JP2018013543A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤不足による印刷品の低下を抑制する手段を提供する。【解決手段】現像剤像を形成する現像ユニットと、前記現像ユニットに着脱可能に設けられ、内部に収容した現像剤を前記現像ユニットに供給する開口部を有する現像剤収容体と、前記現像剤収容体に回動可能に設けられ、前記開口部の開閉を行う操作部と、装置本体に回動可能に設けられ、前記現像剤収容体を覆う蓋部と、前記蓋部に設けられ、前記操作部と当接して前記操作部の回動を規制する規制部と、を有し、前記規制部は、前記操作部が前記開口部を閉じている位置に配置されているときに、前記蓋部が前記現像剤収容体を覆う方向に回動され、前記操作部と当接した場合、前記操作部の回転軌跡上に配置され、前記操作部と当接して前記操作部の回動を規制する。【選択図】 図１３

Description

本発明は、着脱可能なトナーカートリッジを有する画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置は、現像剤としてのトナーを収容したトナーカートリッジを装置本体に対して着脱可能に備え、トナーカートリッジを装置本体に装着し、ノブを回転させてトナー供給口のシャッタを開けた後、カバーを閉じて印刷を行うようにしている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１５−２１９４０３号公報

しかしながら、従来の技術においては、装着したトナーカートリッジのノブがトナー供給口を開放していない位置に配置された状態においてカバーを閉る方向に回動させた場合、当接するカバーによってノブが回動するとともにカバーが閉じ、トナー供給口からトナーが現像器に供給されない状態で印刷を行ってしまうため、印刷品位が低下してしまうという問題がある。

本発明は、このような問題を解決することを課題とし、現像剤不足による印刷品の低下を抑制することを目的とする。

そのため、本発明は、現像剤像を形成する現像ユニットと、前記現像ユニットに着脱可能に設けられ、内部に収容した現像剤を前記現像ユニットに供給する開口部を有する現像剤収容体と、前記現像剤収容体に回動可能に設けられ、前記開口部の開閉を行う操作部と、装置本体に回動可能に設けられ、前記現像剤収容体を覆う蓋部と、前記蓋部に設けられ、前記操作部と当接して前記操作部の回動を規制する規制部と、を有し、前記規制部は、前記操作部が前記開口部を閉じている位置に配置されているときに、前記蓋部が前記現像剤収容体を覆う方向に回動され、前記操作部と当接した場合、前記操作部の回転軌跡上に配置され、前記操作部の回動を規制することを特徴とする。

このようにした本発明は、現像剤不足による印刷品の低下を抑制することができるという効果が得られる。

第１の実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図 第１の実施例における現像ユニットの構成を示す概略側断面図 第１の実施例におけるトナーカートリッジの外観斜視図 第１の実施例における画像形成装置の外観斜視図 第１の実施例におけるカバーの斜視図 第１の実施例におけるカバー開状態の説明図 第１の実施例における現像ユニットの外観斜視図 第１の実施例における現像ユニット本体の外観斜視図 第１の実施例におけるレバー部の位置（出荷位置）の説明図 第１の実施例におけるレバー部の位置（取外し位置）の説明図 第１の実施例におけるレバー部の位置（トナー排出開始位置）の説明図 第１の実施例におけるレバー部の位置（印刷位置）の説明図 第１の実施例におけるレバー部とカバーの位置関係の説明図 第１の実施例におけるトナーカートリッジのレバー部が出荷位置の説明図 第１の実施例におけるトナーカートリッジのレバー部が取外し位置の説明図 第１の実施例におけるトナーカートリッジのレバー部がトナー排出開始位置の説明図 第１の実施例におけるトナーカートリッジのレバー部が印刷位置の説明図 第２の実施例におけるレバー部とカバーの位置関係の説明図 第２の実施例におけるトナーカートリッジのレバー部が取外し位置の説明図 第２の実施例におけるトナーカートリッジのレバー部がトナー排出開始位置の説明図 第２の実施例の変形例におけるトナーカートリッジのレバー部が取外し位置の説明図

以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。

図１は第１の実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図である。
図１において、画像形成装置１は、例えば現像剤としてのブラック（Ｋ）トナーで印刷可能な電子写真式プリンタとしての構成を備えている。装置内には、レジストローラ８、９、排出ローラ１３、１４、１５、１６を有する用紙搬送路が形成されており、この用紙搬送路の最上流には、記録用紙４を収納する給紙カセット３が配置され、最下流にはカバー３５上面のスタッカ３８が設けられている。なお、本実施例では、画像形成装置１を単色のブラックトナーを扱うモノクロプリンタとして説明するが、複数色の現像剤としてのトナーを扱うカラープリンタや特殊トナーを扱うプリンタ等であっても良い。

給紙カセット３の記録用紙４は、ホッピングローラ７によって一枚ずつ用紙搬送路に繰り出される。ホッピングローラ７の下流には、記録用紙４の斜行を矯正し、所定のタイミングで記録用紙を送り出すレジストローラ８、９が配置されている。

そのレジストローラ８、９の下流には、後述するようにトナー現像が形成される感光ドラム２５を備えた現像ユニット２と、感光ドラム２５に形成されたトナー現像を記録用紙５に転写する転写部材である転写ローラ１０とが、感光ドラム２５と共に記録用紙５を挟持するように配置されている。

現像ユニット２および転写ローラ１０の下流には、トナー画像を記録用紙５に定着させるため、ヒートローラ１２とバックアップローラ１１とで構成される定着ユニットが配設されている。この定着ユニットによってトナー画像が定着された記録用紙６は、排出ローラ１３、１４、１５、１６によって装置外のスタッカ３８に送られる。なお、ここでは、各搬送段階にある記録用紙に異なる符号４、５、６を付して説明している。

蓋部としてのカバー３５は、画像形成装置１の上面を形成するとともに、現像ユニット２を覆う開閉可能なものである。このカバー３５は、画像形成装置１の回転支点３５ａを中心として回動可能に設けられている。

図１中のＸ、Ｙ、Ｚの各軸は、記録用紙５が現像ユニット２を通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、感光ドラム２５の回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸ、Ｙ、Ｚの各軸が示される場合、これらの軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸＹＺ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１を構成する際の配置方向を示している。

図２は、第１の実施例における現像ユニットの構成を示す概略側断面図である。
図２において、現像ユニット２は、現像剤像としてのトナー像を形成するものである。

現像ユニット２には、表面に電荷を貯えることができ、露光によって表面の電荷を除去することができる感光ドラム２５が矢印方向に回転可能に配置されている。

この感光ドラム２５の周囲には、その回転方向上流側から順に、感光ドラム２５の表面に一定の圧力で接触して電荷を供給して帯電させる帯電部材である帯電ローラ２４、画像形成装置１（図１）の本体側に配設されて帯電された感光ドラム２５の表面に、例えばＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）ヘッド等の光源による光を照射して静電潜像を形成する露光手段であるＬＥＤヘッド１７が配設される。

さらに、ＬＥＤヘッド１７の下流には、静電潜像が形成された感光ドラム２５の表面に、所定色（ここではブラック）の現像剤としてのトナーを付着させて静電潜像を現像する現像部３０、感光ドラム２５上のトナー現像を転写ローラ１０によって記録用紙５に転写した際に残留した転写残トナーを清掃するクリーニングローラ２６が配設されている。

現像装置に相当する現像部３０は、後述する攪拌部材２８を備え、収容する未使用の現像剤としてのトナーを攪拌部材２８によって攪拌しながらその下部に形成された後述する長孔形状の下部排出口４４に導いて供給する現像剤収容体としてのトナーカートリッジ１８、トナーカートリッジ１８から供給されたトナーを貯蔵するトナー保持空間２０、トナー保持空間２０に供給されたトナーを攪拌しながら供給部材であるトナー供給ローラ２１に導く攪拌部材２７、感光ドラム２５に接触して配置される現像部材である現像ローラ２２、現像ローラ２２にトナーを供給するトナー供給ローラ２１、現像ローラ２２上のトナーを均一に薄層化する現像剤層規制部材２３を有し、感光ドラム２５の表面に形成された静電潜像に現像ローラ２２上のトナーを付着させて顕像化、即ち現像する。

さらに、現像ユニット２は、後述するようにトナーカートリッジ１８を、トナー保持空間２０の上方において、着脱自在に配置するように構成されているものであり、以後、現像ユニット２の、着脱自在なトナーカートリッジ１８を除いた部分を現像ユニット本体２ａと称す。

現像ユニット本体２ａには、トナーカートリッジ１８からのトナー補給を受けるためのトナー補給口３２が、トナーカートリッジ１８の開口部としての下部排出口４４に対向する位置に設けられている。
したがって、トナーカートリッジ１８に収容されたトナーは、下部排出口４４を通過して現像ユニット本体２ａに供給される。

ここで、各駆動部材への駆動力の伝達経路について図２を参照しながら説明する。
現像ユニット２の感光ドラム２５は、片側に固着されたドラムギヤを有し、画像形成装置１の駆動部からギヤを介して駆動を受けて矢印方向に回転する。現像ローラ２２は、回転軸に固着されたギヤで感光体ドラム２５のドラムギヤから駆動を受けて矢印方向に回転する。現像ローラ２２のギヤとトナー供給ローラ２２の回転軸に固着されたギヤは、アイドルギヤを介して連結されて同方向に回転し、トナー供給ローラ２２のギヤは現像ユニット２内の攪拌部材２７を回転させるギヤを駆動して攪拌部材２７を矢印方向に回転する。また攪拌部材２７を回転させるギヤは、後述するように、トナーカートリッジ１８の装着時において、トナーカートリッジ１８内の攪拌部材２８を回転させるための攪拌部材駆動ギヤに連結され、これによりトナーカートリッジ１８の攪拌部材２８は矢印が示す方向に回転する。

図１、図２に示すように、上記した現像ユニット２の感光ドラム２５に対向する位置には、導電性のゴム等によって形成された転写ローラ１０が、記録用紙５を静電吸引して搬送する転写ベルトを介して圧接された状態で配設されている。この転写ローラ１０は、感光ドラム２５上のトナー現像を記録用紙５に転写するが、この転写時に、感光ドラム２５の表面電位と転写ローラ１０の表面電位に所定の電位差を持たせるための電位が印加される。

ヒートローラ１２とバックアップローラ１１とを有する定着ユニットは、上述したように、現像ユニット２と転写ローラ１０とによって、図２に示すように記録用紙５上に転写された転写済みトナー１９を加圧・加熱することによって定着する。

図１に開閉途中の状態を点線で示すように、画像形成装置１の上面を形成するカバー３５は、トナーカートリッジ１８を含む現像ユニット２を覆うものであり、回転支点３５ａを中心とし、図中矢印Ｃが示す閉方向および図中矢印Ｄが示す開方向に回動（開閉）可能に設けられている。

このカバー３５を開けることにより、画像形成装置本体に装着された現像ユニット本体２ａに対してトナーカートリッジ１８が着脱可能となる。

図４は第１の実施例における画像形成装置の外観斜視図であり、図４（ａ）はカバー３５を閉じた状態の画像形成装置１、図４（ｂ）はカバー３５を開けた状態の画像形成装置１を示している。また、図５は第１の実施例におけるカバーの斜視図である。

図５に示すように、カバー３５には、画像形成装置本体に形成された係合部と係合してカバー３５が閉じた状態を保持するレバー９１が形成されている。また、カバー３５には、カバー３５の開閉状態を検知するためのリブ９２が形成されている。

さらに、カバー３５には、図６に示すトナーカートリッジ１８側に向かって突出するリブ３５１が形成されている。

図６は第１の実施例におけるカバー開状態の説明図であり、画像形成装置１にはカバー３５の開閉状態を検知する開閉検知センサ９３が配設されている。この開閉検知センサ９３は、カバー３５に形成されたリブ９２が挿入されたことを検知することによりカバー３５の閉状態を検知し、またリブ９２が抜かれたことを検知することによりカバー３５の開状態を検知する。

画像形成装置１は、開閉検知センサ９３でカバー３５の開状態を検知すると、印刷動作を行うことなく、ディスプレイ等の表示手段にカバーが開状態である旨を表示する。

図３は第１の実施例におけるトナーカートリッジの外観斜視図である。
図３（ａ）は、トナーカートリッジ１８を斜め下方から見た外観斜視図であり、図３（ｂ）は、トナーカートリッジ１８を図３（ａ）と同方向からみた分解斜視図である。

図３に示すように、現像剤収容体としてのトナーカートリッジ１８は、外筒部材４０、内筒部材５０、攪拌部材２８、及びサイドケース６０を備えている。

次に、トナーカートリッジ１８のこれらの各構成要素について説明する。
外筒部材４０は、方形部４１と円筒部４２からなり、各内部が連続する空間を形成して、ここに未使用トナーを収納する。この外筒部材４０の一方の端部側は、全面が開口とされ、この開口部を塞ぐようにサイドケース６０が溶接等により固着される。このサイドケース６０には、後述するように、攪拌部材２８の一端を回転自在に軸支するための軸受け部６１が形成されている。外筒部材４０の円筒部４２の下方には、内部に収納したトナーを排出するための開口部としての下部排出口４４ａ、４４ｂ、４４ｃが長手方向に沿って形成されている。円筒部４２の他方の端部側は、後述する内筒部材５０の所定部を受入れるために開いた状態となっている。

内筒部材５０は、外形が略円筒状のシャッタ部５１と、攪拌部材２８の駆動伝達機構を有する操作部としてのレバー部５２とが結合したものであり、レバー部５２の回動に伴ってシャッタ部５１も一体となって回動する。この内筒部材５０のシャッタ部５１を外筒部材４０の開口４６から内部に挿入して実装すると、図３（ａ）に示すように、シャッタ部５１は外筒部材４０の内部に、レバー部５２は外筒部材４０の外部に露出した状態に配置され、シール部材６３によって両部材間の隙間が密閉された状態となる。さらに内筒部材５０は、この状態で、ユーザによるレバー操作によって矢印Ｇ、Ｈ方向の力を受けると、シャッタ部５１が外筒部材４０の円筒部４２の内周面と摺接しながら所定範囲で回動可能に外筒部材４０に保持される。

内筒部材５０の略円筒形状のシャッタ部５１には、内筒部材５０が矢印Ｈ方向に最大限回動されて印刷位置に配置されたとき、外筒部材４０の下部排出口４４ａ、４４ｂ、４４ｃと対向する位置に供給開口５３ａ、５３ｂ、５３ｃが形成されている。従って、このとき、トナーカートリッジ１８内のトナーは、下部排出口４４ａ、４４ｂ、４４ｃを介して外部に排出可能となる。

また、内筒部材５０の略円筒形状のシャッタ部５１には、内筒部材５０が矢印Ｇ方向に回動されてトナーカートリッジ取外し位置または出荷位置に配置されたとき、外筒部材４０の下部排出口４４ａ、４４ｂ、４４ｃに対向する外周曲面部５６にシール部材６２が貼られており、このシール部材６２が下部排出口４４ａ、４４ｂ、４４ｃを覆って密閉し、下部排出口４４ａ、４４ｂ、４４ｃを閉じる。従って、このとき、トナーカートリッジ１８内のトナーは、下部排出口４４ａ、４４ｂ、４４ｃから外部に漏れる虞がない。

このように、レバー部５２は、トナーカートリッジ１８内に回動可能に設けられ、下部排出口４４ａ、４４ｂ、４４ｃの開閉を行う。

さらに、シャッタ部５１のレバー部側には側壁５８が形成され、この側壁５８の中心部分には円筒中心軸を中心とし、後述する軸受け部材７１の突出円筒部７１ａを受入れる軸受孔５８ａが形成されている。

内筒部材５０のレバー部５２は、レバー本体５２ａ、レバー本体５２ａの所定位置に回転自在に軸支されたアイドルギヤ７２、レバー本体５２ａ内に配置されて、レバー本体５２ａとシャッタ部５１とによって回転自在に保持される軸受け部材７１を有する。なお、レバー部５２の各所定の位置の詳細な説明は後述する。

軸受け部材７１は、一端側に前記したシャッタ部５１の側壁５８の軸受け孔５８ａに嵌入して回転自在に保持される突出円筒部７１ａが形成され、他端側にレバー本体５２ａの内部に形成されたポスト６８を受入れて回転自在とされる軸受け孔７１ｂが形成され、さらにこの軸受け孔７１ｂの外周にはアイドルギヤ７２と噛合する駆動受けギヤ７１ｃが形成されている。従ってシャッタ部５１とレバー部５２が結合して一体に組まれた際に、軸受け部材７１は、レバー本体５２ａ内にあって回転自在に保持され、且つ噛合するアイドルギヤ７２が後述するように外部から駆動力を受けて回転するのに伴って回転可能となっている。このとき、側壁５８と軸受け部材７１間にはシール部材６４が介在し、シャッタ部５１内のトナーがレバー本体５２ａの内部に漏れないように考慮されている。

シャッタ部５１の側壁５８の軸受け孔５８ａに嵌入して、シャッタ部５１の内側に突き出た突出円筒部７１ａは、このシャッタ部５１内において、前記したサイドケース６０に形成された軸受け部６１と共に攪拌部材２８を保持する。

図７は第１の実施例における現像ユニットの外観斜視図、図８は第１の実施例における現像ユニット本体の外観斜視図である。

図７において、現像ユニット２は、トナーカートリッジ１８が現像ユニット本体２ａに装着された状態を示している。また図８は現像ユニット２からトナーカートリッジ１８が取り外された状態を示しており、図３に示すトナーカートリッジ１８の下部排出口４４ａ、４４ｂ、４４ｃと対向する位置の現像ユニット本体２ａにトナー補給口３２ａ、３２ｂ、３２ｃが形成されている。

なお、本実施例では、現像ユニット本体２ａに３つのトナー補給口３２ａ、３２ｂ、３２ｃが形成されているものとしているが、１つのトナー補給口を形成するようにしても良い。この場合、図３に示す図３に示すトナーカートリッジ１８の下部排出口４４ａ、４４ｂ、４４ｃおよび供給開口５３ａ、５３ｂ、５３ｃも１つの下部排出口および供給開口とする。

次に、レバー部の各所定の位置を図９から図１２に基づいて説明する。
図９から図１２は第１の実施例におけるレバー部の位置の説明図であり、図９はレバー部が出荷位置、図１０はレバー部がトナーカートリッジ取外し位置、図１１はレバー部がトナー排出開始位置、図１２はレバー部が印刷位置に配置されている状態を示している。

なお、図９（ａ）、図１０（ａ）、図１１（ａ）、図１２（ａ）は図７におけるＡＡ断面図、図９（ｂ）、図１０（ｂ）、図１１（ｂ）、図１２（ｂ）は図７におけるＢＢ断面図、図９（ｃ）、図１０（ｃ）、図１１（ｃ）、図１２（ｃ）はレバー部５２の各所定位置における斜視図である。

図９に示すように、レバー部５２が、図中矢印Ｇが示す方向に最大限回転させた出荷位置に配置された場合、外筒部材４０に形成された規制孔４０ｂに、内筒部材５０の外周面に形成された内筒リブ５０ａが嵌合し、レバー部５２の回動が規制されて出荷位置に保持される。

この出荷位置では、供給開口５３と下部排出口４４が対向していないため、トナーカートリッジ１８に収容されたトナーは外部に排出されない。また、図７に示すトナーカートリッジ１８は、現像ユニット本体２ａと係合し、現像ユニット本体２ａから取り外すことはできないようになっている。

なお、画像形成装置が製品として出荷される場合、レバー部５２は出荷位置に配置される。

図１０に示すように、レバー部５２が、出荷位置から図中矢印Ｈが示す方向に所定の力を超えた回転力で回転させられると、内筒部材５０の外周面に形成された内筒リブ５０ａは規制孔４０ｂから外れ、外筒部材４０に形成された摺動溝４０ａに嵌り、内筒リブ５０ａが摺動溝４０ａ内で摺動可能になり、レバー部５２は回動可能になる。内筒リブ５０ａが摺動溝４０ａ内に嵌った状態でレバー部５２を図中矢印Ｇが示す方向に内筒リブ５０ａが摺動溝４０ａの端部の壁に当接するまで回動させた位置が、トナーカートリッジ取外し位置となる。

このトナーカートリッジ取外し位置では、供給開口５３と下部排出口４４が対向していないため、下部排出口４４は閉じられた状態であり、トナーカートリッジ１８に収容されたトナーは外部に排出されない。また、図７に示すトナーカートリッジ１８は、現像ユニット本体２ａとの係合が解除され、現像ユニット本体２ａから取り外すことが可能になる。

図１１に示すように、レバー部５２がトナーカートリッジ取外し位置から図中矢印Ｈが示す方向に回転させられると、レバー部５２は、内筒リブ５０ａが摺動溝４０ａの範囲内で回動する。内筒リブ５０ａが摺動溝４０ａ内に嵌った状態でレバー部５２を図中矢印Ｈが示す方向に所定量回動させた位置が、トナー排出開始位置となる。

このトナー排出開始位置では、供給開口５３と下部排出口４４が対向し始め、トナーカートリッジ１８に収容されたトナーは外部に排出され始める。また、図７に示すトナーカートリッジ１８は、現像ユニット本体２ａと係合し、現像ユニット本体２ａから取り外すことはできないようになっている。

図１２に示すように、レバー部５２がトナー排出開始位置から図中矢印Ｈが示す方向に回転させられると、レバー部５２は、内筒リブ５０ａが摺動溝４０ａの範囲内で回動する。内筒リブ５０ａが摺動溝４０ａ内に嵌った状態でレバー部５２を図中矢印Ｈが示す方向に内筒リブ５０ａが摺動溝４０ａの端部の壁に当接するまで回動させた位置が、印刷位置となる。

この印刷位置では、供給開口５３と下部排出口４４が対向し、トナーカートリッジ１８に収容されたトナーは外部に排出される。また、図７に示すトナーカートリッジ１８は、現像ユニット本体２ａと係合し、現像ユニット本体２ａから取り外すことはできないようになっている。

次に、レバー部がトナーカートリッジ取外し位置に配置されたとき、画像形成装置のカバーを閉じた場合のレバー部とカバーの各部位の位置関係を図１３に基づいて説明する。なお、図１３はレバー部がトナーカートリッジ取外し位置に配置されたときのレバー部とカバーの断面図である。

図１３において、レバー部５２は、突出部としてのレバー本体５２ａの先端部に操作先端部５２２を有している。

操作先端部５２２は、断面の形状が台形状のレバー本体５２ａの先端部に形成されるとともに、直線状（平面状）に形成された頂部５２３を有している。頂部５２３は、レバー部５２の回動方向における中点５２３ｂにおいて、中点５２３ｂとレバー部５２の回転支点５２ｂとを結ぶ線と、直線状の頂部５２３とがなす角度は直角となるように形成されている。

また、レバー部５２の回動方向における頂部５２３の端部にカバー３５と当接する当接部５２３ａが形成されている。

カバー３５のレバー部５２側には板状部材としてのリブ３５１が形成されている。リブ３５１には、レバー部５２側に突出する突出部３５３が形成され、その突出部３５３を挟んで直線部３５２と、直線部３５４とが形成されている。

規制部としての突出部３５３は、レバー部５２の当接部５２３ａと当接してレバー部５２の回動を規制するものである。

この突出部３５３は、直線部３５２から連続する傾斜部３５３ａおよび直線部３５４から連続する傾斜部３５３ｂを有し、その傾斜部３５３ｂにおいてトナーカートリッジ取外し位置に配置されたレバー部５２の当接部５２３ａと当接するように形成されている。

図中矢印ＣおよびＤが示す回動方向におけるカバー３５の傾斜部３５３ｂの長さはＬであり、レバー部５２がトナーカートリッジ取外し位置に配置されているときに、カバー３５が、図中矢印Ｃが示す方向に閉じられた場合、傾斜部３５３ｂは長さＬの全体にわたってレバー部５２の当接部５２３ａと当接する。

直線部３５４は、突出部３５３よりカバー３５の回転支点３５ａ（図１参照）側に形成されている。

また、直線部３５４の突出部３５３の反対側にはレバー部５２から離れる方向に傾斜する傾斜部３５５が形成されている。

このように、本実施例のカバー３５には、レバー部５２がトナーカートリッジ取外し位置（即ち、下部排出口４４は閉じられている位置（図１０参照））に配置されているときに、カバー３５が閉じる方向に回動され、レバー部５２の当接部５２３ａと当接した場合、レバー部５２の回転軌跡上に配置され、レバー部５２の回動を規制する突出部３５３が形成されている。

上述した構成の作用について説明する。
トナーカートリッジのレバー部の各位置において、カバーが閉じられた場合のカバーとトナーカートリッジのレバー部の作用を図１４から図１７に基づいて説明する。

図１４は第１の実施例におけるトナーカートリッジのレバー部が出荷位置の説明図である。
図１４に示すように、トナーカートリッジ１８のレバー部５２が出荷位置に配置された状態でカバー３５を、回転支点３５ａを中心として回動させて画像形成装置１の本体に対して閉じた状態（図５に示すレバー９１が画像形成装置１の本体に係合された状態）にすると、カバー３５はトナーカートリッジ１８のレバー部５２と接触することなく、閉じた状態が保持される。

カバー３５の直線部３５２および突出部３５３の傾斜部３５３ａは、レバー部５２の操作先端部５２２と対向する位置に接触することなく配置される。

このとき、リブ９２が開閉検知センサ９３に検知され、カバー３５の閉状態が検出される。

なお、この出荷位置にレバー部５２が配置され、カバー３５が閉じられた状態では、レバー部５２の回動をカバー３５の直線部３５２で規制するため、トナーカートリッジ１８のレバー部５２が出荷位置から回動して取外し位置等へ配置されることはない。

図１５は第１の実施例におけるトナーカートリッジのレバー部が取外し位置の説明図である。図１５（ｂ）はカバー３５とレバー部５２を拡大した図である。

図１５に示すように、トナーカートリッジ１８のレバー部５２が取外し位置に配置された状態でカバー３５を、回転支点３５ａを中心として回動させて画像形成装置１の本体に対して閉じると、カバー３５のリブ３５１が、トナーカートリッジ１８のレバー部５２の操作先端部５２２と当接する。

このとき、図１５（ｂ）に示すように、カバー３５のリブ３５１に形成された突出部３５３の傾斜部３５３ｂが、レバー部５２の頂部５２３の当接部５２３ａの回転軌跡５２３ｃ上に配置され、当接部５２３ａと当接し、傾斜部３５３ｂは長さＬ(図１３参照)の全体にわたってレバー部５２の当接部５２３ａと当接する。即ち、突出部３５３の傾斜部３５３ｂは、レバー部５２の当接部５２３ａの回転力を平面で受け止める構成としている。このように、突出部３５３は、レバー部５２の回転力を傾斜部３５３ｂ（平面）で分散するようにしているため、レバー部５２の回転を確実に規制することができる。

したがって、レバー部５２は、カバー３５から加わる力Ｆによって回転することはない。なお、力Ｆは、レバー部５２の当接部５２３ａとカバー３５の傾斜部３５３ｂとが当接している部位のカバー３５の回動方向における中点３５３ｃにおいて、カバー３５からレバー部５２の当接部５２３ａに加わる力である。この力Ｆは、中点３５３ｃを通るカバー３５の回転軌跡３５３ｄの中点３５３ｃにおける接線３５３ｅの方向、かつ図中矢印Ｃが示すカバー３５の回動方向に働く力となる。

このように、本実施例では、トナーカートリッジ１８のレバー部５２が取外し位置に配置された状態でカバー３５を、回転支点３５ａを中心として回動させて画像形成装置１の本体に対して閉じた場合、カバー３５のリブ３５１に形成された突出部３５３の傾斜部３５３ｂが、レバー部５２の頂部５２３の当接部５２３ａの回転軌跡５２３ｃ上に配置され、当接部５２３ａと当接し、レバー部５２の回転を確実に規制することができる。

なお、突出部３５３はレバー部５２の回転軌跡５２３ｃ上に配置されればその形状は限定されない。しかし、本実施例のように、レバー部５２が取外し位置に配置された状態でカバー３５を画像形成装置１の本体に対して閉じた場合、突出部３５３の傾斜部３５３ｂを、レバー部５２の頂部５２３の当接部５２３ａと面接触する形状とすることにより、レバー部５２の回転力を面で受け止めることができ、その回転力を分散させることができる。したがって、レバー部５２の回転を確実に規制することができる。

また、カバー３５は、傾斜部３５３ｂがレバー部５２の当接部５２３ａと当接しているため、回動が規制され、図１５（ａ）に示すように、カバー３５が閉じられることがなく、リブ９２が開閉検知センサ９３によって検出されることはない。そのため、画像形成装置が印刷動作を開始してトナー不足による印刷品位の低下を抑制することができる。

図１６は第１の実施例におけるトナーカートリッジのレバー部がトナー排出開始位置の説明図である。図１６（ｂ）はカバー３５とレバー部５２を拡大した図である。

図１６に示すように、トナーカートリッジ１８のレバー部５２がトナー排出開始位置に配置された状態でカバー３５を、回転支点３５ａを中心として回動させて画像形成装置１の本体に対して閉じると、カバー３５のリブ３５１が、トナーカートリッジ１８のレバー部５２の操作先端部５２２と当接する。

このとき、カバー３５のリブ３５１に形成された直線部３５４が、レバー部５２の回転支点５２ｂを通る鉛直線５２ｄより傾斜部３５３ｂ側（図中右側）においてレバー部５２の頂部５２３の端部と当接する。

リブ３５１の直線部３５４が当接したレバー部５２は、その直線部３５４に対して滑るとともに案内されて図中矢印Ｇ示す方向に回転し、図１５に示す取外し位置まで回転する。

レバー部５２は、取外し位置まで回転すると、図１５に示すように、カバー３５の傾斜部３５３ｂに当接するため、その回転が規制される。

このように、カバー３５は、傾斜部３５３ｂがレバー部５２の当接部５２３ａと当接しているため、回動が規制され、リブ９２が開閉検知センサ９３によって検出されることはなく、画像形成装置が印刷動作を開始してトナー不足による印刷品位の低下を抑制することができる。

なお、カバー３５のリブ３５１が、トナーカートリッジ１８のレバー部５２の操作先端部５２２と当接してもレバー部５２が回転しない場合は、カバー３５の回動が規制され、リブ９２が開閉検知センサ９３によって検出されることはなく、画像形成装置が印刷動作を開始してトナー不足による印刷品位の低下を抑制することができる。

このように、本実施例では、トナーカートリッジ１８のレバー部５２がトナー排出開始位置に配置された状態でカバー３５を、回転支点３５ａを中心として回動させて画像形成装置１の本体に対して閉じると、リブ３５１の直線部３５４が当接したレバー部５２は、その直線部３５４に対して滑るとともに案内されて回転し、取外し位置まで回転する。レバー部５２は、取外し位置まで回転すると、カバー３５の傾斜部３５３ｂに当接するため、その回転が確実に規制される。

なお、カバー３５のリブ３５１に形成された直線部３５４が、レバー部５２の回転支点５２ｂを通る鉛直線５２ｄより傾斜部３５３ｂの反対側（図中左側）においてレバー部５２の頂部５２３の端部と当接する場合、リブ３５１の直線部３５４が当接したレバー部５２は、その直線部３５４に対して滑るとともに案内されて図中矢印Ｇ示す方向と反対の方向に回転し、図１７に示す印刷位置まで回転する。したがって、トナー不足による印刷品位の低下を抑制することができる。

図１７は第１の実施例におけるトナーカートリッジのレバー部が印刷位置の説明図である。
図１７に示すように、トナーカートリッジ１８のレバー部５２が印刷位置に配置された状態でカバー３５を、回転支点３５ａを中心として回動させて画像形成装置１の本体に対して閉じた状態（図５に示すレバー９１が画像形成装置１の本体に係合された状態）にすると、カバー３５はトナーカートリッジ１８のレバー部５２と接触することなく、閉じた状態が保持される。

カバー３５に形成された収容部３５６は、レバー部５２の操作先端部５２２と対向する位置に接触することなく配置される。

このとき、リブ９２が開閉検知センサ９３に検知され、カバー３５が閉じられたことが検出される。

なお、この印刷位置にレバー部５２が配置され、カバー３５が閉じられた状態では、レバー部５２の回動をカバー３５の収容部３５６の壁で規制するため、トナーカートリッジ１８のレバー部５２が印刷位置から回動することはない。

このように、本実施例では、トナーカートリッジ１８のレバー部５２がトナーカートリッジ取り外し位置に配置されている状態（トナーを現像ユニットへ供給しない状態）でカバー３５を閉じる方向に回動させたとき、トナーカートリッジ１８のレバー部５２と当接する突出部３５３をカバー３５のリブ３５１に形成したことにより、カバー３５に押されて回転するレバー部５２の回転を突出部３５３で規制するとともに、カバー３５の回動も規制し、カバー３５が閉じられないようにすることができ、トナー不足による印刷品位の低下を抑制することができる。

特に、ユーザがトナーカートリッジ１８を現像ユニット本体２ａに装着する場合、レバー部５２をトナーカートリッジ取り外し位置等の印刷位置以外（出荷位置を除く）に配置されている状態のままカバー３５を閉じ、カバー３５の突出部３５３がレバー部５２に当接した状態で強い力を加えてカバー３５を閉じた場合であっても、レバー部５２の回転は突出部３５３で規制され、レバー部５２は出荷位置へ回転することもない。したがって、トナー不足による印刷品位の低下を抑制することができる。

以上説明したように、第１の実施例では、トナーカートリッジのレバー部と当接する突出部をカバーのリブに形成したことにより、レバー部の回転を規制するとともに、カバーの回動も規制し、カバーが閉じられないようにすることができ、トナー不足による印刷品位の低下を抑制することができるという効果が得られる。

第２の実施例の構成は、第１の実施例のカバーのリブに湾曲部を形成した構成としている。その第２の実施例の構成を図１８の第２の実施例におけるレバー部とカバーの位置関係の説明図に基づいて説明する。図１８はレバー部がトナーカートリッジ取外し位置に配置されたときのレバー部とカバーの断面図である。

なお、上述した第１の実施例と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。

図１８において、直線部３５４と連続する湾曲部３５７が形成されている。この湾曲部３５７は、図１３に示す第１の実施例の直線部３５４の一部を残して所定の第１の曲率で凹部として形成されたものである。

このように、本実施例では、突出部３５３と反対側の直線部３５４の端部に連続する凹状の湾曲部３５７が形成されている。

上述した構成の作用について説明する。
図１９は第２の実施例におけるトナーカートリッジのレバー部が取外し位置の説明図である。図１９（ｂ）はカバー３５とレバー部５２を拡大した図である。

図１９に示すように、トナーカートリッジ１８のレバー部５２が取外し位置に配置された状態でカバー３５を、回転支点３５ａを中心として回動させて画像形成装置１の本体に対して閉じると、カバー３５のリブ３５１が、トナーカートリッジ１８のレバー部５２の操作先端部５２２と当接する。

このとき、カバー３５のリブ３５１に形成された突出部３５３の傾斜部３５３ｂが、レバー部５２の頂部５２３の当接部５２３ａと当接し、傾斜部３５３ｂは長さＬ（図１３参照）の全体にわたってレバー部５２の当接部５２３ａと当接する。

したがって、第１の実施例と同様に、レバー部５２は、カバー３５から加わる力Ｆによって回転することはない。

また、カバー３５のリブ３５１の直線部３５４におけるリブ３５１の高さＬ１は、リブ３５１の直線部３５２の高さＬ０よりも高くなるように設定されている。ここで、高さとは、カバー３５の上面板からの距離である。

図２０は第２の実施例におけるトナーカートリッジのレバー部がトナー排出開始位置の説明図である。図２０（ｂ）（ｃ）はカバー３５とレバー部５２を拡大した図である。

図２０（ａ）（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ１８のレバー部５２がトナー排出開始位置に配置された状態でカバー３５を、回転支点３５ａを中心として回動させて画像形成装置１の本体に対して閉じると、カバー３５のリブ３５１が、トナーカートリッジ１８のレバー部５２の操作先端部５２２と当接する。

このとき、カバー３５のリブ３５１に形成された湾曲部３５７が、レバー部５２の頂部５２３の回動方向における両端部である当接部５２３ａおよび当接部５２３ｄと当接する。

レバー部５２は、湾曲部３５７と二か所で当接すると、その回動が停止される。したがって、レバー部５２の回動が湾曲部３５７によって規制される。

なお、カバー３５のリブ３５１に形成された湾曲部３５７が、レバー部５２の頂部５２３の両端部でなく一端部と当接した場合、カバー３５を、さらに回転支点３５ａを中心として回動させて画像形成装置１の本体に対して閉じると、レバー部５２が（図中矢印Ｇが示す方向に）回動し、図２０（ｃ）に示すように、突出部３５３の傾斜部３５３ｂが、レバー部５２の頂部５２３の回動方向における端部である当接部５２３ｄと当接する。したがって、湾曲部３５７が、レバー部５２の頂部５２３の両端部でなく一端部と当接した場合もレバー部５２の回動が突出部３５３によって規制される。

このように、カバー３５は、湾曲部３５７がレバー部５２の当接部５２３ａおよび当接部５２３ｄの二か所において当接しているため、回動することがなく、リブ９２が開閉検知センサ９３によって検出されることがないため、画像形成装置が印刷動作を開始してトナー不足による印刷品位の低下を抑制することができる。

また、トナーカートリッジ１８のレバー部５２が取外し位置以外の位置に配置された場合にもレバー部５２の回動を規制するようにしたため、カバー３５のリブ９２が開閉検知センサ９３によって検出されることがなく、カバー３５が閉まらない状態を確実に作り上げることができる。

なお、リブ３５１の直線部３５４にレバー部５２が当接した場合、リブ３５１の直線部３５４に当接したレバー部５２は、その直線部３５４に案内されて図中矢印Ｇ示す方向に回転し、図１９に示す取外し位置まで回転する。

ここで、第２の実施例の変形例を説明する。

図２１は第２の実施例の変形例におけるトナーカートリッジのレバー部が取外し位置の説明図である。図２１（ｂ）はカバー３５とレバー部５２を拡大した図である。

図２１において、カバー３５のリブ３５１の直線部３５４におけるリブ３５１の高さＬ２は、図１９に示す高さＬ１よりも高くなるように設定されている。

また、直線部３５４と傾斜部３５５との間に形成された湾曲部３５７ａは、図２０に示す湾曲部３５７の第１の曲率よりも大きい所定の第２の曲率で凹部として形成されている。即ち、湾曲部３５７ａは、リブ３５１における直線部３５４のカバー３５からの距離に応じて曲率が決定されて形成されている。

この変形例においても、トナーカートリッジ１８のレバー部５２がトナー排出開始位置に配置された状態でカバー３５を、回転支点３５ａを中心として回動させて画像形成装置１の本体に対して閉じると、カバー３５のリブ３５１が、トナーカートリッジ１８のレバー部５２の操作先端部５２２と当接する。

このとき、カバー３５のリブ３５１に形成された湾曲部３５７ａが、レバー部５２の頂部５２３の回動方向における両端部である当接部５２３ａおよび当接部５２３ｄ（図２０参照）と当接する。

レバー部５２は、湾曲部３５７ａと二か所で当接すると、その回動が停止される。したがって、レバー部５２の回動が湾曲部３５７ａによって規制される。

このように、変形例では湾曲部３５７ａの第２の曲率を第１の曲率よりも大きくしているため、湾曲部３５７ａはレバー部５２の二か所と接触し易くなり、より確実にレバー部５２の回動を規制することができる。

この変形例のように、湾曲部３５７ａの第２の曲率を第１の曲率よりも大きくする場合、湾曲部３５７ａの曲率は、レバー部５２の頂部５２３の当接部５２３ａと回転支点５２ｂとの距離（半径）をｒとしたときの曲率（１／ｒ）より大きくなるように形成することが好ましい。これは、湾曲部３５７ａとレバー部５２の二か所とを確実に接触させて、より確実にレバー部５２の回動を規制するためである。

なお、カバー３５のリブ３５１に形成された湾曲部３５７ａが、レバー部５２の頂部５２３の両端部でなく一端部と当接した場合、カバー３５を、さらに回転支点３５ａを中心として回動させて画像形成装置１の本体に対して閉じると、レバー部５２が回動し、突出部３５３の傾斜部３５３ｂが、レバー部５２の頂部５２３の回動方向における端部である当接部５２３ｄ（図２０参照）と当接する。したがって、湾曲部３５７ａが、レバー部５２の頂部５２３の両端部でなく一端部と当接した場合もレバー部５２の回動が突出部３５３によって規制される。

このように、カバー３５のリブ３５１に湾曲部３５７ａを形成したことにより、開閉検知センサ９３のよるカバー３５の開状態の誤検知を抑制することができ、よりトナー不足による印刷品位の低下を抑制することができる。

以上説明したように、第２の実施例では、第１の実施例の効果に加え、トナーカートリッジのレバー部と当接し、レバー部の回転を規制する湾曲部をカバーのリブの突出部より回転支点側に形成したことにより、トナーカートリッジ取り外し位置以外にレバー部が配置されている場合であっても、レバー部の回転を規制するとともに、カバーの回動も規制し、カバーが閉じられないようにすることができ、トナー不足による印刷品位の低下を抑制することができるという効果が得られる。

リブの高さを高く形成することにより、より確実にカバーの開状態を検知することができ、確実にトナー不足による印刷品位の低下を抑制することができるという効果が得られる。

なお、第１の実施例および第２の実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られるものでなく、複写機、ファクシミリ装置、複合機（ＭＦＰ）等としても良い。

また、画像形成装置を単色のトナーを扱うプリンタとして説明したが、それに限られることなく、複数色のトナーを扱うカラープリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機（ＭＦＰ）等としても良い。

１ 画像形成装置
２ 現像ユニット
２ａ 現像ユニット本体
３ 給紙カセット
７ ホッピングローラ
８、９ レジストローラ
１０ 転写ローラ
１１ バックアップローラ
１２ ヒートローラ
１３、１４、１５、１６ 排出ローラ
１７ ＬＥＤヘッド
１８ トナーカートリッジ
２０ トナー保持空間
２１ トナー供給ローラ
２２ 現像ローラ
２４ 帯電ローラ
２５ 感光ドラム
２７、２８ 攪拌部材
３５ カバー
９２、３５１ リブ
３５２、３５４ 直線部
３５３ 突出部
３５３ａ、３５３ｂ、３５５ 傾斜部
３５７ 湾曲部
４０ 外筒部材
４４ 下部排出口
５０ 内筒部材
５１ シャッタ部
５２ レバー部
５２ａ レバー本体
５３ 供給開口
５２２ 操作先端部
５２３ 頂部
５２３ａ 当接部

Claims (11)

1. 現像剤像を形成する現像ユニットと、
   前記現像ユニットに着脱可能に設けられ、内部に収容した現像剤を前記現像ユニットに供給する開口部を有する現像剤収容体と、
   前記現像剤収容体に回動可能に設けられ、前記開口部の開閉を行う操作部と、
   装置本体に回動可能に設けられ、前記現像剤収容体を覆う蓋部と、
   前記蓋部に設けられ、前記操作部と当接して前記操作部の回動を規制する規制部と、
   を有し、
   前記規制部は、前記操作部が前記開口部を閉じている位置に配置されているときに、前記蓋部が前記現像剤収容体を覆う方向に回動され、前記操作部と当接した場合、前記操作部の回転軌跡上に配置され、前記操作部の回動を規制することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記蓋部は、前記規制部が前記操作部と当接することにより回動が規制されることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記操作部が前記開口部を閉じている位置は、前記現像剤収容体を取り外すことが可能な取り外し位置であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
   前記規制部は、前記蓋部を支持する板状部材に突出部として形成され、前記操作部に形成された当接部と当接する傾斜部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記当接部と前記傾斜部とは、面接触することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項４または請求項５に記載の画像形成装置において、
   前記板状部材は、前記規制部より前記蓋部の回転支点側に形成された直線部を有することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置において、
   前記操作部は、前記直線部と当接した場合、前記直線部に案内されて回動し、前記規制部に当接することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項６に記載の画像形成装置において、
   前記板状部材は、前記直線部の前記規制部と反対側の端部に連続する凹状の湾曲部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８に記載の画像形成装置において、
   前記湾曲部は、前記板状部材における前記直線部の前記蓋部からの距離に応じて曲率が決定されて形成されていることを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項９に記載の画像形成装置において、
    前記操作部は、前記湾曲部と当接した場合、回動が規制されることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項９または請求項１０に記載の画像形成装置において、
    前記湾曲部は、前記操作部に形成された当接部と前記操作部の回転支点との距離をｒとしたときの曲率（１／ｒ）より大きくなるように形成されていることを特徴とする画像形成装置。

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