JP2016039633A - 通信管理システム、通信システム、中継装置制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】利用者にネットワークなどの専門知識がない場合には、過剰なサービスを選択して無駄な利用料を支払ったり、不足なサービスを選択して思うような遠隔作業が出来なかったりするという問題が生じことになる。
【解決手段】管理システム５０は、端末１０に対して端末１０の利用状況に関する質問を送信する（ＳＴ１）。管理システム５０は、端末１０から質問に対する回答を受信する（ＳＴ２）。管理システム５０は、回答に応じて、端末１０に対し、サービス案を送信する（ＳＴ３）。管理システム５０は、端末１０からサービス案を承認するか否認するかを示す回答を受信する（ＳＴ４）。管理システム５０は、承認する回答を得ている場合、サービス案を正式に提供するサービスとして設定する（ＳＴ５）。管理システム５０は、中継装置３０に対してサービスを実行する際の中継装置３０の動作パラメータを送信する（ＳＴ６）。
【選択図】図９

Description

本発明は、所定の中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の通信端末を管理する発明に関する。

中継装置を介して複数の通信端末間でコンテンツデータを送受信する通信システムの一例として、インターネット等の通信ネットワークを介してテレビ会議などを行うテレビ会議システムが挙げられる。このようなテレビ会議システムは、近年の出張経費及び出張時間の削減に伴い、必要性が向上している。このようなテレビ会議システムでは、通信端末の一例であるテレビ会議端末が複数台用いられている。そして、これらテレビ会議端末間で画像データ及び音データの送受信が行われることにより、テレビ会議を実現することができる（特許文献１参照）。

また、近年のブロードバンド環境の充実化により、高画質の画像データや高音質の音データの送受信が可能となった。これにより、テレビ会議の相手の状況を取得し易くなり、会話による意思疎通の充実度を向上することができるようになった。

ところで、同じ機能を備えた通信端末であっても、異なる用途又は目的で利用されることがある。例えば、遠隔医療で通信端末が利用される場合、患者の患部の画像を遠隔地に送る必要があるため、画像データは高画質であることを求める利用者がいる。これに対して、単に連絡事項の伝達程度で通信端末がテレビ電話として利用される場合、画像データの画質は低画質でもよいとする利用者がいる。

しかしながら、一般的に、画像データの画質及び音データの音質が高いほど、即ち、通信品質が高いほど、サービスの利用料が高くなる傾向にある。そのため、利用者にネットワークなどの専門知識がない場合には、過剰なサービスを選択して無駄な利用料を支払ったり、不足なサービスを選択して思うような遠隔作業が出来なかったりするという問題が生じることになる。このように、利用者は、自分の利用状況又は使用目的に合ったサービスを選択しづらいという課題が生じていた。

請求項１に係る発明は、所定の中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の通信端末を管理する通信管理システムであって、所定の通信端末に、当該所定の通信端末に提供し得るサービスに関する質問内容を含む質問情報を送信する送信手段と、前記質問情報を受信した通信端末から、前記質問内容に対する回答を示す回答情報を受信する受信手段と、前記回答情報に基づいて、前記所定の通信端末に提供するサービスを設定する設定手段とを有し、前記送信手段は、前記設定されたサービスに応じた前記中継装置の動作パラメータを、前記中継装置に送信することを特徴とする通信管理システムである。

以上説明したように本発明によれば、通信管理システムは、通信端末に提供し得るサービスに関する質問に対する回答に基づいてサービスを設定するため、利用者の利用状況又は使用目的に合ったサービスを提供することができる。これにより、利用者は自分の利用状況又は使用目的に合ったサービスを選択しづらいという課題を解決することができるという効果を奏する。

本実施形態の通信システムのうちビデオ会議の通信部分を示した概略図である。 本実施形態に係る通信端末の外観図である。 本実施形態に係る通信端末のハードウェア構成図である。 本実施形態に係る通信管理システムのハードウェア構成図である。 本発明の実施形態に係る通信システムの全体構成図である。 本実施形態に係る通信システムの各機能ブロック図である。 選択部の機能構成図である。 サービス内容管理テーブルを示す概念図である。 本実施形態の処理または動作の概略を示した概略図。 中継装置管理テーブルを示す概念図である。 認証管理テーブルを示す概念図である。 端末管理テーブルを示す概念図である。 宛先リスト管理テーブルを示す概念図である。 セッション管理テーブルを示す概念図である。 質問管理テーブルを示す概念図である。 優先度管理テーブルを示す概念図である。 サービス管理テーブルを示す概念図である。 各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。 端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。 サービスの動作パラメータを設定する処理を示したシーケンス図である。 質問内容を示した画面例である。 サービス案を決定する処理を示したフローチャートである。 合計優先度の推移を示す概念図である。 中継装置を選択する処理を示したシーケンス図である。 通信セッションを確立する処理を示したシーケンス図である。 通信端末間で画像データ及び音データを送受信する処理を示したシーケンス図である。

以下、図面を用いて、本発明の一実施形態について説明する。

＜＜ビデオ会議用の全体構成＞＞
まず、図１を用いて、複数の通信端末（１０ａ，１０ｄ）間でビデオ会議を行なうための通信システム１について説明する。図１は、本実施形態の通信システムのうちビデオ会議の通信の概略を示した概略図である。

通信システム１は、複数の通信端末（１０ａ，１０ｄ）、中継装置３０、及び通信管理システム５０によって構築されている。なお、以降、複数の通信端末（１０ａａ，１０ｄｂ）等のうち、任意の通信端末は「通信端末１０」と表されている。

通信端末１０は、コンテンツデータの一例としての画像データ及び音データの送受信による通信を行なう。なお、画像データの画像は、動画であっても静止画であってもよく、動画と静止画の両方であってもよい。

また、ビデオ会議の開始を要求する要求元としての通信端末は「開始端末」と表され、要求先である宛先（中継先）としての通信端末は「宛先端末」と表されている。図１では、通信端末１０ａが開始端末として、通信端末１０ｄが宛先端末として表されている。但し、通信端末１０ｄからビデオ会議の開始を要求する場合は、通信端末１０ｄが開始端末となり、通信端末１０ａが宛先端末となる。なお、各通信端末１０は、複数の事業所間での通話や、同じ事業所内の異なる部屋間での通話だけでなく、同じ部屋内での通話や、屋外と屋内又は屋外と屋外での通話で使われてもよい。各通信端末１０が屋外で使われる場合には、携帯電話通信網等の無線による通信が行われる。

中継装置３０は、複数の通信端末１０間で、コンテンツデータを中継する処理を行なう。通信管理システム５０は、通信端末１０からのログイン認証、通信端末１０の通信状況の管理、宛先リストの管理等、及び中継装置３０の通信状況等を一元的に管理する。

また、通信システム１において、開始端末と宛先端末との間では、通信管理システム５０を介して、各種の管理情報を送受信するための管理情報用セッションｓｅｉが確立される。また、開始端末と宛先端末との間では、中継装置３０を介して、高解像度の画像データ、中解像度の画像データ、低解像度の画像データ、及び音データの４つの各データを送受信するための４つのセッションが確立される。図１では、これら４つのセッションをまとめて、画像・音データ用セッションｓｅｄとして示している。なお、画像・音データ用セッションｓｅｄは、必ずしも４つのセッションである必要はなく、４つのセッション数より少ない又は多いセッション数であってもよい。

ここで、本実施形態で扱われる画像データの画像の解像度について説明する。低解像度の画像データは、例えば、横が１６０画素、縦が１２０画素から成り、ベース画像となる。中解像度の画像データは、横が３２０画素、縦が２４０画素から成る。高解像度の画像データは、例えば、横が６４０画素、縦が４８０画素から成る。このうち、狭帯域経路を経由する場合には、ベース画像となる低解像度の画像データのみから成る低画質の画像データが中継される。帯域が比較的広い場合には、ベース画像となる低解像度の画像データ、及び中解像度の画像データから成る中画質の画像データが中継される。また、帯域が非常に広い場合には、ベース画質となる低解像度の画像データ、中画解像度の画像データ、及び高解像度の画像データから成る高画質の画像データが中継される。音データは、画像データに比べてデータ量が少ないため、狭帯域経路であっても中継される。

なお、通信システム１には、通信管理システム５０を介して一方の通信端末１０から他方の通信端末１０に一方向でコンテンツデータを通信するデータ提供システムや、通信管理システムを介して複数の通信端末間で情報や感情等を相互に伝達するコミュニケーションシステムが含まれる。このコミュニケーションシステムは、コミュニケーション管理システム（「通信管理システム」に相当）を介して複数のコミュニケーション端末（「通信端末」に相当）間で情報や感情等を相互に伝達するためのシステムであり、ビデオ会議システムやビデオ電話システム等が例として挙げられる。

本実施形態では、コミュニケーションシステムの一例としてのビデオ会議システム、コミュニケーション管理システムの一例としてのビデオ会議管理システム、及びコミュニケーション端末の一例としてのビデオ会議端末を想定した上で、通信システム、通信管理システム、及び通信端末について説明する。即ち、本発明の通信端末及び通信管理システムは、ビデオ会議システムに適用されるだけでなく、コミュニケーションシステム、又は通信システムにも適用される。

＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
次に、本実施形態のハードウェア構成を説明する。図２は、本実施形態に係る通信端末１０の外観図である。図２に示されているように、通信端末１０は、筐体１１００、アーム１２００、及びカメラハウジング１３００を備えている。このうち、筐体１１００の前側壁面１１１０には、複数の吸気孔によって形成された不図示の吸気面が設けられており、筐体１１００の後側壁面１１２０には、複数の排気孔が形成された排気面１１２１が設けられている。これにより、筐体１１００に内蔵された冷却ファンの駆動によって、不図示の吸気面を介して通信端末１０の後方の外気を取り込み、排気面１１２１を介して通信端末１０の後方へ排気することができる。筐体１１００の右側壁面１１３０には、収音用孔１１３１が形成され、後述する内蔵型のマイク１１４によって音、物音、雑音、鼓動等の音が収音可能となっている。

筐体１１００の右側壁面１１３０側には、操作パネル１１５０が形成されている。この操作パネル１１５０には、後述の複数の操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）、後述の電源スイッチ１０９、及び後述のアラームランプ１１９が設けられていると共に、後述の内蔵型のスピーカ１１５からの出力音を通すための複数の音出力孔によって形成された音出面１１５１が形成されている。また、筐体１１００の左側壁面１１４０側には、アーム１２００及びカメラハウジング１３００を収容するための凹部としての収容部１１６０が形成されている。筐体１１００の右側壁面１１３０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にケーブルを接続するための複数の接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）が設けられている。一方、筐体１１００の左側壁面１１４０には、後述の外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８に対して電気的にディスプレイ１２０用のケーブル１２０ｃを接続するための不図示の接続口が設けられている。

なお、以下では、操作ボタン（１０８ａ〜１０８ｅ）のうち任意の操作ボタンを示す場合には「操作ボタン１０８」を用い、接続口（１１３２ａ〜１１３２ｃ）のうち任意の接続口を示す場合には「接続口１１３２」を用いて説明する。

次に、アーム１２００は、トルクヒンジ１２１０を介して筐体１１００に取り付けられており、アーム１２００が筐体１１００に対して、１３５度のチルト角θ１の範囲で、上下方向に回転可能に構成されている。図２は、チルト角θ１が９０度の状態を示している。カメラハウジング１３００には、後述の内蔵型のカメラ１１２が設けられており、ユーザ、書類、及び部屋等を撮像することができる。また、カメラハウジング１３００には、トルクヒンジ１３１０が形成されている。カメラハウジング１３００は、トルクヒンジ１３１０を介して、アーム１２００に取り付けられている。そして、カメラハウジング１３００は、アーム１２００に対して、図２で示されている状態を０度として±１８０度のパン角θ２の範囲で、且つ、±４５度のチルト角θ３の範囲で、上下左右方向に回転可能に構成されている。

なお、上記図２の外観図はあくまで一例であってこの外観に限定するものではない。カメラやマイクは必ずしも内蔵型である必要はなく外付けであってもよい。また、通信管理システム５０は、一般のサーバコンピュータの外観と同じであるため、外観の説明を省略する。

図３は、本発明の本実施形態に係る通信端末１０のハードウェア構成図である。図３に示されているように、本実施形態の通信端末１０は、通信端末１０全体の動作を制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＩＰＬ(Initial Program Loader)等のＣＰＵ１０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＣＰＵ１０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、通信端末用プログラム、画像データ、及び音データ等の各種データを記憶するフラッシュメモリ１０４、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってフラッシュメモリ１０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＳＳＤ（Solid State Drive）１０５、フラッシュメモリ等の記録メディア１０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアＩ／Ｆ１０７、通信端末１０の宛先を選択する場合などに操作される操作ボタン１０８、通信端末１０の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるための電源スイッチ１０９、通信ネットワーク２を利用してデータ通信をするためのネットワークＩ／Ｆ(Interface)１１１を備えている。なお、ＳＳＤに代えてＨＤＤを用いてもよい。

また、通信端末１０は、ＣＰＵ１０１の制御に従って被写体を撮像して画像データを得る内蔵型のカメラ１１２、このカメラ１１２の駆動を制御する撮像素子Ｉ／Ｆ１１３、音声を入力する内蔵型のマイク１１４、音声を出力する内蔵型のスピーカ１１５、ＣＰＵ１０１の制御に従ってマイク１１４及びスピーカ１１５との間で音声信号の入出力を処理する音声入出力Ｉ／Ｆ１１６、ＣＰＵ１０１の制御に従って外付けのディスプレイ１２０に画像データを伝送するディスプレイＩ／Ｆ１１７、各種の外部機器を接続するための外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８、及び上記各構成要素を図３に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン１１０を備えている。

ディスプレイ１２０は、被写体の画像や操作用アイコン等を表示する液晶や有機ＥＬによって構成されている。また、ディスプレイ１２０は、ケーブル１２０ｃによってディスプレイＩ／Ｆ１１７に接続される。このケーブル１２０ｃは、アナログＲＧＢ（ＶＧＡ）信号用のケーブルであってもよいし、コンポーネントビデオ用のケーブルであってもよいし、ＨＤＭＩ(High-Definition Multimedia Interface)やＤＶＩ(Digital Video Interactive)信号用のケーブルであってもよい。

カメラ１１２は、レンズや、光を電荷に変換して被写体の画像（映像）を電子化する固体撮像素子を含み、固体撮像素子として、ＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)や、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等が用いられる。

外部機器接続Ｉ／Ｆ１１８には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)ケーブル等によって、外付けカメラ、外付けマイク、及び外付けスピーカ等の外部機器がそれぞれ接続可能である。外付けカメラが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、内蔵型のカメラ１１２に優先して、外付けカメラが駆動する。同じく、外付けマイクが接続された場合や、外付けスピーカが接続された場合には、ＣＰＵ１０１の制御に従って、それぞれが内蔵型のマイク１１４や内蔵型のスピーカ１１５に優先して、外付けマイクや外付けスピーカが駆動する。

なお、記録メディア１０６は、通信端末１０に対して着脱自在な構成となっている。また、ＣＰＵ１０１の制御にしたがってデータの読み出し又は書き込みを行う不揮発性メモリであれば、フラッシュメモリ１０４に限らず、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）等を用いてもよい。

更に、上記通信用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア１０６等の、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記通信用プログラムは、フラッシュメモリ１０４ではなくＲＯＭ１０２に記憶させるようにしてもよい。

図４は、本発明の本実施形態に係る通信管理システムのハードウェア構成図である。

通信管理システム５０は、通信管理システム５０全体の動作を制御するＣＰＵ２０１、ＩＰＬ等のＣＰＵ２０１の駆動に用いられるプログラムを記憶したＲＯＭ２０２、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用されるＲＡＭ２０３、通信管理用プログラム等の各種データを記憶するＨＤ２０４、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０４に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＨＤＤ(Hard Disk Drive)２０５、フラッシュメモリ等の記録メディア２０６に対するデータの読み出し又は書き込み（記憶）を制御するメディアＩ／Ｆ２０７、カーソル、メニュー、ウィンドウ、文字、又は画像などの各種情報を表示するディスプレイ２０８、通信ネットワーク２を利用してデータ通信をするためのネットワークＩ／Ｆ２０９、文字、数値、各種指示などの入力のための複数のキーを備えたキーボード２１１、各種指示の選択や実行、処理対象の選択、カーソルの移動などを行うマウス２１２、着脱可能な記録媒体の一例としてのＣＤ−ＲＯＭ(Compact Disc Read Only Memory)２１３に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御するＣＤ−ＲＯＭドライブ２１４、及び、上記各構成要素を図４に示されているように電気的に接続するためのアドレスバスやデータバス等のバスライン２１０を備えている。

なお、上記通信管理用プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルで、上記記録メディア２０６やＣＤ−ＲＯＭ２１３等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して流通させるようにしてもよい。また、上記通信管理用プログラムは、ＨＤ２０４ではなくＲＯＭ２０２に記憶されるようにしてもよい。

なお、上記着脱可能な記録媒体の他の例として、ＣＤ−Ｒ(Compact Disc Recordable)、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)、ブルーレイディスク等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

また、図１に示されている中継装置３０のハードウェア構成は、通信管理システムのハードウェア構成と同様であるため、その説明を省略する。但し、中継装置３０の場合は、ＨＤ２０４に中継用プログラムが記憶されている。

＜＜通信システムの全体構成＞＞
続いて、図５を用いて、通信システムの全体構成について説明する。図５は、本発明の実施形態に係る通信システムの全体構成図である。

図５において、開始端末（通信端末１０ａ）、宛先端末（通信端末１０ｄ）、中継装置３０、及び通信管理システム５０は、インターネットを含む通信ネットワーク２に接続されている。通信ネットワーク２を介する通信には、有線通信だけでなく、無線通信が含まれてもよい。通信端末１０ａは利用者Ｃ１によって利用され、通信端末１０ｄは利用者Ｃ２によって利用される。通信管理システム５０は、各通信端末１０に対して、各種サービスを提供する。

＜＜実施形態の機能構成＞＞
次に、本実施形態の機能構成について説明する。図６は、本実施形態の通信システム１を構成する各端末、装置及びシステムの機能ブロック図である。図６では、端末１０、中継装置３０、及び管理システム５０が、通信ネットワーク２を介してデータ通信することができるように接続されている。

＜端末の機能構成＞
端末１０は、送受信部１１、操作入力受付部１２、ログイン要求部１３、撮像部１４、音入力部１５ａ、音出力部１５ｂ、表示制御部１７、遅延検出部１８、及び記憶・読出処理部１９を有している。これら各部は、図３に示されている各構成要素のいずれかが、フラッシュメモリ１０４からＲＡＭ１０３上に展開された端末用プログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能、又は機能する手段である。また、端末１０は、図３に示されているＲＡＭ１０３、及び図３に示されているフラッシュメモリ１０４によって構築される記憶部１０００を有している。更に、端末１０には、図３に示されている記録メディア１０６によって構築される記録媒体１０１０が挿入されており、記憶・読出処理部１９によって各種データの読み出し又は書き込みが行なわれる。

（端末の各機能構成）
次に、図３及び図６を用いて、端末１０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、端末１０の各機能構成を説明するにあたって、図３に示されている各構成要素のうち、端末１０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

図６に示されている端末１０の送受信部１１は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図３に示されているネットワークＩ／Ｆ１１１によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。この送受信部１１は、所望の宛先端末と通話を開始する前から、管理システム５０より、宛先候補としての各端末の状態を示す各状態情報の受信を開始する。なお、この状態情報は、各端末１０の稼動状態（ＯＮラインかＯＦＦラインかの状態）だけでなく、ＯＮラインであっても更に通話可能であるか、通話中であるか、離席中であるか等の詳細な状態を示す。また、この状態情報は、各端末１０の稼動状態だけでなく、端末１０でケーブル１２０ｃが端末１０から外れていたり、音声を出力するが画像は出力させなかったり、音声を出力さないようにする（ＭＵＴＥ）等、様々な状態を示す。以下では、一例として、状態情報が稼動状態を示す場合について説明する。

操作入力受付部１２は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図３に示されている操作ボタン１０８及び電源スイッチ１０９によって実現され、利用者による各種入力を受け付ける。例えば、利用者が、図３に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図６に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする。

ログイン要求部１３は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、上記電源ＯＮの受け付けを契機として、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログインを要求する旨を示すログイン要求情報、及び開始端末の現時点のＩＰアドレスを自動的に送信する。また、利用者が電源スイッチ１０９をＯＮの状態からＯＦＦにすると、送受信部１１が管理システム５０へ電源をＯＦＦする旨の状態情報を送信した後に、操作入力受付部１２が電源を完全にＯＦＦにする。これにより、管理システム５０側では、端末１０が電源ＯＮから電源ＯＦＦになったことを取得することができる。

撮像部１４は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、並びに図３に示されているカメラ１１２及び撮像素子Ｉ／Ｆ１１３によって実現され、被写体を撮像して、この撮像して得た画像データを出力する。

音入力部１５ａは、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図３に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、マイク１１４によって利用者の音声が音声信号に変換された後、この音声信号に係る音データを入力する。音出力部１５ｂは、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図３に示されている音声入出力Ｉ／Ｆ１１６によって実現され、音データに係る音声信号をスピーカに出力し、スピーカ１１５から音声を出力させる。

表示制御部１７は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令、及び図３に示されているディスプレイＩ／Ｆ１１７によって実現され、後述のように、受信された解像度の異なる画像データを組み合わせ、この組み合わされた画像データをディスプレイ１２０に送信するための制御を行う。また、表示制御部１７は、管理システム５０から受信した宛先リストの情報をディスプレイ１２０に送信して、ディスプレイ１２０に宛先リストを表示させることができる。

遅延検出部１８は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、他の端末１０から中継装置３０を介して送られて来る画像データ又は音データの遅延時間（ｍｓ）を検出する。

記憶・読出処理部１９は、図３に示されているＣＰＵ１０１からの命令及び図３に示すＳＳＤ１０５によって実行され、又はＣＰＵ１０１からの命令によって実現され、記憶部１０００に各種データを記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。この記憶部１０００には、端末１０を識別するための端末ＩＤ(Identification）、及びパスワード等が記憶される。更に、記憶部１０００には、宛先端末との通話を行う際に受信される画像データ及び音データが、受信される度に上書き記憶される。このうち、上書きされる前の画像データによってディスプレイ１２０に画像が表示され、上書きされる前の音データによってスピーカ１５０から音声が出力される。

なお、本実施形態の端末ＩＤ並びに後述の中継装置ＩＤ及びサービスＩＤは、それぞれ端末１０、中継装置３０、及びサービス内容を一意に識別するために使われる言語、文字、記号、又は各種のしるし等の識別情報の一例を示す。また、端末ＩＤ及び中継装置ＩＤサービスＩＤは、上記言語、文字、記号、及び各種のしるしのうち、少なくとも２つが組み合わされた識別情報であってもよい。

また、端末ＩＤに代えて、端末１０の利用者を識別するための利用者ＩＤを利用してもよい。この場合、端末識別情報には、端末ＩＤだけでなく、利用者ＩＤも含まれる。

＜中継装置の機能構成＞
中継装置３０は、送受信部３１、状態検知部３２、品質変更部３３、及び記憶・読出処理部３９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された中継装置用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、中継装置３０は、図４に示されているＲＡＭ２０３、及び／又は図４に示されているＨＤ２０４によって構築される記憶部３０００を有している。

（サービス内容管理テーブル）
記憶部３０００には、図８に示されているようなサービス内容管理テーブルによって構成されているサービス内容管理ＤＢ(Data Base)３００１が構築される。サービス内容管理テーブルでは、複数の端末１０間の通信に用いられるセッションを識別するためのセッションＩＤ、サービス内容、及びセッションを利用中の各端末１０のＩＰアドレスが関連づけられて管理される。このサービス内容の一例として、図８では、中継装置３０の動作に用いられる各種動作パラメータが示されている。各種動作パラメータの例として、ここでは、画像のフレームレート(fps:frame per second)、画像の解像度、画像（又は音）のビットレート(kbps:kilo bits per second)、及びデータ通信の符号化方式が示されている。また、この例で示されている動作パラメータは、端末１０が受信する画像データや音データの品質に影響を及ぼすパラメータである。なお、サービス内容は、これに限るものではなく、音のサンプリングレート、色深度等が含まれてもよい。中継装置３０は、サービス内容管理テーブルを参照して、第１の端末から送られて来た画像データ及び音データ品質をサービス内容に基づき変更する。

（中継装置の各機能構成）
次に、中継装置３０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、中継装置３０の各機能構成を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、中継装置３０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

図６に示されている中継装置３０の送受信部３１は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図４に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実現され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置、又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。また、送受信部３１は、転送部としての役割も果たし、第１の通信端末から送信されて来た画像データ及び音データを、第２の通信端末に転送する。

状態検知部３２は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、この状態検知部３２を有する中継装置３０の稼動状態を検知する。稼動状態としては、「オンライン」、「オフライン」、「通話中」又は「一時中断」の状態がある。

品質変更部３３は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって実現され、サービス内容管理テーブル（図８参照）のセッションＩＤを参照して、通信端末１０から受信した画像データ及び音データの品質を、サービス内容に合った画質パラメータ及び音質パラメータに変更する。

記憶・読出処理部３９は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図４に示されているＨＤＤ２０５によって実現され、記憶部３０００に各種データを記憶したり、記憶部３０００に記憶された各種データを読み出したりする処理を行う。

＜管理システムの機能構成＞
管理システム５０は、送受信部５１、端末認証部５２、状態管理部５３、端末抽出部５４、端末状態取得部５５、選択部５６、セッション管理部５７、設定部５８及び記憶・読出処理部５９を有している。これら各部は、図４に示されている各構成要素のいずれかが、ＨＤ２０４からＲＡＭ２０３上に展開された管理システム用プログラムに従ったＣＰＵ２０１からの命令によって動作することで実現される機能又は機能する手段である。また、管理システム５０は、図４に示されているＨＤ２０４により構築される記憶部５０００を有している。

（中継装置管理テーブル）
記憶部５０００には、図１０に示されているような中継装置管理テーブルによって構成されている中継装置管理ＤＢ５００１が構築されている。この中継装置管理テーブルでは、各中継装置３０の中継装置ＩＤ毎に、各中継装置３０の稼動状態、稼動状態が示される状態情報が管理システム５０で受信された受信日時、中継装置３０のＩＰアドレス、及び中継装置３０における最大データ通信速度（Ｍｂｐｓ）が関連付けられて管理される。例えば、図１０に示されている中継装置管理テーブルにおいて、中継装置ＩＤが「１１１ａ」の中継装置３０ａは、稼動状態が「ＯＮライン」で、管理システム５０で状態情報が受信された日時が「２０１４年４月１０日の１３時００分」で、この中継装置３０ａのＩＰアドレスが「１．２．１．２」で、この中継装置３０ａにおける最大データ通信速度が１００Ｍｂｐｓであることが示されている。

（認証管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１１に示されているような認証管理テーブルによって構成されている認証管理ＤＢ５００２が構築されている。この認証管理テーブルでは、管理システム５０によって管理される全ての端末１０の各端末ＩＤに対して、各パスワードが関連付けられて管理される。例えば、図１１に示されている認証管理テーブルにおいて、端末１０ａａの端末ＩＤは「０１ａａ」で、パスワードは「ａａａａ」であることが示されている。

（端末管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１２に示されているような端末管理テーブルによって構成されている端末管理ＤＢ５００３が構築されている。この端末管理テーブルでは、各端末１０の端末ＩＤ毎に、各端末１０を宛先とした場合の宛先名、各端末１０の稼動状態、後述のログイン要求情報が管理システム５０で受信された受信日時、端末１０のＩＰアドレス、及び各端末１０に提供するサービスを識別するためのサービスＩＤが関連付けられて管理される。例えば、図１２に示されている端末管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」の端末１０ａａは、端末名が「日本 東京事業所 ＡＡ端末」で、稼動状態が「ＯＮライン（通話可能）」で、管理システム５０でログイン要求情報が受信された日時が「２０１４年４月１０日の１３時４０分」で、この端末１０ａａのＩＰアドレスが「１．２．１．３」で、サービスＩＤが「ｓｖ１０３」であることが示されている。

（宛先リスト管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１３に示されているような宛先リスト管理テーブルによって構成されている宛先リスト管理ＤＢ５００４が構築されている。この宛先リスト管理テーブルでは、通話の開始を要求する開始端末の端末ＩＤに対して、宛先端末の候補として登録されている宛先端末の端末ＩＤが全て関連付けられて管理される。例えば、図１３に示されている宛先リスト管理テーブルにおいて、端末ＩＤが「０１ａａ」である開始端末（端末１０ａａ）から通話の開始を要求することができる宛先端末（端末１０ｄｂ）の候補は、端末ＩＤが「０１ａｂ」の端末１０ａｂ、端末ＩＤが「０１ｂａ」の端末１０ｂａ、及び端末ＩＤが「０１ｂｂ」の端末１０ｂｂ等であることが示されている。この宛先端末の候補は、任意の開始端末から管理システム５０に対する追加又は削除の要請により、追加又は削除されることで更新される。

（セッション管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１４に示されているようなセッション管理テーブルによって構成されているセッション管理ＤＢ５００５が構築されている。このセッション管理テーブルでは、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられる選択用セッションＩＤ毎に、画像データ及び音データの中継に使用される中継装置３０の中継装置ＩＤ、開始端末の端末ＩＤ、宛先端末の端末ＩＤ、宛先端末において画像データが受信される際の受信の遅延時間（ｍｓ）、及びこの遅延時間が示されている遅延情報を宛先端末から送られて来て管理システム５０で受信された受信日時が関連付けられて管理される。このセッションＩＤは、サービス内容管理テーブル（図８参照）のセッションＩＤと同じである。例えば、セッションＩＤ「ｓｅ１」が用いられることにより、中継装置３０ｄを介して、２つの端末（１０ａａ，１０ｄｂ）間で通話を行うことが示される。

（質問管理テーブル）
また、記憶部５０００には、図１５に示されているような質問管理テーブルによって構成されている質問管理ＤＢ５００６が構築されている。この質問管理テーブルでは、質問を識別するための質問ＩＤ、質問内容、回答の各選択肢の内容が関連付けられて管理されている。例えば、質問ＩＤが「ｑ００１」で、質問内容が「画面を表示する際に、被写体はどの程度動きますか？」である場合、選択肢１の内容は「常に全体が動き続けている。」で、選択肢２の内容は「部分的に動き続けている。」で、選択肢３の内容は「滅多に動かない。」である。なお、この質問管理テーブルに登録されている質問内容は、予め管理システム５０の管理者によって登録される内容である。この管理者は、利用者が要求するサービスの内容に合った動作パラメータを特定するための質問内容を、質問管理テーブルに登録する。

（優先度管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１６に示されているような優先度管理テーブルによって構成されている優先度管理ＤＢ５００７が構築されている。この優先度管理テーブルでは、質問ＩＤ毎に、各端末１０に提供するサービス案を決定する際に利用される優先度がポイント制で管理されている。具体的には、優先度管理テーブルでは、複数の選択肢のそれぞれに対して、サービスＩＤ毎に定められサービスの利用の優先度を示す優先度情報が関連付けられて管理されている。換言すると、優先度管理テーブルでは、複数のサービスＩＤのそれぞれに対して、選択肢の番号毎に定められサービスの利用の優先度を示す優先度情報が関連付けられて管理されている。例えば、質問ＩＤ「ｑ００１」の質問に対して、端末１０の利用者が選択肢１を選択した場合、サービスＩＤ「ｓｖ１０１」に対しては優先度としてポイント「１０」が追加され、サービスＩＤ「ｓｖ１０２」に対しては優先度としてポイント「３」が追加される。そして、後述のように、全ての質問に対する優先度の合計である合計優先度が一番高いサービスＩＤで特定されたサービス内容がサービス案として、回答者である利用者の端末１０に送信される。なお、選択肢の番号は、選択肢識別情報の一例であり、番号以外の識別子であってもよい。

なお、例えば、図１５に示されている質問ＩＤ「ｑ００１」に対応する質問内容「画面を表示する際に、被写体はどの程度動きますか？」に対して、利用者が選択肢１「常に全体が動き続けている。」を選択した場合には、利用者が要求するサービス内容は、映像のフレームレートの値が高い方が適切であると特定することができる。よって、後述する図１７に示されるサービス管理テーブルにおいて、他のサービスＩＤと比較して高いフレームレートの値が設定されているサービスＩＤ「ｓｖ１０１」に対しては、利用者が選択肢２又は選択肢３を選択した場合よりも、高い優先度のポイントが追加されるように割り当てられている。

（サービス管理テーブル）
更に、記憶部５０００には、図１７に示されているようなサービス管理テーブルによって構成されているサービス管理ＤＢ５００７が構築されている。このサービス管理テーブルでは、サービスＩＤ毎に、サービス内容及び利用料が関連付けられて管理される。このサービス内容は、サービス内容管理テーブル（図８参照）で管理されているフレームレート、解像度、ビットレート、符号化方式と同じであるため、これらの説明を省略する。利用料は、この利用料に関連付けられているサービスＩＤで示されるサービスを受けた利用者が、管理システム５０の管理者又は管理システム５０を利用したサービス提供者に支払う料金である。

なお、サービス管理テーブル（図１７参照）の内容は、予め管理システム５０の管理者又は管理システム５０を利用したサービス提供者によって設定された動作パラメータ及び利用料であるのに対して、サービス内容管理テーブル（図８参照）の内容は、後述のステップＳ８４のように、管理システム５０から中継装置３０に送信される度に、中継装置３０で記憶される動作パラメータである。

（管理システムの各機能構成）
次に、管理システム５０の各機能構成について詳細に説明する。なお、以下では、管理システム５０の各機能構成を説明するにあたって、図４に示されている各構成要素のうち、管理システム５０の各機能構成を実現させるための主な構成要素との関係も説明する。

送受信部５１は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令、及び図４に示されているネットワークＩ／Ｆ２０９によって実行され、通信ネットワーク２を介して他の端末、装置又はシステムと各種データ（または情報）の送受信を行う。

端末認証部５２は、図４に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、送受信部５１を介して受信されたログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の認証管理ＤＢ５００２を検索し、認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う。

状態管理部５３は、図４に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、ログイン要求してきた開始端末の稼動状態を管理すべく、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）に、この開始端末の端末ＩＤ、開始端末の稼動状態、管理システム５０でログイン要求情報が受信された受信日時、及び開始端末のＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。また、状態管理部５３は、利用者が端末１０の電源スイッチ１０９の状態をＯＮからＯＦＦにすることで、端末１０から送られてきた、電源をＯＦＦする旨の状態情報に基づいて、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）のＯＮラインを示す稼動状態をＯＦＦラインに変更する。

端末抽出部５４は、図４に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、ログイン要求した開始端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１３参照）を検索し、開始端末と通話することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことで、端末ＩＤを抽出する。また、端末抽出部５４は、ログイン要求してきた開始端末の端末ＩＤをキーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１３参照）を検索し、上記開始端末の端末ＩＤを宛先端末の候補として登録している他の開始端末の端末ＩＤも抽出する。

端末状態取得部５５は、図４に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態を読み出す。これにより、端末状態取得部５５は、ログイン要求してきた開始端末と通話することができる宛先端末の候補の稼動状態を取得することができる。また、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤを検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３を検索し、ログイン要求してきた開始端末の稼動状態も取得する。

設定部５８は、図４に示されているＣＰＵ１０２からの命令によって実現され、端末１０で選択された回答の選択肢に基づいて、この端末１０に提供するサービスを設定する。具体的には、設定部５８は、端末管理テーブル（図１２参照）において、提供するサービスが決まった端末１０に係る端末ＩＤのレコードにおけるサービスＩＤのフィールドに、この決まったサービスに係るサービスＩＤを記憶して管理させる。そのために、設定部５８は、図４に示されているＣＰＵ２０１からの命令によって、図７に示されているように、加算部５８ａ、判断部５８ｂ、及び決定部５８ｃを実現する。

このうち、加算部５８ａは、サービスＩＤ毎に、優先度を加算して合計優先度を算出する。この算出方法に関しては後述する。

判断部５８ｂは、全ての回答に対する優先度を加算したかを判断する。

決定部５８ｂは、最終的に最大の合計優先度になったサービスＩＤに係るサービスを、端末１０に提案するサービス案として決定する。

＜＜実施形態の処理または動作＞＞
次に、図９を用いて、本実施形態の処理または動作の概略について説明する。図９は、本実施形態の処理または動作の概略を示した概略図である。

図９に示されているように、本実施形態では、まず、管理システム５０は、端末１０に対して端末１０の利用状況に関する質問を送信する（ＳＴ１）。これに対して、管理システム５０は、端末１０から質問に対する回答を受信する（ＳＴ２）。次に、管理システム５０は、回答に応じて、端末１０に対し、お勧めのサービス案を送信する（ＳＴ３）。これに対して、管理システム５０は、端末１０からサービス案を承認するか否認するかを示す回答を受信する（ＳＴ４）。管理システム５０は、承認する回答を得ている場合、サービス案を正式に提供するサービスとして設定する（ＳＴ５）。そして、管理システム５０は、中継装置３０に対してサービスを実行する際の中継装置３０の動作パラメータを送信する（ＳＴ６）。

続いて、図１８乃至図２６を用いて、本実施形態に係る通信システム１における処理方法を具体的に説明する。なお、図１８は、各中継装置の稼動状態を示す状態情報を管理する処理を示したシーケンス図である。

まず、図１８を用いて、各中継装置３０から管理システム５０に送信された各中継装置３０の状態を示す状態情報を管理する処理を説明する。まず、各中継装置３０では、図６に示されている状態検知部３２が、自装置である中継装置３０の稼動状態を定期的に検知している（ステップＳ１−１〜４）。そして、管理システム５０側で各中継装置３０の稼動状態をリアルタイムで管理させるべく、各中継装置３０の送受信部３１は、定期的に通信ネットワーク２を介して管理システム５０へ各状態情報を送信する（ステップＳ２−１〜４）。これら各状態情報には、中継装置３０毎の中継装置ＩＤと、これら各中継装置ＩＤに係る中継装置３０の状態検知部３２で検知された稼動状態とが含まれている。なお、本実施形態では、中継装置（３０ａ，３０ｂ，３０ｄ）は、正常に稼動して「ＯＮライン」となっている一方で、中継装置３０ｃは稼働中ではあるが、中継装置３０ｃの中継動作を実行するためのプログラムに何らかの不具合が生じて、「ＯＦＦライン」となっている場合が示されている。

次に、管理システム５０では、各中継装置３０から送られて来た各状態情報を送受信部５１が受信し、記憶・読出処理部５９を介して記憶部５０００の中継装置管理ＤＢ５００１（図１０参照）に、中継装置ＩＤ毎に状態情報を記憶して管理する（ステップＳ３−１〜４）。これにより、図１０に示されるような中継装置管理テーブルに対して、中継装置ＩＤ毎に「ＯＮライン」、「ＯＦＦライン」、又は「故障中」のいずれかの稼動状態が記憶されて管理される。またこの際に、中継装置ＩＤ毎に、管理システム５０で状態情報が受信された受信日時も記憶されて管理される。なお、中継装置３０から状態情報が送られない場合には、図１０に示されている中継装置管理テーブルの各レコードにおける稼動状態のフィールド部分及び受信日時のフィールド部分が空白になるか、又は、前回の受信時の稼動状態及び受信日時をそれぞれ示す。

次に、図１９を用いて、端末１０ａａ、端末１０ｂａ、及び端末１０ｄｂの３拠点間で、通話を開始する前の準備段階における各管理情報の送受信処理について説明する。図１９は、端末間で遠隔通信を開始する準備段階の処理を示したシーケンス図である。なお、図１９では、全て図１に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。

まず、開始端末（端末１０ａａ）の利用者が、図２に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図６に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付けて、電源をＯＮにする（ステップＳ２１）。そして、ログイン要求部１３は、上記電源ＯＮの受け付けを契機とし、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して管理システム５０に、ログイン要求を示すログイン要求情報を自動的に送信する（ステップＳ２２）。なお、ログイン要求情報は、電源スイッチ１０９のＯＮによって送信されるのではなく、利用者による操作ボタン１０８の操作によって送信されてもよい。また、ログイン要求情報には、要求元としての自端末である端末１０ａａを識別するための端末ＩＤ及びパスワードが含まれている。これら端末ＩＤ及びパスワードは、記憶・読出処理部１９を介して記憶部１０００から読み出されて、送受信部１１に送られたデータである。なお、端末ＩＤ及びパスワードは、記録媒体１０１０に記録されており、記録媒体から読み出されるようにしてもよい。また、端末１０ａａから管理システム５０へログイン要求情報が送信される際は、受信側である管理システム５０は、送信側である端末１０ａｂのＩＰアドレスを取得することができる。

次に、管理システム５０の端末認証部５２は、送受信部５１を介して受信したログイン要求情報に含まれている端末ＩＤ及びパスワードを検索キーとして、記憶部５０００の認証管理ＤＢ５００２（図１１参照）を検索し、認証管理ＤＢ５００２に同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているかを判断することによって端末認証を行う（ステップＳ２３）。この端末認証部５２によって、同一の端末ＩＤ及びパスワードが管理されているため、正当な利用権限を有する端末１０からのログイン要求であると判断された場合には、状態管理部５３は、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）に、端末１０ａａの端末ＩＤ、稼動状態、上記ログイン要求情報が受信された受信日時、及び端末１０ａａのＩＰアドレスを関連付けて記憶する（ステップＳ２４）。これにより、図１２に示されている端末管理テーブルには、端末ＩＤ「０１ａａ」に、稼動状態「ＯＮライン」、受信日時「２０１４．４．１０．１３：４０」及び端末１０ａａのＩＰアドレス「１．２．１．３」が関連付けて管理されることになる。

そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記端末認証部５２によって得られた認証結果が示された認証結果情報を、通信ネットワーク２を介して、上記ログイン要求してきた開始端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２５）。本実施形態では、端末認証部５２によって正当な利用権限を有する端末であると判断された場合につき、以下続けて説明する。

管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求した開始端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１３参照）を検索し、開始端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補の端末ＩＤを読み出すことによって抽出する（ステップＳ２６）。ここでは、一例として、開始端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」に対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）が抽出されることになる。

次に、端末状態取得部５５は、上記端末抽出部５４によって抽出された宛先端末の候補の端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）を検索キーとして、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）を検索し、上記端末抽出部５４によって抽出された端末ＩＤ毎に稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を読み出すことにより、端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の各稼動状態を取得する（ステップＳ２７）。

次に、送受信部５１は、上記ステップＳ２７で使用された検索キーとしての端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）と、それぞれに対応する宛先端末（端末１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）とが含まれた宛先状態情報を、通信ネットワーク２を介して開始端末（端末１０ａａ）に送信する（ステップＳ２８）。これにより、開始端末（端末１０ａａ）は、この開始端末（端末１０ａａ）と通信することができる宛先端末の候補である端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）の現時点のそれぞれの稼動状態（「ＯＦＦライン」、「ＯＮライン」、「ＯＮライン」）を取得することができる。

更に、管理システム５０の端末抽出部５４は、ログイン要求してきた開始端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、宛先リスト管理ＤＢ５００４（図１３参照）を検索し、上記開始端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を宛先端末の候補として登録している他の開始端末の端末ＩＤを抽出する（ステップＳ２９）。図１３に示されている宛先リスト管理テーブルでは、抽出される他の開始端末の端末ＩＤは、「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、及び「０１ｄｂ」である。

次に、管理システム５０の端末状態取得部５５は、上記ログイン要求して来た開始端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」を検索キーとして、端末状態管理ＤＢ５００３（図１２参照）を検索し、ログイン要求してきた開始端末（端末１０ａａ）の稼動状態を取得する（ステップＳ３０）。

そして、送受信部５１は、上記ステップＳ２９で抽出された端末ＩＤ（「０１ａｂ」、「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に係るそれぞれの端末（１０ａｂ，１０ｂａ，１０ｄｂ）のうち、端末管理ＤＢ５００３（図１２参照）で稼動状態が「ＯＮライン」となっている端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に、上記ステップＳ３０で取得された開始端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」と稼動状態「ＯＮライン」が含まれる宛先状態情報を送信する（ステップＳ３１−１，２）。なお、送受信部５１が端末（１０ｂａ，１０ｄｂ）に宛先状態情報を送信する際に、各端末ＩＤ（「０１ｂａ」、「０１ｄｂ」）に基づいて、図１２に示されている端末管理テーブルで管理されている端末のＩＰアドレスを参照する。これにより、ログイン要求した開始端末（端末１０ａａ）を宛先として通信することができる他の宛先端末（端末１０ｄｂ，１０ｂａ）のそれぞれに、上記ログイン要求した開始端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び稼動状態「ＯＮライン」を伝えることができる。

一方、他の端末１０でも、上記ステップ２１と同様に、利用者が図４に示されている電源スイッチ１０９をＯＮにすると、図６に示されている操作入力受付部１２が電源ＯＮを受け付け、上記ステップＳ２２〜Ｓ３１−１,２の処理と同様の処理を行うため、その説明を省略する。

次に、図２０を用いて、管理システム５０が各端末１０にサービスを提供する際に管理システム５０が行なう動作に利用される動作パラメータを設定するための処理を説明する。図２０は、サービスの動作パラメータを設定する処理を示したシーケンス図である。なお、図２０では、管理システム５０が、端末１０ａａに対して提供するサービスを設定する場合について示されている。

図２０に示されているように、端末１０の送受信部１１は、管理システム５０に対して、サービス設定要求を送信する（ステップＳ４１）。サービス設定要求には、端末１０ａａの端末ＩＤが含まれている。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、サービス設定要求を受信する。そして、管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、質問管理テーブル（図１５参照）から、全ての質問情報を読み出す（ステップＳ４２）。管理システム５０の送受信部５１は、端末１０ａａに対して、全ての質問情報を送信する（ステップＳ４３）。これにより、端末１０ａａの送受信部１１は、全ての質問情報を受信する。

次に、端末１０ａａでは、表示制御部１７がディスプレイ１２０ａａに、図２１に示されているような画面を表示させる。なお、図２１は、質問内容を示した画面例である。この画面例には、複数の質問、及び各質問に対する複数の選択肢が表示され、各選択肢の先頭には端末１０の利用者が選択するためのラジオボタンが表示されている。そこで、端末１０ａａの利用者が各質問に回答するために、各ラジオボタンを選択すると、操作入力受付部１２が各選択を受け付ける（ステップＳ４４）。そして、端末１０ａａの利用者が、図２１の画面例の右下の「送信」ボタンを押下すると、送受信部１１は、管理システム５０に対して、各ラジオボタンの選択結果である回答を送信する（ステップＳ４５）。この回答には、質問毎に、質問を識別するための質問ＩＤ、及びこの質問に対して選択された選択肢の番号が関連付けられて含まれている。これにより、管理システム５０の送受信部５１は回答を受信する。

次に、管理システム５０は、端末１０ａａに提供するためのサービス案を決定する処理を行なう（ステップＳ４６）。ここで、図２２及び図２３を用いて、ステップＳ４６の処理を詳細に説明する。なお、図２２は、サービス案を決定する処理を示したフローチャートである。

図２２に示されているように、まず、記憶・読出処理部５９は、上記ステップＳ４５によって受信された回答における質問ＩＤ及び選択肢の番号を検索キーとして優先度管理テーブル（図１６参照）を検索することにより、対応するサービスＩＤ毎の優先度（ポイント）を読み出す（ステップＳ４６−１）。

次に、図７に示されている加算部５８ａは、サービスＩＤ毎に、優先度を加算して合計優先度を算出する。ここで、図２３を用いて、合計優先度の推移を説明する。図２３は、合計優先度の推移を示す概念図である。

図２３（ａ）に示されているように、最初は、各サービスＩＤの合計優先度は全て「０」である。そして、例えば、端末１０ａａの利用者が、ステップＳ４４において、質問１に対し選択肢の番号１を選択していた場合、ステップＳ４６−１において、優先度管理テーブル（図１６参照）の質問ＩＤ「ｑ００１」における選択肢番号１の各優先度（ポイント）が読み出される。これにより、図２３（ｂ）に示されているように、各サービスＩＤの合計優先度として、質問ＩＤ「ｑ００１」における選択肢番号１の各優先度（ポイント）が加算される。

次に、判断部５８ｂは、全ての回答に対する優先度を加算したかを判断する（ステップＳ４６−３）。そして、加算部５８ａが全ての回答に対する優先度を加算していないと判断された場合には（ＹＥＳ）、上記ステップＳ４６−１に戻って残りの回答に対する優先度の読み出しが行なわれ、上記ステップＳ４６−２によって新たに優先度が加算される。これにより、例えば、図２３（ｂ）から図２３（ｃ）に示されているように、順次、優先度が加算されて合計優先度が算出される。

一方、上記ステップＳ４６−３において、加算部５８ａが全ての回答に対する優先度を加算していると判断された場合には（ＹＥＳ）、決定部５８ｃは、最終的に最大の合計優先度になったサービスＩＤに係るサービスを、端末１０ａａに提案するサービス案として決定する（ステップＳ４６−４）。そして、記憶・読出処理部５９は、決定されたサービスに係るサービスＩＤを検索キーとしてサービス管理テーブル（図１７参照）を検索することにより、対応するサービス内容及び利用料を読み出す（ステップＳ４６−５）。本実施形態のサービス内容は、図１７に示されているように、フレームレート、解像度、ビットレート、及び符号化方式である。

続いて、図２０に戻り、管理システム５０の送受信部５１は、端末１０ａａに対して、サービス案で良いか否かの承認要求を送信する（ステップＳ４７）。この承認要求には、サービス内容及び利用料が含まれている。これにより、端末１０ａａの送受信部１１は、承認要求を受信する。

次に、端末１０ａａの利用者は、サービス内容及び利用料を考慮して、承認要求を承認又は否認すると、操作入力受付部１２が承認又は否認を受け付ける（ステップＳ４８）。これにより、端末１０ａａの送受信部１１は、管理システム５０に対して、承認又は否認を示した回答を送信する（ステップＳ４９）。ここでは、端末１０ａａの利用者が承認した場合について、以降、説明を続ける。

管理システム５０では、設定部５８が、端末管理テーブル（図１２参照）において、端末１０ａａに係る端末ＩＤ「０１ａａ」が含まれるレコードの「サービスＩＤ」のフィールド部分に、上記ステップＳ４６によって決定したサービス案に係るサービスＩＤを記録して管理することで、端末１０ａａが提供されるサービスを設定する（ステップＳ５０）。

以上のように、管理システム５０が、端末１０の利用者に端末１０を使用するサービスに関する質問（例えば、端末１０の使用状況又は使用目的などに関する質問）を送り、端末１０から回答の選択肢を得ることで、利用者に最適なサービス内容及び料金を提案することができる。なお、実際のサービスの提供を受ける端末１０と管理システムに対してサービス内容を設定する端末１０は必ずしも一致している必要はなく、別々の端末１０であってもよい。

続いて、図２４を用いて、中継装置３０を選択する処理を説明する。なお、図２４では、全て図２４に示されている管理情報用セッションｓｅｉによって、各種管理情報が送受信される。また、本実施形態においては、開始端末（端末１０ａａ）は、宛先の候補としての端末１０のうち、上記ステップＳ２８によって受信した端末の状態情報により、稼動状態がＯＮラインである端末１０の少なくとも一方と通話を行うことができる。以下では、開始端末（端末１０ａａ）の利用者が、宛先端末（端末１０ｄｂ）と２拠点間の通話を開始する場合について説明する。

まず、開始端末（端末１０ａａ）の利用者が図３に示されている操作ボタン１０８を押下して端末１０ｄｂを選択すると、図６に示されている操作入力受付部１２は、宛先端末（端末１０ｄｂ）との通話を開始する要求を受け付ける（ステップＳ６１）。そして、開始端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、管理システム５０に対して、通話を開始したい旨を示す開始要求情報を送信する（ステップＳ６２）。この開始要求情報には、開始端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」が含まれている。これにより、管理システム５０の送受信部５１は、上記開始要求情報を受信すると共に、送信元である開始端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレスを受信する。

そして、状態管理部５３は、開始要求情報に含まれる開始端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」に基づき、端末管理テーブル（図１２参照）において、上記端末ＩＤ「０１ａａ」、及び端末ＩＤ「０１ｄｂ」がそれぞれ含まれるレコードの稼動状態のフィールド部分を、ともに「通話中」に変更する（ステップＳ６３）。なお、この状態では、開始端末（端末１０ａａ）、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）は、通話を開始していないが、通話中状態となり、他の端末１０が開始端末（端末１０ａａ）又は宛先端末（端末１０ｄｂ）と通話しようとすると、いわゆる通話中状態を示す旨の通知音又は表示が出力される。

次に、実際に利用される中継装置３０を選択するためのセッションを実行する処理を説明する。まず、管理システム５０のセッション管理部５７は、中継装置３０を選択するためのセッションの実行に用いられるセッションＩＤを生成する（ステップＳ６４）。ここでは、セッションＩＤ「ｓｅ１」が生成される。

そして、セッション管理部５７は、セッション管理テーブル（図１４参照）に、上記ステップＳ６４で生成されたセッションＩＤ「ｓｅ１」、開始端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の端末ＩＤ「０１ｄｂ」を関連付けて記憶して管理する（ステップＳ６５）。

次に、図７に示されている管理システム５０の選択部５６は、中継装置管理テーブル（図１０参照）及び端末管理テーブル（図１２参照）に基づいて、開始端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の２拠点間の通話を中継するための中継装置３０の選択を行う（ステップＳ６６）。具体的には、中継装置管理テーブル（図１０参照）において稼動状態が「ＯＮライン」の中継装置に係る中継装置ＩＤのうち、端末管理テーブル（図１２参照）において開始端末（端末１０ａａ）のＩＰアドレスに近いＩＰアドレスの中継装置３０に係る中継装置ＩＤが選択される。ここでは、中継装置３０ａ（中継装置ＩＤ「１１１ａ」）が選択された場合について、以降、続けて説明する。

以上のステップＳ６６における中継装置の選択の処理が終了すると、管理システム５０の送受信部５１は、開始端末（端末１０ａａ）に対して、中継装置選択情報を送信する（ステップＳ６７−１）。この中継装置選択情報には、上記ステップＳ６６によって選択された中継装置３０ａのＩＰアドレス、及び上記ステップＳ６４によって生成されたセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、開始端末（端末１０ａａ）は、中継装置選択情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレスを取得することができる。

更に、管理システム５０の送受信部５１は、宛先端末（端末１０ｄｂ）に対して、中継装置選択情報を送信する（ステップＳ６７−２）。この中継装置選択情報には、上記ステップＳ６６によって選択された中継装置３０ａのＩＰアドレス、開始端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤ「０１ａａ」、及び上記ステップＳ６４によって生成されたセッションＩＤ「ｓｅ１」が含まれている。これにより、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」におけるセッションの実行において、中継装置選択情報の送信元である管理システム５０のＩＰアドレスを取得することができる。

次に、上記ステップＳ６７−１の処理に対して、開始端末（端末１０ａａ）の送受信部１１は、管理システム５０に対して、上記ステップＳ６７−１の処理により中継装置選択情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ６８−１）。この受信完了情報には、上記ステップＳ６７−１の処理で送受信されたセッションＩＤが含まれている。これにより、管理システム５０は、特定のセッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置選択情報の伝達が完了した旨を取得する。

更に、上記ステップＳ６７−２の処理に対して、宛先端末（端末１０ｄｂ）は、同様に管理システム５０へ、上記ステップＳ６７−２の処理により中継装置選択情報の受信が完了した旨を示す受信完了情報を送信する（ステップＳ６８−２）。この場合も、管理システム５０は、特定のセッションＩＤ「ｓｅ１」で実行されている中継装置選択情報の伝達が完了した旨を取得する。

次に、図２５に示されているように、管理システム５０のセッション管理部５７は、セッション管理テーブル（図１４参照）において、「セッションＩＤ」が含まれるレコードの「中継装置ＩＤ」のフィールド部分に、上記選択された中継装置３０ａの中継装置ＩＤを記憶して管理する（ステップＳ８１）。

次に、管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、上記ステップＳ６２の処理によって受信された開始端末（端末１０ａａ）の端末ＩＤを検索キーとして端末管理テーブル（図１２参照）を検索することにより、対応するサービスＩＤを読み出す（ステップＳ８２）。そして、記憶・読出処理部５９は、ステップＳ８２によって読み出したサービスＩＤを検索キーとしてサービス管理テーブル（図１７参照）を検索することにより、対応するサービス内容としての動作パラメータを読み出す（ステップＳ８３）。

そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記選択された中継装置３０ａに対して、サービス情報を送信する（ステップＳ８４）。このサービス情報には、上記ステップＳ６４の処理によって生成されたセッションＩＤ、及び、上記ステップＳ８３処理によって読み出されたサービス内容としての各動作パラメータが含まれている。図２５では、管理システム５０の送受信部５１が中継装置３０ａにサービス情報を送信し、中継装置３０ａの送受信部３１がサービス情報を受信する。

次に、中継装置３０ａの記憶・読出処理部３９は、サービス内容管理テーブル（図８参照）に、上記ステップＳ８４によって受信されたセッションＩＤ及び各動作パラメータを関連付けて新たに記憶して管理する（ステップＳ８５）。

次に、管理システム５０の記憶・読出処理部５９は、上記ステップＳ６２の処理によって受信された開始端末（端末１０ａａ）及び宛先端末（端末１０ｄｂ）の各端末ＩＤを検索キーとして、端末管理テーブル（図１２参照）を検索することにより、対応する各ＩＰアドレスを読み出す（ステップＳ８６）。

そして、管理システム５０の送受信部５１は、上記選択された中継装置３０ａに対して、中継を開始する旨の要求が示された中継開始要求情報を送信する（ステップＳ８７）。この中継開始要求情報には、上記ステップＳ８６の処理によって読み出された各ＩＰアドレスが含まれている。これにより、中継装置３０ａの送受信部３１が、中継開始要求情報を受信し、中継装置３０ａの記憶・読出処理部３９は、上記ステップＳ８４によって受信されたセッションＩＤに上記ステップＳ８７で受信された各ＩＰアドレスを関連付けて記憶して管理する。よって、中継装置３０ａは、自装置である中継装置３０ａが選択されたことを取得できるため、上記ステップＳ８７で受信された各ＩＰアドレスに対応する端末（１０ａａ，１０ｄｂ）の間で、低解像度、中解像度、及び高解像度の３つの画像データ、並びに、音データを通話するためのセッションをそれぞれ確立する（ステップＳ８８−１，Ｓ８８−２）。よって、端末（１０ａａ，１０ｄｂ）は、２拠点でテレビ会議の通話を開始することができる。

続いて、図６及び図２６を用いて、開始端末（端末１０ａａ）と宛先端末（端末１０ｄｂ）との間で、テレビ会議の通話を行うために、画像データ及び音データを送受信する処理を説明する。なお、端末１０ａａから端末１０ｄｂに画像データ及び音データを送信する一方向の処理と、端末１０ｄｂから端末１０ａａに画像データ及び音データを送信する逆方向の処理とで、画像データ及び音データの送受信や後述の遅延時間の検出等は同じ処理であるため、上記一方向の通信について説明し、上記逆方向の通信は省略する。

まず、開始端末（端末１０ａａ）は、セッションＩＤ「ｓｅ１」によって特定されたセッション（図１に示されている画像・音データ用セッションｓｅｄ）によって、撮像部１４ａで撮像された被写体の画像データ、及び音入力部１５ａで入力された音声の音データを、送受信部１１から通信ネットワーク２を介して中継装置３０ａへ送信する（ステップＳ１０１）。

中継装置３０ａでは、送受信部３１が画像データ及び音データを受信すると、品質変更部３３は、サービス内容管理テーブル（図８参照）のセッションＩＤを参照して、画像データ及び音データの品質を、画質パラメータ及び音質パラメータに基づいて変更する（ステップＳ１０２）。この場合、開始端末（端末１０ａａ）から送られて来た画像データ及び音データの品質が、それぞれ画質パラメータ及び音質パラメータ以下の値の場合には、品質変更部３３は、画像データの画質及び音データの音質を変更しない。これに対して、開始端末（端末１０ａａ）から送られて来た画像データの画質が、画質パラメータを越える値の場合には、品質変更部３３は、画像データの画質を画質パラメータの値まで下げる。同様に、開始端末（端末１０ａａ）から送られて来た音データの音質が、音質パラメータを越える値の場合には、品質変更部３３は、音データの音質を音質パラメータの値まで下げる。

そして、中継装置３０ａの送受信部３１は、画像・音データ用セッションｓｅｄによって、画像データ及び音データを宛先端末（端末１０ｄｂ）に転送する（ステップＳ１０３）。これにより、開始端末（端末１０ａａ）は、自己のサービスＩＤに基づいた品質の画像データ及び音データを送信することができる。なお、宛先端末（端末１０ｄｂ）から中継装置３０ａを介して開始端末（端末１０ａａ）に画像データ及び音データを送信する場合には、開始端末（端末１０ａａ）のサービスＩＤに基づいた品質の画像データ及び音データを送信することができる。

＜＜本実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、管理システム５０は、各質問に対する回答に基づいてサービス案を決定するため、端末１０による通信の使用状況又は使用目的に応じたサービス案を提供することができるという効果を奏する。

また、管理システム５０は、端末１０からサービス案の承認を得ると、この端末１０に対してサービス案の内容を設定することで、端末１０の利用者の利用状況に合ったサービスを提供することができる。これにより、利用者（特にネットワークなどの専門知識がない利用者）は自分の利用状況に合ったサービスを選択しづらい、という課題を解決することができるという効果奏する。

〔実施形態の補足〕
上記実施形態では、ステップＳ６７において、管理システム５０は、端末１０の使用状況又は使用目的に最適なサービス案を１つだけ提案したが、これに限るものではない。例えば、優先度が高い上位３つ等のサービス案を提案しても良いし、優先順位を付加した全てのサービス案を提案してもよい。

上記実施形態では、図２０に示されているように、管理システム５０でサービスの設定が行なわれる処理と、図２４乃至２６に示されているように、中継装置３０ａにサービス内容としての動作パラメータが送信される処理が連続していないがこれに限るものではない。例えば、上記ステップＳ５０の処理の後、管理システム５０から端末１０ａａに対して、宛先の選択を促す処理を行なうことによって、上記ステップＳ５０の処理と上記ステップＳ６１の処理が連続的に行なわれるようにしてもよい。これにより、質問の回答から宛先端末との通信開始までの連続した処理が行なわれることで、端末１０の利用者の利便性が向上するという効果を奏する。

上記実施形態における中継装置３０、管理システム５０、プログラム提供システム９０、及びメンテナンスシステム１００は、単一のコンピュータによって構築されてもよいし、各部（機能又は手段）を分割して任意に割り当てられた複数のコンピュータによって構築されていてもよい。また、プログラム提供システム９０が単一のコンピュータによって構築されている場合には、プログラム提供システム９０によって送信されるプログラムは、複数のモジュールに分けて送信されるようにしてもよいし、分けないで送信されるようにしてもよい。更に、プログラム提供システム９０が複数のコンピュータによって構築されている場合には、複数のモジュールが分けられた状態で、各コンピュータから送信されるようにしてもよい。

また、上記各実施形態の端末用プログラム、中継装置用プログラム、又は通信管理用プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体、並びに、これらプログラムが記憶されたＨＤ２０４、及びこのＨＤ２０４を備えたプログラム提供システム９０は、いずれもプログラム製品(Program Product)として、国内又は国外へ、上記端末用プログラム、中継装置用プログラム、及び通信管理用プログラムが利用者等に提供される場合に用いられる。

また、図１０、図１２、及び図１４では、受信日時について管理しているが、これに限るものではなく、受信日時のうち少なくとも受信時間を管理すればよい。

更に、上記実施形態では、図１０で中継装置３０のＩＰアドレス、図１２で端末１０のＩＰアドレスを管理することとしたが、これに限るものではなく、通信ネットワーク２上で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報、又は通信ネットワーク２上で端末１０を特定するための端末特定情報であれば、それぞれのＦＱＤＮ(Fully Qualified Domain Name)を管理してもよい。この場合、周知のＤＮＳ(Domain Name System)サーバによって、ＦＱＤＮに対応するＩＰアドレスが取得されることになる。なお、「通信ネットワーク２で中継装置３０を特定するための中継装置特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における中継装置３０への接続先を示した中継装置接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における中継装置３０への宛先を示した中継装置宛先情報」と表現してもよい。同じく、「通信ネットワーク２で端末１０を特定するための端末特定情報」だけでなく、「通信ネットワーク２上における端末１０への接続先を示した端末接続先情報」、又は「通信ネットワーク２上における端末１０への宛先を示した端末宛先情報」と表現してもよい。

また、上記実施形態では、通信端末の一例として、テレビ会議端末の場合について説明したが、これに限るものではなく、ＩＰ(Internet Protocol)電話や、インターネット電話等の電話システムであってもよい。また、スマートフォン、携帯電話機、カーナビゲーション端末、ウェアラブルコンピュータ、監視カメラ、電子黒板、プロジェクタ、ゲーム機、又は、通信機能を備えた産業用機器であってもよい。ウェアラブルコンピュータには、腕時計やヘッドマウントディスプレイ等が含まれる。また、産業用機器には、ＭＦＰ(Multifunction Peripheral/Printer/Product)等のオフィス機器、内視鏡等の医療用機器、耕運機等の農業用機器などが含まれる。

また、上記実施形態では、コンテンツデータの一例として、画像データ及び音データについて説明したが、これに限るものではなく、触覚(touch)データであってもよい。この場合、一方の端末側で利用者が接触した感覚が、他方の端末側に伝達される。更に、コンテンツデータは、嗅覚（smell）データであってもよい。この場合、一方の端末側の匂い（臭い）が、他の端末側に伝達される。また、コンテンツデータは、画像データ、音データ、触覚データ、及び嗅覚データのうち、少なくとも１つのデータであればよい。

また、上記実施形態では、通信システム１によってテレビ会議をする場合について説明したが、これに限るものではなく、打ち合わせ、家族間や友人間等の一般的な会話、又は、一方向での情報の提示に使用されても構わない。

〔その他〕
以下に、本実施形態の一面を示した発明を開示する。なお、括弧内の符号は一例であって、各手段を符号の構成や処理に限定するものではない。

即ち、本実施形態には、所定の中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の通信端末を管理する通信管理システムであって、所定の通信端末に、当該所定の通信端末に提供し得るサービスに関する質問内容を含む質問情報を送信する送信手段（５１，Ｓ４３）と、前記質問情報を受信した通信端末から、前記質問内容に対する回答を示す回答情報を受信する受信手段（５１，Ｓ４５）と、前記回答情報に基づいて、前記所定の通信端末に提供するサービスを設定する設定手段（５８，Ｓ５０）とを有し、前記送信手段は、前記設定されたサービスに応じた前記中継装置の動作パラメータを、前記中継装置に送信する（Ｓ８３）ことを特徴とする通信管理システムが開示されている。

１ 通信システム
１０ 通信端末
１１ 送受信部
１７ 表示制御部
１８ 遅延検出部
３０ 中継装置
３１ 送受信部
３２ 状態検知部
３３ 品質変更部
３９ 記憶・読出処理部
５０ 通信管理システム
５１ 送受信部（受信手段の一例、送信手段の一例）
５２ 端末認証部
５３ 状態管理部
５４ 端末抽出部
５５ 端末状態取得部
５６ 選択部
５７ セッション管理部
５８ 設定部（設定手段の一例）
５８ａ 加算部
５８ｂ 判断部
５８ｃ 決定部
５９ 記憶・読出処理部
７０ ルータ
９０ プログラム提供システム
１００ メンテナンスシステム
１０００ 記憶部
１０１０ 記録媒体
３０００ 記憶部
３００１ サービス内容管理ＤＢ
５０００ 記憶部
５００１ 中継装置管理ＤＢ
５００２ 認証管理ＤＢ
５００３ 端末管理ＤＢ
５００４ 宛先リスト管理ＤＢ
５００５ セッション管理ＤＢ
５００６ 質問管理ＤＢ
５００７ 優先度管理ＤＢ（優先度管理手段の一例）
５００８ サービス管理ＤＢ（サービス管理手段の一例）

特開２００８−２２７５７７号公報

Claims (10)

1. 所定の中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の通信端末を管理する通信管理システムであって、
   所定の通信端末に、当該所定の通信端末に提供し得るサービスに関する質問内容を含む質問情報を送信する送信手段と、
   前記質問情報を受信した通信端末から、前記質問内容に対する回答を示す回答情報を受信する受信手段と、
   前記回答情報に基づいて、前記所定の通信端末に提供するサービスを設定する設定手段と、
   を有し、
   前記送信手段は、前記設定されたサービスに応じた前記中継装置の動作パラメータを、前記中継装置に送信することを特徴とする通信管理システム。
2. 前記受信手段は、前記所定の通信端末から、当該所定の通信端末が提供され得るサービスの設定要求を受信し、
   前記送信手段は、前記設定要求に対して、前記所定の通信端末に前記質問情報を送信する
   ことを特徴とする請求項１に記載の通信管理システム。
3. 請求項１又は２に記載の通信管理システムであって、
   前記複数の通信端末のそれぞれが提供されるサービスを識別するためのサービス識別情報、及び前記中継装置の動作パラメータを関連付けて管理するサービス管理手段を有し、
   前記送信手段は、前記設定手段によって設定されたサービスを識別するための特定のサービス識別情報に対して前記サービス管理手段で関連付けられている動作パラメータを、前記中継装置に送信することを特徴とする通信管理システム。
4. 前記質問情報には、前記質問内容、及び前記回答に係る複数の選択肢が含まれ、
   前記回答情報には、前記複数の選択肢のうち前記通信端末で選択された特定の選択肢を識別するための選択肢識別情報が含まれていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の通信管理システム。
5. 請求項４に記載の通信管理システムであって、
   前記複数の選択肢のそれぞれに対して、前記サービス識別情報毎に定められ前記サービスの利用の優先度を示す優先度情報を関連付けて管理する優先度管理手段を有し、
   前記設定手段は、前記受信手段によって受信された前記特定の選択肢識別情報に対して前記優先度管理手段で関連付けられている前記サービス識別情報毎の特定の優先度情報に基づいて、前記所定の通信端末に提供するサービス案を決定し、
   前記送信手段は、前記決定されたサービス案を、前記所定の通信端末に送信することを特徴とする通信管理システム。
6. 前記設定手段は、複数の質問内容のそれぞれに対する優先度を加算し、最大値となる優先度のサービス識別情報で示されるサービス案を、前記所定の通信端末に提供するサービス案として決定することを特徴とする請求項５に記載の通信管理システム。
7. 前記動作パラメータは、前記コンテンツデータの品質を示すことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載の通信管理システム。
8. 請求項１乃至７のいずれか一項に記載の通信管理システムと、
   前記所定の中継装置と、
   を有することを特徴とする通信システム。
9. 所定の中継装置を介してコンテンツデータの送受信を行なう複数の通信端末を管理する通信管理システムが実行する中継装置制御方法であって、
   前記通信管理システムは、
   所定の通信端末に、当該所定の通信端末に提供し得るサービスに関する質問を示す質問情報を送信する送信ステップと、
   前記質問情報を受信した通信端末から、前記質問に対する回答を示す回答情報を受信する受信ステップと、
   前記回答の内容に基づいて、前記所定の通信端末に提供するサービスを設定する設定ステップと、
   を実行し、
   前記送信ステップは、前記設定されたサービスに応じた前記中継装置の動作パラメータを、前記中継装置に送信する処理を含むことを特徴とする中継装置制御方法。
10. コンピュータに、請求項９に記載の各ステップを実行させることを特徴とするプログラム。

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