JP2016524550A - 伸縮可能なスクリーンアセンブリを有する印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷装置の外の領域へのＵＶ光の伝達を遮断するように働く部品を、印刷装置に設置する。【解決手段】印刷アセンブリ（100）は、印刷装置（101）と、UV光を遮断する伸縮可能なスクリーンアセンブリ（120）と備えている。印刷装置（101）が作業台（340）を越えて移動するときに、伸縮可能なスクリーンアセンブリ（120）が支持部材（320、322）に固定され、それにより、印刷装置（101）が戻るときに、スクリーンアセンブリ（120）からスクリーン部材（140）が延びて、UV光が視野角の範囲に入るのを防止する。【選択図】図10

Description

本発明は全体として、製品に印刷する柔軟な製造システムに関する。柔軟な製造システムは、製品の製造中に、または製品の製造後に、例えば小売の場での製品への印刷により、製品に印刷するために使用することができる。

本発明の一局面において、印刷アセンブリは、印刷装置と、印刷装置に固定された伸縮可能な（retractable）スクリーンアセンブリとを含んでいる。伸縮可能なスクリーンアセンブリは、ハウジング部材と、ハウジング部材から延びることができ、さらにハウジング部材内へと後退できるスクリーン部材とを含んでいる。印刷装置の使用中に、スクリーン部材はハウジング部材から延びることができる。

別の局面において、柔軟な製造システムは、印刷装置と、伸縮可能なスクリーンアセンブリとを有する印刷アセンブリを含んでいる。伸縮可能なスクリーンアセンブリは、印刷装置に固定されたハウジング部材と、ハウジング部材から延びることができ、かつハウジング部材内へと後退できるスクリーン部材とをさらに含んでいる。支持部材が、印刷アセンブリに隣接して配置されており、印刷アセンブリは、支持部材に対して移動するよう構成されている。スクリーン部材の一部は、取り外し可能に支持部材に取り付けることができる。

別の局面において、柔軟な製造システムは、印刷装置と、伸縮可能なスクリーンアセンブリとを有する印刷アセンブリを含んでいる。伸縮可能なスクリーンアセンブリは、印刷装置に固定されたハウジング部材と、ハウジング部材から延びることができハウジング部材内へと後退できるスクリーン部材とをさらに含んでいる。支持部材が、印刷アセンブリに隣接して配置されており、印刷アセンブリは、支持部材に対して移動するよう構成されている。印刷装置が支持部材に直接隣接して移動されたときに、かつ、スクリーン部材がハウジング内へ後退している間に、スクリーン部材の一部を、支持部材に自動で取り付けることができる。印刷装置が支持部材から遠ざかると、かつ、上記一部が支持部材に固定されたままである間に、スクリーン部材がハウジングから延びる。

本実施形態の他のシステム、方法、特徴および利点は、以下の図面および詳細な説明を検討することで、当業者にとって明らかとなるであろう。そのような追加のシステム、方法、特徴および利点はすべて、本説明および本要約内に含まれ、本実施形態の範囲内にあり、かつ以下の特許請求の範囲により保護されるよう意図されている。

印刷アセンブリの一実施形態を示す模式的な等角図である。 印刷装置から分離された、伸縮可能なスクリーンアセンブリの実施形態を示す模式的な等角図である。 印刷ステーションおよび関連する演算システムの実施形態を示す模式的な等角図である。 製品が作業台に置かれている、図3の印刷ステーションを示す模式的な等角図である。 印刷アセンブリが前方に移動した、図3の印刷ステーションを示す模式的な等角図である。 印刷アセンブリが最前方位置に移動した、図3の印刷ステーションを示す模式的な等角図である。 支持部材に接続しているスクリーン部材の縁部の実施形態を示す模式的な断面図である。 支持部材に接続しているスクリーン部材の縁部の実施形態を示す模式的な断面図である。 支持部材に固定されたスクリーン部材の実施形態を示す模式的な断面図である。 印刷装置が後方方向に移動して、スクリーン部材が延ばされている、印刷ステーションの実施形態を示す模式的な等角図である。 スクリーン部材が完全に延びた、印刷ステーションの実施形態を示す模式的な等角図である。 スクリーン部材が2つの支持部材から取り外された、印刷ステーションの実施形態を示す模式的な等角図である。 ハウジング部材内へと後退しているスクリーン部材の実施形態を示す模式的な等角図である。 完全に後退した位置にある図13のスクリーン部材の実施形態を示す模式的な等角図である。 伸縮可能なスクリーンアセンブリを有する印刷ステーションの別の実施形態を示す模式的な等角図である。 伸縮可能なスクリーンアセンブリを有する印刷ステーションの別の実施形態を示す模式的な等角図である。 作業台アセンブリが印刷アセンブリに対して移動できる印刷ステーションの別の実施形態を示す模式的な等角図である。 作業台アセンブリが印刷装置に向かって移動した、図17の印刷ステーションを示す模式的な等角図である。 作業台アセンブリが最後方位置に向かって移動した、図17の印刷ステーションを示す模式的な等角図である。 スクリーンが一部延ばされている、図17の印刷ステーションを示す模式的な等角図である。 スクリーンが完全に延ばされている、図17の印刷ステーションを示す模式的な等角図である。

本発明の実施形態は、以下の図面および説明を参照することにより、よりよく理解することができる。図面の構成要素は必ずしも縮尺通りではなく、実施形態の原理を説明する際に強調がなされている。さらに、図面では、類似の参照番号が、異なる図を通じて、対応する部分を示している。

図1は、実施形態に係る印刷アセンブリ100の模式的な等角図を示している。印刷アセンブリ100は、(図3に示す)印刷ステーション300の追加の部品とともに、さまざまな画像（graphics）（すなわち、あらゆる種類のデザインまたはイメージ（image））を履物製品および/または衣類製品に貼り付けるよう構成された、柔軟な製造システムを一緒に備えている。

さらに、画像を貼り付ける処理は、製造中および/または製品が製造された後に起きてもよい。例えば、履物製品を、アッパーおよびソール（履物の底）構造を含む三次元の形態へと製造した後に、画像を履物製品に貼り付けてもよい。

この詳細な説明を通じて、および特許請求の範囲で使用される「画像」という用語は、さまざまな種類の写真、ロゴ、テキスト、イラスト、線、形状、イメージおよびこれらの要素の組み合わせを含むが、これに限定されないあらゆる視覚的なデザイン要素に言及している。さらに、画像という用語は、限定を意図しておらず、あらゆる数の連続的または非連続的な視覚的な特徴を組み込むことができる。例えば、一実施形態では、画像は、履物製品の小さな領域に貼り付けられるロゴを備えていてもよい。別の実施形態では、画像は、履物製品の1つ以上の領域にわたって貼り付けられる、色の付いた大きな領域を備えていてもよい。

明瞭にするために、以下の詳細な説明では、（印刷アセンブリ100および考え得る追加の部品を備える）柔軟な製造システムが、履物製品に画像を貼り付けるために使用される実施形態について説明する。

一般に、この柔軟な製造システムは、ハイキングブーツ、サッカーシューズ、フットボールシューズ、スニーカー、ラグビーシューズ、バスケットボールシューズ、野球靴、ランニングシューズおよび他の種類の靴とともに用いられるがこれに限定されない、他のあらゆる種類の履物とともに使用することができる。実施形態では単独の製品を示しているが、柔軟な製造システムが、一対の履物を構成する製品を含む2つ以上の製品に画像を貼り付けるために使用されてもよいことを理解されたい。

印刷アセンブリ100および考え得る他の部品を備える柔軟な製造システムは、履物製品とともに使用することに必ずしも限定されず、この詳細な説明を通じて教示される原理は、追加の製品にも同様に適用することができる。一般に、これらの原理は、いずれの製品種類の製品にも適用することができる。柔軟な製造システムとともに使用することのできる製品の例は、履物、グローブ、シャツ、ズボン、靴下、スカーフ、帽子、ジャケットおよび他の製品を含んでいるが、これに限定されない。使用されてもよい製品の他の例には、すね当て、ひざパッド、ひじパッド、肩パッドおよび他のあらゆる種類の保護器具が含まれるが、これに限定されない。くわえて、ある実施形態では、製品は、ボール、鞄、財布、バックパックおよび他の製品を含むがこれに限定されない、他のあらゆる種類の製品であってもよい。さらに、製品は、着用することのできる製品であってもよく、または、一般に着用されない製品であってもよい。

ある実施形態では、印刷アセンブリ100は印刷装置101を含んでいる。印刷装置101は、当該技術で公知のあらゆる種類の印刷技術を利用するあらゆる種類の印刷機であってもよい。これらの印刷技術は、トナーベースの印刷、液体インクジェット印刷、個体インクジェット印刷、染料昇華型印刷（dye-sublimation printing）、（熱印刷およびUV印刷を含む）インクレス印刷、MEMSジェット印刷（MEMS jet printing）技術ならびに他の印刷方法を含んでいてもよいが、これに限定されない。ある場合、印刷装置101は、2つ以上の異なる印刷技術の組み合わせを使用してもよい。使用される印刷技術の種類は、対象製品の材料、対象製品のサイズおよび/または形状、（耐久性、色、インク濃度などの）印刷されるイメージの所望の特性ならびに印刷速度、印刷コストおよびメンテナンス要件を含むがこれに限定されない要因に応じて変化してもよい。

一実施形態では、印刷装置101は、インク小滴を、形成されたアッパーの内側部または外側部側方パネルなどの基板上に噴霧することのできるインクジェットプリンタを使用していてもよい。インクジェットプリンタを使用することで、色およびインク濃度を容易に変化させることができる。この構成により、プリンタヘッドと対象物との間のいくらかの分離も可能となり、それにより、いくらかの湾曲および/または表面性状（surface texture）を有する物体に直接印刷することを容易にすることができる。

印刷装置101は、印刷装置101のさまざまな部品を包囲する筐体102を含んでいる。印刷装置101は、頂部111および底部113を含んでいてもよい。ある実施形態では、筐体102は、底部113に沿って形成された開口103を含む形状とされていてもよい。開口103は、履物などの製品を印刷のために受け入れることのできる、印刷装置101の開いた領域すなわちベイ（bay）であってもよい。開口103のサイズおよび/または形状は、使用されている製品の種類および他の要因に係る異なる実施形態において、変化してもよい。

印刷装置101は、図1に仮想線で示す印字ヘッド110を含んでいてもよい。印字ヘッド110はここで、単一のノズル112を含む単一の印字ヘッドとして模式的に示されているが、他の実施形態では複数の印字ヘッドを組み込むことができることを理解されたい。使用される印字ヘッドのサイズ、形状、数および種類は、例えば印刷技術に応じて選択することができる。

ある実施形態は、印字ヘッド110により塗布されるインクを硬化するための設備を含んでいてもよい。ある実施形態では、例えばUV（紫外）硬化を使用して、印刷されたインクおよび/または他の材料を硬化してもよい。インクまたは他の印刷材料のUV硬化を使用するさまざまな印刷技術は、当該技術において公知である。

UV硬化技術を使用する実施形態において、印刷装置101は、UV光源114をさらに含んでいてもよい。例示を目的として、UV光源114をここに模式的に示す。本実施形態では、UV光源114はUV球116をさらに含んでいてもよい。ブラックライト（black light）式のUVランプ、短波UVランプ、ガス放電、紫外線LED、紫外線レーザおよび考え得る他の種類のUV生成技術を含む、さまざまな種類のUV光源を使用することができる。

UV光源114および印字ヘッド110の相対的な位置は例示のみを意図しており、筐体102内でのこれらの部品の相対的な位置が一般に、所望の硬化結果を実現するために選択されてもよいことを理解されたい。ある実施形態では、例えば、UV光源114は、UV放射が印字ヘッド110内のインクに衝突しないように配置することができる。

ある実施形態では、印刷装置101は1つ以上の脚を含んでいてもよい。例えば、印刷装置101は、第1の脚106および第2の脚108を含んでいてもよい。ある実施形態では、第1の脚106および第2の脚108は、印刷装置101をテーブル、表面または他の構造体を越えて並進運動させることができる仕方で、印刷装置101を支持している。ある実施形態では、第1の脚106および第2の脚108は、印刷装置101を軌道に沿って並進運動させることができるように、テーブルの軌道に係合していてもよい。

ある実施形態では、印刷アセンブリ100は、印刷装置101の外の領域でUV光の伝達を遮断するよう働くことのできる壁、スクリーンまたは類似の設備などの、UV遮断部品を含んでいてもよい。ある実施形態では、印刷アセンブリ100は、UVスクリーンを含んでいてもよい。UVスクリーンは、特に開口103の近傍において、UV光の伝達を遮断するのに使用することができる。

印刷装置101のいくつかの実施形態は、制御パネル104を含んでいてもよい。ある実施形態では、制御パネル104は、ユーザが、印刷、メンテナンスまたは他の目的のために、印刷装置101と繋がることができるようにする、さまざまなボタンおよび/またはディスプレイを含んでいてもよい。

図2は、印刷アセンブリ100の実施形態を示す模式的な等角図である。ここで図1および図2を参照して、印刷アセンブリ100は、印刷中に印刷装置101の位置の変化に適応するために、UV保護スクリーンが架け渡されている区域を調節するための設備（provisions）を含んでいてもよい。ある実施形態では、印刷アセンブリ100は、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120を含んでいてもよい。より詳細に以下に説明するように、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120は、UV保護スクリーンにより覆われている区域を増加または減少させることのできる、後退可能なスクリーンを備えて構成されていてもよい。

ある実施形態では、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120は、ハウジング部材130を備えていてもよい。ハウジング部材130は、第1の端部132から第2の端部134へと延びる、筒状の部材を備えていてもよい。ある実施形態では、ハウジング部材130は、印刷装置101の長さに沿って延びていてもよい。しかし、他の実施形態では、ハウジング部材130の長さは、印刷装置101の長さよりも大きくても小さくてもよい。

伸縮可能なスクリーンアセンブリ120はまた、スクリーン部材140を含んでいてもよい。ある実施形態では、スクリーン部材140は、長さおよび幅が、その厚みよりも実質的に大きい、実質的に二次元の部材であってもよい。しかし、他の実施形態では、スクリーン部材140の形状は変化してもよい。ある場合、スクリーン部材140の形状は、スクリーン部材140に使用される材料に応じて変化してもよい。

スクリーン部材140は柔軟であってもよい。これにより、スクリーン部材140を、ハウジング部材130内へ後退させることができる。ある実施形態では、スクリーン部材140の柔軟性を、スクリーン部材140をハウジング部材130内で確実に丸めることができるように、選択することができる。

一般に、スクリーン部材140は保護材料を備えていてもよい。ある実施形態では、スクリーン部材140は、UV放射を遮断および/または吸収し、それによりスクリーン部材140を介したUV放射の伝達を防止する、UV光保護材料であってもよい。UV保護層を含む、さまざまな種類の膜を含むさまざまな異なる材料を、スクリーン部材140を製造するために使用することができる。さらに、スクリーン部材140は透明であってもよく、または、使用される材料の種類に応じて他の不透明度を有していてもよい。

スクリーン部材140は一般に、ハウジング部材130内へと後退するよう構成されている。ある実施形態では、スクリーン部材140を、ハウジング部材130の中心を通って延びる中心ロッドまたは類似の部品の周りに巻き付けてもよい。さらに、ハウジング部材130内で後退する（または丸まる）ようにスクリーン部材140が大略的にバネ付勢される仕方で、スクリーン部材140をハウジング部材130に取り付けてもよい。この付勢力をスクリーン部材140を引くことにより克服して、それがハウジング部材130から延びるようにしてもよい。

伸縮可能なスクリーンアセンブリ120を収容するために、印刷装置101を1つ以上の締め具（fastener）を備えるよう構成してもよい。ある実施形態では、印刷装置101は、第1の締め具150および第2の締め具152を含んでいる。第1の締め具150および第2の締め具152は、ハウジング部材130の第1の端部132および第2の端部134を印刷装置101に取り付けるために使用されてもよい。一般に、ブラケット、締め金および他の種類の締め具を含むがこれに限定されない、あらゆる種類の締め具を使用することができる。ある実施形態では、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120を係合するための締め具が、印刷装置101の筐体102と一体に形成されていてもよい。

ある実施形態では、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120は、印刷装置101の前面109の開口103に隣接して配置されていてもよい。ある実施形態では、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120は、印刷装置101の頂部111と開口103との間に配置されていてもよい。すなわち、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120は、開口103の真上に配置されていてもよい。この配置により、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120と開口103に入る製品との間の干渉を防止しながら、スクリーン部材140がハウジング130から延びたときに、スクリーン部材140が開口103のさまざまな視野角に沿ったUV保護を与えることを可能にできる。しかし、他の実施形態では、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120が印刷装置101の他の部分に取り付けられてもよいことを理解されたい。

ある実施形態では、スクリーン部材140の1つ以上の縁が補強されていてもよい。一実施形態では、スクリーン部材140は縁部142で補強されていてもよい。ある実施形態では、縁部142は、スクリーン部材140の縁に接続された別個の材料部分を備えている。他の実施形態では、縁部142はスクリーン部材140と一体に形成されており、例えば材料厚みを増した領域を備えていてもよい。

図3は、印刷ステーション300の実施形態の模式的な等角図である。印刷ステーション300は、さまざまな種類の製品への印刷を容易にする追加の部品とともに、印刷アセンブリ100を備えていてもよい。ある実施形態では、印刷ステーション300は、印刷アセンブリ100および他の部品を支持するテーブル302を含んでいてもよい。

印刷ステーション300は作業台304を含んでいてもよい。ある実施形態では、図4に示すように、印刷用に構成された製品を、作業台304に直接載置してもよい。しかし、他の実施形態では、製品を作業台304上の特定の位置および/または方位に保持するための、保持装置、固定具または他の装置に、製品を関連付けてもよい。

ある実施形態では、テーブル302は、印刷装置101の第1の脚106および第2の脚108をそれぞれ受け入れる第1の軌道310および第2の軌道312を含んでいてもよい。この構成により、印刷装置101が、後方位置と前方位置との間をテーブル302に沿って並進運動することが可能となる。

図3に示す後方位置において、印刷装置101は一般に、製品への印刷を能動的には行わない。しかし、印刷装置101は、（図6に示す）前方位置、または後方位置と前方位置との間の中間位置に移動されると、作業台304上に配置された製品に能動的に印刷してもよい。

ある実施形態は、作業台304の周囲に沿ってUV光を遮断するための設備を含んでいてもよい。ある実施形態では、作業台304は、前壁340、第1の側壁342および第2の側壁344を備えるように構成されていてもよい。前壁340、第1の側壁342および第2の側壁344は、作業台304を区切る矩形の囲いとして構成されていてもよい。ある実施形態では、前壁340、第1の側壁342および第2の側壁344は、上側開口346が壁の頂縁に沿って形成されるよう配置されている。さらに、この囲いは大略的に、作業台304の前側部分350から作業台304の後方部分に向かって、作業台304を大略的に区切っていてもよい。図面から分かるように、ある実施形態では、第1の側壁342および第2の側壁344の一部が、第1の側壁342、第2の側壁344および印刷装置101の間の干渉を避けるように、印刷装置101の開口103を通過していてもよい。

ある場合、前壁340、第1の側壁342および第2の側壁344のそれぞれが、スクリーン部材140について上に説明した材料を含むUV保護材料で形成されていてもよい。この実施形態では、前壁340、第1の側壁342および第2の側壁344は実質的に透明であると示されているが、他の実施形態では、これらの壁は実質的に不透明であってもよい。

ある実施形態では、印刷ステーション300は、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120と相互作用することのできる、1つ以上の支持部材を含んでいてもよい。ある実施形態では、印刷ステーション300は、第1の支持部材320および第2の支持部材322を含んでいてもよい。第1の支持部材320および第2の支持部材322は、作業台304の角に沿って垂直に延びていてもよい。

ある実施形態では、第1の支持部材320および第2の支持部材322は、スクリーン部材140の縁部142に係合する柱を備えていてもよい。しかし、他の実施形態では、支持部材は、例えば壁または他の長尺の構造体を含む、他の構造体の形状を取っていてもよい。

ある実施形態では、第1の支持部材320および第2の支持部材322の高さが、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120の高さに、ほぼ類似していてもよい。例えば、第1の支持部材320および第2の支持部材322が、テーブル302上方の高さH1を有しているのに対し、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120はテーブル302上方の高さH2に配置されていてもよい。ある実施形態では、高さH1および高さH2は実質的に同じであってもよい。しかし、他の実施形態では、高さH1は高さH2よりも実質的に大きくてもよい。さらに他の実施形態では、高さH1は高さH1よりも実質的に小さくてもよい。

第1の支持部材320および第2の支持部材322も、前壁340、第1の側壁342および第2の側壁344に構造的な支持を与えていてもよい。例えば、第1の支持部材320は、第1の側壁342および前壁340を角に沿って接合するよう使用されてもよい。同様に、第2の支持部材322は、第2の側壁344および前壁340を角に沿って接合するよう使用されてもよい。ある実施形態では、第1の支持部材320、第2の支持部材322および前壁340は、スクリーン部材140の縁部142と相互作用してもよく、かつスクリーン部材140の縁部142を支持してもよい上縁370を、集合的に備えていてもよい。

ある実施形態では、印刷ステーション300はさらに、演算システム390と関連付けられていてもよい。「演算システム」という用語は、単独のコンピュータの演算資源（computing resources）、単独のコンピュータの演算資源の一部、および/または、互いに通信する2つ以上のコンピュータに言及している。これらの資源は1人以上のユーザによって操作することができる。

ある実施形態では、演算システム390は、ユーザが演算システム390と相互作用することを可能にする、ユーザ入力装置392を含んでいてもよい。同様に、演算システム390はディスプレイ394を含んでいてもよい。ある実施形態では、演算システム390は、データ保存装置（図示せず）などの追加の設備を含んでいてもよい。データ保存装置は、磁気的、光学的、磁気光学的なものを含むがこれに限定されないデータを保存するためのさまざまな手段、ならびに/または、揮発性メモリおよび不揮発性メモリを含むメモリを含んでいてもよい。演算システム390用のこれらの設備、および、ここに図示または説明しない考え得る他の設備により、演算システム390は、印刷ステーション300のさまざまな構成要素と通信することができ、および/または、印刷ステーション300のさまざまな構成要素を制御することができる。例えば、演算システム390は、印刷用の画像を作成および/または操作するため、ならびに、印刷装置101の操作を制御するために使用してもよい。

（演算システム390および印刷装置101を含む）柔軟な製造システムのさまざまな構成要素の間の通信を促進する目的で、ある種のネットワークを使用して接続することができる。ネットワークの例には、ローカルエリアネットワーク（LAN）、ブルートゥースプロトコルを使用したネットワーク、（インターネットなどの）パケット交換ネットワーク（packet switched network）、さまざまな種類の有線ネットワーク、ならびに、他の種類の無線ネットワークが含まれるが、これに限定されない。他の実施形態では、外部のネットワークを使用する代わりに、1つ以上の構成要素（すなわち印刷装置101）を、演算システム390に、例えば周辺ハードウェア装置として、直接接続してもよい。

図4を参照して、履物製品400が、印刷に備えて、作業台304上に載置されている。この実施形態では、単に製品400とも呼ばれる履物製品400は、アッパー402およびソール構造404を含んでいる。製品400を作業台304上に載置した状態で、印刷アセンブリ100は、印刷装置101がアッパー402に画像を貼り付けることができるように、テーブル302に沿って移動されてもよい。

図5〜図11は、印刷ステーション300についての一連の操作の実施形態を示す図である。まず図5を参照して、印刷アセンブリ100は、作業台304の前側部分350に向かって移動される。上述したように、印刷アセンブリ100は、第1の軌道310および第2の軌道312に沿って移動することができる。印刷の準備において、印刷アセンブリ100は、図6に示すように、最前方位置へと移動することができる。この最前方位置において、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120は、第1の支持部材320および第2の支持部材322に係合してもよい。特に、スクリーン部材140の縁部142は、第1の支持部材320および第2の支持部材322に自動で固定されてもよい。

異なる実施形態では、第1の支持部材320および第2の支持部材322に縁部142を自動で固定するためのさまざまな技術を使用してもよい。ある実施形態では、磁力を使用して第1の支持部材320および第2の支持部材322に縁部142を固定してもよい。他の実施形態では、第1の支持部材320および第2の支持部材322に縁部142を機械的に固定してもよい。他の実施形態では、第1の支持部材320および第2の支持部材322に縁部142を固定する、さらに他の方法が考えられる。

図7〜図9は、スクリーン部材140の縁部142を第1の支持部材320に自動で固定するための1つの可能な機構の模式的な断面図を示している。図7〜図9の実施形態では、磁気的な固定システムを使用して、第1の支持部材320（および第2の支持部材322）にスクリーン部材140を自動で固定してもよい。特に、スクリーン部材140の縁部142が磁性材料を備えていてもよい一方で、第1の支持部材320の頂部702は、地場の近傍で磁力を感じる金属材料を備えていてもよい。同様に、第2の支持部材322は、磁力の影響を受けやすい部分を含んでいてもよい。この構成により、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120が第1の支持部材320に接近したときに、図7に模式的に示すように、縁部142が第1の支持部材320に磁気的に引き寄せられる。この時点で、縁部142は、第1の支持部材320（および第2の支持部材322）に磁気的に付着する傾向があってもよく、その結果、図8に示すように、第1の支持部材320および第2の支持部材322上の縁部142の位置が一時的に固定される。特に、磁力を、印刷アセンブリ100が第1の支持部材320および第2の支持部材322から遠ざかり始めたときに、縁部142が第1の支持部材320および第2の支持部材322上の所定の位置に留まるのに十分な強さにしてもよい。これにより、図9に示すように、スクリーン部材140が、ハウジング部材130から延ばされる。

スクリーン部材140がハウジング部材130から延びることは、図10にも示されている。図10は、第1の支持部材320および第2の支持部材322への縁部142の一時的な取り付けのあとの、作業台304の前側部分350から遠ざかった印刷アセンブリ100の模式的な等角図を示している。

図10を参照して、スクリーン部材140は、ハウジング部材130から延ばされると、上側開口340（図3を参照）を覆うよう作動し、それにより、前壁340、第1の側壁342、第2の側壁344およびスクリーン部材140によって区切られた領域を包囲することが理解できる。さらに、印刷装置101が、作業台304の前側部分350から最後方位置に向かって通過しながら、インクおよびUV硬化を製品400に適用した場合に、スクリーン部材140は、印刷のこの段階の間、UV保護を与えるようにされる。

説明を目的として、印刷された画像499を図10〜図13に示している。印刷された画像499は、インクおよびUV硬化を使用して、製品400に印刷されている。

図11は、スクリーン部材140が十分に延ばされて作業台304の上側開口340（図3参照）を覆っている、最終段階を示している。このように、印刷装置101の位置が作業台304に対して変化すると、スクリーン部材140により提供される保護区域がそれに応じて増加することが理解できる。

印刷処理が完了すると、かつ、特にUV光源がオフにされた後で、スクリーン部材140を第1の支持部材320および第2の支持部材322から係合解除することができる。

ある実施形態では、これは、図12に示すように、第1の縁部142を単に上方に持ち上げ、次いで、図13および図14に示すように、スクリーン部材140をハウジング部材130内へと後退させることにより、達成できる。

代替的な実施形態も可能である。例えば、図15は、伸縮可能なスクリーンアセンブリ1502が上側開口340上方に適合するサイズとされた実施形態を示している。特に、ある実施形態では、伸縮可能なスクリーンアセンブリ1502の長さが、第1の側壁342と第2の側壁344との間の間隔にほぼ類似していてもよい。この構成では、スクリーン部材1540が、第1の側壁342および第2の側壁344の境界を実質的に越えて延びることなく、上側開口340を覆っていてもよい。

さらに他の実施形態では、図16に示すように、前壁340、第1の側壁342および/または第2の側壁344のないスクリーン部材140を使用することができる。このような実施形態は、印刷ステーション300の近傍で、オペレータおよび/または人間の直接視野角（direct viewing angle）に沿って、UV光を依然として効果的に遮断する場合がある。

さらに他の実施形態では、1つ以上の壁または他の保護スクリーンを、テーブル302の外周の周りに配置することができる。このような実施形態では、スクリーン部材142が延びたときに、包囲される領域が、作業台304に関連付けられた領域ではなく、テーブル302の大きな領域を含んでいてもよい。

図17〜図21は、印刷ステーション1700および印刷アセンブリ1710用の代替的な構成を示している。印刷アセンブリ1710は、印刷装置1701および伸縮可能なスクリーンアセンブリ1720を含んでいる。印刷装置1701および伸縮可能なスクリーンアセンブリ1720は、先の実施形態の印刷装置301および伸縮可能なスクリーンアセンブリ120に、いくらかの点で類似していてもよい。

印刷ステーション1700は印刷テーブル1702を含んでいる。印刷テーブル1702は、印刷アセンブリ1710および他の部品を支持している。印刷ステーション1700はまた、作業台1704を含んでいてもよい。先の実施形態と同様に、作業台1704は、第1の支持部材1730および第2の支持部材1732を組み込んでいてもよい。第1の支持部材1730および第2の支持部材1732は、伸縮可能なスクリーンアセンブリ120と相互作用してもよい。さらに、作業台1704は、前壁1740、第1の側壁1742および第2の側壁1744に関連付けられていてもよい。前壁1740、第1の側壁1742および第2の側壁1744はそれぞれ、UV保護材料で形成されていてもよい。さらに、他の実施形態では、第1の支持部材1730、第2の支持部材1732、前壁1740、第1の側壁1742および/または第2の側壁1744が任意であってもよいことを理解されたい。

先の実施形態と異なり、この実施形態は、印刷装置1701の下方で製品を所定の位置に配置するために、作業台1704および関連付けられた部品を、テーブル1702を越えて並進運動させながら、印刷装置1701の位置を固定したままとするための設備を有するよう構成されている。明瞭にするために、作業台1704、第1の支持部材1730、第2の支持部材1732、前壁1740、第1の側壁1742および第2の側壁1744を集合的に、作業台アセンブリ1750と呼ぶ場合がある。

図18に示すように、例えば、作業台1704の下面上の対応する機構（図示せず）と係合できる第1の軌道1760および第2の軌道1762を有するよう、テーブル1702を構成する。特に、作業台1704、かつ、より一般的には作業台アセンブリ1750の構成要素は、第1の軌道1760および第2の軌道1762に沿って並進運動してもよい。作業台アセンブリ1750の1つ以上の構成要素を、テーブル1702を越えて（そして、それゆえに、印刷装置1701に対して）移動させるために、異なる設備を使用してもよい。このような設備は当該技術で周知であってもよく、ギヤに基づくシステム、チェーンに基づくシステム、手動で制御されるシステム、自動で制御されるシステム、および、他の種類のシステムを含んでいてもよいが、これに限定されない。

この実施形態は、作業台アセンブリ1750の動きを容易にするための軌道を示しているが、他の実施形態では軌道を使用していなくてもよい。他のいくつかの実施形態では、トレイまたは類似の部品をプリンタの印字ヘッドに対して自動で位置決めするための、当該技術ですでに公知の設備のような、作業台アセンブリ1750を移動させるための設備が、印刷装置1701に直接組み込まれていてもよい。本開示のすべての実施形態が移動のいかなる方法をも使用してもよく、図面に模式的に示した軌道に基づくシステムに限定されないことをさらに理解されたい。

この構成を使用して、伸縮可能なスクリーンアセンブリ1720を係合し、かつ、作業台1704上に配置された製品を印刷のための位置へと移動させる処理は、図17〜図21に示した一連の位置を通って作業台アセンブリ1750を移動させることを含んでいる。特に、図17に示すように、印刷装置1701から前方に延びることのできる作業台アセンブリ1750上へと、製品1790を載置することができる。この時点で、伸縮可能なスクリーンアセンブリ1720は作業台アセンブリ1750に係合していなくてもよい。

図18では、図19に示すように伸縮可能なスクリーンアセンブリ1720が作業台アセンブリ1750の1つ以上の部分（例えば第1の支持部材1730および第2の支持部材1732）に係合するまで、作業台アセンブリ1750が印刷装置1701に向かって移動する。

スクリーンアセンブリ1720が作業台アセンブリ1750に係合した状態で、図20および図21に示すように、スクリーン部材1721が作業台アセンブリ1750とともに延びる。図20および図21には、インクおよびUV硬化を使用して製品1790に印刷されている、印刷された画像1799も示されている。この構成により、印刷中に、前壁1740、第1の側壁1742、第2の側壁1744および（この領域の頂を覆う）スクリーン1744により区切られた領域からUV光が漏れるのを防止することができる。

以上でさまざまな実施形態について説明したが、この説明は限定ではなく例示を意図しており、本発明の範囲内にあるさらに多くの実施形態および実施態様が採用可能であることは、当業者にとって明らかであろう。したがって、本発明の実施形態は、添付の特許請求の範囲およびその均等物を考慮した場合を除いて、制限されない。また、添付の特許請求の範囲内で、さまざまな修正および変更を行うことができる。

本発明は全体として、製品に印刷する製造システムに関する。製造システムは、製品の製造中に、または製品の製造後に、例えば小売の場での製品への印刷により、製品に印刷するために使用することができる。

別の局面において、製造システムは、印刷装置と、伸縮可能なスクリーンアセンブリとを有する印刷アセンブリを含んでいる。伸縮可能なスクリーンアセンブリは、印刷装置に固定されたハウジング部材と、ハウジング部材から延びることができ、かつハウジング部材内へと後退できるスクリーン部材とをさらに含んでいる。支持部材が、印刷アセンブリに隣接して配置されており、印刷アセンブリは、支持部材に対して移動するよう構成されている。スクリーン部材の一部は、取り外し可能に支持部材に取り付けることができる。

別の局面において、製造システムは、印刷装置と、伸縮可能なスクリーンアセンブリとを有する印刷アセンブリを含んでいる。伸縮可能なスクリーンアセンブリは、印刷装置に固定されたハウジング部材と、ハウジング部材から延びることができハウジング部材内へと後退できるスクリーン部材とをさらに含んでいる。支持部材が、印刷アセンブリに隣接して配置されており、印刷アセンブリは、支持部材に対して移動するよう構成されている。印刷装置が支持部材に直接隣接して移動されたときに、かつ、スクリーン部材がハウジング内へ後退している間に、スクリーン部材の一部を、支持部材に自動で取り付けることができる。印刷装置が支持部材から遠ざかると、かつ、上記一部が支持部材に固定されたままである間に、スクリーン部材がハウジングから延びる。

Claims (21)

1. 印刷装置と、
   前記印刷装置に固定され、ハウジング部材、および、前記ハウジング部材から延びることができ前記ハウジング部材内へと後退できるスクリーン部材を含む伸縮可能なスクリーンアセンブリとを備え、
   前記印刷装置の使用中に、前記スクリーン部材は前記ハウジング部材から延びる、印刷アセンブリ。
2. 前記印刷装置はUV光源を含む、請求項1に係る印刷アセンブリ。
3. 前記スクリーン部材はUV保護スクリーンを含む、請求項2に係る印刷アセンブリ。
4. 前記スクリーン部材は実質的に透明である、請求項3に係る印刷アセンブリ。
5. 前記スクリーン部材は、前記ハウジング部材内に後退するよう付勢されている、請求項1に係る印刷アセンブリ。
6. 前記印刷装置は頂部および底部を含み、前記印刷装置は、印刷されることになる製品を受け入れるための開口を前記底部に含み、前記伸縮可能なスクリーンアセンブリは、前記印刷装置の前記頂部と前記開口との間で、前記印刷装置に取り付けられている、請求項1に係る印刷アセンブリ。
7. 印刷装置および伸縮可能なスクリーンアセンブリを有する印刷アセンブリであって、前記伸縮可能なスクリーンアセンブリが、前記印刷装置に固定されたハウジング部材、および、前記ハウジング部材から延びることができ前記ハウジング部材内へと後退できるスクリーン部材を含む、印刷アセンブリと、前記印刷アセンブリに隣接して配置された支持部材とを備える、柔軟な製造システムであって、
   前記印刷アセンブリは、前記支持部材に対して移動するよう構成されており、
   前記スクリーン部材の一部を、取り外し可能に前記支持部材に取り付けることができる、柔軟な製造システム。
8. 前記スクリーン部材の前記一部は、端部である、請求項7に記載の柔軟な製造システム。
9. 前記支持部材は柱である、請求項7に記載の柔軟な製造システム。
10. 前記スクリーン部材の前記一部は、前記支持部材に磁気的に固定される、請求項7に記載の柔軟な製造システム。
11. 前記スクリーン部材の前記一部は、前記支持部材に機械的に固定される、請求項7に記載の柔軟な製造システム。
12. 前記スクリーン部材は、前記ハウジング部材内に後退するよう付勢されている、請求項7に記載の柔軟な製造システム。
13. 前記スクリーン部材は、当該柔軟な製造システムの作業台の周りに延びる前壁、第1の側壁および第2の側壁の三者により形成される上側開口を覆うことができる、請求項7に記載の柔軟な製造システム。
14. 印刷装置および伸縮可能なスクリーンアセンブリを有する印刷アセンブリであって、前記伸縮可能なスクリーンアセンブリが、前記印刷装置に固定されたハウジング部材、および、前記ハウジング部材から延びることができ前記ハウジング部材内へと後退できるスクリーン部材を含む、印刷アセンブリと、前記印刷アセンブリに隣接して配置された支持部材とを備える、柔軟な製造システムであって、
    前記印刷アセンブリは、前記支持部材に対して移動するよう構成されており、
    前記印刷装置が前記支持部材に直接隣接して移動されたときに、かつ、前記スクリーン部材が前記ハウジング内へ後退している間に、前記スクリーン部材の一部を、前記支持部材に自動で取り付けることができ、
    前記印刷装置が前記支持部材から遠ざかると、かつ、前記一部が前記支持部材に固定されたままである間に、前記スクリーン部材が前記ハウジングから延びる、柔軟な製造システム。
15. 前記伸縮可能なスクリーンアセンブリは、前記印刷装置の長さとほぼ等しい長さを有する、請求項14に記載の柔軟な製造システム。
16. 前記伸縮可能なスクリーンアセンブリは、前記印刷装置の長さよりも実質的に小さい長さを有する、請求項14に記載の柔軟な製造システム。
17. 前記スクリーン部材はUV保護材料で形成されている、請求項14に記載の柔軟な製造システム。
18. 前記スクリーン部材は実質的に柔軟である、請求項14に記載の柔軟な製造システム。
19. 前記スクリーン部材は、当該スクリーン部材の端を持ち上げることにより、前記支持部材から取り外すことができる、請求項14に記載の柔軟な製造システム。
20. 前記印刷装置は作業台に沿って移動し、前記作業台はUV保護材料の壁により取り囲まれている、請求項14に記載の柔軟な製造システム。
21. 前記印刷装置が静止したまま、前記作業台が移動する、請求項14に記載の柔軟な製造システム。

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