JP2017206160A - 車両シートの空気圧制御装置及び車両シートの空気圧制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】より使用感に優れた車両シートの空気圧制御装置を提供すること。【解決手段】シートサポート調整制御（ステップ１０３）又はマッサージ制御（ステップ１０５）において、制御装置は、空気ポンプを駆動してシートの内側に設けられた空気袋に空気を圧送する。また、制御装置は、その空気袋に連通する空気の流路に設けられた吸気バルブを開閉する。そして、制御装置は、空気ポンプの停止後、吸気バルブよりも流路の上流側に設けられた排気バルブを開放することで、その閉状態にある吸気バルブよりも上流側の流路内に封止された空気を流路外に排出する（ステップ１０９、残圧排気制御）。【選択図】図４

Description

本発明は、車両シートの空気圧制御装置及び車両シートの空気圧制御方法に関するものである。

従来、車両用のシート装置には、例えば、特許文献１に記載のように、シートの内側に設けられた空気袋（ブラダ）を拡縮させることにより、そのシートのサポート形状を変更可能なものがある。また、例えば、特許文献２に記載のシート装置は、その拡縮する空気袋がシート表皮を内側から押圧する。そして、これにより、そのシートに着座する乗員にマッサージ効果を付与する構成になっている。

即ち、このようなシート装置は、空気ポンプを駆動して空気を圧送することにより、そのシートの内側に設けられた空気袋を拡張させる。そして、多くの場合、この空気袋に連通する流路に設けられた吸気バルブを閉じることにより、その吸気バルブを介した空気の流通、即ち当該吸気バルブの上流側から空気袋に向かう空気の流れ、及びその空気袋から吸気バルブの上流側に向かう空気の流れを遮断する構成になっている。

特開２０１０−２３５０２１号公報 特開２００６−１９８０７１号公報

しかしながら、上記従来技術の構成では、空気ポンプの停止後においても、この空気ポンプから圧送された空気が、その閉作動した吸気バルブよりも上流側の流路内に閉じ込められた状態、即ち封止された状態となっている可能性がある。更に、この吸気バルブの上流側に封止された空気の残圧によって、吸気バルブを開けた際、一瞬、その流路に接続された空気袋が拡張（所謂寸動）してしまう可能性がある。そして、これにより、そのシートに着座する乗員の使用感が低下するおそれがあることから、この点において、なお改善の余地を残すものとなっていた。

本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、より使用感に優れた車両シートの空気圧制御装置及び車両シートの空気圧制御方法を提供することにある。

上記課題を解決する車両シートの空気圧制御装置は、空気ポンプを駆動してシートの内側に設けられた空気袋に空気を圧送する圧送制御部と、前記空気袋に連通する前記空気の流路に設けられた吸気バルブを開閉する開閉制御部と、前記空気ポンプの停止後、前記吸気バルブよりも前記流路の上流側に設けられた排気バルブを開放することにより、閉状態にある前記吸気バルブの上流側に封止された前記空気を前記流路から排出する残圧排気制御部と、を備えることが好ましい。

上記構成によれば、シート内側の空気袋に連通する流路に設けられた吸気バルブの上流側に封止された空気の残圧によって、この吸気バルブを開けた際、一瞬、空気袋が拡張（所謂寸動）することを防ぐことができる。そして、これにより、より優れた使用感を実現することができる。

上記課題を解決する車両シートの空気圧制御装置は、前記吸気バルブの上流側における前記流路の内圧を検出する残圧検出部を備え、前記残圧排気制御部は、前記流路の内圧が所定の閾値以上である場合に、前記流路内の前記空気を排出することが好ましい。

上記構成によれば、残圧排気処理の実行頻度を低減して、その残圧排気の実行による遅延の発生を抑制することができる。そして、これにより、より優れた使用感を実現することができる。

上記課題を解決する車両シートの空気圧制御装置は、前記空気袋には、シートのサポート形状を変更するシートサポート用の空気袋が含まれることが好ましい。
即ち、シートサポート用の空気袋は、通常、シートに乗員が着座状態で、その拡縮状態が一定に保持される。そして、この状態で拡縮することにより、そのシートのサポート形状を変更する構成になっている。このため、シートに着座する乗員が、その空気袋の寸動を感じやすいという特徴がある。従って、上記構成によれば、より顕著な効果を得ることができる。

上記課題を解決する車両シートの空気圧制御装置は、前記空気袋には、シート表皮を介して乗員を押圧するマッサージ用の空気袋が含まれることが好ましい。
即ち、通常、マッサージ用の空気袋は、その拡張時の内圧が高く設定される。従って、上記構成によれば、より顕著な効果を得ることができる。

上記課題を解決する車両シートの空気圧制御装置は、操作入力の発生を確認する操作入力確認部と、前記操作入力に基づいて、前記空気袋を拡縮させるべく、前記空気ポンプ、及び前記流路に設けられた弁装置の作動を制御する拡縮制御部と、前記吸気バルブの上流側に封止された前記空気を前記流路から排出する残圧排気制御の実行中に確認された前記操作入力を保持する操作入力保持部と、を備えることが好ましい。

上記構成によれば、残圧排気制御の終了後、円滑かつ、速やかに、各空気袋の拡縮制御を実行することができる。その結果、より優れた使用感を実現することができる。
上記課題を解決する車両シートの空気圧制御方法は、空気ポンプを駆動してシートの内側に設けられた空気袋に空気を圧送する工程と、前記空気袋に連通する前記空気の流路に設けられた吸気バルブを開閉する工程と、前記空気ポンプの停止後、前記吸気バルブよりも前記流路の上流側に設けられた排気バルブを開放することにより、閉状態にある前記吸気バルブの上流側に封止された前記空気を前記流路から排出する工程と、を備えることが好ましい。

本発明によれば、より優れた使用感を実現することができる。

内側に空気袋が設けられた車両シートの斜視図（シートサポート用）。 内側に空気袋が設けられた車両シートの斜視図（マッサージ用）。 シート装置の概略構成図。 シートサポート調整制御、マッサージ制御、及び残圧排気制御の処理手順を示すフローチャート。 操作入力の発生確認、及び残圧排気制御の実行中における操作入力の内容保持及びその更新の処理手順を示すフローチャート。 別例の残圧排気制御の処理手順を示すフローチャート。

以下、空気圧式のシートサポート機能及びマッサージ機能を有したシート装置及びその空気圧制御の一実施形態を図面に従って説明する。
図１及び図２に示すように、車両用のシート１は、シートクッション２と、このシートクッション２の後端部に設けられたシートバック３と、を備えている。そして、そのシートバック３の上端には、ヘッドレスト４が設けられている。

また、本実施形態のシート１において、シートバック３は、その両サイド部３ａ，３ｂが、それぞれ、前方に向かって膨出した形状を有している。更に、シートクッション２もまた、両サイド部２ａ，２ｂが、それぞれ、上方に向かって膨出した形状を有している。そして、本実施形態のシート１は、これにより、その乗員の良好な着座姿勢を確保し及びその着座姿勢を維持することが可能になっている。

また、このシート１には、シートクッション２及びシートバック３の内側で拡縮することにより、シート１の表面形状を変更する複数の空気袋１０（１１〜１６）が設けられている。更に、このシート１には、同じくシートクッション２及びシートバック３の内側で拡縮することにより、そのシート表皮１ｘを内側から押圧する複数の空気袋２０（２１〜２９）が設けられている。そして、本実施形態では、これにより、そのシート１のサポート形状を変更し、及びシート１に着座する乗員に対してマッサージ効果（リフレッシュ効果）を付与することが可能なシート装置３０が形成されている。

具体的には、本実施形態のシート１において、シートバック３の内側には、その背もたれ面３ｓの肩部（ショルダ）、腰部（ランバ）及び下端部（バックペルビス）に対応する位置に、それぞれ、独立したシートサポート用の空気袋１１（１１ａ，１１ｂ），１２（１２ａ〜１２ｃ），１３が設けられている。また、シートバック３の両サイド部３ａ，３ｂに対応する位置にも、それぞれ、独立したシートサポート用の空気袋１４（１４ａ，１４ｂ）が設けられている。そして、シートクッション２についてもまた、その着座面２ｓにおける後端部（クッションペルビス）の内側、及び両サイド部２ａ，２ｂの内側に、それぞれ、独立したシートサポート用の空気袋１５，１６（１６ａ，１６ｂ）が設けられている。

更に、シートバック３の内側には、その背もたれ面３ｓの肩部（ショルダ）から腰部（ランバ）及び下端部（バックペルビス）にかけて、上下方向に並ぶ独立したマッサージ用（リフレッシュ用）の空気袋２１〜２５が設けられている。尚、本実施形態のシート１におけるマッサージ用の各空気袋２０は、それぞれ、シート幅方向に離間して配置される一対の袋体が一体に拡縮するように互い接続された構造を有している。そして、シートクッション２についてもまた、その着座面２ｓの下方において前後方向に並ぶ独立したマッサージ用の空気袋２６〜２９が設けられている。

また、図３に示すように、本実施形態のシート装置３０は、これらの各空気袋１０，２０に空気を圧送する空気ポンプ３１を備えている。更に、この空気ポンプ３１と各空気袋１０，２０との間を接続する流路Ｌには、複数の弁装置４０（４１〜４４）が設けられている。そして、本実施形態のシート装置３０において、これらの空気ポンプ３１及び弁装置４０は、制御装置３５によって、その作動が制御されている。

詳述すると、本実施形態のシート装置３０は、その空気ポンプ３１及び弁装置４０が形成する吸排気装置５０の流路Ｌとして、シートサポート用の各空気袋１０と空気ポンプ３１との間を接続する第１流路Ｌ１、及びマッサージ用の各空気袋２０と空気ポンプ３１との間を接続する第２流路Ｌ２を備えている。本実施形態のシート装置３０において、第２流路Ｌ２は、第１流路Ｌ１から分岐するかたちで設けられている。また、第１流路Ｌ１には、その空気ポンプ３１側を上流とした場合に、この第２流路Ｌ２の分岐点Ｘよりも下流側となる位置に逆止弁４１が設けられている。そして、シートサポート用の各空気袋１０は、それぞれ、この逆止弁４１よりも下流側となる位置において、その第１流路Ｌ１に連通する構成になっている。

具体的には、本実施形態のシート装置３０において、シートサポート用の各空気袋１０は、それぞれ、第１流路Ｌ１の本線Ｌａから分岐した支線Ｌ１´に接続されている。即ち、これらの各支線Ｌ１´からみた場合、第１流路Ｌ１の本線Ｌａは、その位置を問わず上流側となる。また、これらの各支線Ｌ１´には、それぞれ、吸気バルブ４２が設けられている。そして、本実施形態のシート装置３０は、その第１流路Ｌ１における逆止弁４１よりも下流側となる位置に設けられた排気バルブ４３を備えている。

同様に、マッサージ用の各空気袋２０もまた、それぞれ、第２流路Ｌ２の本線Ｌｂから分岐した支線Ｌ２´に接続されている。即ち、これらの各支線Ｌ２´からみた場合もまた、第２流路Ｌ２の本線Ｌｂは、その位置を問わず上流側となる。更に、これらの各支線Ｌ２´には、それぞれ、三方弁４４が設けられている。そして、本実施形態の制御装置３５は、空気ポンプ３１の作動にあわせ、その第１流路Ｌ１に設けられた各吸気バルブ４２及び排気バルブ４３、並びに第２流路に設けられた各三方弁４４の作動を制御することにより、各空気袋１０，２０内に空気を充填し（吸気）、及び各空気袋１０，２０内に充填された空気を排出（排気）する構成になっている。

さらに詳述すると、本実施形態のシート装置３０において、第１流路Ｌ１には、その逆止弁４１よりも下流側となる位置に圧力センサ５１が設けられている。そして、本実施形態の制御装置３５は、この圧力センサ５１の出力信号に基づいて、その第１流路Ｌ１に接続されたシートサポート用の各空気袋１０の内圧Ｐを検出する。

具体的には、制御装置３５は、各空気袋１０の内圧Ｐを検出する際、第１流路Ｌ１に設けられた排気バルブ４３を閉塞した状態で、その内圧検出の対象となる空気袋１０に連通する支線Ｌ１´の吸気バルブ４２を開放する。即ち、本実施形態のシート装置３０は、これにより、その検出対象となる空気袋１０の内圧Ｐと圧力センサ５１が設けられた第１流路Ｌ１の内圧Ｐｘとが等しくなるように構成されている。また、本実施形態のシート装置３０において、この圧力センサ５１を用いた内圧検出は、吸気バルブ４２が一定時間開放された状態で行われる。そして、本実施形態の制御装置３５は、この間に入力される圧力センサ５１の出力信号を平均化処理することで、車両走行に伴う外乱の影響を低減し、精度よく、その各空気袋１０の内圧Ｐを検出することが可能になっている。

また、本実施形態の制御装置３５は、シートサポート用の各空気袋１０の内圧Ｐについて、その目標値（内圧目標値Ｐ０）を記憶領域３５ａ内に保持する。尚、本実施形態のシート装置３０において、各空気袋１０の内圧目標値Ｐ０は、その乗員が、シート１に設けられた操作スイッチ（図示略）を用いて最適なサポート形状を設定することにより更新される。そして、その検出される各空気袋１０の内圧Ｐを内圧目標値Ｐ０に一致させるべく、空気ポンプ３１、吸気バルブ４２及び排気バルブ４３の作動を制御する。

具体的には、本実施形態の制御装置３５は、シートサポート用の各空気袋１０に空気を充填する際には、対象となる空気袋１０に連通する支線Ｌ１´に設けられた吸気バルブ４２を開放するとともに、その第１流路Ｌ１に設けられた排気バルブ４３を閉塞した状態で、空気ポンプ３１を駆動する。そして、空気袋１０から空気を排出する際には、空気ポンプ３１が停止した状態で、その吸気バルブ４２及び排気バルブ４３を開放する構成になっている。

一方、第２流路Ｌ２の各支線Ｌ２´に設けられた三方弁４４は、該三方弁４４の上流側からマッサージ用の各空気袋２０への空気の流入及び各空気袋２０から三方弁４４の上流側への空気の流出の双方を許容する第１作動状態と、その各空気袋２０と第２流路Ｌ２との間における空気の流出入を遮断する第２作動状態との切り替えが可能になっている。また、これらの各三方弁４４は、第２流路Ｌ２と各空気袋２０との間における空気の流出入を遮断したままの状態で、その各空気袋２０内に充填された空気を外部に放出可能な第３作動状態に切り替えることが可能になっている。そして、本実施形態の制御装置３５は、空気ポンプ３１を駆動したままの状態で、これらの各三方弁４４の作動を制御することにより、そのマッサージ用の各空気袋２０を所定の動作パターンで拡縮させる構成になっている。

即ち、本実施形態のシート装置３０において、この三方弁４４は、マッサージ用の各空気袋２０に対応する吸気バルブ５２として機能する。そして、第２流路Ｌ２との関係においては、その第１作動状態が開状態、第２作動状態及び第３作動状態が閉状態となっている。

具体的には、本実施形態の制御装置３５は、マッサージ制御の動作パターンに基づき拡縮タイミングにある空気袋２０、即ち制御対象となる空気袋２０を特定すると、この空気袋２０に連通する第２流路Ｌ２の各支線Ｌ２´に設けられた三方弁４４を第１作動状態に切り替える。そして、これにより、空気ポンプ３１から圧送された空気が、その吸気バルブ５２としての三方弁４４を介して第２流路Ｌ２の支線Ｌ２´から空気袋２０に流入するように制御することで、その空気袋２０を拡張させる構成になっている。

次に、この制御装置３５は、空気ポンプ３１を駆動状態に維持したまま、その制御態様となる空気袋２０に対応する三方弁４４を第３作動状態に切り替える。つまり、このとき、空気袋２０に対応する吸気バルブ５２としての三方弁４４は、第２流路Ｌ２との関係において、閉状態となる。そして、これにより、空気袋２０内に充填された空気が三方弁４４よりも上流側に流れることなく外部に流出するように制御することで、その空気袋２０を収縮させる構成になっている。

即ち、本実施形態の制御装置３５は、予め定められたマッサージ制御の動作パターンに基づいて、その拡縮させる各空気袋２０を順次切り替える。尚、本実施形態では、上記のように三方弁４４を第１作動状態に維持して空気袋２０を拡張させる時間、及び三方弁４４を第３作動状態に維持して空気袋２０を収縮させる時間が、それぞれ、所定の動作パターンにより規定されている。また、このとき、拡縮タイミングにない他の空気袋２０に対応する三方弁４４は、その第２流路Ｌ２との関係において、閉状態に維持される。そして、本実施形態のシート装置３０は、これにより、空気ポンプ３１を駆動したまま、その動作パターンに規定された拡縮タイミングに合致する特定の空気袋２０のみを拡縮させることが可能になっている。

さらに詳述すると、図４のフローチャートに示すように、本実施形態の制御装置３５は、車両始動時（ステップ１０１：ＹＥＳ）、又はシートサポート形状の変更を要求する操作入力が確認された場合（ステップ１０２：ＹＥＳ）に、そのシートサポート用の空気袋１０を拡縮させる制御を実行する（シートサポート調整制御、ステップ１０３）。そして、制御装置３５は、シート１のマッサージ機能を要求する操作入力が確認された場合（ステップ１０４：ＹＥＳ）に、そのマッサージ用の空気袋２０を拡縮させる制御を実行する（マッサージ制御、ステップ１０５）。

尚、本実施形態の制御装置３５は、図示しない車内ネットワークを介して入力されるイグニッション信号Ｓｉｇに基づいて、車両始動時であることを確認する。そして、同じく車内ネットワーク（図示略）を介して入力される操作入力信号Ｓｃに基づいて、そのシートサポート調整制御及びマッサージ制御の実行要求を確認する。

また、本実施形態の制御装置３５は、上記ステップ１０３においてシートサポート調整制御を実行した場合、その後、このシートサポート調整制御が、空気ポンプ３１の駆動、つまりは流路Ｌ（Ｌ１）を介した空気の圧送を伴うものであったか否かを判定する（ステップ１０６）。更に、制御装置３５は、このステップ１０６において、空気ポンプ３１の駆動があったと判定した場合（ステップ１０６：ＹＥＳ）、その空気ポンプ３１と各空気袋１０，２０とを接続する流路Ｌの内圧Ｐｘを検出する（ステップ１０７）。そして、その検出された流路Ｌの内圧Ｐｘが所定の閾値Ｐｔｈ以上であるか否かを判定する（ステップ１０８）。

一方、上記ステップ１０５においてマッサージ制御を実行した場合、制御装置３５は、上記ステップ１０６を実行することなく、上記ステップ１０７において、流路Ｌの内圧Ｐｘを検出し、及びステップ１０８において、その検出された流路Ｌの内圧Ｐｘが所定の閾値Ｐｔｈ以上であるか否かを判定する。更に、本実施形態の制御装置３５は、上記ステップ１０３のシートサポート調整制御又は上記ステップ１０５のマッサージ制御を実行した後、このステップ１０８において、流路Ｌの内圧Ｐｘが所定の閾値Ｐｔｈ以上であると判定した場合（ステップ１０８：ＹＥＳ）には、上記のように第１流路Ｌ１に設けられた排気バルブ４３を開放する。そして、これにより、その流路Ｌ内の空気を排出する構成になっている（残圧排気、ステップ１０９）。

即ち、本実施形態のシート装置３０は、シートサポート調整制御の実行後、及びマッサージ制御の実行後は、その流路Ｌ（Ｌ１，Ｌ２）に設けられた逆止弁４１以外の閉動作可能な弁装置４０（４２〜４４）が全て閉状態（全閉）となる。このため、空気ポンプ３１が停止した後においても、その空気ポンプ３１から圧送された空気が流路Ｌ内、詳しくは各弁装置４０の上流側に封止された状態になる可能性がある。

この点を踏まえ、本実施形態の制御装置３５は、上記のように空気ポンプ３１の停止後、流路Ｌの内圧Ｐｘを検出し、その内圧Ｐｘが所定の閾値Ｐｔｈ以上である場合には、その流路Ｌ（Ｌ１，Ｌ２）に設けられた吸気バルブ４２，５２（４４）よりも上流側の流路Ｌ内に封止された空気を外部に放出する。具体的には、この内圧判定に用いる閾値Ｐｔｈは、流路Ｌの残圧（内圧Ｐｘ）によって、これらの各吸気バルブ４２，５２（４４）を開けた際、一瞬、その対応する空気袋１０，２０が拡張（所謂寸動）する可能性があると推定される値に設定されている。そして、本実施形態のシート装置３０は、これにより、次回、これらの吸気バルブ４２，５２（４４）を開けた際、その残圧によって空気袋１０，２０が寸動しないように構成されている。

尚、本実施形態の制御装置３５は、上記ステップ１０６において、先に実行したシートサポート制御が空気ポンプ３１の駆動を伴わないものであった場合（ステップ１０６：ＮＯ）、上記ステップ１０７以降の各処理を実行しない。即ち、シートサポート制御を実行した場合にのみ、この空気ポンプ３１の駆動確認判定を行うのは、そのシートサポート制御の場合、空気ポンプ３１を駆動してシートサポート用の空気袋１０に空気を圧送することなく、その空気袋１０を収縮させるだけで終了する場合があるからである。また、制御装置３５は、上記ステップ１０４においてマッサージ制御の実行要求が確認されなかった場合（ステップ１０４：ＮＯ）、上記ステップ１０５以降の処理を実行しない。そして、上記ステップ１０８において、検出された流路Ｌの内圧Ｐｘが所定の閾値Ｐｔｈに満たない場合（ステップ１０８：ＮＯ）には、ステップ１０９の処理を実行しない構成になっている。

更に、図５のフローチャートに示すように、本実施形態の制御装置３５は、操作入力信号Ｓｃに基づき操作入力の発生を検知すると（ステップ２０１：ＹＥＳ）、先ず、上記のような残圧排気制御の実行中であるか否かを判定する（ステップ２０２）。尚、本実施形態では、シートサポート調整制御及びマッサージ制御の実行を要求する乗員の操作入力は、そのシート１に設けられた操作スイッチ（図示略）を所謂「長押し」することにより行われる。そして、本実施形態の制御装置３５は、残圧排気制御の実行中に操作入力があった場合（ステップ２０２：ＹＥＳ）には、この操作入力信号Ｓｃに示される操作入力の内容を、その記憶領域３５ａ内に保持する（ステップ２０３）。

また、本実施形態の制御装置３５は、その操作入力信号Ｓｃに示される操作入力の内容に変更があるか否かを判定する（ステップ２０４）。そして、変更があった場合（ステップ２０４：ＹＥＳ）には、その記憶領域３５ａに保持する操作入力の内容を操作入力信号Ｓｃに示される新たな操作入力の内容に更新する（ステップ２０５）。

更に、本実施形態の制御装置３５は、上記ステップ２０２において実行中であると判定された残圧排気制御が終了したか否かを判定する（ステップ２０６）。そして、未だ残圧排気制御の実行中であると判定される場合（ステップ２０６：ＮＯ）には、この残圧排気制御が終了するまで、上記ステップ２０４〜ステップ２０６の処理を繰り返す。

次に、本実施形態の制御装置３５は、上記ステップ２０６において、残圧排気制御が終了したと判定した場合（ステップ２０６：ＹＥＳ）、その残圧排気制御の実行中、記憶領域３５ａに保持していた操作入力の内容を読み出す（ステップ２０７）。そして、この記憶領域３５ａから読み出した操作入力の内容に基づいて、そのシート１の内側に設けられた各空気袋１０，２０の拡縮制御、即ち上記シートサポート調整制御又はマッサージ制御の何れかを実行する構成になっている（ステップ２０８、図４中、ステップ１０２〜ステップ１０９参照）。

尚、本実施形態の制御装置３５は、上記ステップ２０４において、操作入力信号Ｓｃに示される操作入力の内容に変更がなかった場合（ステップ２０４：ＮＯ）、上記ステップ２０５の処理を実行しない。また、上記ステップ２０２において、残圧排気制御の実行中ではないと判定した場合（ステップ２０２：ＮＯ）、上記ステップ２０３〜ステップ２０７の処理を実行しない。そして、上記ステップ２０１において、操作入力がないと判定した場合には、上記ステップ２０２〜ステップ２０８の処理を実行しない。

（１）以上、本実施形態によれば、シート１内側の各空気袋１０，２０に連通する流路Ｌ（Ｌ１，Ｌ２）に設けられた吸気バルブ４２，５２（４４）の上流側に封止された空気の残圧によって、これらの吸気バルブ４２，５２を開けた際、一瞬、各空気袋１０，２０が拡張（所謂寸動）することを防ぐことができる。そして、これにより、より優れた使用感を実現することができる。

（２）特に、シートサポート用の各空気袋１０は、通常、シート１に乗員が着座状態で、その拡縮状態が一定に保持される。そして、この状態で拡縮することにより、そのシート１のサポート形状を変更する構成になっている。このため、シート１に着座する乗員が、これらシートサポート用の各空気袋１０の寸動を感じやすいという特徴がある。従って、このようなシートサポート用の各空気袋１０に適用することで、より顕著な効果を得ることができる。

（３）更に、シート表皮１ｘを介して乗員を押圧するマッサージ用の各空気袋２０は、その拡張時の内圧Ｐが高く設定される。従って、このようなマッサージ用の各空気袋２０に適用することで、より顕著な効果を得ることができる。

（４）また、制御装置３５は、流路Ｌの内圧Ｐｘが所定の閾値Ｐｔｈ以上である場合（Ｐｘ≧Ｐｔｈ）にのみ、その残圧排気制御を実行する。これにより、当該残圧排気制御の実行による遅延の発生を抑制することができる。その結果、より優れた使用感を実現することができる。

（５）更に、制御装置３５は、残圧排気制御の実行中に受け付けた各空気袋１０，２０を拡縮すべき操作入力（の内容）を記憶領域３５ａに保持する。これにより、残圧排気制御の終了後、円滑かつ、速やかに、その各空気袋１０，２０の拡縮制御を実行することができる。その結果、より優れた使用感を実現することができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・シート１の内側に設けられる各空気袋１０，２０の数、及び配置は任意に変更してもよい。そして、空気ポンプ３１と空気袋１０，２０との間を接続する流路Ｌの構成、及びその流路Ｌに設ける弁装置４０の数及び配置等、吸排気装置５０の構成についてもまた、任意に変更してもよい。即ち、その吸排気装置５０の構成を問わず、空気ポンプ３１から圧送された空気が、閉作動した吸気バルブ４２よりも上流側の流路Ｌ内に封止された状態となる可能性のある場合には、上記実施形態のような残圧排気制御を適用するとよい。

例えば、上記実施形態では、マッサージ用の各空気袋２０に連通する第２流路Ｌ２は、シートサポート用の各空気袋１０に連通する第１流路Ｌ１から分岐するかたちで設けられる。また、第１流路Ｌ１には、この第２流路Ｌ２の分岐点Ｘよりも下流側となる位置に逆止弁４１が設けられる。そして、残圧排気制御は、その逆止弁４１よりも下流側となる位置において第１流路Ｌ１に設けられた排気バルブ４３を開放することにより行われることとした。

しかし、これに限らず、例えば、第１流路Ｌ１及び第２流路Ｌ２が独立に設けられた構成であってもよく、この場合、その残圧排気制御もまた、これら第１流路Ｌ１及び第２流路Ｌ２について、それぞれ、独立に行うとよい。更に、逆止弁４１により区画されることなく第１流路Ｌ１と第２流路Ｌ２とが接続された構成、つまりは、シートサポート用の各空気袋１０及びマッサージ用の各空気袋２０が流路Ｌを共有する構成であってもよい。そして、この場合、その残圧排気制御に用いる排気バルブ４３は、流路Ｌの何れに設けられたものであってもよい。

・上記実施形態では、空気ポンプ３１の駆動を伴うシートサポート調整制御、又はマッサージ制御の実行後、流路Ｌの内圧Ｐｘが所定の閾値Ｐｔｈ以上である場合（Ｐｘ≧Ｐｔｈ）に、その残圧排気制御を実行することとした。

しかし、これに限らず、例えば、図６のフローチャートに示すように、駆動状態にあった空気ポンプ３１の停止を確認した場合（ステップ３０１：ＹＥＳ）に、先ず、その第１流路Ｌ１に設けられた吸気バルブ４２が全て閉状態（全閉）となっているか否かを判定する構成としてもよい（ステップ３０２）。尚、この例においては、ステップ３０１以降の各処理については、図４中のステップ１０７以降の処理と同様であるため、その説明を省略する。

即ち、上記実施形態のシート装置３０における吸排気装置５０と同様の構成を有する場合、そのシートサポート用の各空気袋１０に連通する第１流路Ｌ１に設けられた各吸気バルブ４２が全閉状態である場合に、その第１流路Ｌ１及び第２流路Ｌ２内に空気が封止されている可能性がある。そして、このような全閉確認を行うことで、その残圧排気制御の実行により生ずる遅延の発生を抑制することができる。

・また、流路Ｌの内圧検出や弁装置の閉動作判定を行うことなく、残圧排気制御を実行する構成としてもよい。これにより、より確実に、その流路Ｌ内に封止された空気の残圧に基づいた空気袋１０，２０の寸動を抑制することができる。

・上記実施形態では、シートサポート用の各空気袋１０及びマッサージ用の各空気袋２０を備えたシート装置３０に具体化した。しかし、これに限らず、これらの何れか一方のみを備える構成に適用してもよい。

・上記実施形態及び別例では、制御装置３５が圧送制御部、開閉制御部、残圧排気制御部、操作入力確認部、拡縮制御部、及び操作入力保持部を構成することとした。しかし、これに限らず、これらの各機能制御部が複数の制御装置により構成されるものであってもよい。

次に、以上の実施形態から把握することのできる技術的思想を効果とともに記載する。
（イ）前記吸気バルブの上流側における前記流路の内圧を検出する工程を備え、前記流路の内圧が所定の閾値以上である場合に、前記流路内に封止された空気を前記流路から排出すること、を特徴とする車両シートの空気圧制御方法。

１…シート、１ｘ…シート表皮、２…シートクッション、２ｓ…着座面、３…シートバック、３ｓ…背もたれ面、４…ヘッドレスト、１０（１１〜１６）…シートサポート用の空気袋、２０（２１〜２９）…マッサージ用（リフレッシュ用）の空気袋、３０…シート装置、３１…空気ポンプ、３５…制御装置（圧送制御部、開閉制御部、残圧排気制御部、操作入力確認部、拡縮制御部、及び操作入力保持部）、３５ａ…記憶領域、４０…弁装置、４１…逆止弁、４２…吸気バルブ（弁装置）、４３…排気バルブ（弁装置）、４４…三方弁（吸気バルブ、弁装置）、５０…吸排気装置、５１…圧力センサ、５２…吸気バルブ、Ｌ…流路、Ｘ…分岐点、Ｌ１…第１流路、Ｌ１´…支線、Ｌａ…本線、Ｌ１…第１流路、Ｌ２…第２流路、Ｌ２´…支線、Ｌｂ…本線、Ｐ，Ｐｘ…内圧、Ｐ０…内圧目標値、Ｐｔｈ…閾値、Ｓｃ…操作入力信号、Ｓｉｇ…イグニッション信号。

Claims (6)

1. 空気ポンプを駆動してシートの内側に設けられた空気袋に空気を圧送する圧送制御部と、
   前記空気袋に連通する前記空気の流路に設けられた吸気バルブを開閉する開閉制御部と、
   前記空気ポンプの停止後、前記吸気バルブよりも前記流路の上流側に設けられた排気バルブを開放することにより、閉状態にある前記吸気バルブの上流側に封止された前記空気を前記流路から排出する残圧排気制御部と、を備える車両シートの空気圧制御装置。
2. 請求項１に記載の車両シートの空気圧制御装置において、
   前記吸気バルブの上流側における前記流路の内圧を検出する残圧検出部を備え、
   前記残圧排気制御部は、前記流路の内圧が所定の閾値以上である場合に、前記流路内の前記空気を排出すること、を特徴とする車両シートの空気圧制御装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の車両シートの空気圧制御装置において、
   前記空気袋には、シートのサポート形状を変更するシートサポート用の空気袋が含まれること、を特徴とする車両シートの空気圧制御装置。
4. 請求項１〜請求項３の何れか一項に記載の車両シートの空気圧制御装置において、
   前記空気袋には、シート表皮を介して乗員を押圧するマッサージ用の空気袋が含まれること、を特徴とする車両シートの空気圧制御装置。
5. 請求項１〜請求項４の何れか一項に記載の車両シートの空気圧制御装置において、
   操作入力の発生を確認する操作入力確認部と、
   前記操作入力に基づいて、前記空気袋を拡縮させるべく、前記空気ポンプ、及び前記流路に設けられた弁装置の作動を制御する拡縮制御部と、
   前記吸気バルブの上流側に封止された前記空気を前記流路から排出する残圧排気制御の実行中に確認された前記操作入力を保持する操作入力保持部と、を備えること、
   を特徴とする車両シートの空気圧制御装置。
6. 空気ポンプを駆動してシートの内側に設けられた空気袋に空気を圧送する工程と、
   前記空気袋に連通する前記空気の流路に設けられた吸気バルブを開閉する工程と、
   前記空気ポンプの停止後、前記吸気バルブよりも前記流路の上流側に設けられた排気バルブを開放することにより、閉状態にある前記吸気バルブの上流側に封止された前記空気を前記流路から排出する工程と、を備える車両シートの空気圧制御方法。

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