JP2019168643A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤の残量の管理が不正確になってしまうことを抑制する手段を提供する。【解決手段】現像剤収容部に収容された現像剤を使用して媒体に現像剤像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の現像剤使用計数値を記憶する記憶部と、前記画像形成部に収容された現像剤の残量を表示する表示部と、前記記憶部に記憶させた前記現像剤使用計数値に基づいて前記表示部に前記画像形成部の現像剤の残量を表示する制御部と、を有し、前記画像形成部は、媒体の搬送方向に複数配置され、配置された位置に応じて現像剤の使用量を変化させて現像剤像を形成し、前記制御部は、前記画像形成部が配置された位置に応じて該画像形成部の現像剤の残量を補正して表示する。【選択図】 図３

Description

本発明は、媒体に現像剤像を形成する電子写真方式の画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置は、各色の現像剤像としてのトナー画像を形成する複数の画像形成部を媒体の搬送方向に沿って配列し、特色トナーの画像を形成する画像形成部の感光ドラムを帯電させる帯電電圧を補正して高品質の画像を得るようにしている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１５−８７６０５号公報

しかしながら、従来の技術においては、特色トナーの画像を形成する画像形成部を媒体の搬送方向における最上流に配置した場合、下流に配置された画像形成部へのトナーの逆転写により最下流に配置した場合よりトナーの消費量が多くなり、現像剤としてのトナーの残量の管理が不正確になってしまうことがあるという問題がある。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、現像剤の残量の管理が不正確になってしまうことを抑制することを目的とする。

そのため、本発明は、現像剤収容部に収容された現像剤を使用して媒体に現像剤像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の現像剤使用計数値を記憶する記憶部と、前記画像形成部に収容された現像剤の残量を表示する表示部と、前記記憶部に記憶させた前記現像剤使用計数値に基づいて前記表示部に前記画像形成部の現像剤の残量を表示する制御部と、を有し、前記画像形成部は、媒体の搬送方向に複数配置され、配置された位置に応じて現像剤の使用量を変化させて現像剤像を形成し、前記制御部は、前記画像形成部が配置された位置に応じて該画像形成部の現像剤の残量を補正して表示することを特徴とする。

このようにした本発明は、現像剤の残量の管理が不正確になってしまうことを抑制することができるという効果が得られる。

実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図 実施例における画像形成部の配列の説明図 実施例における画像形成装置の制御構成を示すブロック図 実施例における印刷ドットカウント記録部の説明図 実施例における補正係数の説明図 実施例における逆転写の説明図 実施例におけるトナー残量の説明図 変形例１における画像形成部の配列の説明図 変形例２における画像形成部の配列の説明図 比較例における印刷ドットカウント記録部の説明図

以下、図面を参照して本発明による画像形成装置の実施例を説明する。

図１は実施例における画像形成装置の構成を示す概略側断面図である。
図１において、画像形成装置１は、媒体に現像剤像としてのトナー像を形成して印刷を行う電子写真方式のプリンタ等であり、例えばブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ホワイト（白色：Ｗ）の５色の現像剤としてのトナーによる画像を形成する電子写真方式のカラープリンタである。

なお、本実施例では、画像形成部が形成したトナー像を転写ベルトに１次転写し、さらに転写ベルトに１次転写されたトナー像を媒体Ｐに２次転写する中間転写方式の画像形成装置として説明するが、画像形成部が形成したトナー像を直接媒体Ｐに転写する直接転写方式の画像形成装置としても良い。また、１つの感光体ドラムでＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像を形成する４サイクル方式の画像形成部を有するプリンタを画像形成装置としても良い。

画像形成装置１は、複数の画像形成部１０（１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）と、用紙カセット２０と、給紙ローラ２１と、搬送ローラユニット２２と、転写ベルトユニット２３と、２次転写ローラ２４と、定着ユニット２５と、排出ローラユニット２６と、操作表示部３３とを有している。

用紙カセット２０は、媒体Ｐを積層して収容するものである。
ここで、本実施例の媒体Ｐは、転写紙または色のついた普通紙等が用いられる。転写紙とは、シャツに転写するための媒体である。例えば、転写紙上に定着されたトナーは、アイロン等の熱によりシャツ等に転写される。色のついた普通紙は、白色ではない色のついた普通紙であり、例えば、黒色、青色又は赤色が用いられる。

給紙ローラ２１は、図中矢印が示す方向に回転することにより、用紙カセット２０に収容された媒体Ｐを１枚ずつ分離して送り出すものである。
搬送ローラユニット２２は、給紙ローラ２１で送り出された媒体Ｐを図中矢印Ａが示す媒体搬送方向へ搬送するものである。搬送ローラユニット２２は、回転することにより媒体Ｐを挟持して媒体搬送方向へ搬送するローラ対である。

画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれホワイト（Ｗ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の５色のトナーの画像を形成するものである。画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、転写ベルトユニット２３の中間転写ベルト２３１の搬送方向（図中矢印Ｂが示す回転走行方向）における上流から下流に向かって順に、位置ＳＴ１に画像形成部１０Ｗ、位置ＳＴ２に画像形成部１０Ｙ、位置ＳＴ３に画像形成部１０Ｍ、位置ＳＴ４に画像形成部１０Ｃ、位置ＳＴ５に画像形成部１０Ｋが配置されている。

また、図２に示すように、位置ＳＴ１に画像形成部１０Ｙ、位置ＳＴ２に画像形成部１０Ｍ、位置ＳＴ３に画像形成部１０Ｃ、位置ＳＴ４に画像形成部１０Ｋ、位置ＳＴ５に画像形成部１０Ｗを配置するようにしても良い。

本実施例では、各画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、画像形成装置１の本体に対して着脱可能であり、かつ入れ替え可能に構成されており、配置を変更することが可能になっている。

なお、各画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、同一の画像形成装置１内で入れ替えて配置を変更しても良く、また別の機種の画像形成装置との間で画像形成部のみを入れ替えられるようにしても良い。

画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと、帯電ローラ１３Ｗ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋと、現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋと、現像ブレード１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋと、供給ローラ１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋと、トナー収容部１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋと、クリーニングブレード１９Ｗ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋとを有している。

また、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと対向するようにＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）ヘッド１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが配置されている。

像担持体としての感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、静電潜像および現像剤像を担持するものであり、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに図中矢印が示す回転方向に回転可能に支持されている。感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、感光体ドラムモータの回転駆動により回転する。
帯電手段としての帯電ローラ１３Ｗ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの表面を一様に帯電させるものである。

露光手段としてのＬＥＤヘッド１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、帯電ローラ１３Ｗ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋにより帯電された感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの表面を画素（ドット）毎に選択的に露光して感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの表面に静電潜像を形成するものである。
現像手段としての現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの表面に形成された静電潜像にトナーを搬送して静電潜像をトナー像として現像するものである。

現像剤供給手段としての供給ローラ１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋは、現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋにトナーを供給するものである。
層形成手段としての現像ブレード１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋは、現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに供給されたトナー層を規制してトナー薄層を形成するものである。

感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、および供給ローラ１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋの回転軸の一方の端部にはギヤが配設されており、現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、および供給ローラ１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋのギヤが感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋのギヤと噛合するように構成されている。

したがって、現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、および供給ローラ１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋは、感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの回転と連動して回転する。

現像剤収容部としてのトナー収容部１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、トナーを貯蔵するトナータンクであり、貯蔵したトナーを供給ローラ１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに供給する。
クリーニングブレード１９Ｗ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋは、感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに形成されたトナー像が転写ベルトユニット２３の中間転写ベルト２３１に転写された後、その感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに残留したトナーを掻き取り、除去するものである。

本実施例では、トナー収容部１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに、それぞれ印刷ドットカウント記録部５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｋが取り付けられている。
記憶部としての印刷ドットカウント記録部５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｋは、不揮発性メモリを搭載したメモリ基板やＩＣチップ等であり、画像形成装置１の制御基板との間で電気的に接続され、各種情報の授受を行うことができるとともに、各種情報を記憶することができるものである。

この印刷ドットカウント記録部５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｋは、トナー収容部１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに貯蔵されているトナーの使用情報や寿命印刷ドットカウント情報等を記憶し、そのトナーの使用情報や寿命印刷ドットカウント情報を画像形成装置１の制御部との間で授受する。

なお、印刷ドットカウント記録部５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｋは、画像形成装置１の制御基板との間で無線通信を行い、トナーの使用情報や寿命印刷ドットカウント情報を授受するとともに記憶する無線ＩＣタグ等としても良い。

ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ホワイト（Ｗ）の５色のトナーは、ポリエステル樹脂、着色剤、帯電制御剤、および離形剤で構成され、外添剤（疎水性シリカ）が添加されており、粉砕法により得られた粉砕形状の平均粒径８μｍの現像剤を使用する。なお、重合法などの公知の製法で作られたトナーを使用するようにしても良い。

ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の着色剤は、有機系の顔料、例えばそれぞれカーボンブラック、ピグメントイエロー、ピグメントマゼンタ、およびピグメントシアンなどを使用し、混ぜて色を作るためある程度透明な顔料を使用する。ホワイト（Ｗ）の着色剤は、金属系の顔料、例えば二酸化チタンを使用し、不透明な着色剤である。

現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、金属製のシャフトの外周に弾性体を設けて構成される。例えば、金属製のシャフト上に弾性体としてゴム硬度７０度（アスカーＣ）の半導電性のウレタンゴムを用いる。
供給ローラ１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋは、金属製のシャフトの外周に発泡体を設けて構成される。例えば、金属製のシャフト上に発泡体としてゴム硬度５０度（アスカーＦ）のシリコン発泡体を成形する。

感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、円筒型に加工された導電性支持体上に感光層を塗布した感光層部からなり、その感光層部は、導電性支持体の表面から順に、ブロッキング層、電荷発生層、電荷輸送層の構成で積層構造となっている。本実施例では、電荷輸送層を約１８μｍになるように塗布した。なお、膜厚の測定は株式会社ケツト科学研究所製の過電流膜厚計ＬＨ−２００Ｊを使用した。

転写ベルトユニット２３は、張架ローラ２３ａ、２３ｂと、２次転写対向ローラ２３ｃと、中間転写ベルト２３１と、１次転写ローラ２３２Ｗ、２３２Ｙ、２３２Ｃ、２３２Ｍ、２３２Ｋと、クリーニングブレード２３３とを有している。

トナー像が形成される媒体としての中間転写ベルト２３１は、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに形成されたトナー像が１次転写され、１次転写されたトナー像を搬送するものである。中間転写ベルト２３１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ２３ａ、２３ｂおよび２次転写対向ローラ２３ｃに回転可能に張架されている。

駆動ローラ２３ａ、２３ｂは、中間転写ベルト２３１を張架するものであり、モータ等の駆動で図中矢印が示す方向に回転することにより、中間転写ベルト２３１を図中矢印Ｂが示すベルト搬送方向に回転走行させるものである。
２次転写対向ローラ２３ｃは、中間転写ベルト２３１を張架するとともに、中間転写ベルト２３１を介して後述する２次転写ローラ２４と接触し、２次転写ローラ２４との間で２次転写ニップ部を形成するものである。

１次転写ローラ２３２Ｗ、２３２Ｙ、２３２Ｃ、２３２Ｍ、２３２Ｋは、中間転写ベルト２３１を挟んで感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと対向配置され、所定の１次転写電圧が印加されることにより、感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに形成されたトナー像を中間転写ベルト２３１に１次転写するものである。

中間転写ベルト２３１は、ベルト走行方向に回転することにより、１次転写されたトナー像を２次転写ニップ部へ搬送する。
クリーニングブレード２３３は、ベルト走行方向における２次転写ニップ部の下流において、中間転写ベルト２３１と当接するように配置され、中間転写ベルト２３１の２次転写残トナーを掻き取り、除去するものである。
このように、本実施例の画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、トナー収容部１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに収容されたトナーを使用して媒体としての中間転写ベルト２３１にトナー像を形成する。

２次転写ローラ２４は、媒体搬送方向における搬送ローラユニット２２の下流において、中間転写ベルト２３１を挟んで転写ベルトユニット２３の２次転写対向ローラ２３ｃと対向配置され、図中矢印が示す方向に回転することにより、搬送ローラユニット２２により搬送された媒体Ｐを媒体搬送方向に搬送するとともに、中間転写ベルト２３１に転写されたトナー像を媒体Ｐに２次転写するものである。この２次転写ローラ２４は、所定の２次転写電圧が印加されることにより、中間転写ベルト２３１に転写されたトナー像を媒体Ｐに２次転写する。

２次転写ローラ２４は、金属シャフトと、体積抵抗率が１０⁷Ω・ｃｍ〜１０⁹Ω・ｃｍ程度の導電性が付与された発泡ウレタン等とで構成されている。一方、転写ベルトユニット２３の２次転写対向ローラ２３ｃは、金属ローラで構成されている。
２次転写ローラ２４の金属シャフトは、２次転写ローラ２４の周方向の抵抗値変動による転写不良の発生を抑制するための固定抵抗を介して後述する２次転写制御部と接続され、一方、転写ベルトユニット２３の２次転写対向ローラ２３ｃの金属ローラは接地されている。

また、２次転写ローラ２４は、駆動源である２次転写モータの駆動により図中矢印が示す方向に回転する。
さらに、２次転写ローラ２４は、中間転写ベルト２３１を転写ベルトユニット２３の２次転写対向ローラ２３ｃに押圧しており、２次転写対向ローラ２３ｃおよび間転写ベルト２３１との間で２次転写ニップ部を形成している。

定着ユニット２５は、加熱ローラ２５ａと、加圧ローラ２５ｂとを有し、媒体Ｐを媒体搬送方向に搬送するとともに、熱と圧力で媒体Ｐに転写されたトナー像を定着させるものである。

加熱ローラ２５ａは、内部にハロゲンランプ等の発熱体を有し、媒体Ｐを加熱するものである。加圧ローラ２５ｂは、媒体Ｐを加熱ローラ２５ａに押圧するものである。
排出ローラユニット２６は、定着ユニット２５から搬送された媒体Ｐを装置外へと排出するものである。排出ローラユニット２６は、回転することにより媒体Ｐを挟持して媒体搬送方向へ搬送し、装置外へ排出するローラ対である。

排出ローラユニット２６によって装置外へ排出された媒体Ｐは、排出カセット２７上に集積される。
操作表示部３３は、操作者の入力操作を受け付けるキーやボタン、タッチパネル等を有する操作部と、画像形成装置１の状態や入力操作を誘導する各種情報を表示するディスプレイ等の表示部とを有するものである。本実施例の操作表示部３３は、後述する印刷可能枚数（画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが印刷可能な媒体Ｐの枚数）およびトナー残量（画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナー収容部１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに収容されているトナー残量）を表示する。

図３は実施例における画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
図３において、画像形成装置１は、印刷制御部３０と、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３１と、メモリ３２と、操作表示部３３と、インタフェイス部３４と、センサ３５と、プロセス制御部４０と、現像電圧制御部４１と、層形成・供給電圧制御部４２と、帯電電圧制御部４３と、露光制御部４４と、１次転写制御部４６と、２次転写制御部４７と、モータ制御部４８と、印刷ドットカウント制御部５０と、印刷ドットカウント記録部５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）と、現像部設置位置検知部５２とを有している。

印刷制御部３０は、画像形成装置１全体の動作を制御するものである。印刷制御部３０は、ＣＰＵ３１、メモリ３２、操作表示部３３、インタフェイス部３４、センサ３５、プロセス制御部４０、現像電圧制御部４１、層形成・供給電圧制御部４２、帯電電圧制御部４３、露光制御部４４、１次転写制御部４６、２次転写制御部４７、モータ制御部４８、印刷ドットカウント制御部５０、および現像部設置位置検知部５２と接続され、各部との間で情報（信号）の授受が可能になっている。

ＣＰＵ３１は、制御手段であり、メモリ３２に記憶された制御プログラム（ソフトウェア）を実行するものである。印刷制御部３０等の各制御部は、ＣＰＵ３１が制御プログラムを実行することにより各制御を行う。
メモリ３２は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３２１と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３２２とを有している。

ＲＯＭ３２１は、印刷制御などの各種制御を行うための制御プログラムおよび設定情報並びに各種補正を行うための計算式や係数等を記憶する不揮発性のメモリである。
ＲＡＭ３２２は、各種制御を行う上で必要になる制御情報を一時的に記憶するメモリである。
操作表示部３３は、印刷制御部３０からの指示により、入力操作を操作部で受け付け、また各種情報を表示部に表示するものである。

インタフェイス部３４は、印刷制御部３０からの指示により、通信回線を介して接続されたＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の上位装置６０との間で通信を行うものであり、例えば印刷を指示する印刷データを上位装置６０から受信するものである。
センサ３５は、媒体を検出するセンサ、および画像形成装置１の設置環境情報である温度や湿度を検出するセンサである。印刷制御部３０は、センサ３５から媒体の検出情報および温度や湿度等の情報を入力することができるようになっている。

プロセス制御部４０は、印刷制御部３０からの指示により、図１に示す画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを制御し、トナー像を形成するものである。
現像電圧制御部４１は、印刷制御部３０からの指示により、図１に示す画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに印加する現像電圧を制御するものである。

層形成・供給電圧制御部４２は、印刷制御部３０からの指示により、図１に示す画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像ブレード１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋおよび供給ローラ１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに印加する電圧を制御するものである。

帯電電圧制御部４３は、印刷制御部３０からの指示により、図１に示す画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの帯電ローラ１３Ｗ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに印加する帯電電圧を制御するものである。
露光制御部４４は、印刷制御部３０からの指示により、図１に示すＬＥＤヘッド１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの露光を制御するものである。また、露光制御部４４は、図１に示すＬＥＤヘッド１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの発光エネルギーを増減させて感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの表面に付着するトナー量を増減させ、トナー濃度の補正を行う。

なお、露光制御部４４は、発光エネルギーを増加させて感光体ドラムに付着するトナー量を増加させ、発光エネルギーを減少させて感光体ドラムに付着するトナー量を減少させる。

また、本実施例では、露光制御部４４が図１に示すＬＥＤヘッド１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの発光エネルギーを増減させてトナー濃度の補正を行うものとして説明するが、帯電電圧制御部４３が帯電電圧を増減、現像電圧制御部４１が現像電圧を増減、または層形成・供給電圧制御部４２が図１に示す供給ローラ１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに印加する電圧を増減させてトナー濃度の補正を行うようにしても良い。

１次転写制御部４６は、印刷制御部３０からの指示により、図１に示す１次転写ローラ２３２Ｗ、２３２Ｙ、２３２Ｃ、２３２Ｍ、２３２Ｋに印加する１次転写電圧を制御するものである。
２次転写制御部４７は、印刷制御部３０からの指示により、図１に示す２次転写ローラ２４に印加する２次転写電圧を制御するものである。

モータ制御部４８は、印刷制御部３０からの指示により、感光体ドラムモータを制御して図１に示す画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを回転させる。また、モータ制御部４８は、印刷制御部３０からの指示により、中間転写ベルトモータ、搬送モータ、および定着モータ等を制御し、図１に示す転写ベルトユニット２３の中間転写ベルト２３１、給紙ローラ２１、搬送ローラユニット２２のローラ、定着ユニット２５の加熱ローラ２５ａ、および排出ローラユニット２６のローラ等を回転させる。

印刷ドットカウント制御部５０は、印刷制御部３０からの指示により、露光制御部４４で制御される図１に示すＬＥＤヘッド１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋの発光ドット数（発光画素数）を計数し、その発光ドット数を印刷ドットカウントとして印刷ドットカウント記録部５１に記憶させるものである。

印刷ドットカウント制御部５０は、それぞれのトナー収容部１８（１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）に対応して設けられたそれぞれの印刷ドットカウント記録部５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）を選択し、選択した印刷ドットカウント記録部５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）との間で情報の授受が可能になっている。

したがって、印刷ドットカウント制御部５０は、それぞれの印刷ドットカウント記録部５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）に記憶された印刷ドットカウントおよび寿命印刷ドットカウントを読取ることができ、またそれぞれの印刷ドットカウントおよび寿命印刷ドットカウントを印刷ドットカウント記録部５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）に記憶させることができる。

ここで、印刷ドットカウントとは、印刷データに基づいて、図１に示すＬＥＤヘッド１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋが発光するドット（画素）数（トナー像形成画素数）であり、感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに搬送されるトナー量、即ち各色のトナーの消費量を表す値である。

例えば、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９４ｍｍ）の媒体で余白を５ｍｍとし、１２００ｄｐｉ（ｄｏｔ ｐｅｒ ｉｎｃｈ）のＬＥＤヘッドで印刷する場合、そのＡ４サイズの媒体において、印刷画素の比率が１００％である１００％ｄｕｔｙで印刷面積を５％として印刷したときの印刷ドットカウントは、６４３９９０９となる。

この場合、余白を除いたＡ４サイズの媒体の印刷範囲は２００ｍｍ×２８４ｍｍとなり、１２００ｄｐｉの１画素の直径は０．０２１ｍｍであるため、２００ｍｍ／０．０２１ｍｍ×２８４ｍｍ／０．０２１ｍｍ×５％＝６４３９９０９印刷ドットカウントとなる。
本実施例では、６４３９９０９印刷ドットカウントをＡ４サイズの媒体を印刷面積５％で印刷したときの印刷ドットカウント（以下、「Ａ４換算５％印刷ドットカウント」という。）とし、１枚のＡ４サイズの媒体を印刷したときの印刷ドットカウントの標準値とする。

また、寿命印刷ドットカウントとは、トナー収容部１８（１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）に、トナーが満杯の状態で装填されたときの印刷可能な印刷ドット数である。
このように、本実施例では、印刷ドットカウントを、図１に示す各画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが形成したトナー像の画素数（現像剤使用計数値）とし、また、寿命印刷ドットカウントを、各画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナー収容部１８（１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）にトナーが満杯収容された場合に形成可能なトナー像の画素数（総画素数）とする。

なお、印刷ドットカウント記録部５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）の構成は後述する。

現像部設置位置検知部５２は、図１に示す画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが配置されている位置を検知するものである。
現像部設置位置検知部５２は、それぞれの画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋから得た個体識別情報等に基づいて画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが配置されている位置（図１に示すＳＴ１、ＳＴ２、ＳＴ３、ＳＴ４、ＳＴ５）を検知する。

このように構成された画像形成装置１の印刷制御部３０は、印刷ドットカウント記録部５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）に記憶させた印刷ドットカウントに基づいて操作表示部３３に、図１に示す画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナーの残量を表示する。

このとき、印刷制御部３０は、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが配置された位置に応じて、その画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナーの残量を補正して表示する。

次に、図１に示す画像形成部１０Ｗを中間転写ベルト２３１の走行方向における最上流の位置ＳＴ１に設置した場合のトナーの濃度補正について図６に基づいて図１および図３を参照しながら説明する。

なお、画像形成部１０Ｙを第１の画像形成部とし、中間転写ベルト２３１の走行方向における画像形成部１０Ｙの上流に配置された画像形成部１０Ｗを第２の画像形成部として２つの画像形成部で説明する。また、他の画像形成部１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋも同様である。

図６に示すように、感光体ドラム１２Ｗの表面から中間転写ベルト２３１に１次転写されたホワイトトナーＷＴは中間転写ベルト２３１の走行方向において感光体ドラム１２Ｗの下流に配置された感光体ドラム１２Ｙに逆転写され、中間転写ベルト２３１に１次転写されたホワイトトナーＷＴの濃度が薄くなる。
なお、直接転写方式の画像形成装置でも媒体の搬送方向において上流に配置された感光体ドラム１２Ｗの表面から媒体に転写されたホワイトトナーＷＴは、下流に配置された感光体ドラム１２Ｙに逆転写され、ホワイトトナーＷＴの濃度が薄くなる。

そのため、印刷制御部３０は、露光制御部４４により、ＬＥＤヘッド１４Ｗの発光エネルギーを増加させるようにトナー濃度補正を行い、感光体ドラム１２Ｗの表面に付着させるホワイトトナーの量を増やすようにしている。
即ち、画像形成部１０Ｗは、画像形成部１０Ｙより画素毎のトナーの使用量を増加させてトナー像を形成する。

このように、本実施例の画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ（図１参照）は、中間転写ベルト２３１の走行（搬送）方向に複数配置され、配置された位置に応じてトナーの使用量を変化させてトナー像を中間転写ベルト２３１に形成する。

したがって、画像形成部１０Ｗを中間転写ベルト２３１の走行方向における最上流の位置ＳＴ１に設置した場合、図２に示すように、画像形成部１０Ｗを中間転写ベルト２３１の走行方向における最下流の位置ＳＴ５に設置した場合と比較してトナーの消費量が増加する。

このように、画像形成部１０Ｗを中間転写ベルト２３１の走行方向における最上流の位置ＳＴ１に設置した場合、ホワイトトナーの消費量が増加することにより、実際のトナーの残量と、印刷ドット数に基づいて管理するトナー残量とが乖離しないようにするため、本実施例では、印刷ドットカウント記録部５１を設けるとともに、濃度補正によるトナー消費量を考慮してトナーの残量を管理するようにしている。

具体的には、印刷制御部３０は、画像形成部１０Ｗ（第２の画像形成部）の画素毎のトナーの使用量を、中間転写ベルト２３１の走行（搬送）方向における下流に配置された画像形成部１０Ｙ（第１の画像形成部）より増加させて画像形成部１０Ｗのトナーの残量を補正する。

図４は実施例における印刷ドットカウント記録部の説明図である。
図４に示すように、印刷ドットカウント記録部５１は、図１に示すそれぞれの画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに設けられた、印刷ドットカウント記録部５１Ｗと、印刷ドットカウント記録部５１Ｙと、印刷ドットカウント記録部５１Ｍと、印刷ドットカウント記録部５１Ｃと、印刷ドットカウント記録部５１Ｋとを有している。

また、それぞれの印刷ドットカウント記録部５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）は、ＳＴ１印刷ドットカウント記録部５１１と、ＳＴ２印刷ドットカウント記録部５１２と、ＳＴ３印刷ドットカウント記録部５１３と、ＳＴ４印刷ドットカウント記録部５１４と、ＳＴ５印刷ドットカウント記録部５１５と、寿命印刷ドットカウント記録部５１６とを有している。

ＳＴ１印刷ドットカウント記録部５１１は、図１に示す位置ＳＴ１に配置されたときの画像形成部１０の印刷ドットカウントを累計して記憶するものである。即ち、ＳＴ１印刷ドットカウント記録部５１１は、入れ替え可能な画像形成部１０が位置ＳＴ１に配置された状態で印刷を行ったときの印刷ドットカウントを累計して記憶する。

ＳＴ２印刷ドットカウント記録部５１２は、図１に示す位置ＳＴ２に配置されたときの画像形成部１０の印刷ドットカウントを累計して記憶するものである。即ち、ＳＴ２印刷ドットカウント記録部５１１は、入れ替え可能な画像形成部１０が位置ＳＴ２に配置された状態で印刷を行ったときの印刷ドットカウントを累計して記憶する。

ＳＴ３印刷ドットカウント記録部５１３は、図１に示す位置ＳＴ３に配置されたときの画像形成部１０の印刷ドットカウントを累計して記憶するものである。即ち、ＳＴ３印刷ドットカウント記録部５１１は、入れ替え可能な画像形成部１０が位置ＳＴ３に配置された状態で印刷を行ったときの印刷ドットカウントを累計して記憶する。

ＳＴ４印刷ドットカウント記録部５１４は、図１に示す位置ＳＴ４に配置されたときの画像形成部１０の印刷ドットカウントを累計して記憶するものである。即ち、ＳＴ４印刷ドットカウント記録部５１１は、入れ替え可能な画像形成部１０が位置ＳＴ４に配置された状態で印刷を行ったときの印刷ドットカウントを累計して記憶する。

ＳＴ５印刷ドットカウント記録部５１５は、図１に示す位置ＳＴ５に配置されたときの画像形成部１０の印刷ドットカウントを累計して記憶するものである。即ち、ＳＴ５印刷ドットカウント記録部５１１は、入れ替え可能な画像形成部１０が位置ＳＴ５に配置された状態で印刷を行ったときの印刷ドットカウントを累計して記憶する。

寿命印刷ドットカウント記録部５１６は、取り付けられた図１に示すトナー収容部１８（１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）の寿命印刷ドットカウントを予め記憶するものである。なお、寿命印刷ドットカウント記録部５１６に記憶される寿命印刷ドットカウントは、画像形成部の位置によっては変化しない。
このように、それぞれの印刷ドットカウント記録部５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）は、画像形成部が配置された位置毎に印刷ドットカウントを累計して記憶し、また画像形成部の寿命印刷ドットカウントを記憶する。

上述した構成の作用について説明する。

まず、画像形成装置が行う印刷動作を図１、図３および図４に基づいて説明する。

画像形成装置１の印刷制御部３０は、インタフェイス部３４により、上位装置６０から印刷データを受信すると、プロセス制御部４０等を制御して印刷動作を開始する。
印刷制御部３０は、モータ制御部４８を制御し、搬送ローラユニット２２、転写ベルトユニット２３の中間転写ベルト２３１、定着ユニット２５、および排出ローラユニット２６等の各ローラの回転を開始するとともに、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの回転を開始する。

感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋが回転すると、帯電電圧制御部４３により帯電電圧が印加された帯電ローラ１３Ｗ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの回転に従動して回転することにより、感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの表面が一様に帯電される。

印刷制御部３０は、露光制御部４４を制御し、印刷データに基づいてＬＥＤヘッド１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを発光させ、感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの表面に静電潜像を形成する。
印刷制御部３０は、感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの表面に静電潜像を形成すると、層形成・供給電圧制御部４２により供給ローラ１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに電圧を印加し、その供給ローラ１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋに保持されたトナーを現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面に供給する。

印刷制御部３０は、現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面にトナーを供給すると、層形成・供給電圧制御部４２により現像ブレード１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋに電圧を印加するとともに、現像ブレード１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋを通過させることにより、現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面のトナーを現像ブレード１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋのせん断力によりトナーの層厚を規制して均一にする。

印刷制御部３０は、現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面のトナーの層厚を規制すると、現像電圧制御部４１により現像電圧を現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに印加し、トナーが付着した現像ローラ１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面と、静電潜像が形成された感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの表面とを接触させて感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋの静電潜像にトナー像を現像する。

このとき、印刷制御部３０は、トナー像の濃度補正を行う。
印刷制御部３０は、露光制御部４４により、中間転写ベルト２３１の走行方向においてＬＥＤヘッド１４Ｋより上流側に配置されたＬＥＤヘッド１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃの発光エネルギーを増加させるようにトナー濃度補正を行い、感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの表面に付着させるトナーの量を増やすように濃度補正を行う。

また、印刷制御部３０は、印刷データに基づいて画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの印刷ドットカウントを印刷ドットカウント記録部５１に累積して記憶させる。例えば、印刷制御部３０は、画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＫでそれぞれＡ４換算５％印刷ドットカウントである６４３９９０９ドットの印刷を行った場合、それぞれの印刷ドットカウント記録部５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋに６４３９９０９ドットを累積して記憶させる。

印刷制御部３０は、位置ＳＴ１に配置された画像形成部１０Ｗの印刷ドットカウント（例えば、６４３９９０９）を印刷ドットカウント記録部５１ＷのＳＴ１印刷ドットカウント記録部５１１に累積して記憶させる。
また、印刷制御部３０は、位置ＳＴ２に配置された画像形成部１０Ｙの印刷ドットカウント（例えば、６４３９９０９）を印刷ドットカウント記録部５１ＹのＳＴ２印刷ドットカウント記録部５１２に累積して記憶させる。

また、印刷制御部３０は、位置ＳＴ３に配置された画像形成部１０Ｍの印刷ドットカウント（例えば、６４３９９０９）を印刷ドットカウント記録部５１ＭのＳＴ３印刷ドットカウント記録部５１３に累積して記憶させる。
また、印刷制御部３０は、位置ＳＴ４に配置された画像形成部１０Ｃの印刷ドットカウント（例えば、６４３９９０９）を印刷ドットカウント記録部５１ＣのＳＴ４印刷ドットカウント記録部５１４に累積して記憶させる。
また、印刷制御部３０は、位置ＳＴ５に配置された画像形成部１０Ｋの印刷ドットカウント（例えば、６４３９９０９）を印刷ドットカウント記録部５１ＫのＳＴ５印刷ドットカウント記録部５１５に累積して記憶させる。

次に、印刷制御部３０は、１次転写制御部４６により１次転写ローラ２３２Ｗ、２３２Ｙ、２３２Ｃ、２３２Ｍ、２３２Ｋに１次転写電圧を印加し、転写ベルトユニット２３の中間転写ベルト２３１に、感光体ドラム１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋのトナー像を１次転写する。

一方、印刷制御部３０は、モータ制御部４８により給紙ローラ２１の回転を制御し、その給紙ローラ２１により用紙カセット２０に収容された媒体Ｐを給紙した後、搬送ローラユニット２２により２次転写ニップ部へ搬送する。

印刷制御部３０は、媒体Ｐを搬送すると、２次転写制御部４７により２次転写ローラ２４に２次転写電圧を印加し、中間転写ベルト２３１に転写されたトナー像を媒体Ｐに２次転写する。

印刷制御部３０は、トナー像を媒体Ｐに２次転写すると、プロセス制御部４０により定着ユニット２５を制御し、加熱ローラ２５ａおよび加圧ローラ２５ｂにより媒体Ｐを挟持して搬送するとともに、熱と圧力でトナーを媒体Ｐに定着させる。
印刷制御部３０は、トナーを媒体Ｐに定着させると、排出ローラユニット２６により定着ユニット２５から搬送された媒体Ｐを装置外へ排出し、排出カセット２７上に集積する。

このようにして、画像形成装置１は印刷動作を行う。

次に、画像形成装置が行う印刷可能枚数表示およびトナー残量表示について図１、図３、図４に基づいて説明する。

画像形成装置１の印刷制御部３０は、印刷可能枚数表示およびトナー残量表示を行う場合、印刷ドットカウント制御部５０により、印刷ドットカウント記録部５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）から、それぞれのＳＴ１印刷ドットカウント記録部５１１、ＳＴ２印刷ドットカウント記録部５１２、ＳＴ３印刷ドットカウント記録部５１３、ＳＴ４印刷ドットカウント記録部５１４、ＳＴ５印刷ドットカウント記録部５１５、および寿命印刷ドットカウント記録部５１６に記憶されている数値を読み出し、設置されている画像形成部の位置を考慮して算出した印刷可能枚数およびトナー残量に基づいて操作表示部３３に印刷可能枚数およびトナー残量を表示する印刷可能枚数表示およびトナー残量表示を行う。

なお、印刷可能枚数表示およびトナー残量表示は、画像形成装置１の状態表示として常時行うようにしても良く、また操作表示部３３に表示されたメニュー画面で入力した操作に従って行うようにしても良い。
本実施例では、設置されている画像形成部の位置に応じてトナー濃度補正を行っているため、補正係数に基づいてトナーの残量を補正し、印刷可能枚数表示およびトナー残量表示を行うようにしている。

図５は実施例における補正係数の説明図である。

図５において、補正係数Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｃ５は、画像形成部の位置（ＳＴ１〜ＳＴ５）に対応させてトナーの消費量を補正するための係数である。なお、補正係数Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｃ５は、図３に示すメモリ３２のＲＯＭ３２１に予め記憶されているものとする。

補正係数Ｃ１は、図１に示す画像形成部１０が位置ＳＴ１に配置された状態で印刷を行ったときの印刷ドットカウントを補正する係数である。
補正係数Ｃ２は、図１に示す画像形成部１０が位置ＳＴ２に配置された状態で印刷を行ったときの印刷ドットカウントを補正する係数である。

補正係数Ｃ３は、図１に示す画像形成部１０が位置ＳＴ３に配置された状態で印刷を行ったときの印刷ドットカウントを補正する係数である。
補正係数Ｃ４は、図１に示す画像形成部１０が位置ＳＴ４に配置された状態で印刷を行ったときの印刷ドットカウントを補正する係数である。

補正係数Ｃ５は、図１に示す画像形成部１０が位置ＳＴ５に配置された状態で印刷を行ったときの印刷ドットカウントを補正する係数である。
なお、補正係数Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｃ５は、例示であり、図１に示す画像形成装置１の画像形成部１０等の特性に応じて適宜設定することができる。

まず、印刷可能枚数の表示について説明する。
画像形成部１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのトナー収容部１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋの寿命を、Ａ４サイズの媒体を印刷面積５％で印刷した場合、１２０００枚とすると、それぞれの印刷ドットカウント記録部５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）の寿命印刷ドットカウント記録部５１６には、６４３９９０４×１２０００が予め寿命印刷ドットカウント（以下、「寿命印刷ドットカウントＤＴ」という。）として記憶されている。

また、印刷ドットカウント記録部５１のＳＴ１印刷ドットカウント記録部５１１に記憶された印刷ドットカウントをＤ１、ＳＴ２印刷ドットカウント記録部５１２に記憶された印刷ドットカウントをＤ２、ＳＴ３印刷ドットカウント記録部５１３に記憶された印刷ドットカウントをＤ３、ＳＴ４印刷ドットカウント記録部５１４に記憶された印刷ドットカウントをＤ４、およびＳＴ５印刷ドットカウント記録部５１５に記憶された印刷ドットカウントをＤ５とする。

印刷制御部３０は、印刷可能枚数を「今までに印刷した枚数」と「現在の設置位置で今後印刷できる枚数」との合計値（枚）で表す。
「今までに印刷した枚数」は、（Ｄ１＋Ｄ２＋Ｄ３＋Ｄ４＋Ｄ５）÷（Ａ４換算５％印刷ドットカウント）として算出できる。

「現在の設置位置で今後印刷できる枚数」は、（寿命印刷ドットカウントＤＴ−（Ｄ１×補正係数Ｃ１＋Ｄ２×補正係数Ｃ２＋Ｄ３×補正係数Ｃ３＋Ｄ４×補正係数Ｃ４＋Ｄ５×補正係数Ｃ５））÷（設置位置に対応する補正係数）÷（Ａ４換算５％印刷ドットカウント）として算出できる。

なお、（Ｄ１×補正係数Ｃ１＋Ｄ２×補正係数Ｃ２＋Ｄ３×補正係数Ｃ３＋Ｄ４×補正係数Ｃ４＋Ｄ５×補正係数Ｃ５）は、実際のトナーの消費量に相当する印刷ドットカウントである。

また、（寿命印刷ドットカウントＤＴ−（Ｄ１×補正係数Ｃ１＋Ｄ２×補正係数Ｃ２＋Ｄ３×補正係数Ｃ３＋Ｄ４×補正係数Ｃ４＋Ｄ５×補正係数Ｃ５））は、トナー残量に相当する印刷ドットカウントである。
このように、印刷制御部３０は、画像形成部が配置される位置毎に決定された係数（Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｃ５）をそれぞれの印刷ドットカウントに乗算してトナーの使用量を補正する。

また、印刷制御部３０は、画像形成部が配置される位置毎に決定された係数（Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｃ５）をそれぞれの印刷ドットカウントに乗算した値の総和を寿命印刷ドットカウントから減算した値に基づいて該画像形成部に収容されているトナーの残量を算出する。

寿命印刷ドットカウントをＤＴ、Ａ４換算５％印刷ドットカウントをＡ４ＤＴ、それぞれの補正係数をＣｉ（ｉ＝１，２，３，４，５）、設置位置に対応する補正係数をＣｊ（ｊは１，２，３，４，５のいずれか）とすると、印刷可能枚数は、
（Ｄ１＋Ｄ２＋Ｄ３＋Ｄ４＋Ｄ５）÷Ａ４ＤＴ＋（ＤＴ−（Ｄ１×Ｃ１＋Ｄ２×Ｃ２＋Ｄ３×Ｃ３＋Ｄ４×Ｃ４＋Ｄ５×Ｃ５））÷Ｃｊ÷Ａ４ＤＴ ・・・式（１）
として算出することができる。

次に、トナー残量表示について説明する。

印刷制御部３０は、トナー残量表示を、画像形成部が配置されている位置およびトナー収容部に残っているトナー量に基づいて行う。

印刷制御部３０は、（寿命印刷ドットカウントＤＴ−（Ｄ１×補正係数Ｃ１＋Ｄ２×補正係数Ｃ２＋Ｄ３×補正係数Ｃ３＋Ｄ４×補正係数Ｃ４＋Ｄ５×補正係数Ｃ５））÷（設置位置に対応する補正係数）÷（（Ｄ１＋Ｄ２＋Ｄ３＋Ｄ４＋Ｄ５）＋（寿命印刷ドットカウントＤＴ−（Ｄ１×補正係数Ｃ１＋Ｄ２×補正係数Ｃ２＋Ｄ３×補正係数Ｃ３＋Ｄ４×補正係数Ｃ４＋Ｄ５×補正係数Ｃ５））÷（設置位置に対応する補正係数））×１００としてトナー残量（％）を算出する。

寿命印刷ドットカウントをＤＴ、Ａ４換算５％印刷ドットカウントをＡ４ＤＴ、それぞれの補正係数をＣｉ（ｉ＝１，２，３，４，５）、設置位置に対応する補正係数をＣｊ（ｊは１，２，３，４，５のいずれか）とすると、トナー残量（％）は、
ＤＴ−（Ｄ１×Ｃ１＋Ｄ２×Ｃ２＋Ｄ３×Ｃ３＋Ｄ４×Ｃ４＋Ｄ５×Ｃ５））÷Ｃｊ÷（式（１）×Ａ４ＤＴ）×１００ ・・・式（２）
として算出することができる。

このように、印刷制御部３０は、印刷可能枚数およびトナー残量（％）を算出して操作表示部３３に表示する。

次に、具体的な印刷可能枚数およびトナー残量の表示について説明する。

まず、新品の画像形成部１０Ｗを最下流の位置ＳＴ５に設置した場合の印刷可能枚数表示およびトナー残量表示を説明する。

このとき、画像形成部１０Ｗの印刷ドットカウント記録部５１Ｗに記憶されているＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５はすべて「０」に初期化されており、また寿命印刷ドットカウントＤＴは６４３９９０４×１２０００が記憶されている。また、設置位置に対応する補正係数はＣ５（＝１．００）である。

したがって、未使用の状態の画像形成部１０Ｗの印刷可能枚数は、式（１）により、「今までに印刷した枚数」が０、「現在の設置位置で今後印刷できる枚数」が１２０００であるため、１２０００枚と表示される。

また、未使用の状態の画像形成部１０Ｗのトナー残量は、式（２）により、１００％と表示される。

続いて、位置ＳＴ５に設置された画像形成部１０Ｗにおいて、Ａ４換算５％印刷ドットカウントで６０００枚の印刷を行った場合の印刷可能枚数表示およびトナー残量表示を説明する。
このとき、画像形成部１０Ｗの印刷ドットカウント記録部５１Ｗに記憶されているＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４は「０」であり、Ｄ５には６４３９９０４×６０００の印刷ドットカウントが記憶されている。なお、寿命印刷ドットカウントＤＴは６４３９９０４×１２０００が記憶されている。

したがって、画像形成部１０Ｗの印刷可能枚数は、式（１）により、「今までに印刷した枚数」が６０００、「現在の設置位置で今後印刷できる枚数」が６０００であるため、１２０００枚と表示される。

また、画像形成部１０Ｗのトナー残量は、式（２）により、５０％と表示される。

続いて、６０００枚印刷した画像形成部１０Ｗを最上流の位置ＳＴ１に設置した場合の印刷可能枚数表示およびトナー残量表示を説明する。

このとき、画像形成部１０Ｗの印刷ドットカウント記録部５１Ｗに記憶されているＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４は「０」であり、Ｄ５には６４３９９０４×６０００の印刷ドットカウントが記憶されている。
また、設置位置に対応する補正係数はＣ１（＝１．２０）である。なお、寿命印刷ドットカウントＤＴは６４３９９０４×１２０００が記憶されている。

したがって、画像形成部１０Ｗの印刷可能枚数は、式（１）により、「今までに印刷した枚数」が６０００、「現在の設置位置で今後印刷できる枚数」が５０００であるため、１１０００枚と表示される。

また、画像形成部１０Ｗのトナー残量は、式（２）により、４５％と表示される。

なお、最上流の位置ＳＴ１に設置した画像形成部１０Ｗをそのままの状態で再び最下流の位置ＳＴ５に戻した場合、印刷可能枚数およびトナー残量は再算出され、印刷可能枚数は１２０００枚、トナー残量は５０％の表示に戻る。

このように、印刷制御部３０は、画像形成部が配置された位置に応じて当該画像形成部のトナーの残量や印刷可能枚数を補正するようにしたことにより、トナー残量および印刷可能枚数の表示を正確にすることができる。

次に、新品の画像形成部１０Ｗを最上流の位置ＳＴ１に設置した場合の印刷可能枚数表示およびトナー残量表示を説明する。

このとき、画像形成部１０Ｗの印刷ドットカウント記録部５１Ｗに記憶されているＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５はすべて「０」に初期化されており、また寿命印刷ドットカウントＤＴは６４３９９０４×１２０００が記憶されている。また、設置位置に対応する補正係数はＣ１（＝１．２０）である。

したがって、未使用の状態の画像形成部１０Ｗの印刷可能枚数は、式（１）により、「今までに印刷した枚数」が０、「現在の設置位置で今後印刷できる枚数」が１００００であるため、１００００枚と表示される。

また、未使用の状態の画像形成部１０Ｗのトナー残量は、式（２）により、１００％と表示される。
続いて、位置ＳＴ１に設置された画像形成部１０Ｗにおいて、Ａ４換算５％印刷ドットカウントで１００００枚の印刷を行った場合の印刷可能枚数表示およびトナー残量表示を説明する。

このとき、画像形成部１０Ｗの印刷ドットカウント記録部５１Ｗに記憶されているＤ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５は「０」であり、Ｄ１には６４３９９０４×１００００の印刷ドットカウントが記憶されている。なお、寿命印刷ドットカウントＤＴは６４３９９０４×１２０００が記憶されている。

したがって、画像形成部１０Ｗの印刷可能枚数は、式（１）により、「今までに印刷した枚数」が１００００、「現在の設置位置で今後印刷できる枚数」が０であるため、１００００枚と表示される。

また、画像形成部１０Ｗのトナー残量は、式（２）により、０％と表示される。
なお、トナー残量は、０％より小さくならないように表示するものとする。
また、トナー残量が０％と表示された場合であっても、トナー収容部にトナーが残っている場合は、ユーザが媒体に印刷された画像を確認しながら、印刷を継続するようにしても良い。

さらに、本実施例では、画像形成部１０Ｗの印刷可能枚数表示およびトナー残量表示を説明したが、画像形成部１０Ｗに限られるものでなく、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋも同様に印刷可能枚数表示およびトナー残量表示を行うことができる。
ここで、トナーの濃度補正によるトナー消費量の補正を行わない比較例を説明する。

図１０に示すように、比較例では、画像形成部が配置された位置に関わらず、印刷ドットカウント記録部５１ａの合計印刷ドットカウント記録部５１１ａに、印刷ドットカウントを累積して記憶させ、また寿命印刷ドットカウント記録部５１６には、６４３９９０４×１２０００が予め寿命印刷ドットカウントとして記憶されているものとする。

印刷可能枚数は、６４３９９０４（Ａ４換算５％印刷ドットカウント）×１２０００÷６４３９９０４により、１２０００枚と表示される。

また、トナー残量（％）は、合計印刷ドットカウント記録部５１１ａに記憶された印刷ドットカウントをＤとすると、
（６４３９９０４×１２０００−Ｄ）÷（６４３９９０４×１２０００）×１００
として算出され、表示される。

この比較例において、画像形成部を最上流の位置ＳＴ１に配置した場合、濃度補正によりトナーの消費量が増加し、図７（ａ）に示すように、トナー残量および印刷可能枚数の表示が、画像形成部のトナー収容部に実際収容されているトナー残量や印刷可能枚数と乖離してしまい、トナー残量が表示されているにもかかわらず、トナーがなくなり、トナー画像にカスレ等が発生していまい、画像品質の低下を招いてしまうという問題がある。

本実施例では、トナーの濃度補正によるトナー消費量の補正を行い、トナー残量および印刷可能枚数の表示を行うようにしているため、図７（ｂ）に示すように、トナー残量および印刷可能枚数の表示が、画像形成部のトナー収容部に実際収容されているトナー残量や印刷可能枚数と略一致するようになる。

このように、本実施例では、印刷制御部３０は、画像形成部が配置された位置に応じて当該画像形成部のトナーの残量や印刷可能枚数を補正して表示するようにしたことにより、トナー残量および印刷可能枚数の表示を、画像形成部のトナー収容部に実際収容されているトナー残量や印刷可能枚数と略一致させることができ、正確にすることができる。

また、画像形成部が配置された位置に応じてトナーの残量や印刷可能枚数を補正するようにしているため、画像形成部を装着する位置を変化させてもトナーの残量や印刷可能枚数を正確に表示することができる。
さらに、画像形成部が配置された位置に応じてトナーの残量や印刷可能枚数を正確に表示するようにしたことにより、印刷中にトナーがなくなることを抑制することができる。

したがって、ユーザの顧客満足性を向上させることができる。

なお、本実施例では、図１に示すように、位置ＳＴ１に画像形成部１０Ｗ、位置ＳＴ２に画像形成部１０Ｙ、位置ＳＴ３に画像形成部１０Ｍ、位置ＳＴ４に画像形成部１０Ｃ、位置ＳＴ５に画像形成部１０Ｋを配置するようにしたが、図８に示すように、位置ＳＴ２に画像形成部１０Ｃ、位置ＳＴ４に画像形成部１０Ｙを配置し、画像形成部１０Ｃと画像形成部１０Ｙとを入れ替えても良い。

また、本実施例では、５つの画像形成部を配置した例で説明したが、図９に示すように、画像形成部１０Ｗ、画像形成部１０Ｙ、画像形成部１０Ｍ、および画像形成部１０Ｃの４つの画像形成部を配置するようにしても良い。

さらに、本実施例では、印刷ドットカウンタ記録部５１をそれぞれのトナー収容部１８（１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ）に設けた例で説明したが、メモリ３２のＲＯＭ３２１等の不揮発性メモリに設けるようにしても良い。この場合、それぞれの画像形成部１０（１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）の個体識別情報（例えば、シリアルナンバー等）に対応させて印刷ドットカウンタ記録部５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ）を設けるものとする。

以上説明したように、本実施例では、画像形成部が配置された位置に応じてトナーの残量や印刷可能枚数を補正して表示するようにしたことにより、トナーの残量の管理が不正確になってしまうことを抑制することができるという効果が得られる。

また、画像形成部のトナー残量や印刷可能枚数を正確に表示することができるという効果が得られる。

さらに、画像形成部が配置された位置に応じてトナーの残量や印刷可能枚数を補正するようにしているため、画像形成部を装着する位置を変化させてもトナーの残量や印刷可能枚数を正確に表示することができるという効果が得られる。

また、画像形成部が配置された位置に応じてトナーの残量や印刷可能枚数を正確に表示するようにしたことにより、印刷中にトナーがなくなることを抑制することができるという効果が得られる。

したがって、顧客満足性を向上させることができるという効果が得られる。
なお、本実施例では、画像形成装置をプリンタとして説明したが、それに限られるものでなく、複写機、ファクシミリ装置、複合機（ＭＦＰ）等としても良い。

１ 画像形成装置
１０（１０Ｗ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ） 画像形成部
１２Ｗ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ 感光体ドラム
１３Ｗ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ 帯電ローラ
１４Ｗ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ ＬＥＤヘッド
１５Ｗ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ 現像ローラ
１６Ｗ、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ 現像ブレード
１７Ｗ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ 供給ローラ
１８Ｗ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ トナー収容部
１９Ｗ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ クリーニングブレード
２０ 用紙カセット
２１ 給紙ローラ
２２ 搬送ローラユニット
２３ 転写ベルトユニット
２４ ２次転写ローラ
２５ 定着ユニット
２６ 排出ローラユニット
３０ 印刷制御部
３１ ＣＰＵ
３２ メモリ
３３ 操作表示部
３４ インタフェイス部
３５ センサ
４０ プロセス制御部
４１ 現像電圧制御部
４２ 層形成・供給電圧制御部
４３ 帯電電圧制御部
４４ 露光制御部
４６ １次転写制御部
４７ ２次転写制御部
４８ モータ制御部
５０ 印刷ドットカウント制御部
５１（５１Ｗ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ） 印刷ドットカウント記録部
５２ 現像部設置位置検知部
２３１ 中間転写ベルト

Claims (8)

1. 現像剤収容部に収容された現像剤を使用して媒体に現像剤像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部の現像剤使用計数値を記憶する記憶部と、
   前記画像形成部に収容された現像剤の残量を表示する表示部と、
   前記記憶部に記憶させた前記現像剤使用計数値に基づいて前記表示部に前記画像形成部の現像剤の残量を表示する制御部と、
   を有し、
   前記画像形成部は、媒体の搬送方向に複数配置され、配置された位置に応じて現像剤の使用量を変化させて現像剤像を形成し、
   前記制御部は、前記画像形成部が配置された位置に応じて該画像形成部の現像剤の残量を補正して表示することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記現像剤使用計数値は、それぞれの前記画像形成部が形成した現像剤像の画素数であり、
   それぞれの前記画像形成部は、第１の画像形成部と、媒体の搬送方向における前記第１の画像形成部の上流に配置された第２の画像形成部とを含み、
   前記第２の画像形成部は、前記第１の画像形成部より画素毎の現像剤の使用量を増加させて現像剤像を形成し、
   前記制御部は、前記第２の画像形成部の画素毎の現像剤の使用量を前記第１の画像形成部より増加させて前記第２の画像形成部の現像剤の残量を補正することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   それぞれの前記画像形成部は、画像形成装置の本体に対して着脱可能に構成され、配置される位置が変更可能であることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記記憶部は、前記画像形成部毎に、前記現像剤像の画素数を記憶し、
   前記現像剤像の画素数は、画像形成部が配置された位置毎に、該画像形成部が形成した現像剤像の画素数である形成画素数で構成され、
   前記制御部は、
   画像形成部が配置される位置毎に決定された係数をそれぞれの前記形成画素数に乗算して現像剤の使用量を補正することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記記憶部は、前記画像形成部毎に、
   該画像形成部の現像剤収容部に現像剤が満杯収容された場合に形成可能な現像剤像の画素数である総画素数を記憶し、
   前記制御部は、
   画像形成部が配置される位置毎に決定された係数をそれぞれの前記形成画素数に乗算した値の総和を前記総画素数から減算した値に基づいて該画像形成部に収容されている現像剤の残量を算出することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記記憶部は、それぞれの前記画像形成部の現像剤収容部に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記現像剤の残量とともに、前記画像形成部が配置された位置に応じて該画像形成部が印刷可能な媒体の枚数を補正して表示することを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記画像形成部は、白色トナーを収容する画像形成部を含むことを特徴とする画像形成装置。

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