JP2017118304A - カバー、情報処理システム、補助装置 - Google Patents

Abstract

【課題】、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置を利用してデータを遣り取りするような場合に、ユーザの操作性を向上できる構成が要望されている。【解決手段】折り畳み式のカバーは、正面にディスプレイが配置されるとともに、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置に装着される。カバーは、情報処理装置の背面に対応付けて固定される第１面部材と、第１面部材の面に沿って配置される第１アンテナと、第１面部材に対する相対位置が変更可能であるとともに、情報処理装置のディスプレイを覆うための第２面部材と、第２面部材の面に沿って配置される第２アンテナと、第１アンテナと第２アンテナとを電気的に接続する接続部材とを含む。【選択図】図３

Description

本技術は、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置に装着されるカバー、当該カバーを含む情報処理システム、および、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置に対するユーザ操作を支援するための補助装置に関する。

近年、近距離無線通信機能を有する情報処理装置（例えば、スマートフォン、タブレットなど）が普及しつつある。このような情報処理装置には、筐体内に近距離無線通信を実現するためのデバイスが内蔵される。例えば、特開２０１４−２３０００４号公報は、ＮＦＣカードやＮＦＣタグ等のＮＦＣ対応機器との間でデータの読み取りおよびデータの書き込みを行なえるように、背面にアンテナを配置した携帯端末を開示する。

特開２０１４−２３０００４号公報

大型の装置との間でデータの読み取りおよびデータの書き込みを行なうような場合において、上述の先行技術に開示される携帯端末に対するユーザの操作性は比較的良好であるが、何らかのデータを保持するタグをユーザが任意に選んで読み取らせるような場合には、ユーザの操作性はあまり高くない。より具体的には、ユーザとしては、携帯端末の正面に配置されたディスプレイ上の表示内容を確認しながら、所望のタグとの間でデータの読み取りまたはデータの書き込みを行なわせることが好ましいが、先行技術に開示される携帯端末では、このような使用形態が難しい。

背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置を利用してデータを遣り取りするような場合に、ユーザの操作性を向上できる構成が要望されている。

ある実施の形態に従う折り畳み式のカバーは、正面にディスプレイが配置されるとともに、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置に装着される。カバーは、情報処理装置の背面に対応付けて固定される第１面部材と、第１面部材の面に沿って配置される第１アンテナと、第１面部材に対する相対位置が変更可能であるとともに、情報処理装置のディスプレイを覆うための第２面部材と、第２面部材の面に沿って配置される第２アンテナと、第１アンテナと第２アンテナとを電気的に接続する接続部材とを含む。

カバーは、第１アンテナに関連付けて配置される磁性体をさらに含んでもよい。
磁性体は、第１アンテナについて、情報処理装置が位置する側とは反対側に配置されてもよい。

磁性体は、第１アンテナの断面径より大きくなるように構成されてもよい。
カバーは、第２アンテナに関連付けて配置される磁性体をさらに含んでもよい。

第１アンテナは、第１面部材の面内における位置を変更可能に構成されてもよい。
接続部材は、第１アンテナと第２アンテナとを電気的に接続する回路、および、当該回路を流れる信号を増幅する増幅器を含んでいてもよい。

カバーは、第１アンテナと電気的に接続される第３アンテナとをさらに含んでいてもよい。接続部材は、第１アンテナと電気的に接続される対象を、第２アンテナおよび第３アンテナから選択するための選択部をさらに含んでいてもよい。

接続部材は、折り曲げ可能な部材で構成されてもよい。
別の実施の形態に従う情報処理システムは、正面にディスプレイが配置されるとともに、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置と、情報処理装置に装着される、折り畳み式のカバーとを含む。カバーは、情報処理装置の背面に対応付けて固定される第１面部材と、第１面部材の面に沿って配置される第１アンテナと、第１面部材に対する相対位置が変更可能であるとともに、情報処理装置のディスプレイを覆うための第２面部材と、第２面部材の面に沿って配置される第２アンテナと、第１アンテナと第２アンテナとを電気的に接続される接続部材とを含む。

別の実施の形態に従う補助装置は、正面にディスプレイが配置されるとともに、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置に対するユーザ操作を支援する。補助装置は、情報処理装置の背面に対応付けて配置される第１アンテナと、平面状に形成された第２アンテナと、第１アンテナと第２アンテナとを電気的に接続する接続部材とを含む。

本実施の形態によれば、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置を利用してデータを遣り取りするような場合のユーザの操作性を向上できる。

本実施の形態において取り扱う情報処理装置の構造を示す模式図である。 図１に示す情報処理装置を用いてＮＦＣタグとの間で、データの読み取りまたはデータの書き込みを行なう場合の操作例を示す模式図である。 実施の形態１に従うカバーを説明する模式図である。 実施の形態１に従うカバーによる中継機能を説明するための模式図である。 実施の形態１に従うカバーを装着した情報処理装置の使用例を説明するための模式図である。 実施の形態１に従うカバーを装着した情報処理装置の別の使用例を説明するための模式図である。 実施の形態１に従うカバーを装着した情報処理装置のさらに別の使用例を説明するための模式図である。 実施の形態１の変形例１に従うカバーの構成例を示す模式図である。 実施の形態１の変形例１に従う別のカバーの構成例を示す模式図である。 実施の形態１の変形例２に従うカバーの構成例を示す模式図である。 実施の形態１の変形例３に従うカバーの構成例を示す模式図である。 実施の形態１の変形例４に従うカバーの構成例を示す模式図である。 実施の形態２に従うスタンドを示す模式図である。 実施の形態２に従うスタンドの使用例を説明するための模式図である。

本実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中の同一または相当部分については、同一符号を付してその説明は繰り返さない。

［Ａ．情報処理装置の構成］
まず、本実施の形態において取り扱う、近距離無線通信（あるいは、非接触無線）が可能な情報処理装置について説明する。近距離無線通信の一例として、本実施の形態においては、情報処理装置と情報記憶媒体との間でＮＦＣ（Near field radio communication）規格に基づく非接触無線通信が行なわれる場合を例として説明する。情報処理装置との間でデータを遣り取りする情報記憶媒体を「ＮＦＣタグ」とも称す。

本明細書において、「近距離無線通信」は、一例として一方の装置からの電波によって（例えば、電磁誘導によって）他方の装置に起電力を発生させる通信方式を包含する。他方の装置は、発生した起電力によって動作することが可能である（他方の装置は、電源を有していてもよいし、有していなくてもよい）。近距離無線通信においては、情報処理装置とＮＦＣタグとが接近した場合（典型的には両者の距離が十数センチ以下となった場合）に通信可能となる。また、近距離無線通信では、２つの通信装置の間で通信が確立している期間（通信装置に他のタグが接近している期間）は電波が送出され続ける。

本明細書において、情報処理装置は、情報記憶媒体の一例であるＮＦＣタグとの間でデータを遣り取りするための近距離無線通信機能を搭載した任意のコンピュータを包含する。本実施の形態においては、情報処理装置は、典型的には、スマートフォン、タブレット、携帯電話、携帯型ゲーム装置といった携帯型の装置を想定している。

図１は、本実施の形態において取り扱う情報処理装置１００の構造を示す模式図である。図１（Ａ）は、情報処理装置１００の正面図を示し、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）中のＢ−Ｂ’に沿う断面図を示す。

図１（Ａ）を参照して、情報処理装置１００は、筐体１０２の正面に配置されたディスプレイ１０４と、正面側カメラ１０６と、操作ボタン１０８とを含む。ディスプレイ１０４はタッチパネルとして構成されている。通常、ユーザは、情報処理装置１００の筐体１０２を一方の手で把持した状態で、他方の手でディスプレイ１０４に対して入力操作を行なう。

図１（Ｂ）を参照して、情報処理装置１００の筐体１０２内部には、ディスプレイ１０４の背面側に基板１１０が配置されており、基板１１０のさらに背面側には、近距離無線通信を行なうためのアンテナ１１２、および、バッテリ１１４が配置されている。アンテナ１１２がディスプレイ１０４および基板１１０に対して背面側に配置されているので、情報処理装置１００は、背面側にて、リーダ／ライタ機能およびカードエミュレーション機能を実現することになる。

図１に示す情報処理装置１００の構成については、公知であるので、これ以上の詳細な説明は行なわない。

［Ｂ．課題］
次に、図１に示す情報処理装置１００の近距離無線通信機能を利用する場合の課題について説明する。

図１に示すように、情報処理装置１００においては、アンテナ１１２がディスプレイ１０４および基板１１０に対して背面側（ディスプレイ１０４とは反対側）に配置されているので、情報処理装置１００の背面側にて、カードエミュレーション機能およびリーダ／ライタ機能を実現することになる。カードエミュレーション機能を利用する電子決済などの用途に用いる場合には、情報処理装置１００自体をリーダ／ライタ装置にかざせばよく、ユーザの操作性は高い。

これに対して、情報処理装置１００のリーダ／ライタ機能を用いる場合には、ユーザの操作性があまり高くない状況も生じ得る。

図２は、図１に示す情報処理装置１００を用いてＮＦＣタグとの間で、データの読み取りまたはデータの書き込みを行なう場合の操作例を示す模式図である。図２を参照して、例えば、ユーザは、情報処理装置１００の背面をユーザ側に向けて一方の手で把持するとともに、他方の手でフィギュアタイプのＮＦＣタグ３００（または、カードタイプのＮＦＣタグ）を情報処理装置１００の背面にかざすことになる。

あるいは、ユーザが情報処理装置１００の正面をユーザ側に向けて一方の手で把持している状態においては、ＮＦＣタグ３００を持つ他方の手を情報処理装置１００の裏側に回すようにして、ＮＦＣタグ３００を情報処理装置１００の背面にかざすことになる。

このように、フィギュアタイプのＮＦＣタグ３００のように何らかの形状を有するＮＦＣタグ、あるいは、カードタイプのＮＦＣタグのように何らかの文字または装飾が施されているＮＦＣタグについて、情報処理装置１００との間でデータの読み取りまたは書き込みを行なう場合には、ユーザの操作が煩雑になるという課題がある。

また、そのような操作を行なう際に、情報処理装置１００のディスプレイ１０４に表示される内容と、ＮＦＣタグ３００自体（形状、文字、装飾など）とを同時に視認することができないという課題もある。すなわち、いずれか一方がユーザには見えないという状況になる。

さらに、ユーザが情報処理装置１００の正面をユーザに向けて一方の手で把持している状態においては、ユーザの他方の手が情報処理装置１００と干渉しやすいという課題、および、ディスプレイ１０４をみながら、情報処理装置１００のアンテナ位置を探らなければならないという課題も生じ得る。

情報処理装置１００の正面側にはディスプレイ１０４が配置されており、情報処理装置１００の正面側にて、リーダ／ライタ機能およびカードエミュレーション機能を実現するような構成は未だ一般化していない。

本願発明者は、このような新たな課題に着目して、以下に説明するような、背面から近距離無線通が可能な情報処理装置に装着されるカバー、当該カバーを含む情報処理システム、および、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置に対するユーザ操作を支援するための補助装置に新たに想到した。

［Ｃ．実施の形態１］
次に、実施の形態１に従う背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置１００に装着されるカバーおよび当該カバーを含む情報処理システムについて説明する。

図３は、実施の形態１に従うカバー２００を説明する模式図である。図３を参照して、カバー２００は、正面にディスプレイ１０４が配置されるとともに、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置１００に装着される。カバー２００は、情報処理装置１００の背面側に対応する第１面部材２１０と、情報処理装置１００の正面側に対応する第２面部材２２０とを含む、折り畳み式のカバーである。

第１面部材２１０と第２面部材２２０との間には、装着される情報処理装置１００の厚みに応じた接合部２０２が設けられる。説明の便宜上、第１面部材２１０と、接合部２０２と、第２面部材２２０とをそれぞれ独立した部材として説明するが、これらの部材を単一の材料（例えば、布、革など）を用いて一体的に形成してもよい。

第１面部材２１０は、情報処理装置１００の背面に対応付けて固定される。そのため、第１面部材２１０上には、情報処理装置１００を固定するための一組のアタッチメント２１４が配置されている。アタッチメント２１４の形状および個数については、固定対象となる情報処理装置１００の筐体１０２の形状などに応じて適宜構成できる。

第１面部材２１０の内部には、第１面部材２１０の面に沿って第１アンテナ２１２が配置される。第１アンテナ２１２は、情報処理装置１００に内蔵されているアンテナ１１２（図１参照）と同調するためのコイルを含む。

一方、第２面部材２２０は、第１面部材２１０と接合部２０２を介して連結されており、これにより、第１面部材２１０に対する相対位置が変更可能になっている。すなわち、第１面部材２１０と第２面部材２２０との間は、折り畳み可能になっている。主として、第２面部材２２０は、情報処理装置１００のディスプレイ１０４を覆うことで保護する機能を発揮する。

第２面部材２２０の内部には、第２面部材２２０の面に沿って第２アンテナ２２２が配置される。第２アンテナ２２２は、略平面状に形成される。第２アンテナ２２２は、後述するように、ＮＦＣタグ３００と同調するためのコイルを含む。

第１アンテナ２１２のコイルの両端と第２アンテナ２２２のコイルの両端とは、電気的に接続される。カバー２００は、第１アンテナ２１２と第２アンテナ２２２とを電気的に接続する接続部材２０４としての導線を含む。カバー２００が折り畳み式のカバーであるため、接続部材２０４は、折り曲げ可能な部材で構成されることが好ましい。すなわち、接続部材２０４としての導線は、適度な可撓性を有する太さまたは形状を有するものを採用することが好ましい。例えば、接続部材２０４として、フラットケーブルまたはリボン導線を採用してもよい。

第１面部材２１０および第２面部材２２０については、磁界（交番磁界）を遮へいしないものであればどのような材質を採用してもよい。すなわち、交番磁界についてコイルを含む何らかの磁気回路が形成できるものであれば、どのような材質であってもよい。例えば、布、革、プラスチック、樹脂などの非磁性体を用いることができる。

図４は、実施の形態１に従うカバー２００による中継機能を説明するための模式図である。図４を参照して、接続部材２０４により互いに電気的に接続されている第１アンテナ２１２と第２アンテナ２２２との間では、電磁誘導によって生じる電気信号が双方向に伝搬可能になっている。すなわち、第１アンテナ２１２に対する電磁誘導により生じた電気信号が第２アンテナ２２２へ伝搬し、第２アンテナ２２２では、第１アンテナ２１２において生じた電磁誘導が再現される。逆に、第２アンテナ２２２に対する電磁誘導により生じた電気信号が第１アンテナ２１２へ伝搬し、第１アンテナ２１２では、第２アンテナ２２２において生じた電磁誘導が再現される。このような電磁的な相互作用が第１アンテナ２１２と第２アンテナ２２２との間で双方向に中継されることになる。

このような電磁的な相互作用の中継機能を用いることで、情報処理装置１００のアンテナ１１２と第１アンテナ２１２との間に電磁誘導が生じると、第２アンテナ２２２においてその信号が中継され、第２アンテナ２２２とＮＦＣタグ３００との間でも同様の電磁誘導が生じる。これによって、情報処理装置１００は、ＮＦＣタグ３００との間でデータの読み取りおよびデータの書き込みを行なうことができる。

すなわち、背面側でのみ近距離無線通信を行なうことができる情報処理装置１００であっても、実施の形態１に従うカバーを装着することで、背面以外の任意の位置で近距離無線通信機能を提供することができる。

第１アンテナ２１２と第２アンテナ２２２とは、電気的特性（巻き数など）を同一にしておくことが好ましい。すなわち、電気的特性を同一にすることで、インピーダンス整合が取りやすく、中継効率を高めることができる。

さらに、本実施の形態においては、主として、情報処理装置１００のリーダ／ライタ機能を利用することを想定しているので、情報処理装置１００のリーダ／ライタ機能の特性に対応させて、第１アンテナ２１２および第２アンテナ２２２の電気的特性を設計することが好ましい。

図５は、実施の形態１に従うカバー２００を装着した情報処理装置１００の使用例を説明するための模式図である。図５を参照して、情報処理装置１００にカバー２００を装着し、カバー２００を開いた状態で情報処理装置１００を机上などに配置する。このような状態で、ユーザは、第２面部材２２０にＮＦＣタグ３００をかざすことで、ＮＦＣタグ３００からのデータの読み取り、または、ＮＦＣタグ３００へのデータの書き込みを行なうことができる。

上述したように、実施の形態１に従うカバー２００は、いわゆる手帳型のカバーとして実現され、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置１００に装着される。そして、第２面部材２２０の内側面（手帳を開いたときに内側になる面）側に第２アンテナ２２２が配置されることで、情報処理装置１００がＮＦＣタグ３００とデータを遣り取りできる範囲を延長することができる。

このように、カバー２００を装着された情報処理装置１００は、全体として、情報処理システムとして機能する。すなわち、実施の形態１に従う情報処理システムは、情報処理装置１００と、情報処理装置１００に装着されたカバー２００とから構成される。

あるいは、カバー２００は、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置１００に対するユーザ操作を支援するための補助装置であるとみなすこともできる。すなわち、カバー２００は、本来、情報処理装置１００の背面にＮＦＣタグ３００をかざす必要があったものを、情報処理装置１００の正面側または他の任意の位置にある部分にＮＦＣタグ３００をかざすことですむ。

図６は、実施の形態１に従うカバー２００を装着した情報処理装置１００の別の使用例を説明するための模式図である。図６を参照して、情報処理装置１００にカバー２００を装着し、カバー２００を閉じた状態であっても、第２面部材２２０の外側面（手帳を閉じたときに露出される面）にＮＦＣタグ３００をかざすことで、ＮＦＣタグ３００からのデータの読み取り、または、ＮＦＣタグ３００へのデータの書き込みを行なうこともできる。

これは、第２面部材２２０が磁界（交番磁界）を透過させる材質で形成されていれば、第２面部材２２０の内部に配置された第２アンテナ２２２は、第２面部材２２０の内面側および外面側のいずれにも磁気回路を形成できることによるものである。

図７は、実施の形態１に従うカバー２００を装着した情報処理装置１００のさらに別の使用例を説明するための模式図である。図７には、情報処理装置１００のカードエミュレーション機能を利用する使用例を示す。すなわち、カバー２００を装着した状態であっても、情報処理装置１００をリーダ／ライタ装置４００にかざすことで、情報処理装置１００が保持しているデータが読み込まれ、あるいは、情報処理装置１００に対するがデータの書き込みが行なわれる。すなわち、実施の形態１に従うカバー２００は、情報処理装置１００を用いた電子決済などの機能を阻害することはない。

このように、実施の形態１によれば、比較的簡単な構成で、近距離無線通信機能を提供するための情報処理装置１００に内蔵されたアンテナ１１２（図１参照）を、ユーザがディスプレイ１０４を視認できるおもて側まで延長することができる。このような構成を採用することで、ＮＦＣタグ３００（フィギュアタイプまたはカードタイプ）を情報処理装置１００に読み取らせるために、情報処理装置１００を裏返したり、その位置を手探りで探したりするような必要性をなくすことができる。

また、近距離無線通信機能を提供するためのアンテナが情報処理装置１００の背面に配置されている場合であっても、情報処理装置１００の正面にあるディスプレイ１０４の内容と、ＮＦＣタグ３００そのものとを視認しながら、情報処理装置１００とＮＦＣタグ３００との間のデータの遣り取りを行なわせることができる。特に、ＮＦＣタグ３００がフィギュアタイプまたはカードタイプであるような場合には、ＮＦＣタグ３００自体の形状、文字、装飾などを視認しながら、データの遣り取りを含む各種処理を実行できるので、興趣性を向上させることができる。

［Ｄ．実施の形態１の変形例１］
近距離無線通信を行なうためのアンテナ１１２が設けられる位置は、情報処理装置１００の機種などに依存して異なる。そのため、本実施の形態に従うカバーとしては、いずれの位置にアンテナが配置されているとしても、情報処理装置１００の近距離無線通信機能を利用可能にすることが好ましい。以下では、第１アンテナ２１２を情報処理装置１００に内蔵されるアンテナ１１２と同調できるように位置決めする構成例について説明する。

図８は、実施の形態１の変形例１に従うカバー２００Ａの構成例を示す模式図である。図８を参照して、カバー２００Ａの第１面部材２１０は袋状に形成されており、その袋内部２１６には第１アンテナ２１２を任意の位置に挿入することができるようになっている。第１アンテナ２１２を袋内部２１６の任意の位置に固定するために、袋内部２１６と第１アンテナ２１２とを結合するための面ファスナを設けてもよい。あるいは、袋内部２１６および第１アンテナ２１２の少なくとも一方に粘着性のテープなどを配置してもよい。

図８に示すような、第１面部材２１０の面内の任意の位置に第１アンテナ２１２を配置できる構成を採用することで、様々な種類の情報処理装置１００に対応することができる。

図９は、実施の形態１の変形例１に従う別のカバー２００Ｂの構成例を示す模式図である。図９を参照して、カバー２００Ｂの第１面部材２１０は凹状に形成されており、その凹状部内に直方体状の複数の短絡ブロック２４６と、アンテナブロック２４８とが配置される。短絡ブロック２４６は、紙面左右方向の両端同士を電気的に接続する導体を含み、アンテナブロック２４８は、紙面左側に形成された端子対と電気的に接続されるコイルを含む。第１面部材２１０の紙面左端は、第２アンテナ２２２と電気的に接続される端子対が複数設けられている。

図９（Ａ）には、第１面部材２１０の面内中央部に情報処理装置１００のアンテナ１１２が対応する場合の構成例を示す。この構成例においては、第１アンテナ２１２として機能するアンテナブロック２４８が第１面部材２１０の面内中央部に配置され、その紙面左側には、第２アンテナ２２２と電気的に接続するための短絡ブロック２４６が配置される。これによって、第１アンテナ２１２と第２アンテナ２２２とが電気的に接続される。

図９（Ｂ）には、第１面部材２１０の面内上部に情報処理装置１００のアンテナ１１２が対応する場合の構成例を示す。この構成例においては、第１アンテナ２１２として機能するアンテナブロック２４８が第１面部材２１０の面内中央上部に配置され、その紙面左側には、第２アンテナ２２２と電気的に接続するための短絡ブロック２４６が配置される。これによって、第１アンテナ２１２と第２アンテナ２２２とが電気的に接続される。

図９に示すように、カバー２００Ｂによれば、アンテナブロック２４８および短絡ブロック２４６を任意にレイアウトすることで、装着される情報処理装置１００のアンテナ１１２がいずれの位置に配置されているとしても、対応することができる。

図８および図９に示す例に限らず、情報処理装置１００に内蔵されるアンテナ１１２の位置に対応して、第１面部材２１０の面内における第１アンテナ２１２を任意の位置に変更可能な構成を採用できる。

このように、情報処理装置１００に内蔵されるアンテナ１１２の位置に応じて、第１アンテナ２１２の位置を適宜調整できる構成を採用することで、情報処理装置１００の機種に依存することなく、より高い送受信感度を実現できる。

なお、カバー自体を装着対象の情報処理装置１００に応じて設計する場合には、第１アンテナ２１２の位置は、対象となる情報処理装置１００の仕様に応じてそれぞれ設計することもできる。

［Ｅ．実施の形態１の変形例２］
図４を参照して説明したように、本実施の形態に従うカバーでは、第１アンテナ２１２のコイルの両端と第２アンテナ２２２のコイルの両端とを電気的に接続することで、中継機能を実現する。近距離無線通信では比較的高い周波数が用いられるので、両コイルを接続するための導線（接続部材２０４）が長くなるほど、減衰量は大きくなる。そこで、このような減衰を補償できる構成について、以下説明する。

図１０は、実施の形態１の変形例２に従うカバー２００Ｃの構成例を示す模式図である。図１０を参照して、カバー２００Ｃは、図３に示すカバー２００に対して増幅器２０６を追加したものに相当する。その他の構成については、図３を参照して説明したので、詳細な説明は繰り返さない。

増幅器２０６は、第１アンテナ２１２と第２アンテナ２２２とを電気的に接続する接続部材２０４の一部として組み込まれ、第１アンテナ２１２から送出された電気信号を増幅した上で第２アンテナ２２２へ送出するとともに、第２アンテナ２２２から送出された電気信号を増幅した上で第１アンテナ２１２へ送出する。すなわち、接続部材２０４は、第１アンテナ２１２と第２アンテナ２２２とを電気的に接続する回路、および、当該回路を流れる信号を増幅する増幅器２０６を含む。

増幅器２０６は、図示しない乾電池などから供給される電力を用いて上述したような電気信号の増幅を行なってもよいし、装着される情報処理装置１００から供給される電力を用いて電気信号の増幅を行なってもよい。図１０には、増幅器２０６から延びる給電ケーブル２０８を設けている構成例を示す。給電ケーブル２０８は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などの規格に従う端子を有しており、情報処理装置１００の対応する端子に接続されて、当該端子から電力の供給を受ける。情報処理装置１００から電力の供給を受ける構成を採用することで、増幅器２０６自体の電池交換などの手間を省くことができる。

また、近距離無線通信機能の有効化／無効化を情報処理装置１００上で選択できる構成を採用した場合には、近距離無線通信機能を有効化した場合に限って、増幅器２０６への電力供給を行なうようにしてもよい。このような電力供給を選択的に行なうことができる構成を採用することで、不要な電力消費を回避できる。

［Ｆ．実施の形態１の変形例３］
上述の実施の形態１ならびに実施の形態１の変形例１および２においては、ＮＦＣタグ３００の読み取り位置を第２アンテナ２２２に拡張した構成例について例示したが、さらに多くのアンテナに拡張してもよい。以下、典型例として、第２アンテナ２２２に加えて、第３アンテナに拡張する例について説明する。

図１１は、実施の形態１の変形例３に従うカバー２００Ｄの構成例を示す模式図である。図１１を参照して、カバー２００Ｄは、図３に示すカバー２００に対して拡張接続部２３０を追加したものに相当する。その他の構成については、図３を参照して説明したので、詳細な説明は繰り返さない。

拡張接続部２３０は、第２面部材２２０の面に沿って配置された第２アンテナ２２２に加えて、カバー２００Ｄとは別体の第３アンテナ２４２を含む入力パッド２４０と電気的に接続される。

拡張接続部２３０は、導線２０４１を介して第１アンテナ２１２のコイルの両端と電気的に接続され、導線２０４２を介して第２アンテナ２２２のコイルの両端と電気的に接続され、導線２０４３を介して第３アンテナ２４２のコイルの両端と電気的に接続される。そして、拡張接続部２３０は、ユーザ操作に応答して、または、情報処理装置１００からの指令に応答して、第２アンテナ２２２および第３アンテナ２４２のいずれか一方を選択して第１アンテナ２１２と電気的に接続する。すなわち、拡張接続部２３０は、第１アンテナ２１２と電気的に接続される対象を、第２アンテナ２２２および第３アンテナ２４２から選択するための選択部として機能する。

図１１には、拡張接続部２３０から延びる給電ケーブル２３２を設けている構成例を示す。給電ケーブル２３２は、例えば、ＵＳＢなどの規格に従う端子を有しており、情報処理装置１００の対応する端子に接続されて、当該端子から電力の供給を受ける。併せて、拡張接続部２３０は、給電ケーブル２３２を介して情報処理装置１００からの選択指令を受けて、その選択指令に従って、第２アンテナ２２２および第３アンテナ２４２のいずれか一方を接続先として選択する。このような構成を採用することで、第２アンテナ２２２および第３アンテナ２４２の一方を、情報処理装置１００で実行されるアプリケーションと関連させて選択することができる。これにより、アプリケーションを含む各種処理を実行できるので、興趣性を向上させることができる。

あるいは、拡張接続部２３０を、第２アンテナ２２２と第３アンテナ２４２とを所定時間ごとに交互に切り替えるようにしてもよい。このような構成を採用することで、第２アンテナ２２２および第３アンテナ２４２を時分割でいずれも利用できるので、ユーザは、アンテナの切り替えを意識することなく、近距離無線通信機能を利用できる。

図１１には、第２アンテナ２２２および第３アンテナ２４２に拡張する構成例を示すが、より多くのアンテナを選択可能に接続してもよい。より多くのアンテナ（または、それを含む入力パッド）を接続することで、ＮＦＣタグ３００を用いて、複数のユーザが参加するゲームなどを提供することもできる。

図１１には、第３アンテナ２４２をカバー２００Ｄとは別の構成として配置する例を示すが、カバー２００Ｄの第２アンテナ２２２とは干渉しない部分に第３アンテナ２４２を配置してもよい。例えば、第３アンテナ２４２を第２アンテナ２２２の上の空いたスペースに配置してもよい。

［Ｇ．実施の形態１の変形例４］
次に、アンテナ送受信の効率を高めるための構成例について説明する。

近距離無線通信は、ＮＦＣタグ３００とアンテナとの間で生じる電磁的な相互作用を利用することで実現される。この相互作用の効率を高めるためには、アンテナを含む効率の高い磁気回路を形成する必要がある。この磁気回路の形成にあたっては、磁性体などを用いることで磁気抵抗を低減できる。すなわち、磁力線を導体ではなく、磁性体に導くことで、電磁界により生じる抵抗損を低減できる。

図１２は、実施の形態１の変形例４に従うカバーの構成例を示す模式図である。図１２（Ａ）は、カバー２００の第１面部材２１０の断面形状を示し、図１２（Ｂ）は、カバー２００の第１面部材２１０の透過正面図を示す。

図１２（Ａ）に示すように、第１アンテナ２１２に関連付けて磁性体２１８が配置される。磁性体２１８は、第１アンテナ２１２について、情報処理装置１００が位置する側とは反対側に配置される。このように、第１面部材２１０の面に沿って磁性体２１８を配置することで、情報処理装置１００のアンテナ１１２と第１面部材２１０の第１アンテナ２１２との間で生じる磁力線が流れる磁気回路の磁気抵抗を低減できる。

図１２（Ｂ）に示すように、磁性体２１８は、第１アンテナ２１２のコイル径より大きな断面積を有するように構成される。すなわち、磁性体２１８は、第１アンテナ２１２に隣接した位置に、第１アンテナ２１２のコイルの鎖交方向に配置される。磁性体２１８は、第１アンテナ２１２のコイルの断面径より大きくなるように配置されることが好ましい。

より詳細に説明すると、カバー２００の第１面部材２１０の情報処理装置１００が位置する側とは反対側（紙面下側）の部材として、導体などの磁力線を遮るような材質が採用されている場合には、アンテナ１１２のコイルから放射された磁力線は、その導体などにより一部が吸収されてしまい、伝達効率が低下する。すなわち、アンテナ１１２のコイルから放射された磁力線が再度アンテナ１１２に戻るまでのループ経路の磁気抵抗が大きくなる。これに対して、磁性体２１８を配置することで、伝達効率が低下する導体を通過することなく、別のループ経路を形成できるので、吸収される磁力線の割合を低減し、より効率的な伝達を実現できる。

このように、第１面部材２１０の情報処理装置１００が位置する側とは反対側（紙面下側）が磁力線を遮る材質で構成されている場合には、図１２に示すような磁性体２１８を配置することで、磁気回路の磁気抵抗（損失）を低減することができ、ＮＦＣタグ３００との間でより効率的な遣り取りを行なうことができる。

また、第１面部材２１０の情報処理装置１００が位置する側とは反対側（紙面下側）が磁力線を遮らない材質で構成されている場合であっても、情報処理装置１００を装着したカバー２００自体を金属製の机上に配置したような場合には、同様に磁気回路の磁気抵抗（損失）が大きくなるため、図１２に示すような磁性体２１８を配置することで、カバー２００が配置される環境に依存することなく、データの読み取りおよびデータの書き込みを効率的に行なうことができる。

図１２には、第１アンテナ２１２に関連付けて磁性体２１８を配置する構成について例示したが、第１アンテナ２１２と同様に、第２アンテナ２２２に関連付けて磁性体を配置するようにしてもよい。

上述のように、第１アンテナ２１２および／または第２アンテナ２２２に関連付けて磁性体を配置することで、より効率的な近距離無線通信を実現できる。

［Ｈ．実施の形態２］
上述の実施の形態１およびその変形例においては、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置に装着されるカバー、および、当該カバーを含む情報処理システムについて例示したが、本実施の形態に従う技術思想は、各種の有体物として実現することが可能である。以下では、他の実現例として、情報処理装置１００を立て掛けるスタンドについて説明する。

図１３は、実施の形態２に従うスタンド２５０を示す模式図である。図１３を参照して、スタンド２５０は、筐体２５２と、筐体２５２の傾斜部分にその傾斜面に沿って配置された第１アンテナ２６２と、筐体２５２の水平部分に水平面に沿って配置された第２アンテナ２７２とを含む。第２アンテナ２７２は、略平面状に形成される。筐体２５２内には、さらに、第１アンテナ２６２と第２アンテナ２７２とを電気的に接続する接続部材２５４としての導線を含む。

第１アンテナ２６２、第２アンテナ２７２、接続部材２５４の機能については、実施の形態１において説明した、第１アンテナ２１２、第２アンテナ２２２、接続部材２０４の機能とそれぞれ同一であるので、詳細な説明は繰り返さない。

筐体２５２は、電磁誘導を生じさせる（すなわち、磁束を透過させる）材質で構成されることが好ましい。例えば、紙、繊維、樹脂、プラスチック、陶器（セラミック）などで構成される。

図１４は、実施の形態２に従うスタンド２５０の使用例を説明するための模式図である。図１４を参照して、情報処理装置１００は、筐体２５２の傾斜部分に立て掛けるように配置される。このような状態において、情報処理装置１００に内蔵されたアンテナ１１２（図１参照）は、第１アンテナ２６２と同調する。ユーザは、筐体２５２の水平部分にＮＦＣタグ３００をかざすことで、ＮＦＣタグ３００からのデータの読み取り、または、ＮＦＣタグ３００へのデータの書き込みを行なうことができる。

上述したように、実施の形態２に従うスタンド２５０は、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置１００を所定角度に維持する。そして、筐体２５２の水平部分に第２アンテナ２７２が配置されることで、情報処理装置１００がＮＦＣタグ３００とデータを遣り取りできる範囲を延長することができる。

スタンド２５０を情報処理装置１００に対する充電装置として構成してもよいし、さらに、別の機能を付加してもよい。

このように、スタンド２５０に配置された情報処理装置１００は、全体として、情報処理システムとして機能する。すなわち、実施の形態１に従う情報処理システムは、スタンド２５０と、スタンド２５０に配置された情報処理装置１００とから構成される。

あるいは、スタンド２５０は、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置１００に対するユーザ操作を支援するための補助装置であるとみなすこともできる。すなわち、スタンド２５０は、本来、情報処理装置１００の背面にＮＦＣタグ３００をかざす必要があったものを、情報処理装置１００の正面側または他の任意の位置にある部分にＮＦＣタグ３００をかざすことでの操作を可能にする。

実施の形態２に従うスタンド２５０は、図１３および図１４に示すような形状に限らず、互いに電気的に接続された第１アンテナおよび第２アンテナを有していれば、どのような形状であってもよい。例えば、情報処理装置１００を縦向きまたは横向きに支持するような台などとして実装してもよい。

上述した実施の形態１の変形例１〜４についても、その一部または全部を任意に組み合わせて実施の形態２に適用することができる。

［Ｉ．その他の実施の形態］
上述の実施の形態１においてはカバーについて例示し、実施の形態２においてはスタンドについて例示したが、近距離無線通信に用いる電磁波を中継できる構成であれば、本発明の技術思想はどのようなものに実現してもよい。

上述の実施の形態においては、ＮＦＣ規格に基づく近距離無線通信に適用する例について説明したが、これに限らず、他の通信技術または将来的に実用化される無線信号を用いる通信技術についても、同様に適用可能である。

上述の実施の形態１、実施の形態１の変形例１〜４、実施の形態２については、その一部または全部を任意に組み合わせることが可能である。

［Ｊ．利点］
本実施の形態によれば、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置を利用してデータを遣り取りするような場合に、ユーザの操作性を向上できる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１００ 情報処理装置、１０２，２５２ 筐体、１０４ ディスプレイ、１０６ 正面側カメラ、１０８ 操作ボタン、１１０ 基板、１１２ アンテナ、１１４ バッテリ、２００，２００Ａ，２００Ｂ，２００Ｃ，２００Ｄ カバー、２０２ 接合部、２０４，２５４ 接続部材、２０６ 増幅器、２０８，２３２ 給電ケーブル、２１０ 第１面部材、２１２，２６２ 第１アンテナ、２１４ アタッチメント、２１６ 袋内部、２１８ 磁性体、２２０ 第２面部材、２２２，２７２ 第２アンテナ、２３０ 拡張接続部、２４０ 入力パッド、２４２ 第３アンテナ、２４６ 短絡ブロック、２４８ アンテナブロック、２５０ スタンド、３００ ＮＦＣタグ、４００ リーダ／ライタ装置、２０４１，２０４２，２０４３ 導線。

Claims (11)

1. 正面にディスプレイが配置されるとともに、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置に装着される、折り畳み式のカバーであって、
   前記情報処理装置の背面に対応付けて固定される第１面部材と、
   前記第１面部材の面に沿って配置される第１アンテナと、
   前記第１面部材に対する相対位置が変更可能であるとともに、前記情報処理装置の前記ディスプレイを覆うための第２面部材と、
   前記第２面部材の面に沿って配置される第２アンテナと、
   前記第１アンテナと前記第２アンテナとを電気的に接続する接続部材とを備える、カバー。
2. 前記第１アンテナに関連付けて配置される磁性体をさらに備える、請求項１に記載のカバー。
3. 前記磁性体は、前記第１アンテナについて、前記情報処理装置が位置する側とは反対側に配置される、請求項２に記載のカバー。
4. 前記磁性体は、前記第１アンテナの断面径より大きくなるように構成される、請求項２または３に記載のカバー。
5. 前記第２アンテナに関連付けて配置される磁性体をさらに備える、請求項１〜４のいずれか１項に記載のカバー。
6. 前記第１アンテナは、前記第１面部材の面内における位置を変更可能に構成される、請求項１〜５のいずれか１項に記載のカバー。
7. 前記接続部材は、前記第１アンテナと前記第２アンテナとを電気的に接続する回路、および、当該回路を流れる信号を増幅する増幅器を含む、請求項１〜６のいずれか１項に記載のカバー。
8. 前記第１アンテナと電気的に接続される第３アンテナとをさらに備え、
   前記接続部材は、前記第１アンテナと電気的に接続される対象を、前記第２アンテナおよび前記第３アンテナから選択するための選択部をさらに含む、請求項１〜７のいずれか１項に記載のカバー。
9. 前記接続部材は、折り曲げ可能な部材で構成される、請求項１〜８のいずれか１項に記載のカバー。
10. 正面にディスプレイが配置されるとともに、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置と、
    前記情報処理装置に装着される、折り畳み式のカバーとを備え、
    前記カバーは、
    前記情報処理装置の背面に対応付けて固定される第１面部材と、
    前記第１面部材の面に沿って配置される第１アンテナと、
    前記第１面部材に対する相対位置が変更可能であるとともに、前記情報処理装置の前記ディスプレイを覆うための第２面部材と、
    前記第２面部材の面に沿って配置される第２アンテナと、
    前記第１アンテナと前記第２アンテナとを電気的に接続される接続部材とを含む、情報処理システム。
11. 正面にディスプレイが配置されるとともに、背面から近距離無線通信が可能な情報処理装置に対するユーザ操作を支援するための補助装置であって、
    前記情報処理装置の背面に対応付けて配置される第１アンテナと、
    平面状に形成された第２アンテナと、
    前記第１アンテナと前記第２アンテナとを電気的に接続する接続部材とを備える、補助装置。

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