JP2016083916A - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数のインクジェットヘッドで共通のメンテナンス手段によりメンテナンス動作を実行する場合においても、全てのインクジェットヘッドに対して適切にメンテナンスを実行する。
【解決手段】判定手段２１は、メモリ１５３に記憶された製造年月日又は使用開始日と、メモリ１１に記憶された通常消費期間と、インクカートリッジ１５０の製造年月日又は使用開始日からの経過期間とに基づいて、インクカートリッジ１５０が推奨期限を経過したか否かを判定し、メンテナンス設定値決定手段２２は、判定手段２１により推奨期限を経過したと判定された場合に、メモリ１５３からインク毎のメンテナンス動作の周期および強度を読み出し、最も短い周期および最も強い強度を選択してメンテナンス設定値として決定し、制御手段２３は、決定されたメンテナンス設定値に基づいて、圧力調整器１０５および圧力調整駆動部１０６にパージ動作を実行させる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、複数のインクジェットヘッドで共通のメンテナンス手段によりメンテナンス動作を実行する場合においても、全てのインクジェットヘッドに対して適切にメンテナンスを実行するインクジェット印刷装置に関する。

インクジェット印刷装置は、色ごとにインクが貯留されたインクカートリッジを着脱可能に設けており、インクカートリッジからインクジェットヘッドにインクが供給され、インクジェットヘッドのノズルからインクを用紙に向けて吐出して画像や文字などを印刷する。

このインクカートリッジには、品質を保証する期限として使用期間が設定されている場合が多い。そのため、一般的なインクジェット印刷装置では、インクカートリッジに記憶された製造年月日と使用期間とに基づいて使用期限を算出し、現在使用中のインクカートリッジが、使用期限を経過している場合に、その旨を警告表示する。

また、インクカートリッジの使用期限までの所定前（ニアライフ）である場合、このインクカートリッジを今直ぐに交換することなく印刷を継続することができるが、インクジェットヘッドのパージなどのメンテナンスの頻度や強さを増強して印刷する方が好ましい。

特許文献１には、ヘッドをメンテナンスする回復手段と、インクの情報を記憶する記憶手段と、記憶手段によりインク劣化を判断する判断手段と、判断手段によりインクが劣化するにつれて回復手段の処理内容を変化させることを特徴とするインクジェット記録装置に関する技術が開示されている。

特開２００６−２１２８６８号公報

上述の特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、インク情報に基づいてインクごとにインク劣化を判断し、インクが劣化するにつれて回復手段（メンテナンス手段）の処理内容を変化させるので、インクごとに回復手段を有することが前提となっている。

しかしながら、インクごとに回復手段を設けると、装置構成が複雑になり製造コストが増大するので、複数のインクで共通の回復手段を設け、複数のインクジェトヘッドを一度にメンテナンスするものが主流となっている。

例えば、複数のインクに共通の空気室を設け、この空気室の内圧を制御することにより、複数のインクジェットヘッドに対して一斉にパージ動作を行うインクジェット印刷装置がある。

このようなインクジェット印刷装置に、インク情報に基づいてインクごとに回復手段（メンテナンス手段）の処理内容を変化させる特許文献１の技術を適用することはできないので、適切にパージ動作などのメンテナンス動作を行うことができなかった。仮に、全てのインクの情報を１つにまとめて一つのパラメータにした場合、このパラメータが、全てのインクヘッドに対して適切にパージ動作できるパラメータとして設定されるとは限らない。そのため、全てのインクヘッドに対して適切にパージ動作を実行できず、パージ動作が不十分になり吐出不良など画像品質に影響を及ぼす可能性があった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、複数のインクジェットヘッドで共通のメンテナンス手段によりメンテナンス動作を実行する場合においても、全てのインクジェットヘッドに対して適切にメンテナンスを実行することができるインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、複数のインクジェットヘッドからインクを吐出することにより印刷を行う本体装置と、前記本体装置に対して着脱可能に取り付けられたインクカートリッジとを備えたインクジェット印刷装置であって、前記複数のインクジェットヘッドに対して一斉にメンテナンス動作を行うメンテナンス手段と、前記複数のインクジェットヘッドから吐出されるインクごとに、前記インクカートリッジの製造年月日又は使用開始日と、前記インクカートリッジの製造年月日又は使用開始日から使用期限前である推奨期限までの通常消費期間と、前記推奨期限前における前記メンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期および強度と、前記推奨期限後における前記メンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期および強度とを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された製造年月日又は使用開始日と、前記通常消費期間と、前記インクカートリッジの製造年月日又は使用開始日からの経過期間とに基づいて、前記インクカートリッジが前記推奨期限を経過したか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記推奨期限を経過したと判定された場合に、前記記憶手段に記憶された前記判定手段により前記推奨期限を経過していないと判定されたインクカートリッジに対応する前記推奨期限前における前記メンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期および強度と、前記判定手段により前記推奨期限を経過したと判定されたインクカートリッジに対応する前記推奨期限後における前記メンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期および強度との中から、前記複数のインクジェットヘッドに対して一斉にメンテナンス動作を行う前記メンテナンス手段に対し最も短い周期および最も強い強度を選択してメンテナンス設定値として決定するメンテナンス設定値決定手段と、前記メンテナンス設定値決定手段により決定されたメンテナンス設定値に基づいて、前記メンテナンス手段にメンテナンス動作を実行させる制御手段と、を備えたことにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、当該インクジェット印刷装置の使用環境温度を検出する温度計と、前記温度計により検出された温度と、前記インクカートリッジが前記本体装置に装着されてからの経過時間とに基づいて、前記記憶手段に記憶された通常消費期間を変更する期間変更手段と、をさらに備えたことにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴は、前記インクが吐出される用紙の種類ごとに、前記周期および前記強度それぞれの補正係数を関連付けて記憶する補正係数記憶手段と、前記補正係数記憶手段から設定された用紙の種類に対応する前記周期および前記強度の補正係数を抽出し、前記メンテナンス設定値決定手段により決定されたメンテナンス設定値を前記抽出した補正係数で補正する設定値補正手段と、をさらに備え、前記制御手段は、前記メンテナンス設定値決定手段により決定され、前記設定値補正手段により補正されたメンテナンス設定値に基づいて、前記メンテナンス手段にメンテナンス動作を実行させることにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、判定手段が、記憶手段に記憶された製造年月日又は使用開始日と、通常消費期間と、インクカートリッジの製造年月日又は使用開始日からの経過期間とに基づいて、インクカートリッジが推奨期限を経過したか否かを判定し、メンテナンス設定値決定手段が、判定手段により推奨期限を経過したと判定された場合に、記憶手段に記憶された判定手段により推奨期限を経過していないと判定されたインクカートリッジに対応する推奨期限前におけるメンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期および強度と、判定手段により推奨期限を経過したと判定されたインクカートリッジに対応する推奨期限後における前記メンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期および強度との中から、複数のインクジェットヘッドに対して一斉にメンテナンス動作を行うメンテナンス手段に対し最も短い周期および最も強い強度を選択してメンテナンス設定値として決定し、制御手段が、メンテナンス設定値決定手段により決定されたメンテナンス設定値に基づいて、メンテナンス手段にメンテナンス動作を実行させる。

これにより、複数のインクジェットヘッドに対して共通のメンテナンス手段でメンテナンス動作を実行する場合においても、最も短い周期および最も強い強度を選択してメンテナンス設定値として決定することができるので、全てのインクジェットヘッドに対して適切にメンテナンス動作を実行するためのメンテナンス設定値を設定することができる。これにより、いずれかのインクジェットヘッドのパージ動作不足となることを防止し、全てのインクジェットヘッドに対して適切にメンテナンス動作を実行することができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴によれば、期間変更手段が、温度計により検出された温度と、インクカートリッジが本体装置に装着されてからの経過時間とに基づいて、記憶手段に記憶された通常消費期間を変更するので、使用環境温度が高くインクの劣化が激しい場合や、使用環境温度が低くインクがあまり劣化していない場合でも適切な通常消費期間を設定できる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴によれば、制御手段が、メンテナンス設定値決定手段により決定され、設定値補正手段により補正されたメンテナンス設定値に基づいて、メンテナンス手段にメンテナンス動作を実行させるので、用紙の種類に対応した適切なメンテナンス設定値を設定することができる。

用紙は、トレイから回転する搬送ローラにより搬送されるが、その際、搬送ローラの滑りなどの影響により紙粉が発生することがあり、発生する紙粉の量は用紙の種類によって、異なる。発生する紙粉の量が多ければ多いほど、装置内で浮遊する紙粉量が多くなり、浮遊した紙粉がインクジェットヘッドのノズルに付着すると、目詰まりを起こす可能性がある。そのため、発生する紙粉の量が多いほどパージ動作を実行する周期を短くし、パージ動作の強度を強くする必要がある。

また、用紙にインクが着弾した際、用紙の種類によってにじみ度合が異なる。にじみが多い用紙の場合、いわゆるミスディレクションといわれるインクの着弾位置ズレが生じた場合でも着弾したインクがにじみ広がるため、着弾位置ズレが目立ち難い。そのため、にじみが多い用紙の場合、着弾位置ズレの影響が小さいといえる。その一方、にじみが少ない用紙の場合、インクの着弾ズレが生じた場合に目立つので、それだけ着弾位置ズレの影響が大きいといえる。そのため、にじみが少ないほどパージ動作を実行する周期を短くし、パージ動作の強度を強くする必要がある。

そのため、用紙の種類、例えば、発生する紙粉の量やにじみ易さに応じた適切なメンテナンス設定値を設定することができるので、より適切な周期や強度でメンテナンス動作を実行することができる。

本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置の構成を説明した図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置の機能を説明した説明図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置のメモリに記憶された通常消費期間と推奨停止期間の一例を示している。 通常消費期間と推奨停止期間とを説明した図である。 周期補正係数と強度補正係数の一例を示した図である。 期間補正係数の一例を示した図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置における処理手順を示したフローチャートである。 本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置におけるメンテナンス設定値の補正処理の手順を示したフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。

＜実施例１＞
本発明の実施例１では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッドに対して一斉にパージ動作を行うインクジェット印刷装置を例に挙げて説明する。

＜インクジェット印刷装置の構成＞
図１は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の構成を説明した図である。

図１に示すように、インクジェット印刷装置１は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋを備えており、用紙は、装置内を搬送ローラにより搬送された後、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの対向面に設けられた環状の搬送ベルト（図示しない）によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋから吐出されたインクによりライン単位で印刷される。

各インクは着脱可能なインクボトルから供給されるようになっており、Ｃ（シアン）のインクを供給するインクボトル１５１Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを供給するインクボトル１５１Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを供給するインクボトル１５１Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを供給するインクボトル１５１Ｋが備えられている。なお、以下においてインク色にこだわらない場合にはインクボトル１５１で代表させて説明する。他の機能部についても同様である。

インクボトル１５１から供給されたインクは、樹脂、金属等のパイプにより形成されたインク循環経路を通って、インクジェットヘッド１１０の下流側に設けられた下流タンクに一旦溜められる。このため、インクジェット印刷装置１には、Ｃ（シアン）のインクを溜める下流タンク１５９Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを溜める下流タンク１５９Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを溜める下流タンク１５９Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを溜める下流タンク１５９Ｋが備えられている。

下流タンク１５９に溜められたインクは、ポンプによりインクジェットヘッド１１０の上流側に設けられた上流タンクに送られる。このため、インクジェット印刷装置１には、ポンプ１７０Ｃ、ポンプ１７０Ｍ、ポンプ１７０Ｙ、ポンプ１７０Ｋおよび上流タンク１５８Ｃ、上流タンク１５８Ｍ、上流タンク１５８Ｙ、上流タンク１５８Ｋが備えられている。上流タンク１５８に送られたインクは、インクを吐出する多数のノズルが設けられているインクジェットヘッド１１０に送液される。

インクジェットヘッド１１０で吐出されなかったインクは、下流タンク１５９に戻される。上流タンク１５８からインクジェットヘッド１１０を経由して下流タンク１５９へのインク帰還は、上流タンク１５８と下流タンク１５９との水頭差を利用している。

上流タンク１５８には、共通空気室１７２が接続されており、共通空気室１７２に備えられたポンプ１７３により、上流タンク１５８に空気を送り込む。

インクは印刷品質が保証される温度範囲が定められており、環境温度が低く、インク温度が印刷可能である下限温度を下回っているとインクを加熱する必要がある。一方、インクジェットヘッド１１０内に設けられたドライバやピエゾ素子は動作することにより発熱し、これらの発熱やインク振動のジュール熱により、高温時におけるインク温度上昇の影響等を抑制する必要がある。そこで、インク循環経路上に、温度調節器１６１が設けられており、温度調節器１６１により、インクは、加温又は冷却される。

次に、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路と、このインク循環経路を用いたパージ動作の詳細について説明する。

図２は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。なお、ここでは、Ｃ（シアン）のインクのインク循環経路を代表して説明するが、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインク循環経路についても同様の構成を有する。

図２に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、上述したように、インクＩＫが貯留された上流タンク１５８を備えている。そして、この上流タンク１５８と、インクを吐出するインクジェットヘッド１１０の上流側に設けたインク供給室１２３とは、インク供給経路１５５を介して接続されている。

さらに、インクジェットヘッド１１０の下流側に設けたインク回収室１２４と、このインク回収室１２４から回収したインクＩＫを貯蔵する下流タンク１５９と、ポンプ１６０と、温度調節器１６１と、上流タンク１５８とは、インク回収経路１５６を介して接続されている。これにより、下流タンク１５９に貯留されたインクは、ポンプ１６０が起動することにより温度調節器１６１側へ送出される。

上流タンク１５８には、空気連通経路１７１が接続されており、この空気連通経路１７１を介して、上流タンク１５８の上部の空気層と接続された共通空気室１７２が設けられている。

共通空気室１７２には、大気開放管１７５が接続され、この大気開放管１７５には大気開放弁１７４が備わっており、この大気開放弁１７４を開放することにより共通空気室１７２の気室内を大気開放する。また、大気開放弁１７４を閉止することで共通空気室１７２を密閉することもできる。さらに、共通空気室１７２には、共通空気室１７２内に空気を送り込むポンプ１７３が設けられている。

このように、共通空気室１７２には、大気開放弁１７４とポンプ１７３とが設けられているので、共通空気室１７２内の空気圧を調整することができ、この共通空気室１７２と連通された上流タンク１５８上部の空気層の圧力を調整することができる。

また、大気開放管１７５には、大気開放管１７５に空気中のゴミが入り込まないようにするエアフィルタ１７６と、下部に下流タンク１５９からオーバーフローして大気開放管１７５に流入したインクを回収するオ−バーフローパン１７７とが設けられている。

下流タンク１５９は、インクＩＫを充填したインクボトル１５１と接続されており、インク補給弁１５２が開されることにより、インクボトル１５１内に貯留されたフレッシュなインクＩＫが下流タンク１５９に供給される。

なお、下流タンク１５９が大気圧に保たれている時には、下流タンク１５９とインクジェットヘッド１１０のノズルとの水頭差によってノズルにメニスカスが生じるような適切圧力となるように、下流タンク１５９の高さ位置が定められている。

従って、インクＩＫをインク供給経路１５５とインク回収経路１５６とによるインク循環経路１５７内を循環させる場合、共通空気室１７２に設けた大気開放弁１７４を開させると、上流タンク１５８と下流タンク１５９との水頭差によって、上流タンク１５８内に貯蔵されたインクＩＫはインク供給経路１５５内を通ってインクジェットヘッドユニットのインク供給室１２３内に供給される。そして、このインク供給室１２３からインクＩＫが２次元的に配置された複数のインクジェットヘッド１１０に分配され、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫが用紙上に選択的に吐出される。

また、下流タンク１５９の空気層と連通された下流共通気室１０１が備えられおり、下流共通気室１０１には圧力調整器１０５が接続されている。圧力調整器１０５のベローズ昇降機構１０５ａが昇降することにより、ベローズ本体部１０５ｂが伸縮する。これにより、下流共通気室１０１の内圧を調整することができる。

また、下流共通気室１０１には、大気開放管１７５が接続され、この大気開放管１７５には大気開放弁１０４が備わっている。この大気開放弁１０４を開放することにより、下流共通気室１０１の気室内を大気開放し、また、大気開放弁１０４を閉止することで下流共通気室１０１内を密閉することもできる。

大気開放弁１０４とを閉止した状態で、圧力調整器１０５に、下流共通気室１０１の内部の圧力を上昇させるパージ動作を行うことができる。具体的には、下流共通気室１０１は大気と遮断され、下流共通気室１０１に連通された下流タンク１５９の空気層の圧力が上昇し、インク回収室１２４から下流タンク１５９にインクが流れ込み難くなる。そして、インクジェットヘッド１１０のノズルからインクが押し出され、インクジェットヘッド１１０のノズル表面上にインクが滞留する。これにより、インクジェットヘッド１１０のノズル表面上の乾燥を防止し、目詰まりを防止することができる。

この圧力調整器１０５のベローズ昇降機構１０５ａの昇降により、下流共通気室１０１の内圧を調整することにより、パージ動作の強弱を制御することが可能となる。

図３は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の機能を説明した説明図である。

図３に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙと、本体装置に設けられた制御部１０と、メモリ１１と、操作パネル１２と、タイマー１３と、圧力調整駆動部１０６とを備えている。

Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｋは、それぞれインクボトル１５１Ｋと、非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）とを備えている。なお、ここでは、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｋを例に挙げて説明するが、他のインク色のインクも同様である。

非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）は、メモリ１５３Ｋを有しており、本体装置の制御部１０との間で無線によるデータ通信を行う。

メモリ１５３Ｋは、インクカートリッジ１５０Ｋが製造された製造年月日、インクカートリッジ１５０Ｋが本体装置に装着された使用開始日、インクボトル１５１Ｋに貯留されたインク残量、ワーニングを発報した日時を示すワーニング情報、推奨期限後にパージ動作を実行する周期である期限後パージ周期、推奨期限後のパージ動作のパージ圧である期限後パージ圧力を記憶している。なお、周期は、用紙何枚に対して印刷するとパージ動作を実行するかを示している。インク残量は、例えば、初期の量から、インクジェットヘッド１１０からの吐出量等を減算することにより算出することができる。また、ワーニング情報は、初期値としては“ｎｕｌｌ”値（空白）であり、ワーニングを発報すると、初めてワーニングを発報した日時が書きこまれる。そして、その後は、ワーニングを発報する度に、新たなワーニングを発報した日時で上書き更新される。また、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙも同様に、製造年月日、インク残量、ワーニング情報、期限後パージ周期、期限後パージ圧力を記憶しており、本体装置の制御部１０との間で無線によるデータ通信を行う。

メモリ１１は、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ毎に、インクカートリッジの通常使用可能な期間を示す通常消費期間、およびインクカートリッジの使用は可能だが交換を推奨する期間である推奨停止期間を記憶している。

図４は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１のメモリ１１に記憶された通常消費期間と推奨停止期間の一例を示している。

図４に示すように、通常消費期間１１１は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインク色の名称１１ａごとに、通常消費期間１１１を設定可能な範囲を示す設定範囲（月）１１ｂ、設定可能な単位である設定単位（月）１１ｃ、設定しない場合のデフォルト（月）１１ｄが関連付けられて記憶されている。

同様に、推奨停止期間１１２は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインク色の名称１１ａごとに、推奨停止期間１１２を設定可能な範囲を示す設定範囲（月）１１ｂ、設定可能な単位である設定単位（月）１１ｃ、設定しない場合のデフォルト（月）１１ｄが関連付けられて記憶されている。

また、図示しないが、メモリ１１には、ワーニングを発報する間隔を示す警告サイクルを記憶している。この警告サイクルは、例えば、“２”（月）などいう月の１又は複数倍の値が設定されている場合、ワーニングは、２月ごとに発報することになる。この２月ごとの発報については後に詳細に説明する。

図５は、通常消費期間と推奨停止期間とを説明した図である。

図５に示すように、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙごとに、非接触ＩＣが有するメモリには、製造年月日が記憶されており、この製造年月日から何ら問題なくインクカートリッジを使用できる期間である通常消費期間が経過した時点を、推奨期限としている。そして、後述するように、推奨期限を経過すると、使用期限が近い期間であり、インクカートリッジの交換が推奨される推奨停止期間の間、警告サイクル（ここでは、２月）ごとにワーニングが発報する。そして、推奨期限から推奨停止期間だけ経過した時点が使用期限であり、使用期限を経過したインクカートリッジは使用できないためエラーを発報する。この製造年月日から使用期限までが、使用期間となる。

メモリ１１には、推奨期限前のパージ動作を実行する周期である期限前パージ周期と、推奨期限前のパージ動作のパージ圧である期限前パージ圧とが記憶されている。この期限前パージ周期と期限前パージ圧とは、複数のインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋに対して一斉にメンテナンス動作を行うメンテナンス手段（圧力調整器１０５および圧力調整駆動部１０６）に対し、推奨期限前、すなわち通常消費期間中において、最も短い周期および最も強い強度が設定されている。そして、推奨期限前、すなわち通常消費期間中は、メモリ１１に記憶された期限前パージ周期と期限間パージ圧とに基づいて、パージ動作が実行される。

さらに、メモリ１１には、補正係数が記憶されている。具体的には、インクが吐出される用紙の種類ごとに、パージ動作を実行する周期を補正するための周期補正係数と、パージ動作の強度を補正するための強度補正係数が記憶されている。

図６は、周期補正係数と強度補正係数の一例を示した図である。

図６に示すように、用紙種類として「マット紙」、「普通紙」、「リサイクル紙」毎に、周期補正係数と、強度補正係数とが関連付けられて記憶されている。

用紙は、トレイから回転する搬送ローラにより搬送されるが、その際、搬送ローラの滑りなどの影響により紙粉が発生することがあり、発生する紙粉の量は用紙の種類によって、異なる。発生する紙粉の量が多ければ多いほど、装置内で浮遊する紙粉量が多くなり、浮遊した紙粉がインクジェットヘッドのノズルに付着すると、目詰まりを起こす可能性がある。そのため、発生する紙粉の量が多いほどパージ動作を実行する周期を短くし、パージ動作の強度（パージ圧力）を強くする必要がある。

また、用紙にインクが着弾した際、用紙の種類によってにじみ度合が異なる。にじみが多い用紙の場合、いわゆるミスディレクションといわれるインクの着弾位置ズレが生じた場合でも着弾したインクがにじみ広がるため、着弾位置ズレが目立ち難い。そのため、にじみが多い用紙の場合、着弾位置ズレの影響が小さいといえる。その一方、にじみが少ない用紙の場合、インクの着弾ズレが生じた場合に目立つので、それだけ着弾位置ズレの影響が大きいといえる。そのため、にじみが少ないほどパージ動作を実行する周期を短くし、パージ動作の強度（パージ圧力）を強くする必要がある。

図６に示した周期補正係数と強度補正係数は、後述するメンテナンス設定値決定手段２２により決定したメンテナンス設定値であるパージ動作を実行する周期とパージ動作の強度とを、発生する紙粉の量とにじみ易さとに応じて、予め設定されている。例えば、マット紙は、発生する紙粉の量は多く、にじみ難いので、周期補正係数を「０．８」、強度補正係数を「１．１」として設定されている。

また、メモリ１１には、メモリ１１に記憶された通常消費期間を変更するための補正係数として期間補正係数が記憶されている。

図７は、期間補正係数の一例を示した図である。

図７に示すように、温度と経過時間に対応した期間補正係数が記憶されている。

インクボトル１５１に封入されたインクは、その使用環境によって使用できる期間が異なる場合がある。具体的には、使用環境温度が高いほど、その使用環境温度での使用期間が長いほどインクの劣化が激しくなるので、使用環境温度が高いほど通常消費期間が短くなるように設定されていることが望ましい。

そこで、例えば、温度が１０（℃）以上２０（℃）未満の場合は、通常消費期間を変更しないように、期間補正係数を「１．０」と設定し、温度が３０（℃）以上４０（℃）未満の使用環境で１（年）〜５（年）の間使用されている場合は、通常消費期間を短くするように、期間補正係数を「０．８」として設定する。

図３に戻り、メモリ１１に記憶されたメンテナンス設定値は、初期値として期限前パージ周期と期限前パージ圧とが記憶されている。そして、後述する判定手段２１により推奨期限を経過したと判定された場合に、メモリ１１に記憶された判定手段２４により推奨期限を経過していないと判定されたインクカートリッジに対応する推奨期限前におけるメンテナンス手段（圧力調整器１０５および圧力調整駆動部１０６）によるメンテナンス動作の周期および強度と、メモリ１５３に記憶された判定手段２４により推奨期限を経過したと判定されたインクカートリッジに対応する推奨期限後における前記メンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期および強度との中から、複数のインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋに対して一斉にメンテナンス動作を行う前記メンテナンス手段に対し最も短い周期および最も強い強度を選択してメンテナンス設定値として設定される。

制御部１０には、操作画面とタッチパネルとで構成された操作パネル１２が接続されている。この操作パネル１２は、インクジェット印刷装置１の上部に配置されている。この操作パネル１２は、図示しないスキャナ部にセットした印刷画像を複写印刷する場合や、外部から受け付けた印刷ジョブを印刷する場合の印刷枚数などの処理内容といった設定条件を、ユーザが入力する入力操作部等として利用できる。

また、操作パネル１２には、ユーザ操作に基づき、推奨期限や警告サイクルなどの設定操作を受け付け、制御部１０は、メモリ１１に設定操作を反映させる。

タイマー１３は、制御部１０に接続され、非接触ＩＣに記憶された製造年月日を制御部１０を介して取得し、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙごとに、製造年月日からの経過日時を計時している。

温度計１４は、インクジェット印刷装置１の使用環境温度を測定する。

圧力調整駆動部１０６は、制御部１０からの指示に基づいて、圧力調整器１０５のベローズ昇降機構１０５ａを昇降させる。これにより、ベローズ本体部１０５ｂが伸縮するので、下流共通気室１０１の内圧を調整することができる。

インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋに印刷動作を行わせる制御部１０は、ＣＰＵやＤＳＰ等のプロセッサ、メモリ、及びその他の電子回路等のハードウェア、或いはその機能を持ったプログラム等のソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成された演算処理装置である。この制御部１０は、本体装置に装着されたインクカートリッジとの間で無線通信によりデータ転送を行う機能を有する。さらに、制御部１０は、インクジェット印刷装置１の電源投入または省電力モードからの復帰を検出する。ここで、省電力モードとは、消費電力を抑えることで、後述のワーニング画面表示ができなくなるモードであり、例えば、消費電力を抑えたスリープモードのことである。省電力モードからの復帰とは、スリープモードから印刷可能な通常モードへ移行することである。

また、制御部１０は、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザ操作に対する種々の処理を行う。具体的には、制御部１０は、判定手段と、メンテナンス設定値決定手段と、制御手段と、期間変更手段と、設定値補正手段との機能モジュールを構築している。なお、本実施形態中で用いられる「モジュール」とは、装置や機器等のハードウェア、或いはその機能を持ったソフトウェア、又はこれらの組み合わせ等によって構成され、所定の動作を達成するための機能単位を示す。

判定手段２１は、メモリ１５３に記憶された製造年月日又は使用開始日と、メモリ１１に記憶された通常消費期間と、インクカートリッジ１５０の製造年月日又は使用開始日からの経過期間とに基づいて、インクカートリッジ１５０が推奨期限を経過したか否かを判定する。

メンテナンス設定値決定手段２２は、判定手段２１により推奨期限を経過したと判定された場合に、メモリ１１に記憶された判定手段２４により推奨期限を経過していないと判定されたインクカートリッジに対応する期限前パージ周期および期限前パージ圧力と、メモリ１５３に記憶された判定手段２１により推奨期限を経過したと判定されたインクカートリッジに対応する期限後パージ圧力および期限後パージ圧との中から、複数のインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋに対して一斉にメンテナンス動作を行うメンテナンス手段（圧力調整器１０５および圧力調整駆動部１０６）に対し最も短い周期および最も強い強度を選択してメンテナンス設定値として決定する。

制御手段２３は、メンテナンス設定値決定手段２２により決定されたメンテナンス設定値に基づいて、メンテナンス手段（圧力調整器１０５および圧力調整駆動部１０６）にメンテナンス動作を実行させる。具体的には、制御手段２３は、印刷枚数がメンテナンス設定値の周期に達すると、メンテナンス手段（圧力調整器１０５および圧力調整駆動部１０６）にメンテナンス設定値のパージ圧（強度）でメンテナンス動作を実行させる。

期間変更手段２４は、温度計１４により検出された温度と、インクカートリッジ１５０が本体装置に装着されてからの経過時間とに基づいて、メモリ１１に記憶された通常消費期間を変更する。

設定値補正手段２５は、メモリ１１から設定された用紙の種類に対応する周期および強度の補正係数を抽出し、メンテナンス設定値決定手段２２により決定されたメンテナンス設定値を抽出した補正係数で補正する。

報知手段２６は、判定手段２１により推奨期限を経過したと判定された場合であって、かつインクジェット印刷装置１の電源が投入され、または、省電力モードから復帰した場合であって、所定条件を満たしているときに、インクカートリッジの使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させる。具体的には、報知手段１０２は、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶されていない場合は、インクカートリッジの使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させ、または、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶され、かつワーニングを発報した警告時点から警告サイクルだけ経過している場合に、インクカートリッジの使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させる。

＜インクジェット印刷装置の作用＞
次に、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の作用について説明する。

図８は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１における処理手順を示したフローチャートである。なお、ここでは、Ｋ（ブラック）のインクを例にとって説明するが、他のインク色についても同様である。

図８に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、まず、ユーザにより本体装置の電源オンスイッチが押下操作される、または省電力モードからの復帰が検出されると（ステップＳ１１０；ＹＥＳ）、インクカートリッジ１５０Ｋの非接触ＩＣ（符号１５２Ｋ）と無線通信を開始し、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋに記憶された製造年月日を取得する。

そして、判定手段２１は、無線通信により取得した製造年月日と、メモリ１１に記憶されたインクカートリッジ１５０Ｋの推奨停止期間とに基づいて、インクカートリッジ１５０Ｋの推奨期限を算出する（ステップＳ１２０）。

次に、判定手段２１は、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋに記憶された製造年月日、インクカートリッジ１５０Ｋの推奨期限、およびタイマー１３により計時されたインクカートリッジ１５０Ｋの製造年月日からの経過日時に基づいて、インクカートリッジ１５０Ｋについて、現在日時が推奨期限を経過したか否かを判定する（ステップＳ１３０）。

ステップＳ１３０において、現在日時が推奨期限を経過していないと判定された場合（ＮＯ）、まだ通常消費期間であるので、ワーニングを発報することなく、処理を終了する。

一方、ステップＳ１３０において、現在日時が推奨期限を経過したと判定された場合（ＹＥＳ）、判定手段２１は、現在日時が使用期限を経過しているか否かを判定する（ステップＳ１３５）。

ステップＳ１３５において、現在日時は、使用期限を経過していないと判定された場合（ＮＯ）、無線通信でメモリ１５３Ｋ〜１５３Ｙにアクセスしワーニング履歴があるか否かを判定する（ステップＳ１４０）。上述したように、ワーニング情報は、初期値としては“ｎｕｌｌ”値（空白）であり、ワーニングを発報すると、初めてワーニングを発報した日時が、ワーニング情報として書きこまれるので、ワーニング履歴があれば、以前、ワーニングを発報したことがあり、ワーニング履歴がなければ、一度もワーニングを発報したことがないことになる。

ステップＳ１４０において、ワーニング履歴があると判定された場合（ＹＥＳ）、以前、ワーニングを発報したことがあるということであるので、報知手段１０２は、ワーニング履歴（ワーニング情報）に基づいて、前回のワーニングを発報した時点から警告サイクル以上経過しているかを判定する（ステップＳ１５０）。例えば、警告サイクルが“２”（月）と設定されている場合、前回のワーニングを発報した時点の月から現在の日時の月が２月経過したか否かを判定する。

ステップＳ１５０において、前回のワーニングを発報した時点から警告サイクル以上経過していないと判定された場合（ＮＯ）、ユーザにとってワーニング表示の煩わしさを低減するため、ワーニングを発報することなく、またメンテナンス設定値（パージ動作を実行する周期およびパージ動作の強度）を変更することなく処理を終了する。

一方、ステップＳ１５０において、前回のワーニングを発報した時点から警告サイクル以上経過したと判定された場合（ＹＥＳ）、前回のワーニングを発報した時点から、ユーザにとって煩わしくない程度に時間が経過したと推測できるので、報知手段２６は、例えば、インクカートリッジの使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させる（ステップＳ１６０）。

次に、報知手段１０２は、ワーニング情報をインクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋに記憶させる（ステップＳ１７０）。具体的には、メモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶されていない場合、すなわち、ワーニング情報が、“ｎｕｌｌ”値（空白）である場合、報知手段１０２は、初めてワーニングを発報した日時をワーニング情報として書き込む。一方、メモリ１５３Ｋにワーニング情報が記憶されている場合、報知手段２６は、記憶されているワーニング情報に、ワーニングを発報した最新の日時（直近の日時）をワーニング情報として上書き更新する。

そして、報知手段１０２は、操作パネル１２に対して、ワーニング画面からユーザによりＯＫボタンの押下操作がなされると（ステップＳ１８０；ＹＥＳ）、操作パネル１２に表示させているワーニングを消去する（ステップＳ１９０）。

そして、メンテナンス設定値決定手段２２は、メモリ１１に記憶された判定手段２４により推奨期限を経過していないと判定されたインクカートリッジに対応する期限前パージ周期と期限後パージ圧力とを抽出するとともに、メモリ１５３に記憶された判定手段２１により推奨期限を経過したと判定されたインクカートリッジに対応する期限後パージ周期および期限後パージ圧とを抽出する（ステップＳ２１０）。

そして、メンテナンス設定値決定手段２２は、抽出した推奨期限を経過していないと判定されたインクカートリッジに対応する期限前パージ周期と期限後パージ圧力と、判定手段２１により推奨期限を経過したと判定されたインクカートリッジに対応する期限後パージ周期および期限後パージ圧とのうち、最も短い周期および最も強い強度を選択してメンテナンス設定値として決定し（ステップＳ２２０）、メンテナンス設定値決定手段２２は、メモリ１１に記憶されたメンテナンス設定値を上書き更新する（ステップＳ２３０）。

例えば、通常消費期間中において期限前パージ周期と期限前パージ圧とがメンテナンス設定値として設定されていたとする。この期限前パージ周期と期限前パージ圧とは、複数のインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋに対して一斉にメンテナンス動作を行うメンテナンス手段（圧力調整器１０５および圧力調整駆動部１０６）に対し、通常消費期間中において、最も短い周期および最も強い強度がメンテナンス設定値として設定されている。

この場合において、Ｍ（マゼンダ）の推奨期限が経過したとすると、推奨期限が経過していないＣ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）に対応するインクカートリッジ１５０Ｃ，１５０Ｙ，１５０Ｋのメモリ１５３Ｃ，１５３Ｙ，１５３Ｋから期限前パージ周期と期限前パージ圧力とが読み出されるとともに、インクカートリッジ１５０Ｍのメモリ１５３Ｍから期限後パージ周期と期限後パージ圧力とが読み出される。

そして、これらの読み出されたＣ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の期限前パージ周期と期限前パージ圧力と、Ｍ（マゼンダ）の期限後パージ周期と期限後パージ圧力とのうち、最も短い周期および最も強い強度であるＭ（マゼンダ）の期限後パージ周期と期限後パージ圧力が設定される。

これにより、複数のインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋに対して共通のメンテナンス手段（圧力調整器１０５および圧力調整駆動部１０６）でメンテナンス動作（パージ動作）を実行する場合においても、最も短い周期および最も強い強度を選択してメンテナンス設定値として決定することができるので、全てのインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋに対して適切にメンテナンス動作（パージ動作）を実行するためのメンテナンス設定値を設定することができる。これにより、いずれかのインクジェットヘッドのパージ動作不足となることを防止し、全てのインクジェットヘッド１１０に対して適切にメンテナンス動作を実行することができる。

また、印刷処理を実行する際に、用紙の種類に応じてメンテナンス設定値を補正するようにしてもよい。

上述したように、用紙は、発生する紙粉の量やにじみ易さに応じて、パージ動作を実行する周期や、パージ動作の強度を変更した方が望ましい。

そこで、設定値補正手段２５は、メモリ１１から設定された用紙の種類に対応する周期および強度の補正係数を抽出し、メモリ１１に記憶されたメンテナンス設定値を抽出した補正係数で補正するようにしてもよい。

図９は、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１におけるメンテナンス設定値の補正処理の手順を示したフローチャートである。なお、ここでは、Ｋ（ブラック）のインクを例にとって説明するが、他のインク色についても同様である。

図９に示すように、図示しないネットワークなどを介して印刷ジョブを受信すると（ステップＳ４１０）、この印刷ジョブに含まれるヘッダから用紙種類を抽出する（ステップＳ４２０）。ここで、ヘッダに用紙種類の情報が存在しない場合は、予め用紙が載置されたトレイと用紙種類とが関連づけられてインクジェット印刷装置１に記憶されたテーブルに基づいて、印刷ジョブにより指定されるトレイに対する用紙種類を抽出するようにしてもよい。

次に、設定値補正手段２５は、用紙の種類に応じてメンテナンス設定値を補正する（ステップＳ４３０）。具体的には、設定値補正手段２５は、メモリ１１から用紙の種類に応じた補正係数を読み出し、メンテナンス設定値決定手段２２により決定されメモリ１１に記憶されたメンテナンス設定値であるパージ動作を実行する周期とパージ動作の強度とを、読みだした補正係数（周期補正係数および強度補正係数）を用いて補正する。

そして、設定値補正手段２５はメモリ１１に記憶されたメンテナンス設定を、ステップＳ４３０において補正したメンテナンス設定値で上書き更新し（ステップＳ４４０）、制御部１０が、印刷ジョブに基づいて印刷を実行する（ステップＳ４５０）。

このように、設定値補正手段２５が、メモリ１１から設定された用紙の種類に対応する周期および強度の補正係数を抽出し、メンテナンス設定値決定手段２２により決定されたメンテナンス設定値を抽出した補正係数で補正するので、例えば、発生する紙粉の量やにじみ易さに応じた適切なメンテナンス設定値を設定することができる。

さらに、上述したように、インクボトル１５１に封入されたインクは、使用環境温度が高いほどインクの劣化が激しくなるので、使用環境温度が高いほど通常消費期間が短くなるように設定してもよい。

具体的には、期間変更手段２４が、温度計１４により検出された温度（使用環境温度）と、タイマー１３によりカウントされたインクカートリッジ１５０が本体装置に装着されてからの経過時間とに基づいて、メモリ１１に記憶された通常消費期間を変更する。

例えば、タイマー１３によりカウントされたインクカートリッジ１５０が本体装置に装着されてからの経過時間が０．６（年）であり、その間において、温度計１４により検出された温度の平均値が、１５（℃）であったとすると、期間変更手段２４は、メモリ１１から、経過時間Ｙが０（年）〜１（年）、温度Ｔが１０（℃）から２０（℃）に対応する期間補正係数として、「１．１」を抽出する。

そして、期間変更手段２４は、メモリ１１に記憶された通常消費期間に、抽出した「１．１」を乗算することにより、通常消費期間を変更する。

これにより、使用環境温度が高くインクの劣化が激しい場合や、使用環境温度が低くインクがあまり劣化していない場合でも適切な通常消費期間を設定できる。

また、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッドに対して一斉にパージ動作を行うインクジェット印刷装置を例に挙げて説明したが、これに限らない。

例えば、機能性インクの一種であるクリアインクを吐出するインクジェットヘッドを備え、このクリアインクジェットヘッドに対して、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッドとは独立した系統で単独でパージ動作を行うようにしてもよい。

Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）は、互いにインク特性が類似しているが、機能性インクの一種であるクリアインクは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクと比較して、乾燥し易いというインク特性を有している。そのため、クリアインクを吐出するインクジェットヘッドをＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクジェットと共通の共通気室や下流側共通気室に接続して、一斉にパージ動作を実行するようにすると、常にクリアインクに対応するメンテナンス設定値に基づいて、パージ動作を実行することになり、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）にとっては、必要以上にパージ動作を実行することなる場合がある。

そこで、クリアインクジェットヘッドに対して、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッドとは独立した系統で単独でパージ動作を行う。

具体的には、本体装置に対して着脱可能に取り付けられ、クリアインクが封入されたクリアインクカートリッジと、インクカートリッジに封入されたクリアインクを吐出するクリアインクジェットヘッドと、クリアインクジェットヘッドに対してメンテナンス動作（パージ動作）を行うメンテナンス手段（圧力調整器および圧力調整駆動部）と、メンテナンス手段によるクリアインクカートリッジのメンテナンス動作の周期および強度と、クリアインクカートリッジの製造年月日又は使用開始日と、クリアインクカートリッジの使用期限前の推奨期限までの通常消費期間とを記憶するメモリとを備え、判定手段２１が、メモリに記憶された製造年月日又は使用開始日および通常消費期間と、クリアインクカートリッジの製造年月日又は使用開始日からの経過期間とに基づいて、クリアインクカートリッジが推奨期限を経過したか否かを判定し、判定手段２１により推奨期限を経過したと判定された場合に、メンテナンス設定値決定手段２２が、メモリからクリアインクのメンテナンス動作の周期および強度を読み出し、読みだした周期および強度をメンテナンス設定値として決定し、制御手段２３が、メンテナンス設定値決定手段２２により決定されたメンテナンス設定値に基づいて、メンテナンス手段にメンテナンス動作を実行させるようにしてもよい。

これにより、クリアインクジェットヘッドに対して、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッドとは独立した系統で単独でパージ動作を行うことができるので、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）にとっては、必要以上にパージ動作を実行することなく、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）、クリアインクの全てのインクに対して適切にメンテナンス動作を実行させることができる。

なお、本発明の実施例に係るインクジェット印刷装置１では、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙごとに、メモリ１５３を備えており、メモリ１５３には、インクカートリッジ１５０が製造された製造年月日、インクカートリッジ１５０が装着された使用開始日、インクボトル１５１に貯留されたインク残量、ワーニングを発報した日時を示すワーニング情報、期限後パージ周期、期限後パージ圧を記憶しており、本体側のメモリ１１に、警告サイクルと、期限前パージ周期と、期限前パージ圧と、補正係数と、メンテナンス設定値と、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ毎に、インクカートリッジ１５０を通常使用可能な期間を示す通常消費期間、インクカートリッジ１５０の交換を推奨する期間である推奨停止期間を記憶しているがこれに限らない。

製造年月日、使用開始日、インク残量、ワーニング情報、期限後パージ周期、期限後パージ圧、通常消費期間、推奨停止期間、警告サイクル、期限前パージ周期、期限前パージ圧、補正係数、メンテナンス設定値が全て、メモリ１１に記憶するようにしてもよいし、メモリ１５３に記憶されるようにしてもよいし、上記各種データの各々に対して、メモリ１１に記憶するようにしてもよいし、メモリ１５３に記憶するようにしてもよい。また、いずれに記憶するかは、出荷の際までに任意に選択することができる。

また、報知手段１０２が、判定手段２１により推奨期限を経過したと判定された場合であって、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１５３Ｋに記憶されたワーニング情報と、メモリ１１に記憶された警告サイクルとに基づいて、前回、ワーニングを発報した警告時点から警告サイクルだけ経過し、かつ当該インクジェット印刷装置１の電源が投入された場合に、インクカートリッジの使用期限が近いことを示すメッセージをワーニングとして操作パネル１２に表示させたが、ワーニングは、操作パネル１２への表示に限らず、例えば、音声スピーカを備え、この音声スピーカからワーニングの内容を音声出力するようにしてもよい。

また、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１では、製造年月日から通常消費期間が経過した時点を推奨期限としている。また、推奨期限から推奨停止期間だけ経過した時点を使用期限として算出したが、これに限らず、警告サイクルに所定回数（例えば、５回など）を乗算した期間を推奨停止期間とし、推奨期限から推奨停止期間だけ経過した時点を使用期限として算出するようにしてもよい。また、使用期限は、使用環境に応じて、ユーザが設定変更できるようにしてもよい。

さらに、製造年月日に品質を担保できる期間である品質保証期間を加算することにより、使用期限を算出するようにしてもよいし、製造年月日から計算して、インクカートリッジに貯留されたインクの品質が保証される期限として使用期限が設定され、使用期限から推奨停止期間だけ遡った期限が推奨期限として設定されるようにしてもよい。

なお、インクジェット印刷装置１に装着されていたインクカートリッジ１５０は、他のインクジェット印刷装置１に新たに装着されたとしても、本発明の効果を奏することができる。

具体的には、他のインクジェット印刷装置１に新たに装着された場合に、別のインクジェット印刷装置にカートリッジを装着された場合に、メモリ１５３に記憶された製造年月日やワーニング情報を利用して、推奨期限が経過したかを判定することもできるし、報知時点から報知サイクルだけ経過しているか否かを判定することももちろんできる。

この際、本体装置のメモリ１１の警告サイクルが変化したら、その警告サイクルを用いて、上記の報知処理をすることになる。

また、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１では、メンテナンス手段として、圧力調整器および圧力調整駆動部を備え、メンテナンス処理としてパージ動作を例に挙げたが、これに限らず複数のインクジェットヘッドを一斉に行う必要のあるメンテナンス処理であれば、何でもよい。

さらに、複数のインクジェットヘッドに対して、個別にメンテナンス動作を実行することができるプリカーサ動作やフラッシング動作などをさらに実行するようにしてもよい。なお、プリカーサ動作とは、インクジェットヘッド内のピエゾ素子をノズルからインクが吐出しない程度に微振動させることにより、インクジェットヘッド内のインクを撹拌し、増粘したインクを正常な状態に回復させる動作のことであり、フラッシング動作とは、インクジェットヘッドから微量のインクを吐出することである。

なお、インクカートリッジに封入されたインクによっては、推奨期限前におけるメンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期が、推奨期限後におけるメンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期より短かったり、推奨期限前におけるメンテナンス手段によるメンテナンス動作の強度が、推奨期限後におけるメンテナンス手段によるメンテナンス動作の強度より強かったりする場合もあり得る。

例えば、Ｃ（シアン）がこのような特性を有するインクであった場合、このＣ（シアン）のインクに対しては、推奨期限を経過すると、長い周期と弱い強度とが選択させることなる。

このような場合において、このインクよりもさらに長い周期および弱い強度のインク（例えば、Ｍ（マゼンタ））が存在する場合においても、これらのインクの中で最も短い周期および最も強い強度を選択してメンテナンス設定値として決定するので、Ｃ（シアン）のインクに対応する推奨期限後における周期および強度が選択される。このため、このようなインクが採用されている場合においても本発明は適用可能である。

１…インクジェット印刷装置
１０…制御部
１１…メモリ
１２…操作パネル
１３…タイマー
１４…温度計
２１…判定手段
２２…メンテナンス設定値決定手段
２３…制御手段
２４…期間変更手段
２５…設定値補正手段
２６…報知手段
１０１…下流共通気室
１０２…報知手段
１０４…大気開放弁
１０５…圧力調整器
１０５ａ…ベローズ昇降機構
１０５ｂ…ベローズ本体部
１０６…圧力調整駆動部
１１０…インクジェットヘッド
１２３…インク供給室
１２４…インク回収室
１５０…インクカートリッジ
１５１…インクボトル
１５２…インク補給弁
１５３…メモリ
１５５…インク供給経路
１５６…インク回収経路
１５７…インク循環経路
１５８…上流タンク
１５９…下流タンク
１６０…ポンプ
１６１…温度調節器
１７１…空気連通経路
１７２…共通空気室
１７３…ポンプ
１７４…大気開放弁
１７５…大気開放管
１７６…エアフィルタ
１７７…バーフローパン

Claims (3)

1. 複数のインクジェットヘッドからインクを吐出することにより印刷を行う本体装置と、前記本体装置に対して着脱可能に取り付けられたインクカートリッジとを備えたインクジェット印刷装置であって、
   前記複数のインクジェットヘッドに対して一斉にメンテナンス動作を行うメンテナンス手段と、
   前記複数のインクジェットヘッドから吐出されるインクごとに、前記インクカートリッジの製造年月日又は使用開始日と、前記インクカートリッジの製造年月日又は使用開始日から使用期限前である推奨期限までの通常消費期間と、前記推奨期限前における前記メンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期および強度と、前記推奨期限後における前記メンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期および強度とを記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された製造年月日又は使用開始日と、前記通常消費期間と、前記インクカートリッジの製造年月日又は使用開始日からの経過期間とに基づいて、前記インクカートリッジが前記推奨期限を経過したか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段により前記推奨期限を経過したと判定された場合に、前記記憶手段に記憶された前記判定手段により前記推奨期限を経過していないと判定されたインクカートリッジに対応する前記推奨期限前における前記メンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期および強度と、前記判定手段により前記推奨期限を経過したと判定されたインクカートリッジに対応する前記推奨期限後における前記メンテナンス手段によるメンテナンス動作の周期および強度との中から、前記複数のインクジェットヘッドに対して一斉にメンテナンス動作を行う前記メンテナンス手段に対し最も短い周期および最も強い強度を選択してメンテナンス設定値として決定するメンテナンス設定値決定手段と、
   前記メンテナンス設定値決定手段により決定されたメンテナンス設定値に基づいて、前記メンテナンス手段にメンテナンス動作を実行させる制御手段と、
   を備えたインクジェット印刷装置。
2. 当該インクジェット印刷装置の使用環境温度を検出する温度計と、
   前記温度計により検出された温度と、前記インクカートリッジが前記本体装置に装着されてからの経過時間とに基づいて、前記記憶手段に記憶された通常消費期間を変更する期間変更手段と、
   をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。
3. 前記インクが吐出される用紙の種類ごとに、前記周期および前記強度それぞれの補正係数を関連付けて記憶する補正係数記憶手段と、
   前記補正係数記憶手段から設定された用紙の種類に対応する前記周期および前記強度の補正係数を抽出し、前記メンテナンス設定値決定手段により決定されたメンテナンス設定値を前記抽出した補正係数で補正する設定値補正手段と、をさらに備え、
   前記制御手段は、
   前記メンテナンス設定値決定手段により決定され、前記設定値補正手段により補正されたメンテナンス設定値に基づいて、前記メンテナンス手段にメンテナンス動作を実行させる
   ことを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。
   

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