JP2017112463A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成において適応可能なスクリーンパターンを装置の構成に応じて切り替えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】原稿を読み取る原稿読取部１０１が接続可能に構成された画像形成装置１は、複数のスクリーンパターンを選択的に用いて画像処理を行う画像処理制御部１０３、原稿読取部１０１が画像形成装置１に接続されているか否かを識別する識別部１０９を有する。また、画像形成部１０２は、識別部１０９による識別結果に応じて、複数のスクリーンパターンの中から画像処理に適用可能なスクリーンパターンを特定する。【選択図】図２

Description

本発明は、複数の画像処理パターンを選択的に用いて画像処理を行う技術に関する。

近年、ダイレクトイメージングプリンタの需要が高まっている。ダイレクトイメージングプリンタは、価格面で有利であり写真印刷に適したインクジェット方式プリンタ、生産性が高くオフセット印刷の仕上がりに近い電子写真方式プリンタなどがある。また、フルカラー出力の要望増大とともに、出力画像の濃度安定性、階調安定性、あるいはランニングコスト低減への要求も高まっている。

画像形成装置により形成される画像の濃度は温度や湿度などの環境条件、印字枚数が原因となって変化する可能性がある。そこで、画像形成装置は、出力画像の濃度が所望の濃度となるように、画像形成条件を調整する（特許文献１参照）。例えば、画像形成装置は、任意のタイミングにおいて測定用画像を形成し、センサによる測定用画像の測定結果に基づいて濃度特性（階調特性とも呼ぶ）を生成する。
また、原稿読取装置を備えた画像形成装置においては、シート上に測定用画像を形成し、原稿読取装置により測定用画像を読み取った結果に基づいて画像形成条件を調整することもできる。

特開２０１０−１５４１２２号公報

しかしながら、ユーザの業務形態により必要とされる装置の構成は変化する。そのため、これら濃度補正制御を実施するにあたり以下のような課題が残る。
例えば、コンビニエンスストア、オフィス等に設置される画像形成装置は、原稿読取装置（リーダ）を用いたコピー機能が頻繁に使用される。そのため、ユーザは、原稿読取装置（リーダ）を有する画像形成装置を設置する場合が多い。
一方、例えば、ＰＤＬ（ページ記述言語）によって記述された画像データに基づき印刷物を作成する商業印刷業者は、原稿読取装置を必要としない可能性がある。そこで、原稿読取装置が接続可能な画像形成装置が知られている。

ところで、画像形成装置は複数の中間調処理の中から画像の種類に適した中間調処理が実行される。画像形成装置は、中間調処理が異なっている場合には、中間調処理毎に画像形成条件を生成する必要がある。そのため、画像形成装置は、予め記憶された中間調処理に対応する測定用画像を形成し、センサの測定結果に基づいて中間調処理の種類に対応する画像形成条件を更新しなければならない。
しかしながら、従来の画像形成装置は、原稿読取装置が接続されているか否かに拘らず、コピー用の中間調処理に対応する測定用画像を形成していた。そのため、無駄なトナーを消費したり、生産性を低下させてしまうという問題があった。

そこで、本発明の目的は、原稿読取装置が接続されているか否かに応じて、適切な測定用画像を形成することにある。

本発明の画像形成装置は、原稿を読み取る読取手段が接続可能に構成された画像形成装置であって、前記画像形成装置は、複数のスクリーンパターンを選択的に用いて画像処理を行う画像処理手段と、前記読取手段が前記画像形成装置に接続されているか否かを識別する識別手段と、前記識別手段による識別結果に応じて前記複数のスクリーンパターンの中から前記画像処理手段に適用可能なスクリーンパターンを特定する特定手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、原稿読取装置が接続されているか否かに応じて、適切な測定用画像を形成することができる。

第１実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略縦断面図。 画像形成装置の機能構成の一例を示すハードウェアブロック図。 画像形成時に適用可能なスクリーンパターンの選択条件の一例を示す表。 操作部の表示画面の一例を示す図。 図４とは異なる操作部の表示画面の一例を示す図。 画像形成装置１が行うスクリーン特定の処理手順の一例を説明するためのフローチャート。 図６とは異なる、画像形成装置１が行うスクリーン特定の処理手順の一例を説明するためのフローチャート。 図６、７とは異なる、画像形成装置１が行うスクリーン特定の処理手順の一例を説明するためのフローチャート。 原稿読取装置を接続したか否かの確認メッセージの一例を示す図。 原稿読取装置を外したか否かの確認メッセージの一例を示す図。 （ａ）、（ｂ）は、第２実施形態に係る画像濃度制御に用いるパッチ画像（濃度調整画像）の一例を説明するための図。 画像形成装置１が有するスクリーンパターン選択優先度を表す情報の一例を示す表。 画像形成装置が有するスクリーンパターンの選択条件の一例を示す表。 コピー用のスクリーンパターンに替えて、スクリーン選択優先度に応じた他のスクリーンパターンに基づいてシート上にパッチ画像を形成した場合の一例を示す図。 第３実施形態に係る画像形成装置の感光体の周辺構成の一例を示す概略縦断面図。 （ａ）〜（ｄ）は、画像濃度制御に用いるパッチ画像（濃度調整画像）の一例を説明するための図。

以下、本発明を電子写真方式の画像形成装置に適用した場合を例に挙げて、図面を参照しながら説明する。

［第１実施形態］
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略縦断面図である。
画像形成装置１は、像担持体である感光体１ａ〜１ｄ、帯電ローラ２ａ〜２ｄ、露光装置３ａ〜３ｄ、現像装置４ａ〜４ｄ、クリーニング装置５ａ〜５ｄ、一次転写装置６ａ〜６ｄ、中間転写体７、二次転写装置８、除電装置９ａ〜９ｄを含んで構成される。画像形成装置１は、また、用紙等の記録材（シート）Ｐを格納するシート格納装置１０、定着装置１１、光学センサ１２、原稿を読み取るリーダである原稿読取装置１３を有する。

感光体１ａ〜１ｄは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色に対応する像担持体であり、帯電ローラ２ａ〜２ｄにより帯電される。
図１に示すように、感光体１ａ〜１ｄの周囲には、感光体の回転方向（矢印反時計回り）に沿って順に、帯電ローラ２ａ〜２ｄ、露光装置３ａ〜３ｄ、現像装置４ａ〜４ｄ、クリーニング装置５ａ〜５ｄ、一次転写装置６ａ〜６ｄ、が配設される。図中に示す破線矢印は、シートＰの搬送方向を示す。
以下、代表して図１中における最上流のＹ（イエロー）色に相当する画像形成機器（感光体１ａ等）について説明する。なお、他色（Ｍ、Ｃ、Ｋ）に対しても同様の機能を有する。

［像担持体］
感光体１ａは導電性基体であるアルミニウム製シリンダーを有する。シリンダーの表面には負帯電特性のＯＰＣ（有機光半導体）感光層が形成されている。感光体１ａは図１中に示す矢印方向に回転駆動される。

［帯電装置］
帯電手段として機能する帯電ローラ２ａは、感光体１ａの周面（表面）に接触あるいは近接して感光体１ａを帯電させる帯電部材である。帯電ローラ２ａは、図示しない芯金（支持部材）の長手方向（回転軸線方向）の両端部をそれぞれ軸受け部材により回転自在に保持される。帯電ローラ２ａは、感光体１ａの表面に圧接されている。

画像形成装置１は、帯電ローラ２ａに帯電バイアスを印加する高圧電源（不図示）、直流電圧発生部（ＤＣ電源）、交流電圧発生部（ＡＣ電源）を有する。帯電ローラ２ａは、高圧電源により帯電バイアスが印加される。そして、帯電ローラ２ａは感光体１ａの表面の電位が所定の電位となるように、感光体１ａを帯電する。帯電ローラ２ａは感光体１ａを帯電する帯電手段として機能する。
なお、帯電手段は、上述の帯電ローラ２ａに限定されず、例えば、非接触のコロナ放電器であってもよい。

［露光装置］
露光装置３ａは、レーザー光を発する光源、ポリゴンミラー、レンズなど備える。露光装置３ａから発せられたレーザー光は、レーザー光量制御回路（不図示）が画像データに基づき制御される。具体的には、レーザー光量制御回路（不図示）はレーザパワーと露光時間を制御する。

露光時間は、例えば、ＰＷＭ（パルス幅変調）を用いて制御される。露光装置３ａから発せられたレーザー光が、帯電ローラ２ａにより帯電された感光体１ａの表面を走査する。これにより、感光体１ａの表面には静電潜像が形成される。

［現像装置］
現像装置４ａは、感光体１ａの静電潜像に現像剤（トナーとキャリアとを含む）を供給し静電潜像をトナー像として顕像化する。
現像装置４ａは、現像容器、現像スリーブを有する。現像容器内は、二成分現像剤が収容される。二成分現像剤は、トナーと磁性キャリアとの混合物である。

現像スリーブは、感光体１ａとの最近接距離を２５０［μｍ］に保持した状態で、感光体１ａに対向配設されている。感光体１ａと現像スリーブとが対向する領域は現像領域に相当する。

現像スリーブは、内側にマグネットローラを備え、その磁力により、二成分現像剤を担持する。現像スリーブに担持される現像剤の量は、ブレードにより所定の量に制限される。そして、現像スリーブ上の現像剤は現像スリーブの回転に伴って現像領域に搬送される。
現像スリーブには現像バイアス印加電源から所定の現像バイアスが印加される。これにより、現像スリーブ上のトナーが現像領域において感光体１ａ上の静電潜像に付着する。

現像スリーブに印加される現像バイアスは、ＤＣ電圧とＡＣ電圧を重畳した電圧である。例えば、現像バイアスは感光体１ａ上の帯電電位が−８００［Ｖ］である場合、ＤＣ電圧が−６２０［Ｖ］、ＡＣ電圧が１３００［Ｖｐｐ］、周波数１０［ｋＨｚ］を印加する。現像バイアスによる電界によって、感光体１ａ上の静電潜像に対応して二成分現像剤中のトナーが選択的に付着される。これにより、静電潜像がトナー像として現像される。

中間転写体７と転写ローラ６ａは、感光体１ａ上のトナー像の転写手段として機能する。転写ローラ６ａは、中間転写体７を感光体１ａに圧接する。高圧電源は転写ローラ６ａに転写バイアス（例えば＋１５００［Ｖ］）を印加する。これにより、感光体１ａ上のトナー像が中間転写体７に転写される。感光体１ａ上のイエローのトナー像、感光体１ｂ上のマゼンタのトナー像、感光体１ｃ上のシアンのトナー像、及び、感光体１ｄのブラックのトナー像は重なるように転写される。これによって、中間転写体７上にフルカラーのトナー像が担持される。中間転写体７はトナー像を担持する像担持体に相当する。

中間転写体７上に転写されたトナー像は、シート格納部１０より搬送されたシートＰと２次転写装置８にてシートＰに転写される。このようにして記録材上にトナー像が転写される。トナー像を転写されたシートＰは、定着装置１１にて熱と圧によりトナー像を溶融してシートＰに定着させる。トナー像が定着されたシートＰは画像形成装置１から排出されるか、両面搬送パスへ搬送させる

クリーニング装置５ａは、中間転写体７に転写されなかった感光体１ａ上のトナー像（廃トナー）を除去する。なお、クリーニング装置５ａは、ブレードを感光体１ａに押し当てて廃トナーを除去する構成としたが、クリーニング装置５ａは前述の構成に限定されない。クリーニング装置５ａは、例えば、ファーブラシであってもよい。

光学センサ１２は、シートＰ上に定着されたトナー像に光照射してその反射光を検出し、検出した画像情報（検出値）を画像濃度制御に用いる濃度情報に変換する。光学センサ１２は、例えばＬＥＤ等の発光素子を有する発光部、シートＰ上からの正反射光と乱反射成分を検出するフォトダイオード（ＰＤ）等の受光素子を有する受光部を含んで構成される。光学センサ１２は、後述する画像形成部１０２により画像情報の取得タイミングが制御される。また、光学センサ１２の出力結果は、例えばプリンタ処理制御部１０６内のＲＡＭ１０８に格納される。

［原稿読取装置］
原稿読取装置１３は、原稿台上に載置された原稿を光学的に読み取るための装置である。原稿読取装置１３は、原稿に対して光を照射して、その反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ上に結像することにより当該原稿を読み取る。原稿をスキャニングすることにより得られた画像データは、後述する画像処理制御部１０３において画像処理された後に、プリンタ処理制御部１０６において所定の画像処理が行われる。

また、原稿読取装置１３は、画像形成装置１に対して任意に接続可能に構成される。つまり、ユーザの使用目的に応じて、例えば原稿のコピーを行う際には原稿読取装置１３が使用できるように画像形成装置に接続したり、コピー完了後に画像形成装置１と原稿読取装置１３との接続を解除したりすることができる。

図２は、画像形成装置１の機能構成の一例を示すハードウェアブロック図である。
画像形成装置１は、操作部１００、原稿読取装置１３である原稿読取部１０１、画像形成部１０２を含んで構成される。また、画像形成部１０２は、画像データ等のジョブの管理を行う画像処理制御部１０３、画像データをシートＰ上に可視像として形成するプリンタ部を制御するプリンタ処理制御部１０６を有する。ここで、ジョブとは、画像形成動作の開始指示を伴う、単数又は複数のシートへの一連の画像形成動作を指示するための情報である。

プリンタ処理制御部１０６は、画像形成動作の基本制御を実行する。プリンタ処理制御部１０６は、制御プログラム等が格納されたＲＯＭ１０７、処理実行に係る各種データを一時的又は恒久的に格納するＲＡＭ１０８を有する。プリンタ処理制御部１０６は、また、画像形成装置１の構成（例えば、原稿読取装置１３が画像形成装置１に接続されているか否か）を識別する識別部１０９を有する。また、識別部１０９による識別結果に応じて画像形成における動作条件（後述するスクリーンパターン（スクリーン線種）の選択条件）を決定する判断部１１０を有する。これらは、バス（不図示）を介して接続されており、相互に情報の授受が可能に構成される。

画像処理制御部１０３は、各種制御プログラム等が格納されたＲＯＭ１０４、処理実行に係る各種データを一時的又は恒久的に格納するＲＡＭ１０５を有する。これらは、バス（不図示）を介して接続されており、相互に情報の授受が可能に構成される。
また、ＲＡＭ１０５には、画像形成時に用いる画像処理パターンとして種類の異なる複数のスクリーンパターンが記憶される。

画像形成時に適用するスクリーンパターンは、後述する画像処理に適用可能なスクリーンパターンとして特定されたものの中から、操作部１００が有する表示画面（後述する表示画面１００ａ）を介してユーザが任意に選択可能に構成される。
このようにユーザは、画像形成装置１の用途に応じて、操作部１００を介して少なくとも１つのスクリーンパターンを選択し、選択したスクリーンパターンに基づいた画像処理（画像形成）を指示することができる。

例えば、原稿をコピーする際などに使用するスキャニング用のスクリーンパターンは、原稿読み取りの際に発生するモアレ、及び、読み取り対象の原稿の細線再現性の悪化を回避するために高線数、且つ、ラインスクリーンを適用する場合が多い。
また、この場合とは異なり、ＰＤＬ用のスクリーンパターンは、原稿のがさつき感、粒状感、原稿読み取りの際のモアレ発生などを考慮して低線数、且つ、ドットスクリーンを適用する場合が多い。そのため、コピー用のスクリーンパターンをＰＤＬ用のスクリーンパターンとして用いることは望ましくない。以下、画像形成時に適用可能なスクリーンパターンを特定するための条件について説明する。

図３は、画像形成時に適用可能なスクリーンパターンの選択条件の一例を示す表である。なお、スクリーンパターン選択条件に係る情報は、例えばスクリーンパターンと共にＲＡＭ１０５に格納される。
項目ＮＡＭＥは、各種スクリーンパターン（Ｘ、Ｙ、Ｚ、ＣＯＰＹ）を特定するための情報である。項目Ｐａｔｔｅｒｎ１、２は、画像形成時に用いるスクリーンパターンの選択条件であり、各選択条件毎に表中の丸図形（〇）に対応するスクリーンパターンの選択が許可される。例えば、スクリーンパターンの選択条件が「Ｐａｔｔｅｒｎ１」であれば、スクリーンパターンＸ、スクリーンパターンＹ、スクリーンパターンＺの選択が可能になる。また、スクリーンパターンの選択条件が「Ｐａｔｔｅｒｎ２」であれば、スクリーンパターンＸ、スクリーンパターンＹ、スクリーンパターンＺに加えて、コピー用のスクリーンパターンＣＯＰＹの選択が可能になる。

なお、スクリーンパターンの選択条件は、画像形成装置１が有するコピー用のスクリーンパターンを含むスクリーンパターンの種別に応じて設定することができる。
また、本実施形態においては、コピー用のスクリーンパターンを含む４つのスクリーンパターン（Ｘ、Ｙ、Ｚ、ＣＯＰＹ）と２種の選択条件（Ｐａｔｔｅｒｎ１、２）を有する場合を例に挙げて説明を進める。なお、選択条件の詳細については後述する。

図４、図５は、画像形成時に適用するスクリーンパターンをユーザが選択・確認する際の操作部１００の表示画面の一例を示す図である。
図４に示す表示画面１００ａでは、選択されたスクリーンパターン（Ｘ、Ｙ）が表示されている。また、図５に示す表示画面１００ａは、画像形成時に用いるスクリーンパターンを変更する際の表示例である。スクリーンパターンの変更は、例えば図４に示す表示画面１００ａの表示状態から図５に示す表示画面に遷移し、ユーザがスクリーンパターンを選択して変更する。プリンタ処理制御部１０６は、選択されたスクリーンパターンを用いて画像形成を実施する。

［スクリーン選択の制御］
本実施形態に係る画像形成装置１では、当該装置に原稿読取装置１３が接続されているか否かを識別し、その識別結果に応じて画像形成時に用いるスクリーンパターンの選択条件を決定する。なお、スクリーンパターンの選択条件の決定は、主として画像形成部１０２により行われる。

図６、図７、図８は、画像形成装置１が行うスクリーン特定の処理手順の一例を説明するためのフローチャートである。
図６に示す処理手順は、画像形成部１０２によるスクリーン選択制御の基本制御を示している。
画像形成部１０２は、ユーザ、あるいは画像形成装置１が有するタイマー等の自動立ち上げ機能を介して画像形成装置１の主電源がＯＮ（オン）されたことを検知する（Ｓ１００）。
画像形成部１０２は、画像形成装置１の現在の仕様（画像形成装置１の構成）を判定する（Ｓ１０１）。この場合の仕様の判定は、原稿読取装置１３が画像形成装置１に接続されているか否かを判定する。具体的には、画像形成部１０２がプリンタ処理制御部１０６の識別部１０９を介して現在の画像形成装置１における構成状態を検知する。なお、検知結果は、例えばＲＡＭ１０８に記憶される。

画像形成部１０２は、原稿読取装置１３が接続されていると判定した場合（Ｓ１０１：リーダ有り）、判断部１１０を介してスクリーンパターンの選択条件をＰａｔｔｅｒｎ２（図３参照）に決定する（Ｓ１０２）。また、そうでない場合（Ｓ１０１：リーダ無し）、スクリーンの選択条件をＰａｔｔｅｒｎ１（図３参照）に決定する（Ｓ１０３）。
なお、決定結果は、例えばＲＡＭ１０８に記憶される。このようにして、画像形成装置１の構成状態を識別して当該画像形成装置１において選択可能なスクリーンパターンの選択条件が決定される。また、次回以降の画像形成装置１の起動時においても直近に規定したスクリーンパターンの選択条件が引き続き適用されるように構成することもできる。

図７に示す処理手順は、図２に示すステップＳ１０１の処理において「リーダ無し」と判定された画像形成装置１においてその後、原稿読取装置１３が接続された場合の処理手順の一例である。以下、画像形成装置１の直近の仕様判定においては原稿読取装置１３が接続されていなかったものとして説明を進める。
画像形成部１０２は、ユーザ、あるいは画像形成装置１が有するタイマー等の自動立ち上げ機能を介して画像形成装置１の主電源がＯＮ（オン）されたことを検知する（Ｓ２００）。

画像形成部１０２は、画像形成装置１の現在の仕様を判定する（Ｓ２０１）。
画像形成部１０２は、原稿読取装置１３が接続されていると判定した場合（Ｓ２０１：リーダ有り）、操作部１００を介してユーザに仕様要件変更に係る所定のメッセージを伝達する（Ｓ２０２）。このメッセージは、例えば図示しないスピーカを介した音声による確認メッセージの出力であったり、あるいは操作部１００の表示画面１００ａに表示する確認メッセージなどである。以下、図９を用いて表示画面１００ａに表示する確認メッセージを例に挙げて説明する。

図９は、原稿読取装置１３を接続したか否かの確認メッセージの一例を示す図である。表示画面１００ａには、「リーダを接続しましたか？」のメッセージとともに、応答内容を表す「ＹＥＳ」、「ＮＯ」の選択ボタンが表示される。ユーザは、原稿読取装置１３を接続した場合には「ＹＥＳ」ボタンを選択し、またそうでない場合には「ＮＯ」ボタンを選択して画像形成装置１の仕様要件を変更する（Ｓ２０４）。

図７の説明に戻り、画像形成部１０２は、ユーザが「ＹＥＳ」ボタンを選択したときには、スクリーンパターンの選択条件をＰａｔｔｅｒｎ２（図３参照）に決定する（Ｓ２０５）。この場合、画像形成装置１の現在の仕様判定結果（リーダ有り）を許容することになる。なお、ユーザが「ＮＯ」を選択した場合、例えば機器の故障、検知不具合、あるいはユーザの選択ミスなどの発生が考えられる。その場合、画像形成部１０２は例えばステップＳ２０１の処理を再度実行するように制御したり、あるいはユーザに再度の確認を促すメッセージ（不図示）を表示したりするように制御する。

画像形成部１０２は、原稿読取装置１３が接続されていないと判定した場合（Ｓ２０１：リーダ無し）、引き続きスクリーンパターンの選択条件としてＰａｔｔｅｒｎ１（図３参照）を踏襲する（Ｓ２０３）。このようにして、画像形成装置１の構成状態が変化した場合であっても変化後の構成に適応したスクリーンパターンの選択条件を決定することができる。

図８に示す処理手順は、図２に示すステップＳ１０１の処理においてリーダ有りと判定された画像形成装置１においてその後、原稿読取装置１３の接続が解除された場合の処理手順の一例である。以下、画像形成装置１の直近の仕様判定においては原稿読取装置１３が接続されていたものとして説明を進める。
画像形成部１０２は、ユーザ、あるいは画像形成装置１が有するタイマー等の自動立ち上げ機能を介して画像形成装置１の主電源がＯＮ（オン）されたことを検知する（Ｓ３００）。

画像形成部１０２は、画像形成装置１の現在の仕様を判定する（Ｓ３０１）。
画像形成部１０２は、原稿読取装置１３が接続されていないと判定した場合（Ｓ３０１：リーダ無し）、操作部１００を介してユーザに仕様要件変更に係るメッセージを伝達する（Ｓ３０２）。このメッセージは、例えば図示しないスピーカを介した音声による確認メッセージ、あるいは操作部１００の表示画面１００ａに表示する確認メッセージである。以下、図１０を用いて表示画面１００ａに表示する確認メッセージを例に挙げて説明する。

図１０は、原稿読取装置１３を外したか否かの確認メッセージの一例を示す図である。表示画面１００ａには、「リーダを外しましたか？」のメッセージとともに、「ＹＥＳ」、「ＮＯ」の選択ボタンが表示される。ユーザは、原稿読取装置１３を取り外した場合（接続解除した場合）には「ＹＥＳ」ボタンを選択し、またそうでない場合には「ＮＯ」ボタンを選択して画像形成装置１の仕様要件を変更する（Ｓ３０４）。

図８の説明に戻り、画像形成部１０２は、ユーザが「ＹＥＳ」ボタンを選択したときには、スクリーンパターンの選択条件をＰａｔｔｅｒｎ１（図３参照）に決定する（Ｓ３０５）。この場合、画像形成装置１の現在の仕様判定結果（リーダ無し）を許容することになる。なお、ユーザが「ＮＯ」を選択した場合、例えば機器の故障、検知不具合、あるいはユーザの選択ミスなどの発生が考えられる。その場合、画像形成部１０２は例えばステップＳ３０１の処理を再度実行するように制御したり、あるいはユーザに再度の確認を促すメッセージ（不図示）を表示したりするように制御する。

画像形成部１０２は、原稿読取装置１３が接続されていると判定した場合（Ｓ３０１：リーダ有り）、引き続きスクリーンパターンの選択条件としてＰａｔｔｅｒｎ２（図３参照）を踏襲する（Ｓ３０３）。このようにして、画像形成装置１の構成状態が変化した場合であっても変化後の構成に適応したスクリーンパターンの選択条件を規定することができる。

このように、本実施形態に係る画像形成装置１では、装置の構成状態に応じてスクリーンの選択条件が決定され、画像形成において使用可能なスクリーンパターンを切り替えることができる。これにより、例えばＰＤＬ画像に誤ってコピー用のスクリーンパターンを適用することにより生じる画像不良の発生などを未然に防ぐことができる。
つまり、装置の構成に応じて予めコピー用のスクリーンパターン（スクリーンパターンＣＯＰＹ）の選択可否を決定することにより、スクリーンパターンの選択ミスを要因とする画像形成時における画像不良発生を効率よく防ぐことが可能になる。

［第２実施形態］
本実施形態では、画像形成装置１の構成状態に応じて決定されたスクリーンパターンをシートＰを用いた画像濃度制御、つまり画像形成条件の調整を行う場合を例に挙げて説明する。なお、第１実施形態において説明した機能構成と同じものは、同一の符号を付すとともにその説明を省略する。

［濃度調整画像］
図１１は、画像濃度制御に用いるパッチ画像（濃度調整画像）の一例を説明するための図である。
画像濃度調整制御において画像処理制御部１０３は、画像濃度制御に用いるパッチ画像をシートＰ上に形成する。画像処理制御部１０３は、画像形成時に用いるスクリーンパターンに基づいて、図１１に示すように１枚のシートＰ上に複数パターンのパッチ画像を形成する。シートＰ上に形成されたパッチ画像は、光学センサ１２によりそれぞれ各色の反射光が検出される。光学センサ１２の検出結果は濃度情報へ変換され、この濃度情報に基づいて画像形成条件の調整が行われる。
なお、本実施形態の説明においては、１枚のシートＰ上に出力されるパッチ画像は、スクリーンパターン選択の優先度に基づいて形成される。以下、スクリーンパターン選択優先度について図１２を用いて説明する。

図１２は、画像形成装置１が有するスクリーンパターン選択優先度を表す情報の一例を示す表である。なお、スクリーンパターン選択優先度に係る情報は、例えばＲＡＭ１０５に格納される。
項目ＮＡＭＥは、各種スクリーンパターン（ＰＤＬ用、コピー（写真／画像）用、解像度（高線数）用、コピー文字部用）を特定するための情報である。また、項目リーダ有り、リーダ無し毎に、各スクリーンパターンの選択優先度を表す順番（１〜４）が設定されている。例えば、ＰＤＬ用のスクリーンパターン、あるいは解像度用のスクリーンパターンとして図３に示すスクリーンパターンＸ、Ｙ、Ｚを選択可能とする。また、コピー用のスクリーンパターンとしてコピー用のスクリーンパターンＣＯＰＹを選択可能とする。

図１１の説明に戻り、シートＰ上に形成されたパッチ画像４０１は、ＰＤＬ用のスクリーンパターンに基づいて形成されたパッチ画像である。また、パッチ画像４０２は、コピー（写真／画像）用のスクリーンパターンに基づいて形成されたパッチ画像である。パッチ画像４０３は、解像度（高線数）用のスクリーンパターンに基づいて形成されたパッチ画像である。パッチ画像４０４は、コピー文字部用のスクリーンパターンに基づいて形成されたパッチ画像である。

［画像濃度補正処理］
画像形成部１０２は、画像形成装置１の現在の仕様判定（例えば、図６に示すステップＳ１０１の処理）の結果に応じて決定されたスクリーンパターンに基づいて、画像濃度補正処理を以下のように変更する。
画像形成部１０２は、原稿読取装置１３が接続されている場合、図１１（ａ）に示すように画像処理制御部１０３を介してシートＰ上にパッチ画像４０１〜４０４を形成する。
なお、この場合にはスクリーンパターンの選択条件としてＰａｔｔｅｒｎ２（図３参照）が適用され、その結果４つのスクリーンパターンに基づいて４つの異なるパッチ画像が形成されることになる。

画像形成部１０２は、原稿読取装置１３が接続されていない場合、図１１（ｂ）に示すように画像処理制御部１０３を介してシートＰ上にパッチ画像４０１、４０４を形成する。
なお、この場合にはスクリーンパターンの選択条件としてＰａｔｔｅｒｎ１（図３参照）が適用され、その結果２つのスクリーンパターンに基づいて２つの異なるパッチ画像が形成されることになる。

このように、本実施形態に係る画像形成装置１では、決定されたスクリーンパターンを画像濃度制御に使用することにより、濃度補正制御におけるトナー消費量の低減を図ることができる。

なお、本実施形態では、４つのスクリーンパターンに基づいてシートＰ上に４つのパッチ画像を形成する場合を例に挙げて説明したが、これに限定するものではない。
図１３は、本実施形態に係る画像形成装置１が有するスクリーンパターンの選択条件の一例を示す表である。図１３に示す選択条件では、図３に示す選択条件と比べて選択可能なスクリーンパターン数が５つに増加している（スクリーンパターンＷ）。

ここで、シートＰ上に形成可能なパッチ画像数が４つであるとする。これに対して選択可能なスクリーンパターン数が多い（例えば、５つ）とする。
この場合、例えばリーダ無しの構成である場合に除かれるコピー用のスクリーンパターンに替えて、スクリーン選択優先度に応じた他のスクリーンパターンに基づいてパッチ画像を形成するように構成することができる。

図１４は、コピー用のスクリーンパターンに替えて、スクリーン選択優先度に応じた他のスクリーンパターンに基づいてシートＰ上にパッチ画像を形成した場合の一例を示す図である。画像形成装置１がリーダ無しの構成である場合、除かれるコピー用のパッチ画像４０２、４０３の代替として、スクリーン選択優先度に基づいてパッチ画像４０５、４０６をシートＰ上に形成する。これにより、スクリーン選択優先度に基づいては選択されなかった他のスクリーンパターンに基づいたパッチ画像を形成することができる。そのため、今迄適用がなかったスクリーンパターンにおける色味安定性向上などを図ることが可能になる。

［第３実施形態］
本実施形態では、画像形成装置１の構成状態に応じて決定されたスクリーンパターンを、感光体１ａを用いた画像濃度制御に用いる場合を例に挙げて説明する。なお、第１、第２実施形態において説明した機能構成と同じものは、同一の符号を付すとともにその説明を省略する。

図１５は、本実施形態に係る画像形成装置の感光体１ａの周辺構成の一例を示す概略縦断面図である。図１に示す感光体１ａの周辺構成との違いは、像担持体上、つまり感光体１ａ上に形成されたパッチ画像の画像濃度を検出するための画像濃度センサ１４ａを当該感光体１ａに対向させて配置している点である。

画像濃度センサ１４ａは、感光体１ａ上に形成されたトナー像に光照射してその反射光を検出し、検出した画像情報（検出値）を画像濃度制御に用いる濃度情報に変換する。画像濃度センサ１４ａは、例えばＬＥＤ等の発光素子を有する発光部、フォトダイオード（ＰＤ）等の受光素子を有する受光部を含んで構成される。なお、画像濃度センサ１４ａの受光部は、感光体１ａからの正反射光のみを検出するように構成することができる。
また、画像濃度センサ１４ａは、画像形成部１０２により画像情報の取得タイミングが制御される。また、画像濃度センサ１４ａの出力結果は、例えばプリンタ処理制御部１０６内のＲＡＭ１０８に格納される。

［濃度調整画像］
図１６は、画像濃度制御に用いるパッチ画像（濃度調整画像）の一例を説明するための図である。
本実施形態に係る画像濃度調整制御において画像処理制御部１０３は、連続して画像形成を行う際に所定のタイミングでパッチ画像を形成する。
パッチ画像形成のタイミングは、所定の画像形成回数（例えば、１００回）が経過したときに、シートＰに対する画像５００と次のシートＰに対する画像５００を形成する間隔（画像間隔）のタイミングである。画像処理制御部１０３は、この画像間隔に基づく非画像領域において図１６（ａ）に示すようなパッチ画像４０１（Ａ）、４０２（Ｂ）、４０３（Ｃ）、４０４（Ｄ）を形成する。なお、各パッチ画像は、図１２に示すスクリーンパターン選択優先度を表す情報に基づき形成されるものとして説明を進める。

［画像濃度補正処理］
画像形成部１０２は、画像形成装置１の現在の仕様判定（例えば、図６に示すステップＳ１０１の処理）の結果に応じて決定されたスクリーンパターンに基づいて、画像濃度補正処理を以下のように変更する。
画像形成部１０２は、原稿読取装置１３が接続されている場合、図１６（ａ）に示すように画像処理制御部１０３を介して感光体１ａ上にパッチ画像４０１〜４０４を形成する。
なお、この場合にはスクリーンパターンの選択条件としてＰａｔｔｅｒｎ２（図３参照）が適用され、その結果４つのスクリーンパターンに基づいて４つの異なるパッチ画像が形成されることになる。

画像形成部１０２は、原稿読取装置１３が接続されていない場合、図１６（ｂ）に示すように画像処理制御部１０３を介してシートＰ上にパッチ画像４０１、４０４を形成する。
なお、この場合にはスクリーンパターンの選択条件としてＰａｔｔｅｒｎ１（図３参照）が適用され、その結果２つのスクリーンパターンに基づいて２つの異なるパッチ画像が形成されることになる。

このように、本実施形態に係る画像形成装置１では、決定されたスクリーンパターンを画像濃度制御に使用することにより、パッチ画像形成が効率化されるために全体として画像濃度の調整時間を短縮することができる。そのため、画像形成の生産性向上を図ることができる。また、感光体１ａ上に形成したパッチ画像を読み取るように構成する他にも、例えば中間転写体７上に形成したパッチ画像を読み取るように構成することもできる。

なお、本実施形態では、４つのスクリーンパターンに基づいてシートＰ上に４つのパッチ画像を形成する場合を例に挙げて説明したが、これに限定するものではない。
ここで、感光体１ａ上に形成可能なパッチ画像数が２つであるとする。これに対して選択可能なスクリーンパターン数が多い場合、スクリーン選択優先度に基づいて上位２種のスクリーンパターンしか選択することができないことになる。

例えば、画像形成装置１が「リーダ有り」の構成であるとする。
この場合、図１６（ｃ）に示すように、ＰＤＬ用のスクリーンパターンに基づいて形成されたパッチ画像４０１、コピー（写真／画像）用のスクリーンパターンに基づいて形成されたパッチ画像４０２が形成されることになる。
これに対して、画像形成装置１が「リーダ無し」の構成であるとする。
この場合、例えばリーダ無しの構成である場合に除かれるコピー用のスクリーンパターンに替えて、スクリーン選択優先度に応じた他のスクリーンパターンに基づいたパッチ画像を形成するように構成することができる。

図１６（ｄ）は、コピー用のスクリーンパターンに替えて、スクリーン選択優先度に応じた他のスクリーンパターンに基づいて感光体１ａ上にパッチ画像４０３（Ｃ）を形成した場合の一例を示す図である。このように、スクリーン選択優先度に基づいては選択されなかった他のスクリーンパターンに基づいたパッチ画像を形成することができる。そのため、今迄適用がなかったスクリーンパターンにおける色味安定性向上などを図ることが可能になる。

１ａ〜１ｄ・・・感光体、２ａ〜２ｄ・・・帯電ローラ、３ａ〜３ｄ・・・露光装置、４ａ〜４ｄ・・・現像装置、５ａ〜５ｄ・・・クリーニング装置、６ａ〜６ｄ・・・一次転写装置、７・・・中間転写体、８・・・２次転写装置、９ａ〜９ｄ・・・除電装置、１０・・・シート格納装置、１１・・・定着装置、１２・・・光学センサ、１３・・・原稿読取装置、１４ａ・・・画像濃度センサ、１００・・・操作部、Ｐ・・・記録材（シート）。

Claims (9)

1. 原稿を読み取る読取手段が接続可能に構成された画像形成装置であって、
   前記画像形成装置は、
   複数のスクリーンパターンを選択的に用いて画像処理を行う画像処理手段と、
   前記読取手段が前記画像形成装置に接続されているか否かを識別する識別手段と、
   前記識別手段による識別結果に応じて前記複数のスクリーンパターンの中から前記画像処理手段に適用可能なスクリーンパターンを特定する特定手段と、を有することを特徴とする、
   画像形成装置。
2. 前記複数のスクリーンパターンは、少なくとも前記読取手段を用いた画像形成の際に使用するスクリーンパターンを含むことを特徴とする、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記特定手段は、前記識別手段により前記読取手段が前記画像形成装置に接続されていると識別された場合、前記画像処理手段に適用可能なスクリーンパターンとして少なくとも前記読取手段を用いた画像形成の際に使用するスクリーンパターンが含まれるように特定することを特徴とする、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記特定手段は、前記識別手段の識別結果に対応するように予め設定された条件に基づいて前記画像処理手段に適用可能なスクリーンパターンを特定することを特徴とする、
   請求項１、２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記特定手段が特定したスクリーンパターンの中から前記画像処理手段に適用させるスクリーンパターンを任意に選択するための操作手段を有することを特徴とする、
   請求項１乃至４いずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記操作手段は、前記識別手段による識別結果が直近の識別結果と異なる場合には所定のメッセージを出力するとともに、この出力に対する応答を受け付け、
   前記特定手段は、前記応答内容が前記識別手段による識別結果を許容するものである場合、当該識別手段による識別結果に応じて前記複数のスクリーンパターンの中から前記画像処理手段に適用可能なスクリーンパターンを特定することを特徴とする、
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記特定手段が特定したスクリーンパターンに基づいて形成された濃度調整画像を読み取るセンサと、
   前記センサの検出結果に基づいて画像形成条件の調整を行う調整手段と、を有することを特徴とする、
   請求項１乃至６いずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記センサは、記録材上に形成された濃度調整画像を読み取るように構成されたことを特徴とする、
   請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記センサは、感光層により構成される像担持体上に形成された濃度調整画像を読み取るように構成されたことを特徴とする、
   請求項７に記載の画像形成装置。