JP2016053456A - 水素ガス冷却装置 - Google Patents

Abstract

【課題】熱媒液の過冷却に起因するエネルギーの浪費や配管等の劣化を招くことなく、水素ガス冷却用熱交換器に対して水素ガスの冷却に適した極低温の熱媒液を確実に供給し得る水素ガス冷却装置を提供する。【解決手段】複数の冷凍ユニット２ａ〜２ｄを動作させている状態でブラインタンク４内のブライン（熱媒液）の温度が予め規定された第１の温度を実質的に下回ってから予め規定された時間が経過した時点においてブラインタンク４内のブラインの温度が予め規定された第１の温度を実質的に下回っているとの第１の条件が満たされたときに動作中の各冷凍ユニット２ａ〜２ｄのうちの１台の冷凍能力を低下させる第１の処理を実行すると共に、冷凍ユニット２ａ〜２ｄのうちの１台だけ動作させている状態で第１の条件が満たされたときに動作中の冷凍ユニット２ａ〜２ｄのうちの１台を停止させることなく動作させた状態を維持する。【選択図】図１

Description

本発明は、冷凍ユニットによって冷却した熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に供給して水素ガス冷却用熱交換器において水素ガスを冷却可能に構成された循環型の水素ガス冷却装置に関するものである。

例えば、下記の特許文献１には、燃料としての水素ガスを自動車等に充填する燃料充填装置が開示されている。この場合、この種の燃料充填装置が設置されるガスステーションでは、充分な量の水素ガスを蓄えておくことができるように、現地で生成した水素ガス（オンサイト型ステーションの場合）、または、別所で生成されて搬送された水素ガス（オフサイト型ステーションの場合）を充分に圧縮した状態でガスタンク内に蓄えておく構成が採用されている。また、自動車等に水素ガスを充填する際には、ガスステーションのガスタンク（以下、「貯留タンク」ともいう）から、給気配管および給気ノズル等を介して自動車のガスタンク（以下、「車両側タンク」ともいう）に水素ガスが流入させられる。

この際に、水素ガスは、給気配管等に配設されている各種の弁などの通過に際して断熱膨張させられたときに、ジュールトムソン効果によって温度上昇する性質を有していることが知られている。このため、単に貯留タンクから車両側タンクに水素ガスを充填したときには、給気配管等の通過時に温度上昇した高温の水素ガスが車両側タンクに流入することとなる。また、水素ガスが消費されて低圧となっている車両側タンク内にガスステーションから水素ガスを流入させたときには、流入した水素ガスが車両側タンク内において断熱膨張してさらに温度上昇することとなる。このため、車両側タンクへの水素ガスの充填効率が低下する結果、充分な量の水素ガスを車両側タンクに充填するのが困難となる。したがって、特許文献１に開示の燃料充填装置では、車両側タンクへの充填に先立って水素ガスを冷却することで充填効率の低下を回避する構成が採用されている。

具体的には、特許文献１に開示の燃料充填装置では、水素ガス貯留タンク（貯留タンク）から自動車等に水素ガスを供給する供給経路に、流量調整弁、積算流量計および遮断弁などが配設されると共に、自動車等に接続される連絡管（フレキシブルホース）と上記の遮断弁との間に水素ガス冷却用の冷却手段（熱交換器）が配設されている。この場合、この燃料充填装置では、上記の冷却手段として、エチレングリコールを冷媒とするチラー冷却器などが採用されている。これにより、この燃料充填装置では、貯留タンク内の水素ガスが、流量調整弁、積算流量計および遮断弁などの通過に際して断熱膨張するものの、冷却手段においてエチレングリコールと熱交換させられて温度低下した状態で連絡管を介して車両側タンクに流入させられるため、充填効率の低下をある程度回避することが可能となっている。

一方、出願人は、特許文献１に開示の燃料充填装置の構成と同様にしてチラー冷却器によって冷却したエチレングリコール等の冷媒（以下、冷凍回路中の冷媒と区別するために「熱媒液」ともいう）によって水素ガスを冷却した後に車両側タンクに充填する構成の装置を試作して水素ガスの充填を試みた。しかしながら、エチレングリコールを熱媒液として使用するチラー冷却器（冷凍回路によって冷却する熱媒液の下限温度がエチレングリコールの凍結温度よりも高いチラー冷却器）では、水素ガスを短時間で充分に冷却することができず、車両側タンクへの水素ガスの充填効率を充分に向上させるのが困難であることが判明した。そこで、出願人は、エチレングリコールよりも凍結温度が低い熱媒液を採用すると共に、そのような極低温まで熱媒液を冷却可能な不活性ガスを冷媒として使用する冷凍回路を搭載したチラー冷却器によって熱媒液を冷却して水素ガスを冷却する構成を試みた。

しかしながら、熱媒液を極低温まで冷却可能な冷凍回路を有するチラー冷却器では、冷凍回路内の冷媒温度が外気温と同程度まで温度上昇している状態（例えばチラー冷却器を長時間に亘って停止させていた状態）において熱媒液の冷却を開始したときに、蒸発器の温度を充分に低下させて熱冷媒を極低温まで冷却可能な状態となるまでに非常に長い時間を要する。このため、出願人は、熱冷媒を極低温まで冷却する冷凍回路（以下、「低温側冷凍回路」ともいう）の凝縮器を、常温域における冷凍能力が高い冷凍回路（以下、「高温側冷凍回路」ともいう）の蒸発器によって冷却することで低温側冷凍回路の冷却効率を向上させる「二元冷凍回路」を有する冷凍ユニットを備えたチラー冷却器によって熱媒液を冷却して水素ガスを冷却する構成を試みた。これにより、例えばチラー冷却器を長時間に亘って停止させていた状態からでも、熱媒液を極低温まで冷却するのに要する時間を充分に短縮することが可能となった。

この場合、例えば、水素ガスを冷却しない状態（車両等への水素ガスの充填を行わない状態）が長時間に亘って続いたときには、冷凍回路によって極低温まで充分に冷却されている熱媒液を不要に冷却し続けることで冷凍ユニットにおける冷媒の圧縮機等を動作させているエネルギーが無駄になる。また、熱媒液を不要に冷却し続けることで熱媒液が過冷却され、これに起因して、水素ガス冷却用の熱交換器が過剰に低い温度まで温度低下させられて熱交換器内の配管（熱媒液と熱交換させるために水素ガスを通過させる配管）が劣化するおそれもある。したがって、出願人は、水素ガスの冷却に適した極低温まで熱媒液の温度が低下したときに冷凍ユニットを停止させ、熱媒液の温度が予め規定された温度まで上昇したときに、冷凍ユニットを再稼働させるようにチラー冷却器を改良した。これにより、冷凍ユニットの不要な動作に起因するエネルギーの浪費や、熱媒液の過冷却に起因する配管等の劣化を好適に回避することが可能となった。

特開２００４−１１６６１９号公報（第４−１０頁、第１−６図）

ところが、出願人が、水素ガスの冷却を目的として上記の特許文献１に開示の燃料充填装置におけるチラー冷却器の構成を改良したチラー冷却器には、以下のような改善すべき課題が存在する。すなわち、出願人が開発したチラー冷却器では、熱媒液の過冷却に起因するエネルギーの浪費や配管等の劣化を回避するために、熱媒液の温度に応じて冷凍ユニットを動作／停止させる構成が採用されている。この場合、水素ガスの冷却を目的としたチラー冷却器では、車両等への水素ガスの充填（水素ガスの冷却）が開始されたときに、極低温まで冷却されている熱媒液が熱交換器において水素ガスと熱交換させられることで急激に温度上昇する。

このため、１台の車両に対して大量の水素ガスを充填するとき、および複数台の車両に対して水素ガスを連続して充填するとき（極低温の熱媒液を熱交換器に対して長時間に亘って供給する必要があるとき）や、複数台の車両に対して水素ガスを同時に（並列的に）充填するとき（極低温の熱媒液を複数の熱交換器に対して並列的に供給する必要があるとき）には、熱交換器に対して極低温の熱媒液を継続的に供給することができるように、水素ガスの冷却によって温度上昇した熱媒液を水素ガスの冷却に適した極低温まで速やかに温度低下させる必要がある。しかしながら、熱媒液の過冷却を回避するために冷凍ユニットを停止させている状態で車両等への水素ガスの充填が開始されたときには、熱媒液の温度上昇に応じて冷凍ユニットを再稼働させたとしても、高温の熱媒液を極低温まで温度低下させることが可能な状態となるまでにある程度の時間を要する。

したがって、出願人が改良したチラー冷却器では、熱媒液の過冷却を回避するために冷凍ユニットを停止させている状態において車両等への水素ガスの充填が開始されたときに、水素ガスの冷却によって温度上昇した熱媒液を短時間で極低温まで冷却するのが困難となり、これに起因して、水素ガスの冷却に適した温度よりもやや高い温度の熱媒液が水素ガス冷却用熱交換器に対して供給されるおそれがある。このため、この点を改善するのが好ましい。

本発明は、かかる改善すべき課題に鑑みてなされたものであり、熱媒液の過冷却に起因するエネルギーの浪費や配管等の劣化を招くことなく、水素ガス冷却用熱交換器に対して水素ガスの冷却に適した極低温の熱媒液を確実に供給し得る水素ガス冷却装置を提供することを主目的とする。

上記目的を達成すべく、請求項１記載の水素ガス冷却装置は、高温側冷凍回路における第１の蒸発器によって低温側冷凍回路の凝縮器を冷却すると共に当該低温側冷凍回路における第２の蒸発器によって熱媒液を冷却可能に構成された二元冷凍回路を有する複数の冷凍ユニットと、前記各冷凍ユニットおよび水素ガス冷却用熱交換器の間で前記熱媒液を循環させる熱媒液循環路を構成する熱媒液配管と、前記各冷凍ユニットの動作を制御する制御部とを備え、前記制御部は、複数の前記冷凍ユニットを動作させている状態で前記熱媒液循環路内の予め規定された第１の位置における前記熱媒液の温度が予め規定された第１の温度を実質的に下回ってから予め規定された時間が経過した時点において当該予め規定された第１の位置における当該熱媒液の温度が当該予め規定された第１の温度を実質的に下回っているとの第１の条件が満たされたときに動作中の当該各冷凍ユニットのうちの１台の冷凍能力を低下させる第１の処理を実行すると共に、前記冷凍ユニットを１台だけ動作させている状態で前記第１の条件が満たされたときに動作中の当該冷凍ユニットを停止させることなく動作させた状態を維持する。

請求項２記載の水素ガス冷却装置は、請求項１記載の水素ガス冷却装置において、前記制御部は、前記予め規定された第１の位置における前記熱媒液の温度が予め規定された第２の温度を実質的に超えているとの第２の条件が満たされたときに、冷凍能力を低下させている前記冷凍ユニットのうちの少なくとも１台の冷凍能力を上昇させる第２の処理を実行する。

請求項３記載の水素ガス冷却装置は、請求項２記載の水素ガス冷却装置において、前記高温側冷凍回路は、前記熱媒液を冷却可能な第３の蒸発器と、前記第１の蒸発器および前記第３の蒸発器への冷媒の供給量を調整する冷媒供給量調整弁とを備え、前記熱媒液配管は、前記熱媒液が前記第３の蒸発器および前記第２の蒸発器をこの順で通過するように前記各冷凍ユニット毎に当該両蒸発器を相互に接続し、前記制御部は、前記第２の処理において停止状態の前記冷凍ユニットの動作を開始させることで当該冷凍ユニットの冷凍能力を上昇させるときに、前記第２の蒸発器による前記熱媒液の冷却を行うことなく前記第３の蒸発器によって当該熱媒液を冷却する処理Ａを実行した後に、前記冷媒供給量調整弁を制御して前記第１の蒸発器への冷媒の供給量を前記処理Ａの実行時よりも増加させて当該第１の蒸発器によって前記凝縮器を冷却しつつ前記第２の蒸発器によって前記熱媒液を冷却する処理Ｂを実行する。

請求項４記載の水素ガス冷却装置は、請求項１から３のいずれかに記載の水素ガス冷却装置において、前記水素ガス冷却用熱交換器から回収した前記熱媒液を貯液可能に構成されると共に貯液した当該熱媒液を前記各冷凍ユニットに供給可能に配設された貯液槽と、前記熱媒液配管のうちの前記冷凍ユニットによって冷却した前記熱媒液を前記水素ガス冷却用熱交換器に供給する第１の配管に配設されて当該水素ガス冷却用熱交換器への当該熱媒液の供給量を調整する第１の調整弁、および当該第１の配管に配設されて前記貯液槽への当該熱媒液の戻り量を調整する第２の調整弁の少なくとも一方の調整弁とを備え、
前記制御部は、前記熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置における前記熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を実質的に下回っているとの第３の条件が満たされたときに、前記少なくとも一方の調整弁を制御して前記水素ガス冷却用熱交換器への前記熱媒液の供給量を減少させる第３の処理を実行する。

請求項５記載の水素ガス冷却装置は、請求項４記載の水素ガス冷却装置において、前記制御部は、前記予め規定された第２の位置における前記熱媒液の温度が前記第３の温度よりも高温の予め規定された第４の温度を実質的に超えているとの第４の条件が満たされたときに、前記少なくとも一方の調整弁を制御して前記水素ガス冷却用熱交換器への前記熱媒液の供給量を増加させる第４の処理を実行する。

請求項６記載の水素ガス冷却装置は、請求項１から３のいずれかに記載の水素ガス冷却装置において、前記冷凍ユニットによって冷却された前記熱媒液を貯液可能に構成されると共に貯液した当該熱媒液を前記水素ガス冷却用熱交換器に供給可能に配設された貯液槽と、前記熱媒液配管のうちの前記貯液槽に貯液した前記熱媒液を前記水素ガス冷却用熱交換器に供給する第２の配管に配設されて当該水素ガス冷却用熱交換器への当該熱媒液の供給量を調整する第３の調整弁とを備え、前記制御部は、前記熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置における前記熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を実質的に下回っているとの第５の条件が満たされたときに、前記第３の調整弁を制御して前記水素ガス冷却用熱交換器への前記熱媒液の供給量を減少させる第５の処理を実行する。

請求項７記載の水素ガス冷却装置は、請求項６記載の水素ガス冷却装置において、前記制御部は、前記予め規定された第２の位置における前記熱媒液の温度が前記第３の温度よりも高温の予め規定された第４の温度を実質的に超えているとの第６の条件が満たされたときに、前記第３の調整弁を制御して前記水素ガス冷却用熱交換器への前記熱媒液の供給量を増加させる第６の処理を実行する。

請求項８記載の水素ガス冷却装置は、請求項４から７のいずれかに記載の水素ガス冷却装置において、前記貯液槽に配設されて当該液槽内に貯液された前記熱媒液の温度を検出する温度センサとを備え、前記制御部は、前記温度センサからのセンサ信号に基づいて特定した前記熱媒液の温度を前記予め規定された第１の位置の前記熱媒液の温度として特定する。

請求項１記載の水素ガス冷却装置では、二元冷凍回路を有する複数の冷凍ユニットを備えると共に、制御部が、複数の冷凍ユニットを動作させている状態で熱媒液循環路内の予め規定された第１の位置における熱媒液の温度が予め規定された第１の温度を実質的に下回ってから予め規定された時間が経過した時点において予め規定された第１の位置における熱媒液の温度が予め規定された第１の温度を実質的に下回っているとの第１の条件が満たされたときに動作中の各冷凍ユニットのうちの１台の冷凍能力を低下させる第１の処理を実行すると共に、冷凍ユニットを１台だけ動作させている状態で第１の条件が満たされたときに動作中の冷凍ユニットを停止させることなく動作させた状態を維持する。

したがって、請求項１記載の水素ガス冷却装置によれば、水素ガス冷却用熱交換器に供給する熱媒液の温度が第１の温度まで充分に低下し、すべての冷凍ユニットを動作させ続ける必要がないときに第１の処理の実行によって少なくとも１台の冷凍ユニットの冷凍能力を低下させることで、熱媒液が過冷却される事態を回避することができると共に、冷凍能力を低下させた冷凍ユニットの分だけ水素ガス冷却装置によるエネルギーの消費量を低減することができる。また、少なくとも１台の冷凍ユニットを動作させ続けることで、例えば水素ガスの冷却によって熱媒液の温度が上昇したとしても、動作を継続させている冷凍ユニットによってその熱媒液を速やかに冷却し、水素ガスの冷却に適した温度の熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に対して継続的に供給することができるため、水素ガス冷却用熱交換器において水素ガスを確実に冷却することができる。

請求項２記載の水素ガス冷却装置によれば、制御部が、予め規定された第１の位置における熱媒液の温度が予め規定された第２の温度を実質的に超えているとの第２の条件が満たされたときに、冷凍能力を低下させている冷凍ユニットのうちの少なくとも１台の冷凍能力を上昇させる第２の処理を実行することにより、例えば水素ガスの冷却によって熱媒液の温度が急激に上昇したとしても、冷凍能力を上昇させた冷凍ユニットによってこれを速やかに冷却することができるため、水素ガスの冷却に適した温度の熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に対して確実に供給することができ、水素ガス冷却用熱交換器において水素ガスを一層確実に冷却することができる。

請求項３記載の水素ガス冷却装置では、低温側冷凍回路の凝縮器を冷却するための第１の蒸発器に加え、熱媒液を冷却可能な第３の蒸発器と、第１の蒸発器および第３の蒸発器への冷媒の供給量を調整する冷媒供給量調整弁とを備えて高温側冷凍回路が構成され、かつ、熱媒液が高温側冷凍回路における第３の蒸発器および低温側冷凍回路における第２の蒸発器をこの順で通過するように熱媒液配管によって両蒸発器が相互に接続されると共に、制御部が、第２の処理において停止状態の冷凍ユニットの動作を開始させることで冷凍ユニットの冷凍能力を上昇させるときに、第２の蒸発器による熱媒液の冷却を行うことなく第３の蒸発器によって熱媒液を冷却する処理Ａを実行した後に、冷媒供給量調整弁を制御して第１の蒸発器への冷媒の供給量を処理Ａの実行時よりも増加させて第１の蒸発器によって凝縮器を冷却しつつ第２の蒸発器によって熱媒液を冷却する処理Ｂを実行する。

したがって、請求項３記載の水素ガス冷却装置によれば、熱媒液の温度が高温で冷凍能力を上昇させる際に低温側冷凍回路による熱媒液の冷却を実行しないことで、低温側冷凍回路内の冷媒圧力が過剰に上昇するのを回避することができるため、低温側冷凍回路の圧縮機が破損する事態や、圧縮機の破損を回避するために低温側冷凍回路を緊急停止させる事態を回避することができる。また、熱媒液の温度が高温のときに処理Ａを実行して、高温の熱媒液の冷却に適した高温側冷凍回路（第３の蒸発器）によって熱媒液を冷却することで高温の熱媒液を短時間で温度低下させ、低温側冷凍回路によって好適に冷却可能な温度まで熱媒液の温度が低下したときに処理Ｂを実行して極低温まで熱媒液を冷却可能な低温側冷凍回路（第２の蒸発器）によって熱媒液を冷却することにより、高温の熱媒液を目標温度まで短時間で確実に冷却することができる。これにより、熱媒液を目標温度まで低下させるのに要するエネルギー量も少量化することもできる。

請求項４記載の水素ガス冷却装置によれば、水素ガス冷却用熱交換器から回収した熱媒液を貯液可能に構成されると共に貯液した熱媒液を各冷凍ユニットに供給可能に配設された貯液槽と、冷凍ユニットによって冷却した熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に供給する第１の配管に配設されて水素ガス冷却用熱交換器への熱媒液の供給量を調整する第１の調整弁、および第１の配管に配設されて貯液槽への熱媒液の戻り量を調整する第２の調整弁の少なくとも一方の調整弁とを備え、制御部が、熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置における熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を実質的に下回っているとの第３の条件が満たされたときに、少なくとも一方の調整弁を制御して水素ガス冷却用熱交換器への熱媒液の供給量を減少させる第３の処理を実行することにより、水素ガス冷却用熱交換器が過冷却される事態を好適に回避できる結果、水素ガス冷却用熱交換器内の配管の過冷却に起因する劣化を回避して水素ガス冷却用熱交換器の耐用寿命を充分に長くすることができる。

請求項５記載の水素ガス冷却装置によれば、制御部が、予め規定された第２の位置における熱媒液の温度が第３の温度よりも高温の予め規定された第４の温度を実質的に超えているとの第４の条件が満たされたときに、少なくとも一方の調整弁を制御して水素ガス冷却用熱交換器への熱媒液の供給量を増加させる第４の処理を実行することにより、水素ガスの冷却に適した極低温の熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に対して確実に供給することができる結果、水素ガス冷却用熱交換器において水素ガスを確実に冷却することができる。

請求項６記載の水素ガス冷却装置によれば、冷凍ユニットによって冷却された熱媒液を貯液可能に構成されると共に貯液した熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に供給可能に配設された貯液槽と、熱媒液配管のうちの貯液槽に貯液した熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に供給する第２の配管に配設されて水素ガス冷却用熱交換器への熱媒液の供給量を調整する第３の調整弁とを備え、制御部が、熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置における熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を実質的に下回っているとの第５の条件が満たされたときに、第３の調整弁を制御して水素ガス冷却用熱交換器への熱媒液の供給量を減少させる第５の処理を実行することにより、水素ガス冷却用熱交換器が過冷却される事態を好適に回避できる結果、水素ガス冷却用熱交換器内の配管の過冷却に起因する劣化を回避して水素ガス冷却用熱交換器の耐用寿命を充分に長くすることができる。

請求項７記載の水素ガス冷却装置によれば、制御部が、予め規定された第２の位置における熱媒液の温度が第３の温度よりも高温の予め規定された第４の温度を実質的に超えているとの第６の条件が満たされたときに、第３の調整弁を制御して水素ガス冷却用熱交換器への熱媒液の供給量を増加させる第６の処理を実行することにより、水素ガスの冷却に適した極低温の熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に対して確実に供給することができる結果、水素ガス冷却用熱交換器において水素ガスを確実に冷却することができる。

請求項８記載の水素ガス冷却装置によれば、制御部が、貯液槽に配設された温度センサからのセンサ信号に基づいて特定した熱媒液の温度を予め規定された第１の位置の熱媒液の温度として特定することにより、例えば、第１の位置とは異なる位置の熱媒液の温度を監視して第１の位置における熱媒液の温度を演算し、演算した温度に基づいて第１の条件などが満たされているかを判別して第１の処理などを実行する構成の水素ガス冷却装置とは異なり、温度センサからのセンサ信号によって特定した熱媒液の温度に基づいて第１の条件などが満たされているか否かを直接的に判別することができるため、煩雑な演算処理を実行することなく、第１の処理等を的確に実行して熱媒液を効率良く冷却することができる。また、大量の熱媒液が貯留される貯液槽内の熱媒液の温度を監視する構成を採用することで、水素ガス冷却装置全体としての熱媒液の平均的な温度に基づいて第１の条件などが満たされているか否かを的確に判別することができる。

本発明の実施の形態に係る水素ガス冷却装置１の構成を示す構成図である。 本発明の実施の形態に係る水素ガス冷却装置１における冷凍ユニット２ａ〜２ｄの構成を示す構成図である。

以下、添付図面を参照して、水素ガス冷却装置の実施の形態について説明する。

最初に、水素ガス冷却装置１の構成について、添付図面を参照して説明する。

図１に示す水素ガス冷却装置（水素ガス冷却用チラー）１は、「水素ガス冷却装置」の一例であって、冷凍ユニット２ａ〜２ｄ、水素ガス冷却用熱交換器３、ブラインタンク４、ブライン配管５、液送ポンプ６ａ，６ｂおよび制御部７を備え、水素ガス冷却用熱交換器３において水素ガスを冷却することができるように構成されている。

なお、同図では、水素ガス冷却装置１とガスステーション側設備Ｘとの関係に関する理解を容易とするために、ガスステーション側設備Ｘについては、水素ガスを貯留しておくためのガスタンク（貯留タンク）Ｘａ、図示しない水素燃料電池車などの自動車などに設けられている給気口に接続可能なディスペンサーＸｂ、およびガスタンクＸａとディスペンサーＸｂとを相互に接続するガス配管Ｘｃだけを図示すると共に、ガス配管Ｘｃに配設された流量調整弁、流量計および遮断弁などの図示を省略している。

一方、図２に示すように、冷凍ユニット２ａ〜２ｄ（以下、区別しないときには「冷凍ユニット２」ともいう）は、「複数の冷凍ユニット」の一例であって、高温側冷凍回路１０および低温側冷凍回路２０からなる「二元冷凍回路」を備えてブライン（熱媒液）をそれぞれ冷却可能に構成されている。また、高温側冷凍回路１０は、圧縮機１１、凝縮器１２、電磁弁１３ａ、電子膨張弁１３ｂ、蒸発器１４、電磁弁１５ａ、電子膨張弁１５ｂおよび蒸発器１６を備えて構成されている。この場合、凝縮器１２には、制御部７の制御に従って凝縮器１２を冷却する凝縮器ファン（図示せず）が取り付けられている。さらに、低温側冷凍回路２０は、圧縮機２１、凝縮器２２、電子膨張弁２３および蒸発器２４を備えて構成されている。なお、水素ガス冷却装置１（冷凍ユニット２）の構成についての理解を容易とするために、高温側冷凍回路１０や低温側冷凍回路２０における上記の各構成要素以外の構成要素に関する図示および説明を省略する。

この場合、本例の冷凍ユニット２では、高温側冷凍回路１０の蒸発器１４が「第１の蒸発器」に相当し、「低温側冷凍回路の凝縮器」に相当する凝縮器２２を冷却する。また、本例の冷凍ユニット２では、低温側冷凍回路２０の蒸発器２４が「第２の蒸発器」に相当し、後述するようにブライン配管５を介して供給されるブラインを冷却する。さらに、本例の冷凍ユニット２では、高温側冷凍回路１０の蒸発器１６が「第３の蒸発器」に相当し、後述するようにブライン配管５を介して供給されるブラインを冷却する。なお、本例の冷凍ユニット２では、一例として、カスケードコンデンサ３０によって上記の蒸発器１４および凝縮器２２が一体的に構成され、これにより、後述するように蒸発器１４によって凝縮器２２を冷却する構成が採用されている。

また、本例の冷凍ユニット２では、電磁弁１３ａ，１５ａおよび電子膨張弁１３ｂ，１５ｂによって「冷媒供給量調整弁」が構成されている。具体的には、本例の冷凍ユニット２では、電磁弁１３ａの開閉状態、および電子膨張弁１３ｂの開度を変更することで蒸発器１４への冷媒の供給量が調整され、電磁弁１５ａの開閉状態、および電子膨張弁１５ｂの開度を変更することで蒸発器１６への冷媒の供給量が調整される構成が採用されている。なお、本例の冷凍ユニット２における電子膨張弁１３ｂ，１５ｂを全閉状態に移行させたときに冷媒の通過を完全に遮断することができる場合には、電磁弁１３ａ，１５ａを不要とすることもできる。また、電子膨張弁１３ｂ，１５ｂに代えて、「冷凍回路」における「膨張弁」としてキャピラリーチューブを配設することもできるが、その場合には、キャピラリーチューブよりも上流側に電磁弁１３ａ，１５ａと同様の「開閉弁」を設けて蒸発器１４，１６への冷媒の供給量を調整可能に構成するのが好ましい（図示せず）。

水素ガス冷却用熱交換器３は、「水素ガス冷却用熱交換器」の一例であって、図１に示すように、ガスステーション側設備ＸにおけるガスタンクＸａおよびディスペンサーＸｂの間（ガス配管Ｘｃ）に配設されている。この水素ガス冷却用熱交換器３は、各冷凍ユニット２によって冷却されてブライン配管５を介して供給されるブラインと、ガス配管Ｘｃを介してガスタンクＸａから供給される水素ガスとの間で熱交換させることにより、ディスペンサーＸｂから自動車などに充填される直前の水素ガスを予め規定された温度（一例として、−３３℃〜−４０℃の温度範囲内の温度）まで冷却する。

この場合、本例の水素ガス冷却装置１では、水素ガス冷却用熱交換器３内を「熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置」として、この水素ガス冷却用熱交換器３内のブラインの温度を検出可能な温度センサ３ａが水素ガス冷却用熱交換器３内に配設されている。なお、本例の水素ガス冷却装置１では、「水素ガス冷却用熱交換器」の一例である水素ガス冷却用熱交換器３を一体的に備えて構成されているが、水素ガス冷却装置１の構成から水素ガス冷却用熱交換器３を除外して、外部機器としての「水素ガス冷却用熱交換器」にブラインを供給する構成を採用することもできる。このような構成においては、外部機器としての「水素ガス冷却用熱交換器」内に温度センサ３ａを配設すればよい。

ブラインタンク４は、「貯液槽」の一例であって、水素ガス冷却用熱交換器３から回収したブラインを貯液可能に構成されると共に、貯液したブラインを各冷凍ユニット２に供給可能にブライン配管５に接続されている。具体的には、本例の水素ガス冷却装置１では、水素ガス冷却用熱交換器３におけるブラインの流出口と、冷凍ユニット２におけるブラインの導入口との間に水素ガス冷却用熱交換器３が配設されている。この場合、本例の水素ガス冷却装置１では、ブラインタンク４内を「熱媒液循環路内の予め規定された第１の位置」として、このブラインタンク４内のブラインの温度を検出可能な温度センサ４ａ（「温度センサ」の一例）がブラインタンク４内に配設されている。

ブライン配管５は、「熱媒液循環路を構成する熱媒液配管」の一例であって、ブラインタンク４と各冷凍ユニット２（蒸発器１６）とを相互に接続する配管５ａ、各冷凍ユニット２内において蒸発器１６，２４を相互に接続する配管５ｂ（「熱媒液が第３の蒸発器および第２の蒸発器をこの順で通過するように各冷凍ユニット毎に両蒸発器を相互に接続している」との構成の一例：図２参照）、各冷凍ユニット２（蒸発器２４）と三方弁Ｖａ，Ｖｂとを相互に接続する配管５ｃ、三方弁Ｖａ，Ｖｂと水素ガス冷却用熱交換器３とを相互に接続する配管５ｄ、および水素ガス冷却用熱交換器３とブラインタンク４とを相互に接続する配管５ｅを備え、ブラインタンク４、各冷凍ユニット２および水素ガス冷却用熱交換器３の間でブラインを循環させることができるように構成されている。

また、本例の水素ガス冷却装置１では、三方弁Ｖａ，Ｖｂと配管５ｅとを相互に接続する一対の配管５ｆ，５ｆを備えると共に、上記した配管５ｄに二方弁Ｖｃが配設されている。この場合、本例の水素ガス冷却装置１では、三方弁Ｖａ，Ｖｂが流量可変型の弁で構成されると共に、二方弁Ｖｃが開口率可変型の弁で構成されている。これにより、本例の水素ガス冷却装置１では、後述するように、制御部７が三方弁Ｖａ，Ｖｂや二方弁Ｖｃを制御することによって、各冷凍ユニット２から水素ガス冷却用熱交換器３へのブラインの供給量を調整する構成が採用されている。

なお、本例の水素ガス冷却装置１では、冷凍ユニット２ａ，２ｂの２つが配管５ｃを介して三方弁Ｖａに接続されると共に、冷凍ユニット２ｃ，２ｄの２つが他の配管５ｃを介して三方弁Ｖｂに接続されている。また、二方弁Ｖｃについては、配管５ｄに代えて、配管５ｅにおける配管５ｆの接続部位よりも水素ガス冷却用熱交換器３側に配設してもよい。この場合、本例の水素ガス冷却装置１では、ブライン配管５における配管５ｃ，５ｄが「第１の配管」に相当する。また、本例の水素ガス冷却装置１では、二方弁Ｖｃが「第１の調整弁」に相当し、制御部７の制御に従って各冷凍ユニット２によって冷却されたブラインの水素ガス冷却用熱交換器３への供給量を調整する。さらに、本例の水素ガス冷却装置１では、三方弁Ｖａ，Ｖｂが「第２の調整弁」に相当し、制御部７の制御に従ってブラインタンク４へのブラインの戻り量（水素ガス冷却用熱交換器３を通過することなく各冷凍ユニット２からブラインタンク４に直接的に流入させるブラインの量）を調整する。

液送ポンプ６ａ，６ｂ（以下、区別しないときには「液送ポンプ６」ともいう）は、ブライン配管５における上記の配管５ａにそれぞれ配設され、液送ポンプ６ａがブラインタンク４から冷凍ユニット２ａ，２ｂにブラインを液送（圧送）し、液送ポンプ６ｂがブラインタンク４から冷凍ユニット２ｃ，２ｄにブラインを液送（圧送）する。この場合、本例の水素ガス冷却装置１では、上記したようにブライン配管５の各配管５ａ〜５ｆによって形成される「ブライン流路（熱媒液循環路）」が閉鎖流路のため、両液送ポンプ６によってブラインタンク４から各冷凍ユニット２にブラインを液送する圧力によって各冷凍ユニット２から水素ガス冷却用熱交換器３（または、ブラインタンク４）にブラインが圧送される（供給される）と共に水素ガス冷却用熱交換器３からブラインタンク４にブラインが圧送される（回収される）。

制御部７は、「制御部」の一例であって、水素ガス冷却装置１を総括的に制御する。具体的には、制御部７は、各冷凍ユニット２における圧縮機１１，２１、電磁弁１３ａ，１５ａおよび電子膨張弁１３ｂ，１５ｂを制御して高温側冷凍回路１０の冷凍能力や低温側冷凍回路２０の冷凍能力を変化させる（制御する）。また、制御部７は、両液送ポンプ６を制御してブラインタンク４から各冷凍ユニット２にブラインを液送させる。さらに、制御部７は、三方弁Ｖａ，Ｖｂおよび二方弁Ｖｃを制御して、各冷凍ユニット２によって冷却されたブラインを水素ガス冷却用熱交換器３やブラインタンク４に流入させる。

この水素ガス冷却装置１では、例えば、ガスステーション側設備Ｘおよび水素ガス冷却装置１が設置されているガスステーションの開店に先立って水素ガス冷却装置１が起動されたときに、制御部７が、各冷凍ユニット２を制御してブラインの冷却処理を開始させると共に、両液送ポンプ６を制御してブラインタンク４から冷凍ユニット２へのブラインの液送を開始させる。これに応じて、各冷凍ユニット２における高温側冷凍回路１０の圧縮機１１および低温側冷凍回路２０の圧縮機２１による冷媒の圧縮処理を開始されると共に、ブラインタンク４から配管５ａを介して各冷凍ユニット２にブラインが供給される。また、制御部７は、水素ガス冷却用熱交換器３内のブラインの温度を特定し、特定した温度に基づいて三方弁Ｖａ，Ｖｂおよび二方弁Ｖｃを制御する処理を開始する。

具体的には、制御部７は、水素ガス冷却装置１が起動された直後から、温度センサ３ａからのセンサ信号Ｓ３ａに基づいて水素ガス冷却用熱交換器３内のブラインの温度を特定する処理を継続的に実行する。この際に、制御部７は、特定される温度が、「第３の温度」の一例である−３８℃を下回る温度になるまで、三方弁Ｖａ，Ｖｂを制御して各冷凍ユニット２から配管５ｃに流出したブラインのすべてを配管５ｄに案内させると共に、二方弁Ｖｃを１００％の開口率に制御する。これにより、後述するように各冷凍ユニット２によって冷却されたブラインのすべてが水素ガス冷却用熱交換器３に供給される状態となる。

また、制御部７は、後述するように、各冷凍ユニット２によるブラインの冷却によって水素ガス冷却用熱交換器３に供給されるブラインの温度が低下し、これにより、センサ信号Ｓ３ａに基づいて特定される温度が、−３８℃を下回る温度に低下したときに、「第３の条件」が満たされたとして、三方弁Ｖａ，Ｖｂを制御して各冷凍ユニット２から配管５ｃに流出したブラインのうちの例えば５％を配管５ｄに案内させ、残りの９５％を配管５ｆに案内させると共に、二方弁Ｖｃの開口率を低下させることで水素ガス冷却用熱交換器３へのブラインの供給を減少させる「第３の処理」を実行する。これにより、後述するように各冷凍ユニット２によって冷却されたブラインの大半が配管５ｆ，５ｅを介してブラインタンク４に回収され、僅かな量のブラインだけが配管５ｄを介して水素ガス冷却用熱交換器３に供給される状態となる。

この状態においては、配管５ｄ、水素ガス冷却用熱交換器３および配管５ｅ内に極低温の少量のブラインが供給され続けることで、冷凍ユニット２から水素ガス冷却用熱交換器３を介してブラインタンク４に至るブライン流路内が、外気や地熱によって過剰に温度上昇した状態となるのが回避される。また、各冷凍ユニット２によって冷却されたブラインの大半が水素ガス冷却用熱交換器３を通過させられることなくブラインタンク４に流入させられて、冷凍ユニット２およびブラインタンク４の間で循環させられる状態となるため、ブラインタンク４内のブラインの温度が短時間で好適に温度低下させられる。

さらに、制御部７は、例えば、水素ガス冷却用熱交換器３において大量の水素ガスが冷却されてブラインの温度が上昇し、センサ信号Ｓ３ａに基づいて特定される水素ガス冷却用熱交換器３内のブラインの温度が、「第４の温度」の一例である−３５℃を超える温度に上昇したときに、「第４の条件」が満たされたとして、三方弁Ｖａ，Ｖｂを制御して各冷凍ユニット２から配管５ｃに流出したブラインのすべてを配管５ｄに案内させると共に、二方弁Ｖｃの開口率を上昇させることで水素ガス冷却用熱交換器３へのブラインの供給を増加させる「第４の処理」を実行する。これにより、後述するように各冷凍ユニット２によって冷却されたブラインの大半が配管５ｄを介して水素ガス冷却用熱交換器３に供給される状態（水素ガスの冷却に必要な充分な量の低温のブラインが水素ガス冷却用熱交換器３に供給される状態）となる。

このように、本例の水素ガス冷却装置１では、制御部７が、温度センサ３ａからのセンサ信号Ｓ３ａに基づく水素ガス冷却用熱交換器３内のブラインの温度の特定と、特定結果に基づく「第３の処理」および「第４の処理」のいずれかの実行とを継続的に行うことにより、水素ガス冷却用熱交換器３内のブラインの温度が、水素ガスの冷却に適した−３３℃〜−４０℃の範囲内の温度に維持されると共に、水素ガス冷却用熱交換器３内の配管が過冷却されて劣化する事態が回避される。

また、本例の水素ガス冷却装置１では、制御部７が、上記のような三方弁Ｖａ，Ｖｂや二方弁Ｖｃの制御（各冷凍ユニット２から水素ガス冷却用熱交換器３へのブラインの供給量の調整）と並行して、ブラインタンク４内に配設されている温度センサ４ａからのセンサ信号Ｓ４ａに基づくブラインタンク４内のブラインの温度の特定と、特定した温度に基づく各冷凍ユニット２の冷凍能力の調整とを継続的に実行する。

この場合、水素ガス冷却装置１の起動以前に、ある程度長い時間に亘って水素ガス冷却装置１を停止させていたときには、水素ガス冷却装置１の起動時に、ブラインタンク４内やブライン配管５内のブラインの温度が、水素ガスの冷却に適した温度よりも高温（一例として、外気温と同程度の２５℃程度）となっている。このような高温のブラインを冷凍ユニット２における低温側冷凍回路２０の蒸発器２４によって冷却しようとしたとき（高温のブラインが液送されている状態において低温側冷凍回路２０を動作させたとき）には、蒸発器２４内における冷媒の気化量が増加して低温側冷凍回路２０内の冷媒圧力が過剰に高くなり、圧縮機２１に大きな負担が掛かるだけでなく、高温のブラインを短時間で温度低下させるのが困難であることに起因して、水素ガスを好適に冷却し得る状態になるまでに長時間を要することとなる。したがって、本例の水素ガス冷却装置１では、制御部７がブラインタンク４内のブラインの温度に応じて各冷凍ユニット２の動作状態を変更することで、低温側冷凍回路２０を高負荷状態とすることなく、高温のブラインを短時間で温度低下させる構成が採用されている。

具体的には、制御部７は、温度センサ４ａからのセンサ信号Ｓ４ａに基づいて特定したブラインタンク４内のブラインの温度が、一例として、−３３℃以上になっているとの条件（以下、「条件Ａ」ともいう）が満たされているときに、低温側冷凍回路２０（蒸発器２４）によるブラインの冷却を行うことなく、高温側冷凍回路１０（蒸発器１６）によってブラインを冷却する処理（「処理Ａ」の一例）を各冷凍ユニット２に実行させる。また、制御部７は、センサ信号Ｓ４ａに基づいて特定したブラインタンク４内のブラインの温度が、−３３℃を下回っているとの条件（以下、「条件Ｂ」ともいう）が満たされているときに、電磁弁１３ａ，１５ａおよび電子膨張弁１３ｂ，１５ｂを制御して蒸発器１４への冷媒の供給量を増加させて蒸発器１４によって低温側冷凍回路２０の凝縮器２２を冷却しつつ低温側冷凍回路２０（蒸発器２４）によってブラインを冷却する処理（「処理Ｂ」の一例）を各冷凍ユニット２に実行させる。

この際に、長時間に亘る停止状態の後の起動直後であることに起因してブラインの温度が２５℃程度となっている本例では、制御部７が上記の「処理Ａ」を実行する。具体的には、制御部７は、まず、電子膨張弁２３を制御して開度を低下させることで蒸発器２４への冷媒の吐出量を減少させる。これにより、低温側冷凍回路２０によるブラインの冷却が実質的に停止した状態となり、配管５ａ，５ｂを介して蒸発器２４に高温のブラインが供給されても、蒸発器２４内における冷媒の気化量が過剰に増加する事態（低温側冷凍回路２０内の冷媒圧力が過剰に高くなる事態）が回避される。また、制御部７は、電磁弁１３ａを制御して凝縮器１２から電子膨張弁１３ｂ（蒸発器１４）への冷媒の通過を遮断させると共に、電磁弁１５ａを制御して凝縮器１２から電子膨張弁１５ｂ（蒸発器１６）への冷媒の通過を許容させる。これにより、凝縮器１２において凝縮された冷媒が電子膨張弁１５ｂを介して蒸発器１６に供給される結果、配管５ａを介して蒸発器１６に供給されるブラインが蒸発器１６において好適に冷却される。

また、蒸発器１６において冷却されたブラインは、配管５ｂを介して蒸発器２４に供給されるものの、上記したように電子膨張弁２３の開度が低下させられて蒸発器２４への冷媒吐出量が減少させられているため、蒸発器２４によって殆ど冷却されることなく、配管５ｃ，５ｄ、水素ガス冷却用熱交換器３および配管５ｅを介してブラインタンク４内に回収される。さらに、ブラインタンク４内に回収されたブラインは、両液送ポンプ６によって再び各冷凍ユニット２に供給されて高温側冷凍回路１０の蒸発器１６によって冷却される。また、制御部７は、センサ信号Ｓ４ａに基づいて特定したブラインタンク４内のブラインの温度が−３３℃を下回るまで（「条件Ａ」が満たされている間）、上記の「処理Ａ」を継続して実行する。これにより、ブラインタンク４、各冷凍ユニット２および水素ガス冷却用熱交換器３の間で循環させられているブラインの温度が徐々に低下する。

一方、上記の「処理Ａ」を継続することで、温度センサ４ａからのセンサ信号Ｓ４ａに基づいて特定されるブラインタンク４内のブラインの温度が−３３℃を下回ったときに、制御部７は、「条件Ｂ」が満たされたとして「処理Ｂ」を実行する。具体的には、制御部７は、電磁弁１５ａを制御して凝縮器１２から電子膨張弁１５ｂ（蒸発器１６）への冷媒の通過を遮断させると共に、電磁弁１３ａを制御して凝縮器１２から電子膨張弁１３ｂ（蒸発器１４）への冷媒の通過を許容させる。これにより、凝縮器１２において凝縮された冷媒が電子膨張弁１３ｂを介して蒸発器１４に供給される結果、蒸発器１４と一体化されている凝縮器２２が蒸発器１４によって好適に冷却され、低温側冷凍回路２０（蒸発器２４）においてブラインを冷却するのに必要とされる充分な量の冷媒が凝縮器２２において凝縮される。

また、制御部７は、電子膨張弁２３を制御して開度を増加させることで蒸発器２４への冷媒の吐出量を増加させる。これにより、ブラインタンク４から配管５ａ、蒸発器１６および配管５ｂを介して蒸発器２４に供給されるブラインが蒸発器２４内の冷媒と熱交換させられて充分に冷却され、配管５ｃ，５ｄ、水素ガス冷却用熱交換器３および配管５ｅを介してブラインタンク４内に回収される。この場合、本例の水素ガス冷却装置１では、低温側冷凍回路２０の蒸発器２４によってブラインを冷却する「処理Ｂ」に先立って高温側冷凍回路１０の蒸発器１６によってブラインを冷却する「処理Ａ」が実行されて、「処理Ｂ」に際して蒸発器２４に供給されるブラインの温度が−３３℃を下回る充分に低い温度となっている。したがって、蒸発器２４内における冷媒の気化量が過剰に高くなって低温側冷凍回路２０内の冷媒圧力が過剰に高くなる事態を招くことなく、ブラインを好適に冷却することが可能となる。

また、水素ガス冷却用熱交換器３による水素ガスの冷却を行っていないこの状態においては、上記の「処理Ｂ」を継続することで、各冷凍ユニット２から水素ガス冷却用熱交換器３に供給されるブラインの温度（水素ガス冷却用熱交換器３を通過してブラインタンク４に回収されるブラインの温度）が徐々に低下する。この際に、水素ガス冷却用熱交換器３に供給されるブラインの温度が−３８℃を下回ったときには、前述した「第３の処理」が実行されて、各冷凍ユニット２によって冷却されたブラインの大半が水素ガス冷却用熱交換器３に供給されることなく、配管５ｆ，５ｅを介してブラインタンク４に回収される。したがって、「処理Ｂ」を継続して実行することにより、水素ガス冷却用熱交換器３が過冷却されることなく、ブラインタンク４内のブラインがさらに温度低下した状態となる。

なお、上記の「処理Ｂ」における高温側冷凍回路１０の制御に関しては、「第３の蒸発器」に相当する蒸発器１６への冷媒の供給を停止すると共に「第１の蒸発器」に相当する蒸発器１４への冷媒の供給を開始することにより、蒸発器１６によってブラインを冷却することなく蒸発器１４によって凝縮器２２を冷却する上記の制御方法だけでなく、「処理Ｂ」を開始してからの経過時間が短いとき（高温側冷凍回路１０の冷却可能温度の下限よりもブラインの温度が高いとき：一例として、ブライン温度が−４０℃以上のとき）には、蒸発器１６への冷媒の供給量を減少させると共に蒸発器１４への冷媒の供給を開始することにより、蒸発器１６によるブラインの冷却を継続しつつ蒸発器１４によって凝縮器２２を冷却する方法を採用することもできる。

一方、各冷凍ユニット２によるブラインの冷却処理が継続されて、温度センサ４ａからのセンサ信号Ｓ４ａに基づいて特定されるブラインタンク４内のブラインの温度（「熱媒液循環路内の予め規定された第１の位置における熱媒液の温度」の一例）が−５５℃（「予め規定された第１の温度」の一例）を下回ったときに、制御部７は、ブラインの温度が−５５℃になったと特定した時点から予め規定された時間（数十秒から数百秒：一例として、３００秒）が経過した時点において、センサ信号Ｓ４ａに基づいて特定されるブラインタンク４内のブラインの温度が−５５℃を下回る温度を維持しているか否かを判別する。この際に、後述するように水素ガス冷却用熱交換器３による水素ガスの冷却が行われず、ブラインタンク４内のブラインが−５５℃を下回る温度を維持しているときに、制御部７は、「第１の条件」が満たされていると判別し、動作中の各冷凍ユニット２のうちの１台の冷凍能力を低下させる「第１の処理」を実行する。

具体的には、冷凍ユニット２ａ〜２ｄの４台を動作させている本例（「複数の冷凍ユニットを動作させている状態」の一例）において「第１の条件」が満たされたと判別した制御部７は、一例として、冷凍ユニット２ｂを停止させる処理（冷凍ユニット２ｂの高温側冷凍回路１０および低温側冷凍回路２０を停止させる処理：「冷凍能力を低下させる」との処理の一例）を「第１の処理」として実行する。この際には、液送ポンプ６ａによってブラインタンク４から液送されるブラインが停止状態の冷凍ユニット２ｂを通過させられるが、水素ガス冷却用熱交換器３における水素ガスの冷却が行われることなく、動作中の冷凍ユニット２ａ，２ｃ，２ｄによって継続的に冷却されるため、ブラインタンク４内のブラインは、−５５℃を下回る温度に維持される。これにより、ブラインタンク４内のブラインの温度が上昇する事態を招くことなく、冷凍ユニット２ｂを停止させた分だけ、水素ガス冷却装置１によって消費されるエネルギーが低減される。

また、制御部７は、上記のようにブラインタンク４内のブラインの温度が−５５℃を下回る温度を維持していると特定して冷凍ユニット２ｂを停止させた時点から予め規定された時間（本例では、３００秒）が経過した時点において、センサ信号Ｓ４ａに基づいて特定されるブラインタンク４内のブラインの温度が−５５℃を下回る温度を維持しているか否かを再び判別する。この際に、ブラインタンク４内のブラインが−５５℃を下回る温度を維持しているときに、制御部７は、「第１の条件」が満たされていると判別し、動作中の冷凍ユニット２ａ，２ｃ，２ｄのうちの１台（一例として、冷凍ユニット２ａ）を停止させる処理を「第１の処理」として実行する。

さらに、制御部７は、上記のようにブラインタンク４内のブラインの温度が−５５℃を下回る温度を維持していると特定して冷凍ユニット２ａを停止させた時点から予め規定された時間（本例では、３００秒）が経過した時点において、センサ信号Ｓ４ａに基づいて特定されるブラインタンク４内のブラインの温度が−５５℃を下回る温度を維持しているか否かを再び判別する。この際に、ブラインタンク４内のブラインが−５５℃を下回る温度を維持しているときに、制御部７は、「第１の条件」が満たされていると判別し、動作中の冷凍ユニット２ｃ，２ｄのうちの１台（一例として、冷凍ユニット２ｄ）を停止させる処理を「第１の処理」として実行する。

また、制御部７は、上記のようにブラインタンク４内のブラインの温度が−５５℃を下回る温度を維持していると特定して冷凍ユニット２ｄを停止させた時点から予め規定された時間（本例では、３００秒）が経過した時点において、センサ信号Ｓ４ａに基づいて特定されるブラインタンク４内のブラインの温度が−５５℃を下回る温度を維持しているか否かを再び判別する。この際に、制御部７は、ブラインタンク４内のブラインが−５５℃を下回る温度を維持しており、「第１の条件」が満たされていると判別しても、冷凍ユニット２ｃの１台だけが動作中で、他の冷凍ユニット２ａ，２ｂ，２ｄが停止状態のため、動作中の冷凍ユニット２ｃを停止させることなく、動作させた状態を維持する。

これにより、動作を継続させられている冷凍ユニット２ｃによってブラインの冷却が継続されるため、周囲温度が高温となる夏期等においても、ブラインタンク４内のブラインが−５５℃を下回る極低温に維持される。また、冷凍ユニット２ａ〜２ｄのうちの冷凍ユニット２ａ，２ｂ，２ｄの３台を停止させたことにより、水素ガス冷却装置１によるエネルギーの消費量が充分に低減される。

一方、ガスステーションにおいて水素燃料電池車などの自動車に水素ガスを充填する際には、一例として、ガスステーション側設備Ｘから水素ガス冷却装置１の制御部７に給気開始信号が出力され、これに伴い、制御部７が、水素ガス冷却用熱交換器３における水素ガスの冷却処理を開始する。この際に、制御部７は、まず、三方弁Ｖａ，Ｖｂを制御して各冷凍ユニット２から配管５ｃに流出したブラインのすべてを配管５ｄに案内させると共に、二方弁Ｖｃを制御して開口率を上昇させる。これにより、ブラインタンク４内に貯留されている極低温のブラインが各冷凍ユニット２を通過して水素ガス冷却用熱交換器３に供給される。

また、ガスステーション側設備Ｘにおいては、ガスタンクＸａからディスペンサーＸｂにガス配管Ｘｃを介して水素ガスが供給されてディスペンサーＸｂから自動車の燃料タンク（ガスタンク：車両側タンク）内に充填される。この際に、水素ガスが水素ガス冷却用熱交換器３を通過させられる際に配管５ｄを介して水素ガス冷却用熱交換器３に供給された極低温のブラインと熱交換させられて冷却されるため、充分に温度低下した水素ガス（−３３℃〜−４０℃の水素ガス）が車両側タンク内に充填される結果、その充填効率を充分に向上させることが可能となる。

また、水素ガス冷却用熱交換器３において水素ガスを冷却することで温度上昇したブラインは、配管５ｅを介してブラインタンク４に回収される。このため、水素ガスの冷却時には、温度上昇したブラインが流入することでブラインタンク４内のブラインの温度が上昇する。したがって、温度センサ４ａからのセンサ信号Ｓ４ａに基づいて特定されるブラインタンク４内のブラインの温度が「予め規定された第２の温度」の一例である−５２℃を超えたときに、制御部７は、「第２の条件」が満たされたと判別して、冷凍能力を低下させている冷凍ユニット２（本例では、停止状態の冷凍ユニット２ａ，２ｂ，２ｄ）のすべて（「冷凍能力を低下させている冷凍ユニットのうちの少なくとも１台」が「すべて」の例）の冷凍能力を上昇させる「第２の処理」を実行する。

この場合、停止状態に制御することで冷凍ユニット２の冷凍能力を低下させる構成が採用された本例の水素ガス冷却装置１では、停止状態の冷凍ユニット２を動作させる（再稼働させる）ことによって冷凍能力を上昇させることとなる。具体的には、冷凍ユニット２ａ，２ｂ，２ｄの３台を停止させることで３台の冷凍能力を低下させている状態において、上記したようにセンサ信号Ｓ４ａに基づいて特定されるブラインの温度が−５２℃を超えて「第２の条件」が満たされたときに、制御部７は、停止状態の３台の冷凍ユニット２の動作を開始させる。

より具体的には、制御部７は、停止状態の冷凍ユニット２ａ，２ｂ，２ｄを制御して高温側冷凍回路１０の圧縮機１１および低温側冷凍回路２０の圧縮機２１による冷媒の圧縮処理を開始させると共に、ブラインタンク４内のブラインの温度に拘わらず、低温側冷凍回路２０（蒸発器２４）によるブラインの冷却を行うことなく高温側冷凍回路１０（蒸発器１６）によってブラインを冷却する「処理Ａ」を実行させる。また、制御部７は、冷凍ユニット２ａ，２ｂ，２ｄの動作を開始させてから予め規定された時間（一例として、３００秒）が経過した時点において、ブラインタンク４内に設置されている温度センサ４ａからのセンサ信号Ｓ４ａに基づいてブラインタンク４内のブラインの温度を特定する。

この際に、例えば水素ガス冷却用熱交換器３において大量の水素ガスを冷却することで高温のブラインがブラインタンク４内に回収され、センサ信号Ｓ４ａに基づいて特定されるブラインの温度が−３３℃以上になっているとの「条件Ａ」が満たされているときに、制御部７は、上記の「処理Ａ」を継続して実行しつつ、センサ信号Ｓ４ａに基づくブラインタンク４内のブラインの温度の監視を継続する。

一方、冷凍ユニット２ａ，２ｂ，２ｄの動作を開始させてから予め規定された時間が経過した時点においてセンサ信号Ｓ４ａに基づいて特定したブラインタンク４内のブラインの温度が−３３℃を下回っているときや、上記のように「処理Ａ」を継続することでセンサ信号Ｓ４ａに基づいて特定されるブラインタンク４内のブラインの温度が−３３℃を下回ったときに、制御部７は、「条件Ｂ」が満たされたと判別し、電磁弁１３ａ，１５ａおよび電子膨張弁１３ｂ，１５ｂを制御して蒸発器１４への冷媒の供給量を増加させて蒸発器１４によって低温側冷凍回路２０の凝縮器２２を冷却しつつ低温側冷凍回路２０（蒸発器２４）によってブラインを冷却する「処理Ｂ」を各冷凍ユニット２ａ，２ｂ，２ｄに実行させる。

これにより、水素ガス冷却用熱交換器３における水素ガスの冷却によって温度上昇したブラインが−３３℃を下回る極低温まで充分に冷却され、停止させられることなく動作を継続させられて「処理Ｂ」を実行している冷凍ユニット２ｃ、および停止状態から再稼働させられて「処理Ａ」に続いて「処理Ｂ」を実行している冷凍ユニット２ａ，２ｂ，２ｄの４台によって、ブラインタンク４内のブラインの温度が−５５℃を下回るまで「処理Ｂ」がそれぞれ実行される。この結果、水素ガスを冷却している水素ガス冷却用熱交換器３に対して、水素ガスの冷却に適した極低温のブラインが継続的に供給されるため、−３３℃〜−４０℃の範囲内の温度まで水素ガスを充分に冷却できる状態が維持される。

また、自動車（車両側タンク）への水素ガスの充填が完了したときには、ガスステーション側設備Ｘから水素ガス冷却装置１の制御部７に給気終了信号が出力される。この際に、水素ガスの冷却が完了したと判別した制御部７は、温度センサ３ａからのセンサ信号Ｓ３ａに基づいて水素ガス冷却用熱交換器３内のブラインの温度を特定し、特定した温度に応じて、前述したように三方弁Ｖａ，Ｖｂおよび二方弁Ｖｃを制御する処理を実行する。また、制御部７は、温度センサ４ａからのセンサ信号Ｓ４ａに基づいてブラインタンク４内のブラインの温度を特定し、特定した温度に基づいて前述した「第１の処理」や「第２の処理」を実行する。これにより、水素ガス冷却用熱交換器３における水素ガスの冷却が行われない状態が続いたときには、ブラインタンク４内のブラインの温度が−５５℃を下回る状態が維持されつつ、動作中の冷凍ユニット２が１台ずつ停止させられる。

このように、この水素ガス冷却装置１では、二元冷凍回路を有する複数の冷凍ユニット２を備えると共に、制御部７が、複数の冷凍ユニット２を動作させている状態で「熱媒液循環路内の予め規定された第１の位置（本例は、ブラインタンク４内）」におけるブラインの温度が「予め規定された第１の温度（本例では、−５５℃）」を下回ってから「予め規定された時間（本例では、３００秒）」が経過した時点において「予め規定された第１の位置」におけるブラインの温度が「予め規定された第１の温度」を下回っているとの「第１の条件」が満たされたときに、動作中の各冷凍ユニット２のうちの１台の冷凍能力を低下させる「第１の処理（本例では、冷凍ユニット２を停止させる処理）」を実行すると共に、冷凍ユニット２を１台だけ動作させている状態で「第１の条件」が満たされたときに動作中の冷凍ユニット２を停止させることなく動作させた状態を維持する。

したがって、この水素ガス冷却装置１によれば、水素ガス冷却用熱交換器３に供給するブラインの温度が「第１の温度」まで充分に低下し、すべての冷凍ユニット２を動作させ続ける必要がないときに「第１の処理」の実行によって少なくとも１台の冷凍ユニット２の冷凍能力を低下させることで、ブラインが過冷却される事態を回避することができると共に、冷凍能力を低下させた冷凍ユニット２の分だけ水素ガス冷却装置１によるエネルギーの消費量を低減することができる。また、少なくとも１台の冷凍ユニット２を動作させ続けることで、例えば水素ガスの冷却によってブラインの温度が上昇したとしても、動作を継続させている冷凍ユニット２によってそのブラインを速やかに冷却し、水素ガスの冷却に適した温度のブラインを水素ガス冷却用熱交換器３に対して継続的に供給することができるため、水素ガス冷却用熱交換器３において水素ガスを確実に冷却することができる。

また、この水素ガス冷却装置１によれば、制御部７が、「予め規定された第１の位置」におけるブラインの温度が「予め規定された第２の温度（本例では、−５２℃）」を超えているとの「第２の条件」が満たされたときに、冷凍能力を低下させている冷凍ユニット２のうちの少なくとも１台の冷凍能力を上昇させる「第２の処理（本例では、停止状態の冷凍ユニット２の動作を開始させる処理）」を実行することにより、例えば水素ガスの冷却によってブラインの温度が急激に上昇したとしても、冷凍能力を上昇させた冷凍ユニット２によってこれを速やかに冷却することができるため、水素ガスの冷却に適した温度のブラインを水素ガス冷却用熱交換器３に対して確実に供給することができ、水素ガス冷却用熱交換器３において水素ガスを一層確実に冷却することができる。

さらに、この水素ガス冷却装置１では、低温側冷凍回路２０の凝縮器２２を冷却するための蒸発器１４に加え、ブラインを冷却可能な蒸発器１６と、蒸発器１４，１６への冷媒の供給量を調整する電磁弁１３ａ，１５ａおよび電子膨張弁１３ｂ，１５ｂとを備えて高温側冷凍回路１０が構成され、かつ、ブラインが高温側冷凍回路１０における蒸発器１６および低温側冷凍回路２０における蒸発器２４をこの順で通過するようにブライン配管５（配管５ｂ）によって両蒸発器１６，２４が相互に接続されると共に、制御部７が、「第２の処理」において停止状態の冷凍ユニット２の動作を開始させることでその冷凍ユニット２の冷凍能力を上昇させるときに、蒸発器２４によるブラインの冷却を行うことなく蒸発器１６によってブラインを冷却する「処理Ａ」を実行した後に、電磁弁１３ａ，１５ａおよび電子膨張弁１３ｂ，１５ｂを制御して蒸発器１４への冷媒の供給量を「処理Ａ」の実行時よりも増加させて蒸発器１４によって凝縮器２２を冷却しつつ蒸発器２４によってブラインを冷却する「処理Ｂ」を実行する。

したがって、この水素ガス冷却装置１によれば、ブラインの温度が高温で冷凍能力を上昇させる際に低温側冷凍回路２０によるブラインの冷却を実行しないことで、低温側冷凍回路２０内の冷媒圧力が過剰に上昇するのを回避することができるため、圧縮機２１が破損する事態や、圧縮機２１の破損を回避するために低温側冷凍回路２０を緊急停止させる事態を回避することができる。また、ブラインの温度が高温のときに「処理Ａ」を実行して、高温のブラインの冷却に適した高温側冷凍回路１０（蒸発器１６）によってブラインを冷却することで高温のブラインを短時間で温度低下させ、低温側冷凍回路２０によって好適に冷却可能な温度までブラインの温度が低下したときに「処理Ｂ」を実行して極低温までブラインを冷却可能な低温側冷凍回路２０（蒸発器２４）によってブラインを冷却することにより、高温のブラインを目標温度まで短時間で確実に冷却することができる。これにより、ブラインを目標温度まで低下させるのに要するエネルギー量も少量化することもできる。

また、この水素ガス冷却装置１によれば、ブラインタンク４と、冷凍ユニット２によって冷却したブラインを水素ガス冷却用熱交換器３に供給する配管５ｃ，５ｄからなる「第１の配管」に配設されて水素ガス冷却用熱交換器３へのブラインの供給量を調整する二方弁Ｖｃ、および「第１の配管」に配設されてブラインタンク４へのブラインの戻り量を調整する三方弁Ｖａ，Ｖｂとを備え、制御部７が、ブライン循環路内の「予め規定された第２の位置（本例では、水素ガス冷却用熱交換器３内）」におけるブラインの温度が予め規定された「第３の温度（本例では、−３８℃）」を下回っているとの「第３の条件」が満たされたときに、三方弁Ｖａ，Ｖｂおよび二方弁Ｖｃを制御して水素ガス冷却用熱交換器３へのブラインの供給量を減少させる「第３の処理」を実行することにより、水素ガス冷却用熱交換器３が過冷却される事態を好適に回避できる結果、水素ガス冷却用熱交換器３内の配管の過冷却に起因する劣化を回避して水素ガス冷却用熱交換器３の耐用寿命を充分に長くすることができる。

さらに、この水素ガス冷却装置１によれば、制御部７が、「予め規定された第２の位置」におけるブラインの温度が「第３の温度」よりも高温の予め規定された「第４の温度（本例では、−３５℃）」を超えているとの「第４の条件」が満たされたときに、三方弁Ｖａ，Ｖｂおよび二方弁Ｖｃを制御して水素ガス冷却用熱交換器３へのブラインの供給量を増加させる「第４の処理」を実行することにより、水素ガスの冷却に適した極低温のブラインを水素ガス冷却用熱交換器３に対して確実に供給することができる結果、水素ガス冷却用熱交換器３において水素ガスを確実に冷却することができる。

また、この水素ガス冷却装置１によれば、制御部７が、ブラインタンク４に配設された温度センサ４ａからのセンサ信号Ｓ４ａに基づいて特定したブラインの温度を「予め規定された第１の位置の熱媒液の温度」として特定することにより、例えば、「第１の位置」とは異なる位置のブラインの温度を監視して「第１の位置」におけるブラインの温度を演算し、演算した温度に基づいて「第１の条件」などが満たされているかを判別して「第１の処理」などを実行する構成の「水素ガス冷却装置」とは異なり、温度センサ４ａからのセンサ信号Ｓ４ａによって特定したブラインの温度に基づいて「第１の条件」などが満たされているか否かを直接的に判別することができるため、煩雑な演算処理を実行することなく、「第１の処理」等を的確に実行してブラインを効率良く冷却することができる。また、大量のブラインが貯留されるブラインタンク４内のブラインの温度を監視する構成を採用することで、水素ガス冷却装置１全体としてのブラインの平均的な温度に基づいて「第１の条件」などが満たされているか否かを的確に判別することができる。

なお、「水素ガス冷却装置」の構成は、上記の水素ガス冷却装置１の構成に限定されない。例えば、「水素ガス冷却装置」を構成する「冷凍ユニット」の台数は、上記の水素ガス冷却装置１の例のような４台に限定されず、２台、３台、および５台以上の任意の台数の「冷凍ユニット」を備えて構成することができる。また、「冷凍ユニット」における「高温側冷凍回路」は、上記の水素ガス冷却装置１における冷凍ユニット２の高温側冷凍回路１０のように「第３の蒸発器（蒸発器１６）」を備えた冷凍回路に限定されず、「高温側冷凍回路」の「蒸発器」によって「低温側冷凍回路」の「凝縮器」を冷却すると共に「低温側冷凍回路」の「蒸発器」によって「熱媒液」を冷却可能に構成された通常の二元冷凍回路を備えてこれを構成することができる。

さらに、「第１の条件」が満たされたときに動作中の冷凍ユニット２を停止させることで冷凍能力を低下させる処理を「第１の処理」として実行する構成を例に挙げて説明したが、このような構成に代えて、「第１の条件」が満たされたときに動作中の「冷凍ユニット」のうちの少なくとも１台において、「膨張弁」の開度や「圧縮機」の運転速度を調整することで「蒸発器」への冷媒供給量を減少させて冷凍能力を低下させる処理を「第１の処理」として実行する構成を採用することもできる。また、「第１の処理」において冷凍能力を低下させる台数については、１台に限定されず、２台以上の任意の台数において冷凍能力を低下させる構成を採用することができる。

さらに、「第２の条件」が満たされたときに停止状態の冷凍ユニット２を操作させる（再稼働させる）ことで冷凍能力を上昇させる処理を「第２の処理」として実行する構成を例に挙げて説明したが、「第１の処理」において冷凍ユニット２を停止させずに冷凍能力を低下させる構成を採用している場合には、「第２の条件」が満たされたときに冷凍能力を低下させている「冷凍ユニット」のうちの少なくとも１台において、「膨張弁」の開度や「圧縮機」の運転速度を調整することで「蒸発器」への冷媒供給量を増加させて冷凍能力を上昇させる処理を「第２の処理」として実行する構成を採用することもできる。また、「第２の処理」において冷凍能力を上昇させる台数については、「冷凍能力を低下させている冷凍ユニットのすべて」に限定されず、１台以上の任意の台数において冷凍能力を上昇させる構成を採用することができる。

さらに、前述した水素ガス冷却装置１では、各冷凍ユニット２によって冷却するブラインの温度が高いとき（ブラインタンク４内のブラインの温度が−３３℃以上のとき）に、低温側冷凍回路２０によってブラインを冷却することなく高温側冷凍回路１０の蒸発器１６によってブラインを冷却する構成が採用されているが、このような構成に代えて、ブラインの温度が高いときにも、高温側冷凍回路１０（蒸発器１６）および低温側冷凍回路２０（蒸発器２４）の双方によってブラインを冷却する構成を採用することができる。

また、ブラインタンク４内を「熱媒液循環路内の予め規定された第１の位置」とし、かつ水素ガス冷却用熱交換器３内を「熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置」としてブラインタンク４内のブラインの温度や水素ガス冷却用熱交換器３内のブラインの温度を特定する構成を例に挙げて説明したが、「第１の位置」や「第２の位置」は、この例に限定されない。さらに、ブライン配管５内の任意の位置（「第１の位置」や「第２の位置」とは異なる位置）のブラインの温度に基づいて「第１の位置」や「第２の位置」のブラインの温度を特定する（演算する）構成を採用することもできる。

さらに、上記の水素ガス冷却装置１におけるブラインタンク４に代えて、各冷凍ユニット２の蒸発器２４を通過させたブラインを貯液可能なブラインタンク（貯液槽）を設け、そのブラインタンクから水素ガス冷却用熱交換器３にブラインを供給して水素ガスを冷却する構成を採用することもできる。具体的には、一例として、上記の水素ガス冷却装置１の各構成要素のうち、ブラインタンク４を取り除いて配管５ｅを各配管５ａに直接接続し、かつ三方弁Ｖａ，Ｖｂおよび配管５ｆを取り除いて各配管５ｃを配管５ｄに直接接続すると共に、図１に一点鎖線で示すように、配管５ｄにおける各配管５ｃとの接続部位と二方弁Ｖｃの配設部位との間にブラインタンク８（「貯液槽」の他の一例）を配設する。

このような構成を採用することにより、各冷凍ユニット２によって冷却したブラインをブラインタンク８に貯液した後にブラインタンク８から水素ガス冷却用熱交換器３に供給すると共に、水素ガス冷却用熱交換器３から回収したブラインを各冷凍ユニット２に直接供給して冷却した後に再びブラインタンク８に貯液することができる。この場合、このような構成の「水素ガス冷却装置」では、配管５ｄにおけるブラインタンク８と水素ガス冷却用熱交換器３との間の部位が「第２の配管」に相当すると共に、この「第２の配管」に配設されている二方弁Ｖｃが「第３の調整弁」に相当してブラインタンク８から水素ガス冷却用熱交換器３へのブラインの供給量を調整する。

また、ブラインタンク８から水素ガス冷却用熱交換器３にブラインを供給する構成の「水素ガス冷却装置」では、一例として、制御部７が、「熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置（一例として、水素ガス冷却用熱交換器３内）」における熱媒液の温度が「予め規定された第３の温度（例えば、−３８℃）」を実質的に下回っているとの「第５の条件」が満たされたときに、「第３の調整弁」としての二方弁Ｖｃを制御してブラインタンク８から水素ガス冷却用熱交換器３への熱媒液の供給量を減少させる「第５の処理」を実行することにより、前述した水素ガス冷却装置１と同様にして、水素ガス冷却用熱交換器３が過冷却される事態を好適に回避できる結果、水素ガス冷却用熱交換器３内の配管の過冷却に起因する劣化を回避して水素ガス冷却用熱交換器３の耐用寿命を充分に長くすることができる。

さらに、ブラインタンク８から水素ガス冷却用熱交換器３にブラインを供給する構成の「水素ガス冷却装置」では、一例として、制御部７が、上記の「予め規定された第２の位置」における熱媒液の温度が「第３の温度」よりも高温の「予め規定された第４の温度（例えば、−３５℃）」を実質的に超えているとの「第６の条件」が満たされたときに、「第３の調整弁」としての二方弁Ｖｃを制御してブラインタンク８から水素ガス冷却用熱交換器３への熱媒液の供給量を増加させる「第６の処理」を実行することにより、上記の水素ガス冷却装置１と同様にして、水素ガスの冷却に適した極低温の熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器３に対して確実に供給することができる結果、水素ガス冷却用熱交換器３において水素ガスを確実に冷却することができる。

また、「熱媒液循環路内の予め規定された第１の位置における熱媒液の温度が予め規定された第１の温度を実質的に下回る」との状態は、「第１の位置における熱媒液の温度が予め規定された第１の温度を下回る」との状態（例えば、「ブラインタンク４内（第１の位置）におけるブラインの温度が−５５℃（予め規定された第１の温度）を下回る」との状態）だけでなく、「熱媒液循環路内の第１の位置とは異なる位置における熱媒液の温度」、「高温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒温度」、「低温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒温度」、「高温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒温度の温度差」、「低温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒温度の温度差」、「高温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒圧力」、「低温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒圧力」、「高温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒圧力の差圧」、および「低温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒圧力の差圧」などの各種のパラメータが、「第１の位置における熱媒液の温度が予め規定された第１の温度を下回る」との条件を満たす値となっている状態がこれに含まれる。

同様にして、「熱媒液循環路内の予め規定された第１の位置における熱媒液の温度が予め規定された第２の温度を実質的に超える」との状態は、「第１の位置における熱媒液の温度が予め規定された第２の温度を超える」との状態（例えば、「ブラインタンク４内（第１の位置）におけるブラインの温度が−５２℃（予め規定された第２の温度）を超える」との状態）だけでなく、「熱媒液循環路内の第１の位置とは異なる位置における熱媒液の温度」、「高温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒温度」、「低温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒温度」、「高温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒温度の温度差」、「低温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒温度の温度差」、「高温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒圧力」、「低温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒圧力」、「高温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒圧力の差圧」、および「低温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒圧力の差圧」などの各種のパラメータが、「第１の位置における熱媒液の温度が予め規定された第２の温度を超える」との条件を満たす値となっている状態がこれに含まれる。

さらに、「熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置における熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を実質的に下回る」との状態は、「第２の位置における熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を下回る」との状態（例えば、「水素ガス冷却用熱交換器３内（第２の位置）におけるブラインの温度が−３８℃（予め規定された第３の温度）を下回る」との状態）だけでなく、「熱媒液循環路内の第２の位置とは異なる位置における熱媒液の温度」、「高温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒温度」、「低温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒温度」、「高温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒温度の温度差」、「低温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒温度の温度差」、「高温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒圧力」、「低温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒圧力」、「高温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒圧力の差圧」、および「低温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒圧力の差圧」などの各種のパラメータが、「第２の位置における熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を下回る」との条件を満たす値となっている状態がこれに含まれる。

同様にして、「熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置における熱媒液の温度が予め規定された第４の温度を実質的に超える」との状態は、「第２の位置における熱媒液の温度が予め規定された第４の温度を超える」との状態（例えば、「水素ガス冷却用熱交換器３内（第２の位置）におけるブラインの温度が−３５℃（予め規定された第４）の温度を超える」との状態）だけでなく、「熱媒液循環路内の第２の位置とは異なる位置における熱媒液の温度」、「高温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒温度」、「低温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒温度」、「高温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒温度の温度差」、「低温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒温度の温度差」、「高温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒圧力」、「低温側冷凍回路内の予め規定された位置における冷媒圧力」、「高温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒圧力の差圧」、および「低温側冷凍回路内の予め規定された２つの位置における冷媒圧力の差圧」などの各種のパラメータが、「第２の位置における熱媒液の温度が予め規定された第４の温度を超える」との条件を満たす値となっている状態がこれに含まれる。

また、ブラインタンク４，８等の「貯液槽」を設けずに、各冷凍ユニット２と水素ガス冷却用熱交換器３との間でブラインを循環させる構成を採用することもできる（図示せず）。さらに、ガスステーション側設備Ｘからの給気開始信号の出力に連動して水素ガスの冷却処理を開始し、給気終了信号の出力に連動して水素ガスの冷却処理を終了する構成を例に挙げて説明したが、このような構成に代えて、例えば、水素ガス冷却用熱交換器３から流出するブラインの温度を監視すると共に、水素ガスの充填開始に伴って水素ガス冷却用熱交換器３から流出するブラインの温度が規定温度以上になったときに水素ガスの冷却処理を開始し、水素ガスの充填終了に伴って水素ガス冷却用熱交換器３から流出するブラインの温度が規定温度を下回ったときに水素ガスの冷却処理を終了する構成を採用することができる。

１ 水素ガス冷却装置
２ａ〜２ｄ 冷凍ユニット
３ 水素ガス冷却用熱交換器
３ａ，４ａ 温度センサ
４ ブラインタンク
５ ブライン配管
５ａ〜５ｆ 配管
６ａ，６ｂ 液送ポンプ
７ 制御部
１０ 高温側冷凍回路
１１，２１ 圧縮機
１２，２２ 凝縮器
１３ａ，１５ａ 電磁弁
１３ｂ，１５ｂ，２３ 電子膨張弁
１４，１６，２４ 蒸発器
２０ 低温側冷凍回路
Ｓ３ａ，Ｓ４ａ センサ信号
Ｖａ，Ｖｂ 三方弁
Ｖｃ 二方弁

上記目的を達成すべく、請求項１記載の水素ガス冷却装置は、高温側冷凍回路における第１の蒸発器によって低温側冷凍回路の凝縮器を冷却すると共に当該低温側冷凍回路における第２の蒸発器によって熱媒液を冷却可能に構成された二元冷凍回路を有する複数の冷凍ユニットと、前記各冷凍ユニットおよび水素ガス冷却用熱交換器の間で前記熱媒液を循環させる熱媒液循環路を構成する熱媒液配管と、前記各冷凍ユニットの動作を制御する制御部とを備え、前記高温側冷凍回路は、前記熱媒液を冷却可能な第３の蒸発器と、前記第１の蒸発器および前記第３の蒸発器への冷媒の供給量を調整する冷媒供給量調整弁とを備え、前記熱媒液配管は、前記熱媒液が前記第３の蒸発器および前記第２の蒸発器をこの順で通過するように前記各冷凍ユニット毎に当該両蒸発器を相互に接続し、前記制御部は、複数の前記冷凍ユニットを動作させている状態で前記熱媒液循環路内の予め規定された第１の位置における前記熱媒液の温度が予め規定された第１の温度を実質的に下回ってから予め規定された時間が経過した時点において当該予め規定された第１の位置における当該熱媒液の温度が当該予め規定された第１の温度を実質的に下回っているとの第１の条件が満たされたときに動作中の当該各冷凍ユニットのうちの１台の冷凍能力を低下させる第１の処理を実行すると共に、前記冷凍ユニットを１台だけ動作させている状態で前記第１の条件が満たされたときに動作中の当該冷凍ユニットを停止させることなく動作させた状態を維持し、前記予め規定された第１の位置における前記熱媒液の温度が予め規定された第２の温度を実質的に超えているとの第２の条件が満たされたときに、冷凍能力を低下させている前記冷凍ユニットのうちの少なくとも１台の冷凍能力を上昇させる第２の処理を実行すると共に、当該第２の処理において停止状態の前記冷凍ユニットの動作を開始させることで当該冷凍ユニットの冷凍能力を上昇させるときに、前記第２の蒸発器による前記熱媒液の冷却を行うことなく前記第３の蒸発器によって当該熱媒液を冷却する処理Ａを実行した後に、前記冷媒供給量調整弁を制御して前記第１の蒸発器への冷媒の供給量を前記処理Ａの実行時よりも増加させて当該第１の蒸発器によって前記凝縮器を冷却しつつ前記第２の蒸発器によって前記熱媒液を冷却する処理Ｂを実行する。

請求項２記載の水素ガス冷却装置は、請求項１記載の水素ガス冷却装置において、前記水素ガス冷却用熱交換器から回収した前記熱媒液を貯液可能に構成されると共に貯液した当該熱媒液を前記各冷凍ユニットに供給可能に配設された貯液槽と、前記熱媒液配管のうちの前記冷凍ユニットによって冷却した前記熱媒液を前記水素ガス冷却用熱交換器に供給する第１の配管に配設されて当該水素ガス冷却用熱交換器への当該熱媒液の供給量を調整する第１の調整弁、および当該第１の配管に配設されて前記貯液槽への当該熱媒液の戻り量を調整する第２の調整弁の少なくとも一方の調整弁とを備え、
前記制御部は、前記熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置における前記熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を実質的に下回っているとの第３の条件が満たされたときに、前記少なくとも一方の調整弁を制御して前記水素ガス冷却用熱交換器への前記熱媒液の供給量を減少させる第３の処理を実行する。

請求項３記載の水素ガス冷却装置は、請求項２記載の水素ガス冷却装置において、前記制御部は、前記予め規定された第２の位置における前記熱媒液の温度が前記第３の温度よりも高温の予め規定された第４の温度を実質的に超えているとの第４の条件が満たされたときに、前記少なくとも一方の調整弁を制御して前記水素ガス冷却用熱交換器への前記熱媒液の供給量を増加させる第４の処理を実行する。

請求項４記載の水素ガス冷却装置は、請求項１記載の水素ガス冷却装置において、前記冷凍ユニットによって冷却された前記熱媒液を貯液可能に構成されると共に貯液した当該熱媒液を前記水素ガス冷却用熱交換器に供給可能に配設された貯液槽と、前記熱媒液配管のうちの前記貯液槽に貯液した前記熱媒液を前記水素ガス冷却用熱交換器に供給する第２の配管に配設されて当該水素ガス冷却用熱交換器への当該熱媒液の供給量を調整する第３の調整弁とを備え、前記制御部は、前記熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置における前記熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を実質的に下回っているとの第５の条件が満たされたときに、前記第３の調整弁を制御して前記水素ガス冷却用熱交換器への前記熱媒液の供給量を減少させる第５の処理を実行する。

請求項５記載の水素ガス冷却装置は、請求項４記載の水素ガス冷却装置において、前記制御部は、前記予め規定された第２の位置における前記熱媒液の温度が前記第３の温度よりも高温の予め規定された第４の温度を実質的に超えているとの第６の条件が満たされたときに、前記第３の調整弁を制御して前記水素ガス冷却用熱交換器への前記熱媒液の供給量を増加させる第６の処理を実行する。

請求項６記載の水素ガス冷却装置は、請求項２から５のいずれかに記載の水素ガス冷却装置において、前記貯液槽に配設されて当該液槽内に貯液された前記熱媒液の温度を検出する温度センサとを備え、前記制御部は、前記温度センサからのセンサ信号に基づいて特定した前記熱媒液の温度を前記予め規定された第１の位置の前記熱媒液の温度として特定する。

また、請求項１記載の水素ガス冷却装置によれば、制御部が、予め規定された第１の位置における熱媒液の温度が予め規定された第２の温度を実質的に超えているとの第２の条件が満たされたときに、冷凍能力を低下させている冷凍ユニットのうちの少なくとも１台の冷凍能力を上昇させる第２の処理を実行することにより、例えば水素ガスの冷却によって熱媒液の温度が急激に上昇したとしても、冷凍能力を上昇させた冷凍ユニットによってこれを速やかに冷却することができるため、水素ガスの冷却に適した温度の熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に対して確実に供給することができ、水素ガス冷却用熱交換器において水素ガスを一層確実に冷却することができる。

さらに、請求項１記載の水素ガス冷却装置では、低温側冷凍回路の凝縮器を冷却するための第１の蒸発器に加え、熱媒液を冷却可能な第３の蒸発器と、第１の蒸発器および第３の蒸発器への冷媒の供給量を調整する冷媒供給量調整弁とを備えて高温側冷凍回路が構成され、かつ、熱媒液が高温側冷凍回路における第３の蒸発器および低温側冷凍回路における第２の蒸発器をこの順で通過するように熱媒液配管によって両蒸発器が相互に接続されると共に、制御部が、第２の処理において停止状態の冷凍ユニットの動作を開始させることで冷凍ユニットの冷凍能力を上昇させるときに、第２の蒸発器による熱媒液の冷却を行うことなく第３の蒸発器によって熱媒液を冷却する処理Ａを実行した後に、冷媒供給量調整弁を制御して第１の蒸発器への冷媒の供給量を処理Ａの実行時よりも増加させて第１の蒸発器によって凝縮器を冷却しつつ第２の蒸発器によって熱媒液を冷却する処理Ｂを実行する。

したがって、請求項１記載の水素ガス冷却装置によれば、熱媒液の温度が高温で冷凍能力を上昇させる際に低温側冷凍回路による熱媒液の冷却を実行しないことで、低温側冷凍回路内の冷媒圧力が過剰に上昇するのを回避することができるため、低温側冷凍回路の圧縮機が破損する事態や、圧縮機の破損を回避するために低温側冷凍回路を緊急停止させる事態を回避することができる。また、熱媒液の温度が高温のときに処理Ａを実行して、高温の熱媒液の冷却に適した高温側冷凍回路（第３の蒸発器）によって熱媒液を冷却することで高温の熱媒液を短時間で温度低下させ、低温側冷凍回路によって好適に冷却可能な温度まで熱媒液の温度が低下したときに処理Ｂを実行して極低温まで熱媒液を冷却可能な低温側冷凍回路（第２の蒸発器）によって熱媒液を冷却することにより、高温の熱媒液を目標温度まで短時間で確実に冷却することができる。これにより、熱媒液を目標温度まで低下させるのに要するエネルギー量も少量化することもできる。

請求項２記載の水素ガス冷却装置によれば、水素ガス冷却用熱交換器から回収した熱媒液を貯液可能に構成されると共に貯液した熱媒液を各冷凍ユニットに供給可能に配設された貯液槽と、冷凍ユニットによって冷却した熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に供給する第１の配管に配設されて水素ガス冷却用熱交換器への熱媒液の供給量を調整する第１の調整弁、および第１の配管に配設されて貯液槽への熱媒液の戻り量を調整する第２の調整弁の少なくとも一方の調整弁とを備え、制御部が、熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置における熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を実質的に下回っているとの第３の条件が満たされたときに、少なくとも一方の調整弁を制御して水素ガス冷却用熱交換器への熱媒液の供給量を減少させる第３の処理を実行することにより、水素ガス冷却用熱交換器が過冷却される事態を好適に回避できる結果、水素ガス冷却用熱交換器内の配管の過冷却に起因する劣化を回避して水素ガス冷却用熱交換器の耐用寿命を充分に長くすることができる。

請求項３記載の水素ガス冷却装置によれば、制御部が、予め規定された第２の位置における熱媒液の温度が第３の温度よりも高温の予め規定された第４の温度を実質的に超えているとの第４の条件が満たされたときに、少なくとも一方の調整弁を制御して水素ガス冷却用熱交換器への熱媒液の供給量を増加させる第４の処理を実行することにより、水素ガスの冷却に適した極低温の熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に対して確実に供給することができる結果、水素ガス冷却用熱交換器において水素ガスを確実に冷却することができる。

請求項４記載の水素ガス冷却装置によれば、冷凍ユニットによって冷却された熱媒液を貯液可能に構成されると共に貯液した熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に供給可能に配設された貯液槽と、熱媒液配管のうちの貯液槽に貯液した熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に供給する第２の配管に配設されて水素ガス冷却用熱交換器への熱媒液の供給量を調整する第３の調整弁とを備え、制御部が、熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置における熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を実質的に下回っているとの第５の条件が満たされたときに、第３の調整弁を制御して水素ガス冷却用熱交換器への熱媒液の供給量を減少させる第５の処理を実行することにより、水素ガス冷却用熱交換器が過冷却される事態を好適に回避できる結果、水素ガス冷却用熱交換器内の配管の過冷却に起因する劣化を回避して水素ガス冷却用熱交換器の耐用寿命を充分に長くすることができる。

請求項５記載の水素ガス冷却装置によれば、制御部が、予め規定された第２の位置における熱媒液の温度が第３の温度よりも高温の予め規定された第４の温度を実質的に超えているとの第６の条件が満たされたときに、第３の調整弁を制御して水素ガス冷却用熱交換器への熱媒液の供給量を増加させる第６の処理を実行することにより、水素ガスの冷却に適した極低温の熱媒液を水素ガス冷却用熱交換器に対して確実に供給することができる結果、水素ガス冷却用熱交換器において水素ガスを確実に冷却することができる。

請求項６記載の水素ガス冷却装置によれば、制御部が、貯液槽に配設された温度センサからのセンサ信号に基づいて特定した熱媒液の温度を予め規定された第１の位置の熱媒液の温度として特定することにより、例えば、第１の位置とは異なる位置の熱媒液の温度を監視して第１の位置における熱媒液の温度を演算し、演算した温度に基づいて第１の条件などが満たされているかを判別して第１の処理などを実行する構成の水素ガス冷却装置とは異なり、温度センサからのセンサ信号によって特定した熱媒液の温度に基づいて第１の条件などが満たされているか否かを直接的に判別することができるため、煩雑な演算処理を実行することなく、第１の処理等を的確に実行して熱媒液を効率良く冷却することができる。また、大量の熱媒液が貯留される貯液槽内の熱媒液の温度を監視する構成を採用することで、水素ガス冷却装置全体としての熱媒液の平均的な温度に基づいて第１の条件などが満たされているか否かを的確に判別することができる。

Claims (8)

1. 高温側冷凍回路における第１の蒸発器によって低温側冷凍回路の凝縮器を冷却すると共に当該低温側冷凍回路における第２の蒸発器によって熱媒液を冷却可能に構成された二元冷凍回路を有する複数の冷凍ユニットと、
   前記各冷凍ユニットおよび水素ガス冷却用熱交換器の間で前記熱媒液を循環させる熱媒液循環路を構成する熱媒液配管と、
   前記各冷凍ユニットの動作を制御する制御部とを備え、
   前記制御部は、複数の前記冷凍ユニットを動作させている状態で前記熱媒液循環路内の予め規定された第１の位置における前記熱媒液の温度が予め規定された第１の温度を実質的に下回ってから予め規定された時間が経過した時点において当該予め規定された第１の位置における当該熱媒液の温度が当該予め規定された第１の温度を実質的に下回っているとの第１の条件が満たされたときに動作中の当該各冷凍ユニットのうちの１台の冷凍能力を低下させる第１の処理を実行すると共に、前記冷凍ユニットを１台だけ動作させている状態で前記第１の条件が満たされたときに動作中の当該冷凍ユニットを停止させることなく動作させた状態を維持する水素ガス冷却装置。
2. 前記制御部は、前記予め規定された第１の位置における前記熱媒液の温度が予め規定された第２の温度を実質的に超えているとの第２の条件が満たされたときに、冷凍能力を低下させている前記冷凍ユニットのうちの少なくとも１台の冷凍能力を上昇させる第２の処理を実行する請求項１記載の水素ガス冷却装置。
3. 前記高温側冷凍回路は、前記熱媒液を冷却可能な第３の蒸発器と、前記第１の蒸発器および前記第３の蒸発器への冷媒の供給量を調整する冷媒供給量調整弁とを備え、
   前記熱媒液配管は、前記熱媒液が前記第３の蒸発器および前記第２の蒸発器をこの順で通過するように前記各冷凍ユニット毎に当該両蒸発器を相互に接続し、
   前記制御部は、前記第２の処理において停止状態の前記冷凍ユニットの動作を開始させることで当該冷凍ユニットの冷凍能力を上昇させるときに、前記第２の蒸発器による前記熱媒液の冷却を行うことなく前記第３の蒸発器によって当該熱媒液を冷却する処理Ａを実行した後に、前記冷媒供給量調整弁を制御して前記第１の蒸発器への冷媒の供給量を前記処理Ａの実行時よりも増加させて当該第１の蒸発器によって前記凝縮器を冷却しつつ前記第２の蒸発器によって前記熱媒液を冷却する処理Ｂを実行する請求項２記載の水素ガス冷却装置。
4. 前記水素ガス冷却用熱交換器から回収した前記熱媒液を貯液可能に構成されると共に貯液した当該熱媒液を前記各冷凍ユニットに供給可能に配設された貯液槽と、
   前記熱媒液配管のうちの前記冷凍ユニットによって冷却した前記熱媒液を前記水素ガス冷却用熱交換器に供給する第１の配管に配設されて当該水素ガス冷却用熱交換器への当該熱媒液の供給量を調整する第１の調整弁、および当該第１の配管に配設されて前記貯液槽への当該熱媒液の戻り量を調整する第２の調整弁の少なくとも一方の調整弁とを備え、
   前記制御部は、前記熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置における前記熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を実質的に下回っているとの第３の条件が満たされたときに、前記少なくとも一方の調整弁を制御して前記水素ガス冷却用熱交換器への前記熱媒液の供給量を減少させる第３の処理を実行する請求項１から３のいずれかに記載の水素ガス冷却装置。
5. 前記制御部は、前記予め規定された第２の位置における前記熱媒液の温度が前記第３の温度よりも高温の予め規定された第４の温度を実質的に超えているとの第４の条件が満たされたときに、前記少なくとも一方の調整弁を制御して前記水素ガス冷却用熱交換器への前記熱媒液の供給量を増加させる第４の処理を実行する請求項４記載の水素ガス冷却装置。
6. 前記冷凍ユニットによって冷却された前記熱媒液を貯液可能に構成されると共に貯液した当該熱媒液を前記水素ガス冷却用熱交換器に供給可能に配設された貯液槽と、
   前記熱媒液配管のうちの前記貯液槽に貯液した前記熱媒液を前記水素ガス冷却用熱交換器に供給する第２の配管に配設されて当該水素ガス冷却用熱交換器への当該熱媒液の供給量を調整する第３の調整弁とを備え、
   前記制御部は、前記熱媒液循環路内の予め規定された第２の位置における前記熱媒液の温度が予め規定された第３の温度を実質的に下回っているとの第５の条件が満たされたときに、前記第３の調整弁を制御して前記水素ガス冷却用熱交換器への前記熱媒液の供給量を減少させる第５の処理を実行する請求項１から３のいずれかに記載の水素ガス冷却装置。
7. 前記制御部は、前記予め規定された第２の位置における前記熱媒液の温度が前記第３の温度よりも高温の予め規定された第４の温度を実質的に超えているとの第６の条件が満たされたときに、前記第３の調整弁を制御して前記水素ガス冷却用熱交換器への前記熱媒液の供給量を増加させる第６の処理を実行する請求項６記載の水素ガス冷却装置。
8. 前記貯液槽に配設されて当該液槽内に貯液された前記熱媒液の温度を検出する温度センサとを備え、
   前記制御部は、前記温度センサからのセンサ信号に基づいて特定した前記熱媒液の温度を前記予め規定された第１の位置の前記熱媒液の温度として特定する請求項４から７のいずれかに記載の水素ガス冷却装置。

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