JP2017184014A - 画像形成装置及び画像読取装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置で発生した障害に対応するための画像や情報を容易に取得して伝送する。【解決手段】 本発明は、画像形成装置で画像形成の品質を評価するための品質評価画像を媒体に画像形成する画像形成装置と、当該媒体を読取る画像読取装置に関する。そして、本発明の画像形成装置は、品質評価画像を読取る際の読取条件情報を含む付加情報を符号化した符号化画像を生成して品質評価画像合成し、合成画像を媒体に画像形成させることを特徴とする。そして、本発明の画像読取装置は、符号化画像が画像形成された媒体から品質評価画像を読取って、品質評価画像の付加情報に含まれる読取り情報に従った読取条件で品質評価画像が画像形成された媒体の読取を行うことを特徴とする。【選択図】 図１

Description

この発明は、画像形成装置及び画像読取装置に関し、例えば、印刷品質障害が発生しているプリンタに関する画像や情報の伝送（収集）に適用し得る。

従来、スキャナ部及び印刷部を備える複合機では、印刷品質を確認するためのテストパターンを印刷部で印刷し、テストパターンを印刷した印刷物を自装置スキャナ部で読取り、自装置の印刷品質を判定するものが存在する（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−２７１８４号公報

しかしながら、スキャナ部を備えない単機能のプリンタを利用するユーザは、プリンタの印刷品質に問題があり、当該プリンタの印刷品質の詳細を確認するには、当該プリンタで、印刷品質を確認可能な画像（以下、「テストパターン」又は「印刷品質評価画像」と呼ぶ）を印刷し、その印刷物を目視して、当該プリンタの状態を判断する場合がある。しかしながら、ユーザ自身が当該印刷物（テストパターンが印刷された印刷物）を目視してもプリンタの状況が判断できない場合は、当該印刷物を別のスキャナ装置等で読み込んでＦＡＸ送信や画像データとして保守部門等に送信（例えば、電子メールに添付して送信）したり、オンサイト保守を要請する必要があった。そして、従来のプリンタのユーザは、テストパターンを印刷した印刷物をスキャナ装置で読み込んで保守部門に送信する際には、当該印刷物をスキャンする際の読取条件（例えば、色数、解像度、明るさ、拡大／縮小率、画像サイズ等のスキャン特性）を、テストパターンに最適な内容としないと、保守部門の担当者がスキャニングした画像（テストパターンを印刷した印刷物を読込んだ画像）から、プリンタの状態を正しく判断できない可能性がある。

また、ユーザは、プリンタの保守担当者にオンサイト保守作業を依頼する際には、保守対象のプリンタに関する種々の情報（例えば、装置の製造番号等の保守に必要となる情報）を行うための情報を取得する必要がある。

以上のような問題に鑑みて、画像形成装置（例えば、プリンタ）で発生した障害に対応するための画像や情報を容易に取得して伝送することができる画像形成装置及び画像読取装置が望まれている。

第１の本発明の画像形成装置は、（１）媒体に画像形成する画像形成部と、（２）前記画像形成部の画像形成の品質を評価するための品質評価画像が画像形成された媒体の読取りを行う際の読取条件が記述された読取条件情報を含む付加情報を符号化した符号化画像を生成する符号化画像生成手段と、（３）前記品質評価画像と前記符号化画像とを合成処理した合成画像を生成する画像合成手段と、（４）前記画像形成部に、前記合成画像を媒体に画像形成させる制御処理を行う画像形成制御部とを有することを特徴とする。

第２の本発明の画像形成装置は、（１）原稿としての媒体を読取り、読取り結果に基づく画像データを生成する読取部と、（２）前記読取部で、画像形成装置の画像形成の品質を評価するための品質評価画像が画像形成された媒体を読取る際に、前記媒体に画像形成された付加情報が符号化された符号化画像を読取り、前記符号化画像を復号して前記付加情報を取得する符号化画像復号手段と、（３）前記読取部で、前記品質評価画像が画像形成された媒体を読取る際に、前記符号化画像復号手段が取得した前記付加情報に含まれる前記読取部の読取条件が記述された読取条件情報に従って、前記読取部の読取条件を設定する読取条件設定手段と、（４）前記読取条件設定手段により前記読取部に読取条件が設定されてから、前記読取部に、前記媒体を読取らせて画像データを取得させる画像読取制御手段と、（５）前記読取部が前記画像読取制御手段の制御により前記媒体を読取って取得した画像データを出力する出力手段とを有することを特徴とする。

第３の本発明の画像読取装置は、（１）原稿としての媒体を読取り、読取り結果に基づく画像データを生成する読取部と、（２）前記読取部で、画像形成装置の画像形成の品質を評価するための品質評価画像が画像形成された媒体を読取る際に、前記媒体に画像形成された付加情報が符号化された符号化画像を読取り、前記符号化画像を復号して前記付加情報を取得する符号化画像復号手段と、（３）前記読取部で、前記品質評価画像が画像形成された媒体を読取る際に、前記符号化画像復号手段が取得した前記付加情報に含まれる前記読取部の読取条件が記述された読取条件情報に従って、前記読取部の読取条件を設定する読取条件設定手段と、（４）前記読取条件設定手段により前記読取部に読取条件が設定されてから、前記読取部に、前記媒体を読取らせて画像データを取得させる画像読取制御手段と、（５）前記読取部が前記画像読取制御手段の制御により前記媒体を読取って取得した画像データを出力する出力手段とを有することを特徴とする。

第４の本発明の画像読取装置は、（１）原稿としての媒体を読取り、読取り結果に基づく画像データを生成する読取部と、（２）前記読取部で、画像形成装置の画像形成の品質を評価するための品質評価画像が画像形成された第１の画像形成面を読取る際に、第２の画像形成面に画像形成された付加情報が符号化された符号化画像を読取り、前記符号化画像を復号して前記付加情報を取得する符号化画像復号手段と、（３）前記読取部で、前記品質評価画像が画像形成された前記第１の画像形成面を読取る際に、前記符号化画像復号手段が取得した前記付加情報に含まれる前記読取部の読取条件が記述された読取条件情報に従って、前記読取部の読取条件を設定する読取条件設定手段と、（４）前記読取条件設定手段により前記読取部に読取条件が設定されてから、前記読取部に、前記第１の画像形成面を読取らせて画像データを取得させる画像読取制御手段と、（５）前記読取部が前記画像読取制御手段の制御により前記媒体を読取って取得した画像データを出力する出力手段とを有することを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置で発生した障害に対応するための画像や情報を容易に取得して伝送することができる画像形成装置及び画像読取装置が望まれている。

第１の実施形態に係る全体構成について示したブロック図である。 第１の実施形態に係る印刷物の構成例について示した説明図である。 第１の実施形態に係るプリンタの機能的構成について示したブロック図である。 第１の実施形態に係るスキャナ装置の機能的構成について示したブロック図である。 第１の実施形態に係る二次元バーコード生成部が付加情報に基づいて二次元バーコード画像を生成する処理について示した説明図である。 第１の実施形態に係るプリンタの動作について示したフローチャートである。 第１の実施形態に係るスキャナ装置の動作について示したフローチャートである。 第２の実施形態に係る全体構成について示したブロック図である。 第２の実施形態に係る印刷物の構成例について示した説明図である。 第２の実施形態に係るプリンタの動作について示したフローチャートである。 第２の実施形態に係るスキャナ装置の動作について示したフローチャートである。 第２の実施形態の変形例に係る印刷物の構成について示した説明図である。

（Ａ）第１の実施形態
以下、本発明による画像形成装置及び画像読取装置の第１の実施形態を、図面を参照しながら詳述する。この実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタに適用し、本発明の画像読取装置をスキャン装置に適用した例について説明する。

（Ａ−１）第１の実施形態の構成
図１は、第１の実施形態の全体構成について示したブロック図である。

図１では、ユーザ拠点内にプリンタ１０及びスキャナ装置２０が配置されている。また図１では、プリンタ１０のユーザ（プリンタ１０の障害対応）を遠隔でサポート（例えば、電話、チャット、電子メール等の通信によりサポート）する保守部門拠点に端末装置３０が配置されている。

プリンタ１０は、ユーザが、保守部門拠点（保守部門拠点のオペレータ）に対して障害対応を所望する装置である。プリンタ１０は、印刷品質（印刷状態）を確認するためのテストパターン（印刷品質評価画像）を印刷する機能に対応しているものとする。図１、図２に示すＭは、プリンタ１０によりテストパターンが印刷された印刷物である。

スキャナ装置２０は、原稿（印刷物）の印刷面を読取り、読取り結果に基づいた画像データを生成する装置である。スキャナ装置２０は、生成した画像データを所定の形式で出力する。スキャナ装置２０による画像データの出力形式については限定されないものであり、所定のデータ記録媒体（例えば、ＵＳＢメモリ、メモリカード等）に書込んだり、通信により送信（例えば、電子メール、ＨＴＴＰ、ＦＴＰ等のプロトコルを用いて送信）するようにしてもよい。この実施形態では、スキャナ装置２０は、読取った画像データを、ネットワークＮを介して、所定のメールアドレス宛に電子メール送信するものとして説明する。この実施形態では、スキャナ装置２０は、生成した画像データを、保守部門拠点で使用されるメールアドレス宛に送信（電子メールに画像データを添付して送信）するものとする。

そして、この実施形態では、スキャナ装置２０から送信された電子メール（印刷物Ｍを読取った画像データが添付された電子メール）が、保守部門拠点の端末装置３０で閲覧可能となっているものとする。端末装置３０は、保守部門拠点のオペレータが使用する端末である。オペレータは、端末装置３０で印刷物Ｍを読取った画像データに基づく画像を閲覧し、プリンタ１０の状態を確認することができる。これにより、オペレータは、プリンタ１０の状態を正確に判断し、ユーザ拠点のユーザに障害対応のための助言をしたり、プリンタ１０をオンサイト保守する保守担当に連絡してユーザ拠点に向かわせる等の適切な対応（プリンタ１０の障害に関する適切な対応）を取ることができる。

次に、プリンタ１０の内部構成について図３を用いて説明する。

プリンタ１０は、制御部１１、記憶部１２、操作表示部１３、印刷制御部１４、印刷部１５、及び通信部１６を有している。

制御部１１は、プリンタ１０全体を制御する機能を担っている。

記憶部１２は、制御部１１等が行うデータ処理に必要なデータを記憶する記憶手段である。図３に示すように、記憶部１２には、Ｎ個（Ｎは１以上の整数）のテストパターンの画像データ（以下、「テストパターンデータ」と呼ぶ）ＤＰ（ＤＰ−１〜ＤＰ−Ｎ）と、各テストパターンデータＤＰ（ＤＰ−１〜ＤＰ−Ｎ）を印刷した印刷物をスキャナ装置２０で読取る際の設定内容の情報（以下、「スキャン設定情報」と呼ぶ）ＤＳ（ＤＳ−１〜ＤＳ−Ｎ）、及び当該プリンタ１０に関する情報（例えば、製造番号等の当該プリンタ１０を特定するために必要な情報を含む情報、以下、「装置情報」と呼ぶ）ＤＭが記憶されている。なお、各テストパターンデータＤＰには、当該テストパターンデータＤＰを印刷する際の印刷設定（例えば、カラーモード、解像度等）も付加されているものとする。

記憶部１２に登録する各テストパターンデータＤＰの内容や数（Ｎ）は限定されないものである。記憶部１２には、印刷制御部１４及び印刷部１５で必要となるテスト項目に応じたテストパターンデータＤＰが保持される。各テストパターンデータＤＰの内容については限定されないものであり、種々のパターンを適用することができる。

スキャン設定情報ＤＳ−１〜ＤＳ−Ｎは、それぞれテストパターンデータＤＰ−１〜ＤＰ−Ｎに対応する情報である。例えば、スキャン設定情報ＤＳ−１は、テストパターンデータＤＰ−１を印刷した印刷物Ｍをスキャナ装置２０で読取る際の最適な設定内容（プリンタ１０の状態を判定する画像を生成するのに最も適した設定内容）について記述された情報である。スキャン設定情報ＤＳに設定する項目や各項目の設定内容については限定されないものである。スキャン設定情報ＤＳには、例えば、スキャナ装置２０で原稿としての印刷物Ｍを読取る際のカラーモード（例えば、フルカラー、モノクロ、グレイスケール等）、解像度、原稿サイズ等が挙げられる。例えば、テストパターンデータＤＰ−１がフルカラーで印刷する際の色見本のマトリクスである場合には、テストパターンデータＤＰ−１を読取る際のカラーモードはフルカラーであることが望ましい。

この実施形態では、記憶部１２に、各テストパターンデータＤＰに対応するスキャン設定情報ＤＳを登録しているが、スキャン設定情報ＤＳの内容が各テストパターンデータＤＰで共通となる場合にはスキャン設定情報ＤＳを１つだけ登録するようにしてもよい。また、複数のテストパターンデータＤＰで、スキャン設定情報ＤＳの内容が共通する場合には、複数のテストパターンデータＤＰに１つのスキャン設定情報ＤＳを紐付けて登録するようにしてもよい。

操作表示部１３は、ユーザへの情報出力及びユーザからの操作受付（情報入力）を受付けるためのユーザインタフェースである。操作表示部１３に適用するデバイスは限定されないものであるが、例えば、タッチパネルディスプレイを備えたデバイスや、ディスプレイ及びハードウェアキーを備えたデバイスを適用することができる。

印刷制御部１４は、制御部１１から供給された画像信号（例えば、ラスタライズされた画像データ）に基づいて印刷を行うように、印刷部１５の制御（印刷プロセスを制御）を行うものである。

印刷部１５は、印刷制御部１４の制御に従って印刷用紙（媒体）に印刷（画像形成）する装置である。印刷部１５の印刷方式については限定されないものである。この実施形態では、印刷部１５は、電子写真式でカラー印刷（複数色のトナー剤（現像剤）によるカラー印刷）可能な装置であるものとして説明する。印刷部１５は、１色のトナー剤（現像剤）によりモノクロ印刷する装置としてもよいし、インク式やドットインパクト式等他の印刷方式の装置としてもよい。

通信部１６（プリンタの通信部１６）は、外部装置（例えば、印刷データ等の送信元となるホスト端末）と通信するインタフェースである。

次に、プリンタ１０の制御部１１内の詳細構成について説明する。

図３に示すように、制御部１１は、テストパターン印刷処理部１１１、及び二次元バーコード生成部１１２を有している。

テストパターン印刷処理部１１１は、ユーザの操作（例えば、操作表示部２２を介した操作や、通信部２４を介した遠隔操作）に従っていずれかのテストパターンデータＤＰを選択し、当該テストパターンデータＤＰに基づくテストパターンの画像の印刷を印刷部１５（印刷制御部１４）に実行させる制御処理を行う。

図２は、任意のテストパターンデータＤＰに基づくテストパターンの画像を印刷した印刷物Ｍの構成について示した説明図である。

印刷物Ｍには、テストパターンデータＤＰに基づくテストパターン画像Ｍ１０１と、所定の情報（以下、「付加情報」と呼ぶ）を符号化した二次元バーコード画像Ｍ１０２とが合成された画像が印刷されている。

二次元バーコード画像Ｍ１０２は、スキャン設定情報ＤＳと装置情報ＤＭとを含む付加情報が二次元バーコードとして符号化されたパターンの画像である。二次元バーコード画像Ｍ１０２に適用される符号化形式は限定されないものであり、例えば、ＱＲコード（登録商標）等の種々の符号化方式を適用することができる。

テストパターン印刷処理部１１１は、ユーザの操作に応じたテストパターンデータＤＰに対応するスキャン設定情報ＤＳと装置情報ＤＭとを取得し、取得した情報に基づく二次元バーコード画像Ｍ１０２を二次元バーコード生成部１１２に生成させる。そして、テストパターン印刷処理部１１１は、ユーザの操作に応じたテストパターンデータＤＰに基づくテストパターン画像Ｍ１０１と、二次元バーコード生成部１１２が生成した二次元バーコード画像Ｍ１０２とを合成した画像を、印刷部１５（印刷制御部１４）に印刷させる制御処理を行う。

図５は、二次元バーコード生成部１１２が生成する二次元バーコード画像Ｍ１０２について示した説明図である。

図５（ａ）は、二次元バーコード画像Ｍ１０２の元となる付加情報の構成例について示している。図５（ａ）に示すように付加情報には、スキャン設定情報ＤＳと装置情報ＤＭが含まれている。図５（ａ）に示すスキャン設定情報ＤＳでは、カラーモード、解像度、原稿サイズの項目について設定されている。具体的には、図５（ａ）に示すスキャン設定情報ＤＳの内容は、「カラーモード＝フルカラー、解像度＝４００ｄｐｉ、原稿サイズ＝Ａ４」となっている。また、図５（ａ）に示す装置情報ＤＭでは、製造番号の項目について設定されている。具体的には、図５（ａ）に示す装置情報ＤＭの内容は、「製造番号＝Ｘ１２３４５６７７」となっている。そして、図５（ａ）に示す付加情報（文字列）を符号化して２次元バーコード画像に変換すると図５（ｂ）のような画像となる。すなわち、二次元バーコード生成部１１２では、図５に示すように、付加情報の文字列を２次元バーコードに符号化する処理を行い二次元バーコード画像Ｍ１０２を生成する。

テストパターン印刷処理部１１１が、テストパターン画像Ｍ１０１に二次元バーコード画像Ｍ１０２を合成する際、テストパターン画像Ｍ１０１と二次元バーコード画像Ｍ１０２の領域が重ならないことが望ましいが、図２のように、テストパターン画像Ｍ１０１に二次元バーコード画像Ｍ１０２を重ねた形式としてもよい。その場合、テストパターン画像Ｍ１０１上で、可能な限り印刷品質を判断する際の妨げとならない領域に二次元バーコード画像Ｍ１０２を重ねることが望ましい。テストパターン印刷処理部１１１が、二次元バーコード画像Ｍ１０２に割当てる位置及び大きさ（領域）については固定としてもよいし、テストパターンデータＤＰ毎に、適切な位置及び大きさ（領域）を設定してもよい。二次元バーコード画像Ｍ１０２に割当てる位置及び大きさ（領域）が、テストパターンデータＤＰごとに異なる場合には、各テストパターンデータＤＰに、二次元バーコード画像Ｍ１０２に割当てる位置及び大きさ（領域）を付加しておくようにしてもよい。

次に、スキャナ装置２０の構成について説明する。

スキャナ装置２０は、制御部２１、操作表示部２２、スキャナ部２３、及び通信部２４を有している。

制御部２１は、スキャナ装置２０全体を制御する機能を担っている。

操作表示部２２は、ユーザへの情報出力及びユーザからの操作受付（情報入力）を受付けるためのユーザインタフェースである。操作表示部２２に適用するデバイスは限定されないものであるが、例えば、タッチパネルディスプレイを備えたデバイスや、ディスプレイ及びハードウェアキーを備えたデバイスを適用することができる。

スキャナ部２３は、原稿を読取り、読取り結果に基づく画像データを生成する装置である。スキャナ部２３に適用する読取方式については限定されないものであり、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）方式やＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）方式等の種々の方式を適用することができる。また、スキャナ部２３としては、複数回同じ原稿を読取り可能な構成（いわゆるプレスキャン可能な原稿処理構成）であれば、フラットベットやＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）等の種々の原稿処理機構を適用できる。

通信部２４は、外部装置（例えば、印刷データ等の送信先）と通信するインタフェースである。

次に、スキャナ装置２０の制御部２１内の詳細構成について説明する。

制御部２１は、ユーザの操作（例えば、操作表示部２２を介した操作）に応じて、テストパターン画像Ｍ１０１が印刷された印刷物Ｍの読取を行う読取モード（以下、「テストパターン読取モード」と呼ぶ）で原稿（印刷物Ｍ）の読取処理（以下、「テストパターン読取処理」とも呼ぶ）を行う。

制御部２１は、二次元バーコード読取部２１１及びスキャナ設定部２１２を有している。

二次元バーコード読取部２１１は、テストパターン読取モードで読取る際に、二次元バーコード画像Ｍ１０２の読取を目的とした読取（以下、「プレスキャン」と呼ぶ）をスキャナ部２３に実行させ、プレスキャンにより読取った画像から二次元バーコード画像Ｍ１０２を抽出し、抽出した二次元バーコード画像Ｍ１０２を復号して、二次元バーコード画像Ｍ１０２に設定された付加情報（スキャン設定情報ＤＳ及び装置情報ＤＭ）を取得する処理を行う。

スキャナ設定部２１２に対して、読取条件を設定する処理を行うものである。テストパターン読取モードのプレスキャンでは、テストパターン画像Ｍ１０１の読取のみができれば良いので、スキャナ設定部２１２は、モノクロで低解像度（テストパターン画像Ｍ１０１の読取が可能な最低限の解像度）での読取処理を行うことで、迅速にプレスキャンを行うことができる。そして、スキャナ設定部２１２は、テストパターン読取モードのプレスキャン時に二次元バーコード読取部２１１が二次元バーコード画像Ｍ１０２から取得したスキャン設定情報ＤＳに従ってスキャナ部２３を設定する。そして、制御部２１は、スキャナ部２３に再度原稿（印刷物Ｍ）の読取（テストパターン画像Ｍ１０１の読取）を実行させ、その読取結果に基づく画像データを取得する。そして、制御部２１は、当該画像データを、所定のメールアドレス宛の電子メールに添付して送信する。

そして、制御部２１により送信された電子メールは、保守部門拠点に設置された端末装置３０で受信されたものとする。端末装置３０を使用する保守部門拠点のオペレータは、受信した電子メールに添付された画像データの画像を表示出力する。これにより、保守部門拠点のオペレータは、プリンタ１０の障害状態の確認することができる。また、保守部門拠点のオペレータは、画像データに含まれる二次元バーコード画像Ｍ１０２を復号（例えば、種々の読取ソフトウェアにより読取り）することにより、当該プリンタ１０に関する情報（例えば、製造番号等のプリンタ１０を特定するための情報）を取得することができる。

以上のように第１の実施形態では、印刷部１５が、媒体に印刷（画像形成）する画像形成部として機能する。また、第１の実施形態では、制御部１１（二次元バーコード生成部１１２）が、符号化画像としての二次元バーコード生成部１１２を生成する符号化画像生成手段として機能する。さらに、第１の実施形態では、制御部１１（テストパターン印刷処理部１１１）が、テストパターン画像Ｍ１０１と二次元バーコード画像Ｍ１０２を合成する画像合成手段として機能する。さらにまた、第１の実施形態では、制御部１１（テストパターン印刷処理部１１１）が、合成画像を媒体に印刷（画像形成）する制御処理を行う画像形成制御部として機能する。また、第１の実施形態では、スキャナ部２３が、原稿としての印刷物Ｍ（媒体）を読取る読取部として機能する。さらに、第１の実施形態では、制御部２１（二次元バーコード読取部２１１）が、二次元バーコード画像Ｍ１０２を復号して付加情報を取得する符号化画像復号手段として機能する。さらにまた、第１の実施形態では、制御部２１（スキャナ設定部２１２）が、スキャナ部２３の読取条件を設定する読取条件設定手段として機能する。また、第１の実施形態では、制御部２１が、スキャナ部２３に印刷物Ｍを読取らせて画像データを取得する制御手段として機能する。さらに、第１の実施形態では、制御部２１及び通信部２４が、画像データを出力（電子メールで送信）する出力手段として機能する。

（Ａ−２）第１の実施形態の動作
次に、以上のような構成を有する第１の実施形態のプリンタ１０及びスキャナ装置２０の動作を説明する。

まず、プリンタ１０の動作について図６のフローチャートを用いて説明する。

まず、ユーザにより、プリンタ１０の操作表示部１３が操作され、制御部１１がテストパターンの印刷処理を受付けたものとする（Ｓ１０１）。操作表示部１３からテストパターンの印刷処理を受付ける手順については限定されないものであるが、例えば、種々のメニュー画面（メニューツリー）により受付けるようにしてもよい。このとき、制御部１１は、Ｎ個のテストパターンデータＤＰのうちのいずれかを指定したテストパターンの印刷処理を受付けたものとする。

テストパターンの印刷処理を受付けると、制御部１１のテストパターン印刷処理部１１１は、指定されたテストパターンに対応するスキャン設定情報ＤＳと、装置情報ＤＭとを取得し、取得したスキャン設定情報ＤＳ及び装置情報ＤＭを含む付加情報を二次元バーコード生成部１１２に供給して二次元バーコード画像Ｍ１０２を生成させる（Ｓ１０２）。

次に、制御部１１のテストパターン印刷処理部１１１は、二次元バーコード生成部１１２に生成させた二次元バーコード画像Ｍ１０２と、ユーザに指定されたテストパターンに対応するテストパターンデータＤＰを取得する。そして、制御部１１のテストパターン印刷処理部１１１は、取得したテストパターンデータＤＰに基づくテストパターン画像Ｍ１０１と二次元バーコード画像Ｍ１０２とを合成した合成画像を生成する（Ｓ１０３）。

次に、制御部１１は、テストパターン印刷処理部１１１が生成した合成画像の印刷処理を、印刷制御部１４（印刷部１５）に実行させる（Ｓ１０４）。

以上のような処理で、プリンタ１０は、ユーザの操作によりテストパターン画像Ｍ１０１及び二次元バーコード画像Ｍ１０２を印刷した印刷物Ｍを印刷させる。

次に、スキャナ装置２０が、印刷物Ｍについてテストパターン読取処理を行う動作について図７のフローチャートを用いて説明する。

まず、ユーザにより、スキャナ装置２０のスキャナ部２３に印刷物Ｍがセットされ（Ｓ２０１）、さらに、ユーザにより、スキャナ装置２０の操作表示部２２が操作され、制御部２１がテストパターン読取処理を受付けたものとする（Ｓ２０２）。操作表示部２２からテストパターンの印刷処理を受付ける手順については限定されないものであるが、例えば、種々のメニュー画面（メニューツリー）により受付けるようにしてもよい。

テストパターン読取処理を受付けると、制御部２１の二次元バーコード読取部２１１は、スキャナ部２３を制御してセットされた印刷物Ｍのプレスキャンを実行させる（Ｓ２０３）。

次に、制御部２１の二次元バーコード読取部２１１は、プレスキャンでスキャナ部２３が読取った画像データから、印刷物Ｍの二次元バーコード画像Ｍ１０２を抽出し（Ｓ２０４）、二次元バーコード画像Ｍ１０２を復号して付加情報のスキャン設定情報ＤＳを取得する（Ｓ２０５）。

次に、制御部２１のスキャナ設定部２１２は、取得したスキャン設定情報ＤＳに従ってスキャナ部２３に読取条件を設定する（Ｓ２０６）。

次に、制御部２１は、セットされた印刷物Ｍの２回目の読取（スキャン設定情報ＤＳに従った設定内容での読取）を実行し（Ｓ２０７）、２回目の読取でスキャナ部２３が読取った画像データを生成する（Ｓ２０８）。

次に、制御部２１は、取得した画像データを所定のメールアドレス宛の電子メールに添付して送信する（Ｓ２０９）。

（Ａ−３）第１の実施形態の効果
第１の実施形態によれば、以下のような効果を奏することができる。

第１の実施形態のプリンタ１０は、テストパターン印刷処理の際、テストパターン画像Ｍ１０１と二次元バーコード画像Ｍ１０２とが合成された印刷物Ｍを印刷し、スキャナ装置２０は、印刷物Ｍの二次元バーコード画像Ｍ１０２から取得した付加情報（テストパターンデータＤＰ）に基づいた読取条件（最適な読取条件）で印刷物Ｍ（テストパターン画像Ｍ１０１を含む印刷画像）を読取って画像データを生成して送信（保守部門拠点に電子メールで送信）する。

これにより、第１の実施形態において、ユーザは、プリンタ１０で印刷された印刷物Ｍをスキャナ装置２０に読取らせるという容易（簡便）な操作だけで、最適な読取条件で印刷物Ｍを読取って保守部門拠点に伝送し、円滑な障害対応を受けることができる。スキャナ装置２０は、二次元バーコード画像Ｍ１０２に基づく最適な読取条件（スキャン特性）で、テストパターン画像Ｍ１０１を読取ることができるので、保守部門拠点の担当者(オペレータ)は、より正確にプリンタ１０の状態（例えば、故障個所等）を判断することができる。

（Ｂ）第２の実施形態
以下、本発明による画像形成装置及び画像読取装置の第２の実施形態を、図面を参照しながら詳述する。この実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタに適用し、本発明の画像読取装置をスキャン装置に適用した例について説明する。

（Ｂ−１）第２の実施形態の構成
図８は、第２の実施形態の全体構成について示したブロック図である。

図８では、上述の図１と同一部分又は対応する部分に同一符号又は対応符号を付している。図９は、第２の実施形態のプリンタ１０が印刷する印刷物の構成について示した説明図である。

第１の実施形態では、プリンタ１０から、テストパターン画像Ｍ１０１と二次元バーコード画像Ｍ１０２とを合成した画像を印刷した印刷物Ｍを出力させ、スキャナ装置２０に読み込ませる例について説明した。図８、図９に示すように第２の実施形態では、プリンタ１０（制御部１１）は、テストパターン画像Ｍ１０１が印刷された印刷物Ｍ１と、二次元バーコード画像Ｍ１０２が印刷された印刷物Ｍ２を出力する。第２の実施形態の制御部１１（テストパターン印刷処理部１１１）が行う処理の詳細については後述する。

そして、第２の実施形態のスキャナ装置２０（制御部２１）は、印刷物Ｍ２を読み込んで二次元バーコード画像Ｍ１０２からスキャン設定情報ＤＳを復号して取得し、取得したスキャン設定情報ＤＳに基づく読取条件（スキャン特性）で印刷物Ｍ１を読み込んで画像データを生成する。第２の実施形態のスキャナ装置２０のスキャナ部２３は、テストパターン読取処理に際して、２つの印刷物Ｍ２、Ｍ１を連続して読取るため、複数の原稿（印刷物）を積層して自動的に供給するＡＤＦ機能に対応していることが望ましい。第２の実施形態では、スキャナ装置２０のスキャナ部２３は、ＡＤＦ機能に対応しているものとして説明する。なお、必ずしもスキャナ部２３がＡＤＦ機能に対応している必要はないが、スキャナ部２３がＡＤＦ機能に対応していない場合には、ユーザが印刷物Ｍ２、Ｍ１を連続してセットする作業を行う必要がある。その際、スキャナ装置２０（制御部２１）は、印刷物Ｍ２の読取りを行った後、印刷物Ｍ１のセットをユーザに要求（誘導）する処理（例えば、操作表示部２２から誘導メッセージを表示出力する処理）を行うことが望ましい。第２の実施形態の制御部２１（二次元バーコード読取部２１１）が行う処理の詳細については後述する。

（Ｂ−２）第２の実施形態の動作
次に、以上のような構成を有する第２の実施形態のプリンタ１０及びスキャナ装置２０の動作について説明する。

まず、第２の実施形態のプリンタ１０の動作について図１０のフローチャートを用いて説明する。以下では、第２の実施形態のプリンタ１０の動作について、第１の実施形態との差異部分を中心に説明する。

ユーザにより、プリンタ１０の操作表示部１３が操作され、制御部１１がテストパターンの印刷処理を受付け（Ｓ３０１）、二次元バーコード画像Ｍ１０２を生成する処理をおこなったものとする（Ｓ３０２）。なお、ステップＳ３０１、Ｓ３０２の動作は、第１の実施形態の動作（ステップＳ１０１、Ｓ１０２）と同様であるため詳しい処理の説明については省略する。

次に、制御部１１のテストパターン印刷処理部１１１は、二次元バーコード生成部１１２に生成させた二次元バーコード画像Ｍ１０２の印刷処理（印刷物Ｍ２）を、印刷制御部１４（印刷部１５）に実行させる（Ｓ３０３）。

次に、制御部１１のテストパターン印刷処理部１１１は、テストパターン画像Ｍ１０１の印刷処理（印刷物Ｍ１）を、印刷制御部１４（印刷部１５）に実行させる（Ｓ３０４）。

次に、第２の実施形態のスキャナ装置２０が、テストパターン読取処理を行う動作について図１１のフローチャートを用いて説明する。

まず、ユーザにより、スキャナ装置２０のスキャナ部２３に印刷物Ｍ１、Ｍ２がセットされ（Ｓ４０１）、さらに、ユーザにより、スキャナ装置２０の操作表示部２２が操作され、制御部２１がテストパターン読取処理を受付けたものとする（Ｓ４０２）。

テストパターン読取処理を受付けると、制御部２１の二次元バーコード読取部２１１は、スキャナ部２３を制御して、セットされた１枚目の原稿（印刷物Ｍ２）の給紙（ＡＤＦ機能による給紙）及び読取りを実行させる（Ｓ４０３）。

次に、制御部２１の二次元バーコード読取部２１１は、スキャナ部２３が読取った画像データから、印刷物Ｍ２の二次元バーコード画像Ｍ１０２を抽出して（Ｓ４０４）、二次元バーコード画像Ｍ１０２を復号して付加情報のスキャン設定情報ＤＳを取得する（Ｓ４０５）。

次に、制御部２１のスキャナ設定部２１２は、取得したスキャン設定情報ＤＳに従ってスキャナ部２３に読取条件を設定する（Ｓ４０６）。

次に、制御部２１は、スキャナ部２３を制御してセットされた２枚目の原稿（印刷物Ｍ１）の給紙（ＡＤＦ機能による給紙）及び読取り（スキャン設定情報ＤＳに従った設定内容での読取）を実行し（Ｓ４０７）、スキャナ部２３が読取った画像データを生成する（Ｓ４０８）。

次に、制御部２１は、取得した画像データを所定のメールアドレス宛の電子メールに添付して送信する（Ｓ４０９）。

（Ｂ−３）第２の実施形態の効果
第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加えて、以下のような効果を奏することができる。

第２の実施形態では、プリンタ１０は、テストパターン画像Ｍ１０１が印刷された印刷物Ｍ１と、二次元バーコード画像Ｍ１０２が印刷された印刷物Ｍ２とを出力する。これにより、第２の実施形態では、第１の実施形態と異なり、テストパターン画像Ｍ１０１に二次元バーコード画像Ｍ１０２を重ねる必要がないため、テストパターン画像Ｍ１０１が印刷された印刷物Ｍ１において、テストパターン画像Ｍ１０１の一部が遮蔽されることがない。したがって、第２の実施形態の印刷物Ｍ１では、テストパターン画像Ｍ１０１が遮蔽されないため、保守部門拠点のオペレータは、より正確にプリンタ１０の状態（例えば、故障個所等）を判断することができる。

（Ｃ）他の実施形態
本発明は、上記の各実施形態に限定されるものではなく、以下に例示するような変形実施形態も挙げることができる。

（Ｃ−１）第１の実施形態のプリンタ１０では、テストパターン画像Ｍ１０１と二次元バーコード画像Ｍ１０２とを合成した画像を印刷した印刷物Ｍをスキャナ装置２０に読み込ませているが、図１２に示すように、テストパターン画像Ｍ１０１が印刷された印刷物Ｍ１に、二次元バーコード画像Ｍ１０２が印刷された印刷物Ｍ２の一部（二次元バーコード画像Ｍ１０２を含む領域を切り取った印刷物Ｍ３）を貼りつけた印刷物Ｍ４をスキャナ装置２０に読み込ませるようにしてもよい。この場合、第２の実施形態のプリンタ１０にテストパターン画像Ｍ１０１を印刷した印刷物Ｍ１に、二次元バーコード画像Ｍ１０２を印刷した印刷物Ｍ２を印刷させ、印刷物Ｍ１、Ｍ２に基づいて作成（例えば、ユーザにより作成）された印刷物Ｍ４(印刷物Ｍ１に印刷物Ｍ２の一部を貼りつけた印刷物)を第１の実施形態のスキャナ装置２０に読み込ませることになる。

（Ｃ−２）第２の実施形態のプリンタ１０は、印刷物Ｍ１（テストパターン画像Ｍ１０１が片方の印刷面（第１の画像形成面）に印刷された印刷物）と、印刷物Ｍ２（二次元バーコード画像Ｍ１０２が片方の印刷面（第１の画像形成面）に印刷された印刷物）を印刷しているが、１つの媒体の第１の印刷面（第１の画像形成面）にテストパターン画像Ｍ１０１を印刷し、当該媒体の第２の印刷面（第２の画像形成面）に二次元バーコード画像Ｍ１０２を印刷するようにしてもよい。

（Ｃ−３）上記の実施形態では、付加情報を符号化した画像として二次元バーコード画像を用いたが、二次元バーコード以外の符号化データを埋め込み可能な形式の画像（例えば、電子透かしや１次元バーコード等の符号化方式の画像）に置き換えるようにしてもよい。

（Ｃ−４）上記の各実施形態では、装置情報ＤＭに、プリンタ１０を特定する情報として製造番号が含まれる旨を説明したが、装置情報ＤＭに含まれる情報の項目の数及び種類については限定されない者である。例えば、装置情報ＤＭに、プリンタ１０の機能設定情報、プリンタ１０の利用履歴、プリンタ１０における消耗品の交換履歴、プリンタ１０における消耗品の残寿命情報、プリンタ１０における消耗品の製造者を特定する情報等を含むようにしてもよい。

１０…プリンタ、１１…制御部、１１１…テストパターン印刷処理部、１１２…二次元バーコード生成部、１２…記憶部、１３…操作表示部、１４…印刷制御部、１５…印刷部、１６…通信部、２０…スキャナ装置、２１…制御部、２１１…二次元バーコード読取部、２１２…スキャナ設定部、２２…操作表示部、２３…スキャナ部、２４…通信部。

Claims (9)

1. 媒体に画像形成する画像形成部と、
   前記画像形成部の画像形成の品質を評価するための品質評価画像が画像形成された媒体の読取りを行う際の読取条件が記述された読取条件情報を含む付加情報を符号化した符号化画像を生成する符号化画像生成手段と、
   前記品質評価画像と前記符号化画像とを合成処理した合成画像を生成する画像合成手段と、
   前記画像形成部に、前記合成画像を媒体に画像形成させる制御処理を行う画像形成制御部と
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記付加情報には、当該画像形成装置に関する装置情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記装置情報には、当該画像形成装置を特定するための情報が含まれていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 当該画像形成装置を特定するための情報には、当該画像形成装置の製造番号が含まれることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記装置情報には、当該画像形成装置の製造番号、当該画像形成装置の機能設定情報、当該画像形成装置の利用履歴、当該画像形成装置における消耗品の交換履歴、当該画像形成装置における消耗品の残寿命情報、当該画像形成装置における消耗品の製造者を特定する情報、当該画像形成装置の障害履歴の情報のうち１以上の情報が含まれることが特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
6. 媒体に画像形成する画像形成部と、
   前記画像形成部の画像形成の品質を評価するための品質評価画像が画像形成された媒体の読取りを行う際の読取条件が記述された読取条件情報を含む付加情報を符号化した符号化画像を生成する符号化画像生成手段と、
   前記画像形成部に、前記品質評価画像を第１の画像形成面に画像形成させ、前記符号化画像を第２の画像形成面に画像形成させる画像形成制御部と
   を有することを特徴とする画像形成装置。
7. 原稿としての媒体を読取り、読取り結果に基づく画像データを生成する読取部と、
   前記読取部で、画像形成装置の画像形成の品質を評価するための品質評価画像が画像形成された媒体を読取る際に、前記媒体に画像形成された付加情報が符号化された符号化画像を読取り、前記符号化画像を復号して前記付加情報を取得する符号化画像復号手段と、
   前記読取部で、前記品質評価画像が画像形成された媒体を読取る際に、前記符号化画像復号手段が取得した前記付加情報に含まれる前記読取部の読取条件が記述された読取条件情報に従って、前記読取部の読取条件を設定する読取条件設定手段と、
   前記読取条件設定手段により前記読取部に読取条件が設定されてから、前記読取部に、前記媒体を読取らせて画像データを取得させる画像読取制御手段と、
   前記読取部が前記画像読取制御手段の制御により前記媒体を読取って取得した画像データを出力する出力手段と
   を有することを特徴とする画像読取装置。
8. 前記出力手段は、前記画像データを電子メールにより送信することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 原稿としての媒体を読取り、読取り結果に基づく画像データを生成する読取部と、
   前記読取部で、画像形成装置の画像形成の品質を評価するための品質評価画像が画像形成された第１の画像形成面を読取る際に、第２の画像形成面に画像形成された付加情報が符号化された符号化画像を読取り、前記符号化画像を復号して前記付加情報を取得する符号化画像復号手段と、
   前記読取部で、前記品質評価画像が画像形成された前記第１の画像形成面を読取る際に、前記符号化画像復号手段が取得した前記付加情報に含まれる前記読取部の読取条件が記述された読取条件情報に従って、前記読取部の読取条件を設定する読取条件設定手段と、
   前記読取条件設定手段により前記読取部に読取条件が設定されてから、前記読取部に、前記第１の画像形成面を読取らせて画像データを取得させる画像読取制御手段と、
   前記読取部が前記画像読取制御手段の制御により前記媒体を読取って取得した画像データを出力する出力手段と
   を有することを特徴とする画像読取装置。

Images