JP2016022872A - 側突用エアバッグ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コンパクトでかつ収納用形態を安定的に保持することができ、かつ、作動時に車両用シートに着座する乗員の側方の保護位置に円滑に展開膨張することができる側突用エアバッグ装置を提供すること。
【解決手段】側突用エアバッグ装置１０では、前方から後方へ向けた第１折り部１１Ｃ、１１Ｃ’によって縦長とされたエアバッグ１１の中間形態について、その下方部分を、第１折り部１１Ｃ、１１Ｃ’を挟み込むような他端部側折り重ね部１１Ｆ、１１Ｆ’と一端部側折り重ね部１１Ｇ、１１Ｇ’とを形成する。サイドサポート部１０４の収納部１０５内には、車両の車幅方向に対して、車外側から車内側に向けて、他端部側折り重ね部１１Ｆ、１１Ｆ’、第１折り部１１Ｃ、１１Ｃ’、一端側折り重ね部１１Ｇ、１１Ｇ’の順で配設されている。
【選択図】図３

Description

本発明は、車両に対し、その側方からの衝撃が加わった場合に、衝撃を緩和するために車両に装備される側突用エアバッグ装置に関するものである。

車両のサイドドア等のボディサイド部に対し側突による衝撃が加わった場合に、その衝撃から乗員を保護する装置として、側突用エアバッグ装置が知られている。同装置は、車両の側方部からの衝撃に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、そのインフレータを自身の後方部に配設し、同インフレータから供給される膨張用ガスにより展開膨張させられるエアバッグとを備えている。そして、上記エアバッグ及びインフレータは、車両用シートに着座した乗員の外方側近傍の車両用シートのサイドサポート部内の収納部に収納される。

上記側突用エアバッグ装置では、ボディサイド部に対し側突等により、外方側から衝撃が加わると、インフレータから膨張用ガスが噴出されてエアバッグ内に供給される。この膨張用ガスによりエアバッグがサイドサポート部の上記エアバッグの収納部の前方部に形成された開口予定部から飛び出して、車両の車体側壁面と車両用シート間の狭い領域を通り、その車両用シートに着座している乗員を保護し得る大きさ・形状に膨張展開する。このエアバッグにより、車両側壁部を通じて乗員へ伝わる外方側からの衝撃が緩和される。

上記側突用エアバッグ装置では、エアバッグ及びインフレータを、サイドサポート部内の限られた空間である収納部内に収納する必要がある。そのため、収納部への収納に際し、エアバッグをコンパクトな形態（収納用形態）にすることが要求される。

これに対しては、通常、エアバッグを次のように折り畳んで収納用形態にすることが行われている。まず、膨張しておらず、かつ折り畳まれていない展開状態のエアバッグを、その前端から後端に向けて折り畳んだ略上下方向に細長い中間形態にし、さらに、中間形態のエアバッグのインフレータよりも下側部分を、その被折り畳み部が上下方向に対し略直交するように下方から上方に向けて蛇腹状に折り畳んで収納用形態にする。なお、上記のようにエアバッグのインフレータよりも下側部分を、被折り畳み部が上下方向に対し直交するように下方から上方に向けて蛇腹状に折り畳んで収納用形態にする態様については、例えば、特許文献１に記載されている。

特開２００９-１９０６７８号公報

上記のように、収納用形態にされてサイドサポート部の収納部内に収納されたエアバッグにインフレータからの膨張用ガスが供給された場合、まずインフレータよりも下側の部分が上方から下方に向けて、折り状態を解消しながら展開する。その後、インフレータより下方部分が展開して上下に細長くなったエアバッグは、その全体が、後方~から前方へ向けて折り状態を解消しながら展開する。しかしながら、このエアバッグでは、折り状態を維持するために、インフレータより下方部分の下方から上方に向けての蛇腹状の被折り畳み部分と前端から後端に向けての折り畳み部分とは、それぞれが結束テープで束ねられた状態に保持されているが、前端から後端に向けての折り畳み部分は、結束テープで、剛性を有するインフレータの外周部と同時に一体的に保持することができ、剛性を有して安定的な収納用形態とすることができるが、インフレータより下方部分では、被折り畳み部を上下方向に対し略直交するように下方から上方に向けて蛇腹状に折り畳んで収納用形態とするため、結束テープは、インフレータ等の剛性を有する部材と同時かつ一体的に保持することができず、その結果、保持状態は、上記の前端から後端に向けての折り畳み部分と比較して、安定的な保持をすることが困難となる。

さらに、上記のようなエアバッグでは、収納形態では、前端から後端の折り畳み部は、折り畳んだ前端が、車両の前方に向けて収納され、膨張用ガスの供給の初期から、車両の前方方向に向けて展開する構成であるが、通常の場合、座席に着座した乗員と車両側壁部との隙間は比較的小さく、エアバッグは、この小さな隙間に入り込むように展開膨張する必要があるが、車両用シートに着座した乗員の側端部（特に、乗員の上腕部）と干渉して円滑な展開膨張が阻害されることが考えられる。

本発明に係る側突用エアバッグ装置では、上述の課題を解決するものであり、エアバッグを収納用形態に安定的に保持できるとともに、車両用シートに着座した乗員と車両側壁部との間の隙間に効果的に展開膨張させることができるものである。

上記の目的を達成するために、本発明の請求項１に係る発明では、車両の側方部からの衝撃に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、前記インフレータからの膨張用ガスが供給される上流部側の一端部と、下流側となる他端部とを有し、かつ折り畳まれることにより収納用形態とされたエアバッグとを、車両用シートに着座した乗員の外側方近傍の前記車両用シートのサイドサポート部内に形成された収納部に収納し、前記インフレータからの前記膨張用ガスにより前記エアバッグを、その折り状態を解消させながら、車両の車体側壁面及び前記車両用シート間へ向けて展開膨張させるようにした側突用エアバッグ装置において、前記エアバッグは、膨張しておらず、かつ折り畳まれていない展開状態において、前記エアバッグを、前記他端部側から前記一端部側に向けた方向に折り畳んだ第１折り部と、前記第１折り部の折り畳みが完了した前記エアバッグの下方部分を、前記第１折り部に折り重ねるように折り返した第２折り部とを、含んで構成され、 前記第２折り部は、前記第１折り部の折り畳み方向に対して、前記第１折り部を、前記一端部側と前記他端部側の両側から挟み込むようにした、一端部側折り重ね部と他端部側折り重ね部とが設けられ、かつ前記収納部内への収納状態では、前記第１折り部が、前記車両の車幅方向に対して、一端部側が車内側に、他端部側が車外側とされ、かつ、車外側から車内側に向けて、前記他端部側折り重ね部、前記第１折り部、前記一端部側折り重ね部の順で配設されていることを要旨とする。

上記の構成によれば、膨張しておらず、かつ折り畳まれていない展開状態で、エアバッグは、インフレータの膨張用ガスが供給される上流部側である一端部側と、下流部側となる他端部側とを有し、他端部側から一端部側に向けて折り畳まれて第１折り部が形成され、エアバッグの前後方向の寸法が小さくなる上下方向に細長い中間形態とされる。次に、中間形態のエアバッグは、その下方部分を、第１折り部の上方部分に重ねるように第２折り部が形成される。この第２折り部は、第１折り部の折り畳み方向に対して、第１折り部を、エアバッグの一端部側と他端部側の両側から挟み込むようにして、一端部側折り重ね部と他端部側折り重ね部とが設けられることによって収納用形態とされる。

さらに、収納用形態とされたエアバッグにおいては、車両の車幅方向に対して、車外側から車内側に向けて、他端部側折り重ね部、第１折り部、一端部側折り重ね部の順で配設されている態様とされている。

車両に対し、側突等により側方から衝撃が加わると、インフレータからエアバッグ内に膨張用ガスが、エアバッグの一端部側（即ち、車両前後方向の後方側）から供給される。この膨張用ガスにより、収納用形態のエアバッグの各部が膨張を開始し、まず、収納用形態のエアバッグで、その下方側である一端部側折り重ね部と他端部側折り重ね部とを備えた第２折り部が、折り状態を解消しながら展開を開始する。

この際、一端部側折り重ね部と他端部側折り重ね部とが形成されていない第１折り部の上方側にも膨張用ガスが供給されるが、第１折り部より後に折り畳まれた第２膨張部が先に展開を開始し、第１折り部も、第２膨張部に遅れて、一端部側から他端部側に向けて展開を開始する。こうして、展開するエアバッグは、折り状態を解消しながら膨張して、車両用シートのサイドサポート部内の収納部の外側に向けて展開膨張することとなる。

ここで、収納部の前方の、エアバッグの展開膨張領域では、車両用シートに着座した乗員の上腕部等が、エアバッグの展開膨張に干渉して円滑な展開に支障を生じされる可能性がある。しかしながら、車両の車幅方向に対して、車外側から車内側に向けて、他端部側折り重ね部、第１折り部、一端部側折り重ね部の順で配設されている。エアバッグには、その車両の後方側から膨張用ガスが供給されるが、エアバッグは折り畳まれた逆の順序で展開するため、展開膨張は、先ず、他端部側折り重ね部と一端部側折り重ね部とが形成された第２折り畳み部が、下方側に向けて展開を開始し、次いで、エアバッグは、第１折り部を解消するよう、一端部側から他端部側に向けて展開するが、この展開方向は、収納部内のエアバッグが、車両の車幅方向に対して、車外側から車内側に向けて、他端部側折り重ね部、第１折り部、一端部側折り重ね部の順で配設されているので、車両の車外側に向けた展開となる。

この展開方向は、車両用シートに着座した乗員とは遠ざかる方向である。こうして展開を開始したエアバッグは、車室内の車外側の車両側壁部に向かって展開し、その後、車両側壁部に当接或いは近接して後、車両側壁部に案内され、膨張用ガスの噴出方向が、車両の後方側から前方側に向けたものであることにもよって、車両側壁部に沿って展開膨張が進行し、車両用シートに着座した乗員と車両側壁部との間に円滑に展開膨張し、車両の側方部からの衝撃に対して、乗員を拘束して、適切に保護することが可能となる。

本発明の請求項２に係る発明では、請求項１に記載の発明に加え、前記第２折り部は、第１折り部の折り畳みが完了した前記エアバッグにおいて、前記下方部分が前記他端側の上方に向けて折り返された第１１折り返し部と、前記第１１折り返し部によって上方に向けられて前記他端部側に近接又は当接させられた前記下方部分を下方に向けて折り返した第１２折り返し部と、前記第１２折り返し部によって下方に向けられた前記下方部分を前記第１１折り返し部の下方側において折り返し手上方に向けられるとともに前記一端部側に近接又は当接させられた第１３折り返し部と、を含み、前記第１１折り返し部と前記第１２折り返し部とが前記他端部側折り重ね部を構成し、前記第１３折り返し部が前記一端部側折り返し部を構成することを要旨とする。

上記構成によれば、第２折り部は、第1折り部の折りが完了したエアバッグについて、まず、その下方部分が他端部側の上方に向けて折り返されて形成した第１１折り返し部と、この第１１折り返し部によって上方に向けられて他端部に近接又は当接させられた前記下方部分を下方に向けて折り返して形成された２折り返し部と、第１２折り返し部によって下方に向けられた前記下方部分を前記第１１折り返し部の下方側において折り返し手上方に向けた第３折り返し部と、を含み、第１３折り返し部によって折り返された前記下方部分が、前記一端側に近接又は当接させられて配設されるており、第１１折り返し部と第１２折り返し部とが他端部側折り重ね部を構成し、第１３折り返し部が一端部側折り重ね部を構成する太陽である。

従って、第２折り部は、先に折り返されて第１折り部に折り重ねられた他端部側折り重ね部が２層構成とされ、後に折り返される一層構成の一端部側折り重ね部より一層多く重ねられることとなる。エアバッグは、収納部内の狭い空間に収納されるが、この収納状態では、第１折り部を挟んで、一端部側折り重ね部が車外側に、他端部側折り重ね部が車内側に配置されている。一端部側折り重ね部は、上述の通り、最後に折り畳まれるため、膨張用ガスが供給されると、円弧を描くように展開するが、一端部側折り重ね部は他端部側折り重ね部より折り重ね回数が少ないので、収納用の狭い空間であっても円滑に展開することが可能となって、エアバッグの展開膨張の開始時には、狭い空間である収納部の内部で、下方に向けて円滑な展開が可能となる。

本発明の請求項３に係る発明では、請求項１又は請求項２のいずれか１項に記載の発明に加え、収納用形態の前記エアバッグは、外周面に結束手段を巻き回されて保持されており、前記インフレータは、前記エアバッグの前記一端部側の内側に配設されるとともに、収納用形態とされた前記エアバッグにおいては、前記他端部側折り重ね部と前記第１折り部及び前記一端部側折り重ね部とが、内側に前記インフレータが配置された前記エアバッグの前記一端部側とともに、前記結束手段によって一体的に保持されていることを要旨とする。

上記構成によれば、インフレータがエアバッグの一端部側の内側に配設された状態で、他端部側折り重ね部と第１折り部および一端側折り部に加え、インフレータが内側に配設されたエアバッグの一端部側の外周とが結束テープや結束糸等の結束手段を用いて、エアバッグの収納用形態を保持している。インフレータは、例えば、金属製の筒状部分を有しており、折り畳んだエアバッグより剛性を備えているので、結束手段をこれらの外周に巻き回して保持することで、エアバッグの収納用形態を安定的なものとすることができる。

本発明の側突用エアバッグ装置では、エアバッグをコンパクトで、安定的な収納用形態とすることができ、さらに、車両用シートに着座した乗員と車両用側壁との間隙に安定して展開膨張させることができる。

側突用エアバッグ装置の一実施形態を示す図であり、同側突用エアバッグ装置の概略構成を示す側面図。 同実施形態に係る側突用エアバッグ装置が搭載されたシートの上面図。 車両用シート内の収納部に収納された状態の側突用エアバッグ装置を示す断面図。 折り畳まれる前のエアバッグを示す側面図。 第１実施形態及び第２実施形態におけるエアバッグの第1折り部の折り工程の説明図 第１実施形態における第２折り部の折り工程及び収納用形態とされたエアバッグの説明図 第２実施形態における第２折り部の折り工程及び収納用形態とされたエアバッグの説明図

以下、本発明の側突用エアバッグ装置の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、実施形態において、前後・左右・上下の方向は、特に断らない限り、車両の前進方向時における前後方向、車幅方向における左右・天井面が上方で床面が下方とするものである。なお、実施形態は後述の通り、第１実施形態と第２実施形態とがあるが、この両者は、収納用形態は同一の態様であり、第1折り部１１Ｃ、１１Ｃ’及び第２折り部１１Ｄ、１１Ｄ’の折り畳み工程が異なるのみである。従って、両実施形態については、図１〜図５は同じ図面を用いて説明を行い、第１折り部１１Ｃ、１１Ｃ’及び第２折り部１１Ｄ、１１Ｄ’についてのみ異なる図面（第１実施形態が図６、第２実施形態が図７）を用いて説明を行う。

第１実施形態の側突用エアバッグ装置１０は、図１および図２に示すように車両用シート１００に着座した乗員２００の側方部で、車両側壁部１２０との間で展開膨張する。図1に示されるように、車両用シート１００の座部１０１には、図示しないヒンジを介して背もたれ１０３が取り付けられ、背もたれ１０３の側方部のサイドサポート部１０４には、図１に破線で示されるように、本実施形態に係る側突用エアバッグ装置１０が収納されている（図３を参照）。

図1の下方に示されるように、車両Ｖには、その側方部分（例えば、図示しないサイドピラー部等）に配置された衝撃センサ１３１が配置されている。衝撃センサ１３１は、加速度センサからなり、側面衝突等による車両Ｖの側方（車両用シート１００の側方）からの衝撃を検知する。制御装置１３０は、車室内に配置され、衝撃センサ１３１から出力された検出信号に基づき、側突用エアバッグ装置１０に対し、エアバッグ１１を展開膨張させるための制御信号を出力する。

図３に示されるように、側突用エアバッグ装置１０は、後述のように、エアバッグ１１が折り畳まれた状態である収納用形態で、サイドサポート部１０４の収納部１０５内に収納されており、制御装置１３０から制御指令が出力されると、それに基づいてエアバッグ１１が図1及び図２に二点鎖線で示されるように展開膨張されるようになっている。なお、図２にあっては、図面の右側が車両前方になっており、図面の上側が車室中央側になっている。また、車両Ｖには、車両用シート１００に着座した乗員２００を拘束するシートベルト装置が装備されているが、図1及び図２ではこのシートベルト装置の図示が省略されている。

図２に破線示されるように、側突用エアバッグ装置１０はシート１００の背もたれ部１０３の車両側壁部１２０側の部分であるサイドサポート部１０４内（図３参照）の収納部１０５に収納されている。これにより、衝撃センサ１３０によって車両側方からの衝撃が検知されると、エアバッグ１１は二点差線で示されるように、乗員２００と車両側壁部１２０との狭い空間に入り込むように展開膨張し、乗員２００と車両側壁部１２０との間に介在して側方からの衝撃を緩和、吸収して乗員２００を保護する。

次に、図３を参照して、側突用エアバッグ装置１０の構成と、側突用エアバッグ装置１０が収納されている背もたれ部１０３の構造について説明する。なお、図３にあっては図面の上側が車両前方に、図面の下側が車両後方になっており、図面の左側が車室内（車両中央）側に、図面の右側が車外（車両側壁部１２０）側になっている。

図３に示されるように、背もたれ部１０３の車両側壁部１２０側のサイドサポート部１０４内には、同背もたれ部１０３の骨格をなすフレーム１０６が配置されている。フレーム１０６は金属板を曲げ加工などすることによって形成されており、背もたれ部１０３（サイドサポート部１０４）におけるフレーム１０６の周囲、即ち、乗員２００がもたれかかる部分にはウレタンフォーム等の弾性材からなるパッド１０７が充填されている。なお、パッド１０７はシート表皮によって被覆されているが図３ではシート表皮の図示を省略している。一方で、背もたれ部１０３における車両Ｖ後方側の部分から、サイドサポート部１０４の車両側壁部１２０側の側面後方部にかけては、合成樹脂等によって形成された硬質の背板１０８で覆われている。

図３の中央に示されるように、サイドサポート部１０４内には空間が設けられており、この空間内は、側突用エアバッグ装置１０が収納されている収納部１０５とされている。パッド１０７には、この空間（収納部１０５）の前方部の端部からサイドサポート部１０４の先端部分に向かって延びるスリット１０９が設けられている。これにより、このスリット１０９とサイドサポート部１０４の先端部とによって挟まれた部分（図３において二点差線で囲まれた部分Ｘ）は、エアバッグ１１が展開膨張する際に破断されるようになっている。ここで、このスリット１０９と部分Ｘとは、エアバッグ１１が展開膨張する際の開口予定部１１０を形成する。実施形態で、この開口予定部１１０は、スリット１０９と部分Ｘとで構成したが、これに限らず、例えば、部分Ｘを設けずに、スリット１０９が、収納部１０５の空間の端部からパッド１０７の先端部まで設けられている態様や、スリット１０９を設けずに、スリット１０９と部分Ｘの部分を、エアバッグ１１の展開膨張時に破断する脆弱部として、設けることもできる。

側突用エアバッグ装置１０は、折り畳まれたエアバッグ１１と制御装置１３０が制御信号を出力した際に、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレータ１４とを備えている。インフレータ１４は、エアバッグ１１を展開膨張させるための膨張用ガスを噴出する膨張用流体発生源とされており、図３に示されるようにリテーナ１５に収容された状態で収納用形態とされたエアバッグ１１の内側に配置されている。そして、インフレータ１４は、図４に示されるように、エアバッグ１１の一端部１２側の内側に配置されている。

実施形態では、インフレータ１４として、ハイブリッドタイプと呼ばれるタイプのものが採用されている。インフレータ１４は、略円柱状をなしており、その内部には、エアバッグ１１を膨張させる膨張用流体としての膨張用ガスを発生させる高圧ガスとガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ１４の長さ方向についての一方の端部（図４の上方側）には、同インフレータ１４への制御信号の入力配線となるハーネス（図示略）が接続されている。

なお、インフレータ１４としては、上記の高圧ガスとガス発生剤を用いたハイブリッドタイプに代えて、高圧ガスを用いないでガス発生剤だけが封入されたパイロタイプが用いられてもよい。

図３に示された通り、インフレータ１４は、リテーナ１５内に収容されている。このリテーナ１５は、膨張用ガスの噴出方向を制御するディフューザとして機能するとともに、上記インフレータ１４をエアバッグ１１とともにフレーム１０６に締結する保持部材として機能する。リテーナ１５は、金属板などの板材を曲げ加工することによって略筒状に形成されている。リテーナ１５には、図示しない窓部が設けられており、インフレータ１４から噴出された膨張用ガスは、この窓部を通じてエアバッグ１１の内部に供給される。

リテーナ１５には、これをフレーム１０６に固定するためのボルト１６が複数（本実施形態にあっては２つ）設けられている。側突用エアバッグ装置１０は、図３の中央に示されるように、このボルト１６をフレーム１０６に挿通させた状態ナット１７を螺合させることにより、サイドサポート部１０４で固定される。こうしてサイドサポート部１０４内の収納部１０５に収納された側突用エアバッグ装置１０は、エアバッグ１１内のインフレータ１４を収容した部分である一端部１２側から他端部１３側に向けた部位を折り畳んで、図３に示すように、収納部１０５内でコンパクトな収納用形態とされている。

次に、図４を参照してエアバッグ１１の構成を説明する。なお、図４は、エアバッグ１１が膨張しておらず、かつ折り畳まれていない平面状の展開状態を示し、図４の左側即ち、インフレータ１４が内側に配置されて膨張用ガスが供給される上流側が一端部１２とされ、右側で膨張用ガスの下流側となる部位が他端部１３側とされている。

エアバッグ１１は、線対称な形状に形成された一枚の基布１１Ａをその中央に設定した折り線によって二つ折りにして重ね合わせ、図４に二重の破線Ｓ１で示されるようにその周縁部を縫合することで袋状に形成されている。なお、エアバッグ１１では、図４に示されるように、図示の左端である一端部１２側の部分で基布１１Ａが折り返されている。なお、基布１１Ａとしては強度が高く、且つ可撓性を有して容易に折り畳むことのできる素材、例えば、ポリエステル糸、ポリアミド糸等を用いて形成した織布等が適している。

エアバッグ１１の図４の左方の上端に近い部分、即ち、一端部１２側の上下方向の上端より若干下方の部分は、インフレータ１４を挿入するための開口になっており、この部分からインフレータ１４がエアバッグ１１の内側に挿入されている。なお、インフレータ１４の挿入に当たっては、リテーナ１５を予めエアバッグ１１内部に載置しておき、リテーナ１５の略筒状部分にインフレータ１４を挿通した後、筒状部分の内径を小径とするようかしめてインフレータ１４を保持可能としている。さらに、エアバッグ１１には、インフレータ１４が挿入された部位に隣接して、上下方向に２個の貫通孔（図示せず）が設けられており、この貫通孔には、インフレータ１４をフレーム１０６に固定するためのボルト１６が挿通されている。

なお、実施形態では、前述の通り、エアバッグ１１において、インフレータ１４が内側に配置されて膨張用ガスが供給される膨張用ガスの上流側の部位が、一端部１２側を構成し、上流側である一端部１２側から膨張用ガスが流動する下流側が、他端部１３を構成している。なお、エアバッグ１１が、展開膨張を完了した状態では、図１及び図２から明らかなように、エアバッグ１１の一端部１２側が車両後方側となり、他端部１３側が車両前方側とされている。

次に、図５〜図６を参照して、第１実施形態の側突用エアバッグ装置１０を、収納用形態とするための折り畳み工程について説明する。なお、図５にあっては、図面上方が一端部１２側に、図面下方が他端部１３側となっており、図面の右方が車両Ｖ上方に、図面左方が車両Ｖ下側として示されている。また、エアバッグ１１の展開膨張の完了状態で、図４における紙面手前方向が車外側（即ち、車両側壁部１２０側）になっており、紙面の奥側が車内側として示されている。

図５Ａに示されるように、まず、膨張しておらず、かつ折り畳まれていない展開状態である平面状のエアバッグ１１について、図５Ｂに示されるように、インフレータ１４が配置された一端部１２よりも前方側部分１１Ｂ（即ち、他端部１３側の部分）を他端部１３から一端部１２側に向けてインフレータ１４の近傍まで蛇腹状に折り畳む。ここでの蛇腹折りは、エアバッグ１１を、一定幅ずつ順に折り畳むという、エアバッグ１１の折り態様の一つである。この蛇腹折りに際しては、図５Ｂに示されるようにエアバッグ１１に対し略上下方向（図示で左右方向）へ直線状に延びる複数本の折り線（山折り線１８、谷折り線１９）が設定される。これらの山折り線１８及び谷折り線１９の設定により、この前方側部分１１Ｂの折り畳みによって、第1折り部１１Ｃが形成される。山折り線１８及び谷折り線１９の間隔は、蛇腹折りにおける折り幅Ｈとなる。こうして、蛇腹折りの工程が完了したエアバッグ１１は、折り幅Ｈを他端部１３から一端部１２への幅として、図５Ｃに示されるように、上下方向に縦長の中間状態とされる。

なお、実施形態での折り畳み工程では、エアバッグ１１の第１折り部１１Ｃを、山折り部１６及び谷折り部１７からなる蛇腹折りとしたが、エアバッグ１１の前方側部分１１Ｂを、前方側から後方側に向けてインフレータ１４近傍までを、折り幅Ｈで渦巻状に折り畳むロール折りとすることもできる。

次いで、図６を参照して、第１実施形態における側突用エアバッグ装置１０の次の折り工程を説明する。図６にあっては、図３における、収納部１０５への収納状態とされた側突用エアバッグ装置１０の配置方向を基準として示されている。即ち、図面の上方を他端部１３（即ち、車両側壁１２０側となる車外側）とし、図面の下方を車内側として示し、図面の右方が車両Ｖ上方、図面の左方が車両Ｖ下方として示され、紙面手前側が車両Ｖ前方方向、紙面奥側が車両Ｖ後方方向として示されている。なお、この状態では、ボルト１６は、図３の収納部１０５での取り付け状態となるように、車内側に向くように、配置されている。

図６Ａおよび図６Ｂに示されるように、縦長となった第1折り部１１Ｃの折り畳みが完了した中間形態のエアバッグ１１において、エアバッグ１１のインフレータ１４の下方部分１１Ｅについて、図６Ａの曲線状矢印で示されるように、インフレータ１４の配置位置の下端より若干下方部を起点として、第１折り部１１Ｃの折り方向についての他端部１３側の方向にほぼ１８０度折り返して第１１折り返し部１１Ｈを形成する。この状態では、下方部分１１Ｅの下端は、図６Ｂに示されるように、図面の右方（車両Ｖの上方側）に向けられて配置されるとともに、第１１折り返し部１１Ｈは、折り返されていない第１折り部１１Ｃの上方部分の他端部１３側に近接するか或いは当接して配置されている。

次に、図６Ｂで曲線状矢印に示されるように、第１１折り返し部１１Ｈの車両Ｖの上下方向（図面の方向）のほぼ中央より若干下方を折りの起点とし、上述の通り、上方を向いたエアバッグ１１の下端が車両Ｖの下方を向くように、ほぼ１８０度折り返し、図６Ｃに示されるように、第１２折り返し部１１Ｊを形成した後、図６Ｃの曲線状矢印で示されるように、この下端が、折り返されていない第１折り部１１Ｃの上方部分の一端部１２側において、第１１折り返し部１１Ｈと対向するようにほぼ１８０度折り返して第１３折り返し部１１Ｋを形成する。この状態では、第１３折り返し部１１Ｋは、折り返されていない第１折り部１１Ｃの上方部分の一端部１２側に近接するか或いは当接して配置されている。ここで、第１２折り返し部１１Ｊと第１３折り返し部１１Ｋとの折り工程は、連続した折り工程である。

ここで、図６Ｃ及び図６Ｄに示されるように、第１１折り返し部１１Ｈと第１２折り返し部１１Ｊ及び第１３折り返し部１１Ｋとが、第２折り部１１Ｄを形成している。そして、第２折り部１１Ｄは、折り返されていない第１折り部１１Ｃの上方部分を、一端側１２及び他端側１３の両方側から挟みこむように形成される。即ち、第２折り部１１Ｄは、第１折り部１１Ｃの上方部分の一端側１２に配置される一端部側折り重ね部１１Ｇとしての第１３折り返し部１１Ｋと、第１折り部１１Ｃの上方部分の他端側１３に配置される他端側折り重ね部１１Ｆとしての第１１折り返し部１１Ｈと第１２折り返し部１１Ｊと、から構成されている。

こうして、折り畳まれたエアバッグ１１は、図６Ｃ及び図６Ｄに示されるように、エアバッグ１１において、一端部１２側の内側にインフレータ１４が配置された、第１折り部１１Ｃの上方部分について、第１折り部１１Ｃの下方部分を折り返して形成された、他端部側折り重ね部１１Ｆと一端部側折り重ね部１１Ｇが、第１折り部１１Ｃの上方部分を挟み込むように形成されて収納用形態とされている。

以上の折り畳み工程によれば、他端部側折り重ね部１１Ｆは、折り重ね層数が２層に重ね合わされており、一端部側折り重ね部１１Ｇは、折り重ね層数が１層のみとされている。実施形態では、下方部分１１Ｅを、図６で示されるように、車外側（他端部側１３）に向けて先にほぼ１８０度の角度で折って第１１折り返し部１１Ｈを形成し、その後、車内側（一端部１２側）に向けて３６０度の角度で再度折り返すことによって第１２折り返し部１１Ｊ及び第１３折り返し部１１Ｋを形成しているので、上記の形態となるが、この下方部分１１Ｅの折りの方向で、車外内側を逆転させて、先に、車内側（一端部１２側）に向けてほぼ１８０度折り返し、次いで、３６０度折り返してもよい。この態様では、上述の態様とは異なり、他端部側折り重ね部１１Ｆの層数が１層のみとなる一方で、一端部側折り重ね部１１Ｇの層数は２層となる。また、第１折り部１１Ｃが形成されたエアバッグ１１の縦方向の寸法が特に大きい場合は、この折り返しを繰り返し行って、各折り重ね部の層数を増やすことによって、収納用形態を上下方向に短くしたよりコンパクトにすることができる。

この他端部側折り重ね部１１Ｆと一端部側折り重ね部１１Ｇとは、上記の通りの工程で折り畳むため、重ね合わせ部の層の数は、いずれか一方が他方より１層多く折り重ねられることとなるが、エアバッグ１１が下方へ向けて円滑に展開するためには、折り重ねの層の数は少ない方が好ましく、いずれか一方が１層のみで、他を２層とすることが好ましい。さらに、図３に示されるとおり、エアバッグ１１の収納部１０５内への収納用形態では、第１折り部１１Ｃと他端部側折り重ね部１１Ｆ及びおよび一端部側折り重ね部１１Ｇが、車幅方向に沿って並列に配設されることになるが、サイドサポート部１０４では、乗員２００を適切にサポートするために、パッド１０７の厚みを極力大きくすることが好ましく、他端部側折り重ね部１１Ｆと一端部側折り重ね部１１Ｇとの層数を多くすることは好ましくなく、上述のとおり、いずれかが１層で、他方を２層とすることが望ましい。

さらに、実施形態の側突用エアバッグ装置１０においては、図６Ｄに示されるように、収納用形態を維持するために、結束テープ３０を外周面の要所に巻き回してエアバッグ１１が保持されている。結束テープ３０は、巻き回す裏面側に粘着剤が塗布された粘着テープであって、エアバッグ１１の展開膨張によって破断させられることによってエアバッグ１１が展開膨張することとなる。実施形態では、結束テープ３０は、収納用形態とされたエアバッグ１１において、他端部側折り重ね部１１Ｆと一端部側折り重ね部１１Ｇと第１折り部１１Ｃとが、この順で車内側から車外側に配列された状態で、これらの外周面と、インフレータ１４のボルト１６下方部分が内側に存在する一端部１２の外周とともに一体的に巻き回されている。こうして、折り畳まれたエアバッグ１１が収納用形態に保持されている。

なお、上述の通り、エアバッグの基布１１Ａは、ポリエステル糸、ポリアミド糸等を用いて形成されており、折り畳むために可撓性を有しているので、折り畳まれた収納用状態においても、自身の折り畳まれた形状を保持するための十分な高い剛性を有しておらず、結束テープ３０等の結束手段で保持しない状態では、容易に変形しやすくなるばかりでなく、第２折り部１１Ｄが形成されたエアバッグ１１の下方部分では、下方に向けて折り解けやすくなることとなる。実施形態においては、車外側から車内側に向けて、他端側折り重ね部１１Ｆ、第１折り部１１Ｃ、一端側折り重ね部１１Ｇと、が、この順で配設された部位について、これらが、内側にインフレータ１４が配置された一端部１２側とともに結束テープ３０で一体的に保持されている。インフレータ１４は、上述の通り、高圧ガスを封入するために金属で形成された筒状部を有していて、剛性を備えているので、この部位においても、剛性を高くすることができ、安定的に収納用形態で保持することができる。

次に、本発明の第２実施形態について、図５及び図７を用いて説明する。第２実施形態は、上述の通り、第１実施形態とは、収納用形態とされたエアバッグ１１’は同様であり、その収納状態も、図３に示されるように、収納部１０５内にエアバッグ１１’が折り畳まれて収納用形態とされた側突用エアバッグ装置１０’が、ボルト１６’とナット１７’によって、フレーム１０６に固定されている。従って、第２実施形態は、図７に示される折り畳み工程が異なるのみであるため、主に、この異なる点についてのみ説明する。

図５に示されるように、エアバッグ１１’は、第１実施形態と同様に、他端部１３’から一端部１２’側に向けて、前方側部分１１Ｂ’が、山折り線１８’と谷折り線１９’とで蛇腹状に折り畳まれて、第1折り部１１Ｃ’が形成された縦長な中間形態とされる。

次いで、中間形態とされたエアバッグ１１’は、図７Ａに示されるように、下方部分１１Ｅ’について、ボルト１６’の配置位置と下方部分１１Ｅ’の下端とのほぼ中間点を起点として、図７Ａの曲線状矢印で示されるように、下端を一端部１２’側へほぼ１８０度折り返して、図７Ｂに示されるように第２1折り返し部１１Ｌを形成する。この状態では、第２１折り返し部１１Ｌは、第1折り部１１Ｃ’の一端部１２’側に折り重ねられて、当接するか或いは近接して配置されている。また、下方部分１１Ｅ’の下端が、ボルト１４’に近接した下方で上方を向けて配置されている。

次に、図７Ｂの曲線状矢印で示されるように、折り重ねられた下方部分１１Ｅ’と第２１折り返し部１１Ｌとを、ボルト１６’の下端から第２１折り返し部１１Ｌとのほぼ中間点を折りの起点として、一端部１２’側へほぼ１８０度折り返して、図７Ｃに示されるように、第２２折り返し部１１Ｍを形成する。なお、第２実施形態においても、インフレータ１４’は、第１実施形態と同様な態様で、リテーナ１５’に収容されている（図３参照）。この状態では、図７Ｃに示されるように、第１折り部１１Ｃ’の上方部分について、その一端部１２’側には、第２１折り返し部１１Ｌが、第１折り部１１Ｃ’の上方部分に近接或いは当接して配置されて、一端部側折り重ね部１１Ｇ’が形成され、図７Ｂの折り工程によって、第１折り部１１Ｃ’の上方部分について、その他端部１３’側には、図７Ｃに示されるように、下方部分１１Ｅ’の上方の部分と第２２折り返し部２１Ｍとが重なった状態で、下方部分１１Ｅ’が、第１折り部１１Ｃ’に近接或いは当接して配置され、下方部分１１Ｅ’の第１折り部１１Ｃ’の反対側である車外側に第２２折り返し部１１Ｍが配置されている。そして、この下方部分１１Ｅ’と第２２折り返し部１１Ｍとで他端側折り重ね部１１Ｆ’を構成している。

こうして、折り畳まれて収納用形態とされた、第２実施形態のエアバッグ１１’では、第１折り部１１Ｃ’に対して、他端側折り重ね部１１Ｆ’と一端側折り重ね部１１Ｇ’とが第２折り部１１Ｄ’を構成する。また、第１実施形態と同様に、外周に結束テープ３０が巻き回されて、収納用形態で保持される。また、図７から明らかなように、折り畳まれて収納用形態とされた第２実施形態のエアバッグ１１Ｃ’は、第１実施形態のエアバッグ１１Ｃと同じ態様である。従って、以下の説明では、第１実施形態での側突用エアバッグ装置１０を前提として説明を行う。

以上のようにして、側突用エアバッグ装置１０が、サイドサポート部１０４内の収納部１０５内に収納される、コンパクトな収納用形態とされる。

次に、収納用形態の側突用エアバッグ装置１０の収納部１０５内への収納の形態について図３を参照して説明する。なお、図３の収納の態様は、第１実施形態と第２実施形態とは同じであるので、第１実施形態についてのみ説明する。

収納用形態の側突用エアバッグ装置１０は、図３に示されるように、上記の収納用形態で、収納部１０５内、第１折り部１１Ｃの折り方向に沿った方向が、車幅方向に略沿って、車両側壁部１２０に向けて配置されている。即ち、エアバッグ１１でインフレータ１４が内蔵されて膨張用ガスが供給される上流部側である一端部１２側を後方側とし、一端部１２側に対向する第１折り部１１Ｃの折り畳の起点である他端部１３側を前方側とした場合（この場合の前方と後方とは、車両の前後方向とは異なる）、第１折り部１１Ｃの折り畳み方向が、車両Ｖの進行方向に対して交差する車幅方向に対して、後方側である一端部１２側が車内側で、前方側である他端部１３側が車外側となるように配置され、かつ、車外（車両側壁部１２０）側から車内側に向けて、他端部側折り重ね部１１Ｆ、第１折り部１１Ｃ、一端側折り重ね部１１Ｇの順で配設されている。なお、実施形態では、他端部側折り重ね部１１Ｆ、第１折り部１１Ｃ、一端側折り重ね部１１Ｇの配列の方向は、車両Ｖの進行方向に対してほぼ直交するよう配設されている。この配列の方向は、実施形態ではでは、ほぼ直行の方向としたが、他端部側折り重ね部１１Ｆ、第１折り部１１Ｃ、一端側折り重ね部１１Ｇの順での配列であって、かつ、配列の方向の角度は、車両Ｖ進行方向とほぼ直交か、或いは直交方向より車両前後方向の前方側へ向けられた方向であることが好ましい。

次いで、収納用形態で収納部１０５に収納された側突用エアバッグ装置１０の作動態様について説明する。なお、車両Ｖの進行方向を前方側、天井側を上方側として説明を行う。なお、作動態様についても、第１実施形態と第２実施形態とは、同様であるので、第１実施形態についてのみ説明する。

衝撃センサ１３１が、車両Ｖの側突等の衝撃を検知すると、制御装置１３０が側突用エアバッグ装置１０に信号を発信する。この信号を受けて、収納用形態のエアバッグ１１に、インフレータ１４から膨張用ガスが供給されると、エアバッグ１１は、結束テープ３０を破断して、折り畳まれた順序の逆の順で展開を開始する。具体的には、第２折り部１１Ｄの一端部側折り重ね部１１Ｇが、パッド１０７と第１折り部１１Ｃとの間隙から下方側へ向けて展開した後、エアバッグ１１における下方部分１１Ｅの下端部が円弧を描くように、図６の下方側（車内側）から上方側（車外側）に向けて展開する。次いで、他端部側折り重ね部１１Ｆにも膨張用ガスの供給が開始されると、他端部側折り重ね部１１Ｆは、その折りの下方側の基点部を中心に、上方側が円弧を描くように車両Ｖの下方側に向けて展開を開始する。こうして、第２折り部１１Ｄの折りが解消される。次いで、エアバッグ１１の下方部分１１Ｅである第２折り部１１Ｄは、下端部が車両Ｖの下方へ向けて、即ち下方側に向けて展開膨張することとなる。

さらに、第２折り部１１Ｄの展開中にも、第１折り部１１Ｃには膨張用ガスは供給されているので、その折りを解消して、第１折り部１１Ｃは、図６の下方側、即ち、第１折り部１１Ｃの折り方向である他端側１３部から一端側１２部の逆方向に向けて展開を開始しようとするが、第１折り部１１Ｃより後に折られて、第１折り部１１Ｃに重ね合わされた第２折り部１１Ｄにその展開を阻害されて、第２折り部１１Ｄより遅れて展開を開始することとなる。

こうして、エアバッグ１１は、第２折り部１１Ｄ、第１折り部１１Ｃの順に展開をすることとなって、開口予定部１１０としてのパッド１０７のスリット部分Ｘを破断させて、収納部１０５の外方側に向けて展開膨張することとなる。ここで、第１折り部１１Ｃの展開膨張に関しては、膨張用ガスの供給初期では、上述の通り、展開方向が、車両Ｖの前後方向である前方側よりも車両Ｖの車幅方向である車外側に向けた方向である。こうして、エアバッグ１１は、開口予定部１１０から突出する展開膨張の初期段階では、車幅方向である、車内側から車外側である車両側壁部１２０に向けて展開膨張を開始する。

次に、車両側壁部１２０に向けて展開膨張を開始した第１折り部１１Ｃは、その先端側である他端部１３が車両側壁部１２０に当接か或いは極めて近接した状態となる。この際には、第２折り部１１Ｄの折りは解消されているので、エアバッグ１１は、第１折り部１１Ｃと第２折り部１１Ｄとが、一体的に展開膨張することとなる。ここで、膨張用ガスが噴出される前述のリテーナ１５の窓部は、インフレータ１４のほぼ全周面に亘って設けられているが、収納用形態で収納部１０５収納されたエアバッグ１１が展開膨張できるのは、図３に示されるように、インフレータ１４が、車両Ｖの進行方向で後方側に配置されているので、車両Ｖの車幅方向と、進行方向の前方方向のみである。従って、展開膨張を開始したエアバッグ１１は、展開膨張の先端部である他端部１３が、車両側壁部１２０に当接か或いは極めて近接した状態となった後は、車両側壁面１２０に案内されるように展開膨張の方向を、車内側から車両側壁部１２０に向けた車幅方向から、車両Ｖ進行方向の後方側から前方側方向に変更して展開膨張を続行する。

こうして展開膨張を完了するエアバッグ１１では、初期段階では、第２折り部１１Ｄの折り解消とともに、先ず、車両Ｖの下方側へ向けて展開する。この段階では、第１折り部１１Ｃの折りは、膨張用ガスは供給されているものの、まだ十分に折りが解消されておらず、エアバッグ１１は、上下に長い縦長状態である。そして、更に展開膨張が進行すると、第１折り部１１Ｃの折りが解消され始め、エアバッグ１１は、第１折り部１１Ｃが配置されている方向である車幅方向の車内側から車外側（車両側壁部１２０）に向けて展開膨張することとなる。この段階で、エアバッグ１１は、開口予定部１１０を開口させて、収納部１０５の外側、即ち、車両用シート１００の外側に向けて展開膨張を開始する。こうして、収納部１０５の外側に向けて展開膨張したエアバッグ１１は、車両側壁部１２０に当接する。

次いで、車両側壁部１２０に当接したエアバッグ１１は、インフレータ１４の膨張用ガスの噴出方向が、主に、車両Ｖの前後方向の後方から前方であることもあって、車両側壁部１２０に案内されて、展開膨張の方向が、車幅方向から車両前後方向の前方側に変えられて、円滑に展開膨張することができ、乗員２００の上腕部１１２（図１参照）等との干渉が効果的に抑制されて、乗員２００の側方部分の適切な保護位置に配意されることとなる。

さらに、上記態様のエアバッグ１１では、インフレータ１４のボルト１６下方側において、エアバッグ１１内に配置されたインフレータ１４と、折り畳まれたエアバッグ１１の第１折り部１１Ｃと第２折り部とが結束テープ３０等の結束手段を用いて一体的に保持されている。インフレータ１４は、膨張用ガスを噴出させるために、強固な構造とされ、剛性も有しているので、折り畳んで収納用形態とされた側突用エアバッグ装置１０を、収納部１０５内で安定的に保持することができる。

１０、１０’・・・側突用エアバッグ装置
１１、１１’・・・エアバッグ
１１Ｃ、１１Ｃ’・・・第１折り部
１１Ｄ、１１Ｄ’・・・第２折り部
１１Ｆ、１１Ｆ’・・・他端部側折り重ね部
１１Ｇ、１１Ｇ’・・・一端部側折り重ね部
１１Ｈ・・・第１１折り返し部
１１Ｊ・・・第１２折り返し部
１１Ｋ・・・第１３折り返し部
１４、１４’・・・インフレータ
２０・・・結束テープ
１００・・・車両用シート
１０５・・・収納部
１１０・・・開口予定部
１２０・・・車両側壁部
２００・・・乗員

Claims (3)

1. 車両の側方部からの衝撃に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、前記インフレータからの膨張用ガスが供給される上流部側の一端部と、下流側となる他端部とを有し、かつ折り畳まれることにより収納用形態とされたエアバッグとを、車両用シートに着座した乗員の外側方近傍の前記車両用シートのサイドサポート部内に形成された収納部に収納し、前記インフレータからの前記膨張用ガスにより前記エアバッグを、その折り状態を解消させながら、車両の車体側壁面及び前記車両用シート間へ向けて展開膨張させるようにした側突用エアバッグ装置において、
   前記エアバッグは、膨張しておらず、かつ折り畳まれていない展開状態において、前記エアバッグを、前記他端部側から前記一端部側に向けた方向に折り畳んだ第１折り部と、前記第１折り部の折り畳みが完了した前記エアバッグの下方部分を、前記第１折り部に折り重ねるように折り返した第２折り部とを、含んで構成され、
   前記第２折り部は、前記第１折り部の折り畳み方向に対して、前記第１折り部を、前記一端部側と前記他端部側の両側から挟み込むようにした、一端部側折り重ね部と他端部側折り重ね部とが設けられ、かつ前記収納部内への収納状態では、前記第１折り部が、前記車両の車幅方向に対して、一端部側が車内側に、他端部側が車外側とされ、かつ、車外側から車内側に向けて、前記他端部側折り重ね部、前記第１折り部、前記一端部側折り重ね部の順で配設されていることを特徴とする側突用エアバッグ装置。
2. 前記第２折り部は、第１折り部の折り畳みが完了した前記エアバッグにおいて、前記下方部分が前記他端側の上方に向けて折り返された第１１折り返し部と、前記第１１折り返し部によって上方に向けられて前記他端部側に近接又は当接させられた前記下方部分を下方に向けて折り返した第１２折り返し部と、前記第１２折り返し部によって下方に向けられた前記下方部分を前記第１１折り返し部の下方側において折り返し手上方に向けられるとともに前記一端部側に近接又は当接させられた第１３折り返し部と、を含み、前記第１１折り返し部と前記第１２折り返し部とが前記他端部側折り重ね部を構成し、前記第１３折り返し部が前記一端部側折り返し部を構成することを特徴とする請求項１に記載の側突用エアバッグ装置。
3. 収納用形態の前記エアバッグは、外周面に結束手段を巻き回して保持されており、前記インフレータは、前記エアバッグの前記一端部側の内側に配設されるとともに、収納用形態とされた前記エアバッグにおいては、前記他端部側折り重ね部と前記第１折り部及び前記一端部側折り重ね部とが、内側に前記インフレータが配置された前記エアバッグの前記一端部側とともに、前記結束手段によって一体的に保持されていることを特徴とする、請求項１又は請求項２のいずれか１項に記載の側突用エアバッグ装置。

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