JP2016003842A - 加湿器 - Google Patents

Abstract

【課題】タンクから貯水部に水が供給され難くなるおそれを低減することのできる加湿器の提供。【解決手段】加湿器は、本体と、水が貯留される貯水部と、タンク本体及び蓋部１８を有するタンクとを備える。タンク本体には、内部に貯められた水を貯水部に供給する給水口が形成されている。蓋部１８は、貯水部の喫水面の移動に応じて連通口１８０ａを介してタンク本体から貯水部に水を供給することができる。蓋部１８は、給水口が下方になるようにタンクが本体に装着されることで連通口１８０ａを開状態にする給水弁１８２と、給水弁１８２の側方を覆う筒状部１８３とを含む。筒状部１８３には、筒状部１８３の外周空間から筒状部１８３の内側に向かう空気の通路となる小開口１８３ａと、筒状部１８３の外周面における喫水面の一部上昇を抑制するための大開口１８３ｂとが形成されている。【選択図】図８

Description

本発明は、加湿器に関する。

従来より、例えば特許文献１（特開２０１３−９６５８５号公報）に開示されているように、加湿に用いられる水を貯留するための貯水部と、貯水部に水を供給するためのタンクとを備える加湿器がある。この加湿器では、タンクの給水口に蓋部が取り付けられており、給水口が下方になるようにタンクが本体に装着されることで蓋部を介してタンクから貯水部に水が供給されている。

ここで、蓋部の構成としては、蓋部に連通口を形成し、該連通口の周縁部から突出するように設けられた筒状部に、複数の開口を設けることが考えられる。そして、蓋部が下方になるようにタンクを本体に装着することで、複数の開口を介して筒状部の外周空間から筒状部の内側に空気が流入してタンクの水が貯水部に供給され、複数の開口が貯水部の喫水面よりも下方に位置することで該開口が水で塞がれてタンクから貯水部への水の供給が停止する。ところで、このような構成の蓋部の場合、蓋部の筒状部に表面張力が働くことで複数の開口が水で塞がれることがあり、この結果、タンクから貯水部に水が供給され難くなることがある。

そこで、本発明の課題は、タンクから貯水部に水が供給され難くなるおそれを低減することのできる加湿器を提供することにある。

本発明の第１観点に係る加湿器は、本体と、貯水部と、タンクと、を備える。本体は、加湿エレメントを有する。貯水部は、本体に装着される。また、貯水部には、加湿エレメントに供給される水が貯留される。タンクは、タンク本体と、蓋部と、を有する。タンク本体には、内部に貯められた水を貯水部に供給する給水口が形成されている。蓋部は、給水口に取り付けられている。また、蓋部には、タンク本体の内部と外部とを連通する連通口が形成されている。そして、蓋部は、弁と、筒状部とを含む。弁は、給水口が下方になるようにタンクが本体に装着されることで、連通口を開状態にする。筒状部は、弁の側方を覆う。蓋部は、貯水部の喫水面の移動に応じて、連通口を介してタンク本体から貯水部に水を供給することが可能である。さらに、筒状部には、小開口と、大開口とが形成されている。小開口は、筒状部の外周空間から筒状部の内側に向かう空気の通路となる。大開口は、筒状部の外周面における喫水面の一部上昇を抑制するための開口である。

ここで、蓋部の筒状部に小開口のみが形成されている場合に、筒状部に表面張力が働くと、小開口が水で塞がれて、タンクから貯水部に水が供給され難くなることがある。

本発明の第１観点に係る加湿器では、筒状部の外周面における喫水面の一部上昇を抑制するための大開口が、蓋部の筒状部に形成されている。このため、蓋部の筒状部に表面張力が働きにくくなるため、小開口が水で塞がれにくくなる。

これによって、タンクから貯水部に水が供給され難くなるおそれを低減することができる。

なお、ここでいう筒状部の外周面における喫水面の一部上昇とは、表面張力が働くことで筒状部の外周面で喫水面の一部が盛り上がっている状態のことを意味している。

本発明の第２観点に係る加湿器は、第１観点の加湿器において、大開口は、筒状部に１つだけ設けられている。

ここで、筒状部に形成された開口のうち、小開口だけでなく大開口も、筒状部の外周空間から内側に向かう空気の通路になる。しかしながら、大開口が複数設けられている場合には、大開口を介して一度に大量の空気がタンク本体に流入するため、空気の流入音が大きくなってしまう。

本発明の第２観点に係る加湿器では、筒状部には大開口が１つだけ設けられていることで、大開口が複数設けられている場合と比較して、大開口を介して一度に大量の空気がタンク本体に流入することを防止できる。

これにより、この加湿器では、タンク本体への空気の流入音が大きくなるのを抑制することができる。

本発明の第３観点に係る加湿器は、第１観点又は第２観点の加湿器において、小開口は、筒状部に複数設けられている。この加湿器では、小開口が複数設けられていることで、一度に大量の空気がタンク本体内に流入することを抑制することができるため、タンク本体への空気の流入音が大きくなるのを抑制することができる。

本発明の第４観点に係る加湿器は、第１観点から第３観点のいずれかの加湿器において、筒状部は、円筒形状を呈する。また、大開口及び小開口は、筒状部の周縁端部に設けられた切り欠きである。この加湿器では、大開口及び小開口が、円筒形状の筒状部の周縁端部に設けられた切り欠きによって構成されている。

本発明の第５観点に係る加湿器は、第１観点から第４観点のいずれかの加湿器において、貯水部には、喫水面の水位を検知するためのフロートセンサが設けられている。この加湿器では貯水部にフロートセンサが設けられていることで、喫水面の水位を検知することができるため、タンク本体に水が残存しているか否かを推定することができる。

本発明の第１観点に係る加湿器では、タンクから貯水部に水が供給され難くなるおそれを低減することができる。

本発明の第２観点に係る加湿器では、タンク本体への空気の流入音が大きくなるのを抑制することができる。

本発明の第３観点に係る加湿器では、タンク本体への空気の流入音が大きくなるのを抑制することができる。

本発明の第４観点に係る加湿器では、大開口及び小開口が、円筒形状の筒状部の周縁端部に設けられた切り欠きによって構成されている。

本発明の第５観点に係る加湿器では、タンク本体に水が残存しているか否かを推定することができる。

本発明の一実施形態に係る空気清浄機の斜視図。 本発明の一実施形態に係る空気清浄機の斜視図。 空気清浄機の空気清浄機能および加湿機能に関連する主な構成を示した図。 加湿エレメント及び貯水部の組立体の正面図。 加湿エレメント、貯水部及びタンクの組立体の正面図。 貯水部の斜視図。 タンクの側面図。 蓋部の斜視図。 蓋部の部分拡大図。 蓋部の側面図。 蓋部の側面図。 空気清浄機の備える制御部の制御ブロック図。 従来の蓋部の斜視図。 従来の蓋部の側面図。

以下図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る加湿器としての空気清浄機１００について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明の具体例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

（１）空気清浄機１００の全体構成
図１は、空気清浄機１００を斜め前方から視たときの空気清浄機１００の斜視図である。図２は、空気清浄機１００の側面ドア１３を開けたときの空気清浄機１００の斜視図である。空気清浄機１００は、床置型の装置である。空気清浄機１００は、図１及び図２に示すように、本体１０を備えている。空気清浄機１００は加湿機能と空気清浄機能とを有し、ユーザは、空気清浄機能だけを選択することができるが、加湿機能を選択したときは必ず空気清浄機能が伴う。

空気清浄機１００は、主に、本体１０と、空気清浄ユニット１１と、加湿エレメント１２と、貯水部１４と、タンク１６と、ファン１７と、制御部１９と、を備える。

（２）詳細構成
（２−１）本体１０
本体１０は、前面パネル１０１、ケーシング１０２、底プレート１０３、及び制御パネル１０４を含んでいる。前面パネル１０１は、ケーシング１０２の前方に工具など使用することなく着脱できるように保持されている。底プレート１０３はケーシング１０２の底にネジ止めされている。制御パネル１０４は、ケーシング１０２の天面に固定されている。制御パネル１０４には、空気清浄機１００の運転及び停止を選択する電源スイッチや、加湿機能の実行及び停止を選択する加湿スイッチなどが搭載されている。

本体１０の側部には、吸込口１０ａが配設されている。吸込口１０ａは、前面パネル１０１の側部とケーシング１０２の側部とに囲まれている。さらに、本体１０の上部には、吹出口１０ｂが配設されている。吹出口１０ｂは、ケーシング１０２の上部で且つ制御パネル１０４の後方に位置する。なお、本実施形態では、吹出口１０ｂには、吹出口１０ｂを開閉可能なフラップ１０５が設けられている。

また、ケーシング１０２には、図２に示すように、ケーシング１０２の側面の一部と背面の一部に跨る開口１０２ａが形成されている。ケーシング１０２にはこの開口１０２ａからケーシング１０２の奥側に向って空間が形成されており、この空間にタンク１６が収納される。また、タンク１６は側面ドア１３の内面側にネジ止めされているので、側面ドア１３とタンク１６とは一体の動きをする。なお、通常、開口１０２ａは、側面ドア１３によって閉じられている（図１参照）。側面ドア１３は、下端を支点として上端がケーシング１０２から離れる方向に回動できる構成であり、取っ手１３ａを手前に引くことによって、側面ドア１３の上端がケーシング１０２から離れ、タンク１６が露出する。

さらに、ケーシング１０２の側面下部には、開口（図示せず）が形成されている。そして、この開口からケーシング１０２の奥側に向って空間が形成されており、この空間に貯水部１４が収納される。そして、通常、貯水部１４が本体１０に装着されることで、該開口が閉じられている（図１及び図２参照）。なお、貯水部１４のタンク受け部１４ａの外壁には取っ手（図示せず）が設けられており、ユーザがこの取っ手に指をいれて手前に引くことによって本体１０から貯水部１４を引き出すことができる。

（２−２）空気清浄ユニット１１
図３は、空気清浄機１００の内部に収容される、空気清浄機１００の空気清浄機能および加湿機能に関連する主な構成を示した図である。

空気清浄ユニット１１は、吸込口１０ａから吸込まれた空気中の塵埃を除去すると共に、空気中のニオイ成分等を吸着して分解するためのユニットである。

空気清浄ユニット１１は、図３に示すように、主として、プレフィルタ１１０と、ＨＥＰＡフィルタ１１１と、脱臭エレメント１１２とを有する。プレフィルタ１１０、ＨＥＰＡフィルタ１１１、および脱臭エレメント１１２は、ケーシング１０２内に、正面側から背面側に向かって、この順番で配置されている。ケーシング１０２の吸込口１０ａから取り込まれた空気は、初めに空気清浄ユニット１１に送られ、空気清浄ユニット１１を、プレフィルタ１１０、ＨＥＰＡフィルタ１１１、脱臭エレメント１１２の順に通過する。

プレフィルタ１１０は、空気中の比較的大きな塵埃を捕捉するためのフィルタである。ＨＥＰＡ（High Efficiency Particulate Air）フィルタ１１１は、空気清浄用フィルタの一例である。ＨＥＰＡフィルタ１１１は、プレフィルタ１１０を通過した空気中の微細な塵埃を捕捉する。空気中の塵埃は、主に、プレフィルタ１１０およびＨＥＰＡフィルタ１１１により除去される。

脱臭エレメント１１２は、活性炭等を含み、プレフィルタ１１０およびＨＥＰＡフィルタ１１１を通過した空気中のニオイや有害ガスを吸着して分解する。

（２−３）加湿エレメント１２
図４は、加湿エレメント１２及び貯水部１４の組立体の正面図である。図５は、加湿エレメント１２、貯水部１４及びタンク１６の組立体の正面図である。

加湿エレメント１２は、図４及び図５に示すように、貯水部１４の上方に配置されている。

加湿エレメント１２は、不織布で円板状に形成された気化材１２５と、気化材１２５の外円周を囲んで保持するフレーム１２７とを含む。フレーム１２７は、その最外周に歯車１２８（図６参照）を有している。歯車１２８には、モータ１２６（図１２参照）からの回転力が伝達され、加湿エレメント１２が回転する。

また、フレーム１２７は、その最下点で歯車１２８の歯先が貯水部１４の底面と近接するように配置されている。貯水部１４には、タンク１６から水が供給され、タンク１６内に水がある限り、その水位すなわち水面の高さ位置は、底面から所定の高さ位置となるように自動的に調節される。

フレーム１２７は、その最下点から鉛直上方に向って一定範囲は水中に浸漬しており、浸漬していない部分も、加湿エレメント１２が回転することによって、順次、浸漬する。また、歯車１２８の側面には、複数のカップ状の水汲み（図示せず）が設けられている。水汲みは、加湿エレメント１２の回転に伴って貯水部１４の水を汲み上げ、加湿エレメント１２の最上点近傍で内部の水が気化材１２５に向かって流れ出るようになっている。

（２−４）貯水部１４
図６は、上方から視た貯水部１４の斜視図である。貯水部１４は、主に、タンク受け部１４ａ、水受け部１４ｂ、軸受け部１４ｃ及びフロートセンサ１４８（図１２参照）を有している。

（２−４−１）タンク受け部１４ａ
タンク受け部１４ａは、給水弁１８２を下方にして装着されたタンク１６の蓋部１８が嵌る支持部１４３を有する。また、タンク受け部１４ａには、押し込みピン１４４を有する。押し込みピン１４４は、給水弁１８２の一部に当接するように設けられている。

（２−４−２）水受け部１４ｂ
水受け部１４ｂは、貯水部１４の差し込み方向に沿った細長い形状を成している。水受け部１４ｂには、加湿エレメント１２に供給される水が溜められる。水受け部１４ｂとタンク受け部１４ａとは隔壁１４９で仕切られている。隔壁１４９には、孔（図示せず）が設けられている。タンク１６からタンク受け部１４ａに流れ出た水は、孔を通って水受け部１４ｂに流れ、水受け部１４ｂの所定の位置まで水を満たす。

（２−４−３）軸受け部１４ｃ
水受け部１４ｂの互いに対峙する２つの側壁には、図４及び図５に示すように、鉛直上方へ延びる一対の柱１４７が固定されている。柱１４７の先端部には、加湿エレメント１２の回転軸を回転可能に支持する軸受け部１４ｃが設けられている。軸受け部１４ｃは、柱１４７の上端面から鉛直下方へＵ字状に窪んだ構成になっている。

（２−４−４）フロートセンサ１４８
タンク受け部１４ａには、タンク受け部１４ａの喫水面の位置を検知するためのフロートセンサ１４８が配設されている。なお、本実施形態では、フロートセンサ１４８は、後述する蓋部１８から離れて配置されている。フロートセンサ１４８は、フロートと、検知部と、を有する。フロートは、タンク受け部１４ａ内に貯まった水に浮くことができる。また、フロートは、例えば、一方の端部が回動可能にタンク受け部１４ａに支持されており、タンク受け部１４ａの喫水面の移動に応じて回動するように構成されている。この場合、フロートは、タンク受け部１４ａに支持されている端部とは反対側の端部が、タンク受け部１４ａの喫水面の高さに応じて、上下に移動することになる。また、フロートにおいて、タンク受け部１４ａに支持されている端部とは反対側の端部には、被検知体が取り付けられている。被検知体は、タンク受け部１４ａに設けられた検知部からの距離に依拠して検知部に検知される。そして、タンク受け部１４ａの底面から所定の高さ位置（以下、所定位置という）までタンク受け部１４ａに水が貯まっている場合、すなわちタンク受け部１４ａの喫水面の位置が所定位置にある場合にはフロートが水に浮いた状態にあるため検知部に対する被検知体の位置は変化せず、検知部は被検知体を検知することができる。一方で、タンク受け部１４ａ内の水が減りタンク受け部１４ａの喫水面の位置が下がると、フロートの一端の位置が下がり、これに応じて検知部に対する被検知体の位置が変化するため、検知部は被検知体を検知できなくなる。

なお、検知部は、被検知体が検知可能な距離にある場合にはオン信号を、被検知体が検知可能な距離にない場合にはオフ信号を、水位情報を示す信号として制御部１９に送る。

（２−５）タンク１６
図７は、タンク１６の側面図である。タンク１６は、側面ドア１３と加湿エレメント１２の側板１５とに挟まれた空間に位置する。また、タンク１６は、タンク本体１６０と、蓋部１８と、を備える。

（２−５−１）タンク本体１６０
タンク本体１６０は、側面ドア１３に対峙する面が側面ドア１３の内面に沿う形状に形成され、側板１５に対峙する面が側板１５に沿う形状に形成されている。

また、タンク本体１６０には、内部に貯められた水を貯水部１４に供給するための給水口１６１ａが形成されている。給水口１６１ａは、タンク本体１６０の一方の端部が円筒形状に突出した取付部１６１に形成されている。そして、タンク１６は、給水口１６１ａが下方になるように本体１０に装着される。

（２−５−２）蓋部１８
図８は、蓋部１８の斜視図である。図９は、筒状部１８３に形成されている大開口１８３ｂ周辺の拡大図である。図１０は、タンク１６が本体１０に装着された状態の蓋部１８の側面図であって、タンク受け部１４ａの喫水面の位置が所定位置にある状態を描いている。図１１は、タンク１６が本体１０に装着された状態の蓋部１８の側面図であって、タンク本体１６０内に水がなくタンク本体１６０への水の供給が必要である状態を描いている。

蓋部１８は、タンク本体１６０の取付部１６１に着脱可能に設けられている。蓋部１８は、円板形状を呈する底面部１８０と、底面部１８０の外周縁部から立設する外周部１８１と、を有する。底面部１８０の中心部分には、開口（以下、連通口１８０ａという）が形成されている。また、外周部１８１の内面にはネジがきられており、取付部１６１の給水口１６１ａと底面部１８０とが対向するように外周部１８１の内面と取付部１６１の外面とが螺合することで、蓋部１８がタンク本体１６０の供給口１６１ａに取り付けられる。このため、連通口１８０ａは、蓋部１８がタンク本体１６０の給水口１６１ａに取り付けられた状態で、タンク本体１６０の内部と外部とを連通するものといえる。

また、蓋部１８は、連通口１８０ａを開閉する弁としての給水弁１８２と、給水弁１８２の側方を覆う筒状部１８３と、を有する。

給水弁１８２は、筒状部１８３内を上下に移動可能な弁軸１８２ａと、弁軸１８２ａの一方の端部に取り付けられた弁体１８２ｂと、弁軸１８２ａの他方の端部に取り付けられた接触部１８２ｃと、を含む。弁軸１８２ａの周囲には、弁体１８２ｂを底面部１８０に向かって付勢するバネ１８４が配設されている。弁体１８２ｂは、連通口１８０ａを開閉可能なように設けられている。接触部１８２ｃは、弁体１８２ｂと対向するように位置している。さらに、接触部１８２ｃは、給水口１６１ａが下方になるようにタンク１６が本体１０に装着されたときに、タンク受け部１４ａの押し込みピン１４４に当接するように設けられている。そして、タンク１６が本体１０に装着されていない状態では、バネ１８４の付勢力によって弁体１８２ｂが底面部１８０に押しつけられ、弁体１８２ｂが連通口１８０ａを閉状態にする。一方で、タンク１６が本体１０に装着されると、接触部１８２ｃと押し込みピン１４４とが当接することで、弁軸１８２ａがバネ１８４の付勢力に反して押し上げられ、弁体１８２ｂが連通口１８０ａを開状態にする。

筒状部１８３は、図１０及び図１１に示す状態で、連通口１８０ａの周縁部から下方に突出する円筒形状を呈する部分である。筒状部１８３には、小開口１８３ａと、小開口１８３ａよりも開口面積の大きい大開口１８３ｂとが形成されている。小開口１８３ａは、筒状部１８３の外周空間から筒状部１８３の内側に向かう空気の通路となる。大開口１８３ｂは、筒状部１８３の外周面における貯水部１４の喫水面の一部上昇を抑制するために形成されている。また、大開口１８３ｂは、その構成上、小開口１８３ａと同様に、筒状部１８３の外周空間から筒状部１８３の内側に向かう空気の通路にもなり得る。

なお、本実施形態の大開口１８３ｂ及び小開口１８３ａは、筒状部１８３の周縁端部に設けられた切り欠きである。大開口１８３ｂ及び小開口１８３ａは、筒状部１８３が、その下端部から底面部１８０と略同じ高さまで切り欠かれることで形成されている。そして、大開口１８３ｂは、小開口１８３ａよりも切り欠かれている幅が広くなっている。なお、大開口１８３ｂの幅寸法は、筒状部１８３の外周面において表面張力が働き難くなるような寸法に設計されている。また、本実施形態では、筒状部１８３には、１つの大開口１８３ｂと複数の小開口１８３ａとが形成されているが、大開口１８３ｂ及び小開口１８３ａの数はこれに限定されない。

ここで、タンク１６から貯水部１４に水が供給される際の蓋部１８の作用について説明する。内部を水で満たしたタンク本体１６０に蓋部１８を取り付けた状態で、蓋部１８が下方になるようにタンク１６を本体１０に装着すると、接触部１８２ｃと押し込みピン１４４とが当接することで弁体１８２ｂが開状態となってタンク本体１６０の水がタンク受け部１４ａに供給され始める。そして、タンク本体１６０からタンク受け部１４ａに供給される水の喫水面の位置が、図１０に示すように、蓋部１８の筒状部１８３における小開口１８３ａ及び大開口１８３ｂの上端に至ると、小開口１８３ａ及び大開口１８３ｂが水で塞がれることで、筒状部１８３を通って連通口１８０ａからタンク本体１６０内に入る空気の進入が絶たれ、タンク１６から貯水部１４への給水が停止する。

そして、水受け部１４ｂの水が加湿エレメント１２に供給されることで、タンク受け部１４ａに貯められている水が減少し、タンク受け部１４ａの喫水面の位置が小開口１８３ａ及び大開口１８３ｂの上端よりも下になると、喫水面と小開口１８３ａ及び大開口１８３ｂの上端との間の隙間を介して筒状部１８３の外周空間から筒状部１８３の内側に小さな気泡の状態で空気が進入する。このとき、筒状部１８３の内側に進入した空気は、連通口１８０ａを介してタンク本体１６０の上部の空気層に至ることで、タンク本体１６０内の水が連通口１８０ａを介してタンク受け部１４ａに供給される。そして、タンク受け部１４ａの喫水面の位置が蓋部１８の筒状部１８３における小開口１８３ａ及び大開口１８３ｂの上端まで至ると、小開口１８３ａ及び大開口１８３ｂが水で塞がれ、筒状部１８３を通って連通口１８０ａからタンク本体１６０内に入る空気の進入が絶たれ、タンク１６から貯水部１４への給水が停止する。

このような構成により、蓋部１８は、貯水部１４の喫水面の移動に応じて、連通口１８０ａを介してタンク本体１６０から貯水部１４に水を供給することができる。

（２−６）ファン１７
ファン１７は、本体１０の背面側に位置している。ファン１７は、駆動することで生成されるケーシング１０２内の空気の流れ方向における、加湿エレメント１２の下流側に配置される（図３参照）。

ファン１７は、空気清浄機１００の設置されている空間の空気を、吸込口１０ａを介してケーシング１０２内に取り込み、空気清浄ユニット１１および加湿エレメント１２を通過させる機能を有する。つまり、ファン１７は、吸込口１０ａから吸込まれた空気が、空気清浄ユニット１１と、加湿エレメント１２と、に通るように空気流れを生成する。また、ファン１７は、空気清浄ユニット１１および加湿エレメント１２を通過後の空気を、吹出口１０ｂを介してケーシング１０２の外部に排出する機能を有する。

ファン１７は、シロッコファンである。ファン１７の羽根車１７０（図３参照）が、ファンモータ１７１（図１２参照）により回転させられると、空気清浄ユニット１１および加湿エレメント１２を通過した空気は、ファン１７に前方側から吸込まれ、上方向きに進行方向を変えて（図３参照）、ケーシング１０２の上部に設けられた吹出口１０ｂから上方へと吹出す。より詳しくは、ファンモータ１７１の回転によりファン１７が回転すると、空気清浄機１００の設置されている空間の空気が、ケーシング１０２の吸込口１０ａを介してケーシング１０２内に流入する。そして、空気清浄ユニット１１を通過する際に、空気から、塵埃やニオイ等が除去される。なお、加湿時には、空気清浄ユニット１１を通過後の空気は、加湿エレメント１２を通過する際に水分が供給されることで加湿される。空気清浄ユニット１１及び加湿エレメント１２を通過した空気は、前方側からファン１７に流入する。ファン１７に流入した空気の進行方向は、ファン１７で上向きに方向転換される。ファン１７から上向きに進行する空気は、吹出口１０ｂへと導かれ、ケーシング１０２の外部に吹出し、空気清浄機１００の設置されている空間へと戻る。

なお、本実施形態のファン１７は、回転数可変である。言い換えれば、ファンモータ１７１は回転数可変である。ファンモータ１７１の回転数は、制御部１９により制御される。

（２−７）制御部１９
図１２は、空気清浄機１００の備える制御部１９の制御ブロック図である。制御部１９は、空気清浄機１００の備える各種機器の動作を制御するためのユニットである。制御部１９は、図１２のように、主に、フロートセンサ１４８、ファンモータ１７１、モータ１２６および制御パネル１０４と電気的に接続されている。制御パネル１０４は、ユーザからの各種指令（例えば、空気清浄機１００の運転／停止指令、及び加湿運転の実行／停止指令等）を受け付ける入力部として機能する。また、制御パネル１０４は、空気清浄機１００の運転状態等をＬＥＤ(Light Emitting Diode)等により表示する表示部として機能する。

制御部１９は、記憶部（図示せず）に記憶されたプログラムを実行することで、制御パネル１０４に入力された各種指令に基づいて、制御パネル１０４、ファンモータ１７１、及びモータ１２６等の、空気清浄機１００の各部の動作を制御する。

例えば、制御部１９は、制御パネル１０４が空気清浄機１００の運転指令を受け付けると、ファンモータ１７１を駆動する。また、制御部１９は、制御パネル１０４が加湿運転の実行指令を受け付けると、ファンモータ１７１に加えて、モータ１２６を駆動する。

また、制御部１９は、フロートセンサ１４８の検知結果に基づいて、タンク１６への給水が必要であるか否かを判定する。より詳しくは、制御部１９は、フロートセンサ１４８の検知部から送信されるオン／オフ信号に基づいてタンク受け部１４ａに所定位置まで水が溜まっているか否かを判定し、該判定結果に応じてタンク本体１６０に水が残存するか否かを推定する。例えば、制御部１９は、検知部からオン信号が送信されている場合には、タンク受け部１４ａに所定位置まで水が貯まっていると判定し、タンク本体１６０に水が残存していると推定する。そして、制御部１９は、タンク本体１６０に水が残存していると推定した場合には、タンク本体１６０への給水が必要でないと判定する。一方、制御部１９は、検知部から所定時間以上オフ信号が継続して送信されている場合には、タンク受け部１４ａに所定位置まで水が溜まっていないと判定し、タンク本体１６０に水が残存していないと推定する。そして、制御部１９は、タンク本体１６０に水が残存していないと推定した場合には、タンク本体１６０への給水が必要であると判定し、給水が必要であることをユーザに認識させるために表示部のＬＥＤを点灯させる。

（３）特徴
（３−１）
図１３は、従来の蓋部の一例（以下、蓋部１８’という）であって、蓋部１８’の斜視図である。図１４は、タンク１６が本体１０に装着された状態の蓋部１８’の側面図であって、タンク本体１６０内に水が残存しているが、タンク本体１６０への水の供給が必要であると判定されたときの状態を描いている。

従来の蓋部１８’と本発明の蓋部１８との構成上の違いとしては、従来の蓋部１８’には、筒状部１８３’に、大開口が形成されておらず、小開口１８３ａ’が等しい間隔をあけて複数形成されている。蓋部１８’には、貯水部１４のタンク受け部１４ａの喫水面の高さが一定になるように、幅の狭い複数の小開口１８３ａ’が等間隔で配設されている。

ここで、蓋部の底面部外周縁部直下に位置する喫水面を特に基準面とすると、蓋部１８’の場合、タンク受け部１４ａの水が減り基準面の位置が小開口１８３ａ’の上端よりも下になっても、筒状部１８３’外周面の表面張力が水を引っ張りあげることで、小開口１８３ａ’が水で塞がれた状態になることがある。このような場合には、図１４に示すように、基準面の位置が下がっても、タンク本体１６０から貯水部１４に水が供給され難くなるため、筒状部１８３’の外周面付近を除くタンク受け部１４ａの喫水面だけが下がってしまうことになる。

本実施形態の蓋部１８には、複数の小開口１８３ａだけでなく、筒状部１８３の外周面におけるタンク受け部１４ａの喫水面の一部上昇を抑制するための大開口１８３ｂが形成されている。このため、筒状部１８３外周面に表面張力が働きにくくなり、小開口１８３ａが水で塞がれ難くなる。

これによって、タンク本体１６０から貯水部１４に水が供給され難くなるおそれを低減できるため、筒状部１８３の外周面付近を除くタンク受け部１４ａの喫水面だけが大幅に下がってしまうことを抑制でき、喫水面を安定させることができている。

（３−２）
本実施形態では、筒状部１８３には、大開口１８３ｂが１つだけ設けられている。このため、大開口１８３ｂが筒状部１８３に複数設けられている場合と比較して、タンク本体１６０内への空気の流入音が大きくなるのを抑制することができている。

（３−３）
本実施形態では、筒状部１８３には、複数の小開口１８３ａが形成されている。このため、一度に大量の空気がタンク本体１６０内に流入するのを抑制することができる。これにより、タンク本体１６０内への空気の流入音が大きくなるのを抑制することができている。

（３−４）
本実施形態の大開口１８３ｂ及び小開口１８３ａは、筒状部１８３の周縁端部に設けられた切り欠きである。このため、大開口１８３ｂ及び小開口１８３ａを簡易に形成することができる。

（３−５）
本実施形態の貯水部１４には、タンク受け部１４ａの喫水面の位置を検知するためのフロートセンサ１４８が設けられている。そして、フロートセンサ１４８の検知結果に基づいて、タンク本体１６０に水が残存しているか否かが推定され、タンク本体１６０への給水が必要であるか否かが判定される。また、タンク本体１６０への給水が必要であると判定された場合には、ユーザへの報知が行われる。これにより、給水が必要であることをユーザに認識させやすくすることができている。

また、タンクの蓋部として従来の蓋部１８’が採用されている場合、上述したように、筒状部１８３’における表面張力の影響で、貯水部１４の水が減って、筒状部１８３’の外周面付近を除くタンク受け部１４ａの喫水面が下がっても、タンク本体１６０からタンク受け部１４ａに水が供給されないことがある。このような場合であっても、筒状部１８３’の外周面付近を除くタンク受け部１４ａの喫水面の位置が所定位置以下になると、フロートセンサ１４８から送信される信号はオフ信号になるため、タンク本体１６０内に水が残存しているにも拘わらず、制御部１９は、タンク本体１６０への給水が必要であると判定してしまうことになる。

本実施形態では、蓋部１８の筒状部１８３に大開口１８３ｂが形成されていることで、筒状部１８３の外周面に表面張力が働き難くなり、この結果、筒状部１８３の外周面におけるタンク受け部１４ａの喫水面の一部上昇が抑制されている。すなわち、本実施形態では、筒状部１８３の外周面付近を除くタンク受け部１４ａの水面の位置と、筒状部１８３の外周面付近の水面の位置との差を小さくすることができる構成であるため、フロートセンサ１４８がタンク受け部１４ａの喫水面の位置を誤って検知するおそれを低減することができる。

これにより、タンク本体１６０内の水の残存量が誤って判定されるのを防止し、タンク本体１６０への給水の要否の誤判断を抑制できている。

（４）変形例
（４−１）変形例Ａ
上記実施形態では、空気清浄ユニット１１を備える空気清浄機１００について説明しているが、本発明はこれに限定されず、加湿エレメント１２を備える加湿器であればよい。

本発明は、タンクから貯水部に水が供給され難くなるおそれを低減することができるものであり、蓋部を有するタンクを備える加湿器への適用が有効である。

１０ 本体
１２ 加湿エレメント
１４ 貯水部
１６ タンク
１８ 蓋部
１４８ フロートセンサ
１６０ タンク本体
１６１ａ 給水口
１８０ａ 連通口
１８２ 給水弁（弁）
１８３ 筒状部
１８３ａ 小開口
１８３ｂ 大開口

特開２０１３−９６５８５号公報

本発明は、加湿器に関する。

従来より、例えば特許文献１（特開２０１３−９６５８５号公報）に開示されているように、加湿に用いられる水を貯留するための貯水部と、貯水部に水を供給するためのタンクとを備える加湿器がある。この加湿器では、タンクの給水口に蓋部が取り付けられており、給水口が下方になるようにタンクが本体に装着されることで蓋部を介してタンクから貯水部に水が供給されている。

ここで、蓋部の構成としては、蓋部に連通口を形成し、該連通口の周縁部から突出するように設けられた筒状部に、複数の開口を設けることが考えられる。そして、蓋部が下方になるようにタンクを本体に装着することで、複数の開口を介して筒状部の外周空間から筒状部の内側に空気が流入してタンクの水が貯水部に供給され、複数の開口が貯水部の喫水面よりも下方に位置することで該開口が水で塞がれてタンクから貯水部への水の供給が停止する。ところで、このような構成の蓋部の場合、蓋部の筒状部に表面張力が働くことで複数の開口が水で塞がれることがあり、この結果、タンクから貯水部に水が供給され難くなることがある。

そこで、本発明の課題は、タンクから貯水部に水が供給され難くなるおそれを低減することのできる加湿器を提供することにある。

本発明の第１観点に係る加湿器は、本体と、貯水部と、タンクと、を備える。本体は、加湿エレメントを有する。貯水部は、本体に装着される。また、貯水部には、加湿エレメントに供給される水が貯留される。タンクは、タンク本体と、蓋部と、を有する。タンク本体には、内部に貯められた水を貯水部に供給する給水口が形成されている。蓋部は、給水口に取り付けられている。また、蓋部には、タンク本体の内部と外部とを連通する連通口が形成されている。そして、蓋部は、弁と、筒状部とを含む。弁は、給水口が下方になるようにタンクが本体に装着されることで、連通口を開状態にする。筒状部は、弁の側方を覆う。蓋部は、貯水部の喫水面の移動に応じて、連通口を介してタンク本体から貯水部に水を供給することが可能である。さらに、筒状部には、小開口と、大開口とが形成されている。

ここで、蓋部の筒状部に小開口のみが形成されている場合に、筒状部に表面張力が働くと、小開口が水で塞がれて、タンクから貯水部に水が供給され難くなることがある。

本発明の第１観点に係る加湿器では、大開口が蓋部の筒状部に形成されている。このため、蓋部の筒状部に表面張力が働きにくくなるため、小開口が水で塞がれにくくなる。

これによって、タンクから貯水部に水が供給され難くなるおそれを低減することができる。

本発明の第２観点に係る加湿器は、第１観点の加湿器において、大開口は、筒状部に１つだけ設けられている。

ここで、筒状部に形成された開口のうち、小開口だけでなく大開口も、筒状部の外周空間から内側に向かう空気の通路になる。しかしながら、大開口が複数設けられている場合には、大開口を介して一度に大量の空気がタンク本体に流入するため、空気の流入音が大きくなってしまう。

本発明の第２観点に係る加湿器では、筒状部には大開口が１つだけ設けられていることで、大開口が複数設けられている場合と比較して、大開口を介して一度に大量の空気がタンク本体に流入することを防止できる。

これにより、この加湿器では、タンク本体への空気の流入音が大きくなるのを抑制することができる。

本発明の第３観点に係る加湿器は、第１観点又は第２観点の加湿器において、小開口は、筒状部に複数設けられている。この加湿器では、小開口が複数設けられていることで、一度に大量の空気がタンク本体内に流入することを抑制することができるため、タンク本体への空気の流入音が大きくなるのを抑制することができる。

本発明の第４観点に係る加湿器は、第１観点から第３観点のいずれかの加湿器において、筒状部は、円筒形状を呈する。また、大開口及び小開口は、筒状部の周縁端部に設けられた切り欠きである。この加湿器では、大開口及び小開口が、円筒形状の筒状部の周縁端部に設けられた切り欠きによって構成されている。

本発明の第５観点に係る加湿器は、第１観点から第４観点のいずれかの加湿器において、貯水部には、喫水面の水位を検知するためのフロートセンサが設けられている。この加湿器では貯水部にフロートセンサが設けられていることで、喫水面の水位を検知することができるため、タンク本体に水が残存しているか否かを推定することができる。

本発明の第６観点に係る加湿器は、第１観点から第５観点のいずれかの加湿器において、小開口は、筒状部の外周空間から筒状部の内側に向かう空気の通路となる。

本発明の第７観点に係る加湿器は、第１観点から第６観点のいずれかの加湿器において、大開口は、筒状部の外周面における喫水面の一部上昇を抑制するための開口である。

なお、ここでいう筒状部の外周面における喫水面の一部上昇とは、表面張力が働くことで筒状部の外周面で喫水面の一部が盛り上がっている状態のことを意味している。

本発明の第１観点に係る加湿器では、タンクから貯水部に水が供給され難くなるおそれを低減することができる。

本発明の第２観点に係る加湿器では、タンク本体への空気の流入音が大きくなるのを抑制することができる。

本発明の第３観点に係る加湿器では、タンク本体への空気の流入音が大きくなるのを抑制することができる。

本発明の第４観点に係る加湿器では、大開口及び小開口が、円筒形状の筒状部の周縁端部に設けられた切り欠きによって構成されている。

本発明の第５観点に係る加湿器では、タンク本体に水が残存しているか否かを推定することができる。

本発明の第６観点に係る加湿器では、小開口を筒状部の外周空間から筒状部の内側に向かう空気の通路とすることができる。

本発明の第７観点に係る加湿器では、大開口により筒状部の外周面における喫水面の一部上昇を抑制することができる。

本発明の一実施形態に係る空気清浄機の斜視図。 本発明の一実施形態に係る空気清浄機の斜視図。 空気清浄機の空気清浄機能および加湿機能に関連する主な構成を示した図。 加湿エレメント及び貯水部の組立体の正面図。 加湿エレメント、貯水部及びタンクの組立体の正面図。 貯水部の斜視図。 タンクの側面図。 蓋部の斜視図。 蓋部の部分拡大図。 蓋部の側面図。 蓋部の側面図。 空気清浄機の備える制御部の制御ブロック図。 従来の蓋部の斜視図。 従来の蓋部の側面図。

以下図面を参照しながら、本発明の一実施形態に係る加湿器としての空気清浄機１００について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明の具体例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

（１）空気清浄機１００の全体構成
図１は、空気清浄機１００を斜め前方から視たときの空気清浄機１００の斜視図である。図２は、空気清浄機１００の側面ドア１３を開けたときの空気清浄機１００の斜視図である。空気清浄機１００は、床置型の装置である。空気清浄機１００は、図１及び図２に示すように、本体１０を備えている。空気清浄機１００は加湿機能と空気清浄機能とを有し、ユーザは、空気清浄機能だけを選択することができるが、加湿機能を選択したときは必ず空気清浄機能が伴う。

空気清浄機１００は、主に、本体１０と、空気清浄ユニット１１と、加湿エレメント１２と、貯水部１４と、タンク１６と、ファン１７と、制御部１９と、を備える。

（２）詳細構成
（２−１）本体１０
本体１０は、前面パネル１０１、ケーシング１０２、底プレート１０３、及び制御パネル１０４を含んでいる。前面パネル１０１は、ケーシング１０２の前方に工具など使用することなく着脱できるように保持されている。底プレート１０３はケーシング１０２の底にネジ止めされている。制御パネル１０４は、ケーシング１０２の天面に固定されている。制御パネル１０４には、空気清浄機１００の運転及び停止を選択する電源スイッチや、加湿機能の実行及び停止を選択する加湿スイッチなどが搭載されている。

本体１０の側部には、吸込口１０ａが配設されている。吸込口１０ａは、前面パネル１０１の側部とケーシング１０２の側部とに囲まれている。さらに、本体１０の上部には、吹出口１０ｂが配設されている。吹出口１０ｂは、ケーシング１０２の上部で且つ制御パネル１０４の後方に位置する。なお、本実施形態では、吹出口１０ｂには、吹出口１０ｂを開閉可能なフラップ１０５が設けられている。

また、ケーシング１０２には、図２に示すように、ケーシング１０２の側面の一部と背面の一部に跨る開口１０２ａが形成されている。ケーシング１０２にはこの開口１０２ａからケーシング１０２の奥側に向って空間が形成されており、この空間にタンク１６が収納される。また、タンク１６は側面ドア１３の内面側にネジ止めされているので、側面ドア１３とタンク１６とは一体の動きをする。なお、通常、開口１０２ａは、側面ドア１３によって閉じられている（図１参照）。側面ドア１３は、下端を支点として上端がケーシング１０２から離れる方向に回動できる構成であり、取っ手１３ａを手前に引くことによって、側面ドア１３の上端がケーシング１０２から離れ、タンク１６が露出する。

さらに、ケーシング１０２の側面下部には、開口（図示せず）が形成されている。そして、この開口からケーシング１０２の奥側に向って空間が形成されており、この空間に貯水部１４が収納される。そして、通常、貯水部１４が本体１０に装着されることで、該開口が閉じられている（図１及び図２参照）。なお、貯水部１４のタンク受け部１４ａの外壁には取っ手（図示せず）が設けられており、ユーザがこの取っ手に指をいれて手前に引くことによって本体１０から貯水部１４を引き出すことができる。

（２−２）空気清浄ユニット１１
図３は、空気清浄機１００の内部に収容される、空気清浄機１００の空気清浄機能および加湿機能に関連する主な構成を示した図である。

空気清浄ユニット１１は、吸込口１０ａから吸込まれた空気中の塵埃を除去すると共に、空気中のニオイ成分等を吸着して分解するためのユニットである。

空気清浄ユニット１１は、図３に示すように、主として、プレフィルタ１１０と、ＨＥＰＡフィルタ１１１と、脱臭エレメント１１２とを有する。プレフィルタ１１０、ＨＥＰＡフィルタ１１１、および脱臭エレメント１１２は、ケーシング１０２内に、正面側から背面側に向かって、この順番で配置されている。ケーシング１０２の吸込口１０ａから取り込まれた空気は、初めに空気清浄ユニット１１に送られ、空気清浄ユニット１１を、プレフィルタ１１０、ＨＥＰＡフィルタ１１１、脱臭エレメント１１２の順に通過する。

プレフィルタ１１０は、空気中の比較的大きな塵埃を捕捉するためのフィルタである。ＨＥＰＡ（High Efficiency Particulate Air）フィルタ１１１は、空気清浄用フィルタの一例である。ＨＥＰＡフィルタ１１１は、プレフィルタ１１０を通過した空気中の微細な塵埃を捕捉する。空気中の塵埃は、主に、プレフィルタ１１０およびＨＥＰＡフィルタ１１１により除去される。

脱臭エレメント１１２は、活性炭等を含み、プレフィルタ１１０およびＨＥＰＡフィルタ１１１を通過した空気中のニオイや有害ガスを吸着して分解する。

（２−３）加湿エレメント１２
図４は、加湿エレメント１２及び貯水部１４の組立体の正面図である。図５は、加湿エレメント１２、貯水部１４及びタンク１６の組立体の正面図である。

加湿エレメント１２は、図４及び図５に示すように、貯水部１４の上方に配置されている。

加湿エレメント１２は、不織布で円板状に形成された気化材１２５と、気化材１２５の外円周を囲んで保持するフレーム１２７とを含む。フレーム１２７は、その最外周に歯車１２８（図６参照）を有している。歯車１２８には、モータ１２６（図１２参照）からの回転力が伝達され、加湿エレメント１２が回転する。

また、フレーム１２７は、その最下点で歯車１２８の歯先が貯水部１４の底面と近接するように配置されている。貯水部１４には、タンク１６から水が供給され、タンク１６内に水がある限り、その水位すなわち水面の高さ位置は、底面から所定の高さ位置となるように自動的に調節される。

フレーム１２７は、その最下点から鉛直上方に向って一定範囲は水中に浸漬しており、浸漬していない部分も、加湿エレメント１２が回転することによって、順次、浸漬する。また、歯車１２８の側面には、複数のカップ状の水汲み（図示せず）が設けられている。水汲みは、加湿エレメント１２の回転に伴って貯水部１４の水を汲み上げ、加湿エレメント１２の最上点近傍で内部の水が気化材１２５に向かって流れ出るようになっている。

（２−４）貯水部１４
図６は、上方から視た貯水部１４の斜視図である。貯水部１４は、主に、タンク受け部１４ａ、水受け部１４ｂ、軸受け部１４ｃ及びフロートセンサ１４８（図１２参照）を有している。

（２−４−１）タンク受け部１４ａ
タンク受け部１４ａは、給水弁１８２を下方にして装着されたタンク１６の蓋部１８が嵌る支持部１４３を有する。また、タンク受け部１４ａには、押し込みピン１４４を有する。押し込みピン１４４は、給水弁１８２の一部に当接するように設けられている。

（２−４−２）水受け部１４ｂ
水受け部１４ｂは、貯水部１４の差し込み方向に沿った細長い形状を成している。水受け部１４ｂには、加湿エレメント１２に供給される水が溜められる。水受け部１４ｂとタンク受け部１４ａとは隔壁１４９で仕切られている。隔壁１４９には、孔（図示せず）が設けられている。タンク１６からタンク受け部１４ａに流れ出た水は、孔を通って水受け部１４ｂに流れ、水受け部１４ｂの所定の位置まで水を満たす。

（２−４−３）軸受け部１４ｃ
水受け部１４ｂの互いに対峙する２つの側壁には、図４及び図５に示すように、鉛直上方へ延びる一対の柱１４７が固定されている。柱１４７の先端部には、加湿エレメント１２の回転軸を回転可能に支持する軸受け部１４ｃが設けられている。軸受け部１４ｃは、柱１４７の上端面から鉛直下方へＵ字状に窪んだ構成になっている。

（２−４−４）フロートセンサ１４８
タンク受け部１４ａには、タンク受け部１４ａの喫水面の位置を検知するためのフロートセンサ１４８が配設されている。なお、本実施形態では、フロートセンサ１４８は、後述する蓋部１８から離れて配置されている。フロートセンサ１４８は、フロートと、検知部と、を有する。フロートは、タンク受け部１４ａ内に貯まった水に浮くことができる。また、フロートは、例えば、一方の端部が回動可能にタンク受け部１４ａに支持されており、タンク受け部１４ａの喫水面の移動に応じて回動するように構成されている。この場合、フロートは、タンク受け部１４ａに支持されている端部とは反対側の端部が、タンク受け部１４ａの喫水面の高さに応じて、上下に移動することになる。また、フロートにおいて、タンク受け部１４ａに支持されている端部とは反対側の端部には、被検知体が取り付けられている。被検知体は、タンク受け部１４ａに設けられた検知部からの距離に依拠して検知部に検知される。そして、タンク受け部１４ａの底面から所定の高さ位置（以下、所定位置という）までタンク受け部１４ａに水が貯まっている場合、すなわちタンク受け部１４ａの喫水面の位置が所定位置にある場合にはフロートが水に浮いた状態にあるため検知部に対する被検知体の位置は変化せず、検知部は被検知体を検知することができる。一方で、タンク受け部１４ａ内の水が減りタンク受け部１４ａの喫水面の位置が下がると、フロートの一端の位置が下がり、これに応じて検知部に対する被検知体の位置が変化するため、検知部は被検知体を検知できなくなる。

なお、検知部は、被検知体が検知可能な距離にある場合にはオン信号を、被検知体が検知可能な距離にない場合にはオフ信号を、水位情報を示す信号として制御部１９に送る。

（２−５）タンク１６
図７は、タンク１６の側面図である。タンク１６は、側面ドア１３と加湿エレメント１２の側板１５とに挟まれた空間に位置する。また、タンク１６は、タンク本体１６０と、蓋部１８と、を備える。

（２−５−１）タンク本体１６０
タンク本体１６０は、側面ドア１３に対峙する面が側面ドア１３の内面に沿う形状に形成され、側板１５に対峙する面が側板１５に沿う形状に形成されている。

また、タンク本体１６０には、内部に貯められた水を貯水部１４に供給するための給水口１６１ａが形成されている。給水口１６１ａは、タンク本体１６０の一方の端部が円筒形状に突出した取付部１６１に形成されている。そして、タンク１６は、給水口１６１ａが下方になるように本体１０に装着される。

（２−５−２）蓋部１８
図８は、蓋部１８の斜視図である。図９は、筒状部１８３に形成されている大開口１８３ｂ周辺の拡大図である。図１０は、タンク１６が本体１０に装着された状態の蓋部１８の側面図であって、タンク受け部１４ａの喫水面の位置が所定位置にある状態を描いている。図１１は、タンク１６が本体１０に装着された状態の蓋部１８の側面図であって、タンク本体１６０内に水がなくタンク本体１６０への水の供給が必要である状態を描いている。

蓋部１８は、タンク本体１６０の取付部１６１に着脱可能に設けられている。蓋部１８は、円板形状を呈する底面部１８０と、底面部１８０の外周縁部から立設する外周部１８１と、を有する。底面部１８０の中心部分には、開口（以下、連通口１８０ａという）が形成されている。また、外周部１８１の内面にはネジがきられており、取付部１６１の給水口１６１ａと底面部１８０とが対向するように外周部１８１の内面と取付部１６１の外面とが螺合することで、蓋部１８がタンク本体１６０の供給口１６１ａに取り付けられる。このため、連通口１８０ａは、蓋部１８がタンク本体１６０の給水口１６１ａに取り付けられた状態で、タンク本体１６０の内部と外部とを連通するものといえる。

また、蓋部１８は、連通口１８０ａを開閉する弁としての給水弁１８２と、給水弁１８２の側方を覆う筒状部１８３と、を有する。

給水弁１８２は、筒状部１８３内を上下に移動可能な弁軸１８２ａと、弁軸１８２ａの一方の端部に取り付けられた弁体１８２ｂと、弁軸１８２ａの他方の端部に取り付けられた接触部１８２ｃと、を含む。弁軸１８２ａの周囲には、弁体１８２ｂを底面部１８０に向かって付勢するバネ１８４が配設されている。弁体１８２ｂは、連通口１８０ａを開閉可能なように設けられている。接触部１８２ｃは、弁体１８２ｂと対向するように位置している。さらに、接触部１８２ｃは、給水口１６１ａが下方になるようにタンク１６が本体１０に装着されたときに、タンク受け部１４ａの押し込みピン１４４に当接するように設けられている。そして、タンク１６が本体１０に装着されていない状態では、バネ１８４の付勢力によって弁体１８２ｂが底面部１８０に押しつけられ、弁体１８２ｂが連通口１８０ａを閉状態にする。一方で、タンク１６が本体１０に装着されると、接触部１８２ｃと押し込みピン１４４とが当接することで、弁軸１８２ａがバネ１８４の付勢力に反して押し上げられ、弁体１８２ｂが連通口１８０ａを開状態にする。

筒状部１８３は、図１０及び図１１に示す状態で、連通口１８０ａの周縁部から下方に突出する円筒形状を呈する部分である。筒状部１８３には、小開口１８３ａと、小開口１８３ａよりも開口面積の大きい大開口１８３ｂとが形成されている。小開口１８３ａは、筒状部１８３の外周空間から筒状部１８３の内側に向かう空気の通路となる。大開口１８３ｂは、筒状部１８３の外周面における貯水部１４の喫水面の一部上昇を抑制するために形成されている。また、大開口１８３ｂは、その構成上、小開口１８３ａと同様に、筒状部１８３の外周空間から筒状部１８３の内側に向かう空気の通路にもなり得る。

なお、本実施形態の大開口１８３ｂ及び小開口１８３ａは、筒状部１８３の周縁端部に設けられた切り欠きである。大開口１８３ｂ及び小開口１８３ａは、筒状部１８３が、その下端部から底面部１８０と略同じ高さまで切り欠かれることで形成されている。そして、大開口１８３ｂは、小開口１８３ａよりも切り欠かれている幅が広くなっている。なお、大開口１８３ｂの幅寸法は、筒状部１８３の外周面において表面張力が働き難くなるような寸法に設計されている。また、本実施形態では、筒状部１８３には、１つの大開口１８３ｂと複数の小開口１８３ａとが形成されているが、大開口１８３ｂ及び小開口１８３ａの数はこれに限定されない。

ここで、タンク１６から貯水部１４に水が供給される際の蓋部１８の作用について説明する。内部を水で満たしたタンク本体１６０に蓋部１８を取り付けた状態で、蓋部１８が下方になるようにタンク１６を本体１０に装着すると、接触部１８２ｃと押し込みピン１４４とが当接することで弁体１８２ｂが開状態となってタンク本体１６０の水がタンク受け部１４ａに供給され始める。そして、タンク本体１６０からタンク受け部１４ａに供給される水の喫水面の位置が、図１０に示すように、蓋部１８の筒状部１８３における小開口１８３ａ及び大開口１８３ｂの上端に至ると、小開口１８３ａ及び大開口１８３ｂが水で塞がれることで、筒状部１８３を通って連通口１８０ａからタンク本体１６０内に入る空気の進入が絶たれ、タンク１６から貯水部１４への給水が停止する。

そして、水受け部１４ｂの水が加湿エレメント１２に供給されることで、タンク受け部１４ａに貯められている水が減少し、タンク受け部１４ａの喫水面の位置が小開口１８３ａ及び大開口１８３ｂの上端よりも下になると、喫水面と小開口１８３ａ及び大開口１８３ｂの上端との間の隙間を介して筒状部１８３の外周空間から筒状部１８３の内側に小さな気泡の状態で空気が進入する。このとき、筒状部１８３の内側に進入した空気は、連通口１８０ａを介してタンク本体１６０の上部の空気層に至ることで、タンク本体１６０内の水が連通口１８０ａを介してタンク受け部１４ａに供給される。そして、タンク受け部１４ａの喫水面の位置が蓋部１８の筒状部１８３における小開口１８３ａ及び大開口１８３ｂの上端まで至ると、小開口１８３ａ及び大開口１８３ｂが水で塞がれ、筒状部１８３を通って連通口１８０ａからタンク本体１６０内に入る空気の進入が絶たれ、タンク１６から貯水部１４への給水が停止する。

このような構成により、蓋部１８は、貯水部１４の喫水面の移動に応じて、連通口１８０ａを介してタンク本体１６０から貯水部１４に水を供給することができる。

（２−６）ファン１７
ファン１７は、本体１０の背面側に位置している。ファン１７は、駆動することで生成されるケーシング１０２内の空気の流れ方向における、加湿エレメント１２の下流側に配置される（図３参照）。

ファン１７は、空気清浄機１００の設置されている空間の空気を、吸込口１０ａを介してケーシング１０２内に取り込み、空気清浄ユニット１１および加湿エレメント１２を通過させる機能を有する。つまり、ファン１７は、吸込口１０ａから吸込まれた空気が、空気清浄ユニット１１と、加湿エレメント１２と、に通るように空気流れを生成する。また、ファン１７は、空気清浄ユニット１１および加湿エレメント１２を通過後の空気を、吹出口１０ｂを介してケーシング１０２の外部に排出する機能を有する。

ファン１７は、シロッコファンである。ファン１７の羽根車１７０（図３参照）が、ファンモータ１７１（図１２参照）により回転させられると、空気清浄ユニット１１および加湿エレメント１２を通過した空気は、ファン１７に前方側から吸込まれ、上方向きに進行方向を変えて（図３参照）、ケーシング１０２の上部に設けられた吹出口１０ｂから上方へと吹出す。より詳しくは、ファンモータ１７１の回転によりファン１７が回転すると、空気清浄機１００の設置されている空間の空気が、ケーシング１０２の吸込口１０ａを介してケーシング１０２内に流入する。そして、空気清浄ユニット１１を通過する際に、空気から、塵埃やニオイ等が除去される。なお、加湿時には、空気清浄ユニット１１を通過後の空気は、加湿エレメント１２を通過する際に水分が供給されることで加湿される。空気清浄ユニット１１及び加湿エレメント１２を通過した空気は、前方側からファン１７に流入する。ファン１７に流入した空気の進行方向は、ファン１７で上向きに方向転換される。ファン１７から上向きに進行する空気は、吹出口１０ｂへと導かれ、ケーシング１０２の外部に吹出し、空気清浄機１００の設置されている空間へと戻る。

なお、本実施形態のファン１７は、回転数可変である。言い換えれば、ファンモータ１７１は回転数可変である。ファンモータ１７１の回転数は、制御部１９により制御される。

（２−７）制御部１９
図１２は、空気清浄機１００の備える制御部１９の制御ブロック図である。制御部１９は、空気清浄機１００の備える各種機器の動作を制御するためのユニットである。制御部１９は、図１２のように、主に、フロートセンサ１４８、ファンモータ１７１、モータ１２６および制御パネル１０４と電気的に接続されている。制御パネル１０４は、ユーザからの各種指令（例えば、空気清浄機１００の運転／停止指令、及び加湿運転の実行／停止指令等）を受け付ける入力部として機能する。また、制御パネル１０４は、空気清浄機１００の運転状態等をＬＥＤ(Light Emitting Diode)等により表示する表示部として機能する。

制御部１９は、記憶部（図示せず）に記憶されたプログラムを実行することで、制御パネル１０４に入力された各種指令に基づいて、制御パネル１０４、ファンモータ１７１、及びモータ１２６等の、空気清浄機１００の各部の動作を制御する。

例えば、制御部１９は、制御パネル１０４が空気清浄機１００の運転指令を受け付けると、ファンモータ１７１を駆動する。また、制御部１９は、制御パネル１０４が加湿運転の実行指令を受け付けると、ファンモータ１７１に加えて、モータ１２６を駆動する。

また、制御部１９は、フロートセンサ１４８の検知結果に基づいて、タンク１６への給水が必要であるか否かを判定する。より詳しくは、制御部１９は、フロートセンサ１４８の検知部から送信されるオン／オフ信号に基づいてタンク受け部１４ａに所定位置まで水が溜まっているか否かを判定し、該判定結果に応じてタンク本体１６０に水が残存するか否かを推定する。例えば、制御部１９は、検知部からオン信号が送信されている場合には、タンク受け部１４ａに所定位置まで水が貯まっていると判定し、タンク本体１６０に水が残存していると推定する。そして、制御部１９は、タンク本体１６０に水が残存していると推定した場合には、タンク本体１６０への給水が必要でないと判定する。一方、制御部１９は、検知部から所定時間以上オフ信号が継続して送信されている場合には、タンク受け部１４ａに所定位置まで水が溜まっていないと判定し、タンク本体１６０に水が残存していないと推定する。そして、制御部１９は、タンク本体１６０に水が残存していないと推定した場合には、タンク本体１６０への給水が必要であると判定し、給水が必要であることをユーザに認識させるために表示部のＬＥＤを点灯させる。

（３）特徴
（３−１）
図１３は、従来の蓋部の一例（以下、蓋部１８’という）であって、蓋部１８’の斜視図である。図１４は、タンク１６が本体１０に装着された状態の蓋部１８’の側面図であって、タンク本体１６０内に水が残存しているが、タンク本体１６０への水の供給が必要であると判定されたときの状態を描いている。

従来の蓋部１８’と本発明の蓋部１８との構成上の違いとしては、従来の蓋部１８’には、筒状部１８３’に、大開口が形成されておらず、小開口１８３ａ’が等しい間隔をあけて複数形成されている。蓋部１８’には、貯水部１４のタンク受け部１４ａの喫水面の高さが一定になるように、幅の狭い複数の小開口１８３ａ’が等間隔で配設されている。

ここで、蓋部の底面部外周縁部直下に位置する喫水面を特に基準面とすると、蓋部１８’の場合、タンク受け部１４ａの水が減り基準面の位置が小開口１８３ａ’の上端よりも下になっても、筒状部１８３’外周面の表面張力が水を引っ張りあげることで、小開口１８３ａ’が水で塞がれた状態になることがある。このような場合には、図１４に示すように、基準面の位置が下がっても、タンク本体１６０から貯水部１４に水が供給され難くなるため、筒状部１８３’の外周面付近を除くタンク受け部１４ａの喫水面だけが下がってしまうことになる。

本実施形態の蓋部１８には、複数の小開口１８３ａだけでなく、筒状部１８３の外周面におけるタンク受け部１４ａの喫水面の一部上昇を抑制するための大開口１８３ｂが形成されている。このため、筒状部１８３外周面に表面張力が働きにくくなり、小開口１８３ａが水で塞がれ難くなる。

これによって、タンク本体１６０から貯水部１４に水が供給され難くなるおそれを低減できるため、筒状部１８３の外周面付近を除くタンク受け部１４ａの喫水面だけが大幅に下がってしまうことを抑制でき、喫水面を安定させることができている。

（３−２）
本実施形態では、筒状部１８３には、大開口１８３ｂが１つだけ設けられている。このため、大開口１８３ｂが筒状部１８３に複数設けられている場合と比較して、タンク本体１６０内への空気の流入音が大きくなるのを抑制することができている。

（３−３）
本実施形態では、筒状部１８３には、複数の小開口１８３ａが形成されている。このため、一度に大量の空気がタンク本体１６０内に流入するのを抑制することができる。これにより、タンク本体１６０内への空気の流入音が大きくなるのを抑制することができている。

（３−４）
本実施形態の大開口１８３ｂ及び小開口１８３ａは、筒状部１８３の周縁端部に設けられた切り欠きである。このため、大開口１８３ｂ及び小開口１８３ａを簡易に形成することができる。

（３−５）
本実施形態の貯水部１４には、タンク受け部１４ａの喫水面の位置を検知するためのフロートセンサ１４８が設けられている。そして、フロートセンサ１４８の検知結果に基づいて、タンク本体１６０に水が残存しているか否かが推定され、タンク本体１６０への給水が必要であるか否かが判定される。また、タンク本体１６０への給水が必要であると判定された場合には、ユーザへの報知が行われる。これにより、給水が必要であることをユーザに認識させやすくすることができている。

また、タンクの蓋部として従来の蓋部１８’が採用されている場合、上述したように、筒状部１８３’における表面張力の影響で、貯水部１４の水が減って、筒状部１８３’の外周面付近を除くタンク受け部１４ａの喫水面が下がっても、タンク本体１６０からタンク受け部１４ａに水が供給されないことがある。このような場合であっても、筒状部１８３’の外周面付近を除くタンク受け部１４ａの喫水面の位置が所定位置以下になると、フロートセンサ１４８から送信される信号はオフ信号になるため、タンク本体１６０内に水が残存しているにも拘わらず、制御部１９は、タンク本体１６０への給水が必要であると判定してしまうことになる。

本実施形態では、蓋部１８の筒状部１８３に大開口１８３ｂが形成されていることで、筒状部１８３の外周面に表面張力が働き難くなり、この結果、筒状部１８３の外周面におけるタンク受け部１４ａの喫水面の一部上昇が抑制されている。すなわち、本実施形態では、筒状部１８３の外周面付近を除くタンク受け部１４ａの水面の位置と、筒状部１８３の外周面付近の水面の位置との差を小さくすることができる構成であるため、フロートセンサ１４８がタンク受け部１４ａの喫水面の位置を誤って検知するおそれを低減することができる。

これにより、タンク本体１６０内の水の残存量が誤って判定されるのを防止し、タンク本体１６０への給水の要否の誤判断を抑制できている。

（４）変形例
（４−１）変形例Ａ
上記実施形態では、空気清浄ユニット１１を備える空気清浄機１００について説明しているが、本発明はこれに限定されず、加湿エレメント１２を備える加湿器であればよい。

本発明は、タンクから貯水部に水が供給され難くなるおそれを低減することができるものであり、蓋部を有するタンクを備える加湿器への適用が有効である。

１０ 本体
１２ 加湿エレメント
１４ 貯水部
１６ タンク
１８ 蓋部
１４８ フロートセンサ
１６０ タンク本体
１６１ａ 給水口
１８０ａ 連通口
１８２ 給水弁（弁）
１８３ 筒状部
１８３ａ 小開口
１８３ｂ 大開口

特開２０１３−９６５８５号公報

Claims (5)

1. 加湿エレメント（１２）を有する本体（１０）と、
   前記本体に装着されており、前記加湿エレメントに供給される水が貯留される貯水部（１４）と、
   内部に貯められた水を前記貯水部に供給する給水口（１６１ａ）が形成されたタンク本体（１６０）と、前記給水口に取り付けられており前記タンク本体の内部と外部とを連通する連通口（１８０ａ）が形成されている蓋部（１８）と、を有するタンク（１６）と、
   を備え、
   前記蓋部は、前記給水口が下方になるように前記タンクが前記本体に装着されることで前記連通口を開状態にする弁（１８２）と、前記弁の側方を覆う筒状部（１８３）とを含み、前記貯水部の喫水面の移動に応じて前記連通口を介して前記タンク本体から前記貯水部に水を供給することが可能であり、
   前記筒状部には、前記筒状部の外周空間から前記筒状部の内側に向かう空気の通路となる小開口（１８３ａ）と、前記筒状部の外周面における前記喫水面の一部上昇を抑制するための大開口（１８３ｂ）と、が形成されている、
   加湿器（１００）。
2. 前記大開口は、前記筒状部に１つだけ設けられている、
   請求項１に記載の加湿器。
3. 前記小開口は、前記筒状部に複数設けられている、
   請求項１又は２に記載の加湿器。
4. 前記筒状部は、円筒形状を呈しており、
   前記大開口及び前記小開口は、前記筒状部の周縁端部に設けられた切り欠きである、
   請求項１から３のいずれか１項に記載の加湿器。
5. 前記貯水部には、前記喫水面の水位を検知するためのフロートセンサ（１４８）が設けられている、
   請求項１から４のいずれか１項に記載の加湿器。

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