JP2017223734A - 画像形成装置および印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーカートリッジ、現像器等の消耗品の交換時期を考慮して、箔転写用の画像形成を効率よく行う。
【解決手段】画像形成部１７０で形成されたトナー画像を箔押し用画像として用い、箔押し用画像が形成された用紙に、箔を接触させ、加熱することで、箔押し用画像の上に箔を転写する箔押し部２３０と、トナーカートリッジ１８１内またはトナー補給部１８０内のトナーの残量に基づいて箔押し用画像を形成するトナーの色を選択し、選択した色で箔押し用画像を形成させる制御部１１０と、を備える画像形成装置１０とする。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置および印刷方法に関し、特に箔転写が可能な画像形成装置および印刷方法に関する。

電子写真方式のトナーを用いたカラーの画像形成装置では、印刷する画像に応じて、各色のトナーの消費量が異なる。消費したトナーの補給は、一般に、装置本体に装填したトナーカートリッジ等のトナーを収容した容器から行う。各色のトナーの消費量が異なり、トナーカートリッジの交換時期が異なると、トナーカートリッジを手配する注文頻度が増えて利便性が悪くなる。また各色のトナーによって画像を形成する現像器の交換時期は、この現像器の作動量またはトナー消費量によって決定するが、色毎の作動量が異なる場合には、現像器の交換時期も各色で異なる。現像器の交換時期が異なると、メンテナンス業務を行うサービスマンによる交換作業のサイクルが短くなり、人件費が高額になるという問題がある。また、それぞれの色に対応した複数の現像器のうち、１つでも交換時期になると、全ての現像器をまとめて交換する構成としている画像形成装置では、交換時期に達していない現像器も一緒に交換せざるを得ず、無駄が生じる。

ところで、近年の商業印刷の分野では、従来のトナーを用いたカラー印刷に加えて、より付加価値の高い印刷物を出力するために箔転写を用いた印刷が知られている（例えば、特許文献１）。この箔転写の技術では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色トナーのうち、Ｋ色のトナーで形成した箔転写用の画像を用紙上に形成し、これをシート状の金色の箔と重ねて定着装置で加熱、加圧することでこの箔転写用の画像上に箔転写を行っている。このとき、カーボンブラックが含まれたＫ色のトナーのみが接着剤として機能し、Ｋ色のトナーで形成した箔転写用の画像の上に、箔が転写される。

特開２０１３−２３８７３３号公報

特許文献１では熱伝導率が高いカーボンブラックが含まれるＫ色のトナーのみを箔転写用の画像として使用している。この場合、Ｋ色のトナーの消耗が他のＣ、Ｍ、Ｙの色トナーよりも激しくなってしまい、上述のように、トナーカートリッジ、現像器等の消耗品の交換効率が悪くなり、結果として、交換コストも高くなってしまう。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、トナーカートリッジ、現像器等の消耗品の交換効率を向上して、交換コストを低減することを目的とする。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）それぞれが異なる色のトナーにより画像を形成する複数の現像器を有する画像形成部と、
前記複数の現像器に対応した色のトナーを収納する複数のトナーカートリッジが装填され、前記複数のトナーカートリッジ内のトナーを、前記複数の現像器のそれぞれに補給するトナー補給部と、
前記画像形成部で形成されたトナー画像を箔押し用画像として用い、前記箔押し用画像が形成された用紙に、箔を接触させ、加熱することで、前記箔押し用画像の上に箔を転写する箔押し部と、
前記トナーカートリッジ内または前記トナー補給部内のトナーの残量に基づいて前記箔押し用画像を形成するトナーの色を選択し、前記選択した色で前記箔押し用画像を形成させる制御部と、を備える画像形成装置。

（２）前記箔押し部は、前記複数の色のトナーの内のいずれの１色のトナーのみにより形成した前記箔押し用画像上に前記箔を転写可能である、上記（１）に記載の画像形成装置。

（３）前記制御部は、前記箔押し用画像を形成するトナーの色として、前記残量が最も多いトナーの色を選択する、上記（１）または上記（２）に記載の画像形成装置。

（４）前記制御部は、用紙への画像形成領域を副走査方向で複数に分割した分割領域毎に、前記箔押し用画像を形成するトナーの色を選択し、それぞれの分割領域に割り当てたトナーの色に対応する前記現像器以外の現像器の作動を停止させる、上記（１）または上記（２）に記載の画像形成装置。

（５）前記制御部は、用紙への画像形成領域を副走査方向で複数に分割した分割領域毎に、前記箔押し用画像を形成するトナーの色を選択し、
前記複数の分割領域のうち、最もサイズの大きい領域に、前記残量が最も多いトナーの色を割り当てる、上記（１）、上記（２）、および上記（４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。

（６）前記制御部は、前記箔押し部で用いる箔が特定の種類の箔である場合に、前記残量にかかわらず、前記箔の種類に応じて、前記箔押し用画像を形成する前記トナーの色を選択する、上記（１）または上記（２）に記載の画像形成装置。

（７）それぞれが異なる色のトナーにより画像を形成する複数の現像器を有する画像形成部と、
前記画像形成部で形成されたトナー画像を箔押し用画像として用い、前記箔押し用画像が形成された用紙に、箔を接触させ、加熱することで、前記箔押し用画像の上に箔を転写する箔押し部と、
前記箔押し用画像の画像形成領域を副走査方向で複数に分割した分割領域毎に、画像を形成するトナーの色を選択し、前記選択した色でそれぞれの前記分割領域の画像を形成させるとともに、それぞれの前記分割領域ではそれぞれに割り当てたトナーの色に対応する前記現像器以外の現像器の作動を停止させる、制御部と、
を備える画像形成装置。

（８）前記箔押し部は、前記複数の色のトナーの内のいずれの１色のトナーのみにより形成した前記箔押し用画像上に前記箔を転写可能である、上記（７）に記載の画像形成装置。

（９）さらに、それぞれの前記現像器の使用開始からの作動量を積算するカウンタを備え、
前記作動量の積算値に基づいて、前記分割領域に割り当てるトナーの色を選択する、上記（７）または上記（８）に記載の画像形成装置。

（１０）前記制御部は、前記複数の分割領域のうち、最もサイズの大きい領域に、前記作動量の積算値が最も少ない現像器に対応するトナーの色を割り当てる、上記（９）に記載の画像形成装置。

（１１）前記画像形成部は、前記複数の現像器をそれぞれ有する複数の作像ユニットを備え、該複数の作像ユニットを所定の並び方向に並べたタンデム方式の画像形成部であり、
前記制御部は、使用する複数の前記作像ユニットのうち前記並び方向の最上流の前記作像ユニットの現像器を作動開始してから最下流の前記作像ユニットの現像器を作動停止させるまでの期間が最も短くなるように、前記分割領域に割り当てるトナーの色を選択する、上記（７）または上記（８）に記載の画像形成装置。

（１２）制御部は、前記画像形成領域において、主走査方向において前記箔押し用画像が存在しない領域を非現像領域とし、該非現像領域においては全ての前記現像器の作動を停止させる、上記（７）から上記（１１）のいずれか１つに記載の画像形成装置。

（１３）それぞれが異なる色のトナーにより画像を形成する複数の現像器を有する画像形成部と、
前記複数の現像器に対応した色のトナーを収納する複数のトナーカートリッジが装填され、前記複数のトナーカートリッジ内のトナーを、前記複数の現像器のそれぞれに補給するトナー補給部と、
前記画像形成部で形成されたトナー画像を箔押し用画像として用い、前記箔押し用画像が形成された用紙に、箔を接触させ、加熱することで、前記箔押し用画像の上に箔を転写する箔押し部と、を備える画像形成装置で実行される印刷方法であって、
前記トナーカートリッジ内または前記トナー補給部内のトナーの残量に基づいて前記箔押し用画像を形成するトナーの色を選択するステップと、
前記選択したトナーの色によって、前記箔押し用画像を形成するステップと、を含む印刷方法。

（１４）それぞれが異なる色のトナーにより画像を形成する複数の現像器を有する画像形成部と、
前記画像形成部で形成されたトナー画像を箔押し用画像として用い、前記箔押し用画像が形成された用紙に、箔を接触させ、加熱することで、前記箔押し用画像の上に箔を転写する箔押し部と、を備える画像形成装置で実行される印刷方法であって、
用紙への画像形成領域を副走査方向で複数に分割した分割領域毎に、前記箔押し用画像を形成するトナーの色を選択するステップと、
前記選択した色でそれぞれの前記分割領域の画像を形成させるとともに、それぞれの前記分割領域ではそれぞれに割り当てたトナーの色に対応する前記現像器以外の現像器の作動を停止させるステップと、を含む印刷方法。

本発明では、トナーの残量に基づいて箔押し用画像を形成するトナーの色を選択し、選択した色で箔押し用画像を形成させるよう制御する。また、本発明では箔押し用画像の画像形成領域を副走査方向で複数に分割した分割領域毎に、画像を形成するトナーの色を選択し、選択した色でそれぞれの分割領域の画像を形成させるとともに、それぞれの分割領域ではそれぞれに割り当てたトナーの色に対応する現像器以外の現像器の作動を停止させるよう制御する。

このようにすることで、トナーカートリッジ、現像器等の消耗品の交換時期を遅らせたり、交換時期を揃えたりすることができ、ひいては交換の発注、交換作業費などの消耗品の交換コストを低減することが可能となる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。 画像形成装置本体のハードウェア構成を示すブロック図である。 後処理装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 第１の実施形態に係る印刷制御を示すフローチャートである。 第２の実施形態における各作像ユニットの現像器の動作タイミングを示す模式図である。 図５（ｂ）の動作により用紙上に形成した箔押し用画像を示す模式図である。 第３の実施形態に係る印刷制御を示すフローチャートである。 第３の実施形態における各作像ユニットの現像器の動作タイミングを示す模式図である。 図８の動作により用紙上に形成した箔押し用画像を示す模式図である。 第４の実施形態における各作像ユニットの現像器および感光体ドラムの動作タイミングを示す模式図である。 図１０の動作により用紙上に形成した箔押し用画像を示す模式図である。 第５の実施形態における各作像ユニットの現像器の動作タイミングを示す模式図である。 図１２の動作により用紙上に形成した箔押し用画像を示す模式図である。

以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置本体のハードウェア構成を示すブロック図である。図３は、後処理装置のハードウェア構成を示すブロック図である。

図１から図３に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１００、および後処理装置２００を備える。箔押し印刷を行う場合は、画像形成装置本体１００では用紙Ｓ上にトナーにより箔押し用画像を形成する。そして後続の後処理装置２００では箔押し部２３０により、この用紙Ｓの箔押し用画像の上に金箔等の箔を転写する。ここで、箔押し用画像とその上に箔で形成した画像（箔画像）の形状は同一となる。以下、各構成について説明する。

（画像形成装置本体１００）
画像形成装置本体１００は、制御部１１０、プリントコントローラ部１２０、記憶部１３０、操作表示部１４０、給紙部１５０、用紙搬送部１６０、画像形成部１７０、トナー補給部１８０および通信部１９０を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス等の信号線を介して相互に接続されている。

制御部１１０は、ＣＰＵであり、プログラムにしたがって装置各部の制御や各種の演算処理を行う。

プリントコントローラ部１２０は、ユーザーが使用するＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送られてきた印刷ジョブに含まれるＰＤＬ形式またはＰＤＦ形式で記述された印刷用の画像データを、色変換し、シアン、マゼンター、イエロー、ブラック（以下、それぞれを単に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋともいう）の色信号で構成されるＣＭＹＫ画像データを生成するラスタライズ処理を行う。またプリントコントローラ部１２０では、ラスタライズ処理したデータを画像処理部（図示せず）に転送する。これを受けた画像処理部では、階調補正およびスクリーン処理を施した後、１つまたは複数の主走査ライン毎に画像形成部１７０の書き込み部（図示せず）に送る。

記憶部１３０は、予め各種プログラムや各種データを格納しておくＲＯＭ、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するＲＡＭ、各種プログラムや各種データを格納するハードディスク等からなる。

操作表示部１４０はタッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、トナーカートリッジ、作像ユニット等の消耗品の交換を促す警告表示等の各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。

給紙部１５０は、複数の給紙トレイ１５１を備える。各給紙トレイ１５１は複数の用紙Ｓを収納し、用紙Ｓを１枚ずつ下流側の用紙搬送路に送り出す。また、追い刷り印刷を行う場合には、箔押し印刷がなされた用紙Ｓを収納する。

用紙搬送部１６０は、用紙搬送路、この用紙搬送路沿って配置された複数の搬送ローラー対、およびこれらの搬送ローラー対を駆動する駆動モータ（図示せず）を備える。給紙部１５０から１枚ずつ給紙された用紙は、用紙搬送路に沿って画像形成部１７０に搬送される。両面に画像を形成する場合には、画像形成部１７０で表面に画像形成された用紙Ｓは、スイッチバック用の用紙搬送路（図示せず）に沿って搬送され、表裏を反転された後、再び搬送された画像形成部１７０で画像形成される。

画像形成部１７０は、中間転写ベルト１７１、複数の各色に対応した作像ユニット１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ（以下、これらを総称して単に「作像ユニット１７」ともいう）、２次転写部１７４、定着装置１７５等を備える。画像形成部１７０は、中間転写ベルト１７１の周囲に所定の並び方向、すなわち上下方向に並べて複数の作像ユニット１７を配置させたタンデム方式の画像形成部である。

作像ユニット１７のそれぞれは、感光体ドラム１７２、現像器１７３を含む。現像器１７３は、マグネットローラー（現像ローラー）および攪拌スクリューを備え、その内部には現像剤を収容する。２成分現像剤を構成するトナーの色が異なっている点を除いて、各作像ユニット１７の感光体ドラム１７２、現像器１７３は同一の構成である。なお図１では、作像ユニット１７Ｙ以外では、感光体ドラム１７２、現像器１７３の符号の表記を省略している。

現像器１７３に収容される現像剤は、少なくとも結着樹脂および着色剤を含有するトナーより構成される。現像剤としては、キャリアが混合されてなる２成分現像剤を用いるが、トナーのみよりなる磁性または非磁性の１成分現像剤であってもよい。

現像剤を構成するトナーは、例えば結着樹脂中に、顔料あるいはカーボンブラック等の着色剤、荷電制御剤、シリカ、酸化チタン等を加えたカプセル型トナーであることが好ましい。結着樹脂に含有される熱可塑性樹脂としては、スチレン系樹脂、（メタ）アクリル系樹脂、スチレン−（メタ）アクリル系共重合体樹脂、オレフィン系樹脂などのビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエーテル、ポリ酢酸ビニル系樹脂、ポリスルフォン樹脂、ポリウレタン樹脂などの公知の種々の熱可塑性樹脂を挙げることができる。

作像ユニット１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋにより帯電、露光、現像の周知の作像プロセスを用いて、感光体ドラム１７２上に各色のトナー画像を形成し、これを各色の１次転写部（図示せず）で中間転写ベルト１７１上に順次重ねてゆき、フルカラーのトナー画像を形成する。このトナー画像は、２次転写部１７４で用紙Ｓ上に転写され、その後、定着装置１７５で加熱、加圧処理することで用紙Ｓ上に画像を形成する。

現像器１７３には、トナー濃度センサーが配置されており、トナーを消費することで変化する現像剤のトナー濃度を検知する。このトナー濃度の検知に応じて、所定のトナー濃度になるようにトナー消費量分のトナーをトナー補給部１８０から現像器１７３に搬送し、補給する。また、各作像ユニット１７それぞれの感光体ドラム１７２および現像器１７３の作動量（作動時間または作動回転数）、ならびに中間転写ベルト１７１の作動量は、使用カウンタ１７６によりカウントされる。使用カウンタ１７６は、現像器１７３の新品への交換後の使用開始からの作動量の積算値を使用カウント値として出力する。この使用カウント値は、作動中は逐次更新され、各ユニットを交換した際にクリア（初期値にセット）される。また使用カウント値は、記憶部１３０にも記憶される。本実施形態では、画像形成装置１０は、主にフルカラーモードで動くため、原則として各現像器の使用カウント値は同じである。ただし、稼働中に停止ボタンがユーザーに押されたり、用紙搬送ジャム等の機械トラブルが発生したりすることで、強制停止する場合がある。このような強制停止を行うと、各現像器の使用カウント値が少しずつずれてゆく。使用カウント値にずれが生じた場合には、各現像器の交換時期がずれるために、好ましくない。本実施形態では、各現像器の使用カウント値のずれを修正するよう印制制御を行う（後述の実施例３等）。

トナー補給部１８０は、各色のトナーカートリッジ１８１が装填されるトナー貯蔵部と、トナー貯蔵部のトナーを現像器１７３まで搬送する搬送部と、トナー貯蔵部内のトナー量または有無を検知する残量検知部（いずれも図示せず）とを備える。トナーカートリッジ１８１は挿抜可能であり、トナーカートリッジ１８１が装填されていることはセンサーにより検知できる。４本のトナーカートリッジ１８１の中には、それぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色のトナーが充填されている。内周面にスパイラルの突起がある円筒状のトナーカートリッジ１８１を回転させることで、内部のトナーはトナーカートリッジ１８１の一端部側の開口からトナー貯蔵部に落下する。残量検知部によりトナー貯蔵部内のトナーが所定量以下になる毎に、カートリッジ１８１を所定の作動量分、回転させる。カートリッジ１８１の作動量（回転数または回転時間）は、消費量カウンタ１８５によりカウントされる。この消費カウント値は、作動中は逐次更新され、各カートリッジ１８１を交換した際にクリアされる。また消費カウント値は記憶部１３０にも記憶される。

トナーカートリッジ１８１のトナー残量は、消費量カウンタ１８５のカウンタ値により判定する。例えばカウントアップ方式、すなわち消費量カウントをトナーカートリッジ交換時に初期値ゼロに設定し、トナーカートリッジ１８１の回転量に応じて増加するのであれば、所定値を超えた場合に、トナー残量がない交換時期であると判断する。交換時期であると判断した場合、トナーカートリッジ１８１の交換を促す、警告表示を操作表示部１４０に行う。なお、トナー貯蔵部の容積が大きい場合には、この警告表示を少し後にしてもよい。例えば、トナーカートリッジ１８１のトナー残量がなくなった後に、トナー貯蔵部から現像器１７３にトナーを所定時間以上補給したにもかかわらず、現像器１７３の低下したトナー濃度が回復しない場合に、トナー貯蔵部が空になったと判断し、警告表示を行う。

通信部１９０は、他の機器と通信するためのインターフェースであり、ネットワークに接続されたＰＣから印刷ジョブ等を受信する。また通信部１９０により後処理装置２００との間で設定値および動作タイミング制御に必要な各種信号等の送受信を行う。

（後処理装置２００）
後処理装置２００は、制御部２１０、用紙搬送部２２０、箔押し部２３０、排紙部２４０、通信部２５０を備えており、これらはバス等の信号線を介して相互に接続されている。後処理装置２００では、印刷ジョブの設定が箔押し印刷であれば、箔押し部２３０で箔押し転写を行う。このうち、制御部２１０、用紙搬送部２２０、通信部２５０は、画像形成装置本体１００の制御部１１０、用紙搬送部１６０、通信部１９０と同様の機能を有するので、その説明を省略する。

箔押し部２３０は、ロール体（元巻）の箔膜シートＦが装填される箔供給部２３１、箔供給部２３１から搬送された箔膜シートＦを巻き取って回収する箔巻き取り部２３２、および搬送された箔膜シートＦの箔を用紙Ｓ上に転写する箔転写部２３３を備える。箔転写部２３３は加熱部および一対のローラーから形成される。ハロゲンヒーター等で構成される加熱部によりこのローラー表面の温度は所定温度範囲内に保たれる。箔転写部２３３のローラーは、用紙搬送路から退避可能である。箔押し印刷をしない場合には、箔押し部２３０は停止し、このとき箔転写部２３３のローラーは退避状態となる。

箔膜シートＦは、可撓性の長尺の基材と、この基材の全面に渡って表面側に形成された箔層で構成されている。箔層と基材との間に離型層が形成されていてもよい。「箔」としては、金、銀色の金箔、銀箔、また金属光沢を有するカラー顔料箔を用いることができる。箔の種類としては主に「普通箔」と「極薄箔」の２種類がある。「普通箔」は、下層のトナー画像（箔押し用画像）が認識できない程度の十分な厚みを有する。「極薄箔」は、普通箔よりも薄く、一部が透けるためにその見え方に、下層のトナー画像の影響を受ける虞がある。箔の種類、厚みを変更するためには、箔供給部２３１に装填する元巻を交換すればよい。この元巻の箔の種類、厚みの設定は、操作表示部１４０を通じてユーザーにより行われ、設定された箔の情報は記憶部１３０に記憶される。

画像形成装置本体１００は、印刷ジョブの印刷設定が箔押し印刷に設定されていれば、箔押しモードに移行する。箔押し印刷モードでは、画像形成装置本体１００は、後述する実施形態の印刷制御によって行われる印刷方法によりトナーにより箔押し用画像を用紙Ｓ上に形成する。用紙Ｓは、箔転写部２３３の一対のローラー間に搬送され、箔膜シートＦとともに加熱、加圧処理される。このとき、用紙Ｓ上の箔押し用画像のトナー、および箔膜シートＦの箔上の接着層が溶融または軟化することで、トナーと箔が接着する。用紙Ｓの全面に接触した箔のうち、箔押し用画像に対応する箔のみが選択的に用紙Ｓに転写される。箔押し用画像と箔画像の形状は同一である。つまり箔が転写された後は、用紙Ｓ上のいずれかの色のトナーで形成された箔押し用画像の表面は全て箔の層（金箔等）で覆われるので、箔押し用画像のトナーの色をユーザーは、認識することはできない。本実施形態では、箔押し用画像を形成するトナーとしては、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーのいずれをも使用できる。例えば、このうち１色のトナーのみで箔押し用画像を形成してもよいし、複数の色のトナーを重ねたトナーで箔押し用画像を形成してもよい。

箔押し印刷し、箔が表面に転写された用紙Ｓは、排紙部２４０内の胴内積載トレイに積載されるか、外側に設けられた排紙トレイ２４１に排紙される。

箔押し印刷により箔が転写された用紙Ｓに、さらに画像を形成する場合（追い刷り印刷）には、この用紙Ｓを、画像形成装置本体１００の給紙トレイ１５１に再び収納（セット）し、箔画像形成済みの用紙Ｓの上に画像形成部１７０によってフルカラーの画像を形成し、排紙部２４０に排紙する。この追い刷り印刷時には、箔転写部２３３のローラーは退避状態であり、用紙Ｓは停止状態の箔押し部２３０を単に通過する。

（第１の実施形態に係る印刷制御）
以下、図４を参照し、第１の実施形態に係る印刷制御を説明する。図４は、画像形成装置１０が実行する第１の実施形態に係る印刷制御を示すフローチャートである。この印刷制御は、制御部１１０が主体となって、他の制御部２１０と協働することで実行する。

最初に、同図に示すステップＳ１０のトナーカートリッジ交換処理について説明する。ステップＳ１０１で「トナー無し」を判断する。上述の各トナーカートリッジ１８１の消費量カウンタ１８５の消費カウント値が所定値を超えた場合、「トナー無し」と判断できる。「トナー無し」であれば（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、装置を停止し、トナーカートリッジ１８１の交換を促す警告表示を行う（Ｓ１０２）。

ユーザーによりトナーカートリッジ１８１の交換がなされた場合（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、そのカートリッジの色に対応する消費量カウンタ１８５をクリアする（Ｓ１０４）。以上までがトナーカートリッジ１８１の交換処理（Ｓ１０）である。

ステップＳ１０１の説明に戻る。「トナー無し」の状態でなく、印刷ジョブを受け付けたのであれば（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、この印刷ジョブが箔押し印刷か否かを判断する（Ｓ１１１）。箔押し印刷でなければ（Ｓ１１１：ＮＯ）、通常の印刷、すなわち画像形成領域の全面において４色のトナーを用いたフルカラー印刷を実行する（Ｓ１１２）。

箔押し印刷であれば（Ｓ１１１：ＹＥＳ）、次に箔押し部２３０に装填されている箔膜シートＦの箔種類を判断する（Ｓ１１３）。箔種類が「普通箔」であれば、次に各色のトナーカートリッジ１８１の消費量カウンタ１８５の消費量カウント値を取得する（ステップ１１４）。そして、取得した各色のカウント値を比較し、消費量カウント値から残量が最も多いトナー色を選択する（Ｓ１１５）。消費量カウント値がカウントアップ方式であれば、最も消費量カウント値が小さく、消費量が少ないトナー色を選択する。

一方で、ステップＳ１１３で箔種類が特定の箔、例えば「極薄箔」であれば、この特定の箔に対応したトナー色を選択する（Ｓ１１９）。特定の箔に対するトナー色としては、例えば、箔の色が金色である場合には、Ｙのトナー色を選択し、青みがかった銀色の箔であればＣのトナー色を選択する。また、さらに箔の色に代えて、あるいは箔の色ととともに用紙Ｓの色情報からトナー色を選択するようにしてもよい。例えば、白紙であれば４色のトナーのうち明度が最も高いＹのトナー色を選択する。このような特定の箔に対するトナー色との対応関係は、予め記憶部１３０に記憶されていてもよく、ユーザーにより適宜設定するようにしてもよい。このように極薄箔のような特定の箔に対応したトナー色を選択することで、箔で形成した画像の色味が変化する等、画像品質の低下を避けることができる。

そして、ステップ１１５またはステップＳ１１９で選択した１つのトナー色により、箔押し用画像を用紙Ｓに形成する（Ｓ１１６）。そして、箔押し用画像を形成した用紙Ｓを箔押し部２３０に搬送し、箔転写部２３３で加熱処理することで、箔押し用画像に対応する箔が用紙Ｓ上に転写される箔押し転写を行う（Ｓ１１７）。

そして、箔押し画像等のトナーの消費に応じて作動したトナーカートリッジ１８１の回転量分、消費量カウンタ１８５を更新し、終了する（Ｓ１１８、エンド）。

このように、第１の実施形態では、トナーカートリッジ１８１内の残量が最も多いトナーの色を選択する。そして、そのトナー色で箔押し用画像を形成し、箔押し印刷を行う。これにより、各色間でのトナー消費量の均一化が図れ、トナーカートリッジ１８１の交換時期を揃えることが可能となる。結果として、トナーカートリッジ１８１の交換サイクルが最長化され、交換コストを低減できる。

（第２の実施形態に係る印刷制御）
以下、図５を参照し、制御部１１０が実行する第２の実施形態に係る印刷制御を説明する。第２の実施形態では、用紙への箔押し用画像の画像形成領域を副走査方向で複数に分割した分割領域毎に、画像を形成するトナーの色を選択するとともに、各分割領域では割り当てたトナーの色に対応する現像器以外の現像器の作動を停止させる。図５（ａ）、（ｂ）は各作像ユニット１７の現像器１７３の動作タイミングを示す模式図であり、１枚の用紙の画像形成領域での動作を示している。図５（ａ）は通常印刷での画像形成時の動作タイミングを、図５（ｂ）は箔押し印刷での箔押し用画像形成時の動作タイミングを示している。図５において、横軸は時間であり、ｔ０〜ｔ１６の区間で１ページのフルカラー画像を形成する。そして、ｔ０〜ｔ４、ｔ４〜ｔ８、ｔ８〜ｔ１２、ｔ１２〜ｔ１６の各区間は同じ１ページでのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋそれぞれの画像形成領域に対応する。ここで作像ユニット１７間の距離は、同図の各色の画像形成領域の先端位置間の区間に対応する。例えば作像ユニット１７Ｙと作像ユニット１７Ｍの距離（または距離を線速で換算した時間）は、ｔ０とｔ４の区間の長さに対応する。また同図では、前後する作像ユニット間の距離（時間）を、１ページの画像形成領域の長さと同じであるとして描いている。

図５（ａ）に示すように、通常印刷においては、各作像ユニット１７の現像器１７３は、画像形成領域の全区間（分割領域ａ１〜ａ４）で作動し、画像データに応じて画像形成領域全面に各色のトナー画像を形成する。作動中は、現像器１７３の現像ローラー、攪拌スクリューは回転する。そしてこれのトナー画像は、中間転写ベルト１７１上で順次重ねられてフルカラーのトナー画像が形成される。

一方で、箔押し用画像を形成する場合には、１枚の用紙の画像形成領域を副走査方向で分割し、各分割領域に対していずれか１つのトナーの色を選択し、割り当てたトナーの色に対応する現像器以外の現像器の作動を停止させる。具体的には、図５（ｂ）に示すように、用紙１ページ分の箔押し用画像の画像形成領域を副走査方向において、例えば同じ長さの４つの分割領域ａ１〜ａ４に分割する。そして４つの領域をそれぞれにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナーの色を一つずつ割当てる。先頭の分割領域ａ１では、割り当てたトナーの色Ｙに対応する作像ユニット１７Ｙの現像器１７３のみが作動し、他の色の作像ユニット１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋの現像器１７３は停止している。同様に２番目の分割領域ａ２では、割り当てたトナーの色Ｍに対応する作像ユニット１７Ｍの現像器１７３のみが作動し、他の色の現像器１７３は停止している。３番目、４番目の分割領域ａ３、ａ４も同様にそれぞれ割り当てたＭ、Ｋの現像器１７３のみが作動し、他の色の現像器１７３は停止している。なお、本実施形態では、各作像ユニット１７の現像器１７３を停止させる場合であっても、中間転写ベルト１７１が回転駆動しているときは、各感光体ドラム１７２は停止させず継続して回転させている。

図６は、図５（ｂ）の動作により用紙上に形成した箔押し用画像を示す模式図である。同図に示す例では、箔押し用画像は「ＡＢＣＤ」の４文字で構成され、分割領域ａ１に配置されている文字「Ａ」はＹのトナーのみで画像が形成されており、分割領域ａ２に配置されている文字「Ｂ」はＭのトナーのみで画像が形成されている。同様に分割流域ａ３、ａ４の文字「Ｃ」、「Ｄ」はそれぞれＣ、Ｋのトナーのみで画像が形成されている。

このように、第２の実施形態では、箔押し印刷を行う際に、用紙への箔押し用画像の画像形成領域を副走査方向で複数に分割した分割領域毎に、画像を形成するトナーの色を選択し、それぞれの分割領域に割り当てたトナーの色に対する現像器以外の現像器の作動を停止させる。これにより、箔押し印刷では通常印刷に比べて、現像器１７３の作動時間が短くなるので、現像器１７３の延命につながり、交換サイクルを長くできる。結果として、交換コストを低減できる。

（第３の実施形態に係る印刷制御）
以下、図７から図９を参照し、第３の実施形態に係る印刷制御を説明する。第３の実施系形態では、第２の実施形態で実施していた分割領域へのトナーの色の割当てを、現像器の作動量（使用量）に基づいて行う。図７は、画像形成装置１０が実行する第３の実施形態に係る印刷制御を示すフローチャートである。この印刷制御は、制御部１１０が主体となって、他の制御部２１０と協働することで実行する。図８は、箔押し用画像形成時の各作像ユニット１７の現像器１７３の動作タイミングを示す模式図であり、図９は、図８の動作により用紙上に形成した箔押し用画像を示す模式図である。

最初に、同図に示すステップＳ２０の現像器交換処理について説明する。ステップＳ２０１で「交換時期」を判断する。上述の各現像器１７３の使用カウンタ１７６の使用カウント値が所定値を超えた場合、「交換時期」であると判断できる。「交換時期」であれば（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、装置を停止し、現像器１７３の交換を促す警告表示を行う（Ｓ２０２）。

ユーザー（またはサービスマン）により現像器１７３単体またはこの現像器１７３を含む作像ユニット１７の交換がなされた場合（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、その現像器１７３の色に対応する使用カウンタ１７６をクリアする（Ｓ２０４）。以上までが現像器１７３の交換処理である（Ｓ２０）。

ステップＳ２０１の説明に戻る。現像器１７３の「交換時期」でなく、印刷ジョブを受け付けたのであれば（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、この印刷ジョブが箔押し印刷か否かを判断する（Ｓ２１１）。箔押し印刷でなければ（Ｓ２１１：ＮＯ）、通常の印刷、すなわち画像形成領域の全面において４色のトナーを用いたフルカラー印刷を実行する（Ｓ２１２）。

箔押し印刷であれば（Ｓ２１１：ＹＥＳ）、各色の現像器１７３の使用カウンタ１７６から使用カウント値を取得する（Ｓ２１４）。そして使用カウント値に基づいて各分割領域に割り当てるトナーの色を選択する。

ここで図８、９を参照し、画像形成領域の分割数およびその副走査方向の長さについて説明する。図８、９では、図５，６に示した第２の実施形態と同様に分割数は４個であるが、各分割領域の副走査方向の長さは均等ではない。１つの領域が、他の３つの領域よりも広い（長い）。図９の例では、最大の分割領域ｂ１は、図６の分割領域ａ１〜ａ３を合算したサイズを有する。その他の分割領域はこれよりも狭く、３つの分割領域は、図６に示した分割領域ａ４を３等分した広さである。そして、使用カウント値が最も少ない現像器の色を選択し、これを最大の分割領域、すなわち分割領域ａ１に割り当てる。図８、９に示す例では、Ｃ色の使用カウント値が最も少ないため、Ｃ色を最大の分割領域に割り当てている。その他のＹ、Ｍ、Ｋの各色は、それよりも小さい分割領域に割り当てる。なお、各色のトナーには添加剤として潤滑剤が含まれており、この潤滑剤は、感光体ドラム１７２の表面に付着することで、傷やクリーニング不良の防止に役立つ。このようなことから、連続して箔押し用画像を形成して、１色（例えばＣ色のみ）で画像を形成し続けることを避けるために、他の色（例えばＹ、Ｍ、Ｋ）の分割領域も小サイズで配置するようにしている。

このような手順で割り当てた色で、箔押し用画像を形成する（Ｓ２１６）。このとき、第２の実施形態と同様に、各分割領域では、割り当てたトナーの色に対応する現像器以外の現像器の作動を停止させる。そして、箔押し用画像を形成した用紙Ｓを箔押し部２３０に搬送し、箔転写部２３３で加熱処理することで、箔押し用画像に対応する箔が用紙Ｓ上に転写される箔押しを行う（Ｓ２１７）
そして、箔押し画像を形成したときの各現像器１７３の作動量に応じて、使用カウント値を更新して終了する（Ｓ２１８、エンド）。

このように、第３の実施系形態では、第２の実施形態の効果に加えて、現像器の作動量の積算値に基づいて、分割領域に割り当てるトナーの色を選択することで、各現像器の交換時期を揃えることができる。特に最もサイズの大きい領域に、作動量の積算値が最も少ない現像器に対応するトナーの色を割り当てることで、作動量の積算値を揃えることができ、交換時期を揃えることができる。結果として、現像器の交換サイクルが最長化され、交換コストを低減できる。

なお、図７、８では、１つの分割領域を他の３つの領域よりも広くした例を示したが、これに限られず、４つの異なるサイズの分割領域を設けてもよい。また各分割領域のサイズを各色の現像器の作動量の積算値の比率または差分に応じた割合で決定するようにしてもよい。また分割領域としては４つに限られず、３つまたは２つでもよい。この場合は、作動量の積算値が多い、いくつかの現像器を使用しないようにしてもよい。

（第４の実施形態に係る印刷制御）
以下、図１０、図１１を参照し、制御部１１０が実行する第４の実施形態に係る印刷制御を説明する。第２の実施形態では、上述の印刷制御をすることで現像器１７３の作動時間を短くした。第４の実施形態では、これに加えて、感光体ドラム１７２の作動時間も短くなるように、分割した分割領域毎に割り当てるトナーの色を選択する。

図１０は、箔押し用画像形成時の各作像ユニット１７の現像器１７３、および感光体ドラム１７２の動作タイミングを示す模式図であり、図１１は、図１０の動作により用紙上に形成した箔押し用画像を示す模式図である。

本実施形態では、複数の分割領域のうち、最上流の分割領域ａ１にタンデム方式の並び方向の最下流の作像ユニット１７Ｋのトナーの色を割り当て、最下流の分割領域ａ４に最上流の作像ユニット１７Ｙのトナーの色を割り当てる。他の分割領域ａ２，ａ３に対しては残りの作像ユニット１７Ｍ、Ｃのトナーの色を割り当てて画像を形成する。また、第２の実施系形態と同様に、各分割領域では、割り当てたトナーの色に対応する現像器以外の現像器の作動を停止させる。

このようにすることで、並び方向の最上流の作像ユニット１７Ｙの現像器１７３を作動開始してから最下流の作像ユニット１７Ｋの現像器１７３を作動停止させるまでの作動期間（ｔ０３−ｔ１３）が最も短くなる。つまり、各作像ユニット１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋの感光体ドラム１７２の作動期間（ｔ０３―ｔ１３）に限定できる。この作動期間は、第２の実施系形態の作動期間（ｔ０１−ｔ１６（図５（ｂ）参照））に比べて十分に短い。

このように、本実施形態では、最上流の分割領域ａ１にタンデム方式の並び方向の最下流の作像ユニット１７Ｋのトナーの色を割り当て、最下流の分割領域ａ４に最上流の作像ユニット１７Ｙのトナーの色を割り当てる。これにより、第２の実施形態の効果に加えて、感光体ドラム１７２の作動期間以外の他の期間（ｔ０−ｔ０３、ｔ１３−ｔ１６）では全ての作像ユニット１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋと、中間転写ベルト１７１を停止させることができる。結果、これらの各ユニットの作動時間を短くでき、ひいてはこの各ユニットの交換サイクルを長くでき、交換コストを低減できる。また、画像形成部１７０全体の作動時間を短くできるので、箔押し用画像を形成する箔押し印刷時の生産性を向上できる。

（第５の実施形態に係る印刷制御）
以下、図１２、図１３を参照し、制御部１１０が実行する第５の実施形態に係る印刷制御を説明する。第２の実施形態では、用紙への箔押し用画像の画像形成領域を副走査方向で複数に分割した分割領域毎に、画像を形成するトナーの色を選択するとともに、各分割領域では割り当てたトナーの色に対応する現像器以外の現像器の作動を停止させることで、現像器１７３の作動時間を短くした。第５の実施形態では、さらに現像器１７３の作動時間を短くするために、分割領域のサイズをより小さくする。

図１２は、箔押し用画像形成時の各作像ユニット１７の現像器１７３の動作タイミングを示す模式図であり、図１３は、図１２の動作により用紙上に形成した箔押し用画像を示す模式図である。

制御部１１０は、第２の実施形態と同様に、箔押し画像用の画像形成領域を複数方向に所定数、例えば４つに分割する。そして、また箔押し画像用の画像データを解析し、主走査方向のラインで画像データが存在しない空白ラインを抽出する。そして、抽出した空白ラインが副走査方向において所定ライン数以上連続する場合にはこれを統合して非現像領域に設定する。この非現像領域は分割領域とは別に設けたものであり、非現像領域では全ての現像器１７３の作動を停止させる。副走査方向のこの所定ライン数は、現像器１７３の作動の停止／開始にともなう応答時間に基づいて設定されおり、例えば数ｍｍ相当以上になるライン数に設定することが好ましい。

図１２に示す例では、分割領域ａ１−ａ４とは別に、非現像領域ａ１１、ａ２１、ａ３１，ａ４１を設定している。図１３に示すように箔押し用画像を構成する４文字の「ａｂｃｄ」は、非現像領域ａ１１、ａ２１、ａ３１，ａ４１の内部には存在していない。そして、各現像器１７３は、各分割領域ａ１〜ａ４でのみ作動する。具体的には、第２の実施形態と同様に、分割領域ａ１では、割り当てたトナーの色Ｙに対応する作像ユニット１７Ｙの現像器１７３のみが作動し、他の色の作像ユニット１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋの現像器１７３は停止している。分割領域ａ２〜ａ４も同様にそれぞれに割り当てた色に対応する１つの現像器１７３のみが作動し、他の現像器１７３は停止する。さらに、本実施形態では、非現像領域ａ１１、ａ２１、ａ３１、ａ４１では全ての現像器１７３を停止させる。これにより、第２の実施形態に比べて、各分割領域のサイズはより小さくなり、設定した非現像領域の相当分だけ、現像器１７３の作動時間は短くなる。これにより、現像器１７３の寿命延命につながり、交換サイクルを長くでき、交換コストを低減できる。

（第１の変形例）
上述の第１の実施形態では、トナー残量として、トナーカートリッジの消費量カウンタ１８５からトナー残量を判断していたが、これに限られない。トナー補給部１８０の内部のトナー残量を検知し、このトナー残量に応じて、箔押し用画像を形成するトナーの色を選択するようにしてもよい。

（第２の変形例）
また、上述した第１〜第５の実施形態を、それぞれ相互に組み合わせてもよい。例えば、第１の実施形態と第２の実施形態を組み合わせてもよい。この場合、画像形成領域を２つまたは３つの分割領域に分割し、トナーの残量が多い上位２位または３位までのトナーの色を各分割領域に割り当てる。さらに、第４の実施形態のように、異なるサイズの複数の分割領域に分割し、サイズの大きい領域から順に、トナー残量が多い順でトナーの色を割り当てるようにしてもよい。

（第３の変形例）
また、第２の実施形態において、１ページを４分割したが、連続して箔押し用画像を形成する場合には、第１の実施形態のようにページ全体を１色のトナーで形成し、この色をページ毎に切り替えるようにしてもよい。例えば、１〜４ページ目をそれぞれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色のトナーでそれぞれ形成し、これを繰り返す。

（第４の変形例）
さらに、第５の実施形態を、他の第１〜第４の実施形態に組み合わせてもよい。

（第５の変形例）
また、箔押し印刷を開始する場合に、トナーカートリッジの交換時期を揃えることを優先する第１のモード（第１の実施形態）と、現像器、作像ユニット等の消耗品の作動量を抑えることを優先する第２のモード（第２〜第５の実施形態）とを選択するようにしてもよい。さらに、この選択の設定は、記憶部１３０に記憶し、ユーザーにより変更できるようにしてもよい。

（他の変形例）
本実施形態に係る箔押し部は、複数の色のトナーの内のいずれの１色のトナーのみにより形成した箔押し用画像上に箔を転写可能であれさえすればよく、２色以上のトナーを重ねて形成した箔押し用画像上に箔を転写してもよい。下層を複数のトナーを重ねて形成することで、全体の厚みが増した箔画像を形成できる。

そのほか、本発明は、特許請求の範囲に記載された内容によって規定されるものであり、様々な変形形態が可能である。

また、画像形成装置１０を動作させるプログラムは、ＵＳＢメモリー、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、
メモリーやストレージ等に転送され記憶される。また、このプログラムは、たとえば、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置１０の一機能としてその各装置のソフトウェアに組み込んでもよい。

１０ 画像形成装置
１００ 画像形成装置本体
１１０ 制御部
１２０ プリントコントローラ部
１３０ 記憶部
１４０ 操作表示部
１５０ 給紙部
１６０ 用紙搬送部
１７０ 画像形成部
１７、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ 作像ユニット
１７１ 中間転写ベルト
１７２ 感光体ドラム
１７３ 現像器
１７６ 使用カウンタ
１８０ トナー補給部
１８１ トナーボトル
１８５ 消費量カウンタ
１９０ 通信部
２００ 後処理装置
２１０ 制御部
２３０ 箔押し部
２３１ 箔供給部
２３２ 箔巻き取り部
２３３ 箔転写部
２４０ 排紙部

Claims (14)

1. それぞれが異なる色のトナーにより画像を形成する複数の現像器を有する画像形成部と、
   前記複数の現像器に対応した色のトナーを収納する複数のトナーカートリッジが装填され、前記複数のトナーカートリッジ内のトナーを、前記複数の現像器のそれぞれに補給するトナー補給部と、
   前記画像形成部で形成されたトナー画像を箔押し用画像として用い、前記箔押し用画像が形成された用紙に、箔を接触させ、加熱することで、前記箔押し用画像の上に箔を転写する箔押し部と、
   前記トナーカートリッジ内または前記トナー補給部内のトナーの残量に基づいて前記箔押し用画像を形成するトナーの色を選択し、前記選択した色で前記箔押し用画像を形成させる制御部と、を備える画像形成装置。
2. 前記箔押し部は、前記複数の色のトナーの内のいずれの１色のトナーのみにより形成した前記箔押し用画像上に前記箔を転写可能である、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記箔押し用画像を形成するトナーの色として、前記残量が最も多いトナーの色を選択する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、用紙への画像形成領域を副走査方向で複数に分割した分割領域毎に、前記箔押し用画像を形成するトナーの色を選択し、それぞれの分割領域に割り当てたトナーの色に対応する前記現像器以外の現像器の作動を停止させる、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、用紙への画像形成領域を副走査方向で複数に分割した分割領域毎に、前記箔押し用画像を形成するトナーの色を選択し、
   前記複数の分割領域のうち、最もサイズの大きい領域に、前記残量が最も多いトナーの色を割り当てる、請求項１、請求項２、および請求項４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記箔押し部で用いる箔が特定の種類の箔である場合に、前記残量にかかわらず、前記箔の種類に応じて、前記箔押し用画像を形成する前記トナーの色を選択する、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
7. それぞれが異なる色のトナーにより画像を形成する複数の現像器を有する画像形成部と、
   前記画像形成部で形成されたトナー画像を箔押し用画像として用い、前記箔押し用画像が形成された用紙に、箔を接触させ、加熱することで、前記箔押し用画像の上に箔を転写する箔押し部と、
   前記箔押し用画像の画像形成領域を副走査方向で複数に分割した分割領域毎に、画像を形成するトナーの色を選択し、前記選択した色でそれぞれの前記分割領域の画像を形成させるとともに、それぞれの前記分割領域ではそれぞれに割り当てたトナーの色に対応する前記現像器以外の現像器の作動を停止させる、制御部と、
   を備える画像形成装置。
8. 前記箔押し部は、前記複数の色のトナーの内のいずれの１色のトナーのみにより形成した前記箔押し用画像上に前記箔を転写可能である、請求項７に記載の画像形成装置。
9. さらに、それぞれの前記現像器の使用開始からの作動量を積算するカウンタを備え、
   前記作動量の積算値に基づいて、前記分割領域に割り当てるトナーの色を選択する、請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記複数の分割領域のうち、最もサイズの大きい領域に、前記作動量の積算値が最も少ない現像器に対応するトナーの色を割り当てる、請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記画像形成部は、前記複数の現像器をそれぞれ有する複数の作像ユニットを備え、該複数の作像ユニットを所定の並び方向に並べたタンデム方式の画像形成部であり、
    前記制御部は、使用する複数の前記作像ユニットのうち前記並び方向の最上流の前記作像ユニットの現像器を作動開始してから最下流の前記作像ユニットの現像器を作動停止させるまでの期間が最も短くなるように、前記分割領域に割り当てるトナーの色を選択する、請求項７または請求項８に記載の画像形成装置。
12. 制御部は、前記画像形成領域において、主走査方向において前記箔押し用画像が存在しない領域を非現像領域とし、該非現像領域においては全ての前記現像器の作動を停止させる、請求項７から請求項１１のいずれか１つに記載の画像形成装置。
13. それぞれが異なる色のトナーにより画像を形成する複数の現像器を有する画像形成部と、
    前記複数の現像器に対応した色のトナーを収納する複数のトナーカートリッジが装填され、前記複数のトナーカートリッジ内のトナーを、前記複数の現像器のそれぞれに補給するトナー補給部と、
    前記画像形成部で形成されたトナー画像を箔押し用画像として用い、前記箔押し用画像が形成された用紙に、箔を接触させ、加熱することで、前記箔押し用画像の上に箔を転写する箔押し部と、を備える画像形成装置で実行される印刷方法であって、
    前記トナーカートリッジ内または前記トナー補給部内のトナーの残量に基づいて前記箔押し用画像を形成するトナーの色を選択するステップと、
    前記選択したトナーの色によって、前記箔押し用画像を形成するステップと、を含む印刷方法。
14. それぞれが異なる色のトナーにより画像を形成する複数の現像器を有する画像形成部と、
    前記画像形成部で形成されたトナー画像を箔押し用画像として用い、前記箔押し用画像が形成された用紙に、箔を接触させ、加熱することで、前記箔押し用画像の上に箔を転写する箔押し部と、を備える画像形成装置で実行される印刷方法であって、
    用紙への画像形成領域を副走査方向で複数に分割した分割領域毎に、前記箔押し用画像を形成するトナーの色を選択するステップと、
    前記選択した色でそれぞれの前記分割領域の画像を形成させるとともに、それぞれの前記分割領域ではそれぞれに割り当てたトナーの色に対応する前記現像器以外の現像器の作動を停止させるステップと、を含む印刷方法。