JP2015102770A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】カバーが勢いよく開放される際の衝撃を好適に吸収できるとともに、メンテナンス性の向上を実現できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成部１０と、側面２Ｍに開口部２Ｈが形成されたハウジング２と、揺動可能にハウジング２に支持され、閉鎖位置と開放位置との間で変位するカバー３とを備える。カバー３は、揺動軸心Ｘ３から径方向に膨出する膨出部６３０と、膨出部６３０に凹設された溝部６１０と、溝部６１０内に収容される弾性部材６５０とを有する。カバー３が揺動軸心Ｘ３周りで閉鎖位置から開放位置に揺動する方向を第１方向Ｄ１とすると、弾性部材６５０における第１方向Ｄ１下流側の第１端部６５１は、溝部６１０における第１方向Ｄ１下流側に設けられた第１保持部６１１に連結され、弾性部材６５０における第１方向Ｄ１上流側の第２端部６５２は、ハウジング２に設けられた第２保持部６２２に連結される。【選択図】図１６

Description

本発明は画像形成装置に関する。

特許文献１に従来の画像形成装置の例が開示されている。この画像形成装置は、画像形成部とハウジングとカバーとを備えている。画像形成部は、シートに画像を形成する。ハウジングは、画像形成部を収容している。ハウジングの前面には、開口部が形成されている。カバーは、開口部の下端縁側で略水平方向に延びる揺動軸心周りで揺動可能にハウジングに支持されている。カバーは、開口部を閉鎖する閉鎖位置と、開口部を開放する開放位置との間で変位する。

カバーとハウジングとは、ワイヤによって連結されている。カバーには、動滑車と引張りコイルバネとを設けられている。ワイヤは、動滑車に巻き掛けられている。引張りコイルバネは、ワイヤを引き込むように動滑車を付勢している。

この画像形成装置では、カバーが閉鎖位置から開放位置に揺動するにつれて、ワイヤが引き出される。この際、動滑車が引張りコイルバネの付勢力に抗しつつ変位することにより、ワイヤに作用する引き込み方向の力が徐々に強くなるので、カバーが勢いよく開放される際の衝撃が好適に吸収される。

特許第４９２４８７０号公報

しかし、上記従来の画像形成装置では、カバーが開放位置にある状態で、ワイヤがハウジングとカバーとの間で長く引き出されて露出した状態となる。このため、この画像形成装置では、開口部を介して画像形成部の保守や部品交換を行う際、ワイヤが邪魔になったり、ワイヤが破損したりするおそれがある。このため、この画像形成装置には、メンテナンス性の向上が求められている。

本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、カバーが勢いよく開放される際の衝撃を好適に吸収できるとともに、メンテナンス性の向上を実現できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を収容し、側面に開口部が形成されたハウジングと、
揺動軸心周りで揺動可能に前記ハウジングに支持され、前記開口部を閉鎖する閉鎖位置と、前記開口部を開放する開放位置との間で変位するカバーとを備え、
前記カバーは、前記揺動軸心から径方向に膨出する膨出部と、
前記膨出部に凹設された溝部と、
伸縮するように弾性変形可能であり、前記溝部内に収容される弾性部材とを有し、
前記カバーが前記揺動軸心周りで前記閉鎖位置から前記開放位置に揺動する方向を第１方向とすると、
前記弾性部材における前記第１方向の下流側の第１端部は、前記溝部における前記第１方向の下流側に設けられた第１保持部に連結され、
前記弾性部材における前記第１方向の上流側の第２端部は、前記ハウジングに設けられた第２保持部に連結されていることを特徴とする。

本発明の画像形成装置では、カバーが揺動軸心周りで閉鎖位置から開放位置に第１方向で揺動すると、膨出部も揺動軸心周りで第１方向に変位する。ここで、弾性部材における第１方向の下流側の第１端部は、溝部における第１方向の下流側に設けられた第１保持部に連結されている。このため、弾性部材の第１端部も、第１保持部とともに第１方向に変位する。その一方、弾性部材における第１方向の上流側の第２端部は、ハウジングに設けられた第２保持部に連結されているので、そのまま変位しない。このため、弾性部材は、第１端部が第２端部から第１方向に離間することにより、溝部内で伸びるように弾性変形する。こうして、この画像形成装置では、カバーが閉鎖位置から開放位置に揺動するにつれて、弾性部材からカバーに作用する反力が徐々に強くなるので、カバーが勢いよく開放される際の衝撃を弾性部材によって好適に吸収できる。

また、弾性部材は、カバーが開放位置にある状態では、溝部内で伸びているにすぎない。このため、この画像形成装置では、開口部を介して画像形成部の保守や部品交換を行う際、弾性部材が邪魔になったり、弾性部材が破損したりする不具合が生じ難い。

したがって、本発明の画像形成装置では、カバーが勢いよく開放される際の衝撃を好適に吸収できるとともに、メンテナンス性の向上を実現できる。

溝部は、揺動軸心の周方向に湾曲しつつ延びていることが望ましい。この場合、弾性部材は、溝部内に湾曲しつつ収容される。これにより、この画像形成装置では、ハウジング内における溝部及び弾性部材の占有スペースを小さくできるので、装置の小型化を実現できる。

弾性部材は、コイルバネであることが望ましい。この場合、この画像形成装置では、簡素なコイルバネを弾性部材として採用することにより、部品コストの低廉化を実現できる。また、この画像形成装置では、弾性部材としてゴム紐等を採用する場合と比較して、耐久性の向上を実現できる。

溝部は、膨出部における開口部とは反対側を向く側面に凹設されていることが望ましい。この場合、弾性部材は、膨出部における開口部とは反対側を向く側面に凹設された溝部に収容される。このため、この画像形成装置では、弾性部材が開口部側に露出しないので、開口部を介して画像形成部の保守や部品交換を行う際、弾性部材が邪魔になったり、弾性部材が破損したりする不具合が一層生じ難い。

ハウジングは、カバーが開放位置にある状態で、溝部を揺動軸心と平行な第２方向の外側から覆う第１壁部を有していることが望ましい。この場合、この画像形成装置では、カバーが開放位置にある状態で、第２方向の外側から弾性部材に異物が接触することを第１壁部によって抑制できるので、弾性部材が破損する不具合が一層生じ難い。また、この画像形成装置では、カバーが開放位置にある状態で、溝部に収容された弾性部材が第１壁部に覆われて露出しないので、装置の外観品位が向上する。

本発明の画像形成装置は、ハウジング内に設けられ、カバーが閉鎖位置にあるか否かを検出するインターロックスイッチをさらに備えていることが望ましい。カバーは、カバーが閉鎖位置にある状態でインターロックスイッチに当接し、カバーが閉鎖位置にあることをインターロックスイッチに検出させる一方、カバーが開放位置に向けて変位すればインターロックスイッチから離間し、カバーが閉鎖位置にないことをインターロックスイッチに検出させるように構成された当接部を含んでいることが望ましい。そして、ハウジングは、閉鎖位置にあるカバーとインターロックスイッチとの間に位置して、閉鎖位置にあるカバーと略平行に延在する第２壁部と、第２壁部に貫設され、カバーが閉鎖位置まで変位する際に当接部が通過する挿通口と、第２壁部を挟んでインターロックスイッチとは反対側に位置し、カバーが閉鎖位置まで変位する際にカバーの一部に摺接して、挿通口を通過するように当接部を案内するガイド部とを有していることが望ましい。

この構成によれば、当接部を案内するガイド部により、当接部と挿通口との隙間を大きく確保しなくてもよくなる。このため、この画像形成装置では、挿通口を小さくできるので、挿通口からハウジング内への異物の進入を抑制でき、ひいては、安全性が向上する。

ハウジングは、カバーが閉鎖位置にある状態で、当接部を揺動軸心と平行な第２方向の外側から覆う第３壁部を有していることが望ましい。そして、ガイド部は、第３壁部から揺動軸心と平行に延びる円柱軸体であることが望ましい。この場合、ガイド部が簡素な形状であることにより、例えば、ハウジングのサイドパネル等にガイド部を容易に一体成形できる。このため、この画像形成装置では、製造コストの低廉化を実現できる。

実施例の画像形成装置の模式断面図である。 ドロワ、現像ユニット、接触離間機構、伝達遮断機構、固定解除機構、カバー及びリンク部材等を示す上面図である。 接触離間機構、伝達遮断機構、固定解除機構、カバー及びリンク部材等を示す斜視図である。 接触離間機構、伝達遮断機構、固定解除機構、カバー及びリンク部材等を示す斜視図である。 接触離間機構、伝達遮断機構、固定解除機構、カバー及びリンク部材等を示す側面図である。 接触離間機構、伝達遮断機構、固定解除機構、カバー及びリンク部材等を示す側面図である。 接触離間機構、伝達遮断機構、固定解除機構、カバー及びリンク部材等を示す側面図である。 接触離間機構、伝達遮断機構、固定解除機構、カバー及びリンク部材等を示す側面図である。 ドロワ、現像ユニット、接触離間機構、伝達遮断機構、固定解除機構、カバー及びリンク部材等を示す上面図である。 駆動伝達部及び伝達遮断機構等を示す模式図である。 （ａ）は像担持体、接触位置にある現像ユニット及び接触離間機構等を示す模式図であり、（ｂ）は像担持体、離間位置にある現像ユニット及び接触離間機構等を示す模式図である。 固定位置にある固定解除機構等を図２の矢視Ｚ方向から見た状態を示す部分斜視図である。 解除位置にある固定解除機構等を図９の矢視Ｙ方向から見た状態を示す部分斜視図である。 実施例の画像形成装置の正面図である。 ハウジングの第２壁部、挿通口、ガイド部等を示す部分斜視図である。 図１４のＡ−Ａ断面であって、閉鎖位置にあるカバー等を示す部分断面図である。 カバーを揺動可能に支持する長穴等に示す右側のサイドフレームの部分側面図である。 当接部等を示すカバーの部分斜視図である。 図１６と同様の断面であって、閉鎖位置から開放位置に変位する途中のカバー等を示す部分断面図である。 図１６と同様の断面であって、閉鎖位置から開放位置に変位する途中のカバー等を示す部分断面図である。 図１６と同様の断面であって、開放位置にあるカバー等を示す部分断面図である。 （ａ）は挿通口を通過するように当接部を案内するガイド部を示す模式部分断面図であり、（ｂ）はガイド部を無くした比較例における当接部と挿通口との相対関係を示す模式部分断面図である。 カバーが閉鎖位置まで変位する際の当接部の軌跡を示す模式部分断面図である。

以下、本発明を具体化した実施例を図面を参照しつつ説明する。

（実施例）
図１に示すように、実施例の画像形成装置１は、本発明の画像形成装置の具体的態様の一例である。画像形成装置１は、電子写真方式により、用紙やＯＨＰシート等であるシートにカラー画像を形成するカラーレーザプリンタである。図１では、紙面右側を装置の前側と規定し、紙面左側を装置の後側と規定する。また、装置を前側から見た場合に左手に来る側である紙面手前側を左側と規定し、その反対側を右側と規定して、前後、左右及び上下の各方向を表示する。そして、図２以降の各図に示す各方向は、全て図１に示す各方向に対応させて表示する。以下、図１等に基づいて、画像形成装置１が備える各構成要素について説明する。

＜全体構成＞
図１に示すように、画像形成装置１は、略箱状体であるハウジング２を備えている。ハウジング２の上面には、排出トレイ２Ａが下側に凹むように形成されている。ハウジング２内の下側には、シートカセット１４が着脱可能に設けられている。シートカセット１４は、上側が開放された略箱状体である。シートカセット１４の内部には、複数枚のシートＳＨを積層状態で収容される。

図１〜図９に示すように、画像形成装置１は、フロントカバー３を備えている。図１に示すように、フロントカバー３は、シートカセット１４より上側で、ハウジング２の前面２Ｍを覆っている。ハウジング２の前面２Ｍは、本発明の「ハウジングの側面」の一例である。フロントカバー３は、本発明の「カバー」の一例である。図３〜図９では、図２に二点鎖線で示す外装パネル３Ｐを取り外した状態のフロントカバー３を図示している。

図１〜図５に示すように、フロントカバー３は、略垂直に起立した状態で、ハウジング２の内部を前側から覆っている。図１〜図５に示すフロントカバー３の位置が閉鎖位置である。フロントカバー３は、その下端縁側が揺動軸心Ｘ３周りで揺動可能にハウジング２に支持されている。揺動軸心Ｘ３は、左右方向に延びている。フロントカバー３は、その上端縁側が前側かつ下側に向けて変位するように揺動軸心Ｘ３周りで揺動することにより、図６〜図７に示す位置を経由し、図８及び図９に示すように開放される。フロントカバー３は、この状態では、前側に略水平に延びる状態となって、ハウジング２の前面２Ｍを覆わなくなる。図８及び図９に示すフロントカバー３の位置が開放位置である。

より具体的には、図１４及び図１５に示すように、ハウジング２は、右側のサイドパネル２Ｒと左側のサイドパネル２Ｌとフロントパネル２Ｎを有している。右側のサイドパネル２Ｒは、本発明の「第１壁部」の一例である。フロントパネル２Ｎは、本発明の「第２壁部」の一例である。左側のサイドパネル２Ｌは、本発明の「第３壁部」の一例である。

右側のサイドパネル２Ｒは、ハウジング２の内部を揺動軸心Ｘ３と平行な左右方向の外側から、すなわち右側から覆い、ハウジング２の右側面を構成している。左側のサイドパネル２Ｌは、ハウジング２の内部を揺動軸心Ｘ３と平行な左右方向の外側から、すなわち左側から覆い、ハウジング２の左側面を構成している。左右方向は、本発明の「第２方向」の一例である。

フロントパネル２Ｎは、ハウジング２の内部を前側から覆い、ハウジング２の前面２Ｍの一部を構成している。フロントパネル２Ｎには、開口部２Ｈが形成されている。開口部２Ｈは、シートカセット１４の上側で略矩形状に開口している。図１４に示すように、揺動軸心Ｘ３は、開口部２Ｈより下側に位置している。

図１４及び図１６は、閉鎖位置にあるフロントカバー３を示している。フロントカバー３は、閉鎖位置において開口部２Ｈを閉鎖する。フロントパネル２Ｎは、閉鎖位置にあるフロントカバー３に対して後側から隣接し、そのフロントカバー３と略平行に延在している。図１５及び図２１は、開放位置にあるフロントカバー３を示している。フロントカバー３は、開放位置において開口部２Ｈを開放する。

図１６及び図１９〜図２２に示すように、フロントカバー３が揺動軸心Ｘ３周りで閉鎖位置から開放位置に揺動する方向を第１方向Ｄ１とする。第１方向Ｄ１は、図１６及び図１９〜図２２の紙面に向かって反時計方向である。

図２〜図９、図１６及び図１９〜図２２に示すように、フロントカバー３は、膨出部６３０を有している。膨出部６３０は、フロントカバー３の右端側かつ下側に形成されている。図３〜図５及び図１６に示すように、フロントカバー３が閉鎖位置にある状態において、膨出部６３０は、揺動軸心Ｘ３より後側に膨出している。膨出部６３０の外周面は、略円弧状に湾曲する湾曲面６３０Ｃとされている。図８及び図２１に示すように、フロントカバー３が開放位置に変位すると、膨出部６３０は、揺動軸心Ｘ３より上側に膨出する状態となる。つまり、膨出部６３０は、揺動軸心Ｘ３から径方向に膨出している。

図２〜図９に示すように、画像形成装置１は、１個のリンク部材５００を備えている。リンク部材５００は、樹脂製部材である。図３等に示すように、リンク部材５００の前端部５００Ａは、フロントカバー３の左端側、かつ揺動軸心Ｘ３より上側に連結されている。リンク部材５００は、前端部５００Ａから後側に向けて上り傾斜するように延びた後、屈曲して後側に延びている。

図３〜図８に示すように、リンク部材５００には、第１溝５０２と第２溝５０３とが形成されている。第１溝５０２は、前端部５００Ａの近傍から後側に向けて上り傾斜しつつ延びる溝である。第１溝５０２は、後述する伝達遮断機構３５０の第２カム３５１に接続される。第２溝５０３は、第１溝５０２の後端部の上側から後側に延びる溝である。図２及び図９に示すように、ハウジング２における左側面の内側には、リンク部材５００に向けて突出する姿勢維持凸部２Ｔが設けられている。姿勢維持凸部２Ｔは、リンク部材５００における第２溝５０３に係合している。

フロントカバー３は、図５に示すように閉じた状態から図６〜図７に示す位置を経由して図８に示すように開放される際、リンク部材５００の前端部５００Ａを前側に引っ張る。これにより、リンク部材５００がフロントカバー３の開操作に連動して前側に移動する。この際、図５〜図８に示すように、姿勢維持凸部２Ｔが第２溝５０３の前端部側から後端部側に相対変位することにより、リンク部材５００の姿勢が維持される。すなわち、リンク部材５００は、前端部５００Ａがフロントカバー３に連結されると共に、第２溝５０３に姿勢維持凸部２Ｔが係合することで、２箇所で支持されるため、安定した姿勢を保つことができる。

逆に、フロントカバー３は、図８に示す開放された状態から図６〜図７に示す位置を経由して図５に示すように閉じられる際、リンク部材５００の前端部５００Ａを後側に押す。これにより、リンク部材５００がフロントカバー３の閉操作に連動して後側に移動する。この際も、図５〜図８に示すように、姿勢維持凸部２Ｔが第２溝５０３の後端部側から前端部側に相対変位することにより、リンク部材５００の姿勢が維持される。

図２〜図４及び図９に示すように、リンク部材５００の後端部には、突出部５０１が形成されている。突出部５０１は、右側に突出している。突出部５０１は、後述する接触離間機構７５、９０の第１カム９１に接続される。ここで、「突出部が第１カムに接続される」とは、常時連結されている構成に限定されず、接触する状態と離間する状態とに切り替わる構成を含む。本実施例では、突出部５０１が第１カム９１に対して接触及び離間する。

図１に示すように、ハウジング２内には、シートカセット１４から排出トレイ２Ａに至る搬送経路Ｐ１が設けられている。より詳しくは、搬送経路Ｐ１は、シートカセット１４の前端部からハウジング２の前面側に向かって進んだ後、上向きにＵターンして後側に向きを変える。次に、搬送経路Ｐ１は、ハウジング２の後面側に向かって略水平に進んだ後、上向きにＵターンする。そして、搬送経路Ｐ１は、前側に向きを変え、排出トレイ２Ａに至る。

画像形成装置１は、供給部２０、画像形成部１０及び排出ローラ対２９Ａ、２９Ｂを備えている。これらは、ハウジング２内におけるシートカセット１４の上側に収容されている。これらは、ハウジング２内に設けられた図示しないフレーム部材に組み付けられている。

供給部２０は、シートカセット１４に収容されたシートＳＨを供給ローラ２２、分離ローラ２３及び分離パッド２３Ａにより１枚ずつ搬送経路Ｐ１に送り出す。そして、供給部２０は、搬送経路Ｐ１の前側でＵターンする部分に配設された搬送ローラ対２４Ａ、２４Ｂ及びレジストローラ対２５Ａ、２５Ｂにより、シートＳＨを画像形成部１０に向けて搬送する。

画像形成部１０は、いわゆるダイレクトタンデム方式のものである。画像形成部１０は、搬送ベルト１１、４つの感光ドラム５、４つのプロセスカートリッジ８、スキャナ部９、定着器１３等を有して構成されている。

搬送ベルト１１は、搬送経路Ｐ１の略水平部分を挟んで各感光ドラム５及び各プロセスカートリッジ８より下側に設けられている。搬送ベルト１１は、ハウジング２内の後側において左右方向を向く回転軸周りに回転する駆動ローラ１１Ａと、ハウジング２内の前側において駆動ローラ１１Ａと平行な回転軸周りに回転する従動ローラ１１Ｂとに巻き掛けられて循環する無端ベルトである。搬送ベルト１１の表面のうち、駆動ローラ１１Ａと従動ローラ１１Ｂとの間で搬送経路Ｐ１の略水平部分に沿って、左右方向及び前後方向に延在する略水平面は、搬送面１１Ｃとされている。

供給部２０によりシートカセット１４から搬送経路Ｐ１に沿って送り出されたシートＳＨは、搬送面１１Ｃに吸着されながら搬送されることにより、各感光ドラム５及び各プロセスカートリッジ８の下側を通過する。

各感光ドラム５及び各プロセスカートリッジ８は、ブラック、イエロー、マゼンダ、シアンの４色のトナーにそれぞれ対応している。

各感光ドラム５は、左右方向に延びる円筒体であり、搬送面１１Ｃに上側から対向している。各感光ドラム５は、搬送経路Ｐ１の略水平部分に沿って、前後方向に並んでいる。各感光体ドラム５の近傍には、帯電器６が配設されている。帯電器６は、感光体ドラム５の最表層に形成された正帯電性の感光層に対向している。各感光ドラム５は、後で図１０を示して説明するように、駆動力伝達部３００によって駆動源３００Ｍからの駆動力が伝達されることにより、同期回転する。

各プロセスカートリッジ８は、各感光ドラム５の上側に位置して、搬送経路Ｐ１の略水平部分に沿って前後方向に並んでいる。各プロセスカートリッジ８は、現像フレーム８Ａを有している。現像フレーム８Ａは、左右方向に延びる略箱状体である。現像フレーム８Ａの下側かつ後側は開口している。

各プロセスカートリッジ８は、現像フレーム８Ａの内部に、トナー収容室７Ａ、供給ローラ７Ｂ及び現像ローラ７Ｃ等を有している。トナー収容室７Ａは、現像フレーム８Ａの内部の上側に設けられ、トナーが収容される。供給ローラ７Ｂは、現像フレーム８Ａの内部の下側に設けられている。現像ローラ７Ｃは、現像フレーム８Ａの開口から露出して、感光体ドラム５と対面する。トナー収容室７Ａ内のトナーは、供給ローラ７Ｂの回転によって現像ローラ７Ｃ側に供給されて、現像ローラ７Ｃの表面に担持され、所定の厚みに調整された後、感光体ドラム５の表面に供給される。

スキャナ部９は、各感光ドラム５及び各プロセスカートリッジ８の上側に位置している。スキャナ部９は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されている。スキャナ部９は、上側からレーザビームを各感光ドラム５に照射する。

定着器１３は、搬送経路Ｐ１において後側でＵターンする部分の下側、すなわち、画像形成部１０より搬送経路Ｐ１の下流側に位置している。定着器１３は、搬送経路Ｐ１を挟んで互いに対向する加熱ローラ１３Ａ及び加圧ローラ１３Ｂを有している。

排出ローラ対２９Ａ、２９Ｂは、搬送経路Ｐ１において後側でＵターンする部分の上側、すなわち、搬送経路Ｐ１の最下流側に位置して、排出トレイ２Ａに臨んでいる。

画像形成部１０は、以下のようにして、搬送経路Ｐ１に沿って搬送されるシートＳＨに画像を形成する。すなわち、各感光ドラム５の表面は、その回転に伴って、帯電器６により一様に正帯電された後、スキャナ部９が照射するレーザビームにより露光される。これにより、スキャナ部９は、各感光ドラム５の表面に、形成すべき画像に対応した静電潜像を形成する。次に、各プロセスカートリッジ８の供給ローラ７Ｂ及び現像ローラ７Ｃにより、各感光ドラム５の表面の静電潜像に対応する色のトナーをトナー収容部７Ａから各感光ドラム５の表面に供給して、トナー像を形成する。そのトナー像は、搬送面１１Ｃに吸着されながら搬送されるシートＳＨに感光ドラム５が当接しつつ回転し、搬送面１１Ｃに印加された負の電圧が作用することにより、シートＳＨに転写される。

そして、定着器１３は、各プロセスカートリッジ８の下側を通過したシートＳＨを加熱ローラ１３Ａ及び加圧ローラ１３Ｂにより加熱加圧して、シートＳＨに転写されたトナー像を定着させる。その後、シートＳＨは、排出ローラ対２９Ａ、２９Ｂにより、排出トレイ２Ａに排出される。こうして、画像形成装置１は、シートＳＨに対する画像形成動作を終了する。

また、実施例の画像形成装置１は、ドロワ４と駆動力伝達部３００と伝達遮断機構３５０と接触離間機構７５、９０と固定解除機構４０１、４０２とを備えている。

＜ドロワ＞
図１、図２及び図９に示すように、ドロワ４は、各感光体ドラム５、各プロセスカートリッジ８を前側、後側、左側及び右側から囲う略枠状体である。ドロワ４は、各感光体ドラム５を回転可能に支持しているとともに、各プロセスカートリッジ８を着脱可能に保持している。ドロワ４は、例えば、特開２０１１−７０１５４号公報等に開示された周知のものと同様の構成を有している。このため、ドロワ４の詳細構成については適宜を省略する。

図８及び図９に示すように、フロントカバー３が開放され、ハウジング２の前面がフロントカバー３に覆われていない状態において、ドロワ４は、画像形成装置１の装置本体に対して装着及び引き出し可能とされている。ドロワ４をハウジング２内から前側に向かって引き出すことで、プロセスカートリッジ８がハウジング２の外側に露出し、ドロワ４から取り外し可能となる。ドロワ４を前側からハウジング２内の後側に向かって挿入することで、ドロワ４がハウジング２内に装着される。

ここで、装置本体とは、各感光体ドラム５、各プロセスカートリッジ８及びドロワ４を除いた画像形成装置１の上記構成要素、すなわち、ハウジング２、フレーム部材、供給部２０、スキャナ部９、搬送ベルト１１、定着器１３等のことである。また、ドロワ４は、ハウジング２の外側まで引き出された状態で装置本体から取り外すこともできる。なお、ドロワ４がハウジング２の外側まで引き出された状態でドロワ４を装置本体から取り外せない構成も本発明に含まれる。

図２及び図９に示すように、ドロワ４の前側、かつ左右両端側の角部には、一対の位置決め凸部４Ｍが設けられている。各位置決め凸部４Ｍは、同軸をなして左右方向に互いに離間するように延びる円柱軸体である。ドロワ４の後側、かつ左右両端側の角部には、一対の位置決め凸部４Ｎが設けられている。各位置決め凸部４Ｎは、同軸をなして左右方向に互いに離間するように延びる円柱軸体である。

図２に示すように、ドロワ４がハウジング２内に装着された状態では、前側の位置決め凸部４Ｍがハウジング２内の前側、かつ左右両端側の角部に配設された固定解除機構４０１、４０２に固定されているとともに、後側の位置決め凸部４Ｎが図示しないフレーム部材に凹設された係合部に当接している。これにより、ドロワ４がハウジング２内において位置決めされる。

＜駆動力伝達部＞
図１０に示すように、駆動力伝達部３００は、ハウジング２内に設けられている。駆動力伝達部３００は、ハウジング２内に装着された状態のドロワ４に左側から対向するフレーム部材２Ｆに組み付けられている。フレーム部材２Ｆには、電動モータである駆動源３００Ｍも組み付けられている。図１０では、１つの感光ドラム５に対する駆動力伝達部３００の構成を説明しているが、他の感光ドラム５に対する駆動力伝達部３００の構成も同様である。このため、その説明は省略する。

駆動力伝達部３００は、駆動ギヤ３０１と伝達ギヤ群３０９とを有している。駆動ギヤ３０１は、支持軸３０１Ａに回転可能に支持されている。支持軸３０１Ａは、フレーム部材２Ｆに固定されている。支持軸３０１Ａは、感光ドラム５の回転軸心Ｘ５と同軸をなし、感光ドラム５の左端部に向かって延びている。伝達ギヤ群３０９は、駆動源３００Ｍと駆動ギヤ３０１とに噛み合う複数のギヤからなる。

駆動ギヤ３０１には、ボス３０２が右方向に突出するように形成されている。ボス３０２には、カップリング３０３が左右方向、すなわち回転軸心Ｘ５と同方向に摺動可能に嵌め合わされている。カップリング３０３は、駆動ギヤ３０１との間に設けられたコイルバネ３０３Ｓにより、駆動ギヤ３０１に対して右側に離間するように付勢されている。カップリング３０３の右面には、係合凸部３０３Ａ、３０３Ｂが形成されている。

一方、感光ドラム５の左端側には、被係合部３０５が一体回転可能に設けられている。被係合部３０５において、カップリング３０３と対向する左面には、係合穴３０５Ａ、３０５Ｂが形成されている。カップリング３０３がコイルバネ３０３Ｓに付勢されて駆動ギヤ３０１から右側に離間した状態では、係合凸部３０３Ａ、３０３Ｂが被係合部３０５の係合穴３０５Ａ、３０５Ｂに係合している。これにより、駆動ギヤ３０１と感光ドラム５とが回転軸心Ｘ５周りに一体回転可能に連結される。駆動源３００Ｍが図示しない制御部に制御されて駆動力を発生すると、その駆動力は、伝達ギヤ群３０９、駆動ギヤ３０１、カップリング３０３、被係合部３０５を経由して感光ドラム５に伝達される。図１０に示すカップリング３０３の位置は、駆動源３００Ｍからの駆動力を感光ドラム５に伝達する伝達位置である。

図示は省略するが、カップリング３０３がコイルバネ３０３Ｓの付勢力に抗しつつ左側に変位して駆動ギヤ３０１に接近した状態では、係合凸部３０３Ａ、３０３Ｂが係合穴３０５Ａ、３０５Ｂに係合しなくなる。これにより、駆動ギヤ３０１と感光ドラム５とが連結されなくなる。カップリング３０３が図１０に示す位置から左側に変位して、係合凸部３０３Ａ、３０３Ｂが係合穴３０５Ａ、３０５Ｂに係合しなくなった位置は、感光ドラム５への駆動力の伝達を遮断する遮断位置である。

＜伝達遮断機構＞
図２〜図９に示すように、伝達遮断機構３５０は、第２カム３５１を有している。第２カム３５１は、前後方向に延びる樹脂製部材である。第２カム３５１には、４つの長穴３５２と、４つの摺接部３５３とが形成されている。各長穴３５２は、前後方向に並んで第２カム３５１を貫通している。各長穴３５２は、前後方向に長い長円形状とされている。各摺接部３５３は、各長穴３５２の周縁から左側に突出している。

図２〜図９に示すように、第２カム３５１は、各長穴３５２よりも前側に長く突出している。図３及び図５〜図８に示すように、第２カム３５１の前端部には、係合部３５９が形成されている。係合部３５９は、左側に向けて突出し、第１溝５０２に係合している。

図３〜図８に示すように、第２カム３５１は、突出部３５５を有している。突出部３５５は、第２カム３５１の前端部において、係合部３５９より後側の位置から上向きに突出するように形成されている。突出部３５５は、後側に向かって上り傾斜する傾斜面を形成している。

図３及び図５に示すように、フロントカバー３が閉じた状態では、係合部３５９は、リンク部材５００の第１溝５０２の前端部近傍に位置している。フロントカバー３が図６〜図７に示す位置を経由して、図８及び図９に示すように開放される際、係合部３５９は、第１溝５０２の後端部側に相対移動しつつ、第１溝５０２の内壁面によって前側に押される。これにより、第２カム３５１は、図２〜図５に示す位置から、図８及び図９に示す位置に移動する。

逆に、開放された状態のフロントカバー３が図６〜図７に示す位置を経由して、図３及び図５に示すように閉じられる際、係合部３５９は、第１溝５０２の前端部側に相対移動しつつ、第１溝５０２の内壁面によって後側に押される。これにより、第２カム３５１は、図８及び図９に示す位置から、図２〜図５に示す位置に移動する。

図１０に示すように、長穴３５２には、カップリング３０３が挿通されている。第２カム３５１は、ハウジング２内において、カップリング３０３に形成されたフランジ３０３Ｆに右側から隣接しつつ、前後方向に延びている。第２カム３５１は、図示しないフレーム部材によって、前後方向に直動可能に支持されている。図１０に示す第２カム３５１の位置は、図２〜図５に示す第２カム３５１の位置に対応している。

図１０に示すように、摺接部３５３は、傾斜面３５３Ａと保持面３５３Ｂとを有している。傾斜面３５３Ａは、カップリング３０３のフランジ３０３Ｆより後側において、後側かつ右側に傾斜しつつ延びている。保持面３５３Ｂは、傾斜面３５３Ａの後端に連続し、前後方向に延びている。

フロントカバー３の開操作によってリンク部材５００が連動し、第１溝５０２が係合部３５９を前側に押して、第２カム３５１が図２〜図５及び図１０に示す位置から図８及び図９に示す前側の位置に変位すると、図１０に示す傾斜面３５３Ａがカップリング３０３のフランジ３０３Ｆに摺接し、コイルバネ３０３Ｓの付勢力に抗しつつカップリング３０３を左側に押して、遮断位置に変位させる。これにより、係合凸部３０３Ａ、３０３Ｂが係合穴３０５Ａ、３０５Ｂに係合しなくなる。そして、保持面３５３Ｂがフランジ３０３Ｆに右側から当接して、カップリング３０３を遮断位置に保持する。

逆に、フロントカバー３の閉操作によってリンク部材５００が連動し、第１溝５０２が係合部３５９を後側に押して、第２カム３５１が図１０に示す位置に復帰すると、カップリング３０３も、コイルバネ３０３Ｓに付勢されて、図１０に示す伝達位置に復帰する。

＜接触離間機構＞
接触離間機構は、図１１に示すように、ドロワ４に設けられた接触機構７５と、図２〜図９に示すように、ハウジング２内に設けられた離間機構９０とによって構成されている。接触離間機構７５、９０は、例えば、特開２０１１−７０１５４号公報等に開示された周知のものと同様の構成を有している。このため、接触離間機構７５、９０の詳細構成については適宜を省略する。

図１１に示すように、接触機構７５は、ドロワ４において各プロセスカードリッジ８を左右から挟む一対の側面に組み付けられている。接触機構７５は、４つの押圧カム７６と、４つの押圧ばね７７とを備えている。

プロセスカートリッジ８の左右側面の上側かつ前側には、被押圧部８Ｂが円柱状に凸設されている。プロセスカートリッジ８の左右側面の下側かつ後側には、被案内部８Ｃが円柱状に凸設されている。ドロワ４において各プロセスカードリッジ８を左右から挟む一対の側面には、案内溝４Ｇが凹設されている。案内溝４Ｇは下側に延びた後、感光ドラム５に接近するように後側に屈曲している。

プロセスカートリッジ８がドロワ４に装着されると、被案内部８Ｃが案内溝４Ｇに案内される。押圧ばね７７は、押圧カム７６を付勢して、被押圧部８Ｂを押し下げる。これにより、プロセスカードリッジ８は、現像ローラ７Ｃを感光ドラム５に接近させる方向に付勢される。プロセスカートリッジ８がドロワ４から取り外される際、押圧カム７６は被押圧部８Ｂを避けるように揺動し、プロセスカートリッジ８の取り外しを妨げないようになっている。

図２〜図５及び図１１に示すように、プロセスカートリッジ８の左右側面には、揺動部材７８が設けられている。図１１に示すように、揺動部材７８は、揺動軸心Ｘ７８周りで揺動可能にプロセスカートリッジ８の左右側面に支持されている。揺動部材７８は、図１１の紙面に向かって時計方向に、すなわち、図１１（ａ）に示す位置から図１１（ｂ）に示す位置に変位するように、図示しない付勢部材によって付勢されている。

図３〜図９及び図１１に示すように、揺動部材７８の揺動軸心Ｘ７８より下側には、凸部７８Ａが凸設されている。図２〜図４、図９及び図１１に示すように、揺動部材７８の揺動軸心Ｘ７８より上側かつ後側には、入力部７８Ｂが凸設されている。図１１に示すように、プロセスカートリッジ８がドロワ４に装着されると、凸部７８Ａは、ドロワ４において各プロセスカードリッジ８を左右から挟む一対の側面に凹設された凹部４Ｆに当て止まる。

揺動部材７８が図１１（ａ）に示す位置にある状態では、現像ローラ７Ｃが感光ドラム５に接触し、押圧ばね７７及び押圧カム７６によって、現像ローラ７Ｃが感光ドラム５に押圧されている。図１１（ａ）に示すプロセスカートリッジ８の位置が接触位置である。

揺動部材７８が図１１（ａ）に示す位置から図１１（ｂ）に示す位置に変位すると、凹部４Ｆに当て止まる凸部７８Ａを支点として、プロセスカートリッジ８が持ち上げられて、現像ローラ７Ｃが感光ドラム５から離間する。図１１（ｂ）に示すプロセスカートリッジ８の位置が離間位置である。また、この離間位置は、プロセスカートリッジ８が装置本体から取り外し可能となる取り外し位置でもある

図２〜図９に示すように、離間機構９０は、一対の第１カム９１と、同期移動機構９４とを有している。各第１カム９１は、ハウジング２内においてドロワ４を左右方向から挟む図示しない内部フレームによって、前後方向に直動可能に支持されている。

左側の第１カム９１と右側の第１カム９１とは、基本的には勝手違いの同一形状である。図２〜図４及び図９に示すように、各第１カム９１には、４つのカム部９６が前後方向に並んで形成されている。各カム部９６は、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ８の揺動部材７８における入力部７８Ｂに向けて突出している。各カム部９６の後端部下側は、上向きに傾斜している。左側の第１カム９１の前端側には、係合部９９が左側に突出するように形成されている。図２〜図４に示すように、フロントカバー３が閉じられた状態では、リンク部材５００の突出部５０１は、係合部９９から後側に離間している。

図２〜図４に示すように、同期移動機構９４は、左右方向に延びる連結軸９４Ａと、連結軸９１Ａの左右両端に固定されたピニオンギヤ９４Ｂとを有している。左右のピニオンギヤ９４Ｂは、左右の第１カム９１の後端部に形成されたラックギヤ９１Ｒに噛み合っている。このような同期移動機構９４により、左右の第１カム９１は同期して前後方向に直動可能となっている。

第１カム９１が図２〜図５に示す位置にある状態では、各カム部９６が対応する揺動部材７８の入力部７８Ｂに上側から当接して、入力部７８Ｂを押し下げている。このため、揺動部材７８は図１１（ａ）に示す位置にあり、プロセスカートリッジ８が接触位置にある。そして、第１カム９１が図２〜図５に示す位置から、図６〜図７に示す位置を経由し、図８及び図９に示す位置に移動すると、各カム部９６が対応する揺動部材７８の入力部７８Ｂから前側に離間し、入力部７８Ｂを押し下げなくなる。その結果、揺動部材７８は図１１（ｂ）に示す位置に揺動し、プロセスカートリッジ８が離間位置に移動する。逆に、第１カム９１が図８〜図９に示す位置から、図６〜図７に示す位置を経由し、図２〜図５に示す位置に移動すると、各カム部９６が対応する揺動部材７８の入力部７８Ｂに上側から当接して、入力部７８Ｂを押し下げる状態に戻る。その結果、揺動部材７８は図１１（ａ）に示す位置に揺動し、プロセスカートリッジ８が接触位置に移動する。

プロセスカートリッジ８の接触位置と離間位置との切替は、ウォーミングアップ動作時、画像形成動作時、停止時等において、図示しない制御部が適宜図示しない電動モータを稼働させて、第１カム９１を前後方向に移動させることにより行われる。

また、この画像形成装置１では、フロントカバー３の開動作にリンク部材５００が連動することによって、プロセスカートリッジ８を接触位置から離間位置である取り外し位置に移動させる。より詳しくは、図６〜図９に示すように、フロントカバー３の開操作によってリンク部材５００が連動すると、突出部５０１が図２に示す位置から前側に移動し、係合部９９に接近する。そして、リンク部材５００が図７に示す位置から図８及び図９に示す位置まで移動する過程で、突出部５０１が係合部９９に当接し、係合部９９を前側に押す。その結果、フロントカバー３が開放された状態で、係合部９９によって第１カム９１が図８及び図９に示す位置に移動し、プロセスカートリッジ８が離間位置である取り外し位置に移動する。

逆に、フロントカバー３が閉じられる際には、突出部５０１が係合部９９から後側に離間するだけである。つまり、本実施例では、フロントカバー３の閉操作に連動してプロセスカートリッジ８が離間位置から接触位置に移動する構成にはなっていない。

＜固定解除機構＞
図２〜図９に示すように、固定解除機構は、ハウジング２内の前側、かつ左端側の角部に配設された固定解除機構４０１と、ハウジング２内の前側、かつ右端側の角部に配設された固定解除機構４０２とを有して構成されている。固定解除機構４０１、４０２は、例えば、特開２０１０−２６２７号公報等に開示された周知のものと同様の構成を有している。このため、固定解除機構４０１、４０２の詳細構成については適宜を省略する。

図４及び図８等に示すように、左側の固定解除機構４０１は、１つの略ブロック状の樹脂製部材により構成されている。固定解除機構４０１の上端部には、フロントカバー３を閉じた状態で保持するための保持機構が設けられている。固定解除機構４０１の下面の後端側には、大きな曲率で湾曲する湾曲面４０１Ｃが形成されている。

図１２及び図１３に示すように、固定解除機構４０１は、ハウジング２内の前側、かつ右端側の角部に配設されたフレーム部材２Ｇに上下方向に変位可能に支持されている。固定解除機構４０１の上下方向の中間部には、凹部４０１Ｇが形成されている。凹部４０１Ｇの少なくとも一部は、フレーム部材２Ｇに形成された切り欠き４２０から露出している。凹部４０１Ｇは、図１２に示す上側傾斜面４０１Ｂと、図１３に示す下面４０１Ｃとを含んでいる。

図３及び図８等に示すように、右側の固定解除機構４０２は、左側の固定解除機構４０１と勝手違いの略同一構成である。ただし、右側の固定解除機構４０２の下側に、ブロック状の樹脂製部材４０３が配されている点が相違している。

図４及び図５に示すように、フロントカバー３が閉じた状態では、第２カム３５１の突出部３５５は、左側の固定解除機構４０１の湾曲面４０１Ｃから後側に離間している。この状態では、図１２に示すように、固定解除機構４０１は、上側傾斜面４０１Ｂによって、ドロワ４の左側の位置決め凸部４Ｍを切り欠き４２０の下側縁部４２０Ａに押し付けて、左側の位置決め凸部４Ｍを固定している。

図３に示すように、フロントカバー３が閉じた状態では、右側の固定解除機構４０２が上側から樹脂製部材４０３に当接し、樹脂製部材４０３が上側からフロントカバー３の膨出部６３０の湾曲面６３０Ｃに当接している。この状態では、右側の固定解除機構４０２は、図１２に示す左側の固定解除機構４０１と同様に、上側傾斜面４０１Ｂによって、ドロワ４の右側の位置決め凸部４Ｍを切り欠き４２０の下側縁部４２０Ａに押し付けて、右側の位置決め凸部４Ｍを固定している。

これにより、固定解除機構４０１、４０２は、ドロワ４を装置本体に装着された状態で固定している。図３〜図５及び図１２に示す固定解除機構４０１、４０２の位置が固定位置である。

フロントカバー３が図６〜図７に示す位置を経由して、図８及び図９に示すように開放される際、第２カム３５１の突出部３５５、第２カム３５１と一体で前側に移動する。そして、図６〜図８に示すように、突出部３５５の傾斜面が左側の固定解除機構４０１の湾曲面４０１Ｃに摺接して、固定解除機構４０１を持ち上げ、固定解除機構４０１の下面を下側から支持する。この状態では、図１３に示すように、固定解除機構４０１は、下面４０１Ｃによって、ドロワ４の左側の位置決め凸部４Ｍを切り欠き４２０の上側に押し上げて、左側の位置決め凸部４Ｍの固定を解除する。

フロントカバー３が図６〜図７に示す位置を経由して、図８及び図９に示すように開放される際、膨出部６３０が揺動軸心Ｘ３周りで回動し、揺動軸心Ｘ３より上側に膨出する状態に変位する。そして、図６〜図８に示すように、樹脂製部材４０３が膨出部６３０の湾曲面６３０Ｃに摺接しつつ上側に変位し、右側の固定解除機構４０２を持ち上げ、固定解除機構４０２の下面を下側から支持する。この状態では、右側の固定解除機構４０２は、図１３に示す左側の固定解除機構４０１と同様に、下面４０１Ｃによって、ドロワ４の右側の位置決め凸部４Ｍを切り欠き４２０の上側に押し上げて、右側の位置決め凸部４Ｍの固定を解除する。

これにより、固定解除機構４０１、４０２は、ドロワ４の装置本体に対する固定を解除する。図８及び図１３に示す固定解除機構４０１、４０２の位置が解除位置である。その結果、ドロワ４をハウジング２から引き出すことができる。

逆に、ハウジング２にドロワ４が装着された後、フロントカバー３が閉じられると、第２カム３５１の突出部３５５が左側の固定解除機構４０１から後側に離間し、樹脂製部材４０３が膨出部６３０の湾曲面６３０Ｃに摺接しつつ下側に変位する。このため、左右の固定解除機構４０１、４０２が下側に変位し、左右の位置決め凸部４Ｍを固定する固定位置に復帰する。

＜リンク部材、接触離間機構、伝達遮断機構及び固定解除機構の連携動作のまとめ＞
実施例の画像形成装置１では、１個のリンク部材５００が突出部５０１と第１溝５０２とを有している。伝達遮断機構３５０を構成する第２カム３５１が突出部３５５を有している。

突出部５０１は、図２〜図４及び図９に示すように、接触離間機構を構成する離間機構９０の第１カム９１に接続されている。より詳しくは、突出部５０１は、第１カム９１に形成された係合部９９に接触及び離間可能に接続されている。突出部５０１は、図９に示すように、リンク部材５００がフロントカバー３の開操作に連動することにより、係合部９９を前側に押す。すると、係合部９９と一体で前側に移動した第１カム９１の各カム部９６がプロセスカードリッジ８の揺動部材７８の入力部７８Ｂに当接しなくなり、図１１（ｂ）に示すように、揺動部材７８が揺動して、離間位置である取り外し位置にプロセスカートリッジ８を移動させる。

第１溝５０２は、図２〜図４及び図９に示すように、伝達遮断機構３５０を構成する第２カム３５１に形成された係合部３５９に接続されている。第１溝５０２は、図６〜図９に示すように、リンク部材５００がフロントカバー３の開操作に連動することにより、係合部３５９を前側に押す。すると、図１０に示す第２カム３５１の摺接部３５３が前側に移動し、傾斜面３５３Ａと保持面３５３Ｂとが駆動力伝達部３００を構成するカップリング３０３のフランジ３０３Ｆに摺接して、カップリング３０３を遮断位置に移動させる。

突出部３５５は、図６〜図９に示すように、リンク部材５００がフロントカバー３の開操作に連動することにより、第２カム３５１と一体で前側に移動する。すると、突出部３５５は、湾曲部４００Ｃに摺接して左側の固定解除機構４０１を持ち上げ、解除位置に移動させる。なお、右側の固定解除機構４０２については、開放されるフロントカバー３とともに変位する膨出部６３０と、樹脂製部材４０３とが持ち上げ、解除位置に移動させる。

要するに、この画像形成装置１では、プロセスカートリッジ８を装置本体から取り外すためにフロントカバー３を開放すると、１個のリンク部材５００がフロントカバー３を開操作に連動することにより、取り外し位置にプロセスカートリッジ８が移動し、遮断位置に駆動力伝達部３００が移動し、解除位置に固定解除機構４０１が移動する。このため、ユーザがフロントカバー３を開放する操作と、取り外し位置にプロセスカートリッジ８を移動させる操作と、遮断位置に駆動力伝達部３００を移動させる操作と、解除位置に固定解除機構４０１、４０２を移動させる操作とを別々に行う必要がなくなる。

また、この画像形成装置１では、第１溝５０２は、リンク部材５００がフロントカバー３の閉操作に連動することにより、係合部３５９を後側に押す。すると、図１０に示す第２カム３５１の摺接部３５３が元の位置に復帰し、傾斜面３５３Ａと保持面３５３Ｂとが駆動力伝達部３００を構成するカップリング３０３のフランジ３０３Ｆから離間して、カップリング３０３を伝達位置に復帰させる。これにより、この画像形成装置１では、ユーザがフロントカバー３を閉鎖する操作と、伝達位置に駆動力伝達部３００を移動させる操作とを別々に行う必要がなくなる。

したがって、この画像形成装置１では、部品点数を削減しつつ、メンテナンス性の向上を実現できる。

＜フロントカバー開放時の衝撃を吸収する構成＞
図１６及び図１９〜図２１に示すように、ハウジング２は、右側のサイドフレーム２Ｓを有している。これらの各図において、開口部２Ｈは、右側のサイドフレーム２Ｓに対して紙面奥側に位置している。フロントカバー３の膨出部６３０は、紙面奥側に位置する右側のサイドフレーム２Ｓと、紙面手前側に位置する右側のサイドパネル２Ｒとに左右方向から挟まれている。図１９〜図２１では、右側のサイドパネル２Ｒの前端縁の一部を二点鎖線で図示する。

図３及び図４に示すように、フロントカバー３は、左右一対の揺動軸部６３９Ｒ、６３９Ｌを有している。各揺動軸部６３９Ｒ、６３９Ｌは、揺動軸心Ｘ３を中心軸とする円柱軸体である。右側の揺動軸部６３９Ｒは、膨出部６３０の下端部に凸設されている。左側の揺動軸部６３９Ｌは、フロントカバー３の左端側かつ下側に凸設されている。

図１７に示すように、右側のサイドフレーム２Ｓの前端縁側かつ下側には、上下方向に長い長穴６３９Ｈが左右方向に貫通して形成されている。図示は省略するが、ハウジング２は、右側のサイドフレーム２Ｓと対をなす左側のサイドフレームを有している。その左側のサイドフレームにも、長穴６３９Ｈが左右方向に貫通して形成されている。右側の揺動軸部６３９Ｒは、右側のサイドフレーム２Ｓの長穴６３９Ｈに挿通されている。左側の揺動軸部６３９Ｌは、左側のサイドフレームの長穴６３９Ｈに挿通されている。これにより、フロントカバー３は、長穴６３９Ｈと各揺動軸部６３９Ｒ、６３９Ｌとの上下方向の隙間の分だけ揺動軸心Ｘ３の上下動が許容された状態で、ハウジング２に揺動可能に支持されている。

図４、図１６及び図１９〜図２１に示すように、フロントカバー３は、溝部６１０を有している。溝部６１０は、膨出部６３０の右側面６３０Ｒに凹設されている。右側面６３０Ｒは、開口部２Ｈとは反対側を向いている。

溝部６１０は、右側面６３０Ｒから左側に向けて断面略矩形状に凹む溝である。溝部６１０は、おおよそ揺動軸心Ｘ１を中心として、第１方向Ｄ１に略円弧状に延びている。つまり、溝部６１０は、揺動軸心Ｘ３の周方向に湾曲しつつ延びている。

図１６に示すように、フロントカバー３が閉鎖位置にある状態で、溝部６１０における第１方向Ｄ１の下流側の端部６１５は、揺動軸心Ｘ１より後側に位置し、上下方向において揺動軸心Ｘ１とおおよそ等しい高さとなっている。端部６１５には、第１保持部６１１が設けられている。第１保持部６１１は、止めネジ６１１Ｓと、止めネジ６１１Ｓが捩じ込まれる図示しないネジ穴とからなる。

フロントカバー３が閉鎖位置にある状態で、溝部６１０における第１方向Ｄ１の上流側の端部６１６は、揺動軸心Ｘ１より下側かつ後側に位置し、第１方向Ｄ１の上流側に開いている。

図１６及び図１７に示すように、右側のサイドフレーム２Ｓには、第２保持部６２２が設けられている。第２保持部６２２は、止めネジ６２２Ｓと、止めネジ６２２Ｓが捩じ込まれるネジ穴６２２Ｈとからなる。図１６に示すように、フロントカバー３が閉鎖位置にある状態で、溝部６１０の端部６１６は、第２保持部６２２より後側に位置し、上下方向において第２保持部６２２とおおよそ等しい高さとなっている。

図１６及び図１９〜図２１に示すように、フロントカバー３は、コイルバネ６５０を有している。コイルバネ６５０は、伸縮するように弾性変形可能な周知の引張りコイルバネである。コイルバネ６５０は、本発明の「弾性部材」の一例である。

図１６に示すように、コイルバネ６５０は、溝部６１０内に湾曲しつつ収容されている。コイルバネ６５０における第１方向Ｄ１の下流側の第１端部６５１は、第１保持部６１１に連結されている。

コイルバネ６５０は、第１端部６５１から溝部６１０に沿って湾曲しつつ第１方向Ｄ１の上流側に延びて第２端部６５２に至る。第２端部６５２は、溝部６１０の端部６１６から露出し、第２保持部６２２に連結されている。

この画像形成装置１では、フロントカバー３が揺動軸心Ｘ３周りで図１６に示す閉鎖位置から図２１に示す開放位置に第１方向Ｄ１で揺動すると、膨出部６３０も揺動軸心Ｘ３周りで第１方向Ｄ１に変位する。ここで、弾性部材としてのコイルバネ６５０における第１方向Ｄ１の下流側の第１端部６５１は、溝部６１０における第１方向Ｄ１の下流側に設けられた第１保持部６１１に連結されている。このため、図１９〜図２１に示すように、コイルバネ６５０の第１端部６５１も、第１保持部６１１とともに第１方向Ｄ１に変位する。その一方、コイルバネ６５０における第１方向Ｄ１の上流側の第２端部６５２は、ハウジング２に設けられた第２保持部６２２に連結されているので、そのまま変位しない。このため、コイルバネ６５０は、第１端部６５１が第２端部６５２から第１方向Ｄ１に離間することにより、溝部６１０内で伸びるように弾性変形する。こうして、この画像形成装置１では、フロントカバー３が閉鎖位置から開放位置に揺動するにつれて、コイルバネ６５０からフロントカバー３に作用する反力が徐々に強くなるので、フロントカバー３が勢いよく開放される際の衝撃をコイルバネ６５０によって好適に吸収できる。

＜フロントカバーの閉鎖を検出する構成＞
図１４、図１６及び図１９〜図２３に示すように、画像形成装置１は、インターロックスイッチ７９０を備えている。インターロックスイッチ７９０は、レバーが押されることにより内部接点が断接する周知のマイクロスイッチである。インターロックスイッチ７９０は、ハウジング２内に設けられている。図１４及び図１６に示すように、インターロックスイッチ７９０は、フロントパネル２Ｎにおける右端側かつ上端側の角部に対して後側に位置している。換言すると、フロントパネル２Ｎは、閉鎖位置にあるフロントカバー３とインターロックスイッチ７９０との間に位置している。

図１４〜図１６及び図１９〜図２３に示すように、ハウジング２は、挿通口７２０とガイド部７２５とを有している。

図１５及び図１６等に示すように、挿通口７２０は、フロントパネル２Ｎに貫設されている。挿通口７２０は、左右方向の細長い溝と、その溝の右端部に連続して下向きに延びる細長い溝とからなる略「Ｌ」字形状の穴である。

ガイド部７２５は、左側のサイドパネル２Ｌの内壁面の前端縁側から揺動軸心Ｘ３と平行な左右方向に延びる円柱軸体である。ガイド部７２５は、樹脂製であるサイドパネル２Ｌに一体成形されている。ガイド部７２５は、フロントパネル２Ｎの挿通口７２０が貫設された部位より前側、かつ挿通口７２０より下側に位置している。つまり、ガイド部７２５は、フロントパネル２Ｎを挟んでインターロックスイッチ７９０とは反対側に位置している。

図３、図４、図１４、図１６、図１８〜図２０及び図２２に示すように、フロントカバー３は、当接部７００と突出部７１０とを含んでいる。

図１６及び図１８等に示すように、当接部７００と突出部７１０とは、樹脂製であるフロントカバー３に一体成形されている。突出部７１０は、本発明の「ガイド部が摺接するカバーの一部」の一例である。以下では、図１８に示す閉鎖位置にあるフロントカバー３の姿勢を基準として、当接部７００及び突出部７１０の形状を説明する。

当接部７００は、フロントカバー３の左側かつ上側の角部から、後向きに突出している。当接部７００は、左右方向に扁平な板状断面を有している。当接部７００は、揺動軸心Ｘ３を中心軸として略円弧状に湾曲している。

図１８に示すように、フロントカバー３には、当接部７００の右端縁に連続する補強部７０９が形成されている。補強部７０９は、当接部７００の右端縁から下向きに板状に延び、かつ当接部７００の先端まで後向きに延びている。当接部７００と補強部７０９とは、略「Ｌ」字状断面を形成している。このような補強部７０９により、当接部７００が補強されている。

図１６、図２２（ａ）及び図２３に示すように、当接部７００は、フロントカバー３が閉鎖位置まで変位する際、挿通口７２０の左右方向に細長い溝部分を通過する。図示は省略するが、それに伴って、補強部７０９も、挿通口７２０の上下方向に細長い溝部分を通過する。図２３に示す当接部７００の位置Ｐ１は、図１９に示す当接部７００の位置に対応し、位置Ｐ２は、図２２（ａ）に示す当接部７００の位置に対応し、位置Ｐ３は、図１６に示す当接部７００の位置に対応している。

図１６に示すように、フロントカバー３が閉鎖位置にある状態では、当接部７００は、インターロックスイッチ７９０のレバーに当接して押し下げることにより、フロントカバー３が閉鎖位置にあることをインターロックスイッチ７９０に検出させる。その一方、当接部７００は、図１９等に示すように、フロントカバー３が開放位置に向けて変位すればインターロックスイッチ７９０のレバーから離間し、フロントカバー３が閉鎖位置にないことをインターロックスイッチ７９０に検出させる。インターロックスイッチ７９０の検出結果は、図示しない制御部に伝達される。フロントカバー３が閉鎖位置にないことをインターロックスイッチ７９０が検出すれば、図示しない制御部が画像形成部１０等の稼働を禁止し、画像形成装置１の安全を確保する。

図１６及び図１８等に示すように、突出部７１０は、フロントカバー３の左端縁から後向きに突出している。突出部７１０は、当接部７００より下側に位置している。突出部７１０の下端縁は、下向きに膨らみつつ前後方向に延びている。

図１４及び図１６に示すように、左側のサイドパネル２Ｌは、フロントカバー３が閉鎖位置にある状態で、当接部７００、補強部７０９及び突出部７１０を左側から覆っている。

図２２（ａ）に示すように、突出部７１０の下端縁には、フロントカバー３が閉鎖位置まで変位する際、ガイド部７２５が摺接する。この際、突出部７１０の下端縁がガイド部７２５に乗り上げることにより、フロントカバー３が持ち上げられる。長穴６３９Ｈと各揺動軸部６３９Ｒ、６３９Ｌとは、双方の間の上下方向の隙間により、フロントカバー３が持ち上げられることを許容する。すると、当接部７００は、挿通口７２０に接触することなく挿通口７２０を通過する。この際、当接部７００は、図２３における位置Ｐ１から位置Ｐ２に略水平に移動する。その後、突出部７１０の下端縁がガイド部７２５を通過すると、フロントカバー３が持ち上げられなくなる。そして、当接部７００は、図２３における位置Ｐ２から位置Ｐ３に略円弧を描いて移動する。こうして、ガイド部７２５は、フロントカバー３が閉鎖位置まで変位する際に突出部７１０の下端縁に摺接して、挿通口７２０を通過するように当接部７００を案内する。

ここで、図２２（ｂ）に、実施例の画像形成装置１から仮にガイド部７２５を無くした構成を比較例として示す。図２２（ｂ）では、ガイド部７２５が存在していた位置を二点鎖線で示している。フロントカバー３が閉鎖位置まで変位する際、ガイド部７２５が突出部７１０に摺接することなく変位すると、フロントカバー３は、持ち上げられることなく閉鎖位置まで揺動しようとする。すると、当接部７００は、揺動軸心Ｘ１周りで円弧を描き、挿通口７２０の近傍で斜め下向きに変位する。その結果、挿通口７２０の下端縁に当接部７００が接触してしまう。

＜作用効果＞
実施例の画像形成装置１では、揺動軸心Ｘ３がフロントカバー３の下側で左右方向に延びている。このため、フロントカバー３は、開放される際に重力によって開放位置に向けて付勢される。また、ユーザがフロントカバー３を勢いよく開放する場合がある。これらの場合、何ら対策を施さなければ、開放位置に変位するフロントカバー３に大きな衝撃が作用してしまう。

この点、この画像形成装置１では、図１６及び図１９〜図２１に示すように、フロントカバー３が閉鎖位置から開放位置に揺動するにつれて、膨出部６３０に凹設された溝部６１０内でコイルバネ６５０が伸びるように弾性変形する。このため、コイルバネ６５０からフロントカバー３に作用する反力が徐々に強くなるので、フロントカバー３が勢いよく開放される際の衝撃をコイルバネ６５０によって好適に吸収できる。

また、コイルバネ６５０は、フロントカバー３が開放位置にある状態では、溝部６１０内で伸びているにすぎない。このため、この画像形成装置１では、開口部２Ｈを介して画像形成部１０の保守や部品交換を行う際、コイルバネ６５０が邪魔になったり、コイルバネ６５０が破損したりする不具合が生じ難い。

したがって、実施例の画像形成装置１では、フロントカバー３が勢いよく開放される際の衝撃を好適に吸収できるとともに、メンテナンス性の向上を実現できる。

また、この画像形成装置１では、図１６等に示すように、溝部６１０は、揺動軸心Ｘ３の周方向に湾曲しつつ延びている。コイルバネ６５０は、溝部６１０内に湾曲しつつ収容されている。これにより、この画像形成装置１では、ハウジング２内における溝部６１０及びコイルバネ６５０の占有スペースを小さくできるので、装置の小型化を実現できる。

さらに、この画像形成装置１では、簡素なコイルバネ６５０を弾性部材として採用することにより、部品コストの低廉化を実現できる。また、この画像形成装置１では、弾性部材としてゴム紐等を採用する場合と比較して、耐久性の向上を実現できる。

また、この画像形成装置１では、図１６等に示すように、溝部６１０は、膨出部６３０における開口部２Ｈとは反対側を向く右側面６３０Ｒに凹設されている。コイルバネ６５０は、右側面６３０Ｒに凹設された溝部６１０に収容されている。これにより、この画像形成装置１では、開口部２Ｈを介して画像形成部１０の保守や部品交換を行う際、コイルバネ６５０が開口部２Ｈ側に露出しないので、コイルバネ６５０が邪魔になったり、コイルバネ６５０が破損したりする不具合が一層生じ難い。

さらに、この画像形成装置１では、図２１に前端縁の一部を二点鎖線で示すよう、右側のサイドパネル２Ｒは、フロントカバー３が開放位置にある状態で、溝部６１０を右側から覆う。これにより、この画像形成装置１では、フロントカバー３が開放位置にある状態で、ハウジング２の右側面側からコイルバネ６５０に異物が接触することを右側のサイドパネル２Ｒによって抑制できるので、コイルバネ６５０が破損する不具合が一層生じ難い。また、この画像形成装置１では、フロントカバー３が開放位置にある状態で、溝部６１０に収容されたコイルバネ６５０が右側のサイドパネル２Ｒに覆われて露出しないので、装置の外観品位が向上する。

なお、この画像形成装置１では、フロントカバー３の右端側にコイルバネ６５０が設けられている一方で、フロントカバー３の左端側には、コイルバネ６５０と同様の衝撃吸収用の弾性部材が設けられていない。その理由は、以下の通りである。すなわち、フロントカバー３を開放する際、フロントカバー３の左端側に連結されたリンク部材５００が伝達遮断機構３５０の第２カム３５１と、接触離間機構７５、９０の第１カム９１とを引くことによる抵抗が作用する。フロントカバー３を開放する際の衝撃は、フロントカバー３の右端側でコイルバネ６５０によって吸収されるとともに、フロントカバー３の左端側でその抵抗によって吸収される。これにより、この画像形成装置１では、フロントカバー３の左端側に衝撃吸収用の弾性部材を設けることを省略できるので、部品点数を削減できる。

また、この画像形成装置１では、図２２（ａ）及び図２３に示すように、ハウジング２に設けられたガイド部７２５がフロントカバー３の一部である突出部７１０に摺接して、挿通口７２０を通過するように当接部７００を案内する。これにより、この画像形成装置１では、当接部７００と挿通口７２０との隙間を大きく確保しなくてもよくなる。このため、この画像形成装置１では、挿通口７２０を小さくできるので、挿通口７２０からハウジング２内への異物の進入を抑制でき、ひいては、安全性が向上する。

また、この画像形成装置１では、ガイド部７２５は、左側のサイドパネル２Ｌから揺動軸心Ｘ３と平行な左右方向に延びる円柱軸体であって、簡素な形状とされている。このため、この画像形成装置１では、左側のサイドパネル２Ｌにガイド部７２５を容易に一体成形できるので、製造コストの低廉化を実現できる。

以上において、本発明を実施例に即して説明したが、本発明は上記実施例に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。

例えば、カバーの揺動軸心は、開口部の左端縁側又は右端縁側で略上下方向に延びていてもよい。この場合、ユーザがカバーを勢いよく開放する際の衝撃を弾性部材によって好適に吸収できる。

実施例では、溝部６１０は、膨出部６３０の側面６３０Ｒに湾曲しつつ凹設されているがこの構成には限定されない。例えば、溝部は、膨出部６３０の湾曲面６３０Ｃに湾曲しつつ凹設されていてもよい。また、溝部は、湾曲していなくてもよい。

実施例では、突出部７１０にガイド部７２５が摺接するがこの構成には限定されない。例えば、ガイド部は当接部に摺接して、挿通口を通過するように当接部を案内してもよい。

本発明は画像形成装置及び複合機等に利用可能である。

１…画像形成装置、ＳＨ…シート、１０…画像形成部、２…ハウジング
２Ｍ…ハウジングの側面（前面）、２Ｈ…開口部
３…カバー（フロントカバー）、Ｘ３…揺動軸心、Ｄ１…第１方向
６３０…膨出部、６１０…溝部、６５０…弾性部材（コイルバネ）
６５１…第１端部、６５２…第２端部、６１１…第１保持部、６２２…第２保持部
６３０Ｒ…膨出部における開口部とは反対側を向く側面（右側面）
７００…当接部、７１０…ガイド部が摺接するカバーの一部（突出部）
７２０…挿通口、７２５…ガイド部、７９０…インターロックスイッチ
２Ｒ…第１壁部（右側のサイドパネル）、２Ｌ…第３壁部（左側のサイドパネル）
２Ｎ…第２壁部（フロントパネル）

Claims (7)

1. シートに画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部を収容し、側面に開口部が形成されたハウジングと、
   揺動軸心周りで揺動可能に前記ハウジングに支持され、前記開口部を閉鎖する閉鎖位置と、前記開口部を開放する開放位置との間で変位するカバーとを備え、
   前記カバーは、前記揺動軸心から径方向に膨出する膨出部と、
   前記膨出部に凹設された溝部と、
   伸縮するように弾性変形可能であり、前記溝部内に収容される弾性部材とを有し、
   前記カバーが前記揺動軸心周りで前記閉鎖位置から前記開放位置に揺動する方向を第１方向とすると、
   前記弾性部材における前記第１方向の下流側の第１端部は、前記溝部における前記第１方向の下流側に設けられた第１保持部に連結され、
   前記弾性部材における前記第１方向の上流側の第２端部は、前記ハウジングに設けられた第２保持部に連結されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記溝部は、前記揺動軸心の周方向に湾曲しつつ延びている請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記弾性部材は、コイルバネである請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記溝部は、前記膨出部における前記開口部とは反対側を向く側面に凹設されている請求項１乃至３のいずれか１項記載の画像形成装置。
5. 前記ハウジングは、前記カバーが前記開放位置にある状態で、前記溝部を前記揺動軸心と平行な第２方向の外側から覆う第１壁部を有している請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記ハウジング内に設けられ、前記カバーが前記閉鎖位置にあるか否かを検出するインターロックスイッチをさらに備え、
   前記カバーは、前記カバーが前記閉鎖位置にある状態で前記インターロックスイッチに当接し、前記カバーが前記閉鎖位置にあることを前記インターロックスイッチに検出させる一方、前記カバーが前記開放位置に向けて変位すれば前記インターロックスイッチから離間し、前記カバーが前記閉鎖位置にないことを前記インターロックスイッチに検出させるように構成された当接部を含み、
   前記ハウジングは、前記閉鎖位置にある前記カバーと前記インターロックスイッチとの間に位置して、前記閉鎖位置にある前記カバーと略平行に延在する第２壁部と、
   前記第２壁部に貫設され、前記カバーが前記閉鎖位置まで変位する際に前記当接部が通過する挿通口と、
   前記第２壁部を挟んで前記インターロックスイッチとは反対側に位置し、前記カバーが前記閉鎖位置まで変位する際に前記カバーの一部に摺接して、前記挿通口を通過するように前記当接部を案内するガイド部とを有している請求項１乃至５のいずれか１項記載の画像形成装置。
7. 前記ハウジングは、前記カバーが前記閉鎖位置にある状態で、前記当接部を前記揺動軸心と平行な第２方向の外側から覆う第３壁部を有し、
   前記ガイド部は、前記第３壁部から前記揺動軸心と平行に延びる円柱軸体である請求項６記載の画像形成装置。

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