JP2015165842A - 内視鏡用操作部及び内視鏡 - Google Patents

Abstract

【課題】 各種機能の切り替えを行うスイッチを操作するときの操作性を向上させることが可能な内視鏡の操作部を提供する。
【解決手段】 内視鏡の操作部は、互いに略反対方向に第１法線が向けられる第１及び第２面と、互いに略反対方向に第２法線が向けられる第３及び第４面とを有する把持部と、第４面に配設され、操作体の延出端部がホームポジションから把持部の内部に向かって押し込まれる第１方向と、第１方向に略直交する第２及び第３方向とのうち、少なくとも２つの移動方向に移動可能で、少なくとも２つの移動方向への移動により、照明光学系及び観察光学系の少なくとも一方に対して、それぞれ別の機能を発揮させる多機能スイッチとを有する。
【選択図】 図３

Description

この発明は、挿入部を接続して用いる内視鏡用操作部及び内視鏡に関する。

従来から、内視鏡の操作部の上端近傍には、３つから４つ程度の押しボタンスイッチが配置されている。例えば特許文献１に開示されている内視鏡の操作部には、内視鏡の像を静止（フリーズ）させるスイッチ、撮像（レリーズ）するスイッチ等、複数の単機能スイッチが操作部の上端近傍に配設されている。
例えば特許文献２に開示されている内視鏡の操作部のうち、湾曲操作ノブに隣接する位置には、単機能の押しボタンスイッチの周囲に、押しボタンスイッチの押圧方向軸周りに回動可能な単機能のレバースイッチが配設されている。このように、単機能の複数のスイッチをある領域に集中的に配置することにより、操作部を持ち替える手間を少なくするとともに、指の移動を抑制することができる。

特開平７−１０８０３６号公報 特開２０１０−２４０２３９号公報

例えば特許文献１のように、従来の内視鏡の操作部には、複数の単機能スイッチがそれぞれ離れた位置に配設されている。この場合、必要に応じて内視鏡の操作部の把持部を持ち替えながら、人差し指又は親指を各スイッチに移動させる必要がある。このように、従来の内視鏡は、スイッチを操作する場合に、操作部を持ち替える手間が生じる場合がある。
特許文献２に開示されているように、単機能の複数のスイッチをある領域に集中的に配置すると、ユーザは内視鏡の観察画像を表示するモニター等から目を離して、各スイッチを目視して確認する作業が必要となるおそれがある。

この発明は、各種機能の切り替えを行うスイッチを操作するときの操作性を向上させることが可能な内視鏡の操作部及び内視鏡を提供することを目的とする。

この発明の一態様に係る、照明光学系及び観察光学系を有する内視鏡用の操作部は、挿入部が接続されるとともに、前記挿入部により長手軸が規定される筒状の把持部であって、互いに略反対方向に第１法線が向けられる第１及び第２面と、前記第１及び第２面間にそれぞれ配設され互いに略反対方向に第２法線が向けられる第３及び第４面とを有しユーザに前記第２面及び前記第４面で把持される筒状の把持部と、前記第４面に配設され、前記把持部の外側に向かって延出された延出端部を有する操作体を備え、前記操作体の前記延出端部がホームポジションから前記把持部の内部に向かって押し込まれる第１方向と、前記第１方向に略直交する第２及び第３方向と、のうち、少なくとも２つの移動方向に移動可能で、前記少なくとも２つの移動方向への移動により、前記照明光学系及び前記観察光学系の少なくとも一方に対して、それぞれ別の機能を発揮させる多機能スイッチとを有する。

この発明によれば、各種機能の切り替えを行うスイッチを操作するときの操作性を向上させることが可能な内視鏡の操作部及び内視鏡を提供することができる。

図１は、第１実施形態に係る内視鏡を示す斜視図である。 図２は、第１実施形態に係る内視鏡の照明光学系、観察光学系及びスイッチ類の接続状態を示す概略図である。 図３（Ａ）は第１実施形態に係る内視鏡の操作部の湾曲操作ノブをユーザの正面に対して右側に配置し、図３（Ｂ）中の矢印３Ａ方向から見た状態を示す概略的な模式図であり、図３（Ｂ）は第１実施形態に係る内視鏡の操作部の湾曲操作ノブをユーザの正面に対して離隔した位置に配置し、図３（Ａ）中の矢印３Ｂ方向から見た状態を示す概略的な模式図である。 図４（Ａ）は第１実施形態に係る内視鏡の操作部をユーザが左手で把持して親指の指腹を多機能スイッチの載置部に載置した状態を示す概略図であり、図４（Ｂ）は第１実施形態に係る内視鏡の操作部をユーザが左手で把持した親指の指腹を湾曲操作ノブに載置した状態を示す概略図である。 図５（Ａ）は第１実施形態に係る内視鏡の操作部に配置される多機能スイッチの構造の一例を示す図５（Ｂ）中の矢印５Ａ−５Ａ線に沿う概略的な縦断面図であり、図５（Ｂ）は第１実施形態に係る内視鏡の操作部に配置される多機能スイッチの構造の一例を示す図５（Ａ）中の矢印５Ｂ−５Ｂ線に沿う概略的な横断面図である。 図６（Ａ）は第１実施形態の変形例に係る内視鏡の操作部に配置される多機能スイッチの構造の一例を示す図６（Ｂ）中の矢印６Ａ−６Ａ線に沿う概略的な縦断面図であり、図６（Ｂ）は第１実施形態の変形例に係る内視鏡の操作部に配置される多機能スイッチの構造の一例を示す図６（Ａ）中の矢印６Ｂ−６Ｂ線に沿う概略的な横断面図である。 図７（Ａ）は第２実施形態に係る内視鏡の操作部の湾曲操作ノブをユーザの正面に対して右側に配置した状態を示す概略的な模式図であり、図７（Ｂ）は第２実施形態の変形例に係る内視鏡の操作部の湾曲操作ノブをユーザの正面に対して右側に配置した状態を示す概略的な模式図である。 図８（Ａ）は第３実施形態に係る内視鏡の操作部の湾曲操作ノブをユーザの正面に対して右側に配置し、図８（Ｂ）中の矢印８Ａ方向から見た状態を示す概略的な模式図であり、図８（Ｂ）は第３実施形態に係る内視鏡の操作部の湾曲操作ノブをユーザの正面に対して離隔した位置に配置し、図８（Ａ）中の矢印８Ｂ方向から見た状態を示す概略的な模式図である。

以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための形態について説明する。

まず、第１実施形態について図１から図６を用いて説明する。

図１に示すように、内視鏡（孔内導入装置）１０は、孔内に挿入される挿入部１２と、ユーザの片手（具体的には左手ＬＨ）で把持されて挿入部１２を含む内視鏡１０を適宜に操作するのに用いられる操作部（孔内導入装置用操作部）１４とを有する。操作部１４は、挿入部１２の基端部に配置されている。挿入部１２及び操作部１４は、共通の長手軸Ｌ上にある。操作部１４は、内視鏡１０を制御する図示しない制御ユニットに接続されるコネクタ１８（図２参照）を有するユニバーサルコード１６を含む。

この実施形態では、図２に示すように、コネクタ１８は、一例として、制御ユニットの光源装置に光学的に接続される光源コネクタ部１８ａと、制御ユニットのカメラコントロール装置に電気的に接続される電気コネクタ部１８ｂとを有する。光源コネクタ部１８ａ及び電気コネクタ部１８ｂの形状は図２に示されるものに限定されるものではなく、適宜に設定可能である。

図２に示すように、内視鏡１０はその内部に孔内の被写体を照明可能な照明光学系２２、及び、照明光学系２２に並設され照明光学系２２で照明された孔内の被写体を観察可能な観察光学系２４を有する。照明光学系２２及び観察光学系２４は公知のものを用いれば良いので、ここでの詳細な説明を省略する。

照明光学系２２はユニバーサルコード１６の端部の光源コネクタ部１８ａに光学的に接続されている。ここでの照明光学系２２は、図示しない光源装置から光源コネクタ部１８ａを通して照明光が入射され、ライトガイドファイバを介して入射された光が挿入部１２の先端に導かれて、挿入部１２の先端の後述する先端硬質部５２に配置された照明レンズ２２ａから照明光が出射される。
なお、照明光学系２２の光源として例えばＬＥＤ等の光学素子が挿入部１２の先端部の先端硬質部５２に配設されていても良い。この場合、照明光学系２２はユニバーサルコード１６の端部の電気コネクタ部１８ｂに電気的に接続されている。このとき、コネクタ１８に光源コネクタ部１８ａは不要である。

観察光学系２４は、ユニバーサルコード１６の端部の電気コネクタ部１８ｂに電気的に接続されている。ここでの観察光学系２４は、図示しないカメラコントロールユニットに電気的に接続されて適宜に制御される。照明光により照明された被写体は後述する先端硬質部５２に配置された対物レンズユニット２４ａに取り込まれて像が形成され、その像がＣＭＯＳ等の撮像素子で撮像されてカメラコントロールユニットに信号が入力されて、図示しないモニターに内視鏡１０の観察画像が表示される。

詳細は図示しないが、内視鏡１０に吸引ユニットや送気・送水ユニットが含まれることも好適である。吸引ユニットは図２中の吸引ボタン３２により操作される。送気・送水ユニットは図２中の送気・送水ボタン３４により操作される。なお、吸引ボタン３２は長手軸Ｌに沿って送気・送水ボタン３４の上側に配設されている。

図１から図３（Ｂ）に示すように、この実施形態では、操作部１４は、第１スイッチ４２及び第２スイッチ４４を有する。第１スイッチ４２は単機能スイッチとして用いられ、第２スイッチ４４は多機能スイッチとして用いられる。
第１スイッチ４２は、その機能の一例として、観察光学系２４で観察される像を静止（フリーズ）させるのに用いられる。また、第２スイッチ４４は、その機能の一例として、観察光学系２４で撮像される観察像を撮影（レリーズ）して記憶させたり、照明光学系２２を調光（光量調整）したり、観察光学系２４で撮像される観察像の輪郭を強調させるなど像を適宜に画像処理する機能を発揮させたり、特殊光観察に切り替えたり、観察光学系２４で撮像される観察像をプリントアウトしたりするのに用いられ、これらのうちの幾つか（ここでは３つ）の機能が適宜に設定される。なお、特殊光の観察は、例えば、光源装置の光源、及び、内視鏡１０に内蔵される撮像素子の種類により、狭帯域光観察、蛍光観察、赤外光観察等を適宜に行うことができる。

第１スイッチ４２は自己復帰型に形成され、人差し指ＩＦによる図３（Ａ）中の方向Ｘ（把持部１０２の内部に向かう方向）への押圧により切り替えられ、人差し指ＩＦを離すと形状が自動復帰する。
第１スイッチ４２はユニバーサルコード１６の内部に挿通される信号線４２ａを介して電気コネクタ部１８ｂに電気的に接続されている。第２スイッチ４４は、ユニバーサルコード１６の内部に挿通される信号線４４ａを介して電気コネクタ部１８ｂに電気的に接続されている。これら信号線４２ａ，４４ａは観察光学系２４と同様に、図示しないカメラコントロールユニットに電気的に接続される。そして、第１及び第２スイッチ４２，４４の操作により適宜にカメラコントロールユニットに信号が入力される。

ここで、図１に示すように、挿入部１２は、その先端部から基端部に向かって順に、先端硬質部５２と、湾曲部５４と、可撓性を有する管状体５６とを有する。管状体５６は、いわゆる軟性内視鏡の挿入部の可撓管のように可撓性を有するものが用いられることが好適であるが、例えばステンレス合金材等の金属材製で可撓性がない硬質管が用いられても良い。

操作部１４は、挿入部１２が接続され、接続された挿入部１２により長手軸Ｌが規定される筒状の把持部６２と、把持部６２の外側に設けられ、挿入部１２の湾曲部５４を湾曲させるための入力操作が行われる入力軸Ｒを有する湾曲操作入力部としての第１及び第２ノブ６４ａ，６４ｂと、各種の切り替えを行う切替部６６とを有する。切替部６６は、上述した第１及び第２スイッチ４２，４４を有する。第１スイッチ４２は、押圧されることにより機能が切り替えられる。第２スイッチ４４は、入力軸Ｒに対して、長手軸Ｌに沿って上方、すなわち、挿入部１２に対して離隔する位置に配置されている。

図３（Ａ）に示すように、第１及び第２ノブ６４ａ，６４ｂは、把持部６２のうち、後述する非把持面１１２に設けられている。第１ノブ６４ａ及び第２ノブ６４ｂは同軸の入力軸Ｒ上に配設されている。第１ノブ６４ａを入力軸Ｒの軸周りに回動させることにより、湾曲部５４をＵ方向及びＤ方向に湾曲させることができる。第２ノブ６４ｂを入力軸Ｒの軸周りに回動させることにより、湾曲部５４をＲ方向及びＬ方向に湾曲させることができる。なお、入力軸Ｒは、非把持面１１２の後述する第１法線Ｎ１（図３（Ａ）参照）に略平行であり、長手軸Ｌに対して略直交している。

図２に示すように、第１スイッチ４２は吸引ボタン３２及び送気・送水ボタン３４に並設されている。第１スイッチ４２は後述する把持部６２のうち、長手軸Ｌに沿って挿入部１２に対して離隔した位置に配置されている。具体的には、第１スイッチ４２は把持部６２のうち吸引ボタン３２の上側に隣接した位置に配置されている。

第２スイッチ４４は把持部６２のうち、長手軸Ｌに沿って挿入部１２に対して離隔した位置に配置されている。第２スイッチ４４は吸引ボタン３２及び送気・送水ボタン３４から離され、後述する上端キャップ１１８に配置されている。第２スイッチ４４は、第１スイッチ４２が配設された面（後述するユーザ非対向面１１４）とは反対側の面（後述するユーザ対向面１２４）に配設されている。

図１、図３（Ａ）から図４（Ｂ）に示すように、把持部６２は、第１把持部（上側把持部）１０２と、第２把持部（下側把持部）１０４とを有する。操作部１４の第２把持部１０４は、長手軸Ｌに沿って第１把持部１０２よりも挿入部１２に近接した位置にある。

図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示すように、把持部６２の第１把持部１０２は、外周面として、長手軸Ｌ周りの周方向に、ノブ６４ａ，６４ｂが回動可能に配設されユーザに把持されることが稀であり、すなわちユーザに把持されることが少ない非把持面（第１面）１１２と、非把持面１１２に隣接し切替部６６の第１スイッチ４２が配設され操作部１４を把持したユーザに対向することが稀なユーザ非対向面（第２面）１１４と、非把持面１１２及び非対向面１１４に隣接し殆どの場合にユーザに把持され、すなわちユーザに把持されることが多い把持面１１６とを有する。第１把持部１０２はさらに、上端に、第２スイッチ４４が配設された上端キャップ１１８を有する。

把持面１１６は、非対向面１１４に隣接しユーザの掌（左手の掌）で支持される第１把持面（ユニバーサルコード配置面）１２２と、第１把持面１２２に隣接するとともに非把持面１１２に隣接しユーザの同じ手の掌（左手の掌）で支持される第２把持面（ユーザ対向面）１２４とを有する。把持部６２は、把持面１１６でユーザに把持される。すなわち、第１把持部１０２は第１把持面１２２及び第２把持面１２４でユーザに把持される。

なお、非把持面１１２、非対向面１１４及び把持面１１６は上端キャップ１１８に連続している。すなわち、上端キャップ１１８は非把持面１１２、非対向面１１４及び把持面１１６の一部により形成されている。

第１把持部１０２はユニバーサルコード１６が延出されるユニバーサルコード用コネクタとして形成された支持部１２８を有する。具体的には、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、第１把持部１０２は、第１把持面１２２に、ユーザの左手ＬＨの親指Ｔの付け根と人差し指ＩＦの付け根との間で支持される支持部１２８を有する。支持部１２８は、第１把持面１２２に対して膨出された状態に形成されている。支持部１２８は、長手軸Ｌに沿って、第２スイッチ４４と挿入部１２との間に形成されている。
支持部１２８は、ユニバーサルコード１６をユーザに向けて延出するとともに、ユニバーサルコード１６を延出する向きを規定している。図３（Ａ）に示すように、ユニバーサルコード１６の中心軸ＣＵは、長手軸Ｌに対してねじれの位置にある。そして、ユニバーサルコード１６の中心軸ＣＵ（延出方向）は、長手軸Ｌに近接するほど挿入部１２に対して離隔していることが好ましい。すなわち、図１に示すように長手軸Ｌを鉛直方向に配置したとき、支持部１２８に近接するほど中心軸ＣＵが上側の位置となることが好ましい（図３（Ｂ）参照）。

図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、支持部１２８及びユニバーサルコード１６は、ユーザの左手ＬＨの例えば人差し指ＩＦから親指Ｔの付け根にかけて、手の甲を含む部位に載置されて、ユーザは操作部１４をその部位等で支持することができる。ユニバーサルコード１６において、第１及び第２スイッチ４２，４４に電気的に接続される信号線４２ａ，４４ａがコネクタ１８に向かって延出されている。

なお、非把持面１１２と非対向面１１４との間の境界、非対向面１１４と把持面１１６との間の境界、及び、把持面１１６と非把持面１１２との間の境界はそれぞれ、両者を連続させる滑らかな曲面に形成されている。また、第１把持面１２２と第２把持面１２４との間の境界も、両者を連続させる滑らかな曲面に形成されている。第１把持部１０２は、長手軸Ｌ周りの外周面が、非把持面１１２、非対向面１１４、把持面１１６（第１把持面１２２及び第２把持面１２４）が協働することにより略矩形状の環状に形成されている。

ここで、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示すように、非把持面（第１面）１１２と第１把持面（第２面）１２２とは互いに略反対方向に法線Ｎ１が向けられ、非対向面（第３面）１１４と第２把持面（第４面）１２４とは互いに略反対方向に法線Ｎ２が向けられている。法線Ｎ１，Ｎ２は互いに直交する状態又は略直交する状態に向けられている。なお、非把持面１１２、非対向面１１４、第１把持面１２２、第２把持面１２４はいずれも平面であっても曲面であっても良い。このため、非把持面１１２、非対向面１１４、第１把持面１２２、第２把持面１２４のうち、採る位置により法線Ｎ１，Ｎ２の向きは異なるが、互いに略反対方向に向けられていることに変わりはない。

図１に示すように、第２把持部１０４は、外周面として、長手軸Ｌ周りの周方向に、第２把持面１２４に連続的に配置され操作部１４を把持したユーザに対向するユーザ対向面（第５面）１３２と、グリップ面（第６面）１３４とを有する。グリップ面１３４は長手軸Ｌに対する横断面が略Ｕ字状に形成されている。すなわち、第２把持部１０４は、長手軸Ｌに直交する周方向の外周面が、ユーザ対向面１３２及びグリップ面１３４が協働することにより環状に形成されている。なお、グリップ面１３４のうち、挿入部１２に近接する位置には、チャンネルとしての管路を通して先端硬質部５２の例えば先端面から処置具を突出させるための処置具入口７２が形成されている。処置具入口７２は非把持面１１２の法線Ｎ１と非対向面１１４の法線Ｎ２との間に開口を有するように形成されている。

第１把持部１０２の第２把持面１２４と、第２把持部１０４のユーザ対向面１３２との境界は、両者が略平面状など、段差なく連続するように形成されていることが好ましい。

ユーザが内視鏡１０の第１及び第２把持部１０２，１０４を片手（左手）で把持したとき、第２把持面１２４及びユーザ対向面１３２がユーザの正面に対向し得る。第２把持面１２４及びユーザ対向面１３２がユーザの正面に対向した状態で、第１把持部１０２のうち非把持面１１２がユーザの右側に配置される右側面として形成され、第１把持面１２２がユーザの左側に配置される左側面として形成される。

第１把持部１０２の非対向面１１４は第２把持面（ユーザ対向面）１２４とは法線Ｎ２が互いに略反対方向に向けられており、すなわち裏面にある。非対向面１１４は、第２把持部１０４のグリップ面１３４のうちユーザ対向面１３２とは反対側にあり、グリップ面１３４に対して長手軸Ｌに対して径方向外方に突出した位置にある。このため、非対向面１１４だけでなく、非把持面１１２及び第１把持面１２２の一部により、グリップ面１３４に対して長手軸Ｌに対して径方向外方に段差１４０により突出した突出部１４２が形成されている。すなわち、第１把持部１０２の非把持面１１２、非対向面１１４及び第１把持面１２２と、第２把持部１０４のグリップ面１３４との間には段差１４０が形成されている。なお、第２把持部１０４の外周の周方向長さ（長手軸Ｌの軸周りの周長さ）について、第１把持部１０２の外周の周方向長さよりも短く形成されている。

図５（Ａ）及び図５（Ｂ）には、第２スイッチ４４の一例を示す。第２スイッチ４４の後述する操作体２２０はこの実施形態では、長手軸Ｌに平行な仮想面ＶＦ内を移動可能である。この仮想面ＶＦは、長手軸Ｌと、第２法線Ｎ２とにより規定される。また、操作体２２０が移動可能であるのは、仮想面ＶＦ内だけでなく、仮想面ＶＦ内から僅かにずれた面内も含まれる（後述する第２実施形態の図７（Ａ）及び図７（Ｂ）参照）。
この実施形態では、３つの機能を１つの第２スイッチ４４に持たせる場合について説明するが、２つの機能を第２スイッチ４４に持たせるようにすることも好適である。また、３つよりも多くの機能を１つの第２スイッチ４４に持たせるようにすることも好適である。そして、第２スイッチ４４は図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示す構造に限ることはなく、種々の構造を採ることが可能である。ここでは、第２スイッチ４４は第１把持部１０２に形成される例について説明するが、第２スイッチ４４がユニット化されていることも好適である。
なお、第２スイッチ４４は後述する操作体２２０の操作量を規定するため、後述する方向β，γに移動させる際に、トラックボールのような回転式ではなく、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示すように操作量が規定されるように形成されていることが好ましい。

図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示すように、第２スイッチ４４は、第１把持部１０２の第２把持面（ユーザ対向面）１２４に配設されている。第２把持面１２４には、第２スイッチ４４が収容される収容部（収容室）２０２が第１把持部１０２の内側に形成されている。第１把持部１０２の内部には、切替信号を出力する第１検知体２１２が配設されている。第２把持面１２４には、長手軸Ｌに平行な仮想面ＶＦ上に矩形状溝２０４が形成されている。矩形状溝２０４の長手方向端部には、切替信号を出力する第２及び第３検知体２１４，２１６が配設されている。このため、操作体２２０が矩形状溝２０４の長手方向端部に配置された第２及び第３検知体２１４，２１６に当接されることにより操作体２２０の操作量が規定される。
これら第１から第３検知体２１２，２１４，２１６は信号線４４ａに電気的に接続されている。これら第１から第３検知体２１２，２１４，２１６のいずれかがが操作体２２０に押圧されたとき、図２に示す信号線４４ａ、電気コネクタ部１８ｂを通して制御ユニットにそれぞれ第１から第３検知体２１２，２１４，２１６に割り当てられた切替信号を出力する。

操作体２２０は、ロッド状であり、第１把持部１０２の内側に配置される内側端部２２２と、第１把持部１０２の外側に延出される延出端部２２４とを有する。延出端部２２４には、ユーザの親指Ｔの指腹が載置されて操作される載置部２２６が配設されている。なお、図３（Ｂ）、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）中、載置部２２６は親指Ｔの指腹に当接され指腹を凹ませる凸面（凸部）２２６ａとして形成されている。すなわち、この実施形態では、載置部２２６は凸面（凸部）２２６ａを有する。

操作体２２０は、さらに、内側端部２２２と延出端部２２４との間に、長手軸Ｌに対して直交する方向に延出された支点ピン２２８を有する。支点ピン２２８は、第１把持部１０２の内部の収容室２０２に形成された長円形状溝２０６に配設されている。長円形状溝２０６は長手軸Ｌに平行な仮想面ＶＦ上に長手方向が存在している。長円形状溝２０６の長手方向は、矩形状溝２０４の長手方向に直交している。

なお、矩形状溝２０４は、第２及び第３検知体２１４，２１６が配設された長手方向端部とは異なる幅方向端部により、操作体２２０が図５（Ｂ）中の横方向に揺動するのを規制している。したがって、この実施形態に係る第２スイッチ４４は、その操作体２２０の可動方向が規定されている。すなわち、第２スイッチ４４の操作体２２０は方向α，β，γの方向にのみ移動可能で、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）中に符号δで示す方向（ノブ６４ａ，６４ｂの入力軸Ｒに平行な方向）には移動が規制されている。

操作体２２０と第１把持部１０２との間には、操作体２２０を第１検知体２１２に対して離隔させる第１弾性部材２３２と、操作体２２０を第２検知体２１４に対して離隔させる第２弾性部材２３４と、操作体２２０を第３検知体２１６に対して離隔させる第３弾性部材２３６とが配設されている。すなわち、第１弾性部材２３２により、操作体２２０はその延出端部２２４が第２把持面１２４に対して突出し、第１検知体２１２に対して離隔するように付勢された状態で支持されている。第２及び第３弾性部材２３４，２３６により、操作体２２０は第２及び第３検知体２１４，２１６の中間に支持されている。なお、操作体２２０が第１及び第２検知体２１２，２１４の中間位置に支持され、かつ、第３検知体２１６から離隔された位置に支持された、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示す状態をホームポジション（ニュートラル位置）とする。すなわち、操作体２２０は、ホームポジションを常に維持するように付勢されている。

ここで、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示すように、第２スイッチ４４の操作体２２０は長手軸Ｌと第２法線Ｎ２とにより規定される仮想面ＶＦに沿って移動可能である。ここでは、図３（Ｂ）、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示すように、第２スイッチ４４は、操作体２２０の延出端部２２４を第１把持部１０２の内部に向かって押し込む、符号αで示す方向に移動させることができる。符号αで示す方向は第２法線Ｎ２と平行又は略平行であることが好ましい。また、第２スイッチ４４は、図３（Ａ）から図５（Ｂ）中に符号βで示す下方向、符号γで示す上方向（方向βに対して反対方向）に移動させることができる。第１方向αは、第２方向β及び第３方向γに対して略直交している。なお、操作体の移動可能方向α，β，γは、ノブ６４ａ，６４ｂの入力軸Ｒに対して直交又は略直交する方向に限定されている。

以下は、第２スイッチ４４に割り当てられる機能の一例である。操作体２２０が図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示すホームポジションから方向α（押し込む方向）に移動することによる第１検知体２１２の押圧により、信号線４４ａ及び電気コネクタ部１８ｂを通して制御ユニットに信号を伝達する。制御ユニットはこの信号に基づいて、電気コネクタ部１８ｂを通して観察光学系２４を制御して、内視鏡１０の観察画像を撮像（レリーズ）して制御ユニットに保存する。
同様に、操作体２２０がホームポジションから方向βに移動することによる第２検知体２１４の押圧により、制御ユニットに信号を伝達する。制御ユニットはこの信号に基づいて、電気コネクタ部１８ｂを通して照明光学系２２を制御して、内視鏡１０の照明光を調光（光量調整）する。
さらに、操作体２２０がホームポジションから方向γに移動することによる第３検知体２１６の押圧により、制御ユニットに信号を伝達する。制御ユニットはこの信号に基づいて、電気コネクタ部１８ｂを通して観察光学系２４及びカメラコントロールユニット（図示せず）を制御して、内視鏡１０の観察画像をプリントアウトする。

次に、この実施形態に係る内視鏡１０の作用について説明する。ここでは、主に、第２スイッチ４４の載置部２２６を操作する際の作用について説明する。
ここでは、第１スイッチ４２には、一例として、内視鏡１０の観察画像を静止（フリーズ）させる機能が割り当てられているものとする。すなわち、第１スイッチ４２の方向Ｘへの押圧及びその直後の押圧解除により内視鏡１０の観察画像を静止（フリーズ）させる。第２スイッチ４４には、一例として、上述した３つの機能が割り当てられているものとする。すなわち、ホームポジションから方向αへの移動に基づく第１検知体２１２の押圧による第１機能として、内視鏡１０の観察画像を撮像（レリーズ）させる。ホームポジションから方向βへの移動に基づく第２検知体２１４の押圧による第２機能として、内視鏡１０の照明光を調光する。ホームポジションから方向γへの移動に基づく第３検知体２１６の押圧による第３機能として、内視鏡１０の観察画像をプリントアウトする。

図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、把持部６２は、ユーザの左手ＬＨの親指Ｔの付け根と人差し指ＩＦの付け根との間で支持される支持部１２８を有する。第１把持部１０２の第２把持面１２４及び第２把持部１０４のユーザ対向面（第５面）１３２をユーザに正対するように配置した状態で、ユーザの左手ＬＨの人差し指ＩＦの上に支持部１２８を載置する。このとき、実際には、支持部１２８を、ユーザの手ＬＨの親指Ｔの付け根と人差し指ＩＦの付け根との間から手の甲にかけての位置で支持する。そして、ユニバーサルコード１６の下面を親指Ｔの付け根付近で支持する。すなわち、ユニバーサルコード１６は、ユーザの手の親指Ｔの付け根と人差し指ＩＦの付け根との間から手の甲にかけての位置で支持される。

親指Ｔをユニバーサルコード１６の下側を通して第２把持面１２４又はノブ６４ａ，６４ｂに配置する。ユーザの左手ＬＨの掌のうち親指Ｔの拇指球は、第１把持面１２２及び第２把持面１２４の境界付近かつ、ユーザ対向面１３２及びグリップ面１３４の左側面にある。このような状態で、ユーザは、その左手ＬＨで操作部１４の第１及び第２把持部１０２，１０４を握る。

この状態で、ユーザは図示しない右手で挿入部１２を保持して、体腔等の孔内に挿入部１２の先端硬質部５２を押し込んで、挿入部１２の先端硬質部５２から管状体５６を挿入していく。

例えば大腸等の孔内を肛門側から奥側の例えば横行結腸等に向かって挿入部１２を挿入していく際、図４（Ｂ）に示すように親指Ｔをノブ６４ａに載置して、親指Ｔでノブ６４ａを回動させて、Ｕ方向及びＤ方向に湾曲部５４を湾曲させる。このとき、ユーザは右手で把持した挿入部１２を長手軸Ｌの軸周りに回動させたり、左手ＬＨで把持した操作部１４の第１ノブ６４ａを適宜の方向に回動させる作業を繰り返して、挿入部１２を手前側から奥側に向かって挿入していく。

ここで、内視鏡１０の観察画像を制御ユニットに保存する場合について説明する。

図４（Ｂ）に示すように、親指Ｔで適宜の位置までノブ６４ａを操作して湾曲部５４を湾曲させる。保存したい被写体をモニター上に映し出した状態で人差し指で第１スイッチ４２を押圧する。このため、被写体が静止画像となる。この状態で左手ＬＨの中指ＭＦでノブ６４ａを保持して、親指Ｔをノブ６４ａから放す。そして、図４（Ｂ）に示す位置（ノブ６４ａ）から図４（Ａ）に示す位置（第２スイッチ４４の載置部２２６）に親指Ｔを移動させる。

このような移動の際、ユーザは、親指Ｔの付け根を支持部１２８の下側に当接させた状態で、親指Ｔの指先で円弧を描くように動かす。このような移動の際に、仮に、親指Ｔが載置部２２６の縁部に当接されたとしても、第２スイッチ４４の操作体２２０は方向α，β，γの方向にのみ移動可能で、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）中に符号δで示す方向には移動が規制されている。このため、第２スイッチ４４の載置部２２６に親指Ｔが勢い良く当接されたとしても、第２スイッチ４４の誤操作、すなわち、意図しない操作が防止される。

そして、ユーザは左手ＬＨの親指Ｔの指腹を載置部２２６に載置して、方向α，β，γの方向にそれぞれ移動させることができる。ここでは、静止画像とした被写体を撮像するため、親指Ｔの指腹で第２スイッチ４４の載置部２２６を方向αに向かって移動させる。このため、静止画像が撮像されるとともに静止画像を開放する。このとき、制御ユニットに静止画像が保存されるとともに、モニター上に観察光学系２４で観察されている像が表示される。そして、載置部２２６から親指Ｔを放すと、操作体２２０はホームポジションに自動的に復帰する。

照明光学系２２を調光する場合、第２スイッチ４４の載置部２２６を方向βに向かって移動させる。このとき、挿入部の先端の照明レンズから出射させる照明光の光量を調整する。第２スイッチ４４をホームポジションから方向βに、自動復帰したホームポジションから再び方向βに、というように複数回移動させると、光量を段階的に増減させることができる。

さらに、観察像をプリントアウトする場合、プリントアウトしたい被写体をモニター上に映し出した状態で人差し指で第１スイッチ４２を押圧する。このため、被写体が静止画像となる。この状態で、第２スイッチ４４の載置部２２６を方向γに向かって移動させる。このため、観察画像及び内視鏡の各種情報がプリントアウトされるとともに、モニター上に観察光学系２４で観察されている像が表示される。そして、載置部２２６から親指Ｔを放すと、操作体２２０はホームポジションに自動的に復帰する。

以上説明したように、この実施形態によれば以下のことが言える。

第２スイッチ４４は多機能スイッチとして所定の移動方向が規定され、各移動方向に機能が設定されている。すなわち、第２スイッチ４４は、操作体２２０の延出端部２２４がホームポジションから把持部６２の内部に向かって押し込まれる第１方向α、第１方向αに略直交する第２方向β、及び、第１方向αに略直交し第２方向βに略反対方向である第３方向γに移動可能で、これらの方向にそれぞれ移動することにより、照明光学系２２及び観察光学系２４の少なくとも一方に対して、それぞれ別の機能を発揮させることができる。

ユーザは親指Ｔの指腹を図４（Ｂ）に示す位置から図４（Ａ）に示す位置に移動させる際に、第２スイッチ４４を目視する必要がない。すなわち、第２スイッチ４４は、機能は複数有するものの、実体は１つのスイッチであるため、ユーザは親指Ｔの指腹を図４（Ｂ）に示す位置から図４（Ａ）に示す第２スイッチ４４の位置に移動させる際に位置を迷うことがない。これは、第２スイッチ４４の載置部２２６から指を放したとき、操作体２２０が自動的にホームポジションに戻されることによっても担保される。したがって、ユーザが内視鏡１０の観察像が表示されたモニター等から目を離す必要性を除去することができる。
また、第２スイッチ４４の操作も、ホームポジションにある状態から方向α，β，γのいずれかの方向に操作すれば良いだけである。このため、この実施形態に係る内視鏡１０の操作部１４によれば、従来の内視鏡の操作部の上端に配置されたスイッチを操作する場合などとは異なり、操作部１４の第１把持部１０２を持ち替える必要がない。したがって、操作部１４の第１把持部１０２をしっかりと握ったまま第１及び第２スイッチ４２，４４を適宜に操作することができ、内視鏡１０の操作部１４の操作性を良好にすることができる。そして、操作部１４をスイッチ操作のために持ち替える回数を減らすことができるので、ユーザが操作部１４を把持した手ＬＨに負荷をかけ難く、ユーザを疲労させ難くすることができる。

第２スイッチ４４を操作する際、操作体２２０の移動可能方向は長手軸Ｌに平行な仮想面ＶＦ上である。すなわち、第２スイッチ４４の移動方向は所定の方向だけに規制されている。言い換えると、この実施形態に係る内視鏡１０の操作部１４は、第２スイッチ４４の配置自体により、親指Ｔの移動による誤操作を防止する誤操作防止部を形成している。このため、親指Ｔをノブ６４ａから第２スイッチ４４に、又は、第２スイッチ４４からノブ６４ａに向かって移動させる際に第２スイッチ４４の操作体２２０が予期せず移動することを防止できる。すなわち、この実施形態に係る操作部１４の第２スイッチ４４によれば、誤操作を効果的に防止できる。

さらに、第２スイッチ４４を操作する際、親指Ｔで方向αに押し込む操作と、方向β，γに直線的に移動させる操作だけで済む。すなわち、第２スイッチ４４を操作する際、親指Ｔを疲労させ易い回転運動させる必要がなく、親指Ｔを動かし易い直線運動させるだけで良い。特に、方向α，β，γのうち、親指Ｔで操作し易い方向αの動作（押し込み動作）により発揮される機能が頻繁に使用される機能（例えば、上述したレリーズ機能）として第２スイッチ４４を設定しておけば、従来の内視鏡の操作部と同様の操作性を得ることができる。

また、方向β，γのうち、人間工学的に、より動作させ易いと考えられる方向βへの動作（下側の動作）に、次に頻繁に切り替える機能（例えば、上述した調光機能）として第２スイッチ４４を設定しておけば、把持部１０２を持ち替える必要がなく、例えば光量を適宜に増減させるのを容易に行うことができる。このため、従来の内視鏡の操作部よりも、操作性を向上させることができる。

さらに、親指Ｔを回転運動させるよりも動作させ易い方向γへの動作（上側の動作）に、次に頻繁に切り替える機能（例えば、上述したプリントアウト機能）として第２スイッチ４４を設定しておけば、把持部１０２を持ち替える必要がなく、上述したフリーズ機能及びレリーズ機能と略同様の操作で観察像のプリントアウトを行うことができる。すなわち、方向αと方向γの違いだけで、観察像のレリーズ（撮影）及びプリントアウトを適宜に行うことができ、従来の内視鏡の操作部よりも、操作性を向上させることができる。

以上説明したように、この実施形態によれば、各種機能の切り替えを行う第２スイッチ４４を操作するときの操作性を向上させることが可能な内視鏡１０及びその操作部１４を提供することができる。

この実施形態では操作部１４がユニバーサルコード１６を有する例について説明したが、ユニバーサルコード１６は必ずしも必要ではない。一方、ユニバーサルコード１６を不要としても、把持部６２を把持する際に安定して把持するのを補助するため、ユーザの親指Ｔと人差し指ＩＦとの間の水かき付近に押し当てられて支持される支持部１２８は形成されていることが好ましい。なお、ユニバーサルコード１６を除去する代わりに、操作部１４に制御ユニットを一体化することが好適である。この場合、信号線４２ａ，４４ａ等は操作部１４に一体化された制御ユニットに直接、電気的に接続される。

この実施形態では、図５（Ａ）に示すように、操作体２２０をホームポジションに対して方向α、方向β、更には方向γに移動可能である場合について説明したが、ホームポジションに対して第１方向αに移動可能とし、かつ、第２及び第３方向β，γのうちホームポジションに対して１方向の第２方向β（図３（Ａ）から図４（Ｂ）中の下側方向）だけに移動可能とすることも好適である（図６（Ａ）及び図６（Ｂ）参照）。図示しないが、ホームポジションに対して第１方向αに移動可能とし、かつ、第２及び第３方向β，γのうちホームポジションに対して１方向の第３方向γ（図３（Ａ）から図４（Ｂ）中の上側方向）だけに移動可能とすることも好適であることはもちろんである。図示しないが、ホームポジションに対して第１方向αへの移動を規制し、第２及び第３方向β，γに移動可能とすることも好適であることはもちろんである。すなわち、第２スイッチ４４の操作体２２０を方向α，β，γのうち２方向にだけ移動可能とすることも好適である。

この実施形態では、操作体２２０で第１から第３検知体２１２，２１４，２１６が押圧されたときに第２スイッチ４４から信号線４４ａを通して電気コネクタ部１８ｂに切替信号が伝達されるものとして説明した。その他、操作体２２０で第１から第３検知体２１２，２１４，２１６を数秒間押圧した場合、短く押圧した場合に比べて異なる機能を発揮させるような切替信号が信号線４４ａを通して電気コネクタ部１８ｂに伝達されるようにしても良い。すなわち、例えば操作体２２０を押し込んで第２検知体２１４を押圧した直後に操作体２２０をホームポジションに戻したときと、操作体２２０を押し込んで第２検知体２１４を押圧した状態を数秒間維持した後、操作体２２０をホームポジションに戻したときとは、異なる機能を発揮させることができる。例えば、第２スイッチ４４の操作体２２０を方向βに移動させた状態を保持することで、観察画像を広角側に移行させたり、方向γに移動させた状態を保持することで、観察画像を望遠側に移行させたりするように設定することも好適である。
このため、この実施形態で示す第２スイッチ４４には、最大で６つの機能を設定することができる。親指Ｔだけでこれらの機能を適宜に操作することができるので、内視鏡１０の操作部１４を持ち替える必要がなく、種々の操作を容易に行うことができる。

この実施形態では、図３（Ｂ）に示すように第１及び第２スイッチ４２，４４を用いる例について説明したが、図２中に破線で示すように、単機能の第３及び第４スイッチ４６，４８の一方又は両方（少なくとも一方）が配置されることも好適である。第３スイッチ４６は、信号線４６ａを介して電気コネクタ部１８ｂに電気的に接続される。第４スイッチ４８は、信号線４８ａを介して電気コネクタ部１８ｂに電気的に接続される。
第３スイッチ４６は第１スイッチ４２と同様に、非対向面１１４に配置に配置されることが好ましい。第３スイッチ４６は第１スイッチ４２よりも長手軸Ｌに沿って操作部１４の上端に近接する位置に配置されていることが好ましい。第４スイッチ４８は操作部１４の上端に配置されていることが好ましい。
これら第３及び第４スイッチ４６，４８は、単機能の第１スイッチ４２、多機能の第２スイッチ４４だけでは機能の割り当て要望に比べて足りない場合に、適宜に機能を割り当てることができる。

第２実施形態について図７（Ａ）及び図７（Ｂ）を用いて説明する。この実施形態は第１実施形態の変形例であって、第１実施形態で説明した部材と同一の部材又は同一の機能を有する部材には極力同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。

第２スイッチ４４の操作体２２０の可動可能方向β，γは長手軸Ｌに平行な仮想面ＶＦ内にある必要はなく、図７（Ａ）に示すように、図３（Ａ）に示す状態に対して適宜の角度θ１（例えば長手軸Ｌに対して４５度以内）だけ傾いていることも好適である。このように、第２スイッチ４４の操作体２２０の可動可能方向β，γが角度θ１だけ傾けられているとしても、第１実施形態と同様に、ユーザが親指Ｔの指腹を図４（Ｂ）に示す位置から図４（Ａ）に示す第２スイッチ４４の位置に移動させる際に迷うことがない。したがって、ユーザが内視鏡１０の観察像が表示されたモニター等から目を離す必要性を除去することができる。
このときの角度θ１は、例えば、図４（Ｂ）に示す位置から図４（Ａ）に示す位置への親指Ｔの移動により載置部２２６の縁部に親指Ｔが当接されたとしても、第２スイッチ４４の誤操作が防止される角度であれば、何度でも構わない。

第２スイッチ４４の操作体２２０の可動可能方向β，γは長手軸Ｌに平行な仮想面ＶＦ内にある必要はなく、図７（Ｂ）に示すように、図３（Ａ）に示す状態に対して適宜の角度θ２（例えば長手軸Ｌに対して４５度以内）だけ傾いていることも好適である。このように、第２スイッチ４４の操作体２２０の可動可能方向β，γが角度θ２だけ傾けられているとしても、第１実施形態と同様に、ユーザが親指Ｔの指腹を図４（Ｂ）に示す位置から図４（Ａ）に示す第２スイッチ４４の位置に移動させる際に迷うことがない。したがって、ユーザが内視鏡１０の観察像が表示されたモニター等から目を離す必要性を除去することができる。
このときの角度θ２は、例えば、図４（Ｂ）に示す位置から図４（Ａ）に示す位置への親指Ｔの移動により載置部２２６の縁部に親指Ｔが当接されたとしても、第２スイッチ４４の誤操作が防止される角度であれば、何度でも構わない。

親指Ｔの移動に基づく第２スイッチ４４の操作体２２０の誤操作が防止されるのは、長手軸Ｌと第２法線Ｎ２とにより形成され長手軸Ｌに平行な仮想面ＶＦ内に実際に操作体２２０が移動可能である場合に限るものではない。仮想面ＶＦに対して操作体２２０の移動方向が傾斜し、仮想面ＶＦに対して多少のずれが生じた場合であっても、すなわち、仮想面ＶＦに略沿って移動する場合であっても、第２スイッチ４４の操作体２２０の誤操作は防止される。

また、ユーザが親指Ｔの指腹を図４（Ｂ）に示す位置から図４（Ａ）に示す第２スイッチ４４の位置に移動させる際に迷うことがない、すなわち目視を必要としないようにするために、操作体２２０及び載置部２２６を第１把持面（ユニバーサルコード配置面）１２２に近接させていることも好適であり、親指Ｔの移動距離を小さくして操作性を向上させるために非把持面１１２に近接させていることも好適である。一方、第２スイッチ４４の操作体２２０を図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように非把持面１１２と第１把持面１２２との略中間位置に配置された状態を維持して、載置部２２６だけを、操作体２２０の延出端部２２４に対して、非把持面１１２に近接させることも好適であり、第１把持面１２２に近接させることも好適である。したがって、ユーザが内視鏡１０の観察像が表示されたモニター等から目を離す必要性を除去することができる。
また、第２スイッチ４４の操作体２２０の誤操作を防止するにも、操作体２２０及び載置部２２６を第１把持面（ユニバーサルコード配置面）１２２に近接させていることも好適であり、親指Ｔの移動距離を小さくして操作性を向上させるために非把持面１１２に近接させていることも好適である。一方、第２スイッチ４４の操作体２２０を図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように非把持面１１２と第１把持面１２２との略中間位置に配置された状態を維持して、載置部２２６だけを、操作体２２０の延出端部２２４に対して、非把持面１１２に近接させることも好適であり、第１把持面１２２に近接させることも好適である。

第３実施形態について図８を用いて説明する。この実施形態は第１及び第２実施形態の変形例であって、第１及び第２実施形態で説明した部材と同一の部材又は同一の機能を有する部材には極力同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。

図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示すように、この実施形態に係る把持部１０２の第２把持面（ユーザ対向面）１２４には、ユーザが親指Ｔの指腹を図４（Ｂ）に示す位置から図４（Ａ）に示す第２スイッチ４４の位置に移動させる際に内視鏡１０の観察像が表示されたモニター等から目を離す必要性をさらに確実に除去するために、保護壁（スイッチ保護部）１２６が形成されている。すなわち、ユーザが保護壁１２６に隣接する位置に第２スイッチ４４が存在することが分かっていれば、ユーザは内視鏡１０の観察像が表示されたモニター等から目を離す必要がない。
この保護壁１２６は、第２スイッチ４４の誤操作をさらに確実に防止するために、誤操作防止部として形成されているとも言える。この保護壁１２６は、図８（Ａ）に示すように、第２スイッチ４４と非把持面１１２との間、すなわち、第２スイッチ４４とノブ６４ａとの間に形成されている。保護壁１２６は、第２スイッチ４４の載置部２２６の右側を保護している。なお、保護壁１２６は上端キャップ１１８に形成されていることが好ましい。

このため、保護壁１２６により、親指Ｔを図４（Ｂ）に示す位置から図４（Ａ）に示す位置に動かす際に第２スイッチ４４の載置部２２６の縁部に直接的に親指Ｔが当接するのを防止できる。すなわち、保護壁１２６により、ユーザがノブ６４ａから操作体２２０に親指Ｔを移動させる際に操作体２２０を誤操作するのを防止することができる。したがって、保護壁１２６により、第２スイッチ４４の誤操作を防止することができる。

なお、図８（Ｂ）中、載置部２２６は親指Ｔの指腹に沿い、指腹を受け入れる凹面（凹部）２２６ｂとして形成されている。すなわち、載置部２２６は凹面（凹部）２２６ｂを有する。
もちろん、この実施形態に係る載置部２２６に凸面（凸部）２２６ａを有することも好適である。

これまで、いくつかの実施形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。

１０…内視鏡（孔内導入装置）、１２…挿入部、１４…操作部、１６…ユニバーサルコード、４２…第１スイッチ、４４…第２スイッチ、６２…把持部、６４ａ，６４ｂ…ノブ、６６…切替部、１０２…第１把持部、１０４…第２把持部、１１２…非把持面、１１４…ユーザ非対向面、１１６…把持面、１１８…上端キャップ、１２２…第１把持面、１２４…第２把持面、１２８…支持部、１３２…ユーザ対向面、１３４…グリップ面、１４０…段差、１４２…突出部、２２０…操作体、Ｎ１…第１法線、Ｎ２…第２法線。

Claims (17)

1. 照明光学系及び観察光学系を有する内視鏡用の操作部であって、
   挿入部が接続されるとともに、前記挿入部により長手軸が規定される筒状の把持部であって、互いに略反対方向に第１法線が向けられる第１及び第２面と、前記第１及び第２面間にそれぞれ配設され互いに略反対方向に第２法線が向けられる第３及び第４面とを有しユーザに前記第２面及び前記第４面で把持される筒状の把持部と、
   前記第４面に配設され、前記把持部の外側に向かって延出された延出端部を有する操作体を備え、前記操作体の前記延出端部がホームポジションから前記把持部の内部に向かって押し込まれる第１方向と、前記第１方向に略直交する第２及び第３方向と、のうち、少なくとも２つの移動方向に移動可能で、前記少なくとも２つの移動方向への移動により、前記照明光学系及び前記観察光学系の少なくとも一方に対して、それぞれ別の機能を発揮させる多機能スイッチと
   を具備する操作部。
2. 前記多機能スイッチの前記操作体は、前記長手軸と前記第２法線とにより規定される仮想面に沿って又は略沿って移動可能である、請求項１に記載の操作部。
3. 前記把持部の前記第１面に配置され、前記挿入部の湾曲部を湾曲させるための入力操作が行われる入力軸を有する湾曲操作入力部をさらに具備し、
   前記多機能スイッチの前記操作体の移動可能方向は、前記入力軸に対して直交又は略直交する方向に限定されている、請求項１に記載の操作部。
4. 前記多機能スイッチは、前記第４面のうち、前記長手軸に沿って前記挿入部に対して離隔する位置に配設されている、請求項１に記載の操作部。
5. 前記把持部は、前記ユーザの手の親指の付け根と人差し指の付け根との間で支持される支持部を、前記長手軸に沿って、前記多機能スイッチと前記挿入部との間に有する、請求項４に記載の操作部。
6. 前記支持部から延出され、前記ユーザの手の親指の付け根と人差し指の付け根との間から手の甲にかけての位置で支持され、前記多機能スイッチに電気的に接続される信号線が延出されるユニバーサルコードをさらに具備する、請求項５に記載の操作部。
7. 前記把持部の前記第１面には、前記挿入部の湾曲部を湾曲させるための入力操作が行われる入力軸を有する湾曲操作入力部が配置され、
   前記多機能スイッチは、前記入力軸よりも前記長手軸に沿って前記挿入部に対して離隔する位置に配設されている、請求項１に記載の操作部。
8. 前記把持部の前記第１面には、前記挿入部の湾曲部を湾曲させるための入力操作が行われる入力軸を有する湾曲操作入力部が配置され、
   前記把持部は、前記多機能スイッチと前記第１面との間に配設され、前記ユーザが前記湾曲操作入力部から前記操作体に親指を移動させる際に前記操作体を誤操作するのを防止する誤操作防止部を有する、請求項１に記載の操作部。
9. 前記操作体は、前記ホームポジションを維持するように付勢されている、請求項１に記載の操作部。
10. 前記操作体の前記延出端部には、前記ユーザの親指の指腹が載置される載置部が配設されている、請求項１に記載の操作部。
11. 前記第３面に配設され、押圧により前記多機能スイッチの各機能とは別の機能を発揮させる単機能スイッチをさらに具備する、請求項１に記載の操作部。
12. 前記操作体は、前記ユーザの親指の指腹を凹ませる凸部、及び、前記ユーザの親指の指腹を受け入れる凹部の少なくとも一方を有する、請求項１に記載の操作部。
13. 被写体を照明可能な照明光学系と、
    前記照明光学系に並設され前記照明光学系で照明された被写体を撮像して観察可能な観察光学系と、
    長手軸に沿って前記照明光学系及び前記観察光学系が配設された挿入部と、
    前記多機能スイッチが前記照明光学系及び前記観察光学系の少なくとも一方に電気的に接続された請求項１に記載の操作部と
    を具備する内視鏡。
14. 前記多機能スイッチは、前記第１から第３方向のうち、１つの方向への移動により、前記観察光学系で撮像される像を撮影する機能を発揮する請求項１３に記載の内視鏡。
15. 前記多機能スイッチは、前記第１から第３方向のうち、１つの方向への移動により、前記観察光学系で撮像される像を静止する機能を発揮する請求項１３に記載の内視鏡。
16. 前記多機能スイッチは、前記第１から第３方向のうち、１つの方向への移動により、白色光観察から特殊光観察に切り替える機能を発揮する請求項１３に記載の内視鏡。
17. 前記多機能スイッチは、前記第１から第３方向のうち、１つの方向への移動により、前記観察光学系で撮像される像を画像処理する機能を発揮する請求項１３に記載の内視鏡。

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