JP2015134466A - 熱転写方法、及び熱転写装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、転写フィルムの密着性を好適に改善し得る新規な熱転写方法、及び熱転写装置を提供することを目的とする。【解決手段】被転写物１００に、転写フィルム３００の絵柄層３０３を熱転写するにあたり、軟化工程の実行によって前記転写フィルム３００が隆起変形した場合は、前記転写フィルム３００によって仕切られた第二室Ｓ２の気圧を第一室Ｓ１の気圧に対して正圧にすることによって、前記転写フィルム３００を沈降変形させたうえで転写工程を実行し、前記転写フィルム３００が過剰に沈降変形した場合、又は皺を生じた状態で軟化した場合は、前記第一室Ｓ１の気圧を前記第二室Ｓ２の気圧に対して正圧とすることによって前記転写フィルム３００を隆起変形させ、その後、前記転写フィルム３００を沈降変形させたうえで前記転写工程を実行する。【選択図】図１

Description

本発明は、被転写物に転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写方法、及び熱転写装置に関する。

従来、家電製品、化粧品容器、装飾品などの種々の立体形状をした被転写物に絵柄や文字などの模様を付与するにあたり、被転写物に転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写装置が利用されている（例えば、下記特許文献１参照）。

下記特許文献１に開示されている熱転写装置（絵付装置）は、ワークの表面に転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写装置であって、内部にワークが載置され、上面に転写フィルムが配設されるチャンバ部材と、該チャンバ部材内の転写フィルムにより仕切られた空間を真空状態とすることにより、前記転写フィルムをワークの表面に密着させる真空引き装置と、前記チャンバ部材内の空間、または該チャンバ部材内に配置されてワークの周囲を囲う仕切壁部材内の空間に、ワークの表面に密着された転写フィルムにおける絵柄層の反ベースフィルム側の接着層をベースフィルム側から溶融可能な温度の蒸気を供給する熱源供給装置と、を有することを特徴とするものである。

下記特許文献１に記載の熱転写装置によれば、ワークの表面形状に拘わらず、転写フィルムを密着させた面に対して絵付けすることが可能となる。

特開２０１１‐１２６２６３号公報

ところで、上記特許文献１においては、転写作業の際に、チャンバ部材の中に備えたヒータによって予め転写フィルムを熱して軟化させる旨が開示されている。

しかしながら、チャンバ部材内を減圧状態としたうえでヒータにて転写フィルムを加熱すると、転写フィルムに変形が生じる場合がある。

この転写フィルムの変形は、転写フィルムによって仕切られたチャンバ部材内の上下の空間の気圧差を等しくしても生じることが確認されている。

又、転写フィルムの種類によって個別の変形状態を示すことも確認されており、係る変形は、チャンバ部材の天井方向に向かって隆起する隆起変形と、チャンバ部材の底壁に向かって沈降する沈降変形と、転写フィルムに皺が生じる変形と、の三つのパターンに大別することができる。

特に、転写フィルムにおいて前記隆起変形が生じた場合に、そのままの状態で転写フィルムをワークに密着させると、転写フィルムに皺が生じた状態でワークに密着したり、ワークと転写フィルムとの間に気泡が入り込んだりするため、最終的な製品の品質が低下する。

本発明は、前記技術的課題に鑑みて完成されたものであり、転写フィルムの密着性を好適に改善し得る新規な熱転写方法、及び熱転写装置を提供することを目的とする。

前記技術的課題を解決するために、本発明の熱転写方法は、上側に向かって開口する第一チャンバ部材と、下側に向かって開口する第二チャンバ部材とによって閉じられた作業室を形成すると共に、前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材との間に転写フィルムを介在させることによって、前記作業室を前記第一チャンバ部材側となる第一室と、前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切る作業室形成工程と、前記作業室に存する空気を吸引する吸引工程と、前記第二チャンバ部材内に配された加熱装置によって、前記転写フィルムを加熱し、軟化させる軟化工程と、前記第二室に加熱媒体を供給する転写工程と、を実行することによって、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物に、前記転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写方法であって、前記軟化工程の実行によって前記転写フィルムが前記第二室に向かって隆起した状態で軟化した場合、前記第二室の気圧を前記第一室の気圧に対して正圧にすることによって、前記転写フィルムを前記第一室に向かって沈降させた状態としたうえで前記転写工程を実行することを特徴とする（以下、「本発明方法」と称する。）。

本発明方法においては、前記転写フィルムを前記第一室に向かって５〜１５０ｍｍ沈降させた状態としたうえで前記転写工程を実行することが好ましい態様となる。

本発明方法においては、前記軟化工程の実行によって前記転写フィルムが前記第一室に向かって過剰に沈降した状態、又は皺を生じた状態で軟化した場合、前記第一室の気圧を前記第二室の気圧に対して正圧とすることによって前記転写フィルムを前記第二室に向かって隆起させた状態とし、その後、前記転写フィルムを前記第一室に向かって沈降させた状態としたうえで前記転写工程を実行することが好ましい態様となる。

本発明の熱転写装置は、上側に向かって開口する第一チャンバ部材と、下側に向かって開口する第二チャンバ部材と、前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材とによって閉じられた作業室内に存する空気を吸引する吸引装置と、前記第二チャンバ部材内に配された加熱装置と、前記作業室に加熱媒体を供給する加熱媒体供給装置と、を具備してなり、転写フィルムによって、前記作業室が前記第一チャンバ部材側となる第一室と前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切られた後、前記吸引装置にて前記作業室内に存する空気を吸引し、前記加熱装置にて前記転写フィルムを軟化させ、前記加熱媒体供給装置から加熱媒体を前記第二室に供給させることによって、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物に前記転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写装置であって、前記第一室と前記第二室の各々に対して空気を供給する空気供給装置と、前記転写フィルムの変形状態を監視する監視装置と、を更に具備してなり、前記加熱装置にて前記転写フィルムを軟化させた際、前記監視装置によって、前記転写フィルムの前記第二室に向かう隆起変形が確認された場合、前記空気供給装置が前記第二室に空気を供給し、前記監視装置によって、前記転写フィルムの前記第一室に向かう所定値以上の沈降変形、又は前記転写フィルムの皺の発生が確認された場合、前記空気供給装置が前記第一室に空気を供給することによって、前記転写フィルムを前記第二室に向かって隆起させた状態とし、前記監視装置によって、前記転写フィルムの前記第一室に向かう所定値内の沈降変形が確認された場合、前記加熱媒体供給装置が、前記第二室内に加熱媒体を供給するように制御されてなることを特徴とする（以下、「本発明装置」と称する。）。

本発明によれば、転写フィルムの密着性を好適に改善することができ、最終的な製品の品質を向上することができる。

図１（ａ）は、実施形態に係る本発明装置を示す断面図であり、図１（ｂ）は、加熱装置を拡大して示す断面図である。 図２は、転写フィルムの一例を示す断面図である。 図３Ａ（ａ）〜（ｃ）は、本発明方法における作業室形成工程を示す断面図である。 図３Ｂ（ｄ）は、本発明方法における吸引工程を示す断面図であり、図３Ｂ（ｅ）は、本発明方法における軟化工程を示す断面図である。 図３Ｃ（ｆ）、（ｇ）は、本発明方法における転写工程を示す断面図である。 図４は、前記転写フィルムの絵柄層が被転写体に熱転写された転写体を示す断面図である。 図５Ａ（ａ）は、前記軟化工程の際に、前記転写フィルムが隆起変形した状態を示す断面図であり、図５Ａ（ｂ）は、前記転写フィルムを積極的に沈降変形させている工程を示す断面図である。 図５Ｂ（ｃ）、（ｄ）は、前記転写フィルムを沈降変形させた後の転写工程を示す断面図である。 図６は、本発明方法に基づく前記本発明装置の制御を示すフローチャートである。 図７Ａ（ａ）は、前記転写フィルムが過剰に沈降変形した状態を示す断面図であり、図７Ａ（ｂ）は、前記転写フィルムに皺が生じた状態を示す断面図である。 図７Ｂ（ｃ）は、前記転写フィルムを積極的に隆起変形させている工程を示す断面図であり、図７Ｂ（ｄ）は、前記転写フィルムの隆起変形の後、沈降変形した状態を示す断面図である。

以下、本発明を実施するための形態を図面に基づいて説明するが、本発明はこの実施形態に限定されるものではない。

＜本発明装置１＞
図１に、実施形態に係る本発明装置１を示す。この本発明装置１は、第一チャンバ部材１０と、第二チャンバ部材２０と、吸引装置３０と、加熱装置４０と、加熱媒体供給装置５０と、空気供給装置６０と、監視装置７０と、を具備する。

前記第一チャンバ部材１０は、上側に向かって開口する箱体である。前記第一チャンバ部材１０は、その内部にホルダ設置台１２が備えられている。前記第一チャンバ部材１０は、例えば、鉄などの金属や、炭素繊維強化プラスチックなどを素材として形成される。

前記ホルダ設置台１２は、設置台昇降装置８０によって、上下方向に昇降可能となされている。前記ホルダ設置台１２の外縁形状は、前記第一チャンバ部材１０の開口形状とほぼ同じとなされており、前記設置台昇降装置８０によって、前記ホルダ設置台１２が前記第一チャンバ部材１０の開口端に対し面一となる位置まで上げられた際、前記第一チャンバ部材１０の開口端が前記ホルダ設置台１２によって塞がれ得るようになされている。又、前記ホルダ設置台１２の上面には、被転写物ホルダ２００が備えられている。

前記被転写物ホルダ２００は、本発明装置１による被転写物１００への絵付け作業時において、前記被転写物１００を位置決めし、又、作業中に前記被転写物１００が動かないように保持する役割を担うものである（図３Ａ（ａ）参照）。

前記第二チャンバ部材２０は、下側に向かって開口する箱体である。前記第二チャンバ部材２０の側壁には、監視窓２１が設けられている。前記第二チャンバ部材２０も、例えば、鉄などの金属や、炭素繊維強化プラスチックなどを素材として形成される。

前記吸引装置３０は、吸引ポンプ３１と、前記吸引ポンプ３１の吸引孔に接続された吸引通路３２と、前記吸引通路３２から分岐して前記第一チャンバ部材１０内及び前記第二チャンバ部材２０内に通じる分岐通路３３、３４と、各分岐通路３３、３４に配された吸引開閉弁３５、３６と、を具備する。又、前記吸引装置３０は、前記分岐通路３３、３４を連絡するバイパス通路３７を更に具備してなり、前記バイパス通路３７には、バイパス開閉弁３８が備えられている。

前記加熱装置４０は、前記第二チャンバ部材２０に固定された昇降シリンダ４３と、前記昇降シリンダ４３のロッド４３１に連結されることによって、上下方向に昇降可能となされた熱盤４２と、を具備する。図１（ｂ）に示すように、前記熱盤４２は、アルミニウムを素材とする筐体の内部に、ヒータ４２０が埋設された構造を有する。前記ヒータ４２０は、図示しない制御ユニットによって温度制御可能となされている。

前記加熱媒体供給装置５０は、加熱媒体としての過熱蒸気を発生させる過熱蒸気発生装置５１と、前記過熱蒸気発生装置５１の吐出孔に一端が接続され、且つ、他端が前記第二チャンバ部材２０内に通じられた蒸気通路５２と、前記蒸気通路５２に配された蒸気開閉弁５３と、を具備する。なお、「過熱蒸気」とは、飽和蒸気を更に加熱することにより、ある圧力下において飽和温度以上の蒸気温度を持つようになされた蒸気のことを意味する。

前記空気供給装置６０は、前記第一チャンバ部材１０に接続された第一空気供給装置６１と、前記第二チャンバ部材２０に接続された第二空気供給装置６２と、を具備する。

前記第一空気供給装置６１は、第一空気供給通路６１１と、前記第一空気供給通路６１１に配された第一空気供給弁６１２と、を具備する。前記第一空気供給通路６１１は、一端が前記第一チャンバ部材１０内に通じており、他端が大気解放されている。

一方、前記第二空気供給装置６２は、第二空気供給通路６２１と、前記第二空気供給通路６２１に配された第二空気供給弁６２２と、を具備する。前記第二空気供給通路６２１は、一端が前記第二チャンバ部材２０内に通じており、他端が大気解放されている。

前記監視装置７０は、作業室Ｓの内部を撮影するカメラ７１と、前記カメラ７１に電気的に接続されたコンピュータ７２と、を具備する。前記カメラ７１は、前記第二チャンバ部材２０の側壁に設けられた前記監視窓２１を通じて、前記作業室Ｓの内部を撮影し、撮影した映像情報を前記コンピュータ７２に送信する。映像情報を受信した前記コンピュータ７２は、映像情報を解析し、解析した結果を基にして、必要な支持を本発明装置１に与える。

＜転写フィルム３００＞
図２に、本実施形態において用いられる転写フィルム３００の一例を示す。前記転写フィルム３００は、ベースフィルム３０１の片側面に、剥離層３０２、絵柄層３０３、及び接着層３０４が順次積層された四層積層フィルムである。

＜本発明装置１による本発明方法の実施＞
図３Ａ〜図３Ｃに、前記本発明装置１によって本発明方法を実施する工程を示す。前記本発明装置１を用いて、被転写物１００に対して前記転写フィルム３００の絵柄層を熱転写するにあたっては、前記第一チャンバ部材１０と、前記第二チャンバ部材２０とによって閉じられた作業室Ｓを形成すると共に、前記第一チャンバ部材１０と前記第二チャンバ部材２０との間に転写フィルム３００を介在させることによって、前記作業室Ｓを前記第一チャンバ部材１０側となる第一室Ｓ１と、前記第二チャンバ部材２０側となる第二室Ｓ２との二つに仕切る作業室形成工程と（図３Ａ（ａ）〜（ｃ）参照）、前記作業室Ｓに存する空気を吸引する吸引工程と（図３Ｂ（ｄ）参照）、前記第二チャンバ部材２０内に配された加熱装置４０によって、前記転写フィルム３００を加熱し、軟化させる軟化工程と（図３Ｂ（ｅ）参照）、前記第二室Ｓ２に加熱媒体を供給する転写工程と（図３Ｃ（ｆ）、（ｇ）参照）、を実行する。

本実施形態において、前記作業室形成工程による前記作業室Ｓの形成は、被転写物１００を前記被転写物ホルダ２００に保持させ（図３Ａ（ａ）参照）、前記第一チャンバ部材１０の開口端を塞ぐようにして前記転写フィルム３００を配置した後、（図３Ａ（ｂ）参照）、前記第一チャンバ部材１０上に、前記第二チャンバ部材２０を載置し、前記転写フィルム３００を挟んで互いの開口端縁の端面同士を突き合わせることによって実行した（図３Ａ（ｃ）参照）。

なお、前記ホルダ設置台１２は、被転写物１００を前記被転写物ホルダ２００に保持させる際、前記設置台昇降装置８０によって、前記第一チャンバ部材１０の開口端と面一になる位置まで上げられ、前記被転写物ホルダ２００に前記被転写物１００を保持させた後、前記第一チャンバ部材１０の底部に向かって下げられる。

又、前記転写フィルム３００は、接着層３０４側が前記第一チャンバ部材１０内に臨むように配置され、前記第一チャンバ部材１０の開口端縁と、前記第二チャンバ部材２０の開口端縁の間に挟持された状態にて保持される。これより、前記作業室Ｓは、前記転写フィルム３００によって、前記第一チャンバ部材１０側となる第一室Ｓ１と前記第二チャンバ部材２０側となる第二室Ｓ２との二つの部屋に仕切られる。

本実施形態において、図３Ｂ（ｄ）に示す前記吸引工程は、前記吸引装置３０における前記分岐通路３３、３４各々に配置された吸引開閉弁３５、３６、及び前記バイパス通路３７に配置されたバイパス開閉弁３８を開き、前記吸引ポンプ３１を作動させることによって実行した。この際、前記加熱媒体供給装置５０における前記蒸気開閉弁５３、前記空気供給装置６０における前記第一空気供給弁６１２、及び前記第二空気供給弁６２２は閉じられている。これにより、前記作業室Ｓが減圧される。なお、前記バイパス通路３７は、前記第一室Ｓ１と前記第二室Ｓ２との間に圧力差が生じることを抑制する役割を担う。前記作業室Ｓが十分に減圧された後、前記分岐通路３３側に配された前記吸引開閉弁３５、及び前記バイパス開閉弁３８は閉じられる。一方、前記分岐通路３４側に配された吸引開閉弁３６は、開かれた状態のままとされる。

本実施形態において、図３Ｂ（ｅ）に示す前記軟化工程は、前記昇降シリンダ４３によって前記加熱装置４０を前記転写フィルム３００に向かって降下させ、前記加熱装置４０におけるヒータ４２０を作動させることによって実行した。これにより、前記転写フィルム３００は加熱され、軟化する。

本実施形態において、図３Ｃ（ｆ）、（ｇ）に示す前記転写工程は、前記転写フィルム３００が軟化した後、前記加熱装置４０を上げ、更に、前記ホルダ設置台１２を前記第一チャンバ部材１０の開口端と面一になる位置まで上げることによって、前記被転写物１００を前記転写フィルム３００と接触させた後、前記過熱蒸気発生装置５１を作動させ、前記蒸気通路５２に配置された蒸気開閉弁５３を開き、前記第二室Ｓ２に向かって過熱蒸気を供給することによって実行した。

この際、前記第一室Ｓ１が依然減圧状態にあるため、過熱蒸気が供給された前記第二室Ｓ２と前記第一室Ｓ１との間には圧力差が生じる。この圧力差によって、前記転写フィルム３００は、前記被転写物１００の露出面に密着する。その後、前記被転写物１００の露出面に密着した前記転写フィルム３００は、前記第二室Ｓ２に供給された過熱蒸気の熱によって更に加熱されて、前記接着層３０４が溶融する。これにより、前記転写フィルム３００が前記被転写物１００の露出面に被覆される。

その後、前記蒸気開閉弁５３を閉じたうえで、前記作業室Ｓを開き、前記被転写物１００に接着された前記転写フィルム３００から前記ベースフィルム３０１を剥がし取ると、図４に示す前記被転写物１００に絵柄層３０３が熱転写された転写体１１０が得られる。

なお、上述の工程は、前記軟化工程の際に、前記転写フィルム３００が変形しなかった場合、又は前記転写フィルム３００が許容範囲内の沈降変形をしていた場合に実行される工程である。以下、前記軟化工程の際に、前記転写フィルム３００が変形した場合の工程及びその制御について説明する。

‐転写フィルム３００が隆起変形した場合‐
図５Ａ、Ｂに、前記軟化工程の際に、前記転写フィルム３００が隆起変形した場合の工程を示す。本発明方法においては、図５Ａ（ａ）に示すように、前記軟化工程の実行によって前記転写フィルム３００が前記第二室Ｓ２に向かって隆起した状態で軟化した場合、前記転写工程を実行する前に、前記第二室Ｓ２の気圧を前記第一室Ｓ１の気圧に対して正圧にすることによって、図５Ａ（ｂ）に示すように、前記転写フィルム３００を前記第一室Ｓ１に向かって沈降させた状態とする。

そして、図５Ｂ（ｃ）、（ｄ）に示すように、前記転写フィルム３００を前記第一室Ｓ１に向かって沈降させた状態としたうえで前記転写工程を実行すれば、前記被転写物１００に対する前記転写フィルム３００の密着性が改善され、その結果、得られる転写体１１０の品質が向上する。

なお、本実施形態に係る本発明装置１では、前記軟化工程時における前記転写フィルム３００の変形を前記監視装置７０にて監視し、前記転写フィルム３００が隆起変形した場合、自動的に前記転写フィルム３００を前記第一室Ｓ１に向かって沈降させた状態とするように制御されている。

更に詳しくは、前記監視手段７０は、本発明装置１を動作させた時点から、前記第二チャンバ部材２０の側壁に設けられた監視窓２１を通じて、前記作業室Ｓを撮影し、撮影した映像情報を前記コンピュータ７２に送信する。図６のフローチャートに示すように、映像情報を受信した前記コンピュータ７２は、映像情報を解析し、前記転写フィルム１００の変形の有無を判断する。

そして、前記コンピュータ７２が、前記転写フィルム３００に隆起変形が生じたと判断した場合（ＳＴＥＰ１）、前記コンピュータ７２は、前記空気供給装置６０における前記第二空気供給弁６２２を開く命令を与え（ＳＴＥＰ２）、もって前記第二室Ｓ２に空気が導入されるようにする。

前記第二室Ｓ２に空気が導入されることによって、前記第二室Ｓ２の気圧が前記第一室Ｓ１の気圧に対して正圧になると、隆起変形していた前記転写フィルム３００は、前記第一室Ｓに向かって沈降する。

前記転写フィルム３００が前記第一室Ｓに向かって所定値分沈降すると、前記コンピュータ７２は、その旨を確認し（ＳＴＥＰ３）、前記第二空気供給弁６２２を閉じる命令を与える（ＳＴＥＰ４）。

その後、前記コンピュータ７２は、前記ホルダ設置台１２を前記第一チャンバ部材１０の開口端と面一になる位置まで上げる命令を与え（ＳＴＥＰ５）、更に、過熱蒸気の供給を命令する（ＳＴＥＰ６）。

‐転写フィルム３００が過剰に沈降変形した場合及び皺が生じた場合‐
図７Ａ、Ｂに、前記軟化工程の際に、前記転写フィルム３００が過剰に沈降変形した場合及び皺が生じた場合の工程を示す。

前記軟化工程の際に発生する前記転写フィルム３００の変形は、前記転写フィルム３００の種類によって、個別の変形状態を示すことが確認されており、係る変形は、前述の隆起変形のみならず、前記第一チャンバ部材１０の底壁に向かって沈降する沈降変形や、前記転写フィルムに皺が生じる場合がある。

前記沈降変形が生じた場合、沈降の程度が許容される範囲内にあれば、そのままの状態で前記転写工程を実行することも可能である。しかしながら、前記転写フィルム３００において過剰な沈降変形（例えば、前記被転写物ホルダ２００に保持させた前記被転写物１００に接触するような変形）が生じたり、前記転写フィルム３００に皺が生じていたりしている場合に、そのままの状態で前記転写工程を実行すれば、やはり得られる転写体１１０の品質が低下する。

この点につき、本発明方法においては、図７Ａ（ａ）に示すように、前記軟化工程の実行によって前記転写フィルム３００が前記第一室Ｓ１に向かって過剰に沈降した状態、又は、図７Ａ（ｂ）に示すように、皺を生じた状態で軟化した場合、前記第一室Ｓ１の気圧を前記第二室Ｓ２の気圧に対して正圧とすることによって、図７Ｂ（ｃ）に示すように、一旦、前記転写フィルム３００を前記第二室Ｓ２に向かって隆起させた状態とする。

このように、前記転写フィルム３００が過剰に沈降変形した場合において、前記転写フィルム３００を前記第二室Ｓ２に向かって隆起させた状態とすれば、過剰な沈降変形が是正される。又、前記転写フィルム３００に生じていた皺は、前記転写フィルム３００を前記第二室Ｓ２に向かって隆起させた状態となされた際に引き伸ばされる。

その後、前記第一室Ｓ１と前記第二室Ｓ２との気圧差をなくせば、前記転写フィルムは、前記第一室Ｓ１に向かって自然に沈降する（図７Ｂ（ｄ）参照）。

この沈降の程度が許容される範囲内になった時点で、前記転写工程を実行すれば、前記被転写物１００に対する前記転写フィルム３００の密着性が改善され、その結果、得られる転写体１１０の品質が向上する。

なお、本実施形態に係る本発明装置１では、前記軟化工程時における前記転写フィルム３００の変形を前記監視装置７０にて監視し、前記転写フィルム３００が沈降変形したり、皺が生じたりした場合、自動的に前記転写フィルム３００を前記第二室Ｓ２に向かって隆起させた状態とするように制御されている。

図６のフローチャートに示すように、映像情報を受信した前記コンピュータ７２は、映像情報を解析し、前記転写フィルム１００の変形の有無を判断する。

そして、前記コンピュータ７２が、前記転写フィルム３００に所定値以上の沈降変形、又は皺が生じたと判断した場合（ＳＴＥＰ７）、前記コンピュータ７２は、前記空気供給装置６０における前記第一空気供給弁６１２を開く命令を与え（ＳＴＥＰ８）、もって前記第一室Ｓ１に空気が導入されるようにする。

前記第一室Ｓ１に空気が導入されることによって、前記第一室Ｓ１の気圧が前記第二室Ｓ２の気圧に対して正圧になると、前記転写フィルム３００は、前記第二室Ｓ２に向かって隆起する。

次いで、前記コンピュータ７２は、前記転写フィルム３００の隆起変形を確認したうえで（ＳＴＥＰ９）、前記第一空気供給弁６１２を閉じる命令を与える（ＳＴＥＰ１０）。前記分岐通路３４側に配された吸引開閉弁３６は、開かれた状態のままとされているため、前記第一空気供給弁６１２が閉じられれば、前記第一室Ｓ１の気圧は減じられる。

前記第一室Ｓ１の気圧の減少に応じて、前記転写フィルム３００が前記第一室Ｓに向かって所定値分沈降すると、前記コンピュータ７２は、その旨を確認し（ＳＴＥＰ１１）、前記ホルダ設置台１２を前記第一チャンバ部材１０の開口端と面一になる位置まで上げる命令を与え（ＳＴＥＰ５）、更に、過熱蒸気の供給を命令する（ＳＴＥＰ６）。

ところで、本実施形態に係る前記本発明装置１においては、前記転写工程において前記転写フィルム３００の絵柄層を前記被転写物１００に熱転写するために用いられる加熱媒体として過熱蒸気を用いているが、この加熱媒体としては、加熱蒸気の他に加熱空気や飽和蒸気などを用いても良い。

又、本実施形態では、前記転写フィルム３００として、ベースフィルム３０１の片側面に、剥離層３０２、絵柄層３０３、及び接着層３０４が順次積層された四層積層フィルムを用いているが、前記転写フィルム３００としては、ベースフィルム３０１の片側面に、絵柄層３０３、及び接着層３０４が順次積層された三層積層フィルムを用いても良い。このような剥離層３０２を具備しない三層積層フィルムを前記転写フィルム３００として用いた場合、ベースフィルム３０１を剥離することなく絵付けすることになる。又、前記転写フィルム３００としては、絵柄層３０３の片側面に接着層３０４が積層された二層積層フィルムを用いても良い。

なお、本発明において、「熱転写」とは、熱を加えて、前記被転写物１００の表面(露出面)を前記転写フィルム３００にて被覆し、最終的に、前記被転写物１００に前記絵柄層３０３の模様に応じた絵付けを施すことを意味する。

又、本発明においては、前記転写フィルム３００を前記第一室Ｓ１に向かって積極的に沈降させた状態としたうえで前記転写工程を実行しているが、この積極的な沈降変形の実行は、沈降変形された前記転写フィルム３００の最下点が、水平位置から５〜１５０ｍｍ（より好ましくは１０〜１００ｍｍ）の位置に下がるまで行うことが好ましい。従って、積極的な沈降変形の制御については、係る範囲内において所定値を定めることが好ましい。

更に、本実施形態においては、前記転写フィルム３００が過剰に沈降変形した場合、及び前記転写フィルム３００に皺が生じていた場合において、前記転写フィルム３００を前記第二室Ｓ２に向かって隆起させた状態とした後、前記第一室Ｓ１と前記第二室Ｓ２との気圧差をなくすことによって、前記転写フィルム３００を前記第一室Ｓ１に向かって沈降させているが、前記転写フィルム３００を前記第二室Ｓ２に向かって隆起させた状態とした後、前記第二空気供給弁６２２を開き、前記第二室Ｓ２の気圧を前記第一室Ｓ１の気圧に対して正圧にすることによって、前記転写フィルム３００を前記第一室Ｓ１に向かって沈降させた状態としても良い。

加えて、本実施形態においては、前記監視装置７０における監視手段として前記カメラ７１を用いているが、係る監視手段としては前記作業室Ｓの内部に存する前記転写フィルムの変形を監視し得るものであれば特に限定されるものではない。前記カメラ７１以外の監視手段としては、赤外線やレーザ等による監視手段を上げることができる。又、前記転写フィルム３００の表面にマーカー（例えば、蛍光マーカー）を配したり、レーザーポインタによって十字型などの標線を投影したりして、係るマーカーや標線の特徴量を解析することによって前記転写フィルム３００の変形状態を把握するようにしても良い。

なお、本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他のいろいろな形で実施することができる。そのため、上述の実施形態はあらゆる点で単なる例示にすぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する変形や変更は、全て本発明の範囲内のものである。

前記本発明装置は、被転写物に転写フィルムの絵柄層を熱転写する装置として好適に用いられる。

１ 本発明装置（熱転写装置）
１０ 第一チャンバ部材
１２ ホルダ設置台
２０ 第二チャンバ部材
３０ 吸引装置
４０ 加熱装置
５０ 加熱媒体供給装置
６０ 空気供給装置
７０ 監視装置
８０ 設置台昇降装置
１００ 被転写物
１１０ 転写体
２００ 被転写物ホルダ
３００ 転写フィルム
３０３ 絵柄層

Claims (4)

1. 上側に向かって開口する第一チャンバ部材と、下側に向かって開口する第二チャンバ部材とによって閉じられた作業室を形成すると共に、前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材との間に転写フィルムを介在させることによって、前記作業室を前記第一チャンバ部材側となる第一室と、前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切る作業室形成工程と、
   前記作業室に存する空気を吸引する吸引工程と、
   前記第二チャンバ部材内に配された加熱装置によって、前記転写フィルムを加熱し、軟化させる軟化工程と、
   前記第二室に加熱媒体を供給する転写工程と、
   を実行することによって、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物に、前記転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写方法であって、
   前記軟化工程の実行によって前記転写フィルムが前記第二室に向かって隆起した状態で軟化した場合、前記第二室の気圧を前記第一室の気圧に対して正圧にすることによって、前記転写フィルムを前記第一室に向かって沈降させた状態としたうえで前記転写工程を実行することを特徴とする熱転写方法。
2. 請求項１に記載の熱転写方法において、
   前記転写フィルムを前記第一室に向かって５〜１５０ｍｍ沈降させた状態としたうえで前記転写工程を実行する熱転写方法。
3. 請求項１又は２に記載の熱転写方法において、
   前記軟化工程の実行によって前記転写フィルムが前記第一室に向かって過剰に沈降した状態、又は皺を生じた状態で軟化した場合、前記第一室の気圧を前記第二室の気圧に対して正圧とすることによって前記転写フィルムを前記第二室に向かって隆起させた状態とし、その後、前記転写フィルムを前記第一室に向かって沈降させた状態としたうえで前記転写工程を実行する熱転写方法。
4. 上側に向かって開口する第一チャンバ部材と、
   下側に向かって開口する第二チャンバ部材と、
   前記第一チャンバ部材と前記第二チャンバ部材とによって閉じられた作業室に存する空気を吸引する吸引装置と、
   前記第二チャンバ部材内に配された加熱装置と、
   前記作業室に加熱媒体を供給する加熱媒体供給装置と、
   を具備してなり、
   転写フィルムによって、前記作業室が前記第一チャンバ部材側となる第一室と前記第二チャンバ部材側となる第二室との二つに仕切られた後、前記吸引装置にて前記作業室に存する空気を吸引し、前記加熱装置にて前記転写フィルムを軟化させ、前記加熱媒体供給装置から加熱媒体を前記第二室に供給させることによって、前記第一チャンバ部材内に配された被転写物に前記転写フィルムの絵柄層を熱転写する熱転写装置であって、
   前記第一室と前記第二室の各々に対して空気を供給する空気供給装置と、
   前記転写フィルムの変形状態を監視する監視装置と、
   を更に具備してなり、
   前記加熱装置にて前記転写フィルムを軟化させた際、
   前記監視装置によって、前記転写フィルムの前記第二室に向かう隆起変形が確認された場合、前記空気供給装置が前記第二室に空気を供給し、
   前記監視装置によって、前記転写フィルムの前記第一室に向かう所定値以上の沈降変形、又は前記転写フィルムの皺の発生が確認された場合、前記空気供給装置が前記第一室に空気を供給することによって、前記転写フィルムを前記第二室に向かって隆起させた状態とし、
   前記監視装置によって、前記転写フィルムの前記第一室に向かう所定値内の沈降変形が確認された場合、前記加熱媒体供給装置から前記第二室に加熱媒体が供給されるように制御されてなることを特徴とする熱転写装置。
   
   

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