JP2016119575A - 画像形成システム、画像形成装置、端末、プログラム - Google Patents

画像形成システム、画像形成装置、端末、プログラム Download PDF

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Abstract

【課題】アクセスポイントの機能を電力消費を抑えて実現することのできる画像形成システム等を提供する。【解決手段】画像形成装置１０の無線通信部１７は、当初、最大電波強度（Ａ１）で受信信号強度要求を送信し、その応答として各端末４０から、該受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を受信し、該情報が示す受信信号強度が最も小さい端末と通信可能な範囲（Ａ２）で出力電波強度を低下させる。この処理を一定の周期で繰り返し行うことで、圏外から入ってくる新たな端末の出現にも対応する。【選択図】図２

Description

本発明は、アクセスポイントの機能を果たす無線通信部を備えた画像形成装置と該画像形成装置へ印刷ジョブを送信する端末を有する画像形成システム、該画像形成システムを構成する画像形成装置、端末、情報処理装置を該端末として動作させるプログラムに関する。
無線通信のアクセスポイントは、ビーコンと呼ばれる信号を一定周期で送信し、当該アクセスポイントの存在を各端末に通知している。ビーコンは、端末と通信していなくても、常に、一定周期で送信されるので、アクセスポイントにおける電力の大きな消費要因になっている。
アクセスポイントの電力消費を抑制する技術として、たとえば、アセスポイントと通信している端末がモバイル型か常設型かを判断し、その判断結果に応じて、電波強度を切り替える技術がある（たとえば、特許文献１参照）。常設型の端末は移動しないので、過去の通信履歴から電波強度を設定し、モバイル型の場合は遠くに移動する可能性があるので、上限値あるいは過去の最高値に電波強度を設定する。
また、端末側の電力消費を削減するために、基地局から移動端末に対して送信電力を下げるように指示する技術もある（特許文献２参照）。
特開２００７−２８１８０４号公報 特開平９−３２６７５４号公報
端末から印刷ジョブを受信して画像形成する複合機などの画像形成装置の中には、無線通信のアクセスポイントとしての機能を備えるものがある。一般に、画像形成装置は、ジョブを実行していない待機状態が一定時間以上続くと、省電力モードに移行して、消費電力を抑制するようになっている。省電力モードで動作中であっても端末からジョブを受信可能にするためには、無線通信機能を有効にしておく必要がある。
しかし、無線通信部がアクセスポイントとしての機能を有する場合は、前述したようにビーコンの送信を繰り返し行う必要があるので、電力消費を抑制することが難しい。
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、アクセスポイントの機能を電力消費を抑えて実現することのできる画像形成装置、画像形成システム、端末およびプログラムを提供することを目的としている。
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
［１］アクセスポイントとして機能する無線通信部を備えた画像形成装置と、前記画像形成装置に対して印刷ジョブを送信する端末とを含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置の前記無線通信部は、所定の電波強度で受信信号強度要求を送信し、その応答として前記受信信号強度要求を受信した各端末から送信されて来る、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を受信し、該情報が示す受信信号強度が最も小さい端末と通信可能な範囲で低下させた設定値に、当該無線通信部が送信する電波の電波強度を設定する電波強度設定処理を行い、
前記受信信号強度要求を受信した前記端末はそれぞれ、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、前記端末から受信した印刷ジョブを実行する
ことを特徴とする画像形成システム。
上記発明および下記［１１］に係る発明では、アクセスポイントの出力電波強度が、接続中の端末の中で電波強度的に最も遠い端末と通信可能な範囲で低下させた出力電波強度に設定される。
［２］前記所定の電波強度は、前記無線通信部が送信し得る最大の電波強度である
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成システム。
上記発明および下記［１２］に係る発明では、最大電波強度で通信可能な範囲に存在する端末の中で、最も電波強度的に遠い端末と通信可能な範囲で低下させた出力電波強度に設定される。
［３］前記無線通信部は、前記電波強度設定処理を、時間間隔をあけて繰り返し行う
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成システム。
上記発明および下記［１３］に係る発明では、電波強度設定処理を再実行することで、現在の電波強度での通信圏外に居る新たな端末の出現が検知される。
［４］前記無線通信部は、前記電波強度設定処理で設定した前記設定値が所定値未満の場合は、前記時間間隔を、前記設定値が前記所定値以上の場合より短くする
ことを特徴とする［３］に記載の画像形成システム。
上記発明および下記［１４］に係る発明では、電波強度が低くなるほど、通信範囲が狭くなり、新たに出現した端末が未検出になる可能性が高まるので、電波強度設定処理を短い時間間隔で再実行する。
［５］前記端末は、前記電波強度設定処理の実行指示を前記画像形成装置へ送信する機能を備え、
前記画像形成装置は、前記端末から前記実行指示を受信した場合に、前記電波強度設定処理を実行する
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれか１つに記載の画像形成システム。
上記発明および下記［１５］、［２２］、［２６］に係る発明では、端末から電波強度設定処理の実行を要求することができる。
［６］前記端末は、受信信号強度を監視し、受信信号強度が所定の許容最小値を下回ったときに前記実行指示を前記画像形成装置へ送信する
ことを特徴とする［５］に記載の画像形成システム。
上記発明および下記［１６］、［２３］、［２７］に係る発明では、端末は受信信号強度を監視し、受信信号強度が許容最小値を下回ったとき、画像形成装置に対して電波強度設定処理の実行を要求する。
［７］前記端末は、ユーザから所定の操作を受けた場合に、前記実行指示を前記画像形成装置へ送信する
ことを特徴とする［５］または［６］に記載の画像形成システム。
上記発明および下記［１７］、［２４］、［２８］に係る発明では、端末は、ユーザから所定の操作を受けたとき、画像形成装置に対して電波強度設定処理の実行を要求する。
［８］前記画像形成装置は、前記電波強度設定処理の強制実行指示をユーザから受け付ける指示受け付け部を有し、
前記無線通信部は、前記指示受け付け部が前記強制実行指示を受けた場合に、前記電波強度設定処理を実行する
ことを特徴とする［１］乃至［７］のいずれか１つに記載の画像形成システム。
上記発明および下記［１８］に係る発明では、画像形成装置は、ユーザから指示を受けたとき、電波強度設定処理を実行する。
［９］前記無線通信部は、印刷ジョブの受信開始時に、前記印刷ジョブのデータサイズに応じて前記設定値を高く変更し、前記印刷ジョブの受信完了後に前記設定値を元の値に戻す
ことを特徴とする［１］乃至［８］のいずれか１つに記載の画像形成システム。
上記発明および下記［１９］に係る発明では、印刷ジョブのデータサイズに応じて電波強度を高めることで、データの受信に要する時間を短縮する。
［１０］前記画像形成装置は、通常モードと前記通常モードより電力消費を低く抑えた省電力モードに電力モードを切り替える省電力制御部を備え、
前記無線通信部は、前記省電力モードにおいて前記電波強度設定処理を行い、印刷ジョブの受信を契機に前記電力モードが前記省電力モードから前記通常モードに変化したとき前記設定値を、前記所定の電波強度に変更する、もしくは前記印刷ジョブのデータサイズに応じて高めた値に変更する
ことを特徴とする［１］乃至［９］のいずれか１つに記載の画像形成システム。
上記発明および下記［２０］に係る発明では、省電力モード中に、印刷ジョブを受信する事象が発生したら、電波強度を最大にする、あるいは、受信するデータサイズに応じて電波強度を高める。なお、印刷ジョブの受信が完了したら、電波強度を元に戻す。
［１１］アクセスポイントとして機能する無線通信部と、
前記無線通信部が外部の端末から受信した印刷ジョブを実行する画像形成部と、
を備え、
前記無線通信部は、所定の電波強度で受信信号強度要求を送信し、その応答として前記受信信号強度要求を受信した各端末から送信されて来る、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を受信し、該情報が示す受信信号強度が最も小さい端末と通信可能な範囲で低下させた設定値に、当該無線通信部が送信する電波の電波強度を設定する電波強度設定処理を行う
ことを特徴とする画像形成装置。
［１２］前記所定の電波強度は、前記無線通信部が送信し得る最大の電波強度である
ことを特徴とする［１１］に記載の画像形成装置。
［１３］前記無線通信部は、前記電波強度設定処理を、時間間隔をあけて繰り返し行う
ことを特徴とする［１１］または［１２］に記載の画像形成装置。
［１４］前記電波強度設定処理で設定した前記設定値が所定値未満の場合は、前記時間間隔を、前記設定値が前記所定値以上の場合より短くする
ことを特徴とする［１３］に記載の画像形成装置。
［１５］前記無線通信部は、外部の端末から前記電波強度設定処理の実行指示を受信した場合に、前記電波強度設定処理を実行する
ことを特徴とする［１１］乃至［１４］のいずれか1つに記載の画像形成装置。
［１６］前記無線通信部は、監視している受信信号強度が所定の許容最小値を下回ったときに前記実行指示を送信する外部の端末から前記実行指示を受信した場合に、前記電波強度設定処理を実行する
ことを特徴とする［１５］に記載の画像形成装置。
［１７］前記無線通信部は、ユーザから操作を受けて前記実行指示を送信する外部の端末から前記実行指示を受信した場合に、前記電波強度設定処理を実行する
ことを特徴とする［１５］または［１６］に記載の画像形成装置。
［１８］前記電波強度設定処理の強制実行指示をユーザから受け付ける指示受け付け部を有し、
前記無線通信部は、前記指示受け付け部が受け付けた前記強制実行指示に従って前記電波強度設定処理を実行する
ことを特徴とする［１１］乃至［１７］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
［１９］前記無線通信部は、印刷ジョブの受信開始時に、前記印刷ジョブのデータサイズに応じて前記設定値を高く変更し、前記印刷ジョブの受信完了後に前記設定値を元の値に戻す
ことを特徴とする［１１］乃至［１８］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
［２０］通常モードと通常モードより電力消費を低く抑えた省電力モードに電力モードを切り替える省電力制御部を備え、
前記無線通信部は、前記省電力モードにおいて前記電波強度設定処理を行い、印刷ジョブの受信を契機に前記電力モードが前記省電力モードから前記通常モードに変化したとき前記設定値を、前記所定の電波強度に変更する、もしくは前記印刷ジョブのデータサイズに応じて高めた値に変更する
ことを特徴とする［１１］乃至［１９］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
［２１］アクセスポイントとして機能する無線通信部と、前記無線通信部が外部の端末から受信した印刷ジョブを実行する画像形成部とを備えると共に、所定の電波強度で受信信号強度要求を送信し、その応答として前記受信信号強度要求を受信した各端末から送信されて来る、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を受信し、該情報が示す受信信号強度が最も小さい端末と通信可能な範囲で低下させた設定値に、送信する電波の電波強度を設定する電波強度設定処理を行う画像形成装置に対して印刷ジョブを送信する機能、
前記画像形成装置から前記受信信号強度要求を受信した場合に、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を前記画像形成装置に送信する機能、
を有する
ことを特徴とする端末。
上記発明では、端末は、画像形成装置に印刷ジョブを送信する機能、および、画像形成装置から受信信号強度要求を受信した場合にその送信元に対して該受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を送信する機能を有する。
［２２］前記画像形成装置に対して前記電波強度設定処理の実行指示を送信する機能を有する
ことを特徴とする［２１］に記載の端末。
［２３］受信信号強度を監視し、受信信号強度が所定の許容最小値を下回った場合に前記実行指示を前記画像形成装置へ送信する
ことを特徴とする［２２］に記載の端末。
［２４］ユーザから所定の操作を受けた場合に、前記実行指示を前記画像形成装置へ送信する
ことを特徴とする［２１］または［２２］に記載の端末。
［２５］アクセスポイントとして機能する無線通信部と、前記無線通信部が外部の端末から受信した印刷ジョブを実行する画像形成部とを備えると共に、所定の電波強度で受信信号強度要求を送信し、その応答として前記受信信号強度要求を受信した各端末から送信されて来る、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を受信し、該情報が示す受信信号強度が最も小さい端末と通信可能な範囲で低下させた設定値に、送信する電波の電波強度を設定する電波強度設定処理を行う画像形成装置に対して印刷ジョブを送信する機能、
前記画像形成装置から前記受信信号強度要求を受信した場合に、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を前記画像形成装置に送信する機能、
を果たすように情報処理装置を動作させる
ことを特徴とするプログラム。
上記発明では、情報処理装置を、画像形成装置に印刷ジョブを送信する機能、および、画像形成装置から受信信号強度要求を受信した場合にその送信元に対して該受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を送信する機能を果たすように動作させるプログラムが提供される。
［２６］前記情報処理装置を、前記画像形成装置に対して前記電波強度設定処理の実行指示を送信するように動作させる
ことを特徴とする［２５］に記載のプログラム。
［２７］前記情報処理装置を、受信信号強度を監視し、受信信号強度が所定の許容最小値を下回った場合に前記実行指示を前記画像形成装置へ送信するように動作させる
ことを特徴とする［２６］に記載のプログラム。
［２８］前記情報処理装置を、ユーザから所定の操作を受けた場合に、前記実行指示を前記画像形成装置へ送信するように動作させる
ことを特徴とする［２５］または［２６］に記載のプログラム。
本発明に係る画像形成システム、画像形成装置、端末、プログラムによれば、アクセスポイントの機能を、電力消費を抑えて実現することができる。
本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。 出力電波強度を最適値に低下させる様子を示す図である。 画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 端末の概略構成を示すブロック図である。 画像形成装置の無線通信部が実行する電波強度設定処理を示す流れ図である。 無線通信部の出力電波強度と受信信号強度の関係および受信信号強度下限値、最低受信感度を示す図である。 出力電波強度の設定値の基準値とリセット周期との関係を示す図である。 画像形成装置の操作パネルの表示部に表示される操作画面の一例を示す図である。 端末に表示される操作画面の一例を示す図である。 電波強度設定処理の実行を管理する処理を示す流れ図である。 省電力モード中に出力電波強度を制御する処理を示す流れ図である。
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システム５の構成例を示している。画像形成システム５は、画像形成装置１０と、無線通信を通じて画像形成装置１０と通信可能な少なくとも１台の端末４０を備えている。
画像形成装置１０は、原稿を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷するコピー機能、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存したり外部端末へネットワークを通じて送信したりするスキャン機能、ＰＣ（Personal Computer）や端末４０からネットワークを通じて受信した印刷ジョブに基づいて画像を記録紙上に形成し、印刷出力するプリンタ機能、ファクシミリ手順に従って画像データを送受信するファクシミリ機能などを備えた、所謂、複合機（ＭＦＰ）である。画像形成装置１０は無線通信のアクセスポイントとしての機能を備えている。
端末４０は、携帯型の端末装置（モバイル端末）であり、画像形成装置１０に対して無線通信で印刷ジョブを送信する機能などを果たす。
画像形成システム５は、画像形成装置１０がアクセスポイントとして機能するために要する電力消費を低減するために、当該アクセスポイントから送信する電波の電波強度（出力電波強度とする）を、接続可能な距離に存在する端末４０のうち、最も電波強度的に遠い端末４０と通信可能な範囲で小さく設定する機能を有する。
たとえば、図２に示すように、画像形成装置１０が出力電波強度を最大にした場合の通信可能範囲を領域Ａ１とする。領域Ａ１の中には、端末（１）、端末（２）、端末（３）が存在している。これらの中で画像形成装置１０から電波強度的に最も遠い位置にあるのは端末（２）なので、画像形成装置１０が内蔵するアクセスポイントは端末（２）との通信を維持できる範囲で電波強度を低下させる。図２の場合、端末（２）と通信可能な範囲で最も出力電波強度を低下させた場合の通信可能範囲は領域Ａ２になる。このとき、アクセスポイントから送信した信号を端末（２）が受信した場合の受信信号強度は、出力電波強度を最大にした場合に比べて低くなるが、通信を確保できる受信信号強度は確保される。
図３は、画像形成装置１０の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の動作を統括的に制御する制御部としてのＣＰＵ(Central Processing Unit)１１を有している。ＣＰＵ１１にはバスを通じてＲＯＭ(Read Only Memory)１２、ＲＡＭ(Random Access Memory)１３、不揮発メモリ１４、ハードディスク装置１５、有線通信部１６、無線通信部１７、操作パネル２０、画像読取部２３、画像処理部２４、プリンタ部２５、ファクシミリ通信部２６、トリガ監視部２７などが接続されている。また、画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の電力モードを制御する電源制御部２８を備えている。
ＣＰＵ１１は、ＯＳ（Operating System）プログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行する。ＲＯＭ１２には、各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ１１が各種処理を実行することで画像形成装置１０の各機能が実現される。画像形成装置１０の全体を制御するプログラムと出力電波強度の設定に係る制御を行うプログラムはそれぞれ別個のプログラムであってもよいし、それらのプログラムをまとめた１つのプログラムであってもよい。
ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１がプログラムに基づいて処理を実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや画像データを格納する画像メモリなどとして使用される。
不揮発メモリ１４は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）であり、各種設定情報の保存などに使用される。
ハードディスク装置１５は大容量不揮発の記憶装置であり、受信した印刷データのほか各種のプログラムやデータが記憶される。
有線通信部１６は、有線ネットワークを通じて各種の外部装置と通信する機能を果たす。
無線通信部１７は、無線ネットワークを通じて端末４０や各種の外部装置と通信する機能を果たす。無線通信部１７は、アクセスポイントとしての機能を果たすＡＰ部１８、出力電波強度の設定を行う電波強度制御部１９の機能を備えている。
操作パネル２０は、操作部２１、表示部２２を備えている。表示部２２は、各種の操作画面、設定画面等を表示する機能を果たす。表示部２２は液晶ディスプレイとそのドライバなどで構成される。操作部２１はユーザから各種の操作を受ける機能を果たす。操作部２１はスタートボタンやテンキーなどの各種ハードスイッチと、表示部２２の表示面上に設けられたタッチスクリーンを備えている。タッチスクリーンは、表示部２２の表示面がタッチペンや指などで接触操作された座標位置を検出する。
画像読取部２３は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する機能を果たす。
画像処理部２４は、画像の拡大縮小、回転などの処理のほか、印刷データをイメージデータに変換するラスタライズ処理、画像データの圧縮、伸張処理などを行う。
プリンタ部２５は、画像データに応じた画像を記録紙上に画像形成する画像形成部としての機能を果たす。ここでは、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、レーザープリンタとして構成されている。画像形成は他の方式でもかまわない。
ファクシミリ通信部２６は、ファクシミリ機能を備えた外部装置と電話回線を通じて画像データを送受信する機能を果たす。
電源制御部２８は、画像形成装置１０の電力モードを、印刷ジョブ等を実行可能な通常モードと、通常モードよりも電力消費を抑制した省電力モードとに切り替える。省電力モードでは、画像形成装置１０の大部分への電力供給を停止させる。ただし、省電力モードであっても、無線通信部１７およびトリガ監視部２７には通電される。
トリガ監視部２７は、省電力モードから通常モードへ復帰する契機となる事象（トリガ）を検出する。たとえば、印刷ジョブの受信、操作パネル２０の特定スイッチの操作などの特定事象を省電力モードから通常モードへ復帰するトリガとして検出する。トリガ監視部２７はセンサ、およびセンサを監視する回路などで構成される。
図４は、端末４０の概略構成を示すブロック図である。端末４０は、当該端末４０の動作を統括制御するＣＰＵ４１を有している。ＣＰＵにはバスを通じてＲＯＭ４２と、ＲＡＭ４３と、不揮発メモリ４４と、操作部４５と、表示部４６と、無線通信部４７等が接続されている。
ＣＰＵ４１はＲＯＭ４２に格納されているプログラムに従って端末４０の動作を制御する。ＲＯＭ４２にはプログラムや固定データが記憶されている。ＲＡＭ４３はＣＰＵ４１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリなどとして使用される。不揮発メモリ４４には、各種の設定情報が記憶される。
表示部４６は、液晶ディスプレイ等であり、操作部４５は、少数のハードスイッチおよび表示部４６の表示面に形成されたタッチスクリーン等で構成される。
無線通信部４７は、画像形成装置１０やその他の外部装置と無線通信する機能を果たす。
図５は、画像形成装置１０が有する無線通信部１７の電波強度制御部１９が行う電波強度設定処理の流れを示している。無線通信部１７の電波強度制御部１９は、まず、出力電波強度の設定値を最大にする（Ｓ１０１）。そして、各端末４０に対して、最大の出力電波強度で受信信号強度要求を送信する（Ｓ１０２）。図２の例では、受信信号強度要求は領域Ａ１の範囲に到達する。
画像形成装置１０から受信信号強度要求を受信した各端末４０は、該受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す受信信号強度情報を画像形成装置１０に対して送信する。画像形成装置１０の無線通信部１７は、受信信号強度要求を受信した各端末４０から返信されてきた受信信号強度情報を受信し（Ｓ１０３）、電波強度制御部１９は該受信信号強度情報が示す受信信号強度が最も小さい端末４０と通信可能な範囲で出力電波強度を低下させる制御を行う。
詳細には、受信信号強度情報を返信してきた端末４０の中で、最も受信信号強度が低い端末４０を特定する(Ｓ１０４)。ここでは、図２の状況に対応させて、最も受信信号強度が低い端末を端末（２）とする。
次に、出力電波強度を規定量だけ下げ（ステップＳ１０５）、Ｓ１０４で特定した端末（２）に対して、再度、受信信号強度要求を送信し（Ｓ１０６）、端末（２）から受信信号強度情報を受信する（Ｓ１０７）。
Ｓ１０７で受信した受信信号強度情報が示す受信信号強度（図５の例では、端末（２）からの受信信号強度）が、所定の受信信号強度下限値以上の場合は（Ｓ１０８；Ｎ）、Ｓ１０５に戻って処理を継続する。Ｓ１０７で受信した受信信号強度情報が示す受信信号強度が、受信信号強度下限値未満であれば（Ｓ１０８；Ｙ）、本処理を終了する。本処理を終了したときの出力電波強度が、Ｓ１０４で特定した、受信信号強度が最も小さい端末（２）と通信可能な範囲で出力電波強度を最も低下させた場合の出力電波強度の設定値（最適値）となる。図２の例では、通信可能範囲は、図２の領域Ａ２になる。
なお、図５では、Ｓ１０４で受信信号強度が最も低い端末を特定し、この端末を対象にＳ１０５〜Ｓ１０８を行ったが、最も受信信号強度が低い端末を特定しなくてもよい。すなわち、Ｓ１０４をスキップし、Ｓ１０６では、すべての端末に対して受信信号強度要求を送信し、Ｓ１０７では、各端末から受信信号強度情報を受信し、Ｓ１０８では、返信されてきた受信信号強度情報が示す受信信号強度の中で最も小さい値と所定の受信信号強度下限値とを比較し、該最も小さい値が所定の受信信号強度下限値以上ならば、Ｓ１０５に戻って処理を継続し、該最も小さい値が所定の下限値未満ならば、そのときの出力電波強度を出力電波強度の設定値にして、本処理を終了する。
図６は、出力電波強度と受信信号強度の関係および受信信号強度下限値、最低受信感度を示している。出力電波強度が最大(図中のａ)のときに接続可能な端末の中で、端末（２）が最も受信信号強度が低かったとする。電波強度制御部１９は、端末（２）の最低受信感度に対して所定のマージンをもたせた値を受信信号強度下限値として用いる。
図５の処理では、電波強度制御部１９は、出力電波強度を、規定量ずつ下げていき、その都度、端末（２）の受信信号強度を確認し、端末（２）の受信信号強度が受信信号強度下限値を下回ったところで、処理を終了し、そのときの出力電波強度を設定値（図６のｂ）に確定させている。
なお、最低受信感度は端末によって異なるが、大抵の場合、無線ＬＡＮ規格IEEE802.11で規定されている最低受信感度より小さくなっているため、電波強度制御部１９としてはIEEE802.11の規定値を用いれば良い。
図５に示す電波強度設定処理を１度だけ行ってその時の設定値を長期に渡って維持すると、端末（２）が画像形成装置１０からさらに遠くへ移動した場合に、通信が途切れるおそれがある。また、図２の場合、領域Ａ２の外側であるが領域Ａ１の内側の位置に新たな端末４０が現れても、その新たな端末４０と通信を確立できない。
そこで、画像形成装置１０の無線通信部１７の電波強度制御部１９は、電波強度設定処理を、任意の時間間隔をあけて、あるいは一定の時間間隔をあけて、繰り返し行う。以後、この時間間隔をリセット周期と呼ぶものとする。
出力電波強度の設定値が小さくなればなるほど、通信可能範囲は狭くなるので、出力電波強度が最大の場合の通信可能範囲に入っているが現在の設定値の出力電波強度では圏外となる領域に現れた新たな端末がなかなか検出されない可能性が高まる。そこで、出力電波強度の設定値が小さいほど、上記のリセット周期を短くする。ここでは、電波強度設定処理で設定した出力電波強度の設定値が所定の基準値（たとえば、図７のｃ）未満の場合は、出力電波強度の設定値が基準値以上の場合より、リセット周期を短くする。
図７の場合、受信信号強度の最も低い端末が端末（４）であれば、出力電波強度の設定値は基準値ｃより大きい値ｄなので、リセット周期を第１時間とし、受信信号強度の最も低い端末が端末（２）であれば、出力電波強度の設定値は基準値ｃより小さい値ｂなので、リセット周期を第２時間（第１時間＞第２時間）に設定する。
また、画像形成装置１０は、自装置の操作パネル２０にて所定の操作をユーザから受けた場合に電波強度設定処理を行って出力電波強度を再設定する機能、および端末４０からの要求に応じて電波強度設定処理を行って出力電波強度を再設定する機能を備えている。なお、電波強度設定処理を行って出力電波強度を再設定することを電波強度リセットと呼ぶものとする。
図８は、画像形成装置１０の操作パネル２０の一例である。表示部２２の表示面にはタッチスクリーンが設けてある。表示部２２の周囲には、ハードキーが配設されている。第１登録釦、第２登録釦、第３登録釦は、ユーザが任意に機能を割り当てることができる操作釦である。たとえば、第１登録釦５１に、電波強度リセットの強制実行を要求する機能を割り当てておけば、第１登録釦が押下されたとき、画像形成装置１０は電波強度リセットを実行する。
この第１登録釦５１は、たとえば、以下のような態様で利用される。ユーザＡの居る場所が、出力電波強度が最大のときの通信可能範囲内であるが現在の出力電波強度の圏外となっている場合に、ユーザＡは、画像形成装置１０のすぐ前にいるユーザＢに、第１登録釦５１の押下を、たとえば大きな声を出して依頼する。この依頼を受けたユーザＢが第１登録釦５１を押下すると、画像形成装置１０は電波強度リセットを行う。これにより、ユーザＡは自分の端末４０を画像形成装置１０に検出させて、画像形成装置１０と通信を確立することができる。
端末４０は、ユーザから所定の操作を受けた場合に、画像形成装置１０に対して出力電波強度の再設定を要求する機能、および、受信信号強度を監視し、受信信号強度が所定の許容最小値（たとえば、受信信号強度下限値）を下回った場合に画像形成装置１０に対して出力電波強度の再設定を要求する機能(該要求を、電波強度リセット要求と呼ぶものとする。)を備えている。
端末４０においては、電波強度リセット要求の送信を制御する所定のプログラムが動作している。このプログラムは、たとえば、印刷ジョブを画像形成装置１０に対して送信するプログラムの一部になっている。該プログラムによって動作する端末４０は、たとえば、図９に示すような操作画面６０を自端末の表示部４６に表示し、ユーザから電波強度リセット釦６１の操作を受けると、電波強度リセット要求を画像形成装置１０に対して無線通信で送信する。
また、上記のプログラムによって動作する端末４０は、受信信号強度を監視する処理をバックグラウンドで動作させており、受信信号強度が予め定めた許容最小値を下回った場合に、電波強度リセット要求を画像形成装置１０に対して無線通信で送信する。電波強度リセット要求は、画像形成装置１０と通信可能な状態、具体的には、通信相手を特定して通信できる状態、すなわち、セッションが確立している状態で送信できるように、許容最小値を設定してある。これにより、セッションが切れる前に画像形成装置１０側の出力電波強度が再設定されて、受信信号強度が許容最小値以上に戻る。
図１０は、電波強度設定処理の実行を管理する処理の流れを示している。端末４０は、電波強度リセット釦６１の操作を受けたとき（Ｓ２０１；Ｙ）、もしくは、監視している受信信号強度が許容最小値を下回ったとき（Ｓ２０２；Ｙ）、電波強度リセット要求を画像形成装置１０に対して送信する（Ｓ２０３）。
画像形成装置１０は、以下の処理を繰り返し行う。画像形成装置１０は、端末４０から電波強度リセット要求を受信したとき、もしくは自装置の操作パネル２０の第１登録釦５１等が押下されてユーザから電波強度リセットの強制実行指示を受けたとき（Ｓ３０１；Ｙ）、もしくは、前回の電波強度リセットの実行からリセット周期が経過したとき（Ｓ３０２；Ｙ）、図２に示す電波強度設定処理を実行して電波強度リセットを行う（Ｓ３０３）。
電波強度リセットによって再設定した出力電波強度の設定値と基準値（図７のＣ）を比較し、出力電波強度の設定値が基準値未満の場合は（Ｓ３０４；Ｙ）、リセット周期を第２時間に設定して（Ｓ３０５）、Ｓ３０１に戻る。出力電波強度の設定値が基準値以上の場合は（Ｓ３０４；Ｎ）、リセット周期を、第２時間より長い第１時間に設定して（Ｓ３０６）、Ｓ３０１に戻る。
次に、省電力モード中の出力電波強度の設定制御について説明する。
図１１は、DeepSleepモードやErPモード等の省電力モード中に出力電波強度を制御する処理の流れを示している。省電力モードでは、ＣＰＵ１１、ＲＡＭ１３、ハードディスク装置１５、操作パネル２０などへの電源は供給されておらず、無線通信部１７、トリガ監視部２７等の、省電力復帰要因に関連するモジュールのみ電源が供給されている。
画像形成装置１０は、省電力モードに移行した後（Ｓ４０１）も前回の電波強度リセットからの経過時間を監視し（Ｓ４０２）、一定間隔（ここでは、設定されているリセット周期）で（Ｓ４０２；Ｙ）、図５の電波強度設定処理を行って出力電波強度を再設定する（Ｓ４０３）。省電力モード中はメインのＣＰＵ１１は動作していないが、無線通信部１７内の制御用ＣＰＵで、図５の出力電波強度設定処理を実行する。
画像形成装置１０は、省電力モード中に端末４０からジョブ送信の通知を受けると（Ｓ４０４；Ｙ）、省電力モードから通常モードに復帰する（Ｓ４０５）。復帰処理としては、ジョブ送信の通知を受けた無線通信部１７が起床用の制御信号をＣＰＵ１１へ送信し、この制御信号を受けてＣＰＵ１１は復帰処理を開始する。ジョブは、印刷ジョブ等である。
通常モードに復帰した後、画像形成装置１０は、出力電波強度を最大に設定する（Ｓ４０６）。そして、ジョブデータを受信し、該ジョブを実行する（Ｓ４０７）。通信速度は電波強度に比例するため、出力電波強度を最大にすることでジョブデータの受信完了までの所要時間が短縮される。すなわち、通常、端末４０においては、受信信号強度が高いほど、通信相手との間の通信品質が良好であると判断し、データの送信速度を高める制御が行われる。
受信したジョブの実行が完了すると、画像形成装置１０は、図５の電波強度設定処理を実行して出力電波強度を再設定した後（Ｓ４０８）、Ｓ４０１に戻り、再度、省電力モードへ移行する。
図１１では、Ｓ４０６において、出力電波強度を最大に設定したが、受信するジョブデータのサイズに応じて出力電波強度を設定してもよい。詳細には、ジョブ送信の通知の中に、送信対象のジョブのデータサイズを示す情報を含ませるように、この情報が示すデータサイズが大きいほど出力電波強度を高く設定する。
また、省電力モード中以外の状態においても、印刷ジョブの受信に応じて一時的に出力電波強度を最大にする、あるいは受信する印刷ジョブのデータサイズに応じて電波強度を高めるように制御してもよい。
なお、通常モードでは、出力電波強度を最大とし、省電力モード中においてのみ、電波強度設定処理を行うように構成されてもよい。
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
実施の形態の図５に示す電波強度設定処理では、出力電波強度を規定量ずつ順次下げるようにしたが、たとえば、受信信号強度と出力電波強度の設定値との関係を予めテーブル化して記憶しておき、各端末から受信した中の最小の受信信号強度でこのテーブルを参照し、該参照で得た値を出力電波強度の設定値として採用するようにしてもよい。また、該テーブルに登録する設定値を、本来の設定値より所定のマージンを加えた値としておき、該テーブルから得た設定値が示す出力電波強度まで一気に出力電波強度を低下させてから、図５のＳ１０６以降を実行し、その後は、規定量ずつ出力電波強度を下げて、最適な出力電波強度を求めるようにしてもよい。
実施の形態では、電波強度設定処理において、最初に受信信号強度要求を送信する際の出力電波強度を最大としたが、必ずしも最大でなくてもよい。たとえば、画像形成装置１０が配置されている部屋の広さに応じて必要な出力電波強度の上限値を定めておき、該上限値を最初の出力電波強度にしてもよい。
省電力モード、通常モードにかかわらず、電波強度設定処理を無線通信部１７の制御用ＣＰＵ（電波強度制御部１９）が実行してもよい。また、省電力モード中は電波強度設定処理を無線通信部１７の制御用ＣＰＵが実行し、通常モード中は電波強度設定処理をＣＰＵ１１が実行するように構成されてもよい。
実施の形態では、受信信号強度が許容下限値を下回った場合に端末４０から電波強度リセット要求を送信したが、単に、出力電波強度を高める要求であってもよい。この要求を受けた画像形成装置１０は、たとえば、電波強度設定処理を行う代わりに、所定量だけ出力電波強度を高めることを行う。
実施の形態では、リセット周期を第１時間と第２時間のいずれかに変更するようにしたが、出力電波強度の設定値に応じて、より多段階にリセット周期を変更するようにしてもよい。
５…画像形成システム
１０…画像形成装置
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…不揮発メモリ
１５…ハードディスク装置
１６…有線通信部
１７…無線通信部
１８…ＡＰ部
１９…電波強度制御部
２０…操作パネル
２１…操作部
２２…表示部
２３…画像読取部
２４…画像処理部
２５…プリンタ部
２６…ファクシミリ通信部
２７…トリガ監視部
２８…電源制御部
４０…端末
４１…ＣＰＵ
４２…ＲＯＭ
４３…ＲＡＭ
４４…不揮発メモリ
４５…操作部
４６…表示部
４７…無線通信部
５１…第１登録釦
６０…操作画面
６１…電波強度リセット釦
Ａ１…領域
Ａ２…領域

Claims (28)

  1. アクセスポイントとして機能する無線通信部を備えた画像形成装置と、前記画像形成装置に対して印刷ジョブを送信する端末とを含む画像形成システムであって、
    前記画像形成装置の前記無線通信部は、所定の電波強度で受信信号強度要求を送信し、その応答として前記受信信号強度要求を受信した各端末から送信されて来る、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を受信し、該情報が示す受信信号強度が最も小さい端末と通信可能な範囲で低下させた設定値に、当該無線通信部が送信する電波の電波強度を設定する電波強度設定処理を行い、
    前記受信信号強度要求を受信した前記端末はそれぞれ、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を前記画像形成装置に送信し、
    前記画像形成装置は、前記端末から受信した印刷ジョブを実行する
    ことを特徴とする画像形成システム。
  2. 前記所定の電波強度は、前記無線通信部が送信し得る最大の電波強度である
    ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
  3. 前記無線通信部は、前記電波強度設定処理を、時間間隔をあけて繰り返し行う
    ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
  4. 前記無線通信部は、前記電波強度設定処理で設定した前記設定値が所定値未満の場合は、前記時間間隔を、前記設定値が前記所定値以上の場合より短くする
    ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
  5. 前記端末は、前記電波強度設定処理の実行指示を前記画像形成装置へ送信する機能を備え、
    前記画像形成装置は、前記端末から前記実行指示を受信した場合に、前記電波強度設定処理を実行する
    ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像形成システム。
  6. 前記端末は、受信信号強度を監視し、受信信号強度が所定の許容最小値を下回ったときに前記実行指示を前記画像形成装置へ送信する
    ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
  7. 前記端末は、ユーザから所定の操作を受けた場合に、前記実行指示を前記画像形成装置へ送信する
    ことを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成システム。
  8. 前記画像形成装置は、前記電波強度設定処理の強制実行指示をユーザから受け付ける指示受け付け部を有し、
    前記無線通信部は、前記指示受け付け部が前記強制実行指示を受けた場合に、前記電波強度設定処理を実行する
    ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１つに記載の画像形成システム。
  9. 前記無線通信部は、印刷ジョブの受信開始時に、前記印刷ジョブのデータサイズに応じて前記設定値を高く変更し、前記印刷ジョブの受信完了後に前記設定値を元の値に戻す
    ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１つに記載の画像形成システム。
  10. 前記画像形成装置は、通常モードと前記通常モードより電力消費を低く抑えた省電力モードに電力モードを切り替える省電力制御部を備え、
    前記無線通信部は、前記省電力モードにおいて前記電波強度設定処理を行い、印刷ジョブの受信を契機に前記電力モードが前記省電力モードから前記通常モードに変化したとき前記設定値を、前記所定の電波強度に変更する、もしくは前記印刷ジョブのデータサイズに応じて高めた値に変更する
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１つに記載の画像形成システム。
  11. アクセスポイントとして機能する無線通信部と、
    前記無線通信部が外部の端末から受信した印刷ジョブを実行する画像形成部と、
    を備え、
    前記無線通信部は、所定の電波強度で受信信号強度要求を送信し、その応答として前記受信信号強度要求を受信した各端末から送信されて来る、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を受信し、該情報が示す受信信号強度が最も小さい端末と通信可能な範囲で低下させた設定値に、当該無線通信部が送信する電波の電波強度を設定する電波強度設定処理を行う
    ことを特徴とする画像形成装置。
  12. 前記所定の電波強度は、前記無線通信部が送信し得る最大の電波強度である
    ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
  13. 前記無線通信部は、前記電波強度設定処理を、時間間隔をあけて繰り返し行う
    ことを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
  14. 前記電波強度設定処理で設定した前記設定値が所定値未満の場合は、前記時間間隔を、前記設定値が前記所定値以上の場合より短くする
    ことを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
  15. 前記無線通信部は、外部の端末から前記電波強度設定処理の実行指示を受信した場合に、前記電波強度設定処理を実行する
    ことを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか1つに記載の画像形成装置。
  16. 前記無線通信部は、監視している受信信号強度が所定の許容最小値を下回ったときに前記実行指示を送信する外部の端末から前記実行指示を受信した場合に、前記電波強度設定処理を実行する
    ことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
  17. 前記無線通信部は、ユーザから操作を受けて前記実行指示を送信する外部の端末から前記実行指示を受信した場合に、前記電波強度設定処理を実行する
    ことを特徴とする請求項１５または１６に記載の画像形成装置。
  18. 前記電波強度設定処理の強制実行指示をユーザから受け付ける指示受け付け部を有し、
    前記無線通信部は、前記指示受け付け部が受け付けた前記強制実行指示に従って前記電波強度設定処理を実行する
    ことを特徴とする請求項１１乃至１７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
  19. 前記無線通信部は、印刷ジョブの受信開始時に、前記印刷ジョブのデータサイズに応じて前記設定値を高く変更し、前記印刷ジョブの受信完了後に前記設定値を元の値に戻す
    ことを特徴とする請求項１１乃至１８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
  20. 通常モードと通常モードより電力消費を低く抑えた省電力モードに電力モードを切り替える省電力制御部を備え、
    前記無線通信部は、前記省電力モードにおいて前記電波強度設定処理を行い、印刷ジョブの受信を契機に前記電力モードが前記省電力モードから前記通常モードに変化したとき前記設定値を、前記所定の電波強度に変更する、もしくは前記印刷ジョブのデータサイズに応じて高めた値に変更する
    ことを特徴とする請求項１１乃至１９のいずれか１つに記載の画像形成装置。
  21. アクセスポイントとして機能する無線通信部と、前記無線通信部が外部の端末から受信した印刷ジョブを実行する画像形成部とを備えると共に、所定の電波強度で受信信号強度要求を送信し、その応答として前記受信信号強度要求を受信した各端末から送信されて来る、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を受信し、該情報が示す受信信号強度が最も小さい端末と通信可能な範囲で低下させた設定値に、送信する電波の電波強度を設定する電波強度設定処理を行う画像形成装置に対して印刷ジョブを送信する機能、
    前記画像形成装置から前記受信信号強度要求を受信した場合に、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を前記画像形成装置に送信する機能、
    を有する
    ことを特徴とする端末。
  22. 前記画像形成装置に対して前記電波強度設定処理の実行指示を送信する機能を有する
    ことを特徴とする請求項２１に記載の端末。
  23. 受信信号強度を監視し、受信信号強度が所定の許容最小値を下回った場合に前記実行指示を前記画像形成装置へ送信する
    ことを特徴とする請求項２２に記載の端末。
  24. ユーザから所定の操作を受けた場合に、前記実行指示を前記画像形成装置へ送信する
    ことを特徴とする請求項２１または２２に記載の端末。
  25. アクセスポイントとして機能する無線通信部と、前記無線通信部が外部の端末から受信した印刷ジョブを実行する画像形成部とを備えると共に、所定の電波強度で受信信号強度要求を送信し、その応答として前記受信信号強度要求を受信した各端末から送信されて来る、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を受信し、該情報が示す受信信号強度が最も小さい端末と通信可能な範囲で低下させた設定値に、送信する電波の電波強度を設定する電波強度設定処理を行う画像形成装置に対して印刷ジョブを送信する機能、
    前記画像形成装置から前記受信信号強度要求を受信した場合に、前記受信信号強度要求を受信したときの受信信号強度を示す情報を前記画像形成装置に送信する機能、
    を果たすように情報処理装置を動作させる
    ことを特徴とするプログラム。
  26. 前記情報処理装置を、前記画像形成装置に対して前記電波強度設定処理の実行指示を送信するように動作させる
    ことを特徴とする請求項２５に記載のプログラム。
  27. 前記情報処理装置を、受信信号強度を監視し、受信信号強度が所定の許容最小値を下回った場合に前記実行指示を前記画像形成装置へ送信するように動作させる
    ことを特徴とする請求項２６に記載のプログラム。
  28. 前記情報処理装置を、ユーザから所定の操作を受けた場合に、前記実行指示を前記画像形成装置へ送信するように動作させる
    ことを特徴とする請求項２５または２６に記載のプログラム。
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