JP2018004202A - 加湿ユニットおよび加湿器 - Google Patents

Abstract

【課題】
水の自然蒸発によって加湿する加湿器において、水の残量の把握を容易にする。
【解決手段】
本発明の加湿ユニット１０Ｕは、水に浮遊可能なフロート１２と、水を吸収可能でありかつ吸収した水が蒸発可能である加湿エレメント１４とを備え、加湿エレメント１４の第１端部１４ａは、フロート１２と一緒に動くことができるように、該フロートと一体的になることができるように構成されている。フロート１２（１２−１、１２−２）が容器１６内で水に浮かんで上下動することで、加湿エレメント１４（１４−１、１４−２）の形態は変化する。
【選択図】 図１４

Description

本発明は、水の自然蒸発によって加湿するための加湿ユニットおよび加湿器に関する。

水の自然蒸発によって空気を加湿する加湿器が種々提案されている。例えば特許文献１は、吸水性を有する一枚の素材からなる加湿エレメントと、水を収容する容器とを備える加湿器を開示する。この加湿器では、加湿エレメントの一部を外部に露出させつつ、加湿エレメントがその容器の内部に収容される。

また、特許文献２は、空気を吹き込むことで膨らまされる水受具と、使用する際に空気で膨らまされる空気袋と、シート体（タオル、布巾）とを備える携帯用加湿器を開示する。この特許文献２の加湿器では、膨らまされた水受具の凹部内の水に空気袋を浮かせ、その空気袋にシート体を被せ、シート体の端部（周縁部）を水に浸けつつ、シート体の一部は水面から出た状態に維持される。

特開２００７−１０７７６８号公報 実用新案登録第３０４３３０２号公報

上記特許文献１の加湿器では、所望の加湿効果を得ることはできるものの、容器内の水の残量の把握に改善の余地があった。また、特許文献２の携帯用加湿器も、同様に、水の残量の把握の点で改善の余地があり、更に、外観の上で改善の余地があった。

そこで、本発明の目的は、水の自然蒸発によって加湿する加湿器において、水の残量の把握を容易にすることにある。

更に、本発明は、外観面でも優れた加湿器を提供することも目的とする。

本発明の一態様によれば、
水に浮遊可能なフロートと、
水を吸収可能でありかつ吸収した水が蒸発可能である加湿エレメントと
を備え、
前記加湿エレメントの第１端部は、前記フロートと一緒に動くことができるように、該フロートと一体的になることができるように構成されている、
加湿ユニット
が提供される。

前記加湿エレメントの前記第１端部から離れた第２端部は、前記第１端部と異なるように形成されているとよい。

前記加湿エレメントは、一枚のシート体として構成されているとよく、前記第１端部と、該第１端部から離れた第２端部との間に延びる１つ以上のスリットを有し、該スリットによって分けられる各分割部分は前記第１端部と前記第２端部とに直接的につながっているとよい。更に、前記スリットは湾曲し、前記第１端部と前記第２端部との間の中間折り曲げ部での前記加湿エレメントの折り曲げ状態で、前記第１端部は前記第２端部からずれた位置関係を有するように、前記加湿エレメントは形成されているとよい。

前記加湿エレメントの前記第１端部が第１環状部を形成可能に形成され、前記加湿エレメントの前記第１端部から離れた第２端部は第２環状部を形成可能に形成されているとよい。更に、前記第１環状部に前記フロートが配置されたとき、前記第２環状部は前記第１環状部の第１中心軸線に一致可能な第２中心軸線を有し、前記第１環状部の外側に位置するとよい。

上記加湿ユニットは、水と前記フロートとを収容可能であって、水の量の変化に応じて、該容器内での前記フロートの位置が変化するように構成された、容器を更に備えるとよい。

前記加湿ユニットが加湿器を構成するように組み立てられて、よって前記容器の水貯留部内に前記フロートが収容されて、該フロートと一緒に前記加湿エレメントの前記第１端部が動くことができるとき、前記水貯留部内での前記フロートの移動に伴って、前記水貯留部外に位置する前記加湿エレメントの一部の形態が変化可能であるように、前記加湿エレメントは形成されているとよい。

前記加湿エレメントの前記第１端部から離れた第２端部は、前記フロートが収容される容器の水貯留部の外面に配置されるように、形成されているとよい。

前記フロートは、浮き部材と、該浮き部材と組み合わされる重り部材とを備えるとよい。

本発明は、上記した加湿ユニットの組立体を備える加湿器にも存する。

本発明は、更に、上記加湿ユニットまたは上記加湿器における、上記フロートにも存する。

本発明は、更に、上記加湿ユニットまたは上記加湿器における、上記加湿エレメントにも存する。

本発明の上記一態様によれば、上記構成を備えるので、加湿ユニットが加湿器を構成するように組み立てられて、よって水が入る容器内にフロートが収容されて、加湿エレメントの第１端部がフロートと一体的に動くことができるとき、容器内でのフロートの移動に伴って、加湿エレメントの視認可能な形態が変化し得る。よって、本発明の上記一態様によれば、加湿エレメントの形態に着目することで水の残量を容易に把握することができる、という極めて優れた効果が発揮される。更に、そのような加湿器では、その視認可能な形態を任意に定めることができるので、加湿器の外観を自由に設定することができる。

本発明の第１実施形態に係る加湿器の斜視図であり、容器内に水が無い状態での図である。 本発明の第１実施形態に係る加湿器の斜視図であり、容器内に水が十分にある状態での図である。 本発明の第１実施形態に係る加湿器の、図１の状態での上面図である。 本発明の第１実施形態に係る加湿器の、図１の状態での側面図である。 本発明の第１実施形態に係る加湿器の、図１の状態での底面図である。 本発明の第１実施形態に係る加湿器の、容器の斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る加湿器の、加湿エレメントの斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る加湿器の、加湿エレメントの正面図である。 本発明の第１実施形態に係る加湿器の、付加エレメントの斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る加湿器の、フロートの上方側からの斜視図である。 図７の加湿エレメントの組み立て時の折り曲げを説明するための説明図である。 図７の加湿エレメントに、図９の付加エレメントを組み合わせるところを説明するための説明図である。 図９の付加エレメントを組み合わせつつ、図７の加湿エレメントを折り曲げて作成した組立体を表した図である。 本発明の第１実施形態に係る加湿器の断面模式図である。 本発明の第２実施形態に係る加湿器の断面模式図である。

以下、本発明を実施形態に基づいて説明する。まず、本発明に係る第１実施形態を説明する。

図１および図２は、それぞれ、本発明の第１実施形態に係る加湿器１０の斜視図である。後述する説明から分かるように、図１は、容器内に水が入っていない状態（または、ほとんど水が入っていない状態）での加湿器１０を表し、図２は、容器内に水が十分に入っている状態での加湿器１０を表す。図３から図５は、図１の状態での加湿器１０の上面図、側面図、および底面図である。

加湿器１０は、加湿ユニット１０Ｕの後述するフロート１２、加湿エレメント１４、付加エレメント１５、容器１６、飾りプレート１７を組み立てた組立体である。しかし、加湿ユニット１０Ｕは加湿器１０そのものとされてもよい。

加湿ユニット１０Ｕ、つまり加湿器１０は、フロート１２と、加湿エレメント１４と、容器１６とを備える。更に、加湿ユニット１０Ｕは、付加エレメント１５を備える。加えて、加湿ユニット１０Ｕは、図１から図５に示すように、円環状の飾りプレート１７を備える。

フロート１２は水に浮遊可能に構成されている部材である。加湿エレメント１４は、水を吸収可能でありかつそこから吸収した水が蒸発可能であるように構成されていて、その一端部はフロートに係止可能に構成されている。そして、容器１６は、フロート１２がその内部で移動可能に収容されると共に、水が収容可能であるように構成されている。

まず、容器１６について図６に基づいて説明する。なお、図５の加湿器１０の底面図に表される容器１６は、容器１６の底面図と同じである。

容器１６は、水貯留部１８と、水貯留部１８の周囲に拡がる環状受部２０と、環状受部の周囲に延在する環状鍔部２２とを備える。水貯留部１８は、中心軸線Ａを有して円筒状であり、有底であり、円形の底部１８ａから上方に伸びる円筒状の側壁部１８ｂによって区画形成された開口部１８ｃをその上部に有する。水貯留部１８は、底部１８ａから開口部１８ｃまで、内径が変化しないように設計されている。水貯留部１８の断面直径は、水貯留部１８の内部で実質的に中心軸線Ａに沿ってフロート１２が水の量の変化に伴って自由に上下動できるように、内部にあるフロート１２に対して側壁部１８ｂが所定のクリアランスを有するように、設計されている。

環状受部２０は、仮に水貯留部１８から水が溢れ出たときに、その水を受け入れることができるように、環状の凹部として設けられている。したがって、環状受部２０は設けられなくてもよく、特に水が溢れ出てもよい場合には設けられる必要がない。

環状鍔部２０は、容器１６つまり加湿器１０の持ち運びを容易にするように設けられている。したがって、鍔部２０は、容器１６の全周にわたって設けられる必要は無く、少なくとも１つの、好ましくは２つ以上の突起部とされてもよい。環状鍔部２０の代わりに、又は、それに加えて、少なくとも１つの凹部（例えば指先がフィットする凹み）が容器の側部に設けられてもよい。

水貯留部１８において、開口部１８ｃ近傍には、複数の切欠部１８ｄが形成されている。本実施形態では、４つの切欠部１８ｄが等間隔で設けられている。切欠部１８ｄは、水貯留部１８に水が入れられているときに、同時にその中にあるフロート１２が水貯留部１８から溢れる水に乗って抜け落ちないように貯留可能な水の量を制限するように設けられていて、水量制限部と称され得る。したがって、同様の効果、機能を奏するように設けられた孔によって、切欠部１８ｄは代わられてもよい。また、切欠部１８ｄと共にそのような孔が設けられてもよい。なお、切欠部１８ｄや孔の数は、幾つでもよく、１つでもよい。

容器１６は、全体にわたって、一体的に構成されている。容器１６は、一体成形により作製されてもよい。円筒状の水貯留部１８または円筒部材が環状受部２０に取り付けられることで、容器１６は組み立てられて一体的に構成されてもよい。また、容器１６は、全体にわたって同一樹脂から構成されて、全体にわたって透明である。しかし、容器１６は、複数の材料を組み合わせて構成されてもよく、また、部分的にまたは全体的に半透明または不透明であってもよい。

なお、上記飾りプレート１７は、装飾部材であり、容器本体としての容器１６と別体で構成され、環状鍔部２２から環状受部２０の一部までを上部から覆うように、単に容器１６の上から載置されている。しかし、飾りプレート１７は容器１６に一体とされてもよい。容器１６に付随する飾りプレート１７には、種々の模様、色を付すことができる。また、飾りプレート１７はプレート状であることに限定されず、また環状であることにも限定されず、種々の形状を有することができる。なお、飾りプレート１７は、設けられなくてもよい。

次に加湿エレメント１４について図７および図８に基づいて説明する。加湿エレメント１４は、一枚のシート体として構成されている。加湿エレメント１４は、互いに対して離れた第１端部１４ａと第２端部１４ｂとを備えている。そして、加湿エレメント１４は、第１端部１４ａと第２端部１４ｂとの間に延びる複数のスリット１４ｃを有している。

各スリット１４ｃは、第１端部１４ａから第２端部１４ｂにまで延在している。したがって、スリットによって分けられる各分割部分１４ｄは、第１端部１４ａと第２端部１４ｂとに直接的につながっている。図８から明らかなように、スリットは概ね同じ方向に湾曲し、そして、スリットにより分割される複数の分割部分の幅、形状は、互いに概ね同じである。なお、本第１実施形態において、スリットの数は９つであり、それらにより分けられる分割部分１４ｄの数は１０本である。しかし、スリットの数つまり分割部分の数は、これに限定されない。例えばスリットの数は１つであってもよい。

加湿エレメント１４の第１端部１４ａは、スリットにより分けられた全ての分割部分１４ｄが繋がる接続部（第１接続部）１４ｅと、第１接続部１４ｅの外側に付加されている第１保持部１４ｆとを有する。第１保持部１４ｆの並びには、第１係合突出部１４ｇも設けられている。第１係合突出部１４ｇはここでは差込片として形成されている。第１端部１４ａは、第１環状部１４ｈを形成可能に形成されている。第１端部１４ａは図７、図８に示すように帯状であるが、環状にして、第１係合突出部１４ｇを第１係合孔部１４ｉに嵌め込むことで、環状に維持されて第１環状部１４ｈを形成する。なお、第１係合孔部１４ｉは、スリットとして形成されているが、より大きな孔とされてもよく、また第１接続部１４ｅと第１保持部１４ｆとの境界部（折曲部（例えば折線））に設けられているが他の位置に設けられてもよい。なお、第１係合突出部１４ｇと第１係合孔部１４ｉとは上記形状とは異なる形状を有してもよいが、互いに対して係合可能な係合部であるとよい。第１保持部１４ｆは、ここでは、帯状部分として形成されている。この第１保持部１４ｆは、図１、図２から理解できるように加湿器１０が花の外観を模した形状を有することに対応して設けられる装飾用の後述する付加エレメント１５を挟み込んで保持するように設けられている。したがって、付加エレメント１５が用いられない場合、第１保持部１４ｆは省かれてもよい。また、その付加エレメントの位置決め用に、第１接続部１４ｅの並びにかつ第１係合突出部１４ｇに隣接して第１位置決め部１４ｊが設けられている。第１位置決め部１４ｊも省かれることができる。

加湿エレメント１４の第２端部１４ｂは、スリットにより分けられた全ての分割部分１４ｄが繋がる接続部（第２接続部）１４ｍと、第２接続部１４ｍの外側に付加されている第２装飾部１４ｎとを有する。第２装飾部１４ｎの隣には、第２係合突出部１４ｏも設けられている。第２端部１４ｂは、第２環状部１４ｐを形成可能に形成されている。第２端部１４ｂは図８に示すように帯状であるが、環状にして、第２係合突出部１４ｏを第２係合孔部１４ｑに嵌め込むことで、環状に維持されて第２環状部１４ｐを形成する。なお、第２係合孔部１４ｑは、第２接続部１４ｍと第２装飾部１４ｎとの境界部（折曲部（例えば折線））に設けられているが、他の位置に設けられてもよい。第２係合突出部１４ｏと第２係合孔部１４ｑとは上記形状とは異なる形状を有してもよいが、互いに対して係合可能な係合部であるとよい。第２装飾部１４ｎは、ここでは、複数のヒダ状部分を有するように形成されているが、これらは図１、図２から理解できるように加湿器１０が花の外観を模した形状を有することに対応し、主として装飾用である。よって、第２装飾部１４ｎは省かれてもよく、あるいは、種々の他の形状にされてもよい。

第１接続部１４ｅは、第２接続部１４ｍから離れ、第２接続部１４ｍの概ね反対側に位置づけられている。そして、図８において第１接続部１４ｅと第２接続部１４ｍとはそれぞれわずかに湾曲しているが、第１接続部１４ｅは、第２接続部１４ｍと略平行に設けられている。全てのスリット１４ｃが互いに同じように湾曲しているので、その湾曲にしたがい、第１端部１４ａの第１接続部１４ｅと第２端部１４ｂの第２接続部１４ｍとの位置関係はずれている。第１接続部１４ｅが帯状に延びる第１方向Ｄ１は、第２接続部１４ｍが帯状に延びる第２方向Ｄ２と略同じ方向（略平行）である。これら両方向Ｄ１、Ｄ２と略直角な第３方向に延びて、第２方向Ｄ２における第２接続部１４ｍの一方の縁部（第２係合突出部１４ｏと反対側）を通る線を図８において第３方向線Ｌ１として定めるとき、第３方向線Ｌ１は、第１接続部１４ｅの略中央を通り、第１接続部１４ｅを略２等分する。なお、第１端部１４ａと第２端部１４ｂとのずれの度合いは、これに限定されず、任意に設定可能である。なお、スリット１４ｃは、図８から明らかなように第３方向に延びる線Ｌ１に対して湾曲しているが、第３方向に対して湾曲することに限定されず、第３方向に沿って直線状に延びてもよい。各スリット１４ｃに関して、図８において、第１端部１４ａ近傍の部分は、第２端部１４ｂ近傍の部分に比べて、第３方向に対する傾きが小さく湾曲する。そして、各スリット１４ｃに関して、図８において、第２端部１４ｂ近傍の部分は、第１端部１４ａ側から第２端部１４ｂ側に近づくにしたがい、第３方向に対する傾きが増すように湾曲する。

加湿エレメント１４は、全体にわたって同じ厚さを有するシート体から構成されている。なお、加湿エレメント１４の厚さとは、図８において紙面に対して直角をなす方向において定められる。そして、第１接続部１４ｅは第２接続部１４ｍよりも図８において小さいので、第１接続部１４ｅは第２接続部１４ｍよりも小さな体積を有する。なお、加湿エレメント１４の厚さは、任意に設定され得るが、例えば０．３ｍｍ以上、１ｍｍ以下であるとよく、約０．５ｍｍであるとよい。加湿エレメント１４の厚さは、その素材、所望の吸水レベル、図１の形態と図２の形態との間でのその変形能を考慮して、設計されるとよい。加湿エレメント１４は、１つまたは複数の種々の材料から構成されることができ、例えば紙素材、化学繊維の不織布から構成され得、好ましくはポリエステル繊維の不織布から構成される。なお、加湿エレメント１４は、図１および図２の態様を取り得ること、および、後述する説明から明らかなように、種々の形状に曲げることができ、特に可撓性を有する。

加湿エレメント１４は、上で述べたように、一枚のシート体として構成されているが、複数の部材の組み合わせとして形成されてもよい。

次に、付加エレメント１５について説明する。付加エレメント１５は、加湿器１０が花の外観を模した形状を有することに対応するように、その花の雌しべを模した部材として設けられる。したがって、加湿器１０の加湿作用に関しては、付加エレメント１５は省かれてもよい。

付加エレメント１５は、上で述べたように、加湿エレメント１４の第１保持部１４ｆにより保持されて加湿エレメント１４と一体的に用いられるものである。付加エレメント１５は加湿エレメント１４の第１端部１４ａ近傍の部分に適合する形態（特に大きさ、形状）を有する。

付加エレメント１５は、上記第１保持部１４ｆにより保持される部分を構成する保持部（第３保持部）１５ａと、各々が第３保持部１５ａにつながる複数の片部分（ヒダ部分）１５ｂとを備える。各片部分１５ｂは、他の片部分１５ｂとは独立して動くことができ、加湿エレメント１４の分割部分１４ｄの第１端部１４ａ寄りの部分と略同じ湾曲形状を有する。ただし、各片部分１５ｂは、真っ直ぐに延びてもよい。付加エレメント１５の片部分の数は、加湿エレメント１４の分割部分１４ｄの数よりも多く、分割部分１４ｄの数の約２倍である。しかし、付加エレメント１５の片部分１５ｂの数は、これに限定されず、任意に設定されることができる。

第３保持部１５ａの長手方向の一端には、加湿エレメント１４の第１位置決め部１４ｊに、付加エレメント１５の位置決め用に重ね合わせられる位置決め部（第３位置決め部）１５ｃが設けられている。第３位置決め部１５ｃは、第１位置決め部１４ｊと略同じ大きさ、形状を有する。

付加エレメント１５も、加湿エレメント１４と同様に、一枚のシート体として構成されている。そして、本実施形態では、付加エレメント１５は、加湿エレメント１４と同じ素材から構成されている。しかし、付加エレメント１５は加湿エレメント１４と異なる素材、例えば吸水性に劣る素材から構成されてもよい。

次に、図１０に基づいてフロート１２について説明する。図１０は、本発明の第１実施形態に係る加湿器の、フロートの上方側からの斜視図である。フロート１２は、略円柱状部材であり、上記容器１６の水貯留部１８の内部で、フロート１２の中心軸線Ｂが水貯留部１８の中心軸線Ａに略平行になった状態で実質的に移動可能であるように設計されている（例えば寸法付けされている）。

フロート１２は、浮き部材２８と、重り部材３０とを備える。浮き部材２８は、フロート１２が浮くための浮力を発揮する種々の素材から作られることができ、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、発泡スチロール、釣りの浮き素材、木材などから選ばれた１つまたはそのうちの２つ以上の組み合わせから作られることができる。

重り部材３０は、水に沈む種々の材料から作られることができ、例えば各種の金属（純金属、合金など）やガラスなどから作られることができる。ただし、重り部材３０は、水中での使用に適したものであることが必要である。

重り部材３０は、美観の観点から、フロート１２の表面１２ａに突き出ないように、その（表面１２ａの反対側にある）裏面１２ｂから浮き部材２８内に嵌め込まれる。本実施形態のフロート１２では、フロート１２の裏面１２ｂにおいて、重り部材３０は露出している。しかし、重り部材は、浮き部材により完全に覆われてもよい。

浮き部材２８および重り部材３０は、それぞれ、フロート１２が水貯留部１８の内部でその姿勢を安定的に保つように配置されている。つまり、浮き部材２８の重心と、重り部材３０の重心とは、概ね、フロート１２の中心軸線Ｂ上に位置するように設計されている。なお、重り部材３０の浮き部材２８への取り付けおよび取り外しを容易にするように、重り部材３０は、図１０に破線で示すように、先細の２段構造を有し、工具が係合可能な係合部３０ａ（図５参照）を有する。つまり、重り部材３０は、所謂ボルトに似た形状を有する。ただし、重り部材３０は、この構成に限定されず、種々の形状を有し得る。例えば、重り部材は、複数の金属片を備えてもよい。

重り部材３０は、容器１６の水貯留部１８にある程度以上の水が入っているとき、フロート１２の少なくとも一部をその水面下に位置づけるように設計されている。例えば、重り部材３０は、フロート１２の体積の少なくとも３分の１、更に好ましくは半分を水面下に位置づけるように設計されている。

次に、上記したフロート１２、加湿エレメント１４、付加エレメント１５、容器１６を有する加湿ユニット１０Ｕの組み立てについて説明する。まず、加湿エレメント１４と付加エレメント１６との組み立てについて説明し、その後、フロート１２の取付およびそれらの容器１６への取付を説明する。

図１１は、加湿エレメント１４の中間部１４ｓにある中間折り曲げ部１４Ｌ（図８の中間折り曲げ線に相当）で加湿エレメント１４を折り曲げたところを示す図である。図１１から明らかなように図８に示す折り曲げ線１４Ｌが表側に位置するように、加湿エレメント１４は折り曲げられる。上で述べたように、加湿エレメント１４の第１端部１４ａと第２端部１４ｂとはずれているので、図１１の折り曲げ状態において、第１端部１４ａと第２端部１４ｂとは互いに対して横にスライドしたように、ずれた位置関係を有する。

この図１１の状態から、第１端部の第１接続部１４ｅに向かった第１保持部１４ｆの外側（図１２の矢印参照）への折り曲げで、第１接続部１４ｅと第１保持部１４ｆとの間に付加エレメント１５の第３保持部１５ａを挟持するところを図１２に示す。図１２では、付加エレメント１５の第３位置決め部１５ｃが第１位置決め部１４ｊに重ね合わせられて、付加エレメント１５が所定位置に位置づけられている。

付加エレメント１５を配置してその一部を第１保持部１４ｆにより挟んだ状態から、第１端部１４ａを付加エレメント１５が内側に位置するように環状に曲げて、第１係合突出部１４ｇを第１係合孔部１４ｉに嵌め込む。これにより、上で述べたように、第１端部１４ａは環状に維持されて第１環状部１４ｈが形成される。このとき、付加エレメント１５も環状にされ、第１環状部１４ｈの内側に位置する。なお、片部分１５ｂは、第１環状部１４ｈの内部に延びるように配置される。

更に、その状態から、第２装飾部１４ｎを第２接続部１４ｍに対向するようにそれらの境界部に沿って外側（第１環状部１４ｈと反対側）に折り曲げ、更に、第１環状部１４ｈを内側にしてその周りを包むように第２端部１４ｂを環状に曲げて、第２係合突出部１４ｏを第２係合孔部１４ｑに嵌め込む。これにより、上で述べたように、第２端部１４ｂは環状に維持されて第２環状部１４ｐが形成される。なお、第２環状部１４ｐの形成が、第１環状部１４ｈの前に行われることを排除するものではない。

このようにして、第１環状部１４ｈおよび第２環状部１４ｐが形成されて、付加エレメント１５と一緒にされた組立体としての加湿エレメント１４を図１３に示す。こうして、第１環状部１４ｈと第２環状部１４ｐとが形成されたとき、第１環状部１４ｈの中心から径方向において外側に第２環状部１４ｑは位置する。したがって、図１３では、第１環状部１４ｈは隠れている。これら環状部１４ｈ、１４ｑの関係は、図１および図２においても同様である。なお、第１環状部１４ｈおよび第２環状部１４ｐは、半ループ状に湾曲した分割部分１４ｄで互いにつながっている。

そして、第１環状部１４ｈの内側に、フロート１２が嵌め込まれる。これにより、第１環状部１４ｈの内径とフロート１２の外径とは略同じであるので、フロート１２と第１環状部１４ｈとは実質的に嵌合状態になり、それらが一体的になる。このとき、フロート１２の中心軸線Ｂは、第１環状部１４ｈの中心軸線（第１中心軸線）に略一致する。そして、このとき、第２環状部１４ｐの第１環状部１４ｈに対する位置の変化によって、第２環状部１４ｐの中心軸線（第２中心軸線）はその第１中心軸線に一致可能である。このフロート１２への第１環状部１４ｈ（つまり第１端部１４ａ）の嵌め合いによる係り止めを、本明細書では「係止」という言葉で表現している。なお、嵌合（または係止）に限らず、種々の構造で、あるいは、クリップなどの機械的接続手段や、磁石などの電気的接続手段や、接着剤などの化学的接続手段で、フロート１２への第１端部１４ａの接続または取り付けがなされて、それらが一体的になってもよい。これは、加湿エレメント１４と付加エレメント１５との間でも同様であり、付加エレメント１５は、上記以外の種々の構造で、あるいは、それら機械的接続手段、電気的接続手段、化学的接続手段で加湿エレメント１４と一体的にされてもよい。なお、ここで「一体的」とは、後述するように容器１６内で水の量の変化に応じてフロート１２が動くときに、このフロートと第１環状部１４ｈとが一緒に動くことができる程度にそれらが関係することを意味する。なお、加湿エレメント１４は可撓性があり、柔軟に変形できるので、フロート１２と一体的に第１環状部１４ｈが動くことで、第１環状部１４ｈと第２環状部１４ｐとの間に延在する分割部分１４ｄの形態は柔軟に変化し得る。

第１環状部１４ｈと一体的にされたフロート１２は、容器１６の水貯留部１８内に入れられる。そして、第２環状部１４ｐは、水貯留部１８の外側、特に外面に配置される。なお、第２環状部１４ｐは、水貯留部１８の外面に概ねピッタリと嵌まるように構成されている。なお、こうして、フロート１２と加湿エレメント１４とが容器１６に対して組み立てられたとき、第１環状部１４ｈの第１中心軸線は、第２環状部１４ｐの第２中心軸線と略平行であり、好ましくは、略一致するとよい。

こうして組み立てることで、図１、図３から図５に示す形態の加湿器１０が得られる。このときの断面模式図を図１４に示す。図１４では、水貯留部１８に水が入っていない状態でのフロート１２および加湿エレメント１４を実線で示すとともに、それらに符号１２−１、１４−１を付す。そして、水貯留部１８に水が入った状態でのフロート１２および加湿エレメント１４を破線で示すとともに、それらに符号１２−２、１４−２を付す。

図１４に実線で示したフロート１２−１に一端（第１端部１４ａ）で係止された加湿エレメント１４−１は、図１、図３から図５に示す加湿器１０の状態に対応する。そして、図１４に破線で示したフロート１２−２に一端で係止された加湿エレメント１４−２は、図２に示す加湿器１０の状態に対応する。

つまり、加湿器１０では、図１の状態で容器１６の水貯留部１８内に水が入ると水面が上昇してフロート１２が浮上し、フロート１２の浮上に伴い加湿エレメント１４の第１環状部１４ｈが浮上する。これに伴い、加湿エレメント１４は、図２に示すように、花が開くような態様で広がる。これにより、フロート１２の周囲においてその裏面１２ｂ近傍まで延在してフロート１２と共に水に浸かった第１環状部１４ｈを通じて加湿エレメント１４が吸収した水の自然蒸発が生じ易くなる。水が蒸発すると水貯留部内の水面が降下してフロート１２が降下する。このフロート１２の降下に伴い加湿エレメント１４の第１環状部１４ｈが降下する。これにより、加湿エレメント１４は、図１に示すように、花が閉じるような態様で元の位置に戻る。

このように、加湿器１０では、水貯留部１８における水の量に応じて、フロート１２の位置が変化し、それに伴って加湿エレメント１４の形態（外観）が変化する。したがって、容易に、加湿器１０のユーザは、水の残量を把握することができる。よって、水の補給時期を容易に把握することができる。

更に、加湿器１０のように、容器外に延出している加湿エレメントを花を模した形状にし、更に付加エレメント１５を用いるので、加湿器１０の外観を観賞するのに足りるものとすることができる。特に、加湿エレメント１４のスリット１４ｃが湾曲しているので、フロート１２の上下動に伴い、フロート１２が水貯留部１８内でその中心軸線周りに回転する。よって、加湿エレメント１４の外観も、より変化に富む。このようなフロート１２の回転度合いは、加湿エレメントの素材、厚さなどを調節することで、任意に設定することができる。なお、このようにフロート１２を回転させることで、フロート１２の容器１６への付着を抑制する効果もある。

更に、フロート１２に重り部材を組み込んでいるので、フロート１２の水面との追従性を高めることができる。そして、重り部材の重量調節により、フロート１２の水面下への沈み量を所定量以上に維持することができるので、フロートに係止された加湿エレメントの第１端部の全体またはその一部を確実に水中に位置させ、加湿エレメントの吸水を確実に行わせることができる。

また、本実施形態ではその素材として不織布を用いて毛細管現象を利用することで、加湿エレメント１０による水の吸収能力を高めている。そして、単に不織布を加湿エレメント１０として用いているだけなので、吸収した水の自然な蒸発を高効率で生じさせることができる。

ここで、加湿器１０による加湿効果を実験により調べた。その結果を表１に示す。表１には、３つのサンプル（各々は本発明に係る発明品である）での実験結果が、サンプル１、サンプル２、サンプル３として示されている。なお、サンプル１、２、３は、それぞれ、上記加湿器１０の構成を有した。条件１の実験では、容器１６の水貯留部１８に水を十分に入れた状態（図２の状態）で、加湿エレメント１４に所定時間、水を吸収可能にしてから、１時間放置し、その１時間後の加湿器の重量減少量を加湿量（ｇ／ｈ）として測定した。条件２の実験では、条件１での実験後、容器１６の水貯留部１８に水を所定量のみ残し、図１の状態に近づけた状態から、１時間放置し、その１時間後の加湿器の重量減少量を加湿量として測定した。なお、条件１での実験でも、条件２での実験でも、室温を２０℃、湿度を３０％で一定とした。そして、実験で用いた加湿器（サンプル１、２、３）では、その容器１６の水貯留部１８の開口直径（内径）は約５２ｍｍであり、フロート１２の直径は約４４ｍｍであり、加湿エレメント１４の厚みは約０．５ｍｍであった。一方、比較例として、ビーカー（内径Φ５２ｍｍ）に水を入れて単に同時間（１時間）、同環境の同室内でそれを放置した場合の、ビーカーの重量減少量も調べた。

表１のデータから明らかなように、単に水入りのビーカーを配置するよりも、本発明に係るサンプル１、２、３の加湿器を用いることではるかに高い加湿効果を得ることができた。また、フロートが上昇して、加湿エレメントのより多い部分が容器外に出ることで、そうでない場合に比べて、より高い加湿効果を得ることができた（条件１の場合と条件２の場合との比較）。

次に、本発明に係る第２実施形態について図１５に基づいて説明する。上記第１実施形態の加湿器１０では、加湿エレメントの第２端部が容器１６の水貯留部１８の外面に係止された。しかし、加湿エレメントの第２端部は、どこにもとめられずに、自由端とされてもよく、第２実施形態の加湿器１００では、加湿エレメントの第２端部は自由端とされている。以下では、第２実施形態の加湿器１００における、第１実施形態の加湿器１０との相違点についてのみ説明し、重複説明を省略する。なお、既に説明した構成要素に対応する構成要素には、既に用いた符号を同様に付す。

加湿器１００の加湿エレメント１１４では、スリット１４ｃは第２端部１４ｂを複数の部分に分割するように第２端部の縁部まで延びている。図示しないが、図７、図８に示したようなシート体として、加湿エレメント１１４が表されている状態では、わずかにスリット１４ｃはつながっている部分を有する（または脆弱な状態でつながっている）。使用する段階で、スリット周囲に力が加わると、スリットは開き、第２端部は複数に分割される。以下、分割された第２端部のそれぞれを、第２端部片１１４ｂと称する。

そして、第２実施形態では、第２端部片１１４ｂの各々には、図形シールが貼り付けられる。第２実施形態では、図形シールとして星形シールが用いられているが、種々の形状とされ得る。なお、星形シールは、吸水性を有さない。本第２実施形態の加湿器のように、本発明に係る加湿エレメントの第２端部またはその付属物は、吸水性を有さなくてもよい。これは、第１実施形態の加湿器の加湿エレメントの第２端部においても同様である。

このような加湿エレメント１１４を用いた加湿器１００では、フロート１２−１（１２）が水貯留部１８の底部近傍にあるとき（図１の状態に対応）、加湿エレメント１１４−１（１１４）の第２端部片１１４ｂは水貯留部１８から外に延出している。ただし、その延出量は僅かである。

そして、水貯留部１８に十分に水を入れると、フロート１２−２（１２）が水貯留部内で上昇する。これにより、加湿エレメント１１４−２（１１４）の分割部分１４ｄの大部分が水貯留部１８の外方に延出する。加湿エレメント１１４は加湿エレメント１４と同様に可撓性を有してある程度の弾性を有するので、加湿エレメント１１４の分割部分１４ｄが水貯留部１８の径方向外側に広がる。これにより、加湿エレメント１１４の高い加湿効果を得ることができる。

なお、フロート１２が上方にあるとき（図１５の破線参照）、第２端部片１１４ｂがどのような位置にあるのかといった加湿エレメント１１４の形態は、加湿エレメント１１４の素材、厚さなどを好適化することで、任意に調節することができる。

以上、本発明の代表的な実施形態およびその変形例について説明したが、本発明はそれらに限定されず、種々の変更が可能である。本願の特許請求の範囲によって定義される本発明の精神および範囲から逸脱しない限り、種々の置換、変更が可能である。

１０、１００ 加湿器
１２ フロート
１４、１１４ 加湿エレメント
１４ａ 第１端部
１４ｂ 第２端部
１４ｃ スリット
１６ 容器
１８ 水貯留部

Claims (12)

1. 水に浮遊可能なフロートと、
   水を吸収可能でありかつ吸収した水が蒸発可能である加湿エレメントと
   を備え、
   前記加湿エレメントの第１端部は、前記フロートと一緒に動くことができるように、該フロートと一体的になることができるように構成されている、
   加湿ユニット。
2. 前記加湿エレメントの前記第１端部から離れた第２端部
   は、前記第１端部と異なるように形成されている、
   請求項１に記載の加湿ユニット。
3. 前記加湿エレメントは、一枚のシート体として構成されていて、前記第１端部と、該第１端部から離れた第２端部との間に延びる１つ以上のスリットを有し、該スリットによって分けられる各分割部分は前記第１端部と前記第２端部とに直接的につながっている、
   請求項１または２に記載の加湿ユニット。
4. 前記スリットは湾曲し、
   前記第１端部と前記第２端部との間の中間折り曲げ部での前記加湿エレメントの折り曲げ状態で、前記第１端部は前記第２端部からずれた位置関係を有するように、前記加湿エレメントは形成されている、
   請求項３に記載の加湿ユニット。
5. 前記加湿エレメントの前記第１端部は、第１環状部を形成可能に形成され、
   前記加湿エレメントの前記第２端部は、第２環状部を形成可能に形成されていて、
   前記第１環状部に前記フロートが配置されたとき、前記第２環状部は前記第１環状部の第１中心軸線に一致可能な第２中心軸線を有し、前記第１環状部の外側に位置する、
   請求項２から４のいずれか一項に記載の加湿ユニット。
6. 水と前記フロートとを収容可能であって、水の量の変化に応じて、該容器内での前記フロートの位置が変化するように構成された、容器を更に備える、
   請求項１から５のいずれか一項に記載の加湿ユニット。
7. 前記加湿ユニットが加湿器を構成するように組み立てられて、よって前記容器の水貯留部内に前記フロートが収容されて、該フロートと一緒に前記加湿エレメントの前記第１端部が動くことができるとき、前記水貯留部内での前記フロートの移動に伴って、前記水貯留部外に位置する前記加湿エレメントの一部の形態が変化可能であるように、前記加湿エレメントは形成されている、請求項６に記載の加湿ユニット。
8. 前記加湿エレメントの前記第１端部から離れた第２端部は、前記フロートが収容される容器の水貯留部の外面に配置されるように、形成されている、請求項１から７のいずれか一項に記載の加湿ユニット。
9. 前記フロートは、浮き部材と、該浮き部材と組み合わされる重り部材とを備える、請求項１から８のいずれか一項に記載の加湿ユニット。
10. 請求項１から９のいずれか一項に記載の加湿ユニットの組立体を備える加湿器。
11. 請求項１から９のいずれか一項に記載の加湿ユニットまたは請求項１０に記載の加湿器における、前記フロート。
12. 請求項１から９のいずれか一項に記載の加湿ユニットまたは請求項１０に記載の加湿器における、前記加湿エレメント。

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