JP2015527855A - 太陽電池アレイ - Google Patents

Abstract

隣接する太陽電池モジュールのフレームを接続するためのブレースは、太陽電池モジュールフレームの外側縁部を捕捉するように構成された１つ又は複数の下側リップ部及び１つ又は複数の上側リップ部を含み得る。ブレースは、結合器と太陽電池モジュールとの接続及び分離を容易にするために、取り外し可能な上端部を含み得る。更に、ブレースは、フレームをブレースに引っ掛け、続いてフレームをブレースに対して傾けることによって、太陽電池モジュールが係合及び離脱できるように構成され得る。ブレースは、太陽電池モジュールフレームとのスナップ嵌めを達成するための機構を含み得る。

Description

本明細書に記載される主題の実施形態は、一般に、屋根などの固定された表面に太陽電池モジュールを取り付けることからのデバイス及びシステムに関する。

長い間、太陽光発電は重要な代替エネルギー源と見なされてきた。そのため、太陽光エネルギー収集技術を開発及び改良するために、多大な労力及び投資が費やされてきた。特に対象とされるのは、エネルギーの需要を補う又は満たす上で、比較的多量の太陽光エネルギーの収集及び利用が可能な、住宅、工業、及び商業型の用途である。太陽光エネルギー収集技術を導入するための方法の１つは、複数の太陽電池モジュールのアレイを組み立てることによる。

太陽光エネルギーシステムの１種は、太陽光発電システムである。太陽光発電システム（「光起電力システム」）は、シリコン又は他の材料から製造された太陽電池パネル（例えばＧａＡｓなどのＩＩＩ−Ｖ電池）を用いて、太陽光を電力に変換できる。光起電力システムは、１つ又は複数の適切な電気部品（例えば、スイッチ、インバーター、接続箱など）に配線することで相互接続される、複数の光起電（ＰＶ）モジュール（すなわち「太陽電池タイル」）を典型的に含む。

典型的な従来型のＰＶモジュールとしては、耐候性障壁内で電気的に相互接続されかつ耐候性障壁内に封入される、結晶質又は非晶質の半導体素子のアセンブリを有するＰＶ積層体又はパネル（「ＰＶ電池」）が挙げられる。１つ又は複数の導電体が、ＰＶ積層体の内部に収容され、太陽光によって発生された電流は、ＰＶ積層体を通って導電される。

ＰＶ積層体の精密な構造にも関わらず、ほとんどのＰＶの適用には、太陽光が容易に存在する位置の設置場所に、太陽電池モジュールのアレイを配置することが必然的に伴われる。これは、相当量のエネルギーを発生させるため複数の太陽電池モジュールが望ましく、構造体の屋上が太陽電池モジュールを配置可能な便利な表面を提供する、住宅、商業、又は工業用途の場合に特に当てはまる。

評価基準として、多くの商業用建築物が、太陽電池モジュールアレイの設置に元来役立ち、また既存の空間を最も効率的に活用する、大きく平坦な屋根を有している。その一方で、多くの住宅用屋根は、傾斜すなわち角度がつけられている場合があり、その結果、角度がつけられたモジュールにかけられる重力のために、太陽電池モジュールの設置がより困難となる。このように、屋上の設置は非常に不定的であるが、屋根が角度をつけられていても、又は平坦であっても、太陽電池モジュールのアレイを確実にしっかりと屋根に固定することを徹底することが重要であり得る。更に、ユーザが、容易に、効率的に、かつ迅速に、１つ又は複数の太陽電池モジュールを屋根に取り付け得ることを確実にすることが重要となり得る。

本明細書に開示される実施形態の少なくとも１つの一態様は、削減又は除去が可能であり、かつモジュールの取り外し及び交換に過剰な労務を必要とする場合のある過剰な構成要素を含む屋根などの固定された表面に、太陽電池モジュールを取り付けるための特定の既知の取り付けシステムの実現を含む。例えば、既知の太陽電池モジュール取り付けシステムの１つが、Ｚｅｐ Ｓｏｌａｒから市販されている。光起電モジュールを屋根などの固定された表面に取り付けることからのＺｅｐ Ｓｏｌａｒのシステムは、３つの固有の部品を含む。

第１に、Ｚｅｐ Ｓｏｌａｒのシステムは、隣接する２つのモジュールのフレームを一体に接続するために用いられるスプライスインターロック（splicing interlocks）を含む。単独のレベリングフットは、レベリングフットがモジュールのフレームに直接取り付け可能であり、かつ屋根アンカーを含むことが必要な場所でのみ用いられる。「ハイブリッドインターロック」として知られる第３のデバイスは、隣接する２つのモジュールを相互に取り付けること、及びスプライスデバイスを屋根に固定するための接続用の、スプライス／インターロック機構の両方を含む。

その他の既知の太陽電池モジュール取り付けシステムは、最初に屋根に直接取り付けられるレールを含む。続いて太陽電池モジュールはレールと係合されて、続いて最終的な所望の位置まで横方向に摺動される。一旦所望の位置に至ると、モジュールはレールに固定される。

時々、アレイ内で他の太陽電池モジュールに包囲される太陽電池モジュールが破損して、そのため交換が必要になる。太陽電池モジュールがレールに沿って摺動される必要のある太陽電池取り付けシステムは、太陽電池モジュールの交換が必要となる際に大きな問題を生じる。この状況では、レールに取り付けられたアレイを部分的に分解する必要がある。すなわち、先ず破損したモジュールに隣接する未破損の太陽電池モジュールを摺動させてレールから取り外さなければ、破損したモジュールを取り外すことはできない。続いて、交換用モジュールをレールに沿って摺動させて、元の位置へと戻す。大型のアレイの場合、この修理方法は、多数の太陽電池モジュールの取り外しを要し得る。したがって、隣接するモジュールを取り外すことなく、個々の太陽電池モジュールをアレイから取り外すことが可能な太陽電池モジュール取り付けシステムは、多大な労務の削減をもたらす。

上述したＺｅｐ Ｓｏｌａｒの取り付けシステムもまた、困難がある。例えば、Ｚｅｐ Ｓｏｌａｒのスプライスデバイスは、一般に水平である軸の周囲に延伸し、かつその周囲を回転する、回転式締結具を含む。回転式締結具は、同様に水平方向に面することを要する、工具を係合させるための係合面を含む。したがって、他の太陽電池モジュールに包囲されている太陽電池モジュールを取り外すためには、直角に延伸する締結具係合部分を含んだ特殊な工具が必要となる。工具は、係合部分が回転式締結具の係合面に到達するように、隣接する２つの太陽電池モジュールの間に挿入されて動かされなければならない。この手順は、作業者が他のモジュールに包囲された太陽電池モジュールに到達しようと試み、そのため特殊な工具と回転式締結具の係合面との整列が困難な位置にある時に、特に困難になる場合がある。

したがって、少なくとも本明細書に開示されるいくつかの実施形態によれば、太陽電池モジュールを屋根などの固定された構造体に取り付けるための取り付けシステムは、隣接する太陽電池モジュールを摺動してレールから取り外す必要なしに、太陽電池モジュールを太陽電池モジュールのアレイから取り外せるように構成することが可能である。取り付けシステムの係合部分が、上向きの締結具を係合することによって取り外し可能となるように太陽電池モジュール取り付けシステムを構成することによって、更なる利点が達成可能である。更に、調整機構を上向きの係合部分に係合させることで太陽電池モジュールの取り付け高さに合わせた垂直調整を行い得るように、太陽電池モジュール取り付けシステムを構成することにより、更なる利点が達成可能である。

少なくとも１実施形態によれば、太陽電池モジュール用の高さ調整可能な屋根アンカーは、内壁を備える穴を有するベースをその内部に備え得る。高さ調整部材は、少なくとも１つの太陽電池モジュールと係合するように構成された上側部分を有し得、高さ調整部材はベースの穴から延在してかつベースの上方へと離れて延在し、高さ調整部材はロッドの円周の周囲に形成された環状溝を有し、環状溝は穴の内部に配置される。ロック部分は、高さ調整部材を穴の中に保持して、かつ高さ調整部材が回転軸の周囲を回転できるように環状溝と係合し得、ここで高さ調整部材は、回転軸の周囲を回転する間に少なくとも１つの太陽電池モジュールの高さを調整するように構成される。

別の実施形態では、その内部に穴を有するベースを含み、穴が内壁を備え、高さ調整部材が高さ調整部材の円周の周囲に形成された環状溝を有する、太陽電池モジュール用の高さ調整可能な屋根アンカーを組み立てるための方法が提供され得る。この方法は、環状溝が穴の内側に配置され、かつロック部分を環状溝に延伸させるように配置するように、高さ調整部材を穴に挿入する工程を含む場合がある。

別の実施形態によれば、太陽電池アレイは、複数の太陽電池モジュールを備え得、各太陽電池モジュールは、少なくとも４つの側面、及び各太陽電池モジュールの４つの側面の周囲を延在するフレームを有する。フレームのうちの１つの少なくとも１つの側面を支持する複数のブレースは、フレームのうちの１つの側面のうちの１つの長さの２倍よりも短い場合がある。また、複数の屋根アンカーは、屋根に取り付けられるように構成されてもよく、各屋根アンカーは、複数のブレースのうちの１つに結合される。

別の実施形態では、太陽電池アレイの組み立て方法は、複数の屋根アンカーを屋根に取り付ける工程を含む場合がある。この方法はまた、ブレースを各屋根アンカーに結合させる工程、各ブレース上で太陽電池モジュールの縁部を位置合わせする工程、及び太陽電池モジュールを下向きにスイングさせて、太陽電池モジュールの端部をブレースに係合させる工程を含む場合がある。

別の実施形態では、太陽電池アレイの組み立てキットは、屋根に結合するように構成された複数の屋根アンカーを含む場合がある。このキットはまた、複数のブレースを含む場合があり、各ブレースは太陽電池モジュールの１つ又は複数のフレームを支持するように構成され、かつ複数の屋根アンカーのうちの１つに結合するように構成され、各ブレースはフレームのうちの１つの１側面の長さの２倍よりも短い。

一実施形態によれば、太陽電池アレイは、複数の太陽電池モジュールを備え得、各太陽電池モジュールは少なくとも４つの側面を有し、かつ太陽電池モジュールの周辺部の少なくとも一部分の周囲に延在する、複数の太陽電池モジュールフレームを備える。少なくとも第１のブレース部材が、第１の太陽電池モジュールの少なくとも第１の太陽電池モジュールフレームの下に延在する、第１の支持表面を有し得る。少なくとも第２のブレース部材が、第１の太陽電池モジュールフレームの上に延在する第２の支持表面を有し得る。第１のコネクタは、第１の太陽電池モジュールが第１の支持表面と第２の支持表面との間に捕捉されるように、第１のブレース部材を第２のブレース部材に接続し得る。

別の実施形態によれば、太陽電池アレイは、少なくとも第１の太陽電池モジュール、第２の太陽電池モジュール、第３の太陽電池モジュール、第４の太陽電池モジュール、及び第５の太陽電池モジュールを備えることができ、各太陽電池モジュールは少なくとも４つの側面を有し、ここで第１の太陽電池モジュール、第２の太陽電池モジュール、第３の太陽電池モジュール、及び第４の太陽電池モジュールは、第５の太陽電池モジュールの４つの側面にそれぞれ隣接して配置される。また、このアレイは、第５の太陽電池モジュールを、第５の太陽電池モジュールを横方向に摺動することなく第１の太陽電池モジュール、第２の太陽電池モジュール、第３の太陽電池モジュール、及び第４の太陽電池モジュールから分離して上方に引き上げられるように、太陽電池モジュールの互いに隣接する側面をブレースすることを取り外すためのブレースを含む場合がある。

別の実施形態によれば、太陽電池モジュールを接続するためのブレースは、互いに離間した第１及の側面及び第２の側面を有する本体部材を含む場合があり、第１のリップ部は、本体の第１の側面から外方に向かって、かつ本体の第１の側面に沿って延在し、また第１の側面に隣接して配置される第１の太陽電池モジュールのフレームの下を延在するように構成され、第２のリップ部は、本体の第２の側面から外方に向かって、かつ本体の第２の側面に沿って延在し、また第２の側面に隣接して配置される第２の太陽電池モジュールのフレームの下を延在するように構成される。このブレースはまた、本体部材と接続されるように構成され、かつ、上端部材の第１の側面から外方に向かって、かつ上端部材の第１の側面に沿って延在する第１の係合部分（第１の係合部分は、第１の太陽電池モジュールフレームの上方に延在する隆起部に係合するように構成される）と、上端部材の第２の側面から外方に向かって、かつ上端部材の第２の側面に沿って延在する第２の係合部分（第２の係合部分は、第１の太陽電池モジュールに隣接して配置された第２の太陽電池モジュールの上方に延在する隆起部に係合するように構成される）と、を有する少なくとも第１の上端部材を含む場合がある。コネクタは、第１の上端部材を本体部材に接続して、本体部材の第１の側面及び第２の側面に沿って配置された隣接する２つの太陽電池モジュールのフレームを、本体部材のリップ部と上端部材の係合部分との間にプレスするように構成され得る。

複数の太陽電池モジュールを含む太陽光発電アレイの斜視図である。

図１Ａのアレイに接続され得る、任意の電気システムの概略図である。

複数の太陽電池モジュールの各々のフレームの典型的な横断面を示す、拡大断面図である。

太陽電池モジュール結合器及び取り外し可能な高さ調整デバイスの第１の実施形態の斜視図である。

図２Ａの結合器及び取り外し可能な高さ調整デバイスの分解図である。

図２Ｂの結合器の底面斜視分解図である。

２つの太陽電池モジュールを互いに接続している、図２Ａの結合器及び高さ調整デバイスの側面図である。

１つの太陽電池モジュールに接続された結合器、及び結合器に対して傾けられた第２の太陽電池モジュールの側面図である。

１つの太陽電池モジュールが結合器のフック部分と係合して、かつ係合位置へと傾けられた、図２Ｅで示した配置の側面図である。

４つの太陽電池モジュールをそれらのコーナー部において接続する、図２Ａの結合器の斜視図である。

１つの太陽電池モジュールが取り外された太陽電池モジュールアレイの斜視図である。

図２Ａの結合器の第２の実施形態の斜視図である。

図２Ａの結合器の第３の実施形態の斜視図である。

図４Ａの結合器の分解斜視図である。

以下の発明を実施するための形態は、本質的には、単なる例示に過ぎず、本主題の実施形態、又はそのような実施形態の応用及び用途を限定することを意図するものではない。本明細書で使用される「例示の」という語は、「実施例、実例、又は例証として供する」ことを意味する。本明細書に例示として記載されるどの実施も、必ずしも他の実施より好適又は有利なものと解釈されない。更に、上記の技術分野、背景技術、概要、又は以下の発明を実施するための形態で提示される、明示又は暗示の何らかの理論に拘束されることを意図するものではない。

「結合された」−以下の説明では、素子又はノード又は機構が一緒に「結合される」ことについて言及する。本明細書で使用する場合、明示的に別段の定めがある場合を除き、「結合された」は、ある素子／ノード／機構が、別の素子／ノード／機構に直接的若しくは間接的に接合される（又は直接的若しくは間接的にこれらと連通する）ことを意味する。

「調整する」−一部の素子、構成要素、及び／又は機構は、調整可能又は調整済みとして記載する。本明細書で使用する場合、明示的に別段の定めがある場合を除き、「調整する」は、素子若しくは構成要素、又はそれらの一部を状況及び実施形態に好適なように位置させる、修正する、改変する、又は配置することを意味する。場合によっては、素子若しくは構成要素、又はそれらの一部は、現状で実施形態に適切であるか、望ましい場合、調整の結果として変わらない位置、状態、及び／又は状況のままであってよい。場合によっては、素子又は構成要素は、適切であるか、望ましい場合、調整の結果として新しい位置、状態、及び／又は条件に改変、変更、又は修正されてよい。

また更に、一部の用語は、参照目的のためだけに以下の説明に用いることがあり、したがって、制限的であることを意図しない。例えば、「上側」、「下側」、「上方」、及び「下方」などの用語は、参照している図における方向を示す。「前側」、「後側」、「背面」、及び「側面」などの用語は、議論の下で構成要素について記載する本文及び関連図面の参照によって明らかにされる、一貫性があるが恣意的な基準枠内で、構成要素の部分の配向及び／又は位置を記述する。かかる用語は、特に上述した語、それらの派生語、及び類似の意味の語を含んでもよい。同様に、用語「第１」、「第２」、及び構造について言及する他のかかる数値的用語は、明確に文脈で示されない限り、順序又は序列を意味しない。

本明細書に開示される本発明は、しばしば光起電アレイ及び光起電モジュールの文脈で説明される。しかしながら、これらの発明は、集中ＰＶシステム、太陽熱システム等の他の文脈でも同様に使用することができる。

図１Ａ及び図１Ｂは、複数の太陽電池モジュール１２を有する太陽電池アレイ１１を含む太陽光発電システム１０を図示する。各太陽電池モジュール１２は、フレーム１３によって支持される積層体１４を含む場合がある。いくつかの実施形態では、太陽電池モジュール１２は、参照することにより、すべての目的についてその全体が本明細書に組み込まれる米国特許公報第２００９／０３２０９０８号に開示されるモジュールと同一又は類似である場合がある。

図１Ｂを参照すると、太陽光発電システム１０は、アレイ１１に接続された電気システム４０に組み込まれ得る。例えば、電気システム４０は、電源ライン４４により遠隔の接続デバイス４２に接続された電源としてアレイ１１を含むことができる。電気システム４０はまた、商用電力源、メーター、主遮断器を有する電気パネル、ジャンクション、電気負荷、及び／又は商用電力源モニターを有するインバーターを含むことができる。電気システム４０は、参照することにより、すべての目的についてその全体が本明細書に明示的に組み込まれる米国特許公報第２０１０／００７１７４４号に示される説明に基づいて構成されることができ、かつ操作することができる。

図１Ａ及び１Ｃを続けて参照すると、各積層体１４は、光を電力に変換するように構成されたＰＶ電池などの太陽電池のアレイを含む場合がある。フレーム１３は、対応する積層体１４に対して、積層体１４の周辺縁部の周囲に構造的な支持を提供することができる。いくつかの実施形態では、フレーム１３は、積層体１４と結合した単独の構成要素である場合がある。

図１Ｃの横断面は、フレーム１３を形成する周縁部材の典型的な横断面を示す。フレーム１３を形成する部材の各々は、それぞれが図１Ｃに示す横断面を有し、かつ４５度の切断面を用いてコーナー部で接合された、長手方向に延在するフレーム部材から形成されてもよい。しかしながら、他の技術も使用することができる。

図示した実施形態では、フレーム１３は、概して積層体１４と垂直に延在する第１の外側部材１６を含む。外側部材１６は、上方に突出した隆起部１８及び下方に突出した隆起部２０を含む。図示した実施形態では、上方突起部１８は、幅Ｗを有する。

外側部材１６は、モジュール１２の横方向の外方に面する表面を概して形成する、外方に面する表面２２を含む。外側部材１６の内表面２４から突出したフレーム１３は、上側密封レッジ２６及び下側密封レッジ２８を含む場合がある。上側レッジ２６及び下側レッジ２８は、積層体１４がその間にフィットするように離間されている。任意で、様々な密封方法を用いて、積層体１４の縁部を上側及び下側レッジ２８の間に密封することが可能である。

図示した実施形態では、下側レッジ２８は、外側部材１６の内表面２４からも延在する補強アセンブリ３０の一部を形成する。補強アセンブリ３０の寸法及び形状は、フレーム１３の所望の剛性をもたらすように選択可能である。図示した実施形態では、補強アセンブリ３０は、矩形管状の構造を含む。しかしながら、他の形も使用することができる。

上述の構成要素と同様に、フレーム１３も直線状のモノリシック部分として形成されてもよい。フレーム片１３は、例えば、アルミニウム、その他の金属から押出加工することができ、又はプラスチック若しくはその他の材料から成形することができる。いくつかの実施形態では、フレーム１３はアルミニウムから作られる。その他の構造及び寸法を用いてもよい。

図１Ａを参照すると、アレイ１１は、相互に取り付けられた、また集合的には、複数のブレースアセンブリ５０を用いて屋根構造体（図示せず）に取り付けられたモジュール１２を含む。ブレースアセンブリ５０のうちのいくつかは、任意の高さ調整デバイス５２を含む。

図２Ａを参照すると、ブレースアセンブリ５０は、下側部分５４及び上側部分５６を含む場合がある。下側及び上側部分５４、５６は、フレーム１３の一部分を捕捉するように構成することができる。

いくつかの実施形態では、下側部分５４は、中央本体部分５６を含む場合がある。図示した実施形態では、中央本体部分５６は、概して長手方向に延在する箱型梁構造である。中央本体部分５６の下側縁部において、下側部分５４は、本体部分５６の下側縁部から外方に向かって、かつ下側縁部に沿って延在する第１のリップ部５８を含む場合がある。

必要に応じて、下側部分５４は、中央本体部分５６の第１のリップ部５８と反対側の側面の下側縁部から外方に向かって、かつ中央本体部分５６の第１のリップ部５８と反対側の側面の下側縁部に概して沿って延在する第２のリップ部６０を含む場合がある。第１及び第２のリップ部５８、６０は、フレーム１３の一部分を支持するように寸法及び構造を決められる。

例えば、一部の実施形態では、第１及び第２のリップ部５８、６０は、２つの隣接するフレーム１３の下側隆起部２０（図１Ｃ）を支持するように寸法を決められる。必要に応じて、いくつかの実施形態では、第１のリップ部５８及び第２のリップ部６０は、例えば、フレーム１３のスナップ嵌め係合を提供することによって、下側突起部２０の保持を補助するように寸法と構造を決められた、保持隆起部６２、６４を含む。フレーム１３と隆起部６２、６４との係合については、図２Ｄ〜２Ｆを参照しながら下記でより詳細に説明する。

結合部材５０の上側部分５６は、１つ又は複数の部品に形成することができる。図示した実施形態では、上側部分は第１の部分７０及び第２の部分７２から形成される。第１の部分７０及び第２の部分７２は、これらが互いの鏡像であるであることを除けば、基本的に同じ構造及び形状を有する。したがって、下記で特に説明されない第２の部分７２の部分は、鏡像配向の点を除けば第１の部分７０の対応する構成要素と基本的に同じであるという理解のもと、第１の部分７０のみを下記で詳細に説明する。

図２Ａ及び２Ｂを続けて参照すると、第１の部分７０は、長手方向に延在し、かつ下側部分５４の部分５６に対して平行に延在する中央の細長い部分７４を含む。任意で、下側表面７６は、下側部分５４の上側表面６５の隆起部を補完する隆起部を含む場合がある。図示した実施形態では、上側表面６５及び下側表面７６の両方の隆起部は、結合部材５０に沿って一般に長手方向に延在する。かくして、上側表面６５及び下側表面７６のうちの少なくとも１つが隆起部を含む箇所では、上側部分５６と下側部分５４との間で係合及び電気的結合が更に確実に得られ、それによって、上側部分５６と下側部分５４との間で信頼性のある電気接地が確実に得られる。しかしながら、他の構造も使用することができる。

第１の部分７４はまた、第１の部分７４の上側縁部から外方に向かって延在し、かつ第１の部分７４の上側縁部に沿って延在する第１のリップ部８０、及び第１の部分７４の上側縁部から外方に向かって、かつ第１の部分７４の上側縁部に概ね沿って延在する第２のリップ部８２を含む。第１のリップ部８０は、下側部分５４の第１のリップ部５８と連携して、その間にフレーム１３の一部分を捕捉するように構成される。

図示した実施形態では、第１のリップ部８０及び第２のリップ部８２は、先ず第１の部分７４から外方に向かって延在し、続いて下側部分５４に向けて下方に延在する、概してフック形状である。かくして、第１のリップ部８０及び第２のリップ部８２は、下記で図２Ｄ〜２Ｆを参照しながらより詳細に説明される、フレーム１３を結合デバイス５０に接続する方法を簡略化する点で、更なる利益を提供することができる。

第１の部分７４はまた、第１のリップ部８０及び第２のリップ部８２にそれぞれ切欠き部８４、８６を含み得る。切欠き部８４、８６は、少なくともフレーム１３の上側隆起部１８の幅Ｗ（図１Ｃ）と等しい広さの幅８８を有し得る。かくして、結合器５０はフレーム１３とコーナー部にて接続され得、ここでフレーム１６の一部分が、結合器５０及びフレームが結合器５０と平行して延在するもう一方の側面に対して垂直に延在する。

任意で、上側部分５６は、第１のリップ部８０及び第２のリップ部８２に、中央に位置する切欠き部９０、９２を含み得る。図示した実施形態では、切欠き部９０、９２は、幅８８よりも広い幅９４を有する。

いくつかの実施形態では、幅９４は、中央部分５６の厚さ９６とおよそ同じ寸法か又はより広い寸法に、上側隆起部１８の幅Ｗ（図１Ｃ）の２倍を加えた寸法である場合がある。このように寸法を決められた切欠き部９４は、結合器５０の設置の際により大きな柔軟性をもたらし得、また特に、２つのモジュール１２のコーナー部を取り付け、かつコーナー部をまたがる位置で結合器５０が用いられることを可能にし得る。この配置については、図２Ｇを参照しながら下記でより詳細に説明する。

引き続き図２Ｂを参照すると、第１の部分８０及び第２の部分７２のそれぞれは、任意の既知の方法で下側部分５４に取り付けられ得る。図示した実施形態では、ねじ式締結具９８は、開口部１００を貫いて延伸して、第１の部分７０及び第２の部分７２を下側部分５４に固定する。

任意で、上側部分５６は高さ調整開口部１０２を含む場合がある。図示した実施形態では、上側部分５６は２つの部分７０、７２から形成されるため、第１の部分７０及び第２の部分７２のそれぞれが、開口部１０２のおよそ半分を形成する。しかしながら、他の構造も使用することができる。

高さ調整開口部１０２は、高さ調整デバイス５２に係合するために、結合器５０より上部の位置から結合器５０の内部までを工具の挿入に対応するように寸法決めされ得る。

高さ調整デバイス５２は、ベース部分１１０、結合器５０に固定可能な固定ねじ式部材１１４と連携する回転式高さ調整器１１２を含む場合がある。ベース部分１１０は、屋根などの構造体に対する固定された接続のために設計された、任意の構造に成形することが可能である。いくつかの実施形態では、ベース部分１１０は、ラグねじなどのねじ式締結具を用いて、屋根のスタッド、又はその他の構造部材に接続可能に構成され得る。

図示した実施形態では、ベース部分は、細長いスロット部１１８を有する取り付けプレート部分１１６を含む。細長いスロット部１１８は、屋根構造体及び／又は屋根用スタッドの係合のために設計された適切な寸法のラグねじを受容するように寸法決めされることが好ましい。ベース部分１１０はまた、回転式調整器１１２との係合のため、受容器部分１２０を含む場合がある。

図示した実施形態では、受容器部分１２０は、一般には上側開口部１２２を有するブロック形状である。回転式調整器１１２は、ねじ式本体部分１３０、上向きの係合表面１３２、及びネック部分１３４を含み得る。ネック部分１３４は、回転式調整器１１２の外表面に配置された環状溝形態の場合がある。

いくつかの実施形態では、回転式調整器１１２は、ブロック部分１２０にかしめ固定することが可能である。例えば、回転式調整器１１２は、開口部１２２を貫いてブロック１２０内へと挿入され得る。適切なかしめ固定技術を用いて、開口部１２２の内壁がネック部分１３４内へと延伸することでブロック１２０内で回転式調整器１１２を捕捉するが、回転式調整器１１２がベース１１０に対して自由に回転できるように、ブロック１２０の一部分を内向きにプレスすることができる。いくつかの実施形態では、ベース部分及びブロック部分１２０はアルミニウムから製造することができ、そのかしめ固定は、当該技術分野でよく知られている。

図示した実施形態では、係合表面１３２は、雌の六角レンチのヘッド部の形態である。しかしながら、他の係合表面も使用することができる。

このように回転式調整器１１２が取り付けられると、回転式調整器１１２のねじ山は、結合器５０がベース１１０に対して上下に移動可能となるように、結合器５０の雌ねじ山と連携可能である。いくつかの実施形態では、上述したように、雌ねじ山部材１１４は、下側部分５４内に直接形成することが可能である。

図２Ｃを参照すると、雌ねじ山部材１１４は、下側部分５４を貫いて延在する開口部１４０を貫いて延伸することができる。必要に応じて、下側部分５４は、ねじ山部材１１４が下側部分５４に対して固定され得るように、雌ねじ山部材１１４の一部分と連携するように構成された回転防止凹部１４２を含む場合がある。いくつかの実施形態では、雌ねじ式部材１１４は、ねじ式部材１１４と下側部分５４との間のいかなる相対回転も防ぐように、開口部１４４を貫いて回転防止凹部１４２内へと延伸する締結具（図示せず）を受容するように構成された回転防止開口部１４４を含む場合がある。このようにして、回転式調整器１１２が下側部分５４に対して、従って雌ねじ山部材１１４に対して回転させられる時、回転式調整器１１２が時計回り又は反時計回りに回転させられると、回転式調整器１１２はねじジャッキとして働く。その他の構成もまた使用することができる。

いくつかの実施形態では、ねじ式スリーブはまた、ねじ式スリーブがベースにスナップ嵌めされることを可能にするが、風力によってなどでねじ式スリーブが意図せずに取り外されることを防ぐ機構（図示せず）を含む場合がある。この機構は、スプリング入り戻り止め、スリーブ内に形成されたかえし（barb）、又はいかなる他の適する機構であってもよい。

図２Ｃを参照すると、必要に応じて、第１のリップ部８０及び第２のリップ部８２は、任意で１つ又は複数の隆起部、歯、又はスパイクをその遠位端部に含み得る。図示した実施形態では、第１のリップ部８０及び第２のリップ部８２は、これらが押し込まれてフレーム１３と係合する時に、尖らせた縁部１３０、１３２がフレーム１３の最外表面を貫通して、それによってフレーム１３とのより良好な電気的接触をもたらすように、尖らせた縁部１３０、１３２を含む。例えば、いくつかの実施形態では、フレーム１３は、陽極酸化外部コーティングを施したアルミニウムである場合がある。かくして、尖らせた縁部１３０、１３２は、フレーム１３の最外の陽極酸化処理（outermost anodizing）を貫通する手助けをし、それによって結合器５０とフレーム１３との間により良好な電気的接触をもたらす。更に、尖らせた縁部１３０、１３２はまた、結合器５０がフレーム１３と異なる材料から作られている場合、例えば、限定はしないが、結合器５０がステンレス鋼から作られ、フレーム１３がアルミニウムから作られている場合、更に有益となり得る。

図Ｄ、Ｅ、及びＦを参照すると、上記の構造は、結合器５０をモジュール１２へと取り付ける２つの異なる方法に対応可能である。先ず、上記の説明から明らかであるように、結合器５０の上側部分５６は取り外し可能であり、モジュールのフレームは、フレームの上側隆起部１８がフック形状のリップ部８０に係合して、フレームの下側突起部２０が下側リップ部５８によって支持されるように設置可能である。上側部分５６は、ねじ式締結具９８を用いて、結合器の下側部分５４に固定され得る。

更に、上記の結合器の構造はまた、「引っ掛けてスイングする動作」によって、モジュール１２を結合器５０に接続することを可能にする。例えば、図２Ｄに示すように、上側部分５６が下側部分５４に取り付けられると、結合器は完全に組み上がる。太陽電池モジュール１２Ａは、結合器５０に対して傾斜した位置で図示される。モジュール１２Ａは、上方突起部１８がフック形状のリップ部８２と係合される位置に手動で移動され得る。続いて、モジュール１２Ａは、モジュール１２Ａが図２Ｆに図示される向きに達するまで、矢印Ｔの方向に下方に傾けられてよい。

上述のように、リップ部６０は、フレーム１３の下側突起部２０と連携してスナップ嵌めを提供するように構成された隆起部６４を含む場合がある。当業者は、このようなスナップ嵌めを提供するために、リップ部６０、８２、及び隆起部６４の寸法及び構造を決める方法を十分に理解している。

例えば、隆起部６４の最上位部分とフック形状のリップ部８２の内表面の最上位部分との間の最小距離は、フレーム１３の外側部分１６の全垂直高さよりもわずかに近接していてもよい。かくして、モジュール１２Ａが図２Ｅで示した方向に傾けられ、下側突起部２０が隆起部６４に到達すると、結合器５０、特にフック形状のリップ部８２及びリップ部６０の固有の弾性のために、下側突起部２０が隆起部６４を通過する際にリップ部８２、６０がわずかに広がり、その後、これらの弾性のためにスナップして元の間隔へと戻り、それによってフレーム１３の外側部材１６を図２Ｆで図示した位置に捕捉することが可能となり得る。同様に、リップ部８０、８２を下側リップ部５８、６０に対して移動させることなく、太陽電池モジュール１２、１２Ａを結合器５０の両側面に取り付け得るように、リップ部５８、８０及び隆起部６２は基本的に同じ方法で構成されてよい。

引き続き、結合器５０が、隣接する２つの太陽電池モジュール１２、１２Ａを接続するために用いられる図２Ｆを参照すると、これらに対応する上側隆起部１８の内側に向いた表面が、幅２００によって画定された通りとなるように、太陽電池モジュール１２、１２Ａは離間されている。示された構造における幅２００は、およそ、結合器５０の中央部分の幅９６に、フレーム１３の外側部分１６の幅Ｗの２倍を加えた幅である。この間隔は、上述の切欠き部９２の幅９４（図２Ａ）とおよそ同じであるか又はより短い。

より詳細には、図２Ｇを参照すると、２つ以上のモジュールをコーナー部にて接続するために結合器５０を用いる時、切欠き部９２の幅９４によって、切欠き部９２が、隣接する２つのモジュール１２の離間した上側隆起部１８を跨ぐことが可能となる。例示のために、図２Ｇに示した太陽電池モジュールの積層体１４が削除されていることに留意されたい。更に、これもまた上述した通り、切欠き部８６の幅８８によって、結合器５０が、モジュール１２のコーナー部の近傍にあるが、隣接する２つのモジュール１２の間の間隔を跨がないように配置されることも可能となる。この場合、切欠き部８６は、フレーム１３の単一の上側隆起部１８と整列され得る。

図２Ｈを参照すると、結合器５０は、太陽電池モジュールのアレイから太陽電池モジュール１２を取り外す、及び再設置するための更に有利な方法に対応し得る。図２Ｈに示すように、２つの結合器５０の上側部分５６は取り外されており、またモジュール１２（図１Ａ）は、モジュール１２を持ち上げて傾けることによって、完全に組み上がった結合器５０Ｂから取り外されている。

別の太陽電池モジュールを太陽電池モジュール１２の元の配置に再設置するために、太陽電池モジュール１２のフレーム１３の上方突起部１８が、結合器５０Ｂのフック形状のリップ部８２に係合するように、太陽電池モジュール１２の１つの縁部を図２Ｅに示す方向に引き下げて所定の位置に配置してよい。モジュール１２が傾けられて所定の位置に配置されると、下側突起部２０は結合器５０Ｂの隆起部６４と係合し得る。同様に、モジュール１２の反対側の縁部では、下側突起部２０が、最終的に、結合器５０Ａの第１のリップ部５８へと載る。太陽電池モジュール１２の引き下げは、積層体１４の上側表面に一時的に取り付けられた吸着カップ（図示せず）、又はその他の技術を用いて達成可能である。モジュール１２Ａが所定の位置に引き下げられると、結合器５０Ａの上側部分５６を交換することができ、それによってアレイ１１は図１Ａで示す状態へと戻される。

更に、アレイ１１を設置及び／又は整備する時は、高さ調整機構に取り付けられた結合器５０、５０Ａ、５０Ｂの全てが、回転式高さ調整器１１２の係合表面１３２（図２Ｂ）に係合してモジュール１２のそれぞれを所望の高さへと上げ下げするように構成された係合工具を上方から直接挿入することによって、所望の高さに調整され得る。かくして、アレイ１２の様々なモジュール１２の高さが、容易に調整可能である。

図３は、参照番号１０５０によって識別される、結合器５０の別の実施形態を示す。結合器５０と同じ又は類似の結合器１０５０の構成要素は、１０００が加算されたことを除いては同じ参照番号で識別される。

図３に示すように、結合器１０５０は、結合器５０の別個の２つの部品７０、７２の代わりに、単一部品から作られた上側部分１０５６を含む場合がある。結合器１０５０の残りの構成要素、並びにその使用及び操作方法は、結合器５０と基本的に同じである。

更に別の代替的実施形態では、結合器１０５０は、上側部分１０５６が下側部分１０５４に恒久的に貼り付けられるように形成可能である。例えば、結合器１０５０を単一部品の材料から作ってモノリフィック体（monolific body）にすることが可能である。あるいは、結合器１０５０を、下側部分１０５４及び上側部分１０５６などの２つの別個の部品から作るが、恒久的に互いに貼り合わせることも可能である。

このような結合器１０５０の一体化された設計のために、部品数を減らし、製造コストを減らすことにより、こうしたシステムの費用を更に低減することが可能である。使用時には、リップ部１０８０を太陽電池モジュール１２の上側隆起部１８に引っ掛け、続いて太陽電池モジュールのフレーム１３の下側突起部２０が隆起部１０６２と係合するまで結合器１０５０を太陽電池モジュール１２に対して傾けることによって、単一部品の結合器１０５０などを固定された太陽電池モジュールに接続することが可能である。次に、結合器１０５０が１つの太陽電池モジュール１２に嵌合すると、太陽電池モジュール１２の対応する上方突起部１８を、結合器１０５０のフック形状のリップ部１０８２に引っ掛け、続いて下側突起部２０が隆起部６４に係合して図２Ｆに示す位置に配向されるまで、太陽電池モジュール１２を、下方の、図２ＥのＲＴ方向に傾けることにより、隣接する太陽電池モジュール１２を結合器１０５０に接続することが可能となる。かくして、このような単一部品の結合器１０５０を、上側部分１５６を取り外すことなく使用することが可能である。

図４Ａは、参照番号２０５０によって識別される、結合器５０の別の実施形態を示す。結合器５０又は２０５０と同じ又は類似の結合器２０５０の構成要素は、２０００が加算されていることを除いては同じ参照番号で識別される。

図４Ａ及び４Ｂを参照すると、結合器２０５０は、下側部分２０５４及び上側部分２０５６を含み得る。図示した実施形態では、下側部分２０５４は、リップ部８２、及び上側部分２０５６を受容するための上側取り付け表面２４０２を含む。更に、図２Ｂ及び３の実施形態と同様に、上側部分２０５６は、１つ又は複数の部品から作ることができる。

上側部分２０５６は、１つの側面のみがリップ部、図示した実施形態ではリップ部２０８０、を含む場合がある。図３を参照しながら上記で説明した通り、結合器を太陽電池モジュール１２に対して引っ掛けて傾けることによって、結合器２０５０を太陽電池モジュール１２に係合することが可能である。更に、締結具９８及び上側部分２０５６を取り外すことによって、結合器２０５０を太陽電池モジュール手段との係合に接続すること、及び係合から取り外すことが可能である。かくして、上側リップ部８２を含む結合器２０５０のもう一方の側面が太陽電池モジュールと係合し続けて、それによって結合器２０５０をその位置に保持し得ながらも、上側部分２０５６を取り外すことが可能となる。

これによって、アレイ１１内で結合器２０５０を使用する時、また特に、太陽電池モジュールが他のモジュールに包囲されるアレイから太陽電池モジュールを取り外す、及び再設置する時、更なる利点が提供され得る。したがって、太陽電池モジュールをアレイから取り外し得るように上側部分２０５６を取り外す時、リップ部２０８２は下側リップ部２０６０に対して固定され続けているので、結合器２０５０は隣接する太陽電池モジュールにしっかりと係合され続け得る。かくして、再設置プロセスの間、取り外された及び／又は再設置された太陽電池モジュール１２は、結合器２０５０の下側リップ部２０５８に支持され得る。

実施形態は、以下のものを含んでもよい。

実施形態１． 太陽電池モジュール用の高さ調整可能な屋根アンカーであって、屋根アンカーが内部に穴を有するベースを備え、穴が内壁を備え、高さ調整部材が少なくとも１つの太陽電池モジュールに係合するように構成された上側部分を有し、高さ調整部材がベースの穴から延伸してベースの上方へと離れ、高さ調整部材がロッドの円周の周囲に形成された環状溝を有し、環状溝が穴の内部に配置され、またロック部分が環状溝に係合することで高さ調整部材を穴内部に保持し、かつ高さ調整部材が回転軸の周囲を回転できるようにし、ここで高さ調整部材が、回転軸の周囲を回転する間、少なくとも１つの太陽電池モジュールの高さを調整するように構成される、屋根アンカー。

実施形態２． 高さ調整部材がねじ式部分及び非ねじ式部分を有するロッドを備え、環状溝が非ねじ式部分内に形成される、実施形態１の屋根アンカー。

実施形態３． ロッドのねじ式部分が穴の外部に延在し、また非ねじ式部分の少なくとも一部が穴の内部に配置される、実施形態２の屋根アンカー。

実施形態４． 非ねじ式部分がロッドの円周周辺に形成された複数の環状溝を備え、内壁が複数のロック部分を備え、各ロック部分が対応する環状溝内に延在する、実施形態３の屋根アンカー。

実施形態５． 内壁のロック部分が環状溝内にかしめ固定される、実施形態４の屋根アンカー。

実施形態６． 内壁のロック部分が、高さ調整部材が穴から取り外されることを実質的に防止するように構成される、実施形態１の屋根アンカー。

実施形態７． 内壁のロック部分が、高さ調整部材の長手方向軸周辺で高さ調整部材の回転を実現させるように構成される、実施形態６の屋根アンカー。

実施形態８． ベースが、屋根及び押出フット（extruded foot）に機械的に結合するように構成された取り付け部を備え、穴が押出フット内に形成される、実施形態１の屋根アンカー。

実施形態９． ベースがアルミニウム製であり、高さ調整部材が鋼ロッド製である、実施形態８の屋根アンカー。

実施形態１０． 取り付け部が、屋根アンカーを屋根に固定するための結合部材を受容するように構成されたスロット部を備える、実施形態８の屋根アンカー。

実施形態１１． 高さ調整部材上に適用されたスリーブを更に備え、スリーブが高さ調整部材のねじ式部分を覆ってねじ込まれる、実施形態１の屋根アンカー。

実施形態１２． スリーブが、ブレースのスリーブに対する回転を防止するように構成された、実施形態１１の屋根アンカー。

実施形態１３． スリーブが、ブレースをスリーブに対して確実に配置する（positively locate）ように構成され、かつスリーブが、戻り止め又は外れ止め機構が係合されている時に取り外されるように構成された、実施形態１２の屋根アンカー。

実施形態１４． 太陽電池モジュール用の高さ調整可能な屋根アンカーを組み立てるための方法であって、内部に穴を有するベースを含み、穴が内壁及び高さ調整部材の円周周辺に形成された環状溝を有する高さ調整部材を備え、方法が、環状溝が穴の内部に配置されるように高さ調整部材を穴に挿入し、ロック部分を環状溝内に延伸するように配置する工程を含む、方法。

実施形態１５．ロック部分を配置する工程が、内壁を環状溝内にかしめ固定する工程を含む、実施形態１４の方法。

実施形態１６．ベースが、アルミニウム製取り付け部、及び取り付け部の端部において押出フットを備える、実施形態１５の方法。

実施形態１７．ロック部分をかしめ固定する工程が、押出フットの対向する面に圧力を加えて内壁を変形させる工程を含む、実施形態１６の方法。

実施形態１８．ロック部分をかしめ固定する工程が、対向する面に圧力を加える時に、押出フットを過熱する工程を更に含む、実施形態１７の方法。

実施形態１９．ロッドがねじ式部分及び非ねじ式部分を備え、環状溝が非ねじ式部分内に形成される、実施形態１４の方法。

実施形態２０．ロッドの周囲にスリーブを適用する工程を更に含む、実施形態１４の方法。

実施形態２１．太陽電池アレイであって、アレイが、各太陽電池モジュールが少なくとも４つの側面を有する複数の太陽電池モジュールと、各太陽電池モジュールの４つの側面の周囲を延在するフレームと、各ブレースがフレームのうちの１つの少なくとも１つの側面を支持し、各ブレースがフレームのうちの１つの側面のうちの１つの長さの２倍よりも短い、複数のブレースと、屋根に取り付けられるように構成され、各屋根アンカーが複数のブレースのうちの１つに結合される、複数の屋根アンカーと、を備える、太陽電池アレイ。

実施形態２２．太陽電池アレイが、フレームの側面のうちの１つの長さの２倍よりも長く、また複数のフレームと平行に延在して、かつ係合するレールを含まない、実施形態２１の太陽電池アレイ。

実施形態２３．第１のフレームを支持し、第１の屋根アンカーに摺動可能に結合された第１のブレースを更に含む、実施形態２１の太陽電池アレイ。

実施形態２４．第２のフレームと、第２のフレームに隣接した第３のフレームを支持する第２のブレースと、を更に含む、実施形態２３の太陽電池アレイ。

実施形態２５．前記第２のブレースが屋根アンカーに結合されていない、実施形態２４の太陽電池アレイ。

実施形態２６．前記第２のブレースが第２の屋根アンカーに摺動可能に結合されている、実施形態２４の太陽電池アレイ。

実施形態２７．第２のフレーム及び第３のフレームとは反対の第２のブレースの側面上で、第２のブレースが第４のフレーム及び第５のフレームを支持する、実施形態２４の太陽電池アレイ。

実施形態２８．第２のブレースが第２のフレームのコーナー部及び第３のフレームのコーナー部に結合され、第２のブレースが第２のフレームのコーナー部と第３のフレームのコーナー部との間の分離を維持する、実施形態２４の太陽電池アレイ。

実施形態２９．太陽電池アレイの組み立て方法であって、方法が、複数の屋根アンカーを屋根に取り付ける工程と、ブレースを各屋根アンカーに摺動可能に結合させる工程と、各ブレース上で太陽電池モジュールの端部を位置合わせする工程と、太陽電池モジュールを下方にスイングさせて、太陽電池モジュールの端部をブレースに係合させる工程と、を含む、方法。

実施形態３０．ブレースを摺動可能に結合させる工程が、ブレースがスリーブに固定されるように、ブレースをアンカー上のスリーブにスナップ嵌めする工程を含む、実施形態２９の方法。

実施形態３１．太陽電池モジュールをブレースに制御可能に取り付けるために、各屋根アンカーの高さを調整する工程を更に含む、実施形態２９に記載の方法。

実施形態３２．第１の太陽電池モジュール及び第１の太陽電池モジュールに隣接する第２の太陽電池モジュールを第１のブレースに結合させ、第１のブレースが、第１の太陽電池モジュールのコーナー部と第２の太陽電池モジュールのコーナー部との間の分離を維持する工程を更に含む、実施形態２９に記載の方法。

実施形態３３．第１のブレースが屋根アンカーに結合されていない、実施形態３２の方法。

実施形態３４．第１のブレースを第１の屋根アンカーに摺動可能に結合させる工程を更に含む、実施形態３２の方法。

実施形態３５．第３の太陽電池モジュールを第２のブレースに結合させる工程を更に含み、ここで前記第２のブレースが屋根アンカーに結合されていない、実施形態２９に記載の方法。

実施形態３６．太陽電池アレイの組み立てキットであって、キットが屋根に結合されるように構成された複数の屋根アンカー及び複数のブレースを含み、各ブレースが太陽電池モジュールの１つ又は複数のフレームを支持するように構成され、かつ複数の屋根アンカーのうちの１つに摺動可能に結合するように構成され、各ブレースがフレームのうちの１つの１側面の長さの２倍よりも短い、キット。

実施形態３７．複数の太陽電池モジュールを更に含み、各太陽電池モジュールが、各太陽電池モジュールの縁部周辺に取り付けられたフレームを備える、実施形態３６のキット。

実施形態３８．各屋根アンカーがその内部に穴を有するベースを備え、穴が内壁を備え、ロッドがベースの穴に挿入され、ロッドがロッドの円周の周囲に形成された環状溝を有し、環状溝が穴の内部に配置され、内壁のロック部分が環状溝内に延伸する、実施形態３６のキット。

少なくとも１つの例示的実施形態が、上述の発明を実施するための形態で提示されてきたが、莫大な数の変型が存在することを認識するべきである。本明細書に記載する例示的実施形態は、特許請求される主題の範囲、適用性、又は構成を限定する意図が全くないこともまた、認識するべきである。むしろ、上述の発明を実施するための形態は、当業者に、説明される実施形態を実践するための簡便な指針を提供するものである。本特許出願が出願される時点での、既知の等価物及び予見可能な等価物を含む、特許請求の範囲によって規定される範囲から逸脱することなく、諸要素の機能及び配置に、様々な変更が実施可能であることを理解するべきである。

実施形態２１．太陽電池アレイであって、アレイが複数の太陽電池モジュールを備え、各太陽電池モジュールが少なくとも４つの側面と、各太陽電池モジュールの４つの側面の周囲を延在するフレームと、各ブレースがフレームのうちの１つの少なくとも１つの側面を支持し、各ブレースがフレームのうちの１つの側面のうちの１つの長さの２倍よりも短い、複数のブレースと、屋根に取り付けられるように構成され、各屋根アンカーが複数のブレースのうちの１つに結合される、複数の屋根アンカーと、を備える、太陽電池アレイ。

少なくとも１つの例示的実施形態が、上述の発明を実施するための形態で提示されてきたが、莫大な数の変型が存在することを認識するべきである。本明細書に記載する例示的実施形態は、特許請求される主題の範囲、適用性、又は構成を限定する意図が全くないこともまた、認識するべきである。むしろ、上述の発明を実施するための形態は、当業者に、説明される実施形態を実践するための簡便な指針を提供するものである。本特許出願が出願される時点での、既知の等価物及び予見可能な等価物を含む、特許請求の範囲によって規定される範囲から逸脱することなく、諸要素の機能及び配置に、様々な変更が実施可能であることを理解するべきである。
［項目１］
複数の太陽電池モジュールであって、前記各太陽電池モジュールが少なくとも４つの側面を有し、かつ前記太陽電池モジュールの周辺部の少なくとも一部分の周囲に延在する太陽電池モジュールフレームを備える、複数の太陽電池モジュールと、
第１の太陽電池モジュールの少なくとも第１の太陽電池モジュールフレームの下に延在する第１の支持表面を有する、少なくとも第１のブレース部材と、
前記第１の太陽電池モジュールフレームの上に延在する第２の支持表面を有する、少なくとも第２のブレース部材と、
前記第１の太陽電池モジュールフレームが前記第１の支持表面と前記第２の支持表面との間に捕捉されるように、前記第１のブレース部材を前記第２のブレース部材に接続する、第１のコネクタと、を備える、太陽電池アレイ。
［項目２］
前記第１ブレース部材及び前記第２のブレース部材の両方が、前記太陽電池モジュールフレームよりも短い、項目１に記載の太陽電池アレイ。
［項目３］
前記第１のブレース部材が、前記第１の太陽電池モジュールフレームに隣接する第２の太陽電池モジュールフレームの下に延在する第３の支持表面を含み、前記第２のブレース部材が、前記第２の太陽電池モジュールフレームの上に延在する第４の支持表面を有し、その結果、前記第２の太陽電池モジュールフレームが前記第３の支持表面と前記第４の支持表面との間に捕捉される、項目２に記載の太陽電池アレイ。
［項目４］
第３の太陽電池モジュールフレームが、前記第１の支持表面と前記第２の支持表面との間に捕捉され、第４の太陽電池モジュールフレームが、前記第３の支持表面と前記第４の支持表面との間に捕捉される、項目３に記載の太陽電池アレイ。
［項目５］
前記第２の支持表面が、少なくとも１つの切欠き部を含む、項目４に記載の太陽電池アレイ。
［項目６］
前記第２の支持表面が第２の切欠き部を含み、前記第１の切欠き部が前記第２の切欠き部よりも広い、項目５に記載の太陽電池アレイ。
［項目７］
前記第１のブレース部材が前記第１の太陽電池モジュールフレームの第１の側面の下に延在し、前記太陽電池アレイが、前記第１の太陽電池モジュールフレームの第２の側面の下を延在する第３の支持表面を有する第３のブレース部材、及び前記第１の太陽電池モジュールフレームの前記第２の側面の上を延在する第４の支持表面を有する第４のブレース部材、並びに前記第３のブレース部材を前記第４のブレース部材に接続して、それらの間に前記第１の太陽電池モジュールフレームの前記第２の側面を捕捉する、第２のコネクタを更に備える、項目１に記載の太陽電池アレイ。
［項目８］
前記複数の太陽電池モジュールのうちの４つが、前記第１の太陽電池モジュールフレームの４つの側面にそれぞれ隣接して配置され、前記第１のブレース部材、前記第２のブレース部材、前記第３のブレース部材、及び前記第４のブレース部材が、前記第１及び第２のコネクタを取り外し、前記第１の太陽電池モジュールを横方向に摺動する必要なく前記第１の太陽電池モジュールを引き上げることによって、前記第１の太陽電池モジュールを前記アレイから取り外し得るように構成される、項目７に記載の太陽電池アレイ。
［項目９］
前記第２のブレース部材が第１のセグメント及び第２のセグメントを含み、前記第１のセグメントが前記第１のブレース部材のおよそ前半分にわたって延在し、前記第２のセグメントが前記第１のブレース部材のおよそ後半分にわたって延在する、項目１に記載の太陽電池アレイ。
［項目１０］
前記太陽電池アレイを支持する支持表面に固定された第１の端部と、前記第１のブレース部材に接続された第２の端部と、を有する取り付け部材を更に含み、その結果、前記支持表面の上方に離間された位置で前記第１のブレース部材を支持する、項目１に記載の太陽電池アレイ。
［項目１１］
前記取り付け部材が、前記第１のブレース部材と前記支持表面との間の間隔の調整を実現するように構成された調整機構を備える、項目１０に記載の太陽電池アレイ。
［項目１２］
前記第２のブレース部材の上方の位置からアクセス可能であるように前記調整機構が配置され、前記第２のブレース部材が、前記第１のコネクタによって前記第１のブレース部材に接続される、項目１１に記載の太陽電池アレイ。
［項目１３］
前記第２のブレース部材が、前記調整機構の上方に配置され、かつ調整工具が前記第２のブレース部材を貫いて挿入されて、前記調整機構と操作可能に係合することを可能にするような大きさの開口部を含む、項目１２に記載の太陽電池アレイ。
［項目１４］
前記第１ブレース部材及び第２のブレース部材が、前記第１の太陽電池モジュールフレームの前記４つの側面の各々に沿った前記第１の太陽電池モジュールフレームの任意の部分を捕捉するように構成される、項目１に記載の太陽電池アレイ。
［項目１５］
前記第１の太陽電池モジュールフレームと隣接かつ離間して取り付けられた第２の太陽電池モジュールフレームを更に備え、前記第１の太陽電池モジュールフレーム及び前記第２の太陽電池モジュールフレームが、前記第１の太陽電池モジュールフレーム及び前記第２の太陽電池モジュールフレームの上側表面周辺にそれぞれ延在する第１及び第２の上方に延在するリップ部をそれぞれ備え、前記第２のブレース部材の前記第２の支持表面が前記第１及び第２の上方に延在するリップ部の両方の全体及び周辺に延在し、前記第２の支持表面が第１の切欠き部及び第２の切欠き部を含み、前記第１の切欠き部が前記第２の切欠き部よりも広い、項目１に記載の太陽電池アレイ。
［項目１６］
少なくとも第１の太陽電池モジュール、第２の太陽電池モジュール、第３の太陽電池モジュール、第４の太陽電池モジュール、及び第５の太陽電池モジュールであって、前記各太陽電池モジュールが少なくとも４つの側面を有し、ここで前記第１の太陽電池モジュール、前記第２の太陽電池モジュール、前記第３の太陽電池モジュール、及び前記第４の太陽電池モジュールが、前記第５の太陽電池モジュールの４つの側面にそれぞれ隣接して配置される、太陽電池モジュールと、
前記第５の太陽電池モジュールを横方向に摺動する必要なしに、前記第５の太陽電池モジュールを、前記第１の太陽電池モジュール、前記第２の太陽電池モジュール、前記第３の太陽電池モジュール、及び前記第４の太陽電池モジュールから分離して上方に持ち上げられ得るようにするための、前記太陽電池モジュールの隣接する側面を取り外し可能に相互にブレースするための手段と、を備える太陽電池アレイ。
［項目１７］
前記太陽電池アレイを支持する支持表面の上方に離間した位置で取り外し可能にブレースするための前記手段を調整可能に取り付ける手段を更に含む、項目１６に記載の太陽電池アレイ。
［項目１８］
太陽電池モジュールを接続するためのブレースであって、
互いに離間した第１の側面及び第２の側面と、前記本体の前記第１の側面から外方に向かって延在し、かつ前記本体の前記第１の側面に沿って延在し、また前記第１の側面に隣接して配置された第１の太陽電池モジュールのフレームの下を延在するように構成される、第１のリップ部と、前記本体の第２の側面から外方に向かって延在し、かつ前記本体の第２の側面に沿って延在し、また前記第２の側面に隣接して配置された第２の太陽電池モジュールのフレームの下を延在するように構成される第２のリップ部と、を有する本体部材、
前記本体部材と接続されるように構成された少なくとも第１の上端部材であって、前記上端部材の第１の側面から外方に延在し、かつ第１の側面に沿って延在し、第１の太陽電池モジュールフレームの上方に延在する隆起部に係合するように構成される第１の係合部分と、上端部材の第２の側面から外方に延在し、かつ第２の側面に沿って延在し、前記第１の太陽電池モジュールに隣接して配置される第２の太陽電池モジュールの上方に延在する隆起部に係合するように構成される第２の係合部分と、を有する、少なくとも第１の上端部材、並びに
前記本体部材の前記第１の側面及び前記第２の側面に沿って配置された前記隣接する２つの太陽電池モジュールのフレームを前記本体部材のリップ部と前記上端部材の係合部分との間にプレスするように、前記第１の上端部材を前記本体部材に接続するように構成されたコネクタ、を含む、ブレース。
［項目１９］
前記第１の係合部分が、第１の太陽電池モジュールの上方に延在する隆起部の厚さよりも広い少なくとも第１の間隙を含む、項目１８に記載のブレース。
［項目２０］
前記第１の間隙が、前記本体部材の前記第１の側面と前記第２の側面との間の間隔よりも広い、項目１９に記載のブレース。

Claims (20)

1. 複数の太陽電池モジュールであって、前記各太陽電池モジュールが少なくとも４つの側面を有し、かつ前記太陽電池モジュールの周辺部の少なくとも一部分の周囲に延在する太陽電池モジュールフレームを備える、複数の太陽電池モジュールと、
   第１の太陽電池モジュールの少なくとも第１の太陽電池モジュールフレームの下に延在する第１の支持表面を有する、少なくとも第１のブレース部材と、
   前記第１の太陽電池モジュールフレームの上に延在する第２の支持表面を有する、少なくとも第２のブレース部材と、
   前記第１の太陽電池モジュールフレームが前記第１の支持表面と前記第２の支持表面との間に捕捉されるように、前記第１のブレース部材を前記第２のブレース部材に接続する、第１のコネクタと、を備える、太陽電池アレイ。
2. 前記第１のブレース部材及び前記第２のブレース部材の両方が、前記太陽電池モジュールフレームよりも短い、請求項１に記載の太陽電池アレイ。
3. 前記第１のブレース部材が、前記第１の太陽電池モジュールフレームに隣接する第２の太陽電池モジュールフレームの下に延在する第３の支持表面を含み、前記第２のブレース部材が、前記第２の太陽電池モジュールフレームの上に延在する第４の支持表面を有し、その結果、前記第２の太陽電池モジュールフレームが前記第３の支持表面と前記第４の支持表面との間に捕捉される、請求項２に記載の太陽電池アレイ。
4. 第３の太陽電池モジュールフレームが、前記第１の支持表面と前記第２の支持表面との間に捕捉され、第４の太陽電池モジュールフレームが、前記第３の支持表面と前記第４の支持表面との間に捕捉される、請求項３に記載の太陽電池アレイ。
5. 前記第２の支持表面が、少なくとも１つの切欠き部を含む、請求項４に記載の太陽電池アレイ。
6. 前記第２の支持表面が第２の切欠き部を含み、前記第１の切欠き部が前記第２の切欠き部よりも広い、請求項５に記載の太陽電池アレイ。
7. 前記第１のブレース部材が前記第１の太陽電池モジュールフレームの第１の側面の下に延在し、前記太陽電池アレイが、前記第１の太陽電池モジュールフレームの第２の側面の下を延在する第３の支持表面を有する第３のブレース部材、及び前記第１の太陽電池モジュールフレームの前記第２の側面の上を延在する第４の支持表面を有する第４のブレース部材、並びに前記第３のブレース部材を前記第４のブレース部材に接続して、それらの間に前記第１の太陽電池モジュールフレームの前記第２の側面を捕捉する、第２のコネクタを更に備える、請求項１に記載の太陽電池アレイ。
8. 前記複数の太陽電池モジュールのうちの４つが、前記第１の太陽電池モジュールフレームの４つの側面にそれぞれ隣接して配置され、前記第１のブレース部材、前記第２のブレース部材、前記第３のブレース部材、及び前記第４のブレース部材が、前記第１及び第２のコネクタを取り外し、前記第１の太陽電池モジュールを横方向に摺動する必要なく前記第１の太陽電池モジュールを引き上げることによって、前記第１の太陽電池モジュールを前記アレイから取り外し得るように構成される、請求項７に記載の太陽電池アレイ。
9. 前記第２のブレース部材が第１のセグメント及び第２のセグメントを含み、前記第１のセグメントが前記第１のブレース部材のおよそ前半分にわたって延在し、前記第２のセグメントが前記第１のブレース部材のおよそ後半分にわたって延在する、請求項１に記載の太陽電池アレイ。
10. 前記太陽電池アレイを支持する支持表面に固定された第１の端部と、前記第１のブレース部材に接続された第２の端部と、を有する取り付け部材を更に含み、その結果、前記支持表面の上方に離間された位置で前記第１のブレース部材を支持する、請求項１に記載の太陽電池アレイ。
11. 前記取り付け部材が、前記第１のブレース部材と前記支持表面との間の間隔の調整を実現するように構成された調整機構を備える、請求項１０に記載の太陽電池アレイ。
12. 前記第２のブレース部材の上方の位置からアクセス可能であるように前記調整機構が配置され、前記第２のブレース部材が、前記第１のコネクタによって前記第１のブレース部材に接続される、請求項１１に記載の太陽電池アレイ。
13. 前記第２のブレース部材が、前記調整機構の上方に配置され、かつ調整工具が前記第２のブレース部材を貫いて挿入されて、前記調整機構と操作可能に係合することを可能にするような大きさの開口部を含む、請求項１２に記載の太陽電池アレイ。
14. 前記第１ブレース部材及び第２のブレース部材が、前記第１の太陽電池モジュールフレームの前記４つの側面の各々に沿った前記第１の太陽電池モジュールフレームの任意の部分を捕捉するように構成される、請求項１に記載の太陽電池アレイ。
15. 前記第１の太陽電池モジュールフレームと隣接かつ離間して取り付けられた第２の太陽電池モジュールフレームを更に備え、前記第１の太陽電池モジュールフレーム及び前記第２の太陽電池モジュールフレームが、前記第１の太陽電池モジュールフレーム及び前記第２の太陽電池モジュールフレームの上側表面周辺にそれぞれ延在する第１及び第２の上方に延在するリップ部をそれぞれ備え、前記第２のブレース部材の前記第２の支持表面が前記第１及び第２の上方に延在するリップ部の両方の全体及び周辺に延在し、前記第２の支持表面が第１の切欠き部及び第２の切欠き部を含み、前記第１の切欠き部が前記第２の切欠き部よりも広い、請求項１に記載の太陽電池アレイ。
16. 少なくとも第１の太陽電池モジュール、第２の太陽電池モジュール、第３の太陽電池モジュール、第４の太陽電池モジュール、及び第５の太陽電池モジュールであって、前記各太陽電池モジュールが少なくとも４つの側面を有し、ここで前記第１の太陽電池モジュール、前記第２の太陽電池モジュール、前記第３の太陽電池モジュール、及び前記第４の太陽電池モジュールが、前記第５の太陽電池モジュールの４つの側面にそれぞれ隣接して配置される、太陽電池モジュールと、
    前記第５の太陽電池モジュールを横方向に摺動する必要なしに、前記第５の太陽電池モジュールを、前記第１の太陽電池モジュール、前記第２の太陽電池モジュール、前記第３の太陽電池モジュール、及び前記第４の太陽電池モジュールから分離して上方に持ち上げられ得るようにするための、前記太陽電池モジュールの隣接する側面を取り外し可能に相互にブレースするための手段と、を備える太陽電池アレイ。
17. 前記太陽電池アレイを支持する支持表面の上方に離間した位置で取り外し可能にブレースするための前記手段を調整可能に取り付ける手段を更に含む、請求項１６に記載の太陽電池アレイ。
18. 太陽電池モジュールを接続するためのブレースであって、
    互いに離間した第１の側面及び第２の側面と、前記本体の前記第１の側面から外方に向かって延在し、かつ前記本体の前記第１の側面に沿って延在し、また前記第１の側面に隣接して配置された第１の太陽電池モジュールのフレームの下を延在するように構成される、第１のリップ部と、前記本体の第２の側面から外方に向かって延在し、かつ前記本体の第２の側面に沿って延在し、また前記第２の側面に隣接して配置された第２の太陽電池モジュールのフレームの下を延在するように構成される第２のリップ部と、を有する本体部材、
    前記本体部材と接続されるように構成された少なくとも第１の上端部材であって、前記上端部材の第１の側面から外方に延在し、かつ第１の側面に沿って延在し、第１の太陽電池モジュールフレームの上方に延在する隆起部に係合するように構成される第１の係合部分と、上端部材の第２の側面から外方に延在し、かつ第２の側面に沿って延在し、前記第１の太陽電池モジュールに隣接して配置される第２の太陽電池モジュールの上方に延在する隆起部に係合するように構成される第２の係合部分と、を有する、少なくとも第１の上端部材、並びに
    前記本体部材の前記第１の側面及び前記第２の側面に沿って配置された前記隣接する２つの太陽電池モジュールのフレームを前記本体部材のリップ部と前記上端部材の係合部分との間にプレスするように、前記第１の上端部材を前記本体部材に接続するように構成されたコネクタ、を含む、ブレース。
19. 前記第１の係合部分が、第１の太陽電池モジュールの上方に延在する隆起部の厚さよりも広い少なくとも第１の間隙を含む、請求項１８に記載のブレース。
20. 前記第１の間隙が、前記本体部材の前記第１の側面と前記第２の側面との間の間隔よりも広い、請求項１９に記載のブレース。

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