JP2015535467A - 歯列矯正用歯ブラシ - Google Patents

Abstract

歯ブラシは、グリップ部を有するハンドルと、グリップ部の一端に取り付けられた少なくとも１つのアームと、少なくとも１つのアームに取り付けられた少なくとも１つのブラシヘッドと、ブラシヘッドから延び、ハンドルの面に対して非直交状に配置された、少なくとも１つのブリストル束と、を備える。更に、少なくとも１つのアームは、ブラシヘッドをハンドルのグリップ部から側方にずらしている。いくつかの実施形態において、歯ブラシは、ハンドルのグリップ部の両端に取り付けられた２つのアームを有し、各アームにはブラシヘッドが取り付けられている。【選択図】図１

Description

本発明は、歯の手入れに関し、更に詳細には、歯肉及び歯列矯正器が取り付けられた歯の塞がれた領域を手際よく簡単にブラッシングするのに適した歯ブラシに関する。

歯列矯正器は、典型的には、各歯の正面に接着されたブランケットと、ブランケット同士を連結するアーチ型のワイヤーを備える。このような歯の装置は、歯列をまっすぐに揃えることで、口腔衛生を総合的に改善する。しかしながら、歯列矯正器は、様々な口腔的問題を引き起こす。歯列矯正器によって引き起こされる最も知られている問題の一つに、白斑病巣や、更には、歯のエナメル質の脱灰によって起こる齲歯（即ち、虫歯）の原因となる歯垢の蓄積が挙げられる。歯の顔側面に沿って配置されたブランケットとワイヤーによって、食べかすが歯列矯正器の中又は周囲に捕捉される。このように食べかすが蓄積することで歯垢が容易に形成される。歯列矯正器を装着している人は、従って、歯列及び歯茎の健康を維持するために特別な口腔衛生を身に付けなければならない。

しかしながら、歯列矯正中の患者にとって、歯垢の蓄積を抑えるために必要となる口腔衛生を会得するのは、歯列矯正器の形状や患者の口腔の解剖学的形態に鑑みれば決して容易ではない。既存の歯ブラシは、歯列矯正器を装着した歯列を隅々まで掃除するには適していない。そのような歯ブラシは、特に、ブラケットと歯肉線（歯肉領域）の間の領域に届かないし、掃除することができず、その主な原因はブラケット自体がこの領域を塞いでしまっているからである。なお、既存の歯ブラシの頭部は、口腔前庭（即ち、唇側前庭と頬側前庭）内に適切且つ快適に差し込むようにはなっておらず、このような離れた場所には対処できない。

歯列矯正中の患者のために、よりより口腔衛生を促進するための新しいデザインを採用した歯ブラシも出てきている。例えば、フロップらが出願した米国特許第6,260,227号は、真っ直ぐな持ち手と、持ち手に対して直交する方向に植毛されて持ち手に取り付けられたブラシ頭部と、を備えた歯列矯正用の歯ブラシを開示している。ブラシ頭部は、外側に向かって上向きに傾斜する植毛束を少なくとも５列有し、歯列矯正器のブラケットを取り囲むのに適した凹んだ形状となっている。しかしながら、上記歯ブラシの直角な毛は、歯列矯正器と歯肉線の間の遠く離れた領域、特にブラケットのタイウィングの下、に良く届いて掃除できるには未だ至っていない。磨き方として、歯肉溝に向けて歯肉溝の中へ歯ブラシのブリストルを向けて行う従来のバス法を用いた場合、フロップ式歯ブラシであれ従来の歯ブラシであれ、歯列矯正器が装着された歯列のすべての面を適切には掃除することができなかった。というのは、歯列矯正器のブラケットに塞がれた歯列の面にブリストルを突き刺し届かせようとしても、ブラケットそのものが邪魔になるからである。そして、最適ではないけれど満足いく程度に歯肉領域を掃除するには、歯列矯正中の患者は、歯肉と歯列矯正器の間の隙間にブリストルがどうにか入っていくようにフロップ式歯ブラシを注意深く角度付けなければならなかった。従って、歯列矯正中の患者が手や腕を動かして歯磨きをする姿はぎこちないものだった。ブラシヘッドにはブリストルが５列で並んでいるので、（歯列矯正器が取り付けられた）歯と顎の間の空間に乏しい奥歯（即ち、臼歯）は尚更磨きにくい。特に、口腔の入口が大人よりも小さい子供にとっては、この問題は更に深刻である。この空間的な問題は、直角のブリストルを歯肉と歯列矯正器の間の奥まった隙間に向けるように歯ブラシを角度付けようとする歯列矯正中の患者にとって悩ましいものである。総じて、従来の歯列矯正用歯ブラシを使っても、バス法に採用される既存の歯ブラシを使っても、歯列矯正中である歯、特に歯列矯正器と歯肉線の間の遠く離れた部分、を十分には掃除することができないでいる。

従って、これらの欠点を克服し、歯列矯正器によって届き辛くなっている歯の顔側面の面（即ち、唇側と頬側の面）の歯肉領域に届き効率よく掃除できるようにした歯列矯正用の歯ブラシの提供が待たれている。

以降、「口腔前庭」とは、唇側前庭と頬側前庭を含む。また、「顔面側」とは、歯の唇側の面及び頬側の面の両方を含む。

本発明の目的は、既存の歯ブラシを補完し、歯列矯正器が取り付けられた歯の顔面側を最適に掃除できるようにした、歯列矯正用の歯ブラシを提供することにある。

本発明の他の目的は、歯列矯正器が取り付けられた歯を適切に掃除し、歯垢の蓄積を防ぎ、歯のトラブルを防ぐことができる、歯列矯正用の歯ブラシを提供することにある。

本発明のその他の目的は、ブラシヘッドのブリストルが自然と、歯肉線から離れ、歯列矯正器が取り付けられた歯の顔面側のブラケットによって覆い隠された歯肉領域を向くように構成されたハンドル形状及びブリストル形状を有する歯列矯正用の歯ブラシを提供することにある。ハンドル形状及びブリストル形状は、更に、歯列矯正器が取り付けられた歯の顔面側の、ブラケットによって覆い隠された歯肉領域にブリストルが届いて効果的に掃除できるようにブリストルを方向づけるように構成されている。

本発明の他の目的は、滑らかで丸みを帯びた面を有し、歯列矯正器が取り付けられた歯を最適に掃除できるように構成された、１つ又はそれ以上のブラシヘッドを有する、歯列矯正用の歯ブラシを提供することにある。

これらの及び他の目的は、ある実施形態によれば、ブラシヘッドの本体がずらされてハンドルに対して角度を持って配置され、口腔前庭のすべての領域にフィットできるように構成したブラシヘッドをソアネタ歯列矯正用の歯ブラシを提供することで達成される。好ましい実施形態では、ハンドルは、平らな面と矩形断面を有する。他の実施形態では、ハンドルは、平らな面と正方断面を有する。更に他の実施形態では、ハンドルは、円形断面を有する円柱形状である。

他の目的は、人の歯の顔側面の歯肉領域を掃除するのに適した位置に少なくとも１つのブラシヘッドを配置したハンドルを備えた歯列矯正用の歯ブラシを提供することで達成される。

他の目的は、ハンドルの平らな面に対して斜めに角度付けてブラシヘッドの本体から延びるブリストル束を備えた歯列矯正用の歯ブラシを提供することで達成される。

本発明の更なる目的は、並列配置又は千鳥配置されたブリストル束の列の数を２つ以下とした、小さく円柱状のブラシヘッドを備えた歯列矯正用の歯ブラシを提供することで達成される。

追加の目的は、歯列矯正器が取り付けられた顔側面の歯肉領域を適切に掃除するのに十分なように、１つの列のブリストル束の最小限の数を有する、小さく円柱形状のブラシヘッドを備えた歯列矯正用の歯ブラシを提供することで達成される。

他の目的は、従来の歯ブラシのブリストル（即ち、１０ｍｍ）よりも短いブリストルを備えた歯列矯正用の歯ブラシを提供することで達成される。本発明のいくつかの実施形態において、ブリストルは、ブラシヘッドの本体から５〜１０ｍｍの間で延びている。例えば、ブリストルは、ブラシヘッドの本体から８ｍｍ延びてもよい。他の例では、ブリストルは、ブラシヘッドの本体から５ｍｍ延びていていもよい。

更なる目的は、舌側歯列矯正器が取り付けられた人の歯の舌側面の歯肉領域を掃除するのに適した位置に少なくとも１つのブラシヘッドを配置できるようにしたハンドルを備える歯列矯正用の歯ブラシを提供することで達成される。

本発明に係る、ずらして配置されたブラシヘッドと角度付けられたブリストルを備える歯列矯正用の歯ブラシは、歯列矯正器が取り付けられた歯の顔側面の歯肉領域の掃除を改善し、従来技術の歯ブラシに関連した不利及び不便を避ける。本発明の歯列矯正用の歯ブラシは、従来のブラッシング技術と異なるブラシハンドルの把持や操作を要求することなく、歯列矯正器が取り付けられた歯が掃除される方法を提供する。

また、本発明の他の目的は、歯列矯正用の歯ブラシの他の実施形態を提供することで達成される。特に、歯列矯正用の歯ブラシは、直線的なハンドルと、ハンドルの一端に取り付けられた単一のブラシヘッドと、を備え、ブリストル束がハンドルの面に対して斜めの角度でブラシヘッドの本体から延びている。

好ましい実施形態において、ブラシヘッドは、円形断面を有する円柱状のプロファイルと、丸みを帯びた半球状の端部を有し、一方でハンドルは正方断面を有する。ハンドルの断面形状が正方形であることで、ブリストルは互いに平行に配置され、ハンドルの少なくとも１つの側面／面の長手方向の面に対して４５度を形成するように方向付けられている。

他の実施形態において、歯列矯正用の歯ブラシのハンドルは、円形断面を有する円柱形状としてもよい。この場合、ブリストルは、互いに平行となるように配置され、ブラシヘッドから同じ方向に延びるように方向付けられている。更に具体的には、ブリストルは、ブラシヘッドの本体から、円形ハンドルの表面の接面に対して０〜１８０度の間の何れかの角度を形成するように延びている。

本発明によれば、直線的なハンドルの面に対して特定の構成及び位置で配置されたブリストルを備えた歯列矯正用の歯ブラシは、歯列矯正器によって覆い隠された歯の顔側面の歯肉領域の掃除を改善し、また、従来技術の歯ブラシに関連した不利や不便を回避する。本発明によれば、歯列矯正用の歯ブラシは、また、歯列矯正中の患者の口腔前庭において歯ブラシをぎこちなく保持して位置決めしなくてはならないことから解放されて、歯列矯正器が取り付けられた歯が掃除される手法を改善する。更には、本発明の歯列矯正用の歯ブラシは、歯列矯正器が取り付けられた歯をブラッシングする際に歯ブラシが口腔に対して痛みを発生させたり怪我をさせたりする可能性を減らすような構造上の品質を有する。

本発明の他の目的及びその特定の構造及び効果は、後述する図面及びそれに付随する詳細な説明を考慮することで一層明らかなものとなるだろう。本発明の好適な実施形態を示しつつも、詳細な説明及び特定の事例は、あくまで例示を目的とするものであって、本発明の範囲を限定する意図はない。

図１は、本発明の実施形態に係る、円柱状のブラシヘッドを有する歯列矯正用の歯ブラシの平面図である。

図２は、図１の歯列矯正用の歯ブラシの側面図である。

図３は、図１の歯列矯正用の歯ブラシの底面図である。

図４は、図１の歯列矯正用の歯ブラシの一端から見た、円柱形状のブラシヘッドの側面図である。

図５は、図４のブラシヘッドの斜視図であって、複数のブリストル束が同じ高さの清掃面を形成している。

図６は、複数のブリストル束が平行な列に並んだ、歯列矯正用の歯ブラシのブラシヘッドの平面図である。

図７は、ブリストル束が千鳥状に並んだ、歯列矯正用の歯ブラシのブラシヘッドの平面図である。

図８は、複数のブリストル束が単一の列に並んだ、歯列矯正用の歯ブラシのブラシヘッドの平面図である。

図９は、図１の歯列矯正用の歯ブラシを使ってる様子を示す斜視図であって、歯の顔側面の歯肉領域と接触しているブリストル束の拡散を示している。

図１０は、図１の歯列矯正用の歯ブラシを使っている様子を示す側面図であって、歯の顔側面の歯肉領域と接触しているブリストル束の拡散、及び、ブリストル束の、歯列矯正器のブラケットのタイウィングによって塞がれたタイウィングの裏側の領域へのアクセスを示している。

図１１は、本発明の実施形態に係る歯列矯正用の歯ブラシの斜視図であって、歯ブラシは、正方断面を有する直線的なハンドルと、円柱状のブラシヘッドと、そこから延びるブリストルと、を有し、ブリストルはハンドルの面に対して斜めの角度に方向付けされている。

図１２は、図１１の歯列矯正用の歯ブラシの上端図である。

図面を詳細に参照し、先ず、図１〜３を参照し、歯列矯正用の歯ブラシの実施形態が示されている。図１〜３は、歯列矯正用の歯ブラシ１０を示している。歯列矯正用の歯ブラシ１０は、ハンドル１２と、ハンドル１２の両端に取り付けられたブラシヘッド２０、２２と、を有する。更に具体的には、ハンドル１２は、長手軸２６を有して実質的に直線的なグリップ部１４を有する。好ましい実施形態では、ハンドル１２及びグリップ部１４は、矩形断面を有する平べったい形状を有する。ハンドル１２の矩形断面は、歯ブラシをする際に歯ブラシ１０を把持し操作するのに適した人間工学に基づいた設計を提供している。加えて、矩形断面とすることで、歯列矯正中の患者は、ブリストル２４を患者の歯列矯正器が取り付けられた歯や歯肉線に対して適切に角度付けできるようハンドルを把持することができ、もって、適切な清掃と効率がもたらされる。ハンドル１２とグリップ部１４は矩形断面を有することが好ましいが、その他の断面形状も採用することができる。例えば、ハンドル１２及びグリップ部１４は、正方断面を有する平べったい形状を有してもよい。他の実施形態では、ハンドル１２及びグリップ部１４は、円形断面を有する円柱形状であってもよい。矩形、正方形、円形などの、ハンドル１２の断面設計は、歯ブラシをしっかり把持することに寄与し、もって、歯列矯正器が取り付けられた歯を適切に清掃できるようになる。更には、各断面設計によって、歯列矯正中の患者が右利きであろうと左利きであろうと、歯ブラシ１０を快適に把持しコントロールすることができる。

グリップ部１４の両端には、ブラシヘッド２０、２２に夫々連結されたアーム１６，１８が設けられている。アーム１６、１８は、何れも、ある角度（図１において角度X、X’で示されている）で長手軸２６から同じ方向に離れるように延びており、もって、ブラシヘッド２０、２２をグリップ部１４から側方にずらしている。例えば、いくつかの実施形態においては、長手軸２６と各アーム１６，１８で定義された軸との間の角度Xは、３５度〜９０度とすることができる。換言すれば、角度X’は、９０度〜１４５度とすることができる。

ブラシヘッド２０、２２は、何れも、取付端４０と自由端４２を有する円柱状の本体２８を備える。取付端４０は、各アーム１６、１８に連結可能に構成されている。ある実施形態においては、ブラシヘッドの取付端は、アームに取り外し不能に連結されている。他の実施形態においては、ブラシヘッドはアームから取り外し可能である。取り外し可能な構成によって、繰り返しブラッシングすることで円柱状の本体２８に配置されたブリストル２４（後述）が傷んだ際、ブラシヘッド２０、２２を交換することができる。本体２８の自由端４２は、丸みを帯びた滑らかな面を有する半球状の輪郭を有するので、歯磨きの際、歯列矯正中の患者の口腔内の組織に優しい。このように、丸みを帯びた端４２によって、患者が歯をブラッシングする際、歯ブラシ１０によって口腔内のいかなる部分に対しても痛みや怪我が生じないようになっている。

ブラシヘッド２０、２２、更に具体的には円柱状の本体２８に設けられたブリストル束２４は、ハンドル１２に対して傾斜するように構成されている。図４及び５に示すように、本体２８とブリストル束２４は斜めに方向付けされており、グリップ部１４及びアーム１６、１８によって定義された面に対して非直交（角度Y）となるように角度付けされている。ある実施形態においては、ブリストル束２４は、角度Yが２０〜５０度となるように傾斜している。好ましい実施形態においては、ブリストル束２４は、３０〜４５の角度Yを伴っている。ブラシヘッドとブリストル束が相対的に傾いていることで、ブリストルを歯肉線から遠ざけて歯の歯列矯正器によって塞がれた歯肉領域に向けて自然に方向付けできるようになっている。

ブラシヘッド２０、２２の全体的なサイズは、従来の歯ブラシよりも小さい。ブラシヘッド２０，２２は、歯列矯正中の患者の口腔前庭のあらゆる領域、患者の奥歯（即ち、臼歯）と顎の間の狭い空間を含む、にフィットできるようになっている。更には、ブラシヘッド２０，２２が取り付けられた歯列矯正用の歯ブラシ１０は、子供の口腔内にも快適にフィットすることができる。図４及び図５に示すように、ブラシヘッド２０、同様にブラシヘッド２２の設計は、薄い円柱状の本体２８を備え、本体２８から複数のブリストル束２４が延びている。各ブリストル束は、本体２８に連結された多数のブリストルを有する。ある実施形態において、各ブリストル束２４は、円形断面を有する円柱状に形成されている。

各ブリストル束２４のブリストルは、異なる硬度となるように構成されている。例えば、歯列矯正用の歯ブラシのある実施形態において、ブリストルは軟らかい。歯列矯正用の歯ブラシの他の実施形態においては、極めて軟らかいブリストルを有する。軟らかい、また、極めて軟らかいブリストルは、特にブリストルの長さが従来の歯ブラシのものと比較して短いものだとすれば、柔軟性があり曲がりやすく、歯列矯正器の周囲のスペースに届きやすいので好ましい。

前述したように、ブラシヘッド２０、２２のブリストルは、更に、方向付けに関して適用可能である。ある実施形態では、各ブリストル束２４は、従来の歯ブラシで典型的に見られるように、ハンドル１２に対して直角となるように本体２８に取り付けられる。好ましい実施形態では、各ブリストル束２４は、ハンドル１２に対して斜めの角度で、円柱状の本体２８に配置されている。ブリストル２４の角度付けされた方向付けは、ブリストルと、歯３２の歯列矯正器（図９及び図１０参照）によって塞がれた顔側面と、の最適化（最大化）された接触を提供する。更には、ブリストル束２４を非直交状に方向付けすることで、ブリストルは歯肉線３２から遠ざかるように向き、ブラケット３４の裏側や周囲に届くようになる。

各ブリストル束のブリストルの長さは、従来の歯ブラシよりも短い。ある実施形態では、ブリストルの長さは５〜１０ｍｍである。一例として、ブリストルは本体２８から８ｍｍ延びている。

各ブリストル束２４は、歯列矯正器が取り付けられた歯を適切に掃除できるよう、更に、ブリストルの異なる先端形状を採用してもよい。特に、図４は、平坦で水平な掃除面によって特徴付けられたブリストル構成を示している。換言すれば、ブラシヘッド２０のブリストル束２４における各ブリストルは、実質的に同じ長さを有する。

小さいサイズを維持するために、ブラシヘッド２０、２２は、ブリストル束２４の列数を２以下としている。図６では、歯ブラシの一実施形態であって、ブラシヘッド２０はブリストル束２４の２つの平行な列を有する。図７では、ブラシヘッド２０はブリストル束２４の千鳥配置された２つの列を有する。ブリストル束の千鳥配置は、並列配置と比較して必要とするスペースが小さく、もって、本体２８のサイズを一層小さくすることができる。また、図８では、ブラシヘッド２０は、ブリストル束２４を１列のみ有し、もって、本体２８のサイズを更に一層小さくしている。

ブラシヘッド２０、２２のサイズは、各列に存在しているブリストル束２４の数を変えることで調整することもできる。いくつかの実施形態においては、１つの列に４〜８つのブリストル束がある。図６〜８は、ブラシヘッドの１つの列に６つのブリストル束を有する歯列矯正用の歯ブラシの実施形態を示している。

円柱状の本体を小さくし、ブリストルを短くしたことで、ブラシヘッド２０、２２は、臼歯と顎の間の口腔の後部を含む、口腔前庭のあらゆる領域にフィットできるようになっている。図９及び図１０に示すように、ブラシヘッド２０、２２の上記構成を有する歯列矯正用の歯ブラシ１０によって、ブリストル束２４は歯列矯正器（即ち、ブラケット３４及びアーチワイヤ３６）によって塞がれた歯３０の顔側面の歯肉領域に容易に届き清掃することができる。従って、歯列矯正器と歯の間の空間に留まっている食べ物やそこに形成されている既存の歯垢は、本発明の歯列矯正用の歯ブラシを用いることで取り除くことができる。

本発明の他の実施形態では、歯列矯正用の歯ブラシ１０は、舌側歯列矯正器によって塞がれた歯の舌側面の歯肉領域を清掃しアクセスできるように構成されている。

歯列矯正用の歯ブラシ１０の使い方は一般的に以下の通りである。即ち、ユーザーはハンドル１２を把持する。ブラシヘッド２０は、口腔の下段の右側の部分（下段の門歯の中心から下段の右側の臼歯の後ろまで）及び口腔の上段の左側の部分（上段の門歯の中心から上段の左側の臼歯の後ろまで）をブラッシングするのに用いられる。ブラシヘッド２２は、口腔の下段の左側の部分（下段の門歯の中心から下段の左側の臼歯の後ろまで）及び口腔の上段の右側の部分（上段の門歯の中心から上段の右側の臼歯の後ろまで）をブラッシングするのに用いられる。このように、２つのブラシヘッド２０、２２は、夫々、掃除するように設計された口腔の領域にアクセスし掃除するのに用いられる。ブラシヘッド２０、２２は、歯列矯正器と歯肉線との間の掃除し難いところにある食べ物かすや歯垢を取り除くのに効果的である。歯列矯正用の歯ブラシ１０、更に具体的にはブラシヘッド２０、２２の動作は、典型的な従来の歯ブラシで歯列矯正器の有無に拘らず歯を掃除するときのように、実質的にまっすぐで水平である。

図１１〜図１２は、歯列矯正用の歯ブラシの他の実施形態を示している。特に、歯列矯正用の歯ブラシ５０は、ハンドル５２と、ハンドル５２の一端に取り付けられたアーム５４と、アーム５４に取り付けられたブラシヘッド５６と、を備える。ブラシヘッド５６は、図１のブラシヘッド２０、２２と同じ構成と特徴を有する。いくつかの実施形態において、ハンドル５２とアーム５４は何れも直線的で、まとめると実質的に直線的な構造を形成している。他の実施形態において、しかしながら、ハンドル５２及び／又はアーム５４は、人間工学的な構成を歯ブラシに追加するために曲げられており、歯ブラシを把持し操作し易くなっている。好ましい実施形態においては、ハンドル５２は、図１１に示すように、平面６２を有する正方断面を有する。しかしながら、他の実施形態においては、ハンドル５２は、円形断面を有する円柱形状としてもよい。

アーム５４は、ハンドル５２の一端に対して取り外し不能に取り付けられている。アーム５４は、円柱形状と円形断面を有する。アーム５４の滑らかで湾曲した面は、歯ブラシの際、歯列矯正中の患者の口腔の細胞に対する優しい接触を提供する。更には、アーム５４の断面プロファイルは、ハンドル５２よりも小さく又は薄い。アーム５４の小さい断面は、患者の口腔前庭内においてアームが必要とする空間を最小化できるので有利である。従って、アーム５４は、大きな口腔にも例えば子供の口腔などの小さな口腔にもフィットできるようになっている。アーム５４の小さなプロファイルは、アーム５４が患者の口腔に挿入された際の歯ブラシ５０の簡単な操作も提供している。アーム５４に取り付けられているハンドル５２の端部は、アームに向かって先細っており、２つの構成要素間における滑らかで湾曲した移り変わりを提供している。この特定の設計構造は、歯ブラシの、口腔と接触する可能性のある尖った角を最小化している。その結果、ハンドルとアームの間の先細った移り変わりは、歯ブラシの際に歯ブラシでユーザーに苦痛を与え又はユーザーを傷つけてしまうことを防いでいる。

ブラシヘッド５６は、アーム５４に取り外し可能に取り付けられている。歯ブラシ５０の取り外し可能な構成によって、繰り返しブラッシングすることでブラシヘッドに搭載されたブリストル５８が痛んだとき、ブラシヘッドを容易に交換することができる。このようにして、歯列矯正中の患者は、ブリストルが傷むたびに歯ブラシ全体を廃棄する必要がなくなり、ハンドル５２を再利用することができる。他の実施形態においては、しかしながら、ブラシヘッド５６及びアーム５４は取り外し不能に互いに取り付けられている。アーム５４のように、ブラシヘッド５６は、図１１及び図１２に示すように、円柱形状と円形断面を有する。ブラシヘッド５６の端部は、同様に丸みを帯びており、半球形状を有するように構成されている。ブラシヘッド５６は、従って、滑らかで湾曲した面を有し、歯ブラシの際に歯列矯正中の患者の口腔内の細胞に対して優しい接触を提供する。更には、ブラシヘッド５６のサイズは、従来の歯ブラシで見受けられるブラシヘッドと比較して小さい。この結果、ブラシヘッド５６は、口腔前庭のすべての領域、特に患者の最後尾の歯（即ち、臼歯）と顎の間の狭い空間に、フィットできるようになっている。

複数のブリストル束５８は、ブラシヘッド５６から延びている。各ブリストル束５８は、ブラシヘッド５６の本体６０に連結された多数のブリストルを有する。いくつかの実施形態において、ブリストル束のブリストルは、全体としてみれば円形断面を有する円柱形状を形成している。しかしながら、他の実施形態では、ブリストル束５８のブリストルは、円形以外の異なる断面形状を形成している。ブリストル束５８は、異なるレベルの硬さに構成されていてもよい。特に、硬さのレベルは、軟らかいから極めて軟らかいの間の範囲としてよい。ブリストルが軟らかい又は極めて軟らかいレベルの硬さを有すると、柔軟性があり、歯列矯正器（図１０参照）によって覆い隠された歯の歯肉領域に容易く届くことができるので好ましい。

一般的に、ブリストル束５８は、互いに平行となるように配置されている。更には、ブリストル束５８は、ブラシヘッド５６及びハンドル５２に対して相対的に方向付けされており、歯列矯正中の患者が適切にハンドル５２を把持し、アーム５４及びブラシヘッド５６を口腔内に挿入した際、ブリストルが自動的に自然に、歯列矯正器によって覆い隠された歯の顔側面の歯肉領域に向けられるようになっている。ハンドル５２が正方断面と平面６２を有する場合、ブリストル束５８は、面６２（図１２参照）の長手方向における面に対して斜めの角度、更に具体的には４５度の角度を成すように、ブラシヘッド５６から延びている。これに代えて、ハンドル５２が円柱形状と円形断面を有する場合、ブリストル束は、ブラシヘッドから同じ方向に並列配置で延びている。ブリストルは、特に、円形のハンドルの面の接面に対して０〜１８０の範囲内の任意の角度を形成するように、ブラシヘッドに搭載されている。

ブラシヘッド５６は、ブリストル束５８の１つ又は２つの列を備えて構成してもよい。ブリストル束の列の数を制限することで、ブラシヘッド５６の全体的なサイズを最小化することができる（図６〜８参照）。いくつかの実施形態において、歯ブラシ５０は、ブリストル束５８の２つの平行な列を有する。他の実施形態において、歯ブラシ５０は、ブリストル束５８の２つの千鳥配置された列を有する。更に他の実施形態では、歯ブラシ５０は、ブリストル束５８の単一の列のみを有する。

１つの列に存在しているブリストル束５８の数は、４つ〜８つの間で変更することができる。１つの列に４つのブリストル束を有するように歯ブラシを設計することで、ブラシヘッド５６は小さいサイズのプロファイルを有し、歯列矯正器によって覆い隠された歯の顔側面の歯肉領域の効率よい清掃を提供する。

本発明の他の実施形態において、歯列矯正用の歯ブラシ５０は、舌側歯列矯正器によって塞がれた歯の舌側面の歯肉領域を掃除しアクセスできるように構成されている。

歯列矯正用の歯ブラシ５０の使い方は、一般的に以下の通りである。即ち、ユーザーはハンドル５２を把持する。ブラシヘッド５６は、口腔の下段の右側の部分（下段の門歯の中心から下段の右側の臼歯の後ろまで）をブラッシングするのに用いられる。その後、ユーザーは、歯ブラシ５０を９０度回転させてハンドル５２の把持を調整する。そして、ブラシヘッド５６は、口腔の下段の左側の部分（下段の門歯の中心から下段の左側の臼歯の後ろまで）をブラッシングするのに用いられる。その後、ユーザーは、歯ブラシ５０を更に９０度回転させて、口腔の上段の左側の部分（上段の門歯の中心から上段の左側の臼歯の後ろまで）をブラッシングする。最後に、ユーザーは、歯ブラシ５０を更に９０度回転させてハンドル５２の把持を調整する。このとき、ブラシヘッド５６は、口腔の上段の右側の部分（上段の門歯の中心から上段の右側の臼歯の後ろまで）をブラッシングできるように方向付けされている。上述の構成のブラシヘッド５６によれば、歯ブラシ５０は、歯列矯正器によって覆い隠された歯の顔側面の歯肉領域に堆積している食べかすや歯垢を取り除く効率のよい手段を提供する。歯列矯正用の歯ブラシ５０、更に具体的にはブラシヘッド５６の動かし方は、典型的な従来の歯ブラシで歯列矯正器の有無に拘らず歯を掃除するときのように、実質的にまっすぐで水平である。

歯列矯正用の歯ブラシ５０は、ハンドル５２に搭載されアーム５４、ブラシヘッド５６、ブリストル５８を取り囲むようなカバー又はキャップを含んでいてもよい。カバーは、周囲の空気から、アーム、ブラシヘッド、及びブリストルを孤立させ、歯ブラシが使用していないときのこれらの構成要素の衛生面での保護を提供する。図１の歯列矯正用の歯ブラシ１０は、同様に、ブラシヘッドに取り付けられ、衛生面で周囲の空気からブラシヘッドを保護するカバーを備えていてもよい。

本発明は、部分の特定の配置、構成等によって説明したが、これらは設計や構成のあらゆる可能性を排除することを意図したものではない。

Claims (19)

1. グリップ部を有するハンドルと、
   前記グリップ部の一端に取り付けられた少なくとも１つのアームと、
   前記少なくとも１つのアームに取り付けられた少なくとも１つのブラシヘッドと、
   前記ブラシヘッドから延び、前記ハンドルの面に対して非直交状に配置された、少なくとも１つのブリストル束と、
   を備え、
   前記少なくとも１つのアームは、前記ブラシヘッドを前記グリップ部から側方にずらしている、
   歯ブラシ。
2. 請求項１に記載の歯ブラシであって、
   前記少なくとも１つのアームは、前記ハンドルの前記面に沿って配置されている、
   歯ブラシ。
3. 請求項２に記載の歯ブラシであって、
   前記ブラシヘッドの本体は、前記ハンドルの前記面に沿って配置されている、
   歯ブラシ。
4. 請求項２に記載の歯ブラシであって、
   前記ブラシヘッドの本体は、前記ハンドルの前記面に対して角度付けて配置されている、
   歯ブラシ。
5. 請求項１に記載の歯ブラシであって、
   前記アームは、前記ハンドルの長手軸から３５度〜９０度の角度で離れるように延びている、
   歯ブラシ。
6. 請求項１に記載の歯ブラシであって、
   前記少なくとも１つのブリストル束は、前記ブラシヘッドから延びる複数のブリストル束を備え、前記ブリストル束は、前記ブラシヘッド、前記アーム、及び、前記ハンドルに対して鋭角を成している、
   歯ブラシ。
7. 請求項６に記載の歯ブラシであって、
   前記鋭角は、２０〜５０度である、
   歯ブラシ。
8. 請求項７に記載の歯ブラシであって、
   前記鋭角は、３０〜４５度である、
   歯ブラシ。
9. 請求項１に記載の歯ブラシであって、
   前記少なくとも１つのブリストル束は、一列に配置された４つ又はそれ以上のブリストル束を有する、
   歯ブラシ。
10. 請求項１に記載の歯ブラシであって、
    前記少なくとも１つのブリストル束は、二列に配置された４つ又はそれ以上のブリストル束を有する、
    歯ブラシ。
11. 請求項１０に記載の歯ブラシであって、
    前記ブリストル束は、並列配置状に配置されている、
    歯ブラシ。
12. 請求項１０に記載の歯ブラシであって、
    前記ブリストル束は、千鳥配置状に配置されている、
    歯ブラシ。
13. 請求項１に記載の歯ブラシであって、
    前記少なくとも１つのアームは、前記グリップ部の両端に取り付けられた２つのアームを有し、
    前記少なくとも１つのブラシヘッドは、各アームに夫々取り付けられた、２つのブラシヘッドを有する、
    歯ブラシ。
14. 請求項１３に記載の歯ブラシであって、
    前記アームは、前記ハンドルの長手軸から同じ方向に同じ角度で離れるように延びている、
    歯ブラシ。
15. 請求項１に記載の歯ブラシであって、
    前記ハンドルは、矩形断面を有し、
    前記ブラシヘッドは、円形断面を有する円柱形状と、半球状の端部を有する、
    歯ブラシ。
16. ハンドルと、
    前記ハンドルの一端に取り付けられたアームであって、前記ハンドルの前記端部は前記アームに向かって先細っており、前記アームは円柱断面を有する、アームと、
    前記アームに取り付けられたブラシヘッドであって、前記ブラシヘッドは円柱断面と半球状の端部を有する、ブラシヘッドと、
    前記ブラシヘッドから延びる少なくとも１つのブリストル束であって、前記ブリストル束は前記ハンドルの面に対して角度を持って配置されている、ブリストル束と、
    を備えた、
    歯ブラシ。
17. 請求項１６に記載の歯ブラシであって、
    前記ハンドルは、正方断面を有し、
    前記ハンドルの面に対する前記角度は、４５度である、
    歯ブラシ。
18. 請求項１６に記載の歯ブラシであって、
    前記ハンドルは、円形断面と湾曲した面を有し、
    前記ハンドルの面に対する前記角度は、前記ブリストル束と前記湾曲した面の接面との間の角度であり、
    前記角度は、０〜１８０度である、
    歯ブラシ。
19. 請求項１６に記載の歯ブラシであって、
    前記少なくとも１つのブリストル束は、少なくとも１つの列に並べられた、４つ又はそれ以上のブリストル束を有する、
    歯ブラシ。

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