JP2016139253A - 画像形成システム、画像形成装置及び端末装置 - Google Patents

Abstract

【課題】移動の手間を抑えつつユーザが所望する条件に適した画像を容易に形成し得る画像形成システム、画像形成装置及び端末装置を提供する。【解決手段】画像形成システム１は、画像データを有するモバイル端末装置４と複数の画像形成装置２（２Ａ〜２Ｆ）とを有する。ユーザはモバイル端末装置において印刷条件を設定し、ＮＦＣを利用してユーザの目の前に位置する画像形成装置へ印刷条件を送信する。画像形成装置は、印刷条件を受信すると、装置情報と照合してその結果をモバイル端末装置へ送信する。画像形成装置が印刷条件を満たさない場合は、印刷条件を他の画像形成装置に関する情報と照合した結果を表す一覧情報を生成してモバイル端末装置へ送信する。モバイル端末装置は、画像形成装置の照合結果を表示するとともに、印刷条件を満たさない照合結果が得られた場合は、他の画像形成装置に関する情報と照合した結果を表す一覧情報を表示する。【選択図】図１

Description

本発明は画像形成システム、画像形成装置及び端末装置に関し、例えば端末装置が保有する画像データに基づいた画像をプリンタ等の画像形成装置により印刷する場合に適用して好適なものである。

従来、画像形成装置としては、画像データを取得し、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド等の露光装置によりトナー像を形成し、これを用紙等の媒体に転写し、さらに定着器によって用紙にトナー像を定着させることにより、この画像データに基づいた画像を媒体に形成する、すなわち用紙に印刷するものが広く普及している。

また近年では、画像形成システムとして、パーソナルコンピュータやサーバ等が接続されたネットワークに画像形成装置を接続するものもある。このような画像形成システムでは、例えばパーソナルコンピュータからネットワークを介して供給される画像データに基づいた画像を画像形成装置により印刷することができる。

さらに画像形成システムのなかには、いわゆる無線ＬＡＮ（Local Area Network）を利用して、携帯電話機やスマートフォン、或いはタブレット型端末のような可搬型の情報機器（以下、モバイル端末装置と呼ぶ）をこのネットワークに接続し、この端末装置が保有する画像データに基づいた画像を、画像形成装置により印刷するものもある。

このような画像形成システムには、複数の画像形成装置が接続されている場合がある。複数の画像形成装置は、例えば印刷可能な用紙の大きさや、印刷可能な色（カラー又はモノクロ）、及び両面印刷の可否等のように、それぞれ保有する機能が相違する場合がある。

そこで画像形成システムのなかには、モバイル端末装置側でユーザに所望の条件を設定させ、この条件に合致する画像形成装置を検索し、条件を満たす度合等に応じた順序で検索結果を表示して、この検索結果を基にユーザに画像形成装置を選択させるものが提案されている。（例えば、特許文献１参照）。

特開２００５−２８４９３８号公報（第２図）

ところでモバイル端末装置は、一般にユーザにより持ち運ばれ、様々な場所で使用されることが想定されている。このため画像形成システムは、ユーザがある画像形成装置の目前において端末装置を使用している場合、この画像形成装置により画像データを印刷できれば、印刷された用紙を当該ユーザに直ちに入手させることができる。

しかしながら画像形成システムは、ユーザに設定された条件に従って画像形成装置を検索して検索結果を表示する。このため画像形成システムでは、仮にモバイル端末装置を使用するユーザの目前に画像形成装置が設置されていたとしても、この画像形成装置が検索結果に表示されない場合や、低い順位で表示される場合がある。

このような場合、画像形成システムは、ユーザの目前に画像形成装置があるにも拘わらず、このユーザに他の画像形成装置を選択させることになる。この結果、画像形成システムでは、印刷された用紙をユーザに入手させるために、当該ユーザにこの画像形成装置の設置場所まで移動させる、といった手間を要してしまう。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、移動の手間を抑えつつユーザが所望する条件に適した画像を容易に形成し得る画像形成システム、画像形成装置及び端末装置を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明の画像形成システムにおいては、媒体に画像を形成する画像形成装置と、画像データを有する端末装置とを有する画像形成システムであって、端末装置に設けられ、画像データに基づく画像を媒体に形成する場合の条件をユーザに設定させる条件設定部と、端末装置に設けられ、画像形成装置が有する機能を表す装置情報と条件との照合に必要な情報を、当該画像形成装置との間で近距離通信により授受する情報授受部と、条件と装置情報とを照合する照合部と、端末装置に設けられ、照合部により得られる照合結果を表示する照合結果表示部とを設けるようにした。

また本発明の画像形成装置においては、媒体に画像を形成する画像形成部と、画像データを有する端末装置との間で近距離通信により情報を授受する近距離通信部と、端末装置において設定された、画像データに基づく画像を媒体に形成する場合の条件を取得する条件取得部と、画像の形成に関して有する機能を表す装置情報と条件とを照合する照合部と、照合部により得られる照合結果を近距離通信により端末装置へ送信することにより、当該端末装置の表示部により当該照合結果を表示させる照合結果送信部とを設けるようにした。

さらに本発明の端末装置においては、画像データ記憶する記憶部と、媒体に画像を形成する画像形成装置との間で近距離通信により情報を授受する近距離通信部と、画像データに基づく画像を媒体に形成する場合の条件をユーザに設定させる条件設定部と、条件を近距離通信により画像形成装置へ送信する条件送信部と、画像形成装置が有する機能を表す装置情報と条件とが当該画像形成装置において照合された結果を表す照合結果を、近距離通信により取得する照合結果取得部と、照合結果取得部により取得された照合結果を表示する表示部とを設けるようにした。

本発明は、ユーザが所持する端末装置と近距離通信を行い得る程度に当該ユーザから近い場所にある画像形成装置が条件を満たすか否かを、最初の照合結果として端末装置に表示してユーザに通知できる。これにより、ユーザの近くにあるために移動の手間がほぼ不要である画像形成装置について、条件に従った画像の形成が可能であるか否かを容易に判断させることができる。

本発明によれば、移動の手間を抑えつつユーザが所望する条件に適した画像を容易に形成し得る画像形成システム、画像形成装置及び端末装置を実現できる。

第１の実施の形態による画像形成システムの構成を示す略線図である。 第１の実施の形態による画像形成装置及びモバイル端末装置の構成を示す略線図である。 第１の実施の形態によるモバイル端末装置の印刷指示処理手順を示すフローチャートである。 第１の実施の形態による画像形成装置の印刷処理手順を示すフローチャートである。 モバイル端末装置の表示画面（１）を示す略線図である。 モバイル端末装置の表示画面（２）を示す略線図である。 モバイル端末装置の表示画面（３）を示す略線図である。 モバイル端末装置の表示画面（４）を示す略線図である。 第２の実施の形態による画像形成システムの構成を示す略線図である。 第２の実施の形態による画像形成装置及びプリントサーバの構成を示す略線図である。 第２の実施の形態による画像形成装置の印刷処理手順を示すフローチャートである。 第２の実施の形態によるプリントサーバの一覧情報生成処理手順を示すフローチャートである。 モバイル端末装置の表示画面（５）を示す略線図である。

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

［１．第１の実施の形態］
［１−１．画像形成システムの構成］
図１に示すように、第１の実施の形態による画像形成システム１は、複数の画像形成装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄ、２Ｅ及び、２Ｆ（以下これらをまとめて画像形成装置２と呼ぶ）や、図示しないパーソナルコンピュータ等が、ネットワーク３により互いに通信可能に接続された構成となっている。因みに画像形成システム１は、所定の企業内において、複数のフロアに渡って設置されている。また画像形成装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄ、２Ｅ及び、２Ｆは、それぞれノード名（それぞれを識別するための名称）として「プリンタＡ」、「プリンタＢ」、「プリンタＣ」、「プリンタＤ」、「プリンタＥ」及び「プリンタＦ」が設定されている。

ネットワーク３は、例えばＩＥＥＥ(Institute of Electrical and Electronics Engineers)８０２．３ｕ／ａｂやＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ等の規格に準じた有線又は無線のＬＡＮ（Local Area Network）により構成されている。

画像形成装置２は、いわゆるページプリンタであり、媒体としての用紙に画像を形成するように、すなわち印刷するようになっている。画像形成装置２は、Ａ４サイズやＡ３サイズ等の用紙を内部で搬送しながら印刷処理を行い得る程度の大きさの直方体状に構成されており、例えば企業のオフィス内における所定の場所に設置されている。この画像形成装置２は、図２にブロック図を示すように、大きく分けて制御部１１、ネットワーク通信部１２、ＮＦＣ（Near Field Communication）通信部１３及び印刷部１４により構成されている。

制御部１１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）を中心に構成されており、ＲＯＭ（Read Only Memory）、フラッシュメモリ及びＲＡＭ（Random Access Memory）等でなる記憶部２１を有している。この制御部１１は、記憶部２１から所定のプログラムを読み出して実行することにより、印刷処理等の種々の処理を行う。また記憶部２１には、例えば画像形成装置２の装置情報、或いは各種アプリケーションのデータのような、種々の情報が記憶されている。ここで装置情報は、画像形成装置２が画像の形成に関して有する機能や状態を表す情報であり、例えばカラー印刷の可否、準備されている用紙の大きさ、両面印刷の可否、解像度等に加えて、当該画像形成装置２が設置されている場所を表す場所情報が含まれている。

これに加えて制御部１１は、所定のプログラムを実行することにより、データ送受信部２２、照合部２３、検索部２４及び一覧作成部２５といった複数の機能ブロックを実現するようになっている。データ送受信部２２は、ネットワーク通信部１２又はＮＦＣ通信部１３を介して、外部との間で種々のデータを送送信又は受信する。照合部２３、検索部２４及び一覧作成部２５については後述する。

ネットワーク通信部１２は、例えばＩＥＥＥ８０２．３ｕ／ａｂ等の規格に準拠しており、ネットワーク３と接続されている。例えばネットワーク通信部１２は、データ送受信部２２からデータが供給されると、これにパケット化、符号化及び変調等の処理を施した上で、ネットワーク３に接続された他の機器（パーソナルコンピュータや画像形成装置等）へ送信する。またネットワーク通信部１２は、ネットワーク３からデータを受信すると、これに復調、復号化及び逆パケット化等の処理を施すことで元のデータを復元し、データ送受信部２２へ供給する。ここで取り扱われるデータとしては、例えば印刷すべき画像を表す画像データ等がある。

ＮＦＣ通信部１３は、例えばＩＳＯ（International Organization of Standardization）／ＩＥＣ（International Electrotechnical Commission）１４４４３ Ｔｙｐｅ ＡやＴｙｐｅ Ｂ等の規格に準拠した構成となっており、無線ＬＡＮ等と比較して近距離（例えば数ｃｍ〜数十ｃｍ程度）に位置する通信相手との間で無線通信を行う。このＮＦＣ通信部１３は、ネットワーク通信部１２と同様、データ送受信部２２からデータが供給されると、これに変調等の処理を施した上でアンテナ１３Ａから無線信号として放射する。またＮＦＣ通信部１３は、アンテナ１３Ａにより無線信号を受信すると、これに復調等の処理を施した上で元のデータを復元し、データ送受信部２２へ供給する。さらにＮＦＣ通信部１３は、通信相手との間で通信が確立しているか否かを検出し、その検出結果を制御部１１に通知するようになっている。

因みにアンテナ１３Ａは、例えば画像形成装置２の内部における上面や前面の近傍に配置されている。また、画像形成装置２の外周面におけるアンテナ１３Ａの近傍には、ＮＦＣのアンテナが内蔵されていることを表す所定のマークが付されている。

印刷部１４は、印刷データ取得部３１、設定／編集部３２及び印刷処理部３３により構成されている。印刷データ取得部３１は、印刷すべきデータである印刷データや、例えば用紙の大きさやモノクロ又はカラーの指定等のような印刷設定が含まれる印刷設定情報を制御部１１から取得し、これらを設定／編集部３２へ供給する。設定／編集部３２は、得られた印刷設定情報に基づいて印刷データの編集処理等を行い、編集後の印刷データを印刷処理部３３へ供給する。印刷処理部３３は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド等の露光装置によりトナー像を形成し、これを用紙に転写し、さらに定着器によって用紙にトナー像を定着させることにより、印刷データに基づいた画像を用紙に印刷する。

また画像形成システム１には、可搬型の情報機器であるモバイル端末装置４（図１）が含まれている。モバイル端末装置４は、例えばスマートフォンやタブレット端末として構成されており、ユーザが片手で容易に把持できる程度の大きさや重さでなり、扁平な直方体状ないし板状に形成され、ユーザにより様々な場所へ持ち運ばれて使用されることが想定されている。またモバイル端末装置４は、図２に示したように、大きく分けて制御部４１、ネットワーク通信部４２、ＮＦＣ通信部４３及び表示入力部４４により構成されている。

制御部４１は、画像形成装置２の制御部１１と同様、図示しないＣＰＵを中心に構成されており、ＲＯＭ、フラッシュメモリ及びＲＡＭ等でなる記憶部５１を有している。この制御部４１は、記憶部５１から所定のプログラムを読み出して実行することにより、印刷指示処理等の種々の処理を行う。また記憶部５１には、例えば画像データや各種アプリケーションのデータのような種々の情報が記憶されている。

これに加えて制御部４１は、所定のプログラムを実行することにより、データ送受信部５２、表示画面生成部５３、印刷条件設定部５４及び機能問合部５５といった複数の機能ブロックを実現するようになっている。データ送受信部５２は、データ送受信部２２と同様、ネットワーク通信部４２又はＮＦＣ通信部４３を介して、外部との間で種々のデータを送送信又は受信する。表示画面生成部５３、印刷条件設定部５４及び機能問合部５５については後述する。

ネットワーク通信部４２は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ等の規格に準拠しており、図示しない基地局等と無線により接続される。例えばネットワーク通信部４２は、データ送受信部５２からデータが供給されると、これにパケット化、符号化及び変調等の処理を施した上で、無線信号として放射する。またネットワーク通信部４２は、基地局等から無線信号を受信すると、これに復調、復号化及び逆パケット化等の処理を施すことで元のデータを復元し、データ送受信部５２へ供給する。ここで取り扱われるデータとしては、例えば印刷すべき画像を表す画像データ等がある。

またＮＦＣ通信部４３は、画像形成装置２のＮＦＣ通信部１３と同様に構成されている。因みにアンテナ４３Ａは、モバイル端末装置４における表示入力部４４の反対側、いわゆる背面側に配置されている。またモバイル端末装置４の外周面におけるアンテナ４３Ａの近傍には、画像形成装置２と同様、ＮＦＣのアンテナが内蔵されていることを表す所定のマークが付されている。

このためモバイル端末装置４は、背面のマークと画像形成装置２の筐体に付されたマークとを対向させ、若しくは互いに近接させた状態とすることにより、ＮＦＣ通信部４３のアンテナ４３ＡとＮＦＣ通信部１３のアンテナ１３Ａを互いに近接させ、両者の間で通信させることができる。以下、このようにモバイル端末装置４に付されたマークを画像形成装置２の筐体に付されたマークに近づけた状態とすることを「かざす」と呼ぶ。

表示入力部４４は、モバイル端末装置４における正面側に配置されており、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）でなり各種画面を表示する表示部６１と、ユーザによる入力を検出するタッチセンサでなる入力部６２とが一体化されたタッチパネルにより構成されている。表示部６１は、制御部４１の表示画面生成部５３により生成された画面を表示する。入力部６２は、ユーザの入力操作を検出し、その検出結果を制御部４１へ通知する。

［１−２．モバイル端末装置からの印刷処理］
次に、画像形成システム１（図１）においてモバイル端末装置４が保有する画像データを画像形成装置２により印刷する場合について説明する。ここでは、一例として、モバイル端末装置４を所持するユーザが画像形成装置２Ａ（図１）の近傍に位置しているものとする。説明の都合上、以下では、画像形成装置２Ａを近距離画像形成装置２Ｐとも呼び、また画像形成装置２Ｂ〜２Ｆを他画像形成装置２Ｑとも呼ぶ。

この場合、画像形成システム１では、モバイル端末装置４の制御部４１により、図３に示す印刷指示処理手順ＲＴ１を実行すると共に、画像形成装置２Ａの制御部１１により、図４に示す印刷処理手順ＲＴ２を実行する。

まずモバイル端末装置４の制御部４１は、所定のＯＳ（Operating System）が動作している状態で、ユーザにより表示入力部４４を介して印刷アプリケーションを起動する指示がなされると、印刷指示処理手順ＲＴ１を開始し、ステップＳＰ１へ移る。ステップＳＰ１において制御部４１は、印刷アプリケーションを実行するための印刷プログラムを記憶部５１から読み出して実行し、次のステップＳＰ２へ移る。

ステップＳＰ２において制御部４１は、表示画面生成部５３（図２）により、図５（Ａ）に示す表示画面Ｄ１を表示入力部４４に表示させる。表示画面Ｄ１は、いわゆるＧＵＩ（Graphical User Interface）として構成されており、ファイルリストＬ１が配置されている。ファイルリストＬ１は、モバイル端末装置４の記憶部５１に保持している画像データをリスト形式で表示したものであり、１行に１ファイルを表示している。また表示画面Ｄ１には、ファイルリストＬ１における何れか１行を選択するカーソルＣ１が表示されている。このカーソルＣ１は、文字の背景部分を周囲と異なる色で表示しており、表示入力部４４に対する所定の操作により、上下方向への移動が可能となっている。

制御部４１は、表示画面Ｄ１においてカーソルＣ１が移動された状態で所定の決定操作がなされると、当該カーソルＣ１が位置しているファイルが印刷すべきファイルとして選択されたものと見なし、次のステップＳＰ３へ移る。ステップＳＰ３において制御部４１は、表示画面生成部５３（図２）により、図５（Ｂ）に示す表示画面Ｄ２を表示入力部４４に表示させる。

表示画面Ｄ２は、「通常印刷」と表示されたボタンＢ１及び「プリンタ問合せ」と表示されたボタンＢ２が表示されている。ボタンＢ１及びＢ２は、それぞれユーザによる押下操作が可能となっている。ここで、ボタンＢ２に表示された「プリンタ機能問合せ」とは、モバイル端末装置４から画像形成装置２に対し、当該画像形成装置２が有する機能、例えば印刷可能な用紙の種類、カラー印刷の可否及び両面印刷の可否等を問い合わせる「機能問合せ」を行った上で、画像データの印刷を指示することを意味する。一方、ボタンＢ１に表示された「通常印刷」とは、画像形成装置２に対し「機能問合せ」を行わず、直ちに画像データの印刷を指示することを意味する。

ステップＳＰ３において制御部４１は、表示画面Ｄ２においてボタンＢ２が押下されたことにより、機能問合せを行うか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことはユーザによってボタンＢ１が押下されたこと、すなわち当該ユーザが目の前にある近距離画像形成装置２Ｐによる印刷処理の実行を優先する意思を有することを表している。このとき制御部４１は、次のステップＳＰ１４へ移り、画像データを近距離画像形成装置２Ｐへ送信することにより、当該近距離画像形成装置２Ｐにおいて予め定められた印刷設定に従って当該画像データに基づいた画像を用紙に印刷させた後、その次のステップＳＰ１５へ移って印刷指示処理手順ＲＴ１を終了する。

一方、ステップＳＰ３において肯定結果が得られると、このことはユーザが目の前にある近距離画像形成装置２Ｐに限らず、所望する条件を満たす画像形成装置２により印刷処理を実行する意思を有することを表している。このとき制御部４１は、次のステップＳＰ４へ移る。

ステップＳＰ４において制御部４１は、表示画面生成部５３（図２）により、図５（Ｃ）に示す表示画面Ｄ３を表示入力部４４に表示させる。この表示画面Ｄ３には、条件入力欄Ｔ１と、「問い合わせ」と表示されたボタンＢ３とが表示される。条件入力欄Ｔ１は、画像データを印刷する際にユーザが希望する条件を入力するための欄となっている。具体的に条件入力欄Ｔ１には、「（１）カラー指定」、「（２）用紙サイズ」、「（３）両面印刷」及び「（４）印刷解像度」といった４個の項目が表示される。

「（１）カラー指定」の項目は、「カラー」、「モノクロ」及び「気にしない」といった選択肢が表示されており、いわゆるチェックボックスにより、いずれか１個が選択可能となっている。「（２）用紙サイズ」の項目は、いわゆるドロップダウンリストとなっており、「Ａ４」、「Ａ３」及び「Ａ５」等のような複数の用紙サイズから１種類の用紙サイズを選択し得るようになっている。「（３）両面印刷」の項目は、「ＯＮ」、「ＯＦＦ」及び「気にしない」といった選択肢が用意されており、チェックボックスにより、何れか１個が選択可能となっている。「（４）印刷解像度」の項目は、「６００×６００ｄｐｉ」、「６００×１２００ｄｐｉ」、「１２００×１２００ｄｐｉ」及び「気にしない」といった選択肢が用意されており、やはりチェックボックスにより、何れか１個が選択可能となっている。

制御部４１は、条件入力欄Ｔ１の各項目においてそれぞれ選択肢が選択された状態でボタンＢ３が押下操作されると、印刷条件設定部５４により、選択された選択肢を基に印刷条件を設定して、次のステップＳＰ５へ移る。ステップＳＰ５において制御部４１は、表示画面生成部５３（図２）により、図５（Ｄ）に示す表示画面Ｄ４を表示入力部４４に表示させる。この表示画面Ｄ４には、「端末をＮＦＣにかざしてください。」といった文字列でなるメッセージＭ１が表示されている。これにより制御部４１は、ユーザに対し、モバイル端末装置４自体を移動させ、その背面を画像形成装置２におけるＮＦＣのマークの近傍にかざすよう、促すことができる。

制御部４１は、ＮＦＣ通信部４３により、通信相手である画像形成装置２Ａ（すなわち近距離画像形成装置２Ｐ）のＮＦＣ通信部１３との間で通信が確立したことを検出すると、図６（Ａ）に示す表示画面Ｄ５を表示入力部４４に表示させ、次のステップＳＰ６へ移る。ステップＳＰ６において制御部４１は、ＮＦＣ通信部４３を介して、画像形成装置２に対し、機能問合せ情報として、印刷条件を送信し、次のステップＳＰ７へ移る。

一方、近距離画像形成装置２Ｐである画像形成装置２Ａの制御部１１は、電源が投入されると、ＮＦＣ通信部１３における通信状態を監視している。制御部１１は、ＮＦＣ通信部１３と通信相手との間で通信が確立したことを検出すると、印刷処理手順ＲＴ２（図４）を開始してステップＳＰ２１へ移る。ステップＳＰ２１において制御部１１は、モバイル端末装置４からＮＦＣ通信部１３を介して、機能問合せ情報として印刷条件を受信し、次のステップＳＰ２２へ移る。

ステップＳＰ２２において制御部１１は、照合部２３により、記憶部２１に記憶している自己の装置情報（以下これを自己装置情報と呼ぶ）と、受信した印刷条件とを照合して、次のステップＳＰ２３へ移る。ステップＳＰ２３において制御部１１は、照合結果を基に、モバイル端末装置４において設定された印刷条件を近距離画像形成装置２Ｐが満たすか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはモバイル端末装置４の画像データを、当該モバイル端末装置４を所持するユーザに最も近い画像形成装置２である近距離画像形成装置２Ｐにより印刷すべきであることを表している。このとき制御部１１は、次のステップＳＰ２７へ移る。

一方、ステップＳＰ２３において否定結果が得られると、このことは、近距離画像形成装置２Ｐによっては印刷条件に従った印刷処理を行うことができないものの、他画像形成装置２Ｑのなかに印刷条件を満たすものがあれば、これにより印刷条件に従った印刷処理を行い得ることを表している。このとき制御部１１は、次のステップＳＰ２４へ移る。

ステップＳＰ２４において制御部１１は、検索部２４により、検索処理として、ネットワーク３に接続された他画像形成装置２Ｑに対し、それぞれの装置情報を要求して取得し、次のステップＳＰ２５へ移る。ステップＳＰ２５において制御部１１は、照合部２３により、他画像形成装置２Ｑからそれぞれ取得した装置情報（以下これを他装置情報と呼ぶ）を印刷条件とそれぞれ照合し、次のステップＳＰ２６へ移る。ステップＳＰ２６において制御部１１は、一覧作成部２５により、各他装置情報と印刷条件との照合結果や当該他装置情報の一部を一覧形式にまとめた一覧情報を作成し、これを記憶部２１に記憶させて、次のステップＳＰ２７へ移る。

ステップＳＰ２７において制御部１１は、ＮＦＣ通信部１３を介して、画像形成装置２に対して照合結果を送信し、次のステップＳＰ２８へ移る。ここで照合結果は、自己装置情報が印刷条件を満たすか否か、すなわち近距離画像形成装置２Ｐにより印刷条件に従った印刷処理を行い得るか否かを表す情報となる。

これに応じてモバイル端末装置４の制御部４１は、印刷指示処理手順ＲＴ１（図３）のステップＳＰ７において、ＮＦＣ通信部４３を介して照合結果を取得し、次のステップＳＰ８へ移る。ステップＳＰ８において制御部４１は、表示画面生成部５３により、照合結果を表す画面を生成して表示入力部４４に表示させ、次のステップＳＰ９へ移る。

このとき制御部４１は、近距離画像形成装置２Ｐが印刷条件を満たす場合には図６（Ｂ）に示す表示画面Ｄ６を、満たさない場合には図６（Ｃ）に示す表示画面Ｄ７を、それぞれ表示入力部４４に表示させる。表示画面Ｄ６には、「プリンタＡは要求された機能をサポートしています。」といったメッセージＭ３及び「二重丸印」の図形Ｇ１が表示されており、近距離画像形成装置２Ｐが印刷条件を満たしていることをユーザに認識させる。

一方、表示画面Ｄ７には、「プリンタＡは要求された機能をサポートしていません。」といったメッセージＭ４、「罰点印」の図形Ｇ２、及び「プリンタＡはモノクロプリンタのためカラー印刷できません」といったメッセージＭ５が表示されている。これにより表示画面Ｄ７は、近距離画像形成装置２Ｐが印刷条件を満たしていないこと及び満たさない理由をユーザに認識させる。

ステップＳＰ９において制御部４１は、ステップＳＰ７において得られた照合結果を基に、近距離画像形成装置２Ｐが印刷条件を満たすか否かを判定する。ここで否定結果が得られると、このことは他画像形成装置２Ｑにより印刷条件に従って印刷できる可能性が残されており、ユーザに照合結果を提示し、印刷に用いる画像形成装置２を選択させる必要があることを表している。このとき制御部４１は、次のステップＳＰ１０へ移る。

ステップＳＰ１０において制御部４１は、ＮＦＣ通信部４３を介して近距離画像形成装置２Ｐの記憶部２１に記憶されている一覧情報を取得して表示入力部４４に表示させ、次のステップＳＰ１１へ移る。このとき制御部４１は、表示画面生成部５３により、一覧情報を基に、図６（Ｄ）に示す表示画面Ｄ８を表示入力部４４に表示させる。

表示画面Ｄ８は、他画像形成装置２Ｑから得られた各他装置情報と印刷条件との照合結果をリストＬ２として表示している。このリストＬ２は、近距離画像形成装置２Ｐ及び各他画像形成装置２Ｑ（すなわちプリンタ）をそれぞれ１行ずつに割り当て、印刷条件を満たす度合いが高い順に並ぶよう、各照合結果をリスト形式で表している。

リストＬ２の各行には、「プリンタＢ」等のプリンタ名（すなわちノード名）の他、二重丸印、三角印又は罰点印でなる記号、及び設置場所がそれぞれ表示される。このうち記号は、照合結果を表すものであり、二重丸印が印刷条件を全て満たすことを、三角印が印刷条件を一部満たすことを、罰点印が印刷条件を全く満たさないことを、それぞれ意味する。

リストＬ２において、近距離画像形成装置２Ｐである「プリンタＡ」は、下線が付されると共に、（通信プリンタ）と併記されることにより、現在ユーザの目の前にある画像形成装置２Ａであることを表している。またリストＬ２には、いずれかのプリンタを選択するためのカーソルＣ２が表示される。カーソルＣ２は、リストＬ２に表示されたいずれかの行において背景を着色することによりその行を特定しており、表示入力部４４に対する所定の操作により上下方向へ移動可能となっている。

リストＬ２に表示される設置場所の情報は、各画像形成装置２から取得した装置情報に含まれていたものである。また制御部４１は、各設置場所の表示箇所に対しタッチ等の操作がなされると、表示画面生成部５３により、図７（Ａ）に示す表示画面Ｄ９を表示入力部４４に表示させる。この表示画面Ｄ９は、操作がなされた画像形成装置２の設置場所を地図画像Ｐ１及びマークＫ１により表示するものである。因みにこの地図は、各画像形成装置２が装置情報の一部である場所情報として、その画像を予め記憶していており、一覧情報として近距離画像形成装置２Ｐから取得したものである。

ステップＳＰ１１において制御部４１は、表示画面Ｄ８においてリストＬ２からいずれかの行、すなわちいずれかの画像形成装置２を選択させ、次のステップＳＰ１２へ移る。このとき制御部４１は、例えば印刷条件を全て満たす「プリンタＢ」が選択された場合、図７（Ｂ）に示す表示画面Ｄ１０を表示入力部４４に表示させる。表示画面Ｄ１０は、表示画面Ｄ８（図６（Ｄ））にメッセージ欄Ｍ６が重ねて表示されている。メッセージ欄Ｍ６には、「プリンタＢは要求された機能をサポートしています。プリンタＢで印刷しますか？」といった確認を促すメッセージと、「はい」と表示されたボタンＢ４及び「いいえ」と表示されたボタンＢ５が表示されている。

ボタンＢ５が押下操作された場合、制御部４１は、再度表示画面Ｄ８に戻る。一方、ボタンＢ４が押下操作された場合、制御部４１は、表示画面生成部５３により、図７（Ｃ）に示す表示画面Ｄ１１を生成して表示入力部４４に表示させる。表示画面Ｄ１１は、印刷するファイル名や条件等を文字列として表したメッセージＭ７及び「印刷」と表示されたボタンＢ６が表示されている。ここでボタンＢ６に対し押下操作がなされると、制御部４１は次のステップＳＰ１２へ移る。

また制御部４１は、表示画面Ｄ８（図６（Ｄ））において、印刷条件を一部満たす「プリンタＤ」が選択された場合、図７（Ｄ）に示す表示画面Ｄ１２を表示入力部４４に表示させる。表示画面Ｄ１２は、表示画面Ｄ８（図６（Ｄ））にメッセージ欄Ｍ８が重ねて表示されている。メッセージ欄Ｍ８には、「プリンタＤはモノクロプリンタです。モノクロ指定してプリンタＤで印刷しますか？」といった確認を促すメッセージと、「はい」と表示されたボタンＢ７及び「いいえ」と表示されたボタンＢ８が表示されている。

ボタンＢ８が押下操作された場合、制御部４１は、再度表示画面Ｄ８に戻る。一方、ボタンＢ７が押下操作された場合、制御部４１は、表示画面Ｄ１１（図７（Ｃ））を生成して表示入力部４４に表示させる。ただしこの場合、メッセージＭ７中の印刷設定欄には、カラー指定が「モノクロ」と表示される。この表示画面Ｄ１１においてボタンＢ６の押下操作がなされると、制御部４１は次のステップＳＰ１２へ移る。

さらに制御部４１は、表示画面Ｄ８（図６（Ｄ））において、印刷条件を全て満たさない「プリンタＥ」が選択された場合、図８（Ａ）に示す表示画面Ｄ１３を表示入力部４４に表示させる。表示画面Ｄ１３は、表示画面Ｄ８（図６（Ｄ））にメッセージ欄Ｍ９が重ねて表示されている。メッセージ欄Ｍ９には、「プリンタＥは要求された機能を全てサポートしていません。強制印刷させますか？」といった確認を促すメッセージと、「はい」と表示されたボタンＢ９及び「いいえ」と表示されたボタンＢ１０が表示されている。

ボタンＢ１０が押下操作された場合、制御部４１は、再度表示画面Ｄ８に戻る。一方、ボタンＢ９が押下操作された場合、制御部４１は、表示画面Ｄ１１（図７（Ｃ））を生成して表示入力部４４に表示させる。ただしこの場合、メッセージＭ７中の印刷設定欄には、プリンタＥの機能に合わせた設定内容が表示される。この表示画面Ｄ１１においてボタンＢ６の押下操作がなされると、制御部４１は次のステップＳＰ１２へ移る。

一方、ステップＳＰ９において肯定結果が得られると、このとき制御部４１は、表示画面生成部５３（図２）により、図８（Ｂ）に示す表示画面Ｄ１４を生成して表示入力部４４に表示させる。表示画面Ｄ１４は、表示画面Ｄ６（図６（Ｂ））にメッセージ欄Ｍ１０が重ねて表示されている。メッセージ欄Ｍ１０には、「プリンタＡで印刷を行いますか？」といった問合せのメッセージと、「はい」と表示されたボタンＢ１１及び「いいえ」と表示されたボタンＢ１２が表示されている。制御部４１は、ユーザによるボタンＢ１１又はＢ１２の押下操作を受け付けると、次のステップＳＰ１２へ移る。

ステップＳＰ１２において制御部４１は、印刷指示がなされたか否かを判断する。具体的に制御部４１は、印刷指示として、表示画面Ｄ２（図５（Ｂ））においてボタンＢ２が押下操作され、表示画面Ｄ１４（図８（Ｂ））においてボタンＢ１１が押下操作され、若しくは表示画面Ｄ１１（図７（Ｃ））においてボタンＢ６が押下されたか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、制御部４１は次のステップＳＰ１３へ移る。ステップＳＰ１３において制御部４１は、ＮＦＣ通信部４３により、近距離画像形成装置２Ｐへ印刷指示を送信し、次のステップＳＰ１５へ移って印刷指示処理手順ＲＴ１を終了する。

これに応じて画像形成装置２Ａの制御部１１は、印刷処理手順ＲＴ２（図４）のステップＳＰ２８において、ＮＦＣ通信部１３を介して、モバイル端末装置４から印刷指示を受信し、次のステップＳＰ２９へ移る。ここで印刷指示には、画像データの他、印刷処理を実行する画像形成装置２のノード名及び印刷設定（カラー又はモノクロ、用紙サイズ、両面印刷の有無等）が含まれる。

ステップＳＰ２９において制御部１１は、印刷指示において指定された画像形成装置２が自己、すなわち近距離画像形成装置２Ｐであるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、制御部１１は次のステップＳＰ３０へ移り、印刷部１４（図２）により、印刷指示に基づいた印刷設定により画像データを印刷した後、次のステップＳＰ３２へ移って印刷処理手順ＲＴ２を終了する。

一方、ステップＳＰ２９において否定結果が得られると、制御部１１は次のステップＳＰ３１へ移る。ステップＳＰ３１において制御部１１は、ネットワーク通信部１２により、印刷指示において指示された画像形成装置２（すなわち他画像形成装置２Ｑ）に対し、画像データ及び印刷設定を転送した後、ステップＳＰ３２へ移って印刷処理手順ＲＴ２を終了する。これにより、画像データ及び印刷設定が転送された他画像形成装置２Ｑは、受信した印刷設定に従い画像データを印刷する。またモバイル端末装置４のユーザは、この他画像形成装置２Ｑが設置されている場所まで移動することにより、画像データに基づく画像が印刷された用紙を取得することができる。

［１−３．動作及び効果］
以上の構成において、第１の実施の形態による画像形成システム１は、まずモバイル端末装置４において印刷条件をユーザに設定させ、ＮＦＣを利用して当該モバイル端末装置４から近距離画像形成装置２Ｐへ印刷条件を送信する。近距離画像形成装置２Ｐは、装置情報と印刷条件とを照合し、得られた照合結果をモバイル端末装置４へ送信する。このため画像形成システム１は、ユーザの目の前に位置する近距離画像形成装置２Ｐによって印刷条件に従った印刷処理が可能であるか否かを、モバイル端末装置４により当該ユーザに通知することができる。

これを換言すれば、画像形成システム１では、モバイル端末装置４と画像形成装置２との間でＮＦＣにより通信されることを基に、当該画像形成装置２の近傍にモバイル端末装置４があり、且つユーザがその近くにいると見なす。そのうえで画像形成システム１は、ユーザの目の前にある近距離画像形成装置２Ｐについての照合結果を、最初に当該ユーザに通知することにより、印刷後に当該ユーザが用紙を入手するために移動する手間をできるだけ軽減させるようになっている。

また画像形成システム１は、近距離画像形成装置２Ｐが印刷条件を満たす場合、当該近距離画像形成装置２Ｐを選択した状態で、ユーザから印刷処理の実行指示を受け付けるようにした。このため画像形成システム１は、近距離画像形成装置２Ｐが印刷条件を満たす場合、ユーザに対し、例えばモバイル端末装置４の表示入力部４４に複数の画像形成装置２を一覧表示した状態で、この一覧のなかから目の前にある近距離画像形成装置２Ｐを選択させる、といった手間をかけさせずに済む。

一方、画像形成システム１は、近距離画像形成装置２Ｐが印刷条件を満たさない場合、当該近距離画像形成装置２Ｐにより一覧情報を生成させ、これをモバイル端末装置４の表示入力部４４に表示画面Ｄ８（図６（Ｄ））として表示させるようにした。これにより画像形成システム１では、追加の操作をユーザに行わせること無く、ネットワーク３を介して接続されている他画像形成装置２Ｑに関する装置情報を、モバイル端末装置４によりユーザに提示することができる。

またこのとき、画像形成システム１では、モバイル端末装置４ではなく、近距離画像形成装置２Ｐにより一覧情報を生成させるようにした。このため画像形成システム１では、モバイル端末装置４における演算処理やＮＦＣによる通信を最小限に止め、当該モバイル端末装置４における電力消費を抑えることができる。

さらに画像形成システム１は、表示画面Ｄ８において、装置情報をそのまま表示するのでは無く、印刷条件との照合結果を二重丸印等の記号により表示する。これにより画像形成システム１は、ユーザに対し、所望する印刷条件を満たす画像形成装置２が何れであるかを、容易に認識させることができる。

これに加えて画像形成システム１は、表示画面Ｄ８において、画像形成装置２のノード名と並べて、設置場所を表示するようにした。このため画像形成システム１は、印刷された用紙を取得する場合に必要な、各画像形成装置２までの移動に要する手間を、照合結果と同時に把握させることができる。これによりユーザは、印刷条件を満たす度合と移動の手間とを考慮に入れながら、いずれかの画像形成装置２を選択することができる。

また画像形成システム１は、表示画面Ｄ８において所定の操作がなされた場合、表示画面Ｄ９（図７（Ａ））を表示して設置場所を地図として示すようにした。これにより画像形成システム１は、画像形成装置２が設置されている場所を、ユーザに容易に把握させることができる。

さらに画像形成システム１は、他画像形成装置２Ｑが選択された状態でユーザにより印刷の指示がなされた場合、近距離画像形成装置２Ｐからネットワーク３を介して他画像形成装置２Ｑへ画像データ及び印刷設定を転送するようにした。これにより画像形成システム１は、例えばユーザに他画像形成装置２Ｑの場所まで移動させ、改めてモバイル端末装置４と他画像形成装置２Ｑとの間でＮＦＣにより通信させる、といった手間をかけさせる必要が無い。

以上の構成によれば、第１の実施の形態による画像形成システム１は、モバイル端末装置４において印刷条件をユーザに設定させ、ＮＦＣを利用して当該モバイル端末装置４から近距離画像形成装置２Ｐへ印刷条件を送信して装置情報と照合させ、照合結果をモバイル端末装置４へ送信させる。また画像形成システム１は、近距離画像形成装置２Ｐが印刷条件を満たさない場合、他画像形成装置２Ｑに関する情報を表す一覧情報を生成させてモバイル端末装置４へ送信させる。このため画像形成システム１は、ユーザの目の前に位置する近距離画像形成装置２Ｐによる印刷条件に従った印刷処理の可否を優先的に通知でき、当該近距離画像形成装置２Ｐが印刷条件を満たさない場合には、他画像形成装置２Ｑの装置情報を照合結果によりユーザに認識させることができる。

［２．第２の実施の形態］
［２−１．画像形成システムの構成］
図１と対応する図９に示すように、第２の実施の形態による画像形成システム１０１は、第１の実施の形態による画像形成システム１と比較して、画像形成装置２に代わる画像形成装置１０２を有する点、並びにプリントサーバ１０５及び基地局１０６が追加されている点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。

画像形成装置１０２は、図２の一部と対応する図１０に示すように、第１の実施の形態による画像形成装置２と比較して、制御部１１に代わる制御部１１１を有する点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。制御部１１１は、第１の実施の形態による制御部１１と比較して、検索部２４及び一覧作成部２５が省略されている点において相違するものの、他の点については同様に構成されている。

プリントサーバ１０５は、図１０に示すように、大きく分けて制御部１７１及びネットワーク通信部１７２により構成されている。制御部１７１は、図示しないＣＰＵを中心に構成されており、ＲＯＭ、フラッシュメモリ及びＲＡＭ等でなる記憶部１８１を有している。この制御部１７１は、記憶部１８１から所定のプログラムを読み出して実行することにより、印刷管理処理等の種々の処理を行う。また記憶部１８１には、各画像形成装置１０２の装置情報のような種々の情報が記憶されている。ネットワーク通信部１７２は、画像形成装置１０２のネットワーク通信部１２と同様に構成されている。

制御部１７１は、所定のプログラムを実行することにより、データ送受信部１８２、照合部１８３、検索部１８４及び一覧作成部１８５といった複数の機能ブロックを実現するようになっている。データ送受信部１８２、照合部１８３、検索部１８４及び一覧作成部１８５は、第１の実施の形態における画像形成装置２の制御部１１内に実現されたデータ送受信部２２、照合部２３、検索部２４及び一覧作成部２５とそれぞれ同様に構成されている。

このプリントサーバ１０５は、本来の機能として、ネットワーク３に接続された各画像形成装置１０２を一元的に管理するようになっている。例えばプリントサーバ１０５は、ネットワーク３に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から印刷ジョブを受信すると、これを一時的にスプールし、適切な画像形成装置２を選択してこの印刷ジョブを送信して印刷させる。

［２−２．モバイル端末装置からの印刷処理］
次に、画像形成システム１０１においてモバイル端末装置４が保有する画像データを画像形成装置１０２により印刷する場合について説明する。ここでは、一例として、モバイル端末装置４を所持するユーザが画像形成装置１０２Ａ（図９）の近傍に位置しているものとする。説明の都合上、以下では、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置１０２Ａを近距離画像形成装置１０２Ｐとも呼び、また画像形成装置１０２Ｂ〜１０２Ｆを他画像形成装置１０２Ｑとも呼ぶ。

この場合、画像形成システム１０１では、モバイル端末装置４の制御部４１により、第１の実施の形態と同様に印刷指示処理手順ＲＴ１（図３）を実行すると共に、画像形成装置１０２Ａの制御部１１１により、図１１に示す印刷処理手順ＲＴ３を実行し、さらにプリントサーバ１０５により、図１２に示す一覧情報生成処理手順ＲＴ４を実行する。

近距離画像形成装置１０２Ｐである画像形成装置１０２Ａの制御部１１１は、印刷処理手順ＲＴ３のステップＳＰ４１〜４３において、印刷処理手順ＲＴ２（図４）のステップＳＰ２１〜ＳＰ２３とそれぞれ同様の処理を行い、ステップＳＰ４３において否定結果が得られた場合に、ステップＳＰ４４へ移る。ステップＳＰ４４において制御部１１１は、ネットワーク３を介してプリントサーバ１０５に対し一覧情報作成指示を送信し、次のステップＳＰ４５へ移る。ここで一覧情報作成指示には、モバイル端末装置４から受信した印刷条件が含まれている。

一方、プリントサーバ１０５の制御部１７１は、一覧情報生成処理手順ＲＴ４のステップＳＰ６１において、近距離画像形成装置１０２Ｐからネットワーク３を介してネットワーク通信部１７２により一覧情報生成指示を受信し、次のステップＳＰ６２へ移る。その後制御部１７１は、ステップＳＰ６２〜ＳＰ６４において、印刷処理手順ＲＴ２（図４）のステップＳＰ２４〜ＳＰ２６と同様の処理を行い、次のステップＳＰ６５へ移る。

ここで制御部１７１は、ネットワーク３に接続されている全ての画像形成装置１０２について、そのノード名等を把握している。このため制御部１７１は、画像形成装置１０２から装置情報を取得できなかった場合、当該画像形成装置１０２の電源が切断されていると推定し、その旨を一覧情報に含める。また制御部１７１は、画像形成装置１０２において用紙やトナーが空になっているために印刷できない場合、その旨についても一覧情報に含める。

ステップＳＰ６５において制御部１７１は、作成した一覧情報をネットワーク通信部１７２からネットワーク３を介して近距離画像形成装置１０２Ｐへ送信した後、次のステップＳＰ６６へ移って一覧情報生成処理手順ＲＴ４を終了する。

これに応じて近距離画像形成装置１０２Ｐの制御部１１１は、印刷処理手順ＲＴ３（図１１）のステップＳＰ４５において、プリントサーバ１０５から送信された一覧情報を取得し、次のステップＳＰ４６へ移る。その後、制御部１１１は、ステップＳＰ４６〜ＳＰ５０において、印刷処理手順ＲＴ２（図４）のステップＳＰ２７〜ＳＰ３１と同様の処理を行った後、ステップＳＰ５１へ移って印刷処理手順ＲＴ３を終了する。

ただし制御部１１１は、ステップＳＰ５０において、印刷指示を一度プリントサーバ１０５へ送信し、当該プリントサーバ１０５から他画像形成装置１０２Ｑへ画像データ等の印刷指示を送信させ、印刷させる。

また第２の実施の形態では、モバイル端末装置４の表示入力部４４に一覧情報を表示する場合、表示画面Ｄ８（図６（Ｄ））に代えて図１３に示す表示画面Ｄ１６を表示させる。この表示画面Ｄ１６は、リストＬ２に代わるリストＬ３が表示されている。このリストＬ３には、リストＬ２に設けられていた「プリンタ名」及び「場所」に加えて、電源が投入されているか否か、或いは用紙やトナーが空であることを表す「備考」欄が設けられており、「電源オフ」や「用紙無し」等の情報が表示されている。

［２−３．動作及び効果］
以上の構成において、第２の実施の形態による画像形成システム１０１は、まずモバイル端末装置４において印刷条件をユーザに設定させ、ＮＦＣを利用して当該モバイル端末装置４から近距離画像形成装置１０２Ｐへ印刷条件を送信する。近距離画像形成装置１０２Ｐは、装置情報と印刷条件とを照合し、得られた照合結果をモバイル端末装置４へ送信する。このため画像形成システム１０１は、第１の実施の形態と同様、ユーザの目の前に位置する近距離画像形成装置１０２Ｐによって印刷条件に従った印刷処理が可能であるか否かを、モバイル端末装置４により当該ユーザに通知することができる。

また画像形成システム１０１は、近距離画像形成装置１０２Ｐが印刷条件を満たさない場合、プリントサーバ１０５により一覧情報を生成させ、これをモバイル端末装置４の表示入力部４４に表示画面Ｄ１６（図１３）として表示させるようにした。これにより画像形成システム１０１では、追加の操作をユーザに行わせること無く、ネットワーク３を介して接続されている他画像形成装置１０２Ｑに関する装置情報を、モバイル端末装置４によりユーザに提示することができる。

特に第２の実施の形態では、近距離画像形成装置１０２Ｐではなく、全ての画像形成装置１０２を一元的に管理するプリントサーバ１０５により、一覧情報を生成するようにした。このためプリントサーバ１０５は、各画像形成装置１０２が本来的に持っている機能や性能と、その時点で利用可能な機能や性能の双方を基に、より多くの情報が含まれる一覧情報を生成してユーザに提示できる。

これにより画像形成システム１０１では、例えばユーザが印刷に用いる用紙を所持しており、本来的に印刷条件を満たす機能を有していながら用紙不足により一時的に印刷条件を満たしていない画像形成装置１０２がある場合に、この画像形成装置１０２を選択して印刷させることができる。この場合、予め画像データを送信しておき、ユーザがこの画像形成装置１０２の場所まで移動して用紙カセット等に用紙をセットした段階で、印刷処理を実行すれば良い。このときユーザは、用紙が不足していなかった場合であっても、印刷後に用紙を取得する目的でこの画像形成装置１０２の場所まで移動する必要があるため、移動の手間が追加されることもない。

その他の点においても、画像形成システム１０１では、第１の実施の形態による画像形成システム１と同様の作用効果を奏し得る。

以上の構成によれば、第２の実施の形態による画像形成システム１０１は、モバイル端末装置４において印刷条件をユーザに設定させ、ＮＦＣを利用して当該モバイル端末装置４から近距離画像形成装置１０２Ｐへ印刷条件を送信して装置情報と照合させ、照合結果をモバイル端末装置４へ送信させる。また画像形成システム１０１は、近距離画像形成装置１０２Ｐが印刷条件を満たさない場合、プリントサーバ１０５により他画像形成装置１０２Ｑに関する情報を表す一覧情報を生成させてモバイル端末装置４へ送信させる。このため画像形成システム１０１は、ユーザの目の前に位置する近距離画像形成装置１０２Ｐによる印刷条件に従った印刷処理の可否を優先的に通知でき、当該近距離画像形成装置１０２Ｐが印刷条件を満たさない場合には、他画像形成装置１０２Ｑの本来的な装置情報及び一時的な装置情報の双方を照合結果によりユーザに認識させることができる。

［３．他の実施の形態］
なお上述した第１の実施の形態においては、ＮＦＣによりモバイル端末装置４と近距離画像形成装置２Ｐとの間で、両者を極めて近接させた状態で、直接的に情報の通信を行う場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば赤外線通信やＵＳＢケーブルを用いた通信等、種々の通信手法により両者の間で通信を行っても良い。この場合、要は、比較的短い距離においてのみ通信し得る通信手法を用いることにより、モバイル端末装置４およびユーザが近距離画像形成装置２Ｐの近傍に位置しており、且つモバイル端末装置４の通信相手が近距離画像形成装置２Ｐであることを当該ユーザが容易に認識できれば良い。第２の実施の形態についても同様である。

また上述した第１の実施の形態においては、モバイル端末装置４から画像形成装置２へ機能問合せ情報として印刷条件を送信し、当該画像形成装置２において印刷条件と装置情報との照合処理を行い、照合結果を当該画像形成装置２からモバイル端末装置４へ送信する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばモバイル端末装置４から画像形成装置２へ機能問合せ情報として装置情報の要求を送信し、これに応じて画像形成装置２から装置情報をモバイル端末装置４へ送信し、当該モバイル端末装置４において印刷条件と装置情報との照合処理を行うようにしても良い。この場合、他装置情報（すなわち他画像形成装置２Ｑの装置情報）については、近距離画像形成装置２Ｐがネットワーク通信部１２及びＮＦＣ通信部１３によりモバイル端末装置４へ中継すれば良い。第２の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、一覧情報を表示する表示画面Ｄ８（図６（Ｄ））のリストＬ２において、印刷条件を満たす度合いが高い順に並べて各画像形成装置２に関する情報を表示する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばリストＬ２において、設置場所において近距離画像形成装置２Ｐとの関連性が高い順、例えばフロアが近い順や距離が近い順、或いはプリンタ名のアルファベット順等、種々の順序に従って表示しても良い。また、表示画面Ｄ８内に並び順を変更するためのソートボタンを設けても良い。さらに、リストＬ２において近距離画像形成装置２Ｐを１行目に固定しても良く、或いは近距離画像形成装置２Ｐを除外して他画像形成装置２Ｑのみを表示しても良い。第２の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、一覧情報を表示する表示画面Ｄ８（図６（Ｄ））において、印刷条件と各画像形成装置２の装置情報との照合結果を記号により表示する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばカラー、用紙、両面、解像度等の項目を設け、この項目ごとに「丸印」及び「罰点印」等により機能を満たすか否かを表しても良く、或いは数字の大小、プリンタ名の文字色や背景色等により印刷条件を満たす度合を表す等、種々の手法により照合結果を表しても良い。第２の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、一覧情報を表示する表示画面Ｄ８において、画像形成装置の設置場所を「１階」等のフロアを表す文字により表示する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば「営業部」のような部署名等、ユーザが場所を認識し得る種々の文字や図形等により表示しても良い。また、設置場所に関する情報は、必ずしも各画像形成装置が装置情報として自ら記憶している必要は無く、例えば第２の実施の形態におけるプリントサーバ１０５をネットワーク３に接続し、設置場所に関する情報のみ、当該プリントサーバ１０５から取得しても良い。さらには、例えばプリンタ名（ノード名）が「１階南側」等のように設置場所を意味しているような場合に、表示画面Ｄ８に場所の情報を表示しないようにしても良い。またこれと反対に、プリンタ名を省略しても良い。第２の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、一覧情報を表示する表示画面Ｄ８において、画像形成装置の設置場所を表す表示に対する押下操作等がなされた場合に、表示画面Ｄ９（図７（Ａ））において地図を表示する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば表示画面Ｄ９において、文字列や画像形成装置２の周囲を含む画像、若しくはこれらの組み合わせ等、種々の手法によりにより設置場所を説明しても良い。第２の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、一覧情報を表示する表示画面Ｄ８において、文字列を複数行に配置したリストＬ２により、各画像形成装置２に関する情報を表示する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば各画像形成装置２に関する情報を正方形のアイコンにより表示し、このアイコンを格子状に整列して表示させる等、種々の手法により表示しても良い。第２の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、近距離画像形成装置２Ｐが装置情報を受信できた他画像形成装置２Ｑについてのみ、当該装置情報を一覧情報に含める場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば第２の実施の形態におけるプリントサーバ１０５のように、ネットワーク３に接続されている全ての他の画像形成装置２に関する装置情報を本来の装置情報として記憶部２１に予め記憶させておき、一覧情報に本来の装置情報も含めても良い。これにより、第２の実施の形態と同様に、一覧情報として表示画面Ｄ１６（図１３）を表示することができる。また第２の実施の形態においては、プリントサーバ１０５が各画像形成装置１０２から得られた装置情報のみを基に一覧情報を生成しても良い。

さらに上述した第２の実施の形態においては、一覧情報を表示する表示画面Ｄ１６（図１３）において、「備考」欄により電源の状態や用紙やトナーが空であることを表す場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばプリンタ名や照合結果を表す記号をグレーで表示する等、種々の表示手法により、電源の状態や用紙やトナーが空であることを表すようにしても良い。第１の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第２の実施の形態においては、モバイル端末装置４がＮＦＣのみを用いて種々のデータを送受信する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、他の通信手段、例えば無線ＬＡＮを併用してデータを送受信しても良い。具体的には、モバイル端末装置４がＮＦＣにより近距離画像形成装置１０２Ｐと通信を確立して問合せ情報を送信する際に、当該近距離画像形成装置１０２Ｐから無線ＬＡＮの設定に必要な情報、例えばＳＳＩＤやセキュリティの設定情報等を入手して設定することができる。これにより、モバイル端末装置４とプリントサーバ１０５や他画像形成装置１０２Ｑとの間で、無線ＬＡＮによって、近距離画像形成装置１０２Ｐを介さずに直接データを送受信することができる。第１の実施の形態についても、ネットワーク３に基地局１０６を追加することにより、同様の効果を得ることができる。

また上述した第１の実施の形態においては、印刷条件として、カラー又はモノクロ、用紙サイズ、両面印刷及び解像度の４項目とした場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば拡大・縮小機能、ステープル機能やパンチ機能の有無、ファクシミリ送信機能の有無等、他の種々の項目を設定しても良く、或いは３項目以下に削減しても良い。第２の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、印刷するファイルをユーザに選択させてから印刷条件をユーザに入力させ、印刷処理を実行する画像形成装置２を決定する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば印刷条件をユーザに入力させ、印刷処理を実行する画像形成装置２を決定した後に、印刷するファイルをユーザに選択させても良い。

さらに上述した第１の実施の形態においては、表示画面Ｄ２（図５（Ｂ））において、機能問合せを行うか否かをユーザに選択させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば無条件に機能問合せを行うようにしても良い。第２の実施の形態についても同様である。

さらに上述した第１の実施の形態においては、モバイル端末装置４の記憶部５１に予め記憶されているプログラムを実行することにより印刷指示処理手順ＲＴ１（図３）を実行し、また画像形成装置２の記憶部２１に予め記憶されているプログラムを実行することにより印刷処理手順ＲＴ２（図４）を実行する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えばネットワーク３に接続された他の情報処理装置や着脱可能な記憶媒体（例えばいわゆるＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等）を介して外部から供給されるプログラムをインストールして実行することにより、これらの処理手順を実行しても良い。第２の実施の形態についても同様である。

さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

さらに上述した第１の実施の形態においては、条件設定部としての印刷条件設定部５４と、情報授受部としての機能問合部５５と、照合部としての照合部２３と、照合結果表示部としての一覧作成部２５及び表示画面生成部５３とによって、画像形成装置としての画像形成装置２と端末装置としてのモバイル端末装置４とを有する画像形成システムとしての画像形成システム１を構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる条件設定部と、情報授受部と、照合部と、照合結果表示部とによって、画像形成装置と端末装置とを有する画像形成システムを構成しても良い。

本発明は、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続された画像形成システムでも利用できる。

１、１０１……画像形成システム、２、１０２……画像形成装置、２Ｐ、１０２Ｐ……近距離画像形成装置、２Ｑ、１０２Ｑ……他画像形成装置、３……ネットワーク、４……モバイル端末装置、１１、１１１、４１、１７１……制御部、１２、４２、１７２……ネットワーク通信部、１３、４３……ＮＦＣ通信部、１４……印刷部、２１、５１、１８１……記憶部、２２、５２、１８２……データ送受信部、２３、１８３……照合部、２４、１８４……検索部、２５、１８５……一覧作成部、４４……表示入力部、５３……表示画面生成部、５４……印刷条件設定部、５５……機能問合部、６１……表示部、６２……入力部、１０５……プリントサーバ、１０６……基地局、Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４、Ｄ５、Ｄ６、Ｄ７、Ｄ８、Ｄ９、Ｄ１０、Ｄ１１、Ｄ１２、Ｄ１３、Ｄ１４、Ｄ１５、Ｄ１６……表示画面、Ｌ２、Ｌ３……リスト。

Claims (14)

1. 媒体に画像を形成する画像形成装置と、画像データを有する端末装置とを有する画像形成システムであって、
   前記端末装置に設けられ、前記画像データに基づく画像を前記媒体に形成する場合の条件をユーザに設定させる条件設定部と、
   前記端末装置に設けられ、前記画像形成装置が有する機能を表す装置情報と前記条件との照合に必要な情報を、当該画像形成装置との間で近距離通信により授受する情報授受部と、
   前記条件と前記装置情報とを照合する照合部と、
   前記端末装置に設けられ、前記照合部により得られる照合結果を表示する照合結果表示部と
   を具えることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記端末装置に設けられ、前記照合部において前記装置情報が前記条件を満たす照合結果が得られた場合、前記画像形成装置に対し前記画像データに基づく画像を前記媒体に形成する指示を送信する近距離画像形成指示部
   をさらに具えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記画像形成システムは、２以上の前記画像形成装置を有すると共に、前記近距離通信により前記情報の授受を行った近距離画像形成装置及び他の前記画像形成装置である他画像形成装置をネットワークにより相互に接続し、
   前記他画像形成装置それぞれが有する他装置情報をそれぞれ取得する他装置情報取得部をさらに具え、
   前記照合部は、前記条件と前記他装置情報とをそれぞれ照合し、
   前記照合結果表示部は、前記照合部において前記装置情報が前記条件を満たさない照合結果が得られた場合、前記照合部による前記条件と前記他装置情報との照合結果を表示する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記照合結果表示部は、
   前記他画像形成装置ごとの前記条件と前記他装置情報との照合結果を、所定の順序に並べ替えて表示する
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記照合結果表示部は、前記照合結果として、前記条件と前記他装置情報との一致の度合を表す一致度合情報を表示する
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
6. 前記照合結果表示部は、前記条件と前記他装置情報との一致の度合に応じた順序に従い、前記他画像形成装置ごとに前記一致度合情報を表示する
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
7. 前記他装置情報取得部は、前記装置情報に加えて前記他画像形成装置の設置場所を表す場所情報を取得し、
   前記照合結果表示部は、前記照合結果として、前記場所情報を基に、前記他画像形成装置の設置場所を表示する
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
8. 前記照合結果表示部は、前記近距離画像形成装置の設置場所に対する前記他画像形成装置それぞれの設置場所の関連度合に応じた順序に従い、前記他画像形成装置ごとに前記照合結果を表示する
   ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
9. 前記照合結果表示部は、前記他画像形成装置の設置場所を地図により表す
   ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成システム。
10. 前記端末装置に設けられ、前記照合結果表示部により表示された前記照合結果を基に、前記ユーザにより前記他画像形成装置が選択された場合、前記近距離画像形成装置に対し前記画像データに基づく画像を前記媒体に形成する指示を送信する画像形成指示部と、
    前記近距離画像形成装置に設けられ、前記端末装置から受信した前記指示を、前記選択された前記他画像形成装置に対し、前記ネットワークにより転送する指示転送部と
    をさらに具えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
11. 前記情報授受部は、前記画像形成装置から前記装置情報を取得し、
    前記照合部は、前記端末装置に設けられ、前記情報授受部により取得した前記装置情報と前記条件とを照合する
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
12. 前記情報授受部は、前記画像形成装置に対し前記条件を表す条件情報を送信し、
    前記照合部は、前記画像形成装置に設けられ、前記装置情報と前記条件情報とを照合すると共に、その照合結果を前記端末装置へ送信する
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
13. 媒体に画像を形成する画像形成部と、
    画像データを有する端末装置との間で近距離通信により情報を授受する近距離通信部と、
    前記端末装置において設定された、前記画像データに基づく画像を前記媒体に形成する場合の条件を取得する条件取得部と、
    前記画像の形成に関して有する機能を表す装置情報と前記条件とを照合する照合部と、
    前記照合部により得られる照合結果を前記近距離通信により前記端末装置へ送信することにより、当該端末装置の表示部により当該照合結果を表示させる照合結果送信部と
    を具えることを特徴とする画像形成装置。
14. 画像データを記憶する記憶部と、
    媒体に画像を形成する画像形成装置との間で近距離通信により情報を授受する近距離通信部と、
    前記画像データに基づく画像を前記媒体に形成する場合の条件をユーザに設定させる条件設定部と、
    前記条件を前記近距離通信により前記画像形成装置へ送信する条件送信部と、
    前記画像形成装置が有する機能を表す装置情報と前記条件とが当該画像形成装置において照合された結果を表す照合結果を、前記近距離通信により取得する照合結果取得部と、
    前記照合結果取得部により取得された前記照合結果を表示する表示部と
    を具えることを特徴とする端末装置。
    

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