示しない排水路が設けられており、底面１２１Ａの部分に落ちた液体Ｗが、排水路を通して貯水部１１０に戻されるようになっている。

また、図３および図４に示すように、給水ローラー１２２および水切りローラー１２４は、移動機構１４０により、給水ローラー１２２および水切りローラー１２４が並ぶ方向に移動可能に設けられている。具体的に、給水ローラー１２２および水切りローラー１２４は、一対の加湿ローラー１２３に給水ローラー１２２が接触した圧着位置（図３の位置）と、一対の加湿ローラー１２３から給水ローラー１２２が離間することで圧着が解除された解除位置（図４の位置）とを移動する。この給水ローラー１２２および水切りローラー１２４の移動は、制御部１０１により制御される。

ところで、加湿部１２０に用いられる液体Ｗは、水道水のような真水の他に、静電気を軽減させるために、真水に界面活性剤を混ぜたものを用いる場合がある。なお、界面活性剤は、例えば、株式会社日新化学研究所製の「カプロン」等が挙げられる。

しかしながら、界面活性剤を混ぜた液体Ｗを用いると、水船１２１内の液体Ｗの表面張力が弱くなるので、給水ローラー１２２に液体Ｗが必要以上に付着してしまう。その結果、加湿ローラー１２３への液体Ｗの付着量が増えてしまい、用紙Ｓへの加湿量が増大する。

用紙Ｓへの加湿量が増大すると、用紙Ｓにおける界面活性剤が過剰に供給された箇所の画像に影響を与え、ひいては画像不良が発生しやすくなる、用紙Ｓの波打ちが増加する、後処理装置２内のガイド部材１３０Ｂに用紙Ｓが貼り付いてジャムが発生しやすくなるという問題が生じる。

これらの問題は、加湿部１２０における加湿処理開始時、つまり、画像形成装置１における初期動作の後、最初に通紙される用紙Ｓにおいて特に発生しやすい。画像形成装置１では、画像形成装置１の電源をＯＮにしたときや、後処理装置２の扉を開閉した後に、後処理装置２内に残留紙がある場合を考慮して、後処理装置２内の搬送ローラーを一定時間駆動する。この際、加湿部１２０も動作するため、加湿ローラー１２３における加湿ニップに液体Ｗが溜まりやすくなる。その結果、画像形成装置１における初期動作後、最初に通紙される用紙Ｓにおいて用紙Ｓへの加湿量が増大しやすくなる。

そこで、本実施の形態では、制御部１０１は、水船１２１内の液体Ｗに含まれる界面活性剤の濃度に応じて加湿ローラー１２３における加湿量を制御する。具体的に、制御部１０１は、液体Ｗにおける界面活性剤の濃度に応じて、加湿ローラー１２３と給水ローラー１２２とを接触させるタイミングを変更することで、加湿ローラー１２３における加湿量を制御する。

図５は、給水ローラー１２２を加湿ローラー１２３に接触させるタイミングを示すタイムチャートである。図５における「ＯＮ」は、給水ローラー１２２が加湿ローラー１２３に接触していることを示し、図５における「ＯＦＦ」は、給水ローラー１２２が加湿ローラー１２３から離間していることを示している。

図５に示すように、制御部１０１は、例えば、液体Ｗにおける界面活性剤の濃度が５％未満の場合、画像形成装置１における初期動作を開始する第１タイミング（時刻ｔ１）で、加湿ローラー１２３と給水ローラー１２２を接触させる。これにより、第１タイミング（時刻ｔ１）から、用紙Ｓが加湿部１２０に到達するタイミング（時刻Ｔ１）までの間、加湿ローラー１２３に液体Ｗが供給されることになる。

液体Ｗにおける界面活性剤の濃度が５％未満の場合、液体Ｗの表面張力が比較的高いので、必要以上に給水ローラー１２２に液体Ｗが保持されない。そのため、比較的早いタイミングである第１タイミングとしても、加湿ローラー１２３における加湿量が増大しない。

また、界面活性剤の濃度が５％未満の場合、加湿ローラー１２３における加湿量が増大しないため、第１タイミング（時刻ｔ１）以降、常時加湿ローラー１２３と給水ローラー１２２を接触させたままとしても良い。

制御部１０１は、液体Ｗにおける界面活性剤の濃度が５％以上１０％未満の場合、通紙検出部１３０Ａにおいて用紙Ｓを検出してから（時刻ｔ２）第１所定時間経過した第２タイミング（時刻ｔ３）で、加湿ローラー１２３と給水ローラー１２２を接触させる。これにより、第２タイミング（時刻ｔ３）から用紙Ｓが加湿部１２０に到達するタイミング（時刻Ｔ１）までの間、加湿ローラー１２３に液体Ｗが供給される。

液体Ｗにおける界面活性剤の濃度が５％以上１０％未満の場合、液体Ｗの表面張力がやや弱くなるので、給水ローラー１２２にやや多くの液体Ｗが保持される可能性がある。そのため、第１タイミングよりも遅い第２タイミングとすることで、加湿ローラー１２３における加湿量が増大することを抑制する。

なお、第１所定時間は、例えば、用紙Ｓが通紙検出部１３０Ａに検出されてから、用紙Ｓの先端が、第２経路１３２の位置Ｐ１（図１参照）に到達するまでの時間とすることができる。

制御部１０１は、液体Ｗにおける界面活性剤の濃度が１０％以上の場合、通紙検出部１３０Ａにおいて用紙Ｓを検出してから（時刻ｔ２）第２所定時間経過した第３タイミング（時刻ｔ４）で、加湿ローラー１２３と給水ローラー１２２を接触させる。これにより、第３タイミング（時刻ｔ４）から用紙Ｓが加湿部１２０に到達するタイミング（時刻Ｔ１）までの間、加湿ローラー１２３に液体Ｗが供給される。

液体Ｗにおける界面活性剤の濃度が１０％以上の場合、液体Ｗの表面張力が弱くなるので、給水ローラー１２２に液体Ｗが大量に保持される可能性がある。そのため、第２タイミングよりもさらに遅い第３タイミングとすることで、加湿量が増大することを抑制する。

なお、第２所定時間は、第１所定時間よりも長く、例えば、用紙Ｓが通紙検出部１３０Ａに検出されてから、用紙Ｓの先端が、第３経路１３３の位置Ｐ２（図１参照）に到達するまでの時間とすることができる。

また、用紙Ｓが加湿部１２０に到達したタイミング（時刻Ｔ１）から時刻ｔ５までの間、１枚の用紙Ｓが加湿部１２０を通過する。その後、界面活性剤の濃度が５％以上である場合、制御部１０１は、加湿ローラー１２３と給水ローラー１２２とを離間させる（時刻ｔ５）。

そして、通紙検出部１３０Ａに次の用紙Ｓが検出されてから第１所定時間経過した第２タイミング（時刻ｔ６）、および、第２所定時間経過した第３タイミング（時刻ｔ７）において、再び加湿ローラー１２３と給水ローラー１２２とが制御部１０１により接触させられる（時刻Ｔ２）。その後、次の用紙Ｓは加湿部１２０を通過する。このように、加湿量制御が繰り返されることにより、界面活性剤の濃度が５％以上となっても、加湿ローラー１２３における加湿量が増大することを抑制することができる。

また、制御部１０１は、用紙Ｓの種類に応じて加湿ローラー１２３における加湿量を変更する。具体的に、制御部１０１は、用紙Ｓの坪量が所定坪量（例えば、３００ｇ／ｍ^２）以上である場合、用紙Ｓの坪量が所定坪量以上でない場合よりも加湿ローラー１２３における加湿量を小さくする。

用紙Ｓの坪量が所定坪量以上である場合や用紙Ｓの表面粗さが所定粗さ以上である場合、加湿ローラー１２３により加湿された際の液体の保持量が大きいので、本制御により加湿量を小さくすることで、加湿量が増大することを抑制することができる。

また、制御部１０１は、用紙Ｓに形成されたトナー像のカバレッジに応じて加湿ローラー１２３における加湿量を変更する。トナー像のカバレッジが例えば１００％のように略全面にトナー像が形成されたものになると、加湿量が増大することに起因した画像不良が発生しやすい。そのため、このような場合、制御部１０１により、例えば、文字画像のようなトナー像のカバレッジが小さい場合と比較して、加湿量を小さくする。これにより、加湿量が増大することに起因した画像不良を抑制することができる。

次に、画像形成システム１００における加湿量制御の動作例について説明する。図６は、画像形成システム１００における加湿量制御の動作例の一例を示すフローチャートである。図６における処理は、例えば、印刷ジョブの実行指示を受け付けたときに実行される。

図６に示すように、制御部１０１は、界面活性剤の濃度が５％未満であるか否かについて判定する（ステップＳ１０１）。判定の結果、界面活性剤の濃度が５％未満である場合（ステップＳ１０１、ＹＥＳ）、制御部１０１は、第１タイミングで給水ローラー１２２を移動させて加湿ローラー１２３に接触させる（ステップＳ１０２）。

一方、界面活性剤の濃度が５％以上である場合（ステップＳ１０１、ＮＯ）、制御部１０１は、界面活性剤の濃度が１０％未満であるか否かについて判定する（ステップＳ１０３）。判定の結果、界面活性剤の濃度が１０％未満である場合（ステップＳ１０３、ＹＥＳ）、制御部１０１は、第２タイミングで給水ローラー１２２を移動させて加湿ローラー１２３に接触させる（ステップＳ１０４）。

一方、界面活性剤の濃度が１０％以上である場合（ステップＳ１０３、ＮＯ）、制御部１０１は、第３タイミングで給水ローラー１２２を移動させて加湿ローラー１２３に接触させる（ステップＳ１０５）。ステップＳ１０２，Ｓ１０４，Ｓ１０５の後、本制御は終了する。

以上のように構成された本実施の形態によれば、液体Ｗにおける界面活性剤の濃度に応じて加湿ローラー１２３における加湿量を制御するので、用紙Ｓに必要以上に水分を供給しない。そのため、用紙Ｓへの加湿量が増大することを抑制することができる。

また、加湿部１２０における加湿処理を開始するとき、加湿ローラー１２３における加湿量を制御するので、画像形成装置１における初期動作において、加湿ローラー１２３における加湿ニップに液体Ｗが溜まることに起因して発生する不具合を抑制することができる。

また、給水ローラー１２２と加湿ローラー１２３とを接触、離間させることにより、加湿ローラー１２３における加湿量を制御するので、加湿量を容易に調整することができる。

なお、上記実施の形態では、給水ローラー１２２と加湿ローラー１２３とを接触、離間させることにより、加湿ローラー１２３における加湿量を制御していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、水船１２１内の液体Ｗと給水ローラー１２２とを接触、離間させることにより、加湿ローラー１２３における加湿量を制御しても良い。

また、加湿ローラー１２３における加湿ニップを解除することにより、加湿ローラー１２３における加湿量を制御しても良い。また、水切りローラー１２４における給水ローラー１２２に対する圧着量を変更することにより、加湿ローラー１２３における加湿量を制御しても良い。

また、上記実施の形態では、濃度検出部により検出された液体Ｗにおける界面活性剤の濃度に基づいて加湿ローラー１２３における加湿量を制御していたが、本発明はこれに限定されない。ユーザーにより設定された液体Ｗの状態に基づいて、加湿ローラー１２３における加湿量を制御しても良い。

また、上記実施の形態では、加湿部１２０による加湿処理開始時において、加湿ローラー１２３における加湿量を制御していたが、本発明はこれに限定されず、加湿部１２０による加湿処理開始時以外であっても良い。ただし、加湿部１２０による加湿処理開始時における初期動作において残留紙を後処理装置２内から排紙する動作が入ることで、加湿ニップに液体Ｗが溜まりやすくなることを考慮すると、加湿部１２０による加湿処理開始時に加湿ローラー１２３における加湿量を制御することが望ましい。

また、上記実施の形態では、後処理装置２内に加湿部１２０が設けられていたが、本発明はこれに限定されず、例えば画像形成装置１内に加湿部１２０が設けられていても良い。

また、上記実施の形態では、加湿ローラー１２３と給水ローラー１２２とを接触させるタイミングを第１タイミング、第２タイミングおよび第３タイミングの３つのタイミングとしていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、加湿ローラー１２３と給水ローラー１２２とを接触させるタイミングを２つのタイミングとしても良いし、４つ以上のタイミングとしても良い。

また、上記実施の形態では、液体Ｗにおける界面活性剤の濃度に応じて、加湿ローラー１２３における加湿量を制御していたが、本発明はこれに限定されず、例えば液体Ｗに界面活性剤が入っているか否かに応じて加湿ローラー１２３における加湿量を制御しても良い。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

本発明は、画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムに適用できる。複数のユニットには、例えば後処理装置、ネットワーク接続された制御装置等の外部装置が含まれる。

１ 画像形成装置
１００ 画像形成システム
１０１ 制御部
１２０ 加湿部
１２１ 水船
１２２ 給水ローラー
１２３ 加湿ローラー

Claims (13)

1. 用紙に対して加湿処理を実行する加湿部と、
   前記加湿処理に用いられる液体の状態に応じて、前記用紙に対する加湿量を変更するように前記加湿部を制御する制御部と、
   を備える加湿装置。
2. 前記制御部は、前記加湿部における前記加湿処理を開始するとき、前記加湿部における加湿量を制御する、
   請求項１に記載の加湿装置。
3. 前記液体には、界面活性剤が含まれている、
   請求項１または請求項２に記載の加湿装置。
4. 前記液体における前記界面活性剤の濃度を検出する濃度検出部を備え、
   前記制御部は、前記濃度検出部により検出された前記界面活性剤の濃度に応じて、前記加湿部における加湿量を制御する、
   請求項３に記載の加湿装置。
5. 前記加湿部は、
   前記液体が入れられる水船と、
   前記用紙に前記液体を供給する加湿部材と、
   前記加湿部材に接触することにより、前記水船内の前記液体を前記加湿部材に供給する給水部材と、
   を有し、
   前記制御部は、前記加湿部材と前記給水部材とを接触、離間させることにより、前記加湿部における加湿量を制御する、
   請求項１〜４の何れか１項に記載の加湿装置。
6. 前記制御部は、前記加湿部材と前記給水部材とを接触させるタイミングを変更することにより、前記加湿部における加湿量を制御する、
   請求項５に記載の加湿装置。
7. 前記制御部は、前記用紙の種類に応じて、前記加湿部における加湿量を制御する、
   請求項１〜６の何れか１項に記載の加湿装置。
8. 前記制御部は、前記用紙に形成されたトナー像のカバレッジに応じて、前記加湿部における加湿量を制御する、
   請求項１〜７の何れか１項に記載の加湿装置。
9. 前記加湿部は、
   前記液体が入れられる水船と、
   前記用紙に前記液体を供給する加湿部材と、
   前記加湿部材に接触することにより、前記水船内の前記液体を前記加湿部材に供給する給水部材と、
   を有し、
   前記制御部は、前記水船内の前記液体と前記給水部材とを接触、離間させることにより、前記加湿部における加湿量を制御する、
   請求項１〜８の何れか１項に記載の加湿装置。
10. 前記液体の状態は、ユーザーにより設定される、
    請求項１〜９の何れか１項に記載の加湿装置。
11. 用紙に対して加湿処理を実行する加湿部と、
    前記加湿処理に用いられる液体の状態に応じて、前記用紙に対する加湿量を変更するように前記加湿部を制御する制御部と、
    を備える画像形成装置。
12. 画像形成装置を含む複数のユニットで構成される画像形成システムであって、
    用紙に対して加湿処理を実行する加湿部と、
    前記加湿処理に用いられる液体の状態に応じて、前記用紙に対する加湿量を変更するように前記加湿部を制御する制御部と、
    を備える画像形成システム。
13. 用紙に対して加湿処理を実行する加湿部を備える加湿装置の加湿量制御方法であって、
    前記加湿処理に用いられる液体の状態に応じて、前記用紙に対する加湿量を変更するように前記加湿部を制御する加湿量制御方法。
    

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