JP2016139205A

JP2016139205A - 印判受発注システム

Info

Publication number: JP2016139205A
Application number: JP2015012596A
Authority: JP
Inventors: 栄次阿部; Eiji Abe; 成俊内田; Narutoshi Uchida
Original assignee: Shachihata Inc
Current assignee: Shachihata Inc
Priority date: 2015-01-26
Filing date: 2015-01-26
Publication date: 2016-08-04
Also published as: CN105825280A; US10832301B2; EP3048570A1; US20160217517A1

Abstract

【課題】印判の発注から受け取るまでの期間を従来よりも短くすることができる等の印判受発注サービスを提供する。
【解決手段】ネットワーク１には、ホストコンピュータ２と、複数のサーマル加工機３と、ユーザ端末とが接続される。ホストコンピュータ２は、ユーザ端末を用いて印面イメージの編集を可能にする印面イメージ作成手段２３と、候補リストから１つのサイトをユーザに指定させるサイト選択手段２６と、受発注内容を識別する注文ＩＤを発行するＩＤ発行手段２７と、発行した注文ＩＤ及び受発注情報をデータベースに登録する受発注情報登録手段２８とを備えている。サーマル加工機３の制御装置は、入力された注文ＩＤの情報がデータベースに登録されている場合に当該注文ＩＤを受け付ける注文受付手段３２と、注文ＩＤにより対応付けられる印面イメージデータに基づいて、印判の印面加工を実行する加工制御手段３５とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、ネットワークを介して印判製造の受発注を可能にする印判受発注システムに関する。

従来、ネットワークを利用して、印判の版下を作成するシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１が開示する従来のシステムは、版下作成者側に設置されるサーバ及び版下作成端末と、印面作成者側に設置される印面作成端末とが、それぞれネットワークに接続されている。サーバは、印面作成端末から送信される印面作成に必要なデータを基に印面イメージデータを作成する。また、サーバは、印面イメージデータに印面情報（文字、フォント、レイアウトパターン、文字サイズなどの情報）を付加し、印面作成端末の画面上で調整可能とした表示データを作成する。版下作成者側に設置される版下作成端末は、サーバに格納された印面情報と、記憶装置に予め格納された対応する文字、フォント、レイアウトパターンなどのデータに基づいて版下のイメージデータを作成する。
この従来のシステムによれば、ネットワーク上に大量のイメージデータを送受信する必要がないため、システムのデータ負荷が低減されるとともに、印面作成のための専用ソフトを有しない一般ユーザであっても、サーバを経由してオリジナルの版下が作成できるという利点がある。

特開２００２−１６９２６１号公報

近年では高速インターネットやＷｉ−Ｆｉスポットなどの情報インフラが整備され、個人のパソコンや携帯通信端末を利用したオンラインによるネット販売やサービスの提供などが、全国のどの地域でも受けることができる。その一方で、例えば上述した従来の版下作成システムでは、印判の版下を作成する場所がサーバ及び版下作成端末が設置されている印判製造工場などに限られていた。そのため、発注者（印面作成者）が印判製造工場（版下作成者）から比較的遠い地域に住んでいるような場合には、印判を注文してから製品を受け取るまでに、少なくとも数日以上を要する場合があった。

本発明は、このような課題や事情に鑑みてなされたものであり、一般のユーザが印判を容易に発注できるとともに、印判の発注から受け取るまでの期間を従来よりも短くすることができる等の利便性の高い印判受発注サービスを提供することを目的としている。

上述した課題を解決するため、本発明は、ネットワークに接続されるホストコンピュータと、複数のサイトにおいて前記ネットワークに接続可能に配置される複数の印面加工装置とを含む印判受発注システムであって、前記ホストコンピュータが、前記ネットワークに接続された端末装置を用いて、ユーザによる印面の編集を可能にして印面イメージデータを作成する印面イメージ作成手段と、前記ネットワークに接続している印面加工装置が設置された複数のサイトの中から、少なくとも１つのサイトをユーザに指定させるサイト選択手段と、確定した受発注内容を識別するＩＤを発行するＩＤ発行手段と、発行した前記ＩＤの情報及び当該ＩＤに対応付けられる受発注情報を、前記ネットワークに接続しているデータベースに登録する受発注情報登録手段と、を備え、複数のサイトに配置される前記各印面加工装置が、前記ＩＤの入力を受け、入力された前記ＩＤの情報が前記ネットワーク上のデータベースに登録されている場合に、当該入力されたＩＤを受け付ける注文受付手段と、当該受け付けたＩＤにより識別される印面イメージデータに基づいて、前記ユーザが発注した印判の印面加工を実行する加工制御手段と、を備える。

また、印判受発注システムは、前記ホストコンピュータが、前記端末装置を介した受注時に、ユーザが指定した前記印面加工装置に対し前記印面イメージデータを前記ネットワークを介して送信するものでもよい。

また、印判受発注システムは、前記ホストコンピュータが、前記端末装置を介した受注時に、ユーザが指定した前記印面加工装置に対し前記受発注情報を前記ネットワークを介して送信するものでもよい。

また、印判受発注システムは、前記印面加工装置の前記注文受付手段が、入力されたＩＤに基づいて受発注情報を検索し、当該印面加工装置が設置されている当該サイトの情報と、検索した前記受発注情報のサイトの情報とが一致しない場合に、当該入力されたＩＤを受け付けない処理を行うものでもよい。

また、印判受発注システムは、前記印面加工装置が、当該印面加工装置の稼動状態情報を、前記ネットワークを介して、随時、前記ホストコンピュータに送信する稼働状態送信手段を備えるものでもよい。

本発明の印判受発注システムによれば、ユーザが求める印面の作成や印判の発注を容易にすることができる。また、印判の発注から受け取るまでの期間を従来よりも短くすることができる。これにより、ユーザにとって利便性の高い印判受発注サービスを提供することができる。

一実施形態による印判受発注システムの全体構成を示す図である。ホストコンピュータ及びサーマル加工機に備えられる各種制御処理手段を例示するブロック図である。印判の受発注に関する処理を例示するフローチャートである。印判の受発注に関する処理を更に例示するフローチャートである。ユーザ端末に提供される、商品アイテム一覧画面を例示する図である。ユーザ端末に提供される、印面サイズ選択画面を例示する図である。ユーザ端末に提供される、印面データ入力選択画面を例示する図である。ユーザ端末に提供される、ＷＥＢ編集ソフトによる編集画面を例示する図である。ユーザ端末に提供される、注文内容の最終確認画面を例示する図である。ユーザ端末に提供される、サイト検索画面を例示する図である。ユーザ端末に提供される、サイトの候補リストを表示する画面を例示する図である。一実施形態によるサーマル加工機の外観図である。サーマル加工機の主な構成を例示するブロック図である。アタッチメントと多孔質印体を例示する断面図である。サーマル加工機の注文受付手段による処理を例示するフローチャートである。版下データ、階調画像データ、駆動量データ及び多孔質材断面を例示する図である。サーマル加工機の加工制御手段による印面加工処理を例示するフローチャートである。サーマル加工機の印面加工動作を説明するための図である。サーマル加工機の印面加工動作を更に説明するための図である。一実施形態による多孔質印体用のアタッチメントの正面図である。一実施形態による多孔質印判の組立方法を説明するための断面図である。

［印判受発注システムの全体構成の説明］
図１は、ネットワーク１を介して印判の受発注を可能にする、本実施形態による印判受発注システムの全体構成を示す図である。ここで、ネットワーク１は、広域且つ公共のネットワークである例えばインターネットである。ネットワーク１には、ホストコンピュータ２と、複数のサイトに配置される印面加工装置であるサーマル加工機３、３、・・・とが、相互に通信可能に接続されている。

ホストコンピュータ２は、印判受発注サービスの提供事業者（例えば印判の製造販売会社など）により運用管理される例えばワークステーションなどのコンピュータである。ホストコンピュータ２は、後述するように各種機能を実現するための複数の制御処理手段を備えており、これら制御処理手段が、所定のプログラムに従って演算処理を実行することにより、印判受発注システム全体を統括して制御する。なお、ホストコンピュータ２は、１台のコンピュータである必要はなく、複数のコンピュータに、それぞれの機能に応じていくつかの制御処理手段が分散して設けられたコンピュータシステムであってもよい。

また、ホストコンピュータ２には、データベース２Ｂが接続されている。データベース２Ｂには、ユーザアカウントの情報、受発注情報の履歴、登録されたサイトに設置されている印面加工装置の稼動情報などが格納されている。データベース２Ｂのこれらの情報は、基本的にはホストコンピュータ２により、随時、最新の情報に更新される。なお、データベース２Ｂは、図示しないデータベースサーバなどを介してネットワーク１に接続されてもよい。また、ホストコンピュータ２を作動させる各種プログラムは、ホストコンピュータ２内の記憶装置に格納されている。

また、データベース２Ｂには、専用端末７がアクセス可能に接続されている。専用端末７は、例えば、ユーザ（発注者）からの注文に応じて専門のデザイナーが、印判の版下（「印面イメージ」ともいう。）の作成を行うためなどに用いられる。なお、専用端末７は、ネットワーク１又はローカルのイントラネット（図示略）を介してホストコンピュータ２に接続されてもよい。

サーマル加工機３を含む印面加工装置は、所与の印面イメージデータ（版下データ）に従って、印判の印面部材を加工する装置である。本印判受発注システムで取り扱う印判としては、印面部材が多孔質材からなる多孔質印判１００であることが好ましい。本実施形態では、印面加工装置として、熱加工により多孔質材に、所望の印面を形成するサーマル加工機３を例に挙げて説明する。ただし、印面加工装置として、図１に示されるように、例えばメーカの量産工場８に設置されるレーザ加工機５など、サーマル加工機以外の加工機を含んでもよい。つまり、発明の実施にあたり、印面受発注システムは、ユーザの要求に応えて様々な加工品質の印判を提供できるシステムであってもよい。

サーマル加工機３、３、・・・は、可能な限り広範な複数のサイトにそれぞれ設置されることが好ましい。ここで、「サイト」とは、サーマル加工機３が設置される場所を意味し、印面の加工とともに、印判の組み立てやユーザ（発注者）へ印判を引き渡す場所でもある。典型的には、文具店やコンビニエンスストアなど、印判を販売する店舗などがサイトに該当する。また、ゲーム機などが設置されるアミューズメントセンターなど、従来印判を販売していなかったような施設などにもサーマル加工機３を併設してもよい。

本実施形態による印判受発注システムは、ネットワーク１に接続した端末装置であるユーザ端末４、４、・・・利用して、ユーザがネットワーク１を介してホストコンピュータ２にアクセスすることにより、後述する印面イメージの編集や印判の発注などのサービスを提供する。
ユーザ端末４、４、・・・は、ネットワーク１に接続が可能であり、ホストコンピュータ２のアプリケーションサービスに対応するＯＳを搭載するコンピュータであれば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、タブレットＰＣ、スマートフォンなど機種に制約はない。また、「ユーザ」とは、本印判受発注システムの利用者という意味である。また、印判の発注に伴う一連の入力操作（後述する印面イメージの編集やサイトの指定など）を行うユーザと、印判の加工を行うユーザと、印判を受け取るユーザとが、必ずしも同一の個人でなくてもよい。

［ホストコンピュータの説明］
図２には、ホストコンピュータ２に備えられる各種制御処理手段のブロックが例示される。また、図３及び図４は、ホストコンピュータ２が実行する、印判受発注に関する一連の処理動作を例示するフローチャートである。ここでは、図３及び図４のフローチャートに基づいて、図２に示されるホストコンピュータ２側の各種制御処理手段を説明する。

（ユーザアカウント管理手段）
先ず、印判を注文しようとするユーザ（ユーザＡ）が、ネットワーク１に接続したユーザ端末４Ｕからブラウザソフトを起動して、ホストコンピュータ２が有するＷｅｂサーバのＵＲＬにアクセスすると、印判発注のための初期画面（いわゆるホームページ）がユーザ端末４Ｕに表示される。なお、ホストコンピュータ２のＷｅｂサーバとユーザ端末４、４、・・・との間で取り交わされるデータ通信は、基本的にはＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）に従って行われる。

ステップＳ１のログイン処理において、ユーザアカウント管理手段２０は、ログイン画面（図示略）を当該ユーザ端末４Ｕに表示させる。ユーザは、印判受発注システムを利用するための、既に登録したユーザアカウントを有している場合、そのユーザアカウント名とパスワードとをユーザ端末４Ｕから入力することで本システムにログインし、印判受発注のサービスを受けることができる。ユーザアカウント管理手段２０は、入力されたアカウント名が登録されたものであり、且つ、アカウント名とパスワードとの対応が正しいと判定すると、そのアカウントによるログインを認める処理を行う。

また、ユーザアカウント管理手段２０は、ユーザアカウントを有していないユーザに対しては、新たなユーザアカウントの設定の登録を受け付け、その新しいアカウントによるログイン処理を行ってもよい。また、印判受発注サービスの提供事業者が提携するクラウドサービスやソーシャルネットワークサービスなどの他のアカウントを用いる方法や、ゲストユーザとしてワンタイムのアカウントでログインする方法を採用してもよい。

（商品選択手段）
ステップＳ１のログイン処理が正常に行われると、ステップＳ２において商品選択手段２１が、商品アイテム一覧画面５１（図５参照）をユーザ端末４Ｕに表示させる。ユーザは、商品アイテム一覧画面５１から、求める印判の写真や絵柄が描かれた複数のアイコンの何れかをクリックすることで、商品アイテム（印判の種類）を選択することができる（ステップＳ３）。

また、ユーザは、印判（商品）の型式など更に詳細な選択をすることができる。例えば、ユーザが商品アイテム一覧から「角型印」を選択した後、商品選択手段２１は、印面サイズを選択するための印面サイズ選択画面５２（図６参照）をユーザ端末４Ｕに表示させることができる。ユーザは、印面サイズ選択画面５２から、求める印判の印面サイズが描かれたアイコンをクリックすることで、「角型印」のサイズ（型式）を選択することができる。

（印面データ入力手段）
商品の選択が完了すると、次に印面データ入力手段２２が起動される。印面データ入力手段２２は、印面イメージ（版下）の入力や作成方法をユーザに選択させるため、印面データ入力選択画面５３（図７参照）をユーザ端末４Ｕに表示させる（ステップＳ４）。図７の例では、「ユーザデータアップロード」、「ＷＥＢ編集・作成」、「特注仕様依頼」の少なくとも何れかの入力方法が選択できるように、各選択アイコン５３１、５３２、５３３が画面に表示される。また、ユーザは、各選択アイコンに対応して設けられる各チェックボックス５３１ａ、５３２ａ、５３３ａをチェックすることで、複数の入力方法を同時に選択することもできる。

例えば「ユーザデータアップロード」のアイコン５３１が選択されると（ステップＳ５：ＹＥＳ）、印面データ入力手段２２がアップロード処理を実行する（ステップＳ６）。ステップＳ６のアップロード処理では、先ずアップロードファイル指定画面（図示略）がユーザ端末４Ｕに表示される。ユーザは、自分が作成したイメージデータが格納されているドライブ及びフォルダ、並びにイメージデータのファイル名を画面上で指定することができる。ユーザがイメージデータの格納元を指定すると、印面データ入力手段２２は、自動的にデータベース２Ｂの当該ユーザアカウントのデータ格納領域に、格納元のイメージデータをアップロードする。

ユーザは、任意の端末装置にインストールされた一般的なスクリーンエディタソフトを用いて、印面に記載するテキスト（氏名や住所など）を入力し、テキストなどの配置構成（「印面レイアウト」ともいう。）の編集やフォントなどの設定を行って、イメージデータを作成することができる。システムにアップロードできるイメージデータのフォーマットは、通常のビットマップの他に、ＧＩＦやＪＰＥＧなど標準的な画像圧縮形式でもよい。また、印面データ入力手段２２は、アップロードされたユーザのイメージデータのファイル形式を、次に説明する印面イメージ作成手段２３が編集可能なフォーマットに変換する処理を含むものでもよい。

（印面イメージ作成手段）
図７の印面データ入力選択画面５３において、例えば「ＷＥＢ編集・作成」のアイコン５３２が選択されると（ステップＳ７：ＹＥＳ）、印面イメージ作成手段２３が起動し、ＷＥＢ編集処理が実行される（ステップＳ８）。ステップ８のＷＥＢ編集処理において印面イメージ作成手段２３は、ホストコンピュータ２のＡＳＰ（Application Service Provider）機能を利用して、印面イメージの編集及び作成を行う専用のエディタソフト（ＷＥＢ編集ソフト）を、ネットワーク１を経由してユーザ端末４Ｕに提供する。
より具体的に印面イメージ作成手段２３は、ＷＥＢ編集ソフトにより、例えば図８に示されるような編集画面をユーザ端末４Ｕに表示させる。また、印面イメージ作成手段２３は、ＷＥＢ編集ソフトの初期データとして、選択された商品アイテムに対応したテンプレート（角型、丸型など）を、データベース２Ｂから読み出してロードしてもよい。

ＷＥＢ編集ソフトには、印面に記載するテキストの入力や図柄などの挿入、それらのレイアウト編成やサイズの変更、文字フォントの設定など、印面イメージの編集に便利な様々なツールが備えられている。ユーザは、ユーザ端末４Ｕに表示された編集画面を見ながら、これらのツールを適宜利用して、印面イメージの編集及び作成をすることができる。ＷＥＢ編集ソフトにより作成された印面イメージデータは、データベース２Ｂの当該ユーザアカウントのデータ格納領域に自動的に保存される。

また、上述したステップＳ６で、既にユーザが作成したイメージデータがデータベース２Ｂにアップロードされている場合には、印面イメージ作成手段２３が、そのイメージデータを初期データとしてＷＥＢ編集ソフトにロードすることもできる。その場合、ユーザは、初めからテキスト等の入力をしなくても、アップロードしたイメージデータをＷＥＢ上で再編集し、最終的な印面イメージデータを作成することができる。

なお、印面イメージ作成手段２３により作成される印面イメージデータは、モノクロの版下データであり、例えば６００ｄｐｉ以上の解像度を有していることが望ましい。

（特注品処理手段）
図７の印面データ入力選択画面５３において、例えば「特注仕様依頼」のアイコン５３３が選択されると、（ステップＳ９：ＹＥＳ）、特別注文仕様による版下作成を専門のデザイナーに依頼する、特注品処理が実行される（ステップＳ１０）。このステップＳ１０において、特注品処理手段２４は、先ず印面作成依頼フォーム（図示略）をユーザ端末４Ｕに表示させる。ユーザは、印面作成依頼フォームの所定欄に、求める特注品の依頼内容を具体的且つ詳細に入力して、特注品処理手段２４に返送することができる。
特注品の依頼内容の例としては、例えば常用漢字表外字や特殊な人名漢字の指定、古典的な書体の指定、オリジナルな図柄、絵文字又は背景模様などのデザイン、バランスの取れたレイアウトの編成などが挙げられる。また、ＷＥＢ編集ソフトの操作に不慣れなユーザや、又はＷＥＢ編集ソフトが使い難い携帯端末などでログインしたユーザは、標準的な文字からなるパターンの版下であってもこの「特注仕様依頼」を選択して、版下作成を専門のデザイナーに依頼してもよい。

特注品処理手段２４は、印面作成の特別注文に係る見積りや決済など必要な手続きが済むと、印面作成依頼フォームに入力された情報に基づいて、特注品依頼票データを作成しデータベース２Ｂに格納する。版下作成のデザイナーは、例えば専用端末７で読み出した特注品依頼票に基づいて、ユーザからの特別注文に応じたデザインの版下（印面イメージ）原稿を作成する。作成された版下原稿はデータ化され、データベース２Ｂに納品される。
電子メールなどで版下の納品の連絡を受けたユーザは、ＷＥＢ上でその印面イメージを確認し、必要であれば印面修正依頼フォームを特注品処理手段２４に返送することができる。担当のデザイナーは、印面修正依頼に基づいて版下原稿に修正を加える。このようなプロセスを経て、ユーザの要求どおりの印面イメージ（版下）に仕上げることができる。

（確認処理手段）
印面イメージデータの入力・作成が完了すると、確認処理が実行される（ステップＳ１１）。このステップＳ１１では、確認処理手段２５が、先ず印面イメージに挿入されているテキストなどの記載事項の誤りをチェックする。
例えば、確認処理手段２５は、作成された印面イメージに郵便番号に相当する数字列と、住所などの市町村名や番地に相当するテキストとが記載されていると判断した場合、データベース２Ｂに格納されている郵便番号対照表データに基づいてこれらの整合性を検査する。もし、郵便番号と住所の記載などが一致しなければ、ユーザ端末４Ｕにその旨を警告する画面を表示することができる。また、確認処理手段２５は、記載されている市町村名や番地から、正しいと判断される郵便番号をユーザ端末４Ｕに案内表示し、訂正を促してもよい。

また、確認処理手段２５は、作成された印面イメージに同じく市町村名など住所や居所に相当するテキストが記載されている場合、データベース２Ｂに格納されている市町村名データを参照して、その記載が現在の正しい行政区名であるか否かを検査する。もし、正しい行政区名であると判断されなければ、ユーザ端末４Ｕにその旨を警告する画面を表示することができる。また、確認処理手段２５は、記載されている市町村名に誤記や合併前の旧地名などが使用されていると判断した場合、正しいと判断される市町村名をユーザ端末４Ｕに案内表示し、訂正を促してもよい。

更にユーザが、確認処理における警告などによりテキストの誤記を認識した場合、ユーザ端末４Ｕの画面上で修正指示の入力操作を行ってもよい。その場合、確認処理手段２５は、対象とする印面イメージデータの誤記部分を、案内表示した正しい記載に修正する処理を行うことができる。

また、確認処理手段２５は、上述した記載事項のチェックを行った後、例えば図９に示される最終確認画面５４をユーザ端末４Ｕに表示させる。ユーザは、このような最終確認画面５４を見ながら、印判（商品）の注文のため登録した内容を確認することができる。また、この最終確認画面５４において印判の注文数を入力することもできる。

ユーザは、注文内容を変更する場合には、例えば「戻る」アイコンをクリックして、１つ前の処理や画面に戻ることができる。また、ユーザは、最終確認画面５４などに設けられる「ＳＴＥＰ１」、「ＳＴＥＰ２」などのアイコンをクリックすることで、対応するステップから受注処理を再開することもできる。

（サイト選択手段）
印面データなど登録内容の確認が済むと、サイト選択手段２６が起動される。サイト選択手段２６は、サーマル加工機３、３、・・・が利用可能な状態でネットワーク１に接続しているサイトのうち、ユーザが印判の受け取りを希望するサイト（商品の受け取り場所）を検索するため、例えば図１０に示されるサイト検索画面５５をユーザ端末４Ｕに表示させる。このサイト検索画面５５では、郵便番号の入力や、ポップアップウインドウ５６などから、検索対象地域を選択することができる。また、選択された検索対象地域に存在するサイトから、文具店か、コンビニエンスストアかなど、店舗の種類を絞り込むことができる。

サイト選択手段２６は、データベース２Ｂに格納されているサイト管理データファイルを参照し、選択された地域において利用可能なサーマル加工機３、３、・・・が設置されているサイトを検索する。なお、このサイト管理データファイルは、各サイトのサーマル加工機３、３、・・・から、ネットワーク１を介して随時送信されてくる稼動状態情報に基づいて随時更新される。

サイト選択手段２６は、サイト管理データファイルで検索したサイトの候補リスト５７（例えば図１１参照）をユーザ端末４Ｕに表示する（ステップＳ１２）。ユーザは、このサイトの候補リスト５７から、商品を受け取りたいサイト名のアイコンをクリックすることで選択し指定することができる（ステップＳ１３）。

また、ユーザは、加工する手間や引き取りに出向く時間などを省きたいなどの場合には、サイト検索画面５５（例えば図１０参照）の「配達希望」のアイコンをクリックして、配達により商品を受け取る手続きをすることもできる。「配達希望」の場合、印判を加工するサイトを指定してもよいし、サイトを指定しなくてもよい。

（決済手段）
本実施形態のシステムによる印判受発注サービスにおいては、印判の代金に印面の加工費用を含ませることができる。つまり、印判の組立キット（商品）の受け取りと同時に代金を支払うことで、決済を済ませることができる。ただし、配達ないし加工を店員に依頼する場合は、ユーザの希望や更なる利便性を考慮して、ホストコンピュータ２が、印判（商品）の代金の前払いを受け付ける決済処理手段２９１を備えてもよい。

決済処理手段２９１は、ステップＳ１４において、代金の支払い方法をユーザに選択させる支払方法選択画面（図示略）をユーザ端末４Ｕに表示させる。ユーザは、この支払方法選択画面から、代金を前払いするか、商品の受け取り払いをするかを選択することができる（ステップＳ１５）。
前払いが選択された場合（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、決済処理手段２９１は決済処理を実行する（ステップＳ１７）。ステップＳ１７の決済処理では、ユーザは、クレジット、電子為替、電子決済サービスの利用などの方法を選択でき、選択した支払方法により代金の前払いを済ませることができる。

（ＩＤ発行手段）
印判（商品）の受発注内容が確定すると、ＩＤ発行手段２７が起動して注文ＩＤを発行する（ステップＳ１８）。ここで、注文ＩＤとは、確定した受発注内容を識別するための識別情報をいう。受発注情報には、少なくとも選択した商品のタイプ（印判の種類及びサイズ型式）、作成した印面イメージデータ、商品の注文数量の情報が含まれる。また、受発注情報は、注文確定日時、ユーザアカウント名、ユーザが指定したサイト、特注品に関する情報、決済に関する情報の何れかの情報を含むものでもよい。

ＩＤ発行手段２７は、ログインしているユーザ端末４Ｕに、発行した注文ＩＤを表示することで、ユーザに注文ＩＤを知らせる（ステップＳ１８）。同時にＩＤ発行手段２７は、当該ユーザの登録している電子メールアドレスに、注文ＩＤの情報を送信して知らせてもよい。

（受発注情報登録手段）
受発注情報登録手段２８は、発行された注文ＩＤと、それに対応付けられた受発注情報とを、データベース２Ｂの受発注情報データファイルに登録する（ステップＳ１９）。これにより、各ユーザの受発注情報の履歴がデータベース２Ｂに蓄積される。

（受発注情報送信手段）
なお、ホストコンピュータ２は、ステップＳ１３で指定したサイトに設置されるサーマル加工機３Ｓに対し、作成した印面イメージデータを、ネットワーク１を介して送信する受発注情報送信手段２９を備えてもよい。また、受発注情報送信手段２９は、発行された注文ＩＤと、それに対応付けられた受発注情報とを、指定したサイトに設置されるサーマル加工機３Ｓに送信してもよい。この場合において、サーマル加工機３Ｓに送信される受発注情報は、商品のタイプ（印判の種類及びサイズ型式）、印面イメージデータ、注文数量、注文確定日時、ユーザアカウント名、ユーザが指定したサイト、特注品に関する情報、決済に関する情報のうち、少なくとも何れかの情報を含むものでもよい。

発注処理が完了すると、ユーザアカウント管理手段２０は、ユーザ端末４Ｕにログアウト画面（図示略）を表示させる。ユーザが、画面上で「ログアウト」のアイコンをクリックすることにより、当該ユーザアカウントのログアウト処理が実行される（ステップＳ２０）。

［印面加工装置（サーマル加工機）の説明］
図１２は、印面加工装置の実施形態であるサーマル加工機３を示す外観図である。サーマル加工機３は、多孔質印判の印面加工用に、例えば文具店など全国の複数のサイトに広く設置される。図１２に示すように、本実施形態によるサーマル加工機３の筐体には、ユーザ（発注者や印判販売店員を含む）がサーマル加工機３を操作するためのタッチパネル３０１やテンキー３０２などが設けられている。また、図示はしていないが、サーマル加工機３の背面部には、インターネットなどのネットワーク１に接続するための通信用コネクタや電源用コネクタなどが設けられている。
なお、図１２には、サーマル加工機３の筐体内部に制御装置３０が組み込まれた実施形態が示されている。サーマル加工機３は、この実施形態以外であっても、例えば外部のパーソナルコンピュータや、店舗のＰＯＳシステム（Point of sales system）などに、次に説明する制御装置３０の全部又は一部の機能を持たせて動作するものでもよい。

多孔質印判の印面部材である多孔質印体１０１は、図１２に示されるような専用のアタッチメント３１０に設置される。サーマル加工機３は、アタッチメント３１０を搬送する手段であるトレイ３０６を備え、サーマル加工機３内部に設けた搬送機構３０７（図１３参照）が、アタッチメント３１０を着脱可能な排出位置と内部の収容位置との間で往復搬送するように構成されている。

また、図１４は、アタッチメント３１０と、アタッチメント３１０に設置される多孔質印体１０１の断面図である。多孔質印体１０１は、四角囲状の枠体１０３と、この枠体１０３の前面開口を塞ぐように張られる多孔性膜１０２とを有して形成される。ここで「前面」又は「表面」とは印面が形成される側の面を指し、「後面」又は「裏面」とは印面が形成される反対側の面を指す。枠体１０３の後面開口は前面開口よりも広く形成されている。
多孔質印体１０１は、枠体１０３の後面側から、アタッチメント３１０の台座３１１に嵌合させることで設置される（図１４（ａ）参照）。台座３１１に設置された多孔質印体１０１の表面にサーマルヘッド３０３を当接させ、サーマルヘッド３０３のラインに対して直交する方向に多孔質印体１０１を移動させることにより、１ラインずつ印面の加工が行われる（図１４（ｂ）参照）。

再び図２を参照し、サーマル加工機３の制御装置３０側に備えられる各制御処理手段を説明する。
（稼働状態送信手段）
稼働状態送信手段３１は、サーマル加工機３の稼動状態の情報（稼動状態情報）を、ネットワーク１を介して随時、好ましくは定期的に、ホストコンピュータ２に送信する処理を行う。稼動状態情報には、当該サーマル加工機３のサイトを示すサイトコードとともに、サーマル加工機３が準備完状態か、又はメンテナンスなどのため停止状態かなどの状態情報が含まれる。既に述べたように、ホストコンピュータ２は、各サイトから随時送られてくる稼動状態情報に基づいて、データベース２Ｂに格納されているサイト管理データファイルを更新する。ホストコンピュータ２は、データベース２Ｂのサイト管理データファイルを参照することで、現在、どのサイトのサーマル加工機３が利用可能な状態でネットワーク１に接続されているかを知ることができる。

（注文受付手段）
図１５は、注文受付手段３２による処理を例示するフローチャートである。同図を参照し、サーマル加工機３が準備完の状態では、注文ＩＤの入力画面がタッチパネル３０１に表示される（ステップＳ３１）。ユーザ端末４Ｕでの注文時に指定したサイトに訪れた発注者は、知らされた注文ＩＤを、この入力画面が表示さているタッチパネル３０１又はテンキー３０２を操作して入力する（ステップＳ３２）。なお、印判の発注者は、訪れたサイトの店頭で、販売店員などに注文ＩＤの入力、印面の加工及び印判の組み立てまでの一切の作業、又は、印面の加工などの一部の作業を依頼することができる。また、発注者がＷＥＢ（ユーザ端末４）上で「配達希望」を選択した場合には、その連絡を受けているサイトの店員などが印判の加工から組み立てまでを行って、完成品を発注者に配送してもよい。

注文受付手段３２は、ネットワーク１を介してデータベース２Ｂに格納される受発注情報データファイルを参照し、入力された注文ＩＤの受発注情報を検索する（ステップＳ３３）。入力された注文ＩＤが受発注情報データファイルに正規に登録されていない場合には（ステップＳ３４：ＮＯ）、印面加工の受け付けができない旨を示す受付不可画面がタッチパネル３０１に表示され（ステップＳ３５）、所定時間経過後、注文ＩＤの入力画面の表示に戻る（ステップＳ３１）。

なお、注文受付手段３２は、入力された注文ＩＤに基づいて、データベース２Ｂの受発注情報データファイルを検索した結果、注文ＩＤが入力された当該サイト（つまり、当該注文受付手段３２を備えるサーマル加工機３Ｓが設定されているサイト）の情報と、検索した受発注情報に記載されたサイトコードとが一致しないと判断した場合には、原則的には当該サイトでの印面加工の受け付けをしない。ただし、印判を注文したユーザが、注文時に指定したサイト以外のサイトでも加工ができ印判を受け取るようにするため、例えば注文ＩＤとともにユーザアカウント情報（アカウント名及び／又はパスワード）などの追加の情報に基づいて本人確認をして、印判加工の注文を受け付けるようにしてもよい。
ここで、本明細書において、ユーザ端末４を介した「注文時」及び「受注時」とは、本印判受発注システムにユーザ端末４がログインしている期間が相当する。

また、ユーザ端末４での注文時に指定されたサイトの制御装置３０に、ホストコンピュータ２から注文ＩＤの情報とともに受発注情報が送信される実施形態の場合には、注文受付手段３２は、データベース２Ｂの受発注情報データファイルではなく、制御装置３０の記憶手段に格納された注文ＩＤの情報や受発注情報に基づいて、入力された注文ＩＤが正しいか否かを判断するようにしてもよい。

注文受付手段３２は、入力された注文ＩＤが正しいと判断すると（ステップＳ３４：ＹＥＳ）、注文の受け付けが完了したことを案内する注文受付画面を、タッチパネル３０１に表示する（ステップＳ３６）。そして、注文受付手段３２は、ネットワーク１を介して、データベース２Ｂに格納される受発注情報データファイルから、この注文ＩＤに対応する印面イメージデータ、印判の種類・サイズ、注文数量など、加工に必要な受発注情報を制御装置３０の記憶手段にダウンロードする（ステップＳ３７）。これにより、印面の熱加工処理を行うための諸条件（パラメータ）が、サーマル加工機３（制御装置３０）に設定される。

なお、ユーザ端末４での注文時に指定されたサイトの制御装置３０に、ホストコンピュータ２から印面イメージデータが送信される実施形態の場合には、このステップＳ３６における印面イメージデータのダウンロード処理は不要となり、注文受け付けの処理時間の短縮が図られる。

（階調補正手段）
制御装置３０の記憶手段にロードされる印面イメージデータは、２値（モノクロ）のビットマップ形式で記憶されている。例えば、印判の印字部分（捺印部）に相当する、いわゆる「黒」の画素値が「１」であり、非印字部分（非捺印部）に相当する、いわゆる「白」の画素値が「０」である。加工しようとする印面パターンを表すこの２値の版下データを「モノクロ画像データ」という。サーマル加工機３における印面加工の基本的な動作は、サーマルヘッド３０３の発熱素子を選択的に発熱駆動させ、サーマルヘッド３０３に当接している多孔質印体１０１の表面を加熱溶融し固化することで、多孔質印体１０１の表面に多孔性を滅失させた非捺印部を形成することである。したがって、基本的には、制御装置３０はモノクロ画像データに従ったオン・オフ制御を行うことで印面を加工することが可能である。

しかし、このような２値のモノクロ画像データに従った単純なオン・オフ制御では、非捺印部の縁の位置でサーマルヘッド３０３に蓄熱した残留熱が、近隣の捺印部の領域にまで伝導するという問題がある。その結果として、印字の輪郭部分の多孔性（インクの浸透性）が一部失われ、印字の輪郭が本来の画像データよりも狭くなる又は変形する等の不都合が生じる場合があった。そのような印字の変形を防ぐため、本実施形態においては、制御装置３０が、モノクロ画像データを例えば８ビット（２５６階調）の階調を有する階調画像データに補正する階調補正手段３３を備えている。

階調補正手段３３は、例えば図１６に示すようにモノクロ画像データの印字部分（捺印部）と非印字部分（非捺印部）との境界領域（白黒の値が反転する領域）で画素値が段階的に単調変化するように補正した階調画像データを作成する。なお、ここでいう「単調変化」には、モノクロ画像データに基づいて階調画像データが非線形に補正される場合も含まれる。

（駆動量変換手段）
制御装置３０に備えられる駆動量変換手段３４は、補正された１ラインごとの階調画像データを、サーマルヘッド３０３の各発熱素子の駆動量のデータに変換する。このとき、駆動量変換手段３４は、発熱素子の駆動量を算出するに際して、発熱素子の駆動量と多孔性（インクの浸透性）との間の非線形な相関特性を考慮してもよい。

ここで、多孔性を定量的に示す指標であるインクの浸透比率を、熱加工する前の初期の多孔質材の気孔率を１（１００％）とし、最大駆動量Ｄｑｍａｘで発熱素子を駆動して熱加工した後の多孔質材の気孔率を０（０％）として標準化した場合の比率として定義することができる。多孔質材は、加熱溶融に伴い若干収縮し及び熱伝導率等が変化するため、発熱素子の駆動量とインクの浸透比率とは必ずしも比例しない。そのため、予め実験等で測定された発熱素子の駆動量とインクの浸透比率との非線形な相関特性データを、制御装置３０の記憶手段に予め記憶しておくことが好ましい。
なお、上述の階調補正手段３３が、発熱素子の駆動量とインクの浸透比率と間の上述の非線形な相関特性を考慮して、階調画像データを作成してもよい。

（加工制御手段）
次に、制御装置３０に備えられる加工制御手段３５による印面加工処理を説明する。ここで、図１７は、加工制御手段３５による印面加工処理を例示するフローチャートである。また、図１８Ａ、１８Ｂは、サーマル加工機３の印面加工動作を説明するための図である。

発注者は、訪れたサイトで多孔質印判１００の組立キットを購入し、そのキットに含まれる多孔質印体１０１をサーマル加工機３にセットして、次に説明する印面の加工を行う。なお、上述したように、発注者がサイトの店員などに印面の加工を依頼した場合や、発注時に「配達希望」を選択した場合には、その依頼を受けた担当の店員が、次に説明する印面の加工を行うこととなる。
はじめに、ユーザ（この場合、発注者または加工を依頼された印判販売店員など）は、多孔質印体１０１を専用のアタッチメント３１０の所定位置に設置する。そして、ユーザにより、タッチパネル３０１などを介してトレイ３０６の排出操作が行われると（ステップＳ４１）、搬送制御手段３６が搬送機構３０７を制御して、トレイ３０６を図１８Ａ（ａ）に示される排出位置に搬送する（ステップＳ４２）。

ユーザは、排出されたトレイ３０６に、アタッチメント３１０を装填する（図１８Ａ（ａ））。タッチパネル３０１などを介してトレイ３０６の搬入操作が行われると（ステップＳ４３）、搬送制御手段３６がトレイ３０６を、図１８Ａ（ｂ）に示される第１の搬入位置に搬送する（ステップＳ４４）。この第１の搬入位置では、光センサ３０８Ｓ、３０８Ｄにより、アタッチメント３１０に形成されている穴のドットパターンが読み取られる（ステップＳ４５）。

ここで、アタッチメント３１０には、図１９に示されるように、印判のタイプに応じて予め定めたドットパターンの穴３１３、３１３、・・・の列が本体を貫通して形成されている。また、アタッチメント３１０の端部にはＵ字状に切り欠かれた切欠溝３１５が形成されている。

続くステップＳ４６では、制御装置３０が、読み取ったドットパターンに基づいて、装填されているアタッチメント３１０の型式及びアタッチメント３１０に設置されている多孔質印体１０１のタイプ（種類及び加工サイズ）を特定する。特定されたタイプ情報は、サーマル加工機３のタッチパネル３０１に表示してもよい。また、ステップＳ４７では、ダウンロードされた受発注情報に含まれるタイプ情報と、アタッチメント３１０のドットパターンから特定されたアタッチメント３１０のタイプ情報との整合性が判断される。もし、これらの情報に整合性がなければ（ステップＳ４７：ＮＯ）、タッチパネル３０１にエラーを表示し（ステップＳ４８）、トレイ３０６を排出位置に戻す（ステップＳ４２）。これにより、ユーザに操作のやり直しを促すことができる。このように、加工を開始する前であるアタッチメント３１０が装填された時点で、設置された多孔質印体１０１のタイプを特定することができる。このため、加工操作ミス等を事前に防止することができる。

タイプ情報に整合性があると判断されると（ステップＳ４７：ＹＥＳ）、搬送制御手段３６が搬送機構３０７を制御して、図１８Ａ（ｃ）に示されるサーマル加工機３内の第２の搬入位置に、トレイ３０６及びアタッチメント３１０を搬送する（ステップＳ４９）。そして、多孔質印体１０１のアタッチメント３１０への設置状態が検査される（ステップＳ５０）。多孔質印体１０１がアタッチメント３１０に設置されていないか、又は正しく設置されていなければ（ステップＳ５０：ＮＯ）、タッチパネル３０１にエラーが表示され（ステップＳ５１）、トレイ３０６が排出位置に戻される（ステップＳ４２）。

多孔質印体１０１がアタッチメント３１０に正しく設置されていると判断されれば（ステップＳ５０：ＹＥＳ）、搬送制御手段３６が搬送機構３０７を制御して、トレイ３０６及びアタッチメント３１０を、図１８Ａ（ｄ）に示される最も奥の第３の搬入位置（原点位置）に搬送する（ステップＳ５２）。この位置では原点センサ３０９がオンし、これにより搬送の原点が設定される。原点センサ３０９は、トレイ３０６又はアタッチメント３１０が接触することによって光の遮断を感知する光センサを用いることができる。

制御装置３０は、受発注情報に含まれるタイプ情報とアタッチメント３１０のドットパターンから特定されたタイプ情報に基づいて加工開始位置とサーマルヘッド３０３の加熱高さ位置を特定する。そして、搬送制御手段３６が搬送機構３０７を制御して、多孔質印体１０１を加工開始位置に搬送する（ステップＳ５３）。多孔質印体１０１が加工開始位置に搬送された後、昇降制御手段３７が昇降機構３０５を制御して、サーマルヘッド３０３を加熱高さ位置に下降させる（ステップＳ５４）。図１８Ｂ（ｅ）に示されるように、この段階で、加工開始位置にあるサーマルヘッド３０３が多孔質印体１０１に当接する。

次のステップＳ５５では、発熱駆動制御手段３８が１ラインの駆動量データに従って熱駆動手段３０４をＰＷＭ制御し、サーマルヘッド３０３の発熱素子を選択的に発熱駆動する。これにより多孔質印体１０１が１ラインだけ熱加工される。そして、ステップＳ５６において、搬送制御手段３６は、搬送機構３０７を制御して、多孔質印体１０１を搬出方向へ１ライン幅だけ移動させる。ステップＳ５５とステップＳ５６の処理が繰り返されることにより、多孔質印体１０１を１ラインずつ印面加工する（図１８Ｂ（ｆ））。そして、ステップＳ５７の判断で最終ラインの加工が終了したとき（図１８Ｂ（ｇ））、昇降制御手段３７が昇降機構３０５を制御して、サーマルヘッド３０３を待機位置まで上昇させ、搬送制御手段３６が搬送機構３０７を制御して、トレイ３０６を排出位置に搬送する（ステップＳ５８）。

ユーザは、排出されたトレイ３０６からアタッチメント３１０を取り出し、印面が加工形成された多孔質印体１０１を得ることができる。このように、発注者は、訪れたサイトでサーマル加工機３を操作して自分で多孔質印体１０１を得ることができるし、販売店員に加工を依頼して、その場で加工した多孔質印体１０１を受け取ることができる。そして、図２０に示すように、印面が加工形成された多孔質印体１０１に、インク含浸体１１０及びホルダ１１２を装着することにより、発注者は注文に応じた独自の印面パターンを有する多孔質印判１００を組み立てることができる。この場合においても、発注者が販売店員などに印判の組み立てまでを依頼し、製品として発注した商品を、訪れたサイトの店頭又は配達により受け取ることができる。

本実施形態の印判受発注システムによれば、下記の有利な効果を奏することができる。
（１）発注者が求める印判の発注及び印面の作成を容易に行うことができる。特に、ホストコンピュータ２がネットワーク１を介してＷＥＢ編集ソフトを提供するので、ユーザは汎用的な端末装置（ユーザ端末４Ｕ）を用いて、オリジナル性の高い印面イメージ（版下）を容易にデザインすることができる。
（２）発注者は印判を加工するサイトを任意に指定できるので、例えば自分の居場所に近いサイトを指定すれば、印判を比較的早く受け取ることができる。
（３）発注者が注文時に、ホストコンピュータ２が、指定したサイトに印面イメージデータを送信する態様によれば、指定されたサイトにおける注文受け付けの処理時間の短縮を図ることができる。
（４）サーマル加工機３の注文受付手段３２は、入力された注文ＩＤの情報がデータベース２Ｂに登録されている場合に当該注文ＩＤを受け付ける。つまり、発注者が注文時に指定したサイトのみで印面加工を受け付けるため、指定されたサイトを知らない第三者に対し印判の注文内容を秘匿することができる。したがって、セキュリティを向上させることができる。
（５）印判の代金に印面の加工費用を含ませることができるため、発注者が印判の引き換えと同時に代金を支払うことで容易に決済を済ませることができる。したがって、ユーザ端末４Ｕでの決済処理を不要とし、処理や操作を簡素化することができる。
（６）ユーザ端末４での印面イメージの作成の際に発注者が入力した誤りを、ホストコンピュータ２の確認処理手段２５が検査し訂正することができる。
これらのことから、ユーザにとって利便性の高い印判受発注サービスを提供することができる。

１ネットワーク２ホストコンピュータ
２Ｂデータベース３（３Ｓ）サーマル加工機（印面加工装置）
４（４Ｕ）ユーザ端末（端末装置）７専用端末
２０ユーザアカウント管理手段２１商品選択手段
２２印面データ入力手段２３印面イメージ作成手段
２４特注品処理手段２５確認処理手段
２６サイト選択手段２７ＩＤ発行手段
２８受発注情報登録手段２９受発注情報送信手段
３０制御装置３１稼動状態送信手段
３２注文受付手段３３階調補正手段
３４駆動量変換手段３５加工制御手段
３６搬送制御手段３７昇降制御手段
３８発熱駆動制御手段５１商品アイテム一覧画面
５２印面サイズ選択画面５３印面データ入力選択画面
５４最終確認画面５５サイト検索画面
５６ポップアップウインドウ５７サイトの候補リスト
１００多孔質印判１０１多孔質印体
１０２多孔性膜１０３枠体
１１０インク含浸体１１２ホルダ
３０１タッチパネル３０２テンキー
３０３サーマルヘッド３０４熱駆動手段
３０５昇降機構３０６トレイ
３０７搬送機構３０８光センサ
３０９原点センサ３１０アタッチメント
３１１台座３１３穴

Claims

ネットワークに接続されるホストコンピュータと、複数のサイトにおいて前記ネットワークに接続可能に配置される複数の印面加工装置とを含む印判受発注システムであって、
前記ホストコンピュータが、
前記ネットワークに接続された端末装置を用いて、ユーザによる印面の編集を可能にして印面イメージデータを作成する印面イメージ作成手段と、
前記ネットワークに接続している印面加工装置が設置された複数のサイトの中から、少なくとも１つのサイトをユーザに指定させるサイト選択手段と、
確定した受発注内容を識別するＩＤを発行するＩＤ発行手段と、
発行した前記ＩＤの情報及び当該ＩＤに対応付けられる受発注情報を、前記ネットワークに接続しているデータベースに登録する受発注情報登録手段と、
を備え、
複数のサイトに配置される前記各印面加工装置が、
前記ＩＤの入力を受け、入力された前記ＩＤの情報が前記ネットワーク上のデータベースに登録されている場合に、当該入力されたＩＤを受け付ける注文受付手段と、
当該受け付けたＩＤにより識別される印面イメージデータに基づいて、前記ユーザが発注した印判の印面加工を実行する加工制御手段と、
を備える、印判受発注システム。
前記ホストコンピュータが、前記端末装置を介した受注時に、ユーザが指定した前記印面加工装置に対し前記印面イメージデータを前記ネットワークを介して送信する、請求項１に記載の印判受発注システム。
前記ホストコンピュータが、前記端末装置を介した受注時に、ユーザが指定した前記印面加工装置に対し前記受発注情報を前記ネットワークを介して送信する、請求項１又は２に記載の印判受発注システム。
前記印面加工装置の前記注文受付手段が、入力されたＩＤに基づいて受発注情報を検索し、当該印面加工装置が設置されている当該サイトの情報と、検索した前記受発注情報のサイトの情報とが一致しない場合に、当該入力されたＩＤを受け付けない処理を行う、請求項１〜３の何れか１項に記載の印判受発注システム。
前記印面加工装置が、当該印面加工装置の稼動状態情報を、前記ネットワークを介して、随時、前記ホストコンピュータに送信する稼働状態送信手段を備える、請求項１〜４の何れか１項に記載の印判受発注システム。