JP2016072905A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】煩雑な操作や近接することなく、外部端末から無線により画像処理の要求を行うことができるとともに、所定領域外にある外部端末からの要求に対する画像処理の実行を抑制することができる、画像処理装置を提供する。
【解決手段】所定領域Ａ内及び所定領域Ａと隣接する領域Ｂ内にある外部端末２は、ＭＦＰ１に無条件に接続される。そのため、ＭＦＰ１への外部端末２の接続に、煩雑な認証処理が不要となる。そして、外部端末２から受信している無線信号の強度が第１閾値を超えていない場合、ＭＦＰ１から遠いところに外部端末が存在するものとして、外部端末２と無線信号との送受信のやり取りは許可される。しかし、外部端末２からの実行命令に従った画像形成部１０又はＦＡＸ通信部３０による画像処理は実行不可とされる。そして、警告を外部端末２に表示させる命令を、外部端末２に向けて送信する。
【選択図】図３Ｂ

Description

本発明は、画像処理装置に関する。

近年、特許文献１のように、外部端末によって無線通信による遠隔操作が実行可能な画像形成装置がある。その画像形成装置では、ユーザは外部端末を用いて画像形成装置にログインし、画像形成装置がログインを許可すると、ユーザは外部端末を介して、その画像形成装置を利用することができる。

特開２０１２−７００６８号公報

複合機等の画像処理装置に、ログイン処理といった複雑な認証処理をすることなく、不特定多数のユーザが使用している外部端末から無線通信による接続をさせたい場合がある。

例えば、展示会などの定められた区画のブースに画像処理装置が設けられており、その区画のブース内に在る外部端末からは、画像処理装置を利用可能にしたい場合である。その際、定められた区画のブースに在る外部端末からは、認証処理をすることなく画像処理装置を利用可能にしたい。

しかし、認証処理を省くと定められた区画のブース外の外部端末から無線通信によって画像処理装置が利用される恐れがあった。また、セキュリティの立場から認証処理を行うと、定められた区画のブースに在ることが保証されている外部端末であるにも係らず、無線通信による認証処理を実行することになるため不便となるという問題があった。

本発明の目的は、前記した従来の問題点を解決するためになされたものであって、所定領域内及び所定領域外にある外部端末について、外部端末の接続に煩雑な認証処理を不要とし、所定領域内にある外部端末から送信された画像処理の実行命令のみを実行可能とすることができる、画像処理装置を提供することである。

前記の目的を達成するため、本発明の一の局面に係る画像処理装置は、無線信号を送受信する無線通信部と、画像処理部と、制御部とを備え、制御部は、無線通信部を介して外部端末からの無線信号を受信した場合に、外部端末と無線通信部との間での無線信号を送受信する接続処理と、外部端末から無線通信部への無線信号の強度が所定閾値を超えている場合は、外部端末から送信された無線信号である、画像処理部による画像処理の実行命令を実行可能とする実行可能処理と、外部端末から無線通信部への無線信号の強度が所定閾値を超えていない場合は、実行可能処理を実行せずに、警告を外部端末の表示部に表示させる命令を、無線通信部を介して外部端末に送信する送信処理とを有する。

この構成によれば、外部端末は、無線通信部を介して外部端末からの無線信号を受信した場合に、外部端末と無線通信部との間での無線信号を送受信する。

そして、本構成においては、該外部端末から受信している無線信号の強度が所定閾値を超えていない場合、本画像処理装置から遠いところ、すなわち、所定領域外に外部端末が存在するものとして、該外部端末との無線信号の送受信のやり取りは許可するが、実行可能処理は実行しない。この場合、警告（例えば、該外部端末を画像処理装置に接近させるように促す旨）を外部端末の表示部に表示させる命令を、画像処理装置が外部端末に向けて送信する。

外部端末が画像処理装置に近づけられることにより、外部端末から受信している無線信号の強度が所定閾値を超えた場合には、該外部端末からの実行命令に従って、当該画像処理装置の画像処理部による画像処理が実行可能とされる。

よって、所定領域内及び領域外にある外部端末は、画像処理装置に無条件に接続されるため、外部端末の接続に煩雑な認証処理が不要である。また、所定領域内にある外部端末から送信された画像処理の実行命令のみを実行可能とすることができる。

画像処理装置は、更に、表示部と、ボタンを備える操作部とを備え、制御部は、更に、外部端末から無線通信部への無線信号の強度が所定閾値を超えていない間は、操作部のボタンを押すように促す旨を表示部に表示させる表示処理と、表示処理による表示中に、操作部のボタンが押されたか否かを検出する押圧検出処理とを有し、押圧検出処理によって操作部のボタンが押されたことが検出された場合に、実行可能処理を実行させてもよい。

外部端末から受信している無線信号の強度が所定閾値以上か否かによって、外部端末と画像処理装置とが遠い位置にあるか近い位置にいるかを判断している。しかし、障害物等によって外部端末と画像処理装置とが近い位置にあったとしても無線信号の強度が所定閾値未満である場合も考えられる。そこで、本構成の画像処理装置は、外部端末から前記無線通信部への無線信号の強度が所定閾値を超えていない場合に、表示部に操作部のボタンを押す旨を表示させ、操作部のボタンが押されたことを検知したら、画像処理装置に実行可能処理を実行させる。その結果、操作部のボタンが押されたということは、外部端末を使用しているユーザが近くにいることが保証されているため、障害物等によって無線信号の強度が所定閾値未満である場合であっても、本構成の画像処理装置は、近い位置にある外部端末からの画像処理部による画像処理の実行命令を実行可能とすることができる。

制御部は、更に、表示処理による表示中に、表示処理の実行開始から所定時間が経過しても無線信号の強度が所定閾値を超えず、かつ、押圧検出処理により操作部のボタンが押されたことが検出されない場合、接続処理により接続された外部端末と無線通信部との無線信号の送受信を遮断する接続遮断処理を有していてもよい。

所定時間経過しても無線信号の強度が所定閾値を超えていない場合であって、かつ、押圧検出処理による操作部の操作ボタンが押されたことを検出できない場合、外部端末が予め定められた領域外にある可能性が高い。したがって、この外部端末と画像処理装置との無線信号による送受信を遮断するほうがよい。

画像処理装置は、更に、近距離無線通信を実行する第２の無線通信部を備え、制御部は、第２の無線通信部によって、外部端末と近距離無線通信が成功した場合に、接続処理を実行した後、実行可能処理を実行していてもよい。

外部端末と近距離無線通信が成功した場合には、画像処理装置と外部端末とが近い位置にあることが保証されるため、その場合には、外部端末と画像処理装置との送受信のやり取りを許可した後、実行可能処理を実行させるようにすればよい。

制御部は、外部端末が位置する場合に実行可能処理が実行されることになる領域を指定する領域指定情報の入力を操作部から受け付ける入力受付処理と、入力受付処理によって受け付けられた領域指定情報に応じた値に所定閾値を変更する閾値変更処理とを有していてもよい。

ユーザが入力する領域指定の情報（例えば、領域が大きい、小さい）によって、領域が大きい場合は、所定閾値を小さくし、領域が小さい場合は、所定閾値を大きくすることで、ユーザが実行可能処理を実行可能とする領域を適切に指定することができる。

画像処理部は、少なくとも第１および第２の画像処理機能を有し、制御部において、実行可能処理では、画像処理の実行命令が第１の画像処理機能を実行する命令である場合、外部端末から無線通信部への無線信号の強度が所定閾値より大きい第２閾値を超えている場合に、第１の画像処理機能を実行し、画像処理の実行命令が第２の画像処理機能を実行する命令である場合、第２の画像処理機能を実行してもよい。

画像処理部の機能の種類によっては、所定閾値で実行可能にすると、セキュリティの関係上、不充分である場合がある。そこで、所定の画像処理部の機能を実行する際には、所定閾値より大きい第２閾値以上である場合において、該所定の画像処理機能を実行可能とすることで、セキュリティをより保つことができる。

第１の画像処理機能は、ファックス送信機能であって、第２の画像処理機能は、画像印刷機能であってもよい。

本構成の画像処理装置は、無条件に外部端末からの指示によって外部にファックス送信が実行されると、セキュリティ的に問題となる。そこで、画像処理機能がファックス送信機能で有る場合には、所定閾値より大きい第２閾値以上である場合において、該所定の画像処理機能を実行可能とすることで、セキュリティをより保つことができる。

本発明によれば、画像処理装置は、煩雑な操作や近接することなく、外部端末から無線により画像処理の要求を行うことができるとともに、所定領域外にある外部端末からの要求に対する画像処理の実行を抑制することができる。

本発明の一実施形態に係る画像処理システムの構成を示す概念図である。 画像処理装置の主要構成を示すブロック図である。 機能許可処理の流れを示すフローチャート（その１）である。 機能許可処理の流れを示すフローチャート（その２）である。 実行処理の流れを示すフローチャートである。 閾値設定処理の流れを示すフローチャートである。

以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。

＜システム構成＞

図１に示されるように、画像処理システムＳは、画像処理装置の一例としてのＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）１と、携帯電話機やスマートフォンなどの外部端末２とにより構築されている。ＭＦＰ１および外部端末２は、例えば、無線ＬＡＮ規格の一種である「ＷｉＦｉ Ｄｉｒｅｃｔ」による無線通信機能を有している。この無線通信機能により、ＭＦＰ１と外部端末２との間では、ピアツーピア（機器同士の一対一の接続）で無線通信を行うことができる。

ＭＦＰ１は、所定領域Ａ内に設置されている。外部端末２は、所定領域Ａ内及び所定領域Ａと隣接する領域Ｂから無線通信により、ＭＦＰ１に接続することができる。所定領域Ａ内は、例えば、展示会などにおける定められたブース内や特定の家屋内であって、定められたブース内に置かれたＭＦＰ１を、定められたブース内にいるユーザが使用できるようにしたい領域である。領域Ｂとは、定められたブース外、ユーザが住んでいる家屋外の領域を模式的に示している。

ＭＦＰ１は、図２に示されるように、画像形成部１０、画像読取部２０、ＦＡＸ通信部３０、無線通信部４０、表示部５０、操作ボタン６０、ＮＦＣ部７０及びＡＳＩＣ８０を備えている。

画像処理部の一例としての画像形成部１０は、画像データに基づく印刷（カラー印刷またはモノクロ印刷）を実行し、シートに画像を形成する。画像形成の方式は、電子写真方式であってもよいし、インクジェット方式であってもよい。

画像処理部の一例としての画像読取部２０は、シートに形成されている画像をシートから読み取り、画像データを取得する。画像読取部２０は、取得した画像データを不図示のＲＡＭに記憶させる。

画像処理部の一例としてのＦＡＸ通信部３０は、ＦＡＸ通信に使用される公衆電話回線網を使用した通信を行う。

無線通信部４０は、無線信号の送受信（無線通信）を行う。また、無線通信部４０は、外部から受信した無線信号の強度を検出する機能を有している。

表示部５０は、例えば、液晶表示器からなる。表示部５０には、各種の設定画面や装置の動作状態など、各種の情報が表示される。

操作部の一例としての操作ボタン６０は、スタートキー、テンキー及びカーソルキーなどの複数の操作ボタンからなる。使用者が操作ボタン６０を操作することにより、各種の指示を入力することが可能である。

第２の無線通信部の一例としてのＮＦＣ（Near Field Communication）部７０は、ＩＤカードなどの非接触ＩＣカードとの間で無線による近距離の双方向通信を行う。

ＡＳＩＣ８０は、ＣＰＵ８１を内蔵している。ＡＳＩＣ８０には、外部端末２との間で送受信される通信データが無線通信部４０を介して入出力される。ＣＰＵ８１は、ＡＳＩＣ８０に入力される情報に基づいて、各種の処理のためのプログラムを実行することにより、画像形成部１０及び画像読取部２０を制御し、ＦＡＸ通信部３０、無線通信部４０及びＮＦＣ部７０を介した通信を制御する。

＜機能許可処理＞

ＭＦＰ１の電源が投入されている間、ＡＳＩＣ８０のＣＰＵ８１は、図３Ａ及び図３Ｂに示される機能許可処理を繰り返し実行する。

機能許可処理では、ＣＰＵ８１は、無線通信により、外部端末２と無線通信を開始するための無線信号を送信する（Ｓ１）。

ＭＦＰ１から送信された無線信号を外部端末２が受信すると、外部端末２からＭＦＰ１に、ＭＦＰ１と外部端末２との接続を確立するための無線信号が送信される。ＣＰＵ８１は、その外部端末２から送信される無線信号を受信したか否かを判断する（Ｓ２）。このＭＦＰ１と外部端末２との間での無線信号の送受信は、「ＷｉＦｉ Ｄｉｒｅｃｔ」による無線通信が利用される場合、例えば、ＬＬＴＤ（Link Layer Topology Discovery）プロトコルに則って行われる。

外部端末２からの無線信号を受信しなかった場合（Ｓ２：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、ＮＦＣ部７０と外部端末２との接続に成功したか否かを判断する（Ｓ３）。

ＮＦＣ部７０と外部端末２との接続が成功した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、ステップＳ６へ進み、ＲＡＭに記憶しているフラグ１に１を設定する。

そして、ＣＰＵ８１は、ＮＦＣ部７０との接続が成功した外部端末２と無線通信部４０との接続を確立するための接続処理を開始する（Ｓ４）。

ＮＦＣ部７０と外部端末２との接続が成功していない場合（Ｓ３：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、前述したステップＳ１の処理により、外部端末２を再び探索し、ステップＳ２以降の処理を実行する。

外部端末２からの無線信号を受信した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８１は、無線通信部４０とその外部端末２との接続を確立するための接続処理を開始する（Ｓ４）。

そして、ＣＰＵ８１は、無線通信部４０と外部端末２との接続が完了（確立）するまで待機する（Ｓ５）。

無線通信部４０と外部端末２との接続が完了すると（Ｓ５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８１は、ＲＡＭに記憶されているフラグ１に１が設定されているか否かを判断する（Ｓ７）。

フラグ１に１が設定されていない場合（Ｓ７：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、外部端末２からの無線信号の受信強度を無線通信部４０から取得する（Ｓ８）。

そして、ＣＰＵ８１は、取得した受信強度が所定の第１閾値を超えているか否かを判断する（Ｓ９）。第１閾値は、ＭＦＰ１が設置されている所定領域Ａ内に存在する外部端末２から無線通信部４０が受信する無線信号の強度の下限値である。

受信強度が第１閾値を超えている場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、すなわち、外部端末２がＭＦＰ１から十分に近い所定領域Ａ内に存在している場合、ＣＰＵ８１は、ＭＦＰ１が提供可能なサービス（ＭＦＰ１が有する画像処理機能）の種類の一覧、例えば、提供可能なサービスが印刷サービス及びＦＡＸ送信サービスであることを示す情報を外部端末２に送信する。

また、フラグ１に１が設定されている場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、すなわち、外部端末２がＮＦＣ部７０による接続後に無線通信部４０と接続されたものである場合、ＣＰＵ８１は、ＭＦＰ１が提供可能なサービスの種類の一覧を外部端末２に送信する。

ＭＦＰ１が提供可能なサービスの種類の一覧を受信した外部端末２は、外部端末２が要求するサービスの種類、例えば、要求するサービスが印刷サービスであることを示す情報をＭＦＰ１に返信する。これにより、ＣＰＵ８１は、外部端末２から送信されたサービスの種類を受信する。ＣＰＵ８１は、受信したサービスの種類をＭＦＰ１に登録する（Ｓ１０）。ここでは、受信したサービスの種類は、ＦＡＸ送信サービス又は印刷サービスであるとする。サービスの発見は、例えば、ＳＬＰ（Service Location Protocol）に則って行われる。

その後、ＣＰＵ８１は、実行処理を実行する（Ｓ１１）。実行処理は、ＭＦＰ１に画像処理機能を実行させる処理である。実行処理の詳細については、後述する。

実行処理の終了後、ＣＰＵ８１は、無線通信部４０と外部端末２との接続が終了されたか否かを判断する（Ｓ１２）。

接続が終了されていない場合（Ｓ１２：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、前述したステップＳ１０以降の処理を再び実行し、外部端末２からの新たなサービスの要求に対する処理を行う。

接続が終了された場合（Ｓ１２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８１は、機能許可処理を終了する。

一方、外部端末２からの無線信号の受信強度が第１閾値を超えていない場合（Ｓ９：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、外部端末２に対して、警告（具体的には、ＭＦＰ１の近くに移動することを促す旨）を表示させるための通知を送信する（Ｓ１３）。

そして、ＣＰＵ８１は、「スタートボタンを押してください。」というメッセージを表示部５０に表示させる（Ｓ１４）。よって、操作ボタン６０内に配設されているスタートボタン（不図示）をユーザに押させることができる。

ＣＰＵ８１は、スタートボタンが押されたことを操作ボタン６０から受け付けたか否かを判断する（Ｓ１５）。

スタートボタンが押されたことが受け付けられていない場合（Ｓ１５：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、警告（具体的には、ＭＦＰ１の近くに移動することを促す旨）を表示させるための通知が外部端末２に送信されてから、所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ１６）。

所定時間が経過していない場合（Ｓ１６：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、外部端末２からの無線信号の受信強度を無線通信部４０から再び取得する（Ｓ８）。

そして、ＣＰＵ８１は、受信強度が第１閾値を超えているか否かを判断する（Ｓ９）。

そして、受信強度が第１閾値を超えていない場合には（Ｓ９：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、前述したステップＳ１３からステップＳ１６までの処理を、スタートボタンが押されたことが受け付けられるか（Ｓ１５：ＹＥＳ）、所定時間が経過するまで（Ｓ１６：ＹＥＳ）、繰り返し実行する。このとき、警告（具体的には、ＭＦＰ１の近くに移動することを促す旨）を表示させるための通知が外部端末２に既に送信されている場合は、ステップＳ１３の処理をスキップする。また、「スタートボタンを押してください。」というメッセージが表示部５０に既に表示されている場合は、ステップＳ１４の処理をスキップする。

所定時間が経過した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、外部端末２が所定領域Ａと隣接する領域Ｂ内に存在するものとして、ＣＰＵ８１は、外部端末２との接続を終了し（Ｓ１７）、機能許可処理を終了する。

スタートボタンが押されたことが受け付けられた場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８１は、ＲＡＭに記憶されているフラグ２に１を設定する（Ｓ１８）。

そして、ＣＰＵ８１は、前述したステップＳ１０以降の処理を実行し、外部端末２からのサービスの要求に対する処理を行う。

＜実行処理＞

図３ＢのステップＳ１１で実行される実行処理の流れは、図４に示されている。

実行処理では、ＣＰＵ８１は、ＭＦＰ１の設定を変更する命令（以下、「設定変更命令」という。）を、外部端末２から受信したか否かを判断する（Ｓ１１０１）。ＭＦＰ１の設定の一例としては、例えば、ＭＦＰ１のＩＰアドレスの設定が挙げられる。

設定変更命令を受信した場合（Ｓ１１０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８１は、受信した設定変更命令の内容に従って、ＭＦＰ１の設定を変更する処理を実行する（Ｓ１１０２）。具体的には、例えば、設定変更命令として、ＭＦＰ１のＩＰアドレスの設定を変更する旨及び変更後のＩＰアドレスを受信した場合、ＭＦＰ１に設定されているＩＰアドレスを受信したＩＰアドレスに変更する。

そして、ＣＰＵ８１は、外部端末２から機能実行命令を受信したか否かを判断する（Ｓ１１０３）。機能実行命令は、ＭＦＰ１が備える画像処理機能の実行命令である。ＭＦＰ１に対する機能実行命令は、印刷命令及びＦＡＸ送信命令である。

また、設定変更命令を受信していない場合は（Ｓ１１０１：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、ＭＦＰ１の設定を変更せずに（ステップＳ１１０２のスキップ）、外部端末２から機能実行命令を受信したか否かを判断する（Ｓ１１０３）。

機能実行命令を受信していない場合は（Ｓ１１０３：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、実行処理をリターンする。

機能実行命令を受信した場合は（Ｓ１１０３：ＹＥＳ）、機能実行命令がＦＡＸ送信命令であるか否かを判断する（Ｓ１１０４）。

機能実行命令がＦＡＸ送信命令でない場合（Ｓ１１０４：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、機能実行命令が印刷命令であるか否かを判断する（Ｓ１１０５）。

機能実行命令が印刷命令である場合（Ｓ１１０５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８１は、画像形成部１０に印刷を行わせる印刷処理を実行し（Ｓ１１０６）、実行処理をリターンする。

機能実行命令がＦＡＸ送信命令でなく、印刷命令でもない場合（Ｓ１１０５：ＮＯ）、機能実行命令は、ＭＦＰ１が備えていない機能の実行命令である。そのため、ＣＰＵ８１は、ＭＦＰ１の機能の実行を行わず（Ｓ１１０６のスキップ）、実行処理をリターンする。

機能実行命令がＦＡＸ送信命令である場合（Ｓ１１０４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８１は、ＲＡＭに記憶されているフラグ１又はフラグ２に１が設定されているか否かを判断する（Ｓ１１０７）。

フラグ１又はフラグ２に１が設定されている場合（Ｓ１１０７：ＹＥＳ）、すなわち、外部端末２がＮＦＣ部７０との接続後に無線通信部４０に接続されたものである場合、又は、「スタートボタンを押してください。」というメッセージの表示に対してスタートボタンが押された場合、外部端末２が所定領域Ａ内のＭＦＰ１の近くに存在する。そのため、ＣＰＵ８１は、ＦＡＸ送信について更に厳しい実行条件を設けることなく、ＦＡＸ通信部３０にＦＡＸ送信を実行させる処理を実行し（Ｓ１１０８）、実行処理をリターンする。

フラグ１及びフラグ２のいずれにも１が設定されていない場合（Ｓ１１０７：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、外部端末２からの無線信号の受信強度を再び無線通信部４０から取得する（Ｓ１１０９）。

そして、ＣＰＵ８１は、取得した受信強度が所定の第２閾値を超えているか否かを判断する（Ｓ１１１０）。第２閾値は、第１閾値よりも大きい値に設定されている。所定領域Ａと隣接する領域Ｂ内の外部端末からの指示により、ＭＦＰ１内に記憶されている画像データがＦＡＸ送信によって送信されると、情報が漏洩し、セキュリティが確保されない可能性がある。そのため、ＦＡＸ送信処理が許可される場合の受信強度（第２閾値）は、印刷処理が許可される場合の受信強度（第１閾値）よりも高く設定されている。これにより、ＦＡＸ送信処理の実行条件は、外部端末２が確実に所定領域Ａ内に存在するように印刷処理の実行条件よりも厳しく設定されている。

取得した受信強度が第２閾値を超えている場合（Ｓ１１１０：ＹＥＳ）、その外部端末２がＭＦＰ１の非常に近く（所定領域Ａ内であって更にＭＦＰ１の近く）にある場合、ＣＰＵ８１は、ＦＡＸ通信部３０にＦＡＸ送信を実行させる処理を実行し（Ｓ１１０８）、実行処理をリターンする。

取得した受信強度が第２閾値を超えていない場合（Ｓ１１１０：ＮＯ）、その外部端末２がＭＦＰ１の十分近く（所定領域Ａ内）にある場合、ＣＰＵ８１は、「スタートボタンを押してください。」というメッセージを表示部５０に表示させる（Ｓ１１１１）。

ＣＰＵ８１は、「スタートボタンを押してください。」というメッセージの表示に対してスタートボタンが押されたことを操作ボタン６０から受け付けたか否かを判断する（Ｓ１１１２）。

スタートボタンが押されたことを受け付けた場合（Ｓ１１１２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８１は、ＦＡＸ通信部３０にＦＡＸ送信を実行させる処理を実行し（Ｓ１１０８）、実行処理をリターンする。

スタートボタンが押されたことを受け付けていない場合（Ｓ１１１２：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、前述したステップＳ１１０９からステップＳ１１１２までの処理を、受信強度が第２閾値を超えるか（Ｓ１１１０：ＹＥＳ）、スタートボタンが押されたことが受け付けられるまで（Ｓ１１１２：ＹＥＳ））、繰り返し実行する。このとき、「スタートボタンを押してください。」というメッセージが表示部５０に既に表示されている場合は、ステップＳ１１１１の処理をスキップする。

＜閾値設定処理＞

ＭＦＰ１の電源が投入されている間、ＡＳＩＣ８０のＣＰＵ８１は、図５に示される閾値設定処理を繰り返し実行する。

閾値設定処理において、ＣＰＵ８１は、操作ボタン６０を介して、領域指定情報を受け付ける（Ｓ２１）。領域指定情報は、所定領域Ａの大きさを指定する情報で、ユーザによる操作ボタン６０の操作により入力される。所定領域Ａは、外部端末２が位置する場合に機能実行命令による画像処理がＭＦＰ１により実行可能になる領域である。領域指定情報として、例えば、エリア大又はエリア小が選択される。

ＣＰＵ８１は、領域指定情報としてエリア大が選択されたか否かを判断する（Ｓ２２）。

領域指定情報としてエリア大が選択された場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ８１は、第１閾値に第１値を設定して（Ｓ２３）、閾値設定処理を終了する。第１値は、第２値より小さい値である。第１閾値に第１値が設定された場合は、所定領域Ａが、第１閾値に第２値が設定された場合と比較して、広い領域となる。

領域指定情報としてエリア小が選択された場合（Ｓ２２：ＮＯ）、ＣＰＵ８１は、第１閾値に第２値を設定して（Ｓ２４）、閾値設定処理を終了する。第２は、第１値より大きい値である。第１閾値に第２値が設定された場合は、所定領域Ａが、第１閾値に第１値が設定された場合と比較して、狭い領域となる。

＜作用効果＞

以上のように、所定領域Ａ内及び所定領域Ａと隣接する領域Ｂ内にある外部端末２は共に、ＭＦＰ１に無条件に接続される。そのため、ＭＦＰ１への外部端末２の接続に、煩雑な認証処理が不要となる。そして、本構成においては、外部端末２から受信している無線信号の強度が第１閾値を超えていない場合、ＭＦＰ１から遠いところ、すなわち、所定領域Ａと隣接する領域Ｂ内に外部端末２が存在するものとして、外部端末２と無線信号との送受信のやり取りは許可されるが、画像形成部１０又はＦＡＸ通信部３０による画像処理は実行しない。そして、警告（具体的には、外部端末２をＭＦＰ１に接近させるように促す旨）を外部端末２の表示部に表示させる命令を、ＭＦＰ１が外部端末２に向けて送信する。

外部端末２がＭＦＰ１に近づけられることにより、外部端末２から受信している無線信号の強度が第１閾値を超えた場合には、外部端末２からの実行命令に従って、画像形成部１０又はＦＡＸ通信部３０による画像処理が実行可能とされる。

その結果、所定領域Ａ内及び所定領域Ａと隣接する領域Ｂ内にある外部端末は、ＭＦＰ１に無条件に接続されるため、外部端末２の接続に煩雑な認証処理が不要である。また、所定領域Ａ内にある外部端末２から送信された画像処理の実行命令のみを実行可能とすることができる。

ＭＦＰ１は、表示部５０と、操作ボタン６０とを備えている。ＡＳＩＣ８０は、無線信号の強度が第１閾値を超えていない間は、操作ボタン６０のスタートボタンを押すように促す旨を表示部５０に表示させ、この表示中に、操作ボタン６０のスタートボタンが押されたか否かを検出し、操作ボタン６０のスタートボタンが押されたことが検出された場合に、印刷処理又はＦＡＸ送信処理の実行命令を実行可能とする。

外部端末２から受信している無線信号の強度が第１閾値を超えているか否かによって、外部端末２とＭＦＰ１とが遠い位置にあるか近い位置にいるか、すなわち、外部端末が所定領域Ａ内にあるか否かを判断している。しかし、外部端末２とＭＦＰ１とが近い位置にあったとしても、外部端末２から受信している無線信号の強度が障害物等によって第１閾値未満になる場合も考えられる。そこで、ＭＦＰ１は、外部端末２から受信している無線信号の強度が第１閾値を超えていない場合に、操作ボタン６０のスタートボタンを押すことを促す旨を表示部５０に表示させ、操作ボタン６０のスタートボタンが押されたことを検知した場合に、ＭＦＰ１に印刷処理又はＦＡＸ送信処理を実行させる。その結果、操作ボタン６０のスタートボタンが押された場合には、外部端末２を使用しているユーザが近くにいることが保証される。そのため、無線信号の強度が障害物等によって第１閾値未満になる場合であっても、ＭＦＰ１は、近い位置にある外部端末２から送信された印刷処理又はＦＡＸ送信処理の実行命令を実行可能とすることができる。

ＡＳＩＣ８０は、スタートボタンを押すように促す旨の表示中に、表示の開始から第１時間が経過しても、無線信号の強度が第１閾値を超えず、かつ、操作ボタン６０のスタートボタンが押されたことが検出されなかった場合、外部端末２との無線信号の送受信を遮断する。

第１時間が経過しても無線信号の強度が第１閾値を超えていない場合であって、かつ、操作ボタン６０のスタートボタンが押されたことが検出されていない場合、外部端末２が所定領域Ａと隣接する領域Ｂ内にある可能性が高い。したがって、外部端末２とＭＦＰ１との無線信号による送受信を遮断するほうがよい。

ＭＰＦ１は、近距離無線通信を実行するＮＦＣ部７０を備えている。ＡＳＩＣ８０は、ＮＦＣ部７０によって、外部端末２との近距離無線通信が成功した場合に、外部端末と無線通信の接続を行い、その後、印刷処理又はＦＡＸ送信処理の実行命令を実行可能とする。

外部端末２と近距離無線通信が成功した場合には、ＭＦＰ１と外部端末２とが近い位置にあることが保証される。そのため、その場合には、外部端末２とＭＦＰ１との送受信のやり取りを許可した後、印刷処理又はＦＡＸ送信処理の実行命令を実行可能とすればよい。

ＡＳＩＣ８０は、領域指定情報が操作ボタン６０を用いて入力されたことを受け付け、受け付けられた領域指定情報に応じた値に第１閾値を変更する。

ユーザが入力する領域指定情報（例えば、領域が大きい、小さい）によって、指定された領域が大きい場合は、第１閾値を小さくし、指定された領域が小さい場合は、第１閾値を大きくする。これにより、印刷処理又はＦＡＸ送信処理が実行されるときの外部端末が位置する領域を、ユーザが適切に指定することができる。

ＭＦＰ１は、画像処理部として、少なくとも画像形成部１０及びＦＡＸ通信部３０を有している。ＡＳＩＣ８０は、外部端末２から受信した機能実行命令がＦＡＸ送信命令である場合、無線信号の強度が第１閾値より大きい第２閾値を超えているときに、ＦＡＸ送信処理を実行する。また、外部端末２から受信した機能実行命令が印刷命令である場合、印刷処理を実行する。

外部端末２からの無線信号を経由した指示によって無条件に外部にＦＡＸ送信が実行されると、セキュリティ的に問題となる。そこで、外部端末２からの指示によってＦＡＸ送信を実行する場合には、外部端末２から受信されている無線信号の強度が第１閾値より大きい第２閾値を超えている場合において、ＦＡＸ送信機能を実行可能とすることで、ＭＦＰ１により近い外部端末からの指示によるＦＡＸ送信のみが実行される。これにより、より高いセキュリティを確保することができる。

＜変形例＞

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。

例えば、前述の実施形態では、ＮＦＣ部７０による外部端末２の接続が成功した場合には、その外部端末２からの無線信号の受信強度にかかわらず、印刷の要求を許可したが、ＮＦＣ部７０以外のインターフェースを用いた接続が成功した場合に、その外部端末２からの無線信号の受信強度にかかわらず、印刷の要求を許可してもよい。例えば、音響信号を受信する音響信号受信部をＭＦＰ１に備え、音透かしなどの音響信号を外部端末２から受信することに成功した場合に、印刷の要求を許可してもよい。また、ＭＦＰ１にＵＳＢ（Universal Serial Bus）インターフェースを備え、外部端末２をＵＳＢインターフェースで接続して、外部端末２との通信が成功した場合に、印刷の要求を許可してもよい。

また、前述の実施形態では、接続されている外部端末２からの無線信号の受信強度が閾値以下である場合、スタートボタンを押されたことをもって印刷の要求を許可したが、他のボタンが押されたことをもって印刷の要求を許可してよい。例えば、表示部５０にランダムな順序で数字を表示させ、表示された順序でテンキーを用いて数字が入力されたことをもって印刷の要求を許可してもよい。

また、前述の実施形態では、ＭＦＰ１を画像処理装置の一例として用い、ＭＦＰ１が有する機能のうち特に印刷機能及びＦＡＸ送信機能を例に挙げて説明したが、印刷機能及びＦＡＸ送信機能の代わりに、画像読取機能やコピー機能について本願発明を適用してもよい。また、ＭＦＰ１の代わりにプリンタやスキャナ、ＦＡＸなど単一の機能を有する専用装置を使用してもよい。

また、印刷機能によって印刷する画像データ及びＦＡＸ送信機能によって送信する画像データは、外部端末２からＭＦＰ１に送信した画像データであってもよいし、ＭＦＰ１又はＭＦＰ１にネットワークにより接続されている他の外部端末が備えるＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの記憶部に記憶されている画像データであってもよい。

その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。

１ ＭＦＰ
２ 外部端末
１０ 画像形成部
２０ 画像読取部
３０ ＦＡＸ送信部
４０ 無線通信部
５０ 表示部
６０ 操作ボタン
７０ ＮＦＣ部
８０ ＡＳＩＣ
８１ ＣＰＵ

Claims (7)

1. 無線信号を送受信する無線通信部と、
   画像処理部と、
   制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記無線通信部を介して外部端末からの無線信号を受信した場合に、前記外部端末と前記無線通信部との間での無線信号を送受信する接続処理と、
   前記外部端末から前記無線通信部への無線信号の強度が所定閾値を超えている場合は、前記外部端末から送信された無線信号である、前記画像処理部による画像処理の実行命令を実行可能とする実行可能処理と、
   前記外部端末から前記無線通信部への無線信号の強度が前記所定閾値を超えていない場合は、前記実行可能処理を実行せずに、警告を前記外部端末の表示部に表示させる命令を、前記無線通信部を介して前記外部端末に送信する送信処理と、
   を有する画像処理装置。
2. 請求項１記載の画像処理装置であって、
   更に、
   表示部と、
   ボタンを備える操作部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   更に、
   前記外部端末から前記無線通信部への無線信号の強度が所定閾値を超えていない間は、前記操作部のボタンを押すように促す旨を前記表示部に表示させる表示処理と、
   前記表示処理による表示中に、前記操作部のボタンが押されたか否かを検出する押圧検出処理と、
   を有し、
   前記押圧検出処理によって前記操作部のボタンが押されたことが検出された場合に、前記実行可能処理を実行する、
   画像処理装置。
3. 請求項２記載の画像処理装置であって、
   前記制御部は、
   更に、
   前記表示処理による表示中に、前記表示処理の実行開始から所定時間が経過しても前記無線信号の強度が前記所定閾値を超えず、かつ、前記押圧検出処理により前記操作部のボタンが押されたことが検出されない場合、前記接続処理により接続された前記外部端末と前記無線通信部との無線信号の送受信を遮断する接続遮断処理、
   を有する、
   画像処理装置。
4. 請求項３記載の画像処理装置であって、
   更に、
   近距離無線通信を実行する第２の無線通信部、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記第２の無線通信部によって、前記外部端末と近距離無線通信が成功した場合に、前記接続処理を実行した後、前記実行可能処理を実行する、
   画像処理装置。
5. 請求項４記載の画像処理装置であって、
   前記制御部は、
   前記外部端末が位置する場合に前記実行可能処理が実行されることになる領域を指定する領域指定情報の入力を前記操作部から受け付ける入力受付処理と、
   前記入力受付処理によって受け付けられた前記領域指定情報に応じた値に前記所定閾値を変更する閾値変更処理と、
   を有する、
   画像処理装置。
6. 請求項４又は５記載の画像処理装置であって、
   前記画像処理部は、少なくとも第１および第２の画像処理機能を有し、
   前記制御部において、
   前記実行可能処理では、前記画像処理の実行命令が前記第１の画像処理機能を実行する命令である場合、前記外部端末から前記無線通信部への無線信号の強度が前記所定閾値より大きい第２閾値を超えている場合に、前記第１の画像処理機能を実行し、前記画像処理の実行命令が前記第２の画像処理機能を実行する命令である場合、前記第２の画像処理機能を実行する、
   画像処理装置。
7. 請求項６記載の画像処理装置であって、
   前記第１の画像処理機能は、ファックス送信機能であって、
   前記第２の画像処理機能は、画像印刷機能である、
   画像処理装置。

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