JP2017076013A - 搬送装置、クリーニング装置、現像装置、プロセスカートリッジ、および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤が搬送方向で詰まることを抑制した搬送装置、クリーニング装置、現像装置、プロセスカートリッジ、および画像形成装置を提供する。
【解決手段】現像剤を収容する収容容器と、前記収容容器に設けられ、前記現像剤を第１の搬送方向に搬送する第１の搬送部材と、前記第１の搬送部材と交差部にて交差するように前記収容容器に設けられ、前記第１の搬送部材によって搬送された前記現像剤を、前記第１の搬送方向と交差する方向に搬送する第２の搬送部材と、を有する搬送装置であって、前記収容容器は、第１の搬送方向と、第２の搬送方向と、に交差する方向において、第２の搬送部材の第２の搬送方向の上流側に位置する前記交差部における第２の搬送部材と収容容器との距離に比べ、第２の搬送部材の第２の搬送方向の下流側における第２の搬送部材と収容容器の底面との距離が大きくなる第１の凹部を有する。
【選択図】図１

Description

本発明は、搬送装置、クリーニング装置、現像装置、プロセスカートリッジ、および画像形成装置に関するものである。

ここで、搬送装置とは、画像形成装置に用いられる現像剤を所定の場所に搬送する装置である。例えば、転写後に感光体ドラム上に残留する残現像剤を残現像剤収容室へ搬送するものが挙げられる。

また、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体ドラムなどの像担持体を少なくとも備える、更には像担持体と、像担持体に作用するプロセス手段とを一体的に備えるカートリッジである。このようなプロセスカートリッジは、画像形成装置の装置本体に対して取り外し可能に装着されるものである。

例えば、電子写真感光体ドラムと、前記プロセス手段としての、現像手段、帯電手段、クリーニング手段の少なくとも一つを一体的にカートリッジ化したものが挙げられる。また、電子写真画像形成装置とは電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。

電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

電子写真画像形成装置では、像担持体として、一般にドラム型とされる電子写真感光体、即ち、感光体ドラムを一様に帯電させる。次いで、帯電した感光体ドラムを選択的に露光することによって、感光体ドラム上に静電潜像を形成する。次いで、感光体ドラム上に形成された静電潜像を、現像剤としてのトナーでトナー像として現像する。そして、感光体ドラム上に形成されたトナー像を、記録用紙、プラスチックシートなどの記録材に転写し、更に記録材上に転写されたトナー像に熱や圧力を加えてトナー像を記録材に定着させることで画像記録を行う。

このような画像形成装置は、一般に、トナー補給や各種のプロセス手段のメンテナンスを必要とする。トナー補給やメンテナンスを容易にするために、感光体ドラム、帯電手段、現像手段、クリーニング手段などを一つの枠体内にまとめてカートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジとしたものが実用化されている。

プロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをユーザ自身で行うことができるので、操作性を向上させ、ユーザビリティーに優れた画像形成装置を提供することができる。そのため、プロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。

また、上述したプロセスカートリッジには、現像剤を離れた位置に搬送する必要性が生じる場合がある。その際に、現像剤を搬送する螺旋形状を有する２つの搬送部材を回転軸線を交差させて配置することで、現像剤の受け渡しを行う現像剤搬送装置が知られる（特許文献１）。

特開２００６−１３３４６５号公報

ここで、画像形成装置の小型化や高速化、長寿命化が進むと、現像剤（トナー）の搬送装置についても、より高速かつ高密度に現像剤を収容できる構成が望まれる。こうした状況において、上記のように搬送装置を設けた構成では、搬送経路の途中で廃トナーが詰まると廃トナーを廃トナー収容部に搬送することができなくなり、トナー漏れや搬送部材の破損が発生するおそれがある。

本発明の目的は、現像剤が搬送方向で詰まることを抑制した搬送装置、クリーニング装置、現像装置、プロセスカートリッジ、および画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る搬送装置は、現像剤を収容する収容容器と、前記収容容器に設けられ、前記現像剤を第１の搬送方向に搬送する第１の搬送部材と、前記第１の搬送部材と交差部にて交差するように前記収容容器に設けられ、前記第１の搬送部材によって搬送された前記現像剤を、前記第１の搬送方向と交差する方向に搬送する第２の搬送部材と、を有する搬送装置であって、前記収容容器は、前記第１の搬送方向と、前記第２の搬送方向と、に交差する方向において、前記第２の搬送部材の前記第２の搬送方向の上流側に位置する前記交差部における前記第２の搬送部材と前記収容容器との距離に比べ、前記第２の搬送部材の前記第２の搬送方向の下流側における前記第２の搬送部材と前記収容容器の底面との距離が大きくなる第１の凹部を有することを特徴とする。

また、本発明に係る別の搬送装置は、現像剤を収容する収容容器と、前記収容容器に設けられ、前記現像剤を第１の搬送方向に搬送する第１の搬送部材と、前記第１の搬送部材と交差部にて交差するように前記収容容器に設けられ、前記第１の搬送部材によって搬送された前記現像剤を、前記第１の搬送方向と交差する方向に搬送する第２の搬送部材と、を有する搬送装置であって、前記収容容器は、前記第１の搬送方向と、前記第２の搬送方向と、に交差する方向において、前記第１の搬送部材の前記第１の搬送方向の上流側における前記第１の搬送部材と前記収容容器の底面との距離に比べ、前記第１の搬送部材の前記第１の搬送方向の下流側に位置する前記交差部における前記第１の搬送部材と前記収容容器との距離が大きくなる第２の凹部を有することを特徴とする。

また、本発明に係るクリーニング装置、現像装置、プロセスカートリッジ、および画像形成装置は、上記搬送装置を有することを特徴とする。

本発明によれば、現像剤が搬送方向で詰まることを抑制することができる。

本発明の第１の実施形態に係る搬送装置における第１の搬送部材としての第２スクリューと第２の搬送部材としての第３スクリューの交差部を斜め上方から見た図である。 第１の実施形態に係る搬送装置を搭載した画像形成装置の画像形成装置本体とプロセスカートリッジの断面図である。 第１の実施形態に係る搬送装置を搭載したプロセスカートリッジの断面図である。 本発明を適用可能な第１の実施形態に係るプロセスカートリッジのクリーニング容器内部の断面図である。 本発明を適用可能な第１の実施形態に係る電子写真画像形成装置の開閉扉を開いた状態の画像形成装置本体の斜視図である。 本発明を適用可能な第１の実施形態に係る電子写真画像形成装置の開閉扉を開き、トレイを引き出した状態の画像形成装置本体の斜視図である。 本発明を適用可能な第１の実施形態に係る電子写真画像形成装置の開閉扉を開き、トレイを引き出した状態で、トレイにプロセスカートリッジを着脱する際の画像形成装置本体及びプロセスカートリッジの斜視図である。 本発明を適用可能な第１の実施形態に係る電子写真画像形成装置本体にプロセスカートリッジが装着された状態の、プロセスカートリッジ及び画像形成装置本体の駆動側位置決め部の斜視図である。 本発明を適用可能な第１の実施形態に係る電子写真画像形成装置本体にプロセスカートリッジが装着された状態の、プロセスカートリッジ及び画像形成装置本体の非駆動側位置決め部の斜視図である。 本発明を適用可能な第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図である。 本発明を適用可能な第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図である。 本発明を適用可能な第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図である。 本発明を適用可能な第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図である。 本発明を適用可能な第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの廃トナー室の内部を示す図である。 本発明を適用可能な第１の実施形態に係るプロセスカートリッジの側面図である。 本発明を適用可能な第２の実施形態に係るプロセスカートリッジの廃トナー室の内部を示す図である。 本発明を適用可能な第２の実施形態に係るプロセスカートリッジの廃トナー室の内部を示す図である。

《第１の実施形態》

以下に、本発明の好ましい実施形態について、添付の図面を参照しながら詳細に説明する。以下の説明において、感光体ドラムの回転軸線方向を長手方向とする。また、長手方向において、画像形成装置本体から感光ドラムが駆動力を受ける側を駆動側とし、その反対側を非駆動側とする。

《第１の実施形態》
（画像形成装置）
図２は、本実施形態に係る搬送装置を搭載した画像形成装置の画像形成装置本体（以下、装置本体Ａと記載する）とプロセスカートリッジ（以下、カートリッジＢと記載する）の断面図である。ここで、装置本体Ａとは、画像形成装置からカートリッジＢを除いた部分である。

図２に示す画像形成装置は、カートリッジＢを装置本体Ａに着脱自在とした電子写真技術を利用したレーザビームプリンタである。カートリッジＢが装置本体Ａに装着されたとき、カートリッジＢの電子写真感光体ドラム（以下、ドラムと記載する）６２に静電潜像を形成するための露光装置３（レーザスキャナユニット）が配置される。また、カートリッジＢの下側に画像形成対象となる記録媒体（以下、シート材Ｐと記載する）を収納したシートトレイ４が配置されている。

さらに、装置本体Ａには、シート材Ｐの搬送方向Ｄに沿って、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃ、転写ガイド６、転写ローラ７、搬送ガイド８、定着装置９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１等が順次配置されている。なお、定着装置９は、加熱ローラ９ａ、および加圧ローラ９ｂにより構成されている。

（画像形成プロセス）
次に、画像形成プロセスの概略について、図２、３を用いて説明する。図３は、カートリッジＢの断面図である。図２に示すように、プリントスタート信号に基づいて、ドラム６２は、図中矢印Ｒ方向に所定の周速度（プロセススピード）をもって回転駆動される。そして、図３に示すように、バイアス電圧が印加された帯電ローラ６６は、ドラム６２の外周面に接触し、ドラム６２の外周面を一様均一に帯電する。

露光装置３は、図２に示すように、画像情報に応じたレーザ光Ｌを出力する。レーザ光Ｌは、カートリッジＢのクリーニング枠体７１に設けられたレーザ開口７１ｈを通り、ドラム６２の外周面を走査露光する。これにより、ドラム６２の外周面には、画像情報に対応した静電潜像が形成される。

一方、図３で、現像装置としての現像ユニット２０において、像形成用の現像剤を収容するトナー室（現像剤室）２９内のトナーＴは、第１撹拌部材４３、第２撹拌部材４４、第３撹拌部材５０の回転によって撹拌、搬送され、トナー供給室２８に送り出される。トナーＴは、マグネットローラ３４（固定磁石）の磁力により、ドラム６２に対向する現像ローラ３２の表面に担持される。トナーＴは、現像剤を回収する回収部材としての現像ブレード４２によって、摩擦帯電されつつ現像ローラ３２周面上での層厚が規制される。その後、トナーＴは、静電潜像に応じてドラム６２へ現像され、トナー像として可視像化される。

また、図２に示すように、レーザ光Ｌの出力タイミングと合わせて、ピックアップローラ５ａ、給送ローラ対５ｂ、搬送ローラ対５ｃによって、装置本体Ａの下部に収納されたシート材Ｐがシートトレイ４から送り出される。シート材Ｐは、転写ガイド６を経由して、ドラム６２と転写ローラ７との間（転写位置）へ搬送される。転写位置において、トナー像は、ドラム６２からシート材Ｐに順次転写される。

トナー像が転写されたシート材Ｐは、ドラム６２から分離されて搬送ガイド８に沿って定着装置９に搬送される。ここで、シート材Ｐは、定着装置９を構成する加熱ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとのニップ部を通過する。ニップ部で加圧・加熱定着処理が行われることで、トナー像はシート材Ｐに定着される。トナー像の定着処理を受けたシート材Ｐは、排出ローラ対１０まで搬送され、矢印方向Ｄに排出トレイ１１に排出される。

一方、図３に示すように、転写後のドラム６２は、クリーニングブレード７７により外周面上の残留トナーが除去されて、再び画像形成プロセスに使用される。ドラム６２から除去されたトナーは、クリーニングユニット６０における収納部としての廃トナー室７１ｂに貯蔵される。

上記において、帯電ローラ６６、現像ローラ３２、転写ローラ７、クリーニングブレード７７がドラム６２に作用するプロセス手段である。

（装置本体に対するカートリッジ着脱）
次に、装置本体Ａに対するカートリッジＢの着脱について、図５乃至図８を用いて説明する。図５は、カートリッジＢを着脱するために開閉扉１３を開いた装置本体Ａの斜視図である。図６は、カートリッジＢを着脱するために開閉扉１３を開きトレイ１８を引き出した状態の装置本体ＡとカートリッジＢの斜視図である。図７は、開閉扉１３を開きトレイ１８を引き出した状態で、カートリッジＢを着脱している際の装置本体Ａ、およびカートリッジＢの斜視図である。図８は、装置本体ＡにカートリッジＢが装着された状態におけるカートリッジＢと装置本体Ａの駆動側位置決め部の斜視図である。

図５に示すように、装置本体Ａには、開閉扉１３が回動可能に取り付けられており、開閉扉１３を開くと、カートリッジ挿入口１７が設けられている。カートリッジ挿入口１７内には、カートリッジＢを装置本体Ａに装着するためのトレイ１８が備えられている。図６に示すように、トレイ１８を所定の位置まで引き出すと、カートリッジＢの着脱が可能である。カートリッジＢは、トレイ１８に載せられた状態で図中矢印Ｃ方向にガイドレール（不図示）に沿って装置本体Ａ内に装着される。カートリッジＢについて、トレイ１８に対するカートリッジＢの着脱は、図７に示すように、図中矢印Ｅ方向に沿って行われる。

また、装置本体Ａには、図８に示すように、第１駆動軸１４、および第２駆動軸１９が設けられている。第１駆動軸１４は、カートリッジＢの第１カップリング７０に駆動を伝達する。第２駆動軸１９は、第２カップリング２１に駆動を伝達する。第１駆動軸１４と第２駆動軸１９は、装置本体Ａのモータ（不図示）により駆動される。これにより、第１カップリング７０と連結しているドラム６２が装置本体Ａから駆動力を受けて回転する。

また、第２カップリング２１から駆動を伝達されることで現像ローラ３２が回転する。帯電ローラ６６と現像ローラ３２は、装置本体Ａの給電部（不図示）より所定のバイアス電圧を印加される。

（装置本体のカートリッジ支持構成）
次に、装置本体ＡによるカートリッジＢの支持構成について、図５、８、９を用いて説明する。図５は、カートリッジＢを着脱するために開閉扉１３を開いた装置本体Ａの斜視図である。図８は、装置本体ＡにカートリッジＢが装着された状態におけるカートリッジＢと装置本体Ａの駆動側位置決め部の斜視図である。図９は、装置本体ＡにカートリッジＢが装着された状態におけるカートリッジＢと装置本体Ａの非駆動側位置決め部の斜視図である。

図５に示すように、装置本体Ａには、カートリッジＢを支持するための駆動側板１５と非駆動側板１６が設けられている。図８に示すように、駆動側板１５には、駆動側第１支持部１５ａ、駆動側第２支持部１５ｂ、およびカートリッジＢの回転支持部１５ｃが設けられている。また、図９に示すように、非駆動側板１６には、非駆動側第１支持部１６ａ、非駆動側第２支持部１６ｂ、および回転支持部１６ｃが設けられている。

一方で、カートリッジＢの駆動側の被支持部として、図８に示すように、ドラム軸受７３の被支持部７３ｂ、被支持部７３ｄ、駆動側ボス７１ａが設けられている。被支持部７３ｂが駆動側第１支持部１５ａにより、被支持部７３ｄが駆動側第２支持部１５ｂにより支持され、駆動側ボス７１ａが回転支持部１５ｃにより支持される。

また、非駆動側の被支持部として、図９に示すように、非駆動側突部７１ｆと非駆動側ボス７１ｇが設けられている。非駆動側突部７１ｆが非駆動側第１支持部１６ａと非駆動側第２支持部１６ｂにより支持され、非駆動側ボス７１ｇが回転支持部１６ｃにより支持される。以上の構成で、カートリッジＢは装置本体Ａ内での位置が決められる。

（カートリッジの全体構成）
次に、カートリッジＢの全体構成について図３、図４、図１０乃至図１３を用いて説明する。図３はカートリッジＢの断面図、図１０乃至図１３は、カートリッジＢの構成を説明する斜視図である。図１１及び図１３は、図１０及び図１２の点線部内の箇所を、角度を変えて拡大した部分拡大図である。なお、本実施形態においては各部品を結合する際のビスに関しては省略して説明する。

カートリッジＢは、図３に示すように、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０から形成される。クリーニングユニット６０は、ドラム６２、帯電ローラ６６、クリーニング部材７７を有し、これらは、クリーニング枠体７１によって支持される。さらに、クリーニング枠体７１には、クリーニング蓋７２が溶着等によって固定される。また、帯電ローラ６６とクリーニング部材７７は、それぞれドラム６２の外周面に接触して配置される。

図３で、クリーニング部材７７は、ブレード状の弾性部材であるゴムブレード７７ａとゴムブレードを支持する支持部材７７ｂから形成される。ゴムブレード７７ａは、ドラム６２の回転方向に対してカウンター方向にドラム６２に当接している。すなわち、ゴムブレード７７ａの先端部がドラム６２の回転方向の上流側を向くようにドラム６２に当接している。

クリーニング部材７７によってドラム６２の表面から除去された廃トナーは、以下のように順に搬送される。即ち、図４（ｂ）に示すように、廃トナー搬送部材としての第１スクリュー８６、第２スクリュー８７（第１の搬送部材）、第３スクリュー８８（第２の搬送部材）によって矢印Ｖ、Ｈ、Ｇ方向に順に送られる。そして、図４（ｂ）で、クリーニング室７１ｅ、廃トナー搬送路７１ｓの順に搬送され、図１（ｂ）に示すクリーニング枠体７１とクリーニング蓋７２によって形成された現像剤を収容する収容部材（収容部）としての廃トナー室７１ｂ（図４（ｂ））に溜められる。

第１スクリュー８６は、装置本体ＡからカートリッジＢが受けた駆動をギア（不図示）などによって伝達することで回転する。そして、第２スクリュー８７は、第１スクリュー８６から駆動を受けて回転する。第３スクリュー８８は、第２スクリュー８７から駆動を受けて回転する。第１スクリュー８６は、ドラム６２の近傍に配置される。第２スクリュー８７は、クリーニング枠体７１の長手方向端部に配置される。第３スクリュー８８は、廃トナー室７１ｂに配置される。

ここで、第１スクリュー８６と第３スクリュー８８の回転軸線は、ドラム６２の回転軸線と平行である。第２スクリュー８７の回転軸線は、ドラム６２の回転軸線と略直交している。廃トナー搬送手段であるスクリューの配置構成については、後で詳細に説明する。

図３において、クリーニング枠体７１から廃トナーが漏れることを防止するためのスクイシート６５が、ドラム６２に当接するようにクリーニング枠体７１の縁部に設けられている。ドラム６２は、駆動源である本体駆動モータ（不図示）から駆動力を受けることにより、画像形成動作に応じて、図中矢印Ｒ方向に回転駆動されている。

帯電ローラ６６は、クリーニング枠体７１の長手方向（ドラム６２の回転軸線方向と略平行）の両端部において、帯電ローラ軸受（不図示）を介し、クリーニングユニット６０に回転可能に取り付けられている。帯電ローラ６６は、帯電ローラ軸受（不図示）が付勢部材（不図示）によりドラム６２に向けて加圧されることでドラム６２に圧接されている。帯電ローラ６６は、ドラム６２の回転に従動回転する。

図３において、現像ユニット２０は、現像ローラ３２と現像ブレード４２を有する。現像ローラ３２と現像ブレード４２は、現像剤を収容する収容部材としての現像容器２３に支持される。現像容器２３には、底部材２２が溶着等によって固定されることでトナー供給室２８とトナー室２９が形成される。トナー供給室２８とトナー室２９は、トナー供給開口３０で連通される。

現像ローラ３２は中空であり、内部には、マグネットローラ３４が設けられている。現像ブレード４２は、現像ローラ３２上のトナー層を規制する。図１０に示すように、現像ローラ３２には、間隔保持部材３８が現像ローラ３２の両端部に取り付けられている。間隔保持部材３８とドラム６２が当接することで、現像ローラ３２は、ドラム６２と所定の隙間をもって保持される。

また、図３に示すように、吹き出し防止シート３３が現像ローラ３２に当接するように底部材２２の縁部に設けられている。吹き出し防止シート３３は、現像ユニット２０からトナーが漏れるのを防止する。

トナー室２９には、回転部材としての第１撹拌部材４３、第２撹拌部材４４、第３撹拌部材５０が設けられている。第１撹拌部材４３、第２撹拌部材４４、第３撹拌部材５０は、時計方向に各々回転し、トナー室２９に収容されたトナーを撹拌すると共に、トナー供給室２８へトナーを搬送する。

図１０、図１２に示すように、カートリッジＢはクリーニングユニット６０と現像ユニット２０を合体して構成される。そして、クリーニングユニット６０には、クリーニング枠体７１（図１０）、蓋部材７２（図４）、ドラム６２（図１０）、ドラム６２を回転支持するためのドラム軸受７３及びドラム軸７８（図１０）が設けられている。

そして、図１３に示すように、駆動側においては、ドラム６２は、駆動側に設けられた駆動側ドラムフランジ６３がドラム軸受７３の穴部７３ａにより回転可能に支持される。また、図１１に示すように、非駆動側においては、クリーニング枠体７１に設けられた穴部７１ｃに圧入されたドラム軸７８が、非駆動側ドラムフランジ６４の穴部６４ａを回転可能に支持する構成となっている。

一方、現像ユニット２０は、図３に示す底部材２２、現像容器２３、現像ブレード４２、現像ローラ３２、図１２に示す駆動側現像サイド部材２６等からなる。また現像ローラ３２は、図１０、図１２に示すように、両端に設けられた軸受部材２７、３７により回転可能に現像容器２３に取り付けられている。そして、図１１、図１３に示すように、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０を結合ピン６９で互いに回動可能に結合することによってカートリッジＢを構成する。

より具体的には、現像ユニット２０の長手方向両端部には、現像容器２３に現像第１支持穴２３ａ（図１２、図１３）、現像第２支持穴２３ｂ（図１０、図１１）が設けられている。また、クリーニングユニット６０の長手方向両端部には、クリーニング枠体７１に第１吊り穴７１ｉ（図１３）、第２吊り穴７１ｊ（図１１）が設けられている。そして、第１吊り穴７１ｉ、第２吊り穴７１ｊに圧入固定された結合ピン６９と現像第１支持穴２３ａ、現像第２支持穴２３ｂが嵌合することにより、クリーニングユニット６０と現像ユニット２０は互いに回動可能に連結される。

また、図１３で、駆動側付勢部材４６Ｒの第１穴部４６Ｒａはドラム軸受７３のボス７３ｃに掛けられ、第２穴部４６Ｒｂが駆動側現像サイド部材２６のボス２６ａに掛けられている。また、図１１で、非駆動側付勢部材４６Ｆの第１穴部４６Ｆａはクリーニング枠体７１のボス７１ｋに掛けられ、第２穴部４６Ｆｂが軸受部材３７のボス３７ａに掛けられている。

本実施形態では、駆動側付勢部材４６Ｒ、非駆動側付勢部材４６Ｆは引っ張りバネで形成されており、このバネの付勢力により現像ユニット２０をクリーニングユニット６０に付勢させることで現像ローラ３２をドラム６２の方向へ確実に押し付けるよう構成する。そして、現像ローラ３２の長手方向における両端部に取り付けられた間隔保持部材３８（図１０乃至図１３）によって、現像ローラ３２はドラム６２から所定の間隔をもって保持される。

（廃トナー搬送部）
次に、第１スクリュー８６と、第２スクリュー８７（第１の搬送部材）と、第３スクリュー８８（第２の搬送部材）による廃トナー搬送の全体的な構成について、図４および図１、図１４を用いて説明する。図１は本実施形態の廃トナー室７１ｂ内部の構成を示す斜視図、図１４は廃トナー室７１ｂの内部を側面から見た図である。図１は、図４で示した第２スクリュー８７と第３スクリュー８８の交差部を上から見た部分詳細図である。なお、交差部とは、上方から見たとき重なる位置であり、第２スクリュー８７と第３スクリュー８８は実際には捩じれの関係で配置されている。

図４で、第１スクリュー８６が第１スクリューの被駆動部側（図の下側）から見て時計方向に回転することにより、クリーニングブレード７７により掻き取られた廃トナーが第１スクリュー８６で矢印Ｖ方向へ搬送される。そして、第２スクリュー８７（第１の搬送部材）が第２スクリューの被駆動部側（図の左側）から見て反時計方向に回転することにより、廃トナーは第２スクリュー８７で矢印Ｈ方向へ搬送される。

次に、本実施形態の特徴に係る第１の搬送部材としての第２スクリュー８７と、第２の搬送部材としての第３スクリュー８８による廃トナー搬送の構成について、詳細に説明する。図４に示すように、クリーニング枠体７１の長手方向端部には第１の搬送部材としての第２スクリュー８７が配置され、第２スクリュー８７には駆動部８７ｄ（図１）が軸線方向の途中に螺旋状に設けられている（螺旋形状部）。

そして、図４に示すように、廃トナー室７１ｂには第２の搬送部材としての第３スクリュー８８が長手方向に沿って配置され、第３スクリュー８８は螺旋状に設けられた螺旋状形状部８８ｂ（図１）を有している。また、第３スクリュー８８には、４つの被係合球からなる被駆動部８８ａ（図１４）が設けられている。第３スクリュー８８は第２スクリュー８７の下側に設けられており、上方から見たとき第２スクリュー８７の駆動部８７ｄの位置で交差している。そして、第３スクリュー８８は被駆動部８８ａが第２スクリュー８７の駆動部８７ｄと噛み合うことで、第２スクリュー８７から回転駆動力が伝達される。

ここで、図４に示すように、廃トナー室７１ｂには長手方向の両端部において凹部７２ｂ１（交差部である駆動部８７ｄの位置もしくはその近傍）と凹部７２ｂ２が設けられている。そして、図４に示すように、凹部７２ｂ１は、長手方向でより端部側（外側）に設けられた凹部７２ｂ１ａと、凹部７２ｂ１ａに隣接して長手方向内側（搬送方向で下流側）に設けられる凹部７２ｂ１ｂ（凹部７２ｂ１ａより深い）から成っている。

即ち、第２スクリュー８７（第１の搬送部材）による第１の搬送方向と、第３スクリュー８８（第２の搬送部材）による第２の搬送方向と、に交差する方向において、第１の凹部としての凹部７２ｂ１ｂは、第３スクリュー８８に関して以下のように表わされる。即ち、第３スクリュー８８の搬送方向の上流側の上記交差部における第３スクリュー８８と収容容器の底面との距離に比べ、第３スクリュー８８の搬送方向の下流側における第３スクリュー８８と収容容器の底面との距離が大きくなる。

そして、第２スクリュー８７（第１の搬送部材）による第１の搬送方向と、第３スクリュー８８（第２の搬送部材）による第２の搬送方向と、に交差する方向において、第２の凹部としての凹部７２ｂ１ａは、第２スクリュー８７に関して以下のように表わされる。即ち、第２スクリュー８７の搬送方向の上流側における第２スクリュー８７と収容容器の底面との距離に比べ、第２スクリュー８７の搬送方向の下流側に位置する上記交差部（８７ｄ）における第２スクリュー８７と収容容器の底面との距離が大きくなる。

更に、図４に示す凹部７２ｂ２は、長手方向でより端部側（外側）に設けられた凹部７２ｂ２ａと、凹部７２ｂ２ａに隣接して長手方向内側に設けられる凹部７２ｂ２ｂ（凹部７２ｂ２ａより深い）から成っている。逆に言えば、凹部７２ｂ２ｂに対し搬送方向で下流側の凹部７２ｂ２ａは凹部７２ｂ２ｂより浅くなっている。

ここで、凹部７２ｂ１および凹部７２ｂ２は蓋部材７２の一部に形成されており、廃トナー室７１ｂの底面７２ｂ３に対して窪んだ形状（凹部）となっている。

このように本実施形態では、上方から見たときの第２スクリュー８７における交差部（駆動部８６ｄ）としての第１の位置よりも搬送方向下流側の領域は、第２スクリュー８７における搬送方向下流側の第２の位置を有する。更に、第２の位置に隣接して第３スクリュー８８の搬送方向下流側に設けられる第４の位置を有する。そして、第２の位置で第２の深さ、第４の位置で第４の深さとするとき、第１の位置での深さである第１の深さより第２の深さを深くし、第４の深さを第２の深さよりも深くする。

また、上方から見たときの第３スクリュー８８における上記第１の位置よりも搬送方向下流側の領域は、第３スクリュー８８における搬送方向下流側の第３の位置を有する。更に、第３の位置に隣接して第３スクリュー８８の搬送方向下流側に設けられる第５の位置を有する。そして、第３の位置で第３の深さ、第５の位置で第５の深さとするとき、第１の位置での深さである第１の深さより第３の深さを深くし、第５の深さを第３の深さよりも深くする。

ここで、図１５はプロセスカートリッジＢを水平方向（図２の矢印Ｆ方向）に見た図である。図に示すように、鉛直方向で凹部７２ｂ１と凹部７２ｂ２の位置は、現像ユニット２０のトナー室２９の位置に重なるように配置されている。また、トナー室２９（現像容器２３の上部）は、長手方向において、凹部７２ｂ１と凹部７２ｂ２の間に配置されている。

（廃トナーの搬送動作）
次に、本実施形態における廃トナーの搬送動作について図１、図４を用いて説明する。クリーニング部材７７によってドラム６２の表面から除去された廃トナーは、第１スクリュー８６によってクリーニング枠体７１の長手方向端部に搬送され、次いで、第２スクリュー８７によって長手方向と直交する方向に搬送される。このとき、第２スクリュー８７で搬送された廃トナーの一部は、第３スクリュー８８の搬送力に受け渡され、廃トナー室７１内を長手方向（矢印Ｇの方向）に搬送される。また、第３スクリュー８８の搬送力に受け渡されなかった廃トナーは、第２スクリュー８７によって矢印Ｈの方向に搬送される。

本実施形態では、第２スクリュー８７と第３スクリュー８８の交差部近傍、すなわち、第２スクリュー８７から第３スクリュー８８への廃トナーの搬送受け渡し部の近傍に凹部７２ｂ１を設けた。これにより、交差部近傍の廃トナーの一部は凹部７２ｂ１に落下して収容される。このような構成にすることで、早期に受け渡し部に廃トナーが滞留して詰まることを抑制することができる。これにより、第２スクリュー８７から第３スクリュー８８への廃トナーの受け渡しが確実に行われ、廃トナー室７１ｂに万遍なく廃トナーを収容することができる。

また、第３スクリューの搬送方向最下流部近傍に凹部７２ｂ２を設けたので、第３スクリューの搬送方向最下流部に早期に廃トナーが詰まることがなく、廃トナー室７１ｂ内に万遍なく廃トナーを収容することができる。

さらに、長手方向において、凹部７２ｂ１と凹部７２ｂ２の間に現像ユニット２０のトナー室２９を配置したので、カートリッジＢの外形を大きくすることなく、トナー室２９の容積を大きくすることができ、多くのトナーを収容することができる。

以上、本実施形態によれば、トナー（現像剤）が搬送方向で詰まることを抑制することができるので、トナー漏れや搬送部材の破損等が発生しにくくなる。

《第２の実施形態》
次に、本発明の第２の実施形態を図面に基づいて説明する。本実施形態においては、前述した実施形態と異なる部分について詳細に説明する。特に改めて記載しない限りは、材質、形状などは前述の実施形態と同様である。そのような部分については、同一の番号を付与し、詳細な説明は省略する。

図１６は本実施形態の廃トナー室１０１ｂの内部の斜視図、図１７は廃トナー室１０１ｂの内部を示す断面図である。図に示すように、上方から見たときの第２スクリュー１０７と第３スクリュー１０８の交差部（第１の位置）から第２スクリュー１０７の搬送方向下流側にかけて凹部として１０２ｂ１(第１の実施形態の凹部７２ｂ１ａに相当）が設けられている。

また、第２スクリュー１０７と第３スクリュー１０８の交差部よりも第３スクリュー１０８の搬送方向下流側に凹部１０２ｂ２が設けられている。更に、凹部１０２ｂ２の搬送方向下流側に第３の凹部１０２ｂ３が設けられている。

ここで、凹部１０２ｂ２は凹部１０２ｂ１および凹部１０２ｂ３よりも深くなっている。凹部１０２ｂ１および凹部１０２ｂ２は、廃トナー室１０１ｂを構成する蓋部材１０２の一部に形成されており、廃トナー室１０１ｂの底面１０２ｂ３に対して窪んだ形状（凹部）となっている。

即ち、本実施形態では、収容容器の底面に関し、凹部１０２ｂ１、凹部１０２ｂ３(第１の実施形態の凹部７２ｂ１ａ、凹部７２ｂ２ａに相当）の双方を備える。そして、本実施形態では、第３のスクリュー８８の搬送方向で凹部１０２ｂ１、凹部１０２ｂ３の間に渡って、凹部１０２ｂ１および凹部１０２ｂ３より深い凹部を設ける。

このように本実施形態の構成において、第２スクリュー１０７から第３スクリュー１０８への廃トナーの搬送受け渡し部の近傍に凹部１０２ｂ１と凹部１０２ｂ２を設ける。これにより、交差部近傍の廃トナーの一部は凹部１０２ｂ１と凹部１０２ｂ２に落下して収容される。

そして、第１の実施形態と同様に、本実施形態でも早期に受け渡し部に廃トナーが滞留して詰まることを抑制することができる。このため、第２スクリュー１０７から第３スクリュー１０８への廃トナーの受け渡しが確実に行われ、廃トナー室１０１ｂに万遍なく廃トナーを収容することができる。

（変形例）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。因みに、本実施形態に記載されている構成部品の機能、材質、形状その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

（変形例１）
上述した実施形態において、上方から見たときの第１の搬送部材における交差部（第１の位置）よりも搬送方向下流側の領域、上方から見たときの第２の搬送部材における搬送方向下流側の領域の双方に、第１の位置の深さよりも深い凹部を設けた。しかし、本発明はこれに限られず、双方でなく一方に設けても良い。即ち、本発明は少なくとも一方に設ければ良い。

（変形例２）
上述した実施形態で説明したスクリュー部材に関する構成を備える本発明は、廃トナー搬送のみに限定されるものでない。例えば、像担持体としての感光体ドラムに供給する現像剤を担持する現像剤担持体（現像ローラ）を備える現像装置における現像剤の搬送に用いても良い。

（変形例３）
また、上述した実施形態では、現像剤の搬送部材として第１スクリュー、第２スクリューを用いる機構を説明したが、現像剤の搬送部材はスクリューに限ったものではない。例えば、回転軸に対して可撓性シートを設置し、径方向に現像剤を搬送する搬送部材でも良い。

（変形例４）
また、上述した実施形態では、現像剤を搬送する搬送装置が、画像形成装置の装置本体に挿入可能なプロセスカートリッジ内に設けられたが、プロセスカートリッジを用いない画像形成装置の装置本体内に設けられるものでも良い。

７２ｂ１、７２ｂ２・・凹部、８７・・第２スクリュー（第１の搬送部材）、８７ｄ・・駆動部（交差部、第１の位置）、８８・・第３スクリュー（第２の搬送部材）

Claims (9)

1. 現像剤を収容する収容容器と、
   前記収容容器に設けられ、前記現像剤を第１の搬送方向に搬送する第１の搬送部材と、
   前記第１の搬送部材と交差部にて交差するように前記収容容器に設けられ、前記第１の搬送部材によって搬送された前記現像剤を、前記第１の搬送方向と交差する方向に搬送する第２の搬送部材と、
   を有する搬送装置であって、
   前記収容容器は、
   前記第１の搬送方向と、前記第２の搬送方向と、に交差する方向において、
   前記第２の搬送部材の前記第２の搬送方向の上流側に位置する前記交差部における前記第２の搬送部材と前記収容容器との距離に比べ、
   前記第２の搬送部材の前記第２の搬送方向の下流側における前記第２の搬送部材と前記収容容器との距離が大きくなる第１の凹部を有することを特徴とする搬送装置。
2. 前記第１の搬送方向と、前記第２の搬送方向と、に交差する方向において、
   前記第１の搬送部材の前記第１の搬送方向の上流側における前記第１の搬送部材と前記収容容器との距離に比べ、
   前記第１の搬送部材の前記第１の搬送方向の下流側に位置する前記交差部における前記第１の搬送部材と前記収容容器との距離が大きくなる第２の凹部を有することを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
3. 現像剤を収容する収容容器と、
   前記収容容器に設けられ、前記現像剤を第１の搬送方向に搬送する第１の搬送部材と、
   前記第１の搬送部材と交差部にて交差するように前記収容容器に設けられ、前記第１の搬送部材によって搬送された前記現像剤を、前記第１の搬送方向と交差する方向に搬送する第２の搬送部材と、
   を有する搬送装置であって、
   前記収容容器は、
   前記第１の搬送方向と、前記第２の搬送方向と、に交差する方向において、
   前記第１の搬送部材の前記第１の搬送方向の上流側における前記第１の搬送部材と前記収容容器との距離に比べ、
   前記第１の搬送部材の前記第１の搬送方向の下流側に位置する前記交差部における前記第１の搬送部材と前記収容容器との距離が大きくなる第２の凹部を有することを特徴とする搬送装置。
4. 前記第１の搬送部材、前記第２の搬送部材は、それぞれ螺旋形状部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の搬送装置。
5. 像担持体における現像剤を回収する回収部材と、
   該回収部材で回収された前記現像剤を前記収容容器における収納部へ搬送する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の搬送装置と、
   を有することを特徴とするクリーニング装置。
6. 像担持体に供給する現像剤を担持する現像剤担持体と、
   前記現像剤を前記現像剤担持体へ搬送する請求項１乃至５のいずれか１項に記載の搬送装置と、
   を有することを特徴とする現像装置。
7. 画像形成装置の装置本体に挿入可能なプロセスカートリッジであって、
   像担持体と、
   請求項１乃至４のいずれか１項に記載の搬送装置と、請求項５に記載のクリーニング装置、請求項６に記載の現像装置のうちの少なくとも１つを有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
8. 画像形成装置の装置本体に挿入可能なプロセスカートリッジであって、
   像担持体と、
   請求項１乃至４のいずれか１項に記載の搬送装置と、請求項５に記載のクリーニング装置のうちの少なくとも１つと、
   前記像担持体と対向する現像剤担持体に用いられる像形成用の現像剤を収容する現像剤室と、
   を有し、
   前記第１の搬送方向と、前記第２の搬送方向と、に交差する方向において、前記凹部の位置が前記現像剤室の位置に重なることを特徴とするプロセスカートリッジ。
9. 像担持体と、
   請求項１乃至４のいずれか１項に記載の搬送装置と、請求項５に記載のクリーニング装置、請求項６に記載の現像装置のうちの少なくとも１つと、
   を請求項７または８のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ内またはプロセスカートリッジを用いない画像形成装置の装置本体内に設け、
   更に前記像担持体に静電潜像を形成する露光装置を有することを特徴とする画像形成装置。