JP2017009821A - 熱転写プリントシートの製造方法、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】接着力を低下させることなく、無色トナーの使用量を削減する。
【解決手段】プリンタ装置７０では、ＣＭＹ形式の画像データの階調値に対応した有色トナー（ＣＭＹ）それぞれのトナー密度を導出し（ステップＳ２２）、有色トナー（ＣＭＹ）それぞれのトナー密度を合算して合計密度を導出する（ステップＳ２４）。次に、閾密度（１００％や、６０％など）と上記有色トナー（ＣＭＹ）の合計密度とを比較し（ステップＳ２６）、合計密度が閾密度を越えていれば（ステップＳ２６のＮＯ）、無色トナー（Ｂ）の密度を０とする（ステップＳ２８）。一方、有色トナー（ＣＭＹ）の合計密度が閾密度を越えていなければ（ステップＳ２６のＹＥＳ）、無色トナー（Ｂ）のトナー密度を閾密度−合計密度とする（ステップＳ３０）。
【選択図】図３

Description

本発明は、熱転写プリントシートの製造方法、画像形成装置、及びトナー印刷密度導出方法に関する。

従来より、Ｔシャツ、トレーナー、作業服などの布製品や、木材、金属板など被転写媒体に、所望の画像やロゴマークなどの図案を印刷する方法として、剥離性シートに被転写媒体へ熱転写すべき画像と、その画像を被転写媒体へ接着するための接着剤を積層させることで熱転写プリントシートを作成する方法や装置が知られている。

被転写媒体に転写する際には、熱転写プリントシートの転写物が積層されている面（以下、表面とする）をＴシャツ等の被転写媒体に対向させて重ね合わせ、熱転写プリントシートの裏面からアイロン等で熱と圧力を加え、被転写媒体に画像を定着させる。

上述した熱転写プリントシートの作成方法の１つに、熱転写すべき転写画像としてのカラートナー（ＣＭＹ；以下、有色トナー）層と、画像内の白色領域を表現するための透明なトナー（以下、無色トナーという）層とを剥離性シート上に形成し、剥離性シートとは別の白色ウレタンなどの接着剤層が形成された台紙を、接着剤層の面が剥離性シートの有色トナー層と無色トナー層の側に向き合うように重ねて熱と圧力を加え、接着剤層を剥離性シートの有色トナー層と無色トナー層上に転写することで、剥離性シート上に、それら３層が積層された熱転写プリントシートを作成する技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。

上述した特許文献１における接着剤層は、熱転写すべき転写画像をＴシャツ等の被転写媒体に接着させる効果の他に、熱転写する転写画像の下から被転写媒体の地の色が透過してきて転写画像に影響を及ぼさないようにする効果も持たせるために、白色ウレタンなどが使われている。また、転写画像の中で白色として表現したい領域には無色トナー層を形成し、その無色トナー層に白色ウレタンなどの接着剤層を転写／積層することで白色を実現している。

特開２０１１−１５２６６２号公報

ところで、上述した画像形成装置においては、無色トナーは比較的高価であるので、できるだけ使用量を減らすことが望まれている。しかしながら、上述した特許文献１では、台紙の白色ウレタンなどの接着剤層を剥離性シートのトナー層上に転写させるために最低限必要なトナー密度などの条件に関する記載が無いため、有色トナー（ＣＭＹ）それぞれの領域をＯＲした領域及び画像内の白色を表現する領域の全てに無色トナーを１００％濃度（密度）で転写した場合は、無色トナーを無駄に多く使用してしまうという問題があり、また、有色トナー（ＣＭＹ）領域には無色トナーを転写せず、画像内の白色を表現する領域にのみ無色トナーを転写した場合は、有色トナー（ＣＭＹ）領域の中の特に淡い色の（トナー密度が低い）領域において、台紙から接着剤層がトナー層上に転写されずに、Ｔシャツ等の被転写媒体に熱転写した際に、画像の一部が転写されずに抜けてしまったり、洗濯や摩擦によって簡単に剥がれてしまうという問題があった。

そこで本発明は、接着力を低下させることなく、無色トナーの使用量を削減することを目的とする。

この発明に係る熱転写プリントシートの製造方法は、熱転写プリントシートを製造する熱転写プリントシートの製造方法であって、色成分毎に該色成分に対応した階調データに基づいて該色成分に対応した有色トナーが印刷される印刷密度を導出する第１の導出ステップと、前記第１の導出ステップで導出した印刷密度を、座標毎に他の色成分に対応した有色トナーの印刷密度と合算した合計密度を導出する第２の導出ステップと、前記第２の導出ステップで導出した合計密度が所定の閾密度未満であった場合に、該座標に印刷すべき無色トナーの印刷密度を導出する第３の導出ステップと、を有し、前記第３の導出ステップは、前記合計密度に前記無色トナーの印刷密度を加えた値が前記閾密度となるように、前記無色トナーの印刷密度を導出することを特徴とする。

この発明に係る画像形成装置は、熱転写プリントシートを製造する画像形成装置であって、有色トナーの色成分毎の階調データに基づいて該色成分に対応した有色トナーが印刷される印刷密度を導出する第１の導出手段と、前記第１の導出手段によって導出された印刷密度を、座標毎に他の色成分に対応した有色トナーの印刷密度と合算した合計密度を導出する第２の導出手段と、前記第２の導出手段によって導出された合計密度が所定の閾密度未満であった場合に、該座標に印刷すべき無色トナーの印刷密度を導出する第３の導出手段と、を有し、前記第３の導出手段は、前記合計密度に前記無色トナーの印刷密度を加えた値が前記閾密度となるように、前記無色トナーの印刷密度を導出することを特徴とする。

この発明に係るトナー印刷密度導出方法は、熱転写プリントシート上に印刷される、色成分に対応する有色トナーの印刷密度と無色トナーの印刷密度とを導出するトナー印刷密度導出方法であって、色成分毎に該色成分に対応した階調データに基づいて該色成分に対応した有色トナーが印刷される印刷密度を導出する第１の導出ステップと、前記第１の導出ステップで導出した印刷密度を、座標毎に他の色成分に対応した有色トナーの印刷密度と合算した合計密度を導出する第２の導出ステップと、前記第２の導出ステップで導出した合計密度が所定の閾密度未満であった場合に、該座標に印刷すべき無色トナーの印刷密度を導出する第３の導出ステップと、を有し、前記第３の導出ステップは、前記合計密度に前記無色トナーの印刷密度を加えた値が前記閾密度となるように、前記無色トナーの印刷密度を導出することを特徴とする。

この発明によれば、接着力を低下させることなく、無色トナーの使用量を削減できる。

本発明の実施形態による画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。 本実施形態による印刷システム５５の構成を示すブロック図である。 本実施形態による無色トナー階調値の導出手順を説明するためのシーケンス図である。 画像データの階調値と実際のトナー密度との関係を示す概念図である。 本実施形態による、無色トナー（Ｂ）の使用量を求めるトナー量削減処理の一例を示す概念図である。 本実施形態による、階調値に対応するトナー密度の特性曲線を用いてトナー密度、階調値を導出する一例を示す概念図である。 本実施形態による熱転写プリントシートの作成手順、及び、Ｔシャツ等の被転写媒体２００における転写画像１７０の作成手順を説明するためのシーケンス図である。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。

図１は、本発明の実施形態による画像形成装置１の内部構成を示す断面図である。図において、本実施形態の画像形成装置１は、中間転写ベルトにトナー画像を転写し、二次転写部まで鉛直方向に搬送される用紙に中間転写ベルトを介してトナー像を二次転写する方式となっている。しかしながら、本発明は、二次転写する方式に限らず、例えば、用紙に直接トナー像を転写する方式など、他の転写方式にも適用できるものである。

画像形成装置１は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、給紙部４、及び定着部５で構成されている。画像形成部２は、４個の画像形成ユニット（現像装置）６（６−１、６−２、６−３、６−４）を多段式に並設した構成からなる。上記３個の画像形成ユニット６−１、６−２及び６−３は、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成する。上記３個の画像形成ユニット６−１、６−２、６−３に続く４番目の画像形成ユニット６−４は、ブラック（Ｋ）のモノクロ画像を形成する。これら４色のトナー画像は用紙に塗り重ねられてフルカラーの画像を形成する。

各画像形成ユニット６−１〜６−４は、現像ユニットに収容された現像剤の色や種類を除けば同じ構成である。したがって、以下、画像形成ユニット６−４を例にしてその構成を説明する。

画像形成ユニット６は、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面に接して又は近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０、及び現像器１１の現像ローラ１２が配置されている。

現像器１１は、上部のトナー容器に同図にはＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すように、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。

また、現像器１１の下部には側面開口部に上述した現像ローラ１２を備え、内部にはトナー撹拌部材、現像ローラ１２にトナーを供給するトナー供給ローラ１３、現像ローラ１２上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。感光体ドラム７の帯電ローラ９と現像器１１との間に位置する上面に近接して、本体装置側の光書込ヘッド１０が配置されている。

また、感光体ドラム７の下面に近接して中間転写ベルト１４が配設されている。そして、この中間転写ベルト１４を間に挟んで一次転写ローラ１５が感光体ドラム７の下面に向けて押圧されている。

中間転写ベルト１４は、導電性カーボン又はイオン伝導物質を含有した樹脂製の導電性のシート状部材からなり、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルトである。中間転写ベルト１４は、駆動ローラ１６と従動ローラ１７に掛け渡されて、駆動ローラ１６により図の反時計回り方向に循環駆動され、図の矢印ａ、ｂ、ｃで示す反時計回り方向に循環移動する。中間転写ベルト１４には、表面に当接してベルトクリーナ２０が配置されている。ベルトクリーナ２０は、中間転写ベルト１４上から廃トナーを除去する。

感光体ドラム７は、図の時計回り方向に回転する。そして先ず帯電ローラ９からの電荷付与により、感光体ドラム７の周面が一様に帯電して初期化される。次に、印字情報に基づく光書込ヘッド１０からの光書き込みにより、感光体ドラム７の周面に静電潜像が形成される。

そして、この静電潜像は、現像ローラ１２による現像処理によって、現像器１１に収納したトナーによりトナー像化（現像）される。感光体ドラム７の周面に現像されたトナー像は、感光体ドラム７の回転に伴われて、一次転写ローラ１５によって中間転写ベルト１４のベルト面に直接転写（一次転写）される。中間転写ベルト１４は、ベルト面に直接、転写（一次転写）されたトナー像を、更に用紙２２に転写（二次転写）すべく用紙２２への転写位置まで搬送する。

ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４を介して感光体ドラム７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１５を備えている。ベルト位置制御機構１８は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６−１、６−２及び６−３に対応する３個の一次転写ローラ１５を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。そして、ベルト位置制御機構１８は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６−４に対応する１個の一次転写ローラ１５を上記３個の一次転写ローラ１５の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて中間転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。

すなわち、ベルト位置制御機構１８は、中間転写ベルト１４の位置を、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６−４に対応する一次転写ローラ１５のみが中間転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１５が中間転写ベルト１４から離れる）に切換える。

給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２１を備えている。給紙部４の給紙カセット２１のいずれか一方、あるいは双方には多枚数のカット紙状の用紙２２が収容されている。２個の給紙カセット２１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ２３、給送ローラ２４、捌きローラ２５、待機搬送ローラ対２６が配置されている。

用紙２２は、用紙取出ローラ２３の回転によって、一枚毎に給紙カセット２１から搬出され、給送ローラ２４及び捌きローラ２５を通って待機搬送ローラ対２６に給送される。あるいは、用紙２２の厚さやサイズが特異な場合には、用紙２２は、開成された装着部２７に装着されたＭＰＦ（Multi Paper Feeder)トレー２８上から給紙コロ２９を介して待機搬送ローラ対２６に給送される。

待機搬送ローラ対２６の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、中間転写ベルト１４を介して従動ローラ１７に圧接する二次転写ローラ３０が配設されている。これら中間転写ベルト１４、従動ローラ１７及び二次転写ローラ３０により、用紙２２への二次転写部が形成されている。

この二次転写部の下流（図では上方）側には、ベルト式熱定着ユニットからなる定着部５が配置されている。定着部５の更に下流側には、定着後の用紙を定着部５から搬出する搬出ローラ対３１、搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー３２に排紙する排紙ローラ対３３が配設されている。

両面印刷用搬送ユニット３は、搬出ローラ対３１と排紙ローラ対３３との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した返送路を備えている。この返送路は、開始返送路３４ａ、下方に曲がる中間返送路３４ｂ、左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３４ｃ、及びこれら返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄを備えている。上記終端返送路３４ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１に対応する待機搬送ローラ対２６への搬送路に連絡している。

なお、上述した画像形成装置１において、熱転写プリントシートを製造する場合には、画像形成ユニット６−４のトナーカートリッジ（ブラック（Ｋ））を、透明なトナー（以下、無色トナーという）（Ｂ）が収容されているトナーカートリッジに交換し、用紙２２に代えて剥離性シート１９を用いればよい。また、画像形成ユニット６を５つ以上備えている場合には、ＣＭＹＫトナーとは別に無色トナー（Ｂ）のトナーカートリッジを装着し、用紙２２に代えて剥離性シート１９を用いればよい。

図２は、本実施形態による印刷システム５５の構成を示すブロック図である。図２に示すように、本実施形態による印刷システム５５は、ホストコンピュータ６０と画像形成装置であるプリンタ装置７０とからなる。ホストコンピュータ６０は、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６２、ＲＡＭ６３、入力装置６４、表示装置６５、ＵＳＢ／ＬＡＮ Ｉ／Ｆ６６、及び外部記憶装置６７を備えている。

ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６２に記憶されたシステムプログラム及びデータ、並びにアプリケーションプログラムに従ってホストコンピュータ６０の制御を行う。特に、本実施形態では、ＣＰＵ６１は、アプリケーションプログラムで作成されたデータを印刷する際に、プリンタ装置７０に適合するプリンタドライバを用いて、アプリケーションデータから印刷データを生成し、後述するＵＳＢ／ＬＡＮ Ｉ／Ｆ６６を介してプリンタ装置７０に送信する。

ＲＯＭ６２には、上記システムプログラムが記憶されている。ＲＡＭ６３は、ワークエリアとして機能する。入力装置６４は、例えば不図示のキーボードやマウス等で構成され、ユーザによる操作信号をＣＰＵ６１に送信する。また、表示装置６５は、液晶ディスプレイ等で構成され、デスクトップ画面や、各種アプリケーションの動作画面等を表示する。

ＵＳＢ／ＬＡＮ Ｉ／Ｆ６６は、ＵＳＢケーブルやＬＡＮケーブルを介してプリンタ装置７０との通信（印刷データの送信）を行うインターフェースである。外部記憶装置６７は、ハードディスク記憶装置や、半導体メモリによる記憶装置などからなり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）や、各種アプリケーションのプログラム、各種データなどを記憶する。

プリンタ装置７０は、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、ＵＳＢ／ＬＡＮ Ｉ／Ｆ７４、プリンタ印字コントローラ７５、プリント制御ＬＳＩ７６、及びプリンタ印字部７７を備えている。なお、上記プリンタ装置７０は、ホストコンピュータ６０から供給される印刷データに基づいて印刷処理を行う。

ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２に記憶されたプログラム及びデータに従ってプリンタ装置７０のシステム制御等を行なう。ＲＡＭ７３は、ワークエリアとして機能する。特に、ＲＡＭ７３は、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）ごとに記憶エリアが設定されたフレームメモリとして機能する。ブラック（Ｋ）の記憶エリアは、熱転写プリントシート作成時には、無色トナー（Ｂ）データの記憶エリアとして使用される。

ＵＳＢ/ＬＡＮ Ｉ／Ｆ７４は、ホストコンピュータ６０から供給される印刷データを受信する。ＣＰＵ７１は、受信した印刷データをビットマップデータに変換し、ＲＡＭ７３のフレームメモリに展開する。プリント制御ＬＳＩ７６は、ＲＡＭ７３の描画データを、プリンタ印字コントローラ７５を介してプリンタ印字部７７に転送する。

プリンタ印字部７７は、プリンタ印字コントローラ７５の制御の下で、図１に示した感光体ドラム７等を含む不図示の回転駆動系、帯電ローラ９、光書込ヘッド１０等の被駆動部を有する画像形成部２、中間転写ベルト１４の上下移動を駆動する不図示の駆動部を備えている。

プリンタ印字部７７は、通常のカラー印刷の場合には、ブラック（Ｋ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の各色の転写画像データを、それぞれ対応する図１に示した光書込ヘッド１０に供給する。また、熱転写プリントシートを作成する場合には、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）のカラー画像データ、及び無色トナー（Ｂ）の無色画像データを、それぞれ対応する図１に示した光書込ヘッド１０に供給する。

また、プリンタ印字部７７は、現像部４９を介し、光書込ヘッド１０によるカラー画像データ又は無色画像データに基づく感光体ドラム７への静電潜像の形成と、形成された静電潜像に対応する有色トナー（ＹＭＣ）又は無色トナー（Ｂ）での現像を制御する。

更に、プリンタ印字部７７は、定着部５を介し、定着部５の熱ローラに内蔵される発熱部への印加電圧、熱ローラを押圧する押圧ローラの加圧力調整等の各種の制御を行う駆動出力を制御する。更に、プリンタ印字部７７は、不図示のベルト駆動部を介し、中間転写ベルト１４のベルト位置制御機構の上下移動や、中間転写ベルト１４を循環移動させる駆動ローラ１６の回転駆動などを行う駆動出力を制御する。

ＣＰＵ７１は、熱転写プリントシートを作成する場合、フレームメモリ７３１〜７３３（後述図３参照）に格納されている、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の各色の画像データと後述する閾密度とに基づいて、無色トナー（Ｂ）のトナー密度及び階調値を求める無色トナー（Ｂ）の階調値導出処理を実行する。

熱転写プリントシートの作成においては、熱転写すべき転写画像としての有色トナー層と、画像内の白色領域を表現するための無色トナー層とを形成するための剥離性シートと、この剥離性シートとは別の台紙として白色ウレタンなどの接着剤層（白色樹脂層又は透明樹脂層）が形成された台紙を使用して、接着剤層を剥離性シートの有色トナー層／無色トナー層上に転写し、剥離性シート上にそれら３層を積層する。このとき、接着剤層を有する台紙の種類などに応じて接着剤層の剥がれやすさが異なることが知られている。このため、剥離性シート１９に形成されるトナー画像における、最もトナー密度（有色／無色トナーの合計密度）が薄くなる箇所の、最低限必要なトナー密度の値（１００％、６０％、・・・など）を、予め台紙の種類に対応して設定しておく。

本実施形態では、この最低限必要なトナー密度を「閾密度」と称する。無色トナー（Ｂ）の使用量を極力削減したいため、接着剤層が剥がれやすい台紙を使用する場合には、この閾密度の値を下げて設定する。
例えば、接着剤層の厚さが薄くなると、それに比例して表面までの熱伝達速度が速くなるため、剥離性シート１９に形成されたトナー画像と接する箇所の融着率が高く（トナー画像の面積に対して接着剤層が融着する面積が１００％に近く）なり、結果、接着剤層が剥がれ易くなる。よってその場合は、トナー画像の面積（トナー密度）が多少小さくても接着剤層を効率よく剥がせるので、閾密度を６０％などに下げる。
あるいは、転写画像の中の最低濃度部分の値が、ある一定以上であることが分かっているのであれば、閾密度を下げることができる。
それに対して、接着剤層の厚さが厚い場合や、台紙と接着剤層との間の粘着力が大きくて剥がれにくいような台紙の場合は、閾密度を例えば１００％、或いはそれ以上の値に上げるような調整をして設定する。

従来、無色トナー（Ｂ）を転写する際に、単純な方法としては、有色トナー（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の転写領域の濃淡とは無関係に、ＣＭＹ３色の領域のＯＲ領域に対して無色トナー（Ｂ）を１００％濃度（密度）で転写していたため、それでは有色トナー密度が濃い部分など、無色トナーが不要、又は、少量で十分となるはずの部分で、無色トナーが無駄に使用されていた。したがって、有色トナー（Ｃ、Ｍ、Ｙ）の密度に応じて、無色トナー（Ｂ）を付加する量を算出する基準となる値として閾密度を設定している。

なお、接着剤層を有する台紙として、接着剤層に白色ウレタンなどの白色の樹脂を使用し、かつＴシャツの色が透過してこないように画像の地を白くしたい場合に、画像の中で有色トナー（Ｃ、Ｍ、Ｙ）を使用しない領域は、無色トナー（Ｂ）のみとなるため、閾密度＝無色トナー（Ｂ）の密度となる。

本実施形態では、画像データの階調値に対する、スクリーン処理後のドット密度の合計を、必要な密度（閾密度）以上になるように無色トナー（Ｂ）の密度を導出する。この結果、無色トナー（Ｂ）を極力削減しつつ、台紙の接着剤層が必要な箇所に確実に融着するような有色／無色トナーの転写量を導出することが可能となる。

ＣＰＵ７１は、３色の転写画像によるトナー像を転写すべく、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の階調値と、上述した無色トナー（Ｂ）の階調値導出処理によって導出した無色トナー（Ｂ）の階調値とに対して、スクリーン処理（ディザ処理；２値化、４値化）を施し、それぞれの画像データをビットマップデータとしてフレームメモリ７３１〜７３３（後述図３参照）に格納する。

プリンタ印字コントローラ７５は、プリンタ印字部７７に対して、フレームメモリ７３１〜７３３からシアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の画像データと無色トナー（Ｂ）による画像データとを出力する。プリンタ印字部７７は、画像形成ユニット６−１〜６−４を印字状態に設定し、各色の画像データを画像形成ユニット６−１〜６−３の光書込ヘッド１０に供給し、無色トナー（Ｂ）による画像データを画像形成ユニット６−４の光書込ヘッド１０に供給する。そして、剥離性シート１９上に、有色トナー（ＣＭＹ）のトナー像と無色トナー（Ｂ）のトナー像を転写させる。プリンタ印字部４３は、定着部５により剥離性シート１９に転写された、有色トナー（ＣＭＹ）の各色のトナー像、及び無色トナー（Ｂ）によるトナー像を定着させる。

図３は、本実施形態による無色トナー（Ｂ）の階調値導出手順を説明するためのシーケンス図である。ホストコンピュータ６０上では、アプリケーションにより印刷用データが作成される（ステップＳ１０）。印刷データは、ＲＧＢ（例えば各２５６階調）で保持されている。ホストコンピュータ６０においては、予め閾密度（１００％や、６０％など）が入力される（ステップＳ１２）。そして、アプリケーションから印刷が実行されると、所定のプリンタドライバを介して、ＲＧＢ形式の画像データとともに閾密度がプリンタ装置７０に送信される（ステップＳ１４）。

プリンタ装置７０では、ホストコンピュータ６０からＲＧＢ形式の画像データと閾密度とを受信する（ステップＳ１６）。次に、プリンタ装置７０では、受信したＲＧＢ形式の画像データに対してＣＭＹ変換を行い、例えば、各２５６階調のＣＭＹ形式の画像データに変換する（ステップＳ１８）。また、プリンタ装置７０では、受信したデータから閾密度を取得する（ステップＳ２０）。

ところで、プリンタ装置７０に入力される画像データは、写真などの階調画像では１ピクセル当たり８〜１２ビットの多値データを有している。これに対して、プリンタ装置７０では、１ピクセル当たりで表現が可能な階調数は実質的には非常に少ない。このため、プリンタ装置７０では、解像度を６００ｄｐｉ、１２００ｄｐｉなどと向上させ、複数の画素を使用して画像濃度を面積的に変調して、擬似的に中間調の画像を表現している。

すなわち、単位面積当たりのドット数（密度）を制御することで階調表現を行う。本実施形態では、この階調を単位面積当たりのドットパターンに変換する処理（ディザ処理；２値化、４値化など）をスクリーン処理と称する。本実施形態によるスクリーン処理では、ドット密度で制御した階調表現に対する人間の知覚が、写真などの画像の階調に対する人間の知覚と同様になるように擬似的な中間調画像に変換している。

但し、人間の知覚に合わせているため、元の画像データの階調の数値に対する、スクリーン処理後のドット密度の数値は、線形とはなっていない。つまり、使用するトナーの発色などの特性に応じて人間の知覚に合わせるように、変換するドットパターンを調整しているため、単位面積当たりのトナー密度ともなっており、その数値は、元の画像データの階調の数値に対して線形とならず、その関係は、本実施形態においては、後述する特性曲線（図４参照）で表される。

次に、プリンタ装置７０では、ＣＭＹ形式の画像データの階調値から、それぞれの階調値に対するトナー密度の関係を示す特性曲線（後述図４参照）を参照して、有色トナー（ＣＭＹ）の単位面積当たりのトナー密度の値を求める。階調値に対応するトナー密度の特性曲線とは、ＣＭＹ形式の画像データのそれぞれの階調値とトナー密度との関係を示すグラフである。

図４は、画像データの階調値と実際の単位面積当たりのトナー密度との関係を示す概念図である。図４に示すように、画像データのＣＭＹＢそれぞれの特性曲線はＳ字曲線を描く。図４に示す例では、画像データのＣＭＹＢそれぞれ異なる経路を辿るＳ字曲線であるが、これに限らず、一部が重なっていたり、まったく同じ経路を辿る部分があったり、直線の部分があったりと、使用する有色トナー（ＣＭＹ）それぞれの発色などの特性によって規定される。なお、透明な無色トナー（Ｂ）は発色に係る特性はないため、図４に示す無色トナー（Ｂ）の特性曲線は、有色のトナーであるブラックトナー（Ｋ）の特性曲線を用いている。

プリンタ装置７０では、図４に示す特性曲線を参照し、ＣＭＹ形式の画像データの階調値に対応した単位面積当たりの有色トナー（ＣＭＹ）それぞれのトナー密度を導出し（ステップＳ２２）、有色トナー（ＣＭＹ）それぞれのトナー密度を合算して合計密度を導出する（ステップＳ２４）。次に、プリンタ装置７０では、ホストコンピュータ６０において、ステップＳ１２で指定した閾密度（１００％や、６０％など）と上記有色トナー（ＣＭＹ）の合計密度とを比較し、合計密度より閾密度が大きいか否かを判断する（ステップＳ２６）。

そして、合計密度が閾密度を越えていれば（ステップＳ２６のＮＯ）、有色トナー（ＣＭＹ）だけで十分な接着力が得られるため、無色トナー（Ｂ）の密度を０とする（ステップＳ２８）。一方、有色トナー（ＣＭＹ）の合計密度が閾密度を越えていなければ（ステップＳ２６のＹＥＳ）、閾密度に足りない分を無色トナー（Ｂ）で補うために、無色トナー（Ｂ）のトナー密度を閾密度−合計密度とする（ステップＳ３０）。

次に、無色トナー（Ｂ）のトナー密度を導出した後、図４に示す階調値に対応するトナー密度の特性曲線を参照し、無色トナー（Ｂ）のトナー密度に対する無色トナー（Ｂ）の階調値を導出（逆算）する（ステップＳ３２）。なお、図４に示す無色トナー（Ｂ）の特性曲線は、ブラックトナー（Ｋ）の特性曲線を用いているため、後述するスクリーン処理が通常印刷時（無色トナー（Ｂ）ではなくブラックトナー（Ｋ）を使用して有色トナー（ＣＭＹ）とともに通常のカラー／モノクロ印刷を実行する場合のブラックトナー（Ｋ）に対するスクリーン処理）と共通制御可能となる。

次に、プリンタ装置７０では、有色トナー（ＣＭＹ）の階調値及び無色トナー（Ｂ）の階調値に基づいてスクリーン処理（ディザ処理；２値化、４値化）を施し、各色のフレームメモリ７３１、７３２、７３３、７３４にビットマップ展開する（ステップＳ３４、Ｓ３６、Ｓ３８、Ｓ４０）。なお、スクリーン処理を施して各色のフレームメモリ７３１、７３２、７３３、７３４にビットマップ展開する際、無色トナー（Ｂ）に関しては、ブラックトナー（Ｋ）のスクリーン処理テーブルを用いて展開する。

プリンタ印字コントローラ７５は、プリンタ印字部７７に対して、フレームメモリ７３１、７３２、７３３、７３４の画像データ（１ページ分のビットマップデータ）を出力し、プリンタ印字部７７は、画像データを画像形成ユニット６−１〜６−４に供給し、剥離性シート１９に画像を転写、定着させる。

図５は、本実施形態による、無色トナー（Ｂ）の階調値導出処理の一例を示す概念図である。また、図６は、本実施形態による、階調値に対応するトナー密度の特性曲線を用いて無色トナー（Ｂ）のトナー密度、階調値を導出する一例を示す概念図である。

まず、白色ウレタンなど接着剤層を確実に溶着させ（Ｔシャツへの接着力を低下させることなく）、且つ、無色トナー（Ｂ）の使用量を極力削減するための最低限の合計トナー密度（閾密度）の値として、閾密度＝１００％が設定されたとする。そして、元の画像データのとある箇所の階調値がシアン（Ｃ）＝８０、マゼンタ（Ｍ）＝７０、イエロー（Ｙ）＝５６であるとする（各値は、２５６階調（０〜２５５）における値）。これらシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の階調値をスクリーン処理した後のトナー密度を、図６に示すように、それぞれの特性曲線から求めると、シアン（Ｃ）＝５％、マゼンタ（Ｍ）＝８％、イエロー（Ｙ）＝１２％となる。これらトナー密度をドットパターンで模式的に表すと、図５に示すように、シアン（Ｃ）は「●」で示され、マゼンタ（Ｍ）は「◆」で示され、イエロー（Ｙ）は「▲」で示される。

次に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナー密度を合計すると、５＋８＋１２＝２５％となる。これらトナー密度を模式的に示すと、シアン（Ｃ）の「●」、マゼンタ（Ｍ）の「◆」、イエロー（Ｙ）の「▲」を合わせたものとなる。そして、この合計密度２５％と閾密度（１００％）との差分７５％が無色トナー（Ｂ）の密度となる。これらトナー密度をドットパターンで模式的に表すと、図５に示すように、無色トナー（Ｂ）は「☆」で示される。すなわち、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のトナー密度、及び無色トナー（Ｂ）のトナー密度を全て合せると、図５に模式的に示すように、全ての画素を埋める密度１００％となり、閾密度（１００％）の条件をクリアする。

よって、無色トナー（Ｂ）のトナー密度が７５％となる無色トナー（Ｂ）の階調値を、図６に示すように、無色トナー（Ｂ）用の特性曲線から求めると、無色トナー（Ｂ）の階調値は２０８となる。これにより、階調値がシアン（Ｃ）＝８０、マゼンタ（Ｍ）＝７０、イエロー（Ｙ）＝５６である場合は、無色トナー（Ｂ）に対する階調値を２０８とすることで、Ｔシャツへの接着力を低下させることなく、無色トナー（Ｂ）の使用量を極力削減できることが導出された。

なお、図５に示すドットパターンは、あくまで概念図であり、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）のドットは、互いに重なってもよい。

図７（ａ）〜（ｆ）は、本実施形態による熱転写プリントシートの作成過程を説明するための模式図である。第１工程では、図７（ａ）に示すように、剥離性シート１９を用意し、第２工程では、図７（ｂ）に示すように、剥離性シート１９上にＴシャツなどの被転写媒体に転写プリントすべき転写画像の有色トナー像（ＹＭＣ）１１０と、無色トナー像（Ｂ）１２０とを転写する。このとき、無色トナー像（Ｂ）１２０のトナー量は、上述した処理によって導出された無色トナー像（Ｂ）１２０階調値に応じた値となる。

次に、第３工程では、図７（ｃ）に示すように、白色ウレタンなどの接着剤層（白色樹脂層又は透明樹脂層）１４０が形成された台紙１３０を、接着剤層１４０の面が剥離性シート１９の有色トナー像１１０と無色トナー像１２０側に向き合うように重ねて加熱プレス機１５０によって熱と圧力を加え、接着剤層１４０を剥離性シート１９の有色トナー像１１０と無色トナー像１２０上に転写する。

次に、図７（ｄ）に示すように、台紙１３０を剥がすと、有色トナー像１１０及び無色トナー像１２０がある部分だけ、接着剤層１４０が剥がれる。この結果、剥離性シート１９上に、有色トナー像１１０及び無色トナー像１２０、接着剤層１４０が順に積層された熱転写プリントシート１６０が作成される。

Ｔシャツ等の被転写媒体２００に対して有色トナー像１１０を転写する場合には、図７（ｅ）に示すように、上記熱転写プリントシート１６０を例えばＴシャツ等の被転写媒体２００に対して鏡像形成面１６０−１を対向させて重ね合わせ、加熱プレス機１５０を用い、熱転写プリントシート１６０の鏡像形成面の裏面１６０−２から加熱及び加圧し、転写プリントすべき画像の有色トナー像１１０と無色トナー像１２０とを、接着剤層１４０を介して被転写媒体２００に接着させる。

なお、加熱プレス機１５０を用いず、手作業のアイロン掛けによって、被転写媒体２００に接着させるようにしてもよい。

この後、熱転写プリントシート１６０が室温程度まで冷却した頃合を見て、人手によって剥離性シート１９を引き剥がすと、図７（ｆ）に示すように、Ｔシャツ等の印刷対象物である被転写媒体２００に、転写プリントすべき画像の有色トナー像１１０を正像とした転写画像１７０が完成する。

上述した実施形態によれば、ＣＭＹ形式の画像データの階調値に対応した有色トナー（ＣＭＹ）それぞれのトナー密度を導出し、有色トナー（ＣＭＹ）それぞれのトナー密度を合算して合計密度を導出し、閾密度（１００％や、６０％など）と上記有色トナー（ＣＭＹ）の合計密度とを比較し、合計密度に無色トナー（Ｂ）のトナー密度を加えた値が閾密度となるように、無色トナー（Ｂ）のトナー密度を導出するようにしたので、十分な接着力を確保した上で、無色トナー（Ｂ）の使用量を削減することができる。

また、上述した実施形態によれば、白色ウレタンなどの接着剤層（白色樹脂層又は透明樹脂層）を有する台紙１３０の種類に応じて最低限必要なトナー密度である「閾密度」を設定するようにしたので、接着剤層の転写性能に応じて、十分な接着力を確保した上で、無色トナー（Ｂ）の使用量を削減することができる。

また、上述した実施形態によれば、画像データの階調値と画像データの印刷後のトナー密度との対応関係を表す特性曲線を参照して有色トナーの印刷後のトナー密度を導出するようにしたので、より現実的なトナー密度を導出することができ、十分な接着力を確保した上で、無色トナー（Ｂ）の使用量を削減することができる。

また、上述した実施形態によれば、無色トナー（Ｂ）のトナー密度から、画像データの階調値と画像データの印刷後のトナー密度との対応関係を表す特性曲線を参照して、無色トナー（Ｂ）の階調データ（階調値）を導出（逆算）し、有色トナー（ＣＭＹ）の色成分毎の階調値データと無色トナー（Ｂ）の階調値データとに対してスクリーン処理して印刷データを作成し、作成された印刷データに基づいて剥離性シート１９上に有色トナー（ＣＭＹ）及び無色トナー（Ｂ）を印刷するようにしたので、十分な接着力を確保した上で、無色トナー（Ｂ）の使用量を削減することができる。

なお、上述した実施形態では、閾密度を台紙の種類（接着剤層の厚さ、台紙／接着剤層間の粘着力、及び、転写画像中の最低濃度部分の値が一定以上かどうかなど）に応じて設定するようにしたが、これ限らず、最低濃度部分の値に反比例した値を自動で設定するとしてもよい。
また、上述した実施形態では、接着剤層として白色のウレタン層を例として記載したが、その他の白色樹脂層であってもよく、又は、Ｔシャツ等の被転写媒体２００の表面色が白色など淡色である場合には、透明樹脂層であってもよい。

以上、この発明のいくつかの実施形態について説明したが、この発明は、これらに限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲を含むものである。
以下に、本願出願の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。

（付記１）
付記１に記載の発明は、熱転写プリントシートを製造する熱転写プリントシートの製造方法であって、色成分毎に該色成分に対応した階調データに基づいて該色成分に対応した有色トナーが印刷される印刷密度を導出する第１の導出ステップと、前記第１の導出ステップで導出した印刷密度を、座標毎に他の色成分に対応した有色トナーの印刷密度と合算した合計密度を導出する第２の導出ステップと、前記第２の導出ステップで導出した合計密度が所定の閾密度未満であった場合に、該座標に印刷すべき無色トナーの印刷密度を導出する第３の導出ステップと、を有し、前記第３の導出ステップは、前記合計密度に前記無色トナーの印刷密度を加えた値が前記閾密度となるように、前記無色トナーの印刷密度を導出することを特徴とする熱転写プリントシートの製造方法である。

（付記２）
付記２に記載の発明は、前記閾密度は、所定の第１のシートに印刷された前記有色トナー及び前記無色トナー上に、色彩層を転写するための所定の第２のシートの種類に応じた値に設定される、ことを特徴とする付記１に記載の熱転写プリントシートの製造方法である。

（付記３）
付記３に記載の発明は、前記第１の導出ステップは、前記階調データと前記印刷密度との対応関係に基づいて、有色トナーが印刷される印刷密度を導出する、ことを特徴とする付記１又は２に記載の熱転写プリントシートの製造方法である。

（付記４）
付記４に記載の発明は、前記第３の導出ステップで導出した前記無色トナーの印刷密度に基づいて、前記無色トナーの階調データを導出する第４の導出ステップと、前記有色トナーの色成分毎の階調データと前記無色トナーの階調データとに対してスクリーン処理して印刷データを作成するスクリーン処理ステップと、前記スクリーン処理ステップで作成した印刷データに基づいて、前記第１のシート上に前記有色トナー及び前記無色トナーを印刷する印刷ステップと、前記第１のシート上に印刷された前記有色トナー及び前記無色トナー上に、前記第２のシート上に設けられた色彩層を転写する転写ステップと、を更に含むことを特徴とする付記２又は３に記載の熱転写プリントシートの製造方法である。

（付記５）
付記５に記載の発明は、熱転写プリントシートを製造する画像形成装置であって、有色トナーの色成分毎の階調データに基づいて該色成分に対応した有色トナーが印刷される印刷密度を導出する第１の導出手段と、前記第１の導出手段によって導出された印刷密度を、座標毎に他の色成分に対応した有色トナーの印刷密度と合算した合計密度を導出する第２の導出手段と、前記第２の導出手段によって導出された合計密度が所定の閾密度未満であった場合に、該座標に印刷すべき無色トナーの印刷密度を導出する第３の導出手段と、を有し、前記第３の導出手段は、前記合計密度に前記無色トナーの印刷密度を加えた値が前記閾密度となるように、前記無色トナーの印刷密度を導出することを特徴とする画像形成装置である。

（付記６）
付記６に記載の発明は、前記閾密度は、所定の第１のシートに印刷された前記有色トナー及び前記無色トナー上に、色彩層を転写するための所定の第２のシートの種類に応じた値に設定される、ことを特徴とする付記５に記載の画像形成装置である。

（付記７）
付記７に記載の発明は、前記第１の導出手段は、前記階調データと前記印刷密度との対応関係に基づいて、有色トナーが印刷される印刷密度を導出する、ことを特徴とする付記５又は６に記載の画像形成装置である。

（付記８）
付記８に記載の発明は、前記第３の導出手段によって導出された前記無色トナーの印刷密度に基づいて、前記無色トナーの階調データを導出する第４の導出手段と、前記有色トナーの色成分毎の階調データと前記無色トナーの階調データとに対してスクリーン処理して印刷データを作成するスクリーン処理手段と、前記スクリーン処理手段によって作成された印刷データに基づいて前記第１のシート上に前記有色トナー及び前記無色トナーを印刷する印刷手段と、を更に備えることを特徴とする付記６又は７に記載の画像形成装置である。

（付記９）
付記９に記載の発明は、熱転写プリントシート上に印刷される、色成分に対応する有色トナーの印刷密度と無色トナーの印刷密度とを導出するトナー印刷密度導出方法であって、色成分毎に該色成分に対応した階調データに基づいて該色成分に対応した有色トナーが印刷される印刷密度を導出する第１の導出ステップと、前記第１の導出ステップで導出した印刷密度を、座標毎に他の色成分に対応した有色トナーの印刷密度と合算した合計密度を導出する第２の導出ステップと、前記第２の導出ステップで導出した合計密度が所定の閾密度未満であった場合に、該座標に印刷すべき無色トナーの印刷密度を導出する第３の導出ステップと、を有し、前記第３の導出ステップは、前記合計密度に前記無色トナーの印刷密度を加えた値が前記閾密度となるように、前記無色トナーの印刷密度を導出することを特徴とするトナー印刷密度導出方法である。

（付記１０）
付記１０に記載の発明は、前記熱転写プリントシートは、所定の第１のシートに印刷された前記無色トナー及び前記有色トナー上に、所定の第２のシート上に設けられた色彩層を転写することで製造され、前記閾密度は、前記第２のシートの種類に応じた値に設定する、ことを特徴とする付記９に記載のトナー印刷密度導出方法である。

１ 画像形成装置
２ 画像形成部
３ 両面印刷用搬送ユニット
４ 給紙部
５ 定着部
６（６−１、６−２、６−３、６−４） 画像形成ユニット
７ 感光体ドラム
８ クリーナ
９ 帯電ローラ
１０ 光書込ヘッド
１１ 現像器
１２ 現像ローラ
１３ トナー供給ローラ
１４ 中間転写ベルト
１５ 一次転写ローラ
１６ 駆動ローラ
１７ 従動ローラ
１８ ベルト位置制御機構
１９ 剥離性シート
２０ ベルトクリーナ
２１ 給紙カセット
２２ 用紙（被印刷媒体）
２３ 用紙取出ローラ
２４ 給送ローラ
２５ 捌きローラ
２６ 待機搬送ローラ対
２７ 装着部
２８ ＭＰＦ（Multi Paper Feeder)トレー
２９ 給紙コロ
３０ 二次転写ローラ
３１ 搬出ローラ対
３２ 排紙トレー
３３ 排紙ローラ対
３４ａ 開始返送路
３４ｂ 中間返送路
３４ｃ 終端返送路
３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ 返送ローラ対
５５ 印刷システム
６０ ホストコンピュータ
６１ ＣＰＵ
６２ ＲＯＭ
６３ ＲＡＭ
６４ 入力装置
６５ 表示装置
６６ ＵＳＢ／ＬＡＮ Ｉ／Ｆ
６７ 外部記憶装置
７０ プリンタ装置
７１ ＣＰＵ
７２ ＲＯＭ
７３ ＲＡＭ
７３１〜７３４ フレームメモリ
７４ ＵＳＢ／ＬＡＮ Ｉ／Ｆ
７５ プリンタ印字コントローラ
７６ プリント制御ＬＳＩ
７７ プリンタ印字部
１１０ 有色トナー像
１２０ 無色トナー像（透明又は白トナー）
１３０ 台紙
１４０ 接着剤層（白色樹脂層又は透明樹脂層）
１５０ 加熱プレス機
１６０ 熱転写プリントシート
１７０ 転写画像
２００ 被転写媒体

本発明は、熱転写プリントシートの製造方法、及び、画像形成装置に関する。

この発明に係る熱転写プリントシートの製造方法は、色成分毎に該色成分に対応した階調データに基づいて該色成分に対応した有色トナーが印刷される印刷密度を導出する第１の導出ステップと、前記第１の導出ステップで導出した印刷密度を座標毎に他の色成分に対応した有色トナーの印刷密度と合算した、合計密度を導出する第２の導出ステップと、前記第２の導出ステップで導出した合計密度に基づいて該座標に印刷すべき無色トナーの印刷密度を設定する設定ステップと、を有し、前記設定ステップは、前記第２の導出ステップで導出した合計密度が所定の閾密度未満であった場合には、前記合計密度に前記無色トナーの印刷密度を加えた値が前記閾密度となるように前記無色トナーの印刷密度を設定し、前記第２の導出ステップで導出した合計密度が前記閾密度以上であった場合には、前記無色トナーの印刷密度を０に設定し、前記閾密度は、所定の第１のシートに印刷された前記有色トナー及び前記無色トナー上に、接着剤層を転写するための所定の第２のシートの種類に応じた値に設定される、ことを特徴とする。

この発明に係る画像形成装置は、有色トナーの色成分毎の階調データに基づいて該色成分に対応した有色トナーが印刷される印刷密度を導出する第１の導出手段と、前記第１の導出手段によって導出された印刷密度を座標毎に他の色成分に対応した有色トナーの印刷密度と合算した、合計密度を導出する第２の導出手段と、前記第２の導出手段によって導出された合計密度に基づいて該座標に印刷すべき無色トナーの印刷密度を設定する設定手段と、を有し、前記設定手段は、前記第２の導出手段により導出された合計密度が所定の閾密度未満であった場合には、前記合計密度に前記無色トナーの印刷密度を加えた値が前記閾密度となるように前記無色トナーの印刷密度を設定し、前記第２の導出手段により導出された合計密度が前記閾密度以上であった場合には、前記無色トナーの印刷密度を０に設定し、前記閾密度は、所定の第１のシートに印刷された前記有色トナー及び前記無色トナー上に、接着剤層を転写するための所定の第２のシートの種類に応じた値に設定される、ことを特徴とする。

Claims (10)

1. 熱転写プリントシートを製造する熱転写プリントシートの製造方法であって、
   色成分毎に該色成分に対応した階調データに基づいて該色成分に対応した有色トナーが印刷される印刷密度を導出する第１の導出ステップと、
   前記第１の導出ステップで導出した印刷密度を、座標毎に他の色成分に対応した有色トナーの印刷密度と合算した合計密度を導出する第２の導出ステップと、
   前記第２の導出ステップで導出した合計密度が所定の閾密度未満であった場合に、該座標に印刷すべき無色トナーの印刷密度を導出する第３の導出ステップと、
   を有し、
   前記第３の導出ステップは、前記合計密度に前記無色トナーの印刷密度を加えた値が前記閾密度となるように、前記無色トナーの印刷密度を導出することを特徴とする熱転写プリントシートの製造方法。
2. 前記閾密度は、所定の第１のシートに印刷された前記有色トナー及び前記無色トナー上に、色彩層を転写するための所定の第２のシートの種類に応じた値に設定される、
   ことを特徴とする請求項１に記載の熱転写プリントシートの製造方法。
3. 前記第１の導出ステップは、
   前記階調データと前記印刷密度との対応関係に基づいて、有色トナーが印刷される印刷密度を導出する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写プリントシートの製造方法。
4. 前記第３の導出ステップで導出した前記無色トナーの印刷密度に基づいて、前記無色トナーの階調データを導出する第４の導出ステップと、
   前記有色トナーの色成分毎の階調データと前記無色トナーの階調データとに対してスクリーン処理して印刷データを作成するスクリーン処理ステップと、
   前記スクリーン処理ステップで作成した印刷データに基づいて、前記第１のシート上に前記有色トナー及び前記無色トナーを印刷する印刷ステップと、
   前記第１のシート上に印刷された前記有色トナー及び前記無色トナー上に、前記第２のシート上に設けられた色彩層を転写する転写ステップと、
   を更に含むことを特徴とする請求項２又は３に記載の熱転写プリントシートの製造方法。
5. 熱転写プリントシートを製造する画像形成装置であって、
   有色トナーの色成分毎の階調データに基づいて該色成分に対応した有色トナーが印刷される印刷密度を導出する第１の導出手段と、
   前記第１の導出手段によって導出された印刷密度を、座標毎に他の色成分に対応した有色トナーの印刷密度と合算した合計密度を導出する第２の導出手段と、
   前記第２の導出手段によって導出された合計密度が所定の閾密度未満であった場合に、該座標に印刷すべき無色トナーの印刷密度を導出する第３の導出手段と、
   を有し、
   前記第３の導出手段は、前記合計密度に前記無色トナーの印刷密度を加えた値が前記閾密度となるように、前記無色トナーの印刷密度を導出することを特徴とする画像形成装置。
6. 前記閾密度は、所定の第１のシートに印刷された前記有色トナー及び前記無色トナー上に、色彩層を転写するための所定の第２のシートの種類に応じた値に設定される、
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記第１の導出手段は、
   前記階調データと前記印刷密度との対応関係に基づいて、有色トナーが印刷される印刷密度を導出する、
   ことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
8. 前記第３の導出手段によって導出された前記無色トナーの印刷密度に基づいて、前記無色トナーの階調データを導出する第４の導出手段と、
   前記有色トナーの色成分毎の階調データと前記無色トナーの階調データとに対してスクリーン処理して印刷データを作成するスクリーン処理手段と、
   前記スクリーン処理手段によって作成された印刷データに基づいて前記第１のシート上に前記有色トナー及び前記無色トナーを印刷する印刷手段と、
   を更に備えることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
9. 熱転写プリントシート上に印刷される、色成分に対応する有色トナーの印刷密度と無色トナーの印刷密度とを導出するトナー印刷密度導出方法であって、
   色成分毎に該色成分に対応した階調データに基づいて該色成分に対応した有色トナーが印刷される印刷密度を導出する第１の導出ステップと、
   前記第１の導出ステップで導出した印刷密度を、座標毎に他の色成分に対応した有色トナーの印刷密度と合算した合計密度を導出する第２の導出ステップと、
   前記第２の導出ステップで導出した合計密度が所定の閾密度未満であった場合に、該座標に印刷すべき無色トナーの印刷密度を導出する第３の導出ステップと、
   を有し、
   前記第３の導出ステップは、前記合計密度に前記無色トナーの印刷密度を加えた値が前記閾密度となるように、前記無色トナーの印刷密度を導出することを特徴とするトナー印刷密度導出方法。
10. 前記熱転写プリントシートは、所定の第１のシートに印刷された前記無色トナー及び前記有色トナー上に、所定の第２のシート上に設けられた色彩層を転写することで製造され、
    前記閾密度は、前記第２のシートの種類に応じた値に設定する、
    ことを特徴とする請求項９に記載のトナー印刷密度導出方法。
    
    

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