JP2017095057A - サイドエアバッグ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】エアバッグ本体を上方へより速く展開及び膨張させる。【解決手段】収納用形態で収納されるエアバッグ本体４１は、ガス発生器３０からの膨張用ガスにより、乗員Ｐの胸部から頭部ＰＨにかけての部位と車両の側壁部との間で展開及び膨張する。エアバッグ本体４１内は、上下方向へ延びる区画部５０により、ガス発生器３０が配置された後膨張部５６と、区画部５０よりも前側の前膨張部５７と、区画部５０よりも上側で後膨張部５６及び前膨張部５７を連通させる上膨張部５８とに区画される。エアバッグ本体４１は、収納用形態と非膨張展開状態との間の形態として、上膨張部５８の上部７２が下部７３の内側に配置され、かつ非膨張展開状態よりも上下方向の寸法の小さな中間形態を採る。エアバッグ本体４１は、収納用形態では、それぞれ上下方向へ延びる複数の構成部がそれらの厚み方向に重ね合わされた長尺状の重ね合わせ部を備える。【選択図】図７

Description

本発明は、側突等により車両に側方から衝撃が加わった場合に、車両用シートに着座している乗員と車両の側壁部との間でエアバッグを展開及び膨張させて、乗員の少なくとも胸部から頭部にかけての部位を衝撃から保護するサイドエアバッグ装置に関する。

車両用シートに着座している乗員の上半身のうち、胸部から頭部にかけての部位を側突等による衝撃から保護するサイドエアバッグ装置が、例えば、特許文献１に記載されている。

このサイドエアバッグ装置では、エアバッグの外殻部分を構成するエアバッグ本体内に、略上下方向に延びる区画部が設けられている。この区画部により、エアバッグ本体が、同区画部よりも後側の後膨張部と、区画部よりも前側の前膨張部とに区画されている。後膨張部の後端下部には、ガス発生器が配置されている。さらに、区画部には、後膨張部と前膨張部とを連通させる連通孔が設けられている。そして、上記エアバッグ本体と区画部とによってエアバッグが構成されている。

上記サイドエアバッグ装置では、非膨張展開状態のエアバッグ本体が、第１の折りと第２の折りとを少なくとも行なわれることにより、収納用形態にされている。第１の折りでは、非膨張展開状態のエアバッグ本体のうちガス発生器よりも上側の部分に対し、略前後方向に延びる複数の折り線に沿って一定幅ずつ折り返す、いわゆる蛇腹折りが行なわれる。第２の折りでは、第１の折りにより上下方向に寸法の小さくなったエアバッグ本体が、前方から後方に向けて折り畳まれる。このようにしてコンパクトにされたエアバッグとガス発生器とが、車両用シートのシートバック内に収納される。

上記サイドエアバッグ装置によると、側突等による衝撃に応じガス発生器で膨張用ガスが発生されると、その膨張用ガスは後膨張部内を上方へ向けて流れる。また、膨張用ガスの一部は、後膨張部内を上方へ向けて流れる途中で、連通孔を通じて前膨張部内に流入する。上記膨張用ガスにより、収納用形態のエアバッグ本体が、第２の折り及び第１の折りをそれぞれ解消（展開）しながら膨張していく。

このように展開及び膨張するエアバッグ本体が、一部をシートバック内に残した状態で車両用シートから飛び出す。その後もエアバッグ本体は、乗員の上半身の上記部位と車両の側壁部との間の隙間で展開及び膨張し、側壁部を通じて上記部位に伝わる側方からの衝撃を緩和する。

特開２０１４−２３７４０９号公報

ところで、ガス発生器が後膨張部の後端下部に配置され、かつエアバッグ本体を乗員の胸部から頭部にかけての広い部位の側方で展開及び膨張させる上記サイドエアバッグ装置では、エアバッグ本体のうち、乗員の頭部を保護する部分である上部が、ガス発生器から遠く離れている。しかも、エアバッグ本体が展開及び膨張する経路である、乗員の上半身と車両の側壁部との間の隙間は狭い。この狭い隙間を通ってエアバッグ本体の上部を他の部分と同様に展開及び膨張させるには、エアバッグ本体を上方へより速く展開及び膨張させることが重要である。

この点、エアバッグ本体のうちガス発生器よりも上側の部分に対し、蛇腹折りからなる第１の折りがなされた上記サイドエアバッグ装置では、その第１の折りの解消（展開）が、上方向と車幅方向との中間の方向に向けてなされる。車幅方向に向かう分、上方に向かう展開が遅くなる。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、エアバッグ本体を上方へより速く展開及び膨張させることのできるサイドエアバッグ装置を提供することにある。

上記課題を解決するサイドエアバッグ装置は、収納用形態で収納され、かつガス発生器から供給される膨張用ガスにより、車両用シートに着座している乗員の少なくとも胸部から頭部にかけての部位と車両の側壁部との間で展開及び膨張するエアバッグ本体を備え、前記エアバッグ本体内は、上下方向へ延びる区画部により、同区画部よりも後側に位置し、かつ前記ガス発生器が配置される後膨張部と、前記区画部よりも前側に位置する前膨張部と、前記区画部よりも上側で前記後膨張部及び前記前膨張部を連通させる上膨張部とに区画され、前記エアバッグ本体の前後方向及び上下方向の各寸法は、前記収納用形態では、同エアバッグ本体が膨張用ガスを充填させることなく平面状に展開させられた非膨張展開状態よりも小さくなるサイドエアバッグ装置であって、前記エアバッグ本体は、前記収納用形態と前記非膨張展開状態との間の形態として、前記上膨張部の上部が下部の内側に配置され、かつ前記非膨張展開状態よりも上下方向の寸法の小さな中間形態を採り、前記収納用形態では、それぞれ上下方向へ延びる複数の構成部がそれらの厚み方向に重ね合わされた長尺状の重ね合わせ部を備える。

上記の構成によれば、区画部が配置されることにより、エアバッグ本体内には、ガス発生器が配置された後膨張部、上膨張部及び前膨張部からなる膨張用ガスの流路が形成される。そのため、側突等の衝撃に応じてガス発生器で膨張用ガスが発生されると、その多くは上記の流路を流れることで、エアバッグ本体内に区画部が配置されない場合よりも早い時期から上方へ導かれる。そして、膨張用ガスが、後膨張部、上膨張部及び前膨張部のそれぞれに供給されることで、収納用形態のエアバッグ本体では、重ね合わせ部における複数の構成部が、重ね合わされた状態を解消（展開）しながら膨張していく。

ここで、中間形態のエアバッグ本体では、上膨張部の上部が下部の内側に配置されている。エアバッグ本体の展開及び膨張に際しては、上膨張部のうち、下部の内側に配置されている上部が、上方へ向かって流れる膨張用ガスの圧力を受けて、同下部から上方へ向けて真っ直ぐ押し出される。従って、エアバッグ本体は、その上部が蛇腹折りされた特許文献１よりも速く上方へ展開及び膨張される。

また、区画部は、エアバッグ本体の上記展開及び膨張に伴い、車幅方向の両側に引張られて緊張状態にされることで、同エアバッグ本体の車幅方向の膨張厚みを規制する。
その結果、車両用シートに着座している乗員の上半身（特に肩部）と車両の側壁部との間の隙間は狭いが、上膨張部を含むエアバッグ本体の全体が、詰まることなくこの狭い隙間で的確に展開及び膨張する。そして、上記のように展開及び膨張したエアバッグ本体が上記隙間に介在することで、乗員の少なくとも胸部から頭部にかけての部位が、側突等による衝撃から保護される。

上記サイドエアバッグ装置において、前記中間形態の前記エアバッグ本体における上下方向の寸法は、前記上膨張部の上部が下部の内側に配置された状態の前記エアバッグ本体の上下方向の寸法よりも小さいことが好ましい。

上記の構成によれば、エアバッグ本体が、非膨張展開状態と収納用形態との間の中間形態を採ったときには、同エアバッグ本体の上下方向の寸法が、単に上膨張部の上部が下部の内側に配置された状態のエアバッグ本体の同方向の寸法よりも小さい。そのため、エアバッグ本体が収納用形態にされる際には、既に上下方向の寸法が小さくされていることとなる。収納用形態では、各構成部の上下方向の寸法が小さくなって、エアバッグ本体における重ね合わせ部の上下方向の寸法が小さくなる。エアバッグ本体は、収納に適したコンパクトな形態となる。

上記サイドエアバッグ装置において、前記中間形態の前記エアバッグ本体では、前記上膨張部の上部が下部の内側に配置された状態の前記エアバッグ本体のうち、少なくとも前記ガス発生器よりも上側の部分が、残部に対し車幅方向に重ねられた状態で配置されていることが好ましい。

上記の構成によれば、エアバッグ本体が中間形態を採るときには、上膨張部の上部が下部の内側に配置された状態のエアバッグ本体のうち、少なくともガス発生器よりも上側の部分が、残部に対し車幅方向に隣接する箇所に位置する。そのため、中間形態のエアバッグ本体の上下方向の寸法は、少なくともガス発生器よりも上側の部分と残部とが上下方向に並んでいる場合の同方向の寸法、すなわち、単に上膨張部の上部が下部の内側に配置された状態のエアバッグ本体の同方向の寸法よりも小さくなる。

上記サイドエアバッグ装置において、前記エアバッグ本体のうち、少なくとも前記ガス発生器よりも上側の部分は、互いに上下方向に隣り合う複数の部分からなり、前記複数の部分は、前記残部に対しそれぞれ車幅方向に重ねられた状態で配置されていることが好ましい。

上記の構成によれば、エアバッグ本体が中間形態を採るときには、上膨張部の上部が下部の内側に配置された状態のエアバッグ本体のうち、少なくともガス発生器よりも上側であって、互いに上下方向に隣り合う複数の部分が、残部に対しそれぞれ車幅方向に隣接する箇所に位置する。そのため、中間形態のエアバッグ本体の上下方向の寸法は、少なくともガス発生器よりも上側の部分が単一の部分からなり、かつ残部に対し車幅方向に隣接する箇所に位置する場合の同方向の寸法よりも小さくなる。

上記サイドエアバッグ装置において、前記区画部の下端部は前記エアバッグ本体の下端部に位置しており、前記区画部の上下方向の中間部には、前記後膨張部と前記前膨張部とを連通させる連通孔が設けられていることが好ましい。

上記の構成によれば、ガス発生器で発生されて、後膨張部内を上方へ向かう膨張用ガスの一部は、上述したように上膨張部を経由して前膨張部に流入するが、その上膨張部に到達する前でも、連通孔を通ることで前膨張部に流入する。従って、前膨張部は、膨張用ガスが上膨張部から流入する前から展開及び膨張を開始することが可能となる。

上記サイドエアバッグ装置によれば、エアバッグ本体を上方へより速く展開及び膨張させることができる。

サイドエアバッグ装置の一実施形態を示す図であり、同装置が設けられた車両用シートをエアバッグ及び乗員とともに示す側面図。 一実施形態において、車両用シート、エアバッグ、乗員及び側壁部の位置関係を示す平断面図。 一実施形態において、車両用シート、エアバッグ、乗員及び側壁部を車両前方から見た断面図。 一実施形態において、エアバッグモジュールが組み込まれたシートバックの側部の内部構造を示す部分平断面図。 一実施形態において、エアバッグ本体が非膨張展開状態にされたエアバッグモジュールを示す側面図。 図５における６−６線断面図。 図５のエアバッグモジュールの内部構造を乗員及び車両用シートとともに示す部分側断面図。 一実施形態において、エアバッグ本体が折り畳まれる前のエアバッグモジュールを示す側面図。 図８のエアバッグ本体に対し第１の折りがなされたエアバッグモジュールを示す側面図。 図９の１０−１０線断面図。 図９のエアバッグ本体に対し、別の折りがなされたエアバッグモジュールを示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は図１１（ａ）の左方から見た背面図。 図１１のエアバッグ本体に対し、さらに別の折りがなされて同エアバッグ本体が中間形態にされたエアバッグモジュールを示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は図１２（ａ）の左方から見た背面図、（ｃ）は図１２（ａ）の下方から見た断面図。 図１２のエアバッグ本体に対し第２の折りがなされる途中段階のエアバッグモジュールを示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は図１３（ａ）の下方から見た断面図。 第２の折りが完了してエアバッグ本体が収納用形態にされたエアバッグモジュールを示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は図１４（ａ）の下方から見た断面図。 図４のエアバッグ本体がその一部をシートバック内に残して車両用シートから飛び出して展開及び膨張した状態を示す部分平断面図。 図６におけるエアバッグ本体が膨張して区画部が緊張したときのエアバッグの内部の状態を示す平断面図。 エアバッグ本体の折り態様の変形例を示す図であり、図１２（ｂ）に対応する背面図。

以下、サイドエアバッグ装置の一実施形態について、図１〜図１６を参照して説明する。
なお、以下の記載においては、車両の前進方向を前方として説明し、車両の後進方向を後方として説明する。また、車両の幅方向（車幅方向）における中央部を基準とし、その中央部に近づく側を「車内側」とし、中央部から遠ざかる側を「車外側」とする。また、車両用シートには、衝突試験用のダミーと同様の体格を有する乗員が着座しているものとする。このダミーは、例えば国際統一側面衝突ダミー（ＷｏｒｌｄＳＩＤ）のＡＭ５０（米国成人男性の５０％をカバーするモデル）である。

図１〜図３に示すように、車両１０において側壁部１１の車内側の近傍には、車両用シート１２が配置されている。ここで、側壁部１１とは、車両１０の側部に配置された車両構成部材を指し、主としてドア、ピラー等がこれに該当する。例えば、前席に対応する側壁部１１は、フロントドア、センターピラー（Ｂピラー）等である。また、後席に対応する側壁部１１は、サイドドア（リヤドア）の後部、Ｃピラー、タイヤハウスの前部、リヤクォータ等である。

車両用シート１２は、シートクッション（座部）１３と、そのシートクッション１３の後側から起立し、かつ傾斜角度を調整可能に構成されたシートバック１４とを備えている。車両用シート１２は、シートバック１４が前方を向く姿勢で車両１０に配置されている。このように配置された車両用シート１２の幅方向は、車幅方向と合致する。

次に、シートバック１４における車外側の側部の内部構造について説明する。
シートバック１４内には、その骨格をなすシートフレームが配置されている。シートフレームの一部は、図４に示すように、シートバック１４内の車外側部分に配置されており、この部分（以下「サイドフレーム部１５」という）は、金属板を曲げ加工等することによって形成されている。サイドフレーム部１５を含むシートフレームの前側には、ウレタンフォーム等の弾性材からなるシートパッド１６が配置されている。また、シートフレームの後側には、合成樹脂等によって形成された硬質のバックボード１７が配置されている。なお、シートパッド１６は表皮によって被覆されているが、図４ではその表皮の図示が省略されている。後述する図１５についても同様である。

シートパッド１６内において、サイドフレーム部１５の車外側近傍には収納部１８が設けられている。収納部１８には、サイドエアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュールＡＢＭが組み込まれている。

収納部１８の角部からは、斜め前かつ車外側に向けてスリット１９が延びている。シートパッド１６の前側の角部１６ｃとスリット１９とによって挟まれた箇所（図４において二点鎖線の枠で囲んだ箇所）は、後述するエアバッグ４０によって破断される破断予定部２１を構成している。

エアバッグモジュールＡＢＭは、ガス発生器３０及びエアバッグ４０を主要な構成部材として備えている。次に、これらの構成部材の各々について説明する。
＜ガス発生器３０＞
ガス発生器３０は、インフレータ３１と、そのインフレータ３１を覆うリテーナ３２とを備えている。ここでは、インフレータ３１として、パイロタイプと呼ばれるタイプが採用されている。インフレータ３１は略円柱状をなしており、その内部には、膨張用ガスを発生するガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ３１は、その上端部にガス噴出部（図示略）を有している。また、インフレータ３１の下端部には、同インフレータ３１への作動信号の入力配線となるハーネス３３（図５等参照）が接続されている。

なお、インフレータ３１としては、上記ガス発生剤を用いたパイロタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスを噴出させるタイプ（ハイブリッドタイプ）が用いられてもよい。

一方、リテーナ３２は、膨張用ガスの噴出する方向を制御するディフューザとして機能するとともに、上記インフレータ３１をエアバッグ４０と一緒に上記サイドフレーム部１５に締結する機能を有する部材である。リテーナ３２の大部分は、金属板等の板材を曲げ加工等することによって、略上下方向へ延びる略筒状に形成されている。リテーナ３２には、これを上記サイドフレーム部１５に取付けるための係止部材としてボルト３４が固定されている。

なお、ガス発生器３０は、インフレータ３１とリテーナ３２とが一体になったものであってもよい。
図１〜図３に示すように、エアバッグ４０の外殻部分はエアバッグ本体４１によって構成されている。

＜エアバッグ本体４１＞
図５は、エアバッグ本体４１が膨張用ガスを充填させることなく平面状に展開させられた状態（以下「非膨張展開状態」という）のエアバッグモジュールＡＢＭを示している。また、図６は、図５における６−６線に沿った断面構造を示している。さらに、図７は、エアバッグモジュールＡＢＭの内部構造を示すべく、図５の非膨張展開状態のエアバッグ本体４１が車幅方向の中央部分で切断されたエアバッグモジュールＡＢＭを乗員Ｐ及び車両用シート１２とともに示している。

図５〜図７に示すように、エアバッグ本体４１は、１枚の布片（基布、パネル布等とも呼ばれる）を、その中央部分に設定した折り線４２に沿って二つ折りして車幅方向に重ね合わせ、その重ね合わされた部分を袋状となるように結合させることにより形成されている。ここでは、エアバッグ本体４１の上記の重ね合わされた２つの部分を区別するために、車内側に位置するものを本体布部４３といい、車外側に位置するものを本体布部４４というものとする。

なお、本実施形態では、折り線４２がエアバッグ本体４１の後端部に位置するように布片が二つ折りされているが、折り線４２が他の端部、例えば前端部、上端部、下端部等に位置するように布片が二つ折りされてもよい。また、エアバッグ本体４１は上記折り線４２に沿って分割された２枚の布片からなるものであってもよいし、３枚以上の布片からなるものであってもよい。

エアバッグ本体４１においては、両本体布部４３，４４の外形形状が、折り線４２を対称軸として互いに線対称の関係にある。図１〜図３に示すように、各本体布部４３，４４の形状及び大きさは、エアバッグ本体４１が車両用シート１２と側壁部１１との間で展開及び膨張したときに、その車両用シート１２に着座している乗員Ｐの上半身のうち胸部ＰＴから頭部ＰＨにかけての部位に対応する領域を占有し得るように設定されている。

両本体布部４３，４４としては、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸、ポリアミド糸等を用いて形成した織布等が適している。

図５〜図７に示すように、両本体布部４３，４４の上記結合は、それらの周縁部に設けられた周縁結合部４５においてなされている。本実施形態では、周縁結合部４５は、両本体布部４３，４４の周縁部のうち、後端下部（折り線４２の近傍部分）を除く部分を、縫製（縫糸で縫合）することにより形成されている。この点は、後述する各種結合部についても同様である。各種結合部とは、後縦結合部５３，５４、前縦結合部５５等である。

上記縫製に関し、図５、図７〜図９、図１１（ａ）、図１２（ａ）、図１３（ａ）及び図１４（ａ）では、３つの線種によって縫製部分が表現されている。１つ目の線種は、一定長さの太線を断続的に並べて表現した線（破線の一種）であり、これは、縫合部分を側方から見た状態を示している（図５における周縁結合部４５等参照）。２番目の線種は、一定長さ（一般的な破線よりも長い長さ）の細線を断続的に並べて表現した線（破線の一種）であり、これは、例えば車外側の本体布部４４の奥に位置していて直接は見えない（隠れている）縫糸の状態を示している（図５における前縦結合部５５等参照）。３番目の線種は、点を一定間隔おきに並べて表現した線（破線の一種）であり、これは、縫製部分を通る面における縫糸の断面を示している（図７における周縁結合部４５等参照）。

なお、周縁結合部４５は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されてもよい。この点は、上記各種結合部についても同様である。
図５〜図７に示すように、両本体布部４３，４４間であって、周縁結合部４５及び折り線４２によって囲まれた空間は、膨張用ガスによって展開及び膨張する膨張部４６を構成している。

膨張部４６内には区画部５０が設けられている。区画部５０は、一般的にテザーと呼ばれるものと同様の構成を有している。
＜区画部５０＞
区画部５０は、エアバッグ本体４１と同様の素材からなる一対の布部５１，５２を備えている。両布部５１，５２は、乗員Ｐの上半身のうち頭部ＰＨよりも下方であって、少なくとも肩部ＰＳを含む部位の側方から下方へ向けて延びる縦長の帯状をなしている。本実施形態では、区画部５０の上端部は、頭部ＰＨよりも僅かに低い箇所に位置している。また、区画部５０の下端部は、エアバッグ本体４１の下端部に位置している。両布部５１，５２は、エアバッグ本体４１が非膨張展開状態にあるとき、車幅方向に重ねられた状態となる。

両布部５１，５２の下端部は、上述した周縁結合部４５の一部によって両本体布部４３，４４の下端部に対し結合（共縫い）されている。
車内側の布部５１は、その後側の周縁部に沿って略上下方向へ延びるように設けられた車内側の後縦結合部５３によって車内側の本体布部４３に結合されている。車外側の布部５２は、その後側の周縁部に沿って略上下方向へ延びるように設けられた車外側の後縦結合部５４によって車外側の本体布部４４に結合されている。

区画部５０の両布部５１，５２は、それらの前側の周縁部に沿って略上下方向へ延びるように設けられた前縦結合部５５によって相互に結合されている。区画部５０は、上記形態の結合により、エアバッグ本体４１の両本体布部４３，４４間に架け渡されている。

膨張部４６において区画部５０よりも後側の空間は、後膨張部５６を構成している。後膨張部５６内の後端下部には、上述したガス発生器３０が配置される。詳細については、後述する。後膨張部５６は、ガス発生器３０からの膨張用ガスにより、乗員Ｐの上半身のうち、主として、胸部ＰＴの後半部の側方と、肩部ＰＳの側方とで展開及び膨張する。膨張部４６において区画部５０よりも前側の空間は、前膨張部５７を構成している。前膨張部５７は、乗員Ｐの上半身のうち、主として、胸部ＰＴの前半部の側方で展開及び膨張する。膨張部４６において、区画部５０よりも上側の空間は、上記後膨張部５６と前膨張部５７とを連通させる上膨張部５８を構成している。上膨張部５８は、乗員Ｐの上半身のうち、主として、頭部ＰＨの側方で展開及び膨張する。

区画部５０は、上記のように、膨張部４６の中間部及び下部を、後膨張部５６と前膨張部５７とに区画する機能を有するほか、エアバッグ本体４１の車幅方向の厚み（両本体布部４３，４４の間隔：膨張厚み）を規制する機能も有している。

上下方向における区画部５０の中間部には、後膨張部５６と前膨張部５７とを連通させる連通孔６１が設けられている。より詳しくは、前縦結合部５５は、その上下方向の中間部において結合を解除されている。区画部５０の上下方向の中間部では、両布部５１，５２を結合させる前縦結合部５５が設けられていない。前縦結合部５５において結合を解除された箇所は上記連通孔６１を構成している。

そして、上記エアバッグ本体４１及び区画部５０によってエアバッグ４０が構成されている。
上述したガス発生器３０は、略上下方向へ延びる姿勢にされて、後膨張部５６の後端下部に収容されている。ハーネス３３は、エアバッグ本体４１の後端部に設けられたスリット（図示略）等を通して、同エアバッグ本体４１の後方へ引き出されている。ガス発生器３０の全てのボルト３４は、車内側の本体布部４３に挿通されている。この挿通により、ガス発生器３０がエアバッグ本体４１に対し位置決めされた状態で係止されている。

さらに、車外側の本体布部４４は、自身の前部に排気孔６２を有している。排気孔６２は、膨張部４６の余剰の膨張用ガスをエアバッグ本体４１の前部から車外側の外部へ排出するための孔である。

ところで、図４及び図１４（ａ），（ｂ）に示すように、ガス発生器３０及びエアバッグ４０を主要な構成部材として有するエアバッグモジュールＡＢＭは、エアバッグ本体４１が折り畳まれることでコンパクトな形態（以下「収納用形態」という）にされている。収納用形態では、エアバッグ本体４１の前後方向及び上下方向の各寸法が、上記非膨張展開状態よりも小さくなる。これは、エアバッグモジュールＡＢＭを、シートバック１４における限られた大きさの収納部１８に対し、収納に適したものとするためである。

エアバッグ本体４１は、非膨張展開状態のエアバッグ本体４１に対し、図８〜図１４に示す折りがなされることにより、収納用形態にされる。次に、エアバッグ本体４１が折り畳まれる工程について説明するが、折りの方向を特定する際には、エアバッグ４０が車両用シート１２に取付けられているものと仮定して、「前」、「後」、「上」、「下」、「内」、「外」等の語を用いるものとする。

図８は、折り線４２及びガス発生器３０の軸線ＡＬが上下方向へ延びる姿勢にされた非膨張展開状態のエアバッグ本体４１を、車外側から見た状態を示している。この非膨張展開状態のエアバッグ本体４１における上膨張部５８の上下方向の中間部分に、上記折り線４２に直交する折り線７１が設定される。

図８において矢印で示すように、上膨張部５８の上部（折り線７１よりも上側の部分）７２が、下部（折り線７１よりも下側の部分）７３の内側に位置するように、折り線７１に沿って折り返す第１の折り（中折り、内折り等とも呼ばれる）が行なわれる。この第１の折りにより、図９及び図１０に示すように、上膨張部５８の上部７２が、下部７３の内側に配置される。上部７２が下部７３に対し車幅方向に重なった状態となり、同上膨張部５８の上下方向の寸法が、第１の折りが行なわれる前の約１／２になる。これに伴い、エアバッグ本体４１の上下方向の寸法が、非膨張展開状態での上下方向の寸法よりも小さくなる。

ここで、仮に、区画部５０の上端がエアバッグ本体４１の上端部に位置しているものとすると、第１の折りを行なうことができない。両本体布部４３，４４間に架け渡された区画部５０が、上部７２を下部７３の内側に折り返す際の妨げとなるからである。第１の折りは、区画部５０の上端がエアバッグ本体４１の上端部（周縁結合部４５の上端部）から下方へ離れることを条件に可能となる。

次に、第１の折りが行なわれたエアバッグ本体４１において少なくともガス発生器３０よりも上側の部分、ここでは、ガス発生器３０の上端よりも僅かに上方の部分に、上記折り線７１に対し平行に折り線７４が設定される。図９において矢印で示すように、エアバッグ本体４１において、上記折り線７４よりも上側の部分７５が、その折り線７４に沿って車外側（図９の手前側）へ折り返される。この部分７５は、少なくともガス発生器３０よりも上側の部分に相当する。部分７５には、上記上膨張部５８の上部７２及び下部７３が含まれる。上記折り返しにより、図１１（ａ），（ｂ）に示すように、上記部分７５の多くが折り線７４よりも下側の部分７６に対し、車外側から重ねられる。この部分７６は、エアバッグ本体４１のうち、部分７５（少なくともガス発生器３０よりも上側の部分）とは異なる部分（残部）に相当する。

エアバッグ本体４１の上下方向の寸法は、少なくともガス発生器３０よりも上側の部分（部分７５）と残部（部分７６）とが上下方向に並んでいる場合の同方向の寸法、すなわち、単に上膨張部５８の上部７２が下部７３の内側に配置された状態（図９）のエアバッグ本体４１の同方向の寸法よりも小さくなる。

次に、図１１（ａ）において一点鎖線で示すように、上記エアバッグ本体４１のうち、少なくともガス発生器３０よりも上側の部分（下方へ折り返された部分７５）の上下方向の中間部分に、上記折り線７１，７４に平行に折り線７７が設定される。少なくともガス発生器３０よりも上側の部分（部分７５）には、折り線７７を境として、互いに上下方向に隣り合う複数（２つ）の部分７８，７９が設定される。

同図１１（ａ）において矢印で示すように、上記少なくともガス発生器３０よりも上側の部分（部分７５）において、上記折り線７７よりも下側の部分７８が、その折り線７７に沿って車外側（図１１（ａ）の手前側）へ折り返されて、同折り線７７よりも上側の部分７９に対し、車外側から重ねられる。図１２（ａ）〜（ｃ）は、上記折り返し後のエアバッグ本体４１を示している。上記折り返しにより、エアバッグ本体４１の上下方向の寸法は、図９での寸法はもちろんのこと、図１１（ａ）での寸法よりも小さくなる。このときのエアバッグ本体４１の形態を、「中間形態」というものとする。従って、中間形態を経て収納用形態にされるエアバッグ本体４１において、その収納用形態にされる際には、既に上下方向の寸法が小さくされていることとなる。

続いて、上記中間形態のエアバッグ本体４１に対し、第２の折りが行なわれる。詳しくは、中間形態のエアバッグ本体４１における前側の領域Ｚ１の複数箇所に、上記折り線４２（軸線ＡＬ）に対しそれぞれ平行に折り線８２が設定される。領域Ｚ１は、中間形態のエアバッグ本体４１における前後方向の略中央部よりも前側の領域であり、ここでは区画部５０よりも前側の領域である。そして、上記領域Ｚ１が、各折り線８２に沿って同一方向に繰り返し折り畳むロール折りにより、前方から後方へ向けて折り畳まれる。この折り畳みにより、エアバッグ本体４１は、図１３（ａ），（ｂ）に示すように、上記中間形態よりも前後方向の寸法の小さな形態になる。

次に、エアバッグ本体４１のうち、ロール折りされた領域Ｚ１よりも後側の領域Ｚ２の複数箇所に、上記折り線４２（軸線ＡＬ）に対しそれぞれ平行に折り線８４が設定される。そして、上記領域Ｚ２が、各折り線８４に沿って、折り返す方向を交互に変えて折り畳む蛇腹折りにより、前方から後方へ向けて折り畳まれる。この折り畳みにより、エアバッグ本体４１は図１４（ａ），（ｂ）に示す収納用形態になる。

なお、中間形態のエアバッグ本体４１が収納用形態にされる過程では、上下方向の折りは行なわれない。収納用形態にされる際には、中間形態で小さくされた上下方向の寸法が維持される。

同図１４（ａ），（ｂ）に示すように、収納用形態にされたエアバッグ本体４１は、長尺状の重ね合わせ部８５を備えている。重ね合わせ部８５は、それぞれ上下方向へ延びる複数の構成部８６を備えている。複数の構成部８６は、それらの厚み方向に重ね合わされている。

上記のように、エアバッグ本体４１が収納用形態にされる際には、既に上下方向の寸法が小さくされているため、収納用形態では、各構成部８６の上下方向の寸法が小さく、エアバッグ本体４１における重ね合わせ部８５の上下方向の寸法が小さい。

そして、上記のように、エアバッグ本体４１が収納用形態にされたエアバッグモジュールＡＢＭは、上下方向にも前後方向にも寸法が小さくなっており、シートバック１４の狭い収納部１８に対しても収納に適したものとなる。

図４に示すように、収納用形態にされたエアバッグモジュールＡＢＭは収納部１８に配置されている。リテーナ３２から延びてエアバッグ本体４１の車内側の本体布部４３に挿通されたボルト３４は、サイドフレーム部１５に車外側から挿通されている。そして、このボルト３４に対し、サイドフレーム部１５の車内側からナット３５が締付けられることで、ガス発生器３０がエアバッグ４０と一緒にサイドフレーム部１５に固定されている。

なお、ガス発生器３０は、上述したボルト３４及びナット３５とは異なる部材によってサイドフレーム部１５に固定されてもよい。
図１に示すように、サイドエアバッグ装置は、上述したエアバッグモジュールＡＢＭ（図２参照）のほかに衝撃センサ９１及び制御装置９２を備えている。衝撃センサ９１は加速度センサ等からなり、側壁部１１（図２参照）等に設けられており、同側壁部１１に側方から加えられる衝撃を検出する。制御装置９２は、衝撃センサ９１からの検出信号に基づきガス発生器３０の作動を制御する。

さらに、車両１０には、車両用シート１２に着座している乗員Ｐをその車両用シート１２に拘束するためのシートベルト装置が装備されているが、図１等ではこのシートベルト装置の図示が省略されている。

次に、上記のように構成された本実施形態のサイドエアバッグ装置の作用について説明する。
このサイドエアバッグ装置では、側突等により車両１０の側壁部１１に対し側方から衝撃が加わらないときには、制御装置９２からガス発生器３０に対し、これを作動させるための作動信号が出力されない。ガス発生器３０からは、膨張用ガスがエアバッグ４０に供給されない。エアバッグモジュールＡＢＭは、収納用形態で収納部１８に収納され続ける（図４参照）。

これに対し、車両１０の走行中に、側突等により側壁部１１に対し側方から所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ９１によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置９２からガス発生器３０に対し、これを作動させるための作動信号が出力される。この作動信号に応じて、ガス発生器３０は高圧の膨張用ガスを発生する。

一方、図５及び図６に示すように、両本体布部４３，４４間に区画部５０が架け渡されることにより、エアバッグ本体４１内には、ガス発生器３０が配置された後膨張部５６、上膨張部５８及び前膨張部５７からなる膨張用ガスの流路が形成されている。また、エアバッグ本体４１内には、後膨張部５６、連通孔６１及び前膨張部５７からなる膨張用ガスの流路が形成されている。連通孔６１の流路面積（断面積）は、上膨張部５８での流路面積（断面積）よりも小さい。そのため、膨張用ガスの多くは、前者の流路を流れることで、エアバッグ本体４１内に区画部５０が配置されない場合よりも早い時期から上方へ導かれる。

また、後膨張部５６内を上方へ向かう膨張用ガスの一部は、上膨張部５８を経由して前膨張部５７に流入する前でも、連通孔６１を通ることで前膨張部５７に流入する。
そして、膨張用ガスが、後膨張部５６、上膨張部５８及び前膨張部５７のそれぞれに供給されることで、収納用形態のエアバッグ本体４１（図１４（ａ），（ｂ）参照）が、第２の折り及び第１の折りをそれぞれ解消（展開）しながら膨張していく。表現を変えると、収納用形態のエアバッグ本体４１では、重ね合わせ部８５における複数の構成部８６が、重ね合わされた状態を解消（展開）しながら膨張していく。

また、連通孔６１を通じて膨張用ガスが流入した前膨張部５７は、同膨張用ガスが上膨張部５８から流入する前から展開及び膨張を開始する。
上記のようにエアバッグ本体４１が展開及び膨張する過程で、シートバック１４のシートパッド１６がエアバッグ本体４１によって押圧され、図４の破断予定部２１において破断される。図１５に示すように、エアバッグ本体４１は自身の後端部を、ガス発生器３０等とともに収納部１８内に残した状態でシートバック１４から車両１０の略前方へ飛び出す。

その後も、膨張用ガスの供給が続くことで、図１〜図３に示すように、エアバッグ本体４１における後膨張部５６は、乗員Ｐの肩部ＰＳの側方及び胸部ＰＴの後半部の側方で展開及び膨張する。前膨張部５７は、乗員Ｐの胸部ＰＴの前半部の側方で展開及び膨張し、上膨張部５８は、乗員Ｐの頭部ＰＨの側方で展開及び膨張する。このようにして、エアバッグ本体４１は、車両用シート１２に着座している乗員Ｐの上半身のうち、胸部ＰＴから頭部ＰＨにかけての部位と車両１０の側壁部１１との間の狭い隙間で展開及び膨張する。

ここで、第２の折りは、第１の折りのなされたエアバッグ本体４１を前方から後方に向けて折り畳むことによりなされている。そのため、第２の折りの解消（展開）は、後方から前方へ向けて行なわれる。

また、第１の折りは、非膨張展開状態のエアバッグ本体４１における上膨張部５８の上部７２を下部７３の内側に位置するように折り返すことによりなされている。この第１の折りの解消（展開）は、図１０に示すように、上膨張部５８のうち、折り返されることにより下部７３の内側に配置されている上部７２が、上方へ向かって流れる膨張用ガスの圧力を受けて同下部７３から上方へ向けて真っ直ぐ押し出されることによりなされる。従って、エアバッグ本体４１のうちガス発生器３０よりも上側の部分は、蛇腹折りされた特許文献１よりも速く上方へ向けて展開及び膨張される。

また、図１６に示すように区画部５０は、エアバッグ本体４１の上記展開及び膨張に伴い、車幅方向の両側に引張られて緊張状態にされることで、同エアバッグ本体４１の車幅方向の膨張厚みを規制する。

その結果、車両用シート１２に着座している乗員Ｐの上半身（特に肩部ＰＳ）と車両１０の側壁部１１との間の隙間は狭いが、上膨張部５８を含むエアバッグ本体４１の全体が、詰まることなくこの狭い隙間で的確に展開及び膨張する。そして、上記のように展開及び膨張したエアバッグ本体４１が上記隙間に介在することで、乗員Ｐの少なくとも胸部ＰＴから頭部ＰＨにかけての部位が拘束される。また、側壁部１１を通じて乗員Ｐの上記部位に伝わる側方からの衝撃が緩和される。

なお、図３及び図７に示すように、上膨張部５８に上記区画部５０が設けられていないことから、同上膨張部５８では、上述したような膨張厚みの規制は行なわれない。しかし、頭部ＰＨと側壁部１１との間の隙間は、上記肩部ＰＳと側壁部１１との間の隙間よりも広い。そのため、上膨張部５８が車幅方向に大きな膨張厚みで膨張しても支障はない。むしろ、膨張厚みが増大することで、上膨張部５８が衝突のエネルギーを吸収する量が増え、乗員Ｐの頭部ＰＨを衝撃からより適切に保護することが可能となる。

ところで、図５に示すように、膨張部４６内の余剰の膨張用ガスは、排気孔６２を通じて車外側の本体布部４４よりも車外側へ排出される。この排出により、膨張部４６の内圧が低下し、乗員Ｐが膨張部４６によって適切な押圧力で拘束され、衝撃から保護される。

以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）乗員Ｐと車両１０の側壁部１１との間の隙間は狭い（図３）。
しかし、エアバッグ本体４１内に上下方向に延びる区画部５０を配置することで、エアバッグ本体４１内を、区画部５０よりも後側に位置し、かつガス発生器３０が配置される後膨張部５６と、区画部５０よりも前側に位置する前膨張部５７と、区画部５０よりも上側で後膨張部５６及び前膨張部５７を連通させる上膨張部５８とに区画する（図７）。

エアバッグ本体４１は、収納用形態と非膨張展開状態との間の形態として、上膨張部５８の上部７２が下部７３の内側に配置され（図１０）、かつ非膨張展開状態よりも上下方向の寸法の小さな中間形態（図１２（ａ））を採る。エアバッグ本体４１は、収納用形態では、それぞれ上下方向へ延びる複数の構成部８６がそれらの厚み方向に重ね合わされた長尺状の重ね合わせ部８５を備える（図１４（ａ），（ｂ））。

そのため、ガス発生器３０から供給された膨張用ガスを、区画部５０によって上方へ向かわせることで、区画部５０が設けられない場合に比べ、エアバッグ本体４１をより早い時期から上方へ向けて展開及び膨張させ始めることができる。

また、エアバッグ本体４１のうち乗員Ｐの肩部ＰＳの側方となる箇所では、区画部５０によって車幅方向の膨張厚みを規制することができる。肩部ＰＳと車両１０の側壁部１１との間の隙間は特に狭いが、エアバッグ本体４１をこの狭い隙間で展開及び膨張させることができる（図３）。

さらに、エアバッグ本体４１の展開及び膨張に際し、上膨張部５８のうち、下部７３の内側に配置されている上部７２を、上方へ向かって流れる膨張用ガスの圧力によって上方へ向けて真っ直ぐ押し出させることで、エアバッグ本体４１を上方へより速く展開及び膨張させることができる（図１０）。

その結果、乗員Ｐ（特に肩部ＰＳ）と側壁部１１との間の狭い隙間で、エアバッグ本体４１の全体を展開及び膨張させることができる。上記隙間に、展開及び膨張したエアバッグ本体４１を介在させることで、乗員Ｐの胸部ＰＴから頭部ＰＨにかけての部位を、側突等による衝撃から適切に保護することができる。

特に、エアバッグ本体４１の上膨張部５８はガス発生器３０から遠く離れているが、この上膨張部５８を乗員Ｐの頭部ＰＨの側方で適切に展開及び膨張させて、同頭部ＰＨを衝撃から保護することができる（図７）。

（２）エアバッグ本体４１のうち、乗員Ｐの頭部ＰＨの側方で展開及び膨張する上膨張部５８には区画部５０を設けていない（図７）。
そのため、上膨張部５８の膨張厚みを確保することができ、同頭部ＰＨを衝撃から保護する性能を高めることができる。

（３）中間形態のエアバッグ本体４１における上下方向の寸法を、単に上膨張部５８の上部７２が下部７３の内側に配置された状態のエアバッグ本体４１の上下方向の寸法よりも小さく設定している（図１２（ａ）、図９）。

そのため、エアバッグ本体４１が収納用形態にされる際には、既に上下方向の寸法が小さくされている。従って、収納用形態では、各構成部８６の上下方向の寸法を小さくして、エアバッグ本体４１における重ね合わせ部８５の上下方向の寸法を小さくし、エアバッグ本体４１を収納に適したコンパクトな形態にすることができる（図１４（ａ），（ｂ））。

（４）中間形態のエアバッグ本体４１では、上膨張部５８の上部７２が下部７３の内側に配置された状態のエアバッグ本体４１のうち、少なくともガス発生器３０よりも上側の部分（部分７５）を、残部（部分７６）に対し車幅方向に重ねられた状態で配置している（図１２（ａ），（ｂ））。

そのため、中間形態のエアバッグ本体４１の上下方向の寸法を、少なくともガス発生器３０よりも上側の部分（部分７５）と残部（部分７６）とが上下方向に並んでいる場合（図９）の同方向の寸法よりも小さくすることができ、上記（３）の効果を得ることができる。

（５）エアバッグ本体４１のうち、少なくともガス発生器３０よりも上側の部分（部分７５）を、互いに上下方向に隣り合う複数の部分（部分７８，７９）によって構成し、これらの部分（部分７８，７９）を残部（部分７６）に対しそれぞれ車幅方向に重ねられた状態で配置している（図１２（ｂ））。

そのため、中間形態のエアバッグ本体４１の上下方向の寸法を、少なくともガス発生器３０よりも上側の部分（部分７５）が単一の部分からなる場合の同方向の寸法よりも小さくすることができ、上記（３）の効果をより好適に得ることができる。

（６）区画部５０の下端部をエアバッグ本体４１の下端部に位置させる。区画部５０の上下方向の中間部には、後膨張部５６と前膨張部５７とを連通させる連通孔６１を設けている（図５）。

そのため、膨張用ガスが上膨張部５８を経由して前膨張部５７に流入する前でも、同膨張用ガスを連通孔６１から前膨張部５７に流入させて、同前膨張部５７を展開及び膨張させ始めることができる。

なお、上記実施形態は、これを以下のように変更した変形例として実施することもできる。
＜収納部１８について＞
・車両用シート１２のシートバック１４に代えて側壁部１１に、収納部１８に相当する箇所が設けられ、ここにエアバッグモジュールＡＢＭが組み込まれてもよい。

＜ガス発生器３０について＞
・リテーナ３２が用いられず、ボルト３４を有するインフレータ３１のみによってガス発生器３０が構成されてもよい。

＜膨張部４６について＞
・エアバッグ本体４１は、その略全体が上記実施形態のように膨張部４６からなるものであってもよいが、膨張用ガスが供給されず膨張することのない非膨張部を一部に有するものであってもよい。

・膨張部４６によって拘束及び保護される乗員Ｐの領域が、胸部ＰＴよりも下方へ拡大されてもよい。
＜エアバッグ本体４１の折りについて＞
・上記実施形態では、第２の折りとして、ロール折り及び蛇腹折りの組合わせが行なわれたが、ロール折りのみ、又は蛇腹折りのみが行なわれてもよい。

・上記実施形態では、図１２（ｂ）に示すように、折り線７７に沿って折り返された部分７８の全体が部分７９の車外側に重ねられたが、これに代えて、図１７に示すように、部分７８の一部（下部７３を含む部分）がさらに車内側に折り返されてもよい。

・上膨張部５８の上部７２が下部７３の内側に配置された状態のエアバッグ本体４１のうち、残部に対し車幅方向に重ねられた状態で配置される部分の大きさや形状は、少なくともガス発生器３０よりも上側であることを条件に変更可能である。

・エアバッグ本体４１のうち、少なくともガス発生器３０よりも上側の部分は、互いに上下方向に隣り合う３つ以上の複数の部分によって構成されてもよい。この場合にも、複数の部分は残部に対し、それぞれ車幅方向に重ねられた状態で配置されることが望ましい。

＜区画部５０について＞
・区画部５０は単一の布片によって構成されてもよい。
・上下方向における区画部５０の上端部の位置は、乗員Ｐの頭部ＰＨよりも下方であって、少なくとも肩部ＰＳを含む部位であることを条件に変更可能である。例えば、区画部５０の上端部の位置は、肩部ＰＳの側方に変更されてもよい。

・上下方向における区画部５０の下端部の位置は、エアバッグ本体４１の下端部であってもよいし、下端部よりも上方に変更されてもよい。後者の場合、区画部５０の下端部は、周縁結合部４５の下端部から上方へ離れることになる。

＜その他＞
・エアバッグモジュールＡＢＭはケース（図示略）内に収容された状態で、収納部１８内に配置され、サイドフレーム部１５に固定されてもよい。

・上記サイドエアバッグ装置が適用される車両には、自家用車に限らず各種産業車両も含まれる。

１０…車両、１１…側壁部、１２…車両用シート、３０…ガス発生器、４１…エアバッグ本体、５０…区画部、５６…後膨張部、５７…前膨張部、５８…上膨張部、６１…連通孔、７２…上膨張部の上部、７３…上膨張部の下部、７５，７６，７８，７９…部分、８５…重ね合わせ部、８６…構成部、Ｐ…乗員、ＰＨ…頭部、ＰＴ…胸部。

Claims (5)

1. 収納用形態で収納され、かつガス発生器から供給される膨張用ガスにより、車両用シートに着座している乗員の少なくとも胸部から頭部にかけての部位と車両の側壁部との間で展開及び膨張するエアバッグ本体を備え、
   前記エアバッグ本体内は、上下方向へ延びる区画部により、同区画部よりも後側に位置し、かつ前記ガス発生器が配置される後膨張部と、前記区画部よりも前側に位置する前膨張部と、前記区画部よりも上側で前記後膨張部及び前記前膨張部を連通させる上膨張部とに区画され、
   前記エアバッグ本体の前後方向及び上下方向の各寸法は、前記収納用形態では、同エアバッグ本体が膨張用ガスを充填させることなく平面状に展開させられた非膨張展開状態よりも小さくなるサイドエアバッグ装置であって、
   前記エアバッグ本体は、前記収納用形態と前記非膨張展開状態との間の形態として、前記上膨張部の上部が下部の内側に配置され、かつ前記非膨張展開状態よりも上下方向の寸法の小さな中間形態を採り、前記収納用形態では、それぞれ上下方向へ延びる複数の構成部がそれらの厚み方向に重ね合わされた長尺状の重ね合わせ部を備えるサイドエアバッグ装置。
2. 前記中間形態の前記エアバッグ本体における上下方向の寸法は、前記上膨張部の上部が下部の内側に配置された状態の前記エアバッグ本体の上下方向の寸法よりも小さい請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
3. 前記中間形態の前記エアバッグ本体では、前記上膨張部の上部が下部の内側に配置された状態の前記エアバッグ本体のうち、少なくとも前記ガス発生器よりも上側の部分が、残部に対し車幅方向に重ねられた状態で配置されている請求項２に記載のサイドエアバッグ装置。
4. 前記エアバッグ本体のうち、少なくとも前記ガス発生器よりも上側の部分は、互いに上下方向に隣り合う複数の部分からなり、
   前記複数の部分は、前記残部に対しそれぞれ車幅方向に重ねられた状態で配置されている請求項３に記載のサイドエアバッグ装置。
5. 前記区画部の下端部は前記エアバッグ本体の下端部に位置しており、
   前記区画部の上下方向の中間部には、前記後膨張部と前記前膨張部とを連通させる連通孔が設けられている請求項１〜４のいずれか１項に記載のサイドエアバッグ装置。

Images