JP2015065564A - 画像形成装置、変更方法、および制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数台の画像形成装置でグループを構成し、それぞれの画像形成装置がサーバーおよびクライアント装置として機能することが可能な画像形成装置において、グループ間の画像形成装置の移動をスムーズにすることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】ＭＦＰは、属するグループをグループ１からグループ２に変更する指示を受け付けると、受け付け可能なジョブの発行元を、１グループのユーザーからグループ２のユーザーに変更する（Ｓ２０１）。ＭＦＰは、メモリーからグループ１のジョブがすべて削除されるまでの間、グループ１およびグループ２のユーザーからの指示に従ってジョブの処理を実行する（Ｓ２０３〜Ｓ２０７）。そして、メモリーからグループ１のジョブがすべて削除された後は、グループ１のユーザーからの指示には従わず、グループ２のユーザーからの指示に従ってジョブの処理を実行する（Ｓ２０９）。【選択図】図７

Description

この発明は画像形成装置、変更方法、および制御プログラムに関し、特に、複数台の画像形成装置でグループを構成し、それぞれの画像形成装置がサーバーおよびクライアント装置として機能することが可能な画像形成装置、変更方法、および制御プログラムに関する。

複数台の画像形成装置でグループを構成し、当該グループ間でスプールされたジョブを実行可能とするシステムが考えられている。当該グループを構成する各画像形成装置が大型の記憶装置を搭載することで、これら複数台の画像形成装置はいずれもがサーバーとしてもクライアント装置としても機能することができるようになる。このシステムを用いる場合、ユーザーは、当該グループを構成する複数台の画像形成装置のうちのいずれか、または予め割り当てられた画像形成装置に対してジョブを発行し、複数台の画像形成装置のうちの任意の画像形成装置でジョブを実行させることができる。

特開２０１２−１３７９２８号公報 特開２００６−２３８３１６号公報 特開２００６−１９１２７２号公報 特開２００６−２８７８０６号公報 特開２００６−２６１８８９号公報

上記のようなグループが複数ある場合、グループ間で画像形成装置を移動させることがある。この場合、元のグループ内のジョブとして移動する画像形成装置にスプールされているジョブは、移動に伴って元のグループ内の他の画像形成装置に移動させる必要がある。この作業をユーザーが行なうとすると、画像形成装置の移動に伴う作業が煩雑となる。また、移動させる画像形成装置にスプールされているジョブを元のグループのいずれかの画像形成装置に一度に移動させると、その画像形成装置に負荷がかかり過ぎてしまう場合もある。

本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、複数台の画像形成装置でグループを構成し、それぞれの画像形成装置がサーバーおよびクライアント装置として機能することが可能な画像形成装置において、グループ間の画像形成装置の移動をスムーズにすることのできる画像形成装置、変更方法、および制御プログラムを提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像形成装置は複数台で相互に通信可能なグループを構成することのできる画像形成装置であって、当該画像形成装置の属するグループおよびグループに属する他の画像形成装置の情報を、グループに関する情報として記憶するための記憶手段と、当該画像形成装置の属するグループの設定を受け付けるための設定手段と、設定手段での設定に従って、記憶手段に記憶されるグループに関する情報を更新するための更新手段と、記憶手段に記憶されている、当該画像形成装置の属するグループに関連付けられたユーザーの指示に従ってジョブを受け付けるためのジョブ入力手段と、ジョブのメモリーへの登録を管理するための登録管理手段と、ジョブの処理を行なうための処理手段と、処理手段に対するジョブの処理の指示を行なうユーザーを管理するための処理管理手段とを備える。処理管理手段は、設定手段によって当該画像形成装置の属するグループが第１のグループから第２のグループに変更されると、メモリーから第１のグループに関連付けられたユーザーの指示によるジョブがすべて削除されるまでの間、第１のグループに関連付けられたユーザーおよび第２のグループに関連付けられたユーザー双方からの処理手段に対するジョブの処理の指示を許容し、メモリーから第１のグループに関連付けられたユーザーの指示によるジョブがすべて削除されると第１のグループに関連付けられたユーザーからの処理手段に対するジョブの処理の指示を禁止する。

好ましくは、登録管理手段は、メモリーへ登録されたジョブが処理手段によって処理されるとメモリーから削除する。

好ましくは、登録管理手段はメモリーへ登録されたジョブを他の画像形成装置に転送するための転送手段を含み、転送手段は、設定手段でのグループの変更後の所定のタイミングで、メモリーに登録されている第１のグループに関連付けられたユーザーの指示によるジョブを第１のグループに属する他の画像形成装置に転送する。

好ましくは、転送手段は、設定手段でのグループの変更後に処理手段が第１のグループに関連付けられたユーザーの指示に従ってジョブの処理を実行すると、メモリーに登録されている当該ユーザーの指示による他のジョブを第１のグループに属する他の画像形成装置に転送する。

好ましくは、画像形成装置は他の画像形成装置のメモリーの空き容量を検知するための検知手段をさらに備え、転送手段は、所定のタイミングで第１のグループに属する他の画像形成装置のメモリーの空き容量がしきい値以上である場合に、メモリーに登録されている第１のグループに関連付けられたユーザーの指示によるジョブを他の画像形成装置に転送する。

好ましくは、転送手段は、第１のグループに関連付けられたユーザーの使用頻度に応じてユーザーの指示によるジョブの転送先とする第１のグループに属する他の画像形成装置を決定するための決定手段を含む。

好ましくは、画像形成装置は、設定手段でのグループの変更後、メモリーから第１のグループに関連付けられたユーザーの指示によるジョブがすべて削除されると、第１のグループに属する他の画像形成装置に対して当該画像形成装置が第１のグループから脱することを通知するための第１の通知手段をさらに備え、更新手段は、当該画像形成装置の属するグループに属する他の画像形成装置から上記の通知を受け取ると、他の画像形成装置を当該画像形成装置の属するグループから脱するようにグループに関する情報を更新する。

好ましくは、画像形成装置は、更新手段でグループに関する情報が更新された後に第１のグループに関連付けられたユーザーの指示によるジョブが送信されると、グループに関する情報が更新されたことをジョブの送信元に対して通知するための第２の通知手段をさらに備える。

本発明の他の局面に従うと、変更方法は、画像形成装置の属するグループを、相互に通信可能な複数台の画像形成装置からなる第１のグループから第２のグループに変更する方法であって、移動対象の画像形成装置に対して、属するグループの設定を第１のグループから第２のグループに変更するステップと、移動対象の画像形成装置において、受け付け可能なジョブの発行元を、第１のグループに関連付けられたユーザーから第２のグループに関連付けられたユーザーに変更するステップと、移動対象の画像形成装置において、メモリーから第１のグループに関連付けられたユーザーからのジョブがすべて削除されるまでの間、第１のグループに関連付けられたユーザーからの指示にも、第２のグループに関連付けられたユーザーからの指示にも従ってメモリーに記憶されているジョブの処理を実行するステップと、移動対象の画像形成装置において、メモリーから第１のグループに関連付けられたユーザーからのジョブがすべて削除された後は、第１のグループに関連付けられたユーザーからのジョブの処理の指示には従わず、第２のグループに関連付けられたユーザーからの指示に従ってメモリーに記憶されているジョブの処理を実行するステップとを備える。

本発明のさらに他の局面に従うと、制御プログラムは複数台で相互に通信可能なグループを構成することのできる画像形成装置に搭載されるコンピューターに画像形成装置の属するグループの変更処理を行なわせるプログラムであって、該プログラムは該コンピューターに、属するグループを第１のグループから第２のグループに変更する指示を受け付けるステップと、受け付け可能なジョブの発行元を、第１のグループに関連付けられたユーザーから第２のグループに関連付けられたユーザーに変更するステップと、画像形成装置のメモリーから第１のグループに関連付けられたユーザーからのジョブがすべて削除されるまでの間、第１のグループに関連付けられたユーザーからの指示にも、第２のグループに関連付けられたユーザーからの指示にも従ってメモリーに記憶されているジョブの処理を実行するステップと、メモリーから第１のグループに関連付けられたユーザーからのジョブがすべて削除された後は、第１のグループに関連付けられたユーザーからのジョブの処理の指示には従わず、第２のグループに関連付けられたユーザーからの指示に従ってメモリーに記憶されているジョブの処理を実行するステップとを実行させる。

本発明のさらに他の局面に従うと、制御プログラムはコンピューターにジョブ発行処理を実行させるためのプログラムであって、該プログラムは該コンピューターに、ジョブ発行の指示に従って、メモリーに送信先として記憶されている第１のグループに属する画像形成装置に対してジョブを送信するステップと、画像形成装置から第１のグループに属する画像形成装置の変更の通知を受け付けるステップと、通知に基づいて、メモリーに記憶されている第１のグループを更新するステップと、送信するステップにおいてジョブの送信に失敗していた場合には、更新後の第１のグループに含まれる画像形成装置の中から送信先を選択してジョブを再度送信するステップとを実行させる。

この発明によると、数台の画像形成装置でグループを構成し、それぞれの画像形成装置がサーバーおよびクライアント装置として機能することが可能な画像形成装置において、グループ間の画像形成装置の移動をスムーズにすることができる。

実施の形態にかかる画像形成システム（以下、システム）の構成の具体例を示す図である。 システムに含まれるＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）の構成の具体例を示すブロック図である。 システムに含まれるユーザー端末の構成の具体例を示すブロック図である。 ＭＦＰのグループを変更する際のＭＦＰの動作の概要を説明するための図である。 ＭＦＰの機能構成の具体例を示すブロック図である。 ＭＦＰでの、グループ変更に伴う動作の流れを表わすフローチャートである。 図６のステップＳ１０７でのグループ変更処理の具体例を表わしたフローチャートである。 図７のステップＳ２０５でのジョブ処理の一例を表わしたフローチャートである。 図７のステップＳ２０５でのジョブ処理の一例を表わしたフローチャートである。 ＭＦＰでの、ジョブを受信した際の動作の流れを表わすフローチャートである。 ユーザー端末での、ジョブ発行時の動作の流れを表わしたフローチャートである。

以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらの説明は繰り返さない。

＜システム構成＞
図１は、本実施の形態にかかる画像形成システム（以下、システム）の構成の具体例を示す図である。図１を参照して、本実施の形態にかかるシステムは、複数台の画像形成装置の一例であるＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）で１つのグループを構成する。

一例として、図１に示されたように、ＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの３台のＭＦＰでグループ１を構成し、ＭＦＰ１００Ｃ，１００Ｄの２台のＭＦＰでグループ２を構成する。ＭＦＰ１００Ａ〜１００Ｅを代表させてＭＦＰ１００とも称する。

ＭＦＰ１００は、同じグループに属する他のＭＦＰ１００と相互に通信可能である。そのために、ＭＦＰ１００は、自身の属するグループに含まれるすべてのＭＦＰ１００のＩＰアドレス等のアクセス情報を予め記憶している。

ＭＦＰ１００は記憶装置の一例としてのＨＤＤ（Hard Disk Drive）１３を搭載し（図２）、それぞれがサーバーとしても機能し得る。すなわち、ＭＦＰ１００は、メモリーにジョブを保持してユーザー指示に従って処理可能であると共に、ユーザー指示に従って同じグループに属する他のＭＦＰ１００のメモリーに保持されているジョブを読み出して処理することもできる。

画像形成システムは、さらに、ＰＣ（パーソナルコンピューター）やタブレット端末などのユーザー端末を含んでもよい。一例として、グループ１がユーザー端末３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃを含み、グループ２がユーザー端末３００Ｃ，３００Ｄを含む。ユーザー端末３００Ａ〜３００Ｅを代表させてユーザー端末３００とも称する。ユーザー端末３００も予め自身の属するグループに含まれるＭＦＰ１００のアクセス情報を記憶している。

グループには、予めユーザーが関連付けられている。すなわち、ＭＦＰ１００には、予めグループに関連付けられたユーザーのログイン情報などのユーザー情報が登録されている。そして、ＭＦＰ１００やユーザー端末３００のログインユーザーが登録されたユーザーである場合に、ＭＦＰ１００は、ジョブを登録（スプール）したり、登録されているジョブの処理を行なったりする。

この画像形成システムは、たとえば企業内に構築されるシステムなどが想定される。そして、部や課などのユーザーグループに対してグループが割り当てられる使い方が想定される。

＜装置構成＞
図２および図３は、それぞれ、ＭＦＰ１００およびユーザー端末３００の構成の具体例を示すブロック図である。ＭＦＰ１００およびユーザー端末３００は、それぞれ、一般的なＭＦＰおよびＰＣであってよい。そのため、図２および図３は、一例として、一般的なＭＦＰおよびＰＣの構成を表わしている。

すなわち、図２を参照して、ＭＦＰ１００は、装置全体を制御するためのＣＰＵ（Central Processing Unit）１０と、ＣＰＵ１０で実行されるプログラムなどを記憶するためのメモリーであるＲＯＭ（Read Only Memory）１１と、ＣＰＵ１０がプログラムを実行する際の作業領域となったり計算値を記憶したりするためのメモリーであるＲＡＭ（Random Access Memory）１２と、ジョブなどを記憶するための記憶装置の一例であるＨＤＤ１３と、スキャナー１４と、プリンター１５と、操作パネル１６と、グループ内での通信を制御するためのネットワークコントローラー１７とを含む。

また、図３を参照して、ユーザー端末３００は、装置全体を制御するためのＣＰＵ３０と、ＣＰＵ３０で実行されるプログラムなどを記憶するためのメモリーであるＲＯＭ３１と、ＣＰＵ３０でプログラムを実行する際の作業領域となったり計算値を記憶したりするためのメモリーであるＲＡＭ３２と、各所情報を記憶するための記憶装置の一例であるＨＤＤ３３と、ディスプレイ３４と、キーボードやマウスなどの入力装置３５と、グループ内での通信を制御するためのネットワークコントローラー３６とを含む。

＜動作概要＞
図１に示されたように、グループ１に属するＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００ＣのうちのＭＦＰ１００Ｃを、グループ１からグループ２に変更する場合について述べる。ＭＦＰ１００Ｃに対するグループの変更は、ＭＦＰ１００Ｃが記憶している通信可能な装置のアクセス情報を、元のグループ（グループ１）に属するＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂおよびユーザー端末３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃのアクセス情報から変更後のグループ（グループ２）に属するＭＦＰ１００Ｄ，１００Ｅおよびユーザー端末３００Ｄ，３００Ｅに更新すればよい。また、元のグループ（グループ１）に属している他のＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂおよびユーザー端末３００Ａ，３００Ｂ，３００Ｃが記憶している通信可能な装置のアクセス情報からＭＦＰ１００Ｃのアクセス情報を削除すればよい。また、変更後のグループ（グループ２）に属するＭＦＰ１００Ｄ，１００Ｅおよびユーザー端末３００Ｄ，３００Ｅが記憶している通信可能な装置のアクセス情報にＭＦＰ１００Ｃのアクセス情報を追加すればよい。このようにすることで、ＭＦＰ１００Ｃはグループ１に属する装置との間では通信ができなくなり、新たにグループ２に属する装置と通信可能となる。

しかしながら、上記したように、ＭＦＰ１００はそれぞれＨＤＤ１３を搭載してサーバーとしても機能し得る。すなわち、ＭＦＰ１００Ｃは元のグループ１に関連付けられたユーザーによって発行されたジョブをメモリーに記憶している。そのため、上記したようにグループの変更と同時にＭＦＰ１００Ｃと通信可能な装置をグループ１に属する装置からグループ２に属する装置に切り替えると、ＭＦＰ１００Ｃに登録されたジョブをグループ１に属する装置で利用ができなくなる。また、グループの変更と同時にＭＦＰ１００Ｃに登録されているグループ１に関連付けられたユーザーによるジョブをグループ１に属する他のＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂに移動させると、ＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂの負荷が大きくなり過ぎる場合もある。

そこで、本システムでは、ＭＦＰ１００のグループを変更する際に移行期間を設け、移行処理を行なう。

図４は、ＭＦＰ１００のグループを変更する際のＭＦＰ１００の動作の概要を説明するための図である。図４は、ＭＦＰ１００Ｃがグループを変更する以前（グループ１）、移行期間中、および変更後（グループ２）それぞれの期間での、当該ＭＦＰ１００Ｃに対するグループ１，２に関連付けられたユーザーの権限を表わしている。

詳しくは、図４を参照して、グループの変更前、すなわち、ＭＦＰ１００Ｃがグループ１に属しているときには、グループ１に関連付けられたユーザーはＭＦＰ１００Ｃに対して、ジョブを登録（スプール）する権限も、メモリー（ストレージ）の参照やジョブの実行などのジョブ処理を行なう権限も有する。グループ２に関連付けられたユーザーは、ＭＦＰ１００Ｃに対していずれの権限も有さない。

反対に、グループの変更後、すなわち、ＭＦＰ１００Ｃがグループ２に属しているときには、グループ２に関連付けられたユーザーはＭＦＰ１００Ｃに対して、ジョブを登録する権限も、メモリーの参照やジョブの実行などのジョブ処理を行なう権限も有する。グループ１に関連付けられたユーザーは、ＭＦＰ１００Ｃに対していずれの権限も有さない。

これに対して、ＭＦＰ１００Ｃに対してグループの変更を設定してから所定期間を移行期間とし、その期間、グループ１に関連付けられたユーザーおよびグループ２に関連付けられたユーザーは、それぞれの権限を有する。すなわち、移行期間には、グループ１に関連付けられたユーザーはＭＦＰ１００Ｃに対してメモリーの参照やジョブの実行などのジョブ処理を行なう権限は有するものの、ＭＦＰ１００Ｃに対してジョブを登録する権限は有さない。グループ２に関連付けられたユーザーはＭＦＰ１００Ｃに対して、ジョブを登録する権限も、メモリーの参照やジョブの実行などのジョブ処理を行なう権限も有する。

移行期間に各ユーザーに割り当てられた権限によって、ＭＦＰ１００Ｃに対してグループの変更が設定されてから所定期間は、グループ１に関連付けられたユーザーによってジョブ処理は可能になるものの、グループ１に関連付けられたユーザーによってＭＦＰ１００Ｃに新たなジョブが登録されることはない。したがって、上記所定期間である移行期間は、ＭＦＰ１００Ｃに対してグループの変更が設定されてから、第１のグループに関連付けられたユーザーによって発行（登録）されたジョブがＭＦＰ１００Ｃのメモリーから完全に削除されるまでの期間となる。

ＭＦＰ１００Ｃは、プリントなどのジョブ処理を実行すると、当該ジョブをメモリーから削除する。好ましくは、ＭＦＰ１００Ｃは、移行期間に、第１のグループに関連付けられたユーザーによって発行（登録）されたジョブを所定のタイミングで第１のグループに属する他のＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂに転送する。これにより、移行期間を短くすることができる。

＜機能構成＞
図５は、上記動作を行なうためのＭＦＰ１００の機能構成の具体例を示すブロック図である。図５の各機能は、ＭＦＯ１００のＣＰＵ１０がＲＯＭ１１に記憶されるプログラムをＲＡＭ１２上に読み出して実行することで、主に、ＣＰＵ１０で実現される。しかしながら、一部機能が、図２に示された他のハードウェア構成、または図示されない電気回路などの構成によって実現されてもよい。

図５を参照して、ＨＤＤ１３などのメモリーは、当該ＭＦＰ１００が現在属しているグループおよび該グループに属している他のＭＦＰ１００の情報であるグループ情報を記憶するための記憶領域であるグループ記憶部１３１と、ジョブを記憶するための記憶領域であるジョブ記憶部１３２とを含む。当該ＭＦＰ１００が現在属しているグループの情報は、該グループを特定する情報であり、グループ名（たとえばグループ１等）などの識別情報を指す。グループに属している他のＭＦＰ１００の情報は、当該他のＭＦＰ１００を特定する情報に加えて、該ＭＦＰ１００のＩＰアドレス等のアクセス情報を指す。

さらに図５を参照して、ＣＰＵ１０は、操作パネル１６に対するユーザー操作の入力を受け付けるための指示入力部１０１と、ユーザー指示に従って当該ＭＦＰ１００の属するグループの設定を受け付けるための設定部１０２と、設定部１０２での設定に従ってグループ記憶部１３１に記憶されているグループに関する情報を更新するための更新部１０３と、当該ＭＦＰ１００の属するグループに関連付けられたユーザーの指示に従ってジョブを受け付けるためのジョブ入力部１０４と、ジョブのメモリーへ登録するための登録部１１１を含むジョブの登録を管理するための登録管理部１０５と、ジョブの処理を行なうための処理部１０６と、処理部１０６に対するジョブの処理の指示を行なうユーザーを管理するための処理管理部１０７とを含む。処理管理部１０７は、設定部１０２によって当該ＭＦＰ１００の属するグループがグループ１からグループ２に変更されると、メモリーからグループ１に関連付けられたユーザーの指示によるジョブがすべて削除されるまでの間を移行期間として、グループ１に関連付けられたユーザーおよびグループ２に関連付けられたユーザー双方からの処理部１０６に対するジョブの処理の指示を許容する。そして、メモリーからグループ１に関連付けられたユーザーの指示によるジョブがすべて削除されると、移行期間を終了して完全にグループ２に移行し、グループ１に関連付けられたユーザーからの処理部１０６に対するジョブの処理の指示を禁止する。

好ましくは、登録管理部１０５は、さらに、メモリーへ登録されたジョブが処理部１０６によってプリントやメール送信などの処理が実行されるとメモリーから当該ジョブを削除するための削除部１１２と、メモリーへ登録されたジョブを他のＭＦＰ１００に転送するための転送部１１３とを含む。

転送部１１３は、たとえば、設定部１０２でのグループの変更が設定された後の所定のタイミングで、メモリーに登録されているグループ１に関連付けられたユーザーの指示によるジョブをグループ１に属する他のＭＦＰ１００に転送する。所定のタイミングの一例として、転送部１１３は、設定部１０２でのグループの変更が設定された後に処理部１０６がグループ１に関連付けられたユーザーの指示に従ってジョブの処理を実行すると、メモリーに登録されている上記ユーザーの指示による他のジョブをグループ１に属する他のＭＦＰ１００に転送する。

なお、好ましくは、ＣＰＵ１０は、他のＭＦＰ１００のメモリーの空き容量を検知するための検知部１１５をさらに含む。そして、転送部１１３は、所定のタイミングでグループ１に属する他のＭＦＰ１００のメモリーの空き容量がしきい値以上である場合にメモリーに登録されているグループ１に関連付けられたユーザーの指示によるジョブを当該ＭＤＰ１００に転送する。

さらに、好ましくは、転送部１１３は、グループ１に関連付けられたユーザーの使用頻度に応じてユーザーの指示によるジョブの転送先とするグループ１に属する他のＭＦＰ１００を決定するための決定部１１４を含む。

また好ましくは、ＣＰＵ１０は、上記の移行期間が終了して完全にグループ２に移行すると、グループ１に属する他の画像形成装置に対して当該ＭＦＰ１００がグループ１から脱することの通知を出力するための通知出力部１０８と、同通知を他のＭＦＰ１００から受け取るための通知入力部１０９とをさらに含む。更新部１０３は、当該ＭＦＰ１００の属するグループに属する他のＭＦＰ１００から上記通知を受け取ると、当該他のＭＦＰ１００を当該ＭＦＰ１００の属するグループから脱するようにメモリーに記憶されているグループに関する情報を更新する。

また好ましくは、ＣＰＵ１０は、更新部１０３でグループに関する情報が更新された後に更新前のグループであるグループ１に関連付けられたユーザーの指示によるジョブが送信されると、グループに関する情報が更新されたことを当該ジョブの送信元に対して通知するための通知部１１０をさらに備える。当該ＭＦＰ１００がグループ１からグループ２に移行した場合には、ジョブ入力部１０４が上記ジョブを受け付けることなく、当該ＭＦＰ１００がグループ１から脱したことが上記ジョブの送信元に対して通知される。当該ＭＦＰ１００が属するグループ１からいずれかのＭＦＰ１００が脱した場合には、ジョブ入力部１０４は上記ジョブを受け付け、さらに、上記いずれかのＭＦＰ１００がグループ１から脱したことが上記ジョブの送信元に対して通知される。

＜動作フロー＞
図６は、ＭＦＰ１００での、グループ変更に伴う動作の流れを表わすフローチャートである。図６のフローチャートに表わされた動作は、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０がＲＯＭ１１に記憶されているプログラムをＲＡＭ１２上に読み出して実行し、図５の各機能を発揮することによって実現される。

図６を参照して、ＣＰＵ１０は、当該ＭＦＰ１００の属するグループ１をグループ２に変更するグループの設定指示を受け付けると（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、当該ＭＦＰ１００のメモリーに記憶されているグループに関する情報を更新することでグループ１からグループ２に設定を更新する（ステップＳ１０５）。なお、好ましくは、ＣＰＵ１０は、上記設定指示を受け付けると、上記ステップＳ１０５での設定の更新に先だって、または設定の更新と共に、グループ２に属する少なくとも１台の他のＭＦＰ１００に対して当該ＭＦＰ１００がグループ２に設定（変更）されたことを通知する（ステップＳ１０３）。この通知には、少なくとも、当該ＭＦＰ１００のＩＰアドレス等のアクセス情報が含まれる。この通知を行なうため、上記のグループの設定でＣＰＵ１０は、好ましくは、変更後のグループ２に属する少なくとも１台のＭＦＰのＩＰアドレス等のアクセス情報の入力も受け付ける。または、ＣＰＵ１０は、グループ２に属する少なくとも１台のＭＦＰのアクセス情報を予め記憶しておき、グループ２に属する少なくとも１台のＭＦＰを特定する情報を受け付けることで、当該ＭＦＰのアクセス情報を読み出す。

なお、好ましくは、ＭＦＰ１００からグループ２に設定（変更）されたことが通知された上記他のＭＦＰ１００は、さらにグループ２に属する他のＭＦＰ１００に対して通知を転送してもよい。このようにすることで、グループの変更対象のＭＦＰに対して変更を設定するのみで、他のＭＦＰに対して設定することなく、変更後のグループ２に属するすべてのＭＦＰ１００の設定が自動的に行なわれることになる。

ＣＰＵ１０は、後述する、グループを変更するための処理を実行し（ステップＳ１０７）、その処理が完了すると、変更前のグループ１に属する少なくとも１台のＭＦＰ１００に対して当該ＭＦＰ１００がグループ１を脱したことを通知する（ステップＳ１０９）。

なお、好ましくは、ＭＦＰ１００からグループ１を脱したことが通知された上記他のＭＦＰ１００は、さらにグループ１に属する他のＭＦＰ１００に対して通知を転送してもよい。このようにすることで、グループの変更対象のＭＦＰに対して変更を設定するのみで、他のＭＦＰに対して設定することなく、変更前のグループ１に属するすべてのＭＦＰ１００の設定が自動的に行なわれることになる。

図７は、上記ステップＳ１０７でのグループ変更処理の具体例を表わしたフローチャートである。図７を参照して、ＣＰＵ１０は、当該ＭＦＰ１００のメモリーに対してジョブのスプールを許可するユーザーを、グループ１に関連付けられたユーザーからグループ２に関連付けられたユーザーに変更する（ステップＳ２０１）。また、ＣＰＵ１０は、当該ＭＦＰ１００に対してジョブ処理の指示を許可するユーザーを、グループ１に関連付けられたユーザーに加えてグループ２に関連付けられたユーザーとなるよう変更する（ステップＳ２０３）。

ＣＰＵ１０は、ジョブ処理を実行する（ステップＳ２０５）。その結果、当該ＭＦＰ１００のメモリーからグループ１に関連付けられたユーザーの指示によるジョブがすべて削除されると（ステップＳ２０７でＮＯ）、ＣＰＵ１０は、当該ＭＦＰ１００に対してジョブ処理の指示を許可するユーザーを、グループ１およびグループ２に関連付けられたユーザーからグループ２に関連付けられたユーザーに変更する（ステップＳ２０９）。

上記ステップＳ２０５のジョブ処理の一例としては、図８に表わされたように、ユーザー指示に応じてジョブ処理を行なうことが挙げられる。すなわち、ＣＰＵ１０は、メモリーからグループ１に関連付けられたユーザーからのジョブがすべて削除されるまでの間は移行期間として、グループ１に関連付けられたユーザーからの指示にも、グループ２に関連付けられたユーザーからの指示にも従ってジョブの処理を実行することになる。

詳しくは、図８を参照して、グループ１またはグループ２に関連付けられたユーザー、つまり、処理の指示が許可されたユーザーからジョブ処理の指示を受け付けると（ステップＳ３０１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は当該指示に従ってジョブを処理し（ステップＳ３０３）、そのジョブをメモリーから削除する（ステップＳ３０５）。

これにより、グループ１に関連付けられたユーザーからジョブ処理の指示を受け付けるごとにメモリーから当該ジョブが削除されていくため、徐々に、メモリーからグループ１に関連付けられたユーザーからのジョブが削除されていく。このようにすることで、一度にグループ１の他のＭＦＰ１００に転送されることと比較すると、他のＭＦＰ１００に対する負荷を軽減させることができる。

このとき、好ましくは、ジョブ処理を指示したユーザーが変更前のグループ１に関連付けられたユーザーであった場合（ステップＳ３０７でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、当該ユーザーからのさらに他のジョブをメモリーから抽出し、グループ１に属する他のＭＦＰ１００に転送する（ステップＳ３０９）。より好ましくは、ステップＳ３０９でＣＰＵ１０は、上記他のＭＦＰ１００のうちのメモリーの空き容量が所定以上のものを転送先として決定してもよいし、当該ユーザーの使用頻度の高いものを転送先として決定してもよい。

このようにすることで、当該ＭＦＰ１００に対してジョブ処理を指示したユーザーのジョブから順に元のグループ１の他のＭＦＰ１００に転送されて当該ＭＦＰ１００のメモリーから削除されることになる。そのため、一度にグループ１の他のＭＦＰ１００に転送されることと比較すると負荷を軽減させることができる。また、移行期間を早め、早期に移行を完了させることができる。

また、他の例として、図９を参照して、ＣＰＵ１０は、上記ステップＳ１０１でグループの変更が設定されてから所定時間が経過したタイミングで（ステップＳ４０１でＹＥＳ）、メモリーに登録されているグループ１に関連付けられたユーザーの指示によるジョブのうちの所定ジョブをグループ１に属する他のＭＦＰ１００に転送してもよい（ステップＳ４０３）。この処理を、ＣＰＵ１０は、上記所定時間の経過ごとに繰り返してもよい。

所定ジョブとは、たとえば、ユーザーごとであってもよいし、ジョブの作成または登録された期間ごとであってもよいし、データサイズの多い順などであってもよい。この場合も、ＣＰＵ１０は、グループ１の他のＭＦＰ１００のうちのメモリーの空き容量が所定以上のものを転送先として決定してもよいし、当該ユーザーの使用頻度の高いものを転送先として決定してもよい。

このようにすることで、所定の時間間隔で元のグループ１の他のＭＦＰ１００に徐々にジョブが転送されて当該ＭＦＰ１００のメモリーから削除されることになるため、一度にグループ１の他のＭＦＰ１００に転送されることと比較すると負荷を軽減させることができる。また、移行期間を早め、早期に移行を完了させることができる。

図１０は、ＭＦＰ１００での、ジョブを受信した際の動作の流れを表わすフローチャートである。図１０のフローチャートに表わされた動作もまた、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１０がＲＯＭ１１に記憶されているプログラムをＲＡＭ１２上に読み出して実行し、図５の各機能を発揮することによって実現される。図１０の動作は、ＭＦＰ１００がジョブを受信すると開始される。

図１０を参照して、ＣＰＵ１０は、ジョブの発行元が当該ＭＦＰ１００のメモリーに対してジョブのスプールが許可されたユーザーであるか否かを確認する。その結果、当該ＭＦＰ１００のグループがグループ１からグループ２に変更されスプールが許可されなくなったグループ１に関連付けられたユーザーからであった場合、ＣＰＵ１０は、そのジョブの発行元がスプールが許可されていないユーザーであると判断する（ステップＳ５０１でＮＯ）。このとき、ＣＰＵ１０は、当該ジョブの受け付けを拒否する（ステップＳ５０３）。さらに、ＣＰＵ１０は、ジョブの発行元に対してグループの変更を通知する（ステップＳ５０５）。ステップＳ５０５でＣＰＵ１０は、当該ＭＦＰ１００がグループ１から２に変更したことを通知してもよいし、現在のグループ１に属するＭＦＰ１００を通知してもよい。

当該ＭＦＰ１００がグループ変更の対象ではなくグループ１のままであり、そのグループ１に関連付けられたユーザーからのジョブであった場合、ＣＰＵ１０は、そのジョブの発行元がスプールが許可されているユーザーであると判断する（ステップＳ５０１でＹＥＳ）。このとき、ＣＰＵ１０は、当該ジョブを受け付けてメモリーに登録する（ステップＳ５０７）。

上記のように当該ＭＦＰ１００自身はグループ変更の対象ではなくても、グループ変更の対象であったＭＦＰ１００からの通知でメモリーに記憶されているグループ１に関する情報は更新されている。そこで、好ましくは、ＣＰＵ１０は、上記のようにジョブのスプールに成功した場合であっても、当該ジョブの発行元に対してグループの変更を通知してもよい（ステップＳ５１１）。ＣＰＵ１０は、通知を、一例として、当該発行元から直近にジョブを受け付けてからグループ情報が更新されている場合に行なってもよいし（ステップＳ５０９でＹＥＳ）、グループ情報が更新されてから所定期間内にジョブをスプールしたすべてのジョブ発行元に対して行なってもよい。

図１１は、ジョブ発行時のユーザー端末３００での動作の流れを表わしたフローチャートである。図１１の動作は、ユーザー端末３００のＣＰＵ３０がＲＯＭ３１に記憶されているプログラムをＲＡＭ３２上に読み出して実行することで、ＣＰＵ３０によって実現される。図１１の動作は、ユーザーが、予めユーザー端末３００にインストールしてあるＭＦＰ１００を制御するためのプログラム（プリンタードライバー）を起動し、当該プログラムを実行してジョブを発行する指示を行なうと開始される。

図１１を参照して、ＣＰＵ３０は、ユーザー指示に従って、当該ジョブの送信先とするＭＦＰを設定する（ステップＳ６０１）。上記のように、ユーザーは、予めグループに関連付けられている。そのため、ユーザー端末３００のメモリーは、ユーザーのログイン情報に対応付けて当該ユーザーが関連付けられているグループの情報を記憶している。グループの情報は、当該ユーザーが関連付けられているグループに属するＭＦＰ１００のＩＰアドレスなどのアクセス情報を含む。

ＣＰＵ３０は、メモリーからグループの情報を読み出し、当該グループに属するＭＦＰ１００をジョブの送信可能なＭＦＰとして特定する。該グループに属するＭＦＰ１００が複数台ある場合には、ＣＰＵ３０はそれらを選択可能に提示して、ユーザーによる選択を受け付けてもよい。または、ＣＰＵ３０は、その中から予め当該ユーザーに対して送信先として指定されているＭＦＰ１００を選択して当該ジョブの送信先として設定してもよい。そして、ＣＰＵ３０は、送信先に設定したＭＦＰ１００に対してジョブを送信する（ステップＳ６０３）。

送信先のＭＦＰでのジョブのスプールに失敗し（ステップＳ６０５でＹＥＳ）、そのＭＦＰ１００において図１０の動作が行なわれたことによってグループ変更通知を受け取ると（ステップＳ６０７でＹＥＳ）、ＣＰＵ３０は、その通知に基づいてログインユーザーに関連付けられているグループに関する情報を更新する（ステップＳ６０９）。

ＣＰＵ３０は、再度、最初から動作を繰り返す。すなわち、ＣＰＵ３０は、更新後のグループの情報に基づいて送信先とするＭＦＰ１００を設定し、当該ＭＦＰ１００に対してジョブを送信する。そして、そのスプールに成功すると（ステップＳ６０５でＮＯ）、ＣＰＵ３０は一連の動作を終了する。

＜実施の形態の効果＞
本システムに含まれるＭＦＰ１００が以上の動作を行なうことで、ＭＦＰのグループを変更する際に、ユーザーが手動で行なうべき作業を簡略化することができ、ユーザーの利便性を向上させることができる。また、グループの移動の際に他のＭＦＰ１００への負荷を軽減することができる。

また、ＭＦＰ１００に対してジョブを発行したりジョブ処理の指示を行なったりすることが可能なユーザー端末３００に対してもユーザーが手動で行なうべき作業を簡略化することができ、ユーザーの利便性を向上させることができる。

さらに、ＭＦＰ１００は、上記のように移行期間を設けてその間で徐々にグループ変更のための動作を行なうため、当該ＭＦＰ１００をユーザーが利用できない期間（いわゆるダウンタイム）の発生を抑えることができる。

＜他の例＞
さらに、上述の動作をＭＦＰ１００のＣＰＵ１０およびユーザー端末３００のＣＰＵ３０に実行させるためのプログラムを提供することもできる。これにより、既存のＭＦＰやユーザー端末に上記の動作を行なわせることができ、本システムを容易に構築することが可能となる。

このようなプログラムは、コンピューターに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびメモリカードなどのコンピューター読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピューターに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。プログラムは、ＡＰＩ（Application Programming Interface）を利用したアプリケーションとして提供されてもよいし、ファームウェアに実装してオープンＡＰＩとされてもよい。

なお、本発明にかかるプログラムは、コンピューターのオペレーティングシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。

また、本発明にかかるプログラムはプリンタードライバーなどの他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。

提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０，３０ ＣＰＵ、１１，３１ ＲＯＭ、１２，３２ ＲＡＭ、１３，３３ ＨＤＤ、１４ スキャナー、１５ プリンター、１６ 操作パネル、１７，３６ ネットワークコントローラー、３４ ディスプレイ、３５ 入力装置、１００，１００Ａ〜１００Ｅ ＭＦＰ、１０１ 指示入力部、１０２ 設定部、１０３ 更新部、１０４ ジョブ入力部、１０５ 登録管理部、１０６ 処理部、１０７ 処理管理部、１０８ 通知出力部、１０９ 通知入力部、１１０ 通知部、１１１ 登録部、１１２ 削除部、１１３ 転送部、１１４ 決定部、１１５ 検知部、１３１ グループ記憶部、１３２ ジョブ記憶部、３００，３００Ａ〜３００Ｅ ユーザー端末。

Claims (11)

1. 複数台で相互に通信可能なグループを構成することのできる画像形成装置であって、
   当該画像形成装置の属するグループおよび前記グループに属する他の画像形成装置の情報を、グループに関する情報として記憶するための記憶手段と、
   当該画像形成装置の属するグループの設定を受け付けるための設定手段と、
   前記設定手段での設定に従って、前記記憶手段に記憶される前記グループに関する情報を更新するための更新手段と、
   前記記憶手段に記憶されている、当該画像形成装置の属するグループに関連付けられたユーザーの指示に従ってジョブを受け付けるためのジョブ入力手段と、
   前記ジョブのメモリーへの登録を管理するための登録管理手段と、
   前記ジョブの処理を行なうための処理手段と、
   前記処理手段に対するジョブの処理の指示を行なうユーザーを管理するための処理管理手段とを備え、
   前記処理管理手段は、前記設定手段によって当該画像形成装置の属するグループが第１のグループから第２のグループに変更されると、前記メモリーから前記第１のグループに関連付けられたユーザーの指示によるジョブがすべて削除されるまでの間、前記第１のグループに関連付けられたユーザーおよび前記第２のグループに関連付けられたユーザー双方からの前記処理手段に対するジョブの処理の指示を許容し、前記メモリーから前記第１のグループに関連付けられたユーザーの指示によるジョブがすべて削除されると前記第１のグループに関連付けられたユーザーからの前記処理手段に対するジョブの処理の指示を禁止する、画像形成装置。
2. 前記登録管理手段は、前記メモリーへ登録されたジョブが前記処理手段によって処理されると前記メモリーから削除する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記登録管理手段は前記メモリーへ登録されたジョブを他の画像形成装置に転送するための転送手段を含み、
   前記転送手段は、前記設定手段での前記グループの変更後の所定のタイミングで、前記メモリーに登録されている前記第１のグループに関連付けられたユーザーの指示によるジョブを前記第１のグループに属する他の画像形成装置に転送する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記転送手段は、前記設定手段での前記グループの変更後に前記処理手段が前記第１のグループに関連付けられたユーザーの指示に従ってジョブの処理を実行すると、前記メモリーに登録されている前記ユーザーの指示による他のジョブを前記第１のグループに属する他の画像形成装置に転送する、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 他の画像形成装置のメモリーの空き容量を検知するための検知手段をさらに備え、
   前記転送手段は、前記所定のタイミングで前記第１のグループに属する他の画像形成装置のメモリーの空き容量がしきい値以上である場合に、前記メモリーに登録されている前記第１のグループに関連付けられたユーザーの指示によるジョブを前記他の画像形成装置に転送する、請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記転送手段は、前記第１のグループに関連付けられたユーザーの使用頻度に応じて前記ユーザーの指示によるジョブの転送先とする前記第１のグループに属する他の画像形成装置を決定するための決定手段を含む、請求項３〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記設定手段での前記グループの変更後、前記メモリーから前記第１のグループに関連付けられたユーザーの指示によるジョブがすべて削除されると、前記第１のグループに属する他の画像形成装置に対して当該画像形成装置が前記第１のグループから脱することを通知するための第１の通知手段をさらに備え、
   前記更新手段は、当該画像形成装置の属するグループに属する他の画像形成装置から前記通知を受け取ると、前記他の画像形成装置を当該画像形成装置の属するグループから脱するように前記グループに関する情報を更新する、請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記更新手段で前記グループに関する情報が更新された後に前記第１のグループに関連付けられたユーザーの指示によるジョブが送信されると、前記グループに関する情報が更新されたことを前記ジョブの送信元に対して通知するための第２の通知手段をさらに備える、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 画像形成装置の属するグループを、相互に通信可能な複数台の画像形成装置からなる第１のグループから第２のグループに変更する方法であって、
   移動対象の画像形成装置に対して、属するグループの設定を前記第１のグループから前記第２のグループに変更するステップと、
   前記移動対象の画像形成装置において、受け付け可能なジョブの発行元を、前記第１のグループに関連付けられたユーザーから前記第２のグループに関連付けられたユーザーに変更するステップと、
   前記移動対象の画像形成装置において、メモリーから前記第１のグループに関連付けられたユーザーからのジョブがすべて削除されるまでの間、前記第１のグループに関連付けられたユーザーからの指示にも、前記第２のグループに関連付けられたユーザーからの指示にも従って前記メモリーに記憶されているジョブの処理を実行するステップと、
   前記移動対象の画像形成装置において、前記メモリーから前記第１のグループに関連付けられたユーザからのジョブがすべて削除された後は、前記第１のグループに関連付けられたユーザからのジョブの処理の指示には従わず、前記第２のグループに関連付けられたユーザからの指示に従って前記メモリーに記憶されているジョブの処理を実行するステップとを備える、変更方法。
10. 複数台で相互に通信可能なグループを構成することのできる画像形成装置に搭載されるコンピューターに前記画像形成装置の属するグループの変更処理を行なわせるプログラムであって、
    前記プログラムは前記コンピューターに、
    属するグループを第１のグループから第２のグループに変更する指示を受け付けるステップと、
    受け付け可能なジョブの発行元を、前記第１のグループに関連付けられたユーザーから前記第２のグループに関連付けられたユーザーに変更するステップと、
    前記画像形成装置のメモリーから前記第１のグループに関連付けられたユーザーからのジョブがすべて削除されるまでの間、前記第１のグループに関連付けられたユーザーからの指示にも、前記第２のグループに関連付けられたユーザーからの指示にも従って前記メモリーに記憶されているジョブの処理を実行するステップと、
    前記メモリーから前記第１のグループに関連付けられたユーザーからのジョブがすべて削除された後は、前記第１のグループに関連付けられたユーザーからのジョブの処理の指示には従わず、前記第２のグループに関連付けられたユーザーからの指示に従って前記メモリーに記憶されているジョブの処理を実行するステップとを実行させる、制御プログラム。
11. コンピューターにジョブ発行処理を実行させるためのプログラムであって、
    前記プログラムは前記コンピューターに、
    ジョブ発行の指示に従って、メモリーに送信先として記憶されている第１のグループに属する画像形成装置に対して前記ジョブを送信するステップと、
    前記画像形成装置から前記第１のグループに属する画像形成装置の変更の通知を受け付けるステップと、
    前記通知に基づいて、前記メモリーに記憶されている前記第１のグループを更新するステップと、
    前記送信するステップにおいて前記ジョブの送信に失敗していた場合には、更新後の前記第１のグループに含まれる画像形成装置の中から送信先を選択して前記ジョブを再度送信するステップとを実行させる、制御プログラム。

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