JP2016022633A

JP2016022633A - 継手

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Publication number: JP2016022633A
Application number: JP2014147463A
Authority: JP
Inventors: 和孝玉置; Kazutaka Tamaoki
Original assignee: Mimaki Engineering Co Ltd
Current assignee: Mimaki Engineering Co Ltd
Priority date: 2014-07-18
Filing date: 2014-07-18
Publication date: 2016-02-08
Anticipated expiration: 2034-07-18
Also published as: JP6564165B2

Abstract

【課題】特にインクジェット記録装置の液体供給経路中において好適に用いられ、係止の外れを防止できる継手を提供する。
【解決手段】本発明に係る継手１００は、インクジェット記録装置１０の液体供給経路中に設けられ互いに連結されて用いられる一対の継手であって、開口した両端から液体が流入及び流出する第１流路１１４および該第１流路１１４の一端に設けられた第１接続口１１６を有して前記継手の一方側としての被接続体３００の被係止部（例えば３０４）に係止される係止部（例えば１４０）を有する前記継手の他方側としての第１接続体１１０と、前記第１接続体１１０または前記被接続体３００に設けられ、両者が係止されると互いに離間させる方向に付勢力を発生する付勢力発生手段と、を有し、前記係止部１４０には、前記被係止部３０４に当接して前記付勢力発生手段の付勢力に抗して前記両者の離間を阻止するための阻止部（例えば１４０ａ）を有している。
【選択図】図３

Description

本発明は、継手に関し、さらに詳細には、インクジェット記録装置の液体供給経路中に設ける継手に関する。

記録ヘッド（インクジェットヘッド）のノズルからインクを吐出して、記録媒体に所望の文字や図形を記録（印刷）するインクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）について、従来より種々の構成のものが知られている。

ここで、インクジェット記録装置は、インク等の液体の供給経路を備えている。そのため、当該液体の供給経路途中において、送液管（チューブ）と構成機器、あるいは送液管同士をつなぐ継手が必要となる。

例えば、インクカートリッジとインクジェットヘッドとを接続するインク供給経路に使用する継手の構成として、特許文献１に記載の技術が知られている。より詳しくは、プラグ部とソケット部を備え、ソケット部にプラグ部を挿入してソケット部内に設けたインク流出穴とプラグ部内に設けたインク流入穴が一致するまでプラグ部を押し込み、インク流出穴とインク流入穴が一致するまでの過渡期においてはＯリングを介してインクが外部に漏れないようにする構成である。

その他、様々な技術分野においても液体の供給経路に設けられる継手に関する研究開発が行われており、例えば、特許文献２において血液透析の装置に用いられる継手として血液透析用カプラーが開示されている。

特開２００７−１６０９１３号公報特許第３６９７３７９号公報

インクジェット記録装置においては、特にインクの供給経路に設けられる継手の挿抜時に、インク漏れや空気の進入を防ぐ必要がある。インク漏れを防ぐことにより、装置内の汚染および作動不良を防止すると共に、インク供給経路内への空気の進入を防ぐことにより、インクの吐出を安定化させるためである。

しかし、特許文献１に例示される継手（ジョイント部）は、複雑な構造を有するので、加工が困難である。また、本体部分の構成材料とは異なる、ばね、Ｏリング等が必要であるため、これらを別々に加工して組み付ける必要があり、製造工程が複雑である上に時間がかかる。さらに、インク供給経路の内圧が高まった場合には、Ｏリング部分からインクが漏れてしまう。また、Ｏリングがインクの付着により劣化し、インク漏れを引き起こすおそれがある。

一方、特許文献２に例示される継手（カプラー）は、構造が比較的簡易ではあるものの、継手の挿抜を繰り返す際の液体漏れや空気の進入を防ぐための対策が十分であるとは言えない。

さらに、継手において、係止の外れをより確実に防止できることが求められていた。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、特にインクジェット記録装置の液体供給経路中において好適に用いられ、係止の外れを防止できる継手を提供することを目的とする。

一実施形態として、以下に開示するような解決手段により、前記課題を解決する。

開示の継手は、インクジェット記録装置の液体供給経路中に設けられ互いに連結されて用いられる一対の継手であって、開口した両端から液体が流入及び流出する第１流路および該第１流路の一端に設けられた第１接続口を有して前記継手の一方側としての被接続体の被係止部に係止される係止部を有する前記継手の他方側としての第１接続体と、前記第１接続体または前記被接続体に設けられ、両者が係止されると互いに離間させる方向に付勢力を発生する付勢力発生手段と、を有し、前記係止部には、前記被係止部に当接して前記付勢力発生手段の付勢力に抗して前記両者の離間を阻止するための阻止部を有していることを特徴とする。これによれば、例えば従来の径方向にシールを行うＯリングを用いた構造と比較して、付勢力発生手段による軸方向の付勢力が係止部に作用することによって、係止の外れを防止することが可能となる。すなわち、第１接続体と被接続体とが付勢力発生手段による軸方向の付勢力の介在の下で相互に係止されているので、係止部のがたつきを防止して、係止状態を安定させることができる。

また、本発明において、前記第１接続体と前記被接続体とにより軸方向に圧縮されて前記液体の漏れをシールさせる前記付勢力発生手段としての第３シールゴムをさらに有し、前記第３シールゴムが軸方向に圧縮されて前記液体の漏れをシール可能な位置に前記第１接続体と前記被接続体とが位置した状態で前記阻止部が前記被係止部に当接していることが好ましい。これによれば、圧縮された第３シールゴムによる軸方向の復帰力が係止部に作用することによって、係止の外れを防止することが可能となる。

また、本発明において、前記第１接続体は、前記第１流路内に軸方向に移動可能に保持され、軸方向の移動に伴って前記第１流路を開閉する第１弁体と、該第１弁体を軸方向に付勢する前記付勢力発生手段としての第１付勢部材とを有し、前記第１付勢部材の付勢力に抗して前記第１弁体を移動させることにより前記第１流路を開口するように構成され、且つ、前記第１付勢部材の付勢力は、前記第１接続体と前記被接続体を離間させる方向に発生することが好ましい。これによれば、第１弁体を軸方向に移動させることによって、第１流路を開口することができ、また、第１付勢部材による軸方向の付勢力を係止部に作用させることができるため、係止の外れを防止することが可能となる。

また、本発明において、前記第１接続体は、前記第１接続口内に嵌合される第１スリーブと、該第１接続体と前記第１スリーブとにより軸方向に圧縮されて保持される第１シールゴムと、前記第１流路内に軸方向に移動可能に保持され、且つ、前記第１シールゴムと密着・離間して前記第１流路を開閉する前記第１弁体が設けられた第１逆止弁と、をさらに有し、前記第１接続体と被接続体とが接続されたときに、前記第１逆止弁が対向する前記被接続体に当接して、該第１逆止弁が前記第１付勢部材の付勢力に抗して前記第１接続口から遠ざかる方向に押動されることによって、前記第１シールゴムと前記第１弁体とが離間して、前記第１流路が開通することが好ましい。

これによれば、第１接続体の第１接続口と被接続体の接続口とが接続されることによって、第１逆止弁の第１弁体と第１シールゴムとが離間して第１流路が開通するため、継手を介して液体の通流が可能となる。一方、接続の直前まで、および接続が解かれた直後以降においては、第１逆止弁の第１弁体と第１シールゴムとが密着して第１流路が閉鎖するため、第１接続口から液体が漏れてしまうことの防止が可能となる。さらに、インクの供給経路においては、当該経路への空気の進入が、記録ヘッドからのインク吐出精度を低下させ、印刷品質を低下させる原因となってしまうが、上記の構成によれば、液体の漏れが防止できるのみならず、インクの供給経路への空気の進入を防止することも可能となる。

また、本発明において、前記第１シールゴムは、いずれか一方もしくは両方の端部に軸方向に突出する環状の突出部を有することが好ましい。これによれば、第１シールゴムは、第１ハウジングと第１スリーブとにより軸方向に圧縮されて保持されるため、軸方向に突出する環状の突出部を有することで、第１ハウジングと第１スリーブとの接続箇所における密閉性を高めることができ、当該接続箇所からの液体漏出を防止する効果をより一層高めることができる。

また、本発明において、前記第１逆止弁は、軸部と該軸部から径方向に延設された鍔状部とを有し、前記第１弁体は、前記鍔状部において軸方向に突出する環状の突出部として形成されていることが好ましい。これによれば、第１弁体が環状の突出部として形成されていることによって、第１逆止弁が第１付勢部材によって付勢されて第１弁体が第１シールゴムと接触した際に、当該接触圧力を高めることができるため、当該接触箇所からの液体漏出を防止する効果をより一層高めることができる。すなわち、継手が接続されていない状態における第１流路の閉鎖性を高めることができる。

また、本発明において、前記被接続体として、開口した両端から液体が流入及び流出する第２流路および該第２流路の一端に設けられた第２接続口を有する第２接続体を備え、前記第２接続体は、前記第２流路内に軸方向に移動可能に保持され、軸方向の移動に伴って前記第２流路を開閉する第２弁体と、該第２弁体を軸方向に付勢する前記付勢力発生手段としての第２付勢部材とを有し、前記第２付勢部材の付勢力に抗して前記第２弁体を移動させることにより前記第２流路を開口するように構成され、且つ、前記第２付勢部材の付勢力は、前記第１接続体と前記第２接続体を離間させる方向に発生することが好ましい。

これによれば、被接続体としての第２接続体を備える構成によって、上記の第１接続体と同様の効果を得ることが可能となる。また、第１付勢部材および第２付勢部材による軸方向の付勢力を係止部に作用させることができるため、係止の外れをより一層防止することが可能となる。また、第２弁体を軸方向に移動させることによって、第２流路を開口することができる。

開示の発明によれば、係止の外れをより確実に防止できる継手が実現できる。

本発明の第一の実施形態に係る継手の例を示す概略図である。図１に示す継手の断面図である。図１に示す継手の接続状態を示す概略図である。図３に示す継手の接続状態の断面図である。図１に示す継手の第１逆止弁および第１シールゴムの例を示す拡大図である図１に示す継手の流路構成動作を説明するための説明図である。本発明の第二の実施形態に係る継手の例を示す概略図である。図７に示す継手の断面図である。図７に示す継手の接続状態を示す概略図である。図９に示す継手の接続状態の断面図である。図７に示す継手の第１逆止弁および第１シールゴム、ならびに第２逆止弁および第２シールゴム周辺の構成例を示す拡大図である図７に示す継手の流路構成動作を説明するための説明図である。本発明の実施形態に係る継手を備えるインクジェット記録装置の例を示す概略図である。図１３に示すインクジェット記録装置の記録ヘッド周辺の構成例を示す拡大図である。

〔継手〕
（第一の実施形態）
以下、図面を参照して、本発明の第一の実施形態について詳しく説明する。
図１は、本発明の第一の実施形態に係る継手１００の斜視図（概略図）である。また、図２は、当該継手１００の断面図（概略図）である。なお、実施形態を説明するための全図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する場合がある。

本実施形態に係る継手１００について、例えばインクタンク等の被接続体３００に設けられた接続口３０２に接続される場合を例に挙げて説明を行う。

図１、図２に示すように、継手１００は、第１接続体１１０を備えている。ここで、第１接続体１１０は、第１ハウジング１１２、第１流路１１４、第１接続口１１６、第１挿入口１１８、および第１逆止弁１２０を備えている。当該第１逆止弁１２０は、第１流路１１４の開閉手段として機能する。第１逆止弁１２０は、本実施形態における当接部（第１の当接部）となる。

第１接続口１１６には、第１スリーブ１２４が圧入により嵌合されて取り付けられており、第１ハウジング１１２と第１スリーブ１２４とにより軸方向に圧縮されて保持される第１シールゴム１２６が設けられている。なお、圧入による嵌合構造に代えて、ネジ留めによる螺合構造としてもよい。ここで、「軸方向」とは第１ハウジング１１２および第１逆止弁１２０の長手方向である（例えば図２における紙面の上下方向である）。

さらに、第１接続体１１０は、第１逆止弁１２０に設けられた第１弁体１２２が第１シールゴム１２６と密着するように、第１逆止弁１２０を第１接続口１１６に近づく方向に付勢する第１付勢部材１２８を備えている。第１付勢部材１２８は、本実施形態における付勢力発生手段（第１の付勢力発生手段）となる。

継手１００は、図３、図４に示すように、例えばインクジェット記録装置の液体（一例として、インク）供給経路内に設けられるものであり、インク供給経路内のチューブ１０１を、第１接続体１１０の第１挿入口１１８に挿入し（取り付けて）、第１接続体１１０を被接続体（一例として、インクタンク等）３００と接続することによって、チューブ１０１と被接続体３００とを中継して液体（ここでは、インク）を通流させるものである。

続いて、継手１００の各構成要素についてより詳細に説明する。
第１ハウジング１１２は中空であり、その両端に、第１挿入口１１８および第１接続口１１６が設けられている。第１ハウジング１１２内において、第１挿入口１１８と第１接続口１１６との間には、第１流路１１４が設けられている。したがって、例えば第１挿入口１１８から第１ハウジング１１２内に流入したインクは、第１流路１１４を通流して第１接続口１１６から外部に流出する。なお、第１ハウジング１１２は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン、ポリエステル、ポリイミド、ポリアミド等の通流させる液体（インク等）に対する耐性を有する材料により形成されていることが好ましい。

また、第１逆止弁１２０は、第１流路内に軸方向に移動可能に保持されている。当該第１逆止弁１２０には、第１シールゴム１２６と密着・離間する第１弁体１２２が設けられている。したがって、第１ハウジング１１２は、第１流路１１４内に、第１逆止弁１２０を移動可能に保持する空間を有しており、さらに、第１弁体１２２の動作を妨げないように形成されている。

一例として、第１逆止弁１２０は、軸部１２０Ａと当該軸部１２０Ａから径方向（軸方向と直交する方向）に延設される鍔状部１２０Ｂとを有する形状に形成されており、第１弁体１２２は、鍔状部１２０Ｂにおいて軸方向に突出する環状の突出部として形成されている。なお、本実施形態においては、軸部１２０Ａと鍔状部１２０Ｂとを一体に形成しているが、別体に形成する構成としてもよい。

この構成により、第１弁体１２２が第１シールゴム１２６と密着・離間することによって第１流路１１４の開閉が行われる。また、第１弁体１２２が環状の突出部として形成されていることによって、第１逆止弁１２０が第１付勢部材１２８によって付勢されて第１弁体１２２が第１シールゴム１２６と接触した際に、当該接触圧力を高めることができるため、当該接触箇所からの液体漏出を防止する効果をより一層高めることができる。すなわち、継手が接続されていない状態における第１流路１１４の閉鎖性を高めることができる。なお、第１逆止弁１２０は、製造の効率化の観点から、第１ハウジング１１２と同じ材料により形成されていることが好ましい。ここで、図５に第１逆止弁１２０および第１シールゴム１２６周辺の拡大図を示す（矢印により第１付勢部材１２８による付勢方向を示す）。

一方、第１シールゴム１２６は、いずれか一方の軸方向端部（もしくは両方の軸方向端部であってもよい）に軸方向に突出する環状の突出部１２６ａを有する形状に形成されている。これによれば、第１シールゴム１２６が、第１ハウジング１１２と第１スリーブ１２４とにより軸方向に圧縮されて保持された際に、軸方向に突出する環状の突出部１２６ａの位置において弾発力（応力）が高まるため、第１ハウジング１１２と第１スリーブ１２４との接続箇所における密閉性を高めることができる。したがって、当該接続箇所からの液体漏出を防止する効果をより一層高めることができる。

また、第１スリーブ１２４は、第１接続体１１０に取り付けるための貫通孔を有する筒状体であり、筒状体の内部を第１逆止弁１２０の軸部１２０Ａが挿通する構成となっている。第１スリーブ１２４は、製造の効率化の観点から、第１ハウジング１１２と同じ材料により形成されていることが好ましい。

なお、本実施形態においては、第１スリーブ１２４の先端部に、有底円筒状で底面部中央に貫通孔を有する第３シールゴム１３０が外嵌された構成を備えている。これによれば、第１接続体１１０と被接続体３００との相対的な距離を縮めることによって、第１接続口１１６と被接続体３００に設けられる接続口３０２とが接続されたときに、第３シールゴム１３０が第１スリーブ１２４と被接続体３００とにより軸方向に圧縮された状態となる。したがって、第１接続体１１０と被接続体３００との接続箇所における密閉性を高めることができるため、当該接続箇所からの液体漏出を防止する効果をより一層高めることができる。第３シールゴム１３０は、本実施形態における付勢力発生手段（第３の付勢力発生手段）となる。したがって、後述のように係止部における係止の外れを防止できる。

また、第３シールゴム１３０は、前述の第１シールゴム１２６と同様に、いずれか一方の軸方向端部（もしくは両方の軸方向端部であってもよい）に軸方向に突出する環状の突出部１３０ａを有する形状としてもよい。それによって、接続箇所における密閉性を高めることができる。

なお、一例として、第１シールゴム１２６および第３シールゴム１３０は、通流させる液体（インク等）に対する耐性を有するエラストマー（ＥＰＤＭ）等の弾性材料を用いて弾性変形可能に形成されている。

また、本実施形態に係る継手１００は、第１接続体１１０と被接続体３００との相対的な距離を縮めて圧接させた状態で、第１接続体１１０と被接続体３００とを係止する係止部（クリップ部）１４０をさらに備えている。係止部（クリップ部）１４０は、第１接続体１１０において第１ハウジング１１２の外周に二つ設けられており、当該クリップ部１４０、１４０に設けられた係合孔１４０ａ、１４０ａを被接続体３００に設けられた被係止部（固定用突起）３０４、３０４にそれぞれ係合させ、軸方向の移動を規制するように第１接続体１１０（ここでは第１ハウジング１１２）と被接続体３００との係止（固定）を行う構造である。このとき、第３シールゴム１３０は第１スリーブ１２４と被接続体３００とに挟まれて軸方向に圧縮された状態となる。係合孔１４０ａは、本実施形態における阻止部となる。すなわち、第３シールゴム１３０が軸方向に圧縮されて液体の漏れをシール可能な位置に第１接続体１１０と被接続体３００とが位置した状態で阻止部（係合孔１４０ａ）と被係止部（固定用突起３０４）とが当接する。

このように、第１ハウジング１１２を挟み込むように外周の両側の二箇所にクリップ部１４０、１４０を設けているため、変位させる方向（軸方向）に交差する方向の位置ずれが生じず、第１接続口１１６と被接続体３００の接続口３０２との当接位置がずれたり、傾いた状態で接続されたりすることの防止が可能となる。したがって、第１接続口１１６と被接続体３００の接続口３０２との正確で確実な接続・固定が可能となり、第１接続口１１６と被接続体３００の接続口３０２との接続箇所におけるインクの漏れを確実に防ぐことができる。

上記の構成を備える継手１００によれば、第１接続体１１０と被接続体３００とが離間して、第１接続口１１６と被接続体３００の接続口３０２とが接していないとき、第１流路１１４は第１付勢部材１２８で付勢された状態の第１逆止弁１２０により閉鎖（すなわち、第１弁体１２２と第１シールゴム１２６とで閉鎖）されている。したがって、第１接続口１１６と被接続体３００の接続口３０２とが接していないときには、第１接続口１１６からのインクの漏出を防止でき、且つ、第１流路１１４内への空気の進入を防止できる。

一方、第１接続体１１０と被接続体３００との相対的な距離を縮めることによって、第１接続口１１６と被接続体３００の接続口３０２とが接続（圧接）された際に、第１逆止弁１２０の先端部１２０ａが対向する被接続体３００の先端部３０２ａに当接して、第１逆止弁１２０が第１付勢部材１２８の付勢力に抗して第１接続口１１６から遠ざかる方向に押動されることによって、第１シールゴム１２６と第１弁体１２２とが離間して、第１流路１１４が開通する（図６の動作説明図を参照）。したがって、例えば、チューブ１０１からのインクが、第１挿入口１１８を介して第１流路１１４に流入して、第１接続体１１０から被接続体３００に流出する。

このように、継手１００においては、第１接続口１１６と被接続体３００の接続口３０２とが接続（圧接）されるまでは、第１流路１１４が閉鎖されているので、第１接続体１１０と被接続体３００との間の相対的な距離を縮め始めてからも、第１接続口１１６と被接続体３００の接続口３０２とが当接して、さらに圧接する直前までの間に、第１流路１１４から（すなわち第１接続口１１６から）インクが漏れることがなく、第１流路１１４内に空気が進入することがない。同様に、接続が解かれた直後以降においても第１流路１１４が閉鎖されるので、第１流路１１４から（すなわち第１接続口１１６から）インクが漏れることがなく、第１流路１１４内に空気が進入することがない。

また、第１接続口１１６と被接続体３００の接続口３０２とは圧接、すなわち加圧接触するので、第１流路１１４内の内圧が高くなったとしても、第１接続口１１６と被接続体３００の接続口３０２との間からインクが漏れることがない。なお、前述の通り、本実施形態においては、当該接続箇所に第３シールゴム１３０を設ける構成として、より一層、インクの漏れ防止を図っている。

また、係止部（ここではクリップ部）１４０によって、第１接続体１１０（ここでは第１ハウジング１１２）と被接続体３００とが係止（固定）されたとき、第３シールゴム１３０は軸方向に圧縮された状態となり、且つ、第１逆止弁１２０が被接続体３００の先端部３０２ａに押動されて、第１付勢部材１２８が付勢方向と逆方向に圧縮された状態となる。したがって、軸方向に圧縮された状態の第３シールゴム１３０による軸方向の復帰力（反発力）および軸方向に圧縮された状態の第１付勢部材１２８の付勢力が、係止部（クリップ部）１４０の阻止部（係合孔）１４０ａと被接続体３００の被係止部（固定用突起）３０４との接触部（当接部）に作用して径方向の摩擦力が高まるため、係止部（クリップ部）１４０が被係止部（固定用突起）３０４に対して径方向にずれて係止が外れてしまうことの防止を図ることができる。

（第二の実施形態）
以下、図面を参照して、本発明の第二の実施形態について詳しく説明する。
図７は、本発明の第二の実施形態に係る継手２００の斜視図（概略図）である。また、図８は、当該継手２００の断面図（概略図）である。

本実施形態に係る継手２００は、第１接続体１１０および第２接続体２１０を備えて構成されている。すなわち、前述の第一の実施形態と同様の第１接続体１１０と、被接続体としての第２接続体２１０とを備え、この第１接続体１１０と第２接続体２１０とが接続されて流路が構成される継手である。

図７、図８に示すように、継手２００は、第１接続体１１０および第２接続体２１０を備えている。第１接続体１１０および第２接続体２１０は、前述の第一の実施形態で説明した第１接続体１１０と基本的な構成が同じである。

すなわち、図７、図８に示すように、第２接続体２１０は、第１接続体１１０と同様の構成として、第２ハウジング２１２、第２流路２１４、第２接続口２１６、第２挿入口２１８、および第２逆止弁２２０を備えている。当該第２逆止弁２２０は、第２流路２１４の開閉手段として機能する。第２逆止弁２２０は、本実施形態における当接部（第２の当接部）となる。

第２接続口２１６には、第２スリーブ２２４が圧入により嵌合されて取り付けられており、第２ハウジング２１２と第２スリーブ２２４とにより軸方向に圧縮されて保持される第２シールゴム２２６が設けられている。当該第２シールゴム２２６も前記第１シールゴム１２６と同様の材料で構成されると共に、環状の突出部２２６ａを有している。なお、圧入による嵌合構造に代えて、ネジ留めによる螺合構造としてもよい。なお、本実施形態においても「軸方向」とは、第１ハウジング１１２および第１逆止弁１２０、ならびに第２ハウジング２１２および第２逆止弁２２０の長手方向である（例えば図８における紙面の上下方向である）。

さらに、第２接続体２１０は、第２逆止弁２２０に設けられた第２弁体２２２が第２シールゴム２２６と密着するように、第２逆止弁２２０を第２接続口に近づく方向に付勢する第２付勢部材２２８を備えている。ここで、図１１に第１逆止弁１２０および第１シールゴム１２６周辺の拡大図、ならびに第２逆止弁２２０および第２シールゴム２２６周辺の拡大図を示す。なお、矢印はそれぞれ第１付勢部材１２８、第２付勢部材２２８による付勢方向である。第２付勢部材２２８は、本実施形態における付勢力発生手段（第２の付勢力発生手段）となる。

継手２００は、図９、図１０に示すように、例えばインクジェット記録装置の液体（一例として、インク）供給経路内に設けられるものであり、インク供給経路内のチューブ１０１を、第１接続体１１０の第１挿入口１１８に挿入する（取り付ける）と共に、チューブ２０１を、第２接続体２１０の第２挿入口２１８に挿入し（取り付けて）、第１接続体１１０と第２接続体２１０とを接続することによって、チューブ１０１とチューブ２０１とを中継して液体（ここでは、インク）を通流させるものである。

以下、前述の第一の実施形態との相違点を中心に説明する。

本実施形態に係る第１接続体１１０および第２接続体２１０は、前述の第３シールゴム１３０に相当する構成を備えていない。これは、第１接続口１１６と第２接続口２１６とが圧接、すなわち加圧接触するので、第１流路１１４内の内圧が高くなったとしても、第１接続口１１６と被接続体３００の接続口３０２との間からインクが漏れることがないためである。さらに、シールゴムの省略によりコストダウンも可能なためである。ただし、前述の第３シールゴム１３０に相当する部材を備えて、より一層のインク漏れ防止を図る構成としてもよい（不図示）。

また、本実施形態に係る継手２００は、第１接続体１１０と第２接続体２１０との相対的な距離を縮め、圧接させた状態で第１接続体１１０と第２接続体２１０とを係止するための係止部を備えている。本実施形態に係る係止部として、第１接続体１１０に突起部１５０が設けられ、被係止部として、第２接続体２１０に周方向溝２４０が設けられ、周方向溝２４０内の最奥部にロック溝２５０が形成されている。これによれば、突起部１５０が周方向溝２４０内に進入するように第１接続体１１０および第２接続体２１０を相互に回動させて、被係止部（周方向溝２４０内のロック溝２５０）に係止部（突起部１５０）を係合させることによってロックが完了し、軸方向の移動を規制するように第１接続体１１０（ここでは第１ハウジング１１２）と第２接続体２１０（ここでは第２ハウジング２１２）とが係止（固定）された状態となる。本実施形態においては、係止部（突起部）１５０において、被係止部（周方向溝２４０内のロック溝２５０）との当接部（軸方向端部）が阻止部となる。

これにより、第１接続体１１０と第２接続体２１０との相対的な距離を縮め、圧接させた状態で確実に接続・固定を行うことが可能となり、第１接続口１１６と第２接続口２１６との接続箇所におけるインクの漏れを確実に防ぐことができる。

なお、突起部１５０と周方向溝２４０（ロック溝２５０）とによる上記の固定構造に代えて、前述の第一の実施形態と同様に第１接続体１１０に係合孔を有するクリップ部を設け、第２接続体２１０に固定用突起を設けて、相互に係合させて固定を行う構造としてもよい（不図示）。

上記の構成を備える継手２００によれば、第１接続体１１０と第２接続体２１０とが離間して、第１接続口１１６と第２接続口２１６とが接していないとき、第１流路１１４は第１付勢部材１２８で付勢された状態の第１逆止弁１２０により閉鎖（すなわち、第１弁体１２２と第１シールゴム１２６とで閉鎖）され、第２流路２１４は第２付勢部材２２８で付勢された状態の第２逆止弁２２０により閉鎖（すなわち、第２弁体２２２と第２シールゴム２２６とで閉鎖）されている。したがって、第１接続口１１６と第２接続口２１６とが接していないときには、第１接続口１１６および第２接続口２１６からのインクの漏出を防止でき、且つ、第１流路１１４内および第２流路２１４内への空気の進入を防止できる。

一方、第１接続体１１０と第２接続体２１０との相対的な距離を縮めることによって、第１接続口１１６と第２接続口２１６とが接続（圧接）された際に、第１逆止弁１２０の先端部１２０ａが対向する第２逆止弁２２０の先端部２２０ａと当接して、第１逆止弁１２０が第１付勢部材１２８の付勢力に抗して第１接続口１１６から遠ざかる方向に押動されることによって、第１シールゴム１２６と第１弁体１２２とが離間して、第１流路１１４が開通する。同時に、第２逆止弁２２０が第２付勢部材２２８の付勢力に抗して第２接続口２１６から遠ざかる方向に押動されることによって、第２シールゴム２２６と第２弁体２２２とが離間して、第２流路２１４が開通する（図１２の動作説明図を参照）。したがって、例えば、チューブ１０１からのインクが、第１挿入口１１８を介して第１流路１１４に流入して、第１接続体１１０から第２接続体２１０へと通流する。さらに、第２流路２１４内を通流して第２挿入口２１８から流出し、チューブ２０１へと流入する。

このように、継手２００においては、第１接続口１１６と第２接続口２１６とが接続（圧接）されるまでは、第１流路１１４および第２流路２１４が閉鎖されているので、第１接続体１１０と第２接続体２１０との間の相対的な距離を縮め始めてからも、第１接続口１１６と第２接続口２１６とが当接して、さらに圧接する直前までの間に、第１流路１１４（すなわち第１接続口１１６）から、あるいは第２流路２１４（すなわち第２接続口２１６）からインクが漏れることがなく、第１流路１１４内および第２流路２１４内に空気が進入することがない。同様に、接続が解かれた直後以降においても第１流路１１４および第２流路２１４が閉鎖されるので、第１流路１１４（すなわち第１接続口１１６）から、あるいは第２流路２１４（すなわち第２接続口２１６）からインクが漏れることがなく、第１流路１１４内および第２流路２１４内に空気が進入することがない。

また、係止部（突起部１５０）と被係止部（周方向溝２４０、ロック溝２５０）とによって、第１接続体１１０（ここでは第１ハウジング１１２）と第２接続体２１０（ここでは第２ハウジング２１２）とが係止（固定）されたとき、第１逆止弁１２０および第２逆止弁２２０が相互に押動されることによって、第１付勢部材１２８および第２付勢部材２２８がそれぞれの付勢方向と逆方向に圧縮された状態となる。したがって、軸方向に圧縮された状態の第１付勢部材１２８および第２付勢部材２２８の付勢力が、係止部（突起部１５０）と被係止部（周方向溝２４０のロック溝２５０）との接触部（当接部）に作用して周方向の摩擦力が高まるため、係止部（突起部１５０）が被係止部（周方向溝２４０のロック溝２５０）に対して周方向にずれて係止が外れてしまうことの防止を図ることができる。

〔インクジェット記録装置〕
続いて、前述の第一の実施形態に係る継手１００、あるいは第二の実施形態に係る継手２００を備えるインクジェット記録装置１０について説明する。当該継手１００、あるいは継手２００は、インクジェット記録装置１０において、インク等の液体の供給経路に設けられ、一例として、チューブとインクタンク等との中継（接続）、チューブとチューブとの中継（接続）等に用いられる。

図１３は、本実施形態に係るインクジェット記録装置１０の概略図（斜視図）である。また、図１４は、当該インクジェット記録装置１０のヘッドユニット２３周辺の概略図（斜視図）である。なお、説明の便宜上、図１３、図１４において矢印方向で当該インクジェット記録装置１０の前後、左右、および上下方向を示す。

本実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、紙、布、樹脂シート（例えば、塩化ビニル、ポリエステル等からなる）等の記録媒体Ｍの記録面（印刷面）に対して記録ヘッド（インクジェットヘッド）２５のノズルから液体（ここでは、インク）を吐出することにより文字や図形等の印刷加工を行う装置である。なお、インクには、ＵＶ（紫外線）の照射によって硬化するＵＶインク、水性昇華転写インク等の水性インク、もしくはソルベントインク等の溶剤系インクといった種々のインクを用いることができる。

本実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、図１３、図１４に示すように、支持脚１１により支持された中央ボディ部１２と、中央ボディ部１２の左側に設けられた左ボディ部１３と、中央ボディ部１２の右側に設けられた右ボディ部１４と、左右ボディ部１３、１４を繋ぐとともに中央ボディ部１２の上側に設けられた上ボディ部１５とを備えて構成される。中央ボディ部１２には、記録媒体Ｍが載置されるプラテン２９が設けられており、当該プラテン２９上に記録媒体Ｍを載置し、後述の記録ヘッド２５からインクを吐出することによって、印刷が行われる。

左ボディ部１３には、その前面側に操作スイッチ類や表示装置類が設けられ、その内部に後述するヘッドユニット２３（図１４参照）を左右に移動させるモータ、ベルト等からなる左右移動機構（不図示）、ヘッドユニット２３の洗浄等を行うメンテナンスステーション（不図示）、および各構成部材の作動制御を行う制御部２８等が設けられている。

ここで、図１４に示すように、上ボディ部１５の内部には、左右に延びたガイドレール１６が設けられ、このガイドレール１６に対して左右に移動可能にヘッドユニット２３が取り付けられている。ここで、ヘッドユニット２３は、記録ヘッド２５、および当該記録ヘッド２５を固定し且つガイドレール１６に対する移動作用を担うキャリッジ２４を主体に構成されている。この構成により、ヘッドユニット２３は、左右移動機構により駆動されて上ボディ部１５の内部においてガイドレール１６に沿って左右に往復移動されるようになっている。

なお、本実施形態に係る記録ヘッド２５は、設定されるインクの色（一例として、マゼンタインク、イエローインク、シアンインク、ブラックインク）ごとに複数設けられている。すなわち、記録ヘッド２５は、マゼンタ記録ヘッド、イエロー記録ヘッド、シアン記録ヘッド、ブラック記録ヘッド（いずれも不図示）を備えて構成されている。なお、各記録ヘッドの下面には、下方に載置される記録媒体Ｍに向けてインクを吐出する複数のノズル（不図示）が形成されている。

一方、図１３に示すように、右ボディ部１４の内部には、カートリッジ取付部１７が設けられており、このカートリッジ取付部１７に対して、インクが貯留されたカートリッジ式のインクタンク１８が前面側から着脱可能に取り付けられている。本実施形態においては、設定されるインクの色ごとに複数のインクタンク（不図示）が設けられている。なお、インクタンク１８は、カートリッジ式に限定されるものではない。さらに、右ボディ部１４の内部には、インクタンクから記録ヘッドへインクの送液を行う送液ポンプ（不図示）も設けられている。

本実施形態に係るインクジェット記録装置１０は、特にインクの供給経路に継手１００もしくは継手２００を備えることによって、当該継手の挿抜時に、インク漏れを防ぐことができるため、装置内の汚染および作動不良を防止することができる。また、インク供給経路内への空気の進入を防ぐことができるため、インクの吐出を安定化させて、インク吐出精度すなわち印刷品質の低下を防止することができる。

以上説明した通り、開示の継手１００、２００によれば、特にインクジェット記録装置１０のインク等の液体供給経路中において好適に用いることができ、係止の外れをより確実にすることができる。また、挿抜時に液体流路から液体が漏出することを防止できると共に、液体流路内への空気の進入を防止することができる。

また、特に、本実施形態によって以下の特徴的な作用効果が奏される。

開示の継手１００、２００は、インクジェット記録装置１０の液体供給経路中に設けられ互いに連結されて用いられる一対の継手であって、開口した両端から液体が流入及び流出する第１流路１１４および該第１流路１１４の一端に設けられた第１接続口１１６を有して前記継手の一方側としての被接続体３００の被係止部（例えば３０４）に係止される係止部（例えば１４０）を有する前記継手の他方側としての第１接続体１１０と、前記第１接続体１１０または前記被接続体３００に設けられ、両者が係止されると互いに離間させる方向に付勢力を発生する付勢力発生手段と、を有し、前記係止部１４０には、前記被係止部３０４に当接して前記付勢力発生手段の付勢力に抗して前記両者の離間を阻止するための阻止部（例えば１４０ａ）を有していることを特徴とする。これによれば、例えば従来の径方向にシールを行うＯリングを用いた構造と比較して、付勢力発生手段による軸方向の付勢力が係止部に作用することによって、係止の外れを防止することが可能となる。すなわち、第１接続体１１０と被接続体３００とが付勢力発生手段による軸方向の付勢力の介在の下で相互に係止されているので、係止部のがたつきを防止して、係止状態を安定させることができる。

また、本発明において、前記第１接続体１１０と前記被接続体３００とにより軸方向に圧縮されて前記液体の漏れをシールさせる前記付勢力発生手段としての第３シールゴム１３０をさらに有し、前記第３シールゴム１３０が軸方向に圧縮されて前記液体の漏れをシール可能な位置に前記第１接続体１１０と前記被接続体３００とが位置した状態で前記阻止部（例えば１４０ａ）が前記被係止部（例えば３０４）に当接していることが好ましい。これによれば、圧縮された第３シールゴム１３０による軸方向の復帰力が係止部に作用することによって、係止の外れを防止することが可能となる。

また、本発明において、前記第１接続体１１０は、前記第１流路１１４内に軸方向に移動可能に保持され、軸方向の移動に伴って前記第１流路１１４を開閉する第１弁体１２２と、該第１弁体１２２を軸方向に付勢する前記付勢力発生手段としての第１付勢部材１２８とを有し、前記第１付勢部材１２８の付勢力に抗して前記第１弁体１２２を移動させることにより前記第１流路１１４を開口するように構成され、且つ、前記第１付勢部材１２８の付勢力は、前記第１接続体１１０と前記被接続体３００を離間させる方向に発生することが好ましい。これによれば、第１弁体１２２を軸方向に移動させることによって、第１流路１１４を開口することができ、また、第１付勢部材１２８による軸方向の付勢力を係止部に作用させることができるため、係止の外れを防止することが可能となる。

また、本発明において、前記第１接続体１１０は、前記第１接続口１１６内に嵌合される第１スリーブ１２４と、該第１接続体１１０と前記第１スリーブ１２４とにより軸方向に圧縮されて保持される第１シールゴム１２６と、前記第１流路１１４内に軸方向に移動可能に保持され、且つ、前記第１シールゴム１２６と密着・離間して前記第１流路１１４を開閉する前記第１弁体１２２が設けられた第１逆止弁１２０と、をさらに有し、前記第１接続体１１０と被接続体３００とが接続されたときに、前記第１逆止弁１２０が対向する前記被接続体３００に当接して、該第１逆止弁１２０が前記第１付勢部材１２８の付勢力に抗して前記第１接続口１１６から遠ざかる方向に押動されることによって、前記第１シールゴム１２６と前記第１弁体１２２とが離間して、前記第１流路１１４が開通することが好ましい。

これによれば、第１接続体１１０の第１接続口１１６と被接続体３００の接続口３０２とが接続されることによって、第１逆止弁１２０の第１弁体１２２と第１シールゴム１２６とが離間して第１流路１１４が開通するため、継手を介して液体の通流が可能となる。一方、接続の直前まで、および接続が解かれた直後以降においては、第１逆止弁１２０の第１弁体１２２と第１シールゴム１２６とが密着して第１流路１１４が閉鎖するため、第１接続口１１６から液体が漏れてしまうことの防止が可能となる。さらに、インクの供給経路においては、当該経路への空気の進入が、記録ヘッド２５からのインク吐出精度を低下させ、印刷品質を低下させる原因となってしまうが、上記の構成によれば、インクの漏れが防止できるのみならず、インクの供給経路（ここでは、第１流路１１４）への空気の進入を防止することも可能となる。

また、本発明において、第１シールゴム１２６は、いずれか一方もしくは両方の端部に軸方向に突出する環状の突出部１２６ａを有することが好ましい。これによれば、第１シールゴム１２６は、第１ハウジング１１２と第１スリーブ１２４とにより軸方向に圧縮されて保持されるため、軸方向に突出する環状の突出部１２６ａを有することで、第１ハウジング１１２と第１スリーブ１２４との接続箇所における密閉性を高めることができ、当該接続箇所からの液体漏出を防止する効果をより一層高めることができる。

また、本発明において、第１逆止弁１２０は、軸部１２０Ａと当該軸部１２０Ａから径方向に延設された鍔状部１２０Ｂとを有し、第１弁体１２２は、鍔状部１２０Ｂにおいて軸方向に突出する環状の突出部として形成されていることが好ましい。これによれば、第１弁体１２２が環状の突出部として形成されていることによって、第１逆止弁１２０が第１付勢部材１２８によって付勢されて第１弁体１２２が第１シールゴム１２６と接触した際に、当該接触圧力を高めることができるため、当該接触箇所からの液体漏出を防止する効果をより一層高めることができる。すなわち、継手１００が被接続体３００と接続されていない状態における第１流路１１４の閉鎖性を高めることができる。

また、本発明において、前記被接続体として、開口した両端から液体が流入及び流出する第２流路２１４および該第２流路２１４の一端に設けられた第２接続口２１６を有する第２接続体２１０を備え、前記第２接続体２１０は、前記第２流路２１４内に軸方向に移動可能に保持され、軸方向の移動に伴って前記第２流路２１４を開閉する第２弁体２２２と、該第２弁体２２２を軸方向に付勢する前記付勢力発生手段としての第２付勢部材２２８とを有し、前記第２付勢部材２２８の付勢力に抗して前記第２弁体２２２を移動させることにより前記第２流路２１４を開口するように構成され、且つ、前記第２付勢部材２２８の付勢力は、前記第１接続体１１０と前記第２接続体２１０を離間させる方向に発生することが好ましい。

これによれば、被接続体としての第２接続体２１０を備える構成によって、上記の第１接続体１１０と同様の効果を得ることが可能となる。すなわち、第１接続体１１０と第２接続体２１０との接続の直前まで、および接続が解かれた直後以降において、第１接続体１１０側からの液体漏出が防止できるのみならず、第２接続体２１０側からの液体漏出も防止することが可能となる。また、第１付勢部材および第２付勢部材による軸方向の付勢力を係止部に作用させることができるため、係止の外れをより一層防止することが可能となる。

なお、本発明は、以上説明した実施形態に限定されることなく、本発明を逸脱しない範囲において種々変更可能であることは言うまでもない。

１０インクジェット記録装置
１００継手（第一の実施形態）
１１０第１接続体
１１２第１ハウジング
１１４第１流路
１１６第１接続口
１１８第１挿入口
１２０第１逆止弁
１２０Ａ第１逆止弁の軸部
１２０Ｂ第１逆止弁の鍔状部
１２２第１弁体
１２４第１スリーブ
１２６第１シールゴム
１２６ａ第１シールゴムの突出部
１２８第１付勢部材
１３０第３シールゴム
１４０クリップ部（係止部）
２００継手（第二の実施形態）
２１０第２接続体
２１２第２ハウジング
２１４第２流路
２１６第２接続口
２１８第２挿入口
２２０第２逆止弁
２２０Ａ第２逆止弁の軸部
２２０Ｂ第２逆止弁の鍔状部
２２２第２弁体
２２４第２スリーブ
２２６第２シールゴム
２２６ａ第２シールゴムの突出部
２２８第２付勢部材
３００被接続体
３０４固定用突起（被係止部）
Ｍ記録媒体

Claims

インクジェット記録装置の液体供給経路中に設けられ互いに連結されて用いられる一対の継手であって、
開口した両端から液体が流入及び流出する第１流路および該第１流路の一端に設けられた第１接続口を有して前記継手の一方側としての被接続体の被係止部に係止される係止部を有する前記継手の他方側としての第１接続体と、
前記第１接続体または前記被接続体に設けられ、両者が係止されると互いに離間させる方向に付勢力を発生する付勢力発生手段と、を有し、
前記係止部には、前記被係止部に当接して前記付勢力発生手段の付勢力に抗して前記両者の離間を阻止するための阻止部を有していること
を特徴とする継手。
前記第１接続体と前記被接続体とにより軸方向に圧縮されて前記液体の漏れをシールさせる前記付勢力発生手段としての第３シールゴムをさらに有し、
前記第３シールゴムが軸方向に圧縮されて前記液体の漏れをシール可能な位置に前記第１接続体と前記被接続体とが位置した状態で前記阻止部が前記被係止部に当接していること
を特徴とする請求項１記載の継手。
前記第１接続体は、
前記第１流路内に軸方向に移動可能に保持され、軸方向の移動に伴って前記第１流路を開閉する第１弁体と、該第１弁体を軸方向に付勢する前記付勢力発生手段としての第１付勢部材とを有し、
前記第１付勢部材の付勢力に抗して前記第１弁体を移動させることにより前記第１流路を開口するように構成され、且つ、前記第１付勢部材の付勢力は、前記第１接続体と前記被接続体を離間させる方向に発生すること
を特徴とする請求項１または請求項２記載の継手。
前記第１接続体は、
前記第１接続口内に嵌合される第１スリーブと、
該第１接続体と前記第１スリーブとにより軸方向に圧縮されて保持される第１シールゴムと、
前記第１流路内に軸方向に移動可能に保持され、且つ、前記第１シールゴムと密着・離間して前記第１流路を開閉する前記第１弁体が設けられた第１逆止弁と、をさらに有し、
前記第１接続体と前記被接続体とが接続されたときに、前記第１逆止弁が対向する前記被接続体に当接して、該第１逆止弁が前記第１付勢部材の付勢力に抗して前記第１接続口から遠ざかる方向に押動されることによって、前記第１シールゴムと前記第１弁体とが離間して、前記第１流路が開通すること
を特徴とする請求項３記載の継手。
前記第１シールゴムは、いずれか一方もしくは両方の端部に軸方向に突出する環状の突出部を有すること
を特徴とする請求項４記載の継手。
前記第１逆止弁は、軸部と該軸部から径方向に延設された鍔状部とを有し、
前記第１弁体は、前記鍔状部において軸方向に突出する環状の突出部として形成されていること
を特徴とする請求項４または請求項５記載の継手。
前記被接続体として、
開口した両端から液体が流入及び流出する第２流路および該第２流路の一端に設けられた第２接続口を有する第２接続体を備え、
前記第２接続体は、
前記第２流路内に軸方向に移動可能に保持され、軸方向の移動に伴って前記第２流路を開閉する第２弁体と、該第２弁体を軸方向に付勢する前記付勢力発生手段としての第２付勢部材とを有し、
前記第２付勢部材の付勢力に抗して前記第２弁体を移動させることにより前記第２流路を開口するように構成され、且つ、前記第２付勢部材の付勢力は、前記第１接続体と前記第２接続体を離間させる方向に発生すること
を特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の継手。