JP2017522914A - 服薬コンプライアンスを監視及び補助するための目立たない無線電子システム - Google Patents

服薬コンプライアンスを監視及び補助するための目立たない無線電子システム Download PDF

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Abstract

容器からの流体の排出を監視する方法、システム及びデバイスを開示する。一側面においては、システムは、機械的にフレキシブルな電気絶縁性材料を含み、流体を収容する容器に取り付けられ、適合するコンフォーマル基板と、コンフォーマル基板上に形成されたセンサ及び信号処理回路を含むデータ取得ユニットであって、センサは、容器からの流体の排出の発生を電気信号に変換し、信号処理回路は、電気信号を増幅するデータ取得ユニットと、コンフォーマル基板上に形成され、データ取得ユニットと通信し、増幅された電気信号をデータとして処理するデータ処理ユニットと、コンフォーマル基板上に形成され、データ処理ユニットと通信して、処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信する通信ユニットとを備える。【選択図】 図１Ａ

Description

関連出願
本出願は、２０１４年４月２８日に出願された米国仮出願番号第６１／９８５，３８４号、発明の名称「UNOBTRUSIVE WIRELESS ELECTRONIC SYSTEMS FOR MONITORING AND FACILITATING PATIENT COMPLIANCE」の優先権を主張する。この特許文献の内容の全体は、参照によって、本出願の開示の一部として組み入れられる。
技術分野
本出願は、薄型フレキシブル電子センサ技術を使用するシステム、デバイス及びプロセスに関する。
フレキシブル電子部品（flexible electronics）は、様々な表面形状に適合するフレキシブル基板上に形成された電気回路及びデバイスを含むことができる。例えば、フレキシブル電子部品は、任意の曲面を包み込むと同時に、フレキシブル電子部品が取り付けられ、統合されたキャリヤ基板に近似する機械的特性を達成できるという主要な利点を有する。
薬剤物質（例えば、処方薬）の容器上に目立たない無線電子システムを実装し、服薬コンプライアンス（patient compliance）を監視及び補助する技術、システム及びデバイスを開示する。幾つかの具体例では、例えば、薬剤ボトル又は容器上で、例えば、薬剤スケジュールの服薬コンプライアンスを補助するための患者警告機能を含むフレキシブル電子センサ及び無線通信システムが使用される。
一側面においては、薬剤の服薬コンプライアンスを監視するデバイスは、薬剤を収容する容器に取り付け及び適合可能な基板と、基板上に形成されたセンサ及び信号処理回路を含むデータ取得ユニットであって、センサは、容器からの薬剤の排出の発生を電気信号に変換し、信号処理回路は、電気信号を増幅するデータ取得ユニットと、基板上に形成されたプロセッサ及びメモリを含み、データ取得ユニットと通信して、増幅された電気信号をデータとして処理するデータ処理ユニットと、基板上に形成され、データ処理ユニットと通信して、処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信する通信ユニットとを備える。
一側面においては、容器からの薬剤の排出を監視する方法は、薬剤を収容する容器に取り付けられ、適合されたコンフォーマル基板上のセンサによって信号を検出することと、検出された信号を処理して、容器からの薬剤の排出の発生又は未発生を示すデータを生成することとを含む。
一側面においては、容器からの流体の排出を監視するデバイスは、流体を保存及び排出することができる容器の材料構造内に形成されたセンサ及び信号処理回路を含むデータ取得ユニットであって、センサは、容器からの流体の排出の発生を電気信号に変換し、信号処理回路は、電気信号を増幅する、データ取得ユニットと、容器の材料構造内に形成され、プロセッサ及びメモリデバイスを含み、データ取得ユニットと通信して、増幅された電気信号をデータとして処理し、容器からの流体の排出イベントを判定するデータ処理ユニットと、容器の材料構造内に形成され、データ処理ユニットと通信して、処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信する通信ユニットとを備える。
一側面においては、容器からの排出を監視するデバイスは、容器に取り付け及び適合可能な基板と、基板上に形成されたセンサ及び信号処理回路を含むデータ取得ユニットであって、センサは、容器からの容器の内容物の排出の発生を電気信号に変換し、信号処理回路は、電気信号を増幅する、データ取得ユニットと、基板上に形成され、信号処理回路と通信して、増幅された電気信号をリモートデバイスに無線で送信する通信ユニットとを備える。
これらの及びこの他の特徴は、図面、説明及び特許請求の範囲に詳細に記述されている。
ユーザによる容器からの流体の排出を監視する、ここに開示する技術の例示的なフレキシブル電子部品システムのブロック図である。 例示的なフレキシブル電子部品システムの例示的なデータ処理ユニットのブロック図である。 図１Ａに示す例示的なフレキシブル電子部品システムの実例を示す図である。 容器からの薬剤の排出を監視する方法の例示的なブロック図である。 容器からの薬剤の排出を監視する方法の例示的なブロック図である。 容器からの薬剤の排出を監視する方法の例示的なブロック図である。 容器からの薬剤の排出を監視する方法の例示的なブロック図である。 液滴ディスペンサに目立たないように取り付けられ、容器からの液滴の排出を監視する、ここに開示する技術のフレキシブル電子部品システムの例示的な温度データ取得ユニットを示す図である。 液滴ディスペンサに目立たないように取り付けられ、容器からの液滴の排出を監視する、ここに開示する技術のフレキシブル電子部品システムの例示的な温度データ取得ユニットを示す図である。 容器ノズルからの液滴の排出を監視する、例示的なフレキシブル温度センサシステムを示す図である。 容器ノズルからの液滴の排出を監視する、例示的なフレキシブル温度センサシステムを示す図である。 容器ノズルからの液滴の排出を監視する、例示的なフレキシブル温度センサシステムを示す図である。 容器ノズルからの液滴の排出を監視する、例示的なフレキシブル温度センサシステムを示す図である。 液滴ディスペンサに目立たないように取り付けられ、容器からの液滴の排出を監視する、ここに開示する技術のフレキシブル電子部品システムの例示的な光データ取得ユニットを示す図である。 液滴ディスペンサに目立たないように取り付けられ、容器からの液滴の排出を監視する、ここに開示する技術のフレキシブル電子部品システムの例示的な光データ取得ユニットを示す図である。 容器ノズルからの液滴の排出を監視する、例示的なフレキシブル光センサシステムを示す図である。 容器ノズルからの液滴の排出を監視する、例示的なフレキシブル光センサシステムを示す図である。 液滴ディスペンサに取り付けられた力／圧力センサを含む例示的なフレキシブルセンサユニットを用いて液滴の排出を監視する、例示的なシステムを示す図である。 液滴ディスペンサに取り付けられた力／圧力センサを含む例示的なフレキシブルセンサユニットを用いて液滴の排出を監視する、例示的なシステムを示す図である。 ここに開示する技術の例示的な力／圧力データ取得ユニットを示す図である。 圧迫可能な容器を包むラベルに統合された例示的な力／圧力データ取得ユニットを示す図である。 検出された力又は圧力を処理する例示的なフレキシブル信号処理回路を示す図である。 検出された力又は圧力を処理する例示的なフレキシブル信号処理回路を示す図である。 力又は圧力が印加されていることを示すオプションのＬＥＤを含む、例示的な力／圧力データ取得ユニットの具体例を表す一連の画像を示す図である。 分離可能な蓋を有する容器に目立たないように取り付けられ、容器からの内容物の排出を検出する、ここに開示する技術の例示的な圧力及び位置データ取得ユニットを示す図である。 ここに開示する技術のソフトウェアアプリケーションの例示的なユーザインターフェースを示す図である。 ここに開示する技術のソフトウェアアプリケーションの例示的なユーザインターフェースを示す図である。 ここに開示する技術のソフトウェアアプリケーションの例示的なユーザインターフェースを示す図である。 ここに開示する技術の例示的なフレキシブル電子監視システムが統合されたボトルを使用して薬剤を服用する際の服薬コンプライアンスを補助する例示的なフィードバック方法のフローチャートである。 ここに開示する技術の例示的なフレキシブル電子部品システムを含むブリスタ包装容器を製造する方法を説明する図である。 ここに開示する技術のスマートブリスタ包装薬剤容器を使用する患者の実例を示す図である。
薬剤又は他の規制物質（controlled substances）の使用のための服薬コンプライアンス（patient compliance）は、患者の薬剤治療又はヘルスケアの重要な要素である。現在、服薬コンプライアンスを監視する能力は、幾つか要因によって制限されている。例えば、大部分の薬剤のボトル又は容器は、ビルトイン監視システムを備えておらず、したがって、医者及び他の介護者は、患者がどのように薬剤を服用しているかを判定することができない。また、幾つかの監視メカニズムを含む比較的少ないボトル又は容器は、硬く、厚く及び／又は重い部品（例えば、電子部品）を有する傾向があり、このため、ボトル／容器のフォームファクタが邪魔になり、日常生活における患者の利便性が損なわれている。ボトルの人間工学的構造が目立ちすぎる又は重すぎると（例えば、ボトルがユーザのポケット、財布又は他の入れ物に入りきらず、又は携帯して持ち運ぶことすら不便である場合）、このようなコンプライアンスシステムは、患者に受け入れられず、したがって、その使用目的が達成されず、最悪の場合、このような邪魔で嵩張るコンプライアンス監視システムを原因として、コンプライアンス違反が生じることもある。コンプライアンス監視技術を含まない薬剤用ボトル／容器／パックと同じ又は非常に近いフォームファクタで、正確な服薬コンプライアンスを実現する要求は、未だ達成されていない。更に、液滴排出ボトルの場合、患者の利便性を最大化しながら、正確な液滴を送達するための最適なボトルサイズ、形状等を判定する使用事例及び研究に既に数百万ドルが費やされている。したがって、このように最適化された容器設計に統合される服薬コンプライアンス監視システムが目立たないことは、重要である。
ここに開示する技術は、極薄フレキシブル電子部品を用いて、目立たないように（inconspicuously）服薬コンプライアンスを監視し、このようなコンプライアンスを補助し、実現する複数の手法及びシステム設計を提供する。ここに開示する極薄フレキシブル電子部品技術、システム及びデバイスは、薬剤ボトル、ブリスタ包装及び他のタイプ容器の既存の設計において採用することができ、これにより、新しい種類のボトルを研究し、開発し及び最適化する（すなわち、患者の利便性に関して最初から設計し直す）必要がない。
幾つかの具体例では、ここに開示する技術は、フレキシブル電子部品及び無線通信テレメトリを使用して、ボトルからの液滴の排出又はブリスタ包装からの錠剤の取り出しを監視し、患者の監視された行動に関連するデータをメモリ（例えば、フレキシブル電子部品のローカルメモリ）に保存し、及びデータ処理デバイス、例えば、ユーザの移動通信デバイス（スマートフォン、タブレット又はウェアラブル演算／通信デバイス、例えば、「スマートウォッチ」、「スマートグラス」等）に送信する。更に、幾つかの例示的な実施形態において、薬剤容器に目立たないように採用される、ここに開示するフレキシブル電子ユニットは、イベントが発生すると、感覚的キュー（sensory cues）（例えば、視覚的、聴覚的又は触覚的リマインダ）を使用者に提供するように適応化されたＬＥＤインジケータ又は他のインジケータ、又はフレキシブル電子部品回路内のトランスデューサ及びロジックを含んでいてもよい。
服薬コンプライアンスを監視及び補助するために、（例えば、処方薬を含む）薬剤の容器上に目立たない無線電子要素を実現する技術、システム及びデバイスを開示する。
一側面においては、薬剤容器からの薬剤の排出を監視するデバイスは、薬剤を収容する容器に取り付けられたコンフォーマル基板上に形成されたデータ取得ユニットと、無線通信ユニットとを含み、このデバイスは、容器に目立たないように統合される。幾つかの実施形態においては、デバイスは、コンフォーマル基板上に形成され、データ取得ユニット及び無線通信ユニットと通信するデータ処理ユニットを含む。幾つかの具体例では、基板は、機械的にフレキシブル（例えば、屈曲可能及び／又は伸長可能）で電気的に絶縁性を有する材料を含む。データ取得ユニットは、センサ及び信号処理回路を含み、センサは、容器からの薬剤の排出の発生を電気信号に変換するように動作でき、信号処理回路は、電気信号を増幅するように動作できる。通信ユニットは、信号処理回路及び／又はデータ処理ユニットと通信し、増幅された信号又は処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信する。データ処理ユニットは、データ取得ユニットと通信し、増幅された電気信号をデータとして処理するプロセッサ及びメモリを含む。
ここに開示するフレキシブル電子センサ及び無線通信技術の幾つかの具体例では、デバイスは、例えば、以下に限定されるわけではないが、目薬等の処方薬及び市販薬を含む様々な流体のためのボトル又は他のタイプの容器に適用又は統合することができる。ここに開示するフレキシブル電子デバイスを用いて、ボトル又は容器のユーザによるこのような流体の使用を監視することができる。例えば、幾つかの具体例では、フレキシブル電子デバイスは、例えば、薬剤スケジュールの服薬コンプライアンスを補助するためにデバイスからユーザに通信信号を提供するユーザ警告通信モジュールを含むことができる。例えば、フレキシブル電子デバイスを用いて、デバイスが適用又は統合された目薬ボトルからの薬剤の放出を推定することができる。排出時刻をセンサによって記録してもよく、これをデバイスによって処理し、服薬コンプライアンスを補助するためにユーザにリアルタイムフィードバックを提供することもできる。また、ここに開示するフレキシブル電子センサデバイスは、例えば、臨床研究試験の間の新薬の評価において、アドヒランス及びコンプライアンスを評価するために使用することもできる。
現在の技術水準の技術センサシステムは、ボトルを嵩張らせ、ユーザにとって邪魔である。また、多くの既存のセンサシステムは、特定の薬剤に固有のものであり、すなわち、薬剤と干渉するものである。一方、ここに開示するフレキシブル電子センサシステムは、如何なる形態又は形状の既存のボトルにも実装できるように設計され、例えば、幾つかの具体例は、薄いフレキシブル電子部品を用いて、最大限目立たないようにボトルを包み込むことができる。例えば、ここに開示する技術のフレキシブル電子ユニットは、既存の薬剤を収容する液滴ボトル（droplet bottle）、ブリスタ包装（blister pack）又は他の形態の容器に統合することができ、フレキシブル電子ユニットは、薬剤容器の見た目、感触及び操作性を維持する。ここに開示する技術の具体例は、薬剤容器設計、薬剤容器製造プロセス又は薬剤の調整プロセスを変化させず又は複雑化させない。例えば、ここに開示するフレキシブル電子ユニットは、薬剤容器に実装でき、フレキシブル電子ユニットは、薬剤に干渉しない。
ある例では、例示的なフレキシブル電子服薬コンプライアンスデバイスは、特定の薬剤（例えば、目薬）のための液滴ボトルを包むラベルに統合してもよく、薬剤が収容された後に、ラベルの貼り付けより前に又はこれと同時に液滴ボトルに取り付け又は適合させてもよく、この場合、ラベルは、例示的なフレキシブル電子服薬コンプライアンスデバイス上に貼り付けてもよく、これから離して貼り付けてもよい。例示的なデバイスは、薬剤が容器内に収納又は密封された後に、薬剤容器の外側に貼り付けてもよい。
例示的な実施形態
図１Ａは、ユーザ（例えば、患者）による容器１３０からの流体の排出を監視する例示的なフレキシブル電子部品システム１００を示している。システム１００は、例えば、容器１３０の流体の排出量及び／又は向きの変化を含む容器１３０の使用の発生を電気信号に変換するセンサユニット１０１を含む。システム１００は、例えば、増幅及び他の信号調整、及び／又はアナログ信号からデジタル信号への変換等によってセンサユニット１０１が捕捉した電気信号を処理する信号処理ユニット１０５を含む。システム１００は、処理された信号をデータとして処理及び保存又はバッファリングするプロセッサ及びメモリを含むデータ処理ユニット１１０を含む。システム１００は、処理されたデータを、例えば、図１Ａに示すように、移動通信デバイス１２０等の他のリモートデバイスに送信する無線通信ユニット１１５を含む。無線通信ユニット１１５は、例えば、リモートデバイスからデータを受信し及びリモートデバイスにデータを送信するように構成することができる。図１Ｃは、容器１３０に目立たないように取り付けられ、移動通信デバイス１２０と無線通信を行う例示的なフレキシブル電子システム１００を示している。
システム１００は、ユーザの移動通信デバイス１２０と無線通信を行い、例えば、容器１３０内の流体、例えば、薬剤を利用するユーザに警告を提供するように構成してもよい。例えば、システム１００を用いて、排出される流体のタイミング及び／又は量に関する情報（例えば、低下）を記録することができ、この情報は、容器１３０に取り付けられた回路によってログが取られ、例えば、移動通信デバイス１２０によって、ユーザの使用に関するフィードバックをユーザに提供することができる。
幾つかの具体例では、例えば、フレキシブル電子システム１００は、機械的にフレキシブル（例えば、屈曲可能及び／又は伸長可能）な材料を含む基板を含むデバイスパッケージとして構成してもよく、この基板は、容器１３０の外側に機械的に適合し及び／又はこれに接着され、容器１３０のフォームファクタに実質的に整合し又は容器１３０の材料内に機械的に適合及び／又は統合される。例えば、基板は、以下に限定されるわけではないが、ポリジメチルシロキサン（polydimethylsiloxane：ＰＤＭＳ）、消費者向け等級の接着剤（例えば３Ｍ Ｓｃｏｔｃｈ（商標）テープ及びＴｅｇａｄｅｒｍ（商標））及びシリコンベース及びポリイミドベースの薄膜を含む他の薄膜材料を含むことができる。基板の厚さは、数ミリメートルから数十ミクロンの範囲、例えば、１０μｍに構成することができる。例えば、システム１００のデバイスパッケージは、紙片の厚さ（例えば、５０μｍ）に近似する厚さに構成してもよい。システム１００は、様々な例示的な方式で容器１３０に取り付けることができる。例えば、システム１００のセンサユニット１０１、信号処理ユニット１０５、データ処理ユニット１１０及び／又は無線通信ユニット１１５を含む何れのユニットも、容器１３０に取り付けられた１つのデバイスパッケージとして実現してもよく、容器１３０に取り付けられ、他と通信するデバイスパッケージの様々な組合せとして実現してもよい。
幾つかの具体例では、信号処理ユニット１０５は、例えば、トランジスタ、コンデンサ、レジスタ、インダクタ、トランジスタ、ダイオード、増幅器及び／又はセンサユニット１０１によって取得された捕捉信号を処理する他の回路要素等を含むことができる。信号処理ユニット１０５の幾つかの具体例については、後述する。
図１Ｂは、例示的なフレキシブル電子システムの例示的なデータ処理ユニットのブロック図である。図１Ｂに示すように、データ処理ユニット１１０は、データを処理するプロセッサ１１１、並びにプロセッサ１１１と通信してデータを保存するメモリ１１４を含むことができる。例えば、プロセッサ１１１は、中央演算処理装置（central processing unit：ＣＰＵ）又はマイクロコントローラユニット（microcontroller unit：ＭＣＵ）を含むことができる。例えば、メモリ１１４は、プロセッサ１１１によって実行されると、例えば、情報、命令及び／又はデータを受信し、情報及びデータを処理し、他のエンティティ又はユーザに情報／データを送信又は供給するといった様々な動作を実行するようにデータ処理ユニット１１０を構成するプロセッサ実行可能コードを含むことができる。例えば、データ処理ユニットは、目立たないバッテリ（unobtrusive battery）、自己発電電源デバイス（例えば、光電池）又は無線電源ユニット（wireless powering unit）等、システム１００の構成要素に電力を供給するための電源を含むことができる。
データ処理ユニット１１０の様々な機能をサポートするために、メモリ１１４は、他の情報及びデータ、例えば、命令、ソフトウェア、値、イメージ、及びプロセッサ１１１によって処理され又は参照される他のデータを格納することができる。様々なタイプのランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）デバイス、読出専用メモリ（Read Only Memory：ＲＯＭ）デバイス、フラッシュメモリデバイス、及び他の適切なストレージ媒体を使用して、メモリ１１４のストレージ機能を実現することができる。メモリ１１４は、例えば、通信ユニット１１５、センサユニット１０１及び／又は信号処理ユニット１０５を含むデータ処理ユニット１１０及びシステム１００の他のユニットのデータ及び情報、並びにシステム１００と通信する他のシステム及びデバイスに関する情報を保存することができる。例えば、メモリ１１４は、デバイスユニットパラメータ、ハードウェア制約、並びにモバイルデバイス１２０のソフトウェアパラメータ及びプログラムを保存することができる、
データ処理ユニット１１０は、データ処理ユニット１１０をシステム１００の他のユニットに通信可能に接続するためのＩ／Ｏデバイス１１２を含むことができる。例えば、データ処理ユニット１１０は、システム１００の他のユニットと通信するように構成することができ、他のユニットは、例えば、容器１３０に取り付けられた独立したケース又はモジュールとして構成することができ、この通信では、例えば、以下に限定されるわけではないが、ユニバーサルシリアルバス（Universal Serial Bus：ＵＳＢ）、ＩＥＥＥ１３９４（ＦｉｒｅＷｉｒｅ）、ブルートゥース（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１１、無線ローカルエリアネットワーク（Wireless Local Area Network：ＷＬＡＮ）、無線パーソナルエリアネットワーク（Personal Area Network：ＷＰＡＮ）、無線ワイドエリアネットワーク（Wide Area Network：ＷＷＡＮ）、ＷｉＭＡＸ、ＩＥＥＥ８０２．１６（Worldwide Interoperability for Microwave Access：ＷｉＭＡＸ）、３Ｇ／４Ｇ／ＬＴＥセルラ方式通信及びパラレルインターフェースを含む典型的な通信規格に互換性を有する様々な有線無線インターフェースを使用することができる。Ｉ／Ｏユニット１１２は、データ処理ユニット１１０を、外部インターフェース、データストレージのソース又は表示デバイスに通信可能に接続できる。データ処理ユニット１１０のＩ／Ｏユニット１１２は、データストレージのソース及び／又は視覚的又は音声表示デバイス等の他の外部インターフェースとのインターフェースを司り、プロセッサ１１１によって処理され、メモリ１１４に保存され、又は移動通信デバイス１２０の出力ユニットに表示することができるデータ及び情報を読み出し、転送する。
再び図１Ａに戻って説明すると、移動通信デバイス１２０は、スマートフォン、タブレット又はウェアラブル通信デバイス（例えば、スマートウォッチ、スマートグラス等）を含むことができる。幾つかの具体例では、例えば、移動通信デバイス１２０は、パーソナルコンピュータ、例えば、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ又は他のコンピュータシステム上の通信受信機を含むこともできる。例えば、移動通信デバイス１２０に送信されるデータは、後に、デバイス１２０によって、インターネット（「クラウド」と呼ばれる。）を介してアクセスできる１つ以上のリモート演算処理デバイス（例えば、クラウドサーバ）を含むコンピュータシステム又は通信ネットワークに送信できる。例えば、システム１００と移動通信デバイス１２０との間の通信においては、典型的なデータ通信規格及び互換性を有する様々な有線又は無線インターフェースを使用することができ、これらには、例えば、以下に限定されるわけではないが、ケーブル接続、例えば、ユニバーサルシリアルバス（Universal Serial Bus：ＵＳＢ）又はＩＥＥＥ１３９４（ＦｉｒｅＷｉｒｅ）等、又はＲＦ通信プロトコルに基づく無線リンク、例えば、近視野通信プロトコル、ブルートゥース（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１１、又は他の通信接続、例えば、無線ローカルエリアネットワーク（Wireless Local Area Network：ＷＬＡＮ）、無線パーソナルエリアネットワーク（Wireless Personal Area Network：ＷＰＡＮ）、無線ワイドエリアネットワーク（Wireless Wide Area Network：ＷＷＡＮ）、ＷｉＭＡＸ、ＩＥＥＥ８０２．１６（Worldwide Interoperability for Microwave Access：ＷｉＭＡＸ）、３Ｇ／４Ｇ／ＬＴＥセルラ方式通信、パラレルインターフェース等が含まれる。
センサユニット１０１は、フレキシブルで伸長可能な基板上に、例えば、以下に限定されるわけではないが、１）温度センサ、２）光学センサ、３）力／圧力センサ及び４）位置センサ等の例示的なセンサの１つ以上を含むように構成することができる。１又は複数のセンサユニット１０１は、容器１３０に目立たないように取り付けてもよく、例えば、容器１３０の１つの領域に１又は複数の特定のタイプのセンサを取り付けてもよく、１又は複数の異なる又は同じタイプセンサを容器１３０の他の領域に取り付けてもよい。例えば、液滴ディスペンサ（droplet dispenser ）容器のノズル領域に、ここに開示する技術に基づく光学センサを取り付けてもよく、容器の本体領域（例えば、絞り出し可能な領域）に、ここに開示する技術に基づく圧力センサを取り付けてもよい。また、例えば、液滴ディスペンサの本体及び／又はディスペンサのノズル領域に、ここに開示する技術に基づく位置センサを取り付けてもよく、及び／又はノズル領域に、ここに開示する技術の温度センサを取り付けてもよい。
図１Ｄは、例えば、薬剤の使用についての服薬コンプライアンスを監視することを含む、容器からの薬剤の排出を監視する方法１７０のフローチャートである。方法１７０は、薬剤を収容する容器に取り付けられ、適合するコンフォーマル基板上のセンサによって信号を検出するプロセス１７１を含む。方法１７０の幾つかの具体例では、例えば、プロセス１７１は、薬剤を収容する容器に目立たないように取り付けられ又は統合されたシステム１００によって実行してもよく、例えば、システム１００は、フレキシブルで伸長可能な基板上の１つ以上のセンサ及び複数のタイプのセンサ、例えば、温度センサ、光学センサ、力／圧力センサ及び位置センサを使用することができる。方法１７０は、検出された信号を処理して、容器からの薬剤の排出の発生又は未発生を示すデータを生成するプロセス１７５を含む。
方法１７０の具体例は、以下の特徴の１つ以上を含むことができる。幾つかの具体例においては、例えば、プロセス１７１は、容器からの薬の排出又は未排出に対応するイベントを弁別可能な電気信号に変換すること及びこの電気信号を増幅することを含むことができる。幾つかの具体例では、例えば、プロセス１７５は、検出された信号に基づいて、容器から排出される薬剤の量を測定することを含むことができる。幾つかの具体例では、プロセス１７５は、例えば、判定された発生に時間値を関連付けることを含むことができ、更に、判定された発生に関連付けられた時間値が（例えば、介護者によって提供され又は処方箋に基づく薬剤使用スケジュールに基づく）所定の時刻の前であるか後であるかを判定することを含むこともでき、これを用いて、服薬コンプライアンスの程度又はレベルを示すこともできる。
方法１７０の幾つかの具体例では、プロセス１７５は、例えば、システム１００のコンフォーマル基板１０２上のデータ処理ユニット１１０によって実行してもよく、及び／又は、方法１７０の幾つかの具体例では、プロセス１７５は、例えば、リモートデバイスの処理ユニット（ユーザのモバイルデバイス１２０又は他のリモート演算デバイス、例えば、クラウドサーバ等）によって実行してもよい。図１Ｅに示すように、幾つかの具体例では、方法１７０は、検出された信号を、プロセス１７５を実行するための処理ユニットを含むリモートデバイスに無線で送信するプロセス１７３を含むことができる。図１Ｆに示すように、幾つかの具体例では、方法１７０は、システム１００のデータ処理ユニット１１０によって処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信するプロセス１７７を含むことができる。図１Ｇに示すように、方法１７０は、排出イベントが近付いている、排出イベントが発生した、又は排出イベントが行われなかったことを示すメッセージに対応する警告を生成するプロセス１７９を含むことができる（この警告は、例えば、システム１００の警告ユニット（例えば、ＬＥＤ又は他の発光体、音声スピーカ又は触覚ユニット（haptic unit）、例えば、ギアに接続されたモータを含むバイブレータ）によって示してもよく、ユーザのモバイルデバイス１２０によって表示してもよい）。
温度感知
幾つかの実施形態においては、センサユニット１０１は、１つ以上の温度センサ１０１ａ（例えば、温度依存抵抗フローセンサ（temperature dependent resistive flow sensor））を含むことができる。例えば、例示的な温度依存抵抗フローセンサ１０１ａは、例えば、プラチナ等の熱感知抵抗を有する材料を用いて形成することができる。システム１００の具体例では、液体が容器１３０のノズルから出る際に、温度変動が発生する。これは、システム１００の例示的な温度依存抵抗フローセンサ１０１ａ上で抵抗の変化に変換され、温度依存抵抗フローセンサ１０１ａは、信号を取得し、この信号を、ある量の液体（例えば、液滴）が容器１３０から放出されたことを示すデータに処理することができる。
図２Ａは、液滴ディスペンサに目立たないように取り付けられ、容器からの液滴の排出を検出し、例えば、検出された排出データを処理し、服薬コンプライアンスを監視する、ここに開示する技術の例示的な温度データ取得ユニット２０１の断面図である。図２Ａに示すように、温度データ取得ユニット２０１は、容器１３０に取り付け可能な、例えば、ここに示すように、容器１３０のノズル領域に取り付けられるシステム１００のコンフォーマル基板１０２に取り付けられ又はこれに統合され、これにより、システム１００は、容器１３０に目立たないように統合される。図２Ａに示す例示的な実施形態においては、コンフォーマル基板１０２の領域２０２は、容器１３０のノズルの開口から部分的に突出するように構成することができる。温度データ取得ユニット２０１は、領域２０２内でコンフォーマル基板１０２上に形成された温度センサ１０１ａ、例えば、温度依存抵抗フローセンサを含む。幾つかの具体例では、例えば、温度センサ１０１ａは、基板１０２の領域２０２の内部に埋め込んでもよく、これにより、排出された液滴が領域２０２の内部流路を通過すると、温度センサ１０１ａ上で温度変化が生じ、例えば、例示的な温度依存抵抗フローセンサ上で抵抗が変化する。温度センサ１０１ａは、信号処理回路１０５と通信し、信号処理回路１０５は、例えば、データ取得ユニット１１０によるデータ処理のために及び／又は無線通信ユニット１１５によるデバイス１２０への送信のために、検出された信号を増幅及び／又は調整することができる。
図２Ｂは、液滴ディスペンサに目立たないように取り付けられ、容器からの液滴の排出を検出する、ここに開示する技術の他の例示的な温度データ取得ユニット２１１の断面図である。図２Ｂに示すように、温度データ取得ユニット２１１は、容器１３０のノズルに取り付け可能なシステム１００のコンフォーマル基板１０２に取り付けられ又はこれに統合され、温度センサ１０１ａは、ノズルの先端の近傍のコンフォーマル基板１０２上に形成され、排出された液滴がノズルの開口を出ることによって生じる温度センサ１０１ａ上の温度変化を検出する。
図２Ｃ〜図２Ｆは、液滴ディスペンサに取り付けられた温度依存抵抗フローセンサを含む例示的なフレキシブルセンサユニットを用いて液滴の排出を監視する例示的なシステムの画像及び図を示している。図２Ｃ〜図２Ｆの画像及び図は、システム１００の様々な実施形態に含むことができる、ここに開示する技術の幾つかの側面を示している。図２Ｃは、電子回路に電気的に接続されるプラチナ抵抗器を含むように構成された、フレキシブルセンサユニット１０１の例示的な温度依存抵抗フローセンサ１０１ａの画像を示している。図２Ｄは、センサ１０１ａによって感知された変換された発生、例えば、容器の先端又はこの近傍における液滴の取得に基づいて出力電圧を生成する電子回路及びプラチナ抵抗器の回路図である。図２Ｅは、例示的な容器２３０、例えば、液滴ピペットの画像を表しており、これには、ピペット２３０からの液滴の排出を検出する温度依存抵抗フローセンサ１０１ａを含むシステム１００の例示的な実施形態が取り付けられている。図２Ｆは、ピペット２３０に採用され、リモートの信号処理及びデータ処理ユニットに接続された例示的な温度依存抵抗フローセンサ１０１ａを含むシステム１００の例示的なセットアップの具体例を表す画像を示している。
光感知
幾つかの実施形態においては、センサユニット１０１は、１つ以上の光フローセンサ１０１ｂを含むことができる。このような具体例では、例えば、光フローセンサユニット１０１ｂの発光ダイオード（light emitting diode：ＬＥＤ）を、光フローセンサユニット１０１ｂの光検出器と向かい合うように、容器１３０のノズルに配置してもよい。例えば、流体がノズルを通過すると、ＬＥＤと光検出器の間の屈折率が変化する。これは、光検出器において光の変化に変換され、これは、光フローセンサユニット１０１ｂの光検出器における電圧変化によって測定され、容器１３０から放出された液体（例えば、液滴）の量を表すように処理される。例えば、測定された信号（例えば、電圧変化）は、信号処理ユニット１０５によって増幅され、続いて、処理された信号は、データ処理ユニット１１０（例えば、マイクロコントローラ）に送信することができる。
図３Ａは、容器からの液滴の排出を検出する、液滴ディスペンサに目立たないように取り付けられた、ここに開示する技術の例示的な光データ取得ユニット３０１の断面図であり、例えば、これによって、服薬コンプライアンスを監視するために検出された排出データを処理することができる。図３Ａに示すように、光データ取得ユニット３０１は、容器１３０に取り付け可能な、例えば、ここに示すように、容器１３０のノズル領域に取り付けられるシステム１００のコンフォーマル基板１０２に取り付けられ又はこれに統合され、これにより、システム１００は、容器１３０に目立たないように統合される。図３Ａに示す例示的な実施形態においては、光データ取得ユニット３０１は、光センサアセンブリ１０１ｂを含み、例えば、領域２０２内の基板１０２の一方の側の内側において、基板１０２に配置又は埋め込まれたＬＥＤと、領域２０２内の基板１０２の反対側の内側において、基板１０２に配置又は埋め込まれた光検出器とを含む。光センサアセンブリ１０１ｂは、コンフォーマル基板１０２上で、領域２０２の内部の流路を通過して排出される液滴が、光センサアセンブリ１０１ｂ上で光に基づく変化を引き起こすように構成され、例えば、ＬＥＤと光検出器の間の屈折率が変化し、この光の変化は、光センサアセンブリ１０１ｂの光検出器における電圧の変化に変換される。光センサアセンブリ１０１ｂは、信号処理回路１０５と通信し、信号処理回路１０５は、例えば、データ取得ユニット１１０によるデータ処理のために及び／又は無線通信ユニット１１５によるデバイス１２０への送信のために、検出された信号を増幅及び／又は調整することができる。
図３Ｂは、液滴ディスペンサに目立たないように取り付けられ、容器からの液滴の排出を検出する、ここに開示する技術の他の例示的な光データ取得ユニット３１１の断面図である。図３Ｂに示すように、光データ取得ユニット３１１は、容器１３０のノズルに取り付け可能な、システム１００のコンフォーマル基板１０２に取り付けられ又はこれに統合され、これにより、システム１００は、容器１３０に目立たないように統合される。図３Ｂに示す例示的な実施形態においては、光データ取得ユニット３１１は、容器１３０のノズルの先端の近傍でコンフォーマル基板１０２上に形成された光センサアセンブリ１０１ｂを含み、液滴がノズルの開口を通過すると、光センサアセンブリ１０１ｂ上で光に基づく変化が引き起こされ、排出された液滴が検出される。
図３Ｃ〜図３Ｄは、容器ノズルからの液滴の排出を監視する例示的なフレキシブル光センサシステムの図及び画像を示している。図３Ｃは、光フローセンサによって検出された信号を処理するための例示的な増幅スキームを実現する例示的な回路図を示している。例えば、図３Ｃの回路図に示すように、Ｄ１の符号が付された要素は、光フローセンサの光検出器を表し、ＬＥＤ１の符合が付された要素は、光フローセンサのＬＥＤを表している。図３Ｄは、液滴ディスペンサ上に適合し、ディスペンサからの液滴の排出を光学的に検出するための光データ取得ユニットを含むシステム１００を実現する例示的なセットアップの画像を示している。例えば、図３Ｄに示すように、例示的な光フローセンサ１０１ｂを含むフレキシブル光電子システムは、液滴ディスペンサ３３０のベース部に、例えば、ノズルの外側に取り付けられ、画像の背景にあるオシロスコープは、例示的な回路が液滴をどのように感知できるかを示している。
例えば、温度センサ１０１ａ及び／又は光センサ１０１ｂを含むシステム１００の具体例では、センサユニット１０１の電子コンポーネント及び／又はシステム１００の他のユニットは、既存のボトル又は容器の外側に統合してもよく、例えば、ボトル又は容器の製造プロセスの間に、ボトル又は容器自体の材料内に埋め込んでもよい。例えば、フレキシブル電子部品は、付加的な製造フレームワーク内に統合してもよく、例えば、流体に触れるノズルの第１の内面を形成し、続いて、フレキシブル電子部品を統合し、続いて、ノズルの外側を形成してもよい。製造プロセスにおいて、同様の手順を用いて、システム１００のフレキシブル電子部品を容器自体に統合してもよい。例えば、システム１００の例示的なフレキシブル電子部品は、容器又はボトルを構成する材料内に又はこの上に直接的に、薄いフレキシブル電子部品の３Ｄ印刷技術を適用することによって、容器１３０に埋め込むことができる。フレキシブル電子部品を容器に統合することによって得られる例示的な利点は、ボトルの臨床的研究が不用になること、並びにユーザにとっては、通常のボトルと見分けがつかなくなること等が含まれる。このような例示的なケースでは、無線電源技術を用いて、システム１００の統合されたフレキシブル電子部品に電力を供給することができる。他の例示的なケースでは、薄いフレキシブル電子部品をボトルの外側に設け、使い捨てにすることもできる。
力／圧力検知
幾つかの実施形態において、センサユニット１０１は、例えば、本明細書では圧力センサと呼ぶ、力及び／又は圧力を測定する１つ以上のセンサ１０１ｃを含むことができる。例えば、圧力センサ１０１ｃは、力感知抵抗器（force sensitive resistor：ＦＳＲ）又はひずみゲージ（strain gauge）を含むことができる。システム１００の具体例では、圧力センサ１０１ｃは、容器１３０の本体上に配置され、ユーザによる容器の圧迫を検出する。例えば、ある量の液体（例えば、液滴）を放出するためには、ある程度の強さの圧力を容器１３０に加える（例えば、圧迫する）必要がある。システム１００は、例えば、センサユニット１０１から取得した信号に基づいて、圧力の大きさ判定することができ、検出された圧力の大きさが閾値より大きいか又は小さいかを判定することができ、これによって、液滴の放出を推定することができる。
図４Ａ及び図４Ｂは、液滴ディスペンサに取り付けられた圧力センサを含む例示的なフレキシブルセンサユニットを用いて液滴の排出を監視する例示的なシステムの図及び画像を示している。図４Ａは、例えば、システム１００の圧力センサ１０１ｃにおいて力感知抵抗器（ＦＳＲ）を用いる信号処理ユニット１０５の例示的な実施形態における例示的な増幅スキームを実現する例示的な回路図を示している。図４Ｂは、圧迫可能な容器（例えば、液滴ディスペンサ）４３０に取り付けられた、圧力センサユニット１０１ｃを含むシステム１００の例示的な力／圧力検知の実施形態の例示的な実現例を表す画像を示している。
図４Ｃは、ここに開示する技術の力及び／又は圧力データ取得ユニット４０１の例示的な画像を示している。力／圧力データ取得ユニット４０１は、フレキシブル信号処理回路４０５に電気的に接続されたフレキシブル圧力センサ１０１ｃ（例えば、ＦＳＲ）を含む。力／圧力データ取得ユニット４０１は、例えば、流体排出容器、ブリスタ包装容器又は他のタイプ容器等の容器に目立たないように取り付けることができ、流体排出容器からの液滴の排出を検出することができ、又はブリスタ包装容器のブリスタを覆うカバー（例えば、蓋がされた在庫）の孔開け又は剥離操作を検出することができる。例えば、このようにして検出された信号を処理し、薬剤容器の服薬コンプライアンスを監視するために使用することができる。
図４Ｄは、特定の薬剤（例えば、目薬）のための圧迫可能な容器４３５（例えば、液滴ボトル）を包むラベル４３２に統合された力／圧力データ取得ユニット４０１を示している。例えば、力／圧力データ取得ユニット４０１を含む、ここに開示する技術のフレキシブル電子部品デバイス又はシステムは、容器４３５内の薬剤とは別の製造プロセスでラベル４３２に統合することができる。力／圧力データ取得ユニット４０１は、薬剤が収容（密封）された後に、容器４３５に取り付け、適合させることができる。幾つかの具体例では、力／圧力データ取得ユニット４０１は、例えば、ラベル４３２の貼付の前に容器４３５に取り付けることができる。逆に、他の幾つかの具体例では、力／圧力データ取得ユニット４０１は、例えば、既に容器４３５に取り付けられているラベル４３２に組み込んでもよい。
図４Ｅ及び図４Ｆは、例えば、容器の使用を監視するために、圧力センサ１０１ｃ上で検出された力又は圧力を処理する例示的なフレキシブル信号処理回路４５０を示している。図４Ｅは、ホイートストリンブリッジ（例えば、ステージＡ）及び増幅器及び比較器回路（例えば、ステージＢ）を含む例示的な２ステージ信号処理回路４５０の回路図である。ステージＢは、圧力センサ１０１ｃによる力又は圧力の検出を示す光信号を提供する光エミッタ（例えば、ＬＥＤ）を含む。図４Ｆは、８−ピン構成の２つの演算増幅器（オペアンプ）を含むマイクロチップを含む例示的な２ステージ信号処理回路の回路図である。例えば、例示的な２ステージ信号処理回路４５０は、フレキシブルなコンフォーマル基板１０２上で、屈曲可能及び／又は伸長可能で、小さなフットプリント（footprint）を有するように形成することができ、例えば、信号処理回路４５０は、数十ｍｍ２の桁のサイズ（例えば＜１０ｍｍ×＜１０ｍｍの寸法）に形成することができる。
図４Ｇは、力又は圧力が印加されていることを示すオプションのＬＥＤを含む例示的な力／圧力データ取得ユニット４０１の具体例を表す一連の画像を示している。一連の画像において、最初の画像（最も左の画像）では、ユーザは、圧力センサ１０１ｃ（例えば、フレキシブルＦＳＲ）に圧力を加えておらず、これは、信号処理回路４５０が発光していないことによって示されている。次の画像（中央左の画像）では、ユーザは、圧力センサ１０１ｃに圧力を加え、これは、信号処理回路４５０のＬＥＤによる青色光の発光によって示されている。次の画像（中央右の画像）では、ユーザは、圧力センサ１０１ｃに加えていた圧力を解放し、これは、信号処理回路４５０が発光していないことによって示されている。最後の画像（最も右の画像）では、ユーザは、圧力センサ１０１ｃに圧力を再び加え、これは、信号処理回路４５０のＬＥＤによる青色光の発光によって示されている。
システム１００の幾つかの具体例では、力／圧力データ取得ユニット４０１は、ユーザによる容器の内容物の取り出しを監視及び検出する（例えば、薬剤ボトルに収容されている１つ以上の錠剤が薬剤ボトルから取り出されたことを検出する）ために、完全に又は部分的に分離可能な容器（例えば、薬剤ボトル）の蓋に取り付けることができる。
位置感知
幾つかの実施形態においては、センサユニット１０１は、１つ以上の位置センサ１０１ｄを含むことができる。例えば、位置センサ１０１ｄは、動きセンサ、例えば、ジャイロスコープ又は加速度計を含むことができる。システム１００の具体例は、センサユニット１０１の構成内で、圧力センサ１０１ｃと共に位置センサ１０１ｄを使用することを含むことができる。１つの例示的な具体例においては、位置センサ１０１ｄは、容器１３０の向きを検出できる容器１３０上の位置に配置され、圧力センサ１０１ｃは、ユーザによる容器の圧迫を検出できる容器１３０の本体上に配置される。容器１３０が特定の範囲内の特定の角度位置にあることが検出され、圧力閾値を超える圧力が加えられたと判定されると、システム１００は、液滴が放出された可能性が高いと判定することができる。この判定によって、例えば、液滴を排出する位置に傾けられていない状態でボトルが圧迫された場合の誤検知を防止することができる。
システム１００の幾つかの具体例では、完全に又は部分的に分離可能な容器（例えば、錠剤ボトル）の蓋に位置センサ１０１ｄを取り付け、容器の本体（例えば、錠剤ボトル本体）に第２の位置センサ１０１ｄを取り付けることによって、ユーザによる容器の内容物の排出イベントを監視及び検出することができる（例えば、蓋が完全に又は部分的に取り外され、閉じられた状態とは異なる向きに向けられたことを検出し、及び錠剤ボトル本体の向きを参照して、薬剤ボトルに含まれる１つ以上の錠剤が薬剤ボトルから取り出されたと推定することができる）。更に、例えば、容器の本体（例えば、錠剤ボトル）及び／又は蓋に力／圧力データ取得ユニット４０１を取り付け、位置センサ１０１ｄのデータに加えて更なるデータを取得し、容器からの内容物の排出を検出することもできる。
図４Ｈは、分離可能な蓋を有する容器に目立たないように取り付けられ、容器からの内容物の排出を検出し、例えば、検出された排出データを処理して、服薬コンプライアンスを監視することができる、ここに開示する技術の例示的な圧力及び位置データ取得ユニット４７０を示している。図４Ｈに示すように、位置センサ１０１ｃは、例えば、容器１３０の分離可能又は部分的に分離可能な蓋４８１に取り付け可能なシステム１００のコンフォーマル基板１０２に取り付けられ又はこれに統合され、これによって、システム１００は、蓋４８１に目立たないように統合される。これに代えて又はこれに加えて、蓋４８１に取り付け可能であるシステム１００のコンフォーマル基板１０２（例えば、独立した基板又は同じ基板の何れであってもよい。）に圧力センサ１０１ｄを取り付け又は統合してもよい。容器１３０の本体４８２上に更なるデータ取得ユニット１０１を設けてもよい。図４Ｈに示す例示的な実施形態においては、圧力センサ１０１ｃ及び／又は位置センサ１０１ｄは、容器１３０の本体４８２に取り付け可能なシステム１００のコンフォーマル基板１０２に取り付けられ又はこれに統合されている。圧力及び位置データ取得ユニット４７０は、ユーザが蓋を開けるために、完全に又は部分的に分離可能な蓋４８１を圧迫すると、（及び／又は本体４８２を圧迫し又はその向きを変えると）、蓋４８１（及び／又は体４８２）にユーザが加えた圧力及び／又はその向きの変化が検出され、排出イベントを推定することができる。圧力及び位置データ取得ユニット４７０は、例えば、信号処理回路１０５と通信し、信号処理回路１０５は、データ取得ユニット１１０によるデータ処理のために及び／又は無線通信ユニット１１５によるデバイス１２０への送信のために、検出された信号を増幅及び／又は調整することができる。これに加えて又はこれに代えて、例えば、本体４８２の開口に光センサ１０１ｂ及び／又は温度センサ１０１ａを設け、容器１３０の本体４８２からの内容物（例えば、流体又は錠剤）の排出を検出するような構成としてもよい。
システム１００のここに開示するフレキシブル電子ユニットは、フレキシブル電子デバイスの製造技術を用いて形成することができる。システム１００のここに開示するフレキシブル電子ユニットは、３Ｄ印刷法を用いて、容器又はボトルを構成する材料上に直接的に薄いフレキシブル電子部品を形成することによって、容器１３０に埋め込むことができる。ある例では、３Ｄ印刷によってベース材料を形成して、流体を収容する内部空間を有するボトル又は容器の内側部分を構成する内部の材料層を作成することができる。次に、システム１００の例示的なフレキシブル電子ユニット（例えば、センサユニット１０１、信号処理ユニット１０５、データ処理ユニット１１０及び／又は無線通信ユニット１１５）は、ベース材料上、例えば、ベース材料の特定の位置に印刷できる。例えば、幾つかの具体例では、例示的なフレキシブル電子ユニットは、内側の材料層に取り付けられた機械的にフレキシブルな電気絶縁性材料を含むコンフォーマル基板上に３Ｄ印刷することができる。次に、３Ｄ印刷によって外側の材料を形成して、システム１００のフレキシブル電子ユニット上に外側の材料層を作成し、これらを容器又はボトル構造内に統合することができる。例えば、外側材料及びベース材料は、容器又はボトル構造を構成する形状、サイズ及び／又は幾何学的構成に形成することができ、又は幾つかの具体例では、（例えば、３Ｄ印刷を用いて）更なる材料層及び構造を追加して、容器構造内に統合されたシステム１００を有する容器の全体的な構造を形成することができる。幾つかのデバイスの製造例では、例えば、ここに開示するシステム１００のフレキシブル電子ユニットは、例えば、射出成形技術を用いて形成し、容器に埋め込むことができる。例えば、フレキシブル電子部品を型に入れ、適合性を有する絶縁ポリマ材料を型に注入してもよい。
例示的なソフトウェアアプリケーション
ここに開示するシステムを実装するボトルによって薬剤使用に関する服薬コンプライアンスを補助する例示的なフィードバックスキームについて説明する。ある例では、モバイルデバイス１２０の例としてのユーザのスマートフォンと、システム１００が取り付けられた容器１３０との間で無線接続（例えば、ブルートゥース（登録商標））を用いて、システム１００は、容器１３０からの液滴の放出タイミングをスマートフォンに記録し、薬剤を飲むタイミングを患者に知らせ及び／又は患者が薬剤を飲み忘れたことを患者に知らせる。
ここに開示する技術は、ユーザのモバイルデバイス１２０及び／又は同じ又は他のユーザ、例えば、患者であるユーザの介護者のコンピュータにインストールされ、例えば、ユーザによる容器の使用について検出された情報を管理する（例えば、液滴の排出、容器キャップの取り外し、又はブリスタを覆うカバーの孔開け又は剥離を検出する）ソフトウェアアプリケーションを含むことができる。例えば、ソフトウェアアプリケーションは、システム１００が設けられた容器の内容物の使用に関する情報、例えば、容器から内容物が排出された（例えば、液滴、錠剤又は薬剤が患者によって取り出された）日時に関する時間的使用情報にアクセスするためのインターフェースをユーザ（例えば、患者、介護者又は他のタイプのユーザ）に提供することができる。例えば、ソフトウェアアプリケーションによって提供される情報は、指定された時間窓内に服用された薬剤のパーセンテージ（例えば、排出された液滴のパーセンテージ）を含むことができ、これは、例えば、病状（例えば、眼の状態）の悪化が、現在の処置が有効ではないためであるか、コンプライアンス違反に起因するかを判定するために、臨床医又は他の介護サービス提供者にとって重要であることがある。ソフトウェアアプリケーションは、ある量の薬剤が服用された（例えば、液滴が排出された又は小瓶容器又はブリスタ包装から錠剤が取り出された）時刻を追跡でき、更に、ソフトウェアアプリケーションは、患者ユーザに薬剤を服用するよう通知し、及び／又は（例えば、特定の時刻又は期間に）ユーザが薬を服用したか否かを介護者に通知する警告又はメッセージをユーザ（例えば、患者、介護者又は他の意図されたユーザ）に提供することができる。ソフトウェアアプリケーションは、モバイルデバイス１２０の表示画面に表示される通知を送信し、ユーザにテキストメッセージを送信し及び／又はモバイルデバイス１２０から容器１３０上のシステム１００に命令データを送信して警告信号を提供する（例えば、（点滅又は色分けされた照明等によって）ＬＥＤを点灯し、スピーカから音声アラームを出力し、及び／又は触覚的応答を引き起こす）ことによって、このような警告及び通知を提供することができる。
ソフトウェアアプリケーションは、システム１００から受信したデータを処理し、単一の推奨される投与間隔で複数の服用量（例えば、液滴）が服用されているかを判定することができる。介護者は、このような情報を用いて、患者が定められた療法に従うように、他の対策を検討することができる。更に、ソフトウェアアプリケーションは、このような服用追跡（例えば、液滴排出又は錠剤排出）情報を処理して、どれくらいの薬剤が薬剤容器内に残っているかを判定することもできる。したがって、ソフトウェアアプリケーションは、患者がこの特定の容器内の薬剤を使い切るとき（例えば、容器が空になるとき）を推定することができ、推定された情報に基づいて、行動をおこすことができる。例えば、ソフトウェアアプリケーションは、薬局又は医者に連絡して薬剤を補充するよう患者又は介護者に通知することができ、或いは、ソフトウェアアプリケーションは、薬局又は医師に薬剤の補充を自動的に知らせることもできる。ソフトウェアアプリケーションは、使用（例えば、液滴）を正確に追跡することによって、薬剤の供給切れ及び患者が服用を間違う危険を低減することができる。
例えば、多くの目薬は、手先が不器用になった年配者及び高齢者のための液滴製品を含む。ソフトウェアアプリケーションは、圧力センサ及び／又は位置センサユニットを有するシステム１００を含む薬剤容器を圧迫し及び／又は狙いを定める患者の能力に関する情報を介護者に提供することができる。更に、一部の患者（例えば、高齢患者）は、手先が不器用になることに関連する症状（例えば、パーキンソン病）のための１つ以上の他の薬剤を服用していることがある。例えば、パーキンソン病を患いながら、目薬の点眼を必要とする症状も有する患者が、所定の日に、又は一日の定められた時刻にパーキンソン病治療薬を服用するとする。システム１００を有する目薬容器の狙いを定め、これを圧迫する患者の能力を追跡することによって、患者の他の症状、例えば、パーキンソン病に関する有用な情報を介護者に提供できる場合がある。ソフトウェアアプリケーションを用いて、複数の異なるタイプの薬剤に亘る情報を統合し、これらの有効性の判断を補助することもできる。例えば、システム１００を含む分離可能な蓋を有する小瓶容器又はブリスタ包装は、ソフトウェアアプリケーションによって、追跡されている液滴薬剤の効果に相関させることが可能な効果を有する嚥下可能な錠剤を患者がいつ服用したかを特徴付ける情報を介護者に提供することができ、この情報は実用的である。複数の薬剤に関する情報を表示し、統計学的に定量化することは、意思決定支援を向上させる目的のために重要である。特定の薬物治療内で並びに複数の薬物治療に亘ってこのデータを統合し、提案された投薬量間で投薬量を相関させることによって、介護者は、薬剤の効能をよりよく理解することができる。
ソフトウェアアプリケーションは、システム１００から受信したデータを処理して、容器１３０に含まれる薬剤に関するセキュリティ及び安全性に関連する課題を監視することができる。例えば、ソフトウェアアプリケーションは、システム１００から受信したデータを処理し、特定の服用間隔で複数の服用量（例えば、液滴又は錠剤）が摂取されているかを判定し、薬剤の潜在的な誤用を判断することもできる。例えば、ソフトウェアアプリケーションは、潜在的な薬物中毒行動を特定するデータ処理方法を含むことができる。例えば、ソフトウェアアプリケーションは、検出データを処理し、定められた使用パターン（例えば、処方では、一日一回、夜に１錠又は１滴）とは異なる使用の事例及び／又はパターンを特定することができる。このように特定された事例は、介護者又は他のエンティティに報告してもよい。同様に、ソフトウェアアプリケーションは、排出発生の検出に関する位置データ及び／又は排出量を提供することもできる。例えば、幾つかの実施形態においては、システム１００のデータ処理ユニット１１０は、システム１００の位置を判定するための位置特定ユニットを含むことができる。例えば、幾つかの具体例では、位置特定ユニットは、ＧＰＳデバイスを含むことができる。幾つかの具体例では、例えば、システム１００は、無線送信ユニット１１５とリモートデバイス（例えば、ＷｉＦｉ送信機／受信機）の間の通信に基づいて、システムの概略的な位置を判定する位置処理技術を含むことができる。幾つかの具体例では、例えば、システム１００からユーザのモバイルデバイス１２０への排出イベントに関連付けられた通信なしで１つ以上の排出イベントが発生した場合、これは、例えば、容器１３０内の薬剤の不適切な使用の可能性を示し、ソフトウェアアプリケーションは、データ処理ユニット１１０のメモリに保存されたデータに基づいて、このようなイベントの発生を特定のエンティティ（例えば、患者、介護者等）に通知することができる。
図５Ａは、例示的な液滴ディスペンサ上のシステム１００によって検出された液滴投与の時間応答を示す、モバイルデバイス１２０にインストールされた、ここに開示する技術の例示的なソフトウェアアプリケーションの例示的なユーザインターフェース画面を示している。図５Ｂは、ここに開示するフレキシブル電子デバイスで検出された、ユーザによって実行された薬剤投与（例えば、排出された液滴）の時間的履歴を示す、例示的なインターフェース画面を示している。図５Ｃは、ここに開示する技術によって検出された、所与の期間においてユーザによって実行された薬剤投与のパーセンテージ時間履歴を示すインターフェース画面を示している。
他の例では、ボトルに内蔵されたタイマを最適な投薬時刻に合わせることができる。この時刻に対して、ある設定された間隔だけ前の時刻に、ボトルが発光して、投薬の時刻が近いことを知らせる。最適な服用期間に亘って、ボトルは、状態が変化すること（例えば、色の変化又は点滅）によって、薬剤の服用を促す。薬剤が服用されると、例えば、ボトルは、薬剤が服用されたことを示すように状態を変化させる。最適な服用期間の間に薬剤が服用されなかった場合、例えば、ボトルは、服用が行われていない又は遅れていることを示すように状態を変化させる。各状態は、データ処理ユニット１１０の内部メモリに記録又はリモートコンピュータのメモリデバイスに保存してもよく、後に、服薬コンプライアンスをチェックするために読み出してもよい。図６は、この例示的な第２のフィードバックスキームのフローチャートを示している。図６は、ここに開示する技術の例示的なフレキシブル電子監視システムが組み込まれたボトルを使用して薬剤を服用する際の服薬コンプライアンスを補助する例示的なフィードバック方法のフローチャートである。
ここに開示する手法は、例えば、ボトル等の容器に挿入され又は容器を包み込むことによって、ユーザにとって目立たなくされた極薄フレキシブル電子部品を使用する。幾つかの具体例では、システム１００の様々な実施形態で使用されるフレキシブル電子部品は、フレキシブルポリマ基板（例えば、ポリイミド又はエラストマ）に統合されたベアダイチップを用いて作成してもよい。例えば、このような技術は、既存の小さなチップ部品の形式で、フレキシブル電子部品ソリューションに統合することができる。このような製造技術によって、例えば、薬剤又は他の物質の使用についての服薬コンプライアンスの監視及び補助を含む様々な用途に利用できる人間工学に基づく感知容器（ergonomic sensing container）又はボトルを実現する本明細書に記述するフレキシブル電子部品システム及びデバイスを提供することができる。
例示的なブリスタ包装実施形態
幾つかの側面においては、ここに開示するフレキシブル電子センサ及び無線通信技術は、薬剤ディスペンサ又は他のタイプのディスペンサのブリスタ包装構成に直接的に統合することができ、これによって、ブリスタ包装から内容物（例えば、薬剤）の取り出しを推定することができる。ここに開示するフレキシブル電子デバイス及びシステムは、感知ロジック及び無線通信能力を組み合わせて、薬剤服用を時間的に監視することによって、服薬コンプライアンスを補助する。ここに開示する技術のこのようなフレキシブル電子デバイス及びシステムは、フレキシブル電子部品システムを個別に形成し、既製品と同様の状態のブリスタ包装の破れやすい取り出し面に直接的にこれを取り付ける付加的な後処理によって既存の非電子ブリスタ包装に統合することができ、これにより、電子ブリスタ包装の単純な「２段階」製造法が実現される。
既存の服薬コンプライアンスシステムは、目立ちすぎ、服薬コンプライアンスの監視を可能にするために、通常、新しい薬剤ディスペンサの製造が必要である。更に、これらの従来のシステムは、監視された情報を取得するために煩雑な手順（例えば、非無線又は非自動の操作）が必要であることがあり、これによって、コンプライアンス違反が生じてしまうことすらある。一方、ここに開示するフレキシブル電子センサ及び無線通信技術は、付加的な手法で製造され、服薬コンプライアンスに干渉する可能性がある目立った要素を有さないように設計することができる。
幾つかの具体例では、ここに開示する技術は、薬剤が予め充填されたブリスタ包装容器に取り付けることができる破れやすいシートに含まるシステム１００の実施形態を含み、ここでは、破れやすいシート及び連結システム１００は、薬剤が封入及び固定された後に、ブリスタ包装容器に取り付けられ、システム１００は、ブリスタ包装容器からの各薬剤の取り出しを目立たないように監視することができる。図７は、システム１００を含むブリスタ包装容器を製造する方法を説明する図である。
図７に示すように、プロセス７１０は、既にブリスタ包装容器ベース７１１内に収容された既成の薬剤７１３、例えば、錠剤をそれぞれ収容するブリスタポケット７１２を含むブリスタ包装容器７１１の形成を含む。容器ベース７１１は、ブリスタポケット７１２上に取り付けられ、薬剤７１３を内部に閉じ込め、密封するシーラント層（例えば、既存の商業的なブリスタ包装容器のラベルと同様の、ホイルバッキング（foil backing）に積層された破れやすい紙バッキング（paper backing））を含むことができる。プロセス７２０は、破れやすいバッキング７２１の基板７２２上にシステム１００（例えば、力／圧力データ取得ユニット４０１を含むシステム１００）を含むブリスタ包装容器７１１のための破れやすいバッキング７２１の形成を含む。破れやすいバッキング７２１は、システム１００、並びに予め充填及び予め密封されたブリスタ包装容器ベース７１１に接着するための接着剤を含む取り付け側を含む。幾つかの具体例では、例えば、破れやすいバッキング７２１は、破れやすいバッキング７２１の外側にラベル又はメッセージを含んでいてもよい。プロセス７１０及びプロセス７２０は、互いに独立して、個別に実行してもよい。プロセス７３０では、薬剤を収容するブリスタ包装容器７１１と、システム１００を含む破れやすいバッキング７２１とを貼り合わせ、服薬コンプライアンスの能力を有するスマートブリスタ包装薬剤容器７３１を形成する。例えば、プロセス７３０は、破れやすいバッキング７２１の取り付け側をブリスタ包装容器７１１の密封された層に取り付けることを含む。幾つかの具体例では、例えば、バッキング７２１のブリスタ包装７１１への取り付けは、ラミネート又は他の取り付けプロセスによって行うことができる。フレキシブル電子デバイス１００は、不可視であるが、これを用いて、複数のブリスタポケット７１２のそれぞれを覆う破れやすいバッキング７２１の剥離又は孔開けを検出することができる。
図８は、患者が、スマートブリスタ包装薬剤容器７３１を用いて、（例えば、ブリスタポケット７１２に予め封入されている錠剤を取り出すために）破れやすいバッキング７２１の一部を剥離した状態の具体例を示しており、ここで、システム１００は、ユーザが破れやすいバッキング７２１を剥離したことを検出し、検出されたデータをユーザのモバイルデバイス１２０に送信することができる。
本明細書に開示した幾つかの実施形態は、ここに開示する技術の基本的な思想の理解を容易にするために、主に薬剤容器（例えば、液滴ディスペンサ、分離可能な蓋を有する錠剤ボトル、ブリスタ包装）からの薬剤の排出の監視に関係しているが、ここに開示するデバイス、システム及び方法は、以下に限定されるわけではないが、食品、飲料及び食品関連の製品（例えば、ビタミン剤、栄養補助食品、ガム、キャンディ）、ニコチンの送達製品（例えば、ニコチンガム）及び非消耗品を含む類似したタイプの容器内の他の内容物及び物質の監視を含むことができる。
実施例
以下の実施例は、本技術の幾つかの実施形態を例示するものである。本技術の他の例示的な実施形態は、以下にリストする実施例の前に、又は以下にリストする実施例の後に示す実施形態も含まれる。
本技術の１つの実施例（実施例１）においては、薬剤の服薬コンプライアンスを監視するデバイスは、薬剤を収容する容器に取り付け及び適合可能な基板と、基板上に形成されたセンサ及び信号処理回路を含むデータ取得ユニットであって、センサは、容器からの薬剤の排出の発生を電気信号に変換し、信号処理回路は、電気信号を増幅するデータ取得ユニットと、基板上に形成されたプロセッサ及びメモリを含み、データ取得ユニットと通信して、増幅された電気信号をデータとして処理するデータ処理ユニットと、基板上に形成され、データ処理ユニットと通信して、処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信する通信ユニットとを備える。
実施例２は、実施例１のデバイスを含み、基板は、機械的にフレキシブルで電気的に絶縁性を有する材料を含む。
実施例３は、実施例１のデバイスを含み、デバイスは、容器に目立たないように取り付けることが可能である。
実施例４は、実施例１のデバイスを含み、容器は、液滴ボトル、ブリスタ包装又は取り外し可能な蓋を有するボトルを含む。
実施例５は、実施例１のデバイスを含み、データ処理ユニットは、電気信号に基づいて、容器から排出された薬剤の量を判定するように構成されている。
実施例６は、実施例１のデバイスを含み、処理されたデータは、判定された排出イベントが発生した時刻を示す。
実施例７は、実施例６のデバイスを含み、データ処理ユニットは、判定された排出イベントが発生した時刻が所定の時刻の前であるか後であるかを判定するように構成されている。
実施例８は、実施例７のデバイスを含み、データ処理ユニットは、所定の時刻に基づいて、排出イベントが早かった又は遅かったことを示すメッセージを生成するように構成されている。
実施例９は、実施例１のデバイスを含み、センサは、温度センサ、光センサ、圧力センサ又は位置センサの１つ以上を含む。
実施例１０は、実施例９のデバイスを含み、薬剤は、流体を含み、基板は、容器のノズルに又はその近傍に取り付けられ、適合されている。
実施例１１は、実施例１０のデバイスを含み、温度センサは、流体がノズルを出る際の温度変動を検出することによって電気信号を生成する温度依存抵抗フローセンサを含む。
実施例１２は、実施例１０のデバイスを含み、光センサは、ノズルの一端に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）と、ノズルの反対端に配置され、ＬＥＤから出射された光を受光する光検出器とを含み、光センサは、光検出器において、流体がノズルから出て行くときに生じる出射された光の屈折率の変化を検出することによって電気信号を生成する。
実施例１３は、実施例９のデバイスを含み、薬剤は、流体を含み、基板は、容器の本体に取り付けられ、適合されている。
実施例１４は、実施例１３のデバイスを含み、圧力センサは、力感知抵抗器（ＦＳＲ）又はひずみゲージを含み、圧力センサは、容器の本体を圧迫することに起因する圧力変化の量に対応する電気信号を生成する。
実施例１５は、実施例１４のデバイスを含み、データ処理ユニットは、検出された圧力の量が閾値の上であるか下であるかを判定して、排出イベントの発生を判定する。
実施例１６は、実施例９のデバイスを含み、位置センサは、ジャイロスコープ又は加速度計を含み、位置センサは、位置センサによって感知される容器の向きの変化に基づいて電気信号を生成する。
実施例１７は、実施例１のデバイスを含み、信号処理回路に電気的に接続され、センサが容器からの薬剤の排出を検出すると、光を出射するＬＥＤを更に備える。
実施例１８は、実施例１のデバイスを含み、ＬＥＤ、スピーカ又はバイブレータの１つ以上を含み、データ処理ユニットと通信して、容器から警告信号を生成する警告ユニットを更に備える。
実施例１９は、実施例１８のデバイスを含み、データ処理ユニットは、ユーザの使用スケジュールに基づいて、容器のユーザの服薬に関するコンプライアンスを判定し、排出イベントが、使用スケジュールより早い又は遅い場合、警告ユニットに警告信号を生成させる命令信号を生成する。
本技術の他の実施例（実施例２０）は、容器からの薬剤の排出を監視する方法であり、当該方法は、薬剤を収容する容器に取り付けられ、適合されたコンフォーマル基板上のセンサによって信号を検出することと、検出された信号を処理して、容器からの薬剤の排出の発生又は未発生を示すデータを生成することとを含む。
実施例２１は、実施例２０の方法を含み、コンフォーマル基板は、機械的にフレキシブルで電気的に絶縁性を有する材料を含み、センサは、温度依存抵抗フローセンサ、光フローセンサ、圧力センサ又は位置センサの１つ以上を含む。
実施例２２は、実施例２０の方法を含み、上記信号を検出することは、容器からの薬剤の排出及び未排出に対応するイベントを弁別可能な電気信号に変換し、電気信号を増幅することを含む。
実施例２３は、実施例２０の方法を含み、上記検出された信号を処理することは、検出された信号に基づいて、容器から排出された薬剤の量を判定することを含む。
実施例２４は、実施例２０の方法を含み、上記検出された信号を処理することは、判定された発生に時間値を関連付けることを含む。
実施例２５は、実施例２４の方法を含み、上記検出された信号を処理することは、判定された発生に関連付けられた時間値が、所定の時間の前であるか後であるかを判定することを含む。
実施例２６は、実施例２０の方法を含み、上記検出された信号を処理することは、コンフォーマル基板上のデータ処理ユニットによって実行される。
実施例２７は、実施例２６の方法を含み、処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信することを更に含む。
実施例２８は、実施例２７の方法を含み、排出イベントが近付いている、排出イベントが発生した、又は排出イベントが行われなかったことを示すメッセージに対応する警告を生成することを更に含む。
実施例２９は、実施例２０の方法を含み、ユーザのための特定の使用スケジュールに基づいて、薬剤を使用するユーザのコンプライアンスを判定することを更に含む。
実施例３０は、実施例２９の方法を含み、所定の時刻に基づいて、排出イベントが早かった又は遅かったことを示すメッセージを生成することを更に含む。
実施例３１は、実施例２０の方法を含み、容器は、液滴ボトル、ブリスタ包装又は取り外し可能な蓋を有するボトルを含む。
本技術の他の実施例（実施例３２）は、容器からの流体の排出を監視するデバイスであり、当該デバイスは、流体を保存及び排出することができる容器の材料構造内に形成されたセンサ及び信号処理回路を含むデータ取得ユニットであって、センサは、容器からの流体の排出の発生を電気信号に変換し、信号処理回路は、電気信号を増幅するデータ取得ユニットと、容器の材料構造内に形成され、プロセッサ及びメモリデバイスを含み、データ取得ユニットと通信して、増幅された電気信号をデータとして処理し、容器からの流体の排出イベントを判定するデータ処理ユニットと、容器の材料構造内に形成され、データ処理ユニットと通信して、処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信する通信ユニットとを備える。
実施例３３は、実施例３２のデバイスを含み、データ取得ユニット、データ処理ユニット及び通信ユニットは、３Ｄ印刷プロセスによって、容器の材料構造内に形成される。
実施例３４は、実施例３２のデバイスを含み、容器は、液滴ボトル又は取り外し可能な蓋を有するボトルを含む。
実施例３５は、実施例３２のデバイスを含み、センサは、温度センサ、光センサ、圧力センサ又は位置センサの１つ以上を含む。
実施例３６は、実施例３２のデバイスを含み、センサは、材料構造内で、容器のノズルに又はその近傍に形成されている。
実施例３７は、実施例３６のデバイスを含み、温度センサは、流体がノズルを出る際の温度変動を検出することによって電気信号を生成する温度依存抵抗フローセンサを含む。
実施例３８は、実施例３６のデバイスを含み、光センサは、ノズルの一端に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）と、ノズルの反対端に配置され、ＬＥＤから出射された光を受光する光検出器とを含み、光センサは、光検出器において、流体がノズルから出て行くときに生じる出射された光の屈折率の変化を検出することによって電気信号を生成する。
実施例３９は、実施例３２のデバイスを含み、センサは材料構造内の容器の本体に形成されている。
実施例４０は、実施例３９のデバイスを含み、圧力センサは、力感知抵抗器（ＦＳＲ）又はひずみゲージを含み、圧力センサは、容器の本体を圧迫することに起因する圧力変化の量に対応する電気信号を生成する。
実施例４１は、実施例３９のデバイスを含み、位置センサは、ジャイロスコープ又は加速度計を含み、位置センサは、位置センサによって感知される容器の向きの変化に基づいて電気信号を生成する。
本技術の他の実施例（実施例４２）は、容器からの排出を監視するデバイスであり、当該デバイスは、容器に取り付け及び適合可能な基板と、基板上に形成されたセンサ及び信号処理回路を含むデータ取得ユニットであって、センサは、容器からの容器の内容物の排出の発生を電気信号に変換し、信号処理回路は、電気信号を増幅するデータ取得ユニットと、基板上に形成され、信号処理回路と通信して、増幅された電気信号をリモートデバイスに無線で送信する通信ユニットとを備える。
実施例４３は、実施例４２のデバイスを含み、基板は、機械的にフレキシブルで電気的に絶縁性を有する材料を含む。
実施例４４は、実施例４２のデバイスを含み、基板上に形成されたプロセッサ及びメモリを含むデータ処理ユニットを更に備え、データ処理ユニットは、データ取得ユニットと通信して、増幅された電気信号をデータとして処理し、通信ユニットと通信して、処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信する。
実施例４５は、実施例４２のデバイスを含み、センサは、容器の開口部に配置され、内容物が容器を出る際の温度変動を検出することによって電気信号を生成する温度センサを含む。
実施例４６は、実施例４２のデバイスを含み、センサは、容器の開口部の一端に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）と、開口部の反対端に配置され、ＬＥＤから出射された光を受光する光検出器とを含む光センサを含み、光センサは、光検出器において、内容物が容器の開口部を出て行くとき生じる出射された光の変化を検出することによって電気信号を生成する。
実施例４７は、実施例４２のデバイスを含み、センサは、センサが取り付けられた容器の一部に加えられる圧力の変化の量に対応する電気信号を生成する力センサ又は圧力センサを含む。
実施例４８は、実施例４２のデバイスを含み、センサは、位置センサによって感知される容器の向きの変化に基づいて電気信号を生成する位置センサを含む。
以下の更なる実施例も本技術の幾つかの実施形態を例示するものである。本技術の他の例示的な実施形態は、以下にリストする実施例の前に、又は以下にリストする実施例の後に示す実施形態も含まれる。
本技術の１つの実施例（実施例Ａ１）においては、容器からの流体の排出を監視する方法は、流体を収容する容器に取り付けられ、適合されたコンフォーマル基板上のセンサによって信号を検出することと、コンフォーマル基板上の処理ユニットを用いて、検出された信号をデータとして処理することであって、前記処理することは、容器からの流体の排出の発生及び未発生を判定することと、判定された発生に時間値を関連付けることとを含むことと、処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信することとを含む。
実施例Ａ２は、実施例Ａ１の方法を含み、上記信号を検出することは、容器からの流体の排出及び未排出に対応するイベントを弁別可能な電気信号に変換し、電気信号を増幅することを含む。
実施例Ａ３は、実施例Ａ１の方法を含み、上記処理することは、検出された信号に基づいて、容器から排出された流体の量を判定することを含む。
実施例Ａ４は、実施例Ａ１の方法を含み、上記処理することは、判定された発生に関連付けられた時間値が、所定の時間の前であるか後であるかを判定することを含む。
実施例Ａ５は、実施例Ａ４の方法を含み、所定の時間に基づいて、発生が早かった又は遅かったことを示すメッセージに対応する生のメッセージデータを生成することと、メッセージデータをリモートデバイスに送信することとを更に含む。
実施例Ａ６は、実施例Ａ１の方法を含み、ユーザのための特定の使用スケジュールに基づいて、流体を使用するユーザのコンプライアンスを判定することを更に含む。
実施例Ａ７は、実施例Ａ１又は実施例Ａ６の方法を含み、流体は、薬剤を含む。
実施例Ａ８は、実施例Ａ１又は実施例Ａ７の方法を含み、容器は、目薬ボトルを含む。
実施例Ａ９は、実施例Ａ１の方法を含み、コンフォーマル基板は、機械的にフレキシブルで電気的に絶縁性を有する材料を含む。
実施例Ａ１０は、実施例Ａ１の方法を含み、センサは、温度依存抵抗フローセンサ、光フローセンサ、圧力センサ又は位置センサの１つ以上を含む。
本技術の他の実施例（実施例Ａ１１）においては、容器からの流体の排出を監視するシステムは、機械的にフレキシブルな電気絶縁性材料を含み、流体を収容する容器に取り付けられ、適合するコンフォーマル基板と、コンフォーマル基板上に形成されたセンサ及び信号処理回路を含むデータ取得ユニットであって、センサは、容器からの流体の排出の発生を電気信号に変換し、信号処理回路は、電気信号を増幅するデータ取得ユニットと、コンフォーマル基板上に形成され、プロセッサ及びメモリデバイスを含み、データ取得ユニットと通信して、増幅された電気信号をデータとして処理し、容器からの流体の排出イベントを判定するデータ処理ユニットと、コンフォーマル基板上に形成され、データ処理ユニットと通信して、処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信する通信ユニットとを備える。
実施例Ａ１２は、実施例Ａ１１のシステムを含み、データ処理ユニットは、電気信号に基づいて、容器から排出された流体の量を判定するように構成されている。
実施例Ａ１３は、実施例Ａ１のシステムを含み、処理されたデータは、判定された排出イベントが発生した時刻を示す。
実施例Ａ１４は、実施例Ａ１３のシステムを含み、データ処理ユニットは、判定された排出イベントが発生した時刻が所定の時刻の前であるか後であるかを判定するように構成されている。
実施例Ａ１５は、実施例Ａ１４のシステムを含み、データ処理ユニットは、所定の時刻に基づいて、排出イベントが早かった又は遅かったことを示すメッセージを生成するように構成されている。
実施例Ａ１６は、実施例Ａ１１又は実施例Ａ１５のシステムを含み、流体は、薬剤を含む。
実施例Ａ１７は、実施例Ａ１１又は実施例Ａ１６のシステムを含み、容器は、目薬ボトルを含む。
実施例Ａ１８は、実施例Ａ１１のシステムを含み、センサは、温度依存抵抗フローセンサ、光フローセンサ、圧力センサ又は位置センサの１つ以上を含む。
実施例Ａ１９は、実施例Ａ１８のシステムを含み、コンフォーマル基板は、容器のノズルに又はこの近傍に取り付けられ、適合されている。
実施例Ａ２０は、実施例Ａ１９のシステムを含み、温度依存抵抗フローセンサは、流体がノズルから出て行くときに生じる温度変動を検出することによって電気信号を生成する。
実施例Ａ２１は、実施例Ａ１９のシステムを含み、光フローセンサは、ノズルの一端に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）と、ノズルの反対端に配置され、ＬＥＤから出射される光を受光する光検出器とを含み、光フローセンサは、光検出器において、流体がノズルから出て行くときに生じる出射された光の屈折率の変化を検出することによって電気信号を生成する。
実施例Ａ２２は、実施例Ａ２１のシステムを含み、データ処理ユニットと通信し、容器を照射する方向及び／又は強さで光を出射する発光要素（例えば、ＬＥＤ）を更に備え、データ処理ユニットは、発光要素を制御して、光を出射させ、ユーザが容器から流体を排出する必要があることをユーザに指示する警告信号を提供するように構成されている。
実施例Ａ２３は、実施例Ａ１８のシステムを含み、コンフォーマル基板は、容器の本体に取り付けられ、適合されている。
実施例Ａ２４は、実施例Ａ２３のシステムを含み、圧力センサは、力感知抵抗器（ＦＳＲ）又はひずみゲージを含み、圧力センサは、容器の本体を圧迫することに起因する圧力変化の量に対応する電気信号を生成し、処理ユニットは、検出された圧力の量が閾値の上であるか下であるかを判定して、排出イベントの発生を判定する。
実施例Ａ２５は、実施例Ａ２４のシステムを含み、位置センサは、ジャイロスコープ又は加速度計を含み、位置センサは、位置センサによって感知される容器の向きの変化に基づいて電気信号を生成する。
本技術の他の実施例（実施例Ａ２６）においては、容器からの流体の排出を監視するシステムは、流体を保存及び排出することができる容器の材料構造内に形成されたセンサ及び信号処理回路を含むデータ取得ユニットであって、センサは、容器からの流体の排出の発生を電気信号に変換し、信号処理回路は、電気信号を増幅するデータ取得ユニットと、容器の材料構造内に形成され、プロセッサ及びメモリデバイスを含み、データ取得ユニットと通信して、増幅された電気信号をデータとして処理し、容器からの流体の排出イベントを判定するデータ処理ユニットと、容器の材料構造内に形成され、データ処理ユニットと通信して、処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信する通信ユニットとを備える。
実施例Ａ２７は、実施例Ａ２６のシステムを含み、データ取得ユニット、データ処理ユニット及び通信ユニットは、３Ｄ印刷プロセスによって、容器の材料構造内に形成される。
本明細書に開示した主題の具体例及び機能的動作は、本明細書に開示した構造及びこれらの構造的な均等物を含む様々なシステム、デジタル電子回路で実現してもよく、コンピュータソフトウェア、ファームウェア又はハードウェアで実現してもよく、これらの１つ以上の組合せで実現してもよい。ここに開示した主題の具体例は、１つ以上のコンピュータプログラム製品、例えば、実体がある不揮発性の媒体内に符号化され、データ処理装置によって実行され、又はデータ処理装置の動作を制御するコンピュータプログラム命令の１つ以上のモジュールとして実現することもできる。コンピュータが読取可能な媒体は、機械可読のストレージデバイス、機械可読のストレージ基板、メモリデバイス、機械可読の伝播信号に作用する組成物又はこれらの１つ以上の組合せであってもよい。用語「データ処理装置」は、データを処理するための全ての装置、デバイス及び機械を包含し、一例として、プログラミング可能なプロセッサ、コンピュータ、複数のプロセッサ又はコンピュータがこれに含まれる。装置は、ハードウェアに加えて、当該コンピュータプログラムの実行環境を作成するコード、例えば、プロセッサファームウェアを構成するコード、プロトコルスタック、データベース管理システム、オペレーティングシステム又はこれらの１つ以上の組合せを含むことができる。
コンピュータプログラム（プログラム、ソフトウェア、ソフトウェアアプリケーション、スクリプト又はコードとも呼ばれる。）は、コンパイラ言語又はインタープリタ言語を含む如何なる形式のプログラミング言語で書いてもよく、例えば、スタンドアロンプログラムとして、若しくはモジュール、コンポーネント、サブルーチン又は演算環境での使用に適する他のユニットとして、如何なる形式で展開してもよい。コンピュータプログラムは、必ずしもファイルシステム内のファイルに対応していなくてもよい。プログラムは、他のプログラム又はデータを含むファイル（例えば、マークアップ言語文書内に保存された１つ以上のスクリプト）の一部に保存してもよく、当該プログラムに専用の単一のファイルに保存してもよく、連携する複数のファイル（例えば、モジュール、サブプログラム又はコードの一部を保存する１つ以上のファイル）に保存してもよい。コンピュータプログラムは、１つのコンピュータ上で実行されるように展開してもよく、１つの場所に設けられた又は複数の場所に亘って分散され、通信ネットワークによって相互接続された複数のコンピュータ上で実行されるように展開してもよい。
本明細書に開示したプロセス及びロジックフローは、入力データを処理し、出力を生成することによって機能を実現する１つ以上のコンピュータプログラムを実行する１つ以上のプログラミング可能なプロセッサによって実現してもよい。プロセス及びロジックフローは、例えば、フィールドプログラマブルゲートアレイ（field programmable gate array：ＦＰＧＡ）又は特定用途向け集積回路（application specific integrated circuit：ＡＳＩＣ）等の専用論理回路等として実現できる装置によって実行してもよい。
コンピュータプログラムの実行に適するプロセッサには、一例として、汎用マイクロプロセッサ及び専用マイクロプロセッサの両方、例えば、デジタルシグナルプロセッサ（digital signal processor：ＤＳＰ）並びにあらゆる種類のデジタルコンピュータの１つ以上のプロセッサの何れかを含ませてもよい。プロセッサは、通常、読出専用メモリ若しくはランダムアクセスメモリ、又はこれらの両方から命令及びデータを受け取る。コンピュータの基本的な要素は、命令を実行するプロセッサと、命令及びデータを保存する１つ以上のメモリデバイスである。また、コンピュータは、通常、データを保存するための１つ以上の大容量記憶装置、例えば、磁気ディスク、光磁気ディスク又は光ディスクを含み、若しくは、大容量記憶装置からデータを受信し、大容量記憶装置にデータを送信し、又はこの両方の動作を行うように大容量記憶装置に動作的に接続されている。但し、コンピュータは、必ずしもこのような装置を有する必要はない。コンピュータプログラム命令及びデータの格納に適するコンピュータ可読媒体には、一例として挙げれば、半導体記憶デバイス、例えば、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ及びフラッシュメモリデバイスを含む全ての形式の不揮発性メモリが含まれる。プロセッサ及びメモリは、専用論理回路によって補ってもよく、専用論理回路に組み込んでもよい。
本明細書は、多くの詳細事項を含んでいるが、これらの詳細事項は、特許請求している又は特許請求することができる本発明の範囲を限定するものとは解釈されず、本発明の特定の実施形態の特定の特徴の記述として解釈される。本明細書において、別個の実施形態の文脈で開示した幾つかの特徴を組合せて、単一の実施形態として実現してもよい。逆に、単一の実施形態の文脈で開示した様々な特徴は、複数の実施形態に別個に具現化してもよく、適切な如何なる部分的組合せとして具現化してもよい。更に、以上では、幾つかの特徴を、ある組合せで機能するものと説明しているが、初期的には、そのように特許請求している場合であっても、特許請求された組合せからの１つ以上の特徴は、幾つかの場合、組合せから除外でき、特許請求された組合せは、部分的組合せ又は部分的組合せの変形に変更してもよい。
同様に、図面では、動作を特定の順序で示しているが、このような動作は、所望の結果を達成するために、図示した特定の順序又は順次的な順序で行う必要はなく、また、図示した全ての動作を行う必要もない。更に、上述した実施形態における様々なシステムの構成要素の分離は、全ての実施形態においてこのような分離が必要であることを意図してはいない。
幾つかの具体例及び実施例のみを開示したが、この特許文献に記述し例示した内容に基づいて、他の具体例、拡張例及び変形例を想到することができる。

Claims (48)

  1. 薬剤の服薬コンプライアンスを監視するデバイスにおいて、
    薬剤を収容する容器に取り付け及び適合可能な基板と、
    前記基板上に形成されたセンサ及び信号処理回路を含むデータ取得ユニットであって、前記センサは、前記容器からの薬剤の排出の発生を電気信号に変換し、前記信号処理回路は、前記電気信号を増幅する、データ取得ユニットと、
    前記基板上に形成されたプロセッサ及びメモリを含み、前記データ取得ユニットと通信して、前記増幅された電気信号をデータとして処理するデータ処理ユニットと、
    前記基板上に形成され、前記データ処理ユニットと通信して、前記処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信する通信ユニットと
    を備えるデバイス。
  2. 前記基板は、機械的にフレキシブルで電気的に絶縁性を有する材料を含む、請求項１記載のデバイス。
  3. 前記デバイスは、前記容器に目立たないように取り付けることが可能である、請求項１記載のデバイス。
  4. 前記容器は、液滴ボトル、ブリスタ包装、又は取り外し可能な蓋を有するボトルを含む、請求項１記載のデバイス。
  5. 前記データ処理ユニットは、前記電気信号に基づいて、前記容器から排出された薬剤の量を判定するように構成されている、請求項１記載のデバイス。
  6. 前記処理されたデータは、前記判定された排出イベントが発生した時刻を示す、請求項１記載のデバイス。
  7. 前記データ処理ユニットは、前記判定された排出イベントが発生した時刻が所定の時刻の前であるか後であるかを判定するように構成されている、請求項６記載のデバイス。
  8. 前記データ処理ユニットは、前記所定の時刻に基づいて、前記排出イベントが早かった又は遅かったことを示すメッセージを生成するように構成されている、請求項７記載のデバイス。
  9. 前記センサは、温度センサ、光センサ、圧力センサ又は位置センサの１つ以上を含む、請求項１記載のデバイス。
  10. 前記薬剤は、流体を含み、前記基板は、前記容器のノズルに、又は、前記容器のノズルの近傍に取り付けられ、適合されている、請求項９記載のデバイス。
  11. 前記温度センサは、前記流体がノズルを出る際の温度変動を検出することによって電気信号を生成する温度依存抵抗フローセンサを含む、請求項１０記載のデバイス。
  12. 前記光センサは、前記ノズルの一端に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）と、前記ノズルの反対端に配置され、前記ＬＥＤから出射された光を受光する光検出器とを含み、
    前記光センサは、前記光検出器において、前記流体が前記ノズルから出て行くときに生じる前記出射された光の屈折率の変化を検出することによって電気信号を生成する、請求項１０記載のデバイス。
  13. 前記薬剤は、流体を含み、前記基板は、前記容器の本体に取り付けられ、適合されている、請求項９記載のデバイス。
  14. 前記圧力センサは、力感知抵抗器（ＦＳＲ）又はひずみゲージを含み、前記圧力センサは、前記容器の本体を圧迫することに起因する圧力変化の量に対応する電気信号を生成する、請求項１３記載のデバイス。
  15. 前記データ処理ユニットは、前記検出された圧力の量が閾値の上であるか下であるかを判定して、前記排出イベントの発生を判定する、請求項１４記載のデバイス。
  16. 前記位置センサは、ジャイロスコープ又は加速度計を含み、前記位置センサは、前記位置センサによって感知される前記容器の向きの変化に基づいて電気信号を生成する、請求項９記載のデバイス。
  17. 前記信号処理回路に電気的に接続され、前記センサが前記容器からの薬剤の排出を検出すると、光を出射するＬＥＤを更に備える請求項１記載のデバイス。
  18. ＬＥＤ、スピーカ又はバイブレータの１つ以上を含み、前記データ処理ユニットと通信して、前記容器から警告信号を生成する警告ユニットを更に備える請求項１記載のデバイス。
  19. 前記データ処理ユニットは、ユーザの使用スケジュールに基づいて、前記容器のユーザの服薬に関するコンプライアンスを判定し、前記排出イベントが、前記使用スケジュールより早い又は遅い場合、前記警告ユニットに前記警告信号を生成させる命令信号を生成する、請求項１８記載のデバイス。
  20. 容器からの薬剤の排出を監視する方法において、
    薬剤を収容する容器に取り付けられ、適合されたコンフォーマル基板上のセンサによって信号を検出することと、
    前記検出された信号を処理して、前記容器からの前記薬剤の排出の発生又は未発生を示すデータを生成することと
    を含む方法。
  21. 前記コンフォーマル基板は、機械的にフレキシブルで電気的に絶縁性を有する材料を含み、前記センサは、温度依存抵抗フローセンサ、光フローセンサ、圧力センサ又は位置センサの１つ以上を含む、請求項２０記載の方法。
  22. 前記検出することは、前記容器からの前記薬剤の排出及び未排出に対応するイベントを弁別可能な電気信号に変換し、前記電気信号を増幅することを含む、請求項２０記載の方法。
  23. 前記検出された信号を処理することは、前記検出された信号に基づいて、前記容器から排出された薬剤の量を判定することを含む、請求項２０記載の方法。
  24. 前記検出された信号を処理することは、前記判定された発生に時間値を関連付けることを含む、請求項２０記載の方法。
  25. 前記検出された信号を処理することは、前記判定された発生に関連付けられた時間値が、所定の時間の前であるか後であるかを判定することを含む、請求項２４記載の方法。
  26. 前記検出された信号を処理することは、前記コンフォーマル基板上のデータ処理ユニットによって実行される、請求項２０記載の方法。
  27. 前記処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信することを更に含む請求項２６記載の方法。
  28. 排出イベントが近付いている、排出イベントが発生した、又は排出イベントが行われなかったことを示すメッセージに対応する警告を生成することを更に含む請求項２７記載の方法。
  29. ユーザのための特定の使用スケジュールに基づいて、前記薬剤を使用するユーザのコンプライアンスを判定することを更に含む請求項２０記載の方法。
  30. 前記所定の時刻に基づいて、前記排出イベントが早かった又は遅かったことを示すメッセージを生成することを更に含む請求項２９記載の方法。
  31. 前記容器は、液滴ボトル、ブリスタ包装又は取り外し可能な蓋を有するボトルを含む、請求項２０記載の方法。
  32. 容器からの流体の排出を監視するデバイスであって、
    流体を保存及び排出することができる容器の材料構造内に形成されたセンサ及び信号処理回路を含むデータ取得ユニットであって、前記センサは、前記容器からの前記流体の排出の発生を電気信号に変換し、前記信号処理回路は、前記電気信号を増幅する、データ取得ユニットと、
    前記容器の前記材料構造内に形成され、プロセッサ及びメモリデバイスを含み、前記データ取得ユニットと通信して、前記増幅された電気信号をデータとして処理し、前記容器からの流体の排出イベントを判定するデータ処理ユニットと、
    前記容器の前記材料構造内に形成され、前記データ処理ユニットと通信して、前記処理されたデータをリモートデバイスに無線で送信する通信ユニットと
    を備えるデバイス。
  33. 前記データ取得ユニット、前記データ処理ユニット及び前記通信ユニットは、３Ｄ印刷プロセスによって、前記容器の前記材料構造内に形成されている、請求項３２記載のデバイス。
  34. 前記容器は、液滴ボトル又は取り外し可能な蓋を有するボトルを含む、請求項３２記載のデバイス。
  35. 前記センサは、温度センサ、光センサ、圧力センサ又は位置センサの１つ以上を含む、請求項３２記載のデバイス。
  36. 前記センサは、前記材料構造内で、前記容器のノズルに、又は、前記容器のノズルの近傍に形成されている、請求項３２記載のデバイス。
  37. 前記温度センサは、前記流体が前記ノズルを出る際の温度変動を検出することによって電気信号を生成する温度依存抵抗フローセンサを含む、請求項３６記載のデバイス。
  38. 前記光センサは、前記ノズルの一端に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）と、前記ノズルの反対端に配置され、前記ＬＥＤから出射された光を受光する光検出器とを含み、
    前記光センサは、前記光検出器において、前記流体が前記ノズルから出て行くときに生じる前記出射された光の屈折率の変化を検出することによって電気信号を生成する、請求項３６記載のデバイス。
  39. 前記センサは、前記材料構造内の前記容器の本体に形成されている、請求項３２記載のデバイス。
  40. 前記圧力センサは、力感知抵抗器（ＦＳＲ）又はひずみゲージを含み、前記圧力センサは、前記容器の本体を圧迫することに起因する圧力変化の量に対応する電気信号を生成する、請求項３９記載のデバイス。
  41. 前記位置センサは、ジャイロスコープ又は加速度計を含み、前記位置センサは、前記位置センサによって感知される前記容器の向きの変化に基づいて電気信号を生成する、請求項３９記載のデバイス。
  42. 容器からの排出を監視するデバイスであって、
    容器に取り付け及び適合可能な基板と、
    前記基板上に形成されたセンサ及び信号処理回路を含むデータ取得ユニットであって、前記センサは、前記容器からの前記容器の内容物の排出の発生を電気信号に変換し、前記信号処理回路は、前記電気信号を増幅する、データ取得ユニットと、
    前記基板上に形成され、前記信号処理回路と通信して、前記増幅された電気信号をリモートデバイスに無線で送信する通信ユニットと
    を備えるデバイス。
  43. 前記基板は、機械的にフレキシブルで電気的に絶縁性を有する材料を含む、請求項４２記載のデバイス。
  44. 前記基板上に形成されたプロセッサ及びメモリを含むデータ処理ユニットを更に備え、前記データ処理ユニットは、前記データ取得ユニットと通信して、前記増幅された電気信号をデータとして処理し、前記通信ユニットと通信して、前記処理されたデータを前記リモートデバイスに無線で送信する、請求項４２記載のデバイス。
  45. 前記センサは、前記容器の開口部に配置され、前記内容物が前記容器を出る際の温度変動を検出することによって電気信号を生成する温度センサを含む、請求項４２記載のデバイス。
  46. 前記センサは、前記容器の開口部の一端に配置された発光ダイオード（ＬＥＤ）と、前記開口部の反対端に配置され、前記ＬＥＤから出射された光を受光する光検出器とを含む光センサを含み、
    前記光センサは、前記光検出器において、前記内容物が前記容器の開口部を出て行くとき生じる前記出射された光の変化を検出することによって電気信号を生成する、請求項４２記載のデバイス。
  47. 前記センサは、前記センサが取り付けられた前記容器の一部に加えられる圧力の変化の量に対応する電気信号を生成する力センサ又は圧力センサを含む、請求項４２記載のデバイス。
  48. 前記センサは、前記位置センサによって感知される前記容器の向きの変化に基づいて電気信号を生成する位置センサを含む、請求項４２記載のデバイス。
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