JP2016092823A - 走査画像を変更してオリジナルの走査画像を識別するセキュリティ特性を付与する方法 - Google Patents

Abstract

【課題】スキャナを用いて、事前に印刷されたシートを走査して、元の走査画像を作成し、その元の走査画像を評価して、印刷されたシート上に印刷されているマークを識別するシステムおよび方法を提供する。【解決手段】印刷されたシートの分割エリア（印刷されたシートのデータエリアを分割するエリア）内に配置された直線や曲線のマークなどの全てのマークを、専用の画像プロセッサを用いて評価する。次いで、時間、場所、およびスキャナのユーザを識別するこれらの特性（例えば、マイクロテキスト、マイクロプリントなど）をマークに付与する。この処理により、変更済み走査画像が作成される。元の走査画像の場所に変更済み走査画像を入れる。したがって、画像プロセッサから、元の走査画像の代わりに、変更済み走査画像が出力される。【選択図】図８

Description

本明細書のシステムおよび方法は、一般に、シートを走査して走査画像を作成することに関し、より具体的には、そのような走査画像をセキュリティ特性に関して処理することに関する。

知的所有権データの複写は、あらゆる規模の会社にとっても大きな問題である。この問題は、「ほとんど悪意のない」価格表の複写から、内部知的財産または政府や軍関係のデータのセキュリティにまで及ぶ。このため、不正な複写を人々に思いとどまらせることが有効である。損害が発生した後、犯人が見つかり罰せられるよりも、犯罪を決して行わせないことの方がはるかに良いため、犯罪を思いとどませることが好ましい。このことは、「１オンスの予防は１ポンドの治療に匹敵する」という口語表現で、よく言い表されている。

本明細書の種々の方法は、スキャナまたは多機能装置（ＭＦＤ）にユーザログインを受け取ることにより開始される。ユーザログイン後、スキャナを用いて、事前に印刷されたシートを走査して、元の走査画像を作成する。これらの方法では、元の走査画像を評価して、印刷されたシート上に印刷されているマークを識別する。例えば、印刷されたシートの分割エリア（テキスト、図形、および／または、画像を分割するエリアなど、印刷されたシートのデータエリアを分割するエリア）内に配置された直線や曲線のマークなどの全てのマークは、専用の画像プロセッサを用いて、評価することができる。ここで、用語「元の走査画像」とは、原本のソース文書を走査して作成される第１の走査画像のことを指す。

次いで、これらの方法では、それらのマークの画素を変更して、時間、スキャナ、場所、スキャナのユーザ（ユーザログインに潜在的に基づく）、および／またはその他の利用可能なメタデータを識別するセキュリティ特性（例えば、マイクロテキスト、マイクロプリントなど）をマークに付与する。この処理（専用の画像プロセッサ用いて再度実行される）により、変更済み走査画像が作成される。このセキュリティ特性内の時間、スキャナの身元情報、場所、メタデータ、および／または、ユーザの身元情報を見るためには、通常、拡大装置が必要であり、このような拡大装置を備えていないユーザは、通常は、これらの情報を見ることができない。したがって、マークの画素を変更する処理では、このような拡大装置を備えていないユーザに対してはマークの容姿を変更していない。

これらの方法では、元の走査画像を出力するのではなく、元の走査画像を削除し、元の走査画像の場所に変更済み走査画像を入れる。したがって、（元の走査画像の代わりとして）変更済み走査画像を画像プロセッサから出力するだけである。拡大装置を備えていない通常のユーザにとっては目立たない変更が、この変更済み走査画像には施されているので、肉眼では元の走査画像と視覚的に同等の印刷物すなわち表現形式が作成される。

本明細書の種々のシステムは、その他の構成部品の他に、事前に印刷されたシートを走査して、元の走査画像を作成するスキャナと、そのスキャナに（直接または間接的に）動作可能に接続する専用の画像プロセッサと、を含む。この専用の画像プロセッサは、元の走査画像を評価して、印刷されたシートの分割エリア内で印刷されたシート上に印刷されているマークを識別する。この専用の画像プロセッサは、マークの画素を変更して、（時間、スキャナ、位置、および／または、スキャナのユーザを識別する）セキュリティ特性をこれらのマークに付与して、変更済み走査画像を作成する。再度記載するが、走査前に、スキャナはユーザログインを受け取り、専用の画像プロセッサがこのユーザログインを用いて、スキャナのユーザを識別するセキュリティ特性を付与することができる。

セキュリティ特性（例えば、マイクロテキスト、マイクロプリントなど）内の時間、場所、およびスキャナのユーザの情報を見るためには、拡大装置が必要であり、この拡大装置を備えていないユーザからは、それらの情報を見ることはできない。したがって、再度記載するが、マークの画素を変更する処理では、このような拡大装置を備えていないユーザに対してはマークの容姿を変更していない。

この専用の画像プロセッサは、元の走査画像を削除し、元の走査画像の場所に変更済み走査画像を入れる。したがって、画像プロセッサは、元の走査画像に代わって、変更済み走査画像を出力する。これらの特徴およびその他の特徴は、以下の詳細に説明され、より明らかになる。

下記の種々の例示的なシステムおよび方法の詳細は、下記の添付図面を参照して説明される。

図１は、本明細書のシステムおよび方法により作成される走査画像を示す概略図である。 図２は、本明細書のシステムおよび方法により作成される走査画像を示す概略図である。 図３は、本明細書のシステムおよび方法により作成される処理後の画像を示す概略図である。 図４は、本明細書のシステムおよび方法により作成される走査画像を示す概略図である。 図５は、本明細書のシステムおよび方法により作成される走査画像を示す概略図である。 図６は、本明細書のシステムおよび方法により作成される走査画像を示す概略図である。 図７は、本明細書のシステムおよび方法により作成される走査画像を示す図である。 図８は、本明細書の種々の方法のフローチャートである。 図９は、本明細書のシステムを示す概略図である。 図１０は、本明細書の装置を示す概略図である。 図１１は、本明細書の装置を示す概略図である。

上述した通り、不正な複写を思いとどませることが有用である。本明細書のシステムおよび方法では、その文書が（ａ）セキュリティが保護されていること、および（ｂ）全ての不正な複写が追跡される可能性が高いことを示すことにより、不正な複写を思いとどまらせる。このような抑止効果は、２つの構成要素により成り立っている。すなわち、一方は「目立たない」が目に見える構成要素であり、もう一方は「科学捜査」のための目に見えない構成要素である。本明細書のシステムおよび方法では、輪郭を描く、すなわち、他の要素を１つにまとめるためにだけに機能する細い輪郭要素である文書構成要素が提供され、これらの要素は、気が付かれないよう、セキュリティ要素に入れ替えられ、これらのセキュリティ要素も輪郭を描き、１つにまとめるよう機能する。

本明細書では、分割エリア内の印刷要素に情報すなわちデータが全く含まれていない場合、それらの印刷要素は「非該当」要素である。図１に示される通り、分割エリア内の典型的な非該当要素は、ページ全体を横切る水平線または垂直線１０２、あるいはテキストまたは画像エリアを囲む大きなボックス１０４または円１０６であり得る。データと非データとの違いが曖昧である場合もあるが、本開示では、変更済み走査画像内でデータ要素が入れ替えられる場合であっても、肉眼ではセキュリティ要素は単にデータ要素のように見えるため、全体として情報は破壊されないことは理解されよう。

したがって、例として図１に示されている通り、スキャナを用いて、事前に印刷されたシートを走査して、元の走査画像１００（事前に印刷されたシートのデジタル表現形式である電子文書）を作成する。これらの方法では、元の走査画像１００を評価して、印刷されたシート上に印刷されているマーク１０２、１０４、１０６を識別し、これらのマーク１０２、１０４、１０６に走査画像の元を識別するセキュリティ特性を付与して改変することができる。例えば、印刷されたシートの分割エリア内に配置されている直線や曲線のマーク１０２、１０４、１０６などの全てのマークを、専用の画像プロセッサを用いて評価することができる。本明細書では、「分割エリア」とは、事前に印刷されたシートの電子表現形式の部分であり、これらの部分によりデータエリアが互いに隔てられており、この「データエリア」には、例えば、テキスト、図形、画像、および／または、その他のコンテンツが含まれている。したがって、図１では、テキストおよび歯車の画像は、事前に印刷されたシート１００上の電子表現形式の「データエリア」に配置されており、線１０２、１０４、および１０６は、事前に印刷されたシート１００上の電子表現形式の「分割エリア」に配置されている。

実際には、シート上の全てのマークをセキュリティ特性として用いることができるであろうが、本明細書の方法およびシステムでは、接続要素であるマーク、単一のマーク、一貫性のある色のマーク、特定のサイズ（長さ、幅、厚さなど）のマークが自動的に識別され、これにより、これらのマークにセキュリティ特性を付与して変更することができ、拡大装置を備えていない人はこれらの変更を容易に見ることはできない。例えば、線、ボックス、および円は、通常、連続し一貫性のある幅と色を有する線を用い、これらのマークがマイクロプリントのセキュリティ特性の好適な候補となる。したがって、この例では、線１０２、ボックス１０４、および円１０６が一貫性のある幅、およびマイクロプリントを行うためにうまく機能する幅（例えば、所与の種類のセキュリティ特性に関して所定の最小幅と最大幅との間の幅）を有するため、これらがマイクロプリント可能な線の候補として自動的に選択される。マークの候補となる具体的な最小幅および最大幅は、付与されるセキュリティ特性の性質およびサイズにより変わり、本開示に記載される請求項には、そのような全てのサイズのセキュリティ特性、およびそのような全ての種類のセキュリティ特性が包含されることは、当業者には理解されよう。

ユーザは、セキュリティ特性として用いられ得るマークの候補を選択するための全ての基準を設定することができる（例えば、共通のデザイン要素を避けるため、あるいは、共通のデザイン要素が見つかることを保証するために）。ある設定では、例えば、マークの候補（非該当要素）となる、ページ幅の少なくとも１／３に及ぶ水平線を自動的に識別することができる。あるいは、水平線と垂直線を有する曲線または構造（または、ユーザにより設定されるその他の全ての基準）を識別することができる。さらに、これらの線を特定の最小サイズ（幅または厚さ）を有する線に限定することができる。セキュリティ特性に変わり得るマークを自動的に識別することで、本明細書のシステムおよび方法では、異なる走査済みシートをそれぞれ、別々に、かつ動的に処理して、各シートに固有のセキュリティ特性を提供し、これにより、セキュリティ特性が状況ごとに手動で設定されるテンプレートおよびその他の類似システムを避けることができる。本明細書のシステムおよび方法を用いると、異なる走査画像内の異なる位置にセキュリティ特性を付与するため、走査され得る全ての潜在的なアイテムにマークの自動識別を幅広く応用し、より独自の（固有の）セキュリティ特性を作成することができる。

また、図２に示される通り、これらの要素がさらにフィルタリングされて、アイテム１２２および１２４などの偽陽性の信号を作り出す線が取り除かれる（このいつくかの様態が過度に簡素化されている、非常に簡素化された例では、マーク候補の選択のために、ユーザにより設定された固有の基準により選択されたアイテムが図２に示され、そのうちのいくつかはエラーの可能性がある）。利用可能なフィルタの一例として、アイテムが本当に線で、文字１２２、または歯車１２４などのその他のまれな構造ではないことを保証するための、水平方向に沿ったヒストグラムなどが挙げられる。

潜在的にセキュリティ特性として使用される可能性のあるマーク（例えば、アイテム１０２、１０４、１０６）が識別された後、線またはマークの全ての候補の部分集合を選択して、セキュリティ特性に変換することができる。ある例では、セキュリティ特性を付与して変更するために、文書内で「最も長い」線だけを選択すること、あるいは、所与の種類のキュリティ特性に対して最も一致する特徴（長さ、幅、色など）を有する線を選択することが望ましい。

したがって、いくつかの、または全てのマークの候補すなわち線は、セキュリティ特性（例えば、マイクロテキスト、マイクロプリント、マイクログロスなど）を有する線に入れ替えられる。したがって、図３では、線１０２および１０４が、分割エリア１１２および１１４から取り除かれて示されており、円１０６はセキュリティ特性を付与して変更されるために選択されないため図３内に残っている。このように、本明細書のシステムおよび方法では、識別された接続要素１０２および１０４を走査データから「削除」し、線パラメータに関する情報を維持して、最も好適なセキュリティ特性を利用できるようにしている。図２に示される例では、線１０２および１０４がマイクロプリントされた線と入れ替えられる。しかし、使用される選択基準（例えば、１本の線、水平線のみ、垂直線のみ、曲線のみ）によっては、このような線以外でも入れ替えられる能性があることは当業者なら理解されよう。

したがって、図４に示される通り、マイクロプリントされた線１３２および１３４が付与され、変更済み走査画像が作成される。エリア１３８として識別されている、図４の小部分が、拡大されて図５で示されている。図５で見られるように、線１３２および１３４は、もはや実線ではなく、その代わりとして、拡大してみると、マイクロテキスト１４２が見られる。この例では、マイクロテキスト１４２により、ユーザ（例えば、ユーザＩＤ：ＪＰ９４６５６）、走査された日付（例えば、２０１４年１２月１８日；２０１４１８１２）、および場所またはスキャナの身元情報（例えば、場所３９５）が識別される。スキャナおよびその他の類似の装置は、通常、それらの装置が保有する固有の身元情報および固有の位置情報を有する。さらに、スキャナは時計を動かして、現在の時間／日付を管理し、マイクロプリント中にこれらの情報を利用可能にしている。この情報未満の情報量、またはこの情報より多い情報量をマイクロプリントのセキュリティ特性の中で利用することができる。例えば、セキュリティ特性の中には、スキャナの身元情報が含まれ得たり、ユーザの身元情報が省略されたりする。しかし、元の走査画像の作成処理で、時間、位置などを追跡するのに十分な情報を付与して、将来いつでも走査画像のソースを判定できるようになっている。

本明細書のシステムおよび方法では、異なるサイズでの印刷、光沢差のある印刷、異なるインク（赤外線、紫外線など）による印刷などの、あらゆる形式のマイクロプリントを行うことができる。当業者なら理解されるであろうが、マイクロプリントとは、微小のテキスト（通常は、小さ過ぎて肉眼では読めない）をアイテム上に印刷することである。マイクロプリントは、よく要素上の人目を引かないエリアに目立つことなく隠されている。本明細書のシステムおよび方法では、削除される線の太さを決定し（例えば、図３）、文字を可能な限り検知できなくすると同時に、利用可能な装置の制限内にとどまるように（それでも、そのマイクロテキストが確実に認識可能になるように）マイクロプリントで使用する文字のサイズを計算する。図６に示される通り、このマイクロテキストを細い線１４４により拡大して、適切な線特性を生成することができる。また、図７には、実際の変更済み走査画像１４６の一例が示されており、その中では、マイクロテキストの線が要素１４８として示されている。より具体的には、図７では、右側に完全な線１４９を有する原本の文書１４７が示され、左側では、同じ線がマイクロテキスト１４８に入れ替えられた「輪郭線」を有する、変更済み走査画像１４６が示されている。

本明細書のシステムおよび方法では、この最高機密の研究論文１００のコピーが許可されていない個人または企業実体により所持されているのが発覚した場合、元の走査画像を作成したユーザと、走査が行われた日付および場所とを即時に知ることができる。スキャナ（または、より技術的には画像プロセッサ）から出力された変更済み走査画像によりこの情報が追跡されていることを、随意的に、スキャナの操作者（および／または、操作者の監督者）に気付かせることができ、それにより、操作者は走査画像を不正に所持することを思いとどまる。

したがって、本明細書のシステムおよび方法は、管理されたサービス環境における、セキュリティ問題に対するソリューションを提供する。その環境では、思いとどまらせることがセキュリティの大きな要素である。というのも、思いとどまらせることにより、大抵の場合にデータ漏えいの主な原因となる不注意な行為が大幅に減るためである。本明細書のシステムおよび方法により、輪郭要素の文書構成要素を自動的に識別・削除して、この削除箇所に時間／位置／ユーザなどの関連情報をカプセル化したセキュリティ要素を入れることにより、「フリー形式」の文書を気付かれないよう修正する方法が提供される。このように、原文のコピーは完全な機能を有し、簡単な検査では見た目が同じであるが、それでもなお、そのコピーが作成した人物／位置を追跡することができる。

図８には、本明細書の例示的な方法のフローチャートが示されている。アイテム１５０で、スキャナへのユーザログイン、またはその他の関連するユーザ情報および身元情報を受け取ることにより、これらの方法が開始される。ユーザログイン後、アイテム１５２で、スキャナを用いて、事前に印刷されたシートを走査して、元の走査画像を作成する。これらの方法では、アイテム１５４で、元の走査画像を評価して、印刷されたシート上に印刷されているマークを識別する。例えば、元の走査画像の分割エリア（テキスト、図形、および／または、画像を分割するエリアなど、印刷されたシートのデータエリアを分割するエリア）内に配置された直線や曲線のマークなどの全てのマークを、専用の画像プロセッサを用いて、評価することができる。

次いで、これらの方法では、アイテム１５６で、そのようなマークの画素を変更して、時間、場所、およびスキャナの操作者（ユーザログインに基づく）などを識別するセキュリティ特性（例えば、マイクロテキスト、マイクロプリントなど）をこれらのマークに付与する。この処理（再度、専用の画像プロセッサを用いて実行される）により、変更済み走査画像が作成される。このセキュリティ特性内の時間、場所、スキャナの操作者を見るためには、通常、拡大装置が必要であり、このような拡大装置を備えていないユーザは、通常、これらの情報を見ることができない。したがって、マークの画素を変更する処理では、このような拡大装置を備えていないユーザに対してはマークの容姿を変更していない。

これらの方法では、元の走査画像を出力する代わりに、アイテム１５８で、元の走査画像を削除し、アイテム１６０で、元の走査画像の場所に、変更済み走査画像を入れる。したがって、これらの方法では、アイテム１６２で、（元の走査画像の代わりとして）変更済み走査画像を画像プロセッサから出力するだけである。また、本明細書の方法では、セキュリティ上のクレームが発生した場合に、検索を行うために、元の走査画像をデータベース内に格納することができる。

図９に示される通り、本明細書の例示的なシステムおよび方法では、種々のコンピュータ処理装置２００および２０４を含み、これらのコンピュータ処理装置は様々な物理的位置２０６に配置されている。これらのコンピュータ処理装置２００および２０４には、印刷サーバ、印刷装置、パーソナルコンピュータなどが含まれ得、これらのコンピュータ処理装置は、ローカル・エリア・ネットワーク、またはワイド・エリア・ネットワーク２０２（有線または無線）を通して、（互いに動作可能に接続して）通信可能である。

図１０には、本明細書のシステムおよび方法で使用可能なコンピュータ処理装置２００が示されており、このコンピュータ処理装置には、例えば、印刷サーバ、パーソナルコンピュータ、携帯用コンピュータ装置などが含まれ得る。コンピュータ処理装置２００は、制御装置／有形のプロセッサ２１６、および通信ポート（入力／出力）２１４を含み、この通信ポート２１４は、有形のプロセッサ２１６と、コンピュータ処理装置２００の外部のコンピュータ・ネットワーク２０２とを動作可能に接続する。また、コンピュータ処理装置２００は、グラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）組立体２１２などの、少なくとも１つの付属の機能要素を含むことができる。ユーザは、グラフィカル・ユーザ・インターフェースすなわち制御パネル２１２を用いて、メッセージ、命令、およびメニューオプションを受け取り、かつ命令を入力することができる。

入力／出力装置２１４は、コンピュータ処理装置２００との通信を行うために使用し、この入力／出力装置には有線装置または無線装置（現在知られている、あるいは将来開発される全ての形態の）が含まれる。有形のプロセッサ２１６は、コンピュータ処理装置の様々な動作を制御する。非一時的な有形のコンピュータ記憶媒体装置２１０（光学ベース、磁気ベース、キャパシタベースで、一時的な信号とは異なる）は、有形のプロセッサ２１６により読み取ることができ、有形のプロセッサ２１６が実行する命令を格納する。これらの命令により、コンピュータ処理装置が、本明細書に記載される機能などの種々の機能を実行することができる。したがって、図１０に示される通り、本体の筺体は、１つ以上の機能構成部品を含み、これらの構成部品は交流（ＡＣ）電源２２０から電力供給２１８により供給される電力で動作する。電力供給２１８は、通常の電力変換ユニット、蓄電要素（例えば、バッテリなど）などを含むことができる。

図１１には、本明細書のシステムおよび方法で用いることができる、印刷／走査装置２０４としてのコンピュータ処理装置が示されており、この印刷／走査装置には、例えば、複写機、多機能マシン、多機能装置（ＭＦＤ）などが含まれ得る。この印刷／走査装置２０４は、上記の構成部品のうちの多くを含み、例えば、専用の画像プロセッサ２２４（画像データの処理に特化しているため汎用コンピュータとは異なる）に動作可能に接続する、少なくとも１つのマーキング装置（印刷エンジン（複数可））２４０と、シート供給２３０からマーキング装置（複数可）２４０に連続媒体または媒体のシートを供給するために配置された媒体経路２３６と、を含むことができる。印刷エンジン（複数可）２４０から様々なマーキングを受け取った後、媒体のシートは随意的に仕上げ装置２３４に送られ、この仕上げ装置２３４で、様々な印刷済みシートに、折り曲げ、ホチキス留め、ソーティングなどの処理を行うことができる。また、印刷装置２０４は、少なくとも１つの付属の機能要素（スキャナ／文書ハンドラ２３２（自動文書送り装置（ＡＤＦ）などの））を含むことができ、これらの機能要素も外部電源２２０（電力供給２１８を通した）から供給される電力により動作する。

１つ以上の印刷エンジン２４０は、マーキング材料（トナー、インクなど）を連続媒体または媒体のシートに塗布する全てのマーキング装置（現在知られている、あるいは将来開発される）を示すよう意図しており、これらのマーキング装置には、例えば、感光体ベルトまたは中間転写ベルトを用いる装置、あるいは印刷媒体に直接印刷する装置（例えば、インクジェットプリンタ、リボンベースの接触プリンタなど）が含まれ得る。

したがって、本明細書の印刷装置では、現像材料で潜像を現像して、その潜像に対応するトナー画像を形成することができる。次いで、選択された用紙トレイの供給部から、シートがシート搬送部に供給され、シート搬送部により転写ステーションに送られる。そこで、印刷媒体材料に画像が転写され、次いで、定着装置により、印刷媒体材料に画像を恒久的に定着させることができる。次いで、印刷媒体は、シート出力搬送部２３６により、出力トレイ、または多機能仕上げステーション２３４に搬送され、この多機能仕上げステーションでは、ホチキス留め、穴あけ、Ｃ折り曲げ、またはＺ折り曲げ、モジュールによる製本処理などの異なる所望の処理が行われる。しかし、これらの仕上げ装置／出力トレイ２３４には、任意の機能ユニットが含まれ得ることは当業者には理解されよう。

このように、本明細書のシステムは、他の構成部品の他に、事前に印刷されたシートを走査して元の走査画像を作成するスキャナ２３２と、このスキャナ２３２に動作可能に（直接または間接的に）接続する専用の画像プロセッサ２２４と、を含む。したがって、本明細書の装置は、図９〜図１１に示されているよりも少ない構成部品、または多くの構成部品を含むことができ、図示されている全ての構成部品を含む必要もない。というのも、添付図面には、本明細書のシステムおよび方法をいかに実施することができるかについてのいくつかの例が示されているだけに過ぎず、本明細書で権利を請求されている装置が多くの形態を取り得ることは当業者には理解されよう。

専用の画像プロセッサ２２４は、元の走査画像を評価して、印刷されたシートの分割エリア内で印刷されたシート上に印刷されているマークを識別する。専用の画像プロセッサ２２４は、マークの画素を変更して、セキュリティ特性（時間、場所、およびスキャナ２３２のユーザを識別する）をこれらのマークに付与して、変更済み走査画像を作成する。再度記載するが、走査する前に、スキャナ２３２は、（例えば、グラフィク・ユーザ・インターフェース２１２への）ユーザログインを受け取り、専用の画像プロセッサ２２４が、このユーザログインを用いて、スキャナ２３２のユーザを識別するセキュリティ特性を付与する。

セキュリティ特性（例えば、マイクロテキスト、マイクロプリントなど）内の時間、場所、およびスキャナ２３２のユーザの情報を見るためには、拡大装置が必要であり、拡大装置を備えていないユーザからは、それらの情報を見ることはできない。したがって、再度記載するが、マークの画素を変更する処理では、このような拡大装置を備えていないユーザに対してはマークの容姿を変更していない。

専用の画像プロセッサ２２４は、元の走査画像を削除し、元の走査画像の場所に変更済み走査画像を入れる。したがって、画像プロセッサ２２４は、変更済み走査画像（元の走査画像の代わりに）を出力するだけである。

当業者には理解されるであろうが、図１１に示されている印刷／走査装置２０４は、単なる一例に過ぎず、本明細書のシステムおよび方法は、より少ない構成部品、あるいは、より多くの構成部品を含むことができる、その他の種類の印刷装置にも、同じように適用可能である。例えば、図１１には印刷エンジンと用紙経路が示されているが、独立型スキャナではそのような構成部品は使用されないこと、あるいは本明細書のシステムおよび方法で用いられる全ての印刷装置ではより多くの用紙経路と付加的な印刷エンジンが含まれ得ることは当業者には理解されよう。

添付図面には、いくつかの例示的な構造が示されているが、これらの図面は簡略化されている概略図であり、下記に記載されている請求項には、図示されていないが、これらの装置およびシステムに普通に用いられているより多くの（あるいは、潜在的に、それ程多くない）特徴が包含されることは当業者には理解されよう。したがって、出願人は、下記の請求項が添付図面により制限されることを意図しない。その代り、これらの添付図面は、権利を請求されている特徴が実装され得る、いくつかの方法を単に図示しているだけである。

数多くのコンピュータ処理装置が上記に議論されている。チップベースの中央処理装置（ＣＰＵ）、入力／出力装置（グラフィック・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）、メモリ、コンパレータ、有形のプロセッサなどを含む）を含むコンピュータ処理装置は周知であり、Ｄｅｌｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒｓ社（米国、テキサス州ラウンドロック）やＡｐｐｌｅ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ社（米国、カリフォルニア州クパチーノ）などの製造業者から、容易に入手可能な装置である。これらのコンピュータ処理装置は、一般に、入力／出力装置、電源、有形のプロセッサ、電子記憶装置、配線などを含むが、読者が本明細書のシステムおよび方法の様態に焦点を当てられるよう、本明細書では、それらの詳細を省略する。同様に、プリンタ、複写機、スキャナ、およびその他の同様の周辺装置は、Ｘｅｒｏｘ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ社（米国、コネチカット州ノーウォーク）から入手可能であるが、本明細書を簡潔に、読者が本明細書のシステムおよび方法の様態に焦点を当てられるよう、これらの装置の詳細は本明細書では議論されていない。

本明細書で使用されるプリンタまたは印刷装置という用語は、デジタル複写機、製本機、ファクシミリ、多機能装置などの、あらゆる目的で印刷物を出力する機能を実行する全ての装置を包含する。プリンタ、印刷エンジンなどの詳細は周知であり、本開示では、提示されている顕著な特徴に焦点を当てるよう、その詳細を本明細書に記載していない。本明細書のシステムおよび方法は、カラー、単色で印刷する、すなわち、カラー画像データまたは単色画像データを処理するシステムおよび方法を包含することができる。前述の全てのシステムおよび方法は、特に、静電記録方式のマシン、および／または、ゼログラフィー方式のマシン、および／またはその処理に適用可能である。

「画素」とは、画像が分割され得る、最も小さい部分のことを指す。さらに、自動または自動的にという用語は、（マシンまたはユーザにより）処理が開始されると、１つ以上のマシンが、さらにどのユーザからも入力されることなく、その処理を行うことを意味する。

Claims (10)

1. スキャナを用いて、事前に印刷されたシートを走査して、元の走査画像を作成するステップと、
   専用の画像プロセッサを用いて、前記元の走査画像を評価して、前記印刷されたシート上に印刷されているマークを識別するステップと、
   前記専用の画像プロセッサを用いて、前記マークの画素を変更して、時間、場所、および前記スキャナのユーザのうちの少なくとも１つを識別するセキュリティ特性を前記マークに付与して、変更済み走査画像を作成するステップと、
   前記専用の画像プロセッサを用いて、前記元の走査画像を前記変更済み走査画像に入れ替えるステップと、
   前記画像プロセッサから、前記元の走査画像の代わりに、前記変更済み走査画像を出力するステップと、を含む方法。
2. スキャナを用いて、事前に印刷されたシートを走査して、元の走査画像を作成するステップと、
   専用の画像プロセッサを用いて、前記元の走査画像を評価して、前記印刷されたシートの分割エリア内で前記印刷されたシート上に印刷されているマークを識別するステップであって、前記分割エリアにより、前記印刷されたシートのデータエリアが分割される、ステップと、
   前記専用の画像プロセッサを用いて、前記マークの画素を変更して、時間、場所、および前記スキャナのユーザのうちの少なくとも１つを識別するセキュリティ特性を前記マークに付与して、変更済み走査画像を作成するステップと、
   前記専用の画像プロセッサを用いて、前記元の走査画像を前記変更済み走査画像に入れ替えるステップと、
   前記画像プロセッサから、前記元の走査画像の代わりに、前記変更済み走査画像を出力するステップと、を含む方法。
3. 事前に印刷されたシートを走査して、元の走査画像を作成するスキャナと、
   前記スキャナに動作可能に接続する専用の画像プロセッサと、を含み、
   前記専用の画像プロセッサが、前記元の走査画像を評価して、前記印刷されたシート上に印刷されているマークを識別し、
   前記専用の画像プロセッサが、前記マークの画素を変更して、時間、場所、および前記スキャナのユーザのうちの少なくとも１つを識別するセキュリティ特性を前記マークに付与して、変更済み走査画像を作成し、
   前記専用の画像プロセッサが、前記元の走査画像を前記変更済み走査画像に取り換え、
   前記画像プロセッサが、前記元の走査画像の代わりに、前記変更済み走査画像を出力する、システム。
4. 前記セキュリティ特性内の時間、場所、および前記スキャナのユーザのうちの前記少なくとも１つを見るためには、拡大装置が必要であり、前記拡大装置を備えていないユーザからそれらの情報を見ることはできない、請求項３に記載のシステム。
5. 前記拡大装置を備えていない前記ユーザにとって、前記マークの画素を変更する前記ステップにより、前記マークの容姿は変更されない、請求項４に記載のシステム。
6. 前記セキュリティ特性には、マイクロテキストおよびマイクロプリントが含まれる、請求項３に記載のシステム。
7. 事前に印刷されたシートを走査して、元の走査画像を作成するスキャナと、
   前記スキャナに動作可能に接続する専用の画像プロセッサと、を含み、
   前記専用の画像プロセッサが、前記元の走査画像を評価して、前記印刷されたシートのデータエリアを分割する、前記印刷されたシートの分割エリア内で前記シート上に印刷されているマークを識別し、
   前記専用の画像プロセッサが、前記マークの画素を変更して、時間、場所、および前記スキャナのユーザのうちの少なくとも１つを識別するセキュリティ特性を前記マークに付与して、変更済み走査画像を作成し、
   前記専用の画像プロセッサが、前記元の走査画像を前記変更済み走査画像に取り換え、
   前記画像プロセッサが、前記元の走査画像の代わりに、前記変更済み走査画像を出力する、システム。
8. 前記セキュリティ特性内の時間、場所、および前記スキャナのユーザのうちの前記少なくとも１つを見るためには、拡大装置が必要であり、前記拡大装置を備えていないユーザから、それらの情報を見ることはできない、請求項７に記載のシステム。
9. 前記拡大装置を備えていない前記ユーザにとって、前記マークの画素を変更する前記ステップにより、前記マークの容姿は変更されない、請求項８に記載のシステム。
10. 前記セキュリティ特性には、マイクロテキストおよびマイクロプリントが含まれる、請求項７に記載のシステム。

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