JP2015099221A - 現像カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤の固着を抑制することのできる現像カートリッジを提供すること。
【解決手段】
現像カートリッジ１において、供給ローラ５は、現像ローラ中心軸線Ａ２よりも、前方、かつ、下方に配置され、ブレード部材６２は、現像ローラ中心軸線Ａ２よりも、前方、かつ、上方に配置され、左右方向から見て、上下方向に沿い供給ローラ５中心軸線Ａ３を通る第１区画線Ｄ１と、現像ローラ中心軸線Ａ２、および、アジテータ中心軸線Ａ１を通る第２区画線Ｄ２とを仮想したときに、現像ローラ中心軸線Ａ２、および、現像ローラ４とブレード部材６２との接点Ｃを通る第１仮想線Ｖ１と、現像ローラ４の接線であって、現像ローラ４と供給ローラ５とのニップ位置を通る第２仮想線Ｖ２とは、第１区画線Ｄ１に対して前方であって、第２区画線Ｄ２に対して上方の第１象限Ｔ１で交わっている。
【選択図】図１

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に用いられるカートリッジに関する。

電子写真方式の画像形成装置として、現像ローラ、現像ローラにトナーを供給する供給ローラ、および、現像ローラに供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制部材を有する現像カートリッジを、着脱可能に備えるプリンタが知られている。

このようなプリンタに着脱可能に装着される現像カートリッジとして、その内部において、トナーを収容するトナー収容室と、現像ローラ、供給ローラ、および、層厚規制部材が配置される現像室とに区画される現像カートリッジが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１１−１３３７５６号公報

しかるに、上記した特許文献１に記載の現像カートリッジでは、現像室において、現像ローラに対して層厚規制部材と供給ローラとがそれぞれ接触しているが、層厚規制部材と供給ローラとの間隔が短いため、現像室における層厚規制部材、現像ローラおよび供給ローラによって画定される空間が小さくなっている。そのため、その空間では、トナーの流動性が低く、トナーが滞留して層厚規制部材に固着するという不具合がある。

そこで、本発明の目的は、現像剤の固着を抑制することのできる現像カートリッジを提供することにある。

（１）上記した目的を達成するため、本発明の現像カートリッジは、現像室、および、現像室に対して第１方向の一方に隣り合い、現像室に供給するための現像剤を収容するように構成される現像剤収容室を備える筐体と、現像室内に配置され、現像剤を担持するように構成される現像ローラと、現像室内に配置され、現像ローラに現像剤を供給するように構成される供給ローラと、現像室内に配置され、現像ローラの軸線方向および第１方向の両方と直交する第２方向に延び、現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するように構成されるブレード部材と、現像剤収容室内に配置され、現像剤収容室内の現像剤を撹拌するように構成されるアジテータとを備え、供給ローラは、現像ローラの中心軸線よりも、第１方向の一方、かつ、第２方向の一方に配置され、ブレード部材は、現像ローラの中心軸線よりも、第１方向の一方、かつ、第２方向の一方とは反対の他方に配置され、軸線方向から見て、第２方向に沿い供給ローラの中心軸線を通る第１区画線と、現像ローラの中心軸線、および、アジテータの中心軸線を通る第２区画線とを仮想したときに、第１区画線に対して第１方向の一方であって、第２区画線に対して第２方向の他方の領域を第１領域とし、第１区画線に対して第１方向の一方とは反対の他方であって、第２区画線に対して第２方向の一方の領域を第２領域とした場合に、現像ローラの中心軸線、および、現像ローラとブレード部材との接点を通る第１仮想線と、現像ローラの接線であって、現像ローラと供給ローラとのニップ位置を通る第２仮想線とは、第１領域または第２領域で交わっている。

このような構成によれば、供給ローラとブレード部材とはともに、現像ローラの中心軸線よりも第１方向の一方に配置されており、第２方向においては、供給ローラは現像ローラの中心軸線よりも第２方向の一方に配置され、ブレード部材は現像ローラの中心軸線よりも第２方向の他方に配置されている。そして、第１仮想線と第２仮想線とが、第１領域または第２領域で交わるように、現像ローラ、供給ローラ、および、ブレード部材のそれぞれが現像室内に配置されている。

そのため、現像ローラの周面において、ブレード部材との接点から、供給ローラとのニップ点までの寸法を大きく確保することができる。

そうすると、筐体を大型化することなく、現像室における現像ローラ、供給ローラおよびブレード部材により画定される空間を大きく確保することができるので、その空間における現像剤の流動性を向上させることができる。

その結果、ブレード部材と現像ローラとの間で現像剤が固着することを抑制することができる。
（２）また、供給ローラの直径は、現像ローラの直径よりも小さくてもよい。

このような構成によれば、現像ローラの直径に対して、供給ローラの直径が小さいので、現像室における供給ローラの占める割合を減らすことができる。

そのため、現像カートリッジの大型化を抑制することができながら、現像室における現像ローラ、供給ローラおよびブレード部材により画定される空間を大きく確保することができる。
（３）また、第１仮想線と第２仮想線とは、第１領域で交わっていてもよい。

このような構成によれば、現像室における現像ローラ、供給ローラおよびブレード部材により画定される空間を適正な大きさとすることができる。

その結果、供給ローラによって現像ローラに対して良好に現像剤を供給することができ、ブレード部材によって現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制することができる。
（４）また、供給ローラおよび現像ローラに外部からの駆動力を伝達するためのカップリング部材をさらに備え、供給ローラは、回転軸を備え、軸線方向から見て、回転軸は、第２方向に沿い、カップリング部材の中心軸線を通る第３仮想線に対して第１方向の他方に配置されていてもよい。

このような構成によれば、供給ローラ、現像ローラ、および、カップリング部材を適正に配置することができ、現像カートリッジの小型化を図ることができる。
（５）また、供給ローラに外部からの駆動力を伝達するように構成される供給ローラギアと、供給ローラギアを被覆するギアカバーとをさらに備え、供給ローラギアの一部は、第２方向の一方から見て、ギアカバーから露出していてもよい。

このような構成によれば、ギアカバーが供給ローラギアの一部を露出するように構成されていることにより、ギアカバーが供給ローラギアの全体を被覆する場合と比較して、ギアカバーの大型化を抑制することができる。

その結果、供給ローラギアを保護することができながら、現像カートリッジの大型化を抑制することができる。
（６）また、ブレード部材を保持し、筐体に対して固定される支持部材をさらに備え、支持部材におけるブレード部材との接触部分は、第２方向に沿って延びていてもよい。

このような構成によれば、支持部材によって、ブレード部材が第２方向に沿うように、ブレード部材を筐体に対して確実に固定することができる。

そのため、ブレード部材を確実に現像ローラに対して接触させることができ、現像ローラに担持される現像剤の層厚を安定して規制することができる。
（７）また、現像ローラと、支持部材とは、軸線方向から見て、ブレード部材を挟むように配置されていてもよい。

このような構成によれば、現像ローラと支持部材とで、ブレード部材を挟むように配置されていることにより、ブレード部材が現像ローラから離間することを抑制することができる。

そのため、ブレード部材によって、現像ローラに担持される現像剤の層厚をより安定して規制することができる。

本発明の現像カートリッジでは、現像剤の固着を抑制することができる。

図１は、本発明の現像カートリッジの中央断面図である。 図２は、図１に示す現像カートリッジが装着される画像形成装置の中央断面図である。 図３Ａは、図１に示す現像カートリッジの左側面図である。図３Ｂは、図３Ａに示す現像カートリッジのギアカバーが取り外された状態の左側面図である。 図４は、図３Ａに示す現像カートリッジを左下方から見た斜視図である。 図５は、図３Ａに示す現像カートリッジのギアカバーが取り外された状態を左下方から見た分解斜視図である。 図６は、図３Ａに示す現像カートリッジの底面図である。 図７は、図２に示すドラムカートリッジに対する現像カートリッジの組み付けを説明するための説明図であって、ドラムカートリッジおよび現像カートリッジを右上方から見た斜視図である。 図８は、図２に示すプロセスカートリッジを右上方から見た斜視図である。 図９は、図８のＡ−Ａ断面図である。

１．現像カートリッジの概略
現像カートリッジ１は、図１に示すように、筐体の一例としての現像フレーム２と、アジテータ３と、現像剤担持体の一例としての現像ローラ４と、供給部材の一例としての供給ローラ５と、層厚規制ブレード６とを備えている。

なお、以下の説明において、現像カートリッジ１の方向に言及するときには、現像ローラ４が配置されている方を、現像カートリッジ１の後方とし、その反対を現像カートリッジ１の前方とする。すなわち、図１の紙面左方が現像カートリッジ１の後方であり、紙面右方が現像カートリッジ１の前方である。また、図１の紙面上方が現像カートリッジ１の上方であり、紙面下方が現像カートリッジ１の下方である。また、現像カートリッジ１を前方から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前が現像カートリッジ１の左方であり、紙面奥が現像カートリッジ１の右方である。なお、前後方向は第１方向の一例であり、上下方向は第２方向の一例であり、左右方向は軸線方向の一例である。また、前方は第１方向の一方の一例であり、後方は第１方向の他方の一例である。また、下方は第２方向の一方の一例であり、上方は第２方向の他方の一例である。また、左方は軸線方向の一方の一例であり、右方は軸線方向の他方の一例である。具体的には、現像カートリッジ１の方向に関し、各図に示した矢印方向を基準とする。

現像フレーム２は、左右方向に延びる略ボックス状であり、現像フレーム２の後端部は、前後方向に開放されている。また、現像フレーム２は、その内部において、前後方向に並列される現像剤収容室の一例としてのトナー収容室７および現像室８を有している。トナー収容室７は、現像剤の一例としてのトナーを収容している。

アジテータ３は、トナー収容室７の前後上下方向略中央部分に配置されている。アジテータ３は、アジテータ軸９と撹拌羽根１０とを備えている。

アジテータ軸９は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。アジテータ軸９の左右方向両端部は、後述する左側壁３４および右側壁３５のそれぞれから、左右方向の外方に突出している。

撹拌羽根１０は、アジテータ軸９から、アジテータ軸９の径方向の外方に延びている。

そして、アジテータ３は、アジテータ軸９の中心であるアジテータ中心軸線Ａ１を中心として、回転するように構成されている。

現像ローラ４は、現像室８の後端部に配置されている。現像ローラ４は、現像ローラ軸１１と、現像ローラ本体１２とを備えている。

現像ローラ軸１１は、金属からなり、左右方向に延びる略円柱形状を有している。現像ローラ軸１１の左右方向両端部は、後述する左側壁３４および右側壁３５のそれぞれから、左右方向の外方に突出している。

現像ローラ本体１２は、導電性を有するゴムからなり、左右方向に延びる略円筒形状を有している。現像ローラ本体１２は、現像ローラ軸１１の左右方向両端部を被覆せず、現像ローラ軸１１の左右方向略中央を被覆している。また、現像ローラ本体１２の上方部分および後方部分は、現像フレーム２から露出している。

そして、現像ローラ４は、現像ローラ軸１１の中心である現像ローラ中心軸線Ａ２を中心として、回転するように構成されている。現像ローラ中心軸線Ａ２は、第１軸線の一例である。

供給ローラ５は、現像室８において、現像ローラ４の前下方に配置されている。より具体的には、供給ローラ５は、現像ローラ中心軸線Ａ２よりも前方、かつ、下方に配置されている。供給ローラ５は、回転軸の一例としての供給ローラ軸１３と、供給ローラ本体１４とを備えている。

供給ローラ軸１３は、金属からなり、左右方向に延びる略円柱形状を有している。供給ローラ軸１３の左右方向両端部は、後述する左側壁３４および右側壁３５のそれぞれから、左右方向に突出している。

供給ローラ本体１４は、導電性を有するスポンジからなり、左右方向に延びる略円筒形状を有している。供給ローラ本体１４は、供給ローラ軸１３の左右方向両端部を被覆せず、供給ローラ軸１３の左右方向略中央を被覆している。また、供給ローラ本体１４の後上端部が、現像ローラ４の現像ローラ本体１２の前下端部に圧接している。供給ローラ本体１４の直径は、現像ローラ本体１２の直径よりも小さい。

そして、供給ローラ５は、供給ローラ軸１３の中心である供給ローラ中心軸線Ａ３を中心として、回転するように構成されている。供給ローラ中心軸線Ａ３は、第２軸線の一例である。

層厚規制ブレード６は、現像室８において、現像ローラ４の前上方に配置されている。より具体的には、層厚規制ブレード６は、現像ローラ中心軸線Ａ２よりも前方、かつ、上方に配置されている。層厚規制ブレード６は、支持部材の一例としての第１挟持部材６０と、支持部材の一例としての第２挟持部材６１と、ブレード部材６２とを備えている。

第１挟持部材６０は、左右方向に長い断面視略Ｌ字形の屈曲板形状を有している。詳しくは、第１挟持部材６０は、前後方向に延びる水平部分６０Ａと、水平部分６０Ａの後端部から下方へ屈曲する垂直部分６０Ｂとを備えている。つまり、第１挟持部材６０の垂直部分６０Ｂは、側面視において上下方向に延びている。

第２挟持部材６１は、第１挟持部材６０の上方に配置されている。第２挟持部材６１は、左右方向に長い断面視略Ｌ字形の屈曲板形状を有している。詳しくは、第２挟持部材６１は、第１挟持部材６０の上方において前後方向に延び、その後端部において、第１挟持部材６０の後端部に後方から向かい合うように下方へ屈曲している。なお、第２挟持部材６１の後端部は、ブレード部材６２を挟持するために、下方に向かうにつれて、垂直部分６０Ｂ側、すなわち前方に傾斜している。

ブレード部材６２は、左右方向に長い正面視略矩形の略板状を有している。ブレード部材６２は、側面視において上下方向に延びている。言い換えると、ブレード部材６２の延びる方向が、上下方向である。ブレード部材６２の上端部は、第１挟持部材６０の垂直部分６０Ｂと、第１挟持部材６０の後端部との間に挟持されるようにして支持されている。ブレード部材６２の下端部は、その下端部が現像ローラ４の前上端部に接触している。

なお、トナー収容室７と現像室８とは、供給ローラ５の供給ローラ本体１４における前方の接線であって、層厚規制ブレード６の延びる方向、すなわち上下方向に沿う境界線Ｂによって画定されている。
２．プリンタの全体構成
このような現像カートリッジ１は、図２に示すように、プリンタ１５に装備される。

プリンタ１５は、電子写真方式のモノクロプリンタである。プリンタ１５は、本体ケーシング１６と、プロセスカートリッジ１７と、スキャナユニット１８と、定着ユニット１９とを備えている。

本体ケーシング１６は、略ボックス形状を有している。また、本体ケーシング１６は、開口部２０と、フロントカバー２１と、給紙トレイ２２と、排紙トレイ２３とを備えている。

開口部２０は、本体ケーシング１６の前壁を前後方向に貫通し、プロセスカートリッジ１７の通過を許容するように構成されている。

フロントカバー２１は、開口部２０を開放または閉鎖するように構成されている。

給紙トレイ２２は、本体ケーシング１６の底部に配置されている。給紙トレイ２２は、用紙Ｐを収容するように構成されている。

排紙トレイ２３は、本体ケーシング１６の上面に配置されている。

プロセスカートリッジ１７は、開口部２０を介して、本体ケーシング１６に対して装着または離脱するように構成されている。プロセスカートリッジ１７は、感光体カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ２４と、上記の現像カートリッジ１とを備えている。

ドラムカートリッジ２４は、感光体の一例としての感光ドラム２５と、スコロトロン型帯電器２６と、転写ローラ２７とを備えている。

感光ドラム２５は、ドラムカートリッジ２４の後端部に配置されており、左右方向に延びる略円筒形状を有している。そして、感光ドラム２５は、ドラムカートリッジ２４のフレームに回転可能に支持されている。

スコロトロン型帯電器２６は、感光ドラム２５の後方において、感光ドラム２５と間隔を空けて配置されている。

転写ローラ２７は、感光ドラム２５の下方に配置されている。転写ローラ２７は、感光ドラム２５の下端部と接触している。

現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ２４に対して装着または離脱するように構成されている。また、現像カートリッジ１がドラムカートリッジ２４に装着された状態において、現像ローラ４の後端部が感光ドラム２５の前端部に接触する。

スキャナユニット１８は、プロセスカートリッジ１７の上方に配置されている。スキャナユニット１８は、図２に点線で示すように、感光ドラム２５に向けて画像データに基づくレーザービームを出射するように構成されている。

定着ユニット１９は、プロセスカートリッジ１７の後方に配置されている。定着ユニット１９は、加熱ローラ２８と、加圧ローラ２９とを備えている。加圧ローラ２９は、加熱ローラ２８に対して後下方に配置されており、加熱ローラ２８の後下端部に圧接している。

そして、プリンタ１５が、図示しない制御部の制御により、画像形成動作を開始すると、スコロトロン型帯電器２６が、感光ドラム２５の表面を一様に帯電する。その後、スキャナユニット１８が、感光ドラム２５の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム２５の表面に形成される。

また、供給ローラ５は、現像フレーム２内のトナーを現像ローラ４に供給する。これによって、トナーは、現像ローラ４と供給ローラ５との間で正極性に摩擦帯電され、現像ローラ４上に担持される。層厚規制ブレード６は、現像ローラ４上に担持されたトナーを一定の厚さに規制する。

そして、現像ローラ４は、一定の厚みに規制されたトナーを、感光ドラム２５の表面上の静電潜像に供給する。これにより、トナー像が、感光ドラム２５の表面上に担持される。

用紙Ｐは、給紙トレイ２２から、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム２５と転写ローラ２７との間に給紙される。感光ドラム２５上のトナー像は、感光ドラム２５と転写ローラ２７との間を通過するときに、用紙Ｐに転写される。

その後、加熱ローラ２８および加圧ローラ２９は、それらの間を通過する用紙Ｐを、加熱および加圧する。これによって、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ２３に排紙される。
３．現像カートリッジの詳細
現像カートリッジ１は、図３Ａおよび図４に示すように、上記した現像フレーム２と、駆動部３１とを備えている。
（１）現像フレーム
現像フレーム２は、第１壁の一例としての左壁３２と、第２壁の一例としての右壁３３と、前壁３４と、下壁３５と、上壁３６とを備えている。

左壁３２は、現像フレーム２の左端部に配置されている。左壁３２は、前後方向に延びる側面視略矩形の略板状を有している。左壁３２は、図３Ｂおよび図５に示すように、第１螺合部３８と、第２螺合部３９と、第３螺合部４０と、引掛り部４１と、かしめ部３７と、フレーム突出部４２を備えている。

第１螺合部３８は、左壁３２の後上端部に配置されている。第１螺合部３８は、左壁３２の左面から左方へ向かって突出する略円柱形状を有している。第１螺合部３８は、第１ねじ穴３８Ａと、第１係合部３８Ｂとを有している。

第１ねじ穴３８Ａは、側面視略円形状を有しており、第１螺合部３８の左端面から右方へ窪んでいる。

第１係合部３８Ｂは、第１螺合部３８の左端部に配置されている。第１係合部３８Ｂは、第１ねじ穴３８Ａの周縁部から左方へ延びる略円筒形状を有している。

第２螺合部３９は、左壁３２の前後方向略中央における下端部に配置されている。第２螺合部３９は、左壁３２の左面から左方へ向かって突出する略円柱形状を有している。第２螺合部３９は、第２ねじ穴３９Ａと、第２係合部３９Ｂとを有している。

第２ねじ穴３９Ａは、側面視略円形状を有しており、第２螺合部３９の左端面から右方へ窪んでいる。

第２係合部３９Ｂは、第２螺合部３９の左端部に配置されている。第２係合部３９Ｂは、第２ねじ穴３９Ａの周縁部から左方へ延びる略円筒形状を有している。

第３螺合部４０は、図３Ｂに示すように、左壁３２の前上端部に配置されている。第３螺合部４０は、左壁３２の左面から左方へ向かって突出する略円柱形状を有している。第３螺合部４０は、第３ねじ穴４０Ａと、第３係合部４０Ｂとを有している。

第３ねじ穴４０Ａは、側面視略円形状を有しており、第３螺合部４０の左端面から右方へ窪んでいる。

第３係合部４０Ｂは、第３螺合部４０の左端部に配置されている。第３係合部４０Ｂは、第３ねじ穴４０Ａの周縁部から左方へ延びる略円筒形状を有している。

かしめ部３７は、図３Ｂおよび図５に示すように、左壁３２の後下端部に配置されている。かしめ部３７は、左壁３２の左面から左方へ向かって突出する略円柱形状を有している。

引掛り部４１は、左壁３２の前後方向略中央であって、第２螺合部３９の前下方に配置されている。引掛り部４１は、底面視略コ字状の略板状を有している。

フレーム突出部４２は、左壁３２において、かしめ部３７と第２螺合部３９との間に配置されている。フレーム突出部４２は、左壁３２の下端縁から下方に向かって側面視略矩形状に突出する板状を有している。なお、フレーム突出部４２は、後述する軸受突出部４９とともに、突出部の一例としての係合突部６４を構成している。

右壁３３は、図１および図７に示すように、現像フレーム２の右端部に配置されている。右壁３３は、左壁３２と同様に、前後方向に延びる側面視略矩形の略板状を有している。

前壁３４は、左壁３２の前端部と右壁３３の前端部との間に架設されている。前壁３４は、左右方向に延びる略板状を有している。

下壁３５は、図１および図４に示すように、左壁３２の下端部と右壁３３の下端部との間に架設されている。下壁３５は、前壁３４の下端部から後方へ向かって湾曲しながら延びる略板状を有している。下壁３５は、湾曲壁４３と、屈曲壁４４とを備えている。

湾曲壁４３は、下壁３５の中央から前方部分にわたって、前壁３４の下端部から連続して、後方に向かって延びている。湾曲壁４３は、アジテータ３の回転軌跡に沿う側断面視略円弧形状を有している。

屈曲壁４４は、下壁３５の後方部分において、湾曲壁４３の後端部から連続して、後方に向かって延びる側断面視略Ｗ字状を有している。屈曲壁４４の前方部分は、供給ローラ５の回転軌跡に沿う略円弧形状を有している。屈曲壁４４の後方部分は、後方に向かって延びている。

上壁３６は、図１および図７に示すように、左壁３２の上端部、右壁３３の上端部および前壁３４の上端部の上方に配置されている。上壁３６は、左右方向に延びる略板状を有している。上壁３６は、ブレード支持壁４５を備えている。

ブレード支持壁４５は、層厚規制ブレード６を支持するように構成されている。ブレード支持壁４５は、上壁３６の後端部に配置されている。ブレード支持壁４５は、左右方向に延びる平面視略矩形の板状を有している。ブレード支持壁４５の後面は、側面視において、上下方向に沿って延びている。つまり、ブレード支持壁４５の後面は、層厚規制ブレード６と同じ方向に沿って延びている。

そして、上壁３６は、そのブレード支持壁４５以外の周縁部が溶着などの方法により、左壁３２の上端部、右壁３３の上端部および前壁３４の上端部に固定されている。
（２）現像ローラ、供給ローラ、層厚規制ブレード、および、アジテータの詳細配置
次に、アジテータ３、現像ローラ４、供給ローラ５、および、層厚規制ブレード６の詳細な配置について、図１を用いて説明する。

上記したように、アジテータ３は、トナー収容室７の前後上下方向略中央部分に配置されており、現像ローラ４は、現像室８の後端部に配置されており、供給ローラ５は、現像室８において、現像ローラ４の前下方に配置されており、層厚規制ブレード６は、現像室８において、現像ローラ４の前上方に配置されている。

そして、上下方向に沿い、供給ローラ中心軸線Ａ３を通る仮想線の一例としての第１区画線Ｄ１と、現像ローラ中心軸線Ａ２とアジテータ中心軸線Ａ１とを通る第２区画線Ｄ２を仮想する。言い換えると、第２区画線Ｄ２は、ブレード部材６２と接触する第１挟持部材６０の垂直部分６０Ｂの延びる方向に沿っている。

そして、第１区画線Ｄ１および第２区画線Ｄ２によって区画される前上方の領域を第１領域の一例としての第１象限Ｔ１、前下方の領域を第２象限Ｔ２、後下方の領域を第２領域の一例としての第３象限Ｔ３、後上方の領域を第４象限Ｔ４とする。

また、側面視において、現像ローラ中心軸線Ａ２と、供給ローラ中心軸線Ａ３とを結ぶ図示しない直線上であって、現像ローラ４の現像ローラ本体１２の周面と交わる点を、現像ローラ本体１２と供給ローラ本体１４とのニップ点Ｎとする。そして、現像ローラ中心軸線Ａ２、および、現像ローラ４の現像ローラ本体１２と層厚規制ブレード６との接点Ｃを通る第１仮想線Ｖ１と、現像ローラ４の現像ローラ本体１２の接線であって、ニップ点Ｎを通る第２仮想線Ｖ２とを仮想する。

このとき、アジテータ３、現像ローラ４、供給ローラ５、および、層厚規制ブレード６は、第１仮想線Ｖ１と第２仮想線Ｖ２とが第１象限Ｔ１で交わるような配置となるように、現像フレーム２に支持されている。

また、層厚規制ブレード６は、現像ローラ４と、現像フレーム２のブレード支持壁４５とに挟まれるように配置されている。
（３）駆動部
駆動部３１は、図３Ｂおよび図５に示すように、軸受部材４６と、ギア列４７と、カバー部材の一例としてのギアカバー４８とを備えている。
（３−１）軸受部材
軸受部材４６は、側面視略矩形の板状を有し、左側壁３４の左面に装着されている。軸受部材４６は、供給ローラ軸１３の左端部を回転可能に支持し、現像ローラ軸１１の左端部を回転可能に支持している。つまり、供給ローラ軸１３および現像ローラ軸１１のそれぞれの左端部は、軸受部材４６を介して、左側壁３４に相対回転可能に支持されている。そして、供給ローラ軸１３の左端部および現像ローラ軸１１の左端部のそれぞれは、軸受部材４６から左方に向かって突出している。また、軸受部材４６は、軸受突出部４９を備えている。

軸受突出部４９は、軸受部材４６の下端縁から下方に向かって側面視略矩形状に突出する板状を有している。軸受突出部４９は、左右方向に投影したときに、左壁３２のフレーム突出部４２とその外形が一致している。軸受突出部４９の右面は、フレーム突出部４２の左面と接触している。これにより、軸受突出部４９と上記したフレーム突出部４２とは、現像カートリッジ１から下方に突出する突出部の一例としての係合突部６４として構成されている。
（３−２）ギア列
ギア列４７は、左壁３２の左方に配置されている。ギア列４７は、カップリング部材の一例としての現像カップリング５０と、第１ギアの一例としての現像ギア５１と、供給ギアおよび第２ギアの一例としての供給ギア５２と、アイドルギア５３と、アジテータギア５４と、検知ギア５５を備えている。
（３−２−１）現像カップリング
現像カップリング５０は、左壁３２の左面の後方部分に配置されている。現像カップリング５０は、図示しない駆動源から入力される駆動力をアジテータ３、現像ローラ４、および、供給ローラ５に伝達するように構成されている。現像カップリング５０は、図示しない軸部を中心に回転可能に支持されている。この現像カップリング５０の回転中心を、カップリング中心軸線Ａ４とする。カップリング中心軸線Ａ４は、第３軸線の一例である。図示しない軸部は、左右方向に延び、左壁３２に相対回転不能に固定されている。現像カップリング５０は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。現像カップリング５０は、第３ギアの一例としてのカップリングギア部５６と、カップリング部５７とを一体として備えている。

カップリングギア部５６は、現像カップリング５０の右方部分であって、その周面すべてにわたって、ギア歯を有している。

カップリング部５７は、現像カップリング５０の左方部分であって、カップリングギア部５６と中心軸線が一致する略円柱形状を有している。また、カップリング部５７の外径は、カップリングギア部５６の外径よりも小さい。カップリング部５７は、凹部５８と、１対の突部５９とを有している。

凹部５８は、カップリング部５７の左端面から右方へ向かって、側面視略円形状に窪んでいる。

１対の突部５９のそれぞれは、凹部５８の径方向内周面から径方向内方へ突出している。１対の突部５９のそれぞれは、凹部５８の径方向において、互いに向かい合うように配置されている。１対の突部５９のそれぞれは、左右方向に延びる略角柱形状を有している。

なお、図３Ａおよび図３Ｂに示すように、上下方向に沿いカップリング中心軸線Ａ４を通る第３仮想線Ｖ３を仮想したときに、供給ローラ軸１３は、第３仮想線Ｖ３よりも後方に配置されている。
（３−２−２）現像ギア
現像ギア５１は、図３Ｂおよび図５に示すように、現像カップリング５０を介して、現像ローラ４に図示しない駆動源から入力される駆動力を伝達するように構成されている。現像ギア５１は、現像カップリング５０の後方に配置されている。現像ギア５１は、左右方向に延びる略円筒形状であり、その周面のすべてにわたって、ギア歯を有している。現像ギア５１は、現像ローラ軸１１の左端部に相対回転不能に取り付けられている。また、現像ギア５１の前端部は、現像カップリング５０のカップリングギア部５６の後端部における右方部分に噛合している。
（３−２−３）供給ギア
供給ギア５２は、現像カップリング５０を介して、供給ローラ５に図示しない駆動源から入力される駆動力を伝達するように構成されている。供給ギア５２は、現像カップリング５０の後下方であって、上記した軸受部材４６の軸受突出部４９の左方に隣り合うように配置されている。供給ギア５２は、左右方向に延びる略円筒形状であり、その周面のすべてにわたって、ギア歯を有している。そして、供給ギア５２は、供給ローラ軸１３の左端部に相対回転不能に取り付けられている。また、供給ギア５２の前上端部は、カップリングギア部５６の後下端部における左右方向略中央部分に噛合している。つまり、供給ギア５２は、図６に示すように、現像ギア５１とは左右方向にずれるようにしてカップリングギア部５６と噛合している。
（３−２−４）アイドルギア
アイドルギア５３は、図３Ｂおよび図５に示すように、現像カップリング５０の前方に配置されている。アイドルギア５３は、図示しない軸部を中心に回転可能に支持されている。図示しない軸部は、左右方向に延び、左壁３２に相対回転不能に固定されている。アイドルギア５３は、アイドル大径ギア５３Ａと、アイドル中径部５３Ｂと、アイドル小径ギア５３Ｃとを一体として備えている。

アイドル大径ギア５３Ａは、アイドルギア５３の左方部分であって、左右方向に厚みを有する略円環形状を有している。アイドル大径ギア５３Ａは、その周面すべてにわたって、ギア歯を有している。アイドル大径ギア５３Ａの後端部は、現像カップリング５０のカップリングギア部５６の前端部に噛合している。

アイドル中径部５３Ｂは、アイドルギア５３の左右方向略中央部分であって、アイドル大径ギア５３Ａの右面から右方へ突出している。アイドル中径部５３Ｂは、右端部が閉鎖された略円筒形状を有している。アイドル中径部５３Ｂの外径は、アイドル大径ギア５３Ａの外径よりも小さい。アイドル中径部５３Ｂの内径は、アイドル大径ギア５３Ａの内径と略同じである。

アイドル小径ギア５３Ｃは、アイドルギア５３の右方部分であって、アイドル中径部５３Ｂの右面から右方へ延びる略円筒形状を有している。アイドル小径ギア５３Ｃの外径は、アイドル中径部５３Ｂの内径よりも小さい。アイドル小径ギア５３Ｃの内径は、左壁３２の図示しない軸部の外径よりもわずかに大きい。アイドル小径ギア５３Ｃは、その周面すべてにわたって、ギア歯を有している。

なお、アイドルギア５３において、アイドル大径ギア５３Ａ、アイドル中径部５３Ｂ、アイドル小径ギア５３Ｃの中心軸線は一致している。
（３−２−５）アジテータギア
アジテータギア５４は、アイドルギア５３の前下方に配置されている。アジテータギア５４は、アジテータ軸９の左端部に相対回転不能に固定されている。アジテータギア５４は、アジテータ大径ギア５４Ａと、アジテータ小径ギア５４Ｂとを一体として備えている。

アジテータ大径ギア５４Ａは、アジテータギア５４の右方部分であって、左右方向に厚みを有する略円環形状を有している。アジテータ大径ギア５４Ａは、その周面すべてにわたって、ギア歯を有している。アジテータ大径ギア５４Ａの後上端部は、アイドル小径ギア５３Ｃの前下端部に噛合している。

アジテータ小径ギア５４Ｂは、アジテータギア５４の左方部分であって、アジテータ大径ギア５４Ａと中心軸線が一致する略円筒形状を有している。また、アジテータ小径ギア５４Ｂの外径は、アジテータ大径ギア５４Ａの外径よりも小さい。アジテータ小径ギア５４Ｂの内径は、アジテータ大径ギア５４Ａの内径と略同じである。アジテータ小径ギア５４Ｂは、その周面すべてにわたって、ギア歯を有している。
（３−２−６）検知ギア
検知ギア５５は、アジテータギア５４の前方に配置されている。検知ギア５５は、図示しない軸部を中心に回転可能に支持されている。図示しない軸部は、左壁３２の図示しないトナー充填口を閉鎖するためのキャップから左右方向に延びている。検知ギア５５は、左右方向に延び、左端部が閉鎖された略円筒形状を有している。検知ギア５５は、その周面半分にわたって、ギア歯を有している。すなわち、検知ギア５５は、欠け歯ギアである。また、検知ギア５５の後端部は、アジテータギア５４のアジテータ小径ギア５４Ｂの前端部と噛合するように構成されている。検知ギア５５は、当接部６３を備えている。

当接部６３は、検知ギア５５の左端面から左方へ突出し、検知ギア５５の周方向略６０°の範囲にわたって延びている。当接部６３は、湾曲された略板状を有している。
（３−３）ギアカバー
ギアカバー４８は、ギア列４７を一括して被覆するようにして、左壁３２に組み付けられている。ギアカバー４８は、図３Ａおよび図５に示すように、後方カバー６６と、前方カバー６７とを一体として備えている。
（３−３−１）後方カバー
後方カバー６６は、ギアカバー４８の後方部分であって、第１部分６８と、第２部分６９とを一体として備えている。

第１部分６８は、後方カバー６６の上方部分であって、第１ベースプレート７０と、第１ベースプレート７０の周端縁から右方に突出する第１周壁７１とを一体として備えている。すなわち、第１部分６８は、右端部が開放され、左端部が閉鎖された略ボックス形状を有している。また、第１部分６８は、カップリング被覆部７２と、現像ローラ被覆部７３と、第１固定部７４とを備えている。

カップリング被覆部７２は、第１ベースプレート７０の上下前後方向略中央に区画されている。カップリング被覆部７２は、駆動入力開口７５と、円筒部７６とを備えている。

駆動入力開口７５は、第１ベースプレート７０を側面視略円形状に貫通している。

円筒部７６は、駆動入力開口７５の周縁部において、第１ベースプレート７０の左面から左方へ延びる略円筒形状を有している。円筒部７６の内径は、駆動入力開口７５の直径と略同じである。また、円筒部７６の左右方向寸法は、現像カップリング５０のカップリング部５７の左右方向寸法と略同じである。

現像ローラ被覆部７３は、カップリング被覆部７２の後方であって、第１ベースプレート７０の上下方向略中央における後端部に区画されている。現像ローラ被覆部７３は、カラー部７７を備えている。

カラー部７７は、左右方向に延び、左端部が閉鎖された略円筒形状を有している。カラー部７７の内径は、現像ローラ軸１１の外径よりもわずかに大きい。

第１固定部７４は、現像ローラ被覆部７３の上方であって、第１ベースプレート７０の後上端部に区画されている。第１固定部７４は、現像ローラ被覆部７３よりもわずかに右方に窪んでいる。第１固定部７４は、第１挿通穴７８を備えている。

第１挿通穴７８は、第１ベースプレート７０を側面視略円形状に貫通している。第１挿通穴７８の内径は、第１螺合部３８の第１係合部３８Ｂよりもわずかに大きい。

第２部分６９は、後方カバー６６の下方部分であって、第１部分６８に対して、下方の第１周壁７１の右端部から連続するように、下方に配置されている。すなわち、第２部分６９は、第１部分６８の第１ベースプレート７０よりも右方に配置されている。第２部分６９は、第２ベースプレート７９と、第２ベースプレート７９の周端縁から突出する第２被覆部の一例としての第２周壁８０とを一体として備えている。すなわち、第２部分６９は、右端部が開放され、左端部が閉鎖された略ボックス形状を有している。第２部分６９は、供給ローラ被覆部８１と、係止部８３と、開口の一例としての切欠部８４とを備えている。

供給ローラ被覆部８１は、カップリング被覆部７２の下方であって、第２ベースプレート７９の前後方向略中央に区画されている。供給ローラ被覆部８１は、半円部８２を備えている。

半円部８２は、供給ローラ被覆部８１から下方に向かって突出する側面視略半円形状を有している。半円部８２の円弧半径は、供給ギア５２の半径よりもわずかに大きい。

そして、供給ローラ被覆部８１は、ギアカバー４８が左壁３２に組み付けられた状態において、左右方向に投影したときに、半円部８２が供給ギア５２よりも下方に突出している。

これにより、供給ローラ被覆部８１は、供給ギア５２の左面全てを左方から被覆している。なお、供給ローラ被覆部８１は、現像ローラ被覆部７３とともに、供給ギア５２および現像ギア５１とを左方から被覆する第１被覆部の一例として構成されている。

係止部８３は、現像ローラ被覆部７３の下方であって、供給ローラ被覆部８１の後方であって、第２ベースプレート７９の後端部に区画されている。係止部８３は、右端部が閉鎖された略有底枠形状を有している。係止部８３は、係止部８３の右端部を側面視略円形状に貫通する図示しない係止挿通穴を備えている。

また、係止部８３は、保護壁８５を備えている。

保護壁８５は、係止部８３の右下端部および右前端部から、左方に向かって突出する側面視略Ｌ字状の略板状を有している。

切欠部８４は、図５および図６に示すように、供給ローラ被覆部８１の下方部分であって、第２周壁８０の下方部分における前後方向略中央部分を切り欠いている。言い換えると、切欠部８４は、供給ローラ被覆部８１の下方、かつ、係止部８３の前方の空間として区画されている。
（３−３−２）前方カバー
前方カバー６７は、図３Ａおよび図５に示すように、後方カバー６６の前端部から連続して前方に向かって延び、ギアカバー４８の前方部分を構成している。前方カバー６７は、第３部分８６と、第４部分８７と、第５部分８８とを一体として備えている。

第３部分８６は、前方カバー６７の後上方部分であって、第３ベースプレート８９と、第３ベースプレート８９の周端縁から右方に突出する第３周壁９０とを一体として備えている。すなわち、第３部分８６は、右端部が開放され、左端部が閉鎖された略ボックス形状を有している。第３部分８６は、図示しないが、ギアカバー４８が左壁３２に組み付けられた状態で、アイドルギア５３の内部に挿通され、アイドルギア５３を軸支するアイドルギア支持部を備えている。

第４部分８７は、前方カバー６７の後下方部分であって、第３部分８６に対して、下方の第３周壁９０の右端部から連続するように、下方に配置されている。すなわち、第４部分８７は、第３部分８６の第３ベースプレート８９よりも右方に配置されている。第４部分８７は、第４ベースプレート９１と、第４ベースプレート９１の下端縁から右方に突出する第４周壁９２とを備えている。すなわち、第４部分８７は、正断面視略Ｌ字状の略板状を有している。第４部分８７は、第２固定部９３と、係止爪９４とを備えている。

第２固定部９３は、第４ベースプレート９１の後端部に区画されている。第２固定部９３は、第２固定部９３を側面視略円形状に貫通する図示しない第２挿通穴を備えている。図示しない第２挿通穴の内径は、第２螺合部３９の第２係合部３９Ｂの外径よりもわずかに大きい。

係止爪９４は、第４周壁９２の前後方向略中央における右端部から右方へ突出し、その右端部において上方へ屈曲される略鉤形状を有している。

第５部分８８は、前方カバー６７の前方部分であって、第３部分８６および第４部分８７の前端縁から連続して、左方に突出している。第５部分８８は、検知ギア被覆部９５と、第３固定部９６とを備えている。

検知ギア被覆部９５は、第３部分８６および第４部分８７の前端縁から連続し、左方に向かって突出し、左端部が閉鎖された略円筒形状を有している。すなわち、検知ギア被覆部９５の左端部は、第３部分８６および第４部分８７よりも左方に位置している。検知ギア被覆部９５は、当接部開口９７と、検知ギア規制部９８とを備えている。

当接部開口９７は、検知ギア５５の当接部６３が突出可能なように、下端部が開放された側面視略Ｃ字状に検知ギア被覆部９５の左端壁を貫通している。

検知ギア規制部９８は、検知ギア被覆部９５の右壁の右面中央から右方に向かって突出する略円柱形状を有している。検知ギア規制部９８の外径は、検知ギア５５の内径よりもわずかに小さい。

第３固定部９６は、図３Ａに示すように、検知ギア被覆部９５の前方における右上端部から、前方に向かって突出している。第３固定部９６は、右端部が開放され、左端部が閉鎖された略ボックス形状を有している。なお、第３固定部９６の左端壁は、第３ベースプレート８９よりも右方に位置し、第４ベースプレート９１と略面一である。第３固定部９６は、第３固定部９６を側面視略円形状に貫通する図示しない第３挿通穴を備えている。図示しない第３挿通穴の内径は、第３螺合部４０の第３係合部４０Ｂの外径よりもわずかに大きい。
４．現像フレームに対するギアカバーの着脱
このようなギアカバー４８は、作業者により、現像フレーム２に対して組み付けられる。

ギアカバー４８を現像フレーム２に組み付けるには、図４および図５に示すように、まず、ギア列４７が組み付けられた左壁３２に対して、ギアカバー４８が左方から組み付ける。より具体的には、後方カバー６６において、カラー部７７が現像ローラ軸１１を受け入れ、かつ、円筒部７６がカップリング部５７を受け入れる。また、前方カバー６７において、図示しないアイドルギア支持部がアジテータギア５４の内部に挿入され、検知ギア規制部９８が検知ギア５５の内部に挿入され、当接部開口９７が検知ギア５５の当接部６３を受け入れる。

そうすると、後方カバー６６において、第１挿通穴７８が、第１螺合部３８の第１係合部３８Ｂを受け入れ、係止部８３の図示しない係止挿通穴が、かしめ部３７を受け入れる。また、前方カバー６７において、図示しない第２挿通穴が、第２螺合部３９の第２係合部３９Ｂを受け入れ、図示しない第３挿通穴が、第３螺合部４０の第３係合部４０Ｂを受け入れ、係止爪９４が、引掛り部４１に対して引っ掛るようにして係止する。

このようにして、ギアカバー４８が左壁３２に対して左方から組み付けられる。

これにより、供給ギア５２の左端面と供給ローラ被覆部８１の右面とが互いに間隔を空けて向かい合う。また、第３ベースプレート８９がアイドルギア５３およびアジテータギア５４を被覆し、検知ギア被覆部９５が検知ギア５５を被覆するとともに、アイドルギア５３と検知ギア５５とが、それらの回転軸中心のそれぞれがずれることなく、回転可能に左壁３２に支持される。

次いで、第１ねじ部材１０１が、第１挿通穴７８を介して第１ねじ穴３８Ａに螺合され、第２ねじ部材１０２が、第２固定部９３の図示しない第２挿通穴を介して第２ねじ穴３９Ａに螺合され、第３ねじ部材１０３が、第３固定部９６の図示しない第３挿通穴を介して第３ねじ穴４０Ａに螺合される。

以上により、ギアカバー４８は、後方カバー６６が、現像カップリング５０と、現像ギア５１と、供給ギア５２とを被覆し、前方カバー６７が、アジテータギア５４と、検知ギア５５とを被覆するようにして、左壁３２に対して組み付けられる。

なお、供給ギア５２の下端部は、図４および図６に示すように、下方から見て、供給ローラ被覆部８１の切欠部８４から露出されており、切欠部８４よりも下方に突出している。

以上により、現像カートリッジ１の組み付けが完了する。

また、左壁３２からギアカバー４８を取り外すには、上記した手順と逆の手順で取り外す。

具体的には、まず、第１ねじ部材１０１が第１ねじ穴３８Ａから取り外され、第２ねじ部材１０２が第２ねじ穴３９Ａから取り外され、第３ねじ部材１０３が第３ねじ穴４０Ａから取り外される。

そして、係止爪９４の引掛り部４１に対する係止を解除し、ギアカバー４８を左方に移動させることにより、ギアカバー４８は、左壁３２から取り外される。

以上により、左壁３２からのギアカバー４８の取り外しが完了する。
５．プロセスカートリッジの詳細
プロセスカートリッジ１７は、ドラムカートリッジ２４に、上記した現像カートリッジ１が装着されることによって構成されている。

ドラムカートリッジ２４は、図７および図８に示すように、ドラムフレーム１０５と、上記した感光ドラム２５と、上記したスコロトロン型帯電器２６とを備えている。

ドラムフレーム１０５は、下端部が閉鎖された略矩形有底枠形状を有している。そして、ドラムフレーム１０５は、その後方部分がドラム収容部１０６として画定され、その前方部分がカートリッジ装着部の一例としての現像カートリッジ装着部１０７として画定されている。

ドラム収容部１０６は、感光ドラム２５およびスコロトロン型帯電器２６を支持している。

現像カートリッジ装着部１０７は、現像カートリッジ１を装着または離脱可能に構成されている。現像カートリッジ装着部１０７は、底壁の一例としてのドラム底壁１０８を備えている。

ドラム底壁１０８は、現像カートリッジ装着部１０７の下端部であって、前後左右に延びる略板状を有している。ドラム底壁１０８は、係合穴１０９を備えている。

係合穴１０９は、ドラム底壁１０８の後左端部を、前後方向に長手の平面視略矩形状に貫通している。係合穴１０９の前後方向寸法は、現像カートリッジ１の係合突部６４の前後方向寸法よりもわずかに長く、係合穴１０９の左右方向寸法は、係合突部６４の左右方向寸法よりもわずかに長い。

そして、ドラムフレーム１０５の現像カートリッジ装着部１０７に対して、現像カートリッジ１が装着されると、図１に示すように、現像カートリッジ１の現像ローラ４の後端部が、感光ドラム２５の前端部に接触されるとともに、図９に示すように、現像カートリッジ１の現像フレーム２の下壁３５がドラムフレーム１０５のドラム底壁１０８と向かい合う。このとき、係合突部６４は、ドラム底壁１０８の係合穴１０９に上方から挿通されるようにして組み付けられる。また、ドラム底壁１０８の左後端部は、供給ギア５２に対して下方に配置されることにより、上方方向において供給ギア５２と向かい合い、供給ギア５２を被覆している。

このようにして、プロセスカートリッジ１７が構成されている。
６．作用効果
（１）この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、供給ローラ５とブレード部材６２とはともに、現像ローラ中心軸線Ａ２よりも前方に配置されており、上下方向においては、供給ローラ５は現像ローラ中心軸線Ａ２よりも下方に配置され、ブレード部材６２は現像ローラ中心軸線Ａ２よりも上方に配置されている。そして、第１仮想線Ｖ１と第２仮想線Ｖ２とが、第１象限Ｔ１で交わるように、現像ローラ４、供給ローラ５、および、ブレード部材６２のそれぞれが現像室８内に配置されている。

そのため、現像ローラ４の周面において、ブレード部材６２との接点Ｃから、供給ローラ５とのニップ点Ｎまでの寸法を大きく確保することができる。

そうすると、現像フレーム２を大型化することなく、現像室８における現像ローラ４、供給ローラ５およびブレード部材６２により画定される空間を大きく確保することができるので、その空間におけるトナーの流動性を向上させることができる。

その結果、現像室８において、ブレード部材６２に固着することを抑制することができる。

また、第１仮想線Ｖ１と第２仮想線Ｖ２とが、第１象限Ｔ１で交わっているので、現像室８における現像ローラ４、供給ローラ５およびブレード部材６２により画定される空間を適正な大きさとすることができる。

その結果、供給ローラ５によって現像ローラ４に対して良好にトナーを供給することができ、ブレード部材６２によって現像ローラ４に担持されるトナーの層厚を規制することができる。
（２）また、この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、現像ローラ４の現像ローラ本体１２の直径に対して、供給ローラ５の供給ローラ本体１４の直径が小さいので、現像室８における供給ローラ５の占める割合を減らすことができる。

その結果、現像カートリッジ１の大型化を抑制することができながら、現像室８における現像ローラ４、供給ローラ５およびブレード部材６２により画定される空間を大きく確保することができる。
（３）また、この現像カートリッジ１によれば、図３Ｂに示すように、供給ローラ５の供給ローラ軸１３が、左方から見て、カップリング中心軸線Ａ４を通る第３仮想線Ｖ３よりも後方に配置されている。

そのため、供給ローラ５、現像ローラ４、および、現像カップリング５０を適正に配置することができ、現像カートリッジ１の小型化を図ることができる。
（４）また、この現像カートリッジ１によれば、図４および図６に示すように、ギアカバー４８が供給ギア５２の一部を露出するように構成されていることにより、ギアカバー４８が供給ギア５２の全体を被覆する場合と比較して、ギアカバー４８の大型化を抑制することができる。

その結果、供給ギア５２を保護することができながら、現像カートリッジ１の大型化を抑制することができる。
（５）また、この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、ブレード部材６２が第１挟持部材６０および第２挟持部材６１に挟持され、ブレード支持壁４５に固定されていることによって、ブレード部材６２を上下方向に沿うように、現像フレーム２に対して確実に固定することができる。

そのため、ブレード部材６２の下端部を確実に現像ローラ４の現像ローラ本体１２に対して接触させることができ、現像ローラ本体１２に担持されるトナーの層厚を安定して規制することができる。
（６）また、この現像カートリッジ１によれば、図１に示すように、ブレード部材６２が、現像ローラ４と、第１挟持部材６０の後端部とに挟まれるように配置されていることにより、ブレード部材６２が現像ローラ本体１２から離間することを抑制することができる。

そのため、ブレード部材６２によって、現像ローラ４の現像ローラ本体１２に担持されるトナーの層厚をより安定して規制することができる。
７．変形例
上記した現像カートリッジ１は、本発明の現像カートリッジの一実施形態であり、本発明は、上記した実施形態に限定されない。

例えば、上記した実施形態では、第１仮想線Ｖ１と第２仮想線Ｖ２とが、第１象限Ｔ１で交わっていたが、第１仮想線Ｖ１と第２仮想線Ｖ２とが、第３象限Ｔ３で交わるように、現像ローラ４、供給ローラ５および層厚規制ブレード６を配置することもできる。

また、上記した実施形態では、ギアカバー４８は、後方カバー６６と前方カバー６７とを一体として備えていたが、後方カバー６６と前方カバー６７とを別体として、分離可能に構成することもできる。

また、ギアカバー４８において、後方カバー６６の第２部分６９は、第２ベースプレート７９と第２周壁８０とを一体として備えていたが、第２ベースプレート７９から第２周壁８０を分離可能に構成することもできる。

また、例えば、上記した現像ローラ４に代えて、ブラシローラや磁気ローラなどの現像剤担持体を適用することもできる。

また、例えば、上記した供給ローラ５に代えて、ブラシ状の供給部材を適用することもできる。

また、プロセスカートリッジ１７を、上記したようなドラムカートリッジ２４と現像カートリッジ１とが分離する分離型の他、ドラムカートリッジ２４と現像カートリッジ１とを一体的に備える一体型として構成することもできる。

さらに、現像カートリッジ１は、現像ローラ４を有するフレームに対し、トナーが収容されるトナーカートリッジが着脱自在に装着されるように構成することもできる。

１ 現像カートリッジ
２ 現像フレーム
３ アジテータ
４ 現像ローラ
５ 供給ローラ
７ トナー収容室
８ 現像室
１３ 供給ローラ軸
４８ ギアカバー
５０ 現像カップリング
５２ 供給ギア
６０ 第１挟持部材
６１ 第２挟持部材
６２ ブレード部材
Ａ１ アジテータ中心軸線
Ａ２ 現像ローラ中心軸線
Ａ３ 供給ローラ中心軸線
Ａ４ カップリング中心軸線
Ｄ１ 第１区画線
Ｄ２ 第２区画線
Ｔ１ 第１象限
Ｔ３ 第３象限
Ｖ１ 第１仮想線
Ｖ２ 第２仮想線
Ｖ３ 第３仮想線

Claims (7)

1. 現像室、および、前記現像室に対して第１方向の一方に隣り合い、前記現像室に供給するための現像剤を収容するように構成される現像剤収容室を備える筐体と、
   前記現像室内に配置され、現像剤を担持するように構成される現像ローラと、
   前記現像室内に配置され、前記現像ローラに現像剤を供給するように構成される供給ローラと、
   前記現像室内に配置され、前記現像ローラの軸線方向および前記第１方向の両方と直交する第２方向に延び、前記現像ローラに担持される現像剤の層厚を規制するように構成されるブレード部材と、
   前記現像剤収容室内に配置され、前記現像剤収容室内の現像剤を撹拌するように構成されるアジテータと
   を備え、
   前記供給ローラは、前記現像ローラの中心軸線よりも、前記第１方向の一方、かつ、前記第２方向の一方に配置され、
   前記ブレード部材は、前記現像ローラの中心軸線よりも、前記第１方向の一方、かつ、前記第２方向の一方とは反対の他方に配置され、
   前記軸線方向から見て、前記第２方向に沿い前記供給ローラの中心軸線を通る第１区画線と、前記現像ローラの中心軸線、および、前記アジテータの中心軸線を通る第２区画線とを仮想したときに、
   前記第１区画線に対して前記第１方向の一方であって、前記第２区画線に対して前記第２方向の他方の領域を第１領域とし、前記第１区画線に対して前記第１方向の一方とは反対の他方であって、前記第２区画線に対して前記第２方向の一方の領域を第２領域とした場合に、
   前記現像ローラの中心軸線、および、前記現像ローラと前記ブレード部材との接点を通る第１仮想線と、前記現像ローラの接線であって、前記現像ローラと前記供給ローラとのニップ点を通る第２仮想線とは、前記第１領域または前記第２領域で交わることを特徴とする、現像カートリッジ。
2. 前記供給ローラの直径は、前記現像ローラの直径よりも小さいことを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
3. 前記第１仮想線と前記第２仮想線とは、前記第１領域で交わることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像カートリッジ。
4. 前記供給ローラおよび前記現像ローラに外部からの駆動力を伝達するためのカップリング部材をさらに備え、
   前記供給ローラは、回転軸を備え、
   前記軸線方向から見て、前記回転軸は、前記第２方向に沿い、前記カップリング部材の中心軸線を通る第３仮想線に対して前記第１方向の他方に配置されている
   ことを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
5. 前記供給ローラに外部からの駆動力を伝達するように構成される供給ローラギアと、
   前記供給ローラギアを被覆するギアカバーと
   をさらに備え、
   前記供給ローラギアの一部は、前記第２方向の一方から見て、前記ギアカバーから露出している
   ことを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
6. 前記ブレード部材を保持し、前記筐体に対して固定される支持部材をさらに備え、
   前記支持部材における前記ブレード部材との接触部分は、前記第２方向に沿って延びている
   ことを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の現像カートリッジ。
7. 前記現像ローラと、前記支持部材とは、前記軸線方向から見て、前記ブレード部材を挟むように配置されていることを特徴とする、請求項６に記載の現像カートリッジ。

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