JP2017097595A - 情報提供装置、画像形成装置、情報提供方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】放置印刷物の再発を防止するための対応をユーザに促して、放置印刷物による情報流出のリスクを低減する。
【解決手段】情報提供装置１０は、少なくとも、放置印刷物の出力ユーザを特定する出力ユーザ情報を含む放置印刷物情報を取得する取得部１１と、取得した放置印刷物情報を蓄積する記憶部１２と、蓄積した放置印刷物情報を所定のタイミングで集計し、少なくとも、ユーザごとの印刷物の放置件数を含む放置レポートを生成する生成部１３と、放置レポートを端末装置に送信する送信部１５と、を備える。
【選択図】図５

Description

本発明は、情報提供装置、画像形成装置、情報提供方法およびプログラムに関する。

近年、情報セキュリティに対する関心が高まる中、例えば複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral／Printer）などのオフィス関連機器の分野においても、情報の流出を抑制するための様々な取り組みが検討されている。印刷物を出力するＭＦＰなどの画像形成装置では、出力した印刷物が回収されずに放置されると、この印刷物（以下、「放置印刷物」という。）が第三者により持ち去られたり、不正に複製されたりすることにより情報の流出が生じる。

このような問題への有効な対策として、電子透かし技術を用いた対策が知られている。例えば特許文献１には、原稿読取時に原稿に埋め込まれた電子透かし情報を抽出することで原稿の著作者を識別し、ユーザ認証によって認証したユーザが著作者とは異なる場合に、著作者に対して原稿の読み取りが行われた旨の通知を行ったり、複写を制限したりすることが記載されている。

また、印刷物が放置され続けることを防止する技術として、例えば特許文献２に記載の技術が知られている。特許文献２には、ユーザがドキュメントサーバの印刷物を指定して印刷要求を行うことに応じて該印刷物の印刷を行うと、印刷物の取り忘れチェック依頼メールをユーザに送信し、一定時間内に返答がない場合は、セキュリティ管理者に取り忘れ発生情報を通知する印刷装置が記載されている。

放置印刷物による情報流出のリスクを低減するには、放置印刷物が発生した場合の対策だけでなく、放置印刷物の再発を防止することも重要である。しかし、従来技術は、放置印刷物の再発防止について特に考慮されておらず、放置印刷物の再発を防止するための対応をユーザに促すことができない。

上述した課題を解決するため、本発明は、端末装置とネットワークを介して接続される情報提供装置であって、少なくとも、放置印刷物の出力ユーザを特定する出力ユーザ情報を含む放置印刷物情報を取得する取得部と、取得した前記放置印刷物情報を蓄積する記憶部と、蓄積した前記放置印刷物情報を所定のタイミングで集計し、少なくとも、ユーザごとの印刷物の放置件数を含む放置レポートを生成する生成部と、前記放置レポートを前記端末装置に送信する送信部と、を備える。

本発明によれば、放置印刷物の再発を防止するための対応をユーザに促すことができ、放置印刷物による情報流出のリスクを低減できるという効果を奏する。

図１は、実施形態のネットワークシステムの概要を示すシステム構成図である。 図２は、情報提供装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 図３は、画像形成装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 図４は、画像形成装置のソフトウェア構成の一例を示すブロック図である。 図５は、情報提供装置の機能的な構成例を示すブロック図である。 図６は、画像形成装置の機能的な構成例を示すブロック図である。 図７は、画像形成装置から情報提供装置に対して放置印刷物情報が送信されるシーンの一例を説明する図である。 図８は、情報セキュリティを管理する管理者が放置印刷物情報を入力するシーンの一例を説明する図である。 図９は、画像形成装置の処理手順の一例を示すフローチャートである。 図１０は、情報提供装置の処理手順の一例を示すフローチャートである。 図１１は、情報提供装置の記憶部が蓄積する放置印刷物情報の一例を示す図である。 図１２は、ユーザ情報テーブルの一例を示す図である。 図１３は、放置レポートの一例を示す図である。 図１４は、高頻度放置ユーザを検知する処理手順の一例を示すフローチャートである。 図１５は、高頻度放置レポートを送信する処理手順の一例を示すフローチャートである。 図１６は、第２実施形態の画像形成装置の機能的な構成例を示すブロック図である。 図１７は、高頻度放置ユーザに対して警告を行う処理手順の一例を示すフローチャートである。 図１８は、高頻度放置ユーザによるユーザ認証の要求を拒否する処理手順の一例を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る情報提供装置、画像形成装置、情報提供方法およびプログラムの具体的な実施形態について詳細に説明する。

＜第１実施形態＞
まず、本発明に係る情報提供装置をネットワーク上のサーバ装置として実現した例を第１実施形態として説明する。

＜システム構成＞
まず、本実施形態のネットワークシステムの概要について説明する。図１は、本実施形態のネットワークシステム１の概要を示すシステム構成図である。ネットワークシステム１は、図１に示すように、情報提供装置１０と、複数の画像形成装置２０と、個々のユーザが使用する複数の端末装置３０とを含む。これら情報提供装置１０、画像形成装置２０および端末装置３０は、それぞれネットワーク４０を介して通信可能に接続される。

情報提供装置１０は、画像形成装置２０により出力されて放置された放置印刷物に関する情報（放置印刷物情報）を取得して蓄積し、蓄積した放置印刷物情報を所定のタイミングで集計して放置レポートを生成し、端末装置３０に送信するサーバ装置である。本実施形態では、情報提供装置１０がネットワーク４０を介して放置印刷物情報の取得や放置レポートの送信を行うことを想定する。ネットワーク４０は、例えば、企業内などの限定された環境に設けられたＬＡＮ（Local Area Network）などを想定するが、これに限らない。ネットワーク４０は、単一のネットワークから構成されるものに限らず、複数のサブネットワークを組み合わせた構成であってもよいし、無線による通信を行う部分を含んでいてもよい。

また、画像形成装置２０は、ユーザ認証を行う機能、電子透かし情報を埋め込んだ印刷物を出力する機能、印刷物から電子透かし情報を抽出する機能などを備えた機器である。本実施形態では、このような画像形成装置２０の一例としてＭＦＰを想定する。ただし、複数の画像形成装置２０の一部に、ＭＦＰ以外の機器、例えば、印刷物の原稿を読み取って電子透かし情報を抽出する機能に特化したスキャナなどの機器が含まれていてもよい。本実施形態では、画像形成装置２０からネットワーク４０を介して情報提供装置１０に放置印刷物情報が送信されることをユースケースとして想定する。ただし、情報提供装置１０が放置印刷情報を取得する方法はこれに限らず、例えば、情報セキュリティを管理する管理者などが放置印刷情報を手入力で情報提供装置１０に入力してもよい。

端末装置３０は、情報提供装置１０からネットワーク４０を介して放置レポートを受信し、例えばディスプレイの表示やファイル出力などにより、放置印刷物に関する統計情報をユーザに提示する機器である。本実施形態では、端末装置３０として、個々のユーザが使用するＰＣ（Personal Computer）、タブレット端末、スマートフォンなどを想定するが、これに限らない。端末装置３０は、少なくとも、情報提供装置１０からネットワーク４０を介して放置レポートを受信して放置印刷物に関する統計情報をユーザに提示できる構成であればよい。

＜情報提供装置のハードウェア構成例＞
次に、情報提供装置１０のハードウェア構成例について説明する。情報提供装置１０は、具体的なハードウェアとして一般的なコンピュータを用いることができる。図２は、情報提供装置１０のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。情報提供装置１０は、例えば図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０２と、ＲＯＭ（Read Only Memory)１０３と、ハードディスクやフラッシュメモリなどの不揮発メモリ１０４と、ネットワーク４０に接続する通信インタフェースであるネットワークＩ／Ｆ１０５とを備え、これらがバス１０６により接続された構成とされる。

本実施形態の情報提供装置１０においては、ＣＰＵ１０１が、ＲＡＭ１０２をワークエリアとして利用して、ＲＯＭ１０３や不揮発メモリ１０４などに格納された所定のプログラムを読み出して実行することにより、後述の様々な機能が実現される。すなわち、本実施形態の情報提供装置１０は、コンピュータのハードウェアとソフトウェア（プログラム）との協働により、放置印刷物の統計情報を提供するための後述の様々な機能を実現する。

なお、図２では単一のコンピュータのハードウェアを示しているが、本実施形態の情報提供装置１０は、複数のコンピュータの組み合わせで実現してもよい。すなわち、情報提供装置１０の後述の機能的な構成要素を、複数のコンピュータに分散して持たせる構成であってもよい。この場合、情報提供装置１０を構成する複数のコンピュータは、例えばネットワーク４０を介して通信可能に接続されてもよいし、ケーブルによって直接接続される構成であってもよい。

＜画像形成装置のハードウェア／ソフトウェア構成例＞
次に、画像形成装置２０のハードウェア構成例およびソフトウェア構成例について説明する。図３は、画像形成装置２０のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。画像形成装置２０は、例えば図３に示すように、オペレーションパネル２０１と、スキャナ２０２と、プロッタ２０３と、電子透かし埋め込み装置２０４と、電子透かし抽出装置２０５と、認証装置２０６と、１次記憶装置２０７と、２次記憶装置２０８と、外部通信装置２０９と、制御装置２１０とを備える。

オペレーションパネル２０１は、画像形成装置２０を利用するユーザに対して各種情報を表示したり、ユーザからの操作入力を受け付けたりするユーザインタフェースである。スキャナ２０２は、原稿（印刷物を含む）を読み取る読取装置である。プロッタ２０３は、印刷物を出力する出力装置である。電子透かし埋め込み装置２０４は、プロッタ２０３が出力する印刷物に電子透かし情報を埋め込む。電子透かし抽出装置２０５は、電子透かし情報が埋め込まれた印刷物をスキャナ２０２が読み取ったときに、この印刷物から電子透かし情報を抽出する。認証装置２０６は、画像形成装置２０を利用するユーザの権限を確認するためのユーザ認証を行う。１次記憶装置２０７および２次記憶装置２０８は、スキャナ２０２が読み取った画像データやネットワーク４０を介して外部から受信した画像データを記憶する記憶装置である。２次記憶装置２０８は画像データ以外の各種情報も記憶する。外部通信装置２０９は、画像形成装置２０がネットワーク４０を介して外部と通信するための通信インタフェースである。

制御装置２１０は、画像形成装置２０の全体制御を行う。制御装置２１０は、ソフトウェアとして実装される各種コントロールサービス、システムリソースマネージャ、各種ハンドラなどをオペレーションシステム上にそれぞれプロセスとして起動して実行させるとともに、各種のアプリケーションを制御するプログラムを起動して実行させることにより、画像形成装置２０において必要とされる様々な制御を実施する。

図４は、画像形成装置２０のソフトウェア構成の一例を示す図である。画像形成装置２０は、例えば図４に示すように、ソフトウェア群２２０と、エンジン部２３０と、その他のハードウェア２４０とを含む。ソフトウェア群２２０は、アプリ層、サービス層およびハンドラ層を含む。エンジン部２３０とその他のハードウェア２４０は、ハード層を構成する。ソフトウェア群２２０のサービス層およびハンドラ層とハード層とを併せてプラットフォームと呼ぶ。

アプリ層は、各種アプリケーションに応じた制御をとりまとめるソフトウェアで構成されており、オペレーションパネル２０１からの指示や設定要求を受けて、プラットフォームに要求を行うことで各種アプリケーションの機能を実現する。

サービス層は、画像形成装置２０における様々な機能を実現するための制御を行う。特に本実施形態の画像形成装置２０では、サービス層を構成する各種ソフトウェアに応じた制御が実行されることで、後述の様々な機能が実現される。

ハンドラ層は、１次記憶装置２０７や２次記憶装置２０８に対する画像データの格納および取り出しの制御と、ハード層に属するエンジン部２３０やその他のハードウェア２４０に対する制御を行う。エンジン部２３０は、スキャナ２０２とプロッタ２０３とを含む。ハンドラ層は、スキャナ２０２を制御することで原稿（印刷物を含む）の読み取りを実行させ、プロッタ２０３を制御することで印刷物の出力を実行させる。また、ハンドラ層は、その他のハードウェアである外部通信装置２０９を制御することで、ネットワーク４０を介した外部との通信を実行させる。

＜情報提供装置の機能構成＞
次に、情報提供装置１０の機能構成について説明する。図５は、情報提供装置１０の機能的な構成例を示すブロック図である。情報提供装置１０は、上述のハードウェアとソフトウェア（プログラム）との協働により実現される機能的な構成要素として、例えば図５に示すように、取得部１１と、記憶部１２と、生成部１３と、検知部１４と、送信部１５とを備える。

取得部１１は、画像形成装置２０により出力されて回収されずに放置された放置印刷物に関する情報である放置印刷物情報を取得する。本実施形態では、取得部１１が、放置印刷物を出力した画像形成装置２０からネットワーク４０を介して放置印刷物情報を取得（受信）することをユースケースとして想定する。ただし、取得部１１は、放置印刷物を出力した画像形成装置２０とは別の画像形成装置２０からネットワーク４０を介して放置印刷物情報を取得（受信）する構成であってもよいし、情報セキュリティを管理する管理者などが入力した放置印刷物情報を取得する構成であってもよい。

放置印刷物情報は、例えば、放置印刷物の出力ユーザを特定する出力ユーザ情報と、放置印刷物の出力時刻を示す時刻情報と、放置印刷物を出力した出力機器である画像形成装置２０を特定する出力機器情報とを含む。これらの情報は、放置印刷物に電子透かし情報として埋め込まれている。放置印刷物情報を情報提供装置１０に送信する画像形成装置２０は、放置印刷物を読み取ることで放置印刷物に埋め込まれた電子透かし情報を抽出して、上述の出力ユーザ情報、時刻情報および出力機器情報を、放置印刷物情報として予め定められた所定の形式で情報提供装置１０に送信する。また、情報セキュリティを管理する管理者などが放置印刷物情報を情報提供装置１０に入力する場合は、画像形成装置２０が放置印刷物情報に埋め込まれた電子透かし情報を抽出することで得られた上述の出力ユーザ情報、時刻情報および出力機器情報を、放置印刷物情報として予め定められた所定の形式で情報提供装置１０に入力する。

なお、放置印刷物情報は、少なくとも出力ユーザ情報を含んでいればよく、時刻情報や出力機器情報は含まない構成であってもよい。また、放置印刷物情報は、上述の出力ユーザ情報、時刻情報および出力機器情報以外の他の情報を含んでいてもよい。

記憶部１２は、取得部１１が取得した放置印刷物情報を蓄積する。取得部１１が取得した放置印刷物情報は、取得されるたびに記憶部１２に格納される。記憶部１２が蓄積する放置印刷物情報は、後述の生成部１３が放置レポートを生成するために用いられる。したがって、生成部１３が放置レポートを作成した後は、当該放置レポートの対象期間に含まれる放置印刷物情報を記憶部１２から削除してもよい。あるいは、生成部１３が放置レポートを作成した後も永続的または一定期間の間、放置レポートの対象期間に含まれる放置印刷物情報を記憶部１２に履歴として残しておくようにしてもよい。

生成部１３は、記憶部１２が蓄積した放置印刷物情報を所定のタイミングで（例えば３０日ごとに）集計し、放置印刷物に関する統計情報である放置レポートを生成する。放置印刷物情報の集計は、前回の放置レポート生成時から今回の放置レポート生成時の間に取得部１１により取得されて記憶部１２に蓄積された放置印刷物情報を対象とする。この放置レポートには、例えば、ユーザごとの印刷物の放置件数と、時間帯ごとの印刷物の放置件数と、出力機器（放置印刷物を出力した画像形成装置２０）ごとの印刷物の放置件数とが含まれる。情報提供装置１０がユーザの所属するグループを特定できるようにユーザ情報を管理している場合は、グループごとの印刷物の放置件数をさらに含む放置レポートを生成してもよい。放置レポートの具体例については後述する。

なお、放置レポートに含まれる情報は、記憶部１２が蓄積する放置印刷物情報の構成によって異なる。すなわち、放置印刷物情報が時刻情報を含まない場合は、放置レポートには時間帯ごとの印刷物の放置件数が含まれず、放置印刷物情報が出力機器情報を含まない場合は、放置レポートには出力機器ごとの印刷物の放置件数が含まれない。また、放置印刷物情報が出力ユーザ情報、時刻情報および出力機器情報以外の他の情報を含んでいる場合は、他の情報を用いた統計情報を放置レポートに含ませてもよい。

また、生成部１３は、後述の検知部１４が高頻度放置ユーザを検知した場合に、放置レポートを生成するタイミングとは異なるタイミングで、高頻度放置レポートを生成する。高頻度放置ユーザは、印刷物の放置件数が基準値を超えるユーザである。高頻度放置レポートは、少なくとも、高頻度放置ユーザによる印刷物の放置件数を含む統計情報である。高頻度放置レポートは、検知部１４が検知したすべての高頻度放置ユーザをまとめて生成してもよいし、高頻度放置ユーザごとに生成してもよい。

検知部１４は、印刷物の放置件数が基準値を超える高頻度放置ユーザを検知する。検知部１４は、例えば、高頻度放置ユーザを高頻度放置ユーザリストによって管理する。具体的には、検知部１４は、生成部１３が放置印刷物情報を集計する際に、記憶部１２から取り出された放置印刷物情報に基づいて、集計時から遡って所定期間（例えば１週間）の間の印刷物の放置件数が基準値（例えば１）を超えるユーザが存在するか否かを確認する。そして、そのようなユーザが存在する場合、そのユーザを高頻度放置ユーザとして高頻度放置ユーザリストに登録する。また、検知部１４は、高頻度放置ユーザリストに登録されたユーザの中に、集計時から遡って所定期間（例えば１週間）の間の印刷物の放置件数が基準値以下のユーザが含まれている場合は、そのユーザを高頻度放置ユーザリストから削除する。生成部１３は、高頻度放置レポートを生成する際に、この高頻度放置ユーザリストを用いて高頻度放置ユーザを特定し、高頻度放置ユーザによる印刷物の放置件数を含む高頻度放置レポートを生成することができる。

送信部１５は、生成部１３が生成した放置レポートを、ネットワーク４０に接続された端末装置３０に送信する。本実施形態では、ネットワーク４０に接続されたすべての端末装置３０に放置レポートを送信することを想定するが、これに限らない。例えば、情報セキュリティを管理する管理者が使用する端末装置３０や各グループのリーダーが使用する端末装置３０など、予め定めた特定の端末装置３０に対して放置レポートを送信する構成であってもよい。

また、送信部１５は、生成部１３が高頻度放置レポートを生成した場合には、この高頻度放置レポートを高頻度放置ユーザが使用する端末装置３０に送信する。高頻度放置レポートは放置レポートと異なるタイミングで送信されるため、高頻度放置ユーザが使用する端末装置３０は、定期的な放置レポートに加えて高頻度放置レポートを受信することになる。これにより、高頻度放置ユーザに対して特に印刷物を放置しないように注意喚起することができる。なお、高頻度放置レポートは、高頻度放置ユーザが使用する端末装置３０に対してだけでなく、例えば、情報セキュリティを管理する管理者が使用する端末装置３０や、高頻度放置ユーザが所属するグループのリーダーが使用する端末装置３０などにも送信されるように構成してもよい。

＜画像形成装置の機能構成＞
次に、画像形成装置２０の機能構成について説明する。図６は、画像形成装置２０の機能的な構成例を示すブロック図である。画像形成装置２０は、上述のハードウェアとソフトウェア（プログラム）との協働により実現される機能的な構成要素として、例えば図６に示すように、操作受付部２１と、認証部２２と、画像取得部２３と、電子透かし抽出部２４と、通知部２５と、電子透かし埋め込み部２６と、印刷出力部２７とを備える。

操作受付部２１は、画像形成装置２０に対するユーザの操作を受け付ける。例えば、操作受付部２１は、ユーザによるジョブ（スキャン、プリント、コピーなど）の実行指示や、ジョブにおける各種の設定操作などを受け付ける。また、ユーザが入力したユーザ名やパスワードなどに基づいて後述の認証部２２がユーザ認証を行う場合、操作受付部２１はユーザによるユーザ名やパスワードなどの入力を受け付ける。操作受付部２１は、例えば、図３に示したオペレーションパネル２０１と制御装置２１０が実行するソフトウェアとの協働により実現される。

認証部２２は、画像形成装置２０を操作するユーザに対するユーザ認証を行う。ユーザ認証は、ユーザが入力したユーザ名やパスワードの照合によるものであってもよいし、近距離無線通信などによりユーザが所持するスマートフォンなどの端末装置３０やＩＣカードなどから読み取った情報の照合によるものであってもよい。なお、認証部２２によるユーザ認証の方式は特に限定されるものではなく、公知技術をそのまま利用できるため、詳細な説明は省略する。認証部２２は、例えば、図３に示した認証装置２０６と制御装置２１０が実行するソフトウェアとの協働により実現される。

画像取得部２３は、画像形成装置２０が処理する画像を取得する。画像取得部２３が取得する画像はスキャナ２０２によって読み取られた画像であってもよいし、画像形成装置２０の外部からネットワーク４０を介して送信された画像であってもよい。画像取得部２３は、スキャナ２０２によって読み取られた画像を取得する場合、例えば、図３に示したスキャナ２０２と制御装置２１０が実行するソフトウェアとの協働により実現される。また、画像取得部２３は、画像形成装置２０の外部からネットワーク４０を介して送信された画像を取得する場合、例えば、図３に示した外部通信装置２０９と制御装置２１０が実行するソフトウェアとの協働により実現される。

電子透かし抽出部２４は、画像取得部２３が取得した画像に電子透かし情報が埋め込まれている場合に、その電子透かし情報を画像から抽出する。本実施形態では、電子透かし情報が埋め込まれた放置印刷物を拾得したユーザが、その放置印刷物をスキャナ２０２で読み取る操作を行うことを想定する。この場合、画像取得部２３が取得した画像に電子透かし情報が埋め込まれているため、電子透かし抽出部２４によってその電子透かし情報が抽出される。電子透かし情報は、例えば、上述の出力ユーザ情報、時刻情報および出力機器情報などを含んでいる。なお、電子透かし情報の埋め込みや抽出の方式は特に限定されるものではなく、公知技術をそのまま利用できるため、詳細な説明は省略する。電子透かし抽出部２４は、例えば、図３に示した電子透かし抽出装置２０５と制御装置２１０が実行するソフトウェアとの協働により実現される。

通知部２５は、電子透かし抽出部２４によって抽出された電子透かし情報と、認証部２２がユーザ認証に用いた情報とに基づいて、電子透かし抽出部２４によって抽出された電子透かし情報が放置印刷物に埋め込まれたものであるか否か、つまり、抽出された電子透かし情報が埋め込まれていた印刷物が放置印刷物であるか否かを判定する。すなわち、通知部２５は、電子透かし情報に含まれる出力ユーザ情報から特定されるユーザと、認証部２２が認証したユーザとが異なる場合に、電子透かし情報が放置印刷物に埋め込まれたものであると判定する。そして、通知部２５は、電子透かし抽出部２４によって抽出された電子透かし情報が放置印刷物に埋め込まれたものであると判定した場合、この電子透かし情報に含まれる出力ユーザ情報、時刻情報および出力機器情報を、放置印刷物情報として、ネットワーク４０を介して情報提供装置１０に送信する。

また、画像形成装置２０がユーザごとの連絡先、例えば、ユーザが使用する端末装置３０の電子メールアドレスなどを特定できるようにユーザ情報を管理している場合、通知部２５は、情報提供装置１０に対する放置印刷物情報の送信と併せて、放置印刷物の出力ユーザの連絡先を宛先として、印刷物が放置されていることを示す警告メッセージなどを例えば電子メールの形式でネットワーク４０を介して送信してもよい。これにより、放置印刷物の出力ユーザに対して個別に注意喚起を行うことができる。通知部２５は、例えば、図３に示した外部通信装置２０９と制御装置２１０が実行するソフトウェアとの協働により実現される。

電子透かし埋め込み部２６は、画像取得部２３が取得した画像に電子透かし情報が埋め込まれておらず、かつ、ユーザにより実行指示されたジョブがプリントまたはコピーである場合に、画像取得部２３が取得した画像に対して、例えば、出力ユーザ情報、時刻情報、出力機器情報などを含む電子透かし情報の埋め込みを行う。ここでの出力ユーザ情報は、認証部２２が認証したユーザを特定する情報である。また、時刻情報は現在時刻であり、出力機器情報は当該画像形成装置２０を特定する機器固有情報であり、例えば、画像形成装置２０のシリアルナンバー、ＭＡＣアドレス、機器ＩＤなどである。電子透かし埋め込み部２６は、例えば、図３に示した電子透かし埋め込み装置２０４と制御装置２１０が実行するソフトウェアとの協働により実現される。

印刷出力部２７は、電子透かし埋め込み部２６によって電子透かし情報が埋め込まれた画像を印刷出力する。印刷出力部２７は、例えば、図３に示したプロッタ２０３と制御装置２１０が実行するソフトウェアとの協働により実現される。

＜端末装置＞
個々のユーザが使用する端末装置３０については、上述したように、情報提供装置１０からネットワーク４０を介して放置レポートを受信して放置印刷物に関する統計情報をユーザに提示できる構成であればよい。このような端末装置３０としては、一般的なＰＣ、タブレット端末、スマートフォンなどをそのまま利用できる。このため、端末装置３０の具体的なハードウェア構成や機能構成についての詳細な説明は省略する。

＜動作説明＞
次に、本実施形態のネットワークシステム１における主要な動作について、図面を用いて具体例を挙げながら説明する。

図７は、画像形成装置２０から情報提供装置１０に対して放置印刷物情報が送信されるシーンの一例を説明する図である。図７に示すように、ユーザＡがユーザ認証を行った画像形成装置２０に対して電子透かし埋め込み設定で印刷（コピーまたはプリント）を指示すると、画像形成装置２０が、ユーザＡを特定する出力ユーザ情報と、現在時刻（印刷物の出力時刻）を示す時刻情報と、画像形成装置２０（出力機器）を特定する出力機器情報とを電子透かし情報として埋め込んだ印刷物を出力する。この印刷物がユーザＡにより回収されずに放置印刷物となり、ユーザＢにより拾得されたとする。ユーザＢがユーザ認証を行った画像形成装置２０に対して電子透かし抽出モードでこの放置印刷物の読み取りを指示すると、画像形成装置２０は、読み取った放置印刷物から電子透かし情報を抽出し、ユーザ認証で取得したユーザＢのユーザ情報と電子透かし情報に出力ユーザ情報として含まれるユーザＡのユーザ情報とが異なることから、読み取った印刷物が放置印刷物であると判定する。そして、画像形成装置２０は、この放置印刷物から抽出した電子透かし情報に含まれる出力ユーザ情報、時刻情報および出力機器情報を、放置印刷物情報として情報提供装置１０に送信する。このとき画像形成装置２０は、ユーザＡが使用する端末装置３０に対して印刷物が放置されていることを示す警告メッセージなどを送信してもよい。情報提供装置１０は、画像形成装置２０から受信した放置印刷物情報を蓄積する。

図８は、情報セキュリティを管理する管理者が放置印刷物情報を入力するシーンの一例を説明する図である。図８に示すように、電子透かし情報が埋め込まれた放置印刷物を、情報セキュリティを管理する管理者であるユーザＣが拾得したとする。ユーザＣは、例えば電子透かし抽出機能を持つスキャナを用いて放置印刷物の読み取りを行うことで、放置印刷物に埋め込まれた電子透かし情報を取得する。そして、ユーザＣは、電子透かし情報に含まれる出力ユーザ情報、時刻情報および出力機器情報を、放置印刷物情報として情報提供装置１０に入力する。情報提供装置１０は、ユーザＣにより入力された放置印刷物情報を蓄積する。なお、スキャナが画像形成装置２０の一つとしてネットワーク４０に接続されている場合、スキャナが、放置印刷物から読み取った電子透かし情報に含まれる出力ユーザ情報、時刻情報および出力機器情報を、放置印刷物情報として情報提供装置１０に送信してもよい。

図９は、画像形成装置２０の処理手順の一例を示すフローチャートであり、ユーザによるジョブの実行指示に応じて画像形成装置２０が実行する処理の一例を示している。ここでは、ユーザが実行指示するジョブがスキャン、プリント、コピーのいずれかであり、プリントまたはコピーの場合はプロッタ２０３で印刷物を出力し、スキャンの場合はスキャナ２０２で読み取った画像を２次記憶装置２０８に保存するものとする。また、ユーザによるジョブの実行指示は、電子透かし埋め込み設定で行われるものとする。

まず、認証部２２がユーザ認証を行う（ステップＳ１０１）。そして、ユーザ認証に成功すると（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、画像取得部２３が処理対象の画像を取得する（ステップＳ１０３）。なお、認証部２２によるユーザ認証に失敗した場合は（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、例えばオペレーションパネル２０１に認証失敗のメッセージを表示するなどして処理を終了する。

次に、電子透かし抽出部２４が、ステップＳ１０３で取得された画像に電子透かし情報が埋め込まれているか判断し（ステップＳ１０４）、電子透かし情報が埋め込まれている場合には（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、これを抽出する（ステップＳ１０５）。そして、通知部２５が、ステップＳ１０５で抽出された電子透かし情報に含まれる出力ユーザ情報と、ステップＳ１０１のユーザ認証で用いたユーザ情報とを比較し、出力ユーザ情報により特定されるユーザが認証したユーザと一致するか否かを判定する（ステップＳ１０６）。

ステップＳ１０６の判定の結果、出力ユーザ情報により特定されるユーザが認証したユーザと一致しない場合（ステップＳ１０６：Ｎｏ）、通知部２５は、ステップＳ１０３で取得された画像が放置印刷物を読み取った画像であると判断し、ステップＳ１０５で抽出された電子透かし情報に含まれる出力ユーザ情報、時刻情報および出力機器情報を、放置印刷物情報として情報提供装置１０に送信する（ステップＳ１０７）。

一方、出力ユーザ情報により特定されるユーザが認証したユーザと一致する場合は（ステップＳ１０６：Ｙｅｓ）、実行指示されたジョブがプリントまたはコピーであるか、スキャンであるかが判定される（ステップＳ１０８）。そして、実行指示されたジョブがプリントまたはコピーであれば（ステップＳ１０８：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０３で取得された画像が印刷される（ステップＳ１０９）。一方、実行指示されたジョブがスキャンであれば（ステップＳ１０８：Ｎｏ）、ステップＳ１０３で取得された画像が保存される（ステップＳ１１０）。

また、ステップＳ１０３で取得された画像に電子透かし情報が埋め込まれていない場合も（ステップＳ１０４：Ｎｏ）、実行指示されたジョブがプリントまたはコピーであるか、スキャンであるかが判定される（ステップＳ１１１）。そして、実行指示されたジョブがプリントまたはコピーであれば（ステップＳ１１１：Ｙｅｓ）、電子透かし埋め込み部２６が、認証されたユーザを特定する情報を出力ユーザ情報、現在時刻を時刻情報、画像形成装置２０の機器固有情報を出力機器情報とする電子透かし情報を、ステップＳ１０３で取得された画像に埋め込む（ステップＳ１１２）。そして、印刷出力部２７が、ステップＳ１１２で電子透かし情報が埋め込まれた画像を印刷する（ステップＳ１１３）。一方、実行指示されたジョブがスキャンであれば（ステップＳ１１１：Ｎｏ）、ステップＳ１０３で取得された画像が保存される（ステップＳ１１４）。

図１０は、情報提供装置１０の処理手順の一例を示すフローチャートであり、放置レポートを生成する所定のタイミングで、情報提供装置１０の生成部１３および送信部１５が実行する処理の一例を示している。なお、情報提供装置１０の取得部１１による放置印刷物情報の取得および記憶部１２への蓄積は、画像形成装置２０から放置印刷物情報が送信されることに応じて随時行われる。

放置レポートを生成する所定のタイミングになると、まず、生成部１３が、記憶部１２から対象期間の放置印刷物情報を読み出す（ステップＳ２０１）。対象期間の放置印刷物情報とは、前回の放置レポート生成時から今回の放置レポート生成時の間に取得部１１により取得されて記憶部１２に蓄積された放置印刷物情報である。

情報提供装置１０の記憶部１２が蓄積する放置印刷物情報の一例を図１１に示す。情報提供装置１０の取得部１１が取得した放置印刷物情報は、例えば図１１に示すような放置印刷物情報テーブルＴ１のレコードとして記憶部１２に蓄積される。この図１１に例示する放置印刷物情報テーブルＴ１は、取得時刻カラム、拾得ユーザカラム、出力時刻カラム、出力ユーザカラム、出力ユーザグループカラム、出力機器カラムを持ち、行Ｎｏで特定される行ごとに、取得部１１が取得した放置印刷物情報が取得順に格納される。

取得時刻カラムには、放置印刷物情報を取得した時刻が格納される。拾得ユーザカラムには、放置印刷物情報に放置印刷物を拾得したユーザ情報が含まれている場合に、その情報が格納される。出力時刻カラムには、放置印刷物情報に含まれる時刻情報が格納される。出力ユーザカラムには、放置印刷物情報に含まれる出力ユーザ情報が格納される。出力ユーザグループカラムには、放置印刷物情報に含まれる出力ユーザ情報により特定されるユーザが所属するグループの情報が格納される。出力機器カラムには、放置印刷物情報に含まれる出力機器情報が格納される。

なお、出力ユーザグループカラムに格納されるグループの情報は、例えば図１２に示すようなユーザ情報テーブルＴ２を用いて特定することができる。このユーザ情報テーブルＴ２は、ユーザとそのユーザが所属するグループとを対応付けたテーブルであり、予め生成して情報提供装置１０の記憶部１２などに格納しておけばよい。

次に、生成部１３は、ステップＳ２０１で読み出した放置印刷物情報を集計する（ステップＳ２０２）。放置印刷物情報の集計は、例えば、ユーザごと、グループごと、機器（画像形成装置２０）ごと、時間帯ごとに印刷物の放置件数をカウントすることで行う。生成部１３は、例えば図１１に例示した放置印刷物情報テーブルＴ１から、取得時刻が対象期間に含まれる各レコードの出力時刻カラム、出力ユーザカラム、出力ユーザグループカラム、出力機器カラムに格納された情報をそれぞれ抽出し、このような集計を行うことができる。

次に、生成部１３は、ステップＳ２０２での集計結果に基づき、例えば、ユーザごとの印刷物の放置件数と、グループごとの印刷物の放置件数と、機器ごとの印刷物の放置件数と、時間帯ごとの印刷物の放置件数とを含む放置レポートを生成する（ステップＳ２０３）。そして、送信部１５が、ステップＳ２０３で生成された放置レポートを、ネットワーク４０に接続された各端末装置３０に送信する（ステップＳ２０４）。

生成部１３により生成され、送信部１５により端末装置３０に送信される放置レポートの一例を図１３に示す。情報提供装置１０の送信部１５からネットワーク４０を介して端末装置３０に送信される放置レポートには、例えば図１３に示すように、ユーザごとの印刷物の放置件数と、グループごとの印刷物の放置件数と、機器ごとの印刷物の放置件数と、時間帯ごとの印刷物の放置件数とが含まれている。この放置レポートを受信した端末装置３０は、受信した放置レポートをそのまま、あるいは加工してディスプレイの表示やファイル出力などを行うことで、放置印刷物に関する統計情報をユーザに提示することができる。

次に、情報提供装置１０による高頻度放置レポートの送信について説明する。図１４は、高頻度放置ユーザを検知する処理手順の一例を示すフローチャートである。この図１４のフローチャートで示す処理は、情報提供装置１０の生成部１３が放置印刷物情報を集計する際に、検知部１４により実行される。

検知部１４は、まず、生成部１３によって集計のために記憶部１２から読み出された放置印刷物情報に基づいて、現時点（集計時）から遡って所定期間（例えば１週間）の間の印刷物の放置件数が基準値（例えば１）を超えるユーザが存在するか否かを判定する（ステップＳ３０１）。そして、該当するユーザが存在する場合（ステップＳ３０１：Ｙｅｓ）、検知部１４は、該当するユーザが、自身が管理する高頻度放置ユーザリストに登録されているか否かを判定し（ステップＳ３０２）、高頻度放置ユーザリストに登録されていなければ（ステップＳ３０２：Ｎｏ）、該当するユーザを高頻度放置ユーザリストに登録する（ステップＳ３０３）。

次に、検知部１４は、現時点（集計時）から遡って所定期間（例えば１週間）の間の印刷物の放置件数が基準値（例えば１）以下のユーザが、高頻度放置ユーザリストに登録されているか否かを判定する（ステップＳ３０４）。そして、該当するユーザが高頻度放置ユーザリストに登録されていれば（ステップＳ３０４：Ｙｅｓ）、該当するユーザを高頻度放置ユーザリストから削除する（ステップＳ３０５）。なお、ステップＳ３０４およびステップＳ３０５の処理は、ステップＳ３０１〜ステップＳ３０３の処理より先に行うようにしてもよい。

検知部１４は、生成部１３が放置印刷物情報を集計する際に以上の一連の処理を実行することで、特に直近で印刷物を頻繁に放置している高頻度放置ユーザを、高頻度放置ユーザリストの登録ユーザとして適切に管理することができる。

図１５は、高頻度放置レポートを送信する処理手順の一例を示すフローチャートであり、高頻度放置レポートを送信するタイミング（放置レポートを生成するタイミングとは異なるタイミング）で、情報提供装置１０の生成部１３および送信部１５が実行する処理の一例を示している。

高頻度放置レポートを生成する所定のタイミングになると、生成部１３は、記憶部１２から対象期間の放置印刷物情報を読み出し（ステップＳ４０１）、読み出した放置印刷物情報を集計する（ステップＳ４０２）。次に、生成部１３は、検知部１４から高頻度放置ユーザリストを取得する（ステップＳ４０３）。そして、生成部１３は、ステップＳ４０２での集計結果から、高頻度放置ユーザリストに登録されている高頻度放置ユーザによる印刷物の放置件数を抽出し（ステップＳ４０４）、抽出した高頻度放置ユーザによる印刷物の放置件数を含む高頻度放置レポートを生成する（ステップＳ４０５）。そして、送信部１５が、ステップＳ４０５で生成された高頻度放置レポートを、例えば高頻度放置ユーザが使用する端末装置３０に対してネットワーク４０を介して送信する（ステップＳ４０６）。

＜実施形態の効果＞
以上、具体的な例を挙げながら詳細に説明したように、本実施形態の情報提供装置１０は、放置印刷物情報を取得して蓄積し、所定のタイミングで蓄積した放置印刷物情報を集計して放置レポートを生成し、ユーザが使用する端末装置３０に送信する。したがって、この情報提供装置１０によれば、放置印刷物に関する統計情報をユーザに提供して、例えば、印刷物を放置したユーザに対して指導を与えたり、印刷物が放置されやすい画像形成装置２０の配置を変更したり、印刷物が放置されやすい時間帯での画像形成装置２０の使用を制限したりといったように、放置印刷物の再発防止のための対応を促すことができる。その結果、放置印刷物が発生した場合の対策だけを行う場合に比べて、情報流出のリスクをさらに低減することができる。

また、本実施形態の情報提供装置１０は、印刷物を頻繁に放置する高頻度放置ユーザを検知して、高頻度放置ユーザが使用する端末装置３０に対しては、通常の放置レポートに加えて高頻度放置レポートも送信するようにしているので、高頻度放置ユーザに対して特に印刷物を放置しないように注意喚起することができる。

＜補足説明＞
本実施形態の情報提供装置１０の上述した各機能的な構成要素は、一例として、図２に示した一般的なコンピュータとしてのハードウェアと、このハードウェアを用いて実行されるプログラム（ソフトウェア）との協働により実現することができる。この場合、情報提供装置１０の機能的な構成要素を実現するプログラムは、例えば、情報提供装置１０内部のＲＯＭ１０３や不揮発メモリ１０４などに予め組み込んで提供することができる。また、このプログラムは、例えば、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して提供するようにしてもよい。

また、このプログラムを、ネットワーク４０に接続された他のコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由で情報提供装置１０にダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、これらのプログラムを、ネットワーク４０経由で提供または配布するように構成してもよい。

情報提供装置１０で実行されるプログラムは、例えば、情報提供装置１０の上述した各機能的な構成要素（取得部１１、生成部１３、検知部１４および送信部１５）に対応するプログラムコンポーネントを含むモジュール構成となっている。そして、実際のハードウェアとしては、例えば、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３や不揮発メモリ１０４からこのプログラムを読み出して実行することにより、これらの機能的な構成要素がＲＡＭ１０２などの主記憶部上にロードされ、これらの機能的な構成要素が主記憶部上に生成されるようになっている。

なお、情報提供装置１０を複数のコンピュータの組み合わせで実現する場合は、それぞれのコンピュータに対して、そのコンピュータで実現する機能的な構成要素に対応するプログラムが提供されればよい。また、情報提供装置１０の上述した機能的な構成要素は、その一部または全部を、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）などの専用のハードウェアを用いて実現することも可能である。

＜第２実施形態＞
次に、本発明に係る情報提供装置を画像形成装置の一機能として画像形成装置に組み込んだ例を第２実施形態として説明する。第２実施形態の画像形成装置（以下、第１実施形態と区別して画像形成装置５０と表記する）は、図１に示した第１実施形態の画像形成装置２０と同様に、個々のユーザが使用する複数の端末装置３０に対して、ネットワーク４０を介して通信可能に接続される。

本実施形態の画像形成装置２０のハードウェア構成やソフトウェア構成は、第１実施形態の画像形成装置２０（図３および図４参照）と同様である。ただし、本実施形態の画像形成装置５０では、例えば図４のサービス層に属するソフトウェアとして、本発明に係る情報提供装置としての機能を実現するためのソフトウェアが含まれる。

図１６は、第２実施形態の画像形成装置５０の機能的な構成例を示すブロック図である。本実施形態の画像形成装置５０は、例えば図３に示したハードウェアと図４に示したソフトウェア（プログラム）との協働により実現される機能的な構成要素として、例えば図１６に示すように、操作受付部５１と、認証部５２と、画像取得部５３と、電子透かし抽出部５４と、電子透かし埋め込み部５５と、印刷出力部５６と、取得部５７と、記憶部５８と、生成部５９と、検知部６０と、送信部６１と、警告出力部６２とを備える。

操作受付部５１、認証部５２、画像取得部５３、電子透かし抽出部５４、電子透かし埋め込み部５５および印刷出力部５６は、第１実施形態の画像形成装置２０が備える操作受付部２１、認証部２２、画像取得部２３、電子透かし抽出部２４、電子透かし埋め込み部２６および印刷出力部２７（図６参照）と同様である。ただし、電子透かし抽出部５４が放置印刷物から抽出した電子透かし情報（出力ユーザ情報、時刻情報および出力機器情報）は、放置印刷物情報として取得部５７に渡される。

取得部５７、記憶部５８、生成部５９、検知部６０および送信部６１は、第１実施形態の情報提供装置１０が備える取得部１１、記憶部１２、生成部１３、検知部１４および送信部１５と同様である。ただし、取得部５７は、出力ユーザ情報、時刻情報および出力機器情報を含む放置印刷物情報を電子透かし抽出部５４から取得する。なお、本実施形態の画像形成装置５０が出力した放置印刷物のみを集計の対象として放置レポートを生成する場合は、放置印刷物情報に出力機器情報が含まれていなくてもよい。

本実施形態の画像形成装置５０は、第１実施形態の情報提供装置１０と同様に、端末装置３０に対する放置レポートの送信を行う。すなわち、生成部５９が、所定のタイミングで記憶部５８から対象期間の放置印刷物情報を読み出して集計し、放置レポートを生成する。そして、送信部６１が、生成部５９により生成された放置レポートを、ネットワーク４０に接続された各端末装置３０に送信する。また、検知部６０が高頻度放置ユーザを検知して高頻度放置ユーザリストに登録して管理し、放置レポートを生成するタイミングとは異なるタイミングで、生成部５９が高頻度放置レポートを生成し、送信部６１が高頻度放置レポートを高頻度放置ユーザの端末装置３０に送信する。

警告出力部６２は、認証部５２が認証したユーザが高頻度放置ユーザである場合に、所定のタイミングでユーザに対する警告を行う。この警告は、印刷物を放置しないようにユーザに注意喚起する警告であり、例えば、オペレーションパネル２０１に警告メッセージを表示するといった方法で実現できる。警告を行うタイミングは、例えば、認証部５２によるユーザ認証時、あるいは、印刷出力部５６による印刷実行時、あるいは、ユーザ認証時と印刷実行時の両方とすることで、高頻度放置ユーザに対する注意喚起を効果的に行うことができる。

図１７は、高頻度放置ユーザに対して警告を行う処理手順の一例を示すフローチャートであり、認証部５２によりユーザ認証が行われるたびに、警告出力部６２が実行する処理の一例を示している。

認証部５２によりユーザ認証が行われると、警告出力部６２は、検知部６０から高頻度放置ユーザリストを取得する（ステップＳ５０１）。そして、警告出力部６２は、認証部５２により認証されたユーザが、ステップＳ５０１で取得した高頻度放置ユーザリストに登録されているか否かを判定する（ステップＳ５０２）。そして、認証されたユーザが高頻度放置ユーザリストに登録されている場合（ステップＳ５０２：Ｙｅｓ）、警告出力部６２は、所定の警告出力タイミングになったときに（ステップＳ５０３：Ｙｅｓ）、ユーザに対する警告を行う（ステップＳ５０４）。

なお、以上のような高頻度放置ユーザに対する警告を行う代わりに、高頻度放置ユーザによるユーザ認証の要求を受け付けないように構成してもよい。すなわち、ユーザ認証の要求があったときに、ユーザ認証を要求したユーザが高頻度放置ユーザであるか否かを認証部５２が判定し、ユーザ認証を要求したユーザが高頻度放置ユーザであればユーザ認証を拒否する構成としてもよい。

図１８は、高頻度放置ユーザによるユーザ認証の要求を拒否する処理手順の一例を示すフローチャートであり、ユーザ認証の要求があるたびに、認証部５２が実行する処理の一例を示している。

ユーザ認証の要求があると、認証部５２は、検知部６０から高頻度放置ユーザリストを取得する（ステップＳ６０１）。そして、認証部５２は、ユーザ認証を要求したユーザが、ステップＳ６０１で取得した高頻度放置ユーザリストに登録されているか否かを判定する（ステップＳ６０２）。そして、ユーザ認証を要求したユーザが高頻度放置ユーザリストに登録されている場合（ステップＳ６０２：Ｙｅｓ）、認証部５２は、ユーザ認証を拒否する（ステップＳ６０３）。この場合、例えばオペレーションパネル２０１に認証が拒否された旨のメッセージを表示するようにしてもよい。

以上のように、本実施形態の画像形成装置５０は、第１実施形態の情報提供装置１０と同様に、放置印刷物情報を取得して蓄積し、所定のタイミングで蓄積した放置印刷物情報を集計して放置レポートを生成し、ユーザが使用する端末装置３０に送信する。したがって、この画像形成装置５０によれば、第１実施形態の情報提供装置１０と同様に、放置印刷物に関する統計情報をユーザに提供して再発防止のための対応を促すことができ、情報流出のリスクを低減することができる。また、本実施形態の画像形成装置５０は、高頻度放置ユーザに対して注意喚起の警告を行う、あるいは、高頻度放置ユーザによるユーザ認証の要求を受け付けない構成とすることで、高頻度放置ユーザによる放置印刷物の再発を有効に防止することができる。

以上、本発明の具体的な実施形態について説明したが、上述した実施形態は本発明の一適用例を示したものである。本発明は、上述した実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で様々な変形や変更を加えて具体化することができる。

１ ネットワークシステム
１０ 情報提供装置
１１ 取得部
１２ 記憶部
１３ 生成部
１４ 検知部
１５ 送信部
２０ 画像形成装置
２１ 操作受付部
２２ 認証部
２３ 画像取得部
２４ 電子透かし抽出部
２５ 通知部
２６ 電子透かし埋め込み部
２７ 印刷出力部
３０ 端末装置
４０ ネットワーク
５０ 画像形成装置
５１ 操作受付部
５２ 認証部
５３ 画像取得部
５４ 電子透かし抽出部
５５ 電子透かし埋め込み部
５６ 印刷出力部
５７ 取得部
５８ 記憶部
５９ 生成部
６０ 検知部
６１ 送信部
６２ 警告出力部

特許第４１４７７６４号公報 特開２０１４−１７８８４８号公報

Claims (11)

1. 端末装置とネットワークを介して接続される情報提供装置であって、
   少なくとも、放置印刷物の出力ユーザを特定する出力ユーザ情報を含む放置印刷物情報を取得する取得部と、
   取得した前記放置印刷物情報を蓄積する記憶部と、
   蓄積した前記放置印刷物情報を所定のタイミングで集計し、少なくとも、ユーザごとの印刷物の放置件数を含む放置レポートを生成する生成部と、
   前記放置レポートを前記端末装置に送信する送信部と、を備える情報提供装置。
2. 印刷物の放置件数が基準値を超える高頻度放置ユーザを検知する検知部をさらに備え、
   前記生成部は、前記放置レポートを生成するタイミングとは異なるタイミングで、少なくとも、前記高頻度放置ユーザによる印刷物の放置件数を含む高頻度放置レポートをさらに生成し、
   前記送信部は、前記高頻度放置レポートを、少なくとも前記高頻度放置ユーザに対応する前記端末装置にさらに送信する、請求項１に記載の情報提供装置。
3. 前記放置印刷物は、前記出力ユーザの要求に応じて画像形成装置により出力され、前記出力ユーザによって回収されずに放置された印刷物であり、
   前記出力ユーザ情報は、電子透かし情報として前記放置印刷物に埋め込まれており、
   前記放置印刷物情報は、前記出力印刷物が前記出力ユーザとは異なる他のユーザによって回収され、前記放置印刷物から前記電子透かし情報が抽出されることに応じて、前記取得部により取得される、請求項１または２に記載の情報提供装置。
4. 前記取得部は、前記放置印刷物から前記電子透かし情報を抽出した機器から、前記出力ユーザ情報を含む前記放置印刷物情報を取得する、請求項３に記載の情報提供装置。
5. 前記電子透かし情報は、前記放置印刷物の出力時刻を示す時刻情報をさらに含み、
   前記取得部は、前記放置印刷物から前記電子透かし情報を抽出した前記機器から、前記時刻情報をさらに含む前記放置印刷物情報を取得し、
   前記生成部は、ユーザごとの印刷物の放置件数と、時間帯ごとの印刷物の放置件数とを含む前記放置レポートを生成する、請求項４に記載の情報提供装置。
6. 前記電子透かし情報は、前記放置印刷物を出力した出力機器を特定する出力機器情報をさらに含み、
   前記取得部は、前記放置印刷物から前記電子透かし情報を抽出した前記機器から、前記出力機器情報をさらに含む前記放置印刷物情報を取得し、
   前記生成部は、ユーザごとの印刷物の放置件数と、出力機器ごとの印刷物の放置件数とを含む前記放置レポートを生成する、請求項４または５に記載の情報提供装置。
7. 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の情報提供装置と、
   ユーザ認証を行う認証部と、
   少なくとも前記出力ユーザ情報を電子透かし情報として埋め込んだ印刷物を出力する出力部と、
   印刷物から前記電子透かし情報を抽出する抽出部と、を備え、
   前記取得部は、前記放置印刷物から前記電子透かし情報を抽出した前記抽出部から、前記出力ユーザ情報を含む前記放置印刷物情報を取得する、画像形成装置。
8. 印刷物の放置件数が基準値を超える高頻度放置ユーザを検知する検知部と、
   前記認証部が前記高頻度放置ユーザを認証した場合に、所定のタイミングで所定の警告を出力する警告出力部と、をさらに備える、請求項７に記載の画像形成装置。
9. 印刷物の放置件数が基準値を超える高頻度放置ユーザを検知する検知部をさらに備え、
   前記認証部は、前記高頻度放置ユーザによるユーザ認証の要求を受け付けない、請求項７に記載の画像形成装置。
10. 端末装置とネットワークを介して接続される情報提供装置において実行される情報提供方法であって、
    少なくとも、放置印刷物の出力ユーザを特定する出力ユーザ情報を含む放置印刷物情報を取得するステップと、
    取得した前記放置印刷物情報を記憶部に格納するステップと、
    前記記憶部に蓄積した前記放置印刷物情報を所定のタイミングで集計し、少なくとも、ユーザごとの印刷物の放置件数を含む放置レポートを生成するステップと、
    前記放置レポートを前記端末装置に送信するステップと、を含む情報提供方法。
11. 端末装置とネットワークを介して接続されるコンピュータに、
    少なくとも、放置印刷物の出力ユーザを特定する出力ユーザ情報を含む放置印刷物情報を取得する機能と、
    取得した前記放置印刷物情報を記憶部に格納する機能と、
    前記記憶部に蓄積した前記放置印刷物情報を所定のタイミングで集計し、少なくとも、ユーザごとの印刷物の放置件数を含む放置レポートを生成する機能と、
    前記放置レポートを前記端末装置に送信する機能と、を実現させるためのプログラム。

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