JP2016041227A - 画像表示装置、方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像表示装置、方法、及びプログラムにおいて、空間的または時間的に連続する一連の画像を、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示する際に、ユーザが所望の画像により容易に到達できるようにする。【解決手段】各ページ画面に複数であるＩ個のタイル領域を設け、ｎが１からＮまでの自然数であり、ｉが１からＩまでの自然数であるときに、ｎ番目のページ画面のｉ番目のタイル領域に、一連の画像のうち（Ｎ?（ｉ-１）+ｎ）番目の画像を表示させ、かつ、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替える。【選択図】図４

Description

本発明は、空間的または時間的に連続する一連の画像を、切り替えて表示可能な複数のページ画面に分けてタイル表示する画像表示装置、方法、及びプログラムに関する。

近年、医療画像の分野においては、ＣＴ（Computed Tomography、コンピュータ断層撮影）装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging、磁気共鳴撮影）装置、ＵＳ（Ultrasonograph、超音波検査）装置等の様々な技術を用いたモダリティが利用されている。このようなモダリティの高速化およびマルチスライス対応といった高性能化に伴い、１回の撮影において、被写体の広い範囲を高い分解能で撮影し、あるいは被写体を高速で連続して撮影し、数百から数千の高精細な画像を取得することが可能になってきている。しかしながら、その結果、ユーザ（医師等）が所望の画像に到達するまでより時間がかかってしまう場合が多く、問題となる。

これに対し、特許文献１には、被検者を複数の部位に亘って撮影して得られた１シリーズの断層画像において、画像解析により断層画像の各々に表された部位を予め認識し、画像表示の際に、ユーザに所望の部位を選択させ、その選択された部位を表すものと認識された断層画像のいずれかを表示させるようにすることで、ユーザが所望の部位が撮影された画像に容易に到達できるようにした技術が提案されている。

特開２００８‐６１８７号公報

しかしながら、特許文献１に記載された手法は、部位の認識結果により画像を区別することを前提としているため、表示の対象となる一連の画像が、たとえば、同じ部位を時間的に連続的に撮影したものである場合や、１枚の画像に複数の部位が撮影される場合や、そもそも画像から部位の認識が困難な場合等には、適用することができない。

本発明は、上記事情に鑑み、空間的または時間的に連続する一連の画像を切り替えて表示可能な複数のページ画面に分けてタイル表示する際に、一連の画像がたとえば上記各場合の一連の画像であるか否かを問わず、ユーザが所望の画像により容易に到達できるようにした画像表示装置、方法、及びプログラムを提供することを目的とするものである。

本発明の画像表示装置は、空間的または時間的に連続する一連の画像を、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示する画像表示装置であって、表示の際に、各ページ画面に複数であるＩ個のタイル領域が設けられ、ｎは１からＮまでの自然数であり、ｉは１からＩまでの自然数であるときに、ｎ番目のページ画面のｉ番目のタイル領域に、一連の画像のうち（Ｎ×（ｉ-１）+ｎ）番目の画像を表示させ、かつ、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替える表示制御部を備えたことを特徴とする。

ここで、「空間的に連続する一連の画像」とは、被写体の一定または不定の距離間隔ごとの空間的に異なる位置を順次表す一連の画像を意味する。たとえば、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＰＥＴ（positron emission tomography、陽電子放射断層撮影）装置等により撮影された複数の断層画像が挙げられる。

また、「時間的に連続する一連の画像」とは、被写体を一定または不定の時間間隔ごとに撮影した一連の画像を意味する。たとえば、ＸＡ（X-Ray Angiography、Ｘ線血管造影撮影）装置、ＵＳ装置等により撮影された動画像を構成する複数の画像フレームが挙げられる。

また、「タイル表示」とは、ｘ×ｙの表示を意味する。ここで、ｘおよびｙは自然数であり、その少なくとも一方は２以上の値を有する。

また、各ページ画面における各タイル領域の順番は、以下に例示する４つのパターンの（ｉ）〜（iv）のいずれかによって規定される順番が予め定められているものとする。
（ｉ）横列の最上段で左から右へ、一段下がってまた左から右へ、また一段下がってまた左から右へ、という規則に従って数える。
（ii）横列の最上段で右から左へ、一段下がってまた右から左へ、また一段下がってまた右から左へ、という規則に従って数える。
（iii）一番左の縦列で上から下へ、一つ右の縦列で上から下へ、また一つ右の縦列でまた上から下へ、という規則に従って数える。
（iv）一番右の縦列で上から下へ、一つ左の縦列で上から下へ、また一つ左の縦列でまた上から下へ、という規則に従って数える。

また、「ページ画面の切替指示」は、ユーザによって入力された指示であってもよいし、装置が一定の時間間隔で自動的に発生させる指示であってもよい。

本発明の画像表示装置において、一連の画像は、被写体の一定の距離間隔ごとの空間的に異なる位置を順次表す複数の画像であってもよいし、一定の時間間隔で撮影して得られた複数の画像であってもよい。

また、本発明の画像表示装置において、一連の画像は、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＰＥＴ装置、ＢＴ（Breast Tomosynthesis、乳房トモシンセシス）装置、およびＳＰＥＣＴ（Single Photon Emission Computed Tomography、単一光子放射断層撮影）装置のいずれかにより撮影された複数の断層画像であってもよいし、ＸＡ装置、およびＵＳ装置のいずれかにより撮影された動画像を構成する複数の画像フレームであってもよい。

また、本発明の画像表示装置は、空間的に連続する複数の断層画像からなる第１の断層画像群に基づいて、最大値投影、最小値投影、または平均値投影により、第１の断層画像群に属する断層画像よりも枚数が少なく、第１の断層画像群に属する断層画像よりも断層厚が厚く、かつ、空間的に連続する複数の断層画像からなる第２の断層画像群を生成する画像生成部を備え、画像生成部により生成された第２の断層画像群を、一連の画像として、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示するものであってもよい。

このとき、表示制御部は、第２の断層画像群に属する複数の断層画像がタイル表示されているページ画面において、表示されている断層画像のいずれかを選択し、より薄い断層厚での表示を指示するユーザによる入力に応じて、第１の断層画像群に属する複数の断層画像のうち、選択された断層画像と空間的に対応する複数の断層画像をタイル表示する画面に表示を切り替えるものであってもよい。

本発明の画像表示方法は、空間的または時間的に連続する一連の画像を、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示する画像表示方法であって、表示の際に、各ページ画面に複数であるＩ個のタイル領域が設けられ、ｎは１からＮまでの自然数であり、ｉは１からＩまでの自然数であるときに、ｎ番目のページ画面のｉ番目のタイル領域に、一連の画像のうち（Ｎ×（ｉ-１）+ｎ）番目の画像を表示させ、かつ、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替えることを特徴とする。

本発明の画像表示プログラムは、空間的または時間的に連続する一連の画像を、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示するためのプログラムであって、コンピュータを、表示の際に、各ページ画面に複数であるＩ個のタイル領域が設けられ、ｎは１からＮまでの自然数であり、ｉは１からＩまでの自然数であるときに、ｎ番目のページ画面のｉ番目のタイル領域に、一連の画像のうち（Ｎ×（ｉ-１）+ｎ）番目の画像を表示させ、かつ、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替える表示制御部として機能させるためのものである。

また、本発明の画像表示プログラムは、通常、複数のプログラムモジュールからなり、上記各部の機能は、それぞれ、一または複数のプログラムモジュールにより実現される。これらのプログラムモジュール群は、ＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤなどの記録メディアに記録され、またはサーバコンピュータに付属するストレージやネットワークストレージにダウンロード可能な状態で記録されて、ユーザに提供される。

本発明の画像表示装置、方法、及びプログラムによれば、空間的または時間的に連続する一連の画像を、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示する際に、各ページ画面に複数であるＩ個のタイル領域が設けられ、ｎは１からＮまでの自然数であり、ｉは１からＩまでの自然数であるときに、ｎ番目のページ画面のｉ番目のタイル領域に、一連の画像のうち（Ｎ×（ｉ-１）+ｎ）番目の画像を表示させ、かつ、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替えるようにしているので、ユーザが所望の画像により容易に到達できるようにすることができる。具体的には、本発明の画像表示装置、方法、及びプログラムによれば、いずれのページ画面の表示においても、一連の画像の全範囲からほぼ均等にサンプリングされた複数の画像がタイル表示されるので、ユーザは、この表示を受けて、一連の画像の全体像を把握できる。さらに、前または後のページ画面に表示を切り替えると、同じタイル領域に、切り替え前に表示されていた画像の前または後に連続する画像が表示されるので、ユーザは、現在表示中のページ画面において所望の画像に近い画像を見つけ、そのタイル領域に注目しつつ、ページ画面を切り替えていくだけで、所望の画像に容易に到達することができる。

本発明の第１の実施形態を備えた画像処理システムの概略構成を示す図 図１の画像表示装置に実装された機能を示すブロック図 ページ画面におけるタイル領域の順番を決める方法の一例を示す図 本発明により提供される表示の具体例を模式的に示す図 図１の画像表示装置により行われる処理の流れを示すフローチャート 本発明の第２の実施形態を備えた画像処理システムの概略構成を示す図 図６の画像表示装置に実装された機能を示すブロック図 薄い断層画像に基づいて厚い断層画像を生成する処理の一例を示す図 本発明により提供される表示の具体例を模式的に示す図 厚い断層画像の表示から薄い断層画像の表示への切り替えを説明するための図

以下、図面を参照して、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、画像処理システムの概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、このシステムでは、撮影装置１と、画像保管サーバ２と、画像表示装置３とが、ネットワーク９を経由して通信可能な状態で接続されている。

撮影装置１は、被写体を撮影して空間的または時間的に連続する一連の画像を取得するものであり、具体的には、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＰＥＴ装置、ＢＴ装置、ＳＰＥＣＴ装置、ＸＡ装置、およびＵＳ装置等である。撮影装置１は、一連の画像として、被写体の一定の距離間隔（たとえば、1ｍｍ間隔）または不定の距離間隔ごとの空間的に異なる位置を順次表す複数の断層画像（空間的に連続する一連の画像）、または被写体を一定の時間間隔（たとえば、１秒間隔）または不定の時間間隔ごとに撮影した動画像を構成する複数の画像フレーム（時間的に連続する一連の画像）を取得する。

画像保管サーバ２は、撮影装置１により取得された画像をデータベースに保存・管理するコンピュータであり、外部記憶装置やデータベース管理ソフトウェアを備えている。

画像表示装置３は、ユーザからの要求に応じて、撮影装置１や画像保管サーバ２から画像を取得し表示させるコンピュータ（スマートフォンやタブレットコンピュータを含む）であり、ＣＰＵ等が格納される装置本体４と、画像表示を行う表示装置５と、ユーザの入力操作を受け付ける入力装置６とで構成されている。表示装置５は、表示機能のあるものであればよく、例えば液晶ディスプレイ、タッチパネル、タッチスクリーン等が適宜用いられる。入力装置６は、ユーザの入力操作を受け付ける機能のあるものであればよく、例えばマウス、キーボード、タッチパッド等が適宜用いられる。タッチペンとタッチペンの操作を受け付けるディスプレイ、タッチパネル、タッチスクリーンなど、表示機能も備えるものはこれらが表示装置５と入力装置６を兼ねるものとして用いることができる。

装置本体４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４ａ、メモリ４ｂ、およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）４ｃで構成されている。そして、ＣＰＵ４ａ、メモリ４ｂ、およびＨＤＤ４ｃは互いにバスラインで接続されている。ＨＤＤ４ｃには、本発明の画像表示プログラムを含む各種プログラムとそのプログラムが参照するデータが記憶されている。ＣＰＵ４ａは、ＨＤＤ４ｃに記憶されているプログラムに従い、メモリ４ｂを一次記憶領域として、各種制御処理、および演算処理を実行する。

図２は、画像表示装置３の機能を示す機能ブロック図である。図２に示すように、画像表示装置３の装置本体４は、ＨＤＤ４ｃに記憶されているプログラムによる情報処理をＣＰＵ４ａが実行することで、画像取得部４１、および表示制御部４２として機能する。

画像取得部４１は、ユーザからの要求に応じて、撮影装置１や画像保管サーバ２から画像を取得する。たとえば表示対象の一連の画像を特定して表示を指示するユーザ入力を受けて、撮影装置１や画像保管サーバ２からその特定された一連の画像を取得する。画像取得手段４１により取得された画像はＨＤＤ４ｃに記憶される。

表示制御部４２は、表示対象の一連の画像を特定して表示を指示するユーザ入力を受けて、表示対象の一連の画像を表示装置５の表示画面に表示させる。表示制御部４２は、１ページ画面に表示させる画像の枚数Ｉ（Ｉは２以上の自然数）に、デフォルトで設定された、あるいはユーザによって指定された値を設定し、一連の画像の枚数が１ページ画面に表示させる画像の枚数Ｉを超える場合、その一連の画像を、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示させる。具体的には、表示制御部４２は、各ページ画面にＩ個のタイル領域を設け、ｎ番目のページ画面のｉ番目のタイル領域に、一連の画像のうち（Ｎ×（ｉ-１）+ｎ）番目の画像が表示されるように規定し、初期表示として、Ｎ個のページ画面のいずれかを表示させ、その後、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替える。ここで、ｎは１からＮまでの自然数であり、ｉは１からＩまでの自然数であるとする。

このとき、Ｎ個のページ画面のうちどのページ画面を初期表示として表示させるかは、自動または手動で事前に設定しておくこととする。たとえば、１番目のページ画面、Ｎ番目のページ画面、真ん中のページ画面、優先的に表示させるべき画像の表示を含むページ画面等を初期表示するページ画面として設定することができる。

また、上記表示の際に、「各ページ画面における各タイル領域の順番」には、デフォルトで設定された方法、あるいはユーザによって指定された方法によって規定される順番を用いる。具体的には、各ページ画面における各タイル領域の順番を、以下に例示する４つのパターンの（ｉ）〜（iv）のいずれの方法で規定するかを予め設定し、その設定された方法によって規定される順番を用いる。
（ｉ）横列の最上段で左から右へ、一段下がってまた左から右へ、また一段下がってまた左から右へ、という規則に従って数える（図３（ａ））。
（ii）横列の最上段で右から左へ、一段下がってまた右から左へ、また一段下がってまた右から左へ、という規則に従って数える（図３（ｂ））。
（iii）一番左の縦列で上から下へ、一つ右の縦列で上から下へ、また一つ右の縦列でまた上から下へ、という規則に従って数える（図３（ｃ））。
（iv）一番右の縦列で上から下へ、一つ左の縦列で上から下へ、また一つ左の縦列でまた上から下へ、という規則に従って数える（図３（ｄ））。

また、ページ画面の切替えは、一定の時間間隔で自動的にトリガー信号を発生させ、その発生された信号（指示）に応じて行うか、入力装置６により受け付けられたユーザの入力操作により発生された信号（指示）に応じて行うか、またはその両方の信号（指示）に応じて行うようにすることができる。ユーザの入力操作により発生された信号（指示）に応じてページ画面の切替えを行うときは、たとえば、キーボードの左方向の矢印キーに前のページ画面への切替指示を割り当て、右方向の矢印キーに後のページ画面への切替指示を割り当て、ユーザが操作した矢印キーの方向に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替えるようにすることができる。また、マウスホイールを前後に回す操作や、キーボードの上下方向の矢印キー、ファンクションキー等の他のキー操作に応じてページ画面を切り替えるようにしてもよい。

また、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替える際に、１番目のページ画面が表示されている状態で前のページ画面への切替指示があった場合、そのままの表示を維持してもよいし、Ｎ番目のページ画面に表示が切り替わるようにしてもよい。また、Ｎ番目のページ画面が表示されている状態で後のページ画面への切替指示があった場合、そのままの表示を維持してもよいし、１番目のページ画面に表示が切り替わるようにしてもよい。以下、本実施例では、表示制御部４２は、１番目のページ画面が表示されている状態で前のページ画面への切替指示があった場合は、Ｎ番目のページ画面に表示を切り替え、Ｎ番目のページ画面が表示されている状態で後のページ画面への切替指示があった場合は、１番目のページ画面に表示を切り替えるものとする。

上記構成により、表示制御部４２は、たとえば２７枚の画像からなる一連の画像を１ページ画面に９枚ずつ３ページに分けてタイル表示する場合であって（Ｉ＝９，Ｎ＝３）、図３（ａ）に示すように、各ページ画面Ｐに９個（３×３）のタイル領域を設け、その順番を、横列の最上段で左から右へ、一段下がってまた左から右へ、また一段下がってまた左から右へ、という規則に従って数えるものとした場合、３ページの各ページ画面Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３における２７枚の画像の配置を、図４に示すように規定し、初期表示として、たとえば１番目のページ画面Ｐ１を表示装置５の表示画面に表示させ、その後、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替えることができる。なお、図４において、各タイル領域上に示す数字はそのタイル領域に表示させる画像の順番を示している。

これにより、ユーザの所望の画像がたとえば２３番目の画像である場合、ユーザは、１番目のページ画面Ｐ１が表示された初期表示画面において、所望の画像に近い画像である２２番目の画像を見つけ、そのタイル領域に注目しつつ、後のページ画面（２番目のページ画面Ｐ２）に表示を切り替えるだけで、所望の画像である２３番目の画像に到達することができる。

次に、画像表示装置３により行われる処理の流れを、図５に示すフローチャートを参照して説明する。まず、画像取得部４１が、表示対象の一連の画像を特定して表示を指示するユーザ入力を受けて、撮影装置１や画像保管サーバ２からその特定された一連の画像を取得する（Ｓ１）。その後、表示制御部４２が、１ページ画面に表示させる画像の枚数Ｉや、各ページ画面におけるタイル領域の配置と順番等の表示に必要な設定や条件を確認して、一連の画像の表示に必要なＮ個のページ画面において、ｎ番目のページ画面のｉ番目のタイル領域に、一連の画像のうち（Ｎ×（ｉ-１）+ｎ）番目の画像が表示されるように規定し、初期表示として、１番目のページ画面を表示装置５の表示画面に表示させる（Ｓ２）。

その後、表示終了の指示の有無を判断し（Ｓ３）、表示終了の指示が有った場合は（Ｓ３：ＹＥＳ）、処理を終了し、表示終了の指示が無い場合は（Ｓ３；ＮＯ）、ステップＳ４に進む。ステップＳ４では、ページ画面の切替指示の有無を確認し（Ｓ４）、切り替え指示が無い場合は（Ｓ４：ＮＯ）、再びステップＳ３に戻る。一方、切り替え指示が有った場合は（Ｓ４：ＹＥＳ）、さらにステップＳ５に進み、切り替えの指示に従って、前または後のページ画面に表示を切り替え（Ｓ５）、再びステップＳ３に戻る。

上記構成により、本実施形態の画像表示装置３によれば、空間的または時間的に連続する一連の画像を、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示する際に、表示制御部４２が、各ページ画面に複数であるＩ個のタイル領域を設け、ｎが１からＮまでの自然数であり、ｉが１からＩまでの自然数であるときに、ｎ番目のページ画面のｉ番目のタイル領域に、一連の画像のうち（Ｎ×（ｉ-１）+ｎ）番目の画像を表示させ、かつ、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替えるようにしているので、ユーザが所望の画像により容易に到達できるようにすることができる。具体的には、画像表示装置３によれば、いずれのページ画面の表示においても、一連の画像の全範囲からほぼ均等にサンプリングされた複数の画像がタイル表示されるので、ユーザは、この表示を受けて、一連の画像の全体像を把握できる。さらに、前または後のページ画面に表示を切り替えると、同じタイル領域に、切り替え前に表示されていた画像の前または後に連続する画像が表示されるので、ユーザは、現在表示中のページ画面において所望の画像に近い画像を見つけ、そのタイル領域に注目しつつ、ページ画面を切り替えていくだけで、所望の画像に容易に到達することができる。

以下、図面を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。図６は、画像処理システムの概略構成を示すブロック図である。図６に示すように、このシステムでは、撮影装置１０１と、画像保管サーバ２と、画像表示装置１０３とが、ネットワーク９を経由して通信可能な状態で接続されている。画像表示装置３は、ユーザからの要求に応じて、撮影装置１０１や画像保管サーバ２から画像を取得し表示させるコンピュータ（スマートフォンやタブレットコンピュータを含む）であり、ＣＰＵ等が格納される装置本体４と、画像表示を行う表示装置５と、ユーザの入力操作を受け付ける入力装置６とで構成されている。なお、以下の説明では、撮影装置１０１と画像表示装置１０３の装置本体１０４以外の構成は第１の実施の形態と同一であるので、同一の番号を付し、その説明を省略する。

撮影装置１０１は、被写体を撮影して空間的に連続する一連の画像を取得するものであり、具体的には、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、およびＰＥＴ装置等である。撮影装置１０１は、被写体の一定の距離間隔（たとえば、1ｍｍ間隔）または不定の距離間隔ごとの空間的に異なる位置を順次表す複数の断層画像（空間的に連続する一連の画像）を取得する。

装置本体１０４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０４ａ、メモリ１０４ｂ、およびＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０４ｃで構成されている。そして、ＣＰＵ１０４ａ、メモリ１０４ｂ、およびＨＤＤ１０ｃは互いにバスラインで接続されている。ＨＤＤ１０４ｃには、本発明の画像表示プログラムを含む各種プログラムとそのプログラムが参照するデータが記憶されている。ＣＰＵ１０４ａは、ＨＤＤ１０４ｃに記憶されているプログラムに従い、メモリ１０４ｂを一次記憶領域として、各種制御処理、および演算処理を実行する。

図７は、画像表示装置１０３の機能を示す機能ブロック図である。図７に示すように、画像表示装置１０３の装置本体１０４は、ＨＤＤ１０４ｃに記憶されているプログラムによる情報処理をＣＰＵ１０４ａが実行することで、画像取得部１４１、画像生成部１４２、および表示制御部１４３として機能する。

画像取得部１４１は、ユーザからの要求に応じて、撮影装置１０１や画像保管サーバ２から画像を取得する。たとえば表示の対象として空間的に連続する複数の断層画像からなる第１の断層画像群を特定して表示を指示するユーザ入力を受けて、撮影装置１０１や画像保管サーバ２からその特定された第１の断層画像群を取得する。画像取得手段１４１により取得された画像はＨＤＤ１０４ｃに記憶される。

画像生成部１４２は、画像取得部１４１により取得された第１の断層画像群に基づいて、第１の断層画像群に属する断層画像よりも枚数が少なく、第１の断層画像群に属する断層画像よりも断層厚が厚く、かつ、空間的に連続する複数の断層画像からなる第２の断層画像群を生成する。以下、理解を容易にするため、第１の断層画像群に属する断層画像を「薄い断層画像」と称し、第２の断層画像群に属する断層画像を「厚い断層画像」と称する。

画像生成部１４２は、デフォルトの設定、あるいはユーザによって入力された設定に従って、厚い断層画像のスライス厚に、薄い断層画像のスライス厚より大きい値を設定し、厚い断層画像のスライス間隔に、薄い断層画像のスライス間隔より大きく、かつ、厚い断層画像のスライス厚と同じかそれより小さい値を設定する。また、第１の断層画像群に属する薄い断層画像の画像値情報に基づいて、３次元画像を構成する各ボクセルの値を割り当てることにより３次元画像を作成する。そして、上記設定された厚い断層画像のスライス間隔とスライス厚を用いて、３次元画像において、各厚い断層画像を生成するための３次元の画像範囲を特定し、各特定された３次元の画像範囲に対し、最大値投影、最小値投影、または平均値投影による投影処理を行うことにより、第２の断層画像群を生成する。

なお、厚い断層画像のスライス間隔とスライス厚が、薄い断層画像のスライス間隔とスライス厚の整数倍で同じ値である場合は、画像生成部１４２は、上記投影処理に代えて、第１の断層画像群に属する複数の薄い断層画像に対して２以上の所定の枚数ずつ加算平均処理を行うことで、薄い断層画像よりも枚数が少なく、薄い断層画像よりも断層厚が厚く、かつ、空間的に連続する複数の厚い断層画像からなる第２の断層画像群を生成することもできる。

たとえば、厚い断層画像のスライス間隔に薄い断層画像のスライス間隔の４倍の値を設定し、厚い断層画像のスライス厚に薄い断層画像のスライス厚の４倍の値を設定した場合、図８に示すように、１０８枚の薄い断層画像ａ１〜ａ１０８からなる第１の断層画像群Ａから、２７枚の厚い断層画像ｂ１〜ｂ２７からなる第２の断層画像群Ｂを生成することができる。この場合、厚い断層画像ｂ１は薄い断層画像ａ１〜ａ４と、厚い断層画像ｂ２は薄い断層画像ａ５〜ａ８と、…、厚い断層画像ｂ２７は薄い断層画像ａ１０５〜ａ１０８と空間的に対応することとなる。

表示制御部１４３は、画像生成部１４２により生成された第２の断層画像群に属する複数の厚い断層画像を、表示対象の一連の画像として、表示装置５の表示画面に表示させる。表示制御部１４３は、１ページ画面に表示させる画像の枚数Ｉ（Ｉは２以上の自然数）に、デフォルトで設定された、あるいはユーザによって指定された値を設定し、一連の画像の枚数が１ページ画面に表示させる画像の枚数Ｉを超える場合、その一連の画像を、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示させる。具体的には、表示制御部１４３は、各ページ画面にＩ個のタイル領域を設け、ｎ番目のページ画面のｉ番目のタイル領域に、一連の画像のうち（Ｎ×（ｉ-１）+ｎ）番目の画像表示されるように規定し、初期表示として、Ｎ個のページ画面のいずれかを表示させ、その後、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替える。ここで、ｎは１からＮまでの自然数であり、ｉは１からＩまでの自然数であるとする。

このとき、Ｎ個のページ画面のうちどのページ画面を初期表示として表示させるかは、自動または手動で事前に設定しておくこととする。たとえば、１番目のページ画面、Ｎ番目のページ画面、真ん中のページ画面、優先的に表示させるべき画像の表示を含むページ画面等を初期表示するページ画面として設定することができる。

また、上記表示の際に、「各ページ画面における各タイル領域の順番」には、デフォルトで設定された方法、あるいはユーザによって指定された方法によって規定される順番を用いる。具体的には、各ページ画面における各タイル領域の順番を、上述した４つのパターンの（ｉ）〜（iv）のいずれの方法で規定するかを予め設定し、その設定された方法によって規定される順番を用いる。

また、ページ画面の切替えは、一定の時間間隔で自動的にトリガー信号を発生させ、その発生された信号（指示）に応じて行うか、入力装置６により受け付けられたユーザの入力操作（たとえば、マウスホイールを前後に回す操作、キーボードの上下方向の矢印キー、ファンクションキー等の他のキー操作等）により発生された信号（指示）に応じて行うか、またはその両方の信号（指示）に応じて行うようにすることができる。

さらに、表示制御部１４３は、厚い断層画像のページ画面が表示されている状態で、入力装置６により、表示されている厚い断層画像のいずれかを選択してより薄い断層厚での表示を指示するユーザによる入力を受け付けて、第１の断層画像群に属する薄い断層画像のうち、選択された厚い断層画像と空間的に対応する複数の薄い断層画像をタイル表示する画面に表示を切り替える機能を有する。

上記構成により、表示制御部１４３は、たとえば薄い断層画像ａ１〜ａ１０８から生成された２７枚の厚い断層画像ｂ１〜ｂ２７からなる一連の画像を１ページ画面に９枚ずつ３ページに分けてタイル表示する場合であって（Ｉ＝９，Ｎ＝３）、各ページ画面Ｐに９個（３×３）のタイル領域を設け、その順番を、横列の最上段で左から右へ、一段下がってまた左から右へ、また一段下がってまた左から右へ、という規則に従って数えるものとした場合、３ページの各ページ画面Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３における２７枚の断層画像の配置を、図９に示すように規定し、初期表示として、たとえば１番目のページ画面Ｐ１を表示装置５の表示画面に表示させ、その後、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替えることができる。

また、表示制御部１４３は、図１０に示すように、厚い断層画像のページ画面Ｐ２が表示されている状態で、入力装置６により、厚い断層画像ｂ１１を選択してより薄い断層厚での表示を指示するユーザによる入力を受け付けて、厚い断層画像ｂ１１と空間的に対応する複数の薄い断層画像ａ４１〜ａ４４をタイル表示するページ画面Ｐ２１に表示を切り替えることができる。

上記構成により、本実施形態の画像表示装置１０３によれば、特に、画像生成部１４２が、空間的に連続する複数の断層画像からなる第１の断層画像群に基づいて、最大値投影、最小値投影、または平均値投影により、第１の断層画像群に属する断層画像よりも枚数が少なく、第１の断層画像群に属する断層画像よりも断層厚が厚く、かつ、空間的に連続する複数の断層画像からなる第２の断層画像群を生成し、表示制御部１４３が、画像生成部１４２により生成された第２の断層画像群を一連の画像として、空間的または時間的に連続する一連の画像を、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示するようにしているので、情報の減少量を適正な範囲に抑えつつ、表示させる断層画像の枚数を減らすことができ、ユーザが読影診断をより効率的に行えるようにすることができる。

さらに、本実施形態の画像表示装置１０３では、表示制御部１４３が、第２の断層画像群に属する複数の断層画像がタイル表示されているページ画面において、表示されている断層画像のいずれかを選択し、より薄い断層厚での表示を指示するユーザによる入力に応じて、第１の断層画像群に属する複数の断層画像のうち、選択された断層画像と空間的に対応する複数の断層画像をタイル表示する画面に表示を切り替えるようにしているので、必要に応じて厚い断層画像の表示と薄い断層画像の表示とを切り替えることができ、読影効率をより向上させることができる。

１ 撮影装置
２ 画像保管サーバ
３ 画像表示装置
４ 装置本体
５ 表示装置
６ 入力装置
４１ 画像取得手段
４２ 表示制御手段
１０１ 撮影装置
１０３ 画像表示装置
１０４ 装置本体
１４１ 画像取得部
１４２ 画像生成部
１４３ 表示制御部
Ａ 第１の断層画像群
Ｂ 第２の断層画像群
Ｐ ページ画面

Claims (8)

1. 空間的または時間的に連続する一連の画像を、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示する画像表示装置であって、
   前記表示の際に、前記各ページ画面に複数であるＩ個のタイル領域が設けられ、ｎは１から前記Ｎまでの自然数であり、ｉは１から前記Ｉまでの自然数であるときに、ｎ番目のページ画面のｉ番目のタイル領域に、前記一連の画像のうち（Ｎ×（ｉ-１）+ｎ）番目の画像を表示させ、かつ、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替える表示制御部を備えたことを特徴とする画像表示装置。
2. 前記一連の画像が、被写体の一定の距離間隔ごとの空間的に異なる位置を順次表す複数の画像、または一定の時間間隔で撮影して得られた複数の画像である請求項１記載の画像表示装置。
3. 前記一連の画像が、磁気共鳴撮影装置、コンピュータ断層撮影装置、陽電子放射断層撮影装置、乳房トモシンセシス装置、および単一光子放射断層撮影装置のいずれかにより撮影された複数の断層画像である請求項１または２記載の画像表示装置。
4. 前記一連の画像が、血管造影Ｘ線診断装置、および超音波診断装置のいずれかにより撮影された動画像を構成する複数の画像フレームである請求項１または２記載の画像表示装置。
5. 空間的に連続する複数の断層画像からなる第１の断層画像群に基づいて、最大値投影、最小値投影、または平均値投影により、前記第１の断層画像群に属する断層画像よりも枚数が少なく、前記第１の断層画像群に属する断層画像よりも断層厚が厚く、かつ、空間的に連続する複数の断層画像からなる第２の断層画像群を生成する画像生成部を備え、
   前記一連の画像が、前記画像生成部により生成された第２の断層画像群である請求項１記載の画像表示装置。
6. 前記表示制御部が、前記第２の断層画像群に属する複数の断層画像がタイル表示されているページ画面において、表示されている断層画像のいずれかを選択し、より薄い断層厚での表示を指示するユーザによる入力に応じて、前記第１の断層画像群に属する複数の断層画像のうち、前記選択された断層画像と空間的に対応する複数の断層画像をタイル表示する画面に表示を切り替えるものである請求項５記載の画像表示装置。
7. 空間的または時間的に連続する一連の画像を、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示する画像表示方法であって、
   前記表示の際に、前記各ページ画面に複数であるＩ個のタイル領域が設けられ、ｎは１から前記Ｎまでの自然数であり、ｉは１から前記Ｉまでの自然数であるときに、ｎ番目のページ画面のｉ番目のタイル領域に、前記一連の画像のうち（Ｎ×（ｉ-１）+ｎ）番目の画像を表示させ、かつ、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替えることを特徴とする画像表示方法。
8. 空間的または時間的に連続する一連の画像を、切り替えて表示可能な複数であるＮ個のページ画面に分けてタイル表示するためのプログラムであって、
   コンピュータを、
   前記表示の際に、前記各ページ画面に複数であるＩ個のタイル領域が設けられ、ｎは１から前記Ｎまでの自然数であり、ｉは１から前記Ｉまでの自然数であるときに、ｎ番目のページ画面のｉ番目のタイル領域に、前記一連の画像のうち（Ｎ×（ｉ-１）+ｎ）番目の画像を表示させ、かつ、ページ画面の切替指示に応じて、前または後のページ画面に表示を切り替える表示制御部として機能させるための画像表示プログラム。