JP2015503398A - 構成可能材料を含むゴルフボールおよび製造後改質の方法 - Google Patents

Abstract

１つまたは複数の構成可能材料を含むゴルフボールは、エネルギー源からのエネルギーをゴルフボールに選択的に曝露することによって、物理的特性およびプレー特性を含む、ゴルフボールの属性を変化させる。エネルギー源からのエネルギーへの曝露は、ゴルフボール内の特定の構成可能材料に、構造の物理的変化を起こさせ、それによって、改質ゴルフボールの属性を変化させる。ゴルフボールの製造後改質の方法は、ゴルフボールの属性を、消費者の所望の属性を満たすように変化させる。異なる形態を有する複数のストックゴルフボールセットを含むカスタマイズシステムを、異なるエネルギー源とともに用いて、異なる属性を有する様々な改質ゴルフボールを製造する。流通システムが、製造後改質プロセスを用いてストックゴルフボールを加工して、消費者に対して様々な改質ゴルフボールを製造する。

Description

本発明は、構成可能材料（ｃｏｎｆｉｇｕｒａｂｌｅ ｍａｔｅｒｉａｌ）を含むゴルフボール、特に、構成可能材料を含むゴルフボールの属性を変化させるための製造後改質（ｐｏｓｔ ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ ｍｏｄｉｆｉｃａｔｉｏｎ）システムおよび方法に関する。

ここ数年間で、ゴルフボールは、大きな変化を遂げてきている。例えば、ゴムコアは、一貫した品質、およびより長い距離のためのドライバースピンの減少などの性能の利点のために、徐々に糸巻きコアに取って代わってきている。他の大きな変化が、ゴルフボール上のカバーおよびディンプルパターンにも起こっている。

ゴルフボールの設計および技術は、全米ゴルフ協会（ｔｈｅ Ｕｎｉｔｅｄ Ｓｔａｔｅｓ Ｇｏｌｆ Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）（「ＵＳＧＡ」）が、ＵＳＧＡ公認のイベントにおいて、１３０フィート／秒の速度を有するドライバーで打たれた場合（以後、「ＵＳＧＡ試験」と呼ばれる）、２５０フィート／秒の初速を達成し得るあらゆるゴルフボールの使用を禁止する規則を制定するに至るまで進歩した（ロイヤル・アンド・エンシェント・ゴルフ・クラブ・オブ・セント・アンドリュース（Ｔｈｅ Ｒｏｙａｌ ａｎｄ Ａｎｃｉｅｎｔ Ｃｌｕｂ Ｓｔ．Ａｎｄｒｅｗｓ）（「Ｒ＆Ａ」）は、Ｒ＆Ａ公認のイベントのために同様の規則を制定した）。メーカーは、ＵＳＧＡ試験において制限を超えずに可能な最高速度を一貫して達成するゴルフボールの生産に非常に力を入れている。それでも、ゴルフクラブで打たれたときのスピン、圧縮、カバー硬度、反発係数（ＣＯＲ）、および初速などの、物理的特性およびプレー特性（ｐｌａｙ ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｓｔｉｃ）を含む様々な異なる属性を有するゴルフボールが入手可能である。したがって、広範囲のゴルファーの要求および要望を満たすために、様々な異なるボールが入手可能であり得る。

ゴルファーは、ゴルファーの好みに応じて異なるプレー特性に関連する属性を有する異なるゴルフボールを使用し得る。例えば、異なるディンプルパターンが、飛行中のゴルフボールの空気力学的特性に影響を与えることがあり、または硬度の差が、バックスピンの速度に影響を与えることがある。特に、硬度に関して、ゴルファーは、より硬質かまたはより軟質のカバー層および／またはコアを有するゴルフボールの使用を選択し得る。硬質のカバー層を有するゴルフボールは、一般に、より長い距離を達成するが、スピンがより少ないため、ドライバーショットに向いているが、より短い距離のショットに対する制御がより難しい。一方、より軟質のカバー層を有するゴルフボールは、一般に、スピンがより多くなるため、より制御しやすいが、距離が不足する。同様に、ゴルフボール中の他の層の特性の変化は、プレー特性に影響を与え得る。

現在、ゴルフボールは、簡潔な、個別の段階で製造されており、この個別の段階では、プロセスと材料との組合せが、製造されているゴルフボールの所望の属性を得るために使用される。ゴルフクラブで打たれたときのスピン、圧縮、カバー硬度、反発係数（ＣＯＲ）、および初速などの、物理的特性およびプレー特性を含むこれらの属性は、ゴルフボールの製造に使用される構造および材料によって得られる。一旦ゴルフボールが製造されると、ゴルフボールの属性が固定され、風化、水分吸収、ポリマー分解、および他の環境要因および経年変化要因によって引き起こされる特性劣化を別として、通常、ゴルフボールの製造に使用される材料の物理的特性の後の変化はない。

したがって、いくつかの異なるゴルフボール材料が、様々な組合せおよび配置で混合され、適合されて、ゴルファーの要求を満たす様々な選択肢をゴルファーに与えるために、様々な属性を有するゴルフボールが作製される。しかしながら、所望の属性を達成するために複数のゴルフボールを設計することには、少なくともいくつかの問題点がある。一般に、公知のゴルフボールの構造は、異なる属性を有する様々なゴルフボールを提供するために、層の配置、各層に使用される材料、および層の厚さなどの広範囲の設計変数が変更されることを必要とする。

したがって、物理的特性および／またはプレー特性を含む異なる属性を有するように改質されることが可能な構成可能材料を含むゴルフボールを提供するためのシステムおよび方法が当該技術分野において必要とされている。

一態様において、本発明は、ゴルフボールの製造後改質の方法であって、少なくとも２つの構成可能材料を含むゴルフボールを製造する工程と、エネルギー源からのエネルギーにゴルフボールを曝露する工程とを含み、２つの構成可能材料の少なくとも１つが、エネルギー源からのエネルギーに曝露されると、ゴルフボールが、構造の物理的変化を起こす方法を提供する。

別の態様において、本発明は、部品キットであって、１つまたは複数の構成可能材料を含む少なくとも１つのゴルフボールと、１つまたは複数のエネルギー源を用いて、ゴルフボールをカスタマイズするための指示とを含む部品キットを提供する。

別の態様において、本発明は、ストックゴルフボールの製造後改質のためのシステムであって、１つまたは複数の構成可能材料を含むストックゴルフボールの少なくとも１つの群を製造するように構成される第１の箇所と、ストックゴルフボールの少なくとも１つの群における製造後改質を行うように構成される第２の箇所とを含み、第２の箇所が、少なくとも１つのエネルギー源を含み、エネルギー源が、ゴルフボールに構造の物理的変化を起こさせるように、ストックゴルフボールの少なくとも１つの群に配置される少なくとも１つの構成可能材料と相互作用するエネルギーを生成するように構成されるシステムを提供する。

本発明の他のシステム、方法、特徴および利点が、以下の図および詳細な説明の検討により、当業者に明らかであるか、または明らかになるであろう。この説明およびこの概要内に含まれる全てのこのようなさらなるシステム、方法、特徴および利点が、本発明の範囲内にあり、以下の特許請求の範囲によって保護されることが意図される。

本発明は、以下の図面および説明を参照してよりよく理解され得る。図中の構成要素は、必ずしも縮尺どおりであるとは限らず、代わりに、本発明の原理を示す際に強調される。さらに、図中、類似の参照符号は、異なる図を通して対応する部分を示す。

構成可能材料を含むゴルフボールの例示的実施形態の断面図である。 構成可能材料を含むゴルフボールの例示的実施形態の断面図である。 構成可能材料を含むゴルフボールの例示的実施形態の断面図である。 構成可能材料を含むゴルフボールの例示的実施形態の断面図である。 構成可能材料を含むゴルフボールを改質するための方法の例示的実施形態の表現図である。 エネルギー源を用いて改質される構成可能材料を含むゴルフボールの例示的実施形態の概略図である。 複数のエネルギー源を用いて改質される構成可能材料を含むゴルフボールの例示的実施形態の概略図である。 改質ゴルフボールの変化されたプレー特性の例示的実施形態の表現図である。 改質ゴルフボールの変化されたプレー特性の例示的実施形態の表現図である。 様々な波長のエネルギーを用いて、構成可能材料を含むゴルフボールのプレー特性を変化させるための関係の例示的実施形態の概略図である。 様々なタイプのエネルギー源および様々な曝露時間を用いて、構成可能材料を含むゴルフボールのプレー特性を変化させるための関係の例示的実施形態の概略図である。 構成可能材料を含むゴルフボールの製造後改質のための部品キットの例示的実施形態の等角図である。 構成可能材料を含むゴルフボールを含む部品キットを使用するための方法の例示的実施形態の概略図である。 ゴルフボールのための製造後改質システムの例示的実施形態の概略図である。 製造後改質システムを用いて改質ゴルフボールを得るためのシステムの例示的実施形態の表現図である。 製造後改質システムを用いて、様々なタイプのゴルフボールを流通させるためのシステムの例示的実施形態の表現図である。

本明細書に記載される実施形態は、特定のタイプの放射線への曝露時に物理的特性または属性を変化させる材料を用いて構成可能な複数の成分および／または層を有する構造を含む様々な構造の１つまたは複数のゴルフボールに関する。ゴルフボールの構造にこのような構成可能材料を用いると、様々な製造後改質プロセスを適用することによって、ゴルフボールのための広範囲の属性を与えることができる。製造後改質プロセスをストックゴルフボールに適用することによって、ストックゴルフボールの属性が、様々な物理的特性および／またはプレー特性を達成するように変化され得る。この構成では、少数の個別の在庫管理単位（ＳＫＵ）を用いて、特性またはプレー特性における消費者の好みに応じて、ゴルフボールのためのより広い範囲の属性が、消費者に与えられ得る。

例示のために、図に示されるゴルフボールは、滑らかなカバーを備えた状態で示され得る。しかしながら、図に示され、本明細書における様々な実施形態に記載される実施形態が、当該技術分野において公知であるようなディンプルのタイプ、形状、および／または構成を含むディンプルを含み得ることを理解されたい。

一般に、ゴルフボールは、様々な形態で作製され得、様々な材料から構成され得る。ゴルフボールの形態としては、ワンピース、ツーピース、スリーピース、および／またはフォーピースおよびより多い形態が挙げられるが、これらに限定されない。各形態は、カバーを含む。場合によっては、カバー材料としては、ウレタン、バラタ、合成バラタ、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）、エラストマー、および他の材料が挙げられるが、これらに限定されない。ゴルフボールの内側組成物は、ゴルフボールが、ツーピース形態であるか、スリーピース形態であるか、またはフォーピース形態であるかに応じて、コア、マントル、およびさらなるコアまたはマントル層を含み得る。ゴルフボールの内側組成物は、天然ゴム、バラタ、合成ゴム、プラスチック、熱可塑性物質、ポリマー、エラストマー、樹脂、および他の材料ならびに複数の材料の組合せを含むがこれらに限定されない様々な材料を含み得る。

図１〜４は、構成可能材料を含むゴルフボールの様々な異なる例示的実施形態を示す。本明細書および特許請求の範囲全体を通して使用される「構成可能材料」という用語は、エネルギー源からのエネルギーへの曝露に応答して構造の不可逆的な物理的変化を起こす材料の群を指す。例えば、熱硬化性および熱可塑性ポリマーが、熱または放射線などのエネルギー源に曝露されるのに応答して構造の不可逆的な物理的変化を起こす構成可能材料の１つのタイプである。

一般に、構成可能材料は、特定のエネルギー源に応答して構造の不可逆的な物理的変化を直接起こす材料、ならびに十分なレベルの加熱に曝露されたときに重合を起こす熱に不安定な材料内に取り込まれたエネルギー源によって直接影響される１つまたは複数の材料の組合せである材料を含み得る。この構成では、構成可能材料は、エネルギー源への曝露に応答して構造の不可逆的な物理的変化を直接または間接的に起こす材料を含み得る。

ある実施形態において、構成可能材料は、熱硬化性および熱可塑性ポリマー、不飽和オリゴマーおよび／またはモノマー、不飽和ポリマーを含むγ線に不安定な材料、アクリルオリゴマーを含むフリーラジカル材料、熱により脱離（ｕｎｂｌｏｃｋｉｎｇ）しやすいブロックトイソシアネートを含むブロックされた材料、様々なレベルの熱による活性化に供される窒素発泡剤、ステアリン酸またはオレイン酸などの脂肪酸を含む高双極子モーメント分子、および／または加熱すると重合を起こす熱に不安定な材料内に取り込まれた磁性分子を含むがこれらに限定されない１つまたは複数の材料を含み得る。構成可能材料は、単独で、または他の構成可能材料および／または非構成可能材料と組み合わせて配置され得る。

ある実施形態において、様々なタイプのエネルギー源が、特定の構成可能材料との相互作用に基づいて選択され得る。使用され得る異なるタイプのエネルギー源としては、熱、紫外線曝露、赤外線曝露、γ線照射、マイクロ波放射線、電子（電子ビーム）放射線、磁気誘導、ならびに任意の他の電磁放射線が挙げられるが、これらに限定されない。他の実施形態において、異なるエネルギー源が、実質的に同様のタイプのエネルギー源であってもよいが、波長、強度、および／または曝露の持続時間などの異なる特性を有していてもよい。

本明細書に記載される様々な実施形態において、構成可能材料が、ゴルフボールの１つまたは複数の層に配置され得る。場合によっては、構成可能材料は、ゴルフボールの１つまたは複数の層の実質的に全てを含み得る。他の場合、構成可能材料は、ゴルフボールの１つまたは複数の層の一部を含み得る。さらに他の場合、構成可能材料は、いくつかの層中に存在してもよく、従来の材料が、いくつかの層中に存在してもよい。ある実施形態において、構成可能材料は、ゴルフボールの１つまたは複数の層中の固体材料として配置され得る。他の実施形態において、構成可能材料は、ゴルフボールの１つまたは複数の層中の液体材料として配置され得る。例えば、例示的実施形態において、構成可能材料は、液体コアに様々な粘度を与えるように様々なレベルまで重合される液体コア中に配置され得る。後述される本発明の実施形態に加えて、本発明の実施形態に記載される層のいずれかが、本明細書に記載される原理にしたがって、従来の材料または構成可能材料を用いて構成され得ることを理解されたい。

ここで、図１を参照すると、第１の例示的実施形態において、ゴルフボール１００は、カバー１０２およびコア１０４を含むツーピース形態を含み得る。この実施形態において、カバー１０２および／またはコア１０４のうちの１つまたは複数が、構成可能材料を含み得る。例示的実施形態において、コア１０４は、第１のエネルギー源によって影響される第１の構成可能材料を含み得る。別の実施形態において、カバー１０２は、第２のエネルギー源によって影響される第２の構成可能材料を含み得る。場合によっては、第１のエネルギー源および第２のエネルギー源は、異なっていてもよい。他の場合、第１のエネルギー源および第２のエネルギー源は、同じであってもよい。さらに他の場合、第１のエネルギー源および第２のエネルギー源は、同じタイプのエネルギー源であってもよいが、波長、強度、および／または曝露の持続時間などの異なる特性を有していてもよい。

異なる実施形態において、構成可能材料から構成されないカバー１０２またはコア１０４のうちのいずれか１つは、ゴルフボール組成物に通常使用される様々な天然および合成材料を代わりに含み得る。さらに、ある実施形態において、ゴルフボール１００は、コーティング１０６を含み得る。コーティング１０６は、ゴルフボール１００の表面に配置される、塗料、インク、クリアコート、および他のコーティング材料のうちの１つまたは複数であり得る。ある実施形態において、コーティング１０６は、エネルギー源への曝露に応答して、構造の不可逆的な物理的変化を起こすように、構成可能材料を含み得る。場合によっては、コーティング１０６は、エネルギー源への選択的曝露によって硬化または固化（ｈａｒｄｅｎ）され得る。他の場合、コーティング１０６は、エネルギー源への選択的曝露によって固化（ｓｅｔ）または硬化され得る塗料またはインクを含み得る。他の実施形態において、コーティング１０６は任意選択であり、省略されてもよい。

図２を参照すると、第２の例示的実施形態において、ゴルフボール２００は、カバー２０２、マントル層２０４、およびコア２０６を含むスリーピース形態を含み得る。この例示的実施形態において、カバー２０２、マントル層２０４、および／またはコア２０６のうちの１つまたは複数が、構成可能材料を含み得る。例示的実施形態において、マントル層２０４は、第１のエネルギー源によって影響される第１の構成可能材料を含み得る。別の実施形態において、カバー２０２は、第２のエネルギー源によって影響される第２の構成可能材料を含み得る。別の実施形態において、コア２０６は、第３のエネルギー源によって影響される第３の構成可能材料を含み得る。場合によっては、第１のエネルギー源、第２のエネルギー源、および／または第３のエネルギー源は、異なっていてもよい。他の場合、第１のエネルギー源、第２のエネルギー源、および／または第３のエネルギー源のうちの１つまたは複数が、同じであってもよい。さらに他の場合、第１のエネルギー源、第２のエネルギー源、および／または第３のエネルギー源のうちの２つ以上が、同じタイプのエネルギー源であってもよいが、波長、強度、および／または曝露の持続時間などの異なる特性を有していてもよい。

異なる実施形態において、構成可能材料から構成されないカバー２０２、マントル層２０４、またはコア２０６のいずれかは、ゴルフボール組成物に通常使用される様々な天然および合成材料を代わりに含み得る。ゴルフボール２００は、コーティング２０８をさらに含み得る。コーティング２０８は、従来のコーティングであってもよく、またはコーティング１０６に関して上述される材料のいずれかを含む構成可能材料から構成され得る。他の実施形態において、コーティング２０８は任意選択であり、省略されてもよい。

ここで、図３を参照すると、第３の例示的実施形態において、ゴルフボール３００は、カバー３０２、外側マントル層３０４、内側マントル層３０６、およびコア３０８を含むフォーピース形態を含み得る。この例示的実施形態において、カバー３０２、外側マントル層３０４、内側マントル層３０６、および／またはコア３０８のうちの１つまたは複数が、構成可能材料を含み得る。一実施形態において、カバー３０２は、第１のエネルギー源によって影響される第１の構成可能材料を含み得る。この実施形態において、カバー３０２は、第１のエネルギー源からの電子ビーム放射線に曝露されると、オリゴマー自体を含む利用可能なフリーラジカル材料を用いて不飽和結合を架橋させる不飽和オリゴマーを含み得る。

例示的実施形態において、外側マントル層３０４は、第２のエネルギー源によって影響される第２の構成可能材料を含み得る。この実施形態において、外側マントル層３０４は、第２のエネルギー源からのマイクロ波放射線に曝露されると熱くなるように構成される、オレイン酸またはステアリン酸などの脂肪酸を含む高双極子モーメント材料を含み得る。高双極子モーメント材料は、分子振動の増加によって熱くなるように構成される。さらに、外側マントル層３０４は、熱に不安定な材料をさらに含み得る。熱に不安定な材料は、マイクロ波放射線に曝露されると、熱に不安定な材料内に取り込まれた高双極子モーメント材料の加熱に応答して重合するように構成され得る。

一実施形態において、内側マントル層３０６は、第３のエネルギー源によって影響される第３の構成可能材料を含み得る。この実施形態において、内側マントル層３０６は、磁気誘導場によって影響される磁性材料を含み得る。磁性材料は、磁気誘導場への曝露に応答して、熱くなり、内側マントル層３０６の構造特性を変化させるように構成され得る。

別の実施形態において、コア３０８は、第４のエネルギー源によって影響される第４の構成可能材料を含み得る。この実施形態において、コア３０８は、γ線に曝露されると架橋するように構成されるγ線に不安定な材料を含み得る。

ある実施形態において、第１のエネルギー源、第２のエネルギー源、第３のエネルギー源、および／または第４のエネルギー源のそれぞれは、異なっていてもよい。他の実施形態において、第１のエネルギー源、第２のエネルギー源、第３のエネルギー源、および／または第４のエネルギー源のうちの１つまたは複数が、同じであってもよい。さらに他の実施形態において、第１のエネルギー源、第２のエネルギー源、第３のエネルギー源、および／または第４のエネルギー源のうちの２つ以上が、同じタイプのエネルギー源であってもよいが、波長、強度、および／または曝露の持続時間などの異なる特性を有していてもよい。

異なる実施形態において、構成可能材料から構成されないカバー３０２、外側マントル層３０４、内側マントル層３０６、またはコア３０８のいずれかは、ゴルフボール組成物に通常使用される様々な天然および合成材料を代わりに含み得る。ゴルフボール３００は、コーティング３１０をさらに含み得る。コーティング３１０は、従来のコーティングであってもよく、またはコーティング１０６に関して上述される材料のいずれかを含む構成可能材料から構成され得る。他の実施形態において、コーティング３１０は任意選択であり、省略されてもよい。

ここで、図４を参照すると、第４の例示的実施形態において、ゴルフボール４００は、カバー４０２、外側マントル層４０４、内側マントル層４０６、外側コア４０８、および内側コア４１０を含むファイブピース形態を含み得る。この例示的実施形態において、カバー４０２、外側マントル層４０４、内側マントル層４０６、外側コア４０８、および／または内側コア４１０のうちの１つまたは複数が、構成可能材料を含み得る。一実施形態において、ゴルフボール４００は、対応する層のそれぞれにおよび上記のコア３０８と実質的に同様の構成可能材料を含む内側コア４１０に関連する実質的に同様の構成可能材料を含め、ゴルフボール３００と実質的に同様であり得る。しかしながら、この実施形態において、外側コア４０８は、ゴルフボール３００と比較して、構成可能材料を含み得るゴルフボール４００内にさらなる層を含む。この構成では、ゴルフボール４００は、以下により詳細に記載されるように、製造後改質を用いてゴルフボールの属性にさらなる変化を与えるように構成され得る。

例示的実施形態において、ゴルフボール４００の少なくとも１つの層が、ゴルフボール４００に配置される他の層の１つと実質的に同様の構成可能材料から構成され得る。この実施形態において、外側コア４０８は、外側マントル層４０４と実質的に同様の構成可能材料から構成され得る。したがって、この実施形態において、外側マントル層４０４および外側コア４０８のそれぞれが、同じエネルギー源によって影響されるように構成され得る。例えば、一実施形態において、外側マントル層４０４および外側コア４０８のそれぞれが、同じエネルギー源からのマイクロ波放射線への曝露時に熱くなるように構成される、外側マントル層３０４に関して上述される高双極子モーメント材料を含み得る。高双極子モーメント材料は、分子振動の増加によって熱くなるように構成される。さらに、外側マントル層４０４および外側コア４０８のそれぞれが、マイクロ波放射線に曝露されると、熱に不安定な材料内に取り込まれた高双極子モーメント材料の加熱に応答して重合するように構成される熱に不安定な材料をさらに含み得る。

場合によっては、外側マントル層４０４および外側コア４０８の両方とも、同じエネルギー源への同程度の曝露によって影響され得る。言い換えると、外側マントル層４０４および外側コア４０８は両方とも、同じ量および／または持続時間の、エネルギー源への曝露に応答して、同じ構造変化を起こすように構成され得る。他の場合、ゴルフボール４００内における外側マントル層４０４および外側コア４０８の相対位置により、外側マントル層４０４および外側コア４０８のそれぞれが、同じ量および／または持続時間の、エネルギー源への曝露に応答して、異なる量の変化を起こすように構成され得る。したがって、ゴルフボール４００の外面により近い相対位置により、外側マントル層４０４は、エネルギー源への同じ曝露に応答して、外側コア４０８より多い量の構造変化を起こすように構成され得る。さらに、外側マントル層４０４および外側コア４０８のそれぞれに影響を与える構造変化の量は、エネルギー源への曝露の強度の強さおよび／または持続時間を相応に調節することによって変化され得る。

異なる実施形態において、構成可能材料から構成されないカバー４０２、外側マントル層４０４、内側マントル層４０６、外側コア４０８、または内側コア４１０のいずれかは、ゴルフボール組成物に通常使用される様々な天然および合成材料を代わりに含み得る。ゴルフボール４００は、コーティング４１２をさらに含み得る。コーティング４１２は、従来のコーティングであってもよく、またはコーティング１０６に関して上述される材料のいずれかを含む構成可能材料から構成され得る。他の実施形態において、コーティング４１２は任意選択であり、省略されてもよい。

図１〜４に示され、上述される実施形態に加えて、構成可能材料または従来の材料、またはそれらの組合せを含む任意の数の層を有するゴルフボールが、上記の原理を用いて作製され得ることを理解されたい。

ここで、図５を参照すると、構成可能材料を含むゴルフボールを改質するためのプロセス５００の例示的実施形態が示される。ある実施形態において、ゴルフボールは、ゴルフボールが、特定の物理的特性またはプレー特性を含む第１の組の属性を伴うように、構成可能材料を用いて製造され得る。ゴルフボールは、改質ゴルフボールが、異なる特定の物理的特性またはプレー特性を含む第２の組の属性を伴うように、ゴルフボール内の構成可能材料の物理的構造を変化させる製造後改質の方法にしたがって、１つまたは複数のエネルギー源を用いて改質され得る。この構成では、製造後改質なしで第１の組の属性を有するか、または、製造後改質後に第２の組の属性を有するゴルフボールがプレー可能である。

構成可能材料を含むゴルフボールを改質するためのプロセス５００の例示的実施形態において、１つまたは複数のゴルフボールが、第１の工程５０２で製造される。工程５０２中に製造されるゴルフボールは、上記のゴルフボール１００、ゴルフボール２００、ゴルフボール３００、および／またはゴルフボール４００のいずれかを含む、構成可能材料を含むゴルフボール、ならびに構成可能材料または構成可能材料と従来の材料との組合せを含む任意の他のタイプのゴルフボールを含む。一実施形態において、工程５０２で製造されるゴルフボールは、第１の組の属性を伴い得る。上述したように、第１の組の属性は、物理的特性および／またはプレー特性の任意の組合せを含み得る。工程５０２におけるゴルフボールの製造後、第１の組の属性を有するゴルフボールは、消費者がゴルフをするのに使用されるのが可能である。場合によっては、工程５０２で製造されるゴルフボールに関連する第１の組の属性は、特定の消費者の所望の属性であり得る。

しかしながら、他の場合、消費者は、第１の組の属性と異なる組の属性を示すゴルフボールを望むことがある。したがって、例示的実施形態において、工程５０２で製造されるゴルフボールの１つまたは複数は、ゴルフボールの属性を改質するために工程５０４で１つまたは複数のエネルギー源に選択的に曝露され得る。一実施形態において、１つまたは複数のエネルギー源は、工程５０２で製造されるゴルフボールに含まれる特定の構成可能材料に基づいて、および／または所望の組の改質された属性を得るために必要な物理的構造変化に基づいて、工程５０４で選択され得る。

工程５０４で１つまたは複数のエネルギー源に曝露されると、工程５０２で製造されるゴルフボールは、構造の物理的変化を起こすであろう。結果として、工程５０６における改質ゴルフボールは、上記の第１の組の属性と異なる物理的特性および／またはプレー特性の組合せを含む第２の組の属性を示すように変化されていた。さらに、工程５０４におけるエネルギー源への選択的曝露を変化させることによって、工程５０６における改質ゴルフボールが、複数の異なる組の属性を得るために異なる方法で改質され得る。この構成では、消費者は、製造されたゴルフボールに製造後改質プロセスを適用することによって、所望の組の属性を示すゴルフボールを得ることができる。

図６および７は、製造後改質プロセスの一環として単一のエネルギー源および複数のエネルギー源を用いて改質される構成可能材料を含むゴルフボールの例示的実施形態の概略図を示す。図６および７が例示に過ぎず、任意の数のエネルギー源が、本明細書に記載される構成可能材料を含む任意のゴルフボールと組み合わせて使用され得ることを理解されたい。

ここで、図６を参照すると、ゴルフボール３００が、少なくとも１つの層における物理的構造変化に影響を与えるようにエネルギー源を用いた製造後改質プロセス６００を経ていることが示されている。この実施形態において、ゴルフボール３００は、上述したように、カバー３０２、外側マントル層３０４、内側マントル層３０６、またはコア３０８を含む、構成可能材料を含む１つまたは複数の層を含み得る。図６に示されるように、ゴルフボール３００の１つまたは複数の部分の物理的構造は、ゴルフボール３００をエネルギー源６０２に曝露することによって、製造後改質プロセス６００を用いて改質され得る。ある実施形態において、エネルギー源６０２は、ゴルフボール３００中の１つまたは複数の構成可能材料と相互作用するように構成されるエネルギー６０４の任意の供給源であり得る。例示的実施形態において、エネルギー源６０２は、エネルギー６０４が、構成可能材料のうちの選択的なものと相互作用する一方、他の構成可能材料に対する影響を与えないようにさらに構成され得る。

この実施形態において、エネルギー源６０２は、エネルギー６０４が、内側マントル層３０６内に配置される構成可能材料と相互作用するように選択され得る。ある実施形態において、カバー３０２、外側マントル層３０４、および／またはコア３０８を含む残りの層は、エネルギー６０４に対して不活性であるように構成され得る。場合によっては、カバー３０２、外側マントル層３０４、および／またはコア３０８は、エネルギー６０４と反応しない構成可能材料から構成されていてもよい。他の場合、カバー３０２、外側マントル層３０４、および／またはコア３０８は、従来の材料から構成されていてもよい。

例示的実施形態において、内側マントル層３０６は、不飽和オリゴマー材料から構成されていてもよく、エネルギー源６０２は、エネルギー６０４として電子ビーム放射線を生成するように構成される電子銃であってもよい。この場合、ゴルフボール３００がエネルギー源６０２に曝露されると、エネルギー６０４は、内側マントル層３０６中の構成可能材料と相互作用する。一実施形態において、エネルギー６０４を伴う電子ビーム放射線により、内側マントル層３０６に含まれるオリゴマー材料中の不飽和結合が、オリゴマー自体を含む利用可能なフリーラジカル材料と架橋することができる。一方、カバー３０２、外側マントル層３０４、および／またはコア３０８のうちの１つまたは複数に関連するそれぞれの材料は、実質的に変化しないままである。

ある実施形態において、エネルギー源６０２へのゴルフボール３００の曝露は、改質ゴルフボール６０６としての新たな組の属性を得るように、ゴルフボール３００の１つまたは複数の層の構造を物理的に変化させ得る。この実施形態において、エネルギー源６０２からのエネルギー６０４は、改質された内側マントル層６１２中の構成可能材料の物理的構造の変化に影響を与えた。改質された内側マントル層６１２は、不飽和結合が、改質された内側マントル層６１２内の改質された構成可能材料６１６として表現的に示される、フリーラジカルと架橋するようにエネルギー６０４によって変化された構成可能材料を含む。

この実施形態において、エネルギー源６０２は、カバー３０２、外側マントル層３０４、および／またはコア３０８を含む残りの層を含む材料のいずれかと実質的に反応しないように選択された。結果として、改質ゴルフボール６０６は、エネルギー源６０２からのエネルギー６０４への曝露の前に、ゴルフボール３００のカバー３０２、外側マントル層３０４、およびコア３０８と実質的に同様の物理的構造を保ったカバー６０８、外側マントル層６１０、およびコア６１４を含む。

ここで、図７を参照すると、ゴルフボール３００は、２つ以上の層中の物理的構造変化に影響を与えるように複数のエネルギー源を用いて製造後改質プロセス７００を経ていることが示されている。この実施形態において、ゴルフボール３００は、上述したように、カバー３０２、外側マントル層３０４、内側マントル層３０６、またはコア３０８を含む構成可能材料を含む２つ以上の層を含み得る。図７に示されるように、ゴルフボール３００の１つまたは複数の部分の物理的構造は、ゴルフボール３００を、第１のエネルギー源７０２および第２のエネルギー源７０６に曝露することによって、製造後改質プロセス７００を用いて改質され得る。ある実施形態において、製造後改質プロセス７００は、第１のエネルギー源７０２および第２のエネルギー源７０６へのゴルフボール３００の同時の曝露を含み得る。他の実施形態において、製造後改質プロセス７００は、様々な所定の曝露時間および曝露量を含め、所定の順序で第１のエネルギー源７０２および第２のエネルギー源７０６にゴルフボール３００を曝露することを含み得る。

ある実施形態において、第１のエネルギー源７０２は、ゴルフボール３００中の１つまたは複数の構成可能材料と相互作用するように構成される第１のエネルギー７０４の任意の供給源であり得る。例示的実施形態において、第１のエネルギー源７０２は、第１のエネルギー７０４が構成可能材料の選択的なものと相互作用する一方、他の構成可能材料に対する影響を与えないようにさらに構成され得る。同様に、第２のエネルギー源７０６は、ゴルフボール３００中の１つまたは複数の構成可能材料と相互作用するように構成される第２のエネルギー７０８の任意の供給源であり得る。場合によっては、第２のエネルギー源７０６は、第１のエネルギー７０４と異なる、ゴルフボール３００に含まれる構成可能材料と相互作用する第２のエネルギー７０８を生成するように構成され得る。さらに、第２のエネルギー源７０６は、第２のエネルギー７０８が構成可能材料の選択的なものと相互作用する一方、他の構成可能材料に対する影響を与えないようにさらに構成され得る。

ある実施形態において、第１のエネルギー源７０２および第２のエネルギー源７０６は、異なるタイプのエネルギーを生成するように構成され得る。一実施形態において、第１のエネルギー源７０２は、第１のエネルギー７０４としてマイクロ波放射線を生成するように構成され得、第２のエネルギー源７０６は、第２のエネルギー７０８としてγ線を生成するように構成され得る。他の実施形態において、第１のエネルギー源７０２および第２のエネルギー源７０６は、異なる波長の同じタイプの放射線を生成するように構成され得る。一実施形態において、第１のエネルギー源７０２は、第１のエネルギー７０４として第１の波長を伴う電磁放射線を生成するように構成され得、第２のエネルギー源７０６は、第２のエネルギー７０８として第２の波長を伴う電磁放射線を生成するように構成され得る。さらに、他の実施形態において、各エネルギーへの曝露の強さまたは強度、ならびに持続時間が変化され得る。

この実施形態において、第１のエネルギー源７０２は、第１のエネルギー７０４が、外側マントル層３０４内に配置される構成可能材料と相互作用するように選択され得る。ある実施形態において、カバー３０２、内側マントル層３０６、および／またはコア３０８を含む残りの層は、第１のエネルギー７０４に対して不活性であるように構成され得る。同様に、この実施形態において、第２のエネルギー源７０６は、第２のエネルギー７０８が、内側マントル層３０６内に配置される構成可能材料と相互作用するように選択され得る。ある実施形態において、カバー３０２、外側マントル層３０４、および／またはコア３０８を含む残りの層は、第２のエネルギー７０８に対して不活性であるように構成され得る。場合によっては、カバー３０２および／またはコア３０８は、第１のエネルギー７０４または第２のエネルギー７０８のいずれとも反応しない構成可能材料から構成され得る。他の場合、カバー３０２および／またはコア３０８は、従来の材料から構成され得る。

例示的実施形態において、外側マントル層３０４は、高双極子モーメント材料から構成されていてもよく、第１のエネルギー源７０２は、第１のエネルギー７０４としてマイクロ波放射線を生成するように構成されるマイクロ波放射線源であり得る。この場合、外側マントル層３０４内に配置される高双極子モーメント材料は、第１のエネルギー源７０２からの第１のエネルギー７０４を伴うマイクロ波放射線によって引き起こされる分子振動の増加によって熱くなるように構成される。さらに、外側マントル層３０４は、第１のエネルギー７０４を伴うマイクロ波放射線に曝露されると、熱に不安定な材料内に取り込まれた高双極子モーメント材料の加熱に応答して重合するように構成される熱に不安定な材料をさらに含む。この構成では、外側マントル層３０４は、第１のエネルギー源からの第１のエネルギー７０４への曝露時に構造の物理的変化を起こす。一方、カバー３０２、内側マントル層３０６、および／またはコア３０８の１つまたは複数に関連するそれぞれの材料は、実質的に変化しないままである。

例示的実施形態において、内側マントル層３０６は、不飽和オリゴマー材料をから構成されていてもよく、第２のエネルギー源７０６は、上述したように、第２のエネルギー７０８として電子ビーム放射線を生成するように構成される電子銃であってもよい。この場合、ゴルフボール３００が、第２のエネルギー源７０６に曝露されると、第２のエネルギー７０８は、内側マントル層３０６中の構成可能材料と相互作用する。上述したように、第２のエネルギー７０８を伴う電子ビーム放射線により、内側マントル層３０６に含まれるオリゴマー材料中の不飽和結合が、オリゴマー自体を含む利用可能なフリーラジカル材料と架橋することができる。一方、カバー３０２、外側マントル層３０４、および／またはコア３０８のうちの１つまたは複数に関連するそれぞれの材料は、実質的に変化しないままである。

ある実施形態において、第１のエネルギー源７０２および第２のエネルギー源７０６へのゴルフボール３００の曝露は、改質ゴルフボール７１０として新たな組の属性を得るように、ゴルフボール３００の１つまたは複数の層の構造を物理的に変化させ得る。この実施形態において、第１のエネルギー源７０２からの第１のエネルギー７０４は、改質された外側マントル層７１４中の構成可能材料の物理的構造の変化に影響を与えた。改質された外側マントル層７１４は、第１のエネルギー７０４によって変化された構成可能材料を含み、改質された外側マントル層７１４内の改質された構成可能材料７２０の代表例として、構成可能材料が重合されている。

この実施形態において、第２のエネルギー源７０６からの第２のエネルギー７０８は、改質された内側マントル層７１６中の構成可能材料の物理的構造の変化に影響を与えた。改質された内側マントル層７１６は、第２のエネルギー７０６によって変化された構成可能材料を含み、改質された内側マントル層７１６内の改質された構成可能材料７２２の代表例として、フリーラジカルを使って架橋された不飽和結合が示されている。

この実施形態において、第１のエネルギー源７０２および第２のエネルギー源７０６は、カバー３０２および／またはコア３０８を含む残りの層を含む材料のいずれとも実質的に反応しないように選択された。結果として、改質ゴルフボール７１０は、第１のエネルギー源７０２からの第１のエネルギー７０４および第２のエネルギー源７０６からの第２のエネルギー７０８への曝露の前に、ゴルフボール３００のカバー３０２およびコア３０８と実質的に同様の物理的構造を保ったカバー７１２およびコア７１８を含む。

ある実施形態において、製造後改質プロセスは、ゴルフボールの１つまたは複数の層の物理的変化により、物理的特性およびプレー特性を含む、ゴルフボールに関連する属性を変化させるように、構成可能材料を含むゴルフボールにおいて使用され得る。上述したように、ゴルフボールに含まれる構成可能材料を、１つまたは複数の特定のエネルギー源に選択的に曝露することによって、硬度、変形量、球速、バックスピン、サイドスピン、全スピン、およびゴルフボールに関連する他のパラメータを含むがこれらに限定されない、ゴルフボールの物理的特性およびプレー特性が、変化され得る。この構成では、物理的特性、クラブ面衝撃特性および／または飛行経路特性を含むゴルフボールの属性は、ゴルフボールの製造後に、永久的におよび不可逆的に変更され得る。

ここで、図８および９を参照すると、ストックゴルフボールと比較した、改質ゴルフボールの変化された物理的特性および／またはプレー特性の例示的実施形態の表現図が示される。ある実施形態において、構成可能材料を含むゴルフボールは、第１の組の属性を伴うストックゴルフボールとして最初に製造され得る。例示的実施形態において、ストックゴルフボールに関連する第１の組の属性は、上述したように、ゴルフボールを改質するための製造後改質プロセスを用いて変化され得る。

一実施形態において、ストックゴルフボールの物理的特性および／またはプレー特性の少なくとも１つが、製造後改質プロセスを用いて変化され得る。図８および９を参照すると、球速および／またはスピン速度の少なくとも１つが、ストックゴルフボール中の構成可能材料を１つまたは複数のエネルギー源に選択的に曝露することによって影響され得る。球速は、ゴルフクラブのクラブヘッドによる衝撃の後のゴルフボールの速度の測定値である。球速がゴルフボールによるクラブヘッドの衝撃の力に比例するため、球速は、ストックゴルフボールを、より高い硬度を有するように改質することによって、上昇され得る。

ゴルフボールのスピンは、飛行中のゴルフボールの回転である。スピンには、飛行の方向と逆の回転、すなわち、バックスピン、およびスピンの方向に対して横向きの回転、すなわち、サイドスピンが含まれる。全スピンは、バックスピンおよびサイドスピンのベクトルの和である。ゴルフボールのスピン速度は、ゴルフボールが飛行中にその軸上で回転する速度である。通常、スピン速度は、毎分回転数（ｒｐｍ）単位で測定される。ゴルフボールのスピンは、ゴルフボールの変形量に関連する。ゴルフボールの変形量は、ゴルフボールの硬度に基づいて変化し得、それによって、より硬質のゴルフボールは、一般に、より軟質のゴルフボールより変形が少ない。より硬質のゴルフボールは、一般に、より長い距離を達成するが、より少ないスピンを有し得る。一方、より軟質のゴルフボールは、一般に、スピンがより多くなるが、距離が不足し得る。特定のエネルギー源への、ゴルフボールに含まれる構成可能材料の選択的曝露に基づいて、硬度は変化され、それによって、変形量に影響を与え、ゴルフボールのスピン速度を変化させ得る。

図８は、第１の組の属性を伴う構成可能材料を含むストックゴルフボール８０２と、本明細書に記載される方法に係る製造後改質プロセスを用いて改質された第２の組の属性を伴う構成可能材料を含む改質ゴルフボール８０４との飛行経路の比較８００を示す。図８に示されるように、ストックゴルフボール８０２は、第１の距離Ｌ１に関連する終点で終端する第１の飛行経路を有していてもよく、また、第１の高さＨ１に対応するロフトに関連し得る。対照的に、プレー特性を変化させるための１つまたは複数の特定のエネルギー源への選択的曝露によって改質された構成可能材料を含む改質ゴルフボール８０４は、第２の距離Ｌ２に関連する終点で終端する例示的な飛行経路を有していてもよい。また、改質ゴルフボール８０４は、第２の高さＨ２に対応するロフトに関連し得る。

ある実施形態において、ストックゴルフボール８０２内の構成可能材料の物理的構造を変化させるために本明細書に記載されるシステムおよび方法を用いて、ゴルフボールの飛行経路に関連するパラメータが、変化または変更され得る。例示的実施形態において、本明細書に記載される改質ゴルフボール８０４に含まれる構成可能材料へのエネルギー源の選択的適用によって、第２の距離Ｌ２は、ストックゴルフボール８０２に関連する第１の距離Ｌ１より長くなり得る。同様に、改質ゴルフボール８０４のロフトに関連する第２の高さＨ２は、ストックゴルフボール８０２のロフトに関連する第１の高さＨ１より長くてもよい。

他の実施形態において、本明細書に記載される方法に係る製造後改質プロセスを用いて、ゴルフボールの飛行経路の他の特性に関連する属性が、変化または変更され得る。図９は、第１の組の属性を伴う構成可能材料を含むストックゴルフボール９０２と、改質ゴルフボール９０４に付与されるスピンの量を増加させるために、本明細書に記載される方法に係る製造後改質プロセスを用いて改質された第２の組の属性を伴う構成可能材料を含む改質ゴルフボール９０４との飛行経路の比較９００を示す。

図９に示されるように、ストックゴルフボール９０２は、第１の量のスピン９０６を有し得る。この実施形態において、第１の量のスピン９０６は、終点に向かって第１の距離Ｄ１だけ逆方向に回転するストックゴルフボール９０２に関連し得る。対照的に、プレー特性を変化させるために１つまたは複数の特定のエネルギー源への選択的曝露によって改質された構成可能材料を含む改質ゴルフボール９０４は、第２の量のスピン９０８を有し得る。この実施形態において、第２の量のスピン９０８は、終点に向かって第２の距離Ｄ２だけ逆方向に回転する改質ゴルフボール９０４に関連し得る。

ある実施形態において、ストックゴルフボール９０２中の構成可能材料の物理的構造を変化させるために本明細書に記載されるシステムおよび方法を用いて、ゴルフボールの飛行経路に関連するパラメータが、変化または変更され得る。例示的実施形態において、本明細書に記載される改質ゴルフボール９０４に含まれる構成可能材料へのエネルギー源の選択的適用によって、第２の距離Ｄ２は、ストックゴルフボール９０２に関連する第１の距離Ｄ１より長くなり得る。

さらに、他の属性が、消費者の所望の性能に合わせて、改質ゴルフボールの物理的特性および／またはプレー特性を変化させるように、ストックゴルフボール中の１つまたは複数の構成可能材料の物理的構造を変化させるために製造後改質プロセスを用いて、ストックゴルフボールから改質ゴルフボールへと変化され得る。

図１０および１１は、ゴルフボールに関連する属性間の例示的な代表的相関および本発明の製造後改質プロセスに係る１つまたは複数のエネルギー源への構成可能材料の選択的曝露を示す。このような製造後改質プロセスを用いて、構成可能材料を含むストックゴルフボールの属性は、改質ゴルフボールに関連する所望の物理的特性および／またはプレー特性に対応するように変化され得る。

ここで、図１０を参照すると、エネルギー源に関連する波長と、ゴルフボールの１つまたは複数の属性との間の代表的相関１０００が示される。ある実施形態において、波長１００２が、単一のエネルギー源に関連する波長の範囲であり得る。他の実施形態において、波長１００２は、異なるエネルギー源に関連する異なる波長であり得る。例えば、一実施形態において、波長１００２は、電磁放射線の供給源に関連する波長の範囲に関連し得る。別の実施形態において、波長１００２は、無線放射線、マイクロ波放射線、赤外線、紫外線、および他の電磁放射線を含む１つまたは複数の異なるタイプの電磁放射線であり得る。

ある実施形態において、構成可能材料を含むゴルフボールに関連する複数の属性は、本明細書に記載される製造後改質プロセスを用いたエネルギー源への選択的曝露によって変化され得る。図１０は、反発係数（ＣＯＲ）１００４、スピン１００６、および硬度１００８を含む、ゴルフボールに関連する例示的な属性を示す。例示的実施形態において、エネルギー源からの選択されるエネルギーは、ストックゴルフボールの個別の層または部分内に配置される構成可能材料を標的にするように構成され得る。しかしながら、特定の層の物理的構造の変化の間の関係が、ゴルフボールに関連する物理的特性またはプレー特性の特定の所望の変化に完全には相関されないことがある。結果として、ゴルフボール内の１つまたは複数の構成可能材料への変化は、改質ゴルフボールに関連する複数の特性および／またはプレー特性への様々な変化を有し得る。

場合によっては、エネルギーの特定の波長が、物理的特性および／またはプレー特性のうちの１つの大きな変化を伴い得ると同時に、別の物理的特性および／またはプレー特性の小さな変化を伴うかまたは変化を全く伴わない。この実施形態において、第１の波長１０１０への構成可能材料を含むストックゴルフボールの曝露は、ＣＯＲ１００４の大きな変化およびスピン１００６の比較的小さな変化に影響を与え得る。さらに、第１の波長１０１０は、ストックゴルフボールの硬度１００８に影響を与えないように構成され得る。この実施形態において、第２の波長１０２０への構成可能材料を含むストックゴルフボールの選択的曝露は、ゴルフボールの属性への異なる影響を有し得る。この実施形態において、第２の波長１０２０は、スピン１００６の大きな変化およびＣＯＲ１００４および／または硬度１００８の比較的小さな変化に影響を与え得る。

同様に、第３の波長１０３０へのストックゴルフボールの選択的曝露は、第１の波長１０１０および／または第２の波長１０２０のいずれかとしてストックゴルフボールの属性に異なる影響を与え得る。この実施形態において、第３の波長１０３０は、ストックゴルフボールのＣＯＲ１００４に影響を与えないように構成され得る一方、硬度１００８の比較的大きな変化を生じさせる。さらに、第３の波長１０３０は、ストックゴルフボールのスピン１００６にも比較的小さな影響を与え得る。

他の実施形態において、互いに異なる波長の１つまたは複数のエネルギー源が、図１０に示されるもの以外の構成可能材料を含むストックゴルフボールに関連するさらなる属性を変化させるのに使用され得る。場合によっては、相関１０００は、エネルギー曝露と、ゴルフボールに関連する属性のそれぞれに対する影響との間の関係を測定するために、打球機を用いて試験データを得ることによって生成され得る。他の場合、特定の属性に対する特定の波長のエネルギーの影響は、アルゴリズムまたは式を用いて数学的にあるいは関係をモデル化するためのソフトウェアを用いて導き出され得る。

別の実施形態において、１つまたは複数の特定のタイプのエネルギー源が、特定の属性の変化に関連し得る。図１１は、特定のエネルギー源と、ゴルフボールの１つまたは複数の属性との間の代表的相関１１００を示す。例示的実施形態において、反発係数（ＣＯＲ）１１０４、スピン１１０６、および硬度１１０８を含む、ゴルフボールに関連する属性の変化は、特定のエネルギー源からのエネルギーへの曝露に関係し得る。この実施形態において、ＣＯＲ１１０４の変化が、第１のエネルギー源からのエネルギーへの曝露に相関され得る。同様に、スピン１１０６の変化が、第２のエネルギー源からのエネルギーへの曝露に相関され得るか、および／または硬度の変化が、第３のエネルギー源からのエネルギーへの曝露に相関され得る。

ある実施形態において、特定の属性への変化の量または程度は、特定のエネルギー源からのエネルギーに関連する曝露時間１１０２に関係し得る。例示的実施形態において、ストックゴルフボールが特定のエネルギー源からのエネルギーに曝露される曝露時間１１０２の長さを変化させると、特定のエネルギー源に関連する構成可能材料に対する影響の量が変化され得る。図１１に示されるように、相関１１００は、属性に関連する変化の関連量または程度に影響を与えるために、特定のエネルギーからのエネルギーに関連する曝露時間１１０２の様々な持続時間を含み得る。場合によっては、曝露時間１１０２を変化させると、属性に対する乗法的効果を与え得る。この実施形態において、ＣＯＲ１１０４は、ストックゴルフボールを、第１のエネルギー源からのエネルギーに、第１の曝露時間１１１０にわたって曝露することによって、所定の量だけ変化され得る。曝露時間を、第１の曝露時間１１１０から第２の曝露時間１１２０へと増加させることによって、ＣＯＲ１１０４の変化に対する影響が、二倍になり得る。同様に、ストックゴルフボールを、第１のエネルギー源からのエネルギーに、第３の曝露時間１１３０にわたって曝露することによって、ＣＯＲ１１０４の変化は、第１の曝露時間１１１０によって影響される変化の三倍になり得る。

他の実施形態において、曝露時間１１０２および関連する属性の変化との間の関係は、異なっていてもよい。別の実施形態において、増加された曝露時間は、乗法的効果ではなく、わずかな相加効果を与え得る。例えば、この実施形態において、スピン１１０６は、ストックゴルフボールを、第２のエネルギー源からのエネルギーに、第１の曝露時間１１１０にわたって曝露することによって、所定の量だけ変化され得る。曝露時間を、第１の曝露時間１１１０から第２の曝露時間１１２０へと増加させることによって、スピン１１０６の変化に対する影響が、所定の量だけ増大され得る。同様に、ストックゴルフボールを、第２のエネルギー源からのエネルギーに、第３の曝露時間１１３０にわたって曝露することによって、スピン１１０６の変化が、第１の曝露時間１１１０および／または第２の曝露時間１１２０によって影響される変化より大きい所定の量だけ増大され得る。

さらに他の実施形態において、増加された曝露時間は、相加効果または乗法的効果ではなく、関連する属性の特定の所定の変化を有し得る。例えば、この実施形態において、硬度１１０８は、ストックゴルフボールを、第３のエネルギー源からのエネルギーに、第１の曝露時間１１１０にわたって曝露することによって、第１の所定の一定値Ａへと変化され得る。曝露時間を、第１の曝露時間１１１０から第２の曝露時間１１２０へと増加させることによって、硬度１１０８の変化に対する影響が、第２の所定の一定値Ｂへと変化され得る。場合によっては、第２の所定の一定値Ｂは、第１の所定の一定値Ａより大きくてもよい。しかしながら、他の場合、第２の所定の一定値Ｂは、第１の所定の一定値Ａより小さくてもよい。同様に、ストックゴルフボールを、第３のエネルギー源からのエネルギーに、第３の曝露時間１１３０にわたって曝露することによって、硬度の変化が、第３の所定の一定値Ｃへと変化され得る。場合によっては、第３の所定の一定値Ｃは、第２の所定の一定値Ｂおよび／または第１の所定の一定値Ａのいずれかまたは両方より大きくてもよい。しかしながら、他の場合、第３の所定の一定値Ｃは、第２の所定の一定値Ｂおよび／または第１の所定の一定値Ａのいずれかより小さくてもよい。例えば、一実施形態において、曝露時間１１０２を、第１の曝露時間１１１０および／または第２の曝露時間１１２０より増加させると、硬度１１０８を、増大させずに、減少させ得る。

図１１を参照して記載される相関が、例示に過ぎず、特定のエネルギー源からのエネルギーへの曝露時間１１０２を、所望の属性の変化の量または程度に関連付けるために、他の数学的関係が使用されるかまたは導き出されてもよいことを理解されたい。場合によっては、相関１１００は、エネルギー曝露の持続時間と、ゴルフボールに関連する属性のそれぞれに対する影響との間の関係を測定するために、打球機を用いて試験データを得ることによって生成され得る。他の場合、特定の属性に対する特定のエネルギーの持続時間の影響は、アルゴリズムまたは式を用いて数学的にあるいは関係をモデル化するためのソフトウェアを用いて導き出され得る。

図１２〜１６は、本明細書に記載される製造後改質プロセスを用いて、カスタマイズされたゴルフボールを消費者に提供するための様々なシステムを示す。一般に、構成可能材料を含むストックゴルフボールが最初に生成されてから、ストックゴルフボールは、ストックゴルフボールに関連する属性を、改質ゴルフボールに関連する所望の組の属性へと変化させるために製造後改質プロセスを用いて後に改質され得る。製造後改質プロセスは、特定の消費者の所望の属性に応じて、または一般に消費者によって必要とされる可能性のある属性の範囲に応じて、消費者によって直接、または改質ゴルフボールを生成する１つまたは複数の中間設備を介して行われるように構成され得る。

ここで、図１２を参照すると、構成可能材料を含むゴルフボールの製造後改質のための部品キット１２００が示される。ある実施形態において、部品キット１２００により、消費者が、１つまたは複数のエネルギー源を用いて、第１の組の属性を伴うストックゴルフボールの組を改質することができるように構成され得る。この構成では、消費者は、所望の物理的特性および／またはプレー特性に関連する第２の組の属性を示すストックゴルフボールの組を改質し得る。例示的実施形態において、部品キット１２００は、容器１２０２を含み得る。容器１２０２は、１つまたは複数のストックゴルフボールを保持するように構成され得る。この実施形態において、容器１２０２は、３つのストックゴルフボール１２０４の組を保持するように構成される。他の実施形態において、容器１２０２は、よりも多いか少ない数のストックゴルフボール１２０４を保持するように構成され得る。

一実施形態において、部品キット１２００は、指示１２０６を含むようにさらに構成され得る。指示１２０６は、所望の属性を有するようにストックゴルフボール１２０４に関連する属性の組を変化させるように消費者が製造後改質プロセスを行うことができるように、消費者に情報を提供するように構成され得る。この実施形態において、指示１２０６は、容器１２０２に付属される。しかしながら、他の実施形態において、指示１２０６は、書面、あるタイプの物理的な媒体に含まれるソフトウェア、あるいはウェブサイトまたはアプリケーションへのリンクを含むがこれらに限定されない様々な形式を有し得る。

ここで、図１３を参照すると、構成可能材料を含むストックゴルフボールの組を含む部品キットを使用するためのプロセス１３００の例示的実施形態の概略図。ある実施形態において、消費者は、消費者に通常利用可能な１つまたは複数のエネルギー源を使用し得る。このようなエネルギー源としては、従来のオーブン、電子レンジ、赤外線加熱ランプまたはヘアドライヤー、および／または紫外線源が挙げられるが、これらに限定されない。この構成では、消費者は、ストックゴルフボールの組を、このようなエネルギー源からの１つまたは複数のタイプのエネルギーに曝露し得る。

ある実施形態において、消費者に通常利用可能なエネルギー源からのエネルギーと相互作用する１つまたは複数の構成可能材料を含むストックゴルフボールの組が、上述したように製造され得る。例示的実施形態において、部品キットは、ストックゴルフボール１３０４の組を、電子レンジ１３０２からのマイクロ波放射線に曝露するプロセス１３００のための指示を含み得る。ストックゴルフボール１３０４に関連する第１の組の属性が改質され得るように、ストックゴルフボール１３０４に対する構造の物理的変化に影響を与えるようにマイクロ波放射線と相互作用する少なくとも１つの構成可能材料を含むストックゴルフボール１３０４の組が製造され得る。

図１３に示されるように、ストックゴルフボール１３０４の組は、最初の工程で、電子レンジ１３０２に入れられ得る。ある実施形態において、プロセス１３００は、部品キットに設けられた指示１３０６を使用する工程を含み得る。一実施形態において、指示１３０６は、所望の組の属性を得るために、ストックゴルフボール１３０４の組をマイクロ波放射線に曝露するための持続時間に関連する情報を含み得る。この実施形態において、指示１３０６は、ストックゴルフボール１３０４が、工程１３０８で特定の持続時間にわたってマイクロ波放射線に曝露することによって、所望の属性を得るように改質され得ることを消費者に知らせるものである。この実施形態において、持続時間は１分間であるが、持続時間は、ストックゴルフボール１３０４に関連する属性の特定の変化に相関される任意の量の時間であり得ることを理解されたい。

工程１３１０で、ストックゴルフボール１３０４は、工程１３０８で入る所定の持続時間にわたってマイクロ波放射線に曝露された。曝露時間の間、マイクロ波放射線と相互作用するように構成されるストックゴルフボール１３０４の組とともに、１つまたは複数の構成可能材料は、構造の物理的変化を起こした。構造のこの物理的変化は、上に詳細に説明されるように、ストックゴルフボール１３０４の組の属性の所望の変化に相関するであろう。したがって、プロセス１３００により、第２の組の属性を伴う改質ゴルフボール１３１２の組が得られる。この場合、第２の組の属性は、ストックゴルフボール１３０４の組に関連する第１の組の属性と異なり、物理的特性またはプレー特性のうちの１つまたは複数に関連し得る。プロセス１３００を用いて、消費者は、指示１３０６を用いて、消費者によって選択される属性を示す改質ゴルフボール１３１２の組を得るために、部品キットとともに含まれるストックゴルフボール１３０４の組をカスタマイズし得る。

別の実施形態において、ストックゴルフボール１３０４に関連する第２の組の属性が改質され得るように、ストックゴルフボール１３０４に対する構造の物理的変化に影響を与えるように異なるタイプの放射線と相互作用する少なくとも第２の構成可能材料を含むストックゴルフボール１３０４の組が製造され得る。例えば、図１３に記載されるプロセスは、ストックゴルフボール１３０４に関連する第２の組の属性が改質され得るように、ストックゴルフボール１３０４に対する構造の物理的変化に影響を与えるように、オーブンまたは他の同様の電化製品からの熱放射と相互作用する少なくとも第２の構成可能材料を含むストックゴルフボール１３０４の組を用いて繰り返され得る。

他の実施形態において、消費者は、消費者の好みに応じてカスタマイズされる改質ゴルフボールを得るように、１つまたは複数のストックゴルフボールを改質するために部品キットとともに含まれる異なる組の指示にしたがって、追加のまたは異なるエネルギー源を使用し得る。

ある実施形態において、様々な初期の属性を伴う構成可能材料を含む複数の組のストックゴルフボールを含むカスタマイズシステムが提供され得る。この構成では、複数のタイプのエネルギー源が、所望の組の属性を有するゴルフボールの組をさらにカスタマイズするために、複数の組のストックゴルフボールに対して異なる改質を行うように、本明細書に記載される製造後改質プロセスにしたがって使用され得る。

ここで、図１４を参照すると、所望の属性を有する改質ゴルフボールを製造するためのカスタマイズシステム１４００が示される。この実施形態において、カスタマイズシステム１４００は、構成可能材料を含む複数の組のストックゴルフボール１４０２の群を含んでいてもよく、ストックゴルフボールの各組は、初期の組の属性を伴う。この実施形態において、ストックゴルフボール１４０２の組の群は、第１の形態を伴うストックゴルフボール１４１２を含む第１の組１４１０および第２の形態を伴うストックゴルフボール１４２２を含む第２の組１４２０を含む。ストックゴルフボール１４０２の組の群は、第３の形態を伴うストックゴルフボール１４３２を含む第３の組１４３０をさらに含み得る。

ある実施形態において、群１４０２の各組のストックゴルフボールの形態は、上記の実施形態に記載されるように、構成可能材料の特定の構成を示し得る。例えば、異なる構成は、各組のストックゴルフボールを製造するのに使用される構成可能材料のタイプ、特定のエネルギー源からのエネルギーに対する感受性、１つまたは複数の層内の構成可能材料の組成または配置、および／またはこれらの要因のいずれかの組合せの点で変化し得る。他の実施形態において、群１４０２の各組のストックゴルフボールの形態は、物理的特性および／またはプレー特性を含む、ゴルフボールに関連する特定の組の属性を示し得る。

この例示的実施形態において、ストックゴルフボール１４１２を含む第１の組１４１０は、初期の属性の第１の組に関連し、ストックゴルフボール１４２２を含む第２の組１４２０は、初期の属性の第２の組に関連する。ストックゴルフボール１４３２を含む第３の組１４３０は、初期の属性の第３の組に関連し得る。

ある実施形態において、カスタマイズシステム１４００は、複数のタイプのエネルギー源１４０４の群を含んでいてもよく、各エネルギー源は、異なるエネルギータイプおよび／または波長のエネルギーに関連し得る。この実施形態において、複数のタイプのエネルギー源１４０４の群は、第１のエネルギー１４４２に関連する第１のエネルギー源１４４０、第２のエネルギー１４５２に関連する第２のエネルギー源１４５０、および／または第３のエネルギー１４６２に関連する第３のエネルギー源１４６０を含む。例示的実施形態において、群１４０４に関連する様々なタイプのエネルギー源および／またはエネルギーは、群１４０２に関連する様々なストックゴルフボールの１つまたは複数の層内に配置される１つまたは複数の構成可能材料と相互作用するように構成され得る。

一実施形態において、カスタマイズシステム１４００は、カスタマイズガイド１４０６をさらに含み得る。カスタマイズガイド１４０６は、ユーザが必要とする属性を示す改質ゴルフボールの組を得るために、本明細書に記載される製造後改質プロセスにしたがって、群１４０４からの特定のエネルギー源またはエネルギーに関して群１４０２からどの組のストックゴルフボールが使用され得るかをユーザが決定するのを支援するように構成され得る。ある実施形態において、カスタマイズガイド１４０６は、表または図であり得る。他の実施形態において、カスタマイズガイド１４０６は、物理的な媒体に含まれるソフトウェア、コンピュータで動作するアルゴリズムまたはプログラム、あるいはウェブサイトまたはアプリケーションへのリンクであり得る。

例示的実施形態において、カスタマイズガイド１４０６は、物理的特性および／またはプレー特性を含む所望の属性に影響を与えるために、群１４０２からの特定の組のストックゴルフボールを、群１４０４からの特定のエネルギー源と組み合わせるための指示１４７０を含み得る。さらに、ある実施形態において、指示１４７０は、特定のエネルギー源からのそれぞれのエネルギーへの曝露のための持続時間をさらに含み得る。

この実施形態において、カスタマイズガイド１４０６に関連する指示１４７０には、カスタマイズシステム１４００を用いて得られるゴルフボールの物理的特性および／またはプレー特性に関連するいくつかの例示的な属性が列挙されている。一実施形態において、属性は、異なる構成の構成可能材料を含む異なる組のストックゴルフボールを用いて、量または程度が変化され得る。例えば、この実施形態において、ユーザは、ストックゴルフボール１４１２の第１の組１４１０を、第１のエネルギー源１４４０からの第１のエネルギー１４４２に、２分間の持続時間にわたって曝露することによって、ストックゴルフボールにわたって反発係数（ＣＯＲ）１４７０の小さな増加を示す改質ゴルフボールを得ることができる。同様に、ユーザは、ストックゴルフボール１４２２の第２の組１４２０を、第１のエネルギー源１４４０からの第１のエネルギー１４４２に、４分間の持続時間にわたって曝露することによって、ストックゴルフボールにわたってＣＯＲ１４７２の中程度の増加を示す改質ゴルフボールを得ることができる。さらに、ユーザは、ストックゴルフボール１４３２の第３の組１４３０を、第１のエネルギー源１４４０からの第１のエネルギー１４４２に、３分間の持続時間にわたって曝露することによって、ストックゴルフボールにわたってＣＯＲ１４７６の大きな増加を示す改質ゴルフボールをさらに得ることができる。

他の実施形態において、属性は、異なるタイプのエネルギーおよび／またはエネルギー源を用いて、量または程度が変化され得る。例えば、この実施形態において、ユーザは、ストックゴルフボール１４１２の第１の組１４１０を、第２のエネルギー源１４５０からの第２のエネルギー１４５２に、５分間の持続時間にわたって曝露することによって、ストックゴルフボールにわたってスピン１４７８の小さな増加を示す改質ゴルフボールを得ることができる。同様に、ユーザは、ストックゴルフボール１４１２の第１の組１４１０を、第３のエネルギー源１４６０からの第３のエネルギー１４６２に、１０分間の持続時間にわたって曝露することによって、ストックゴルフボールにわたってスピン１４８０の大きな増加を示す改質ゴルフボールを得ることができる。

さらに他の実施形態において、属性は、曝露の持続時間を変更することによって変化され得る。さらに、様々な実施形態において、属性は、異なる組のストックゴルフボール、エネルギー源、エネルギー、および／または持続時間の組合せを用いて変化され得る。例えば、この実施形態において、ユーザは、ストックゴルフボール１４３２の第３の組１４３０を、第３のエネルギー源１４６０からの第３のエネルギー１４６２に、４分間の持続時間にわたって曝露することによって、ストックゴルフボールにわたって硬度１４８２の増加を示す改質ゴルフボールを得ることができる。さらに、ユーザは、ストックゴルフボール１４３２の第３の組１４３０を、第２のエネルギー源１４５０からの第２のエネルギー１４５２に、１０分間の持続時間にわたって曝露することによって、ストックゴルフボールにわたって硬度１４８４の低下を示す改質ゴルフボールを得ることができる。

ある実施形態において、所望の組の属性を示すようにストックゴルフボールを改質するためのカスタマイズされた指示は、所望の物理的特性および／またはプレー特性に関する消費者からの情報を用いて得られる。ここで、図１５を参照すると、改質ゴルフボールのための特定の所望の物理的特性および／またはプレー特性に関する情報を消費者が提供することができるようにするカスタマイズされた指示システム１５００が示される。

例示的実施形態において、カスタマイズされた指示システム１５００は、改質ゴルフボールの所望の属性に関する消費者からの情報を受信するための入力機構１５０２を含み得る。この実施形態において、入力機構１５０２は、コンピュータである。他の実施形態において、入力機構１５０２は、改質ゴルフボールのための消費者の所望の属性に関連する情報を収集するように構成される任意の機構であり得る。一実施形態において、消費者の所望の属性についての情報は、消費者の好み１５０６に基づいて、入力機構１５０２によって収集され得る。別の実施形態において、消費者の所望の属性についての情報は、打球データ１５０８から得られる情報に基づいて、入力機構１５０２によって収集され得る。

ある実施形態において、打球データ１５０８は、参照により本明細書に援用される、２００９年７月７日に出願された、「Ｍｅｔｈｏｄ ａｎｄ Ｓｙｓｔｅｍ ｆｏｒ Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌ Ｆｉｔｔｉｎｇ Ａｎａｌｙｓｉｓ」という発明の名称の、同時係属中でかつ同一出願人が所有する米国特許第____________号、現在の米国特許出願第１２／４９８，３６４号明細書に開示されているゴルフボールフィッティングシステムを含むゴルフボールフィッティングシステムを用いて、ゴルフボールの打撃に関連するパラメータを測定することから得られる。

消費者の所望の属性に関連する情報が、入力機構１５０２によって収集されると、カスタマイズされた指示アプリケーションまたはプログラム１５０４が、本明細書に記載される製造後改質プロセスを用いて、構成可能材料を含むストックゴルフボールを改質するための指示を決定するのに使用され得る。例示的実施形態において、カスタマイズされた指示アプリケーション１５０４は、消費者の家庭、小売店、工場、または離れた場所に配置された入力機構１５０２を含む１つまたは複数のコンピュータまたはプロセッサに関連し得る。カスタマイズされた指示アプリケーション１５０４が、消費者の所望の属性に関連する情報を受信すると、アプリケーション１５０４は、所望の属性に関連する対応するボール特性１５１０を決定し、指示１５１２を提供する。指示１５１２は、上記のカスタマイズガイド１４０６と実質的に同様の１つまたは複数の指示を含み得る。

例示的実施形態において、カスタマイズされた指示アプリケーション１５０４が、指示１５１２を提供した後、ストックゴルフボールは、指示１５１２に示される１つまたは複数のエネルギー源１５１４に曝露され得る。様々な実施形態において、１つまたは複数のエネルギー源１５１４への曝露は、異なる箇所で行われ得る。場合によっては、曝露１５１４は、消費者のエネルギー源を用いて、消費者の家庭で消費者によって行われ得る。他の場合、曝露１５１４は、工業用または専門的なエネルギー源を用いて、工場または小売店で行われ得る。

指示１５１２にしたがった、構成可能材料を含むストックゴルフボールの曝露１５１４の後、消費者の所望の属性に関連する改質ゴルフボール１５１６が、消費者に提供され得る。この実施形態において、改質ゴルフボール１５１６は、入力機構１５０２によって収集される消費者の所望の属性を示すように変化された。

ある実施形態において、構成可能材料を含むゴルフボールの製造後改質のための本明細書に記載される原理は、製造後改質流通システムに使用され得る。製造後改質プロセスを用いて、ストックゴルフボールは、様々な製造後改質技術を用いて改質されるとき、広範囲の属性を示すように変化され得る。この構成では、様々な物理的特性および／またはプレー特性を伴う多数の様々な改質ゴルフボールが、少数の個別の在庫管理単位（ＳＫＵ）を用いて、消費者に提供され得る。

ここで、図１６を参照すると、一般的なストックゴルフボールセットから異なる組の属性を有する複数の改質ゴルフボールセットを製造するための流通システム１６００が示される。この実施形態において、工場１６０２が、構成可能材料を含むストックゴルフボールセット１６０４の複数の単位を製造するように構成され得る。この実施形態において、ストックゴルフボールセット１６０４は、物理的特性およびプレー特性を含む初期の組の属性を伴う。ストックゴルフボールセット１６０４は、完成した状態で、および必要に応じて、ゴルフをする消費者によって使用可能な状態であるように構成される。場合によっては、ストックゴルフボールセット１６０４は、消費者１６０８に提供される前に、中間設備１６０６において、物理的構造ではなく、外観に関するある程度の最小限の仕上げを行い得る。他の場合、ストックゴルフボールセット１６０４は、工場１６０２で製造される際、消費者１６０８に直接提供され得る。

ある実施形態において、中間設備１６０６は、製造後改質のためのストックゴルフボールセット１６０４の複数の単位を受け取り得る。例示的実施形態において、中間設備１６０６は、ストックゴルフボールセット１６０４に関連する初期の組の属性と異なる様々な属性を有する改質ゴルフボールセットの単位の異なる群を製造するように、ストックゴルフボールセット１６０４の単位の１つまたは複数の群に対して製造後改質プロセスを使用し得る。一実施形態において、ストックゴルフボールセット１６０４の単位は、本明細書に記載される１つまたは複数の製造後改質プロセスを用いて改質され得る。この実施形態において、中間設備１６０６は、改質ゴルフボールセットの単位に異なる属性を付与するために、異なるタイプのエネルギー源を用いて、ストックゴルフボールセット１６０４の単位を改質し得る。

図１６を再び参照すると、この実施形態において、中間設備１６０６は、第１のエネルギー１６１２に関連する第１のエネルギー源１６１０、第２のエネルギー１６２２に関連する第２のエネルギー源１６２０、および／または第３のエネルギー１６３２に関連する第３のエネルギー源１６３０を用いて、ストックゴルフボールセット１６０４の単位を加工する。上述したように、構成可能材料を含むストックゴルフボールは、第１のエネルギー源１６１０、第２のエネルギー源１６２０、および／または第３のエネルギー源１６３０のそれぞれからのそれぞれのエネルギーに曝露されると、構造の様々な物理的変化を起こす。構造の物理的変化は、改質ゴルフボールの関連する属性の変化に影響を与える。

例示的実施形態において、ストックゴルフボールセット１６０４は、第１の改質ゴルフボールセット１６１４を製造するために、中間設備１６０６によって、第１のエネルギー源１６１０からの第１のエネルギー１６１２に曝露され得る。この実施形態において、第１の改質ゴルフボールセット１６１４は、ストックゴルフボールセット１６０４に関連する初期の組の属性と異なる第１の組の改質された属性に関連する。第１の改質ゴルフボールセット１６１４は、直接または小売業者を介して、消費者１６０８に入手可能になり得る。

同様に、ストックゴルフボールセット１６０４は、第２の改質ゴルフボールセット１６２４を製造するために、中間設備１６０６によって、第２のエネルギー源１６２０からの第２のエネルギー１６２２に曝露され得る。この実施形態において、第２の改質ゴルフボールセット１６２４は、ストックゴルフボールセット１６０４に関連する初期の組の属性と異なる第２の組の改質された属性に関連する。第２の改質ゴルフボールセット１６２４は、直接または小売業者を介して、消費者１６０８に入手可能になり得る。さらに、ストックゴルフボールセット１６０４はまた、第３の改質ゴルフボールセット１６３４を製造するために、中間設備１６０６によって、第３のエネルギー源１６３０からの第３のエネルギー１６３２に曝露され得る。この実施形態において、第３の改質ゴルフボールセット１６３４は、ストックゴルフボールセット１６０４に関連する初期の組の属性と異なる第３の組の改質された属性に関連する。第３の改質ゴルフボールセット１６３４は、直接または小売業者を介して、消費者１６０８に入手可能になり得る。

ある実施形態において、第１の改質ゴルフボールセット１６１４に関連する第１の改質された属性、第２の改質ゴルフボールセット１６２４に関連する第２の組の改質された属性、および／または第３の改質ゴルフボールセット１６３４に関連する第３の組の改質された属性のそれぞれは、ストックゴルフボールセット１６０４に関連する初期の組の属性とおよび互いに異なっていてもよい。他の実施形態において、属性のいくつかが同様であってもよい一方、他の属性は異なっていてもよい。例示的実施形態において、ストックゴルフボールセット１６０４、第１の改質ゴルフボールセット１６１４、第２の改質ゴルフボールセット１６２４、および／または第３の改質ゴルフボールセット１６３４のそれぞれは、物理的特性および／またはプレー特性に関連する差をある程度有して関連し得る。さらに、各ゴルフボールセットは、小売業者および／または消費者への流通のために別の個別の在庫管理単位（ＳＫＵ）に割り当てられ得る。

さらなる実施形態において、中間設備１６０６は、上述したように、１つまたは複数のエネルギー源からの異なるタイプ、波長、強度、または持続時間のエネルギーの使用、および異なる形態を有するゴルフボールの複数のストックの組の使用を含む、本明細書の実施形態のいずれかに記載される構成可能材料を含むゴルフボールを改質するための製造後改質プロセスのいずれかを行い得る。さらに、１つまたは複数のコーティングが、小売業者および／または消費者に流通するために、ゴルフボールセットを仕上げるプロセスの一環として、中間設備１６０６によって、上記のエネルギー源に適用および／または曝露され得る。

本発明の様々な実施形態が説明されてきたが、説明は、限定的なものではなく、例示的なものであることが意図され、本発明の範囲内にある多くのさらなる実施形態および実装形態が可能であることが、当業者に明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物を考慮するときを除いて限定されない。また、様々な変更および変形が、添付の特許請求の範囲内でなされ得る。

場合によっては、外側マントル層４０４および外側コア４０８の両方とも、同じエネルギー源への同程度の曝露によって影響され得る。言い換えると、外側マントル層４０４および外側コア４０８は両方とも、同じ量および／または持続時間の、エネルギー源への曝露に応答して、同じ構造変化を起こすように構成され得る。他の場合、ゴルフボール４００内における外側マントル層４０４および外側コア４０８の相対位置により、外側マントル層４０４および外側コア４０８のそれぞれが、同じ量および／または持続時間の、エネルギー源への曝露に応答して、異なる量の変化を起こすように構成され得る。したがって、ゴルフボール４００の外面により近い相対位置により、外側マントル層４０４は、エネルギー源への同じ曝露に応答して、外側コア４０８より多い量の構造変化を起こすように構成され得る。さらに、外側マントル層４０４および外側コア４０８のそれぞれに影響を与える構造変化の量は、エネルギー源への曝露の強さつまり強度、および／または持続時間を相応に調節することによって変化され得る。

この実施形態において、第２のエネルギー源７０６からの第２のエネルギー７０８は、改質された内側マントル層７１６中の構成可能材料の物理的構造の変化に影響を与えた。改質された内側マントル層７１６は、第２のエネルギー７０８によって変化された構成可能材料を含み、改質された内側マントル層７１６内の改質された構成可能材料７２２の代表例として、フリーラジカルを使って架橋された不飽和結合が示されている。

ある実施形態において、特定の属性への変化の量または程度は、特定のエネルギー源からのエネルギーに関連する曝露時間１１０２に関係し得る。例示的実施形態において、ストックゴルフボールが特定のエネルギー源からのエネルギーに曝露される曝露時間１１０２の長さを変化させると、特定のエネルギー源に関連する構成可能材料に対する影響の量が変化され得る。図１１に示されるように、相関１１００は、属性に関連する変化の関連量または程度に影響を与えるために、特定のエネルギー源からのエネルギーに関連する曝露時間１１０２の様々な持続時間を含み得る。場合によっては、曝露時間１１０２を変化させると、属性に対する乗法的効果を与え得る。この実施形態において、ＣＯＲ１１０４は、ストックゴルフボールを、第１のエネルギー源からのエネルギーに、第１の曝露時間１１１０にわたって曝露することによって、所定の量だけ変化され得る。曝露時間を、第１の曝露時間１１１０から第２の曝露時間１１２０へと増加させることによって、ＣＯＲ１１０４の変化に対する影響が、二倍になり得る。同様に、ストックゴルフボールを、第１のエネルギー源からのエネルギーに、第３の曝露時間１１３０にわたって曝露することによって、ＣＯＲ１１０４の変化は、第１の曝露時間１１１０によって影響される変化の三倍になり得る。

Claims (36)

1. ゴルフボールの製造後改質の方法であって、
   少なくとも２つの構成可能材料を含むゴルフボールを製造する工程と、
   前記ゴルフボールをエネルギー源からのエネルギーに曝露する工程と、
   を含み、
   前記２つの構成可能材料の少なくとも１つが、前記エネルギー源からの前記エネルギーに曝露されると、前記ゴルフボールは、構造の物理的変化を起こす方法。
2. 前記エネルギーが、構造の前記物理的変化を引き起こすために、第１の構成可能材料のみと相互作用するように構成される、請求項１に記載の方法。
3. 前記少なくとも２つの構成可能材料が、前記ゴルフボールの１つの層に配置される少なくとも１つの構成可能材料を含む、請求項１に記載の方法。
4. 前記ゴルフボールを、前記エネルギー源からの前記エネルギーに、第１の持続時間にわたって曝露する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
5. 前記ゴルフボールは、前記第１の持続時間にわたって前記エネルギーに曝露されると、構造の第１の物理的変化を起こす、請求項４に記載の方法。
6. 前記ゴルフボールを、前記エネルギー源からの前記エネルギーに、前記第１の持続時間よりも長い第２の持続時間にわたって曝露する工程をさらに含む、請求項５に記載の方法。
7. 前記ゴルフボールは、前記第２の持続時間にわたって前記エネルギーに曝露されると、構造の第２の物理的変化を起こす、請求項６に記載の方法。
8. 前記２つの構成可能材料の少なくとも１つは、前記エネルギー源からの前記エネルギーに曝露されると、構造の物理的変化を起こす、請求項１に記載の方法。
9. 前記２つの構成可能材料の少なくとも１つが、前記ゴルフボール内の熱に不安定な材料に取り込まれ、
   前記熱に不安定な材料は、前記取り込まれた構成可能材料が、前記エネルギー源からの前記エネルギーとの相互作用により熱くなると、構造の物理的変化を起こす、請求項１に記載の方法。
10. 前記少なくとも２つの構成可能材料が、前記ゴルフボールの第１の層に配置された第１の構成可能材料と、前記ゴルフボールの前記第１の層とは異なる第２の層に配置された第２の構成可能材料とを含み、
    前記第１の構成可能材料が、前記第２の構成可能材料と異なる、請求項１に記載の方法。
11. 前記ゴルフボールをエネルギーに曝露する工程は、
    前記ゴルフボールを、第１のエネルギー源からの第１のエネルギーに曝露する工程であって、前記第１のエネルギーが、前記第１の構成可能材料と相互作用するように構成されている、第１エネルギーに暴露する工程と、
    前記ゴルフボールを、第２のエネルギー源からの第２のエネルギーに曝露する工程であって、前記第２のエネルギーは、前記第２の構成可能材料と相互作用するように構成されている、第１エネルギーに暴露する工程と、
    をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
12. 前記第１のエネルギーが、前記第２の構成可能材料中で構造の物理的変化を引き起こさず、
    前記第２のエネルギーが、前記第１の構成可能材料中で構造の物理的変化を引き起こさない、請求項１１に記載の方法。
13. 前記第１のエネルギー源と前記第２のエネルギー源とは互いに異なるタイプのエネルギーを生成する、請求項１１に記載の方法。
14. 前記第１のエネルギー源と前記第２のエネルギー源とは互いに異なる波長のエネルギーを生成する、請求項１１に記載の方法。
15. 前記第１の層が、コアおよび内側マントル層のうちの少なくとも１つであり、
    前記第２の層が、カバーおよび外側マントル層のうちの少なくとも１つである、請求項１０に記載の方法。
16. 部品キットであって、
    １つまたは複数の構成可能材料を含む少なくとも１つのゴルフボールと、
    １つまたは複数のエネルギー源を用いてゴルフボールをカスタマイズするための指示と、
    を含む部品キット。
17. 前記少なくとも１つのゴルフボールを保持するための容器をさらに含む、請求項１６に記載の部品キット。
18. 前記指示が、前記容器に配置される、請求項１７に記載の部品キット。
19. 前記指示が、前記少なくとも１つのゴルフボールを、エネルギー源からのエネルギーに曝露するための方向を含む、請求項１６に記載の部品キット。
20. 前記エネルギーが、前記ゴルフボールの構造の物理的変化を引き起こすために、前記少なくとも１つのゴルフボールに含まれる少なくとも１つの構成可能材料と相互作用するように構成されている、請求項１９に記載の部品キット。
21. 前記指示が、前記少なくとも１つのゴルフボールを、前記エネルギー源からの前記エネルギーに曝露するための少なくとも持続時間を含む、請求項１９に記載の部品キット。
22. 前記少なくとも１つのゴルフボールは、前記ゴルフボールのプレー特性に関する第１の組の属性に関連するように構成され、
    前記エネルギーによって引き起こされる前記ゴルフボールの前記物理的変化が、前記第１の組の属性を改質するように構成されている、請求項２０に記載の部品キット。
23. ストックゴルフボールの製造後改質のためのシステムであって、
    １つまたは複数の構成可能材料を含む少なくとも一群のストックゴルフボールを製造するように構成された第１の箇所と、
    前記少なくとも一群のストックゴルフボールについて製造後改質を行うように構成された第２の箇所と、
    を含み、
    前記第２の箇所が、少なくとも１つのエネルギー源を含み、前記エネルギー源が、前記ゴルフボールに構造の物理的変化を起こさせるように、前記少なくとも一群のストックゴルフボール内に配置された少なくとも１つの構成可能材料と相互作用するエネルギーを生成するように構成されているシステム。
24. 前記少なくとも一群のストックゴルフボールは、プレー特性に関する第１の組の属性に関連するように構成され、
    前記エネルギーによって引き起こされる前記少なくとも一群のストックゴルフボール内の前記物理的変化が、前記第１の組の属性を改質するように構成されている、請求項２３に記載のシステム。
25. 前記第１の組の属性および前記改質された組の属性を有する前記少なくとも一群のストックゴルフボールが、消費者によってプレー可能であるように構成されている、請求項２４に記載のシステム。
26. 前記第２の箇所は、前記ゴルフボールに構造の物理的変化を起こさせるように、前記少なくとも一群のストックゴルフボールを、前記少なくとも１つのエネルギー源からの前記エネルギーに曝露することによって、少なくとも一群の改質ゴルフボールを生成するように構成されている、請求項２３に記載のシステム。
27. 前記少なくとも一群のストックゴルフボールが、消費者によってプレー可能である、請求項２６に記載のシステム。
28. 前記少なくとも一群の改質ゴルフボールが、消費者によってプレー可能である、請求項２６に記載のシステム。
29. 前記構成可能材料が、各ゴルフボールの第１の層に配置された第１の構成可能材料と、各ゴルフボールの第１の層とは異なる、第２の層に配置された第２の構成可能材料とを含み、
    前記第１の構成可能材料と前記第２の構成可能材料とは互いに異なる、請求項２３に記載のシステム。
30. 前記第２の箇所が、
    第１のエネルギーを生成するように構成された第１のエネルギー源であって、前記第１のエネルギーが、前記第１の構成可能材料と相互作用するように構成されている第１のエネルギー源と、
    第２のエネルギーを生成するように構成された第２のエネルギー源であって、前記第２のエネルギーが、前記第２の構成可能材料と相互作用するように構成されている第２のエネルギー源と、
    をさらに含む、請求項２９に記載のシステム。
31. 前記第１のエネルギーは、前記第２の構成可能材料の構造の物理的変化を引き起こさないように構成され、
    前記第２のエネルギーは、前記第１の構成可能材料の構造の物理的変化を引き起こすように構成されている、請求項３０に記載のシステム。
32. 前記第１のエネルギー源と前記第２のエネルギー源とは互いに、異なるタイプのエネルギーを生成する、請求項３０に記載のシステム。
33. 前記第１のエネルギー源と前記第２のエネルギー源とは互いに、異なる波長のエネルギーを生成する、請求項３０に記載のシステム。
34. 前記第１の層が、コアおよび内側マントル層のうちの少なくとも１つであり、
    前記第２の層が、カバーおよび外側マントル層のうちの少なくとも１つである、請求項３０に記載のシステム。
35. 前記第２の箇所と、前記第１の箇所とは互いに異なる、請求項２３に記載のシステム。
36. 前記第２の箇所は、前記第１の箇所と同じである、請求項２３に記載のシステム。

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