JP2016095333A - 画像形成装置、制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】逆帯電の現像剤を、現像剤の回収部と感光体表面との間に供給する現像剤として使用する画像形成装置を提供すること。【解決手段】制御部は、帯電バイアスと現像バイアスとのバイアス差を、本体筐体内の湿度に応じて決定する（Ｓ３１）。制御部は、湿度が第１湿度よりも高いと判定したことに応じて、バイアス差を印刷処理時に比べて大きくする（Ｓ３１）。制御部は、Ｓ３１で決定したバイアス差が維持されるように帯電バイアス及び現像バイアスを供給しつつ、感光体ドラム及び現像ローラを回転させる（Ｓ３７）。これにより、低帯電又は負帯電の状態にあるトナーが、現像ローラから感光体ドラムに潤滑用のトナーとして移動することとなり、トナー回収部のクリーニングブレードのめくれの発生等を防止することが可能となる。【選択図】図６

Description

本明細書に開示の技術は、画像形成装置に関し、感光体に担持される現像剤の量を調整する技術に関するものである。

従来、電子写真方式の画像形成装置には、感光体の表面に残存したトナーをブレードにより掻き落として回収するクリーニング装置を備えるものがある（例えば、特許文献１など）。クリーニング装置は、感光体の回転方向に対向してブレードの先端を感光体表面に接触させた状態で回収を行う。

この種の画像形成装置では、ブレードの先端と感光体とが接触する部分におけるトナーが枯渇すると、ブレードと感光体との間の摩擦抵抗が増大し、ブレードによる鳴き現象が発生したりする。あるいは、摩擦抵抗が増大し、ブレードの先端部分が感光体の回転方向へと押し曲げられた状態（以下、「ブレードがめくれた状態」ともいう）となる場合がある。これに対し、特許文献１に開示される画像形成装置では、非画像形成時、例えば画像形成前の準備回転制御（露光や給紙を行わない状態で現像ローラや感光体を回転させる制御）を行う場合において、現像ローラから感光体の未露光部分に移動する、かぶりトナーを利用している。画像形成装置は、感光体に印加する帯電バイアスと現像ローラに印加する現像バイアスとの電位差を制御して、感光体に供給するかぶりトナーの量を制御している。

特開２００９−１２２５５８号公報

ところで、トナーの帯電量は、装置本体内の湿度の上昇やトナーの劣化などによって低下し、例えば、正帯電していたトナーの一部が負帯電の状態となる場合がある。このような負帯電の状態にあるトナーは、印刷処理の際に感光体の表面を露光した部分に移動しにくくなるため、静電潜像に供給するトナーとしては使用しにくい。上記した画像形成装置では、この負帯電トナーが考慮されておらず有効に活用できていなかった。

本願は、上記の課題に鑑み提案されたものであって、逆帯電の現像剤を、現像剤の回収部と感光体表面との間に供給する現像剤として使用する画像形成装置、現像剤量の検出方法、及びプログラムを提供することを目的とする。

本願に係る画像形成装置は、感光体と、感光体を帯電させる帯電部と、感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像部と、感光体上の現像剤を回収する回収部と、シートを搬送する搬送部と、現像部により現像された現像剤像をシートに転写する転写部と、制御部と、を備え、制御部は、感光体に形成された現像剤像をシートに転写させる印刷処理と、湿度が所定湿度よりも高いか否かを判定する判定処理と、湿度が所定湿度よりも高くなったと判定したことに応じて、帯電バイアスと現像バイアスとの差を、印刷処理時に比べて大きい差に決定するバイアス差決定処理と、バイアス差決定処理に応じた帯電バイアスを帯電部に印加する帯電印加処理及びバイアス差決定処理に応じた現像バイアスを現像部に印加する現像印加処理の少なくとも一方の処理と、を実行することを特徴とする。

当該画像形成装置では、帯電バイアスと現像バイアスとの差を、湿度に応じて決定する。感光体上の現像剤の帯電量は、湿度に応じて変動し、湿度の上昇にともない低下する傾向にある。このため、湿度が上昇した場合には、逆帯電の状態にある現像剤の量が増加する可能性が高い。なお、ここでいう逆帯電の状態にある現像剤とは、例えば、正帯電の現像剤で印刷する場合は、負帯電の現像剤をいい、負帯電の現像剤で印刷する場合は、正帯電の現像剤をいう。当該画像形成装置では、湿度が所定湿度よりも高くなったと判定したことに応じて、帯電バイアスと現像バイアスとのバイアス差を、印刷処理時に比べて大きくする。現像部から感光体に現像剤を移動させる際には、現像バイアス及び帯電バイアスの少なくとも一方のバイアスを、決定に応じたバイアスに変更して印加することで、逆帯電の状態にある現像剤が、感光体に供給される。これにより、ブレードのめくれの発生等を防止するために、逆帯電の状態にある現像剤を積極的に有効活用し、所望の帯電状態の現像剤の消費量を抑えることが可能となる。なお、ここでいう、所望の帯電状態の現像剤とは、例えば、正帯電の現像剤で印刷する場合は、正帯電の現像剤をいい、負帯電の現像剤で印刷する場合は、負帯電の現像剤をいう。

また、本願に係る画像形成装置において、制御部は、現像印加処理において、現像バイアスの絶対値を印刷処理時に比べて小さくする構成としてもよい。

一般的には、帯電バイアスの電位は、現像バイアスの電位に比べて高く、帯電バイアスの絶対値が、現像バイアスの絶対値に比べて大きくなる。このため、バイアス差を大きくするには、帯電バイアスの絶対値を大きくする方法と、現像バイアスの絶対値を小さくする方法とがある。しかしながら、帯電バイアスの絶対値を大きくする方法では、感光体への電気的な負荷が増大することが懸念される。このため、当該画像形成装置では、現像バイアスの絶対値を小さくすることにより、現像印加処理における感光体への負荷の低減が図れる。

また、本願に係る画像形成装置において、制御部は、湿度が所定湿度よりも低くなったと判定したことに応じて、バイアス差決定処理において、帯電バイアスと現像バイアスとの差を、印刷処理時に比べて小さい差に決定する構成としてもよい。

現像剤の帯電量は、低湿度の状態では、高湿度の状態に比べて維持される。このため、湿度が所定湿度よりも低い場合には、逆帯電の状態にある現像剤の量が少ない可能性が高い。そこで、当該画像形成装置では、湿度が所定湿度よりも低くなったと判定したことに応じて、バイアス差を印刷処理時に比べて小さくすることにより、所望の帯電状態の現像剤を、感光体に供給する潤滑用の現像剤として使用することが可能となる。

また、本願に係る画像形成装置において、帯電印加処理において、帯電バイアスの絶対値を印刷処理時に比べて小さくする構成としてもよい。

当該画像形成装置では、帯電バイアスの絶対値を印刷処理時に比べて小さくすることにより、帯電印加処理における感光体への電気的な負荷の低減が図れる。

また、本願に係る画像形成装置において、制御部は、湿度が所定湿度よりも高くなったと判定したことに応じて、帯電印加処理及び現像印加処理の少なくとも一方の処理の実行を継続する所定時間を、長くする所定時間延長処理を実行する構成としてもよい。

湿度が上昇した場合には、逆帯電の状態にある現像剤の量が増加する可能性が高い。その一方で、逆帯電の状態にある現像剤の絶対量は、所望の帯電状態の現像剤の絶対量に比べて少ない。そこで、当該画像形成装置では、高湿度となり逆帯電の状態の現像剤を積極的に活用する場合に、現像剤を移動させる処理（帯電印加処理及び現像印加処理）の継続時間を長くして、逆帯電の状態の現像剤を所定量だけ感光体側に移動させることが可能となる。

また、本願に係る画像形成装置において、回収部と異なる、転写部により転写された現像剤像を回収する第２回収部を備え、制御部は、湿度が所定湿度よりも高くなったと判定したことに応じて、転写部に印加する転写バイアスの絶対値を小さくする転写バイアス低減処理と、転写バイアス低減処理に応じた転写バイアスを転写部に印加する転写印加処理と、を実行する構成としてもよい。

当該画像形成装置では、感光体に形成された現像剤像を転写部により転写させ、転写した現像剤像を第２回収部により回収する。このような第２回収部は、回収部と同様にブレード等を備える場合には、現像剤の供給が少なくなると、ブレードのめくれ等が発生する問題がある。このため、転写部へ現像剤を供給する際にも、逆帯電の状態にある現像剤を有効活用することが考えられる。一般的には、正帯電の現像剤を感光体から転写させるために、転写部に負の電流を流し、負の転写バイアスを供給している。このため、負帯電（逆帯電）の状態にある現像剤は、負の転写バイアスを印加しても電気的な反発が発生し、転写し難くなる。そこで、当該画像形成装置では、湿度が所定湿度よりも高くなったことに応じて転写バイアスを低減させ、負帯電の状態にある現像剤を感光体から移動し易くし、第２回収部のブレードのめくれ等を防止することが可能となる。

また、本願に係る画像形成装置は、感光体と、感光体を帯電させる帯電部と、感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像部と、感光体上の現像剤を回収する回収部と、シートを搬送する搬送部と、現像部により現像された現像剤像をシートに転写する転写部と、制御部と、を備え、制御部は、感光体に形成された現像剤像をシートに転写させる印刷処理と、現像剤が劣化しているか否かを判定する第２判定処理と、現像剤が劣化していると第２判定処理において判定したことに応じて、帯電バイアスと現像バイアスとの差を、印刷処理時に比べて大きい差に決定するバイアス差決定処理と、バイアス差決定処理に応じた帯電バイアスを帯電部に印加する帯電印加処理及びバイアス差決定処理に応じた現像バイアスを現像部に印加する現像印加処理の少なくとも一方の処理と、を実行することを特徴とする。

現像剤は、例えば、現像剤を収納するカートリッジの使用を開始してからの期間が長くなればなるほど劣化する。劣化した現像剤は、帯電量が低下し易くなり、逆帯電の状態にある現像剤が発生する。このため、当該画像形成装置では、現像剤の劣化状態が所定の基準を超えたことに基づいて、バイアス差を印刷処理時に比べて大きくすることにより、ブレードのめくれの発生等を防止するために、逆帯電の状態にある現像剤を積極的に有効活用し、所望の帯電状態の現像剤の消費量を抑えることが可能となる。

また、本願に係る画像形成装置において、制御部は、第２判定処理において、印刷処理を実行したシートの枚数が所定枚数以上か否かを判定し、印刷処理を実行したシートの枚数が所定枚数以上と第２判定処理において判定したことに応じて、バイアス差決定処理を実行する構成としてもよい。

例えば、カートリッジに収納される現像剤は、印刷処理において消費されなければ、印刷処理を実行した回数、即ち、印刷したシートの枚数が増えるほど、攪拌の処理などが繰り返され、劣化が進む可能性が高い。そこで、当該画像形成装置では、シートの印刷枚数に基づいて現像剤の劣化状態を判定し、バイアス差決定処理を実行するタイミングを決定することが可能となる。

さらに、本願に係る発明は、画像形成装置の発明に限定されることなく、画像形成装置の制御方法の発明や、画像形成装置を制御するプログラムの発明としても実施し得るものである。

本願に係る画像形成装置等によれば、逆帯電の現像剤を、現像剤の回収部と感光体表面との間に供給する現像剤として使用することが可能となる。

実施形態のレーザプリンタの概略構成を示す断面図である。 レーザプリンタの感光体ドラムに拘わる部分を拡大した模式図である。 レーザプリンタの電気的構成を示すブロック図である。 めくれ防止処理の処理内容を示すフローチャートである。 トナーの発生量、帯電量、及び本体筐体内の湿度の関係を示すグラフである。 めくれ防止処理の処理内容を示すフローチャートである。 めくれ防止処理の処理内容を示すフローチャートである。 めくれ防止処理の処理内容を示すフローチャートである。 別例のめくれ防止処理の処理内容を示すフローチャートである。

以下、本願の一実施形態について図面を参照して説明する。図１に示す本願に係る画像形成装置の一実施形態であるレーザプリンタ１（画像形成装置の一例）は、電子写真方式によりシート（用紙やＯＨＰシート等）Ｐにカラー画像を形成するカラーレーザプリンタであり、４色のトナーを用いる所謂タンデム方式のレーザプリンタである。尚、以下の説明では、図１に示すように、同図の紙面右側をレーザプリンタ１（以下、単に「プリンタ」という）の前面側、紙面左側を後面側と規定する。また、図１の紙面手前側をプリンタ１の前面側から見た左側、紙面奥側を右側と規定する。また、図１の紙面上側をプリンタ１の上側、紙面下側を下側と規定する。

図１に示すように、プリンタ１は、略箱状の本体筐体２を有しており、当該本体筐体２の内部に、給紙部１０、画像形成部２０等を収納している。本体筐体２の上面には、画像が形成されたシートＰを積層状態で収納する排出トレイ５が設けられている。給紙部１０は、シートＰが収容された給紙トレイ１１及び各種ローラを有しており、各種ローラを駆動してシートＰを画像形成部２０に給紙する。また、給紙トレイ１１は、本体筐体２の下部に対して着脱可能に構成されている。

画像形成部２０は、搬送ユニット２１（搬送部の一例）、４つのプロセスカートリッジ３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋ（現像部の一例）、露光部３５、及び定着部５０を有している。搬送ユニット２１は、給紙部１０とプロセスカートリッジ３０Ｃ等との上下方向の間に設けられており、搬送ベルト２３及び４つの転写ローラ２５（転写部の一例）等を有している。搬送ベルト２３は、ベルトを環状にして構成された無端ベルトであり、画像形成部２０の後端側下方に位置する駆動ローラ２７及び前端側下方に位置する従動ローラ２９に巻き付けられている。搬送ベルト２３の上側の面は、プロセスカートリッジ３０Ｃ等の直下において略水平に延在しており、給紙部１０より供給されたシートＰの裏面と当接する。駆動ローラ２７は、搬送ベルト２３を所定方向に回転させる。また、搬送ベルト２３は、各転写ローラ２５に転写バイアスが印加されることにより負帯電し静電気力でシートＰを上側の面に吸着させつつ、吸着したシートＰを搬送経路Ｒに沿って排出トレイ５へ向かって搬送する。

プロセスカートリッジ３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋの各々は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応している。プロセスカートリッジ３０Ｃ等の各々は、対応する色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）のトナーが収容されている。また、４つのプロセスカートリッジ３０Ｃ等は、プリンタ１の前方から後方に向かって、プロセスカートリッジ３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの順に設けられている。

プロセスカートリッジ３０Ｃは、感光体ドラム３１（感光体の一例）、帯電器４１（帯電部の一例）、及びトナーカートリッジ３３等を有している。尚、他のプロセスカートリッジ３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋは、トナーの色が異なるが、その他の構成はプロセスカートリッジ３０Ｃと同様となっている。このため、以下の説明では、代表してプロセスカートリッジ３０Ｃについて説明し、他のプロセスカートリッジ３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋについての説明を適宜省略する。

感光体ドラム３１は、転写ローラ２５の上方に位置し、転写ローラ２５との上下方向の間に搬送ベルト２３を挟んでいる。帯電器４１は、例えば、帯電ワイヤ４２及びグリッド４３がシールドケース４５に収容されたスコロトロン型の帯電器である。帯電ワイヤ４２は、金属、例えば、金メッキされたタングステン、又はタングステン単体で形成されている。シールドケース４５は、左右方向に沿って長尺となる略角筒型に形成されており、感光体ドラム３１に面した部分に開口が形成されている。グリッド４３は、このシールドケース４５の開口において、導電性の線材をメッシュ状に張設して構成されている。また、帯電ワイヤ４２は、シールドケース４５内において左右方向に沿って張設され、感光体ドラム３１に対して後方側の上部の位置に間隔を隔てて配置されている。従って、グリッド４３は、感光体ドラム３１と帯電ワイヤ４２との間に配置されている。

帯電器４１は、画像形成に際し、感光体ドラム３１の表面を一様に正帯電させる。具体的には、帯電ワイヤ４２及びグリッド４３に電圧が印加されることで、帯電ワイヤ４２と感光体ドラム３１とは、互いの間に電場が形成されコロナ放電が発生する。帯電ワイヤ４２とグリッド４３との間に電場が形成される際、グリッド４３には帯電ワイヤ４２とは異なる電圧が印加されており、これにより電場の強さが制御され帯電量が制御される。

露光部３５は、本体筐体２の内部の最上方に設けられており、帯電された各感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく静電潜像を形成する。トナーカートリッジ３３は、感光体ドラム３１に対して斜め上方、かつ前方から当接する現像ローラ４７を有している。また、トナーカートリッジ３３の内部には、対応する色のトナーが収容されている。トナーカートリッジ３３は、収容しているトナーを現像ローラ４７の表面に担持させることによって、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給する。感光体ドラム３１は、表面に形成された静電潜像にトナーが供給されることによってトナー像（現像剤像の一例）が形成される。搬送ユニット２１は、シートＰを定着部５０へ向けて搬送しつつ、感光体ドラム３１の表面に現像されたトナー像をシートＰに転写させる。

定着部５０は、搬送ユニット２１に比べて搬送経路Ｒの下流側に設けられている。定着部５０は、加熱ローラ５１と加圧ローラ５２とを有している。加熱ローラ５１は、シートＰの画像形成面側に配設されており、搬送ベルト２３等と同期して回転し、シートＰに転写されたトナーを加熱しつつ、シートＰを搬送する。加圧ローラ５２は、加熱ローラ５１との間にシートＰを挟んで、当該シートＰを加熱ローラ５１側に押圧しながら従動回転する。これにより、定着部５０は、シートＰに転写されたトナーを加熱溶融させてシートＰに定着させつつ、シートＰを搬送経路Ｒに沿って搬送する。

また、プリンタ１は、感光体ドラム３１からトナーを回収するためのトナー回収部６１（回収部の一例）と、ベルトクリーナ７１（第２回収部の一例）と、湿度センサ８３とを備えている。トナー回収部６１は、感光体ドラム３１の各々の後方側であって帯電器４１の下方に設けられている。図２は、感光体ドラム３１に拘わる部分を拡大した模式図である。図２に示すように、トナー回収部６１は、クリーニングブレード６３が回収ケース６５に収容されている。クリーニングブレード６３は、前後方向に延びる略平板形状に形成されている。回収ケース６５は、左右方向に沿って長尺となる略筒型に形成されており、感光体ドラム３１に面した部分に開口６７が形成されている。クリーニングブレード６３は、開口６７に設けられた前端部が感光体ドラム３１の表面に後方側から摺接するようにして回収ケース６５に固定されている。感光体ドラム３１が回転すると、感光体ドラム３１の表面に残存した残存トナー６８が、クリーニングブレード６３により掻き取られ、開口６７を介して回収ケース６５内に落下する。従って、回収ケース６５内には、クリーニングブレード６３によって感光体ドラム３１から掻き取られた残存トナー６８が収容される。

また、図１に示すベルトクリーナ７１は、搬送ベルト２３に付着したトナー等を回収する装置であり、搬送ユニット２１（搬送ベルト２３）の前後方向における中央部の下方に配置されている。ベルトクリーナ７１は、クリーニングローラ７３と、回収ローラ７５と、ブレード７９と、廃トナー収容器８１とを備えている。クリーニングローラ７３は、搬送ベルト２３の外周面に接触するように配置され、回収バイアスが印加されることで搬送ベルト２３上のトナー等を転写して回収する。

回収ローラ７５は、クリーニングローラ７３の外周面に接触するようにして、クリーニングローラ７３の後方側の位置に設けられ、クリーニングローラ７３で回収したトナーを回収する。ブレード７９は、前後方向に延びる略平板形状に形成されている。ブレード７９は、前端部が回収ローラ７５の表面に後方側から摺接するようにして廃トナー収容器８１に固定されている。廃トナー収容器８１内には、ブレード７９によって回収ローラ７５から掻き取られた廃トナーが収容される。また、湿度センサ８３は、前方側の側壁の内側に設けられている。湿度センサ８３は、本体筐体２内の湿度を検出する。湿度センサ８３は、本体筐体２内の湿度の値を、プリンタ１の制御部８５（図３参照）に出力する。

図３は、プリンタ１の電気的構成を示した図である。制御部８５は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＡＳＩＣ９５等で構成されている。ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１が実行する制御プログラムや各種のデータなどが記憶されている。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が各種の処理を実行する際の作業用のメモリとして用いられる。例えば、制御部８５は、後述するめくれ防止処理のプログラムを実行する際に、前回のめくれ防止処理後の印刷枚数をカウントする印刷枚数カウンタとして使用する記憶領域を、ＲＡＭ９３に確保する処理を行う。また、制御部８５は、ＲＯＭ９２に記憶されている各種のプログラムをＣＰＵ９１で実行することによって、プリンタ１の各部を制御する。あるいは、制御部８５は、ＡＳＩＣ９５によるハード処理を実行することによって、プリンタ１の各部を制御する。ここでいう各部とは、上記した画像形成部２０、帯電器４１、定着部５０等である。また、プリンタ１は、例えばＬＡＮケーブルを接続してネットワーク上にデータを送受信するためのネットワークインターフェース１１０を備えている。制御部８５は、例えば、ネットワークインターフェース１１０を介してネットワーク上のパーソナルコンピュータなどから印刷ジョブを受け付ける処理を行う。なお、ネットワークインターフェース１１０による通信は、有線通信に限らず、無線通信でもよい。

また、制御部８５は、帯電電圧供給回路１２１と、グリッド電圧制御回路１２３を備え、感光体ドラム３１の表面を所定の帯電バイアスに帯電させる。具体的には、制御部８５は、帯電電圧供給回路１２１を制御して、帯電ワイヤ４２に電圧を供給させる。そして、制御部８５は、グリッド電圧制御回路１２３を制御して、温度又は湿度の少なくとも一方に基づいてグリッド４３に電圧を供給する。これにより、帯電ワイヤ４２が放電し、感光体ドラム３１の表面が帯電され、感光体ドラム３１の表面が所定の帯電バイアスとなる。制御部８５は、例えば、グリッド電圧制御回路１２３を制御し、グリッド４３に供給する電圧を変更することで、帯電バイアスを高くしたり、低くしたりすることが可能となっている。

また、制御部８５は、トナーカートリッジ３３の現像ローラ４７に供給する電圧を制御するための現像電圧供給回路１３１を備える。制御部８５は、現像電圧供給回路１３１を制御して、現像ローラ４７に供給される電圧を変えることで、現像バイアスを高くしたり、低くしたりすることが可能となっている。これにより、現像ローラ４７の表面が一様に正帯電する。なお、感光体ドラム３１の表面の電位は、例えば、＋８００Ｖである。現像ローラ４７の表面の電位は、例えば、＋４００Ｖである。また、感光体ドラム３１の表面は、露光部３５によって露光され、露光された部分の電位が低くなる。この露光された部分の電位は、例えば、＋１００Ｖである。

また、制御部８５は、転写ローラ２５に供給する電圧を制御するための転写電圧供給回路１４１を備える。制御部８５は、転写電圧供給回路１４１を制御して、転写ローラ２５に供給される電圧を変えることで、転写バイアスを高くしたり、低くしたりすることが可能となっている。また、制御部８５は、転写電圧供給回路１４１からの電力供給を停止させる、あるいは転写電圧供給回路１４１の動作を停止させて、転写ローラ２５への転写バイアスの供給を停止させる。

次に、トナーを感光体ドラム３１に供給してトナー回収部６１のクリーニングブレード６３等のめくれの発生や鳴き現象の発生を防止するめくれ防止処理について、図４、図６〜図８を参照しつつ説明する。本実施形態のプリンタ１では、感光体ドラム３１に供給するトナーとして、正帯電したトナーの他に、低帯電（弱正帯電）又は負帯電の状態にあるトナー（以下、「負帯電等トナー」ともいう）を使用する。

以下の説明では、トナーを供給するタイミングの一例として、印刷完了後にめくれ防止処理を実行する場合について説明する。なお、めくれ防止処理を実行するタイミングは、印刷完了後に限らず、印刷開始前の準備回転制御（露光や給紙を行わない状態で現像ローラ４７や感光体ドラム３１を回転させる制御）するタイミングでもよい。あるいは、めくれ防止処理を実行するタイミングは、ＪＡＭ発生時等の印刷処理が一時的に停止した後の印刷可能な状態に復帰するタイミングでもよい。

まず、制御部８５は、例えば、ネットワークインターフェース１１０を介してパーソナルコンピュータから印刷ジョブを受信すると、印刷ジョブの内容に従って印刷処理を開始する。また、制御部８５は、ＲＯＭ９２に記憶されているプログラムを実行し、図４、図６〜図８に示すフローチャートに従った処理を開始する。制御部８５は、図４、図６〜図８に示す処理を、例えば、各色のプロセスカートリッジ３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋの各々に対して実行する。

なお、制御部８５は、図４、図６〜図８に示す処理の全部をプロセスカートリッジ３０Ｃ等の各々に対して個別に実行せずに、共通する部分を除いた一部だけを個別に実行してもよい。例えば、後述するＳ３５におけるトナーの劣化は、トナーの使用頻度によって異なる場合があり、色が異なるプロセスカートリッジ３０Ｃ等ごとに劣化の状態が異なってくる場合がある。このため、トナーの劣化に応じたＳ３５以降の処理は、４つのプロセスカートリッジ３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙ，３０Ｋの各々に対し、個別にトナーの劣化を判定して異なる処理を実行してもよい。

制御部８５は、図４に示すステップ（以下、単に「Ｓ」と表記する）１１において、印刷処理が完了したか否かの判定を、印刷処理の完了を検出するまで繰り返し行う（Ｓ１１：ＮＯ）。制御部８５は、印刷処理の完了を検出したこと応じて（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ＲＡＭ９３に記憶される印刷枚数カウンタが所定枚数より多いか判定する（Ｓ１５）。印刷枚数カウンタには、前回のめくれ防止処理を実行した後に、印刷が行われたシートＰの枚数がカウントされている。ここでいう、前回のめくれ防止処理とは、単純にめくれ防止処理を開始しただけでなく、トナーの供給までを実行した処理をいう。印刷枚数カウンタは、画像がシートＰに印刷されるごとにカウントアップし、後述するように、トナーの供給後にリセットされる。

Ｓ１５において、印刷枚数カウンタの値と比較する所定枚数は、例えば、１００枚である。この場合、制御部８５は、前回のめくれ防止処理を実行した後、１０１枚以上の印刷が完了した時点でめくれ防止処理を実行する。制御部８５は、印刷ジョブが完了した時点で印刷枚数カウンタの値が１０１枚以上になっていると判定したことに応じて（Ｓ１５：ＹＥＳ）、トナー回収部６１及びベルトクリーナ７１のいずれの装置に対するめくれ防止処理を実行するのかを判定する（Ｓ１９）。一方、制御部８５は、印刷枚数カウンタの値が１００枚以下であることに応じて（Ｓ１５：ＮＯ）、Ｓ１９以降の処理を実行せずに処理を終了する。

制御部８５は、Ｓ１９の判定処理として、例えば、前回めくれ防止処理を実行した装置（トナー回収部６１又はベルトクリーナ７１）を判定する。そして、制御部８５は、今回のめくれ防止処理を実行する対象の装置を、前回のめくれ防止処理を実行していない装置とする。制御部８５は、例えば、前回のめくれ防止処理を実行した装置の情報を、ＲＡＭ９３等に記憶しておき、次回のめくれ防止処理におけるＳ１９の判定において記憶した情報を参照する。制御部８５は、ＲＡＭ９３の情報を参照した結果、前回のめくれ防止処理をトナー回収部６１に対して実行していた場合には、今回のめくれ防止処理をベルトクリーナ７１に対して実行する。逆に、制御部８５は、前回のめくれ防止処理をベルトクリーナ７１に対して実行していた場合には、今回のめくれ防止処理をトナー回収部６１に対して実行する。従って、本実施形態の制御部８５は、１００枚印刷するごとにトナー回収部６１及びベルトクリーナ７１に対するめくれ防止処理を交互に実行する。

なお、Ｓ１９における判定方法は、上記した方法に限らない。例えば、制御部８５は、トナー回収部６１に対するめくれ防止処理を、累積の印刷枚数が１００枚増加する毎に実行し、ベルトクリーナ７１に対するめくれ防止処理を、累積の印刷枚数が１５０枚増加するごとに実行する構成としてもよい。

Ｓ１９において、制御部８５は、今回のめくれ防止処理をトナー回収部６１に対して実行すると判定したことに応じて（Ｓ１９：ＹＥＳ）、Ｓ２１以降の処理を実行する。なお、本実施形態では、Ｓ２１以降の処理が、トナー回収部６１に対するめくれ防止処理に対応する。また、Ｓ５１以降の処理（図８参照）が、ベルトクリーナ７１に対するめくれ防止処理に対応する。制御部８５は、湿度センサ８３が検出した本体筐体２内の湿度が、第１湿度よりも高いか否かを判定する（Ｓ２１）。ここで、現像ローラ４７に担持されるトナーの帯電量は、本体筐体２内の湿度の上昇にともない低下する傾向にある。これは、トナーの帯電量は、例えば、空気中の水分などがトナーに付着することで低下するためである。

図５は、現像ローラ４７に担持されるトナーの発生量と、本体筐体２内の湿度との関係を示している。縦軸は、トナーの発生量を示している。横軸は、トナーの帯電量を示しており、原点（０点）から右側に向かうに従って帯電量が増加していくことを示しており、逆に、原点から左側に向かうに従って帯電量が減少していくことを示している。また、実線で示すグラフは、高湿度の場合を示している。破線で示すグラフは、低湿度の場合を示している。図５に示すように、高湿度の場合、現像ローラ４７に担持されるトナー全体が、低湿度の場合に比べて、帯電量（横軸）のマイナス側にシフトしている。そして、高湿度の場合には、帯電量がマイナスの負帯電の状態にあるトナー（図中の斜線で示す部分）や帯電量が少ない弱正帯電のトナーが発生している。つまり、湿度が上昇した場合には、負帯電等トナーの発生量が増加することとなる。

この負帯電等トナーは、印刷処理の際に露光した感光体ドラム３１に移動しにくくなるため、静電潜像に供給するトナーとして使用することが困難となる。つまり、通常の印刷処理に使用するトナーとしては、使用しにくい。このため、クリーニングブレード６３のめくれ等を抑制するために使用するトナーとして、この負帯電等トナーを積極的に使用することが有効となる。これにより、負帯電等トナーを有効活用できるだけでなく、潤滑用のトナーとして使用するトナーのうち、正帯電のトナーの量を削減することが可能となるからである。

感光体ドラム３１と現像ローラ４７とは、バイアスが印加された場合に、感光体ドラム３１の表面電位（例えば、８００Ｖ）が、現像ローラ４７の電位（例えば、４００Ｖ）に比べて高くなる。このため、負帯電等トナーが現像ローラ４７から感光体ドラム３１に移動し易い。さらに、移動し易くするためには、感光体ドラム３１と現像ローラ４７との電位差をより大きくすることが好ましい。

そこで、本実施形態の制御部８５では、Ｓ２１において、湿度センサ８３が検出した湿度が第１湿度よりも高いと判定したことに応じて（Ｓ２１：ＹＥＳ）、帯電器４１に印加する帯電バイアスと、現像ローラ４７に印加する現像バイアスとのバイアス差を大きくする（図６のＳ３１）。制御部８５は、例えば、印刷処理の際に印加するバイアスの大きさを基準として、印刷処理時に比べてバイアス差を大きくすることにより、負帯電等トナーを潤滑用のトナーとして有効に活用することが可能となる。

Ｓ３１において、制御部８５は、帯電バイアスと現像バイアスとの差を決定し、感光体ドラム３１の表面を、決定した差に応じた帯電バイアスになるように、グリッド電圧制御回路１２３（図３参照）を制御する。また、制御部８５は、決定した差に応じた現像バイアスとなるように、現像電圧供給回路１３１を制御する。具体的には、Ｓ３１では、制御部８５は、例えば、帯電バイアスと現像バイアスとの差を４００Ｖに決定する。帯電バイアスと現像バイアスとの差を４００Ｖに決定した場合、例えば、感光体ドラム３１の表面電位を８００Ｖにし、現像ローラ４７の電位を４００Ｖにする。制御部８５は、温度又は湿度の少なくとも一方に基づき、感光体ドラム３１の表面電位を８００Ｖとする電圧を、グリッド電圧制御回路１２３を制御してグリッド４３に供給させる。また、制御部８５は、現像ローラ４７の電位を４００Ｖとする電圧を、現像電圧供給回路１３１に供給させる。

バイアス差を大きくするには、帯電バイアス（感光体ドラム３１）を高くする方法と、現像バイアス（現像ローラ４７）を低くする方法とがある。しかしながら、帯電バイアスを高くする方法では、感光体ドラム３１への電気的な負荷が増大することが懸念される。このため、本実施形態の制御部８５では、現像ローラ４７に印加する現像バイアスを低くすることにより、バイアス差を大きくする処理における感光体ドラム３１への負荷の低減を図っている。

次に、制御部８５は、感光体ドラム３１に移動させたトナーを、トナー回収部６１のクリーニングブレード６３と感光体ドラム３１の表面との間に供給するために、転写ローラ２５に印加する転写バイアスの供給を停止する（Ｓ３３）。具体的には、制御部８５は、転写電圧供給回路１４１を停止させることで、転写ローラ２５に印加する転写バイアスの供給を停止する。これにより、現像ローラ４７から感光体ドラム３１に移動したトナーが、搬送ベルト２３に転写されずに、トナー回収部６１によって回収されることとなる。

次に、制御部８５は、トナーカートリッジ３３に収容されたトナーの劣化状態を判定する（Ｓ３５）。ここで、トナーカートリッジ３３内から現像ローラ４７に供給されたトナーは、例えば、現像ローラ４７上に担持された後、層厚規制ブレード（図示略）との接触により一定の厚さにされる。厚さが調整されたトナーは、静電潜像が形成された感光体ドラム３１上に移動する。また、感光体ドラム３１に移動しなかったトナーは、現像ローラ４７上からトナーカートリッジ３３内に戻される。そして、戻されたトナーは、攪拌され、再び現像処理に用いられる。画像形成処理において使用頻度が少ないトナーは、感光体ドラム３１に供給されずに、何度も層厚規制ブレードや感光体ドラム３１と接触したり、攪拌されたりする。その結果、トナーに外添されるシリカなどの外添剤が、トナーの母粒子の中に埋もれてしまいトナーの帯電性が低下するといった問題、いわゆるトナーの劣化が発生する。そこで、制御部８５は、トナーの劣化状態に応じて処理内容を変更する。

具体的には、制御部８５は、現像ローラ４７の初期状態からの累積の回転数が所定回数を超えていない場合には、トナーの劣化がないと判定する（Ｓ３５：ＮＯ）。なお、トナーの劣化の判定方法は、これに限定されず、例えば、印刷枚数や各色の使用頻度に基づいて判定してもよい。例えば、制御部８５は、印刷処理を実行したシートＰの枚数が所定枚数以上と判定したことに応じて、トナーが劣化していると判定してもよい。

制御部８５は、トナーが劣化していないと判定したことに応じて（Ｓ３５：ＮＯ）、Ｓ３１で決定したバイアス差が維持されるように帯電バイアス及び現像バイアスを供給しつつ、感光体ドラム３１及び現像ローラ４７を回転させる（Ｓ３７）。これにより、トナーが、現像ローラ４７から感光体ドラム３１に移動する。制御部８５は、Ｓ３７の処理において、露光部３５による露光やシートＰの給紙を行わないで、現像ローラ４７及び感光体ドラム３１を回転させる。また、制御部８５は、Ｓ３７の処理を第１時間だけ継続する。

一方で、制御部８５は、トナーが劣化していると判定したことに応じて（Ｓ３５：ＹＥＳ）、Ｓ３１で決定したバイアス差を維持しつつ、感光体ドラム３１及び現像ローラ４７を回転させる（Ｓ３８）。制御部８５は、Ｓ３８の処理を第２時間だけ継続する。制御部８５は、Ｓ３７又はＳ３８の処理が終了すると、印刷枚数カウンタをリセットし（Ｓ３９）、処理を終了する（図４参照）。

上記したように、劣化しているトナーは、トナーの帯電量が低下し易く、負帯電等トナーとなり易い。即ち、トナーが劣化している状態では、負帯電等トナーの発生量が多い可能性が高い。負帯電等トナーの発生量が多い場合には、必要な量のトナーを移動させる場合に、より短い処理時間で移動させることが可能となる。このため、制御部８５は、トナーが劣化していない場合の処理時間（第１時間）を、劣化している場合の処理時間（第２時間）に比べて長くする制御を実行する。これにより、制御部８５は、トナーの劣化状態に応じて、トナーを移動させる処理時間を調整し、トナーの量を所望の量とすることが可能となる。

次に、図４のＳ２１において、本体筐体２内の湿度が第１湿度よりも低い場合（Ｓ２１：ＮＯ）、即ち、低湿度と判定した場合の処理について説明する。制御部８５は、Ｓ２１において、湿度センサ８３が検出した湿度が第１湿度よりも低くいと判定したことに応じて（Ｓ２１：ＮＯ）、トナーカートリッジ３３に収容されたトナーの劣化状態を、上記した高湿度の場合のＳ３５の処理と同様の処理で判定する（図７のＳ４０）。制御部８５は、トナーが劣化していないと判定したことに応じて（Ｓ４０：ＮＯ）、バイアス差を小さくする（Ｓ４１）。

図５に示すように、破線の低湿度の場合、現像ローラ４７に担持されるトナー全体が、実線の高湿度の場合に比べて、帯電量（横軸）のプラス側にシフトしている。従って、低湿度の場合には、負帯電等トナーが発生し難く、負帯電等トナーを潤滑用のトナーとして十分に活用できない可能性が高い。このため、図６のＳ３１における場合とは逆に、正帯電のトナーを、電位が低い現像ローラ４７側から、電位が高い感光体ドラム３１側に移動させる際には、感光体ドラム３１と現像ローラ４７との電位差をより小さくすることが好ましくなる。そこで、制御部８５は、印刷処理時に比べてバイアス差を小さくすることにより、負帯電等トナーではなく、正帯電のトナーを潤滑用のトナーとして使用することが可能となる。

また、バイアス差を小さくするには、帯電バイアス（感光体ドラム３１）を低くする方法と、現像バイアス（現像ローラ４７）を高くする方法とがある。制御部８５は、帯電器４１に印加する帯電バイアスを低くすることにより、バイアス差を小さくする処理における感光体ドラム３１への負荷の低減を図っている。

次に、制御部８５は、感光体ドラム３１に移動させたトナーを、トナー回収部６１のクリーニングブレード６３と感光体ドラム３１の表面との間に供給するために、転写ローラ２５に印加する転写バイアスの供給を停止する（Ｓ４３）。次に、制御部８５は、Ｓ４１で決定したバイアス差を維持しつつ、感光体ドラム３１及び現像ローラ４７を回転させる（Ｓ４７）。制御部８５は、Ｓ４７の処理を第３時間だけ継続する。

一方で、制御部８５は、トナーが劣化していると判定したことに応じて（Ｓ４０：ＹＥＳ）、バイアス差を大きくする（Ｓ４２）。図５において、破線の低湿度の場合、現像ローラ４７に担持されるトナー全体が、実線の高湿度の場合に比べて、帯電量（横軸）のプラス側にシフトしていることを説明した。しかし、低湿度の場合でもトナーが劣化している場合には、高湿度の場合と同様に、負帯電等トナーが発生していることが予想され、負帯電等トナーを潤滑用のトナーとして活用することが好ましい。このため、図６のＳ３１における場合と同様に、負帯電のトナーを、電位が低い現像ローラ４７側から、電位が高い感光体ドラム３１側に移動させる際には、感光体ドラム３１と現像ローラ４７との電位差をより大きくすることが好ましくなる。また、制御部８５は、Ｓ４２において、現像ローラ４７に印加する現像バイアスを低くすることにより、バイアス差を大きくする処理における感光体ドラム３１への負荷の低減を図っている。

次に、制御部８５は、感光体ドラム３１に移動させたトナーを、トナー回収部６１のクリーニングブレード６３と感光体ドラム３１の表面との間に供給するために、転写ローラ２５に印加する転写バイアスの供給を停止する（Ｓ４４）。続いて、Ｓ４２で決定したバイアス差を維持しつつ、感光体ドラム３１及び現像ローラ４７を回転させる（Ｓ４８）。制御部８５は、Ｓ４８の処理を第４時間だけ継続する。制御部８５は、Ｓ４７又はＳ４８の処理が終了すると、印刷枚数カウンタをリセットし（Ｓ４９）、処理を終了する（図４参照）。

また、クリーニングブレード６３を潤滑するのに必要な量のトナーを移動させるために、制御部８５は、トナーが劣化していない場合の処理時間（第３時間）を、劣化している場合の処理時間（第４時間）に比べて長くする。これにより、制御部８５は、トナーの劣化状態に応じて、トナーを移動させる処理時間を調整し、トナーの量を調整することが可能となる。

また、制御部８５は、高湿度の場合のめくれ防止処理の処理時間（第１時間）を、低湿度の場合の処理時間（第３時間）に比べて長くする制御（所定時間延長処理の一例）を実行する。ここで、湿度が上昇した場合には、負帯電等トナーの発生量が増加する。その一方で、図５に示すように、負帯電等トナーの発生量（図中の斜線で示す部分など）は、全体のトナー量に比べるとごく僅かな量である。そこで、制御部８５は、発生量が少ない負帯電等トナーを積極的に活用する場合の処理（図６のＳ３７）の継続時間（第１時間）を、発生量が多い正帯電のトナーを活用する処理（Ｓ４７）の継続時間（第３時間）に比べて長くする。これにより、湿度に応じて、トナーを移動させる処理時間を調整し、トナーの量を調整することが可能となる。また、制御部８５は、高湿度且つトナーが劣化している場合のめくれ防止処理の処理時間（図６のＳ３８の第２時間）を、低湿度且つトナーが劣化している場合の処理時間（Ｓ４８の第４時間）に比べて短くする制御を行うことが好ましい。これは、高湿度且つトナーが劣化している場合には、より多くの負帯電等トナーが発生しており、低湿度の場合に比べて短い処理時間で負帯電等トナーを供給することが可能となることが予想されるためである。

次に、図４のＳ１９において、制御部８５が、ベルトクリーナ７１に対するめくれ防止処理を実行すると判定した場合（Ｓ１９：ＮＯ）の処理について説明する。制御部８５は、Ｓ１９において、ベルトクリーナ７１をめくれ防止処理の対象として判定した場合には（Ｓ１９：ＮＯ）、湿度センサ８３が検出した本体筐体２内の湿度が第２湿度よりも高いか否かを判定する（図８のＳ５１）。制御部８５は、湿度が第２湿度よりも高いと判定したことに応じて（Ｓ５１：ＹＥＳ）、印刷処理時に比べてバイアス差を大きくし（Ｓ５３）、負帯電等トナーを潤滑用のトナーとして有効活用する制御を行う。制御部８５は、Ｓ５３において、現像ローラ４７に印加する現像バイアスを低くすることによりバイアス差を大きくし、感光体ドラム３１への負荷の低減を図る。

次に、制御部８５は、感光体ドラム３１に移動させたトナーを、ベルトクリーナ７１により回収させるために、転写ローラ２５に印刷時よりも小さい転写バイアスを供給する（Ｓ５５）。具体的には、印刷時には正帯電のトナーを感光体ドラム３１から搬送ベルト２３に移動させるために、転写ローラ２５に負の電流を流して、転写バイアスを供給している。しかし、負帯電トナーは、負の電流を流しても電気的に反発してしまうため、感光体ドラム３１から搬送ベルト２３に移動しにくい。そこで、負の電流の量を少なくすることにより、転写ローラ２５に印刷時よりも小さい転写バイアスを供給し、電気的に反発を抑制することができる。電気的に反発を抑制することにより、印刷時よりも、負帯電トナーが感光体ドラム３１から搬送ベルト２３に移動し易くなる。よって、感光体ドラム３１に移動した負帯電トナーが搬送ベルト２３に転写され、ベルトクリーナ７１によって回収されることが期待できる。

制御部８５は、Ｓ５３で決定したバイアス差が維持されるように帯電バイアス及び現像バイアスを供給しつつ、感光体ドラム３１及び現像ローラ４７を回転させる（Ｓ５７）。これにより、現像ローラ４７から感光体ドラム３１にトナーが移動する。制御部８５は、Ｓ５７の処理を第５時間だけ継続する。また、制御部８５は、各色の感光体ドラム３１に対応する転写ローラ２５に転写バイアスを印加し、トナーを搬送ベルト２３に転写させる。制御部８５は、ベルトクリーナ７１のクリーニングローラ７３に回収バイアスを印加して搬送ベルト２３上のトナーを回収させる。これにより、ベルトクリーナ７１は、ブレード７９の先端と回収ローラ７５の表面との間にトナーが供給されることによって、ブレード７９のめくれの発生等が防止される。

なお、制御部８５は、Ｓ５７の処理において、各色の感光体ドラム３１に対応する転写ローラ２５の全てに転写バイアスを印加してもよく、あるいは少なくとも一つの転写ローラ２５に転写バイアスを印加してもよい。複数の転写ローラ２５の中から選択した転写ローラ２５に対して転写バイアスを印加し、各転写ローラ２５を個別に制御する場合には、任意の色に対応するトナー回収部６１に対するめくれ防止処理と、ベルトクリーナ７１に対するめくれ防止処理とを実行することが可能となる。例えば、めくれ防止処理を実行したいトナー回収部６１に対応する転写ローラ２５のみ転写バイアスをＯＦＦしてもよい。また、制御部８５は、転写ローラ２５に転写バイアスを印加する時間及び印加する電圧値の少なくとも一方を調整して、トナーの一部をベルトクリーナ７１により回収し、残りをトナー回収部６１により回収してもよい。

次に、制御部８５は、Ｓ５１において、湿度が第２湿度よりも低いと判定したことに応じて（Ｓ５１：ＮＯ）、印刷処理時に比べてバイアス差を小さくし（Ｓ６１）、正帯電したトナーを使用する制御を行う。Ｓ６１において、制御部８５は、帯電器４１に印加する帯電バイアスを低くすることによりバイアス差を小さくし、感光体ドラム３１への負荷の低減を図る。

次に、制御部８５は、感光体ドラム３１に移動させた正帯電したトナーを、潤滑用のトナーとしてベルトクリーナ７１により回収させるために、転写ローラ２５に印刷時と同等の転写バイアスを供給する（Ｓ６３）。また、制御部８５は、Ｓ６１で決定したバイアス差を維持しつつ、現像ローラ４７及び感光体ドラム３１を回転させる（Ｓ６５）。制御部８５は、Ｓ６５の処理を第６時間だけ継続する。これにより、ベルトクリーナ７１は、正帯電したトナーが供給される。制御部８５は、Ｓ５７又はＳ６５の処理が終了すると、印刷枚数カウンタをリセットし（Ｓ５９）、処理を終了する（図４参照）。

また、制御部８５は、トナー回収部６１の場合と同様に、高湿度の場合のめくれ防止処理の処理時間（第５時間）を、低湿度の場合の処理時間（第６時間）に比べて長くする。これにより、制御部８５は、負帯電等トナーを所定量だけ感光体ドラム３１に移動させる制御を行う。

因みに、Ｓ３１の処理は、バイアス差決定処理及び現像印加処理の一例である。Ｓ４１は、バイアス差決定処理及び帯電印加処理の一例である。Ｓ５５は、転写バイアス低減処理の一例である。

上記した実施形態では、以下の効果を奏する。
プリンタ１は、本体筐体２内の湿度を検出するための湿度センサ８３を備えている（図１参照）。制御部８５は、湿度センサ８３が検出した湿度に基づいて（Ｓ２１）、バイアス差を決定している（Ｓ３１）。制御部８５は、湿度が第１湿度よりも高いと判定したことに応じて（Ｓ２１：ＹＥＳ）、バイアス差を印刷処理時に比べて大きくし（Ｓ３１）、負帯電等トナーを潤滑用のトナーとして使用する。これにより、トナー回収部６１のクリーニングブレード６３のめくれの発生等を防止するために、負帯電等トナーを積極的に有効活用し、正帯電のトナーの消費量を抑えることが可能となっている。

また、制御部８５は、Ｓ３１の処理において、現像バイアスを低くすることにより、バイアス差を大きくする処理における感光体ドラム３１への負荷の低減を図っている。

また、制御部８５は、湿度が第１湿度よりも低いと判定したことに応じて（Ｓ２１：ＮＯ）、バイアス差を印刷処理時に比べて小さくし（Ｓ４１）、正帯電したトナーを、潤滑用のトナーとして使用することが可能となっている。

また、制御部８５は、Ｓ４１の処理において、帯電バイアスを低くすることにより、バイアス差を小さくする処理における感光体ドラム３１への負荷の低減を図っている。

また、制御部８５は、高湿度の場合の処理（図６のＳ３７）の継続時間（第１時間）を、低湿度の場合の処理（図７のＳ４７）の継続時間（第３時間）に比べて長くしている。これにより、負帯電等トナーを所定量だけ感光体ドラム３１に移動させることが可能となる。

また、プリンタ１は、トナー回収部６１と異なる、搬送ベルト２３に転写されたトナーを回収するベルトクリーナ７１を備えている。制御部８５は、ベルトクリーナ７１に対するめくれ防止処理において（図８参照）、転写ローラ２５に印刷時よりも小さい転写バイアスを供給する（Ｓ５５）。これにより、電気的に反発を抑制することにより、感光体ドラム３１から搬送ベルト２３に負帯電トナーが移動し易くなる。よって、感光体ドラム３１に移動した負帯電トナーが搬送ベルト２３に転写され、ベルトクリーナ７１によって回収されることが期待できる。

尚、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内での種々の改良、変更が可能であることは言うまでもない。
例えば、上記実施形態における図４、図６〜図８に示した処理手順は、一例であり、適宜変更可能である。図９は、別例のめくれ防止処理の処理内容を示している。なお、以下の説明では、図４、図６〜図８と同様の処理については、同一符号を付し、その説明を適宜省略する。例えば、図９に示すように、制御部８５は、バイアス差を決定し（Ｓ３１）、転写バイアスの供給を停止した（Ｓ３３）後に、トナーの劣化状態を判定する（Ｓ３５）。制御部８５は、例えば、シートＰの印刷枚数が所定枚数以上と判定したことに応じて、トナーが劣化していると判定する。制御部８５は、Ｓ３５において、トナーが劣化していないと判定したことに応じて（Ｓ３５：ＮＯ）、バイアス差を、Ｓ３１で決定した値よりも小さくする制御を行う（Ｓ７１）。また、制御部８５は、トナーが劣化していると判定したことに応じて（Ｓ３５：ＹＥＳ）、バイアス差を、Ｓ３１で決定した値よりもさらに大きくする制御を行う（Ｓ７３）。

トナーが劣化した場合には、帯電量が低下し、低帯電の状態にあるトナーがより多く発生する。そこで、低帯電の状態にあるトナーの発生量が多い場合には、バイアス差を大きくして、低帯電の状態にあるトナーを積極的に有効活用することが好ましい。このため、図９に示す処理では、制御部８５は、トナーの劣化状態が所定の基準を超えた場合には（Ｓ３５：ＹＥＳ）、バイアス差を大きくした上で（Ｓ７３）、めくれ防止処理を実行し（Ｓ３８）、低帯電のトナーを感光体ドラム３１に供給している。一方で、制御部８５は、トナーの劣化状態が所定の基準を超えない場合には（Ｓ３５：ＮＯ）、負帯電等トナーの発生量が劣化した場合に比べて少ないため、バイアス差を小さくした上で（Ｓ７１）、めくれ防止処理を実行している（Ｓ３７）。

また、上記実施形態では、制御部８５は、Ｓ３１，Ｓ４１等において、帯電バイアス及び現像バイアスのうち、どちらか一方を変更してバイアス差を調整していたが、一度に両方を変更して調整してもよい。例えば、制御部８５は、Ｓ３１において、帯電バイアスを大きくし、現像バイアスを小さくしてバイアス差を印刷処理時によりも大きくしてもよい。また、制御部８５は、Ｓ３１の処理において、現像バイアスを印刷処理時と同じ大きさとし、帯電バイアスを大きくしてバイアス差を大きくしてもよい。また、制御部８５は、Ｓ４１の処理において、帯電バイアスを印刷処理時と同じ大きさとし、現像バイアスを大きくしてバイアス差を小さくしてもよい。

また、上記実施形態では、制御部８５は、帯電量の判定において、湿度による判定（第１判定処理）と、トナーの劣化状態による判定（第２判定処理）の両方を実施したが、どちらか一方の判定のみ実施する構成でもよい。また、制御部８５は、湿度、劣化以外の他の方法により、トナーの帯電量を判定してもよい。例えば、制御部８５は、帯電処理が終了してからの経過時間に応じて帯電量を判定してもよい。

また、上記実施形態における処理時間の設定は、一例であり、適宜変更可能である。例えば、第２時間は、第１時間と同一時間でもよく、第１時間よりも長い時間でもよい。また、第３時間は、第１時間と同一時間でもよく、第１時間よりも長い時間でもよい。

また、上記実施形態では、制御部８５は、電圧（バイアス）を制御したが、電流を制御してもよい。
また、上記実施形態では、制御部８５は、ＣＰＵ９１及びＡＳＩＣ９５を備える構成であったが、制御部８５の構成はこれに限定されない。例えば、制御部８５は、複数のＣＰＵ９１を備える構成でもよく、ＡＳＩＣ９５のみを備える構成でもよい。

また、上記実施形態では、本願の画像形成装置としてプリンタ１を例に説明したが、これに限定されるものではなく、コピー機能、ファクシミリ機能が単独で、あるいは適宜の組み合わせにより実装される複合機にも適用することができる。

また、上記実施形態では、シートＰにトナー像を直接転写するダイレクトタンデム方式のプリンタ１を例示したが、本願はこれに限定されず、例えば、中間転写体又は中間搬送ベルトなどを介してトナー像をシートＰに転写する中間転写方式のプリンタにも適用することができる。この場合、中間転写体は、本願における転写部の一例となる。

また、上記実施形態における各部材の配置、形状、個数等は一例であり、適宜変更可能である。例えば、ベルトクリーナ７１は、回収ローラ７５の表面のトナーをブレード７９が掻き落とす構成であったが、搬送ベルト２３の表面のトナーを直接掻き落とすブレードを備える構成でもよい。このような構成のベルトクリーナ７１に対して本願を適用しても、搬送ベルト２３に潤滑用のトナーを転写することで、搬送ベルト２３を直接クリーニングするブレードのめくれ等を防止することが可能となる。

１ レーザプリンタ、２１ 搬送ユニット、２５ 転写ローラ、３１ 感光体ドラム、４１ 帯電器、４７ 現像ローラ、６１ トナー回収部、７１ ベルトクリーナ、８５ 制御部、Ｐ シート。

Claims (12)

1. 感光体と、
   前記感光体を帯電させる帯電部と、
   前記感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像部と、
   前記感光体上の現像剤を回収する回収部と、
   シートを搬送する搬送部と、
   前記現像部により現像された現像剤像をシートに転写する転写部と、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記感光体に形成された前記現像剤像をシートに転写させる印刷処理と、
   湿度が所定湿度よりも高いか否かを判定する判定処理と、
   湿度が前記所定湿度よりも高くなったと判定したことに応じて、帯電バイアスと現像バイアスとの差を、前記印刷処理時に比べて大きい差に決定するバイアス差決定処理と、
   前記バイアス差決定処理に応じた前記帯電バイアスを前記帯電部に印加する帯電印加処理及び前記バイアス差決定処理に応じた前記現像バイアスを前記現像部に印加する現像印加処理の少なくとも一方の処理と、を実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記現像印加処理において、前記現像バイアスの絶対値を前記印刷処理時に比べて小さくすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、
   湿度が所定湿度よりも低くなったと判定したことに応じて、前記バイアス差決定処理において、前記帯電バイアスと前記現像バイアスとの差を、前記印刷処理時に比べて小さい差に決定することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記帯電印加処理において、前記帯電バイアスの絶対値を前記印刷処理時に比べて小さくすることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、湿度が前記所定湿度よりも高くなったと判定したことに応じて、前記帯電印加処理及び前記現像印加処理の少なくとも一方の処理の実行を継続する所定時間を、長くする所定時間延長処理を実行することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記回収部と異なる、前記転写部により転写された前記現像剤像を回収する第２回収部を備え、
   前記制御部は、
   湿度が前記所定湿度よりも高くなったと判定したことに応じて、前記転写部に印加する転写バイアスの絶対値を小さくする転写バイアス低減処理と、
   前記転写バイアス低減処理に応じた前記転写バイアスを前記転写部に印加する転写印加処理と、を実行することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 感光体と、
   前記感光体を帯電させる帯電部と、
   前記感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像部と、
   前記感光体上の現像剤を回収する回収部と、
   シートを搬送する搬送部と、
   前記現像部により現像された現像剤像をシートに転写する転写部と、
   制御部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記感光体に形成された前記現像剤像をシートに転写させる印刷処理と、
   前記現像剤が劣化しているか否かを判定する第２判定処理と、
   前記現像剤が劣化していると前記第２判定処理において判定したことに応じて、帯電バイアスと現像バイアスとの差を、前記印刷処理時に比べて大きい差に決定するバイアス差決定処理と、
   前記バイアス差決定処理に応じた前記帯電バイアスを前記帯電部に印加する帯電印加処理及び前記バイアス差決定処理に応じた前記現像バイアスを前記現像部に印加する現像印加処理の少なくとも一方の処理と、を実行することを特徴とする画像形成装置。
8. 前記制御部は、
   前記第２判定処理において、前記印刷処理を実行したシートの枚数が所定枚数以上か否かを判定し、
   前記印刷処理を実行したシートの枚数が所定枚数以上と前記第２判定処理において判定したことに応じて、前記バイアス差決定処理を実行することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 感光体と、前記感光体を帯電させる帯電部と、前記感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像部と、前記感光体上の現像剤を回収する回収部と、シートを搬送する搬送部と、前記現像部により現像された現像剤像をシートに転写する転写部と、を備える画像形成装置における制御方法であって、
   前記感光体に形成された前記現像剤像をシートに転写させる印刷ステップと、
   湿度が所定湿度よりも高いか否かを判定する判定ステップと、
   湿度が前記所定湿度よりも高くなったと判定したことに応じて、帯電バイアスと現像バイアスとの差を、前記印刷ステップ時に比べて大きい差に決定するバイアス差決定ステップと、
   前記バイアス差決定ステップに応じた前記帯電バイアスを前記帯電部に印加する帯電印加ステップ及び前記バイアス差決定ステップに応じた前記現像バイアスを前記現像部に印加する現像印加ステップの少なくとも一方のステップを含むことを特徴とする制御方法。
10. 感光体と、前記感光体を帯電させる帯電部と、前記感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像部と、前記感光体上の現像剤を回収する回収部と、シートを搬送する搬送部と、前記現像部により現像された現像剤像をシートに転写する転写部と、を備える画像形成装置における制御方法であって、
    前記感光体に形成された前記現像剤像をシートに転写させる印刷ステップと、
    前記現像剤が劣化しているか否かを判定する第２判定ステップと、
    前記現像剤が劣化していると前記第２判定ステップにおいて判定したことに応じて、帯電バイアスと現像バイアスとの差を、前記印刷ステップ時に比べて小さい差に決定するバイアス差決定ステップと、
    前記バイアス差決定ステップに応じた前記帯電バイアスを前記帯電部に印加する帯電印加ステップ及び前記バイアス差決定ステップに応じた前記現像バイアスを前記現像部に印加する現像印加ステップの少なくとも一方のステップを含むことを特徴とする制御方法。
11. 感光体と、前記感光体を帯電させる帯電部と、前記感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像部と、前記感光体上の現像剤を回収する回収部と、シートを搬送する搬送部と、前記現像部により現像された現像剤像をシートに転写する転写部と、を備える画像形成装置に対し、
    前記感光体に形成された前記現像剤像をシートに転写させる印刷処理と、
    湿度が所定湿度よりも高いか否かを判定する判定処理と、
    湿度が前記所定湿度よりも高くなったと判定したことに応じて、帯電バイアスと現像バイアスとの差を、前記印刷処理時に比べて大きい差に決定するバイアス差決定処理と、
    前記バイアス差決定処理に応じた前記帯電バイアスを前記帯電部に印加する帯電印加処理及び前記バイアス差決定処理に応じた前記現像バイアスを前記現像部に印加する現像印加処理の少なくとも一方の処理と、を実行させることを特徴とするプログラム。
12. 感光体と、前記感光体を帯電させる帯電部と、前記感光体に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像部と、前記感光体上の現像剤を回収する回収部と、シートを搬送する搬送部と、前記現像部により現像された現像剤像をシートに転写する転写部と、を備える画像形成装置に対し、
    前記感光体に形成された前記現像剤像をシートに転写させる印刷処理と、
    前記現像剤が劣化しているか否かを判定する第２判定処理と、
    前記現像剤が劣化していると前記第２判定処理において判定したことに応じて、帯電バイアスと現像バイアスとの差を、前記印刷処理時に比べて小さい差に決定するバイアス差決定処理と、
    前記バイアス差決定処理に応じた前記帯電バイアスを前記帯電部に印加する帯電印加処理及び前記バイアス差決定処理に応じた前記現像バイアスを前記現像部に印加する現像印加処理の少なくとも一方の処理と、を実行させることを特徴とするプログラム。

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